JP2003136758A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 高粘性インクを用いた画像印刷を安定した精
度で行なうことのできるインクジェットプリンタを提供
する。 【解決手段】 記録ヘッド４に温度調整手段としてヘッ
ド面ヒータ４３、４３、ヘッド内部ヒータ４７を備える
とともに、メインタンク６１から記録ヘッド４に高粘性
インクを供給するためのインク供給管６２に温度調整手
段として管温度調整手段６６、６６、…を備える。管温
度調整手段６６、６６、…はインク供給管６２の一部分
の温度調整を行なうものが複数個取り付けられる。これ
ら温度調整手段は、吐出量測定手段３６が測定した記録
ヘッド４の吐出量に基づいて個別に制御される。温度調
整手段を用いた高粘性インクの温度制御により、記録ヘ
ッド４による高粘性インクの吐出量が最適化される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、高粘性インク滴を
記録媒体に吐出して画像印刷を行なうインクジェットプ
リンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェットプリンタは、インク滴を
記録ヘッドから紙等の記録媒体に向けて吐出し、該記録
媒体にインクを浸透若しくは定着させながら、記録ヘッ
ドを記録媒体上で移動させることにより、該記録媒体に
画像を印刷する。また、インクとして高粘性インクを用
いた場合、記録媒体にインクが滲まないため、明瞭な印
刷ができるという利点がある。ここで、高粘性インクと
しては、３０℃での粘度が５０〜３０００ｍＰａ・ｓで
あることが好ましい。より好ましくは、５０〜１０００
ｍＰａ・ｓであり、更に好ましくは、１００〜５００ｍ
Ｐａ・ｓである。５０ｍＰａ・ｓ以下では滲みやすいた
め明瞭な印刷が行なえない。また、３０００ｍＰａ・ｓ
以上では、画質の平滑性が失われる。さらに、６０℃で
の粘度が３〜３０ｍＰａ・ｓの液体であることが好まし
い。３ｍＰａ・Ｓ未満では高速射出に不具合を生じるお
それがあり、また、３０ｍＰａ・ｓを超えると射出性が
劣化してしまうおそれがある。また、特にピエゾ素子か
らなる記録ヘッドから吐出される場合、粘度が３〜３０
ｍＰａ・ｓの液体であることが好ましい。

【０００３】ところで、高粘性インクは低温で粘性が高
く、高温で粘性が低いという特性を有しており、高粘性
インクを安定して吐出するには温度制御が必要である。
また、作成したデータ通りに安定した精度で記録媒体上
に画像を印刷するためには、ノズルから吐出されるイン
クの１回あたりの量を調整することで、画像の構成単位
であるドットの大きさを適切に制御する必要がある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】高粘性インクは、温度
等の条件によって粘性が変動する特性を有するととも
に、インクの種類（色）によって粘性に係る特性が異な
る性質を有している。一方、従来のインクジェットプリ
ンタでは、高粘性インクを用いて画像を形成する際、高
粘性インク滴のハードウェア上の吐出条件は一定なの
で、高粘性インクの粘性の変動によって記録ヘッドから
吐出される高粘性インクの１回あたりの量が変動し、ド
ットの大きさにばらつきが生じていた。そのため、従来
のインクジェットプリンタは、安定した精度で画像を印
刷できないという問題点があった。

【０００５】本発明の目的は、高粘性インクによる記録
媒体への画像印刷を安定した精度で行なうことのできる
インクジェットプリンタを提供することである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、請求項１に記載の発明は、温度上昇に伴なって低粘
性化する高粘性インクを記録媒体に吐出して前記記録媒
体に画像を形成するインクジェットプリンタであって、
低粘性化した状態で前記高粘性インクを前記記録媒体に
向けて吐出する吐出口を備えた記録ヘッドと、前記記録
ヘッドへ供給する前記高粘性インクを収納する収納手段
と、前記収納手段内部から前記記録ヘッドの前記吐出口
までに至るインク供給路と、前記吐出口から吐出される
前記高粘性インクの吐出量を測定する吐出量測定手段
と、前記インク供給路の複数ヶ所に備えられ、各ヶ所で
前記高粘性インクの温度を調整する温度調整手段と、前
記吐出量測定手段により測定される吐出量に基づいて前
記温度調整手段を制御する制御手段と、を備えることを
特徴とする。

