JP2003046975A - コンテンツ配信方法及びコンテンツ配信プログラム及びコンテンツ配信プログラムを格納した記憶媒体及びコンテンツ再生プログラム及びコンテンツ再生プログラムを格納した記憶媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 多くのユーザに対して、チャネル数及び最大
待ち時間を抑えつつ、効率的な準VoD を提供する。 【解決手段】 本発明は、番組コンテンツを情報グルー
プのデータサイズがＤ×Ｒ^(n-1) かつＲが１より大きい
数であるように分割し、スケジューリングを行い、放送
し、ユーザからダウンロード要求以降に放送される最早
の情報グループをダウンロードし、ｋ＋１番目の情報グ
ループが存在する場合には、ｋ番目の情報グループのダ
ウンロードが完了した直後にｋ＋１番目のチャネルで放
送されているｋ＋１番目の情報グループの再生を開始
し、存在しない場合にはｋ番目の情報グループを再生す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、コンテンツ配信方
法及びコンテンツ配信プログラム及びコンテンツ配信プ
ログラムを格納した記憶媒体及びコンテンツ再生プログ
ラム及びコンテンツ再生プログラムを格納した記憶媒体
に係り、特に、番組サーバが複数のユーザに対して準オ
ンデマンドで番組コンテンツを配信する、ユーザ端末に
おいて配信されたコンテンツを再生するためのコンテン
ツ配信方法及びコンテンツ配信プログラム及びコンテン
ツ配信プログラムを格納した記憶媒体及びコンテンツ再
生プログラム及びコンテンツ再生プログラムを格納した
記憶媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】VoD(Video On Demand)は、好きなときに
所望の番組を見ることのできるサービスとして、近年の
通信網の発展につれ、注目を浴びている。

【０００３】VoD は、通常、番組を蓄積するビデオサー
バがあり、ネットワークを介してユーザ端末と結ばれて
いる。ユーザ端末は、例えば、ＰＣや専用セットトップ
ボックスなどで、ビデオ要求信号の送信、ビデオ信号の
受信、再生、等の機能を有する。さらには、蓄積機能
や、早送りや巻き戻しなどへの対応機能も多くの場合提
供される。VoD ユーザは、番組を観たい時に同番組の要
求を端末を通じてビデオサーバに送る。当該ビデオサー
バは、要求された番組を要求元ユーザ端末に対して送
る。従って、特定の時間に特定の番組が放送される放送
サービスに対し、ユーザの自由度が高いという利点があ
る反面、各ユーザ毎に情報送信を行なわなければなら
ず、高コスト化しやすいという問題がある。

【０００４】このため、準VoD と呼ばれる方法が検討さ
れている。これは、完全にオンデマンドで（要求に応じ
て）番組送信を行なうわけではなく、通常は、同一番組
を、例えば、図１１に示すように、１５分ずつずらして
複数チャネルで提供することで、最大１５分待てば、所
望の番組を冒頭から受信・聴取可能となる。この最も単
純な準VoD は、最大待ち時間を小さくするにつれ、必要
なチャネル数が膨大となる問題がある。特に、長い番組
を提供する場合、この問題は顕著になる。 上記の欠点
を改善する準VoD 方式として、特開平１０−５６６３３
「平均帯域幅とピーク帯域幅の変動を減少させるために
信号の断片化及び順序付けを使用する準オンデマンドデ
ジタル情報配信システム及び方法」や、文献「Metropol
itan area video-on-demand service using pyramid br
oadcasting」(Multimedia Systems, 4, pp.197-208,199
6)が提案されている。これらの提案では、端末の蓄積機
能を利用することにより、放送型通信（即ち、不特定多
数のユーザに同じ情報を提供する通信）であるにもかか
わらず、ほぼオンデマンドで番組を受信・聴取可能とす
ることができるものである。

【０００５】上記の特開平１０−５６６３３を図１２〜
図１４を用いて説明する。これらの図では、１つの番組
は一定の長さを有するＮ個の情報ブロックに分けられて
いる。これらのブロックは、小さい番号順に再生される
必要がある。準VoD サービス提供事業者は、ある規則に
沿って情報ブロックの送信スケジュールを決定し、ネッ
トワーク上に情報ブロックを流す。このネットワーク
は、放送型通信、即ち、不特定多数のユーザが同時に同
一チャネルにアクセスし、同じ情報を得ることができる
ものである。図１２は、ユーザ端末がある番組を見ると
きに、捕捉すべきチャネルと情報ブロックを示してい
る。同図から分かるように、ユーザ端末は、最大３チャ
ネルを同時に捕捉する。これにより、どのタイミングで
受信要求が来ても、最大待ち時間は、図中の１つのブロ
ック長であり、平均チャネル数は、 １＋１／２＋１／３＝１．８３チャネル である。

【０００６】さらに、図１３のような送出スケジュール
をとることで、平均チャネル数は２に増えるが、最大チ
ャネル数は２に抑制し、最大待ち時間１単位とすること
ができる。一般的に、フラクタルチャネルパッキングと
呼ばれる方法により、図１４のような送出スケジュール
が生成され、平均チャネル数と最大チャネル数をほぼ同
等とすることができる。

【０００７】次に、文献「Metropolitan area video-on
-demand service using pyramid broadcasting」につい
て説明する。図１５において、１つの番組に対して、Ｋ
チャネル用意する。番組は、Ｋ個のブロックに分割され
る。第ｉブロックは、第（ｉ−１）ブロックのａ倍の大
きさにする。第ｉブロックを繰り返し、第ｉチャネルで
放送する。ユーザは観たい時点で、第１チャネルにアク
セスし、第１ブロックの最初時点から、受信しつつ再生
する。第１ブロック再生終了時点で、第２チャネルにア
クセスし、第２ブロックの最初の時点から、受信しつつ
再生する。これを番組終了まで繰り返す。一般に再生速
度に対して番組当たりのチャネルの伝送速度がａ倍以上
であれば、番組は中断なく再生可能である（但し、端末
での蓄積オーバーフローはない場合）。ユーザの待ち時
間は高々第１ブロックの送出間隔である。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の特開平１０−５６６３３に記載されている方法で
は、番組長が長くなるに従って、ユーザ端末が同時にダ
ウンロードしなくてはならない情報ブロック数の最大値
が増加し、ユーザ端末が接続されているネットワークの
アクセス部分の所要帯域が増加するという問題がある。

【０００９】また、従来の文献「Metropolitan area vi
deo-on-demand service using pyramid broadcasting」
による方法では、ユーザ端末が受信要求を出すタイミン
グによっては、あるブロックのダウンロード処理中に当
該ブロックの再生処理を開始しなくてはならなくなる。
以下では、図１５を例として具体的に説明する。

【００１０】図１５において、受信要求が出された後、
まず、ユーザ端末はチャネル１で放送されている第１ブ
ロックをブロック単位でダウンロードする。その後、第
１ブロックのダウンロード完了直後に、第１ブロックの
再生を開始し、第１ブロックの再生中に、チャネル２で
放送されている第２ブロックをブロック単位でダウンロ
ードする。その後、第２ブロックのダウンロード完了直
後に、第２ブロックの再生を開始するが、第２ブロック
の再生開始直後の時点では、チャネル３で放送されてい
る第３ブロックは送信の途中であるため、第３ブロック
を先頭部分からダウンロードするために少し時間が経過
してから第３ブロックをブロック単位でダウンロードし
なくてはならない。このような処理を行なった場合、第
２ブロックの再生が終了する時点では、第３ブロックの
ダウンロードは完了していないことになる。従って、番
組コンテンツを連続して再生するためには、第３ブロッ
クがダウンロード中であるにもかかわらず、第３ブロッ
クの再生を開始する必要がある。

【００１１】上述のような処理を可能とするためには、
各ブロックが特殊なファイル形式でなければならないな
どの制約が多く、また、番組コンテンツを再生するため
のアプリケーションソフトウェアにおいて複雑な処理が
必要になるなどの問題がある。

【００１２】本発明は、上記の点に鑑みなされたもの
で、多くのユーザに対しても、チャネル数（帯域）及び
最大待ち時間を抑えつつ、効率的な準VoD を提供するこ
とが可能なコンテンツ配信方法及びコンテンツ配信プロ
グラム及びコンテンツ配信プログラムを格納した記憶媒
体及びコンテンツ再生プログラム及びコンテンツ再生プ
ログラムを格納した記憶媒体を提供することを目的とす
る。

