JP2002510231A - マルチプレイヤー対話型ビデオゲーム装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 マルチプレイヤー対話型ビデオゲーム装置が提供される。この装置は、コンピュータワークステーションアセンブリ、少なくとも１個のプレイヤーステーションおよび、コンピュータワークステーションアセンブリの少なくとも１個のデータポートと通信し、複数の前記プレイヤーステーションからプレイヤー入力メッセージを受信し、少なくとも１個のデータポートの１個以上によって、プレイヤー入力メッセージをコンピュータワークステーションアセンブリに出力するように構成されたインタフェースアセンブリとを含む。インタフェースアセンブリは、少なくとも１個のプレイヤーステーションと動作可能に関係づけられており、複数の入力装置の同時的な作動により生成されるプレイヤー入力メッセージが、情報損失を伴わずに、コンピュータワークステーションアセンブリに出力されるように所定のプロトコルに従って、少なくとも１個のプレイヤーステーションから、コンピュータワークステーションアセンブリへプレイヤー入力メッセージを経路指定する。

Description

【発明の詳細な説明】 マルチプレイヤー対話型ビデオゲーム装置 発明の背景 本発明は、ビデオゲームシステム、詳細には、複数のプレイヤーがゲームに同 時に参加できるようにするビデオゲーム機の改良に関する。 多くのビデオゲーム機は１人のプレイヤー用に構成されている。例えば、ブラ ックジャックやポーカーのビデオゲーム機は、その機械のゲームプロセッサによ って実行される独立したゲームに１人のプレイヤーが参加する１個のプレイヤー ステーションを備えている。そうしたゲームは、人気はあるが、実際のカジノゲ ームに見られる集団的な相互作用を与えるものではない。 さらに、シングルプレイヤーゲームは、大勢の客が常に出入りする施設にある 場合が多いので、仲間と離れたくない客にとっては、魅力的でないこともある。 ビデオゲーム機は、通常、少なくとも１個のプレイヤーステーション、ゲーム プロセッサアセンブリ、およびビデオモニタを収容するキャビネットを備えてい る。プレイヤーステーションは、プレイヤーがゲームプロセッサにコマンドを入 力するための少なくとも１個の入力装置を備えている。 一般に、この入力装置は、押されたり離されたりした時に、ゲームプロセッサ に信号を送信するスイッチをトリガする押しボタンである。しかし、ジョイステ ィック、またはタッチスクリーンなどのいずれかの適切な入力装置を使用するこ ともできる。また、プレイヤーステーションは、一般に、プレイヤーが賭けたり 、そのゲームを行うための料金を払うために、硬貨または紙幣を投入するための 通貨収受装置も備えている。この通貨収受装置は、入力装置の近くに配置される 場合が多いが、必ずしもそれに限られない。 ゲームプロセッサは、一般に、プレイヤーステーションでプレイヤーにより入 力されたコマンドに応答して、ビデオゲームプログラムを実行する、集積回路コ ンピュータ装置を含むコンピュータアセンブリである。たいてい、このプロセッ サは、ビデオゲームプログラムまたは関連機能だけを実行するように、カスタム プログラムされた装置である。この装置は、必要に応じて、各種周辺装置を含み 得るカスタム製作の回路板に実装することもできる。回路板は、ビデオゲーム機 と連係して動作するように特別に製造され、一般に、各入力装置から直接に入力 信号を受信できる。 カスタム回路を使用するマルチプレイヤービデオゲームは公知である。しかし 、カスタム回路を備えるシステムの開発および製造は、特に初期段階において、 高額になる。それゆえ、一部のゲームプログラムは、従来のパーソナルコンピュ ータで開発されている。 これらの装置は、中央処理装置（ＣＰＵ）、メモリおよび入出力システムとい った構成要素を使用している。ＣＰＵは、多数のオペレーションを実行できる集 積回路「チップ」である。入出力システムは、ＣＰＵ、および他の内部または外 部構成要素との間でのデータ処理を管理する。従って、パーソナルコンピュータ は、プリント回路板に実装され、単一の機能を実行するように機器構成された専 用のプロセッサ装置を備えることができる、単一プログラム「埋め込み」システ ムとは異なり、汎用コンピュータである。 パーソナルコンピュータは、一般に、例えばメインフレームコンピュータとは 異なり、比較的小型の装置である。パーソナルコンピュータアセンブリは、プロ セッサ、および入出力システムを有するボードを備えている。また、当業者で理 解されている通り、キャビネットまたは内部および外部構成要素を備えることも できる。 パーソナルコンピュータアセンブリは、多目的装置であるので、回路板、また は、複数の回路板が存在する場合には、主回路板との直接通信を有する恒久的な 入力または出力装置を一般に持っていない。代わりに、入力および出力装置と、 入出力システムとの間で、データポートによってデータが転送される。これらの ポートは、例えば、キーボードまたはマウスから入力を受信するために、または 、プリンタまたはモニタへ出力を転送するためにといったように、所定の用途を 有することもできる。また、パーソナルコンピュータは、多くの場合、各自のデ ータポートを有することもできる増設回路板用の拡張スロットを備えている。 キーボードの特定のキーを個々のプレイヤーに対して専用にするコンピュータ ソフトウエアゲームは公知である。しかし、キーボードは、その物理的な扱いに くさ、ゲームの臨場感を減じる傾向、賭け金やゲーム料金の通貨を受領するため の機構の欠如などの理由で、ビデオゲーム機には不適当である。さらに、キーボ ードは一般に、複数のキーによる同時の入力を受け付けることができない。 カスタム回路板、またはポートの追加を伴わずに、パーソナルコンピュータ構 成要素を使用するビデオゲーム機は、プレイヤー入力データを現行の構成要素に よってＣＰＵに転送する手段を備えている。しかし、マルチプレイヤーゲームは 、比較的多数の押しボタンといった入力装置を含み、従って、シングルプレイヤ ーゲームに要するよりも、かなり多数の通信回線を有する。 典型的なコンピュータ機器構成における現行の入力ポートは、そうした通信回 線を直接受け入れるには不適当であるので、インタフェースシステムが、プレイ ヤーステーションとデータポートとの間のデータ転送を調整する。例えば、ネッ トワーク構成を用いるマルチプレイヤー対話型ビデオゲーム機は公知であると出 願人らは考えている。プレイヤーは、各々がキーパッド、パーソナルコンピュー タ回路板、およびモニタを有する個々のプレイヤーステーションによって個別の ゲームを楽しむ。 例えばブラックジャックゲームでは、キーパッドからの入力は、プレイヤース テーションに転送され、プレイヤーステーションは、その入力データ、および、 中央のファイルサーバコンピュータによって供給されるディーラーの手に関する データに応答して、個々のプレイヤーのブラックジャックゲームを実行し得る。 サーバコンピュータは、サーバコンピュータに応答してプレイヤーステーション の入力、および出力装置を動作させるプレイヤーステーションコンピュータによ って、全体のゲームを実行することができる。 本発明の目的および要約 本発明は、従来技術の構造上および方法における不利益を認識し、これに意を 向けているもので、本発明の目的は、複数の独立したプレイヤーステーションを 有し、パーソナルコンピュータハードウエアを使用する、改良されたマルチプレ イヤー対話型ビデオゲーム機を提供することである。 より詳細には、本発明の目的は、改良されたインタフェースアセンブリを組み 込んでいるゲーム機を提供することである。 また、本発明の目的は、マルチプレイヤー入力メッセージを同時に処理できる ように改良されたインタフェースアセンブリを提供することである。 上記の目的の一部は、入出力システム、および少なくとも１個のデータポート を備えるコンピュータワークステーションアセンブリを含むマルチプレイヤー対 話型ビデオゲーム装置によって実現される。 コンピュータワークステーションアセンブリは、少なくとも１個のデータポー トの１個以上から入出力システムによって入力信号を受信し、入力信号に応答し て、ビデオゲームプログラムを実行するように機器構成されたゲームプロセッサ 装置を備えている。この装置は、少なくとも１個のデータ入力装置を備え、その 少なくとも１個のデータ入力装置の作動に応答して、プレイヤー入力メッセージ を出力するように機器構成された、少なくとも１個のプレイヤーステーションを 含んでいる。 この装置は、少なくとも１個のデータポートの１個以上と動作的に通信し、複 数のプレイヤーステーションからプレイヤー入力メッセージを受信し、少なくと も１個のデータポートの１個以上によって、プレイヤー入力メッセージをコンピ ュータワークステーションアセンブリに出力するように構成された、インタフェ ースアセンブリを備えている。 インタフェースアセンブリ、および少なくとも１個のプレイヤーステーション は、複数の入力装置の同時的な作動により生成されるプレイヤー入力メッセージ が、情報損失を伴わずにコンピュータワークステーションアセンブリに出力され るように、所定のプロトコルに従って、プレイヤー入力メッセージを、少なくと も１個のプレイヤーステーションからコンピュータワークステーションアセンブ リへ経路指定するために、相互に動作可能に関係づけられている。 好ましい実施態様によると、このシステムは、全部のプレイヤーステーション がアービトレーションによって規定され得る優先順位方式でサービスされるよう に、プレイヤーステーションにサービスするべく、単一コマンド入力ポートを使 用する。全部の入力は、メッセージにフォーマットされ、待ち行列に入れられ、 従って、複数の同時入力が生起した場合にも、いかなる情報も失われない。 好ましくは、各プレイヤーステーションにサービスする専用の入力装置プロセ ッサが使用される。ジョイスティック、キーパッド、ボタン、通貨収受装置、コ イン／トークンアクセプタなどといった多様な入力装置を付属させてもよい。 各プレイヤーステーションプロセッサは、入力を受け付け、各入力に関するメ ッセージを形式化し、それらのメッセージをメッセージコンセントレータに送信 する。プレイヤーステーションは、例えば「スター」構成において直接に、例え ば「デイジーチェーン」構成において間接に、または両者の混合構成によって、 メッセージコンセントレータと通信することができる。メッセージコンセントレ ータは、ローカルまたは遠隔に接続され得る複数のプレイヤーステーションから の着信メッセージのバッファとして機能する。コンセントレータは、ワークステ ーションへのメッセージの通過を、ラウンドロビン、先入れ先出し、循環優先順 位、ランダム優先順位などといった適切なアルゴリズムを用いて優先順位をつけ る。メッセージコンセントレータの待ち行列は、全部の着信メッセージをバッフ ァし、複数のメッセージが同時に到着した状況における入力データの損失を防止 する。 メッセージ転送速度は、メッセージコンセントレータのプロセッサが、複数の 同時入力メッセージをサポートできるようにしている。ほとんど、または全部の メッセージは単一の入力ポートによってワークステーションに向けられるので、 コンセントレータは、入力メッセージを、いずれかの優先順位づけによって、そ のポートに接続された出力待ち行列に入れる。従って、いずれのメッセージも失 われず、ワークステーションは、単一入力ポートによって、ほとんどまたは全部 のメッセージを受信し、増強されたセキュリティおよび試験可能性を与える。 メッセージコンセントレータは、ワークステーションが、単一の出力ポートに よってプレイヤーステーションと通信できるようにしつつ、ワークステーション の入力ポートを複数の入力ポートに拡張している。従って、スター構成において 、メッセージコンセントレータは、入力および出力メッセージの両方を管理する ゲームネットワークハブとして機能する。デイジーチェーン構成では、コンセン トレータは、ワークステーション入力ポートへメッセージを向かわせる、チェー ンのヘッドとなる。 インタフェースアセンブリは、プレイヤー入力メッセージをゲームコンピュー タへ経路指定するために、プレイヤーステーションと動作可能に関係づけられて いる。例えば、例示的なブラックジャックのビデオゲームのスター構成において 、プレイヤーステーションは、入力メッセージを直接コンセントレータに出力す る。 各プレイヤーステーションは、そのプレイヤーステーションにおける同時的な ボタン作動により生じる入力メッセージが情報損失を伴わずに、コンセントレー タへ経路指定されるように、所定のプロトコルに従ってプレイヤー入力メッセー ジを生成し出力する。 代わって、コンセントレータは、複数のプレイヤーステーションからプレイヤ ー入力メッセージを受信し、複数のプレイヤーステーションから同時に受信され たプレイヤー入力メッセージが情報損失を伴わずに、ゲームコンピュータへ経路 指定されるように、自己のプロトコルに従って、それらのメッセージをゲームコ ンピュータに経路指定する。 このようにして、コンセントレータおよびプレイヤーステーションは、複数の ボタンの同時的な作動により生成されるプレイヤー入力メッセージが情報損失を 伴わずに、ゲームコンピュータに出力されるように、入力メッセージをゲームコ ンピュータへ経路指定するために相互に動作可能に関係づけられている。 同ゲームの例示的なデイジーチェーン構成では、ただ１個のプレイヤーステー ションだけが、コンセントレータと直接通信する。残りのプレイヤーステーショ ンは、第１のプレイヤーステーションからタンデムにコンセントレータの下流に リンクされている。 スター構成と同様、各プレイヤーステーションは、そのプレイヤーステーショ ンにおける同時的なボタン作動により生じる入力メッセージが、情報損失を伴わ ずにプレイヤーステーションから出力されるように、自己のプロトコルに従って プレイヤー入力メッセージを生成し出力する。しかし、この構成におけるプレイ ヤーステーションは、下流のプレイヤーステーションからのプレイヤー入力メッ セージを受信するために付加的なシリアルポートを備えている。 この下流プレイヤー入力メッセージは、プレイヤーステーションによって受信 され、次の上流プレイヤーステーションに渡されるか、または、プレイヤーステ ーションがラインの最初のものであれば、それ自身の入力メッセージの処理、お よび経路指定を妨害することなく、コンセントレータに渡される。