JP2002513973A - コンピュータネットワークの方法と装置 - Google Patents

コンピュータネットワークの方法と装置

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Abstract

(57)【要約】 データネットワークを介してアプリケーションプログラムによって提供される商品および／またはサービスに対する課金方法であって、課金単位によって各アプリケーションプログラムを使用することに対する料金を規定するステップと、各アプリケーションプログラムの使用に関連する情報を受信して記憶することに適したトランザクションサーバを提供するステップと、各アプリケーションプログラムとトランザクションサーバとの間にアプリケーション・プログラム・インタフェースを提供し、該アプリケーション・プログラム・インタフェースは課金単位によってアプリケーションプログラムからトランザクションサーバへ各アプリケーションプログラムの料金に関する情報を転送することに適したステップを備えている課金方法が提案される。該方法を実施するための装置であって、アプリケーションを使用する顧客に対して登録された料金についての情報を受信して記憶する手段であって、該情報が課金単位の形式で受信されるものと、有効な通貨でセッションの料金を計算する手段とを備えている装置が開示されている。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 [技術分野] 本発明は、データネットワークにおける料金支払いを行うための方法および装
置、特にインターネットといったネットワークに基づくインタ−ネット・プロト
コール（IP）を利用して支払いを行うための方法および装置に関する。
【０００２】 [関連技術の説明] クレジットカードやその他のタイプの支払いカードがますます使われている。 クレジットカードは、その所有者が買い物をして送り状（インボイス）を受け
取ると、後刻支払いをすることができる。このようなカードを使った取引当りの
料金は比較的高価である。したがってこのようなカードは、少額の取引には適さ
ない。 少額の金に対してはキャシュカードが使える。ある額の金がカードに記憶され
、それを少額の買い物の支払いに使用する。このカードはそこに記憶された金額
に等しく、その少額の金としてのみ使用できる。しばしばどの時点においてもカ
ードに記憶できる金額には限度がある。カードを紛失するとそこに入っている金
は紛失するし、カードの中に記憶された金には利息もつかない。またカードが空
になると、特定の場所でのみ使用可能な端末で入金してやる必要がある。またキ
ャシュカードは利用者が割引を受ける権利などの利用者固有の情報を取り扱うこ
ともできない。 このことはこういったサービスを利用する人はいくつかの異なった種類のカー
ドを使い、サービスごとにいくつかの異なった方法で支払いをする必要があると
いうことを意味する。
【０００３】 [発明の概要] 本発明の目的は、支払いに関係する全ての種類の取引を可能にする方法および
装置を提供することにある。 このことは本発明によれば、商品および／またはサービスが購入されうるデー
タネットワークにおける課金方法により達成され、該方法は、 各アプリケーションに対するアプリケーションプログラムを提供し、該アプリ
ケーションプログラムがネットワークの中の各ノードに配置されているステップ
と、 各アプリケーションプログラムを利用することに対し課金単価で料金を規定す
るステップと、 ネットワーク内にトランザクション（取引）サーバを提供し、該トランザクシ
ョンサーバが各アプリケーションプログラムの利用に関連する情報を受信して、
記憶するようになっているステップと、 各アプリケーションプログラムとトランザクションサーバとの間にアプリケー
ション・プログラム・インタフェースを提供し、該アプリケーション・プログラ
ム・インターフェースは課金単価によって、アプリケーションプログラムからト
ランザクションサーバへ各アプリケーションプログラムの料金を転送するように
なっているステップとを、 備えている。
【０００４】 またその目的はデータネットワークにおける課金を可能にする装置であって、
該データネットワークが、利用者に対し料金を負わせる少なくとも一つのアプリ
ケーションプログラムから構成され、該装置は、 顧客および前記アプリケーションプログラムを使用した料金についての情報を
保持する記憶手段、 顧客がアプリケーションプログラムを利用するセッションに対し、顧客に登録
された料金についての情報を受信して、記憶するためのものであって、該情報が
課金単位の形式で受信される手段と、 該情報を記憶するための手段と、 有効な通貨で該セッションの料金を計算する手段とを、 備えている。
【０００５】 この方法および装置は規則的または不規則な間隔で数回請求書作成情報を送る
