JP2003085356A - 家庭内機器の制御システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 家庭内ＬＡＮ１０に接続された複数の機器２
１，２２を制御するホームサーバ３０に対してインター
ネット等を介してメインサーバ５０が接続される家庭内
機器の制御システムであって、家庭１０ａのユーザーに
よる利用率が高くなるシステムを提供する。 【解決手段】 システムは、家庭内ＬＡＮ１０と、複数
の機器２１，２２と、それらを一括制御するホームサー
バ３０と、パソコン４０と、家庭外のメインサーバ５０
とを備える。パソコン４０は、通信網６０を介してメイ
ンサーバ５０と双方向通信を行うもので、そのディスプ
レイ４２には、家庭１０ａ又は部屋の様子が描かれた仮
想画面が表示される。その仮想画面には、機器２１，２
２の絵又は写真が配されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、家庭内機器の制御
システム、特に、家庭内に設けられるＬＡＮ等の情報通
信ネットワークを利用して複数の家庭内機器を一括制御
する家庭内サーバに対してインターネットなどの通信網
を介してメーカー等のメインサーバが接続されるシステ
ムに関する。

【０００２】

【従来の技術】最近、家庭内にある冷蔵庫や電子レン
ジ、空気調和装置といった家電機器や設備機器にＷＥＢ
接続機能を付加し、家庭内ネットワークおよびインター
ネットを介して各機器のメーカーが運営するＷＥＢ上の
サーバに接続させる近未来のシステムが提案されてい
る。例えば、電子レンジに内蔵されるブラウザからメー
カーのサーバに接続し、サーバ内のコンテンツから料理
のレシピをダウンロードして自動調理するといった技術
が展示会などで発表されている。また、冷蔵庫のドアに
設置された液晶タッチパネルを操作するだけで、インタ
ーネットを介して食品の注文が為されるシステムなども
提案されている。

【０００３】また、いわゆるネット対応家電と称される
ＷＥＢ接続機能付きの家庭内機器を家庭内ＬＡＮなどの
家庭内ネットワークに接続させた上で、各機器を一括し
て制御するホームサーバを家庭内ネットワーク上に設置
するようなシステムの提案も為されている。この場合に
は、各機器を一括して操作することのできるアプリケー
ションをＷＥＢ上のメーカー等のサーバが用意してお
り、そのアプリケーションをホームサーバがＷＥＢ上の
サーバからダウンロードできる構成が採られる。ホーム
サーバをインターネットに接続させるのは、機器を制御
するアプリケーションをダウンロードする際など、必要
なときだけにすることができる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上記のように、家庭内
機器とＷＥＢ上のサーバとを結び、機器自身あるいはホ
ームサーバがＷＥＢ上のサーバのコンテンツを利用する
といったシステムが近未来のシステムとして提案されて
いる。しかし、各機器がそれぞれに関連するＷＥＢ上の
サーバに接続するシステムでは、機器ごとに接続操作や
ブラウザの設定変更などを行わなければならず、実際に
家庭内に導入されたとしても、徐々にユーザーが利用し
なくなっていく可能性が高い。

【０００５】また、ホームサーバを設置して家庭内の各
機器を一括制御できるようにしても、そのホームサーバ
の操作画面が従来からあるようなコントローラとしての
無機質な画面であれば、制御対象となる機器を画面上で
切り替えて各機器の設定や操作をホームサーバ上で行う
作業を敬遠するユーザーも多くなってくると予想され
る。

【０００６】このように、せっかく家庭内でネットワー
クを組んで複数の家庭内機器とＷＥＢ上のサーバとを結
んだとしても、ユーザーがあまり利用をしてくれなけれ
ば、ユーザーにとって不利益となるだけではなく、メー
カーにとっても機器の情報収集の機会を失うといった不
利益を被る。本発明の課題は、家庭内に設けられる情報
通信ネットワークに接続された複数の家庭内機器を制御
する家庭内サーバに対してインターネット等を介してメ
インサーバが接続される家庭内機器の制御システムであ
って、家庭のユーザーによる利用率が高くなるシステム
を提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】請求項１に係る家庭内機
器の制御システムは、家庭の中に設けられる情報通信ネ
ットワークと、複数の機器と、家庭内サーバと、家庭内
コンピュータと、家庭の外部に設けられるメインサーバ
とを備えている。複数の機器は、情報通信ネットワーク
に接続される。家庭内サーバは、情報通信ネットワーク
に接続されるもので、複数の機器を一括して制御するこ
とができる。家庭内コンピュータは、入力部および表示
部を有しており、情報通信ネットワークに接続される。
メインサーバは、通信網を介して家庭内コンピュータと
双方向通信を行う。また、家庭内コンピュータの表示部
には、家庭あるいは家庭の中の部屋の様子が描かれた仮
想画面が表示される。その仮想画面には、機器の絵又は
写真が配されている。

【０００８】ここでは、家庭内の情報通信ネットワーク
に、家庭内サーバとは別に、家庭内コンピュータを接続
している。そして、この家庭内コンピュータを、インタ
ーネット等の通信網によってメインサーバに接続可能に
している。したがって、家庭内コンピュータは、機器の
制御プログラムをメインサーバからダウンロードして家
庭内サーバに提供したり、家庭内サーバから機器の設定
や登録内容などを引き出しメインサーバに発信したりす
ることができる。

【０００９】また、ここでは、家庭内コンピュータの表
示部に、家庭の各部屋の様子が示された、あるいは家庭
の所定の１部屋の様子が描かれた仮想画面が表示され
る。仮想画面には、例えば、窓や家具の絵、人物の絵や
写真、装飾品の絵などが描かれる。さらに、仮想画面に
は、機器の絵又は写真が配置される。これらの機器の絵
又は写真は、基本的には現実に家庭内にある機器に対応
するものであるが、将来家庭に欲しい機器を仮想画面上
に出現させることができるようにしてもよい。

