JP2002510414A

JP2002510414A - ポイント−オブ−セールシステム及びそのための分散形コンピュータネットワーク

Info

Publication number: JP2002510414A
Application number: JP54961398A
Authority: JP
Inventors: ラム、ジャクソン
Original assignee: ロジックコントロールズ、インコーポレイテッド
Priority date: 1997-05-16
Filing date: 1998-05-15
Publication date: 2002-04-02
Also published as: TW440772B; CN1269031A; WO1998052124A1; AU7575098A; EP1010083A4; CA2289950A1; CN1110753C; EP1010083A1

Abstract

(57)【要約】通信ポートを有し、ネットワークを制御するためのアプリケーションソフトウェアを実行する汎用コンピュータ（２）と共に用いられる分散形コンピュータネットワーク。このネットワークには、マスターコントローラ（４）と一つ又は複数の入力／出力コントローラ（６）が備わる。

Description

【発明の詳細な説明】ポイント−オブ−セールシステム及びそのための分散形コンピュータネットワーク発明の背景発明の分野本発明は一般にコンピュータネットワーク、より詳しくは、ポイント−オブ− セールシステム（ｐｏｉｎｔ−ｏｆ−ｓａｌｅｓｙｓｔｅｍ−以下、ポスシステムと云う）を用途として用いるのに適した分散形コンピュータネットワークに関する。従来技術の記述ポスシステムでは、複数の周辺機器、例えば金銭登録器、ディスプレー、クレジットカード読み取り器、バーコード走査器（スキャナ）等が、これ等の周辺機器が動作するシステムのデータ処理動作を制御するコンピュータサーバと通信を行う必要が有る。コンピュータネットワークをポスシステムに用いることは知られているが、既知のコンピュータネットワークはポスシステムの各ノードで標準的コンピュータ構成部品（コンポネント）を用いるものである(図１参照)。これ等のシステムには、システム内の各ノードとの通信を制御するため、ソフトウェアで成るネットワーク通信管理システムを用いた複雑で、高価なサーバ及びハードウェアが備わる。更に、各ノードは通常、整合用ネットワーク通信ソフトエア及びハードウェアを要し、システムのコストを更に増大する。標準的コンピュータネットワークでは普通のこのネットワークトポロジーは、ポスシステムにコスト高とプロセス経費とをもたらす。従来のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）ベースのポスシステムでは、必要とされる多数の周辺構成部品を受け入れるのに利用可能な標準的入出力（Ｉ／Ｏ）ポートは明らかに制限される。現在、Ｉ／Ｏ不足問題を克服するために用いられる種々の構成が有る。だが、これ等の構成によれば、特殊ポート集信装置ユニットやＰＣカード等の専用ハードウェアの付加が必要となる。これ等のハードウェアの付加はシステム全体のコストを増大するだけでなく、Ｉ／Ｏアドレスと割り込みリクエスト（ＩＲＱ）数を二重に用いることにより生ずるデータ競合問題を生ぜずに、付加された非標準Ｉ／Ｏポートをアドレス指定するように、特殊アプリケーションソフトウェアを書くことが要求されるソフトウェア開発者には重荷となる。従来のポスに関連する更なる問題は、周辺機器が異なると一般にインターフェースの要求条件が異なることである。即ち、或周辺機器がコンピュータに直接接続が可能でも、他の機器はその出力データを、コンピュータと互換性の有るフォーマットに変換するために別個のインターフェースを必要とする。更に、コンピュータとの通信のため、各入力機器に独自のソフトウェア識別番号と割り込みを必要とする。このことは、システムに付加される各周辺機器のハードウェアコストをより高価にすると共に、その物理的空間を広げてしまう。従って、ポスシステム及び他の分野には、ネットワークシステムの特定要求条件に合わせた代替コンピュータネットワークの必要が依然と有る。従って、本発明の一目的は、ネットワークシステムに適合する、改良された分散形コンピュータネットワークを提供することである。本発明の他の一目的は、利用可能な入出力ポート数が限られた多数の周辺機器の接続を許容する分散形コンピュータネットワークを提供することにある。本発明の更に他の一目的は、コンピュータを停止したり、ソフトウェアを再構成したりせずに付加周辺機器の接続を許容し、それによりシステム中断時間の低減を図る分散形コンピュータネットワークを提供することにある。本発明の更なる一目的は、周辺機器に特殊ハードウェア及び／又はソフトウェア・ドライバを設ける必要を無くし、より柔軟に構成部品が選択出来るようにする分散形コンピュータネットワークを提供することにある。本発明の更なる一目的は、構成部品の自由な物理的設置を許容する分散形コンピュータネットワークを提供することにある。発明の概要上記の目的は、本発明により達成される。本発明は、一実施態様において、通信ポートを有し、且つネットワークを制御するためのアプリケーションソフトウェアを実行できる汎用コンピュータに用いられる分散形コンピュータネットワークを提供する。この分散形コンピュータネットワークは第一と第二の通信ポートを有し、該第一の通信ポートが作動して、汎用コンピュータとの通信を行う主コントローラを備える。分散形ネットワークは更に、作動して、主コントローラとの通信を行う第一通信ポートと、作動して、一つ又は複数の周辺機器との逐次通信を第二の通信ポートとを各々が有する一つ又は複数の入出力（Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ）コントローラを備える。上記周辺機器は、直列ディジーチェーン構成で相互接続される。主コントローラは、マルチドロップＲＳ４８５ネットワークバスを介して、Ｉ／Ｏコントローラとの通信を行う。主コントローラはまた、ＲＳ２３２シリアルバスを介して、汎用コンピュータとの通信を行い、ＲＳ２３２とＲＳ４８５との間のプロトコル変換、エラー修正及び検出、バス裁定及びデータバッファ機能を含むプロトコル管理機能を実行する。