【０００７】請求項１に記載の発明によれば、吐出量測
定手段で吐出口から吐出される１回あたりの吐出量を測
定し、得られた吐出量のデータに基づいて高粘性インク
の温度を調整することで吐出量の最適化を行なうことに
より、高粘性インクの種類、外部条件等に左右されずに
記録媒体への安定した精度での画像印刷を継続して行な
うことができる。

【０００８】また、高粘性インクの温度を供給経路の各
部位ごとに選択的に調整できるようにすることで、例え
ば、インク供給路の、ケースから露出した部分について
は外気温の変動に合わせて温度を調整し、電源装置等の
発熱体近傍に位置する部位については特に温度調整を行
なわないといった、各部位の環境に応じた温度制御を行
なうことができる。

【０００９】また、インク供給路において、記録ヘッド
内部及び供給手段の記録ヘッド近傍部分の、精密に温度
調整するべき部位についてのみ精密に温度調整を行な
い、記録ヘッドから離れた部位では、高粘性インクを円
滑に記録ヘッドへ供給できるよう、簡便に温度を調整す
るといった、高粘性インク吐出量制御のための必要性に
応じた温度制御を行なうこともできる。よって、記録ヘ
ッドの高粘性インクの吐出量の最適化と、供給手段の高
粘性インク供給状態の維持とを能率よく行なうことがで
きる。

【００１０】請求項２に記載の発明は、請求項１に記載
のインクジェットプリントにおいて、前記記録ヘッドの
メンテナンス時に、前記吐出口から空吐出された前記高
粘性インクを回収する空吐出回収手段を備えるととも
に、前記吐出量測定手段が前記空吐出回収手段に備えら
れることを特徴とする。

【００１１】請求項２に記載の発明によれば、請求項１
の効果に加えて、印刷作業の能率を低下させることなく
吐出量の最適化を行なうことができる。すなわち、記録
ヘッドのメンテナンス作業の一環として空吐出を行なう
場合、空吐出された高粘性インクを回収する空吐出回収
手段に吐出量測定手段を備えることで、メンテナンス作
業と併行して吐出量の最適化を行なうことができる。

【００１２】請求項３に記載の発明は、請求項１もしく
は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記高
粘性インクがＵＶインクであることを特徴とする。

【００１３】請求項３に記載の発明によれば、高粘性イ
ンクには、紫外線が照射されることで硬化するＵＶ（Ul
tra Violet）インクが含まれているので、ＵＶインクを
用いた場合においても、請求項１もしくは２に記載の発
明の効果と同じ効果を得ることができる。

【００１４】このように、印刷にＵＶインクを用いる
と、印刷後に紫外線を照射すればＵＶインクは硬化する
ので、長期間にわたって印刷画像を消えずに維持するこ
とができ、インクジェットプリンタによる印刷画像の品
質を高めることができる。さらに、ＵＶインクを印刷に
用いれば、記録媒体がインク吸収性のよい記録媒体（例
えば、紙など）でなくとも、インク吸収性のない記録媒
体、あるいはインク吸収性の低い記録媒体であっても印
刷を行なうことができる。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を、高
粘性インクの一種であるＵＶインクのインク滴を記録媒
体Ｍに付着させて画像形成を行なった後に紫外線（Ｕ
Ｖ）照射でこの画像を定着させることで画像印刷を行な
うＵＶインクジェットプリンタ１を例に取り、図面を参
照して説明する。

【００１６】本発明に係るＵＶインクジェットプリンタ
１は、ヘッドキャリッジ２、メンテナンス手段３、記録
ヘッド４、キャリッジレール１１、ガイド部材１２、イ
ンク供給ユニット６、ヘッド保湿手段７、制御手段５、
図示しない紫外線照射手段等を備えて構成される。

【００１７】ガイド部材１２は、画像を印刷する記録媒
体Ｍが図示しない搬送手段によって搬送される際、図１
における矢印Ｘの方向に案内する。キャリッジレール１
１は、ガイド部材１２の後述する記録ヘッド４、４、…
の走査方向（図１における矢印Ｙの方向）の長さよりも
適宜量長い長さを有し、ガイド部材１２よりも上側に、
図１における矢印Ｙに対して平行に設置される。キャリ
ッジレール１１には後述するヘッドキャリッジ２が取り
付けられており、矢印Ｙの方向にヘッドキャリッジ２を
案内する。