間、接続を確立できる。このようにして、接続の初期確立に伴う、利用者認証な
どの料金は、料金が登録される度ごとには発生しない。これにより高い追加料金
が加わえられることなく安い料金で登録できる。同時に非常に高い料金も登録で
きる。 一つの課金単位は各時間単位で伝送され、ここでこの時間単位での継続利用時
間は各タイプのサービスまたは品目に対して個々に選択可能にされており、ある
いは、一つの特定のサービスまたは品目に対してある数の課金単位で一度に送信
されることもある。これによりどのようなプログラムの利用に対しても課金可能
である。またプログラムの利用に対する価格の変更も簡単である。
【０００６】 各取引に一つの契約が決められ、該契約は購入されたサービスまたは品目のタ
イプ、買主、および売主の識別、および価格を含む取引に付属したパラメータを
規定しており、その契約をトランザクションサーバの中かまたはこれに接続され
たものに記憶する。利用者が決めたセッションに対する上限価格も契約に含めら
れる。 各セッションの料金は有効な通貨で計算され、料金についての情報は請求書作
成ユニットに送られる。
【０００７】 [実施例の詳細な説明] 図１は本発明によるトランザクションサーバ１を構成するシステム要素の概略
構成図である。トランザクションサーバ１は各サービスの利用および／または購
入されたものを監視するために使用される。トランザクションサーバ１には第１
のアプリケーション３および第２のアプリケーション５とが、第１および第２の
アプリケーション・プログラム・インターフェース（ＡＰＩ）７および９をそれぞ
れ経由して接続されている。各アプリケーション３，５はトランザクションサー
バ１に第１のアプリケーション３のようにＡＰＩを介して直接接続してもよいし
、データネットワーク１１を経由して接続してもよい。好ましい実施例において
は、インターネットをデータネットワーク１１として使用する。データベース１
３は利用者データおよびその他の情報を記憶するためにトランザクションサーバ
の中にあるかまたはトランザクションサーバに接続されたものにある。またトラ
ンザクションサーバ１は顧客からの実際の支払いを取り扱う一つまたはそれ以上
の課金ユニット１５と接続さている。幾つかの顧客端末１７，１８もデータネッ
トワーク１１に接続されている。各端末１９も一つまたはそれ以上のアプリケー
ション５に直接接続されうる。顧客端末１７，１８，１９はパソコンのような人
々の家にある個人用端末であってもよいし、また公共用端末であってもよい。ま
た取引の安全を確保するセキュリティユニット２１がトランザクションサーバの
中にあるかまたはトランザクションサーバに接続されている。 以下により詳細に検討するように、どんなタイプのアプリケーション３，５で
もトランザクションサーバ１に接続することができる。 例えば、自分の個人用端末１７から顧客はカタログを見て商品を注文できるし
、インターネット電話ネットワークを介して電話することもできるし、インター
ネット１１から情報やプログラムを検索することもできる。公共用端末は例えば
、商店、ガソリンスタンドなどでの支払いに使われうる。これらのいろいろなタ
イプのアプリケーションに対する課金については以下により詳細に説明する。
【０００８】 トランザクションサーバ１およびこれを構成する各ユニットについてより詳細
に図２を使い説明する。 本発明による課金の原理としてティック（tick）と呼ぶ課金単位を使う。課金
単位、すなわちティックは、各アプリケーションについて独立に当該アプリケー
ションに対してそれ相応の価値をもったものとして選択されうる。ある顧客があ
るサービスを使用したとすると、アプリケーションプログラム３，５はＡＰＩ７
，９を経由してトランザクションサーバ１にある数のティックを送る。例えば電
話におけるいくつかのサービスに対して一つのティックを各時間単位で送ること
ができる。時間単位の長さは、例えば、異なる時刻または通話のタイプにより変
わりうる。一般的には、市内電話より短い時間単位が長距離電話に使われ、それ
によって、長距離電話にはより頻繁にティックが送られる。他のアプリケーショ
ンプログラムに対しては、ある数のティックが一度に送られうる。例えば顧客が
カタログから一つの商品を発注した場合に、ティックの値は１０ペンスとする。
商品の価格が１０ポンドとすると、１００ティックがアプリケーションからトラ
ンザクションサーバに送られる。電力や水の消費に対する支払いについてもある
数のティックが各単位（ワットや水の容積）に対応して送られうる。 例えば顧客がアプリケーションを使うたびに支払いをするのであれば、顧客が
アプリケーションをスタートさせた時、または顧客がアプリケーションの使用を
止めた時に、一つまたはそれ以上のティックがトランザクションサーバに送られ
うる。 トランザクションサーバ１またはデ−タベース１３は各アプリケーションに対
するティック値についての情報を保有している。更に、トランザクションサーバ