ネットワークは好ましくは、シリアル通信ポートを有する汎用コンピュータを備える。このコンピュータは、ポスシステムを制御するアプリケーションを実行できるものである。各Ｉ／Ｏコントローラユニットは好ましくは、制限数の周辺機器インターフェースポートを備え、これ等に一つ又は複数のポスシステム周辺機器が作動可能に接続される。本発明によれば、各Ｉ／Ｏコントローラは相互接続された複数の周辺機器をサポート（支援）することが可能で、機器の相互接続にはシステムを再構成、又は再度起動（立ち上げ、ブート）する必要無しに、周辺機器のシステムとの一体化、又は切り離しを自由に出来る直列ディジーチェーン拡張技術が用いられる。各周辺入力機器には好ましくは、入力機器をシリアル周辺機器バスに連結するもので、特定の入力機器のシリアルデータフォーマットを、Ｉ／Ｏコントローラと互換性のあるデータフォーマットに変換する電子インターフェースが備わる。このインターフェースは周辺機器バスを監視して、該バスがデータ送信に利用可能な時かどうかを確認し、且つＩ／Ｏコントローラから更に離れて（即ち、下流に）位置したバスから入力機器を選択的に切り離し得るものである。一実施態様において、本発明はキッチンシステムとして構成される。キッチンシステム実施態様では、一つ又は複数のＩ／Ｏコントローラには、ブザー、或いは視覚的又は触知的表示器等の表示／指示装置が備わる。Ｉ／Ｏコントローラにはまた、ビデオモニター等のディスプレーが備わる。Ｉ／ＯコントローラのＩ／Ｏ周辺機器は好ましくは、バンプバーである。本発明のこれ等の、また他の目的と、効果、利点は、添付する図面と関連して読まれるべき本発明の例示的実施例の以下の記載から明らかになろう。図面の簡単な説明図１は、従来技術のＰＣベース・コンピュータネットワークのブロック図、図２は、本発明により構成される分散形コンピュータネットワーク接続形態のブロック図、図３は、本発明により構成される主コントローラのブロック図、図４は、本発明により構成され、図３のブロック図が示す好例の主コントローラ回路の電気回路図、図５は、本発明により構成される入出力（Ｉ／Ｏ）コントローラのブロック図図６は、本発明により構成され、図５のブロック図が示す好例のＩ／Ｏコントローラ回路の電気回路図、図７は、本発明により構成されるポスシステムの一実施例のブロック図、図８は、従来技術で知られたポス周辺機器相互接続構成のブロック図、図９は、本発明が構成するポス周辺機器相互接続の接続形態のブロック図、図１０は、本発明が構成する、ポス周辺入力機器と内部的に一体化されたウェッジインターフェース装置のブロック図、図１１は、本発明により構成され、図８のブロック図が示す好例のウェッジインターフェース回路の電気回路図、図１２は、本発明により構成される、Ｉ／Ｏコントローラ及び関連するポス周辺機器とを含むＩ／Ｏコントローラノードの一例を示す図である。好ましい実施例の詳細な説明図１に、複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）端末が、共通データバスを介してパーソナルコンピュータ・ネットワークサーバに直接接続される典型的な従来技術の分散形コンピュータネットワークを示す。この接続構成（トポロジー）に付随する欠点は、上に既に述べられた。図２は、本発明により構成される分散形コンピュータネットワークのブロック図を概略示している。図２を参照して、コンピュータネットワークは、ポスシステムの全体制御のためのアプリケーションソフトウェアを実行できる通常のコンピュータネットワーク・サーバ２を備える。サーバ２は好ましくは、ＩＢＭ製造によるもの、或いはそれと同等の通常のパーソナルコンピュータ形式を取る。サーバ２は、サーバ２と一体化されたシリアル通信ポート、好ましくはＲＳ２３２ポートを介して分散形コンピュータネットワークと通信する。本発明の分散形コンピュータネットワークは更に、好ましくはハードウェアベースの、主（マスター）コントローラ４を備える。主コントローラ４は、サーバ２と通信し、これより指令を受信して、分散形コンピュータネットワークのインターフェースノードとして機能する。主コントローラ４は好ましくは、ＲＳ２３２通信リンクを介してサーバ２にインターフェース接続される。主コントローラ４は好ましくは、サーバ２から受信したシリアル通信を、マルチドロップ通信プロトコルとも呼ばれるマルチポイント通信プロトコル、好ましくはＲＳ４８５プロトコルに変換して、ネットワークに沿って分散させる。或いは、当業者に知られた他のシリアル通信フォーマットを用いても良く、その場合も、主コントローラ４は、サーバ２との通信に用いられるシリアルプロトコルから、コンピュータネットワークの他のノードとの通信に用いられるプロトコルへの変換を行う。主コントローラ４は更に、エラー検出／修正、データバス裁定、データバッファ機能及びハードウェア周辺ドライバを含むプロトコル管理機能を行う。サーバ２にではなく、主コントローラ４においてこれ等の機能を用いることにより、サーバ２は厄介な通信ネットワーク制御タスクから開放され、従って、より速く、より効率的に作動できる。このＲＳ４８５システムの手法を用いることにより、例えば、１１５２００ボー又はそれ以上のシリアルデータ通信又はデータ速度を達成することが出来る。図３のブロック図を参照して、主コントローラ４の好ましい実施例が、主制御プロセッサ８、サーバ通信ポート１０及びネットワーク通信ポート１２を備えるものとして示される。主制御プロセッサ８は、サーバ通信ポート１０とネットワーク通信ポート１２の間のデータトラフィック（通信量）の制御を含む、上記のプロトコル管理タスクの大部分を行う。サーバ通信ポート１０は、サーバ２と主制御プロセッサ８の間にインターフェースを提供する。前記のように、サーバ通信ポート１０は、好ましくはデータをシリアルＲＳ２３２リンクを介してサーバ２と交換するが、他の同様のデータ通信プロトコルも考えられる。ネットワーク通信ポート１２も同様に、主制御プロセッサ８とマルチドロップネットワーク、好ましくはＲＳ４８５バスとの間にインターフェースを提供する。本発明に従って構成される主コントローラ回路４の一例が、図４の電気回路図に示される。