【００１８】ヘッドキャリッジ２は、記録媒体Ｍ上の画
像印刷に用いる色の数に応じて後述する記録ヘッド４、
４、…を複数個、後述する吐出口４１、４１、…を下側
に配置して収納する。ヘッドキャリッジ２はキャリッジ
レール１１に対し、Ｙ方向に移動自在に取り付けられて
おり、図示しないキャリッジ駆動手段によって、Ｙ方向
に移動する。

【００１９】記録ヘッド４は、図２〜４に示すように、
吐出口４１、４１、…、インク入口４２、ヘッド面ヒー
タ４３、４３、吐出手段４４、４４、…、ヘッド温度セ
ンサ４５、ヘッド内部ヒータ４７、マニホールド部４８
等を備えて構成される。インク入口４２は、記録ヘッド
４の側面の一つに穿設されており、インク供給ユニット
６から送り込まれたＵＶインクを記録ヘッド４内部に取
り込む。

【００２０】マニホールド部４８はインク入口から導入
した高粘性インクを吐出手段４４、４４、…に分岐す
る。吐出手段４４は、記録ヘッド４内部に複数個設けら
れた管状体であり、図４、５における下端が吐出口４１
となっている。吐出手段４４は例えば図示しないピエゾ
素子を備えている。吐出手段４４、４４、…は、記録媒
体Ｍに印刷する画像の情報に応じた後述する制御手段５
の制御により、電圧の印加を受ける。吐出手段４４、４
４、…は電圧の印加に伴なうピエゾ素子の変形により内
圧を変化させ、ＵＶインクを取り込むとともに、吐出口
４１、４１、…からＵＶインク滴Ｐ、Ｐ、…を吐出す
る。

【００２１】吐出口４１、４１、…は図２における記録
ヘッド４の上面の一部をなすノズルプレート４６に複数
個穿設されており、上述のようにして吐出手段４４の内
圧が上昇することにより吐出手段から吐出されたＵＶイ
ンク滴Ｐ、Ｐ、…を記録媒体Ｍに向けて吐出する。

【００２２】ヘッド面ヒータ４３、ヘッド内部ヒータ４
７、及びヘッド温度センサ４５は記録ヘッド４内のＵＶ
インクの温度を調整する温度調整手段である。ヘッド温
度センサ４５は、例えばヘッド内部ヒータ４７近傍に設
けられており、該近傍の温度を検知することで間接的に
吐出手段４４内のＵＶインクの温度を測定して後述する
制御手段５へ送信する。ヘッド面ヒータ４３、４３は記
録ヘッド４の側面部に設けられており、ヘッド内部ヒー
タ４７は記録ヘッド４内部に、吐出手段４４、４４、…
を覆う形態で設置されている。ヘッド面ヒータ４３、４
３及びヘッド内部ヒータ４７はＵＶインクの吐出温度を
最適に調整するため、後述するようにしてＣＰＵ５１が
決定した温度値とヘッド温度センサ４５が検知した温度
値とに基づいて、ＣＰＵ５１により制御される。

【００２３】吐出手段４４は、記録ヘッド４内部に複数
個設けられた管状体であり、図３における下端が吐出口
４１となっている。吐出手段４４は内部に例えば図示し
ないピエゾ素子を備えている。吐出手段４４、４４、…
は、記録媒体Ｍに印刷する画像の情報に応じた後述する
制御手段５の制御により、電圧の印加を受ける。吐出手
段４４、４４、…は電圧の印加に伴なうピエゾ素子の変
形により内圧を変化させ、ＵＶインクを取り込むととも
に、吐出口４１、４１、…からＵＶインク滴Ｐ、Ｐ、…
を吐出する。

【００２４】吐出口４１、４１、…は図２における記録
ヘッド４の上面の一部をなすノズルプレート４６に複数
個穿設されており、上述のようにして吐出手段４４の内
圧が上昇することにより吐出手段から吐出されたＵＶイ
ンク滴Ｐ、Ｐ、…を記録媒体Ｍに向けて吐出する。