１またはデータベース１３は、例えば、ある顧客が特定のアプリケーションの利
用時に割引の権利が与えられるといった、他の利用者情報も保有できる。
【０００９】 図２はシステムの第１の実施例によるシステムの各ユニットをより詳細に示し
ている。前記してあるように、トランザクションサーバ１０１はトランザクショ
ンマネージャ、データベース１０５及びインターネット・サービス・プロバイダ
１０９に接続される一つまたはそれ以上のサーバ１０７で構成されている。イン
ターネット・サービス・プロバイダ１０９は、コンテントプロバイダ（図示され
ていない）へトランザクション（取引）サービスを提供している。もちろん、サ
ービス・プロバイダ１０９がコンテントプロバイダでもある場合もある。サーバ
１０７は、サービスプログラムの検索、請求書作成システムの更新やプロトコル
の翻訳サービスを含むインターネット・サービス・プロバイダ１０９との通信を
取り扱う。 望ましい実施例では、アプリケーションプログラムの取り扱いをより簡単にす
るため、できるだけ多くのロジックをトランザクションマネージャ１０３に記憶
する。例えば、各アプリケーションを小さくし、取り扱いがし易いように、課金
情報はアプリケーションプログラム自身の中とする代わりにトランザクションマ
ネージャ１０３の中に置かれる。またトランザクションマネージャ１０３は他の
ユニットとの通信をも行う。 データベース１０５は課金、販売者、顧客などの情報を記憶するために使われ
る。各サービスはティックで表示したサービスの価格および当該サービス１ティ
ック当りの値を定めたエントリーをデータベースに有している。データベース１
０５内に備えられた顧客情報には、一例として顧客に与えられる割引権利の情報
や、顧客が使える最大値の情報が含まれる。 トランザクションサーバ１０１は払込マネージャ１１３も備えている。払込マ
ネージャ１１３は図２に請求書作成ユニット１１５で表示されている顧客からの
払込を取り扱う各ユニットとの通信を行う。銀行および／又はクレジットカード
会社などという色々な種類のいくつかの請求書作成ユニット１１５が含まれうる
。 またトランザクションマネージャ１０３は第１のアプリケーションプログラム
１１７および第２のアプリケーションプログラム１１９とそれぞれ第１のＡＰＩ
１２１および第２のＡＰＩ１２３を通して接続されている。図１に示したように
、該接続は直接でもよいしデータネットワークを経由してもよい。アプリケーシ
ョンプログラムをネットワークに提供する手順については、以下に詳細に述べる
。 ＡＰＩは課金を必要とするどのようなアプリケーションともリンクさせること
ができる。ＡＰＩは課金されているものや課金を計算しているものと干渉すべき
でなく、前述したとおり単にティックを登録するだけにすべきである。またＡＰ
Ｉはそのサービスが使用されているコンテントプロバイダに領収書を送り返すた
めにも適用される。 ウエブブラウザ１２７はインターネットを通して提供されるサービスや商品を
発注するシステムの顧客に対して利用可能である。ブラウザ１２７は請求書作成
ユニット１１５に繋がれ、それによって必要がある場合は、ブラウザが前払いを
することもできる。 請求書作成ユニット１１５、払込マネージャ１１３、トランザクションマネー
ジャ１０３およびインターネット・サービス・プロバイダ１０９は一つまたはそ
れ以上の認証局１２９と繋がっている。認証局１２９は利用者の証明書を発行し
、したがって必要な時には特定の利用者と同一であることを証明することができ
る。
【００１０】 図３は本発明の第１の実施例による、顧客とユニットが水平の線で表され、こ
れらの間の矢印が信号のやり取りを表すように引かれている。各ユニットとして
、アプリケーションＡＰＰＬ、ＡＰＩ、認証モジュールＡＵＴＨ、トランザクシ
ョンサーバＴＳ、およびデータベースＤＢがある。認証モジュールはＡＰＩの一
部として実行されてもよいが、ここでは分離した機能セットとして表示されてい
る。このようにして認証機能を取り扱う利用可能などのような製品でも使用する
ことができる。認証モジュールとその他のセキュリティ機能については、以下で
より詳細に述べる。 Ｓ３１：最初に顧客はアプリケーションのスタートを開始する。好適な実施例に よれば、インターネットを通してある品目が発注されまたは電話がかけ らると、このことはよく知られている方法で適切なインターネットのサ イトまたはページを開き、次いでサービスを発注することにより行われ る。例えば店やガソリンスタンドで支払いをする場合は、このことは、 顧客が本人であることを証明し、購入をはじめることにより行われる。 Ｓ３２：アプリケーションからＡＰＩに対して、アプリケーションの名前、顧客 の情報およびティックあたりの価格情報の要求などのスタート情報から 構成された信号が送られる。 Ｓ３３：ＡＰＩはトランザクションサーバに対して例えば、セキュア・ソケット ・レイヤ（Secure Socket Layer（ＳＳＬ））プロトコルに従ってセッ ションを張る。 