【００１３】

【課題を解決するための手段】図１は、本発明の原理を
説明するための図である。

【００１４】本発明（請求項１）は、番組サーバがユー
ザ端末に対して準オンデマンドで番組コンテンツを配信
するコンテンツ配信方法において、番組サーバが、ｎ番
目の情報グループのデータサイズがＤ×Ｒ^(n-1) （但
し、Ｄは、番組コンテンツの先頭部に相当する１番目の
情報グループのデータサイズ、Ｒは、番組コンテンツの
再生速度に対する各チャネルの伝送速度の比）かつＲが
１より大きい数であるように、番組コンテンツを先頭か
ら順に分割して複数の情報グループを生成する第１のス
テップ（ステップ１）と、第１のステップで生成された
情報グループのうち、ｎ番目の情報グループが、番組コ
ンテンツの再生速度のＲ倍の伝送速度を有する複数のチ
ャネルのうちのチャネル番号ｎのチャネルを介して周期
的に連続的に放送されるよう、全ての情報グループに対
してスケジューリングを行なう第２のステップ（ステッ
プ２）と、第２のステップにおけるスケジューリングの
結果に従って、各情報グループを放送する第３のステッ
プ（ステップ３）と、第３のステップで放送された情報
グループのうち、チャネル番号１のチャネルで周期的に
放送されている１番目の情報グループで、かつ、ユーザ
がダウンロード要求した時点以降に放送される最早の情
報グループをグループ単位でユーザ端末にダウンロード
する第４のステップ（ステップ４）と、チャネル番号ｋ
（ｋ＝１，２，３…）のチャネルで放送されているｋ番
目の情報グループのダウンロードが完了した直後に、チ
ャネル番号ｋ＋１のチャネルで放送されているｋ＋１番
目の情報グループが存在する場合には、ユーザ端末にダ
ウンロードされているｋ番目の情報グループの再生を開
始すると共に、チャネル番号ｋ＋１のチャネルで放送さ
れているｋ＋１番目の情報グループのダウンロードを開
始して、該ｋ番目の情報グループの再生が完了した時点
で、該ｋ＋１番目の情報グループのユーザ端末へのダウ
ンロードを終了し、チャネル番号ｋ＋１のチャネルで放
送されているｋ＋１番目の情報グループが存在しない場
合には、チャネル番号ｋのチャネルで放送されているｋ
番目の情報グループのダウンロードが完了した直後に、
該ユーザ端末にダウンロードされている該ｋ番目の情報
グループの再生を開始する第５のステップ（ステップ
５）からなる。

【００１５】本発明（請求項２）は、第１のステップに
おいて、番組サーバが、番組コンテンツを時間順に番号
付けされた一定のデータサイズＤの複数の情報ブロック
に分割すると共に、ｎ番目の情報グループのデータサイ
ズがＤ×Ｒ^(n-1) かつ、Ｒが２以上の整数となるよう
に、ブロック番号が（Ｒ^{(n -1)} −１）／（Ｒ−１）＋１
以上であり、かつ、（Ｒⁿ −１）／（Ｒ−１）以下であ
るようなＲ^(n-1) 個の情報ブロックがｎ番目のグループ
に含まれるように全ての情報ブロックに対してグルーピ
ングを行なうことにより情報グループを生成し、第５の
ステップにおいて、ユーザ端末にダウンロードされてい
る情報ブロックで、かつ、まだ再生されていない情報ブ
ロックのうち、最小のブロック番号を持つ情報ブロック
を再生することにより、番組コンテンツの最後部に相当
する最大のブロック番号を持つ情報ブロックの再生が完
了するまで連続してブロック番号順に情報ブロックの再
生を行なうと同時に、全ての情報ブロックのダウンロー
ドが完了するまで、第３のステップで放送された情報ブ
ロックのうち、再生中の情報ブロックが放送されている
チャネルのチャネル番号に１を加えたチャネル番号を持
つチャネルにより周期的に放送されている情報ブロック
で、かつ、ユーザ端末にまだダウンロードされていない
ダウンロード可能な最早の情報ブロックを該ユーザ端末
にダウンロードする。

【００１６】本発明（請求項３）は、ユーザ端末におい
て、当該ユーザ端末にダウンロードされた番組コンテン
ツのデータのうち、再生が終わったデータを、少なくと
も該番組コンテンツの再生が完了するまで保持する。

【００１７】本発明（請求項４）は、ユーザ端末におい
て、当該ユーザ端末にダウンロードされて保持されてい
る番組コンテンツのデータのうち、再生が終わったデー
タが存在する場合に、該データに別のデータを上書きし
ながらダウンロードする。

【００１８】本発明（請求項５）は、ユーザ端末に対し
て準オンデマンドで番組コンテンツを配信する番組サー
バが実行するコンテンツ配信プログラムであって、ｎ番
目の情報グループのデータサイズがＤ×Ｒ^(n-1) （但
し、Ｄは、番組コンテンツの先頭部に相当する１番目の
情報グループのデータサイズ、Ｒは、番組コンテンツの
再生速度に対する各チャネルの伝送速度の比）かつＲが
１より大きい数であるように、番組コンテンツを先頭か
ら順に分割して複数の情報グループを生成する情報グル
ープ生成プロセスと、情報グループ生成プロセスで生成
された情報グループのうち、ｎ番目の情報グループが、
番組コンテンツの再生速度のＲ倍の伝送速度を有する複
数のチャネルのうちのチャネル番号ｎのチャネルを介し
て周期的に連続的に放送されるよう、全ての情報グルー
プに対してスケジューリングを行なうスケジューリング
プロセスと、スケジューリングプロセスにおけるスケジ
ューリングの結果に従って、各情報グループを放送する
放送プロセスとを有する。

【００１９】本発明（請求項６）は、情報グループ生成
プロセスにおいて、番組コンテンツを時間順に番号付け
された一定のデータサイズＤの複数の情報ブロックに分
割すると共に、ｎ番目の情報グループのデータサイズが
Ｄ×Ｒ^{(n-1 )} かつ、Ｒが２以上の整数となるように、ブ
ロック番号が（Ｒ^(n-1) −１）／（Ｒ−１）＋１以上で
あり、かつ、（Ｒⁿ −１）／（Ｒ−１）以下であるよう
なＲ ^(n-1) 個の情報ブロックがｎ番目のグループに含ま
れるように全ての情報ブロックに対してグルーピングを
行なうことにより情報グループを生成するプロセスを含
む。

【００２０】本発明（請求項７）は、番組サーバから準
オンデマンドで番組コンテンツを受信・再生するユーザ
端末が実行するコンテンツ再生プログラムであって、番
組サーバから放送された情報グループのうち、チャネル
番号１のチャネルで周期的に放送されている１番目の情
報グループで、かつ、ユーザがダウンロード要求した時
点以降に放送される最早の情報グループをグループ単位
でユーザ端末にダウンロードするダウンロードプロセス
と、チャネル番号ｋ（ｋ＝１，２，３…）のチャネルで
放送されているｋ番目の情報グループのダウンロードが
完了した直後に、チャネル番号ｋ＋１のチャネルで放送
されているｋ＋１番目の情報グループが存在する場合に
は、ユーザ端末にダウンロードされているｋ番目の情報
グループの再生を開始すると共に、チャネル番号ｋ＋１
のチャネルで放送されているｋ＋１番目の情報グループ
のダウンロードを開始して、該ｋ番目の情報グループの
再生が完了した時点で、該ｋ＋１番目の情報グループの
ユーザ端末へのダウンロードを終了し、チャネル番号ｋ
＋１のチャネルで放送されているｋ＋１番目の情報グル
ープが存在しない場合には、チャネル番号ｋのチャネル
で放送されているｋ番目の情報グループのダウンロード
が完了した直後に、該ユーザ端末にダウンロードされて
いる該ｋ番目の情報グループの再生を開始する再生プロ
セスからなる。

【００２１】本発明（請求項８）は、再生プロセスにお
いて、ユーザ端末にダウンロードされている情報ブロッ
クで、かつ、まだ再生されていない情報ブロックのう
ち、最小のブロック番号を持つ情報ブロックを再生する
ことにより、番組コンテンツの最後部に相当する最大の
ブロック番号を持つ情報ブロックの再生が完了するまで
連続してブロック番号順に情報ブロックの再生を行なう
と同時に、全ての情報ブロックのダウンロードが完了す
るまで、放送プロセスで放送された情報ブロックのう
ち、再生中の情報ブロックが放送されているチャネルの
チャネル番号に１を加えたチャネル番号を持つチャネル
により周期的に放送されている情報ブロックで、かつ、
ユーザ端末にまだダウンロードされていないダウンロー
ド可能な最早の情報ブロックを該ユーザ端末にダウンロ
ードするプロセスを含む。

