JP2003076632A - アプライアンス、並びに、アプライアンスと別個のデバイスとの間の通信を可能にする方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザにとって不便さ無しで、ソフトウェア
及び／又はファームウェアをダウンロードしてアップデ
ートすることのできるシステム及び方法を提供する。 【解決手段】 アプライアンス１０２の動作を制御する
ように構成された処理装置２００と、アプライアンス１
０２とデバイスとの間の通信を助けるソフトウェアをソ
フトウェアソースから受信するように構成されるロジッ
クを含むメモリ２０２と、アプライアンス１０２がソフ
トウェアソースと通信するためのネットワークインタフ
ェース装置２０８とを備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、アプライアンス
（appliance；機器）の適応及び進化（発展）のための
システム及び方法に関する。特に、本発明は、ネットワ
ーク経由で他の装置にアクセスするために有用なソフト
ウェア及び／又はファームウェアを受信する装置に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】現在、周辺装置は、ホスト−スレーブ構
成に関連して、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の計
算装置と共に使用される。ＰＣ内部で使用される言語
は、通常、周辺装置が使用する言語とは異なるという関
係上、ＰＣは、通常、ＰＣ及び周辺装置が互いと通信す
ることが可能なように、周辺装置からの通信を変換する
ある手段を備えなければならない。通常、このような手
段としては、周辺装置を使用する前にＰＣにダウンロー
ドされるソフトウェアを含む周辺ドライバが挙げられ
る。

【０００３】適切なドライバ・ソフトェアは、通常、周
辺装置の販売時に周辺装置とともに提供される。例え
ば、周辺装置には、ユーザが使用したいと望むことのあ
るソフトウェアアプリケーション一式と共にドライバ・
ソフトェアを含むＣＤ−ＲＯＭが付随している。これで
有効な機能を遂行することが可能であるが、いくつかの
欠点を有する。その欠点は、まず第１に、ドライバ又は
他のソフトウェアをダウンロードして環境設定する必要
性があるので、ユーザにとって不便である。さらに、ユ
ーザが特にコンピュータに精通しているわけではない場
合、かかるソフトウェアをダウンロードして環境設定す
るという見込みは、ユーザをさらにひるませうる。この
ような問題に加え、ドライバに関連する欠陥が見つかっ
た場合、ユーザは、そのドライバのアップデートバージ
ョンをＰＣにダウンロードして環境設定する必要があり
得る。このために、ユーザは、新しいＣＤ−ＲＯＭが郵
送で到着するのを待つ必要があるか、或いは、ユーザの
ＰＣがインターネット可能である場合には、周辺装置ベ
ンダーのウェブサイトからドライバをダウンロードする
必要がありうる。後者の場合、ユーザが、ウェブサイト
から正しいダウンロードを見つけ、それを見つけた後
に、インターネットからそれをダウンロードしてＰＣで
初期化する必要があるという点において、さらなる不便
さがユーザに課される。

【０００４】最近、ＰＣに依存しない様々な直接結合装
置が市場に出回ってきた。かかる装置は、その自給自足
性により、「アプライアンス（appliance）」と呼ばれ
ることが多い。このようなアプライアンスは、通常、イ
ンターネット可能であり、他のアプライアンスとピア・
ツー・ピア（peer-to-peer）通信可能なことが多い。当
業者の多くは、現在、かかるアプライアンスが家庭環境
又はオフィス環境で、ローカルエリアネットワーク（Ｌ
ＡＮ）によって相互接続される各アプライアンスと共に
使用される将来を構想している。かかる構成では、アプ
ライアンスは、互いに「話し」、その間でデータを行っ
たり来たりで送信することが可能である。

【０００５】ＰＣの環境・状況（コンテキスト）では、
アプライアンス間での通信を可能にするために、ある形
態のドライバ・ソフトェア（又はファームウェア）がア
プライアンスネットワーキングのシナリオ（scenario）
に必要である。例えば、画像が画像取り込みアプライア
ンス（例えば、デジタルカメラ）を用いて取り込まれ、
ユーザがその画像を携帯情報端末（ＰＤＡ）等の別のア
プライアンス上に表示したい場合、画像取り込みアプラ
イアンスには、ＰＤＡにアクセスするように適合された
ある形態のドライバ・ソフトェア及び／又はファームウ
ェアが必要である。ＰＣのシナリオでは、このソフトウ
ェア及び／又はファームウェアの最初のダウンロード，
構成，及び後のアップグレードは、ユーザにとって不便
である。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】上記の事情から、ユー
ザにとって不便さ無しで、ソフトウェア及び／又はファ
ームウェアをダウンロードしてアップデートすることの
できるシステム及び方法を有することが望ましいことが
理解できる。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、ネットワーク
に接続されるように構成されると共に、ネットワークに
接続されたデバイスと通信するように構成されるアプラ
イアンスに関する。一実施形態では、アプライアンス
は、アプライアンスの動作を制御するように構成された
処理装置と、アプライアンスとデバイスとの間の通信を
助けるソフトウェアをソフトウェアソースから受信する
ように構成されるロジックを含むメモリと、アプライア
ンスがソフトウェアソースと通信するためのネットワー
クインタフェース装置とを備える。