このようにし て、コンセントレータおよびプレイヤーステーションは、複数のボタンの同時的 な作動により生成されるプレイヤー入力メッセージが、情報損失を伴わずにゲー ムコンピュータに出力されるように、入力メッセージをゲームコンピュータへ経 路指定するために、相互に動作可能に関係づけられている。 本明細書と一体となり、その一部を成す添付図面は、本発明の一実施態様を例 示しており、その説明は、本発明の原理を解説する役割を果たす。 図面の簡単な説明 当業者に向けて、本発明の最善の態様を含む、本発明の完全かつ実施可能な開 示を、添付図面を参照して明細書に記載する。 図１は、本発明に従って構成されたマルチプレイヤー対話型ビデオゲーム装置 の好ましい実施態様の斜視図である。 図２は、本発明に従って構成されたマルチプレイヤー対話型ビデオゲーム装置 において使用されるプレイヤーステーションの好ましい実施態様のブロック図で ある。 図３は、本発明に従って構成されたマルチプレイヤー対話型ビデオゲーム装置 において使用されるインタフェース装置の好ましい実施態様のブロック図である 。 図４は、本発明に従って構成されたマルチプレイヤー対話型ビデオゲーム装置 において使用されるプレイヤーステーションハードウエアの好ましい実施態様の 略図である。 図５は、本発明に従って構成されたマルチプレイヤー対話型ビデオゲーム装置 において使用されるインタフェース装置の好ましい実施態様の略図である。 図６は、本発明に従って構成されたマルチプレイヤー対話型ビデオゲーム装置 の好ましい実施態様の一部の略図である。 図７は、デイジーチェーン構成による本発明の好ましい実施態様のブロック図 である。 図８は、デイジーチェーン構成による本発明に従って構成されたマルチプレイ ヤー対話型ビデオゲーム装置において使用されるステーションアーキテクチャの 好ましい実施態様のブロック図である。 本明細書および図面において、同一の符号は、同一または類似の機能または要 素を示すものである。 好ましい実施態様の詳細な説明 次に、１個以上の実施例が示された、添付図面について詳細に述べる。各実施 例は、本発明の単なる説明としてのみのものであり、本発明を制限するものでは ない。本発明の範囲、または精神を逸脱することなく、本発明に修正および変更 を加え得ることは、当業者にとって明白であろう。例えば、１実施態様の一部と して、例示または説明される機能は、さらに別の実施態様を得るために別の実施 態様において使用できる。従って、本発明は、添付請求の範囲、およびそれらの 等価物の範囲内に相当するような修正および変更を包含するものである。 本発明は、改良されたマルチプレイヤー対話型ビデオゲーム装置に関する。 図１は、全体として１０で示された、マルチプレイヤー対話型ビデオゲーム装 置の現に好ましい実施態様を示している。キャビネットＡは、プレイヤー部１２ およびディスプレイ部１４に分かれている。ディスプレイ部１４およびプレイヤ ーステーション１２は、通信回線および電力線が通るための接続部品（図には示 されていない）によって固定されている。しかし、各種キャビネット構成が可能 であることを理解するべきである。例えば、プレイヤー部およびディスプレイ部 を一体に製造することが可能である。 米国特許出願第０８／５４０，３２８号明細書には、マルチプレイヤー対話型 ビデオゲーム装置が記載されており、その内容は、本明細書の内容に採り入れら れるものである。 プレイヤー部１２は、カジノのブラックジャックゲームテーブルをシミュレー トするように構成されている。３個のプレイヤーステーション１６が、プレイヤ ー部１２のカウンタ上面に配置されている。各プレイヤーステーション１６は、 キーパッド１８および通貨収受装置２０を備えている。各キーパッド１８は、プ レイヤーがブラックジャックゲームに参加する手段となる複数の入力キー２２を 有する。 図示の実施態様において、通貨収受装置は、各種通貨単位名の紙幣を受領する ように構成された紙幣収受装置である。通貨収受装置は、硬貨を受け付けること もできる。 この実施態様において、各キーパッド１８は、第１列の５個の入力キー、およ び第２列の２個の入力キー２２を備えている。こうしたキーの使用、数および構 成は、本発明の範囲で動作するビデオゲームプログラムの性質に応じて決定でき ることは、当業者にとって明白であろう。例えば、ブラックジャックゲームは、 ポーカーゲームとは異なる目的で異なるキーの使用を必要とするかもしれない。 紙幣収受装置２０は、賭けまたはゲーム料金のために紙幣を受領する。 各プレイヤーステーションには、チケットディスペンサ１９が設けられている 。プレイヤーは、各自のプレイヤーステーションにおいて適正なコマンドを入力 することにより、いつでも「現金化」できる。現金化する際、キャビネット内に 設けられたプリンタが、プレイヤーの勝利金を示す換金可能チケットを、チケッ トディスペンサ１９によって印刷する。 図２は、プレイヤーステーション１６の機能を例示している。上述の通り、プ レイヤーステーションは、複数の入力装置２４を備えており、それは例えば、プ レイヤー入力ボタン２２および紙幣収受装置２０といった通貨収受装置を有する ことができる（図１）。 プレイヤーステーション１６は出力装置２６をも備えており、これは、ランプ 、ディジタル出力ディスプレイ、トークンディスペンサ、計器または、換金可能 チケットとしてプレイヤーに通貨を出力する、チケットディスペンサ１９といっ た通貨返却装置を備えることができる（図１）。 通貨収受装置および通貨返却装置は、通貨を電子的に収受、または支払うため の磁気カードリーダ／ライタ、およびＩＣカードリーダ／ライタを含んでいても よい。 プレイヤー入力メッセージは、プレイヤーステーションから、ビデオゲームプ ログラムを実行するゲームプロセッサを備えるワークステーションへ転送される 。ワークステーションは、シリアルポートまたはキーパッドポートといったデー タポート、入出力システム、および、遠隔ゲームコンピュータと通信する適切な 通信構成を備えている。従って、ワークステーションアセンブリは、複数のプレ イヤーステーションから入力を受信するためのローカルコンピュータ、および、 ロ ーカルコンピュータから入力信号を受信し、当該信号に応答して、ゲームプログ ラムを実行するための遠隔コンピュータを含むことができる。 ローカルおよび遠隔コンピュータは、例えば電話システムまたはローカルエリ アネットワークシステムなどのいずれかの適切な構成によって通信できる。それ により、遠隔コンピュータのゲームプロセッサは、ローカルコンピュータのデー タポートから入力信号を受信する。 この構成において、単一のゲームプロセッサが、複数の遠隔プレイヤーステー ション群を操作し得る。あるいはまた、ワークステーションアセンブリは、遠隔 コンピュータ、および、複数のプレイヤーステーションが遠隔コンピュータと通 信する手段となる、電話システムまたはローカルエリアネットワークシステムと いった通信システムを備えることができる。従って、比較的長距離に分離された 複数のシングルプレイヤーステーションも、遠隔コンピュータによって操作され るシングルプレイヤーまたはマルチプレイヤーゲームに参加することができる。 しかし、ワークステーションは、入出力システム、１個以上のデータポートお よびゲームプロセッサ装置を、ローカルユニットとして備えているパーソナルコ ンピュータアセンブリであってもよい。パーソナルコンピュータアセンブリは、 ここで最も多く検討されるワークステーションタイプのものであるが、それは例 示のためであって、いずれかの実施態様に適切である限り、あらゆるワークステ ーション構成が、本発明の範囲、および精神の範囲内にあることを理解するべき である。 これらの構成のいずれかにおける遠隔コンピュータは、全部の通信するプレイ ヤーステーションが参加できるプログレッシブジャックポット機能を操作できる 。 プレイヤー入力メッセージは、例えば、ボタンまたは紙幣収受装置のプレイヤ ー作動、または、トークンディスペンサにおける保守状態のシステム作動による 、プレイヤーステーションにおいて入力され、プレイヤーステーションおよびイ ンタフェースアセンブリを通じて、パーソナルコンピュータに転送される情報で ある。 送信中、メッセージは多様な形態をとる。例えば、図面に示した好ましい実施 態様では、プレイヤー入力メッセージの一形式は、ボタン２２（図１）を押すこ とによって入力される。後に詳述するように、これは、パルスなどの信号をプレ イヤーステーション制御機構に送信し、制御機構はそのパルスを識別し、適切な ＡＳＣＩＩ入力コードを選択する。プレイヤーステーションは、そのＡＳＣＩＩ 入力コードをインタフェースアセンブリに出力し、そこで、インタフェースアセ ンブリ制御機構は入力コードをパーソナルコンピュータへ送信するためのスキャ ンコードに変換する。 別の形式のプレイヤー入力メッセージは、紙幣収受装置を作動させることによ り入力される。紙幣収受装置は、例えば一連のパルス、またはディジタルワード といった多様な形態で、入力信号をプレイヤーステーション制御機構に送信でき る。こうした構成は、すべて本発明の範囲、および精神の範囲内に含まれること を理解しなければならない。 図２において、プレイヤーステーション１６の内部構成要素は、プレイヤース テーション処理システム２８、送信バッファ３０、および受信バッファ３２によ って機能的に例示されている。好ましい実施態様では、処理システム２８は、入 力装置２４から直接データを受信する。しかし、プレイヤーステーションにおい て、多数の入力装置が使用されている場合は、当業者で理解されている通り、処 理システムに対して多重化することにより、データを経路指定するために、行列 マトリックスを生成することが可能である。 動作中、処理システム２８が、例えば特定のボタンが押されたことを示す立下 りパルスを検出すると、処理システムは、そのボタンの押下を適切なコードと関 係づける。好ましい実施態様では、そのコードは４文字メッセージである。 第１文字は、メッセージが始まることを示す。第２文字は、メッセージタイプ を示し、それは例えばボタンメッセージまたはドル紙幣収受装置メッセージとし て、そのメッセージを識別する。第３文字は、例えばボタン番号３が押されたと いった、メッセージ情報を付与する。第４文字は、メッセージの終わりを示す。 そのデコーディングは、メッセージが待ち行列に出し入れされる際に、情報損失 またはメッセージのスクランブル化を防止する。メッセージ構造のさらに詳細な 説明は付属書に述べられている。しかし、そのメッセージ構造は例示のためだけ に示されていることを理解しなければならない。 例えば、システムにおいて使用できる他の装置との競合を避けるために、いず れかの区切り文字、およびアドレス文字に変更を行うことができる。例えば、一 実施態様において、先頭または開始文字は「制御Ａ」から「制御Ｖ」に変更され る。 適切なコードの生成の後、メッセージは送信バッファ３０に記憶される。シリ アルポート３４は、バッファ３０に記憶されたデータを出力するために、プレイ ヤーステーション１６に設けられている。シリアルポートは、送信のために、デ ータをパラレルフォーマットからシリアルフォーマットに変換し、受信のために 、シリアルフォーマットからパラレルフォーマットにデータを変換する。ステー タス信号は、トランスミッタが使用可能である（空）か、および、レシーバがデ ータを有している（フル）かを指示する。 ２個のデータ線、送信線３６および受信線３８は、シリアルポート３４に接続 されている。処理システム２８は、送信線３６と関係するステータス信号を監視 する。「トランスミッタ空」状態が指示されると、送信バッファ３０の次のメッ セージ文字が、シリアルポート３４を経て送信線３６によって送信される。 受信線３８からシリアルポート３４を経て受信されたデータは、受信バッファ ３２に記憶される。処理システム２８は、バッファ３２からメッセージを受信し 、それにより与えられる命令に従って動作する。従って、処理システム２８は、 プレイヤーステーションのランプを点灯する、トークンディスペンサによってコ インを出す、キャッシュアウトチケットをプリントするか、または他の所要の機 能を行うことができる。 スター構成において、各プレイヤーステーション１６は、プレイヤー入力メッ セージをゲームコンピュータに転送するために、中央のインタフェース装置と通 信する。図３に示すように、各プレイヤーステーションは、各自の送信線３６お よび受信線３８により、シリアルポート４２を介して、インタフェース装置４０ と通信する。 図３に例示された構成では５個のプレイヤーステーションが使用できるが、例 えば３などの５未満のプレイヤーステーションも使用し得る。 図７に示したデイジーチェーン構成では、プレイヤーステーションは、メッセ ージが中央インタフェース装置に到達するまで連続するプレイヤーステーション の間で移送されるようにタンデムに接続しうる。各プレイヤーステーションは、 付加的なシリアルポートおよびバッファを備えており、各プレイヤーステーショ ン処理システムは、先行プレイヤーステーションから受信されたメッセージを渡 すために、次のプレイヤーステーションへの新しいメッセージを生成する。 再び図３について説明する。インタフェース４０は、各プレイヤーステーショ ンに対応する受信バッファ４４および送信バッファ４６を備えている。インタフ ェース処理システム４８は、受信バッファ４４とインタフェース出力バッファ５ ０との間、およびインタフェース出力バッファ５２と送信バッファ４６との間で の情報の転送を制御する。 処理システム４８は、受信バッファ４４からメッセージを受信すると、そのメ ッセージを、ゲームコンピュータのオペレーティングシステムが認識し得るスキ ャンコードに変換する。スキャンコードは、インタフェースキーボードポート５ ４を介して、ゲームコンピュータと通信する、送信バッファ５０に経路指定され 、記憶される。送信線５６は、インタフェースキーボードポート５４をゲームコ ンピュータのキーボードポートと接続する。処理システム４８は、送信線５６を 監視し、送信線５６にいずれのデータも存在しない場合、送信バッファ５０に記 憶されたスキャンコードを、キーボードポート５４を介して送信線５６によりゲ ームコンピュータに出力する。 スキャンコードは、ゲームコンピュータによりそのキーボードポートを通じて 受信される。ゲームコンピュータキーボードポートを使用すると、いくつかの利 点がある。例えば、汎用コンピュータは、一般に、キーボードポートからスキャ ンコードを受信および認識するように構成されたオペレーティングシステムを備 えて販売される。従って、ゲームプログラムは、スキャンコードが表現する標準 キーボードのキーストロークに関して構成することができ、ビデオゲームプログ ラマは、カスタムのデータオペレーティング、および誤り検査システムをプログ ラムする必要なく、入力データを受信および処理するために、内蔵オペレーティ ングシステムに頼ることができる。 