【００２２】本発明（請求項９）は、ユーザ端末にダウ
ンロードされた番組コンテンツのデータのうち、再生が
終わったデータを、少なくとも該番組コンテンツの再生
が完了するまで保持するプロセスを有する。

【００２３】本発明（請求項１０）は、ユーザ端末にダ
ウンロードされて保持されている番組コンテンツのデー
タのうち、再生が終わったデータが存在する場合に、該
データに別のデータを上書きしながらダウンロードする
プロセスを有する。

【００２４】本発明（請求項１１）は、ユーザ端末に対
して準オンデマンドで番組コンテンツを配信する番組サ
ーバが実行するコンテンツ配信プログラムを格納した記
憶媒体であって、ｎ番目の情報グループのデータサイズ
がＤ×Ｒ^(n-1) （但し、Ｄは、番組コンテンツの先頭部
に相当する１番目の情報グループのデータサイズ、Ｒ
は、番組コンテンツの再生速度に対する各チャネルの伝
送速度の比）かつＲが１より大きい数であるように、番
組コンテンツを先頭から順に分割して複数の情報グルー
プを生成する情報グループ生成プロセスと、情報グルー
プ生成プロセスで生成された情報グループのうち、ｎ番
目の情報グループが、番組コンテンツの再生速度のＲ倍
の伝送速度を有する複数のチャネルのうちのチャネル番
号ｎのチャネルを介して周期的に連続的に放送されるよ
う、全ての情報グループに対してスケジューリングを行
なうスケジューリングプロセスと、スケジューリングプ
ロセスにおけるスケジューリングの結果に従って、各情
報グループを放送する放送プロセスとを有する。

【００２５】本発明（請求項１２）は、情報グループ生
成プロセスにおいて、番組コンテンツを時間順に番号付
けされた一定のデータサイズＤの複数の情報ブロックに
分割すると共に、ｎ番目の情報グループのデータサイズ
がＤ×Ｒ^{(n-1 )} かつ、Ｒが２以上の整数となるように、
ブロック番号が（Ｒ^(n-1) −１）／（Ｒ−１）＋１以上
であり、かつ、（Ｒⁿ −１）／（Ｒ−１）以下であるよ
うなＲ ^(n-1) 個の情報ブロックがｎ番目のグループに含
まれるように全ての情報ブロックに対してグルーピング
を行なうことにより情報グループを生成するプロセスを
含む。

【００２６】本発明（請求項１３）は、番組サーバから
準オンデマンドで番組コンテンツを受信・再生するユー
ザ端末が実行するコンテンツ再生プログラムであって、
番組サーバから放送された情報グループのうち、チャネ
ル番号１のチャネルで周期的に放送されている１番目の
情報グループで、かつ、ユーザがダウンロード要求した
時点以降に放送される最早の情報グループをグループ単
位でユーザ端末にダウンロードするダウンロードプロセ
スと、チャネル番号ｋ（ｋ＝１，２，３…）のチャネル
で放送されているｋ番目の情報グループのダウンロード
が完了した直後に、チャネル番号ｋ＋１のチャネルで放
送されているｋ＋１番目の情報グループが存在する場合
には、ユーザ端末にダウンロードされているｋ番目の情
報グループの再生を開始すると共に、チャネル番号ｋ＋
１のチャネルで放送されているｋ＋１番目の情報グルー
プのダウンロードを開始して、該ｋ番目の情報グループ
の再生が完了した時点で、該ｋ＋１番目の情報グループ
のユーザ端末へのダウンロードを終了し、チャネル番号
ｋ＋１のチャネルで放送されているｋ＋１番目の情報グ
ループが存在しない場合には、チャネル番号ｋのチャネ
ルで放送されているｋ番目の情報グループのダウンロー
ドが完了した直後に、該ユーザ端末にダウンロードされ
ている該ｋ番目の情報グループの再生を開始する再生プ
ロセスからなる。

【００２７】本発明（請求項１４）は、再生プロセスに
おいて、ユーザ端末にダウンロードされている情報ブロ
ックで、かつ、まだ再生されていない情報ブロックのう
ち、最小のブロック番号を持つ情報ブロックを再生する
ことにより、番組コンテンツの最後部に相当する最大の
ブロック番号を持つ情報ブロックの再生が完了するまで
連続してブロック番号順に情報ブロックの再生を行なう
と同時に、全ての情報ブロックのダウンロードが完了す
るまで、放送プロセスで放送された情報ブロックのう
ち、再生中の情報ブロックが放送されているチャネルの
チャネル番号に１を加えたチャネル番号を持つチャネル
により周期的に放送されている情報ブロックで、かつ、
ユーザ端末にまだダウンロードされていないダウンロー
ド可能な最早の情報ブロックを該ユーザ端末にダウンロ
ードするプロセスを含む。

【００２８】本発明（請求項１５）は、ユーザ端末にダ
ウンロードされた番組コンテンツのデータのうち、再生
が終わったデータを、少なくとも該番組コンテンツの再
生が完了するまで保持するプロセスを有する。

【００２９】本発明（請求項１６）は、ユーザ端末にダ
ウンロードされて保持されている番組コンテンツのデー
タのうち、再生が終わったデータが存在する場合に、該
データに別のデータを上書きしながらダウンロードする
プロセスを有する。

【００３０】上述のように、本発明によれば、番組サー
バから放送される番組コンテンツの長さにかかわらず、
受信レートが一定のユーザ端末によって、最大待ち時間
を抑えつつ、番組コンテンツを受信することが可能とな
ることに加え、連続的に番組コンテンツを再生すること
が可能となる。

【００３１】また、ユーザ端末の受信レートが一定のた
め、番組コンテンツの放送を受信する場合には、番組コ
ンテンツの長さにかかわらず、ユーザ端末が接続されて
いるアクセス部分のネットワークに比較的低速な一定の
伝送帯域があれば、複数のチャネルの情報を同時に受信
することなく、番組コンテンツの受信及び再生が可能と
なる。

【００３２】さらに、前述した特開平１０−５６６３３
に記載されているフラクタルチャネルパッキングに代表
されるような複雑なスケジューリング処理を行なう必要
がないため、番組サーバ及びユーザ端末は簡便な制御メ
カニズムにて実現可能である。

【００３３】また、当該番組の再生が完了するまで、既
に再生し終わった番組コンテンツ情報を保持しておくこ
とが可能となる。

【００３４】これにより、例えば、巻き戻し再生などの
操作を行なうことが可能なユーザ端末を容易に実現でき
るようになり、ユーザに対して容易に高品質なサービス
を提供することが可能となる。

【００３５】さらに、上述とは対照的に、番組再生中
に、再生済番組コンテンツ情報がダウンロードされてい
る場所に、後続の番組コンテンツ情報を上書きしてダウ
ンロードすることを可能とすることができるため、ユー
ザ端末に具備しなければならない記憶装置の容量を削減
することが可能となる。

【００３６】これにより、例えば、必要最小限の容量の
記憶装置のみをユーザ端末に具備することにより、ユー
ザ端末のコストを低減することが可能となる。

【００３７】

【発明の実施の形態】図２は、本発明の一実施の形態に
おけるシステム構成を示す。

【００３８】同図に示すシステムは、番組サーバ１０と
ユーザ端末２０から構成される。

【００３９】番組サーバ１０は、複数のユーザ端末２０
に対して準オンデマンドで番組コンテンツを配信する。

【００４０】ユーザ端末２０は、番組サーバ１０から配
信された番組コンテンツを受信して再生する。

【００４１】図３は、本発明の一実施の形態におけるコ
ンテンツ配信の動作の概要を説明するためのフローチャ
ートである。

【００４２】ステップ１０１） 番組サーバ１０は、ｎ
番目の情報グループのデータサイズがＤ×Ｒ^(n-1) かつ
Ｒが１よ大きい数であるように、番組コンテンツを先頭
から順に分割して複数の情報グループを生成する。