Ｓ３４：トランザクションサーバはデータベースからの情報、例えば、顧客につ いての情報およびアプリケーションのティック当たりの価格についての 情報を要求する。 Ｓ３５：データベースは要求された情報をトランザクションサーバに戻す。 Ｓ３６：トランザクションサーバは以下により詳細に述べるが、例えば、ティッ ク当たりの価格や顧客の契約内容などを含むセッションに関するステー タス情報を返信する。 Ｓ３７：ＡＰＩは顧客の認証を要求する。 Ｓ３８：認証モジュールは識別のためのプロンプトを含む、顧客との対話を開始 する。その識別はセキュリティ機能に関連して述べたように、技術的に 知られたどのような方法でも行える。求められたサービスまたは商品の タイプ、価格の上限などといった取引に関連する情報も入れられる。 Ｓ３９：利用者は上に述べた情報を入れ、この情報は認証モジュールに転送され る。 Ｓ４０：認証モジュールはＡＰＩに対し、サインの入った利用者の契約と顧客が 受け入れられたことを照明する証明書とを返送する。 Ｓ４１：ＡＰＩはサインの入った利用者契約および証明書をトランザクションサ ーバに送る。 Ｓ４２：トランザクションサーバはセッションを開始させ、指定された顧客およ びアプリケーションに対するデータベースへ情報を送る。 Ｓ４３：トランザクションサーバはサインの入った顧客の契約と証明書のステー タスを確認し、ＡＰＩに了解の通知を送る。 Ｓ４４：ＡＰＩはアプリケーションに了解の通知を送る。アプリケーションは開 始する。このことは例えば、あるプログラムやドキュメントが顧客にダ ウンロードされ、カタログからの対象物に対する注文が登録されること を意味する。 Ｓ４５：アプリケーションは必要のあるときＡＰＩにティックを送信する。最初 のティックはアプリケーションがスタートしたときまたは、それ以降の 段階に送られる。 Ｓ４６：ＡＰＩは各ティックをトランザクションサーバに送る。 Ｓ４７：トラザクションサーバはデータベース内に問題のセッションに対するテ ィック値を入れる。この処理は規則的な間隔または不規則な間隔で一回 または数回行われる。 Ｓ4５−Ｓ４７は任意の回数繰り返される。 Ｓ４８：アプリケーションが終了したときに、停止信号がアプリケーションから ＡＰＩに送られる。 Ｓ４９：通常一つ又はそれ以上のティックを有するメッセージがＡＰＩからトラ ンザクションサーバに送られる。 Ｓ５０：また停止と最終のティック値もデータベースに登録される。 Ｓ５１：トランザクションサーバはＡＰＩに対しセッションが終了したことを証 明する。 Ｓ５２：ＡＰＩはアプリケーションに対してセッションが終了したことを証明す る。
【００１１】 例えば店で支払いをするときのように、あるアプリケーションでは支払額に相
当するある数のティック値は取引の最後にまとめて送られる。他のアプリケーシ
ョンでは、例えばガソリンをタンクに入れるとき、ある数のティック値がガソリ
ン１リッターごとに送られる。 確認はプログラムマネージャからＡＰＩに、そしてＡＰＩからアプリケーショ
ンに送られる。 上記においては、本発明の思想を説明するのに関係する信号だけが記述されて
いる。もちろんある段階においては、同期信号のような他の信号を送る必要があ
るかもしれない。 利用者契約は取引に対して有効なデータを定めている。利用者の識別やアプリ
ケーションが定められている。料金について例えば、１ティックの料金および各
ティック間の時間間隔、時間単位ごとの料金または合計料金に関して定められて
いる。また利用者は料金の上限を定めることもできる。利用者の契約は利用者ご
とに記憶されることができ、また常にトランザクションサーバの中またはこれと
接続されたところに記憶される。同じく利用者の本人確認方法などのデータも定
められる。このようにして必要あれば、後の段階でどのような取引も確認するこ
とができる。
【００１２】 図４は本発明の第２の実施例によって発生する信号の流れを示しており、ここ
では全てのティック値がデータベースに一度に送られる。例えばセッションにウ
エブサーバが関係した場合には、この方法は長い間接続したままにするよりも安
全である。認証や契約の折衝は図３に示したのと同じ方法で行われ、したがって
図４には示していない。 Ｓ６２：アプリケーションは伝送されるべきティック値、顧客、およびアプリケ ーションについての情報からなる信号をＡＰＩに送る。 Ｓ６３：ＡＰＩはアプリケーションおよび顧客の情報をトランザクションサーバ に送る。 Ｓ６４：トランザクションサーバはそのセッションについてのステータス情報を 送り返す。 Ｓ６５：ＡＰＩはサイン済の利用者契約、適用できるならば、顧客データやティ ック値もトランザクションサーバに送る。 Ｓ６６：トランザクションサーバは新しいセッションについての情報をデータベ ースに記憶する。 Ｓ６７：トランザクションサーバはアプリケーションおよび顧客の情報をデータ ベースに送る。 Ｓ６８：トランザクションサーバは適当なティック値をデータベースに記憶する 。 Ｓ６９：トランザクションサーバはデータべースでのセッションを終了する。 Ｓ７０：トランザクションサーバはＡＰＩにステータス情報を送る。