例えば、ＷＩＮＤＯＷＳ９５などの一部の最新のオペレーティングシステムは 、 いずれかのＣＯＭＭポートといった、キーボードポート以外のオペレーティング システムポートからデータを受信して処理する。オペレーティングシステムが、 こうした他のポートから「キーアップ」および「キーダウン」事象を認識しない 一方、そのオペレーティングシステムで走行するアプリケーションは、それらの ポートからデータを送信するために、オペレーティングシステムを利用できる。 限定的な目的ではなく、例示のために、ここではキーボードポートによる通信を 主に説明する。 データは、図２および図３に例示した処理システム２８および４８、ならびに 入力バッファおよび出力バッファシステムを通じて、情報の損失を伴わずに、プ レイヤーステーションとゲームコンピュータとの間で経路指定される。従って、 ２人のプレイヤーが各自のプレイヤーステーションで入力ボタンを同時に押した 場合も、両方の入力メッセージが、ゲームコンピュータによって受信される。 ゲームコンピュータからプレイヤーステーション出力装置へのコマンドは、イ ンタフェース装置のシリアルポート５８を経て、インタフェース入力バッファ５ ２へ送信される。処理システム４８は、バッファ５２からメッセージを受信し、 そのコマンドがいずれのプレイヤーステーションに転送されるべきかを判断し、 対応するシリアルポート４２によって、そのプレイヤーステーションに送信する ためにコマンドを適切な出力バッファ４６に記憶する。システムがデイジーチェ ーン構成にされている場合、ただ１個の送信バッファが必要とされる。 各メッセージがプレイヤーステーションによって受信されると同時に、次のプ レイヤーステーションに中継され、検査される。メッセージが、そのプレイヤー ステーションのものであるとわかると、そのステーションの処理システムは、要 求された動作を実行する。 また、処理システム４８は、入力装置２４および出力装置２６と直接通信する こともできる。これらは、プレイヤーステーションに関して上述した同一の入力 装置および出力装置を含み得る。すなわち、単一のプレイヤーステーションの入 力および出力装置は、個々の複数のプレイヤーステーションと関係づけられたプ レイヤーステーション処理システム２８ならびにバッファ３０および３２（図２ ）を伴わずに、インタフェース装置４０と直接接続することができる。従 って、ゲームコンピュータ／インタフェースアセンブリは、そうした処理システ ム、またはバッファを持たないシングルプレイヤーゲームのプレイヤーステーシ ョンとともに使用することができる。 これに対応して、ゲームコンピュータ／インタフェースアセンブリは、マルチ プレイヤーまたはシングルプレイヤー構成と互換可能に使用することができる。 ビデオゲーム機は、着脱式プレイヤーステーションユニットにより構成すること ができる。それにより、ゲームは、単数または複数のプレイヤーステーションユ ニットを単に交換することによって、マルチプレイヤーゲームとシングルプレイ ヤーゲームとの間で変換できる。その新しいゲームの動作を可能にするために、 新しくまたは以前に記憶されたプログラムにゲームコンピュータをプログラムし 直すか、または変換するための手段を設けることもできる。 別の好ましい実施態様では、インタフェース装置は、そのプレイヤーステーシ ョンがキーボードポートによってゲームコンピュータと通信するように、プレイ ヤーステーションにおいて物理的に実施できる。他のプレイヤーステーションは 、情報の損失を避けるために、その第１のプレイヤーステーションを通じてゲー ムコンピュータにメッセージを出力する。プレイヤーステーションユニットは、 スター構成、またはデイジーチェーン構成で、第１のプレイヤーステーションと リンクでき、所定の数のプレイヤーステーションを得るために加減できる。 上述のように、処理システム４８は、プレイヤーステーションからの着信コー ドを受信し、それらのコードを、ゲームコンピュータのオペレーティングシステ ムが認識できるスキャンコードに変換する。 いずれのプレイヤーステーションから入って来るメッセージの数は有限である ので、各プレイヤーステーションからの特定のメッセージには、一意のスキャン コードを割り当てることができる。これは例えば、プレイヤーステーションメッ セージをキーボードスキャンコードに変換することによって行いうる。従って、 好ましい実施態様では、各プレイヤーステーションは、類似の構成で類似の入力 装置を備え、同一の対応する装置には、同一のメッセージを出力する。 処理システム４８は、プレイヤーステーションメッセージおよびプレイヤース テーション自体にもとづいて、スキャンコードを割り当てる。従って、スキャン コードの割り当ては、特定のメッセージ、および、そのメッセージが受信された 出所である特定のプレイヤーステーションに依存する。 しかし、各種適切な構成が可能であることを理解しなければならない。例えば 、好ましい実施態様において、プレイヤーステーションは、プレイヤーステーシ ョンメッセージとしてＡＳＣＩＩコードを割り当てるが、多様なデコーディング 処理が使用できる。従って、例えば、スキャンコードは、個々のプレイヤーステ ーションにおいて割り当てられ、インタフェース装置において割り当てを行う必 要をなくすことが可能である。 例示したローカルユニット実施態様において、ゲームコンピュータは、好まし くは、ＩＢＭ ＰＣ／ＡＴ互換パーソナルコンピュータである。それ故、処理シ ステム４８によって割り当てられるスキャンコードは、それらのコンピュータに 備わるオペレーティングシステムと互換性がある。そのオペレーティングシステ ムは、コンピュータキーボードポートからスキャンコードを受信し、それらのコ ードを、オペレーティングシステム機能または高次機能に使用するように構成さ れている。 詳細には、ＩＢＭ ＰＣ／ＡＴ互換パーソナルコンピュータは、スキャンコー ドを受信し、それらをＡＳＣＩＩコードに変換し、それらのコードは、スクリー ンに出力され、ゲームプログラムを含む商用またはカスタムソフトウエアにおい て使用できる。 プレイヤーステーションの略図を図４に示す。複数のボタンが、ボタン群６０ 、６２および６４によって指示されている。各ボタン群は、８個までの個別の入 力ボタン２２（図１）を含むことができ、合計６６個の入力ボタンが得られる。 紙幣収受装置２０は、一連のＤＩＰスイッチ２２によって制御され、それらは、 例えば紙幣通貨単位を受け付けるか、または、シリアルまたはパルスモードオペ レーションを選択するべく、紙幣収受装置をプログラムするために使用できる。 出力装置は、ランプ群６８および７０、ならびにディジタル出力群７２、７４ および７６を含んでいる。ボタン群と同様に、各ランプ群および各ディジタル出 力群は、それぞれ、８個のランプおよび８個のディジタル出力装置を含んでいる 。 しかし、使用可能な入力装置、および出力装置の必ずしも全部が、特定のゲー ムにおいて使用されるものではなく、例示した構成は単にそれらが使用可能であ ることを示しているにすぎない、ということを理解しなければならない。他の出 力装置には、トークンディスペンサ７８およびチケットディスペンサ１９がある 。 データは、８ビットデータバス８０で、これらの入力装置および出力装置の間 で送信され、フィールドプログラマブルゲートアレイ８２によって制御される。 ゲートアレイ８２は、例えば、Ｘｉｌｉｎｘ ＸＣ３０４２、またはＸＣ５２０ ２ゲートアレイ、または他の適切な装置としてよい。 プレイヤーステーションからのデータ転送は、一実施態様では、１個または２ 個のオンチップシリアルポートを有する８０５１互換マイクロコンピュータであ る、プロセッサ８４によって制御される。例えば、オンボードＥＰＲＯＭを備え るものなど、他の処理装置が使用できることを理解しなければならない。 プロセッサ８４は一定量のメモリを備えているが、ＳＲＡＭ ８６は、付加的 な記憶域を付与する。同時に、このメモリは、プレイヤーステーションバッファ としても働く。ＥＰＲＯＭ ８６は、プロセッサ８４のプログラム、および、入 力コードを特定の入力信号に割り当てるためのルックアップテーブルの記憶域を 与える。例えば２０Ｖ８ ＰＡＬなどのＰＡＬ（図示せず）は、マイクロプロセ ッサアドレス範囲を、ゲートアレイを含め、ＥＰＲＯＭ、プロセッサおよび入出 力装置の３つの範囲にデコードするために設けられている。 動作中、プロセッサ８４は、入力装置、および出力装置との間で、データを入 力および出力するために、ゲートアレイ８２を制御する。ゲートアレイ８２の内 部論理信号により、ゲートアレイ８２は、２５ミリ秒ごとにプロセッサ８４に割 り込み信号を送信する。この割り込みコマンドに応答して、プロセッサ８４は、 ゲートアレイ８２に対して、各ボタン群のデータレジスタの内容を、順番にデー タバス８０に置くように指令する。 従って、プレイヤーがボタン群６２のボタンの１個を押すと、ボタン群６２の レジスタの対応する位置は、ステータスを変更する。ゲートアレイ８２からの次 の２５ミリ秒の割り込み信号の後、プロセッサ８４は、ゲートアレイ８２に、ボ タン群６２のレジスタを、他のボタン群における順序で、コモンバス８０に接続 させる。 図４に示した実施態様において、ボタン群６２は、ボタン群６２のレジスタの 各ボタン位置が８ビットバス８０のデータ線に対応できるように、最高８個のボ タンを含むことができる。それ故、バス８０からプロセッサ８４に入力する８個 のデータ線のうち、７個はノーマルステータスであるが、１個は押下されたボタ ンによりステータスを変えている。 プロセッサ８４が、ゲートアレイ８２に対してボタン群レジスタを一定の順序 でコモンバスに接続させるので、プロセッサ８４は、ある時点で、いずれのボタ ン群がコモンバスに接続されているかを知っている。このようにして、プロセッ サは、入力メッセージを受信する出所である特定のボタン群を識別する。ボタン 群の中の特定の単数または複数のボタンは、ステータスを変更したコモンバス８ ０の単数または複数の線によって判断される。 図４に示す通り、ボタン群６０は、ゲートアレイ８２を介して、間接的にプロ セッサ８４と通信する。ボタン群６０のボタンは、ボタン群６０のレジスタとし て機能するゲートアレイと直接通信する。 プロセッサ８４は、特定のボタン群の特定のボタンが押されたと判断すると、 その特定のボタンに対応するＡＳＣＩＩコードを生成する。これは例えば、プロ セッサ８４のプログラムの一部であるアルゴリズム、または、ＥＰＲＯＭ ８８ に記憶されたルックアップテーブルのいずれかによって行うことができる。コー ドが確定されると、そのコードは、シリアルポート３４のシリアルトランスミッ タ（図示せず）が解放されているとプロセッサ８４が判断するまで、ＳＲＡＭ８ ６の送信バッファに記憶されるメッセージに翻訳される。出力線がデータから解 放されると、プロセッサ８４は、記憶されたＡＳＣＩＩコードを、ＳＲＡＭ８６ からシリアルポート３４を通じて、出力データ線に出力する。 ボタン群の２個以上のボタンが同時に押された場合、プロセッサ８４は、各信 号を対応するＡＳＣＩＩコードに変換し、所定の順序、例えばそれらが受信され たデータ線に応じた順序に従って、信号をＳＲＡＭ ８６に記憶する。対応する メッセージは、それらがＳＲＡＭ ８６に記憶された順番で、シリアルポート３ ４を通じて出力される。こうしたプロトコルによって、同時的なボタン作動は情 報損失を伴わずに受け入れられる。 しかしこれは、全部のボタンの作動が情報を表している、すなわち、ゲームプ ログラムが適正に動作するために受信しなければならないデータを表現している ことを前提とする。 一部のゲームでは、「ベット」または「ヒット」ボタンなどのある種のボタン は、一定の時点では不適当である。ゲームプログラム自体を、一度そうしたデー タを受信した場合には、それらのボタンの作動により生じるデータを無視するよ うに構成することができるが、プログラムは、データがゲームコンピュータに転 送されないように、それらのボタンをマスクするようにプロセッサ８４および９ ６を制御することもできる。 さらに、プロセッサは、ボタンが同時に操作された時には、前のボタンを有利 にして、後のボタンが必ず無視されるように、１個以上のボタンの作動を認識し 、他の１個以上のボタンの作動は認識しないようにプログラムすることも可能で ある。いずれにせよ、ビデオゲーム装置は、そうした同時的なボタンの作動を処 理できる能力を維持しながら、情報を表現していないボタンの作動は無視するよ うに構成できる。 プロセッサ８４は、紙幣収受装置２０、トークンディスペンサ７８、またはチ ケットディスペンサ１９からの入力も受信し得る。紙幣収受装置２０からの入力 は、プレイヤーにより入力される通貨の額に主に関連する。トークンディスペン サからの入力は、一般に、たとえばディスペンサにあるトークンが不十分である といったような過誤に関係する。チケットディスペンサ１９からの入力は、誤り 信号を含むが、例えばチケットが印刷され発券されたことを指示する信号も含む 。 これらの装置は、例えばＡＳＣＩＩ １６進値などの所定のフォーマットで、 適切なメッセージをゲートアレイ８２に出力するようにプログラムされる。ゲー トアレイ８２は、当該メッセージを受信すると、メッセージの発信元を示すディ ジタル信号を記憶し、第２の割り込み信号をプロセッサ８４に送信する。この種 の割り込み信号を受信すると、プロセッサ８４は、ゲートアレイ８２に記憶され た識別信号を読み出し、ゲートアレイ８２に対して、その特定装置からの入力を コモンバス８０に通過させ、そこでその入力は、プロセッサ８４によって読み取 られる。 プロセッサ８４は、これらのメッセージを、プログラムアルゴリズムまたはル ックアップテーブルのいずれかを用いて、シリアルポート３４により出力される ＡＳＣＩＩコードに変換する。 プレイヤーステーションへのデータコマンドは、シリアルポート３４を通じて プロセッサ８４によって受信され、プロセッサ８４は、そのコマンドをＳＲＡＭ ８６に記憶する。コマンドは、チケットディスペンサ１９、またはランプ群７ ０の１個のランプなどといった、特定の出力装置を識別する。後者の場合と仮定 すれば、プロセッサ８４は、ゲートアレイ８２に対してプロセッサ８４をランプ 群７０に接続させ、その時点でプロセッサ８４は、適切なデータをバス８０に書 き込み、その群の他のランプのそれまでのステータスを保存しつつ、ランプ群７ ０の特定のランプを駆動する。 