【００４３】ステップ１０２） 生成された情報グルー
プのうち、ｎ番目の情報グループが、番組コンテンツの
再生速度のＲ倍の伝送速度を有する複数のチャネルのう
ちのチャネル番号ｎのチャネルを介して周期的に連続し
て放送されるように、すべての情報グループに対してス
ケジューリングを行なう。

【００４４】ステップ１０３） 上記のスケジューリン
グの結果に従い、各情報グループを放送する。

【００４５】ステップ１０４） ユーザ端末２０は、番
組サーバ１０に対して視聴要求を送信する。

【００４６】ステップ１０５） 番組サーバ１０は、視
聴要求を受信する。

【００４７】ステップ１０６） 番組サーバ１０は、ス
テップ１０２において行なわれたスケジューリング情報
をユーザ端末２０に送信する。

【００４８】ステップ１０７） ユーザ端末２０は、当
該スケジューリング情報を受信する。

【００４９】ステップ１０８） 情報グループカウント
ｋを１とする。

【００５０】ステップ１０９） 放送された情報グルー
プのうち、チャネル番号１のチャネルで周期的に放送さ
れている１番目（ｋ＝１）の情報グループで、かつ、ユ
ーザがダウンロード要求した時点以降に放送される最早
の情報グループをグループ単位でユーザ端末２０にダウ
ンロードする。

【００５１】ステップ１１０） ここで、情報グループ
ｋ＋１が存在している場合には、ステップ１１２に移行
する。存在していない場合には、ステップ１１１に移行
する。

【００５２】ステップ１１１） ユーザ端末２０は、チ
ャネル番号ｋ（ｋ＝１，２，３，…）のチャネルで放送
されているｋ番目の情報グループを再生する。このと
き、必要であれば、情報グループ内でデータの並べ替え
も行なってもよい。

【００５３】ステップ１１２） ステップ１１０で情報
グループｋ＋１が存在していない場合には、チャネル番
号ｋのチャネルで放送されているｋ番目の情報グループ
のダウンロードが完了した直後に、ユーザ端末２０にダ
ウンロードされているｋ番目の情報グループの再生を開
始する。

【００５４】ステップ１１３） また、同時に、チャネ
ル番号ｋ＋１のチャネルで放送されているｋ＋１番目の
情報グループのダウンロードを開始する。

【００５５】ステップ１１４） ｋ＝ｋ＋１とし、ステ
ップ１１０に移行する。

【００５６】なお、上記のステップ１０１において、番
組サーバ１０が番組コンテンツを時間順に番号付けされ
た一定のデータサイズＤの複数の情報ブロックに分割す
ると共に、ｎ番目の情報グループのデータサイズがＤか
けるＲ^(n-1) かつ、Ｒが２以上の整数となるように、ブ
ロック番号が（Ｒ^(n-1) −１）／（Ｒ−１）＋１以上で
あり、かつ、（Ｒⁿ −１）／（Ｒ−１）以下であるよう
なＲ^(n-1) 個の情報ブロックがｎ番目のグループに含ま
れるように全ての情報ブロックに対してグルーピングを
行なうことにより、情報グループを生成することが好ま
しい。

【００５７】このように、情報グループを用いる場合
に、ユーザ端末２０にダウンロードされている情報ブロ
ックで、かつ、まだ再生されていない情報ブロックのう
ち、最小のブロック番号を持つ情報ブロックを再生する
ことにより、番組コンテンツの最後部に相当する最大の
ブロック番号を持つ情報ブロックの再生が完了するまで
連続してブロック番号順に情報ブロックの再生を行なう
と同時に、全ての情報ブロックのダウンロードが完了す
るまで、ステップ１０３で放送された情報ブロックのう
ち、再生中の情報ブロックが放送されているチャネルの
チャネル番号に１を加えたチャネル番号を持つチャネル
により周期的に放送されている情報ブロックで、かつ、
ユーザ端末２０にまだダウンロードされていないダウン
ロード可能な最早の情報ブロックをユーザ端末２０にダ
ウンロードする。

【００５８】また、ユーザ端末２０において、番組コン
テンツデータの再生を終了した場合に、当該ユーザ端末
２０にダウンロードされた番組コンテンツのデータのう
ち、再生が終わったデータを少なくとも番組コンテンツ
の再生が完了するまで保持するようにしてもよい。

【００５９】さらに、ユーザ端末２０は、当該ユーザ端
末２０にダウンロードされて保持されている番組コンテ
ンツのデータのうち、再生が終わったデータが存在する
場合に、当該データに別のデータの上書きをしながらダ
ウンロードすることも可能である。

【００６０】

【実施例】以下、図面と共に本発明の実施例を説明す
る。

【００６１】［第１の実施例］本実施例では、番組長が
Ｗ（時間）の番組コンテンツを視聴する場合で、かつ、
ユーザが番組サーバ１０に視聴要求を出してから高々Ｔ
（時間）で番組が視聴可能になるようなサービスを提供
する場合を例として説明する。

【００６２】なお、本実施例においては、番組コンテン
ツを放送するために用いる各チャネルは、番組コンテン
ツの再生速度のＲ倍の伝送速度を有しているものと仮定
する。

【００６３】図４は、本発明の第１の実施例における番
組コンテンツを複数の情報グループに分割する例を示す
図である。

【００６４】ユーザが視聴要求を出してから番組が視聴
可能になるまでの最大待ち時間がＴ（時間）、各チャネ
ルの伝送速度が番組コンテンツの再生速度のＲ倍（Ｒ＞
１）であるような場合、本発明のコンテンツ配信方式に
おいては、図４に示すように、１番目の情報グループを
ダウンロードするための時間をＴ／２とし、ｎ番目の情
報グループのデータサイズがＤ×Ｒ^(n-1) となるよう
に、番組コンテンツを先頭から順に分割して複数の情報
グループを生成する。即ち、Ｄは、１番目の情報グルー
プのデータサイズであり、各チャネルの伝送速度は２Ｄ
／Ｔで表すことができる。なお、番組長によっては、最
後の情報グループｋに含まれる番組コンテンツのデータ
サイズがＤ×Ｒ^(k-1) よりも小さな値になる場合も出て
くるが、そのような場合には、情報グループｋのデータ
サイズは、小さいまま１つの情報グループとして扱うと
とする。

【００６５】次に、スケジューリングについて説明す
る。

【００６６】図５は、本発明の第１の実施例におけるス
ケジューリングを説明するための図である。

【００６７】上記のようにして、情報グループの生成処
理を行なった後、図５に示すように、ｎ番目のグループ
がチャネルｎを介して周期（Ｔ／２）×Ｒ^(n-1) で繰り
返し送信されるように、全てのグループに対してスケジ
ューリングを行い、そのスケジューリングの結果に従っ
て送信を行なう。即ち、本実施例では、１番目の情報グ
ループをチャネル１、２番目の情報グループをチャネル
２、３番目の情報グループをチャネル３、４番目の情報
グループをチャネル４を介してそれぞれ周期Ｔ／２，
（Ｔ／２）×Ｒ，（Ｔ／２）×Ｒ² ，（Ｔ／２）×Ｒ³
で繰り返し送信する。

【００６８】図６は、本発明の第１の実施例におけるチ
ャネル毎の情報グループの放送の例である。

【００６９】ユーザは、ユーザ端末２０を介して図８に
示すように、当該番組のコンテンツの受信要求を行な
う。ユーザ端末２０は、まず、最初に先頭部分に相当す
る情報グループ１を情報グループ単位でダウンロードし
て再生を行なうが、チャネル１で放送されている番組先
頭部分の情報グループは、図６に示すように、周期Ｔ／
２で周期的に連続して放送されており、受信要求を出し
た後に最も早く放送が開始される情報グループのダウン
ロードを開始する。従って、高々Ｔ／２の時間だけ待て
ば、情報グループの先頭からダウンロードを開始するこ
とが可能である。また、チャネル１で放送されている情
報グループは、Ｔ／２の時間でダウンロードでき、ダウ
ンロード完了直後に再生を開始することが可能となる。
即ち、ユーザ端末２０から受信要求が発せられてから、
高々Ｔ時間後には番組の先頭部分の情報グループが再生
可能となる。なお、チャネル１で放送されている情報グ
ループの再生時間は、Ｔ×Ｒ／２である。