【００２５】ここで、記録媒体をガイド部材１２で移動
することにより、相対的にインクヘッド４、４、…の記
録媒体Ｍ上での図１における矢印Ｘの方向の位置が変動
する。また、インクヘッド４、４、…を収納したヘッド
キャリッジ２がキャリッジ駆動手段によりキャリッジレ
ール１１上を移動することで、記録ヘッド４、４、…の
記録媒体上での図１における矢印Ｙの方向の位置が変動
する。上述のガイド部材１２及びキャリッジ駆動手段と
連動して記録ヘッド４、４、…からＵＶインク滴Ｐ、
Ｐ、…を吐出することにより、記録媒体Ｍ上にＵＶイン
ク滴Ｐ、Ｐ、…の集合体からなる画像が形成される。

【００２６】メンテナンス手段３は、図５に示すよう
に、キャリッジレール１１一端の下側近傍に、ガイド部
材１２と近接して設けられており、吸引キャップ３１、
３１、…、吸引ポンプ３２、廃インクタンク３３、空吐
出回収手段３４、ブレード部３５、吐出量測定手段３６
等を備えて構成される。メンテナンス手段３は、記録ヘ
ッド４の吐出口４１、４１、…における気泡の発生、目
詰まり、吐出口面４６へのＵＶインクの残留等を除去す
ることで、記録媒体Ｍに明瞭な画像を印刷できるよう吐
出口４１、４１、…の吐出状態維持を行なう。

【００２７】吸引キャップ３１、３１、…は図５におけ
る記録ヘッド４、４、…の下側に複数個設けられる。吸
引キャップ３１はノズルプレート４６を覆い、吐出口４
１、４１、…及びノズルプレート４６に残留しているＵ
Ｖインクを吸引する。吸引ポンプ３２は吸引キャップ３
１、３１、…と、後述する廃インクタンク３３の間に設
置されており、吸引キャップ３１、３１、…が吐出口４
１、４１、…を吸引するための吸引力を発生する。ブレ
ード部３５はＹ方向に移動自在に設置されており、吸引
キャップ３１、３１、…による吸引の際に吐出口４１、
４１、…及びノズルプレート４６に付着したＵＶインク
等を拭き取る。

【００２８】上述の作業を完了後、吐出口４１、４１、
…からＵＶインク滴を空吐出して吐出手段４４を気泡や
ごみ混入のないＵＶインクで満たすことにより、吐出状
態維持作業が完了する。このとき、空吐出回収手段３４
は、吐出口４１、４１、…から空吐出されるＵＶインク
を受け、貯留する。空吐出回収手段３４は、上面の開い
た形状を有し、空吐出されたＵＶインクを受ける例えば
箱状体である空吐出受器３４ａ、後述する廃インクタン
ク３３内に設けられた第１貯留部３４ｂ、及び空吐出受
器３４ａと第１貯留部３４ｂとを連通する空吐出管３４
ｃ等を備えて構成され、吐出口４１、４１、…から空吐
出された高粘性インクを回収する。

【００２９】廃インクタンク３３は上記第１貯留部３４
ｂ及び第２貯留部３３ｂの２室に分かれている。第１貯
留部３４ｂは内部に吐出量測定手段３６を備え、空吐出
回収手段３４の構成要素の一つである空吐出受器３４ａ
と連通している。第１貯留部３４ｂは記録ヘッド４、
４、…から空吐出されたＵＶインクを貯留する。第２貯
留部３３ｂは吸引キャップ３１、３１、…と吸引ポンプ
３２を介して連通しており、吸引キャップ３１、３１、
…で吸引されたＵＶインクを貯留する。

【００３０】吐出量測定手段３６は、例えば液面センサ
であり、記録ヘッド４の空吐出の際、第１貯留部３４ｂ
内部の液面高さの変化量を測定することで、吐出口４１
から１回あたり吐出されるＵＶインクの量を測定し、後
述する制御手段５へ送信する。

【００３１】インク供給ユニット６、６、…は、ＵＶイ
ンクジェットプリンタ１で使用される記録ヘッド４、
４、…と同数がＵＶインクジェットプリンタ１に備えら
れる。インク供給ユニット６は、１個の記録ヘッド４に
対して１組が接続され、この記録ヘッド４に対してＵＶ
インクを供給する。なお、後述するようにインク供給ユ
ニット６の構成要素の一つであり、供給手段であるメイ
ンタンク６１内部から、記録ヘッド４の吐出口４１、４
１、…に至るまでの高粘性インクが送られる領域をイン
ク供給路と総称する。

【００３２】図６に示すように、インク供給ユニット６
は、メインタンク６１、インク供給管６２、インク弁６
３、中間タンク６４、管温度調整手段（温度調整手段）
６６、管支持部材６７等を備えて構成される。