【００１３】 前に述べたように、利用者の認証はパスワード、スマートカード、ソフトカー
ド、音声認識を用いたいくつかの異なった方法で、またはその他の周知の方法で
実施される。セキュリティ機能はＡＰＩの一部として実施されうるが、分離した
パッケージとして認証機能を加えることも望ましい。このようにして各コンテン
トプロバイダは問題のアプリケーションに適合した認証機能を選ぶことができる
。もちろん、セキュリティ機能は、例えばアクセスが制限されているネットワー
クにおいては、全て省略されうる。 安全のため利用者とアプリケーションとの間および各ユニット間で送られる情
報は暗号化される。このことは必要とする安全レベルに応じて適切な従来技術の
暗号方式を用いて行われる。顧客とアプリケーションとの間の情報の暗号化に対
する通常の方法は、顧客に個有の公開鍵と組み合わされた秘密鍵を使うことであ
る。 課金データがデータベースに記憶されたとき、それらは請求書作成ユニットの
１つに送られ、ここでは顧客から支払いを受け取ったことを確認する。このこと
はすでに知られている方法で行われうる。例えば、顧客は前もって払い込まれる
口座を持ったり、または顧客が一定の時間間隔でまたは課金された総額がある限
度までに達した時に送り状を送付する。
【００１４】 図５はシステム内にアプリケーションを提供するために必要な各ステップのフ
ローチャートである。 ステップＳ１：アプリケーションプログラムが設計される。アプリケーションプ ログラムの設計は以下に述べるように、アプリケーションのタイ プに依存する。 ステップＳ２：ＡＰＩが検索されアプリケーションにリンクされる。 ステップＳ３：アプリケーションを利用するための料金が決められ、データベー スに記憶される。料金は１ティックに対する料金および時間単位 または項目に対するティック値を定める。 ステップＳ４：プログラムをネットワーク内で利用可能にされる。このことは例 えば、ウエブサーバ上にそれを記憶したり、または顧客のコンピ ュータにインストールするために顧客にプログラムを配布するこ とを意味する。 アプリケーションプログラムおよびＡＰＩの設計はアプリケーションのタイプ
に依存する。商品がカタログから発注される場合であれば、その品目およびそれ
らの価格についての情報は好ましくはウエブページ内で顧客に提供されるべきで
あり、またそれは顧客がＡＰＩを経由してトランザクションサーバに情報を提示
できるようにする。この情報は顧客の識別や購入された品目の識別を含んでいる
。代わりの方法として、各品目についての情報が、印刷されたカタログで提供さ
れることができ、この場合はウエブサイトには希望する品目の識別や仕様を提示
するための機能だけがあればよい。 また本発明によれば、例えば電力や水の消費に対する支払いを含めることも可
能である。この場合には何らかの既知の方法で消費量を計測し、この情報をトラ
ンザクションサーバに送る必要がある。ある量が消費されたとき、またはある時
間間隔で情報がティック値として送られうる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の概略構成図である。
【図２】 本発明において備えられる各ユニットの詳細説明図である。
【図３】 利用者とシステムの各コンポーネントとの間で行はれる信号のやり取りを示し
ている。
【図５】 ネットワークにおいてサービスを提供するためにとられる各ステップのフロー
チャートである。
【手続補正書】特許協力条約第３４条補正の翻訳文提出書
【提出日】平成１２年６月３０日（２０００．６．３０）
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正内容】
【特許請求の範囲】
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，Ｅ Ａ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ， ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，Ｇ Ｅ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ， ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，Ｍ Ｎ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ， ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，Ｚ Ａ，ＺＷ

