JP2003140452A - トナー補給容器 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナー補給容器内でトナーがブリッジした場
合であっても、粗粒の発生する危険を伴うことなく、弾
性体の変形、復帰による振動によりトナーを崩すことの
できるトナー補給容器を提供する。 【解決手段】 トナーを排出する開口１ａを備えトナー
を収容する容器本体１Ａを有し、容器本体１Ａを回転す
ることにより容器本体内のトナーを開口１ａへ搬送する
トナー補給容器１において、容器本体１Ａの回転軸ａ−
ａ方向に延在して容器本体内を仕切る仕切り壁３を有
し、仕切り壁３の少なくとも一部を弾性体で形成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真複写機や
プリンター等の画像形成装置にトナーを補給するための
トナー補給容器に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、電子写真複写機やプリンター等の
画像形成装置には現像剤として微粉末のトナーが使用さ
れている。そして、画像形成装置本体の現像剤が消費さ
れた場合には、トナー補給容器を用いて画像形成装置へ
トナーを補給することが行われている。

【０００３】トナーは極めて微細な粉末であるため、ト
ナー補給作業時にトナーが飛散してオペレータや周囲を
汚すという問題があった。このため、トナー補給容器を
画像形成装置本体の内部に据え置いて、小さな開口部か
ら少量ずつトナーを排出する方式が提案され、実用化さ
れている。このような方式にあっては、トナーを重力等
の作用で自然に排出させるのは困難であり、何らかのト
ナー撹拌搬送手段が必要となる。

【０００４】特公平７−１１３７９６号公報に開示され
ているトナー補給容器は、全体形状が略円筒形であり、
その一端部の円筒面には比較的小さなトナー排出用の開
口が設けられている。容器内部には螺旋状のトナー撹拌
搬送部材が設けられ、容器の端部壁面を貫通して容器外
部より駆動を受けるようになっている。撹拌搬送部材の
駆動側と反対側は自由端となっている。

【０００５】特開平７−１０４５７２号公報に開示され
ているトナー補給容器は、容器に内装されたアジテータ
羽根が複数の弾性部材で形成されており、回転軸から羽
根先端までの長さを異ならせて台形形状とすることで、
回転軸方向へのトナー搬送力を得ている。

【０００６】これら二つの従来例は、ともに撹拌搬送部
材が容器の端部壁面を貫通しているが、この部分には何
らかの軸受けシール機構が必要とされる。シール機構の
構成は、撹拌搬送部材の端部にギア部材を連設し、ギア
部材と容器壁面との間にシール部材を挟持するようにし
たものが一般的である。シール部材としては、ドーナツ
状の羊毛フェルトやオイルシール等が用いられる場合が
多い。

【０００７】このトナー補給容器は、画像形成装置本体
内に装着したまま使用され、本体側からの駆動によりト
ナー撹拌搬送部材を回転することでトナーを搬送し、開
口部から少量ずつトナーを排出する。

【０００８】他の従来例として、特開平７−４４０００
号公報に開示されているトナー補給容器がある。このト
ナー補給容器は、全体形状が円筒形のボトル状をなし、
その内面には螺旋状の突起を備え、一端側の中心付近に
小さなトナー排出口を、又、トナー排出口を設けた側の
容器端面に迫り出し部をそれぞれ設けている。螺旋状の
突起によって排出口側の端部へ搬送されたトナーは、開
口部近傍の迫り出し形状により案内されて容器中心付近
の排出口へ持ち上げられて容器外へ排出される。

【０００９】特開平１０−２６０５７４号公報に開示さ
れているトナー補給容器は、やはり全体形状は円筒形の
ボトル状で、その内面に螺旋状の突起を設け、一端側の
中心付近に小さなトナー排出口を設けている。そして、
螺旋状突起によって排出口側の端部へ搬送されたトナー
を掻き上げる掻き上げ部と、掻き上げられたトナーを排
出口へ案内する案内部とを有する。

【００１０】これら二つの従来例は、前記二つの従来例
と異なり、撹拌搬送部材は内装されていない。そして、
これら二つのトナー補給容器もまた画像形成装置本体に
据え置いて使用され、本体側からの駆動を受けて容器本
体そのものが回転することでトナーを搬送する。

【００１１】特開平１０−６３８２号公報に記載されて
いるトナー補給容器は、トナー搬送部材を弾性体で形成
し、搬送部材の振動付与手段として、搬送部材に当接可
能な突起部を設けており、搬送部材に振動を付与する。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前記従
来例においては次のような問題点があった。

【００１３】先ず、特公平７−１１３７９６号公報及び
特開平７−１０４５７２号公報に開示される従来例の場
合、少なくとも撹拌搬送部材の駆動を受ける側には前記
の通りの軸受けシール機構があり、部品点数が多い上に
組立てには非常に手間がかかり、製造コストが高くな
る。

【００１４】このような軸受けシール機構においては、
軸受けシール部にトナーが巻き込まれ、溶融固着して粗
大な粒子となり、これが現像されて画像品質上問題とな
ることも稀に発生する。

【００１５】更に、使用済みのトナー補給容器を回収し
て再利用しようとする際に、次のような問題があった。

【００１６】先ず、部品に分解する作業が厄介であり、
特に軸受けシール機構の部分は非常に困難で、場合によ
っては部品を破損してしまう畏れがある。分解できて
も、シール機構部分に使用されているシール部材やギア
部材は損耗が激しく、繰り返し使用には耐えないため新
品と交換せざるを得ない。

【００１７】材料として再利用する場合にも、前記のと
おり分解するのが困難である点は依然として大きな問題
である。また、軸受けシール機構周辺の部品はそれぞれ
摺動性、弾力性等の機能が要求されるため、例えばシー
ル部材とギア部材をも含めた全ての部品を同一の材料で
構成することは事実上不可能に近い。

