JP2002535741A

JP2002535741A - ポータルデバイスを用いてウェブページへのユーザーアクセス

Info

Publication number: JP2002535741A
Application number: JP2000582469A
Authority: JP
Inventors: ブレント・マイケル・クラインヘクセル; デイビッド・ルイス・カミンスキー; デイビッド・マーク・オーグル; グレゴリー・リーゾナー・デコーニグズバーグ; ケネス・グレン・メイジーズ; チュン−ウェン・ライ
Original assignee: プラネットポートル・コム・インコーポレイテッド
Priority date: 1999-09-23
Filing date: 1999-11-12
Publication date: 2002-10-22
Also published as: AU1621300A; EP1203325A1; WO2001022283A1

Abstract

(57)【要約】ウェブページへのユーザーアクセスを容易にするための方法およびシステムは、ウェブページと関連するキーまたはエリアを含むポータルデバイスを含む。処理通信回路は、ユーザーがいつキーまたはエリアの１つを押し、キーコードをポータルクライアントコンピュータに送信するか検出する。ポータルクライアントコンピュータは、キーコードに基づいてウェブページにアクセスするための問い合わせを送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】優先権出願情報この出願は、１９９９年９月２３日に出願された米国仮特許出願６０／１５６
，０２０の特典を請求し、その開示は全体として参照によってここに組み込まれ
る。

【０００２】技術分野本発明は、ウェブページへのユーザーアクセスを容易にするための方法および
システムに関するものである。より詳細には、本発明は、ポータルデバイスを用
いてウェブページへのユーザーアクセスを容易にするための方法およびシステム
に関するものである。

【０００３】背景技術インターネットのようなコンピュータネットワークに接続されるウェブサーバ
ーの数が増加するにつれて、ユーザーが役に立つウェブページにアクセスするこ
とがだんだん難しくなっている。それに加えて、ウェブページの数が増加するに
つれて、ユーザーの選択数が多くなるので、ウェブユーザー１人当たりの「ヒッ
ト」数が減少する。結果として、ウェブユーザー１人当たりに得られる企業の収
益は減少する。

【０００４】ウェブページへのユーザーアクセスを容易にするため、さらにウェブページの
ヒット数を増加するための１つの従来のメカニズムは、ソフトウェアポータルで
ある。ソフトウェアポータルは、他のウェブページへのリンクを含むウェブペー
ジである。ユーザーは、従来のウェブブラウザーを通じてソフトウェアポータル
にアクセスすることが可能である。ユーザーがソフトウェアポータルにアクセス
すると、さまざまなウェブページのためのアイコンがブラウザーウインドーに表
示される。ユーザーは、アイコンの１つをクリックすることによってウェブペー
ジにアクセスする。

【０００５】ソフトウェアポータルは、インターフェースを備え、ユーザーはこのインター
フェースを通じて複数のウェブページにアクセスすることができるが、ユーザー
は、ブラウザーを手動で呼び出し、手動または自動のいずれかでブラウザーの「
お気に入り」インタフェースを通じて、ソフトウェアポータルに対応するウェブ
ページにアクセスしなければならない。希望のウェブページにアクセスするため
に、ユーザーによって実行されることが必要なステップにより、ウェブページに
アクセスするために必要とされる時間は増加し、その複雑さは増大し、ユーザー
がウェブページにアクセスする見込みは低下する。

【０００６】パーソナルコンピュータ用に現在売られている一部のキーボードは、ブラウザ
ーによって通常提供される機能に対応する特別なファンクションキーを含む。例
えば、１つの従来のキーボードは、ブラウザーアドレスウインドーに表示される
ハイパーテキスト送信プロトコル（ＨＴＴＰ）問い合わせのリストにしたがって
、ユーザーがウェブページにアクセスできるように、進む(forward)キー、戻る(
back)キー、リロード(reload)キーを含む。この構成は、以前にアクセスしたウ
ェブページにユーザーがアクセスできるという点で役に立つである。しかしなが
ら、アドレスウインドーは、ユーザーがアクセスしたくないウェブページに対応
する多数の問い合わせを含む可能性がある。結果的にユーザーは、関心のあるウ
ェブページにアクセスする前に、複数の望んでいないウェブページを見ることが
必要となるはずである。このページングにより、関心のあるウェブページにアク
セスするために必要な時間は増加し、ユーザーが関心のあるウェブページにアク
セスする見込みは低下する。

【０００７】したがって、長い間業界において、ウェブページへのユーザーアクセスを容易
にし、さらに選択されたウェブページへのヒットを増やすということが必要とさ
れている。

【０００８】発明の開示本発明は、ポータルデバイスを用いてウェブページへのユーザーアクセスを容
易にし、選択されたウェブページへのヒットを増やすための方法およびシステム
を含む。ここにおいて使用されるような「ウェブページ」という単語は、ウェブ
クライアントからの問い合わせに応じてウェブサーバーからウェブクライアント
に送信されるデータを含む。ウェブサーバーは、ウェブクライアントからの問い
合わせに応答する１つ以上のコンピュータで実行する１つ以上のプログラムを含
むことができる。

【０００９】ここにおいて使用されるような「ポータルデバイス」という単語は、ウェブペ
ージへのユーザーアクセスを容易にするために、さらにユーザー情報の収集を容
易にするために、コンピュータと通信することができるデバイスを含む。ポータ
ルデバイスは、ユーザーからの入力を受信するために、キーボードのような電気
的ユーザーインタフェースまたは電気機械的ユーザーインタフェースを含むこと
ができるが、それに限定されない。処理通信回路は、ユーザーが押したキーを識
別し、キーを識別するためのキーコードをダウンストリームのソフトウェアに送
信する。マッピングモジュールは、キーパッド上のキーと、ウェブページとの関
連性を変更するための信号またはコードを生成する。

【００１０】ポータルデバイスを用いてウェブページへのユーザーアクセスを容易にする方
法は、ポータルデバイスから、ポータルクライアントコンピュータで実行するポ
ータルクライアントソフトウェアへ、キーコードを送信することを含む。ポータ
ルクライアントコンピュータは、ネットワークを介してその他のコンピュータに
接続される汎用コンピュータを含むことができるが、それに限定されない。ポー
タルクライアントソフトウェアは、ユーザー識別情報とともにキーコードを、ポ
ータルサーバーコンピュータで実行するポータルサーバーソフトウェアに送信す
る。ポータルサーバソフトウェアは、ポータルサーバーデータベースにおいてユ
ーザー情報にアクセスすることによって、ユーザーがアクセスしたいウェブペー
ジを決定する。キーコードとユーザー識別コードは、データベースにおいてルッ
クアップするために、さらに対応するウェブページアクセス情報を引き出すため
に使用されることが可能である。ここにおいて使用されるような「ウェブページ
アクセス情報」という語句は、ウェブサーバーが特定のウェブページを送信する
ことをウェブクライアントによって命令するために使用される情報を含む。例え
ば、ウェブページアクセス情報は、ウェブページを提供するウェブサーバーのド
メイン情報と、ウェブページをウェブサーバーに配置するためのファイルおよび
ディレクトリー情報のような付加情報とを含むことができる。ポータルサーバー
ソフトウェアは、ウェブページアクセス情報をポータルクライアントソフトウェ
アに送信する。その後ポータルクライアントソフトウェアは、ウェブページアク
セス情報によって指示されたウェブページを提供するウェブサーバーへの問い合
わせを作成して送信する。ウェブサーバーは、ユーザーに対して表示するために
ポータルクライアントデバイスにデータを戻す。したがって、ユーザー情報は収
集され、ウェブページは単一キーを押すだけでアクセスされる。

【００１１】別の態様において、本発明は、コンピュータ読み取り可能媒体に組み込まれた
、コンピュータ実行可能な命令から成るコンピュータプログラムプロダクトを含
む。ここにおいて使用されるようなコンピュータ読み取り可能媒体という語句は
、ディスク記憶装置、メモリー記憶装置、カード等のような、光、電子および磁
気の記憶装置を含むが、それらに限定されない。

【００１２】よって、本発明の目的は、ウェブページへのユーザーアクセスを容易にするた
めの新しい方法およびシステムを提供することである。

【００１３】本発明の別の目的は、ウェブページへのヒットを増やすことである。

【００１４】本発明の別の目的は、ウェブページへのユーザーアクセスを容易にするための
ハードウェアポータルを提供することである。

【００１５】本発明のまた別の目的は、ウェブページアクセスに関するユーザー選択情報を
収集するための方法を提供することである。

【００１６】本発明のまた別の目的は、ウェブページへのヒットを増やすために、ハードウ
ェアポータルデバイスを使用するビジネス方法を提供することである。

【００１７】これらおよびその他の目的は、本発明によって全部または一部が達成される。
本発明の目的の一部は、上に記載されており、以下に最良のものとして記載され
た添付の図面を参照するとき、明細書が進むにつれてその他の目的は明らかにな
るであろう。

【００１８】発明の詳細な説明図１は、本発明の実施の形態に係るポータルデバイスを用いてウェブページへ
のユーザーアクセスを容易にするためのシステムを説明するブロック図である。
図１において、システムは、ポータルデバイス１００と、ポータルクライアント
コンピュータ１０４で実行するポータルクライアントソフトウェア１０２と、ポ
ータルサーバーコンピュータ１０８で実行するポータルサーバーソフトウェア１
０６とを含む。ポータルクライアントコンピュータ１０４とポータルサーバーコ
ンピュータ１０８は、それぞれＩＢＭ、ＩＢＭ互換機、マッキントッシュ、また
はマッキントッシュ互換機コンピュータのような汎用コンピュータを含むことが
できる。ポータルクライアントコンピュータ１０４とポータルサーバーコンピュ
ータ１０８は、ＴＣＰ／ＩＰネットワークまたはＵＤＰ／ＩＰネットワークのよ
うなコンピュータネットワークを介して、互いにかつウェブサーバー１１０に接
続されることが可能である。ポータルデバイス１００、ポータルクライアントソ
フトウェア１０２、ポータルサーバーソフトウェア１０６は協力して、ウェブサ
ーバ１１０によって提供されるウェブサーバーへのユーザーアクセスを容易にす
る。これらの構成部品のそれぞれは、これからより詳細に記載されるであろう。