【００１０】このように、複数の機器とそれを一括制御
する家庭内サーバとを結ぶ情報通信ネットワークに家庭
内コンピュータを接続し、その家庭内コンピュータの表
示部に仮想画面を表示するように構成しているため、ユ
ーザーは、複数の機器を一括制御する本システムを、楽
しみながら長く使ってくれるようになる。すなわち、本
システムのユーザーによる利用率の向上が期待される。
そして、ユーザーの利用率が高まれば、システムの普及
が進むとともに、各家庭（ユーザー）における機器の設
定や操作の状況といった有用情報がメインサーバに多く
集まるようになり、機器メーカー等がその情報を有効利
用することも可能となる。

【００１１】なお、ユーザーに楽しみながら本システム
を利用してもらうため、仮想画面上の家具や装飾品など
の絵は、その絵柄や配置を自由に改変することができる
ようにしておくことが望ましい。これは、そのような機
能を有するアプリケーションを家庭内コンピュータに入
れることにより達成される。請求項２に係る家庭内機器
の制御システムは、請求項１に記載のシステムであっ
て、仮想画面において任意の機器を選択することによ
り、機器を操作すること、機器の設定を行うこと、およ
び機器に関する情報をメインサーバから取得することが
可能となる。

【００１２】ここでは、仮想画面上でユーザーがある機
器を選択すると、その機器の操作や設定を行うことがで
きるようになり、また機器に関する情報をインターネッ
ト等の通信網を介してメインサーバから取得することが
できる。すなわち、ユーザーは、家庭や部屋の様子が描
かれた仮想画面上で楽しみながら機器を選択し、その機
器の設定や操作などを行うことができるため、長く本シ
ステムを使用するようになる。

【００１３】請求項３に係る家庭内機器の制御システム
は、請求項２に記載のシステムであって、メインサーバ
は、機器の操作に関するデータを蓄積する。ここでは、
メインサーバが各家庭における機器の操作に関するデー
タを蓄積するので、機器メーカーなどがそのデータを有
効利用することが可能となる。例えば、機器の操作の傾
向を次世代機器の開発方針の決定における一要素とする
ことが考えられる。

【００１４】請求項４に係る家庭内機器の制御システム
は、請求項１から３のいずれかに記載のシステムであっ
て、仮想画面上の機器の絵又は写真の配置は、入力部か
らの入力によって変更可能である。ここでは、仮想画面
上において機器の絵又は写真の配置を変えることができ
るため、リアルな機器配置を仮想画面上で実現させるこ
とや、逆に現実とは異なる理想の配置や試験的な配置な
どを仮想画面上で構築することが可能となる。このよう
に、仮想画面上での機器配置の変更作業は、より多くの
楽しみをユーザーに与えることになる。

【００１５】請求項５に係る家庭内機器の制御システム
は、請求項４に記載のシステムであって、メインサーバ
は、仮想画面上における機器の絵又は写真の配置に関す
る情報を蓄積する。ここでは、メインサーバに蓄積され
た情報を使って機器メーカーなどがユーザー（家庭）に
対し配置に関するアドバイスを与えるなどの付加的メリ
ットを、ユーザーに対して提供することが可能になる。
また、遊び的な感覚で仮想画面上の機器配置を評価した
りすることも可能である。

【００１６】請求項６に係る家庭内機器の制御システム
は、請求項１から５のいずれかに記載のシステムであっ
て、複数のメーカーサーバをさらに備えている。メーカ
ーサーバは、それぞれの機器のメーカーが運営するもの
であり、メインサーバに対して機器に関する情報の提供
を行う。ここでは、家庭内の複数の機器それぞれに対応
するメーカーが、本システムに参画してメーカーサーバ
を提供している。これらのメーカーサーバは、メインサ
ーバに対して機器に関する情報を提供しており、メイン
サーバを介して各家庭のユーザーに種々のサービスを提
供することも可能である。ユーザー側から見ると、本シ
ステムが特定のメーカーに偏らないものであるため、メ
ーカーの異なる複数の機器を本システムだけで一括制御
することができるとともに、必要なときにはメインサー
バに接続することで各機器に関する情報を取得すること
ができる。

【００１７】請求項７に係る家庭内機器の制御システム
は、請求項６に記載のシステムであって、入力部からの
入力により、家庭に存在しない購入予定機器を仮想画面
上に配置することが可能である。また、仮想画面上に購
入予定機器が配置されたという情報は、メインサーバを
介してメーカーに伝達される。ここでは、これから購入
する予定であって現実には家庭に存在していない購入予
定機器をユーザーが仮想画面上に配置すると、メーカー
は、そのユーザーが購入するかもしれない購入予定機器
を仮想画面上に配置したという情報を、メインサーバを
介して知ることができる。そして、メーカーがユーザー
に対して機器購入に関する情報を提供したり、機器購入
に関するアドバイスを与えたりすれば、ユーザーとメー
カーとの双方にとって利益となる。

【００１８】請求項８に係る家庭内機器の制御システム
は、家庭の中に設けられる情報通信ネットワークと、複
数の機器と、家庭内サーバと、家庭の外部に設けられる
メインサーバとを備えている。複数の機器は、情報通信
ネットワークに接続される。家庭内サーバは、入力部お
よび表示部を有し、情報通信ネットワークに接続される
もので、複数の機器を一括して制御することができる。
メインサーバは、通信網を介して家庭内サーバと双方向
通信を行う。また、家庭内サーバの表示部には、家庭あ
るいは家庭の中の部屋の様子が描かれた仮想画面が表示
される。その仮想画面には、機器の絵又は写真が配され
ている。