Claims (12)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 商品および／又はサービスが購入されうるデータネットワー
    クにおける課金方法であって、 各アプリケーションに対するアプリ−ケーションプログラム(３，５) を提供
    し、該アプリケーションプログラムがネットワーク内のノードの配置されている
    ステップと、 課金単位によって各アプリケーションプログラムを使用するための料金を決め
    るステップと、 ネットワーク内にトランザクションサーバ(１，１０１)を提供し、該トランザ
    クションサーバが各アプリケーションプログラム(３，５)の使用に関連した情報
    を受信し記憶するようにされるステップと、 各アプリケーションプログラム(３，５)とトランザクションサーバ(１，１０
    １)の間に，アプリケーション・プログラム・インターフェース（７，９）を提
    供し、該アプリケーション・プログラム・インターフェース（７，９）は、課金
    単位によって、アプリケーションプログラムからトランザクションサーバへ各ア
    プリケーションの料金に関する情報を伝送するようにされたステップとを 備えている課金方法。
  2. 【請求項２】 サービスまたは品目の各タイプに対し個別に時間単位での継
    続利用時間が選択可能になっており、各時間単位に対し一つの課金単位で伝送す
    ることを特徴とする請求項１に記載の方法。
  3. 【請求項３】 一つの特定のサービスまたは品目に対し幾つかの課金の単位
    を伝送することを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
  4. 【請求項４】 セッションの開始時にトランザクションサーバからアプリケ
    ーションに課金単位の値を伝送することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一
    項に記載の方法。
  5. 【請求項５】 各取引に対する契約を定め、該契約は買主、売主および購入
    されるサービスまたは品目のタイプの識別、および価格を含む取引に付属したパ
    ラメータを定め、トランザクションサーバの中またはトランザクションサーバに
    接続したものに該契約を記憶することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項
    に記載の方法。
  6. 【請求項６】 顧客にアプリケーションの利用に対する上限価格を指定させ
    うるようにしたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
  7. 【請求項７】 契約内に該上限価格を含むことを特徴とする請求項６に記載
    の方法。
  8. 【請求項８】 各セッションに対する料金を有効な通貨で計算するステップ
    と、 請求書作成ユニット１２７の料金についての情報を転送するステップとを 備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
  9. 【請求項９】 データネットワーク内で料金課金を可能にする装置（１，１
    ０１）であって，該データネットワークが、使用することにより利用者に料金を
    課する少なくとも一つのアプリケーションプログラム（３，５）を備えており、 顧客および前記アプリケーションプログラム（３，５）を使用した料金につい
    ての情報を保持する記憶手段（１３，１０５）と、 顧客がアプリケーションを使用するセッションに対し顧客に対して登録された
    料金についての情報を受信して記憶する手段（１０３）であって、該情報が課金
    の単位の形式で受信されるものと、 前記情報を記憶するための記憶手段（１３，１０５）と、 有効な通貨で該セッションの料金を計算する手段（１０３）とを、 備えてなる装置。
  10. 【請求項１０】 顧客と契約について折衝し、その結果としての契約をデー
    タベースに記憶する手段（１０３）を備えることを特徴とする請求項９に記載の
    装置。
  11. 【請求項１１】 顧客に固有の情報を記憶する記憶手段（１３，１０５）お
    よび、この情報により例えば値引きといった価格を調整する手段を備えることを
    特徴とする請求項９または１０に記載の装置。
  12. 【請求項１２】 請求項９〜１１のいずれか一項に基づく少なくとも一つの
    装置（１，１０１）と、 アプリケーションプログラム（５，７）と前記装置（１，１０１）との間の情
    報を転送のためのAPI（７，９）とを、 備えていることを特徴とするデータネットワーク。
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