【００１８】次に、特開平７−４４０００号公報及び特
開平１０−２６０５７４号公報に開示される従来例の場
合は、容器本体に内装される撹拌搬送部材を持っていな
いため、前記のような撹拌軸受けにまつわる問題は発生
しない。しかし、容器本体内面に螺旋状の突起を設けて
いるため、以下のような問題がある。

【００１９】螺旋状の突起は容器内面に突き出している
ため、その分は容器の内容積が小さくなるという損失が
ある。これはトナー搬送能力を高め、よりトナーを確実
に搬送、制御しようとすると、螺旋状突起を高く突き出
さねばならず、非常に顕著となる。そして螺旋状の突起
が高いとトナーを充填するのも容易ではなくなってく
る。

【００２０】そして、螺旋状突起が容器内面のほぼ全面
に配置されるため、螺旋状突起の根元等にトナーが滞留
して残り易く、残トナー量が増大する。

【００２１】又、上述したトナー補給容器は容器本体内
に撹拌搬送部材等を持っていないため、物流による振動
や長期間高温高湿下に放置保管された場合など容器本体
内でトナーが凝集し、固まった状態、所謂、トナーブリ
ッジが発生したとき、トナーブリッジを崩す手段がない
ため満足な排出性能が得られない場合がある。

【００２２】又、特開平１０−６３０８２号公報に開示
される従来例の場合は、駆動されている弾性体からなる
トナー搬送部材に、搬送部材の内壁に形成された突起部
が当接し、振動を付与させるが、その際、当接部でトナ
ーに力が加わり、溶着固化してトナー粗粒の発生といっ
た危険性が常に付きまとう、という問題がある。また、
弾性部材自身が駆動するため、駆動軸受け部で磨耗が激
しく、部材の寿命と言った点で疑問がある。

【００２３】従って、本発明の目的は、トナー補給容器
内でトナーがブリッジした場合であっても、粗粒の発生
する危険を伴うことなく、弾性体の変形、復帰による振
動によりトナーを崩すことのできるトナー補給容器を提
供することである。

【００２４】本発明の他の目的は、トナー補給容器内に
付着したトナーを払い落とし、残量を少なくすることの
できるトナー補給容器を提供することである。

【００２５】本発明の他の目的は、起動時の回転トルク
を低減することのできるトナー補給容器を提供すること
である。

【００２６】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
トナー補給容器にて達成される。要約すれば、本発明
は、トナーを排出する開口を備えトナーを収容する容器
本体を有し、前記容器本体を回転することにより前記容
器本体内のトナーを前記開口へ搬送するトナー補給容器
において、前記容器本体の回転軸方向に延在して前記容
器本体内を仕切る仕切り壁を有し、前記仕切り壁の少な
くとも一部を弾性体で形成することを特徴とするナー補
給容器である。

【００２７】このような構成により、本発明は、トナー
ブリッジを起こした場合に粗粒発生の危険性を伴うこと
なく、仕切り壁の弾性変形とその復元力による振動によ
り崩すことが容易であり、また、仕切り壁に付着したト
ナーを効果的に払い落とし、残量の少ないトナー補給容
器が提供される。又、仕切り壁を弾性体にすることで、
回転初期起動トルクが低減されるといった効果もある。

【００２８】本発明の一実施態様によると、前記トナー
補給容器は、外部から回転駆動を前記仕切り壁に受け、
前記仕切り壁から前記容器本体へと回転駆動が伝達さ
れ、前記容器本体と前記仕切り壁とが一体的に回転す
る。又、他の実施態様によると、前記トナー補給容器
は、外部から回転駆動を前記容器本体に受け、前記容器
本体から前記仕切り壁へと回転駆動が伝達され、前記容
器本体と前記仕切り壁とが一体的に回転する。斯かる構
成によれば、容器本体内部に攪拌部材がないため、攪拌
軸受け部での粗粒発生の危険性がない。また、トナー補
給容器の長期放置などで容器本体内部でトナーブリッジ
をしたときにはトナーを崩すきっかけがないが、上記構
成によれば、回転駆動力が仕切り壁に伝達されること
で、仕切り壁の弾性変形、復元を効果的にもたらし、ト
ナーブリッジを起こした場合に粗粒発生の危険性を伴う
ことなく、仕切り壁の弾性変形とその復元力による振動
によりトナーブリッジを崩すことができる。

【００２９】本発明の他の実施態様によれば、前記仕切
り壁には、貫通する穴部が開けられている。この構成に
よれば、トナー補給容器内部のトナーの攪拌効果が高ま
り、流動性の良いトナーが得られるため、あらゆる環境
においても良好な排出特性を発揮することができる。

【００３０】本発明の他の実施態様によれば、前記仕切
り壁は、前記容器本体内を二分する。この構成によれ
ば、物流時の振動による容器本体内部でのトナーの偏り
や凝集を防止することができる。

【００３１】本発明の他の実施態様によれば、前記仕切
り壁には、前記容器本体の回転軸に対して傾斜した面を
有する突起が前記仕切り壁から突き出して設けられてい
る。この構成により、トナー搬送能力に優れ、安定した
搬出量を維持できる。

【００３２】本発明の他の実施態様によれば、前記仕切
り壁は、前記容器本体内部の周面に接しており、前記仕
切り壁は、回転駆動が伝達される前記容器本体の回転軸
方向一方の端面とは反対側の端面とは接していない。こ
の構成によれば、仕切り板の弾性変形、復元が効果的に
行われ、トナーブリッジを起こした場合に粗粒発生の危
険性を伴うことなく、仕切り壁の弾性変形とその復元力
による振動によりトナーブリッジを崩すことができる。
また、容器内壁の付着トナーをも効果的に払い落とし、
残量を少なくする効果をもたらす。