【００３３】メインタンク６１は収納手段であり、記録
ヘッド４に供給するＵＶインクを貯蔵する。メインタン
ク６１はインク供給管６２によって記録ヘッド４と連通
している。インク供給管６２はメインタンク６１から記
録ヘッド４までの流路をなす管であり、常時ＵＶインク
が満たされている。インク供給管６２の途上には、イン
ク弁６３、中間タンク６４、背圧調整ポンプ６５等の各
構成要素が適宜設置される。また、インク供給管６２に
は、後述する管温度調整手段６６、６６、…が取り付け
られている。

【００３４】中間タンク６４は、メインタンク６１と記
録ヘッド４との間の流路上に設けられ、図示しない高さ
調整手段を介して、上下自在に可動な状態でＵＶインク
ジェットプリンタ１に取り付けられる。中間タンク６４
は記録ヘッド４へ供給されるＵＶインクを一旦収納する
とともに、記録ヘッド４からＵＶインクが吐出されるの
に伴なってＵＶインクを記録ヘッド４にＵＶインクを供
給する。中間タンク６４は容積自在に変形可能な形態を
有する。

【００３５】メインタンク６１と中間タンク６４との間
のインク供給管６２には、インク弁６３が設置されてい
る。インク弁６３はメインタンク６１から中間タンク６
４に向けてＵＶインクが送られるときを除いて常時閉じ
ている。中間タンク６４に収納されているＵＶインクの
量が所定量以下になった場合は、図示しない収納量セン
サがこれを検知するとともにインク弁６３が開き、図示
しない供給ポンプもしくはＵＶインクの自重によって、
中間タンク６４がほぼ満杯となるまでインクを供給す
る。中間タンク６４は、常に内部がＵＶインクで満たさ
れている状態を保つため、ＵＶインクの収納量に応じて
容積自在に変形する。

【００３６】ＵＶインクはインク供給ユニット６の、中
間タンク６４から吐出手段４４、４４、…内部の吐出口
４１、４１、…近傍に至る領域に常時満たされている。
ここで、ＵＶインクの吐出口４１、４１、…における背
圧は、中間タンク６４内部のＵＶインクが受ける大気圧
と吐出口４１近傍の先端面部のＵＶインクが受ける大気
圧との差圧及び背圧調整ポンプ６５がＵＶインクに付与
する圧力によって決定される。上記背圧は、吐出手段４
４、４４、…の作動に関係なく吐出高４１、４１、…か
らＵＶインクがたれ落ちることがない様、通常、中間タ
ンク６４側に向けてわずかに圧力がかかるように設定さ
れる。

【００３７】管温度調整手段６６は、図示しないセンサ
部及びヒータ部で構成される。センサ部はインク供給管
６２の温度を検知して制御手段５へ送信する。また、ヒ
ータ部は後述するようにしてＣＰＵ５１で決定された温
度値とセンサ部が検知した温度値とに基づき、制御手段
５の制御によって、インク供給管６２内部のＵＶインク
の温度を調整する。

【００３８】管温度調整手段６６は、インク供給管６２
の一部を覆う形態で取り付けられる。インク供給管６２
は、適宜数の管温度調整手段６６、６６、…を取り付け
る事で大部分が覆われる。制御手段５でこれら管温度調
整手段６６、６６、…を個別に制御することにより、管
温度調整手段６６、６６、…を設置した各部位でのＵＶ
インクの温度調整が可能となる。

【００３９】管支持部材６７は、管温度調整手段６６、
６６、…を取り付けたインク供給管６２の記録ヘッド４
側の部分を覆う形態で、インク供給管６２に取り付けら
れる。管支持部材６７は水平な平面にほぼ沿う方向にだ
け屈曲自在な形態を有しており、ヘッドキャリッジ２が
キャリッジレール１１上を移動する際、インク供給管６
２がキャリッジレール１１等の構成要素と接触しないよ
うインク供給管６２を支持する。

【００４０】ヘッド保湿手段７は、ヘッドキャリッジ２
に備えられた記録ヘッド４、４、…と同じ数の保湿キャ
ップ７１、７１、…を備えて構成され、キャリッジレー
ル１１の、メンテナンス手段３とは反対側の端部の下側
近傍に、ガイド部材１２と近接して設けられる。ヘッド
保湿手段７は、記録ヘッド４、４、…が待機状態のと
き、ノズルプレート４６、４６、…を保湿キャップ７
１、７１、…で覆うことにより記録ヘッド４、４、…の
保湿を行なう。