【０００８】本発明は、さらに、アプライアンスと別個
の装置との間での通信を可能にする方法に関する。本方
法は、アプライアンスと別個のデバイスとの間での通信
を助けるソフトウェアをアプライアンスで自動的に受信
するステップと、アプライアンスが別個の装置との通信
するように適合されるように、ソフトウェアをアプライ
アンスのメモリに記憶するステップとを含む。

【０００９】本発明の特徴及び利点は、添付図面ととも
に、以下の明細書を読むことによって明白となるであろ
う。

【００１０】本発明は、以下の添付図面を参照してより
良好に理解することができる。図面中のコンポーネント
は、必ずしも一定の比率で拡大縮小したものではなく、
代わりに本発明の原理を明確に説明することに重点がお
かれている。

【００１１】

【発明の実施の形態】次に、同じ符号はいくつかの図面
を通して対応する部分を示す図面をより詳細に参照する
と、図１は、アプライアンスの適合及び進化（発展）の
ためのシステム１００を示し、これを通して各種のソフ
トウェアを取得することができる。本明細書において使
用する用語「ソフトウェア」は、正当な理由がある場合
にソフトウェア及び／又はファームウェアを示す。この
表記は、簡略化の目的のみのために用いているのであっ
て、用語「ソフトウェア」のみの使用により本発明の特
許請求の範囲を制限する意図はないことを理解された
い。

【００１２】図１に示すように、システム１００は、画
像取り込みアプライアンス１０２と、各種の直接結合ア
プライアンス１０４と、計算装置１０６と、ネットワー
ク記憶装置１０８とを備えることができる。これらコン
ポーネントは、それぞれ、ローカルエリアネットワーク
（ＬＡＮ）１１０に接続される。例えば、ＬＡＮ１１０
は、実際の物理的な接続，光ネットワーキング，又は無
線で接続が行われる家庭用ネットワーク又はオフィス用
ネットワークを含むことができる。前者の場合、接続
は、イーサネット（登録商標）等の共通のプロトコルを
使用するハードワイヤードネットワークを通して、或い
は電話網及び／又は電力線網等の共有システムを通して
達成され得る。無線の環境では、接続は、Ｂｌｕｅｔｏ
ｏｔｈ ＳＩＧ（登録商標）からのＢｌｕｅｔｏｏｔｈ
（登録商標）又は米国電気電子学会（ＩＥＥＥ）からの
８０２．１１プロトコル等の共通の無線ネットワーキン
グプロトコルを用いて達成することができる。考察から
分かるように、ＬＡＮ１１０を形成するために使用され
る厳密な構成及びプロトコルは重要ではないことは理解
されるであろう。より重要なことは、ＬＡＮ１１０が、
ＬＡＮに接続された上記各種コンポーネント間での通信
を助ける（容易にする）ように構成されることである。

【００１３】ＬＡＮ１１０と通信するのは、通常インタ
ーネットを含む広域ネットワーク（ＷＡＮ）１１２であ
る。後述するように、ＷＡＮ１１２には（一般的には、
実際の物理的な接続を通して）必要に応じて画像取り込
みアプライアンスと共有可能な各種のソフトウェアを格
納可能なウェブサーバ１１４を接続することができる。
かかるサーバ１１４を１つだけしか図示していないが、
このウェブサーバ１１４は、ＷＡＮ１１２経由でアクセ
ス可能な多くのウェブサーバの代表であることを理解さ
れたい。

【００１４】画像取り込みアプライアンス１０２は、名
称が示唆するように、画像を取り込むように構成され
る。従って、画像取り込みアプライアンス１０２は、デ
ジタルカメラを含むことができる。代替として、アプラ
イアンス１０２は、スキャナ等の他の任意の画像取り込
み装置を含むことができる。本明細書では特に画像取り
込みアプライアンス１０２について考察するが、当業者
は、本明細書に提供される技術が他の電子装置にも同様
に適用されることを理解するであろう。好ましい構成で
は、画像取り込みアプライアンス１０２は、スチル画像
及びビデオ画像の双方を取り込むように構成される。画
像取り込みアプライアンス１０２がビデオを取り込むよ
うに構成される場合には、画像取り込みアプライアンス
１０２は、通常、オーディオを取り込むようにさらに構
成される。従って、好ましい構成では、画像取り込みア
プライアンス１０２は、マルチメディア画像取り込みア
プライアンスとして構成される。画像取り込みアプライ
アンス１０２は、アプライアンスが光学文字認識（ＯＣ
Ｒ）機能を用いて文字を認識することのできる文書取り
込みモード等の他の特徴を含むことができる。しかし、
その特定の機能に関係なく、画像取り込みアプライアン
ス１０２は、ＬＡＮ１１０に接続された他のコンポーネ
ントと通信するように適合される。例えば、画像取り込
みアプライアンス１０２は、ピア・ツー・ピア構成にお
いて、直接結合アプライアンス１０４及び計算装置１０
６と通信することができる。