【００３３】本発明の他の実施態様によれば、前記仕切
り壁は、少なくとも、前記仕切り壁と前記容器本体内部
の周面と接触する部分が弾性体で形成されている。この
構成によれば、仕切り板の弾性変形、復元を効果的にも
たらし、トナーブリッジを起こした場合に粗粒発生の危
険性を伴うことなく、仕切り壁の弾性変形とその復元力
による振動によりトナーブリッジを崩すことができる。
また、容器内壁の付着トナーをも効果的に払い落とし、
残量を少なくする効果をもたらす。

【００３４】本発明の他の実施態様によれば、前記仕切
り壁全体が弾性体で構成されている。この構成とするこ
とにより、仕切り壁の弾性変形とその復元力による振動
により、トナーブリッジを起こした場合にこれを崩すこ
とができる。また、容器内壁の付着トナーをも効果的に
払い落とし、残量を少なくする効果をもたらす。また、
全体が同じ材質であるため容器のコストの面でもメリッ
トを有する。

【００３５】本発明の他の実施態様によれば、前記容器
本体は、円筒状をなす。この構成によれば、スムーズに
回転でき、容積効率の良いトナー補給容器を提供でき
る。

【００３６】本発明の他の実施態様によれば、前記開口
は、前記容器本体の回転軸方向一端側の端面上にあっ
て、回転軸上に設けられている。斯かる構成によれば、
開口部が移動しないため、開口部付近の密閉性をよくす
ることができる。

【００３７】本発明の他の実施態様によれば、前記弾性
体は、ニトリルブタジエンゴム、クロロプレンゴム、エ
チレンポロピレンコポリマー、エチレンプロピレンジエ
ンターポリマー、シリコーンゴム、ウレタンゴム、若し
くは、これら合成ゴム類の発泡体、ポリエチレン発泡
体、又は、エラストマーである。この構成とすること
で、効果的に弾性変形、復元が可能であり、効果的にブ
ロッキングしたトナーをほぐすことができる。

【００３８】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係るトナー補給容
器を図面に則して更に詳しく説明する。ただし、以下に
説明する実施例にて、トナー補給容器の構成部品の寸
法、材質、形状、その相対位置などは、特定的な記載が
ない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定するも
のではない。

【００３９】先ず、本発明に係るトナー補給容器が装着
される画像形成装置の一例である電子写真画像形成装置
の構成を図１に基づいて説明する。

【００４０】［電子写真画像形成装置］図１に示す電子
写真複写機本体（以下、「装置本体」という。）１００
において、原稿１０１が原稿台ガラス１０２の上に置か
れると、原稿１０１の画像情報に応じた光像が光学部１
０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、像担持体と
しての電子写真感光体ドラム（以下、「感光体ドラム」
という。）１０４上に結像する。カセット１０５、１０
６、１０７、１０８に積載された記録媒体（以下、「用
紙」という。）Ｐのうち、図２に示す操作部１００ａか
ら使用者（ユーザー）が入力した情報若しくは原稿１０
１の紙サイズから最適な用紙Ｐをカセット１０５〜１０
８の用紙サイズ情報から選択する。ここで、記録媒体と
しては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜
選択できる。

【００４１】そして、給紙・分離装置１０５Ａ、１０６
Ａ、１０７Ａ、１０８Ａにより搬送された１枚の用紙Ｐ
を、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで
搬送し、更にレジストローラ１１０により用紙Ｐを感光
体ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタ
イミングを同期させて転写部に搬送する。転写部では、
転写放電器１１１によって、感光体ドラム１０４上に形
成されたトナー像を用紙Ｐに転写する。そして、分離放
電器１１２によって、トナー像の転写された用紙Ｐを感
光体ドラム１０４から分離する。

【００４２】この後、搬送部１１３により定着部１１４
へ搬送された用紙Ｐは、定着部１１４において熱と圧力
により用紙Ｐ上のトナー像を定着させた後、片面コピー
の場合には、排紙反転部１１５を通過し、排紙ローラ１
１６により排紙トレイ１１７へ排出される。又、両面コ
ピーの場合には、排紙反転部１１５のフラッパ１１８の
制御により、再給紙搬送路１１９、１２０を経由してレ
ジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場
合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出され
る。

【００４３】又、多重コピーの場合には、用紙Ｐは排紙
反転部１１５を通り、一度排紙ローラ１１６により一部
が装置外へ排出される。そして、この後、用紙Ｐの終端
がフラッパ１１８を通過し、排紙ローラ１１６にまだ挟
持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると
共に排紙ローラ１１６を逆回転させることにより、再度
装置本体１００内へ搬送される。更にこの後、再給紙搬
送部１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０ま
で搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたど
って排紙トレイ１１７へ排出される。

【００４４】ところで、上記構成の装置本体１００にお
いて、感光体ドラム１０４の回りには現像手段としての
現像装置２０１、クリーナ装置２０２、一次帯電器２０
３等が配置されている。

【００４５】現像装置２０１は、原稿１０１の情報が光
学部１０３により感光体ドラム１０４に形成された静電
潜像を、トナーを用いて現像するものである。そして、
この現像装置２０１へトナーを補給するためのトナー補
給容器１が使用者によって装置本体１００に着脱可能に
装着されている。

【００４６】又、現像装置２０１は、収容手段としての
トナーホッパー２０１ａと現像器２０１ｂとを有してい
る。トナーホッパー２０１ａは、トナー補給容器１から
補給されたトナーを撹拌するための撹拌部材２０１ｃを
有している。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌
されたトナーは、マグネットローラ２０１ｄにより現像
器２０１ｂに送られる。現像器２０１ｂは、現像ローラ
２０１ｆと、送り部材２０１ｅを有している。そして、
マグネットローラ２０１ｄによりトナーホッパー２０１
ａから送られたトナーは、送り部材２０１ｅにより現像
ローラ２０１ｆに送られて、この現像ローラ２０１ｆに
より感光体ドラム１０４に供給される。