紙幣収受装置２０、トークンディスペンサ７８、およびチケットディスペンサ １９への命令は、一般に、ゲートアレイ８２を通じて、その特定装置にダウンロ ードされるディジタルワードの形態をとる。これらの出力装置は、その情報を受 信し、それに応じて動作するように構成されている。これらの装置の構造および 構成は当業界で公知であり、ここで説明する必要はない。 プレイヤーステーション１６は、コンセントレータボード４０によってゲーム コンピュータと通信する（図３）。コンセントレータボード４０の略図を図５に 示す。 スター構成では、各プレイヤーステーションは、プレイヤーステーションのシ リアルポート３４（図４）から、コンセントレータボードのシリアルポートへコ ンセントレータボード４０により通信する。４個のシリアルポート群９０が、コ ンセントレータボードに設けられている。各シリアルポート群９０は、入力線お よび出力線を有する４個のシリアルポートを含んでいる。それ故、各シリアルポ ート群は、８ビットデータバス９２と通信する８個のデータ線を有する。従って 、図５に示した構成では、１６個のプレイヤーステーションがコンセントレータ ボード４０と接続できるが、好ましい実施態様では、３個または５個のプレイヤ ーステーションが使用される。 フィールドプログラマブルゲートアレイ９４は、プロセッサ９６と、バスと通 信するポートおよび装置との間でのバス９２によるデータの通信を制御する。例 えば、８０５１互換マイクロコンピュータなどのいずれかの適切な処理装置が使 用できる。ゲートアレイ９４、ＥＰＲＯＭ ９８およびＳＲＡＭ １００は、プ レイヤーステーションにおける対応する構成要素と同一、または類似の構成要素 を備えることができる。 ＥＰＲＯＭ ９８は、プロセッサ９６によって実行されるプログラムを記憶す る。プロセッサ９６は、バッファとして使用するための自己の内部メモリを備え ていてもよい。しかし、補助的なメモリとなるために、ＳＲＡＭ １００を備え ていることが好ましい。 特定のプレイヤーステーションからのプレイヤー入力メッセージは、そのプレ イヤーステーションと通信する、シリアルポート群９０のいずれかのシリアルポ ートにおいて受信され、そこでシリアルポート群レジスタに記憶される。 ゲートアレイ９４により周期的に送信される割り込み信号を受信すると、プロ セッサ９６は、各シリアルポート群９０のレジスタを、コモンバス９２の８個の データ線に順番に接続させるようにゲートアレイ９４に対して命令する。このよ うにして、プロセッサ９６は、データをいずれのシリアルポートから受信するか 、いずれのプレイヤーステーションから受信するかを判断することができる。プ ロセッサ９６は、自己の内部メモリ、またはＳＲＡＭ １００のいずれかに着信 データを記憶する。 上述の通り、着信メッセージは、ＡＳＣＩＩコードの形式である。プロセッサ ９６は、コンピュータプログラムアルゴリズム、またはＥＰＲＯＭ ９８に記憶 されたルックアップテーブルによって、特定のプレイヤーステーションからの特 定のＡＳＣＩＩ文字に適切なスキャンコードを割り当てる。その後、スキャンコ ードはＳＲＡＭ １００に記憶される。 プロセッサ９６は、キーボード出力ポート１０２のステータスを、ゲートアレ イ９４によって監視する。出力データ線が空きであれば、プロセッサ９６は、記 憶されたスキャンコードをＳＲＡＭ １００から、バス９２によってゲートアレ イ９４へ、さらにキーボード出力ポート１０２へ出力する。キーボード出力ポー ト１０２は、パーソナルコンピュータキーボードポートによってゲームプロセッ サと通信する。 データは、キーボード入力ポート１０４またはシリアルポート１０６を通じて 、ゲームコンピュータからダウンロードされる。データがキーボード入力ポート １０４へダウンロードされると、ゲートアレイ９４は、第２の割り込み信号をプ ロセッサ９６へ送信し、これはその後、そのデータをＳＲＡＭ １００に記憶す るためにコモンバス９２へ出すように、ゲートアレイ９４に対して命令する。 着信メッセージが、プレイヤーステーションに対するコマンドである場合、プ ロセッサ９６は、ゲートアレイ９４に対して、適切なシリアルポート群９０の適 切なシリアルポートをコモンバス９２に接続させ、そのコマンドをコモンバスに 出力する。 コンセントレータボード４０も、ボタン群１０８および１１０、ランプ群１１ ２、ディジタル出力装置群１１４、スイッチ１１６、紙幣収受装置１１８、トー クンディスペンサ１２０、およびチケットディスペンサ１２２のための接続を備 えている。これらの接続は、各自の関係する装置のコンセントレータボード４０ に対する直接通信のために行われている。 それ故、コンセントレータボード４０は、プレイヤーステーション１６（図４ ）に関して上述の通り動作する、単一のプレイヤーステーションとして機能する ように機器構成することができる。従って、好ましい実施態様では、ゲームキャ ビネットは、パーソナルコンピュータアセンブリおよびコンセントレータボード を収容して構成することができ、プレイヤーステーションは着脱可能である。従 って、複数のプレイヤーステーションが設置され、コンセントレータボードによ りゲームコンピュータと通信するために、シリアルポート群９０のシリアルポー トと接続されている。しかし、そのゲームは、複数のプレイヤーステーションの 取り外し、または非作動化、および、図５に示す通りコンセントレータボード４ ０と直接接続する構成要素を有する単一のプレイヤーステーションの据え付けに よって、シングルプレイヤーゲームに転換することができる。複数の代替される ゲームおよび動作プログラムは、それらが新しい機器構成において動作できるよ うに、ゲームプロセッサ、およびコンセントレータボードプロセッサに記憶され るか、または、プログラムすることができる。このようにして、ゲーム アセンブリは、シングルプレイヤー構成とマルチプレイヤー構成との間で転換可 能となる。 図７および図８は、本発明のデイジーチェーン構成を例示している。これらの 図に例示した実施態様では、ゲームコンピュータ１２４のシリアルポートは、「 アップ」ポートおよび「ダウン」ポートと呼ばれる２個のシリアル通信ポートを 各々が有する、インテリジェントコントローラカードを用いて実施される双方向 ＲＳ−２３２ネットワークのヘッドである。 一般に、ゲームコンピュータからのコマンドは、最初に、ネットワークの最初 の外部ノードであるコンセントレータのアップポートへ流れる。ゲームコンピュ ータからのコマンドは、コンセントレータダウンポートにエコーされ、最初のプ レイヤーステーション、プレイヤーステーション１６ａのアップポートに出力さ れる。 コマンドが、そのプレイヤーステーションによる処理に意図されたものであれ ば、そのコマンドメッセージは、構文解析されて待ち行列に入れられる。そうで なければ、メッセージは、プレイヤーステーションのダウンポートにエコーされ 、その次のプレイヤーステーションのアップポートに出力される。 そのプレイヤーステーションにより生成されたプレイヤー入力メッセージ、お よびプレイヤーステーションダウンポートを通じて、他のプレイヤーステーショ ンから受信されたプレイヤー入力メッセージは、例えばラウンドロビン方式で、 待ち行列に入れられ、それらがレディ状態になると、完全なメッセージとしてそ のステーションのアップポートへ待ち行列から出される。 コマンドメッセージおよびプレイヤー入力メッセージは、非割り込みレベルで 処理される。シリアルポートバッファは、割り込みレベルで管理される。これに よって、プロセッサがローカルタスクによりビジーである際のデータの損失が防 止される。 このようにして、コマンドメッセージは、ゲームコンピュータから特定のプレ イヤーステーションに渡され、プレイヤーステーションからの入力メッセージは 、ゲームコンピュータまで渡される。コンセントレータ４０は、ゲームコンピュ ータ１２４のシリアル通信ポートからコマンドメッセージを受信する。それは、 プ レイヤーステーションからの入力メッセージを、自己のキーボードポートを通じ て、ゲームコンピュータへ経路指定する。従って、入力メッセージは、上述の通 り、キーボードスキャンコードとしてコンピュータへ向けられる。 図７に例示されたタンデム形リンクのプレイヤーステーションは、プロセッサ ８４への第２のシリアルポート３４の使用により、図４に示すように構成するこ とができる。 従って、シリアルポート３４の一方は、アップポートとして使用され、他方は ダウンポートとして使用される。アップポートおよびダウンポートは双方向であ る。それ故、図４に示したプレイヤーステーション１６を、図７に示すプレイヤ ーステーション１６ｂと仮定すれば、アップシリアルポート３４は、プレイヤー ステーション１６ａからコマンドメッセージを受信し、プレイヤーステーション １６ａのダウンポートへ入力メッセージを出力し、他方、ダウンポート３４は、 プレイヤーステーション１６ｃのアップポートから入力メッセージを受信し、コ マンドメッセージを出力する。 アップポート３４により受信されたＳＲＡＭ ８６に記憶される。コマンドメ ッセージは、それがどのプレイヤーステーションに意図されているかを示す識別 子を含む。プロセッサ８４は、識別子を読み取り、コマンドメッセージがプレイ ヤーステーション１６ｂに意図されたものであれば、上述のようにそのメッセー ジで動作する。しかし、コマンドメッセージがプレイヤーステーション１６ｃに 意図されたものである場合、プロセッサ８４は、そのメッセージをプレイヤース テーション１６ｃへ出力するために、ダウンポート３４に向かわせる。 プレイヤーステーション１６ｂは、ダウンポート３４によって、プレイヤース テーション１６ｃから入力メッセージを受信し、それらのメッセージをＳＲＡＭ ８６に記憶する。それらのメッセージは、ゲームコンピュータに意図されてい るので、プロセッサ８４は、それらのメッセージを、アップポート３４を通じて プレイヤーステーション１６ａに向かわせる。また、プレイヤーステーション１ ６ｂからの入力メッセージもアップポートを通じて、プレイヤーステーション１ ６ａに渡される。 プロセッサ８４は、その二重シリアルポート３４（アップポートおよびダウン ポート）からメッセージを同時に受信し、記憶することができる。メッセージが プレイヤーステーションを通じて渡されなければならない場合、プロセッサ８４ は、そのメッセージを一方のシリアルポートから他方のシリアルポートに単に向 かわせるか、または、後に出力するために、メッセージをＳＲＡＭ ８６に入れ ることができる。 いずれにせよ、プレイヤーステーションは、外部ソースから受信されたコマン ド、および入力メッセージを処理するとともに、例えば、プレイヤーステーショ ンにおいてボタンが押されたと同時に、コマンドメッセージおよび入力メッセー ジが受信されたとしても、情報を失うことなく、自己の入力メッセージを生成す ることができる。従って、プレイヤーステーション１６ｂの視点からは、それと ゲームコンピュータ１２４との間のインタフェースは、コンセントレータ４０お よびプレイヤーステーション１６ａである。 サイン１４２といった受信専用シリアル装置は、チェーンのエンドに接続され る。ネットワークメッセージ交換プロトコルは、他の装置が、相互インタフェー スを伴わずに接続され得るように設計できている。すなわち、プレイヤーステー ションネットワークのためのメッセージフォーマット方式は、サインによって使 用されるものと別様にすることができ、これらの２つのプロトコルは干渉せずに 共存できる。 図８は、好ましいプレイヤーステーションネットワークアーキテクチャの１例 を示している。ネットワークトラフィックを取り扱うための３つの個別の処理レ ベルが存在する。ハードウエアレベルでは、２個の標準オンチップシリアル通信 ポートが、全部のデータのパラレル／シリアル変換、およびシリアル／パラレル 変換を扱う。 割り込みレベルでは、オンボードプロセッサが、シリアルポートとの間で送受 信される文字を取り扱う。割り込みレベルでは、プロセッサは、２個の受信バッ ファおよび２個の送信バッファを管理する。アプリケーションレベルでは、アプ リケーションのコードの全部が同一の実行優先順位を持っており、プロセッサは ３個の待ち行列においてメッセージを出し入れする。 入力待ち行列は、構文解析されたコマンドメッセージを、アプリケーションフ ァームウエアによる処理のために保持する。２個の出力待ち行列は、任意の優先 順位づけ方式によって、アップポートの出力バッファに渡されるプレイヤーステ ーションからの完全な入力メッセージを保持する。例えば、ラウンドロビン優先 順位づけが出力待ち行列を空にするために使用できる。 上記の説明は、スター構成、およびデイジーチェーン構成の両方を例示してい る。コンセントレータおよびプレイヤーステーションは、どちらかのトポロジを サポートする。コンセントレータ構成は優れた性能を発揮し得るが、一般にデイ ジーチェーン構成のほうが安価である。 スター構成、デイジーチェーン構成、および両構成の組合せのうちの選択は、 特定のアプリケーションの要求条件によって決まるはずである。 ここで図６について言及すれば、パーソナルコンピュータアセンブリ１２４は 、プレイヤーステーション１６（図４）からのプレイヤー入力メッセージに応答 して、ブラックジャックゲームプログラムを実行するための、例えばＰＥＮＴＩ ＵＭプロセッサなど、ＣＰＵ１２６といったゲームプロセッサを備えている。 ＢＩＯＳ １２８といった入出力システムは、キーボードポート１３０および バス１３２によって、コンセントレータボードのキーボード出力ポート１０２（ 図５）から入力メッセージを受信する。ＢＩＯＳ １２８は、信号をバス１３４ によってＣＰＵ １２６に出力する。 当業者が理解しうる通り、ＢＩＯＳ １２８は、例えばパーソナルコンピュー タアセンブリの構成に応じて、ＣＰＵ １２６により受信される信号を、エンコ ードおよびデコードできる。 さらに、多様な回路構成が、パーソナルコンピュータの範囲内で可能である。 例えば、各種入出力装置、メモリ（例えばＲＡＭ １３６）、バスその他の装置 が様々な適切な構成とし得る。さらにまた、キーボードポート１３０または他の 適切なデータ入力ポートとＣＰＵ １２６との間で情報を通信する際に、そうし た装置および機器構成を使用する各種方法が利用できよう。そのようなすべての 適切なパーソナルコンピュータ機器構成が、本発明に従って採用可能であること を理解しなければならない。 ＣＰＵ１２６は、ビデオカードゲームプログラムを実行する際、パラレルポー ト１４０を通じて、モニタ１３８へビデオ表示信号を出力する。ＣＰＵ１２６に より実行されるビデオカードゲームプログラムは、プレイヤーステーション１６ （図１）における複数のプレイヤーによる対話的参加を可能にする。 