【００１９】ポータルデバイスポータルデバイス１００は、ユーザーがアクセスしたい１つまたは複数のウェ
ブページを示す入力をユーザーから受信し、ユーザーの選択を示す信号をポータ
ルクライアントソフトウェア１０２へ送信するデバイスを含むことができる。図
２は、本発明の実施の形態に係るポータルデバイス１００を説明するブロック図
である。図２において、ポータルデバイス１００は、ユーザーがアクセスしたい
１つまたは複数のウェブページに関するユーザー入力を受信するのに適したユー
ザーインターフェース２００を含む。本発明の好ましい実施の形態において、ユ
ーザーインタフェース２００は、複数のキーを有するキーパッドを含み、それぞ
れのキーは、ユーザーがアクセスしたい１つまたは複数のウェブページと関連す
る。本発明の別の実施の形態において、ユーザーインターフェース２００は、ユ
ーザーがアクセスしたいウェブページと関連するエリアまたはキーを有するタッ
チスクリーンを含むことができる。本発明のまた別の実施の形態において、ユー
ザーインタフェースは、グラフィカルディスプレイを併用した音声認識ハードウ
ェアおよびソフトウェアを含むことが可能である。例えば、キーは、コンピュー
タディスプレイデバイス上でユーザーに対して表示されることが可能である。各
キーは、「ＹＡＨＯＯ．ＣＯＭ」のようなラベルを有してもよい。ユーザーは、
ポータルクライアントコンピュータ１０４に接続されたマイクロフォンに適当な
ラベルを音声入力することによってウェブページに接続するためのキーを作動さ
せることができる。ポータルクライアントソフトウェア１０２は、ユーザーがア
クセスしたいウェブページを識別するための音声認識回路を含んでもよい。それ
からポータルクライアントソフトウェア１０２は、そのウェブページについての
問い合わせを生成し、その問い合わせを適切なウェブサーバーに送信することが
できる。

【００２０】ポータルデバイス１００は、ユーザーインタフェース２００をモニターする処
理通信回路２０２を含む。ユーザーインタフェース２００は、ユーザーによって
タッチまたは押されるエリアまたはキーを識別し、キーの指示する信号を、図１
に図示されたポータルクライアントコンピュータ１０４に出力する。処理通信回
路２０２は、ユーザーインタフェース２００とポータルクライアントコンピュー
タ１０４と通信するために設定されたハードウェア、ソフトウェア、またはハー
ドウェアとソフトウェアの組み合わせを含んでもよい。例えば、処理通信回路２
０２は、ここに記載された処理通信機能を実行するためにプログラムされたマイ
クロプロセッサを含んでもよい。処理通信回路２０２として使用するのに適した
典型的なマイクロプロセッサは、サイプレスセミコンダクタ（Ｃｙｐｒｅｓｓ
Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）から市販されているモデル番号ＣＹ６３１１０１
Ａである。

【００２１】ポータルクライアントコンピュータ１０４と通信するために、処理通信回路２
０２は、ポータルクライアントコンピュータ１０４のシリアルポートと通信する
ためのＲＳ−２３２インタフェースのようなシリアルインターフェースか、ポー
タルクライアントコンピュータ１０４のパラレルポートと通信するためのパラレ
ルインタフェースか、またはポータルクライアントコンピュータ１０４のＵＳＢ
ポートと通信するための高速シリアルインターフェースかを含んでもよい。その
代わりとして、処理通信回路２０２は、赤外線インタフェースまたは高周波イン
タフェースのようなワイヤレスインタフェースによって、ポータルクライアント
コンピュータ１０４と通信するために設定されてもよい。

【００２２】マッピングモジュール２０４は、ハードウェアか、ソフトウェアか、またはハ
ードウェアとソフトウェアの組み合わせを含んでもよく、それによりユーザーイ
ンタフェース２００と関連するエリアまたはキーの少なくとも一部と、ウェブペ
ージとの関連性を変更するための出力信号またはコードを処理する。ユーザーイ
ンターフェース２００と関連するその他のキーと、ウェブページとの関連性は、
マッピングモジュール２０４を用いて変更されても変更されなくてもよい。

【００２３】１つの実施の形態において、マッピングモジュール２０４は、カードリーダー
に挿入可能なカードに記憶された情報を読み取るのに適したカードリーダーを含
んでもよい。例えば、マッピングモジュール２０４は、バーコードリーダーを含
んでもよい。バーコードリーダーに挿入可能なカード（図示せず）は、カード識
別コードを記憶するバーコードを含んでもよい。カード識別コードは、カードリ
ーダーから下流のソフトウェアにユーザーインタフェース２００によって受信し
たユーザー入力をある一定の方法で解釈するように命令する。例えば、カード識
別コードは、ユーザーインターフェースと関連するエリアまたはキーと、ウェブ
ページとの関連性を変更するために使用されてもよい。例えば、「ｎｅｗｓ」キ
ーまたはエリアが押され、「ＡＢＣＮｅｗｓ」カードがカードリーダーに挿入
されるならば、カードリーダーから下流のソフトウェアは、ａｂｃｎｅｗｓ．ｃ
ｏｍのドメインネームを有するウェブサーバーへの問い合わせを生成することが
できる。ＣＮＮカードがカードリーダーに挿入されているときに「ｎｅｗｓ」キ
ーが押されるならば、カードリーダーから下流のソフトウェアは、ｃｎｎ．ｃｏ
ｍのドメインネームを有するウェブサーバーに対する問い合わせを生成すること
ができる。カードリーダーにカードが挿入されていないならば、好ましくは、カ
ードリーダーから下流のソフトウェアは、以下に詳細に記載されるように、押さ
れたエリアまたはキーと、ユーザーの好みとによって指定されるようなデフォル
トロケーションに問い合わせを送信する。

【００２４】本発明の別の態様に係るマッピングモジュール２０４は、カードが挿入される
とき、または取り外されるときのそれぞれに、カード挿入信号およびカード取り
外し信号を生成するのに適したカードリーダーを含むことが可能である。これら
の信号は、ポータルクライアントコンピュータ１０４に送信されることが可能で
ある。カード挿入信号に反応して、ポータルクライアントソフトウェア１０２は
、信号によって指定されるウェブページアクセス情報を含む問い合わせを生成す
ることができる。例えば、カードがｅＢＡＹ．ｃｏｍカードであるならば、ポー
タルクライアントソフトウェア１０２は、ｅＢＡＹ．ｃｏｍホームページにアク
セスするためにドメインネームｅＢＡＹ．ｃｏｍに対応するウェブサーバーに問
い合わせするであろう。同様に、カードが取り外されるとき、クライアントソフ
トウェア１０２は、１つまたは複数のデフォルトウェブサーバーに問い合わせて
デフォルトウェブページを表示することができる。本発明の別の実施の形態にお
いて、ポータルクライアントソフトウェア１０２は、カード挿入信号および取り
外し信号をポータルサーバーソフトウェア１０６と送受信することができる。カ
ード挿入信号および取り外し信号は、ポータルサーバーソフトウェアにカードの
タイプを示すことができる。それから、ポータルサーバーソフトウェアは、カー
ドタイプに対応するウェブページに関するウェブサーバーへの問い合わせを生成
することができる。

【００２５】典型的なユーザーインタフェースと検出器回路図２（ａ）は、ユーザーインタフェース２００と処理通信回路２０２に含まれ
ることが可能な典型的なユーザーインタフェースと検出器回路を説明する。図２
（ａ）において、ユーザーインタフェース２００は、複数のキー２２２で構成さ
れるキーパッド２２０を含む。キー２２２のそれぞれは、１つまたは複数のウェ
ブページと関連するしるしを含む。例えば、それぞれのキーのしるしは、１つま
たは複数のウェブページへのユーザーアクセスを容易にするための企業識別名か
、ウェブページ識別名か、製品もしくはサービスのカテゴリー識別名か、または
その他のしるしを含んでもよい。ユーザーインターフェース２００は、ユーザー
がキーを押したときを検知するための、さらにどのキーが押されたかを判断する
ための電気的か、機械的か、電気機械的か、またはその他のメカニズムを含むこ
とができる。図示された実施の形態において、ユーザーインタフェース２００は
、キーパッドのキーの下にある行導線２２４と列導線２２６のマトリックスを含
む。複数のスイッチＳ₁−Ｓ_nが、行導線２２４と列導線２２６との間に接続され
る。例えば、キーパッド２２０のそれぞれのキー２２２に対応する単一のスイッ
チがあってもよい。行導線２２４は、キー２２２の１つが押されるまで、列導線
２２６から電気的に絶縁されている。