図示の回路には、プログラマブル読み取り専用メモリ（ＰＲＯＭ）１８、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１６及び関連する周辺構成部品と共に、主制御プロセッサとして機能するマイクロプロセッサ１４が備わる。好ましくは、ＰＲＯＭ１８は、工業部品番号２９ＥＥ５１２又はそれと同等のものである５１２Ｋの電気的消去可能なＰＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）であり、共通のアドレス及びデータバスを介してマイクロプロセッサ１４に作動可能に接続される。ＥＥＰＲＯＭ１８は、マイクロプロセッサ１４により実行されるべきアプリケーションプログラム指令を記憶し、好ましくはフィールドプログラマブル（書き換え可能）でシステム更新を容易にする。また、ＲＡＭモジュール１６は、好ましくは２５６ＫのスタティックＲＡＭ、例えばソニー部品番号ＣＸＫ５８２５７ＡＭ又はそれと同等なもので、好ましくはデータ記憶と検索空間を提供するために同様の方法でマイクロプロセッサ１４に接続される。本発明に使用でき、かつ周知の多数のマイクロプロセッサ回路とアーキテクチャが採用できることは当業者に明かであろう。例えば、ＭｏｈａｍｅｄＲａｆｉｑｕｚｚａｍａｎによるテキスト”ＭｉｃｒｏｐｒｏｃｅｓｓｏｒｓａｎｄＭｉｃｒｏｐｒｏｃｅｓｓｏｒ−ＢａｓｅｄＳｙｓｔｅｍＤｅｓｉｇｎ”(ＣＲＣＰｒｅｓｓ,１９９０)は、種々のマイクロプロセッサ回路と接続形態に付いて詳細な考察を提供する。主コントローラ回路４は更に、主コントローラユニットのサーバ通信ポートとして機能するシリアル２３２トランシーバー２０、例えばＭａｘｉｍＰｒｏｄｕｃｔｓ部品番号ＭＡＸ２３２又はこれと同等なものを備える。ＲＳ２３２トランシーバー２０はマイクロプロセッサ１４に作動可能に接続され、サーバとマイクロプロセッサ１４の間にデータ転送インターフェースを提供する。また、マルチドロップＲＳ４８５トランシーバー２２、例えばＭａｘｉｍＰｒｏｄｕｃｔｓ部品番号ＭＡＸ４９１Ｅ又はそれと同等なものが、主コントローラユニットのネットワーク通信ポート１２として機能する。ＲＳ４８５トランシーバー２２は同様にマイクロプロセッサ１４に接続され、マルチドロップ・ネットワークバスとマイクロプロセッサ１４の間にインターフェースを提供する。好ましくは、主コントローラ回路４は内部電源２１を備える。電源２１は、主コントローラ回路４の要求条件を満たすのに適した調整ＤＣ電圧のソースを提供する。また、主コントローラ４の通信ポート１０、１２の一方に接続された他のシステム構成部品に電源２１が電力を供給するようにして、必要な外部電源数を少なくすることも考えられる。再び図２を参照して、本発明の分散形コンピュータネットワークには更に、一つ又は複数の入出力（Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ）コントローラノード６が備わる。複数のＩ／Ｏコントローラノード１６は好ましくは、データ入力とデータ出力が相互接続されてシリアルチェーンを形成するマルチドロップＲＳ４８５通信接続を通して相互接続される。或いは、従来技術で知られている他のネットワーク接続形態（トポロジー）を用いて、Ｉ／Ｏコントローラノード６の各々と主コントローラ４の間にデータ相互接続部を設けるようにしても良い。図５のブロック図を参照すると、本発明に従って構成されたＩ／Ｏコントローラ６の好ましい実施例が示されている。Ｉ／Ｏコントローラ６は好ましくは、マルチドロップネットワークバスと周辺機器の間のデータの受信と送信、及びアプリケーションソフトウェアに始まる指令の周辺機器制御部への変換を含む局所ネットワーク管理機能を行う。Ｉ／Ｏコントローラ６は好ましくは、ＲＳ４８５バスとの通信を行うハードウェアインターフェース３２を備える。Ｉ／Ｏコントローラ６は更に、Ｉ／Ｏコントローラ６の機能を制御する入出力（Ｉ／Ｏ）ノードプロセッサー３０を備える。Ｉ／Ｏコントローラ６は好ましくは、キーボードインターフェース２４、ビデオディスプレーインターフェース２６及びシリアル通信Ｉ／Ｏインターフェース２８を含む制限された周辺機器を備える。Ｉ／Ｏノードプロセッサー３０は好ましくは、前述のポス周辺機器との、シリアルＩ／Ｏインターフェース２８及び／又はキーボードインターフェース２４を介しての通信を行う。また、Ｉ／Ｏコントローラは好ましくは指示／表示器３１を備える。指示／表示器３１は可視（例えば、光）装置、可聴装置（例えば、ベル又はブザー）、又は触知装置（例えば、振動素子）で良く、Ｉ／Ｏコントローラが主コントローラからデータを受信したことを表示する。ポス周辺機器は自己の機能を制御するためのインテグラル処理を備えるから、Ｉ／Ｏコントローラ６のＩ／Ｏノードプロセッサ３０はネットワークインターフェース機能と周辺機器通信制御機能を実行する充分な処理能力ををもっていさえすれば良い。これにより、Ｉ／Ｏノードプロセッサ３０の処理負担がかなり低減され、これ等の構成部品の設計を簡単にすることが出来る。本発明により構成されるＩ／Ｏコントローラ回路の一例が、図６の電気回路図に示される。本発明に用いられる適正なＩ／Ｏコントローラ回路は当業者に良く知られているので、Ｉ／Ｏコントローラ回路の詳細な考察はここでは呈示されないことが理解されるべきである。本発明に従って構成されるポスシステムを図６に示す。このシステムは、各Ｉ／Ｏコントローラ６にポス周辺機器７が取り付けられて示されている点を除いて、図２に図示のシステムと事実上、同一である。図６のポスシステムの例は、レストラン等の食品業に用いられるようにしたもので、現在「ＩＢＭキッチンシステム」の名称の下にＩＢＭにより商業的に販売されているものである。このキッチンシステムは、ＲＳ２３２ポートを用いて、どのＰＣベースコンピュータにも容易に取り付けられる完全開放システムである。ＩＢＭキッチンシステムに備わるものは、主コントローラと、一つ又は複数のＩ／Ｏユニットである。各Ｉ／Ｏユニットには「バンプバー」が、好ましくはＩ／Ｏユニットのキーボードポートに直接接続されて、取り付けられる。バンプバーは、ビデオモニターに前に表示されたものを移動（「バンプ」(押し退ける)）するコード配設が可能な特殊キーボード装置として働く。ビデオモニター、好ましくはＶＧＡ又はスーパーＶＧＡモニター、又はそれと同等なものが、Ｉ／Ｏユニットのビデオポートに直接、接続される。