ビデオカードゲームプログラムは、Ｖｉｓｕａｌ Ｂａｓｉｃ、またはＶｉｓ ｕａｌ Ｃといった「事象駆動型」言語で書かれることが好ましい。事象駆動型 プログラムは、押しボタンの押下といった「事象」に応答して、オペレーション を実行し、その事象が、さらにＢＩＯＳ １２８に対して信号をＣＰＵ１２６に 出力させる。 当業者が理解しうる通り、パーソナルコンピュータは、一般に、パーソナルコ ンピュータとソフトウエアプログラムとの間の通信を管理するように構成された オペレーティングシステムを備えている。詳細には、オペレーティングシステム は、一定の信号、例えばキーボードポートにより受信されるスキャンコードを認 識し、それらの信号を、プログラムが使用できる、例えばＡＳＣＩＩコードなど の所定のコードに変換するように構成されている。 好ましい実施態様では、パーソナルコンピュータアセンブリ１２４は、ＭＳＤ ＯＳ互換オペレーティングシステムを使用するＩＢＭ互換システムである。コン セントレータボード（図５）によって割り当てられたスキャンコードは、ビデオ カードゲームプログラムの動作において使用されるＡＳＣＩＩコードに、オペレ ーティングシステムによって変換される。 多様なカードゲームプログラムが、本発明に従って使用できる。好ましい一実 施態様では、ＣＰＵ １２６は、ブラックジャックゲームを実行するべく構成さ れており、ゲームプログラムは、プレイヤーステーションにおいてプレイヤーが 見ることができる「ディーラー」のブラックジャックの手をモニタ１３８に生成 する。プレイヤーは、プレイヤーステーションのキーによって、賭けを行い、カ ードの「ヒット」を、受容または拒絶し、ゲームのオプションを選択する。プレ イヤーの手は、カジノのブラックジャックテーブルでのカードの表示と同様にし て、ディーラーの手とともに、モニタ１３８に表示される。基本的なブラックジ ャック、すなわち「２１」ゲームの様々な変種も、本発明に従って適用可能であ る。 各種形式の計器装置を、システム内で使用することができる。例えば、「イン 」メーターは、ゲーム機に投入された金額を計数するために使用できる。こうし た計器の構成は、当業界で公知であり、ここでは説明する必要はない。しかし一 般に、これらの計器は、パルスによって増分される比較的単純なカウンタである 。 「イン」メーターは、図４に例示した各種入出力装置と同様に、システム内で 実施できる。従って、こうした１個以上の計器は、ボタン群６４のように直接的 に、または、ボタン群６０のように、ゲートアレイ８２を介して、コモンバス８ ０と通信できる。 動作中、ゲームコンピュータは、受領した通貨の額に対応するデータを、プレ イヤーステーションの紙幣収受装置２０から受信し得る。ゲームプログラムは、 この額を認識し、ゲームコンピュータまたはプロセッサ８４に対して、「イン」 メーターが適正に増分されるように、適切な数のパルスを「イン」メーターに出 力させ、それにより、プレイヤーステーションにおいて入れられた金額を記録す る。 メーターに送信されるパルス数は、メーターがカウントする通貨単位によって 異なる。例えば、機械がドル単位で通貨を受け付け、さらにこの単位で増分する 場合、メーターは機械またはプレイヤーステーションに入れられたドルごとに増 分できる。従って、プレイヤーが５ドル紙幣を入れた場合、メーターは５度数増 分される。 メーターをゲームプログラムによって制御することにより、例えばパルスまた はディジタル形式信号によりデータを出力するものなど、各種の紙幣収受装置が 使用できる。紙幣、硬貨または電子媒体などの多様な通貨を受け付けることもで きよう。 このような他の計器は、他の目的で同様にしてシステム内に取り付けることが できる。例えば、ゲームプログラムは、機械またはプレイヤーステーションにお いて、硬貨または紙幣払出し機、チケットディスペンサ、または電子出力機構な どによって払い出された金額を記録するために「アウト」メーターを増分するこ ともできる。 またプログラムは、プレイヤーステーションで賭けられた金額を記録するため に「クレジット利用」メーターを、勝利金としてプレイヤーステーションに返却 された金額を記録するために「クレジット勝利」メーターを増分することもでき る。さらに、ゲームキャビネットの主扉に、ゲーム機ハードウエアまたは１個以 上の現金収納引出しなどにアクセスするために、扉または引出しの開閉時にステ ータスを変更するスイッチを備えてもよい。これらのスイッチは、前述のボタン およびランプといった他の周辺装置と同様に、ゲームコンピュータが開閉を知ら されるように、ゲームコンピュータと通信する。扉または引出しが開けられたこ とを通知されると、ゲームコンピュータは、その目的で設置された計器を増分す る。このような構成は、そのゲームの所有者または操作者がその計器を監視して 、その前に計器を読んでからゲームが開けられていないことを確認できるので、 セキュリティに役立つと思う。従って、各種ゲームの「事象」が本発明の構成お よび構造によって計測され得ることは明白である。 こうした計器は、多様なゲーム構成に使用できる。例えば、上述の通り、それ らは、プレイヤーステーションとゲームを実行するワークステーションとの間の 通信を助成する上記のインタフェースアセンブリと連係させて使用することがで きる。しかしまた、共通インタフェースを使用しない埋め込みシステム、または ネットワーク化プレイヤーステーションといった、当該インタフェースアセンブ リを備えない構成においても使用可能である。 埋め込みシステムでは、そうした計器は、プリント回路板の専用プロセッサと 、例えば回路板への直接配線によって直接に、または、例えばプレイヤーステー ションのプロセッサを通じて、間接に、通信することができる。専用プロセッサ は、入金、出金、賭け金、勝利金、扉の開閉といった事象が生起すると、計器を 適切に増分できる。ネットワーク化構成では、直接またはプレイヤーステーショ ンを介してサーバにより、または、プレイヤーステーションのプロセッサによっ て、計器は増分され得る。 上述の通り、各プレイヤーステーションのデータを記録するために、１個以上 の計器を使用できる。あるいはまた、マルチプレイヤーゲームでは、プレイヤー ステーションごとにではなく、マルチプレイヤーゲームの当該データを全体とし て記録するために、１群の計器を使用してもよい。 そうした計器は、コンセントレータボード４０（図５）、またはプレイヤース テーションの１個に周辺装置として取り付けられる。さらに、計器群は、全体と してゲーム機で使用するにせよ個々のプレイヤーステーションで使用するにせよ 、各自のボードに配置してもよい。そのようなボードは、例えばメモリ素子、マ イクロプロセッサ、および、恐らくＦＰＧＡを備えると思われる。その構造およ び動作は、図４に例示したプレイヤーステーション１６の構成のものと同様であ るが、小規模になると思われる。 スター構成では、当該ボードは、シリアルポート４２（図３）によって、イン タフェース処理システム４８と通信可能である。デイジーチェーン構成では、単 数または複数の計器ボードが、プレイヤーステーションとリンクされる。 さらに、プレイヤーステーション自体を、１群の入力装置または出力装置を各 々が備える、複数の当該ボードによって構成できる。従って、プレイヤーステー ションは、その計器用ボード、およびそのボタン用の別のボードを有することに なる。このようにすれば、欠陥のある構成要素を、プレイヤーステーションハー ドウエア全体の交換を要することなく取り替えることができる。さらに、キャビ ネットが、あるプレイヤーステーション装置の異なる機器構成を要するような異 なるゲームを行うために、いっそう容易に再構成できるようになる。 以上、本発明の好ましい実施態様を説明したが、本発明の一部および全部の等 価な実施は、その範囲および精神の範囲内に含まれることを理解しなければなら ない。説明した実施態様は、例としてのみ提示されており、本発明に対する制限 として意図されてはいない。 本発明の特定の実施態様を図示して説明したが、本発明は、それらに限定され るものではなく、多くの変更が可能であることは、当業者に理解されるはずであ る。従って、当該実施態様の一部および全部は、添付請求の範囲の字句通りの、 または等価な範囲内に含まれ得る通り、本発明に含まれるものである。 付属書 Ｉ．一般メッセージ構造 プレイヤーステーションの各種装置へのシリアルポートメッセージは、ＩＢＭ 互換パーソナルコンピュータであるゲームコンピュータの予備通信ポートへ経路 指定される。この付属書は、各種装置を制御するために要するメッセージの一般 構造を規定する。 シリアルポートメッセージには、入力メッセージと出力メッセージの２種類の メッセージがある。出力メッセージは、ゲームコンピュータから各種装置へ送ら れるものである。入力メッセージは、各種装置からゲームコンピュータへ受信さ れるものである。必ずしも全部の装置が、ゲームコンピュータからのコマンドに 応答するとは限らない。 １．１ 出力メッセージの構造 基本的な出力メッセージ構造は、１文字のヘッダ、１文字のアドレス、無指定 長のデータフィールドおよび１文字のターミネータを含む。ヘッダおよびターミ ネータは、ＡＳＣＩＩ文字ＮＵＬＬ、０ｘ００である。アドレス文字は、その出 力メッセージが経路指定される先のプレイヤーステーションを識別する。 データフィールドは、無指定数の文字を含む。データフィールドの文字は、Ａ ＳＣＩＩコードＮＵＬＬ以外の任意のＡＳＣＩＩコードを含んでいてもよい。あ る装置への特定のメッセージは、後述の所定の構造を有する。 一般的な出力メッセージ構造は、次のように要約できる。 ＮＵＬＬ−アドレスーデータフィールド−ＮＵＬＬ。 表１は、例示的な定義アドレスをまとめてある。大文字または小文字のいずれ か一方を、アドレス文字として使用できる。アドレス文字「＊」は、出力メッセ ージのデータフィールドを全部のプレイヤーステーション制御ボードに同報する ために使用される。 全部のメッセージは、上記のフォーマットによって送信される。これは、固定 長データフィールドを有するメッセージ間で区別が可能である場合でも、全部の 定義メッセージに適用される。ＡＳＣＩＩ文字ＮＵＬＬは、メッセージのヘッダ およびターミネータの両方に使用されるので、１個のメッセージのターミネータ を、その次のメッセージのヘッダとして使用することが可能である。従って、メ ッセージを分離するために、２個の連続するＡＳＣＩＩ文字ＮＵＬＬは不要であ る。 表１ メッセージアドレス １．２．入力メッセージフォーマット 基本的な入力メッセージ構造は、１文字のヘッダ、１文字のメッセージタイプ 識別子、１文字のアドレス、無指定長のデータフィールドおよび１文字のターミ ネータを含む。ヘッダおよびターミネータは、ＡＳＣＩＩ文字ＮＵＬＬである。 アドレス文字は、そのメッセージがいずれのボードに送信されるかを識別する。 メッセージタイプ識別文字は表２に定義されている。データフィールドは無限数 の文字を含む。データフィールドの文字はＡＳＣＩＩコードＮＵＬＬ以外の任意 のＡＳＣＩＩコードを含むことができる。ある装置からの特定のメッセージは、 後述の所定の構造を有する。 一般的な入力メッセージ構造は以下のように要約できる。 ＮＵＬＬ−タイプ−アドレス−データフィールド−ＮＵＬＬ．入力メッセージ は、表１に定義されたものと同一のアドレス識別文字を使用する。 表２ 入力メッセージタイプ識別子ＩＩ．出力メッセージ：ＰＬＡＹＥＲ／ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲ この節では、プレイヤーステーション制御ボード（ＰＬＡＹＥＲ）またはプレ イヤーステーションコンセントレータボード（ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲ）によ って処理される、ゲームコンピュータからの出力メッセージを定義する。これら の２個のボードは、同一の機能、および装置の多くを共通してサポートする。し かし、ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲは、ＰＬＡＹＥＲによってサポートされないシ リアルプリンタへのシリアルプリンタデータストリームの経路指定をも行う。従 って、全部の共通メッセージは小節において定義し、ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲ 特定コマンドも小節において定義する。 ２．１ ＰＬＡＹＥＲ／ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲへの共通出力メッセージ ＰＬＡＹＥＲおよびＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボードは、共通の組の装置をサ ポートする。従って、それらの間には、共通の組の出力メッセージが存在する。 ５個の共通出力メッセージが存在する。 ２．１．１．ランプ／リレー制御メッセージ ランプ／リレー制御メッセージは、各ランプ／リレードライバピンのステータ スを制御する。ＰＬＡＹＥＲボードは、１５個のドライバを有する。ＣＯＮＣＥ ＮＴＲＡＴＯＲは、７個のドライバを有する。ドライバピンは、１から１４まで 順番にアドレス指定され、ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲドライバは、１から７まで アドレス指定されている。ランプ／リレー制御メッセージは、２つの形態をとる 。 第１の形態は、各ドライバを、個別にアドレス指定し、オンまたはオフにさせる 。第２の形態は、全部のドライバを同時にアドレス指定し、４桁の１６進ＡＳＣ ＩＩコードにもとづき、それぞれをオンまたはオフにする。１６進ＡＳＣＩＩコ ードで表現される各ビットは、そのビットが論理の１に設定されている場合は、 ランプ／リレーをオンにし、そのビットが論理の０にリセットされている場合は 、ランプ／リレーをオフにする。 形成される第１のランプ／リレー制御メッセージのデータフィールドフォーマ ットは、次の通りである。 ‘Ｌ’｛ｈ｝｛‘０’｜‘１’｝ ＡＳＣＩＩ１６進数｛ｈ｝は、制御されるランプ／リレーの番号である。｛ｈ｝ の有効範囲は１（‘１’）〜１４（‘Ｅ’）である。 形成される第２のランプ／リレー制御メッセージのデータフィールドフォーマ ットは、以下の通りである。 “Ｌ０”｛ｈｈｈｈ｝ ストリング｛ｈｈｈｈ｝は４桁のＡＳＣＩＩ１６進数ストリングである。このス トリングの通常の範囲は、０（“００００”）〜４０９５（“０ＦＦＦ”）であ る。