【００１９】ここでは、家庭内の情報通信ネットワーク
に、複数の機器を一括制御する家庭内サーバを接続して
いる。そして、この家庭内サーバを、インターネット等
の通信網によってメインサーバに接続可能にしている。
したがって、家庭内サーバは、機器の制御プログラムを
メインサーバからダウンロードしたり、機器の設定や登
録内容などをメインサーバに発信したりすることができ
る。

【００２０】また、ここでは、家庭内サーバの表示部
に、家庭の各部屋の様子が描かれた、あるいは家庭の所
定の１部屋の様子が描かれた仮想画面が表示される。仮
想画面には、例えば、窓や家具の絵、人物の絵や写真、
装飾品の絵などが描かれる。さらに、仮想画面には、機
器の絵又は写真が配置される。これらの機器の絵又は写
真は、基本的には現実に家庭内にある機器に対応するも
のであるが、将来家庭に欲しい機器を仮想画面上に出現
させることができるようにしてもよい。

【００２１】このように、家庭内の情報通信ネットワー
クを介して複数の機器を一括制御する家庭内サーバに表
示部を設け、その表示部に仮想画面を表示するように構
成しているため、ユーザーは、複数の機器を一括制御す
る本システムを楽しみながら長く使ってくれるようにな
る。すなわち、本システムのユーザーによる利用率が高
くなることと期待される。そして、ユーザーの利用率が
高まれば、システムの普及が進むとともに、メインサー
バに各家庭（ユーザー）における機器の設定や操作の状
況といった有用情報が多く集まるようになり、機器メー
カー等がその情報を有効利用することも可能となる。

【００２２】なお、ユーザーに楽しみながら本システム
を利用してもらうため、仮想画面上の家具や装飾品など
の絵は、その絵柄や配置を自由に改変することができる
ようにしておくことが望ましい。これは、そのような機
能を有するアプリケーションを家庭内サーバに入れるこ
とにより達成される。

【００２３】

【発明の実施の形態】＜システムの概要＞本発明の一実
施形態に係るシステムを図１に示す。このシステムは、
家庭１０ａの中に設けられる家庭内ＬＡＮ１０を利用し
て複数のネット対応機器２１，２２・・・をホームサー
バ３０によって一括制御することを、メインサーバ５０
によって支援するシステムである。

【００２４】このシステムは、事業者５０ａが主導する
ものであって、主として、事業者５０ａが管理するメイ
ンサーバ５０と、各家庭１０ａ内に配される家庭内ＬＡ
Ｎ１０と、複数のネット対応機器２１，２２・・・と、
ホームサーバ３０と、パーソナルコンピュータ（以下、
パソコンという。）４０と、通信網６０とから構成され
ている。

【００２５】＜ユーザーの家庭１０ａ内の構成＞家庭１
０ａ内には、有線又は無線のＬＡＮ１０が張り巡らされ
ており、そのＬＡＮ１０に複数のネット対応機器２１，
２２・・・、ホームサーバ３０、およびパソコン４０が
接続されている。ＬＡＮ１０は、家庭内における通信ネ
ットワークである。ＬＡＮ１０の代わりに、あるいはＬ
ＡＮ１０とともに通信ネットワークを構成するものとし
て、電灯線通信を用いることも可能である。ネット対応
機器２１，２２・・・は、通信インターフェースを備え
た家電機器や設備機器であり、例えば、冷蔵庫、電子レ
ンジ、オーディオ機器、テレビ、エアコン、給湯機器な
どが挙げられる。これらの機器２１，２２・・・は、機
種名・シリアルＮＯ・機器能力・仕様・運転状況（付随
するセンサの検知結果を含む）などを発信することがで
き、またホームサーバ３０による運転制御の受信が可能
である。ホームサーバ３０は、複数の機器２１，２２・
・・を一括して制御することができるものであり、その
記憶部３１内に各機器の設定データや制御データを有し
ている。

【００２６】パソコン４０は、キーボード・マウス４１
およびディスプレイ４２を有しており、通信網６０を介
してメインサーバ５０と双方向通信を行うように設定さ
れている。このパソコン４０のディスプレイ４２には、
家庭１０ａの全体の様子（図２参照）あるいは家庭１０
ａの所定の部屋の様子（図３参照）が描かれた仮想画面
が表示される。その仮想画面には、機器２１，２２・・
・の絵又は写真が配される。

【００２７】パソコン４０上のこれらの仮想画面におい
て任意の機器を選択することにより、その機器を操作す
ること、機器の設定を行うこと、および機器に関する情
報を、接続装置１１および通信網６０を介してメインサ
ーバ５０やメーカー９０ａのサーバ９０から取得するこ
とが可能となる。なお、仮想画面に関するデータや仮想
画面を用いて機器制御システムを改変するプログラム
は、メインサーバ５０のバーチャルホームサーバ５３が
管理している。パソコン４０には、メインサーバ５０か
ら仮想画面表示等に必要なプログラムがダウンロードさ
れる。また、バーチャルホームサーバ５３の支援を受け
てパソコン４０上の仮想画面において設定・変更した複
数機器の一括制御プログラムは、ユーザーの確認が為さ
れた後にパソコン４０からホームサーバ３０へとダウン
ロードされる。本システムでは、パソコン４０の電源が
切られても、ネット対応機器２１，２２・・・の制御は
パソコン４０と関係なく常時ホームサーバ３０によって
為されているため、問題は起きない。

【００２８】この仮想画面上で家庭１０ａのユーザーが
行うことのできる具体的な内容については、後に詳述す
る。また、パソコン４０は、アドレス情報をデータとし
て有している。パソコン４０がインターネット等の通信
網６０によってメインサーバ５０と接続される場合に
は、このデータ（アドレス情報）が照合等に用いられ
る。