【００２６】検出器２２８は、処理通信回路２０２に含まれることが可能であり、キーが押
されていることを示すスイッチＳ₁−Ｓ_nの１つの閉鎖を検出するために、行導線
２２４と列導線２２６に接続されることが可能である。検出器２２８は、さまざ
まに設定されることが可能である。例えば、検出器２２８は、ハードウェアか、
ソフトウェアか、またはハードウェアとソフトウェアの組み合わせを含むことが
可能であり、それはキーが押されていることを識別するためにキーパッドマトリ
ックスをスキャンする。マトリックスをスキャンするために、検出器２２８は、
行導線または列導線で電気信号を連続的にまたはランダムに発生させるために適
合可能である。さらに、検出器２２８は、キーが押されたとき、行導線または列
導線からの復帰信号を受信するために適合可能である。検出器２２８が、行導線
２２４の信号を発信するために適合するならば、そのとき検出器２２８は、好ま
しくは、列導線の信号を受信するために適合する。その逆も同様である。図示さ
れた実施の形態において、検出器２２８は、行導線２２４にスキャニング信号を
発信するために行導線２２４に接続される発信機２３０を動かす。検出器２２８
は、列導線２２６からの復帰信号を受信するために、列導線２２６に接続された
受信機２３２から出力される信号をモニターする。

【００２７】ユーザーによってキーが押されたとき、押されたキーに対応するスイッチが閉
じられる。発信機２３０は、検出器２２８の制御の下、例えば連続的に、ランダ
ムに、または所定の規則にしたがって、行導線２２４に信号を送信する。発信機
２３０が、押されたキーに対応するスイッチに接続された行導線に信号を発信す
るとき、受信機２３２が、スイッチに接続される列導線に関する復帰信号を検出
し、復帰信号を検出器２２８に送る。検出器２２８は、どの行導線で信号が発生
したか分かり、どの列導線で復帰信号が検出されたか分かるので、検出器２２８
は、押されたキーを識別することができる。

【００２８】検出器が押されたキーを識別するならば、好ましくは、処理通信回路２０２は
、押されたキーを示すキーコードを生成する。キーコードは、キーを識別する数
またはその他の識別子であってもよい。キーコードは、上記に記載されているよ
うに、適切な方法でポータルクライアントコンピュータ１０４に送信されること
が可能である。

【００２９】マッピングモジュール図２（ｂ）は、本発明の実施の形態に係るマッピングモジュールを説明する。
説明された実施の形態において、マッピングモジュール２０４は、カードリーダ
ー２４０に挿入可能なカード２４６上のバーコード２４２、２４４を読み取るた
めのカードリーダー２４０を含む。カードリーダー２４０は、バーコードのバー
を読み取るための、さらにコードを示す電気信号を出力するための１つ以上の光
センサー２４８、２５０を含む。光センサー２４８は、カード２４６上のバーコ
ード２４２を読み取るために配置され、それはカード識別コードのようなデータ
を含む。したがって、好ましくは、光センサー２４８は、処理通信回路２０２の
データ入力に接続される。光センサー２５０は、バーコード２４４を読み取るた
めに配置され、それは、バーコード２４２の読み取りを同期させるための同期ビ
ットを含む。したがって、好ましくは、光センサー２５０は、処理通信回路２０
２の同期入力に接続される。

【００３０】本発明は、カードの上部にバーコード２４２を有し、カードの下部に同期ビッ
トを含むバーコード２４４を有するものに限定されない。別の実施の形態におい
て、バーコード２４２は下部にあり、バーコード２４４は上部にあってもよい。
さらにバーコード２４２、２４４の一方または両方は、磁気ストリップ、消去プ
ログラム可能ＲＯＭ、またはその他の情報保持媒体によって置き換えられてもよ
い。

【００３１】バーコード２４４は、半透明または非反射エリア２４６と、不透明または反射
エリア２４８を含む。ユーザーがカードをカードリーダー２４０に挿入するとき
、半透明または反射エリアと、不透明または反射エリアは、光センサー２５０を
通過し、バーコード２４２は、光センサー２４８を通過する。エリア２４６から
エリア２４８への移動により、処理通信回路２０２の同期入力で、立ち上がり、
つまりクロック信号が生じる。立ち上がりは、処理通信回路２０２への割り込み
を生じる。割り込みにより、処理通信回路２０２は、バーコード２４２における
データビットを読み出して処理する。説明された実施の形態において、データビ
ットが正確な時間に読み取られるように、バーコード２４２におけるバーは、バ
ーコード２４４における移動と正確に調整されなければならない。

【００３２】好ましくは、処理通信回路２０２は、バーコード２４２からデータを読み取る
ためのソフトウェアルーチンを実行する。例えば、バーコード２４２は、プリア
ンブル部分と、データ部分と、ポストアンブル部分とを含んでもよい。処理通信
回路２０２は、プリアンブル部分を使用してカードの挿入を検出する。例えば、
プリアンブル部分は、「０１０１」のようなビットシーケンスを含んでもよい。
このシーケンスがイニシャルパターンとして検出されるならば、つまりカードリ
ーダーが作動するとき、処理通信回路２０２は、カードが挿入されていると判断
する。上記に記載されているように、カードの取り外しが検出されるとき、カー
ドについてのデフォルトウェブページにアクセスするために、問い合わせが、デ
フォルトウェブサーバーに送信されるはずである。

【００３３】処理通信回路２０２によって検出されるイニシャルパターンがイニシャルパタ
ーンでないならば、逆に処理通信回路２０２は、イニシャルパターンがポスタン
ブル部分であるかどうか、つまりカードがカードリーダから取り外されているこ
とを示しているかどうかを判断する。例えば、有効ポスタンブルパターンが「０
０１１」であり、カードリーダーが「１１００」を検出するならば、処理通信回
路２０２は、カードが取り外されていると判断する。上記に記載されているよう
に、カードの取り外しが検出されるとき、カードについてのデフォルトウェブペ
ージを表示するために、問い合わせがデフォルトウェブサーバーに送信されるは
ずである。

【００３４】処理通信回路２０２が他のイニシャルパターンを検出するならば、処理通信回
路２０２はプリアンブルが無効であると判断し、適切な処理を行う。例えば、無
効なパターンにより、処理通信回路２０２は、全てのデータが無視されるタイム
アウト期間に突入する。さらに、処理通信回路２０２は、バーコード２４２から
読み取られるデータを記憶するためのデータ変数をリセットすることができる。
所定の時間待機したあとで、処理通信回路２０２は、有効プリアンブルまたはポ
スタンブルを待機する状態に戻ることができる。

【００３５】光センサーが有効プリアンブル、例えば「０１０１」と、正確なデータビット
の数、例えば２４ビットもしくは３２ビットと、有効ポスタンブル「００１１」
とをスキャンするならば、データが有効であると考えられる。カードが完全に挿
入されたとき、同期センサー２５０は遮られるかもしれない。したがって、有効
な挿入イベントにより、長期間プリアンブル、データ、ポスタンブル、同期信号
が遮られる。有効な取り外しにより、妨げられない同期パスに逆データシーケン
スが生じる。無効なカードの働きにより、「０ｘＦＦＦＦＦＦＦＦ」のような無
効データとともにカード挿入イベントを生じさせる。

【００３６】処理通信回路２０２は、有効なデータを受信していると判断すると、処理通信
回路２０２は、カード識別コードを決定するためにデータを読み取る。それから
処理通信回路２０２は、押されているキーの信号とともに、カード識別コードを
、図１において図示されているポータルクライアントソフトウェア１０２に送信
する。ポータルソフトウェア１０２は、以下において詳細に記載されているよう
に、カード識別コードを使用してキーパッドのキーと、１つ以上のウェブページ
との関連性を変更する。

【００３７】本発明は、バーコードとバーコードリーダーを使用してキーとウェブページと
の関連性を変更することに限定されない。例えば、本発明の別の実施の形態にお
いて、マッピングモジュール２０４は、カード識別コードを符号化する磁気カー
ドを読み取るための磁気カードリーダーを含んでもよい。また別の実施の形態に
おいて、カードは、メモリデバイスを含んでもよく、処理通信回路２０２は、メ
モリデバイスからカード識別子を読み取るために適合可能である。本発明のまた
別の実施の形態において、ハードウェアポータルデバイスを使用して安全な電子
商取引のトランザクションを実行する際に使用されることが可能なマイクロプロ
セッサとそれに付随するメモリーとを含むスマートカードを含むことが可能であ
る。そのような実施の形態において、マッピングモジュール２０４は、スマート
カードと、処理通信回路２０２との間でデータを通信するための適切なインタフ
ェースを含んでもよい。

【００３８】本発明は、ポータルデバイス１００に組み込まれたマッピングモジュールに限
定されない。例えば、本発明の別の実施の形態において、マッピングモジュール
は、友人のウェブサイトのような外部ソースからポータルクライアントコンピュ
ータ１０４にダウンロードされるバーチャルカードを含んでもよい。バーチャル
カードは、ポータルクライアントコンピュータ１０４で実行するポータルクライ
アントソフトウェア１０２によって読み出されることが可能である。ポータルデ
バイス１００は、ポータルクライアントコンピュータ１０４に取り付けられる。
ポータルクライアントソフトウェア１０２は、ポータルデバイス１００によって
生成されるキーコードを受信し、ちょうど物理的なカードがマッピングモジュー
ル２０４に挿入されるようにバーチャルカード上の情報を使用して正確な問い合
わせを生成することができる。例えば、バーチャルカードが「ＡＢＣＮｅｗｓ
」バーチャルカードであり、「ｎｅｗｓ」キーが押されるならば、ポータルクラ
イアントソフトウェア１０２は、「ａｂｃｎｅｗｓ．ｃｏｍ」に対する問い合わ
せを生成することができる。