最下位ビットのビット０は、ランプ／リレー１を制御し、ビット１３は、ラ ンプ／リレー１４を制御する。残りのビットは、ゼロとしてプログラムされなけ ればならない。 ランプ／リレー１３および１４は、一般に、２個の計器を制御するために予約 されている。そのため、ランプ／リレー制御メッセージ値ストリングのこの形態 の通常の範囲は、最上位４ビットについて‘０’を含む。 ユーザは、ランプ、リレーまたはトータライジングメーターを駆動するために ランプ／リレードライバ１３および１４を使用する。ファームウエアは、それら が一般にトータライジングメーターを制御するために使用されるにすぎないので 、このメッセージによって制御し得るランプ／リレードライバの範囲から、ドラ イバ１３および１４を削除しない。ドライバを適切に使用することはゲームコン ピュータの責任である。 ２．１．２．メーター脈動メッセージ メーター脈動メッセージは、ランプ／リレードライバに対して、４文字のＡＳ ＣＩＩ１６進数ストリングによる定義に従って、プログラムされた度数だけパル スさせる。メーター脈動メッセージは、ほとんどの機器構成に見られる２個のト ータライジングメータ−を制御するために、ランプ／リレードライバ１３および １４だけを使用する。メーター脈動メッセージの定義は、次の通りである。 ‘Ｍ’｛ｄ｝｛ｈｈ｝ ＡＳＣＩＩ１０進桁｛ｈ｝は、いずれのランプ／リレードライバがパルスされる かを定義する。｛ｄ｝の有効範囲は、１（‘１’）および２（‘２’）である。 メーター１のパルスはランプ／リレー１３に送信される。メーター２のパルスは ランプ／リレードライバ１４に送信される。２桁のＡＳＣＩＩ１６進数｛ｈｈ｝ は、アドレス指定されたランプ／リレードライバに送信されるパルスの数を表現 する。｛ｈｈ｝の有効範囲は、１（‘１’）〜び２５５（“ＦＦ”）である。 メーター脈動メッセージは、アドレス指定されたボードに、選択されたメータ ーのランプ／リレードライバへ５パルス／秒に相当するパルス列により脈動を開 始させる。この速度は、ほとんどのトータライジングメーターについて適切であ る。 ＰＬＡＹＥＲおよびＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボードは、それ以前のメーター 脈動メッセージが完了する前に、ゲームコンピュータからの追加のメーター脈動 メッセージを受け付ける。ファームウエアは、内部１６ビットレジスタにメータ ーのメーターパルスカウントを保持する。これらのメーターパルスカウントレジ スタのオーバフローを生じさせないようにすることは、ゲームコンピュータの責 任である。ファームウエアは、いずれかのメーター脈動カウントレジスタがゼロ まで減分されると、ゲームコンピュータにステータスメッセージを送信し、それ によりそのコマンドを完了する。 ２．１．３．チケット発給メッセージ チケット発給メッセージは、ＰＬＡＹＥＲまたはＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボ ードに対して、４文字のＡＳＣＩＩ１６進数ストリングによる定義に従って、プ ログラム可能な数のチケットを発給するように指令する。メーター脈動メッセー ジの定義は以下の通りである。 ‘Ｔ’｛ｈｈ｝ ２桁のＡＳＣＩＩコード１６進数｛ｈｈ｝は、チケットディスペンサから発給さ れるチケットの数を表現する。｛ｈｈ｝の有効範囲は、１（‘１’）〜２５５（ “ＦＦ”）である。 チケット発給メッセージは、アドレス指定されたボードに、設置されたチケッ トディスペンサの速度でチケットの発給を開始させる。ＰＬＡＹＥＲおよびＣＯ ＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボードは、それ以前のチケット発給メッセージが完了する 前に、ゲームコンピュータからの追加のチケット発給メッセージを受け付ける。 ファームウエアは、１６ビット内部レジスタにチケット発給カウントを保持する 。チケット発給カウントレジスタのオーバフローを生じさせないようにすること は、ゲームコンピュータの責任である。ファームウエアは、チケット発給カウン トレジスタがゼロまで減分されると、ゲームコンピュータにステータスメッセー ジを送信し、それによりそのコマンドを完了する。 ２．１．４．トークン発給メッセージ トークン発給メッセージは、ＰＬＡＹＥＲまたはＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボ ードに対して、４文字のＡＳＣＩＩ１６進数ストリングによる定義に従って、プ ログラム可能な数のトークンを発給するように指令する。メーター脈動メッセー ジの定義は以下の通りである。 ‘Ｈ’｛ｈｈ｝ ２桁のＡＳＣＩＩコード１６進数｛ｈｈ｝は、トークンディスペンサのホッパか ら発給されるトークンの数を表現する。｛ｈｈ｝の有効範囲は、１（‘１’）〜 ２５５（“ＦＦ”）である。 トークン発給メッセージは、アドレス指定されたボードに、設置されたトーク ンディスペンサの速度でトークンの発給を開始させる。ＰＬＡＹＥＲおよびＣＯ ＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボードは、それ以前のトークン発給メッセージが完了する 前に、ゲームコンピュータからの追加のトークン発給メッセージを受け付ける。 ファームウエアは、１６ビット内部レジスタにトークン発給カウントを保持する 。トークン発給カウントレジスタのオーバフローを生じさせないようにすること は、ゲームコンピュータの責任である。ファームウエアは、トークン発給カウン トレジスタがゼロまで減分されると、ゲームコンピュータにステータスメッセー ジを送信し、それによりそのコマンドを完了する。 ２．１．５．データ表示メッセージ 小数点を含む２個の８桁数を表示できる数値ディスプレイは、ＰＬＡＹＥＲま たはＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボードのいずれかによって制御され得る。これら のボードは、ボードの初期化中に、ＬＥＤディスプレイモジュールがＬＥＤディ スプレイシリアルポートに接続されているか否かを自動的に判断する。ＬＥＤデ ィスプレイが見つかれば、ボードはデータをＬＥＤディスプレイモジュールに向 ける。そうでなければ、ボードは、ＬＣＤディスプレイモジュールが設置されて いるものと仮定し、データを当該ディスプレイに向ける。データ表示メッセージ の定義は、‘Ｄ’｛ｄ｝｛ＮＵＬＬ終端ＡＳＣＩＩ１０進数ストリング｝である 。ＡＳＣＩＩ１０進桁｛ｄ｝は、ＡＳＣＩＩ１０進数ストリングが表示される２ 種類のサポートされたディスプレイフィールドのいずれかを選択する。｛ｄ｝の 有効範囲は１（‘１’）または２（‘２’）である。ＡＳＣＩＩ１０進数ストリ ングの有効文字は‘０’〜‘９’および‘．’である。 数値ストリングは送信された通りに表示される。有効数値ストリングを送信す ることはゲームコンピュータの責任である。小数点を除き、最大８個の文字が各 フィールドに表示できる。８を超える桁が送信された場合、表示は、受信された 最初の８文字で更新されるにすぎない。 ２．２．ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲ専用出力メッセージ ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボードに特定の１個の出力メッセージがある。 ２．２．１．ボーレート設定メッセージ このメッセージは、ゲームコンピュータに対して、ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲ ボードに設置された全部のシリアルポートのボーレートを制御させる。各ＰＬＡ ＹＥＲボードは、シリアルポートによってＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲと接続され ている。これらのポートは、９６００ボーの定義されたボーレートを有する。こ のメッセージは、ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲに特定であるので、ゲームコンピュ ータは、ＰＬＡＹＥＲボードに接続されたシリアルポートのボーレートを変更し てはならない。 プリンタおよびプログレッシブサインは、ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲに接続さ れたシリアル装置である。これらの装置の場合、ボーレートは変化し得る。従っ て、このメッセージは、ゲームコンピュータに、これらの２種類の装置が接続さ れているシリアルポートのボーレートをプログラムさせるように意図されている 。表３は、使用可能なシリアルポートのデフォールトのコンフィギュレーション および接続可能性を定義している。 ボーレート設定メッセージのフォーマットは以下の通りである。 ‘Ｚ’｛ｈ｝｛速度コード｝｛‘８’｜‘７’｝｛‘Ｎ’｜‘Ｅ’｜‘０’｝ ｛‘１’｜‘２’｝ ＡＳＣＩＩ１６進桁｛ｈ｝はプログラムされるシリアルポートを定義する。表４ は、プログラムされるポートのボーレートを定義するために使用される文字｛速 度コード｝を定義している。 表３ シリアルボートマップ 表４ シリアルポート速度コード ２．３．プログレッシブサインおよびプリンタ出力メッセージ プログレッシブサインまたはプリンタへのメッセージは、節１．１で指定され た一般出力メッセージフォーマットに従ってフォーマットされる。ＣＯＮＣＥＮ ＴＲＡＴＯＲボードは、アドレス指定された装置であるプログレッシブサインま たはプリンタに接続されたシリアルポートへ、一般メッセージフォーマットのデ ータフィールドを単に経路指定するだけである。データフィールドのフォーマッ トは全体としてゲームコンピュータによって制御される。ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴ ＯＲは、終端ＡＳＣＩＩコードＮＵＬＬを見つけるためを除き、データフィール ドを構文解析しない。従って、これらの２個の装置に向けられた出力メッセージ のデータフィールドは、ＡＳＣＩＩコードＮＵＬＬを含むことはできない。 ２．４．汎用制御メッセージ ＰＬＡＹＥＲおよびＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボードは、この節において定義 される２つのメッセージにより完全に制御される。節２．１および２．２で定義 された出力メッセージは、各周辺装置機能を、明示的に制御またはポーリングす るという負担の一部を、ＰＬＡＹＥＲ／ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲから軽減させ るために設計されている。この節で定義される２つのメッセージにより、ゲーム コンピュータは、ＰＬＡＹＥＲおよびＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボードの各種装 置の機能をより明示的に制御でき、ＰＬＡＹＥＲおよびＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯ Ｒボードのステータスを判断できるようになる。 ２．４．１．レジスタ読み出しメッセージ レジスタ読み出しメッセージは、ゲームコンピュータに対して、各種入力、制 御またはステータス機能のために、ＰＬＡＹＥＲ／ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボ ードファームウエアにより使用されている内部レジスタの内容を明示的に読み出 させる。このメッセージの構文は以下の通りである。 ‘Ｒ’｛ｈ｝ ＡＳＣＩＩ１６進桁｛ｈ｝は、読み出される内部レジスタのアドレスである。表 ５は読み出し可能なレジスタアドレスを定義している。表５に定義された各レ ジスタは、ステータスメッセージとしてゲームコンピュータに返信される内容を 有する８ビットレジスタである。 表５ 読み出しレジスタアドレス ２．４．２．レジスタ書き込みメッセージ レジスタ読み出しメッセージは、ゲームコンピュータに対して、各種入力、制 御またはステータス機能のためにＰＬＡＹＥＲ／ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボー ドファームウエアにより使用されている内部レジスタの内容を明示的に読み出さ せる。このメッセージの構文は以下の通りである。 ‘Ｗ’｛ｈ｝｛ｈｈ｝ ＡＳＣＩＩ１６進桁｛ｈ｝は、読み出される内部レジスタのアドレスである。２ 個のＡＳＣＩＩ１６進桁｛ｈｈ｝は、選択された内部レジスタに書き込まれるデ ータを定義する。表６は読み出し可能なレジスタアドレスを定義している。表６ に定義された各レジスタは、レジスタ書き込みメッセージに含まれた値に修正さ れる内容を有する８ビットレジスタである。 表６ 書き込みレジスタアドレス３．入力メッセージ：ＰＬＡＹＥＲ／ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲ 節２では、ゲームコンピュータからＰＬＡＹＥＲまたはＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴ ＯＲボードのいずれかへの出力メッセージを定義した。この節は、ＰＬＡＹＥＲ およびＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボードからゲームコンピュータへのメッセージ を定義する。ゲームコンピュータへの入力メッセージは、現在、次の４タイプに 分類される。すなわち、エラー、ステータス、クレジットアクションおよび押し ボタンアクションである。これらのメッセージは、ＰＬＡＹＥＲボードによって 、シリアルポートを通じてＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボードのキーボードポート へ、さらにゲームコンピュータへと送信される。ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボー ドは、これらのメッセージをゲームコンピュータへも送信するが、キーボードコ ネクタによってのみそれを行う。ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボードは、全部の入 力メッセージをキーボードのキーコードシーケンスに変換する。 この節では、ＰＬＡＹＥＲ／ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲからの入力メッセージ をＡＳＣＩＩシーケンスとして定義する。ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボードから だけ発信されるメッセージと同様に、ＰＬＡＹＥＲおよびＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴ ＯＲボードの両方に共通の入力メッセージが存在する。共通の入力メッセージは 節３．１に定義されている。ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲ特定入力メッセージは節 ３．２で定義される。ＡＳＣＩＩ入力メッセージのキーボードキーコードシーケ ンスへの変換は、節４で定義される。 ３．１．共通入力メッセージ この節では、ＰＬＡＹＥＲおよびＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボードにとって共 通の入力メッセージを定義する。４つの入力メッセージタイプは、節１．２に定 義したものと同一の基本フォーマットに従う。アドレスおよびタイプ識別子に関 しては表１および表２を参照されたい。 ３．１．１．共通エラー入力メッセージ エラー入力メッセージの定義は以下の通りである。 ‘？’｛ａ｝｛ｈｈ｝ ＡＳＣＩＩ文字｛ａ｝は、表１に定義された通り、ソースのアドレスである。２ 文字のＡＳＣＩＩ１６進数｛ｈｈ｝はエラーコードを識別する。現在定義されて いるエラーコードを表７に示す。 表７ 共通エラーコード ３．１．２．共通ステータス入力メッセージ 要請および非要請の２種類のステータス入力メッセージがある。要請ステータ ス入力メッセージは、直接要求の結果としてゲームコンピュータに送信される。 ステータス入力メッセージの直接要求は、レジスタ読み出し出力メッセージによ って行われる。 非要請ステータス入力メッセージは、出力メッセージによって開始されたアク ションのエラーのない完了の結果として、ゲームコンピュータに送信される。非 要請ステータス入力メッセージは、例えば、適切なカウントレジスタがゼロに減 分された時に、メーター脈動、チケット発給、およびトークン発給の各出力メッ セージによって返される。 ステータス入力メッセージフォーマットは、次の通りである。 ‘！’｛ａ｝｛ｈ｝｛ｈｈ｝ ＡＳＣＩＩ文字｛ａ｝は、表１に定義された通り、ソースのアドレスである。１ 個のＡＳＣＩＩ１６進桁｛ｈ｝は、そのデータが後続する２個のＡＳＣＩＩ１６ 進桁｛ｈｈ｝の読み出しレジスタコードである。読み出しレジスタコードは、表 ５に示されている。読み出しレジスタ「Ｆ」は、非要請ステータス入力メッセー ジを識別するために使用される。表８は、現在定義されている４個の非要請ステ ータス入力メッセージデータフィールドを定義している。 表８ 非要請ステータス応答コード ３．１．３．共通クレジットアクション入力メッセージ ＰＬＡＹＥＲおよびＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボードは、シリアル出力ドル紙 幣収受装置（ＤＢＡ）、またはパルス出力ＤＢＡの両方を受容するように設計さ れている。クレジットアクションメッセージは、シリアル出力ＤＢＡから受信さ れたクレジットコードをゲームコンピュータに効率的に通知するために定義され ている。ＰＬＡＹＥＲボードも、ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボードもいずれも、 受信されたクレジットコードを解釈はしない。トータライジングメーターに適切 な数のクレジットを記録するために、クレジットアクション入力メッセージを処 理し、適切なボードにメーター脈動出力メッセージを送信することは、ゲームコ ンピュータの責任である。 クレジットアクション入力メッセージフォーマットは、次の通りである。 ‘＄’｛ａ｝｛ｈｈ｝ ＡＳＣＩＩ文字｛ａ｝は、表１に定義された通り、ソースのアドレスである。２ 桁のＡＳＣＩＩ１６進数｛ｈｈ｝は、ＤＢＡによって送信されたコードである。 そのコードをいっさい解釈しないことは、ＤＢＡが収受した通貨の値に関して 、ＰＬＡＹＥＲボードまたはＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボードによっても同様で ある。ＰＬＡＹＥＲ／ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲは、ＤＢＡの制御を維持するた めに、ＤＢＡから受信された制御／ステータスコードを処理する。ＤＢＡクレジ ットアクション入力メッセージデータフィールドについてゲームコンピュータが 期 待する値の範囲は、１２９（“８１”）〜１３３（“８５”）である。表９は、 ＰＬＡＹＥＲまたはＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲがＤＢＡから受信すると期待する 値の完全な組を定義している。示された値は、ＣａｓｈＣｏｄｅ互換シリアル出 力ＤＢＡの定義を表している。また、表９に定義されたＤＢＡメッセージコード は、「障害検出」で始まる、複数のエラーコードも含んでいる。これらのエラー コードは、エラー入力メッセージではなく、クレジットアクション入力メッセー ジによって報告される。 表９ クレジットアクション入力メッセージコード ３．１．４．共通押しボタンアクション入力メッセージ ＰＬＡＹＥＲおよびＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボードは、最初の１６桁入力で デバウンスするディジタル入力スイッチをインプリメントしている。これらの入 力は押しボタンとして扱われる。ファームウエアは外部スイッチの開閉をデバウ ンスする。ステータスの完全にデバウンスされた変化だけが、押しボタン入力メ ッセージとして、ゲームコンピュータへ送信される。これは、ゲームコンピュー タが複数ボタン論理をインプリメントできないということではなく、ゲームコン ピュータが、複数のスイッチのステータスを同時に読み出すために、より汎用的 な読み出しレジスタ出力メッセージを使用する必要があるということである。フ ァームウエアは、小文字のＡＳＣＩＩ文字を用いて押しボタンの閉路を報告し、 大文字のアルファベット文字として、スイッチの開路を報告する。ＰＢ１〜ＰＢ １６の各押しボタンは、その押しボタンが開いているか閉じているかに応じて、 それぞれ、‘Ａ’〜‘Ｐ’または‘ａ’〜‘ｐ’として報告される。この入力メ ッセージタイプのフォーマットは以下の通りである。 ‘＠’｛ａ｝｛‘Ａ’．．‘Ｐ’｜‘ａ’．．‘ｐ’｝ ＡＳＣＩＩ文字｛ａ｝は、表１に定義した通り、押しボタンアクション入力メッ セージのソースを定義する。 ３．２．ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲ特定入力メッセージ 前節では、ＰＬＡＹＥＲおよびＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボードに共通の入力 メッセージを定義した。この場合、定義されたＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲ特定入 力メッセージは、まったく存在しない。 ４．ＡＳＣＩＩメッセージキーコード変換 ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボードファームウエアのメッセージ変換と、ＰＬＡ ＹＥＲファームウエアのそれとの基本的な相違は、ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲボ ードファームウエアは、ゲームコンピュータに送信された全部のメッセージを、 ＩＢＭ ＰＣ／ＡＴ互換キーボードのキーコードシーケンスに変換する、という 点である。それはまた、全部の入力メッセージを、ゲームコンピュータのキーボ ードポートを通じてゲームコンピュータに送信する。この節では、全部のＡＳＣ ＩＩ入力メッセージのキーコード変換テーブルを定義する。 ４．１．押しボタンキーボードスキャンコード変換マトリックス 表１０は、押しボタンアクション入力メッセージの、ゲームシステムと互換可 能なキーコードへの変換を定義している。表中、Ｎ０〜Ｎ９は、キーボードの数 字パッドのテンキーコードを表し、Ｆ１〜Ｆ６は、機能キーを表し、小文字のＳ に続くキーコードは、そのキーコードが左シフトボタンのキーコードに続くもの であることを示す。 表１０ 押しボタンキーコード変換テーブルｄ．ＣＯＮＣ（ＥＮＴＲＡＴＯＲ） キーボードスキャンコードは、ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲファームウエアに対し て、変換処理において、メイクおよびブレークの両シーケンスを生成するように 要求する。それ故、表１１〜１６は、押しボタンアクション入力メッセージの変 換テーブルにおいて要求されるキーボードスキャンコードシーケンスを文書化す るために、５個のプレイヤーステーションの各々およびＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯ Ｒに関するスキャンコードシーケンスを示す。 表１１ プレイヤーステーション＃１のスキャンコードシーケンス 表１２ プレイヤーステーション＃２のスキャンコードシーケンス 表１３ プレイヤーステーション＃３のスキャンコードシーケンス 表１４ プレイヤーステーション＃４のスキャンコードシーケンス 表１５ プレイヤーステーション＃５のスキャンコードシーケンス 表１６ ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＯＲスキャンコードシーケンス４．２．エラー、ステータスおよびクレジットアクションスキャンコード変換 これらの入力メッセージタイプは、節３において定義した前述のメッセージフ ォーマットに従う。この節では、これらのメッセージタイプが使用しなければな らないスキャンコードアルファベットを最初に定義することによって、これらの メッセージのスキャンコードシーケンスを定義する。スキャンコードのアルファ ベットが定義できる理由は、これらのメッセージタイプが各入力メッセージを形 成するために有限数のＡＳＣＩＩコードだけを使用するからである。これらのメ ッセージのＡＳＣＩＩ文字アルファベットは以下の通りである。 ｛‘？’，‘！’，‘＄’，‘＠’，‘０’．．‘９’，‘Ａ’．．‘Ｆ ’，‘Ｐ’，‘Ｓ’｝ 表１７は、これらのメッセージタイプのメイクおよびブレークスキャンコード シーケンスを定義している。 表１７ エラー、ステータスおよびクレジットアクションメッセージのスキャンコード 例えば、プレイヤーステーション１からの「トークンホッパあふれ」エラー入 力メッセージは、次のように書くことができよう。 “？Ａ８０” このメッセージは以下のスキャンコードシーケンスから構成される。 ０ｘ０３，０ｘＦ０，０ｘ０３，０ｘ１６，０ｘＦ０，０ｘ１６，０ｘ３Ｅ，０ ｘＦ０，０ｘ３Ｅ，０ｘ４５，０ｘＦ０，０ｘ４５。 上記のスキャンコードシーケンスが示すように、各“キーストローク”は、メ イクスキャンコードの直後に同じキーのブレイクスキャンコードを伴って構成さ れる。例外は、左シフトキーのブレイクスキャンコードはシフトされているキー のブレイクスキャンコードの後に続くことである。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ， ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，ＫＥ，Ｌ Ｓ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ， ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，Ｅ Ｅ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＧＷ，ＨＵ ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ， ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，Ｍ Ｄ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ， ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，Ｖ Ｎ，ＹＵ，ＺＷ (72)発明者 モリス，ダグラス ケイ アメリカ合衆国 アラバマ州 35805 ハ ンツヴィル トゥリアナ・ブールヴァード 2702 スィート シー