【００２９】＜事業者５０ａの管理するメインサーバ５
０の構成＞メインサーバ５０は、事業者５０ａにより管
理されるものであって、バーチャルホームサーバ５３や
データベース５４などから構成されている。バーチャル
ホームサーバ５３やデータベース５４は、事業者５０ａ
のＬＡＮ５１に接続されている。

【００３０】メインサーバ５０は、図１に示すように、
接続装置５２および通信網６０を介して各家庭１０ａ内
にあるパソコン４０と通信可能になっている。通信網６
０は、専用回線、公衆回線、インターネットなどのデー
タ通信が可能な接続手段であり、有線通信網であっても
無線通信網であってもよい。データベース５４には、各
ネット対応機器２１，２２・・・のユーザー登録時など
にデータ受信した顧客データ、後述するメーカー９０ａ
のサーバ９０から送信されてくるメーカー９０ａのユー
ザーに対する機器のサービス情報、各家庭１０ａのパソ
コン４０から送られてくる機器２１，２２・・・の操作
データや設定データ、各家庭１０ａのユーザーがパソコ
ン４０上の仮想画面において各機器をどのように配置し
ているかに関する機器配置データなどの各種データが記
憶される。

【００３１】＜メインサーバ５０と情報交換するメーカ
ー９０ａのサーバ９０の構成＞本システムにおいては、
各機器を製造するメーカーは、機器に関する種々のデー
タのユーザーに対する供与や有用な情報の取得を、事業
者５０ａが管理するメインサーバ５０を介して行う。す
なわち、原則として、メーカー９０ａのサーバ９０は、
家庭１０ａのパソコン４０やホームサーバ３０と直接デ
ータのやり取りを行うのではなく、本システムを主導す
る事業者５０ａのメインサーバ５０を介してデータのや
り取りを行う。

【００３２】具体的には、メーカー９０ａのサーバ９０
は、自社が製造しているネット対応機器に関する有用情
報を少なくともメインサーバ５０に対して提供する。各
メーカー９０ａから提供される種々の機器に関する情報
は、メインサーバ５０において独自に記憶してもよい
し、各メーカー９０ａのサーバ９０内の記憶部９１に記
憶させておいてメインサーバ５０の案内により家庭１０
ａのユーザーがアクセスできるようにしてもよい。本シ
ステムにおいては、両者を混合した形で情報管理を行っ
ている。例えば、購入前の機器のカタログ参照などで
は、家庭１０ａのユーザーは、メーカー９０ａのサーバ
９０内にある商品情報データに直接アクセスできる。す
なわち、バーチャルホームサーバ５３は、メーカー９０
ａの商品情報データのアドレス情報のみを記憶し、その
アドレス情報をユーザーに提供している。一方、実際に
家庭１０ａに存在する機器２１，２２・・・に対する制
御データのアップデイト情報など、機器制御に不可欠な
情報データについては、メインサーバ５０側に取り込ん
で記憶する構成を採っている。

【００３３】＜バーチャルホーム／ルームの基本的な機
能＞パソコン４０のディスプレイ４２には、例えば、図
２に示すような仮想画面（バーチャルホーム画面）が表
示される。このバーチャルホーム画面は、各部屋の簡単
な配置と、それぞれの部屋に設置されているネット対応
機器を示している。ここで、表示されているネット対応
機器を選択（例えばクリック）すると、その機器の登録
情報や制御情報、設定情報などが表示される。また、各
部屋の名称部分を選択すると、その部屋の詳細な仮想画
面（バーチャルルーム画面）が表示される。

【００３４】図３に、バーチャルルーム画面の一表示例
を示す。ここでは、左側にメニューが、右側に部屋の状
態図が示される。メニューには、タイトル表示７１、部
屋名表示７２、操作ボタン７３〜７５が含まれている。
部屋の状態図は、部屋の中の状態を模式的に描画してお
り、ネット対応機器の他、家具やキャラクター、窓、装
飾品などが配されている。これらの家具や装飾品などは
必ずしも存在している必要はないが、ユーザーの好み
で、自由に仮想画面の中に挿入することができる。ま
た、家具や装飾品の位置や大きさも、実際の部屋の様子
に合わせて、あるいは現実とは異なる架空の状態を創出
するように変更することが可能である。

【００３５】図３に示すバーチャルルーム画面では、部
屋の左端にネット対応機器であるテレビ７６が配置され
ている。このテレビ７６は、現実に家庭１０ａ内に存在
するネット対応機器であり、画面上で選択することによ
って各種情報を参照したり変更することが可能となる。
例えば、テレビ７６のチャンネル設定や録画予約情報な
どを参照したり変更したりすることができる。テレビ７
６のようなネット対応機器についても、家具や装飾品と
同様に、その位置や大きさをバーチャルルーム画面にお
いて変更することが可能である。

【００３６】また、図３に示す画面においてメニュー下
部の「新しい機器の一覧を出す」という操作ボタン７５
を押すことにより、家庭１０ａに存在しない機器を購入
予定機器として呼び出すことができる。操作ボタン７５
を押すと、図４に示すような画面が立ち上がる。この画
面には、タイトル表示８１、機器選択ボタン８２〜８
６、操作ボタン８７，８８が含まれている。ここには５
つの機器（エアコン、冷房機、除湿器、空気清浄機、テ
レビ）が表示されているが、操作ボタン８７を押すこと
によって別の機器の表示が為される。機器選択ボタン８
２〜８６は、キーボード・マウス４１によってシングル
クリックすることによって機器の選択が為され、ダブル
クリックによって機器の詳細情報（メーカーや機種の選
択肢を含む）が表示されるというボタンである。機器を
選択した状態で操作ボタン８８を押すと、例えば機器選
択ボタン８３によって冷房機を選択した状態で操作ボタ
ン８８を押すと、図５に示すようなバーチャルルーム画
面に戻る。このときには、メニューに購入機器の候補を
示す欄７７が新設され、そこに前の画面で選択した冷房
機の絵が表示される。