【００３９】ポータルクライアントソフトウェア図１に戻って説明する。ポータルクライアントコンピュータ１０４で実行する
ポータルクライアントソフトウェア１０２は、ポータルデバイス１００からユー
ザー入力を受信し、ポータルサーバーコンピュータ１０８で実行するポータルサ
ーバーソフトウェア１０６と、さらにウェブサーバー１１０と通信する。図３は
、本発明の実施の形態に係る典型的なクライアントソフトウェアを説明するブロ
ック図である。説明された実施の形態において、ポータルクライアントソフトウ
ェア１０２は、デバイスドライバー３００と、コントローラー３０２と、ブラウ
ザー３０４とを含む。デバイスドライバ３００は、ポータルデバイス１００から
、キーコードとカード識別コードを含む信号と、カード挿入および取り外し信号
とを受信し、その信号をコントローラー３０２によって識別可能なデータに変換
し、そのデータをコントローラー３０２によってアクセス可能な記憶域に書き込
む。例えば、ポータルデバイスは、ポータルクライアントコンピュータ１０４の
ＵＳＢインタフェースを用いてポータルクライアントコンピュータ１０４と通信
するように設定される。デバイスドライバ３００は、ＵＳＢデータストリームを
読み出し、ＵＳＢデータストリームからのデータをポータルクライアントコンピ
ュータ１０４のメインメモリに書き込むように設定されることが可能である。

【００４０】コントローラー３０２は、デバイスドライバ３００からデータを受信し、問い
合わせを作成し、その問い合わせをブラウザー３０４に送る。問い合わせは、ウ
ェブページにアクセスするためのＵＲＬストリングまたはその他の識別子を含む
ことが可能である。問い合わせをブラウザーに送ることは、複数の方法で実行さ
れることが可能である。それは、例えば、マイクロソフトＷＩＮＤＯＷＳ（登録
商標）オペレーティングシステムで使用できるＣＯＭインタフェースを使用する
ことと、またはコマンドライン引数、例えば「ｎｅｔｓｃａｐｅ．ｅｘｅｗｗ
ｗ．ａｂｃｎｅｗｓ．ｃｏｍ」でブラウザーを直接呼び出すことである。

【００４１】コントローラー３０２は、好ましくはブラウザーインタフェースを用いないで
、情報をポータルサーバーソフトウェア１０６に直接送る。この通信は、例えば
ＵＤＰまたはＴＣＰのような標準ネットワーキングプロトコルを用いて、または
ＴＣＰ／ＩＰより上位のＨＴＴＰを用いて達成されることが可能である。ポータ
ルクライアントソフトウェア１０２とポータルサーバーソフトウェア１０６は、
クライアントソフトウェアを最新に保つこと、ユーザーの好みおよび識別情報を
好ましくはユーザーの許可とともにポータルサーバーソフトウェアに通信するこ
とを含むいろいろな理由のために、さらにポータルサーバーソフトウェアから情
報を受信するために、情報を交換することが可能である。

【００４２】コントローラー３０２は、問い合わせの作成に影響を及ぼすために１人以上の
ユーザーに関するユーザーの好みを記憶するポータルクライアントデータベース
３０６を管理することもできる。例えば、ポータルクライアントデータベース３
０６は、複数のユーザーのうち１人のユーザーの好みに基づくウェブページアク
セス情報を含むことが可能である。問い合わせの作成は、ポータルデバイス１０
０、ポータルサーバーソフトウェア１０６、および／またはポータルクライアン
トデータベース３０６から受信されるデータに基づいていてもよい。

【００４３】ブラウザー３０４は、外部装置に問い合わせを発信し、外部装置からデータを
受信するように適合したいずれかのタイプのウェブクライアントであってもよい
。ブラウザー３０４は、さらに外部装置からの情報を表示するためにグラフィカ
ルユーザーインタフェースをユーザーに提供することもできる。さらにブラウザ
ー３０４により、ユーザーは外部装置とやりとりすることができる。本発明とと
もに使用するために適当な典型的ブラウザーは、マイクロソフトコーポレーショ
ンから入手できるインターネットエクスプローラーと、アメリカオンラインコー
ポレーションから入手できるネットエスケープナビゲーターとを含む。

【００４４】本発明は、問い合わせを作成し外部装置と通信するために、ブラウザーと独立
したコントローラーとを使用することに限定されない。例えば、コントローラー
３０２とブラウザー３０４は、ポータルデバイス１００と、外部装置と、ユーザ
ーと、ポータルクライアントデータベース３０６と通信するために、単一のソフ
トウェアモジュール内に統合されることが可能である。

【００４５】ポータルサーバーソフトウェア図１に戻って説明する。ポータルデバイスを用いてウェブページへのユーザー
アクセスを容易にするためのシステムは、ポータルクライアントコンピュータ１
０４で実行するポータルクライアントソフトウェア１０２と通信するために、ポ
ータルサーバーコンピュータ１０８で実行するポータルサーバーソフトウェア１
０６を含む。図４は、ポータルサーバーソフトウェア１０６を詳細に説明する。
説明された実施の形態において、ポータルサーバーソフトウェア１０６は、ポー
タルサーバーデータベース４０２から情報を読み出しかつポータルサーバーデー
タベース４０２に情報を書き込むサーバーアプリケーション４００を含む。サー
バーアプリケーション４００は、コンピュータネットワークを介してポータルク
ライアントソフトウェア１０２および／またはウェブサーバー１１０と通信する
ことができるいずれかのタイプのサーバーであってもよい。例えば、サーバーア
プリケーションは、ＴＣＰ／ＩＰ、ＵＤＰ／ＩＰ、またはＴＣＰ／ＩＰより上位
のＨＴＴＰを使用して通信するように設定されることが可能である。ポータルサ
ーバー４００と外部装置との通信は、以下においてより詳細に記載されるであろ
う。

【００４６】ポータルサーバーデータベース４０２は、ユーザーに関する情報と、各ユーザ
ーについてのウェブページネームアクセス情報とを含む。例えば、ポータルサー
バーデータベース４０２は、ユーザーの好みに関する情報と、キーコードとカー
ドコードをウェブページアクセス情報にマッピングするための情報とを記憶する
ことができる。ポータルサーバーアプリケーション４００は、好ましくはポータ
ルサーバーデータベース４０２においてユーザーに関する情報を記憶することが
でき、ポータルクライアントソフトウェア１０２から受信された情報を用いて、
ポータルサーバーデータベース４０２からウェブページアクセス情報を引き出す
ことができる。

【００４７】通信方法図５は、本発明に実施の形態に係る、ウェブページへのユーザーアクセスを容
易にするための典型的な方法を説明する典型的な部分ブロック図／部分フローチ
ャートである。ブロックは、上記に記載されていることと同一の一般的な構造と
機能を有する。したがってこのことについて繰り返される必要はない。各ブロッ
クを接続する矢印は、ポータルデバイスを用いてウェブページへのユーザーアク
セスを容易にするための典型的な方法において、ブロック間のメッセージの流れ
を示す。各矢印のそばにある数字は、メッセージが生じる順番を示す。メッセー
ジの流れは、本発明に係るさまざまなデバイスによって実行される一連のステッ
プとして説明されるであろう。このステップは、ハードウェア、ソフトウェア、
またはハードウェアとソフトウェアの組み合わせによって実行されることが可能
である。

【００４８】ステップ１において、ポータルデバイス１００は、ユーザーが押したキーもし
くはエリア、またはその他の方法で作動させたキーもしくはエリアを検出し、ポ
ータルクライアントソフトウェア１０２に対するキープレスパッケージを作成す
る。キープレスパッケージは、押されたキーを示すキーコードと、マッピングモ
ジュールに挿入されたカードを示すカードコードと、ポータルデバイス１００を
示すデバイスコードとを含むことが可能である。デバイスコードとカードコード
は、任意であり、送信される必要はない。

【００４９】ステップ２において、ポータルクライアントソフトウェア１０２は、ユーザー
識別コードと、パスワードと、キープレスパッケージとを、ポータルサーバーア
プリケーション４００に送信する。ユーザーがポータルクライアントソフトウェ
ア１０２を呼び出すとき、ユーザー識別コードとパスワードがユーザーから受信
されてもよい。ユーザー識別コードとパスワードをポータルサーバーアプリケー
ション４００に送信することは、オプションである。しかしながら、好ましい実
施の形態において、ポータルサーバーアプリケーション４００がユーザーの認証
を行い、ユーザーに関する情報を集めるためにこのデータが送信される。

【００５０】ステップ３において、ポータルサーバーアプリケーションは、パスワードがパ
スワードとともに受信されたユーザー情報に対して正しいと確認することによっ
てユーザー認証を実行し、データベースからユーザーデータを要求する。例えば
、ポータルサーバーアプリケーションは、ユーザーがアクセスしたいウェブペー
ジに関するウェブページアクセス情報を引き出すために、キーコード、カードコ
ード、および／またはデバイスコードを用いてデータベース４０２においてテー
ブル索引を行うことができる。ポータルサーバーアプリケーション４００は、ユ
ーザーがアクセスしているウェブページのようなユーザー情報を記録することも
できる。ユーザーからユーザーの情報を記録し売却する許可を得るために、ポー
タルクライアントソフトウェア１０２は、契約を表示し、ユーザーはソフトウェ
アがうまくインストールされる前にその契約に同意しなければならない。その代
わりとして、ユーザーの識別コードとパスワードを認証する際に、ユーザーがユ
ーザーの識別情報および好み情報を記録し売却することに同意するかどうかユー
ザーが指示してもよい。ユーザーがユーザーの識別情報と好み情報を記録するこ
とに同意するならば、情報がデータベース４００に記憶されることが可能である
。ユーザーが同意しないならば、好ましくは、ユーザーの識別情報および好み情
報はデータベース４０２に記憶されない。

【００５１】ステップ４において、ポータルサーバーアプリケーション４００は、ユーザー
がアクセスした１つまたは複数のウェブページに関するウェブページアクセス情
報を、ポータルクライアントソフトウェア１０２に送信する。ウェブページアク
セス情報に対応する１つまたは複数のウェブページがブラウザーによって表示さ
れることが可能であるようにＨＴＴＰ形式で、ウェブページアクセス情報は送信
されることが可能である。複数のウェブページに関するウェブページアクセス情
報が、ポータルクライアントソフトウェア１０２に送信されるならば、ポータル
クライアントソフトウェア１０２は、ウェブページのリストをユーザーに表示す
ることができる。リストは、ユーザーがアクセスしたいウェブページへの複数の
リンクを含むインデックスページの形式であってもよい。