【００１５】直接結合アプライアンス１０４は、ＬＡＮ
１１０等のネットワークに直接結合可能な様々な装置を
含むことができる。図１に示すように、例えば、直接結
合アプライアンス１０４は、パーソナル・デジタル・ア
シスタント（ＰＤＡ）１１６及びデジタル携帯電話１１
８を含むことが可能である。これら装置は、例示を目的
として挙げているが、直接結合アプライアンス１０４
は、ネットワークに直接結合可能であり、かつ、画像取
り込みアプライアンス１０２と協力して使用可能な他の
装置を含みうることが理解されるであろう。図１に示す
ように、計算装置１０６は、デスクトップＰＣ等のパー
ソナルコンピュータ（ＰＣ）を含むことができる。ネッ
トワーク記憶装置１０８は、後述するように、各種のソ
フトウェアを記憶し、必要に応じて画像取り込みアプラ
イアンス１０２に送信可能な記憶メモリを備えたサーバ
を含むことができる。

【００１６】図２は、図１に示す画像取り込みアプライ
アンス１０２のアーキテクチャの例を示す概略図であ
る。図２に示すように、画像取り込みアプライアンス１
０２は、通常、処理装置２００，メモリ２０２，ユーザ
インタフェース装置２０４，画像取り込みハードウェア
２０６，ネットワークインタフェース装置２０８，及び
その他のコンポーネントそれぞれが電気的に接続される
インタフェース２１０を備える。処理装置２００は、メ
モリ２０２に記憶されたコマンドを実行するように適合
され、汎用プロセッサ，マイクロプロセッサ，１つ又は
複数の特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ），複数の適宜
構成されたデジタルロジックゲート，並びに、画像取り
込みアプライアンス１０２の動作全体を統合する、個々
に及び各種の組み合わせの双方での離散した要素から成
る他の周知の電気構成を含むことができる。ユーザイン
タフェース装置２０４は、通常、インタフェースツール
を備え、インタフェースツールを用いてアプライアンス
設定を変更することができ、かつユーザがインタフェー
スツールにより画像取り込みアプライアンス１０２にコ
マンドを通信することができる。例えば、ユーザインタ
フェース装置２０４は、画像取り込みアプライアンス１
０２の動作を制御可能な１つ又は複数の機能キーを含む
ことができる。

【００１７】画像取り込みハードウェア２０６は、画像
データを形成して記憶するために使用されるコンポーネ
ントを含む。例えば、画像取り込みハードウェア２０６
は、レンズ，１つ又は複数の焦点合わせ要素（レンズ，
ミラー等），１つ又は複数の光源，１つ又は複数の感光
素子（例えば、電荷結合デバイス（ＣＣＤ））等を備え
る。ネットワークインタフェース装置２０８は、ＬＡＮ
１１０並びにＷＡＮ１１２（例えば、インターネット）
における通信を助ける（容易にする）ように適合され、
従って、データ送信／受信装置を含むことができる。上
記で例示したように、ＬＡＮ１１０への接続は、実際の
物理的な接続を通して、又は無線接続を通して行うこと
ができる。従って、ネットワークインタフェース装置２
０８の特定の性質は、ＬＡＮ１１０に使用される特定の
ネットワーキング方式に依存する。後述するように、ネ
ットワークインタフェース装置２０８は、直接結合アプ
ライアンス１０４及び計算装置１０６等の他の装置と通
信しかつ／又はその装置を制御するために使用されるソ
フトウェアを受信し、かつ／又は検索するように適合さ
れる。

【００１８】メモリ２０２は、オペレーティングシステ
ム２１２，取り込みモジュール２１４，及びソフトウェ
ア取得モジュール２１６を含む。オペレーティングシス
テム２１２は、画像取り込みアプライアンス１０２の一
般的な動作を制御するために使用される各種のコマンド
を含む。取り込みモジュール２１４は、画像取り込みハ
ードウェア２０６とともに、画像取り込みアプライアン
ス１０２によって表示することができ、かつ／又は、閲
覧又は他の操作のために別の装置に送信することのでき
る画像データを取り込むように適合されるソフトウェア
を含む。ソフトウェア取得モジュール２１６は、詳細に
後述するように、直接結合アプライアンス１０４及び計
算装置１０６等の他の装置と通信し、かつ／又は制御す
るために使用されるソフトウェアを検索するように適合
されるソフトウェアを含む。