キッチンシステムは好ましくは、１６個までのＩ／Ｏユニットを支援（サポート）し、各々のＩ／Ｏユニットが一つのバンプバーと一つのビデオモニターを支援するようにする。また、外部電源を設けて、ポスシステムの電力要求条件を満たすようにしても良い。Ｉ／Ｏユニットの動作を制御するファームウェアは好ましくは、システムの更新を容易にし、システムの柔軟性を高めるためにフィールドプログラマブルなものとする。本発明の好ましい一実施例において、好ましくは各Ｉ／Ｏコントローラは複数のポス周辺機器を支援できるものとする。これには、本出願の発明者により１９９３年１月２６日に提出された米国特許出願第０８／０１１４６１号（現在、放棄）に図示、記載された通信及び周辺拡張技術を用いることができる。この出願を引用により、ここに挿入する。さて図７を参照して、ポス周辺機器をパーソナルコンピュータ端末に相互接続する従来技術を示す。この技術を用いるには、各周辺機器に別個のインターフェースカードが必要である。斯くして、特定のＰＣ端末が支援できる機器の数は、ＰＣ端末内でインターフェースカードを受け取るのに利用できるスロットの数により制限される。更に、インターフェースカードを付加、又は除去するのに、コンピュータの一部分解、ソフトウェアの再構成及びシステムの再起動が必要になり、それによりシステムの中断時間が増大する。図８に、本発明による周辺拡張技術を示す。この技術では、周辺入力機器４０（例えば、バーコード読み取り器、ポスキーパッド、電子ウェイトスケール、磁気縞読み取り器等）が好ましくは、シリアル、ディジーチェーン構成でＩ／Ｏコントローラ６のキーボードポート３４に接続される。周辺出力機器（例えば、極ディスプレー、ビデオモニター、プリンタ等）が好ましくは、Ｉ／Ｏコントローラ６のシリアルポート３６に接続される。この手法を用いると、特殊Ｉ／Ｏカードも、特殊コンピュータも要しない。また、二つのＩ／Ｏポート、即ちキーボードポート３４とシリアルポート３６を用いるだけで、多数の周辺機器を支援することが出来る。周辺入力機器のシステムへの一体化、システムからの切り離しは、夫々のケーブルを単に連結、開放するだけで自由に出来る。機器のキーボードチェーンでは、ＲＳ２３２周辺入力機器４０（又はキーボードフォーマットでデータを出力しない他の周辺機器）をポスシステムに組み込めば良い。これには好ましくは、入力機器４０のシリアルデータフォーマットを標準キーボードフォーマットに変換するインテリジェント・キーボード・ウェッジ（くさび）インターフェースを用いる。一般に、周辺入力機器の物理的位置は重要ではない。だが、通常の１０１キー・コンピュータキーボードにはウェッジインターフェースが無いから(その出力が常に標準キーボードデータフォーマットであるから)、好ましくは、機器のチェーンに最後の構成部品として接続される。ウェッジインターフェースは、機器ケーブル接続部（即ち、周辺入力機器４０の外側に有る）の部分であっても良く、或いは図９に示されているように、入力機器４０内で一体化されても良い。さて図９を参照すると、ウェッジインターフェース回路が一対のスイッチ４２とインターフェース制御回路４４を備えるものとして、これが機能的に示されている。スイッチ４２はパススルー(ｐａｓｓ−ｔｈｒｏｕｇｈ)状態（デフォルト）にあっても、送信状態にあっても良い。周辺入力機器４０に利用できるデータが無い場合、スイッチ４２はデフォルトパススルー状態にあろう(図９に図示のように)。名称が示唆するように、パススルー状態にあるスイッチ４２で構成した入力機器４０は、データが自由に通過できるコンジット（ｃｏｎｄｕｉｔ）として機能し、他の入力機器がＩ／Ｏコントローラと直接通信できるようにする。スイッチ４２が送信状態にあるとき、特定の入力機器４０に接続されている下流の機器（即ち、キーボード・ディジーチェーンでＩ／Ｏコントローラから遠く離れて接続されている入力機器）がデータバスから電気的に切り離され、入力機器４０はＩ／Ｏコントローラと通信できるようになる。Ｉ／Ｏコントローラに送信されるべきデータが周辺入力機器４０に有れば、インターフェースはデータ上の交通量を先ず監視して、別の入力機器が現在Ｉ／Ｏコントローラと通信しているかどうかをチェックする。好ましくは、何時でもＩ／Ｏコントローラとは一つの入力機器４０のみが通信を行えるようにし、そうでないと起こり得るバス競合問題を回避するようにする。従って、一つの入力機器がＩ／Ｏコントローラと通信しているとき、他の全ての入力機器がバスを監視し、送信すべきデータをもっているかどうかに拘らず、夫々のパススルー構成を維持するようにするのが好ましい。バスが送信に利用できれば(即ち、あるブレークが検出されれば)、周辺入力機器４０のインターフェース制御回路４４はスイッチの状態を変更し、下流の入力機器をデータバスから電気的に切り離し、入力機器４０がそのデータをＩ／Ｏコントローラに送信できるようにする。そのデータの送信中、上流の入力機器群（即ち、シリアルキーボードディジーチェーンでＩ／Ｏコントローラにより近く接続されている周辺機器群）がバスを監視し、各々のパススルー状態を維持する。入力機器４０がそのデータ送信を完了した後、インターフェース制御装置はスイッチ４２の状態を変更して、元のデフォルトパススルー状態に戻す。Ｉ／Ｏコントローラに送信されるべきデータが周辺入力機器４０に有り、且つデータバスが使用中である場合、入力機器４０からのデータをインターフェース制御回路４４が、例えばメモリに記憶し、バスにブレークが検出されるまで、これを継続するようにするのが好ましい。バスが利用できるようになれば、インターフェース制御回路４４からの記憶データは次いで上記のようにＩ／Ｏコントローラに送信される。多数のインターフェースが入力機器４０にある場合、各インターフェースが独立してそのデータを、バスが空くまで、記憶し、次いで各インターフェースがその記憶データを順次送信するようにするのが好ましい。好ましくは、キーボードウェッジインターフェースは、周辺入力機器４０から、例えばＲＳ２３２フォーマットで受信したデータを、標準キーボードデータフォーマットに変換するようにする。この手法を用いると、全ての周辺入力機器が互換性のあるデータフォーマットで(即ち、キーボードフォーマットで)、Ｉ／Ｏコントローラとの通信を行えるようになる。