【００５２】ステップ５において、ポータルクライアントソフトウェア１０２は、ウェブペ
ージのリストからのユーザーの選択に基づいて適切なウェブサーバー１１０に問
い合わせを送信するか、または単一のウェブページが請求されているならば、ポ
ータルサーバーソフトウェア１０２から受信されたウェブページアクセス情報に
基づいて適切なウェブサーバー１１０に問い合わせを送信する。ステップ６にお
いて、選択されたウェブサーバー１１０は、好ましい情報を含む応答をポータル
クライアントソフトウェア１０２へ戻す。例えば、この応答は、ポータルクライ
アントコンピュータ１０４に接続される表示装置にウェブページを表示するため
のデータを含むことが可能である。

【００５３】図５において図示された実施の形態は、典型的なステップを説明しており、そ
のステップによって、ポータルデバイスを通じてユーザーにより入力される情報
は、対象のウェブページにアクセスするために使用されることが可能である。ユ
ーザーがしなければならないことは、キーを押すことであり、適切な情報は、ポ
ータルサーバーから引き出され、ポータルクライアントアプリケーションに戻さ
れ、さらに希望のウェブページにアクセスするために使用される。

【００５４】図６は、本発明の実施の形態に係るウェブページへのユーザーアクセスを容易
にするための別の方法を説明する。図６において、ポータルクライアントソフト
ウェア１０２は、ポータルクライアントデータベース３０６にある情報にアクセ
スしてウェブページへのユーザーアクセスを容易にする。

【００５５】ステップ１において、ポータルデバイス１００は、ユーザーが押したキーもし
くはエリア、またはその他の方法で作動させたキーもしくはエリアを検出し、ポ
ータルクライアントソフトウェア１０２に対するキープレスパッケージを作成す
る。キープレスパッケージは、押されたキーを示すキーコードと、マッピングモ
ジュールに挿入されたカードを示すカードコードと、ハードウェアポータルデバ
イスを識別するデバイス識別子とを含むことが可能である。デバイス識別子とカ
ード識別子は、任意であり、送信される必要はない。

【００５６】ステップ２において、ポータルクライアントソフトウェア１０２は、ポータル
クライアントデータベース３０６からユーザープロファイル情報を引き出し、お
よび／またはポータルクライアントデータベース３０６におけるユーザープロフ
ァイル情報を更新する。ユーザープロファイル情報は、郵便番号のようなユーザ
ーに関する地理情報か、またはウェブページへのアクセスを容易にするためのユ
ーザー好み情報を含むことができる。ポータルクライアントデータベース３０６
におけるユーザープロファイル情報を更新するために、ポータルクライアントソ
フトウェアは、ユーザー識別情報と、任意にパスワードとを、さらにキープレス
パッケージを、ポータルクライアントデータベース３０６に送信することができ
る。

【００５７】ステップ３において、ポータルクライアントソフトウェア１０２は、キープレ
スパッケージと、郵便番号のようなユーザープロファイル情報とを、ポータルサ
ーバーアプリケーション４００に送信する。上記に記載されているように、送信
は、ＴＣＰ／ＩＰ形式、ＵＤＰ／ＩＰ形式、またはＴＣＰ／ＩＰより上位のＨＴ
ＴＰ形式で行われることが可能である。

【００５８】ステップ４において、ポータルクライアントデータベース３０６における情報
に変化が生じたならば、ポータルサーバーアプリケーション４００は、データベ
ース４０２におけるプロファイル情報を更新する。ユーザープロファイル情報が
変化していないならば、ステップ５において、ポータルサーバーアプリケーショ
ン４００は、キープレスパッケージといずれかのユーザープロファイル情報で指
定されるようなウェブサーバーの１つが、例えばＨＴＴＰリダイレクトコマンド
を使用して、情報をポータルクライアントアプリケーションに送信する。図６に
おいて、リダイレクトコマンドに応じて、アクセスされたウェブサーバーは、ユ
ーザーが希望のウェブページを見ることができるように、データをポータルクラ
イアントアプリケーションへ送信する。

【００５９】したがって、図５において説明された実施の形態と異なり、図６において説明
された実施の形態は、ウェブページがアクセスされる前に、ポータルサーバーソ
フトウェアは、ウェブページアクセス情報をポータルクライアントソフトウェア
に戻す必要がない。ユーザーの要求はポータルサーバークライアントによって処
理され、それは適切なサーバーにデータをクライアントに送信するように指示す
る。さらに、プロトコルクライアントソフトウェアは、ポータルサーバーソフト
ウェアを通じて送信されるので、クライアント情報は、ポータルサーバーデータ
ベースに収集されることが可能である。

【００６０】図７は、ウェブページへのユーザーアクセスを容易にするための本発明の別の
実施の形態を説明する。図６において説明された実施の形態と同じように、ポー
タルクライアントソフトウェアは、ユーザープロファイル情報を記憶するために
ポータルクライアントデータベース３０６を含む。しかしながら、図６において
説明された実施の形態と異なり、ポータルクライアントソフトウェア１０２は、
希望のウェブページにアクセスするために、１つ以上のウェブサーバー１１０と
直接通信する。

【００６１】ステップ１において、ポータルデバイス１００は、ユーザーが押したキーもし
くはエリア、またはその他の方法で作動させたキーもしくはエリアを検出し、キ
ープレスパッケージをポータルクライアントソフトウェア１０２に送信する。キ
ープレスパッケージは、押されたキーを示すキーコードと、マッピングモジュー
ルに挿入されたカードを示すカードコードと、ハードウェアポータルデバイスを
示すデバイスコードとを含むことが可能である。デバイスコードとカードコード
は、任意であり、送信される必要はない。

【００６２】ステップ２ａにおいて、ポータルクライアントソフトウェア１０２は、ポータ
ルクライアントデータベース３０６からユーザープロファイル情報を引き出し、
ポータルクライアントデータベース３０６におけるユーザープロファイル情報を
更新する。ユーザープロファイル情報は、郵便番号のようなユーザーに関する地
理情報か、またはウェブページへのアクセスを容易にするための、ユーザーに関
するウェブページアクセス情報のようなユーザー好み情報を含むことができる。
ポータルクライアントデータベース３０６におけるユーザープロファイル情報を
更新するために、ポータルクライアントソフトウェア１０２は、ユーザー識別情
報と、任意のパスワードと、キープレスパッケージとを、ポータルクライアント
データベース３０６に送信することができる。

【００６３】ステップ２ｂにおいて、ポータルクライアントソフトウェア１０２は、キープ
レスパッケージと、データベース３０６から引き出されたユーザープロファイル
情報と、カードＩＤと、デバイスＩＤとのうち少なくとも１つに基づいてウェブ
サーバーの１つに対する問い合わせを作成する。この問い合わせは、例えばＴＣ
Ｐ／ＩＰ形式、ＵＤＰ／ＩＰ形式、またはＴＣＰ／ＩＰより上位のＨＴＴＰ形式
等の適切な形式であることが可能である。

【００６４】一般にステップ２ｂに関して、ポータルクライアントソフトウェアは、ユーザ
ープロファイル情報をポータルサーバーアプリケーション４００に送信すること
ができ、その結果ポータルサーバーアプリケーション４００は、データベース４
０２におけるユーザープロファイル情報を更新することができる（ステップ２ｃ
）。ポータルサーバーアプリケーション４００は、ポータルサーバーデータベー
ス４０２にアクセスすることによってユーザープロファイル情報が最新であるか
どうかを判断することができる。さらにステップ２ｄにおいて、例えば、クライ
アントのパーソナルプロファイルにおけるウェブページが移動されていることか
、またはキーマッピングが変更されていることをクライアントに通知するために
、ユーザープロファイル情報についての最新情報をクライアントサイドに送信す
ることができる。キーマッピングにおける変更の例は、「ｎｅｗｓ」キーのデフ
ォルトマッピングにおいて「ａｂｃｎｅｗｓ．ｃｏｍ」から「ｃｎｎ．ｃｏｍ」
に変わる変更である。好ましくは、ポータルサーバーアプリケーション４００と
ポータルクライアントソフトウェア１０２は、データベース３０６とデータベー
ス４０２との一貫性を維持するために情報をやりとりする。ステップ３において
、ポータルクライアントソフトウェア１０２によって接続されたウェブサーバー
１１０は、要求された情報をポータルクライアントソフトウェア１０２に送信す
る。

【００６５】したがって、図７において説明された実施の形態は、ウェブページへの直接的
なクライアントアクセスという利点を含み、そのときまだクライアント側とサー
バー側の両方に関するユーザープロファイル情報を更新することができる。

【００６６】設定ファイル更新本発明の別の実施の形態において、ユーザープロファイルについての更新は、
好ましくはＨＴＴＰを介してポータルサーバーアプリケーション４００から、ユ
ーザープロファイル情報を含む設定ファイルの最新バージョンを、ポータルクラ
イアントソフトウェア１０２がダウンロードすることによって行われてもよい。
各設定ファイルは、「ｖｅｒｓｉｏｎ＝１」のようなバージョン番号を含む。ポ
ータルクライアントソフトウェア１０２は、現在使用中の設定ファイルのバージ
ョン番号を判断することができる。ポータルクライアントソフトウェア１０２は
、所定のインクリメントだけ最新の設定ファイルのバージョン番号を次々と増や
すことによって設定ファイルの次のバージョンを計算する。例えば、最新バージ
ョンが１であり、インクリメントが１ならば、次のファイルはバージョン２にな
るはずである。ポータルクライアントソフトウェア１０２は、ポータルサーバー
コンピュータ１０８上のファイルのバージョンと関連するディレクトリーに記憶
されているファイルの次のバージョンを次々とチェックすることによって、構成
ファイルの更新が必要かどうかを判断する。設定ファイルの次のバージョンが存
在するならば、ポータルクライアントソフトウェア１０２はファイルをダウンロ
ードしインストールする。ファイルが存在しないならば、ポータルクライアント
ソフトウェア１０２は、現在使用中の設定ファイルを更新する必要がないことが
分かる。