【００７０】また、２番目の情報グループには、１番目
の情報グループのＲ倍のデータが含まれているため、２
番目の情報グループをダウンロードするのに要する時間
は（Ｔ／２）×Ｒとなり、１番目のグループに含まれる
情報ブロックの再生時間と同一となる。一般に、ｎ番目
の情報グループを再生するのに要する時間は、（Ｔ×Ｒ
／２）×Ｒ^(n-1) であり、ｎ＋１番目の情報グループを
ダウンロードするのに要する時間は、（Ｔ／２）×Ｒⁿ
である。

【００７１】即ち、両者は一致するため、ｎ番目の情報
グループのデータを再生中に、ｎ＋１番目の情報グルー
プのデータを全てダウンロードすることが可能である。
従って、本発明によるコンテンツ配信方法において、ｎ
番目の情報グループのデータの再生中に、ｎ＋１番目の
情報グループの全てのデータをダウンロードし、ダウン
ロード完了直後に、ｎ＋１番目の情報グループのデータ
の再生を開始する、とう処理を、ダウンロードすべき情
報グループが無くなるまで繰り返す。なお、受信要求を
発するタイミングによっては、図６に示すように、情報
グループの先頭からダウンロードを開始することができ
ない場合が考えられるが、情報グループの途中の場合で
あっても、前述したタイミングでダウンロードを開始
し、当該グループに含まれるすべてのデータに相当する
データがダウンロードされるまでダウンロードを行な
う。

【００７２】任意の情報グループは、グループ単位で周
期的に繰り返し放送されているため、情報グループの途
中からデータのダウンロードを開始しても、当該情報グ
ループに含まれる全てのデータをダウンロードすること
が可能である。例えば、情報グループ２のデータは、図
６中の・と・の部分のデータから構成されており、・→
・の順にデータをダウンロードしても、・→・の順にダ
ウンロードしても情報グループ２のすべてのデータをダ
ウンロードしたことに変わりはない。なお、上述のよう
な処理を行なうことにより、結果的にはデータを順番通
りにダウンロードされないことになるが、再生時に順番
を入れ替えて再生することにより、ユーザ端末２０は、
正常に番組コンテンツを再生することができる。

【００７３】以上のようにして、すべての情報グループ
のデータをダウンロードしつつ、ダウンロード済のデー
タを正しい順番で連続して再生することにより、ユーザ
端末２０は、番組コンテンツを連続して再生することが
可能となる。

【００７４】［第２の実施例］図７は、本発明の第２の
実施例のコンテンツ配信の動作を説明するためのシーケ
ンスチャートである。

【００７５】ステップ２０１） 番組サーバ１０は、番
組コンテンツを先頭から一定サイズの情報ブロックに分
割し、各々の情報ブロックに番号を付与する。

【００７６】ステップ２０２） 分割された情報ブロッ
クについてグルーピングを行なう。 ステップ２０３） 情報ブロックのグループについて、
ｎ番目のグループがチャネルｎを介して周期的に繰り返
し放送されるようにスケジューリングを行なう。

【００７７】ステップ２０４） ステップ２０３による
スケジューリング結果に従って番組コンテンツを放送す
る。

【００７８】ステップ２０５） ユーザ端末２０は、視
聴要求を番組サーバ１０に送信する。

【００７９】ステップ２０６） 番組サーバ１０は、ユ
ーザ端末２０からの視聴要求を受信する。

【００８０】ステップ２０７） 番組サーバ１０は、ユ
ーザ端末２０に対してスケジューリング情報を送信す
る。

【００８１】ステップ２０８） ユーザ端末２０は、番
組サーバ１０からのスケジューリング情報を受信する。

【００８２】ステップ２０９） グループカウントｉを
１とする。

【００８３】ステップ２１０） グループｉをユーザ端
末２０にダウンロードする。

【００８４】ステップ２１１） グループｉ＋１が存在
している場合には、ステップ２１５に移行し、存在しな
い場合にはステップ２１２に移行する。

【００８５】ステップ２１２） 情報ブロックの並べ替
えが必要かを判断し、必要である場合には、ステップ２
１３に移行し、不要である場合にはステップ２１４に移
行する。

【００８６】ステップ２１３） 情報ブロックの並べ替
えを行なう。

【００８７】ステップ２１４） グループｉを再生して
終了する。

【００８８】ステップ２１５） グループｉ＋１が存在
する場合には、情報ブロックの並べ替えが必要であるか
を判定し、必要である場合にはステップ２１６に移行す
る。 ステップ２１６） 情報ブロックの並べ替えを行なう。

【００８９】ステップ２１７） グループｉを再生す
る。

【００９０】ステップ２１８） 上記のステップ２１６
の情報ブロックの並べ替えと共に、グループｉ＋１をダ
ウンロードする。

【００９１】ステップ２１９） グループカウントｉを
インクリメントし、ステップ２１１に移行する。

【００９２】以下、上記の処理について詳細に説明す
る。

【００９３】簡単化のため、本実施例では、番組長が３
０分の番組コンテンツを視聴する場合で、特に、ユーザ
が番組サーバに視聴要求を出してから高々２分で番組が
視聴可能になるようなサービスを提供する場合を例とし
て説明する。なお、本実施例では、番組コンテンツを放
送するために用いる各々のチャネルは、番組コンテンツ
の再生速度の２倍の伝送速度を有しているものと仮定す
る。

【００９４】上述のように、ユーザが視聴要求を出して
から高々２分で番組が視聴可能になるようにするために
は、番組の冒頭部分のコンテンツをダウンロードするた
めの時間は、ちょうど１分に等しい時間でなければなら
ないことは明らかである。また、各チャネルの伝送速度
が番組コンテンツの再生速度の２倍であるため、上述の
番組冒頭部分のコンテンツの再生時間は２分間となる。
従って、本発明によるコンテンツ配信方法においては、
図８に示すように、番組サーバ１０は、番組長が３０分
の番組コンテンツを、先頭から順に１５個の等しいデー
タサイズの情報ブロックに分割する。

【００９５】このようにして分割された各々の情報ブロ
ックの再生時間は２分間であり、それぞれをダウンロー
ドするのに必要な時間はちょうど１分となる。なお、本
実施例においては、番組コンテンツを一定のデータサイ
ズを有する情報ブロックに分割することが可能である
が、番組長と情報ブロックのデータサイズの組み合わせ
によっては、番組最後部に相当する最終の情報ブロック
のデータサイズが前述の一定のサイズに満たない場合が
ある。このような場合には、最終の情報ブロックのデー
タサイズは小さいまま１つの情報ブロックとして扱うこ
ととする。

【００９６】また、各情報ブロックに分割するのと同時
に、図８に示すように、情報ブロック単位で先頭から順
に番号付けも行なう。

【００９７】さらに、ｎ番目のグループに上述のように
して分割した情報ブロックが２ⁿ 個含まれるように、１
つ以上の連続する情報ブロックからなる情報グループを
生成するために、情報ブロックのグルーピング処理を行
なう。本実施例においては、１番目のグループに先頭か
ら１番目の情報グループ、２番目のグループには、２番
目と３番目の情報グループ、３番目のグループには、４
番目から７番目までの４つの情報グループ、４番目のグ
ループには８番目から１５番目までの８つの情報グルー
プが含まれるようにグルーピング処理を行なう。

【００９８】即ち、ユーザが視聴要求を出してから番組
が視聴可能になるまでの最大の待ち時間がＴ，各チャネ
ルの伝送速度が番組コンテンツの再生速度のＲ倍（Ｒは
２以上の整数）であるような場合、本発明のコンテンツ
配信方式においては、各々の情報ブロックをダウンロー
ドするための時間をＴ／２とし、１つの情報ブロックの
再生時間がＴ×Ｒ／２となるように番組コンテンツを等
分割する。

【００９９】従って、番組コンテンツを２Ｗ／（Ｔ×
Ｒ）個の情報ブロックに等分割し、ブロック番号が（Ｒ
^(n-1) −１）／（Ｒ−１）＋１以上であり、かつ、（Ｒ
ⁿ −１）／（Ｒ−１）以下であるようなＲ^(n-1) 個の情
報ブロックがｎ番目のグループに含まれるように全ての
前述の全ての情報ブロックに対してグルーピング処理を
行なう。なお、場合によっては最終のｋ番目のグループ
に含まれる情報ブロックの個数がＲ^(k-1) に満たない場
合も考えられるが、そのような場合には、ｋ番目のグル
ープに含まれる情報ブロックの個数は少ないまま１つの
グループとして扱うこととする。