【００１９】図３は、図１に示すネットワーク記憶装置
１０８のアーキテクチャの例を示す概略図である。図３
に示すように、ネットワーク記憶装置１０８は、処理装
置３００，メモリ３０２，及び例として、１つ又は複数
の内部バス及び／又は外部バスを含むインタフェース３
０６に接続されるネットワークインタフェース装置３０
４を備える。インタフェース３０６は、通信を可能にす
るために、１つ又は複数のコントローラ，バッファ（キ
ャッシュ），ドライバ，中継器，及び受信器のような、
図面の簡略化のために省略された追加の要素を備えるこ
とができる。さらに、インタフェース３０６は、上述の
コンポーネントの間で適宜と通信できるようにするため
に、アドレス，制御，及び／又はデータ接続を備えるこ
とが可能である。

【００２０】処理装置３００は、メモリ３０２に記憶さ
れたソフトウェアを実行するためのハードウェアを備え
る。処理装置３００は、ネットワーク記憶装置１０８に
関連するいくつかのプロセッサの中の任意のカスタムメ
ード又は市販のプロセッサ，中央演算処理装置（ＣＰ
Ｕ），若しくは補助プロセッサ、又は半導体ベースのマ
イクロプロセッサ（マイクロチップの形態）、又はマク
ロプロセッサを含むことができる。メモリ３０２は、揮
発性メモリ素子（例えば、ランダムアクセスメモリ（Ｄ
ＲＡＭ，ＳＲＡＭ等のＲＡＭ）及び不揮発性メモリ素子
（例えば、ＲＯＭ，ハードドライブ，テープ，ＣＤ−Ｒ
ＯＭ等）の組み合わせのいずれか１つを含むことができ
る。さらに、メモリ３０２は、電子的，磁気的，光学
的，及び／又は他のタイプの記憶媒体を組み込むことが
可能である。メモリ３０２は、各種コンポーネントが、
互いに適宜に分離されているが、処理装置３００によっ
てアクセス可能な分散アーキテクチャを有しうることに
留意されたい。

【００２１】図３に示すように、メモリ３０２は、各種
のソフトウェアを含む。特に、メモリ３０２は、オペレ
ーティングシステム３０８，ソフトウェア取得モジュー
ル３１０、及びデータベース３１２を含む。オペレーテ
ィングシステム３０８は、取得モジュール３１０等の他
のソフトウェアの実行を制御し、スケジューリング，入
出力制御，ファイル及びデータ管理、メモリ管理，及び
通信制御，及び関連サービス等を提供する。後述するよ
うに、取得モジュール３１０は、ＬＡＮ１１０に接続さ
れた他の装置と通信しかつ制御するために、画像取り込
みアプライアンス１０２が使用可能なソフトウェアを取
得（例えば、検索）するように適合される。ソフトウェ
アは、取得されると、データベース３１２に記憶するこ
とができ、必要な場合に、ダウンロードのために画像取
り込みアプライアンス１０２に送信することができる。

【００２２】様々なソフトウェアモジュールについて本
明細書に説明した。このようなモジュールは、任意のコ
ンピュータ関連システム又は方法によって、或いはこれ
と共に使用するために、任意のコンピュータ読み取り可
能媒体に記憶可能なことを理解されたい。本文書の文脈
において、コンピュータ読み取り可能媒体は、コンピュ
ータ関連システム又は方法によって、又はこれと共に使
用するために、コンピュータプログラムを含む、すなわ
ち、記憶することのできる電子的，磁気的，光学的，又
は他の物理的な装置又は手段である。このようなモジュ
ールは、コンピュータベースのシステム，プロセッサ包
含システム，又は命令実行システム，装置，又はデバイ
スから命令をフェッチし、その命令を実行することので
きる他のシステムのような、命令実行システム，装置，
又はデバイスによって、又はこれと共に使用するため
に、任意のコンピュータ読み取り可能媒体で具現するこ
とが可能である。本文書の文脈において、「コンピュー
タ読み取り可能媒体」は、命令実行システム，装置，又
はデバイスによって、又はこれと共に使用するために、
プログラムを記憶し、通信し、伝播し、又は搬送するこ
とが可能な任意の手段であることができる。

【００２３】コンピュータ読み取り可能媒体は、例え
ば、電子的，磁気的，光学的，電磁的，赤外線、又は、
半導体のシステム，装置，デバイス，又は伝播媒体であ
ることができるが、これらに限定されない。コンピュー
タ読み取り可能媒体のより具体的な例（非限定的なリス
ト）としては、１本又は複数本のワイヤを有する電気的
接続，ポータブルコンピュータディスク，ランダムアク
セスメモリ（ＲＡＭ），読み取り専用メモリ（ＲＯ
Ｍ），消去可能プログラマブル読み出し専用メモリ（Ｅ
ＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、又はフラッシュメモリ），光
ファイバ，及びポータブルコンパクトディスク読み取り
専用メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）が挙げられる。コンピュー
タ読み取り可能媒体は、プログラムが印刷され、例えば
紙又は他の媒体を光学的に走査することを介して、プロ
グラムを電気的に取り込み、コンパイルし、解釈する
か、他の場合には必要であれば適切な様式で処理してか
ら、コンピュータメモリに記憶することのできる紙又は
別の適当な媒体であっても良いことに留意されたい。