【００３７】図５に示す画面においては、冷房機の絵
を、ユーザーの好みで部屋の状態図の好きな位置に動か
すことができる。キーボード・マウス４１を用いて冷房
機の絵を掴み、それを部屋の状態図の適当な位置に移動
させることで、図６に示すように冷房機の絵が移動す
る。この図６に示す状態においても、位置７９に貼り付
けられた冷房機の絵を選択してダブルクリックすれば、
性能や仕様、価格といった機器情報が表示される。

【００３８】なお、実際に購入予定機器を購入して家庭
１０ａ内に設置するまでは、その機器は部屋の状態図に
おいて確定されず、機器の絵や写真は実際に存在する機
器と区別のつく形で表示される。例えば、現実の機器よ
りもうすい表示、イラスト表示、確定枠のない表示など
により購入予定機器が表示される。また、図５や図６に
おいてメニューの下部に配置された「変更」という操作
ボタンを押すと、再び図４に示す画面に戻り、購入予定
機器を変えることができる。

【００３９】このようにして、ユーザーの操作によって
購入予定機器がバーチャルルームに出現すると、その情
報は通信時にメインサーバ５０へと送信される。バーチ
ャルホーム／ルームのデータ管理は基本的にメインサー
バ５０で行われており、メインサーバ５０は、パソコン
４０でユーザーが行った機器の操作や設定、登録といっ
た情報の他、このようなユーザーによる購入予定機器の
選択といった情報も取得することができる。そして、メ
インサーバ５０は、バーチャルホーム／ルームにおいて
家庭１０ａのユーザーが購入予定機器を選択配置したと
いう情報を、その購入予定機器のメーカー９０ａに対し
て通知する。

【００４０】＜家庭１０ａのユーザーの主なメリット＞ （１）本システムでは、家庭内のＬＡＮ１０に、ホーム
サーバ３０とは別に、パソコン４０を接続している。そ
して、このパソコン４０を、インターネット等の通信網
６０によってメインサーバ５０に接続可能にしている。
したがって、家庭１０ａのユーザーは、パソコン４０に
よって、ネット対応機器２１，２２・・・の制御プログ
ラムをメインサーバ５０からダウンロードしてホームサ
ーバ３０に供給させたり、ホームサーバ３０から各機器
２１，２２・・・の設定や登録内容などを引き出しメイ
ンサーバ５０に発信させたりすることができる。

【００４１】また、本システムでは、パソコン４０のデ
ィスプレイ４２に、家庭１０ａの各部屋の様子が示され
た、あるいは家庭１０ａの所定の１部屋の様子が描かれ
た仮想画面（バーチャルホーム／ルーム画面）が表示さ
れる。バーチャルルーム画面には、窓や家具の絵、人物
の絵や写真、装飾品の絵などが描かれ、機器の絵又は写
真が配置される。このように、複数の機器２１，２２・
・・とそれを一括制御するホームサーバ３０とを結ぶＬ
ＡＮ１０にパソコン４０を接続し、そのパソコン４０の
ディスプレイ４２に仮想画面を表示するように構成して
いるため、ユーザーは、複数の機器２１，２２・・・を
一括制御する本システムを、楽しみながら長く使ってく
れるようになる。すなわち、本システムのユーザーによ
る利用率の向上が期待される。そして、ユーザーの利用
率が高まれば、システムの普及が進むとともに、各家庭
１０ａにおける機器の設定や操作の状況といった有用情
報がメインサーバ５０に多く集まるようになり、機器メ
ーカー９０ａ等がその情報を有効利用することも可能と
なる。

【００４２】（２）本システムでは、パソコン４０上の
バーチャルホーム／ルーム画面でユーザーがある機器を
選択すると、その機器の操作や設定を行うことができる
ようになり、また機器に関する情報をインターネット等
の通信網６０を介してメインサーバ５０から取得するこ
とができる。すなわち、ユーザーは、家庭１０ａや部屋
の様子が描かれた仮想画面上で楽しみながら機器を選択
し、その機器の設定や操作などを行うことができるた
め、長く本システムを使用するようになる。

【００４３】（３）本システムでは、パソコン４０上の
バーチャルルーム画面において機器の絵又は写真の配置
を変えることができるため、リアルな機器配置をバーチ
ャルルーム画面上で実現させることや、逆に現実とは異
なる理想の配置や試験的な配置などをバーチャルルーム
で構築することが可能となる。このように、バーチャル
ルーム画面での機器配置の変更作業は、より多くの楽し
みをユーザーに与えることになる。

【００４４】（４）本システムでは、これから購入する
予定であって現実には家庭１０ａに存在していない購入
予定機器をユーザーがバーチャルルーム画面上に配置す
ると、メーカー９０ａは、そのユーザーが購入するかも
しれない購入予定機器をバーチャルルーム画面に配置し
たという情報を、メインサーバ５０を介して知ることが
できる。そして、メーカー９０ａがユーザーに対して機
器購入に関する情報を提供したり、機器購入に関するア
ドバイスを与えたりすれば、家庭１０ａのユーザーとメ
ーカー９０ａとの双方にとって利益となる。