【００４１】制御手段５は、ＵＶインクジェットプリン
タ１を制御する。制御手段５は、図７に示すようにＣＰ
Ｕ（Central Processing Unit）５１、ＲＯＭ（Read On
lyMemory）５２、ＲＡＭ（Random Access Memory）５
３、インターフェイス５４等を備えて構成され、ＵＶイ
ンクジェットプリンタ１の各構成要素を制御する。制御
手段５はインターフェイス５４を介して、記録ヘッド
４、４、…、メンテナンス手段３、インク供給ユニット
６、６、…等の各構成要素と接続されている。

【００４２】ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３に
記憶された情報及び吐出量測定手段３６等から送信され
た情報に基づいて各種判定を行ない、ヘッド面ヒータ４
３、ヘッド内部ヒータ４７、温度調整手段６６等を制御
する。ＲＯＭ５２には、画像印刷に用いられる各種ＵＶ
インクについて、記録ヘッド４及びインク供給管６２の
各部位における温度と、記録ヘッド４から１回に吐出さ
れる吐出量との関係のデータが記憶されている。また、
ＲＡＭ５３には、記録媒体Ｍ上に印刷する画像のデータ
等が記憶される。

【００４３】次に、図を参照して本発明に係るＵＶイン
クジェットプリンタ１における記録ヘッド４によるＵＶ
インク吐出量の最適化について述べる。最適化では、ま
ず記録ヘッド４による空吐出を行なう。図示しないキャ
リッジ駆動手段により、吐出量最適化を行なう記録ヘッ
ド４をメンテナンス手段３の、空吐出受器３４ａ上部に
配置し、記録ヘッド４からＵＶインク滴Ｐ、Ｐ、…を空
吐出する。空吐出の際、吐出量測定手段３６で第１貯留
部３４ｂ内の液面高さの変化を測定して、吐出口４１か
ら１回に吐出されるＵＶインクの量を求め、得られた吐
出量のデータを制御手段５へ送信する。

【００４４】ＣＰＵ５１では、上述のようにして得られ
たＵＶインクの吐出量と、ＲＯＭ５２に記憶されてい
る、ＵＶインクの、記録ヘッド４及びインク供給管６２
の各部位における温度とＵＶインク吐出量との関係のデ
ータとに基づき、インク供給路において、ヘッド面ヒー
タ４３、４３、ヘッド内部ヒータ４７、及び管温度調整
手段６６、６６、…により温度調整される部位のうち、
精密に温度調整を行なうべき部位を選択するとともに、
選択した部位での最適温度を決定する。なお、ＲＯＭ５
２に記憶されている上記データは、実験的手段で得られ
たものである。

【００４５】ＣＰＵ５１は、決定された上記値に基づい
て、ヘッド面ヒータ４３、４３、ヘッド内部ヒータ４
７、及び管温度調整手段６６、６６、…をそれぞれ個別
に制御し、ＵＶインク吐出量を最適化する。具体的に
は、空吐出の際、吐出口４１から１回に吐出されたＵＶ
インクの量が最適な吐出量より少ない場合には、記録ヘ
ッド４及びインク供給管６２の記録ヘッド４近傍の、上
述のようにしてＣＰＵ５１が選択した部位の温度を、Ｃ
ＰＵ５１により決定された最適温度まで上昇させること
で、記録ヘッド４内部のＵＶインクの粘性を低下させ
る。この操作により、ＵＶインク吐出量を最適値まで増
大させる。

【００４６】一方、吐出口４１から１回に吐出されるイ
ンクの量が最適な吐出量より多い場合には、記録ヘッド
４及びインク供給管６２の記録ヘッド４近傍の、上述の
ようにしてＣＰＵ５１が選択した部位の温度を、ＣＰＵ
５１により決定された最適温度まで低下させることで記
録ヘッド４内部のＵＶインクの粘性を増大させる。この
操作により、ＵＶインク吐出量を最適値まで減少させ
る。