【０１００】以上のようにして、情報ブロックの生成及
びグルーピング処理を行なった後、図９に示すように、
ｎ番目のグループがチャネルｎを介して周期（Ｔ／２）
×Ｒ ^(n-1) で繰り返し送信されるように、すべてのグル
ープに対してスケジューリングを行い、そのスケジュー
リングの結果に従って送信を行なう。即ち、前述の具体
例では、１番目の情報ブロックから構成される１番目の
グループをチャネル１、２番目と３番目の情報ブロック
から構成される２番目のグループをチャネル２、４番目
から７番目までの情報ブロックから構成される３番目の
グループをチャネル３、８番目から１５番目までの情報
ブロックから構成される４番目のグループをチャネル４
を介して、それぞれ周期Ｔ／２，（Ｔ／２）×Ｒ，（Ｔ
／２）×Ｒ² ，（Ｔ／２）×Ｒ³ で繰り返し送信する。

【０１０１】図１０は、本発明の第２の実施例のユーザ
端末における情報ブロックの受信・再生を説明するため
の図である。

【０１０２】ユーザは、ユーザ端末２０を介して図１０
に示すように当該番組コンテンツの受信要求を行なう。

【０１０３】ユーザ端末２０は、まず最初に、番組の先
頭部分の情報ブロックを情報ブロック単位でダウンロー
ドして再生を行なうことになるが、チャネル１で放送さ
れている番組先頭部分の情報ブロックは、図１０に示す
ように周期Ｔ／２で周期的に連続して放送しており、受
信要求を出した後に最も早く放送が開始される情報ブロ
ックのダウンロードを開始する。従って、高々Ｔ／２の
時間だけ待てば、情報ブロックの先頭からダウンロード
を開始することが可能である。

【０１０４】また、１つの情報ブロックは、Ｔ／２の時
間でダウンロードでき、ダウンロード完了直後に再生を
開始することが可能になる。即ち、ユーザ端末２０から
受信要求が発せられてから、高々Ｔ時間後には番組の先
頭部分の情報ブロックが再生可能となる。

【０１０５】なお、１つの情報ブロックの再生時間は、
Ｔ×Ｒ／２である。また、２番目のグループに含まれる
Ｒ個の情報ブロックをダウンロードするのに要する時間
は（Ｔ／２）×Ｒ¹ であり、１番目のグループに含まれ
る情報ブロックの再生時間と同一となる。一般に、ｎ番
目のグループに含まれる全ての情報ブロックを再生する
のに要する時間は（Ｔ×Ｒ／２）×Ｒ^(n-1) であり、ｎ
＋１番目のグループに含まれるＲⁿ 個の情報ブロック全
てをダウンロードするのに要する時間は（Ｔ／２）×Ｒ
ⁿ である。即ち、両者は一致するため、ｎ番目のグルー
プに含まれる情報ブロックの再生中に、ｎ＋１番目のグ
ループに含まれるＲⁿ 個の情報ブロック全てをダウンロ
ードすることが可能である。従って、本発明によるコン
テンツ配信方法においては、ｎ番目のグループに含まれ
る情報ブロックの再生中に、ｎ＋１番目のグループに含
まれる全ての情報ブロックをダウンロードし、ダウンロ
ード完了直後にｎ＋１番目のグループに含まれる情報ブ
ロックの再生を開始する、という処理をダウンロードす
べき情報ブロックが無くなるまで繰り返す。なお、受信
要求を発するタイミングによっては、図１０中のチャネ
ル４で放送されている情報グループ４のように、グルー
プの先頭に位置する情報ブロックからダウンロードを開
始することができない場合が考えられるが、このような
グループの途中の場合であっても、前述したタイミング
で情報ブロック単位にダウンロードを開始し、当該グル
ープに含まれる情報ブロックに相当する全ての情報ブロ
ックがダウンロードされるまでダウンロードを行なう。

【０１０６】上述のような処理を行なうことにより、結
果的には情報ブロックが順番通りにダウンロードされな
いことになるが、各情報ブロックに付けられた番号が小
さい情報ブロックから順に再生を行なうことにより、ユ
ーザ端末２０は、正常に番組コンテンツを再生すること
ができる。即ち、図１０に記載の具体例において、ユー
ザがユーザ端末２０を介して受信要求を出した場合に
は、まず、ユーザ端末２０はチャネル１で１分周期で周
期的に放送されている１番目の情報ブロックのうち、当
該受信要求以後に最も早く放送が開始される情報ブロッ
ク１のダウンロードを行なう。ダウンロード開始までの
待ち時間は、高々１分である。また、情報ブロック１の
ダウンロードに要する時間は、１分である。ユーザ端末
２０は、情報ブロック１のダウンロードが完了した直後
に情報ブロック１の再生を開始すると共に、チャネル２
で放送されている情報ブロック２のダウンロードを開始
し、情報ブロック２のダウンロードが終了し次第、情報
ブロック３のダウンロードを開始する。情報ブロック１
の再生に要する時間を２分であり、情報ブロック２及び
情報ブロック３のダウンロードが完了する時刻は同一時
刻となる。以下、同様に、情報ブロック３のダウンロー
ドが完了した直後に情報ブロック２、３を順に再生する
と共に、チャネル３で放送されている情報ブロック４、
５、６、７のダウンロードを順に行なう。

【０１０７】また、情報ブロック７のダウンロードを完
了した直後に情報ブロック４、５、６、７を順に再生す
ると共に、チャネル４で放送されている情報ブロック１
２、１３、１４、１５、８、９、１０、１１のダウンロ
ードを順に行なう。

【０１０８】情報ブロック１１のダウンロードが完了し
た直後に、情報ブロック８から１５までを順に再生す
る。

【０１０９】以上のようにしてすべての情報ブロックを
ダウンロードしつつ、情報ブロック単位に正しい順番で
連続して再生を行なうことにより、ユーザ端末２０は、
番組コンテンツを連続して再生することが可能となる。

【０１１０】また、上記の実施例の動作をプログラムと
して構築し、番組サーバ１０やユーザ端末２０として利
用されるコンピュータにインストールする、または、ネ
ットワークを介して流通させることが可能である。

【０１１１】また、構築されたプログラムを番組サーバ
１０やユーザ端末として利用されるコンピュータに接続
されるディスク装置や、フロッピー（登録商標）ディス
ク、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬記憶媒体に格納しておき、本
発明を実施する際にインストールすることにより、容易
に本発明を実現できる。

【０１１２】なお、本発明は、上記の実施例に限定され
ることなく、特許請求の範囲内において、種々変更・応
用が可能である。

【０１１３】

【発明の効果】上述のように、本発明によれば、番組サ
ーバから放送される番組コンテンツの長さにかかわら
ず、受信レートが一定のユーザ端末によって、最大待ち
時間を抑えつつ、番組コンテンツを受信することが可能
となることに加え、連続的に番組コンテンツを再生する
ことができる。

【０１１４】また、ユーザ端末の受信レートが一定のた
め、番組コンテンツの放送を受信する場合には、番組コ
ンテンツの長さにかかわらず、比較的低速な一定の伝送
帯域があれば、複数のチャネルの情報を同時に受信する
ことなく、番組コンテンツの受信及び再生ができる。

【０１１５】さらに、前述した特開平１０−５６６３３
に記載されているフラクタルチャネルパッキングに代表
されるような複雑なスケジューリング処理を行なう必要
がないため、番組サーバ及びユーザ端末は簡便な制御メ
カニズムにて実現できる。

【０１１６】また、当該番組の再生が完了するまで、既
に再生し終わった番組コンテンツ情報を保持しておくこ
とができるため、例えば、巻き戻し再生などの操作を行
なうことが可能なユーザ端末を容易に実現できるように
なり、ユーザに対して容易に高品質なサービスを提供す
ることができる。

【０１１７】さらに、上述とは対照的に、番組再生中
に、再生済番組コンテンツ情報がダウンロードされてい
る場所に、後続の番組コンテンツ情報を上書きしてダウ
ンロードすることを可能とすることができるため、ユー
ザ端末に具備しなければならない記憶装置の容量を削減
することが可能となるため、例えば、必要最小限の容量
の記憶装置のみをユーザ端末に具備することにより、ユ
ーザ端末のコストを低減することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の原理を説明するための図である。