【００２４】上述したように、ユーザが、アプライアン
スがＬＡＮ１１０に接続された他の装置と対話するため
に必要な様々なソフトウェアを手動でダウンロードして
環境設定する必要なく、画像取り込みアプライアンス１
０２を使用可能なことが望ましい。従って、本発明の画
像取り込みアプライアンス１０２は、ユーザの介入が必
要ないように、このソフトウェアを自動的に取得するよ
うに構成される。例として、このソフトウェアは、他の
装置と通信するために使用される実行可能プログラム
（executable）（例えば、バイナリコードドライバ）、
及び他の装置の特定の仕様及び構成に関連する情報を含
むデータ構造を含むことができる。従って、データ構造
は、他の装置のディスプレイの解像度、ディスプレイが
可能な色の数等の情報を含むことができる。かかる構成
では、画像取り込みアプライアンス１０２は、ユーザの
介入の必要なく、他の装置との併用に自動的に順応する
ことができる。さらに、画像取り込みアプライアンス１
０２は、ソフトウェアのアップデートが、アプライアン
スが既と通信している装置について、及び市場にとって
新しい装置又は少なくともＬＡＮ１１０にとって新しい
装置について得ることができるように、発展（進化）す
ることができる。従って、画像取り込みアプライアンス
１０２の使用がかなり簡略化されることがわかる。

【００２５】画像取り込みアプライアンス１０２による
ソフトウェアの自動取得は、いくつかの異なる方法で達
成することができる。図４〜図６は、画像取り込みアプ
ライアンス１０２のソフトウェア取得モジュール２１６
の様々な動作モードの例を示す。例証するために、いく
つかの特定動作モードについてこれらの図に関連して説
明するが、これらモードに対する変形が実行可能であ
り、さらには好ましい場合もあることが当業者により理
解されるであろう。さらに、ソフトウェア取得モジュー
ル２１６は、所望であれば、説明された動作モードそれ
ぞれにおいて動作するように構成可能なことに留意され
たい。

【００２６】図４は、ソフトウェア取得モジュール２１
６の第１の動作モードを示す。このモードでは、画像取
り込みアプライアンス１０２が、受動的にソフトウェア
ソースからソフトウェア（例えば、実行可能プログラム
及びデータ構造）を受信する。ブロック４００に示され
るように、ソフトウェア取得モジュール２１６は、ま
ず、画像取り込みアプライアンス１０２が、ＬＡＮ１１
０に接続された他の装置と対話するために使用すること
のできるソフトウェアの通知を受信する。一つの構成で
は、この通知は、インターネットを経由してウェブサー
バ１１４から受信される。かかる構成では、ウェブサー
バ１１４は、ソフトウェアが意図される装置を製造する
ベンダーに属しても良い。代替として、ウェブサーバ１
１４は、画像取り込みアプライアンス１０２の製造業者
に属してもよい。

【００２７】どのウェブサーバ１１４が画像取り込みア
プライアンス１０２と通信するかに関係なく、かかる通
信は、通常、ウェブサーバ１１４が画像取り込みアプラ
イアンス１０２についてアドレスを有する場合にのみ可
能である。このアドレス（例えば、ユニバーサルリソー
スロケータ（ＵＲＬ））を、アプライアンスが最初にＬ
ＡＮ１１０、従ってＷＡＮ１１２に接続されるときに画
像取り込みアプライアンス１０２によって自動的に行わ
れる登録プロセスを通して、ウェブサーバ１１４に提供
することができる。例えば、登録は、ベンダー単位で行
うことができ、また代替として若しくはこれに加えて、
画像取り込みアプライアンス１０２と対話するように構
成される装置を製造する実質的に任意のベンダーによっ
てアクセス可能なこの情報についてのリポジトリとして
機能するエンティティで行うことができる。アドレスを
提供することに加えて、登録時に画像取り込みアプライ
アンス１０２に記憶される通信ソフトウェアの識別をさ
らに提供することができる。この情報が提供されると、
ソフトウェアアップデートの生産者が、アップデートの
利益を受けることができるユーザをより容易に見つける
ことができるようになる。別の構成では、ネットワーク
記憶装置１０８から通知を受信することができる。図７
を参照して後述するように、ネットワーク記憶装置１０
８は、画像取り込みアプライアンス１０２への後の送信
のためのソフトウェアを取得することができる。