【００４５】＜事業者５０ａの主なメリット＞本システ
ムでは、メインサーバ５０が各家庭１０ａにおける機器
の操作に関するデータを蓄積するので、機器メーカー９
０ａなどがそのデータを有効利用することが可能とな
る。例えば、機器の操作の傾向を次世代機器の開発方針
の決定における一要素とすることが考えられる。

【００４６】また、パソコン４０上のバーチャルルーム
画面における各機器の配置に関するデータもメインサー
バ５０において蓄積されており、これらのデータを使っ
て機器メーカー９０ａなどがユーザーに対し機器配置に
関するアドバイスを与えるなどの付加的サービスを行う
ことが可能となっている。また、遊び的な感覚で事業者
５０ａやメーカー９０ａなどがバーチャルルーム画面に
おける機器配置を評価したりすることもユーザーの楽し
みにつなげることができる。

【００４７】＜メーカー９０ａの主なメリット＞家庭１
０ａ内の複数の機器２１，２２・・・それぞれに対応す
る各メーカー９０ａは、事業者５０ａが主導する本シス
テムに参画して、メインサーバ５０に対して機器に関す
る情報を提供している。これにより、各メーカー９０ａ
は、メインサーバ５０を介して各家庭１０ａのユーザー
に種々のサービスを提供することが可能となっている。

【００４８】家庭１０ａのユーザー側から見ると、本シ
ステムが特定のメーカーに偏らないものであるため、メ
ーカーの異なる複数の機器２１，２２・・・を本システ
ムだけで一括制御することができるとともに、必要なと
きにはメインサーバ５０にパソコン４０を接続すること
で各機器２１，２２・・・に関する情報を取得すること
ができ便利である。

【００４９】＜バーチャルホーム／ルームの他の機能＞
上記したバーチャルホーム／ルームの基本的機能の他
に、ユーザーは、以下に示すような機能を利用すること
ができる。 （１）パソコン４０上のバーチャルホーム／ルーム画面
に出現させた購入予定機器が本当に欲しくなったら、家
庭１０ａのユーザーは、インターネットショッピングの
形で購入が可能である。

【００５０】（２）実際に購入したネット対応機器は、
家庭内のＬＡＮ１０に接続させると、パソコン４０上の
バーチャルホーム／ルーム画面に出現する。家庭１０ａ
のユーザーは、バーチャルルーム画面の部屋の状態図に
おいて、この新しい機器の配置を適当に設定することに
なる。

【００５１】そして、新しい機器を購入したときには、
パソコン４０のバーチャルホーム／ルーム画面において
機器の正式ユーザー登録を行える。新規のネット対応機
器のＬＡＮ１０への接続により、その機器のプラグ＆プ
レイ機能が働き、パソコン４０は自動的に機器の情報を
検出する。それにユーザーが顧客情報などを付加し、パ
ソコン４０からインターメット等の通信網６０を通じて
メーカー９０ａに送信すれば、機器のユーザー登録が完
了する。

【００５２】（３）本システムでは、ユーザーは、パソ
コン４０のバーチャルホーム／ルーム画面において、オ
ンラインマニュアルを見ながら新規の機器の設定を行う
ことができる。オンラインマニュアルは、メインサーバ
５０あるいはメーカー９０ａのサーバ９０にある対話式
のものを利用することができる。必要に応じて、オンラ
インマニュアルをパソコン４０にダウンロードすること
も可能である。

【００５３】また、新規の機器の設定については、ネッ
ト対応のドアスイッチや人検知センサ等との連動設定を
行うことも可能である。連動機能のひな形は、メインサ
ーバ５０やメーカー９０ａのサーバ９０からダウンロー
ドして簡便に使えるようになっている。 （４）機器の制御プログラムに関しては、各家庭１０ａ
のユーザーの個別ニーズに応じて、メーカー９０ａから
提供される付加機能を追加できるようにしている。例え
ば、エアコンの制御プログラムに関して、快眠運転、高
度なタイマー運転、勉強モードなどを追加できるように
している。

【００５４】このように、従来はリモコンに専用キーを
設けて追求していたような特殊な設定に関して、随時、
任意にユーザーが利用できるような構成のシステムとし
ているため、当初は機器を必要最小限の機能だけに絞り
込むことができ、機器の初期コストの低下を図ることが
できる。また、付加機能に関する最新の制御プログラム
の追加提供については、有料のサービスとしてもよい
し、優良ユーザーに対しては無料で行ってもよい。ま
た、キャンペーンで付加機能のプログラムの提供を行っ
てもよいし、メーカー９０ａのホームページへの多数ア
クセスの見返りの景品として付加機能のプログラムの提
供を行ってもよい。

【００５５】（５）本システムでは、機器２１，２２・
・・の異常時においてホームサーバ３０からメインサー
バ５０あるいはメーカーのサーバ９０へと故障データを
含む通報が為されるような構成となっている。このた
め、事業者５０ａあるいはメーカー９０ａは、故障デー
タを基に診断を行った後に機器２１，２２・・・の異常
に対処することができる。したがって、ユーザーは、機
器の故障の状態などを説明する煩雑な作業を行う必要が
ない。

【００５６】また、機器２１，２２・・・のメンテナン
ス情報が定期的にメインサーバ５０に送信されるように
設定することで、メーカー９０ａ等による機器消耗品の
供給もスムーズとなる。さらに、機器２１，２２・・・
の故障時におけるサービス依頼をパソコン４０やホーム
サーバ３０を使って行うことも可能となっている。 （６）家庭１０ａ内の機器のネット化が進めば、各ネッ
ト対応機器２１，２２・・・の電力使用量や電気料金を
監視するプログラムをパソコン４０やメインサーバ５０
に内蔵させることによって、家庭１０ａのユーザーが省
エネルギーを意識して電力量などの情報をモニタするこ
とが期待できる。本システムでは、このような電力量な
どの監視プログラムがメインサーバ５０に用意されてお
り、家庭１０ａのユーザーの要請でパソコン４０に監視
プログラムをダウンロードできるようになっている。