【００４７】尚、クリーナ装置２０２は、感光体ドラム
１０４に残留しているトナーを除去するためのものであ
る。又、一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４を帯
電するためのものである。

【００４８】図２に示す外装カバーの一部であるトナー
補給容器交換用前カバー１５（以下、「交換用前カバ
ー」という。）を図３に示すように使用者が開けると、
トナー補給容器の受入れ装置の一部を構成する容器受け
台５０が、駆動系（不図示）によって所定の位置まで引
き出される。そして、この容器受け台５０上にトナー補
給容器１を載置する。使用者がトナー補給容器１を装置
本体１００から取り出す際には、容器受け台５０を引き
出し、容器受け台５０に載っているトナー補給容器１を
取り出す。ここで、交換用前カバー１５はトナー補給容
器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、ト
ナー補給容器１を着脱するためだけに開閉される。尚、
装置本体１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃ
を開閉することによって行われる。

【００４９】尚、容器受け台５０を介することなく、ト
ナー補給容器１を、トナー補給容器の受入れ装置として
の装置本体１００に直接装着し、又、装置本体１００か
ら取り外してもよい。

【００５０】実施例１ 次に、本発明のトナー補給容器の第１の実施例につい
て、図４、図５を用いて説明する。

【００５１】先ず、トナー補給容器１の内部の構成につ
いて説明する。

【００５２】トナー補給容器１は、略円筒形状を有した
容器本体１Ａと、開口部１ａとを備えており、画像形成
装置本体内に略水平方向に配置される。容器本体１Ａ
は、装置本体から回転駆動を受けて回転する。

【００５３】開口部１ａは、容器本体１Ａの側部周面に
設けられている。前記開口部１ａには開口部１ａを閉じ
る封止部材２（図５）が設けられている。この封止部材
２は、開口部１ａの開閉動作を行う容器本体１Ａの外形
に合せた円弧状のシャッター２ａと、前記シャッター２
ａの内面に貼着されたパッキン材２ｂとを有する。

【００５４】封止部材２は、容器本体１Ａの開口部１ａ
を閉じる位置と開く位置との間を往復自在に容器本体１
Ａに取付けられる。取付け方法は、図示してはいない
が、シャッター２ａに平行なレールを設け、対応する容
器本体１Ａの開口部１ａ周囲にも平行なガイド部を設
け、互いに係合させることで達成できる。封止部材２の
移動方向は、容器本体１Ａの周面に沿った方向であって
も、容器本体１の回転軸ａ−ａに沿った方向であっても
良いが、後者の方であればトナー補給容器１を回転軸に
沿って着脱する際に、その動きを利用して封止部材２の
開閉が行えるので好ましい。

【００５５】パッキン部材２ｂは、発泡ポリウレタンが
好ましく、これを両面テープでシャッター２ａに固定す
るのが簡便で実用的である。パッキン部材２ｂとしては
他の発泡体やゴム等の弾性体あっても良く、固定手段も
両面テープに限らず、他の従来公知の方法が応用でき
る。封止部材２を容器本体１Ａに取付けると、パッキン
部材２ｂは所定量圧縮されて、開口部１ａを密閉する。

【００５６】容器本体１Ａの内部には、容器本体１Ａの
内部を二分するように、仕切り壁３が容器本体１Ａの全
長にわたって設けてある。

【００５７】次に、本実施例における仕切り壁３につい
て説明する。

【００５８】この仕切り壁３は、容器本体１Ａの回転軸
ａ−ａ方向に、容器本体１Ａを複数に分割するように容
器本体１Ａ全長にわたって設けられている。

【００５９】本実施例においては、容器本体１Ａを略中
心から二分するように仕切壁３を設けたが、三分割或い
は四分割などのように複数に分割してもよい。

【００６０】又、この仕切り壁３は、一端が開口部１ａ
又はフランジ部３ｂに隣接した回転軸方向延長を横切る
位置に位置しており、他端は、容器本体内部の開口部１
ａ、即ち、フランジ部３ｂとは反対側の端面、即ち、容
器本体１Ａの底面３ｃに隣接して配置されるが、底面３
ｃとは接している方が良い。

【００６１】仕切り壁３と容器本体１Ａは、どこかが接
している必要があるが、容器本体１Ａの内周面と接して
いる構造が好ましい。仕切り壁３と容器内周面との間に
隙間が生じると、仕切り壁３に回転駆動がかかったとき
に、弾性変形が起こりにくくなり、効果を発揮しない。
また、隙間をトナーがすり抜けてしまい、搬送効率が低
下してしまうのでよくない。

【００６２】仕切り壁３は、容器本体１Ａと一体で回転
する構成になっている。仕切り壁３と容器本体１Ａは、
互いに一部が固定されている方が好ましい。

【００６３】本実施例１では、仕切り壁３の材質はすべ
て弾性体であり、弾性体としては、ニトリルブタジエン
ゴム、クロロプレンゴム、エチレンポロピレンコポリマ
ー、エチレンプロピレンジエンターポリマー、シリコー
ンゴム、ウレタンゴム、若しくは、これら合成ゴム類の
発泡体、ポリエチレン発泡体、又は、種々のエラストマ
ー（スチレン系、オレフィン系、ウレタン系その他）と
し得る。本実施例では、弾性体としてはウレタンゴムを
用いた。

【００６４】本実施例のトナー補給容器１は、装置本体
側の駆動力伝達部から回転力駆動を仕切り壁３に受け、
仕切り壁３から容器本体１Ａへと回転駆動が伝達され、
容器全体が一体的に回転することを特徴とする。