【００４７】なお、記録ヘッド４及びインク供給管６２
の記録ヘッド４近傍の、上述のようにして選択された部
位以外については、精密な温度調整を行なわない。選択
された部位以外の部位の温度調整は、メインタンク６１
から記録ヘッド４までＵＶインクが円滑に送られるとと
もに、記録ヘッド４及びインク供給管６２の記録ヘッド
４近傍部でのＵＶインクの温度調整が容易になることを
条件に、上記選択された部位よりも低精度で行なう。例
えば、インク供給管６２の中間タンク６４近傍及び中間
タンク６４よりもメインタンク６１側の部位の温度調整
については、ＵＶインク送出を円滑に行える範囲内で温
度調整を行なう。

【００４８】以降、印刷作業中を通じて、上述の記録ヘ
ッド４及びインク供給管６２の温度の最適化を適切な頻
度で繰り返す。

【００４９】上述の様にして記録ヘッド４におけるＵＶ
インク温度最適化を適切な頻度で行なう事で、吐出口４
１からのＵＶインクの１回あたりの吐出量及び画像の構
成単位であるドットの大きさを常時最適に保つことがで
きる。よって、ＵＶインクを用いた記録媒体Ｍへの印刷
を、ＵＶインクの種類や外部条件に左右されることな
く、予め作成されたデータ通りに、安定した精度で継続
して行なうことができる。

【００５０】また、ヘッド面ヒータ４３、４３、ヘッド
内部ヒータ４７、及び管温度調整手段６６、６６、…を
それぞれ個別に制御することで、吐出量の最適化にあた
り精密な温度調整の必要な部位についてのみ精密に温度
調整を行なうことができる。また、精密な温度調整を必
要としない部位については、メインタンク６１から記録
ヘッド４まで円滑にＵＶインクを供給することができる
よう、簡便に温度調整を行なうことができる。よって、
記録ヘッド４及びインク供給管６２の温度の調整を能率
良く行なう事で、ＵＶインクによる記録媒体Ｍへの印刷
を能率よく、安定した精度で行なうことができる。さら
に、インク供給路の各部位の外部環境に応じた温度調整
を行なうことで、能率よく高粘性インクの送液状態を維
持できる。

【００５１】さらに、吐出量測定手段３６を空吐出回収
手段３４に設置することで、吐出量測定を記録ヘッド４
のメンテナンス作業の一環である空吐出の際に行なうこ
とができる。よって、本発明に係るＵＶインクジェット
プリンタ１では印刷作業の能率を低下させることなくＵ
Ｖインク吐出量を最適化することができる。

【００５２】なお、本発明に係るインクジェットプリン
タ１は上述のＵＶインクジェットプリンタ１の様にＵＶ
インクを用いるものに限らない。ＵＶインク以外の高粘
性インクを用いたインクジェットプリンタにも本発明を
適用することができる。

【００５３】なお、吐出量測定手段３６は、廃インクタ
ンク３３で液面高さの変化を測定して吐出量を測定する
ものに限らない。例えば、吐出量測定手段３６を空吐出
回収手段３４の空吐出受器３４ａに設置し、この空吐出
受器３４ａの液面高さの変化を測定して吐出量を得るこ
ととしてもよい。また、吐出量測定手段３６を、空吐出
管３４ｃに流量計として設置し、この空吐出管３４ｃを
流れるＵＶインクの流量を測定することで吐出量を得る
こととしてもよい。

【００５４】さらに、吐出量測定手段３６は、メンテナ
ンス手段３に設置するものと限らない。ヘッド保湿手段
７における記録ヘッド４のメンテナンス作業の一環とし
て空吐出が行なわれるのであれば、吐出量測定手段３６
をヘッド保湿手段７に設けられた空吐出回収手段３４に
設置してもよい。

【００５５】なお、温度調整手段は、記録ヘッド４やイ
ンク供給管６２に設けるものに限らない。温度調整手段
は、インク供給路を構成する他の構成要素若しくはこれ
ら構成要素に近接した部位に設けてもよい。例えば、供
給手段であるメインタンク６１や中間タンク６４に温度
調整手段を設けてもよい。

【００５６】また、本発明に係るインクジェットプリン
タは、ＵＶインク吐出をピエゾ素子により行なうものに
限らない。例えばヒータによるＵＶインクの加熱で吐出
するものとしてもよい。