【図２】本発明の一実施の形態におけるシステム構成図
である。

【図３】本発明の一実施の形態におけるコンテンツ配信
の動作の概要を説明するためのフローチャートである。

【図４】本発明の第１の実施例における番組コンテンツ
を複数の情報グループに分割する例を示す図である。

【図５】本発明の第１の実施例におけるスケジューリン
グを説明するための図である。

【図６】本発明の第１の実施例におけるチャネル毎の情
報グループのダウンロード／再生を説明するための図で
ある。

【図７】本発明の第２の実施例のコンテンツ配信の動作
を説明するためのシーケンスチャートである。

【図８】本発明の第２の実施例における番組コンテンツ
を複数の情報グループに分割する例である。

【図９】本発明の第２の実施例のチャネル毎の情報グル
ープの送信状況の例である。

【図１０】本発明の第２の実施例のユーザ端末における
情報ブロックの受信・再生を説明するための図である。

【図１１】従来の技術における準VoD 方法を説明するた
めの図である。

【図１２】第１の従来の技術における捕捉すべきチャネ
ルと情報ブロックを示す図である。

【図１３】第１の従来の技術における送出スケジュール
の例（その１）である。

【図１４】第１の従来の技術における送出スケジュール
の例（その２）である。

【図１５】第２の従来の技術を説明するための図であ
る。

【符号の説明】

１０ 番組サーバ ２０ ユーザ端末

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 5C064 BA07 BB05 BB10 BC16 BC20 BD02 BD08 5K030 GA18 GA19 HB02 JT04 LD07