【００６５】容器本体１Ａを回転させるための駆動伝達
手段は、従来当業者には周知の種々の手段が応用可能で
ある。

【００６６】一例を挙げると、図４、図５に示すよう
に、仕切り壁３から容器本体１Ａの端面壁部、即ち、フ
ランジ部３ｂに設けられた軸受けシール機構３ｇを介し
て一体に延在して軸部３ｄが設けられており、画像形成
装置本体にトナー補給容器１を装着すると、トナー補給
容器の軸部３ｄが画像形成装置本体側の駆動力伝達部
（図示せず）と係合し、回転駆動力を受ける。この回転
駆動力は、軸部３ｄを介して仕切壁３及び容器本体１Ａ
へと伝達され、これらが一体的に回転することにより、
トナーの流動性によって回転軸方向にトナーが移動し，
開口部１ａからトナーが排出される。

【００６７】次に、図６を用いて本発明のトナー補給容
器１の作用効果について説明する。

【００６８】図６（Ａ）に示すように、トナー補給容器
１が本体に装着されて軸部３ｄを介して仕切り壁３及び
容器本体１Ａへと回転駆動力が伝達されて起動する際、
仕切り壁３には瞬時に回転トルクがかかる。その時、図
６（Ｂ）に示すように、弾性体である仕切り壁３には、
回転方向に反発する力がかかり、その弾性変形により、
仕切り壁３全体にねじれが生じる。その後の回転に伴
い、図６（Ｃ）に示すように、ねじれが解除されて、仕
切り壁３は弾性力で元の形状に復元する。この復元力に
よりトナーに外力が加わる。その結果、トナー補給容器
１を長期放置したり、或いは、物流時により、トナーが
凝集して固まった場合でもトナー補給容器１を振ること
なくトナーを崩すことができる。更に、駆動がかかる仕
切り壁３が弾性体であるため、回転時にかかる起動トル
クの低減にも効果がある。

【００６９】また、本実施例では、起動時にブロッキン
グしたトナーを崩す以外に以下の効果もある。

【００７０】トナー排出初期でトナーが充分にトナー補
給容器１内にある時は、仕切り壁３は、容器本体１Ａの
回転によるトナーの移動に伴って押圧力が加わり弾性変
形する。トナーが回転により更に移動し、押圧力が解除
されて、弾性により仕切り壁３が元の形状に復元する。
この動きは回転により連続的に行われる。

【００７１】この復元力により、トナーが外力を受け、
トナーに流動性が付与され、攪拌効果をもたらす。ま
た、更に、トナー排出後期でトナー残量が少なくなった
ときに仕切り壁３に付着するトナーを払い落とすといっ
た相乗効果もある。

【００７２】実施例２ 次に、本発明のトナー補給容器の第２の実施例について
図７、図８を用いて説明する。

【００７３】本実施例にて、トナー補給容器１の回転軸
方向に沿った仕切り壁３の中心部３ｅの部分を剛体の材
質にて形成し、それ以外の部分は全て弾性体にて作製し
た。剛体の材質は特に限定はないが、具体的には、ＡＢ
Ｓ、ＨＩＰＳ、ＰＳなどのプラスチックが好適である。
本実施例においては、ＨＩＰＳを用いた。

【００７４】仕切り壁３は、容器本体内面と接触する仕
切り壁３の周辺全体を弾性体で構成することもできる
が、好ましくは、上述のように、回転軸に相当する部分
を剛体とすることである。

【００７５】本実施例の構成によると、回転駆動を画像
形成装置本体から伝達されて、仕切り壁３に回転力がか
かったときに、仕切り壁全体が効果的に弾性変形し、且
つ、復元が速やかに行われるため、粗粒発生の危険性を
伴うことなく、ブロッキングしたトナーを効果的に崩す
ことができる。

【００７６】また、仕切り壁３の一部が弾性体である場
合は、仕切り壁３が効果的にねじれて弾性変形が行われ
るためには、仕切り壁３の弾性体の割合は、仕切り壁全
体の面積の４０％以上、より好ましくは６０％以上とさ
れる。本実施例では、仕切り壁全体の面積の７５％を弾
性体とした。

【００７７】また、本実施例では、仕切り壁３には穴部
３ｆを設けた。仕切り壁３に複数の穴部３ｆを設けるこ
とにより、トナー補給容器内部のトナーを左右のスペー
スに自由に流動可能な状態にすることで、容器本体１Ａ
の回転に伴ってトナー補給容器１内のトナーの流動性が
よくなり、攪拌効果をより高めることができる。更に、
穴部３ｆを形成することにより、回転駆動が付与された
時に仕切り壁３がより大きく弾性変形するといった効果
もある。

【００７８】弾性体は、二色成型により一体成型するの
が簡便で好ましいが、インサート成型により一体成型し
たり、接着等の手段で一体化する方法をとっても構わな
い。

【００７９】トナー補給容器１が本体に装着されて軸部
３ｄを介して仕切り壁３及び容器本体１Ａへと回転駆動
力が伝達されて起動する際、仕切り壁３には瞬時に回転
トルクがかかる。その時、弾性体である仕切り壁３に
は、反発する力、所謂、弾性変形が生じる。

【００８０】本実施例では、図７に示すように、回転軸
に相当する部分３ｅが剛体でできているために、回転駆
動が仕切り壁３にかかった際に、効果的に仕切り壁３が
ねじれ、弾性変形し、それによって、ブロッキングした
トナーをより効果的に崩すことができる。

【００８１】また、起動時にブロッキングしたトナーを
崩す以外に以下の効果もある。

【００８２】トナー補給容器１が回転する際、仕切り壁
３は、トナーの回転方向の移動による押圧力が加わり弾
性変形する。仕切り壁３は、トナーが回転により更に移
動し、押圧力が解除されることにより弾性により元の形
状に復元する。この動きは回転により連続的に行われ
る。

【００８３】この復元力により、トナーは外力を受け、
トナーに攪拌効果をもたらす。また更に、仕切り壁３に
付着するトナーを払い落とすといった相乗効果もある。

【００８４】実施例３ 本発明のトナー補給容器の第３の実施例を、図９、図１
０を用いて説明する。

【００８５】本実施例では、トナー補給容器１の仕切り
壁３の両面に、トナー補給容器１の回転軸ａ−ａに対し
て傾斜した傾斜板とされる傾斜突起３ａが複数設けられ
ている。