【００２８】通知が受信されると、決定ブロック４０２
に示されるように、ソフトウェアのダウンロードにユー
ザの許可が必要かどうかを決定することができる。好ま
しい構成では、ユーザは、新しいソフトウェアを自動的
にダウンロードするか、或いはブロック４０４に示され
るように、まず新しいソフトウェアが利用可能であるこ
とをユーザにプロンプト（prompt）し、従ってソフトウ
ェアを受諾又は拒否するオプションをユーザに提供する
ように、画像取り込みアプライアンス１０２を構成する
ことができる。ユーザにプロンプトした後において、決
定ブロック４０６に示されるように、ユーザがソフトウ
ェアを受諾したかそれとも拒否したかが決定される。ユ
ーザがソフトウェアを拒否した場合には、フローは終了
する。一方、ユーザがソフトウェアを受諾した場合に
は、ブロック４０８に示されるように、そのソフトウェ
アがソースから受信され、直接結合アプライアンス１０
４又は計算装置１０６等の装置で後に使用するために、
メモリ２０２に記憶される。

【００２９】図５は、ソフトウェア取得モジュール２１
６がアクティブに新しいソフトウェアを探す場合のソフ
トウェア取得モジュール２１６の第２の動作モードを示
す。このモードでは、画像取り込みアプライアンス１０
２は、ブロック５００に示されるように、画像取り込み
アプライアンス１０２が使用可能な新しいソフトウェア
のサーチにおいて、１つ又は複数のソフトウェアソース
を接続する。例として、この接続は、ソフトウェア取得
モジュール２１６が、ソフトウェアソースからの新しい
ソフトウェアを定期的にチェックするように適合される
ように、所定長の時間（例えば、１週間）経過した後に
開始することができる。ここでも、ソフトウェアソース
は、ＷＡＮ１１２に接続されたウェブサーバ１１４，Ｌ
ＡＮ１１０に接続されたネットワーク記憶装置１０８，
又はこれら双方を含むことができる。ソフトウェア取得
モジュール２１６がソフトウェアソースに接続すると、
決定ブロック５０２に示されるように、画像取り込みア
プライアンス１０２が使用可能な新しいソフトウェアが
あるかどうかを決定することができる。この決定は、い
くつかの基準に従って行うことができる。例えば、ソフ
トウェア取得モジュール２１６は、画像取り込みアプラ
イアンス１０２が既に保有しているソフトウェアについ
てのアップデートをサーチするように構成することが可
能である。かかる状況では、特定の装置についてのソフ
トウェア（例えば、ドライバ）を、より効率的にかつ／
又はより少ない数の故障で動作する新しいバージョンで
置換することができる。代替として、又はこれに加え
て、ソフトウェア取得モジュール２１６は、画像取り込
みアプライアンス１０２との併用を特に意図される新し
くリリースされた装置についてのソフトウェアを探すよ
うに構成することができる。このようにして、画像取り
込みアプライアンス１０２は、ユーザが購入する前で
も、アプライアンスと併用するように予め構成すること
ができる。

【００３０】新しいソフトウェア見つからなかった場合
には、フローはブロック５００に戻り、ソフトウェア取
得モジュール２１６が後でソフトウェアソースに再接続
される。しかし、新しいソフトウェアが見つかった場合
には、フローは決定ブロック５０４に続き、ここで、ユ
ーザの許可が最初に必要かどうかが決定される。必要な
場合には、ブロック５０６に示されるように、ソフトウ
ェアの使用可能性についてプロンプトされ、決定ブロッ
ク５０８に示されるように、ユーザがダウンロードを許
可するかそれとも拒否するかを決定することができる。
許可されない場合には、フローは再びブロック５００に
戻る。許可される場合には、又は許可が必要ではない場
合（決定ブロック５０４）、フローはブロック５１０に
続き、ソフトウェアが取得モジュール２１６によって検
索され、メモリ２０２に記憶される。この時点におい
て、フローは再びブロック５００に戻ることができ、取
得モジュール２１６は、後の新しいソフトウェアを再度
チェックすることができる。

【００３１】図６は、ＬＡＮ１１０にとって新しいデバ
イスの識別に応答して、取得モジュールがアクティブに
新しいソフトウェアを探す場合のソフトウェア取得モジ
ュール２１６の第３の動作モードを示す。このモードで
は、画像取り込みアプライアンス１０２は、ブロック６
００に示されるように、デバイスからの通信を受信する
ことができる。例として、この通信は、その存在をＬＡ
Ｎ１１０に接続された他のデバイスと通信する、デバイ
スからの初期通信を含むことができる。従って、通信
は、ＬＡＮ１１０に接続された直接結合アプライアンス
１０４又は計算装置１０６から送信することができる。
代替の構成では、通信は、画像取り込みアプライアンス
１０２によって送信される識別についての要求に応答す
ることができる。いずれの場合であっても、ソフトウェ
ア取得モジュール２１６は、決定ブロック６０２に示さ
れるように、画像取り込みアプライアンス１０２が、他
のデバイスを通信し、かつ／又は制御するために必要な
ソフトウェアを有するかどうかを決定することができ
る。有する場合には、フローが終了し、デバイスとの通
常の対話を行うことができる。しかし、必要なソフトウ
ェアが画像取り込みアプライアンス１０２に記憶されて
いない場合には、このような対話は実行不可能である。