【００６７】例えば、設定ファイルには、「ｃｏｎｆｉｇ．ｔｘｔ」と名前をつけることが
でき、ポータルクライアントソフトウェア１０２が、現在バージョン２の設定フ
ァイルを使用することもでき、さらにインクリメントが１にすることもできる。
ポータルサーバーコンピュータ１０８において、設定ファイルは、「/configura
tions/versions/1」、「configurations/versions/2」等と呼ばれるディレクト
リー内に記憶される。ポータルクライアントソフトウェア１０２は、バージョン
２を有するので、ファイルの次のバージョンについてのＨＴＴＰ要求を生成する
。この例において、要求は、http://www.planetportal.com/configurations/ver
sions/3/config.txtであってもよい。要求は、未修正のＨＴＴＰ要求としてポー
タルサーバーアプリケーション４００に送信されることが可能である。ポータル
サーバーアプリケーション４００が、「ファイルが存在しない」と応答するなら
ば、ポータルクライアントソフトウェア１０２は、ｃｏｎｆｉｇ．ｔｘｔの最新
バージョンを有することが分かる。しかしながら、バージョン３が存在するなら
ば、要求に応答して、それがポータルクライアントソフトウェア１０２にダウン
ロードされ、ポータルクライアントソフトウェア１０２はダウンロードされたも
のをインストールすることができる。

【００６８】更新をチェックするプロセスは、図７のステップ２ｃにおいて説明されている
ような情報をポータルサーバーに知らせるためのプロセスと新しい方法で組み合
わされることが可能である。特に、ポータルクライアントソフトウェア１０２が
、http://www.planetportal.com/configurations/versions/3/config.txtを要求
するとき、ポータルクライアントソフトウェア１０２は、ＵＲＬにおけるパラメ
ータとしてユーザープロファイル情報を付加することができる。例えば、上記の
ＵＲＬは、http://www.planetportal.com/configurations/versions/3/config.t
xt?&userID=david&buttonID=7&cardID=2であってもよい。

【００６９】この要求が、ポータルサーバーアプリケーション４００に到達するとき、ポー
タルサーバーアプリケーション４００は、自動的に要求をログファイルにログす
ることができる。ＨＴＴＰ要求をログファイルにロギングすることは、標準的な
ウェブサーバーの機能であり、好ましくはポータルサーバーアプリケーション４
００に含まれる。このように、クライアントファイルを更新することと、ユーザ
ーの要求をロギングすることとの両方は、１つの要求で達成される。さらに、ロ
ギング操作は、さらにサーバーコードが書き込まれる必要がなく、それはむしろ
新しい方法でポータルサーバーアプリケーション４００のロギング機能を使用す
る。

【００７０】設定ファイルの最新バージョンをダウンロードするこのプロセスの結果として
、ポータルクライアントソフトウェア１０２は、標準的なウェブサーバーに存在
するものを除いて、サーバーの介入または新しいサーバーコードなしに、新しい
ファイルバージョンを知ることができる。

【００７１】ハイブリッド通信方法図６に関して上記に記載されているように、ポータルデバイスによって生じる
信号は、ポータルサーバーアプリケーション４００を介してウェブサーバーにリ
ダイレクトされる。より詳細には、ポータルクライアントソフトウェア１０２は
、キープレスパッケージをポータルデバイス１００で押されたキーに基づいて、
ポータルサーバーアプリケーション４００に送信する。それからポータルサーバ
ーアプリケーション４００は、リダイレクトメッセージを適切なウェブサーバー
に送信し、ウェブサーバーは、ポータルクライアントソフトウェア１０２に直接
応答する。別の実施の形態において、例えば図７に関して記載されているように
、ポータルクライアントソフトウェア１０２は、ウェブサーバー１１０に直接的
に問い合わせる。さらにポータルクライアントソフトウェア１０２は、１つまた
は複数のウェブページをロードするのと同時に、ユーザープロファイル情報をポ
ータルサーバーアプリケーションにアップロードする。また別の実施の形態にお
いて、ウェブページへのユーザーアクセスを容易にするためのハイブリッドな方
法は、図６と７において説明されたステップを組み合わせることができる。すな
わち、ポータルクライアントソフトウェア１０２は、直接ウェブサーバーに問い
合わせを送信し、同時にユーザープロファイル情報をポータルサーバーアプリケ
ーション４００に送信する。例えば、ウェブページへのユーザーアクセスを容易
にする方法は、図７において説明されているステップを実行することによって始
めることができる。しかしながら、ポータルサーバーアプリケーション４００は
、ポータルクライアントソフトウェア１０２からユーザープロファイル情報を受
信する際に、例えば所定の時間が経過するという問題に直面するならば、その方
法は、図６におけるステップを実行することを含んでもよい。すなわち、ポータ
ルクライアントソフトウェアは、ウェブサーバーにアクセスするための要求をポ
ータルサーバーアプリケーション４００に送信することができる。それからポー
タルサーバーアプリケーション４００は、上記に記載されているように、要求を
自動的にロギングすることによってそのデータベースを更新することができる。
結果的に、ユーザープロファイル情報の収集が確実に実行されることが可能にな
る。

【００７２】ポータルデバイスの物理的構成図８は、本発明の実施の形態に係る典型的なポータルデバイスの物理的な構成
を説明する。説明された実施の形態において、ポータルデバイスは、ポータルデ
バイス回路を収容するためのハウジング８００を含む。ケーブル８０２は、内部
回路と外部コンピュータを接続するためにハウジングから伸びる。説明された実
施の形態において、ケーブル８０２は、ポータルクライアントコンピュータのＵ
ＳＢポートに接続するためのＵＳＢケーブルである。ハウジングは、カード２４
６を受け入れるためのカードスロット８０４を含む。

【００７３】キーパッド２２０は、ハウジング８００のオープンエリアに配置される。キー
パッドは、複数のキー２２２ａ−２２２ｃを含み、それぞれは、ユーザーがアク
セスしたいウェブページに関するしるしを含む。例えば、キー２２２ａのような
キーは、それぞれウェブページのアクセスするカテゴリーに関する「仕事（ｊｏ
ｂｓ）」、「チケット（ｔｉｃｋｅｔｓ）」、または「音楽（ｍｕｓｉｃ）」の
ようなしるしを有する。キー２２２ｂのようなキーは、それぞれ企業の名前また
はロゴを示す「Ｄｏｍｉｎｏｓ」、「ＡＴ＆Ｔ」、または「ｅＢＡＹ」のような
しるしを含む。最後に、キー２２２ｃのようなキーは、カード２４６上の特定の
しるし８０８に対応する総称的なしるしを含む。言い換えれば、カード２４６上
の特定のしるし８０８は、キー２２２ｃ上のしるしの機能を示す。キー２２２ｃ
の機能は、スロット８０４に挿入されるカード２４６にしたがって変化する。

【００７４】図９は、カード２４６の典型的な実施の形態を説明する。説明された実施の形
態において、カード２４６ａ−２４６ｄのそれぞれは、キー２２２ｃの異なる機
能を示す異なるしるし８０８ａ−８０８ｄを含む。さらに、カードがポータルデ
バイスに挿入され、ユーザーがキー２２２ｃの１つを押すとき、ポータルデバイ
スによってアクセスされる企業を示す異なる企業の識別名８１０ａ−８１０ｄを
、カード２４６ａ−２４６ｄは含む。説明された実施の形態において、カードは
上記に記載されたいずれかのタイプであるが、カード２４２ａ−２４６ｄから下
流のソフトウェアにポータルデバイスのキー２２２ｃの機能を変更するように命
令するためのバーコード２４２ａ−２４２ｄを含む。キー２２２ｃの機能を変更
するための典型的なメカニズムは、上記に詳細に記載され、ここで繰り返し記載
される必要はない。例えば、カード２４６ａは、Ｂａｒｎｅｓ＆Ｎｏｂｌｅカー
ドである。ユーザーがカード２４６ａをポータルデバイスに挿入し、「ｈｏｍｅ
」と表示されたキー２２２ｃの１つを押すとき、ポータルデバイスによりポータ
ルクライアントソフトウェアは「ｂａｒｎｅｓａｎｄｎｏｂｌｅ．ｃｏｍ」にア
クセスする。同様の機能がカード２４６ｂ−２４６ｄに備えられている。さらに
カード２４６ａ−２４６ｄ上のバーコードは、カードの挿入および取り外し信号
を生成し、その信号がカードそれぞれに関するデフォルトウェブページへの問い
合わせとなる。このように、ユーザーが単一のポータルデバイスと複数のカード
を有することができる。結果的に、ユーザーがアクセスしたい１つまたは複数の
ウェブページにしたがって、単にカードスロットに新しいカードを置くことによ
って、ポータルデバイスは簡単に設定されることが可能である。