【００８６】仕切り壁３は、回転軸に沿った部分３ｅが
剛体で形成される。剛体としては、ＨＩＰＳが好適であ
り、仕切り壁３のその他の部分はウレタンゴムで形成さ
れる。又、本実施例では、弾性体の割合は、仕切り壁３
の面積の８０％とした。また、本実施例にて、軸部３ｄ
も又、剛体とされる。

【００８７】傾斜した突起部３ａは、全て弾性体で、仕
切り壁３と同じウレタンゴムを用いて作製した。この突
起部３ａは、図１０に示すように、回転軸ａ−ａに対し
て鏡面対称に配置させた。この傾斜した突起３ａの一端
は開口部１ａに達しており、トナーは傾斜した突起部３
ａ上をすべり、搬送され、最終的に突起部３ａから開口
部１ａを通ってトナーが排出される。

【００８８】また、仕切り壁３に突起部３ａを有する場
合、図９及び図１０に示すように、開口部１ａは、容器
本体１Ａの端面フランジ部３ｂに配置した構成でもよ
い。本実施例では、開口部１ａには開口部１ａを閉じる
封止部材２が設けて有り、この封止部材２がトナー補給
容器１の回転軸ａ−ａ方向に相対的にスライドすること
により、開口部１ａの開閉動作を行う。これにより、軸
受けシール部を設ける必要がなく、トナー漏れの危険性
がない。

【００８９】又、本実施例では、仕切り壁３から一体に
延在した軸部３ｄが設けられており、封止部材２は、こ
の軸部３ｄに回転軸方向に沿って移動自在に係合してい
る。従って、画像形成装置本体にトナー補給容器１を装
着すると、封止部材２が移動され、開口部１ａを開と
し、画像形成装置本体側の駆動力伝達部（図示せず）
が、封止部材２に係合してこの封止部材２に回転駆動力
を伝達する。

【００９０】そして、回転駆動力は封止部材２から軸部
３ｄを介して仕切壁３及び容器本体１へと伝達され、こ
れらが一体的に回転することによりトナーを開口部１ａ
から排出する。

【００９１】容器本体１を回転させるための駆動を伝達
する手段は、従来公知の種々の手段が応用可能である。

【００９２】本実施例においても、実施例１に関して説
明したと同様に、起動時に仕切り壁３が瞬時にかかる回
転トルクを受け、仕切り壁３は弾性変形が生じる。その
後、回転に伴い、仕切り壁３は弾性力で元の形状に復元
する。この復元力によりトナーが外力を受け、容器の長
期放置、物流時により、トナーが凝集して固まった場合
でも容器を振ることなくトナーを崩すことができる。

【００９３】この傾斜突起３ａは、トナー補給容器１の
回転によってトナー補給容器内部のトナーを切り崩す役
割を果たしている。さらに切り崩したトナーを傾斜突起
３ａの傾斜突起３ａによって開口部１ａへと前方に搬送
する。このように、傾斜突起３ａは、撹拌と搬送の２つ
の機能を同時に果たしているが、その突起部３ａが弾性
体であるため、回転に伴うトナーの押圧、解除による微
小な振動によって、傾斜をすべるトナーの搬送力がアッ
プし、傾斜突起３ａに付着するトナーを払い落とすこと
ができる、といった効果もある。

【００９４】実施例４ 本発明のトナー補給容器の第４の実施例を、図１１、１
２用いて説明する。

【００９５】本実施例は、図９、図１０に示す実施例３
のトナー補給容器１にて、傾斜突起３ａを有する仕切り
壁３に、更に穴部３ｆを設けた構成とされる。

【００９６】本実施例では、仕切り壁３の回転軸に相当
する中心部分３ｅを剛体部分とし、剛体の材質はＨＩＰ
Ｓ、その他はウレタンゴムで構成した。また、弾性体の
割合は、仕切り壁３の面積の８０％とした。

【００９７】本実施例にて、トナー補給容器１の容器本
体１Ａは、略円筒形状に形成される。

【００９８】実施例１に関して説明したと同様に、仕切
り壁３は、起動時に仕切り壁３に瞬時にかかる回転トル
クを受け、弾性変形が生じる。その後、仕切り壁３は、
回転に伴い弾性力で元の形状に復元する。この復元力に
よりトナーは外力を受け、トナー補給容器の長期放置、
物流時により、トナーが凝集して固まった場合でも容器
を振ることなくトナーを崩すことができる。

【００９９】また、傾斜突起３ａは、トナー補給容器１
の回転によってトナー補給容器内部のトナーを切り崩す
役割を果たしている。更に、切り崩したトナーを傾斜突
起３ａの傾斜によって前方にトナーを搬送するという、
撹拌と搬送の２つの機能を同時に果たしているが、その
突起部３ａが弾性体であるため、回転に伴うトナーの押
圧、解除による微小な振動によって、傾斜突起３ａをす
べるトナーの搬送力がアップし、傾斜突起３ａに付着す
るトナーを払い落とすことができる、といった効果もあ
る。

【０１００】また、穴部３ｆが設けられているため、ト
ナー補給容器内部のトナーを左右のスペースに自由に流
動可能とし、それによって攪拌効果をより高めることが
できる。又、穴部３ｆが設けられたことで仕切り壁３は
回転駆動が伝達される際により変形し易くなり、そのた
め、より効果的にブロッキングしたトナーを崩し易い。

【０１０１】実施例５ 本発明のトナー補給容器の第５の実施例について、図１
３、図１４を用いて説明する。

【０１０２】本実施例は、傾斜板とされる傾斜突起３ａ
は、仕切り壁３の表面と軸線対称に配置した。また、仕
切り壁３には穴部３ｆを形成した。本実施例にて、トナ
ー補給容器１は、略円筒形状に形成し、仕切り壁３と傾
斜板３ａは、全てウレタンゴムで作製した。