【００３２】画像取り込みアプライアンス１０２が必要
なソフトウェアを保有していない場合には、ソフトウェ
ア取得モジュール２１６は、ブロック６０４に示される
ように、ソフトウェアをサーチする。ここでも、ソフト
ウェアは、ＷＡＮ１１２に接続されたウェブサーバ１１
４，ＬＡＮ１１０に接続されたネットワーク記憶装置１
０８，又はこれら双方等１つ又は複数のソフトウェアソ
ースから得ることができる。このサーチを通して、決定
ブロック６０６に示されるように、必要なソフトウェア
が見つかったかどうかが決定される。必要はソフトウェ
アが見つからなかった場合には、フローは終了し、ユー
ザがある方法でソフトウェアを手動で見つける必要があ
る。ソフトウェアが見つかった場合には、決定ブロック
６０８に示されるように、再びユーザの許可が必要かど
うかを決定することができる。必要な場合には、ブロッ
ク６１０に示されるように、ユーザはソフトウェアの使
用可能性についてプロンプトされ、決定ブロック６１２
に示されるように、ユーザがダウンロードを許可したか
それとも拒否したかを決定することができる。許可され
ない場合には、フローが終了し、画像取り込みアプライ
アンス１０２と他のデバイスとの間の対話は実行不可能
である。しかし、許可される場合には、又は許可が必要
ではない場合（決定ブロック６０８）には、フローはブ
ロック６１４に続き、ソフトウェアが検索され、そして
記憶される。

【００３３】上述したように、ネットワーク記憶装置１
０８は、画像取り込みアプライアンス１０２のソフトウ
ェアソースとして機能することができる。従って、ネッ
トワーク記憶装置１０８は、ＬＡＮ１１０に接続された
他のデバイスと通信し、かつ／又は制御するために、画
像取り込みアプライアンス１０２が使用可能なソフトウ
ェアについてのローカルリポジトリとして機能すること
ができる。このような状況では、ネットワーク記憶装置
１０８には、通常、画像取り込みアプライアンス１０２
との併用を意図される、多くの異なるデバイスについて
の実行可能プログラム及びデータ構造を含むソフトウェ
アパッケージが提供される。上述したように、このソフ
トウェアはデータベース３１２に記憶することができ
る。しかし、さらに、ネットワーク記憶装置１０８もま
た、画像取り込みアプライアンス１０２のように、ウェ
ブサーバ１１４等別のソースからソフトウェアを受信す
ることができる。さらに、ネットワーク記憶装置１０８
は、画像取り込みアプライアンス１０２からの要求に応
答して、ソフトウェアをアクティブにサーチするように
構成することができ、これについては図７を参照して以
下に説明する。

【００３４】図７は、ネットワーク記憶装置１０８のソ
フトウェア取得モジュール３１０の動作を示す。ブロッ
ク７００に示すように、ソフトウェア取得モジュール３
１０は、まず、通信を受信する。この通信は、新しいソ
フトウェアが使用可能であるというウェブサーバ１１４
からの通知を含むことができる。代替として、通信は、
別の装置と対話するのに必要なソフトウェアに対する、
画像取り込みアプライアンス１０２からの要求を含むこ
とができる。いずれの場合であっても、決定ブロック７
０２に示すように、ソフトウェア取得モジュール３１０
は、提案される又は必要とされるソフトウェアを有する
かどうかを判定することができる。有する場合には、フ
ローはブロック７０８に続き、ここで、ネットワーク記
憶装置１０８が、画像取り込みアプライアンス１０２に
このソフトウェアについて通知する。この時点で、ソフ
トウェア取得モジュール３１０は、決定ブロック７１０
に示されるように、ソフトウェアの画像取り込みアプラ
イアンス１０２への送信が許可されているかどうかを決
定することができる。許可が承認されている場合には、
ブロック７１２に示されるように、ソフトウェア取得モ
ジュール３１０は、ソフトウェアを画像取り込みアプラ
イアンス１０２に送信し、しかる後にフローが終了す
る。

【００３５】再度、決定ブロック７０２を参照すると、
ネットワーク記憶装置１０８がソフトウェアを保有して
いない場合には、ブロック７０４に示されるように、画
像取り込みアプライアンス１０２に関連して上述した様
式と同様にして、ソフトウェア取得モジュール３１０は
ソフトウェアのサーチを行う。必要なソフトウェアが見
つかると（決定ブロック７０６）、ブロック７０８に示
されるように、再び通知を画像取り込みアプライアンス
１０２に送ることができ、許可される場合には、ブロッ
ク７１２に示されるように、ダウンロードのために、ソ
フトウェアを最終的に画像取り込みアプライアンスに送
信することができる。