これにより、多数のインターフェースカードの有るＩ／Ｏコントローラでも、それ等を各データフォーマット毎に一つずつ用いる必要が無くなる。インターフェース制御回路がＩ／Ｏコントローラと通信を行っていないとき、同制御回路はキーボードとＩ／Ｏコントローラの間のアクティビティの全てを監視し、記録するようにするのが好ましい。例えば、Ｃａｐｓロックキーが押された場合、インターフェース回路は適性時反転して、Ｉ／Ｏコントローラが常に周辺入力機器から正確な文字（ｃｈａｒａｃｔｅｒｓ）を受信するようにする。標準キーボードが無い場合、或いは適性に機能しない場合、Ｉ／Ｏコントローラとの双方向対話をインターフェース回路が支援するようにするのも好ましい。これにより、たとえ標準キーボード及び／又は周辺入力機器が設置又は導入されていなくても、Ｉ／Ｏコントローラは、「キーボード・エラー」を生ずること無く、機能できるようになる。ウェッジインターフェース回路を、好ましくは周辺機器ケーブルと一体化した外部ユニットして構成することが出来る。このケーブルにより、標準キーボードフォーマットでデータを出力せず、且つ内部ウェッジインターフェースをもたない標準ポス周辺機器も本発明のポスシステムで使用が可能になり、総システムコストを低く抑えることが出来る。本発明により構成される外部ウェッジインターフェース回路の一例を、図１０の電気回路に示す。図１０に示されているように、インターフェース回路には、コネクタ５０、好ましくは２５ピンＤＢ２５コネクタが備わり、インターフェース回路を周辺入力回路の出力に作動可能に接続する。回路は更に、必要とされるデータフォーマット変換と前記のバス制御機能を行うマイクロプロセッサ又はマイクロコントローラ５４、例えば８０Ｃ５１マイクロコントローラ又はそれと同等なものを備える。図９のインターフェース回路の電力は、コネクタ５０のピン１６を通して供給されるようにしても良く、或いは外部電力をコネクタジャック６４を通して供給するようにしても良い。ウェッジインターフェース回路は好ましくはコネクタ６０及び６２を備え、インターフェース回路を、従ってインターフェース回路が接続される周辺入力回路を、キーボードディジーチェーンの上流機器と下流機器の間に接続する。コネクタ６０及び６２は好ましくは、５ピンＤＩＮコネクタ又はそれと同等なもののようなキーボード型のものである。コネクタ６０は好ましくは、下流に有って、それが接続される周辺入力機器からデータを受信する。好ましくは、コネクタ６２はデータを、近接する下流周辺機器から直接、コネクタ６０を通して(例えば、インターフェースがパススルー状態に有る場合)、又はコネクタ５０に連結された周辺機器から、データがマイクロコントローラ５４により変換された後(例えば、インターフェースが伝送状態のとき)、出力する。インターフェース回路の状態に拘らず、コネクタ６２からのデータ出力を、周辺機器のチェーンが接続されたＩ／Ｏコントローラポートと互換性のあるフォーマットとするのが好ましい。尚、インターフェース回路が内部的に周辺入力機器と一体化される場合は、コネクタ５０を除くことが出来、そうすると、入力機器からのデータは好ましく、マイクロコントローラ５４に直接提示されることになる。マイクロコントローラ５４に提示される前に、周辺入力機器（コネクタ５０に接続された）からのデータ信号は先ず、好ましくは汎用トランジスタ５２として実現されるインバータ回路により変換される必要があろう。広範囲のＲＳ２３２通信規約パラメタを受容し、かつマイクロコントローラ５４に作動的に接続されたスイッチ５６、好ましくはデュアルインラインピン（ディップ）スイッチの設定により命令される種々の属性で動作出来るようにマイクロコントローラ５４を構成するのが好ましい。かかる通信パラメタ、例えばボーレート、データストップ／ビット数、パリティ任意選択（オン又はオフ）の設定は、好ましくはスイッチ５６により行う。ポスシステム内の周辺入力機器を相互接続するバスを形成するクロック線及びデータ線を夫々、一対の商業的に入手可能なアナログマルチプレクサ又はスイッチ５８に接続するのが好ましい。各アナログスイッチ５８は制御入力端子を有し、単極単投接点機械的スイッチの理想的な機能的均等物である。制御入力端子に有る信号、好ましくはバイナリ論理信号（例えば、０又は５ボルトの）が、スイッチ５８が「開」状態に有るか、「閉」状態に有るかを制御する。スイッチ制御線６６はマイクロコントローラ５４をアナログスイッチ５８の制御入力端子に接続し、マイクロコントローラ５４がプログラム制御の下でスイッチ群５８を同時に開、又は閉にすると好ましい。スイッチ群５８を閉状態に維持する、スイッチ制御線６６上の適正な論理信号をマイクロコントローラ５４が発生するようにすると通常、好ましい。アナログスイッチ５８が閉のとき、インターフェース回路はパススルー装置として構成され、コネクタ６０を介して連結されている下流周辺機器がＩ／Ｏコントローラと通信できるようにする(コネクタ６０及び６２のクロック線及びデータ線は夫々、作動可能に相互接続されている)。アナログスイッチ５８が開のとき、コネクタ６０に連結されている機器がバスから電気的に切断されるようになり、マイクロコントローラ５４とＩ／Ｏコントローラ間の通信がコネクタ６２を通して開始される。マイクロコントローラ５４は好ましくはコネクタ６０からのクロック線を監視して、そのデータバスが利用できるかどうかを確認し、従って、アナログスイッチ群５８がどんな状態にあるべきかに付いて（即ち、パススルー状態に有るべきか、伝送状態に有るべきかに付いての）適正な決定をする。コネクタ５０、変換回路及びマイクロコントローラ５４上で走るファームウェアを適宜選ぶことにより、どんな形式の周辺機器をもマイクロコントローラ５４に接続出来ることが理解されるべきである。更に、周辺出力データが一旦、標準キーボードフォーマットに変換されたら、どんな数の周辺機器をもチェーンで相互連結することが出来る。別の周辺機器が動作しているとき、残りの周辺機器は干渉せずに、単にデータをＩ／Ｏコントローラにパスする。このことは、システム拡張能力に関して、特に有利である。図１２を参照して、本発明に従って構成される好ましいＩ／Ｏコントローラノードが示される。Ｉ／Ｏコントローラノードは、Ｉ／Ｏコントローラ６のシリアル通信ポート３５に連結されたＣＲＴディスプレー又はモニター３８を備えたＩ／Ｏコントローラ６を有する。