【０１０３】傾斜板３ａを本実施例のように配置した構
成により、トナー補給容器内のトナーは、トナー補給容
器１の同一回転方向で同一回転軸方向へと搬送されるた
め、トナーの開口部１ａへの搬送が効率的に行われる。

【０１０４】また、仕切り壁３に駆動がかかる際、回転
軸３ｄの軸線に対して対称であるため、仕切り壁３に左
右均等に力がかかることとなり、仕切り壁３の弾性変形
が効果的に行われる。

【０１０５】本実施例のトナー補給容器１においても、
実施例１に関連して説明したと同様に、起動時に仕切り
壁３に瞬時にかかる回転トルクを受け、仕切り壁３は弾
性変形する。その後、回転に伴い、仕切り壁３は弾性力
で元の形状に復元する。この復元力によりトナーは外力
を受け、トナー補給容器の長期放置、物流時により、ト
ナーが凝集して固まった場合でも容器を振ることなくト
ナーを崩すことができる。

【０１０６】又、傾斜突起３ａは、トナー補給容器１の
回転によってボトル内部のトナーを切り崩す役割を果た
している。更に、傾斜突起３ａは、切り崩したトナーを
傾斜突起３ａの傾斜によって前方にトナーを搬送すると
いう、撹拌と搬送の２つの機能を同時に果たしており、
特に、その傾斜突起３ａが弾性体であるため、回転に伴
うトナーの押圧、解除による微小な振動によって、傾斜
突起３ａをすべるトナーの搬送力がアップし、傾斜突起
３ａに付着するトナーを払い落とすことができる、とい
った効果もある。

【０１０７】又、穴部３ｆを設けることにより、トナー
補給容器内部のトナーを左右のスペースに自由に流動可
能であるため、攪拌効果をより高めることができる。更
には、穴部３ｆがあることで仕切り壁３は回転駆動が伝
達される際により変形し易くなり、ブロッキングしたト
ナーをより効果的に崩し易い。

【０１０８】実施例６ 本発明のトナー補給容器の第６の実施例について、図１
５、図１６を用いて説明する。

【０１０９】本実施例では、傾斜板とされる傾斜突起３
ａは、仕切り壁３の表面と軸線対称に配置した。また、
仕切り壁３には穴部３ｆを形成した。本実施例にて、ト
ナー補給容器１は、略円筒形状に形成し、仕切り壁３と
傾斜板３ａは、全てウレタンゴムで作製した。

【０１１０】傾斜板３ａを本実施例のように配置した構
成により、トナー補給容器内のトナーは、トナー補給容
器１の同一回転方向で同一回転軸方向へと搬送されるた
め、トナーの開口部１ａへの搬送が効率的に行われる。

【０１１１】また、仕切り壁３に駆動がかかる際、回転
軸３ｄの軸線に対して対称であるため、仕切り壁３に左
右均等に力がかかることとなり、仕切り壁３の弾性変形
が効果的に行われる。

【０１１２】上記構成は、実施例５と同様であるが、た
だ、本実施例によれば、実施例５のトナー補給容器１に
は設けられていた仕切り壁３に連結された駆動軸３ｄが
設けられてはおらず、トナー補給容器１は、容器本体１
Ａ自体が外部から駆動力を受ける構成とされる。

【０１１３】従って、トナー補給容器１の開口部１ａに
は単に封止部材２嵌合され、開口部１ａの開閉を行うだ
けである。容器本体１Ａが外部から駆動を受ける手段
は、当業者には周知のものを使用し得る。

【０１１４】本実施例では、容器本体１Ａの端面に駆動
受け部を構成する駆動軸４を、直径方向に対称配置して
設け、この駆動軸４を装置本体側に設けた駆動伝達部に
て駆動する構成とされる。

【０１１５】上記構成にて、トナー排出初期でトナーが
充分に容器本体１Ａ内にある時は、仕切り壁３は、容器
本体１Ａの回転によるトナーの移動に伴って押圧力が加
わり弾性変形する。トナーが回転により更に移動し、押
圧力が解除されて、弾性により仕切り壁３が元の形状に
復元する。この動きは回転により連続的に行われる。

【０１１６】仕切り壁３の復元力により、トナーが外力
を受け、ブロッキングしたトナーを崩す役割をする。
又、トナーに流動性が付与され、攪拌効果をもたらす。
また更に、トナー排出後期でトナー残量が少なくなった
ときには、仕切り壁３に付着するトナーを払い落とすと
いった効果もある。

【０１１７】又、傾斜突起３ａは、トナー補給容器１の
回転によってボトル内部のトナーを切り崩す役割を果た
している。更に、傾斜突起３ａは、切り崩したトナーを
傾斜突起３ａの傾斜によって前方にトナーを搬送すると
いう、撹拌と搬送の２つの機能を同時に果たしており、
特に、その傾斜突起３ａが弾性体であるため、回転に伴
うトナーの押圧、解除による微小な振動によって、傾斜
をすべるトナーの搬送力がアップし、傾斜突起３ａに付
着するトナーを払い落とすことができる、といった効果
もある。

【０１１８】又、穴部３ｆを設けることにより、トナー
補給容器内部のトナーを左右のスペースに自由に流動可
能であるため、攪拌効果をより高めることができる。更
には、穴部３ｆがあることで仕切り壁３は回転駆動が伝
達される際により変形し易くなり、ブロッキングしたト
ナーをより効果的に崩し易い。

【０１１９】その他の実施例 本発明のトナー補給容器は、以上説明してきた上記各実
施例に限定されるものではなく、種々の実施例が可能で
ある。

【０１２０】例えば、傾斜突起３ａと仕切り壁３の弾性
体の材質を異なるものにしても良い。その場合は、傾斜
突起３ａは、仕切り壁３よりも薄くするか、又は、傾斜
突起３ａの方をより柔らかいものにするのが好ましい。
この構成とすることにより、傾斜突起３ａ上の付着した
トナーを効果的に払い落とすことができる。