【００７５】ポータルデバイスを用いるビジネス方法別の態様によれば、本発明は、ポータルデバイスを用いてビジネスを行う方法
を含む。例えば、ポータルデバイスを配布する企業は、ポータルデバイス上のキ
ースペースをその他の企業に売ることができる。企業がポータルデバイス上のキ
ースペースを買うとき、企業のしるしがキーパッド上の１つ以上のキーに配置さ
れる。さらに、企業によって所有される１つまたは複数のキーが押されるとき、
ポータルクライアントソフトウェアおよび／またはポータルサーバーソフトウェ
アは、その購入企業の１つまたは複数のウェブページへの問い合わせを生成する
ように設定される。ポータルデバイスとポータルクライアントソフトウェアは、
複数のユーザーに配布される。本発明に係る好ましいビジネス方法において、ポ
ータルデバイスとポータルクライアントソフトウェアがユーザーに売却されても
よいが、ポータルデバイスとポータルクライアントソフトウェアは、無料でユー
ザーに配布される。ポータルデバイスとポータルクライアントソフトウェアを無
料で配布することにより、ポータルデバイスのユーザー数が増加する。したがっ
て、ポータルデバイス上のキースペースを所有する企業に対するウェブページの
ヒットが増加するであろう。ポータルデバイスと同様に、カード２４６ａ−２４
６ｄが有料または無料で、エンドユーザーに配布されて、企業スポンサーのウェ
ブページに対するヒットを増やす。

【００７６】本発明の別の実施の形態によれば、ビジネスをする方法は、ウェブページネー
ムをデフォルトボタンにマッピングすることに対して企業に料金を請求すること
を含む。例えば、ポータルデバイスは、「ｎｅｗｓ」と表示されたデフォルトキ
ーを含むことができる。ＣＮＮのような企業は、ニュースボタンをｃｎｎ．ｃｏ
ｍにマッピングするという権利に対して支払いをすることができる。ユーザーは
デフォルト選択を変更することができるが、ＣＮＮがニュースボタンに関するデ
フォルトとなるであろう。例えば、ポータルクライアントソフトウェア１０２は
、ＣＮＮがリストにおいて第１の選択であるニュース選択のリストを、ユーザー
に提供することができる。ニュースボタンをｃｎｎ．ｃｏｍにマッピングするこ
とは、上記に記載された方法のいずれかを用いて使用されることが可能である。
同様に、例えばＡＢＣＮｅｗｓまたはＭＳＮＢＣのようなデフォルト選択以外
もユーザーに提供される選択リストにあるが、リストのそれぞれの位置は、企業
に売却されることが可能であり、より安い価格を要求する企業ほど低い位置とな
る。このように、本発明は、ウェブページへのヒットを増やすための、さらに増
加したヒットに基づいて収益を生み出すための改善された方法を提供する。

【００７７】本発明のさまざまな細部が本発明の範囲から離れることなく変更されることが
可能であることは分かるであろう。さらに先の説明は、説明するためだけのもの
であり、限定するためのものではなく、本発明は特許請求の範囲によって定義さ
れる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態に係るポータルデバイスを用いてウェブペー
ジへのユーザーアクセスを容易にするためのシステムを説明するブロック図であ
る。

【図２】本発明の実施の形態に係るポータルデバイスを説明するブロック
図である。

【図２（ａ）】本発明の実施の形態に係るポータルデバイス用のユーザーイ
ンタフェースを説明するブロック図である。

【図２（ｂ）】本発明の実施の形態に係るポータルデバイス用のマッピング
モジュールを説明するブロック図である。

【図３】本発明の実施の形態に係るポータルクライアントソフトウェアを
説明するブロック図である。

【図４】本発明の実施の形態に係るポータルサーバーソフトウェアを説明
するブロック図である。

【図５】本発明の実施の形態に係るウェブページへのユーザーアクセスを
容易にするための方法を説明する部分ブロック図／部分フローチャートである。

【図６】本発明の別の実施の形態に係るウェブページへのユーザーアクセ
スを容易にするための方法を説明する部分ブロック図／部分フローチャートであ
る。

【図７】本発明のまた別の実施の形態に係るウェブページへのユーザーア
クセスを容易にするための方法を説明する部分ブロック図／部分フローチャート
である。

【図８】本発明の実施の形態に係るポータルデバイスの斜視図である。

【図９】本発明の実施の形態に係るポータルデバイスのマッピングモジュ
ールと一体になった典型的なカードの平面図である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ，ＵＧ，ＺＷ )，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＤＭ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ (72)発明者デイビッド・ルイス・カミンスキーアメリカ合衆国27514ノースカロライナ州チャペル・ヒル、コービン・ヒル・サークル103番 (72)発明者デイビッド・マーク・オーグルアメリカ合衆国27513ノースカロライナ州ケリー、ジャドパー・ドライブ111番 (72)発明者グレゴリー・リーゾナー・デコーニグズバーグアメリカ合衆国27597ノースカロライナ州ゼビュロン、デボン・プレイス611番 (72)発明者ケネス・グレン・メイジーズアメリカ合衆国60035イリノイ州ハイランド・パーク、ストラス・エリン1671番 (72)発明者チュン−ウェン・ライアメリカ合衆国27510ノースカロライナ州ケリー、ロックウッド・ウエスト144番Ｆターム(参考） 5B075 KK07 KK13 KK33 KK37 KK40 ND20 ND23 ND36 PP02 PP06 PP12 PP30 PQ02 PR03 PR08 QP01 UU40