Ｉ／Ｏコントローラ６は更に、複数のポス周辺入力機器がシリアルディジーチェーン構成で接続されるキーボードポート３４を備える。本発明に用いられる典型的なポス周辺機器には、バーコード読み取り器７０、ポスキーパッド７２、磁気縞読み取り器７４、電子ウェイトスケール７６及び標準コンピュータキーボード７８が含まれる。図１２に示されているように、通常データを標準キーボードデータフォーマットで出力しないポス周辺入力機器（例えば、バーコード読み取り器７０又は電子ウェイトスケール７６）は好ましくは、インテリジェントウェッジインターフェースケーブル８０及び８１を介してディジーチェーンバスに接続される。インターフェースケーブル８０及び８２は好ましくは、受信した非標準データフォーマットのデータを、前記のようにＩ／Ｏコントローラ６との通信のために、標準キーボード出力データフォーマット（又は他の互換性のあるデータフォーマット）に変換する。複数のＩ／Ｏコントローラ６と通信するのに、主コントローラ４が、例えばデータヘッダー又は同等の識別タグの形式の識別情報を、サーバ２（図２参照）から受信したデータに付加するようにすると好ましい。この識別情報は好ましくは、送信指令又はデータを最後に受信する周辺機器を特定するようにする。各Ｉ／Ｏコントローラ６はネットワークバスに接続され、主コントローラ４からのデータ流を受信する。次に、各Ｉ／Ｏコントローラ６は、送信データに関連するヘッダー情報を分析する。ここのＩ／Ｏコントローラ６に対応する識別情報をヘッダーが含んでいれば、特定のＩ／Ｏコントローラ６はデータをそれに接続する周辺機器に送ることになる。尚、主コントローラ４及びＩ／Ｏコントローラ６は独立型装置として例示されたが、主コントローラ４をサーバ内に一体化することも、Ｉ／Ｏコントローラ６を関連するシステム周辺機器と一体化することも本発明の範囲内にあるものと考えられる。本発明により構成され、提供される分散形コンピュータネットワークは、特にポスシステムへの使用に極めて適したものである。本発明の分散形コンピュータネットワークは、利用できる入力／出力ポートを低減すること無く、事実上無制限の周辺機器の接続を許容するオープンシステムである。更に、この分散形コンピュータネットワークは、システムを分解、再構成、又は再起動せずに、周辺機器の接続／切り離し出来るようにするもので、システムの中断時間の低減を図るものである。以上、本発明の例示的実施例が添付する図面を参照して記載されたが、本発明はこれ等の実施例通りに限定されるものではなく、本発明の範囲又は精神を逸脱すること無く、種々の他の変更及び修正が当業者により為され得るものであることが理解されるべきである。

【手続補正書】特許法第１８４条の８第１項【提出日】平成１０年１２月１６日（１９９８．１２．１６）【補正内容】ポス周辺機器は自己の機能を制御するためのインテグラル処理を備えるから、Ｉ／Ｏコントローラ６のＩ／Ｏノードプロセッサ３０はネットワークインターフェース機能と周辺機器通信制御機能を実行する充分な処理能力ををもっていさえすれば良い。これにより、Ｉ／Ｏノードプロセッサ３０の処理負担がかなり低減され、これ等の構成部品の設計を簡単にすることが出来る。本発明により構成されるＩ／Ｏコントローラ回路の一例が、図６の電気回路図に示される。本発明に用いられる適正なＩ／Ｏコントローラ回路は当業者に良く知られているので、Ｉ／Ｏコントローラ回路の詳細な考察はここでは呈示されないことが理解されるべきである。本発明に従って構成されるポスシステムを図７に示す。このシステムは、各Ｉ／Ｏコントローラ６にポス周辺機器７が取り付けられて示されている点を除いて、図２に図示のシステムと事実上、同一である。図７のポスシステムの例は、レストラン等の食品業に用いられるようにしたもので、現在「ＩＢＭキッチンシステム」の名称の下にＩＢＭにより商業的に販売されているものである。このキッチンシステムは、ＲＳ２３２ポートを用いて、どのＰＣベースコンピュータにも容易に取り付けられる完全開放システムである。ＩＢＭキッチンシステムに備わるものは、主コントローラと、一つ又は複数のＩ／Ｏユニットである。各Ｉ／Ｏユニットには「バンプバー」が、好ましくはＩ／Ｏユニットのキーボードポートに直接接続されて、取り付けられる。バンプバーは、ビデオモニターに前に表示されたものを移動（「バンプ」(押し退ける)）するコード配設が可能な特殊キーボード装置として働く。ビデオモニター、好ましくはＶＧＡ又はスーパーＶＧＡモニター、又はそれと同等なものが、Ｉ／Ｏユニットのビデオポートに直接、接続される。このキッチンシステムは好ましくは、１６個までのＩ／Ｏユニットを支援（サポート）し、各々のＩ／Ｏユニットが一つのバンプバーと一つのビデオモニターを支援するようにする。また、外部電源を設けて、ポスシステムの電力要求条件を満たすようにしても良い。Ｉ／Ｏユニットの動作を制御するファームウェアは好ましくは、システムの更新を容易にし、システムの柔軟性を高めるためにフィールドプログラマブルなものとする。本発明の好ましい一実施例において、好ましくは各Ｉ／Ｏコントローラは複数のポス周辺機器を支援できるものとする。これには、本出願の発明者により１９９３年１月２６日に提出された米国特許出願第０８／０１１４６１号（現在、放棄）に図示、記載された通信及び周辺拡張技術を用いることができる。この出願を引用により、ここに挿入する。さて図８を参照して、ポス周辺機器をパーソナルコンピュータ端末に相互接続する従来技術を示す。この技術を用いるには、各周辺機器に別個のインターフェースカードが必要である。斯くして、特定のＰＣ端末が支援できる機器の数は、ＰＣ端末内でインターフェースカードを受け取るのに利用できるスロットの数により制限される。更に、インターフェースカードを付加、又は除去するのに、コンピュータの一部分解、ソフトウェアの再構成及びシステムの再起動が必要になり、それによりシステムの中断時間が増大する。図９に、本発明による周辺拡張技術を示す。この技術では、周辺入力機器４０（例えば、バーコード読み取り器、ポスキーパッド、電子ウェイトスケール、磁気縞読み取り器等）が好ましくは、シリアル、ディジーチェーン構成でＩ／Ｏコントローラ６のキーボードポート３４に接続される。