【０１２１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明は、トナー
を排出する開口を備えトナーを収容する容器本体を有
し、容器本体を回転することにより容器本体内のトナー
を開口へ搬送するトナー補給容器において、容器本体の
回転軸方向に延在して容器本体内を仕切る仕切り壁を有
し、仕切り壁の少なくとも一部を弾性体で形成する構成
とされるので、 （１）トナー補給容器内でトナーがブリッジした場合
に、粗粒の発生する危険性を伴うことなく、弾性体の変
形、復帰による振動によりトナーを崩すことができる。 （２）トナー容器内に付着したトナーを払い落とし、ト
ナー補給容器内のトナー残量を少なくできる。 （３）起動時の回転トルクを低減することができる。と
いった効果を奏し得る。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像形成装置の一実施例を示す断面図である。

【図２】図１の画像形成装置の斜視図である。

【図３】トナー補給容器を画像形成装置に装着する様子
を示す斜視図である。

【図４】本発明のトナー補給容器の一実施例の概略構成
を示す斜視図である。

【図５】図４のトナー補給容器の正面断面図である。

【図６】本発明のトナー補給容器の作用効果を説明する
ための断面図である。

【図７】本発明のトナー補給容器の他の実施例の概略構
成を示す斜視図である。

【図８】図７のトナー補給容器の正面断面図である。

【図９】本発明のトナー補給容器の他の実施例の概略構
成を示す斜視図である。

【図１０】図９のトナー補給容器の正面断面図である。

【図１１】本発明のトナー補給容器の他の実施例の概略
構成を示す斜視図である。

【図１２】図１１のトナー補給容器の正面断面図であ
る。

【図１３】本発明のトナー補給容器の他の実施例の概略
構成を示す斜視図である。

【図１４】図１３のトナー補給容器の正面断面図であ
る。

【図１５】本発明のトナー補給容器の他の実施例の概略
構成を示す斜視図である。

【図１６】図１５のトナー補給容器の正面断面図であ
る。

【符号の説明】

１ トナー補給容器 １Ａ 容器本体 １ａ 開口部 ２ 封止部材 ２ａ シャッター ２ｂ パッキン部材 ３ 仕切り壁 ３ａ 傾斜突起 ３ｂ フランジ部 ３ｄ 軸部 ３ｅ 剛体部分 ３ｆ 穴

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 山田 祐介 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 Ｆターム(参考） 2H077 AA02 AA03 AA34 AB03 AB06 AB07 AB12 AB15 BA02 FA22

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 トナーを排出する開口を備えトナーを収
   容する容器本体を有し、前記容器本体を回転することに
   より前記容器本体内のトナーを前記開口へ搬送するトナ
   ー補給容器において、 前記容器本体の回転軸方向に延在して前記容器本体内を
   仕切る仕切り壁を有し、前記仕切り壁の少なくとも一部
   を弾性体で形成することを特徴とするナー補給容器。
2. 【請求項２】 前記トナー補給容器は、外部から回転駆
   動を前記仕切り壁に受け、前記仕切り壁から前記容器本
   体へと回転駆動が伝達され、前記容器本体と前記仕切り
   壁とが一体的に回転することを特徴とする請求項１のト
   ナー補給容器。
3. 【請求項３】 前記トナー補給容器は、外部から回転駆
   動を前記容器本体に受け、前記容器本体から前記仕切り
   壁へと回転駆動が伝達され、前記容器本体と前記仕切り
   壁とが一体的に回転することを特徴とする請求項１のト
   ナー補給容器。
4. 【請求項４】 前記仕切り壁には、貫通する穴部が開け
   られていることを特徴とする請求項１、２又は３のトナ
   ー補給容器。
5. 【請求項５】 前記仕切り壁は、前記容器本体内を二分
   することを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記
   載のトナー補給容器。
6. 【請求項６】 前記仕切り壁には、前記容器本体の回転
   軸に対して傾斜した面を有する突起が前記仕切り壁から
   突き出して設けられていることを特徴とする請求項１〜
   ５のいずれかの項に記載のトナー補給容器。
7. 【請求項７】 前記仕切り壁は、前記容器本体内部の周
   面に接しており、前記仕切り壁は、回転駆動が伝達され
   る前記容器本体の回転軸方向一方の端面とは反対側の端
   面とは接していないことを特徴とする請求項１〜６のい
   ずれかの項に記載のトナー補給容器。
8. 【請求項８】 前記仕切り壁は、少なくとも、前記仕切
   り壁と前記容器本体内部の周面と接触する部分が弾性体
   で形成されていることを特徴とする請求項１〜７のいず
   れかの項に記載のトナー補給容器。
9. 【請求項９】 前記仕切り壁全体が弾性体で構成されて
   いることを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記
   載のトナー補給容器。
10. 【請求項１０】 前記容器本体は、円筒状をなすことを
    特徴とする請求項１〜９のいずれかの項に記載のトナー
    補給容器。
11. 【請求項１１】 前記開口は、前記容器本体の回転軸方
    向一端側の端面上にあって、回転軸上に設けられている
    ことを特徴とする請求項１〜１０のいずれかの項に記載
    のトナー補給容器。
12. 【請求項１２】 前記弾性体は、ニトリルブタジエンゴ
    ム、クロロプレンゴム、エチレンポロピレンコポリマ
    ー、エチレンプロピレンジエンターポリマー、シリコー
    ンゴム、ウレタンゴム、若しくは、これら合成ゴム類の
    発泡体、ポリエチレン発泡体、又は、エラストマーであ
    ることを特徴とする請求項１〜１１のいずれかの項に記
    載のトナー補給容器。