【００５７】

【発明の効果】請求項１に記載の発明によれば、高粘性
インクの種類、外部条件等に左右されずに記録媒体への
安定した精度での画像印刷を継続して行なうことができ
る。

【００５８】さらに、インク供給路の各部位について、
外部環境や、記録ヘッドとの位置関係に応じて、適切に
温度調整を行なうことができる。よって、記録ヘッドの
高粘性インクの吐出量の最適化と、供給手段の高粘性イ
ンク供給状態の維持とを能率よく行なうことができる。

【００５９】請求項２に記載の発明によれば、高粘性イ
ンクの吐出量の最適化に要する作業を、記録ヘッドのメ
ンテナンス作業の一環として、画像印刷作業の能率を落
とすことなしに行なうことができる。

【００６０】請求項３に記載の発明によれば、ＵＶイン
クを用いた場合においても、請求項１もしくは２に記載
の発明の効果と同じ効果を得ることができる。すなわ
ち、印刷にＵＶインクを用いると、印刷後に紫外線を照
射すればＵＶインクは硬化するので、長期間にわたって
印刷画像を消えずに維持することができ、インクジェッ
トプリンタによる印刷画像の品質を高めることができ
る。さらに、ＵＶインクを印刷に用いれば、記録媒体が
インク吸収性のよい記録媒体（例えば、紙など）でなく
とも、インク吸収性のない記録媒体、あるいはインク吸
収性の低い記録媒体であっても印刷を行なうことができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るＵＶインクジェットプリンタ１の
構成を示す要部斜視図である。

【図２】本発明に係るＵＶインクジェットプリンタ１に
適用される記録ヘッド４を示す斜視図である。

【図３】本発明に係るＵＶインクジェットプリンタ１に
適用される記録ヘッド４を示す正断面図である。

【図４】本発明に係るＵＶインクジェットプリンタ１に
適用される記録ヘッド４を示す側断面図である。

【図５】本発明に係るＵＶインクジェットプリンタ１の
構成を示す要部正面図である。

【図６】本発明に係るＵＶインクジェットプリンタ１に
適用されるインク供給ユニット６を、管支持部材６７の
一部を破断して示す側断面図である。

【図７】本発明に係るＵＶインクジェットプリンタ１の
構成を示す要部ブロック図である。

【符号の説明】

１ ＵＶインクジェットプリンタ（インクジェ
ットプリンタ） ２ ヘッドキャリッジ ３ メンテナンス手段 ４ 記録ヘッド ５ 制御手段 ６ インク供給ユニット ３４ 空吐出回収手段 ３４ａ 空吐出受器 ３６ 吐出量測定手段 ４３ ヘッド面ヒータ（温度調整手段） ４５ ヘッド温度センサ（温度調整手段） ４７ ヘッド内部ヒータ（温度調整手段） ６１ メインタンク（収納手段） ６４ 中間タンク ６６ 管温度調整手段（温度調整手段） Ｍ 記録媒体 Ｐ ＵＶインク（高粘性インク）滴

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C056 EA26 EB32 EC16 EC24 EC29 EC54 FA04 HA44 JC23 2C057 AF71 AL16 AM24 AM31 BA03 BA14

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】温度上昇に伴なって低粘性化する高粘性イ
   ンクを記録媒体に吐出して前記記録媒体に画像を形成す
   るインクジェットプリンタであって、 低粘性化した状態で前記高粘性インクを前記記録媒体に
   向けて吐出する吐出口を備えた記録ヘッドと、前記記録
   ヘッドへ供給する前記高粘性インクを収納する収納手段
   と、前記収納手段内部から前記記録ヘッドの前記吐出口
   までに至るインク供給路と、前記吐出口から吐出される
   前記高粘性インクの吐出量を測定する吐出量測定手段
   と、前記インク供給路の複数ヶ所に備えられ、各ヶ所で
   前記高粘性インクの温度を調整する温度調整手段と、前
   記吐出量測定手段により測定される吐出量に基づいて前
   記温度調整手段を制御する制御手段と、を備えることを
   特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 【請求項２】請求項１に記載のインクジェットプリント
   において、 前記記録ヘッドのメンテナンス時に、前記吐出口から空
   吐出された前記高粘性インクを回収する空吐出回収手段
   を備えるとともに、 前記吐出量測定手段が前記空吐出回収手段に備えられる
   ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
3. 【請求項３】請求項１もしくは２に記載のインクジェッ
   トプリンタにおいて、前記高粘性インクがＵＶインクで
   あることを特徴とするインクジェットプリンタ。