【００５７】また、各ネット対応機器２１，２２・・・
のメーカーが提供する各種情報をパソコン４０のディス
プレイ４２上に表示させるようにすれば、ユーザーが有
用な情報を手にすることができるようになるとともに、
メーカーが購入意思のあるユーザーに適格な情報を供与
して機器販売に結びつけることができるようになる。 ［他の実施形態］ （Ａ）上記実施形態では、ホームサーバ３０とは別にパ
ソコン４０を家庭内ＬＡＮ１０に接続させ、そのパソコ
ン４０のディスプレイ４２にバーチャルホーム／ルーム
画面を展開させている。

【００５８】しかし、パソコン４０を所有していない家
庭に対しては、より低コストでシステムを導入できるよ
うに、ホームサーバ３０の表示機能や入力機能を強化す
る形でシステムを構築してもよい。図７に示すシステム
は、パソコン４０を用いずに本発明を実現するシステム
であり、ホームサーバ３０がディスプレイ３２やキーボ
ード・マウス３３を有している。ディスプレイ３２やキ
ーボード等３３は、ホームサーバ３０に内蔵させても、
外付けで付属させてもよい。このようにホームサーバ３
０を構成して、ディスプレイ３２上にバーチャルホーム
／ルーム画面を展開させ、ホームサーバ３０に上記のパ
ソコン４０の役割を移転させれば、上記実施形態と同様
にユーザーが楽しんで利用してくれるシステムとなり、
システム利用率が向上することが期待できる。

【００５９】（Ｂ）上記実施形態では、メーカー９０ａ
とは別の第三者が事業者５０ａとなってメインサーバ５
０を運営する形のシステムとなっている。すなわち、上
記システムは、主として各家庭１０ａのネット対応機器
２１，２２・・・をバーチャル画面で管理する事業者５
０ａがバーチャルホームサーバ５３によって運営を行っ
ており、各メーカー９０ａがそれに乗り入れる形となっ
ている。

【００６０】しかし、メーカー９０ａとは別の第三者が
事業者５０ａとなる必然性はなく、いずれかのメーカー
９０ａが事業者５０ａを兼任する形のシステムとするこ
とも可能である。 （Ｃ）上記実施形態においては、バーチャルホーム／ル
ームのデータ管理はメインサーバ５０でデータベース化
して行うことを想定しているが、家庭１０ａ内の各パソ
コン４０で管理することも考えられる。

【００６１】

【発明の効果】請求項１に係る発明では、複数の機器と
それを一括制御する家庭内サーバとを結ぶ情報通信ネッ
トワークに家庭内コンピュータを接続し、その家庭内コ
ンピュータの表示部に仮想画面を表示するように構成し
ているため、ユーザーは、複数の機器を一括制御する本
システムを、楽しみながら長く使ってくれるようにな
る。すなわち、本システムのユーザーによる利用率の向
上が期待される。そして、ユーザーの利用率が高まれ
ば、システムの普及が進むとともに、各家庭（ユーザ
ー）における機器の設定や操作の状況といった有用情報
がメインサーバに多く集まるようになり、機器メーカー
等がその情報を有効利用することも可能となる。

【００６２】請求項２に係る発明では、仮想画面上でユ
ーザーがある機器を選択すると、その機器の操作や設定
を行うことができるようになり、また機器に関する情報
をインターネット等の通信網を介してメインサーバから
取得することができる。すなわち、ユーザーは、家庭や
部屋の様子が描かれた仮想画面上で楽しみながら機器を
選択し、その機器の設定や操作などを行うことができる
ため、長く本システムを使用するようになる。

【００６３】請求項３に係る発明では、メインサーバが
各家庭における機器の操作に関するデータを蓄積するの
で、機器メーカーなどがそのデータを有効利用すること
が可能となる。例えば、機器の操作の傾向を次世代機器
の開発方針の決定における一要素とすることが考えられ
る。請求項４に係る発明では、仮想画面上において機器
の絵又は写真の配置を変えることができるため、リアル
な機器配置を仮想画面上で実現させることや、逆に現実
とは異なる理想の配置や試験的な配置などを仮想画面上
で構築することが可能となり、仮想画面上での機器配置
の変更作業がより多くの楽しみをユーザーに与えること
になる。

【００６４】請求項５に係る発明では、メインサーバに
蓄積された情報を使って機器メーカーなどがユーザー
（家庭）に対し配置に関するアドバイスを与えるなどの
付加的メリットを、ユーザーに対して提供することが可
能になる。請求項６に係る発明では、家庭内の複数の機
器それぞれに対応するメーカーが、本システムに参画し
てメーカーサーバを提供しているため、ユーザー側から
見ると、メーカーの異なる複数の機器を本システムだけ
で一括制御することができるとともに、必要なときには
メインサーバに接続することで各機器に関する情報を取
得することができるようになる。

【００６５】請求項７に係る発明では、これから購入す
る予定であって現実には家庭に存在していない購入予定
機器をユーザーが仮想画面上に配置すると、メーカー
は、そのユーザーが購入するかもしれない購入予定機器
を仮想画面上に配置したという情報を、メインサーバを
介して知ることができる。したがって、メーカーがユー
ザーに対して機器購入に関する情報を提供したり、機器
購入に関するアドバイスを与えたりするようになり、ユ
ーザーおよびメーカーの双方にとって利益となる。