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ポータルデバイスを用いてウェブページへのユーザーアクセ
スを容易にするための方法であって、該方法は、（ａ）ウェブページにアクセスするために、ユーザーが押したキーを示す、ポ
ータルデバイスによって生成したキーコードをポータルクライアントコンピュー
タで受信し、（ｂ）キーコードに基づいてウェブページにアクセスするために、ネットワー
クを介して問い合わせを送信し、（ｃ）問い合わせに基づいてユーザーまたはユーザーの好みに関する情報を更
新し、（ｄ）問い合わせに基づいてウェブサーバーからウェブページを受信することを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】ネットワークを介して問い合わせを送信することが、第１問
い合わせをポータルサーバーコンピュータに送信することを含み、第１問い合わ
せはキーコードを含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】キーコードに基づいてポータルサーバーコンピュータから応
答を受信することを含み、応答がウェブページに関するウェブページアクセス情
報を含む請求項２に記載の方法。
【請求項４】ウェブページアクセス情報によって指定されたウェブページ
にアクセスするために、ネットワークを介して第２問い合わせを送信することを
含む請求項３に記載の方法。
【請求項５】第１問い合わせに応じて、ポータルサーバーコンピュータは
、キーコードに基づいてウェブページにアクセスするために、リダイレクトメッ
セージをウェブサーバーに送信し、ウェブサーバーはウェブページをポータルク
ライアントコンピュータに送信する請求項２に記載の方法。
【請求項６】さらにウェブページに関するウェブページアクセス情報を得
るためにデータベースにキーコードを用いてアクセスすることを含み、さらにネ
ットワークを介して第１問い合わせを送信することは、ウェブページアクセス情
報によって指定されるウェブページにアクセスするために、第１問い合わせをポ
ータルクライアントコンピュータからウェブサーバーに送信することを含む請求
項１に記載の方法。
【請求項７】ユーザーまたはユーザーの好みに関する情報を更新すること
は、ユーザーまたはユーザーの好みに関する情報をポータルサーバーコンピュー
タに送信することと、ポータルサーバーコンピュータによって管理されるデータ
ベースに情報を記憶することとを含む請求項１に記載の方法。
【請求項８】ユーザーまたはユーザーの好みに関する情報を更新すること
は、ユーザーの好みに関する情報をポータルサーバーコンピュータから受信する
ことと、ポータルクライアントコンピュータによって管理されるデータベースに
ユーザーの好みに関する情報を記憶することとを含む請求項１に記載の方法。
【請求項９】ユーザーまたはユーザーの好みに関する情報を更新すること
は、ポータルクライアントコンピュータによって管理される第１データベースと
、ネットワークを介してポータルクライアントコンピュータに接続されるポータ
ルサーバーコンピュータによって管理される第２データベースとに、情報を記憶
することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項１０】ユーザーまたはユーザーの好みに関する情報を更新するこ
とは、問い合わせをウェブサーバーに送信することとは無関係に、ユーザーの好
み情報をポータルクライアントコンピュータからポータルサーバーコンピュータ
に送信することを含み、さらに所定時間内にポータルサーバーコンピュータでユ
ーザー好み情報を受信しないならば、ユーザー好み情報を含む第２問い合わせを
ポータルサーバークライアントに送信することを含む請求項６に記載の方法。
【請求項１１】ネットワークを介して問い合わせを送信することは、問い
合わせをポータルサーバーコンピュータに送信することを含み、問い合わせは、
ウェブページに関するウェブページアクセス情報と、ユーザー識別情報とを含み
、ここで、ユーザーに関する情報を更新することは、ポータルサーバーコンピュ
ータと関連するログファイルに問い合わせをロギングすることを含む請求項１に
記載の方法。
【請求項１２】第２問い合わせは、ＨＴＴＰ問い合わせを含み、ユーザー
識別情報は、ＨＴＴＰ問い合わせに組み込まれる請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】以下のステップを実行するために、コンピュータ読み取り
可能媒体に組み込まれたコンピュータ実行可能な命令を含むコンピュータプログ
ラムプロダクトであって、（ａ）ウェブページにアクセスするために、ユーザーが押したキーを示す、ポ
ータルデバイスによって生成したキーコードをポータルクライアントコンピュー
タで受信するステップと、（ｂ）キーコードに基づいてウェブページにアクセスするために、ネットワー
クを介して問い合わせを送信するステップと、（ｃ）問い合わせに基づいてユーザーまたはユーザーの好みに関する情報を更
新するステップと、（ｄ）問い合わせに基づいてウェブサーバーからウェブページを受信するステ
ップとを含むコンピュータプログラムプロダクト。
【請求項１４】ネットワークを介して問い合わせを送信することは、第１
問い合わせをポータルサーバーコンピュータに送信することを含み、第１問い合
わせは、キーコードを含む請求項１３に記載のコンピュータプログラムプロダク
ト。
【請求項１５】キーコードに基づいてポータルサーバーコンピュータから
の応答を受信することを含み、応答はウェブページに関するウェブページアクセ
ス情報を含む請求項１４のコンピュータプログラムプロダクト。
【請求項１６】ウェブページアクセス情報によって指定されるウェブペー
ジにアクセスするために、第２問い合わせをウェブサーバーに送信することを含
む請求項１５に記載のコンピュータプログラムプロダクト。
【請求項１７】ユーザーまたはユーザーの好みに関する情報を更新するこ
とは、ユーザーまたはユーザーの好みに関する情報をポータルサーバーコンピュ
ータに送信することと、ポータルサーバーコンピュータによって管理されるデー
タベースに情報を記憶することとを含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】ユーザーまたはユーザーの好みに関する情報を更新するこ
とは、ユーザーの好みに関する情報をポータルサーバーコンピュータから受信す
ることと、ポータルクライアントコンピュータによって管理されるデータベース
にユーザーの好みに関する情報を記憶することとを含む請求項１３に記載のコン
ピュータプログラムプロダクト。
【請求項１９】ユーザーまたはユーザーの好みに関する情報を更新するこ
とは、ポータルクライアントによって管理される第１データベースに情報を記憶
することと、ポータルサーバーコンピュータによって管理される第２データベー
スに記憶するために、情報をポータルサーバーコンピュータに送信することとを
含む請求項１３に記載のコンピュータプログラムプロダクト。
【請求項２０】ネットワークを介して問い合わせを送信することは、問い
合わせをポータルサーバーコンピュータに送信することを含み、問い合わせはウ
ェブページに関するウェブページアクセス情報と、ユーザー識別情報とを含み、
さらにユーザーに関する情報を更新することは、ポータルサーバーコンピュータ
と関連するログファイルに問い合わせをロギングすることを含む請求項１３に記
載のコンピュータプログラムプロダクト。
【請求項２１】問い合わせは、ＨＴＴＰ問い合わせを含み、ユーザー識別
情報は、ＨＴＴＰ問い合わせに組み込まれる請求項１３に記載のコンピュータプ
ログラムプロダクト。
【請求項２２】ネットワークを介して問い合わせを送信することは、ウェ
ブページにアクセスするために第１問い合わせをウェブサーバーに送信すること
を含み、ユーザーまたはユーザーの好みに関する情報を更新することは、情報をポータ
ルサーバーコンピュータに送信することを含み、さらにポータルサーバーコンピ
ュータで情報を受信できないならば、情報を含む第２問い合わせをポータルサー
バーコンピュータに送信することを含む請求項１３に記載のコンピュータプログ
ラムプロダクト。
【請求項２３】（ａ）ユーザーがアクセスしたい１つまたは複数のウェブ
ページに関するユーザー入力を受信するための、複数のキーまたはエリアを有す
るユーザーインタフェースを含み、それぞれのキーが１つまたは複数のウェブペ
ージと関連しており、（ｂ）ユーザーが作動させるキーまたはエリアを識別するためのキーまたはエ
リアと機能的に関連し、キーまたはエリアを示すキーコードを生成し、キーコー
ドをコンピュータに送信する処理通信回路と、（ｃ）キーまたはエリアの少なくとも一部と、ウェブページとの関連性を変更
するための情報を生成するマッピングモジュールとを含むウェブページへのユーザーアクセスを容易にするためのポータルデバイ
ス。
【請求項２４】マッピングモジュールは、カードリーダーと関連するカー
ドからコードを読み取るために処理通信回路に接続されるカードリーダーを含み
、ここでコードはキーまたはエリアと、ウェブページとの関連性を変更するため
に使用される請求項２３のポータルデバイス。
【請求項２５】少なくともキーまたはエリアの一部と、ウェブページとの
関連性を変更するための情報を含むバーコードを読み取るために、カードリーダ
ーはバーコードリーダーを含む請求項２４に記載のポータルデバイス。
【請求項２６】少なくともキーまたはエリアの一部と、ウェブページとの
関連性を変更するための磁気的に符号化された情報を読み取るために、カードリ
ーダーは磁気カードリーダー含む請求項２４に記載のポータルデバイス。
【請求項２７】少なくともキーまたはエリアの一部と、ウェブページとの
関連性を変更するための、メモリーカードに記憶された情報を読み取るために、
カードリーダーはメモリーカードリーダーを含む請求項２４に記載のポータルデ
バイス。
【請求項２８】カードの挿入または取り外しの少なくとも一方に反応して
、ウェブページにアクセスするための問い合わせを生成するように、カードリー
ダーが適合する請求項２４に記載のポータルデバイス。
【請求項２９】少なくともキーまたはエリアの一部と、ウェブページとの
関連性を変更するための情報をスマートカードから受信するために、マッピング
モジュールはスマートカードインターフェースを含む請求項２３に記載のポータ
ルデバイス。
【請求項３０】少なくともキーまたはエリアの一部と、ウェブページとの
関連性を変更するために、マッピングモジュールはウェブサーバーからダウンロ
ード可能なバーチャルカードを含む請求項２３に記載のポータルデバイス。
【請求項３１】収益を生み出すためと、企業スポンサーのウェブページへ
のヒットを増やすための方法であって、該方法は、（ａ）ポータルデバイス上のキースペースを企業に売却することを含み、キー
スペースは、企業または製品の識別名を有するキーまたはエリアを含むとともに
、企業スポンサーのウェブページへの問い合わせを生成するためのコードを作成
するように適合しており、（ｂ）ポータルデバイス上のキーまたはエリアを用いてアクセス可能な企業ス
ポンサーのウェブページへのヒットを増やすために、ポータルデバイスをユーザ
ーに配布することを含むことを特徴とする方法。
【請求項３２】ポータルデバイスをユーザーに配布することは、ポータル
デバイスをユーザーに無料で配布することを含む請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】ポータルデバイスをユーザーに配布することは、ポータル
デバイスをユーザーに売却することを含む請求項３１に記載の方法。
【請求項３４】ポータルデバイスによって生成されるユーザー好み情報と
ユーザー識別情報とを記録することを含む請求項３１に記載の方法。
【請求項３５】ユーザー識別情報とユーザー好み情報を売却することを含
む請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】企業または製品識別名を有するカードをユーザーに配布す
ることを含み、ここで、カードの企業または製品識別名に関連するウェブページ
にアクセスするためにポータルデバイスを変更するためのカードが、ポータルデ
バイスに挿入されることが可能である請求項３１に記載の方法。
【請求項３７】ウェブページへのヒットを増やすための方法であって、該
方法は、（ａ）ポータルデバイスと関連するカードリーダーにカードを挿入することに
応じて、第１ウェブページにアクセスするための第１信号を、ポータルデバイス
において生成するステップと、（ｂ）第１信号をポータルデバイスから、ポータルデバイスに接続されたポー
タルクライアントコンピュータに送信するステップと、（ｃ）信号に基づいて第１ウェブページにアクセスするための第１問い合わせ
をポータルクライアントコンピュータから送信するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項３８】（ｄ）カードリーダーからカードを取り外すことに応じて
、第２ウェブページにアクセスするための第２信号を、ポータルデバイスにおい
て生成するステップと、（ｅ）第２信号をポータルデバイスからポータルクライアントコンピュータに
送信するステップと、（ｆ）第２信号に基づいて第２ウェブページにアクセスするための第２問い合
わせを、ポータルクライアントコンピュータから送信するステップとをさらに含む請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】ポータルデバイスと関連するキーをウェブページアクセス
情報にマッピングするユーザー設定ファイルを更新するための方法であって、該
方法は、ポータルクライアントコンピュータにおいて、（ａ）ポータルクライアントコンピュータと関連するポータルデバイスと関連
するキーをウェブページアクセス情報にマッピングするためのユーザー設定ファ
イルのバージョン番号を読み取るステップと、（ｂ）所定のインクリメントだけバージョン番号を増やすステップと、（ｃ）増やされたバージョン番号に基づいて問い合わせをポータルサーバーコ
ンピュータに送信するステップとを含み、ポータルサーバーコンピュータにおいて、（ｄ）ポータルクライアントコンピュータから問い合わせを受信するステップ
と、（ｅ）増やされたバージョン番号に基づいて更新された設定ファイルを探すス
テップと、（ｆ）更新された設定ファイルの位置の確認に応じて、更新された設定ファイ
ルをポータルクライアントコンピュータに送信するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項４０】更新された設定ファイルの位置の確認できないならば、フ
ァイルが発見されないというメッセージをポータルクライアントコンピュータに
送信することを含む請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】更新された設定ファイルをポータルクライアントコンピュ
ータに送信することは、ポータルデバイスと関連するキーをウェブページアクセ
ス情報にマッピングするための情報を含む更新された設定ファイルを送信するこ
とを含む請求項３９に記載の方法。
【請求項４２】収益を生み出すためと、ウェブページへのユーザーアクセ
スを容易にするための方法であって、該方法は、（ａ）複数のポータルデバイスを複数のユーザーに配布するステップを含み、
それぞれのポータルデバイスは、商品、サービス、または娯楽のカテゴリーを示
すしるしを有する少なくとも１つのキーを含み、（ｂ）キーとウェブページとの間にデフォルトマッピングを設けるステップと
、（ｃ）デフォルトマッピングを設けるために、ウェブページと関連する企業に
料金を請求するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項４３】代替のウェブページとキーとの間に複数の代替のマッピン
グを設けることと、代替のマッピングを設けるために、代替のウェブページと関
連する企業に料金を請求することとを含む請求項４２に記載の方法。