Claims (16)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 番組サーバがユーザ端末に対して準オン
   デマンドで番組コンテンツを配信するコンテンツ配信方
   法において、 前記番組サーバが、ｎ番目の情報グループのデータサイ
   ズがＤ×Ｒ^(n-1) （但し、Ｄは、番組コンテンツの先頭
   部に相当する１番目の情報グループのデータサイズ、Ｒ
   は、番組コンテンツの再生速度に対する各チャネルの伝
   送速度の比）かつＲが１より大きい数であるように、前
   記番組コンテンツを先頭から順に分割して複数の情報グ
   ループを生成する第１のステップと、 前記第１のステップで生成された前記情報グループのう
   ち、ｎ番目の情報グループが、番組コンテンツの再生速
   度のＲ倍の伝送速度を有する複数のチャネルのうちのチ
   ャネル番号ｎのチャネルを介して周期的に連続的に放送
   されるよう、全ての情報グループに対してスケジューリ
   ングを行なう第２のステップと、 前記第２のステップにおける前記スケジューリングの結
   果に従って、各情報グループを放送する第３のステップ
   と、 前記第３のステップで放送された前記情報グループのう
   ち、チャネル番号１のチャネルで周期的に放送されてい
   る１番目の情報グループで、かつ、ユーザがダウンロー
   ド要求した時点以降に放送される最早の情報グループを
   グループ単位で前記ユーザ端末にダウンロードする第４
   のステップと、 チャネル番号ｋ（ｋ＝１，２，３…）のチャネルで放送
   されているｋ番目の情報グループのダウンロードが完了
   した直後に、チャネル番号ｋ＋１のチャネルで放送され
   ているｋ＋１番目の情報グループが存在する場合には、
   前記ユーザ端末にダウンロードされているｋ番目の情報
   グループの再生を開始すると共に、チャネル番号ｋ＋１
   のチャネルで放送されているｋ＋１番目の情報グループ
   のダウンロードを開始して、該ｋ番目の情報グループの
   再生が完了した時点で、該ｋ＋１番目の情報グループの
   ユーザ端末へのダウンロードを終了し、チャネル番号ｋ
   ＋１のチャネルで放送されているｋ＋１番目の情報グル
   ープが存在しない場合には、チャネル番号ｋのチャネル
   で放送されているｋ番目の情報グループのダウンロード
   が完了した直後に、該ユーザ端末にダウンロードされて
   いる該ｋ番目の情報グループの再生を開始する第５のス
   テップからなることを特徴とするコンテンツ配信方法。
2. 【請求項２】 前記第１のステップにおいて、 前記番組サーバが、前記番組コンテンツを時間順に番号
   付けされた一定のデータサイズＤの複数の情報ブロック
   に分割すると共に、ｎ番目の情報グループのデータサイ
   ズがＤ×Ｒ^(n-1) かつ、Ｒが２以上の整数となるよう
   に、ブロック番号が（Ｒ^(n-1) −１）／（Ｒ−１）＋１
   以上であり、かつ、（Ｒⁿ −１）／（Ｒ−１）以下であ
   るようなＲ^(n-1) 個の情報ブロックがｎ番目のグループ
   に含まれるように全ての前記情報ブロックに対してグル
   ーピングを行なうことにより情報グループを生成し、 前記第５のステップにおいて、 前記ユーザ端末にダウンロードされている情報ブロック
   で、かつ、まだ再生されていない情報ブロックのうち、
   最小のブロック番号を持つ情報ブロックを再生すること
   により、前記番組コンテンツの最後部に相当する最大の
   ブロック番号を持つ情報ブロックの再生が完了するまで
   連続してブロック番号順に情報ブロックの再生を行なう
   と同時に、全ての情報ブロックのダウンロードが完了す
   るまで、前記第３のステップで放送された情報ブロック
   のうち、再生中の情報ブロックが放送されているチャネ
   ルのチャネル番号に１を加えたチャネル番号を持つチャ
   ネルにより周期的に放送されている情報ブロックで、か
   つ、前記ユーザ端末にまだダウンロードされていないダ
   ウンロード可能な最早の情報ブロックを該ユーザ端末に
   ダウンロードする請求項１記載のコンテンツ配信方法。
3. 【請求項３】 前記ユーザ端末において、 当該ユーザ端末にダウンロードされた前記番組コンテン
   ツのデータのうち、再生が終わったデータを、少なくと
   も該番組コンテンツの再生が完了するまで保持する請求
   項１または、２記載のコンテンツ配信方法。
4. 【請求項４】 前記ユーザ端末において、 当該ユーザ端末にダウンロードされて保持されている前
   記番組コンテンツのデータのうち、再生が終わったデー
   タが存在する場合に、該データに別のデータを上書きし
   ながらダウンロードする請求項１または、２記載のコン
   テンツ配信方法。
5. 【請求項５】 ユーザ端末に対して準オンデマンドで番
   組コンテンツを配信する番組サーバが実行するコンテン
   ツ配信プログラムであって、 ｎ番目の情報グループのデータサイズがＤ×Ｒ
   ^(n-1) （但し、Ｄは、番組コンテンツの先頭部に相当す
   る１番目の情報グループのデータサイズ、Ｒは、番組コ
   ンテンツの再生速度に対する各チャネルの伝送速度の
   比）かつＲが１より大きい数であるように、前記番組コ
   ンテンツを先頭から順に分割して複数の情報グループを
   生成する情報グループ生成プロセスと、 前記情報グループ生成プロセスで生成された前記情報グ
   ループのうち、ｎ番目の情報グループが、番組コンテン
   ツの再生速度のＲ倍の伝送速度を有する複数のチャネル
   のうちのチャネル番号ｎのチャネルを介して周期的に連
   続的に放送されるよう、全ての情報グループに対してス
   ケジューリングを行なうスケジューリングプロセスと、 前記スケジューリングプロセスにおける前記スケジュー
   リングの結果に従って、各情報グループを放送する放送
   プロセスとを有することを特徴とするコンテンツ配信プ
   ログラム。
6. 【請求項６】 前記情報グループ生成プロセスにおい
   て、 前記番組コンテンツを時間順に番号付けされた一定のデ
   ータサイズＤの複数の情報ブロックに分割すると共に、
   ｎ番目の情報グループのデータサイズがＤ×Ｒ ^(n-1) か
   つ、Ｒが２以上の整数となるように、ブロック番号が
   （Ｒ^(n-1) −１）／（Ｒ−１）＋１以上であり、かつ、
   （Ｒⁿ −１）／（Ｒ−１）以下であるようなＲ^(n-1) 個
   の情報ブロックがｎ番目のグループに含まれるように全
   ての前記情報ブロックに対してグルーピングを行なうこ
   とにより情報グループを生成するプロセスを含む請求項
   ５記載のコンテンツ配信プログラム。
7. 【請求項７】 番組サーバから準オンデマンドで番組コ
   ンテンツを受信・再生するユーザ端末が実行するコンテ
   ンツ再生プログラムであって、 前記番組サーバから放送された前記情報グループのう
   ち、チャネル番号１のチャネルで周期的に放送されてい
   る１番目の情報グループで、かつ、ユーザがダウンロー
   ド要求した時点以降に放送される最早の情報グループを
   グループ単位で前記ユーザ端末にダウンロードするダウ
   ンロードプロセスと、 チャネル番号ｋ（ｋ＝１，２，３…）のチャネルで放送
   されているｋ番目の情報グループのダウンロードが完了
   した直後に、チャネル番号ｋ＋１のチャネルで放送され
   ているｋ＋１番目の情報グループが存在する場合には、
   前記ユーザ端末にダウンロードされているｋ番目の情報
   グループの再生を開始すると共に、チャネル番号ｋ＋１
   のチャネルで放送されているｋ＋１番目の情報グループ
   のダウンロードを開始して、該ｋ番目の情報グループの
   再生が完了した時点で、該ｋ＋１番目の情報グループの
   ユーザ端末へのダウンロードを終了し、チャネル番号ｋ
   ＋１のチャネルで放送されているｋ＋１番目の情報グル
   ープが存在しない場合には、チャネル番号ｋのチャネル
   で放送されているｋ番目の情報グループのダウンロード
   が完了した直後に、該ユーザ端末にダウンロードされて
   いる該ｋ番目の情報グループの再生を開始する再生プロ
   セスからなることを特徴とするコンテンツ再生プログラ
   ム。
8. 【請求項８】 前記再生プロセスにおいて、 前記ユーザ端末にダウンロードされている情報ブロック
   で、かつ、まだ再生されていない情報ブロックのうち、
   最小のブロック番号を持つ情報ブロックを再生すること
   により、前記番組コンテンツの最後部に相当する最大の
   ブロック番号を持つ情報ブロックの再生が完了するまで
   連続してブロック番号順に情報ブロックの再生を行なう
   と同時に、全ての情報ブロックのダウンロードが完了す
   るまで、前記放送プロセスで放送された情報ブロックの
   うち、再生中の情報ブロックが放送されているチャネル
   のチャネル番号に１を加えたチャネル番号を持つチャネ
   ルにより周期的に放送されている情報ブロックで、か
   つ、前記ユーザ端末にまだダウンロードされていないダ
   ウンロード可能な最早の情報ブロックを該ユーザ端末に
   ダウンロードするプロセスを含む請求項７記載のコンテ
   ンツ再生プログラム。
9. 【請求項９】 前記ユーザ端末にダウンロードされた前
   記番組コンテンツのデータのうち、再生が終わったデー
   タを、少なくとも該番組コンテンツの再生が完了するま
   で保持するプロセスを有する請求項７記載のコンテンツ
   再生プログラム。
10. 【請求項１０】 前記ユーザ端末にダウンロードされて
    保持されている前記番組コンテンツのデータのうち、再
    生が終わったデータが存在する場合に、該データに別の
    データを上書きしながらダウンロードするプロセスを有
    する請求項７記載のコンテンツ再生プログラム。
11. 【請求項１１】 ユーザ端末に対して準オンデマンドで
    番組コンテンツを配信する番組サーバが実行するコンテ
    ンツ配信プログラムを格納した記憶媒体であって、 ｎ番目の情報グループのデータサイズがＤ×Ｒ
    ^(n-1) （但し、Ｄは、番組コンテンツの先頭部に相当す
    る１番目の情報グループのデータサイズ、Ｒは、番組コ
    ンテンツの再生速度に対する各チャネルの伝送速度の
    比）かつＲが１より大きい数であるように、前記番組コ
    ンテンツを先頭から順に分割して複数の情報グループを
    生成する情報グループ生成プロセスと、 前記情報グループ生成プロセスで生成された前記情報グ
    ループのうち、ｎ番目の情報グループが、番組コンテン
    ツの再生速度のＲ倍の伝送速度を有する複数のチャネル
    のうちのチャネル番号ｎのチャネルを介して周期的に連
    続的に放送されるよう、全ての情報グループに対してス
    ケジューリングを行なうスケジューリングプロセスと、 前記スケジューリングプロセスにおける前記スケジュー
    リングの結果に従って、各情報グループを放送する放送
    プロセスとを有することを特徴とするコンテンツ配信プ
    ログラムを格納した記憶媒体。
12. 【請求項１２】 前記情報グループ生成プロセスにおい
    て、 前記番組コンテンツを時間順に番号付けされた一定のデ
    ータサイズＤの複数の情報ブロックに分割すると共に、
    ｎ番目の情報グループのデータサイズがＤ×Ｒ ^(n-1) か
    つ、Ｒが２以上の整数となるように、ブロック番号が
    （Ｒ^(n-1) −１）／（Ｒ−１）＋１以上であり、かつ、
    （Ｒⁿ −１）／（Ｒ−１）以下であるようなＲ^(n-1) 個
    の情報ブロックがｎ番目のグループに含まれるように全
    ての前記情報ブロックに対してグルーピングを行なうこ
    とにより情報グループを生成するプロセスを含む請求項
    １１記載のコンテンツ配信プログラムを格納した記憶媒
    体。
13. 【請求項１３】 番組サーバから準オンデマンドで番組
    コンテンツを受信・再生するユーザ端末が実行するコン
    テンツ再生プログラムであって、 前記番組サーバから放送された前記情報グループのう
    ち、チャネル番号１のチャネルで周期的に放送されてい
    る１番目の情報グループで、かつ、ユーザがダウンロー
    ド要求した時点以降に放送される最早の情報グループを
    グループ単位で前記ユーザ端末にダウンロードするダウ
    ンロードプロセスと、 チャネル番号ｋ（ｋ＝１，２，３…）のチャネルで放送
    されているｋ番目の情報グループのダウンロードが完了
    した直後に、チャネル番号ｋ＋１のチャネルで放送され
    ているｋ＋１番目の情報グループが存在する場合には、
    前記ユーザ端末にダウンロードされているｋ番目の情報
    グループの再生を開始すると共に、チャネル番号ｋ＋１
    のチャネルで放送されているｋ＋１番目の情報グループ
    のダウンロードを開始して、該ｋ番目の情報グループの
    再生が完了した時点で、該ｋ＋１番目の情報グループの
    ユーザ端末へのダウンロードを終了し、チャネル番号ｋ
    ＋１のチャネルで放送されているｋ＋１番目の情報グル
    ープが存在しない場合には、チャネル番号ｋのチャネル
    で放送されているｋ番目の情報グループのダウンロード
    が完了した直後に、該ユーザ端末にダウンロードされて
    いる該ｋ番目の情報グループの再生を開始する再生プロ
    セスからなることを特徴とするコンテンツ再生プログラ
    ムを格納した記憶媒体。
14. 【請求項１４】 前記再生プロセスにおいて、 前記ユーザ端末にダウンロードされている情報ブロック
    で、かつ、まだ再生されていない情報ブロックのうち、
    最小のブロック番号を持つ情報ブロックを再生すること
    により、前記番組コンテンツの最後部に相当する最大の
    ブロック番号を持つ情報ブロックの再生が完了するまで
    連続してブロック番号順に情報ブロックの再生を行なう
    と同時に、全ての情報ブロックのダウンロードが完了す
    るまで、前記放送プロセスで放送された情報ブロックの
    うち、再生中の情報ブロックが放送されているチャネル
    のチャネル番号に１を加えたチャネル番号を持つチャネ
    ルにより周期的に放送されている情報ブロックで、か
    つ、前記ユーザ端末にまだダウンロードされていないダ
    ウンロード可能な最早の情報ブロックを該ユーザ端末に
    ダウンロードするプロセスを含む請求項１３記載のコン
    テンツ再生プログラムを格納した記憶媒体。
15. 【請求項１５】 前記ユーザ端末にダウンロードされた
    前記番組コンテンツのデータのうち、再生が終わったデ
    ータを、少なくとも該番組コンテンツの再生が完了する
    まで保持するプロセスを有する請求項１３記載のコンテ
    ンツ再生プログラムを格納した記憶媒体。
16. 【請求項１６】 前記ユーザ端末にダウンロードされて
    保持されている前記番組コンテンツのデータのうち、再
    生が終わったデータが存在する場合に、該データに別の
    データを上書きしながらダウンロードするプロセスを有
    する請求項１３記載のコンテンツ再生プログラムを格納
    した記憶媒体。