【００６６】請求項８に係る発明では、家庭内の情報通
信ネットワークを介して複数の機器を一括制御する家庭
内サーバに表示部を設け、その表示部に仮想画面を表示
するように構成しているため、ユーザーは、複数の機器
を一括制御する本システムを楽しみながら長く使ってく
れるようになる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係るシステムの概略構成
図。

【図２】家庭内ＬＡＮに接続されるパソコンに表示され
るバーチャルホーム画面の一例を示す図。

【図３】パソコンに表示されるバーチャルルーム画面の
一例を示す図。

【図４】バーチャルルームから呼び出される購入予定機
器の一覧の表示を示す図。

【図５】パソコンに表示されるバーチャルルーム画面の
一例を示す図。

【図６】パソコンに表示されるバーチャルルーム画面の
一例を示す図。

【図７】他の実施形態に係るシステムの概略構成図。

【符号の説明】

１０ 家庭内ＬＡＮ（情報通信ネットワーク） １０ａ 家庭 ２１，２２ ネット対応機器（機器） ３０ ホームサーバ（家庭内サーバ） ３２ ディスプレイ（表示部） ３３ キーボード・マウス（入力部） ４０ パソコン（家庭内コンピュータ） ４１ キーボード・マウス（入力部） ４２ ディスプレイ（表示部） ５０ メインサーバ ５０ａ 事業者 ６０ 通信網 ９０ サーバ（メーカーサーバ） ９０ａ メーカー

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｑ 9/00 ３２１ Ｈ０４Ｑ 9/00 ３２１Ｅ Ｆターム(参考） 5B085 AA01 BE01 BE07 CE01 5B089 GA11 GA23 HA06 JA35 KA01 LB17 LB19 5E501 AA19 AC15 BA03 BA17 DA02 EA13 EB02 EB05 FA04 FA14 FB22 FB34 FB43 5K033 BA01 BA08 DA06 DB18 5K048 AA04 BA01 BA12 DC01 DC03 FB02 FB10 FC01 GC01 HA01 HA21

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】家庭（１０ａ）の中に設けられる情報通信
   ネットワーク（１０）と、 前記情報通信ネットワーク（１０）に接続される複数の
   機器（２１，２２・・・）と、 前記情報通信ネットワーク（１０）に接続され、前記複
   数の機器（２１，２２・・・）を一括して制御すること
   のできる家庭内サーバ（３０）と、 前記情報通信ネットワーク（１０）に接続され、入力部
   （４１）および表示部（４２）を有する家庭内コンピュ
   ータ（４０）と、 前記家庭（１０ａ）の外部に設けられ、通信網（６０）
   を介して前記家庭内コンピュータ（４０）と双方向通信
   を行うメインサーバ（５０）と、を備え、 前記家庭内コンピュータ（４０）の表示部（４２）に
   は、前記家庭（１０ａ）あるいは前記家庭（１０ａ）の
   中の部屋の様子が描かれた仮想画面が表示され、 前記仮想画面には、前記機器（４１，４２・・・）の絵
   又は写真が配されている、家庭内機器の制御システム。
2. 【請求項２】前記仮想画面において任意の前記機器（４
   １，４２・・・）を選択することにより、前記機器（４
   １，４２・・・）を操作すること、前記機器（４１，４
   ２・・・）の設定を行うこと、および前記機器（４１，
   ４２・・・）に関する情報を前記メインサーバ（５０）
   から取得することが可能となる、請求項１に記載の家庭
   内機器の制御システム。
3. 【請求項３】前記メインサーバ（５０）は、前記機器
   （４１，４２・・・）の操作に関するデータを蓄積す
   る、請求項２に記載の家庭内機器の制御システム。
4. 【請求項４】前記仮想画面上の前記機器（４１，４２・
   ・・）の絵又は写真の配置は、前記入力部（４１）から
   の入力によって変更可能である、請求項１から３のいず
   れかに記載の家庭内機器の制御システム。
5. 【請求項５】前記メインサーバ（５０）は、前記仮想画
   面上における前記機器（４１，４２・・・）の絵又は写
   真の配置に関する情報を蓄積する、請求項４に記載の家
   庭内機器の制御システム。
6. 【請求項６】それぞれの前記機器のメーカー（９０ａ）
   が運営し、前記メインサーバ（５０）に対して前記機器
   （４１，４２・・・）に関する情報の提供を行う複数の
   メーカーサーバ（９０）をさらに備えた、請求項１から
   ５のいずれかに記載の家庭内機器の制御システム。
7. 【請求項７】前記入力部（４１）からの入力により、前
   記家庭（１０ａ）に存在しない購入予定機器を前記仮想
   画面上に配置することが可能であり、 前記仮想画面上に前記購入予定機器が配置されたという
   情報は、前記メインサーバ（５０）を介して前記メーカ
   ー（９０ａ）に伝達される、請求項６に記載の家庭内機
   器の制御システム。
8. 【請求項８】家庭（１０ａ）の中に設けられる情報通信
   ネットワーク（１０）と、 前記情報通信ネットワーク（１０）に接続される複数の
   機器（４１，４２・・・）と、 前記情報通信ネットワーク（１０）に接続され、入力部
   （３３）および表示部（３２）を有し、前記複数の機器
   （４１，４２・・・）を一括して制御することのできる
   家庭内サーバ（３０）と、 前記家庭（１０ａ）の外部に設けられ、通信網（６０）
   を介して前記家庭内サーバ（３０）と双方向通信を行う
   メインサーバ（５０）と、を備え、 前記家庭内サーバ（３０）の表示部（３２）には、前記
   家庭（１０ａ）あるいは前記家庭（１０ａ）の中の部屋
   の様子が描かれた仮想画面が表示され、 前記仮想画面には、前記機器（４１，４２・・・）の絵
   又は写真が配されている、家庭内機器の制御システム。