また周辺出力機器３８（例えば、極ディスプレー、ビデオモニター、プリンタ等）が好ましくは、Ｉ／Ｏコントローラ６のシリアルポート３６に接続される。この手法を用いると、特殊Ｉ／Ｏカードも、特殊コンピュータも要しない。また、二つのＩ／Ｏポート、即ちキーボードポート３４とシリアルポート３６を用いるだけで、多数の周辺機器を支援することが出来る。周辺入力機器のシステムへの一体化、システムからの切り離しは、夫々のケーブルを単に連結、開放するだけで自由に出来る。機器のキーボードチェーンでは、ＲＳ２３２周辺入力機器４０（又はキーボードフォーマットでデータを出力しない他の周辺機器）をポスシステムに組み込めば良い。これには好ましくは、入力機器４０のシリアルデータフォーマットを標準キーボードフォーマットに変換するインテリジェント・キーボード・ウェッジインターフェースを用いる。一般に、周辺入力機器の物理的位置は重要ではない。だが、通常の１０１キー・コンピュータキーボードにはウェッジインターフェースが無いから(その出力が常に標準キーボードデータフォーマットであるから )、好ましくは、機器のチェーンに最後の構成部品として接続される。ウェッジインターフェースは、機器ケーブル接続部（即ち、周辺入力機器４０の外側に有る）の部分であっても良く、或いは図９に示されているように、入力機器４０内で一体化されても良い。さて図１０を参照すると、ウェッジインターフェース回路が一対のスイッチ４２とインターフェース制御回路４４を備えるものとして、これが機能的に示されている。スイッチ４２はパススルー(ｐａｓｓ−ｔｈｒｏｕｇｈ)状態（デフォルト）にあっても、送信状態にあっても良い。周辺入力機器４０に利用できるデータが無い場合、スイッチ４２はデフォルトパススルー状態にあろう(図９に図示のように)。名称が示唆するように、パススルー状態にあるスイッチ４２で構成した入力機器４０は、データが自由に通過できるコンジット（ｃｏｎｄｕｉｔ）として機能し、他の入力機器がＩ／Ｏコントローラと直接通信できるようにする。スイッチ４２が送信状態にあるとき、特定の入力機器４０に接続されている下流の機器（即ち、キーボード・ディジーチェーンでＩ／Ｏコントローラから遠く離れて接続されている入力機器）がデータバスから電気的に切り離され、入力機器４０はＩ／Ｏコントローラと通信できるようになる。Ｉ／Ｏコントローラに送信されるべきデータが周辺入力機器４０に有れば、インターフェースはデータ上の交通量を先ず監視して、別の入力機器が現在Ｉ／Ｏコントローラと通信しているかどうかをチェックする。好ましくは、何時でもＩ／Ｏコントローラとは一つの入力機器４０のみが通信を行えるようにし、そうでないと起こり得るバス競合問題を回避するようにする。従って、一つの入力機器がＩ／Ｏコントローラと通信しているとき、他の全ての入力機器がバスを監視し、送信すべきデータをもっているかどうかに拘らず、夫々のパススルー構成を維持するようにするのが好ましい。バスが送信に利用できれば(即ち、あるブレークが検出されれば)、周辺入力機器４０のインターフェース制御回路４４はスイッチの状態を変更し、下流の入力機器をデータバスから電気的に切り離し、ウェッジインターフェース回路を、好ましくは周辺機器ケーブルと一体化した外部ユニットして構成することが出来る。このケーブルにより、標準キーボードフォーマットでデータを出力せず、且つ内部ウェッジインターフェースをもたない標準ポス周辺機器も本発明のポスシステムで使用が可能になり、総システムコストを低く抑えることが出来る。本発明により構成される外部ウェッジインターフェース回路の一例を、図１１の電気回路に示す。図１１に示されているように、インターフェース回路には、コネクタ５０、好ましくは２５ピンＤＢ２５コネクタが備わり、インターフェース回路を周辺入力回路の出力に作動可能に接続する。回路は更に、必要とされるデータフォーマット変換と前記のバス制御機能を行うマイクロプロセッサ又はマイクロコントローラ５４、例えば８０Ｃ５１マイクロコントローラ又はそれと同等なものを備える。図１０のインターフェース回路の電力は、コネクタ５０のピン１６を通して供給されるようにしても良く、或いは外部電力をコネクタジャック６４を通して供給するようにしても良い。ウェッジインターフェース回路は好ましくはコネクタ６０及び６２を備え、インターフェース回路を、従ってインターフェース回路が接続される周辺入力回路を、キーボードディジーチェーンの上流機器と下流機器の間に接続する。コネクタ６０及び６２は好ましくは、５ピンＤＩＮコネクタ又はそれと同等なもののようなキーボード型のものである。コネクタ６０は好ましくは、下流に有って、それが接続される周辺入力機器からデータを受信する。好ましくは、コネクタ６２はデータを、近接する下流周辺機器から直接、コネクタ６０を通して(例えば、インターフェースがパススルー状態に有る場合)、又はコネクタ５０に連結された周辺機器から、データがマイクロコントローラ５４により変換された後(例えば、インターフェースが伝送状態のとき)、出力する。インターフェース回路の状態に拘らず、コネクタ６２からのデータ出力を、周辺機器のチェーンが接続されたＩ／Ｏコントローラポートと互換性のあるフォーマットとするのが好ましい。尚、インターフェース回路が内部的に周辺入力機器と一体化される場合は、コネクタ【図１１】

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＧＷ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＷ

Claims