【００３６】以上を要約すると、次の通りである。すな
わち、本発明は、ネットワークに接続されるように構成
されると共に、ネットワークに接続されたデバイスと通
信するように構成されたアプライアンス（１０２）に関
する。一実施形態においては、このアプライアンス（１
０２）は、アプライアンスの動作を制御するように構成
された処理装置（２００）と、アプライアンスとデバイ
スとの間の通信を助けるソフトウェアをソフトウェアソ
ースから受信するように構成されるロジックを含むメモ
リ（２０２）と、アプライアンスがソフトウェアソース
と通信するためのネットワークインタフェース装置（２
０８）とを備えている。

【図面の簡単な説明】

【図１】アプライアンスの適合及び発展（進化）のため
のシステムの概略図である。

【図２】図１に示す画像取り込みアプライアンスの概略
図である。

【図３】図１に示すネットワーク記憶装置の概略図であ
る。

【図４】図２に示すソフトウェア取得モジュールの第１
の動作モードを示すフローチャートである。

【図５】図２に示すソフトウェア取得モジュールの第２
の動作モードを示すフローチャートである。

【図６】図２に示すソフトウェア取得モジュールの第３
の動作モードを示すフローチャートである。

【図７】図３に示すソフトウェア取得モジュールの動作
を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１００ システム １０２ 画像取り込みアプライアンス １０４ 直接結合アプライアンス １０６ 計算装置 １０８ ネットワーク記憶装置 １１０ ＬＡＮ １１２ ＷＡＮ １１４ ウェブサーバ ２００，３００ 処理装置 ２０２，３０２ メモリ ２０８ ネットワークインタフェース装置 ２１６，３１０ ソフトウェア取得みジュール

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ガリー・ドン・カールトン アメリカ合衆国コロラド州80634，グリー リー，フォーティフォース・アベニュー 2310 Ｆターム(参考） 5B076 AB10 BB06 BB17

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続されるように構成さ
   れると共に、前記ネットワークに接続されたデバイスと
   通信するように構成されるアプライアンスであって、
   （ａ） 前記アプライアンスの動作を制御するように構
   成された処理装置と、（ｂ） 前記アプライアンスと前
   記デバイスとの間の通信を助けるソフトウェアをソフト
   ウェアソースから受信するように構成されるロジックを
   含むメモリと、（ｃ） 前記アプライアンスが前記ソフ
   トウェアソースと通信するためのネットワークインタフ
   ェース装置と、を備えることを特徴とするアプライアン
   ス。
2. 【請求項２】 前記ソフトウェアを受信するように構成
   される前記ロジックは、前記ソフトウェアソースからの
   前記ソフトウェアの利用可能性についての通知に応答し
   て、前記ソフトウェアソースに承認を送信するように適
   合されることを特徴とする請求項１に記載のアプライア
   ンス。
3. 【請求項３】 前記ソフトウェアを受信するように構成
   される前記ロジックは、前記アプライアンスのユーザに
   よる許可を受信した場合にのみ、承認を送信するように
   適合されることを特徴とする請求項１に記載のアプライ
   アンス。
4. 【請求項４】 前記ソフトウェアソースからアクティブ
   にソフトウェアを検索するように構成されるロジックを
   さらに備えることを特徴とする請求項１に記載のアプラ
   イアンス。
5. 【請求項５】 前記ソフトウェアをアクティブに検索す
   るように構成される前記ロジックは、前記アプライアン
   ス用のソフトウェアを定期的にサーチするように適合さ
   れることを特徴とする請求項４に記載のアプライアン
   ス。
6. 【請求項６】 前記ソフトウェアをアクティブに検索す
   るように構成される前記ロジックは、前記ソフトウェア
   ソースからの通信に応答して、前記アプライアンス用の
   ソフトウェアをサーチするように適合される、請求項４
   記載のアプライアンス。
7. 【請求項７】 アプライアンスと別個のデバイスとの間
   の通信を可能にする方法であって、 前記アプライアンスと前記別個のデバイスとの間での通
   信を助けるソフトウェアを前記アプライアンスで自動的
   に受信するステップと、 前記アプライアンスが前記別個のデバイスと通信するよ
   うに適合されるように、前記ソフトウェアを前記アプラ
   イアンスのメモリに記憶するステップと、を含むことを
   特徴とする方法。
8. 【請求項８】 前記ソフトウェアを受信する前に、前記
   ソフトウェアの利用可能性について、ソフトウェアソー
   スから前記アプライアンスで通知を受信するステップを
   さらに含むことを特徴とする請求項７に記載の方法。
9. 【請求項９】 前記アプライアンスが定期的に接続され
   るネットワーク経由でソフトウェアを自動的にサーチす
   るステップをさらに含むことを特徴とする請求項７に記
   載の方法。
10. 【請求項１０】 前記別個の装置からの通信に応答し
    て、前記アプライアンスが接続されるネットワーク経由
    で前記ソフトウェアを自動的にサーチするステップをさ
    らに含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。