【特許請求の範囲】１．通信ポートを有し、且つネットワークの制御のためのアプリケーションソフトウェアを実行できる汎用コンピュータ用の分散形コンピュータネットワークであって、第一と第二の通信ポートを有する主コントローラと、第一と第二の通信ポートを有する入出力（Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ）コントローラとを備え、上記主コントローラの第一の通信ポートは作動して、汎用コンピュータとの通信を行い、上記Ｉ／Ｏコントローラの第一の通信ポートは作動して、上記主コントローラの第二の通信ポートとの通信を行い、上記Ｉ／Ｏコントローラの第二の通信ポートは作動して、周辺機器との通信を行うように構成して成る分散形コンピュータネットワーク。２．前記主コントローラが複数のＩ／Ｏコントローラとの通信を行い、該複数のＩ／Ｏコントローラがマルチドロップネットワークバスを介して相互に、作動的に接続されるように構成して成る請求項１に記載の分散形コンピュータネットワーク。３．前記Ｉ／Ｏコントローラの第二の通信ポートが複数の周辺機器との通信を行い、該複数の周辺機器が相互に、シリアルディジーチェーンを介して接続され、該ディジーチェーンが周辺機器バスを形成するように構成して成る請求項１に記載の分散形コンピュータネットワーク。４．更に、前記Ｉ／Ｏコントローラの第二の通信ポートと周辺機器の間で通信を行うウェッジインターフェースを備え、該ウェッジインターフェースには、Ｉ／Ｏコントローラの第二の通信ポートとの通信を行う第一のウェッジ通信ポートと、第一の周辺機器との通信を行う第二のウェッジ通信ポートと、別の周辺機器とのシリアル通信を行う第三のウェッジ通信ポートが備わるように構成して成る請求項３の分散形コンピュータネットワーク。５．前記ウェッジインターフェースは第一の所定データフォーマットのデータを受信し、該データを、Ｉ／Ｏコントローラとの通信に使用できる第二の所定データフォーマットに変換するように構成して成る請求項４に記載の分散形コンピュータネットワーク。６．前記第二の所定データフォーマットがキーボード・データフォーマットであるように構成して成る請求項５に記載の分散形コンピュータネットワーク。７．前記別の周辺機器のＩ／Ｏコントローラとの通信を選択的に不能とするマルチプレクサが前記ウェッジインターフェースに更に備わるように構成して成る請求項４に記載の分散形コンピュータネットワーク。８．前記周辺機器バスを監視し、データをＩ／Ｏコントローラに送信するために該周辺機器バスが利用できるかどうかに応答して、前記マルチプレクサを制御するためのマイクロプロセッサが前記ウェッジインターフェースに更に備わり、データ送信のために上記周辺機器バスが利用できないとき、周辺機器からのデータを記憶するメモリを上記マイクロプロセッサが有するように構成して成る請求項７に記載の分散形コンピュータネットワーク。９．通信ポートを有し、且つネットワークの制御のためのアプリケーションソフトウェアを実行できる汎用コンピュータ用の分散形コンピュータネットワークであって、第一と第二の通信ポートとを有し、該第一の通信ポートが作動して、汎用コンピュータとの通信を行う主コントローラと、作動して、前記マルチドロップネットワークバスとの通信を行う第一の通信ポートと、作動して、ディスプレーとの通信を行う第二の通信ポートと、作動して、入出力（Ｉ／Ｏ）周辺機器との通信を行う第三の通信ポートを有するＩ／Ｏコントローラとを備えて成る分散形コンピュータネットワーク。１０．前記分散形ネットワークが複数のＩ／Ｏコントローラを備え、該複数のＩ／Ｏコントローラが共通のマルチドロップネットワークバスを介して相互に、作動的に接続され、前記主コントローラとの通信を行うように構成して成る請求項９に記載の分散形コンピュータネットワーク。１１．前記マルチドロップネットワークバスがＲＳ４８５バスであり、前記主コントローラが汎用コンピュータとＲＳ２３２シリアルバスを介して通信を行い、上記主コントローラが、ＲＳ２３２とＲＳ４８５との間のプロトコル変換、エラー修正及び検出、バス裁定及びデータバッファ機能を含むプロトコル管理機能を実行するように構成して成る請求項１０に記載の分散形コンピュータネットワーク。１２．前記Ｉ／Ｏコントローラが表示装置を備え、該表示装置がビデオモニターであり、前記Ｉ／Ｏ周辺機器がバンプバーであり、前記分散形ネットワークがキッチンシステムとして構成されるようにして成る請求項１１に記載の分散形コンピュータネットワーク。１３．通信ポートを有し、且つネットワークの制御のためのアプリケーションソフトウェアを実行できる汎用コンピュータ用の分散形コンピュータネットワークであって、第一と第二の通信ポートとを有し、該第一の通信ポートが作動して、汎用コンピュータとの通信を行う主コントローラと、作動して、上記主コントローラとの通信を行う第一の通信ポートと、複数の周辺機器との通信をシリアルに行う第二の通信ポートとを有するＩ／Ｏコントローラとを備えて成る分散形コンピュータネットワーク。１４．前記複数の周辺機器が相互に、直列ディジーチェーン構成で接続されるように構成して成る請求項１３に記載の分散形コンピュータネットワーク。１５．前記主コントローラが複数のＩ／Ｏコントローラと通信を行い、該複数のＩ／Ｏコントローラが相互に、マルチドロップネットワークバスを介して作動的に接続されるように構成して成る請求項１３に記載の分散形コンピュータネットワーク。１６．更に、前記Ｉ／Ｏコントローラの第二の通信ポートと周辺機器との間で通信を行うウェッジインターフェースを備え、該ウェッジインターフェースには、上記Ｉ／Ｏインターフェースの第二の通信ポートとの通信を行う第一のウェッジ通信ポートと、第一の周辺機器との通信を行う第二のウェッジ通信ポートと、別の周辺機器とのシリアル通信を行う第三のウェッジ通信ポートとが備わるように構成して成る請求項１５に記載の分散形コンピュータネットワーク。１７．前記ウェッジインターフェースが第一の所定データフォーマットのデータを受け取り、該データを、前記Ｉ／Ｏコントローラとの通信に使用できる第二の所定データフォーマットに変換するように構成して成る請求項１６に記載の分散形コンピュータネットワーク。１８．前記第二の所定データフォーマットがキーボード・データフォーマットである請求項１７に記載の分散形コンピュータネットワーク。１９．前記ウェッジインターフェースが更に、前記別の周辺機器の前記Ｉ／Ｏコントローラとの通信を選択的に不能にするマルチプレクサを備えるように構成して成る請求項１６に記載の分散形コンピュータネットワーク。２０．前記ウェッジインターフェースが更に、前記周辺機器バスを監視し、且つデータを前記Ｉ／Ｏコントローラに送信するのに上記周辺機器バスが利用可能かどうかに応答して前記マルチプレクサを制御するマイクロプロセッサを備え、データ送信のために上記周辺機器バスが利用可能でないとき、周辺機器からのデータを記憶するメモリを上記マイクロプロセッサが有するように構成して成る請求項１９に記載の分散形コンピュータネットワーク。