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．マルチプレイヤー対話型ビデオゲーム装置であって、前記装置が、 入出力システム、少なくとも１個のデータポート、および、前記少なくとも１ 個のデータポートの１個以上から前記入出力システムによって入力信号を受信し 、前記入力信号に応答して、ビデオゲームプログラムを実行するように構成され たゲームプロセッサ装置を含むコンピュータワークステーションアセンブリと、 少なくとも１個のデータ入力装置を含み、前記少なくとも１個のデータ入力装 置の作動に応答して、プレイヤー入力メッセージを出力するように構成された、 少なくとも１個のプレイヤーステーションと、 前記少なくとも１個のデータポートと通信し、複数の前記プレイヤーステーシ ョンから前記プレイヤー入力メッセージを受信し、前記少なくとも１個のデータ ポートの１個以上により、前記プレイヤー入力メッセージを前記コンピュータワ ークステーションアセンブリに出力するように構成されたインタフェースアセン ブリであり、前記インタフェースアセンブリおよび前記少なくとも１個のプレイ ヤーステーションは、複数の前記入力装置の同時的な作動により生成されるプレ イヤー入力メッセージが、情報損失を伴わずに前記コンピュータワークステーシ ョンアセンブリに出力されるように、所定のプロトコルに従って、前記少なくと も１個のプレイヤーステーションから前記コンピュータワークステーションアセ ンブリへ前記プレイヤー入力メッセージを経路指定するために、相互に動作可能 に関係づけられているものである、前記インタフェースアセンブリとを含むこと を特徴とするマルチプレイヤー対話型ビデオゲーム装置。 ２．請求項１記載の装置であって、前記少なくとも１個のデータポートの１個 以上が、少なくとも１個のオペレーティングシステムデータポートを含むことを 特徴とする装置。 ３．請求項２記載の装置であって、前記少なくとも１個のオペレーティングシ ステムデータポートが、キーボードポートを含むことを特徴とする装置。 ４．請求項１記載の装置であって、前記少なくとも１個のデータポートが、単 一のキーボードポートを含むことを特徴とする装置。 ５．請求項２記載の装置であって、前記少なくとも１個のオペレーティングシ ステムデータポートが、シリアルポートを含むことを特徴とする装置。 ６．請求項１記載の装置であって、前記少なくとも１個のデータポートが、単 一のシリアルポートを含むことを特徴とする装置。 ７．請求項１記載の装置であって、前記コンピュータワークステーションアセ ンブリが、ローカルユニットで前記入出力システム、前記少なくとも１個のデー タポートおよび前記ゲームプロセッサ装置を備えるパーソナルコンピュータアセ ンブリを含むことを特徴とする装置。 ８．請求項１記載の装置であって、複数の空間的に分離した前記プレイヤース テーションを含むことを特徴とする装置。 ９．請求項１記載の装置であって、前記インタフェースアセンブリが、前記少 なくとも１個のプレイヤーステーションと通信する入力バッファシステムを備え ており、また、前記インタフェースアセンブリは、前記プレイヤー入力メッセー ジを受信し、前記入力メッセージを前記入力バッファシステムに記憶するように 構成されていることを特徴とする装置。 １０．請求項９記載の装置であって、前記インタフェースアセンブリが、出力 バッファシステム、および、前記入力バッファシステムに記憶された前記プレイ ヤー入力メッセージを検索し、前記検索されたプレイヤー入力メッセージを前記 出力バッファシステムに記憶するように構成された制御機構を備えることを特徴 とする装置。 １１．請求項１０記載の装置であって、前記インタフェース制御機構が、前記 記憶されたプレイヤー入力メッセージを、前記出力バッファシステムから前記コ ンピュータワークステーションアセンブリへ順次的に出力するように構成されて いることを特徴とする装置。 １２．請求項１１記載の装置であって、前記インタフェース制御機構が、前記 記憶されたプレイヤー入力メッセージを、それらが前記出力バッファシステムに 記憶された順番で出力するように構成されていることを特徴とする装置。 １３．請求項１記載の装置であって、前記少なくとも１個のプレイヤーステー ションの各々が、制御機構を備えており、前記制御機構は、前記入力装置から入 力信号を受信し、前記入力信号を、前記プレイヤーステーション制御機構が前記 入力信号を受信した出所である特定の入力装置を識別し、そのステータスを指示 するメッセージコードに変換するように構成されており、前記プレイヤー入力メ ッセージは、前記メッセージコードを含むものであることを特徴とする装置。 １４．請求項１３記載の装置であって、前記プレイヤーステーション制御機構 が、前記入力信号を、情報交換用米国標準コード（ＡＳＣＩＩ）型式で、前記メ ッセージコードに変換することを特徴とする装置。 １５．請求項１３記載の装置であって、前記プレイヤーステーションの各々が 出力バッファシステムを備えており、前記プレイヤーステーションの各々におけ る前記プレイヤーステーション制御機構が、前記メッセージコードを前記出力バ ッファシステムに記憶し、前記メッセージコードを含む前記プレイヤー入力メッ セージを、前記インタフェースアセンブリへ順次的に出力するように構成されて いることを特徴とする装置。 １６．請求項１３記載の装置であって、前記プレイヤーステーションの各々が 複数の前記入力装置を備えており、前記入力装置の１個は、賭けを目的に対応す るプレイヤーステーションのプレイヤーから通貨を収受し、前記プレイヤーステ ーション制御機構に入力信号を出力するように構成された通貨収受装置を含むこ とを特徴とする装置。 １７．請求項１６記載の装置であって、前記プレイヤーステーション制御機構 が、前記通貨収受装置からの入力信号を前記通貨収受装置のステータスを指示す るメッセージコードに変換するように構成されていることを特徴とする装置。 １８．請求項１記載の装置であって、前記コンピュータワークステーションア センブリと通信するビデオディスプレイアセンブリを備えており、前記ビデオデ ィスプレイアセンブリは、前記ビデオゲームプログラムに応答して、ビデオ画像 を表示するように構成されており、前記ビデオディスプレイアセンブリは、ビデ オモニタを含むものであることを特徴とする装置。 １９．請求項８記載の装置であって、前記インタフェースアセンブリが、前記 プレイヤーステーションの各々から前記プレイヤー入力メッセージを直接受信す るために、前記プレイヤーステーションの各々と動作可能に関係づけられており 、また、前記インタフェースアセンブリは、前記プレイヤーステーションから同 時 に受信されたプレイヤー入力メッセージが、情報損失を伴わずに前記コンピュー タワークステーションアセンブリに出力されるように、所定のプロトコルに従っ て、前記少なくとも１個のデータポートにより、前記コンピュータワークステー ションアセンブリに前記プレイヤー入力メッセージを出力するように構成されて いることを特徴とする装置。 ２０．請求項１９記載の装置であって、前記インタフェースアセンブリが、前 記プレイヤーステーションから分離していることを特徴とする装置。 ２１．請求項８記載の装置であって、前記インタフェースアセンブリが、第１ の前記プレイヤーステーションと動作可能に関係づけられ、前記第１のプレイヤ ーステーションから前記プレイヤー入力メッセージを直接受信し、また、前記プ レイヤーステーションの他のものは、前記第１のプレイヤーステーションからタ ンデムに前記インタフェースアセンブリの下流に構成されており、前記他のプレ イヤーステーションは、前記プレイヤー入力メッセージが前記第１のプレイヤー ステーションによって前記インタフェースアセンブリへ経路指定されるように、 前記プレイヤー入力メッセージを上流の前記プレイヤーステーションに出力する ものであり、さらに、前記プレイヤーステーションの各々は、複数の前記入力装 置の同時的な作動により生成されたプレイヤー入力メッセージが情報損失を伴わ ずに前記インタフェースアセンブリへ経路指定されるように、前記プレイヤー入 力メッセージを上流に出力するように構成されていることを特徴とする装置。 ２２．マルチプレイヤー対話型ビデオゲーム装置であって、前記装置が、 入出力システム、少なくとも１個のデータポート、および、前記少なくとも１ 個のデータポートから前記入出力システムによって入力信号を受信し、前記入力 信号に応答して、ビデオゲームプログラムを実行するように構成されたゲームプ ロセッサ装置を含むコンピュータワークステーションアセンブリと、 複数の空間的に分離したプレイヤーステーションであり、前記プレイヤーステ ーションの各々は、プレイヤーの作動に応答して第１の入力信号を出力するよう に構成された複数のデータ入力装置と、前記データ入力装置から前記第１の入力 信号を受信し、前記第１の入力信号を、プレイヤーステーション制御機構が前記 第１の入力信号を受信した出所である特定のデータ入力装置を識別し、そのステ ータスを指示する第２の入力信号に変換するように構成されたプレイヤーステー ション制御機構と、プレイヤーステーション出力バッファシステムであり、前記 プレイヤーステーション制御機構は、前記第２の入力信号を前記プレイヤーステ ーション出力バッファシステムに記憶し、前記プレイヤーステーション出力バッ ファシステムから前記第２の入力信号を出力するように構成されているものであ る、前記プレイヤーステーション出力バッファシステムとを備える、前記プレイ ヤーステーションと、 前記少なくとも１個のデータポート、および前記プレイヤーステーションの各 々と動作上通信するインタフェースアセンブリであり、前記インタフェースアセ ンブリは、前記第２の入力信号を、前記プレイヤーステーションの各々から直接 受信するように構成されたインタフェース入力バッファシステムと、インタフェ ース出力バッファシステムと、前記インタフェース入力バッファシステムにより 記憶された前記第２の入力信号を検索し、前記検索された第２の入力信号を前記 インタフェース出力バッファシステムに記憶し、前記インタフェース出力バッフ ァシステムに記憶された前記第２の入力信号を、前記プレイヤーステーションか ら同時に受信された第２の入力信号が情報損失を伴わずに、前記コンピュータワ ークステーションアセンブリへ出力されるように、所定のプロトコルに従って前 記少なくとも１個のデータポートの１個以上へ出力するように構成されたインタ フェース制御機構とを備えるものである、前記インタフェースアセンブリとを含 むことを特徴とするマルチプレイヤー対話型ビデオゲーム装置。 ２３．請求項２２記載の装置であって、前記データポートが、オペレーティン グシステムデータポートであることを特徴とする装置。 ２４．請求項２２記載の装置であって、前記プレイヤーステーション制御機構 が、前記第２の入力信号を前記プレイヤーステーション出力バッファシステムに 記憶し、前記プレイヤーステーションの複数の前記入力装置の同時的な作動によ って生成される第２の入力信号が、情報損失を伴わずに、前記プレイヤーステー ション出力バッファシステムから出力されるように、所定のプロトコルに従って 、前記第２の入力信号を前記プレイヤーステーション出力バッファシステムから 出力するように構成されていることを特徴とする装置。 ２５．請求項２２記載の装置であって、前記コンピュータワークステーション アセンブリが、ローカルユニットで前記入出力システム、前記少なくとも１個の データポートおよび前記ゲームプロセッサ装置を備えるパーソナルコンピュータ アセンブリを含むことを特徴とする装置。 ２６．請求項２２記載の装置であって、前記インタフェース制御機構が、前記 インタフェース出力バッファシステムに記憶された前記第２の入力信号を、それ らが前記インタフェース出力バッファシステムに記憶された順番で出力するよう に構成されていることを特徴とする装置。 ２７．請求項２６記載の装置であって、前記プレイヤーステーション制御機構 が、前記第１の入力信号を、情報交換用米国標準コード（ＡＳＣＩＩ）形式で前 記第２の信号に変換するようになっていることを特徴とする装置。 ２８．請求項２７記載の装置であって、前記インタフェース制御機構が、前記 第２の入力信号を、前記ＡＳＣＩＩ形式から、前記コンピュータワークステーシ ョンアセンブリと互換性のあるスキャンコード形式に変換し、それにより、前記 第２の入力信号が、前記スキャンコード形式で前記コンピュータワークステーシ ョンアセンブリに出力されることを特徴とする装置。 ２９．請求項２２記載の装置であって、前記コンピュータワークステーション アセンブリと通信するビデオディスプレイアセンブリを備えており、前記ビデオ ディスプレイアセンブリは、前記ビデオゲームプログラムに応答して、ビデオ画 像を表示するように構成されており、前記ビデオディスプレイアセンブリは、ビ デオモニタを含むことを特徴とする装置。 ３０．マルチプレイヤー対話型ビデオゲーム装置であって、前記装置が、 入出力システム、少なくとも１個のオペレーティングシステムデータポート、 および、前記少なくとも１個のオペレーティングシステムデータポートから前記 入出力システムによって入力信号を受信し、前記入力信号に応答して、ビデオゲ ームプログラムを実行するように構成されたゲームプロセッサ装置を含むコンピ ュータワークステーションアセンブリと、 複数の空間的に分離したプレイヤーステーションであり、前記プレイヤーステ ーションの各々は、プレイヤーの作動に応答して、第１の入力信号を出力するよ うに構成された複数のデータ入力装置と、前記データ入力装置から前記第１の入 力信号を受信し、前記第１の入力信号を、プレイヤーステーション制御機構が前 記第１の入力信号を受信した出所である特定のデータ入力装置を識別し、そのス テータスを指示する第２の入力信号に変換するように構成されたプレイヤーステ ーション制御機構と、プレイヤーステーション出力バッファシステムであり、前 記プレイヤーステーション制御機構は、前記第２の入力信号を前記プレイヤース テーション出力バッファシステムに記憶し、前記プレイヤーステーション出力バ ッファシステムから前記第２の入力信号を出力するように構成されているもので ある、前記プレイヤーステーション出力バッファシステムとを備えるものである 、前記プレイヤーステーションと、 前記少なくとも１個のオペレーティングシステムデータポートの１個以上およ び前記第１のプレイヤーステーションと動作上通信するインタフェースアセンブ リであり、前記インタフェースアセンブリは、前記第２の入力信号を前記第１の プレイヤーステーションから直接受信するように構成されたインタフェース入力 バッファシステムと、インタフェース出力バッファシステムと、前記インタフェ ース入力バッファシステムにより記憶された前記第２の入力信号を検索し、前記 検索された第２の入力信号を前記インタフェース出力バッファシステムに記憶し 、前記インタフェース出力バッファシステムに記憶された前記第２の入力信号を 、前記少なくとも１個のデータポートの１個以上へ出力するように構成されたイ ンタフェース制御機構とを備えるものである、前記インタフェースアセンブリと を含み、 前記プレイヤーステーションの他のものは、前記第１のプレイヤーステーショ ンからタンデムに前記インタフェースアセンブリの下流に構成されており、下流 の各プレイヤーステーションの前記プレイヤーステーション出力バッファシステ ムは、その隣接する上流のプレイヤーステーションのプレイヤーステーション入 力バッファシステムへ前記第２の入力信号を出力するものであり、また、上流の 各プレイヤーステーションの前記プレイヤーステーション制御機構は、その隣接 する下流のプレイヤーステーションから受信された前記第２の入力信号を、複数 の前記入力装置の同時的な作動により生成される第２の入力信号が情報損失を伴 わずに前記インタフェースアセンブリへ経路指定されるように、所定のプロトコ ルに従って前記プレイヤーステーション入力バッファシステムから前記プレイヤ ーステーション出力バッファシステムへ経路指定するものであることを特徴とす る装置。 ３１．請求項３０記載の装置であって、前記プレイヤーステーション制御機構 は、前記第２の入力信号を前記プレイヤーステーション出力バッファシステムに 記憶し、前記第２の入力信号を、前記プレイヤーステーションにおける複数の前 記入力装置の同時的な作動により生成された第２の入力信号が情報損失を伴わず に、前記プレイヤーステーション出力バッファシステムから出力されるように、 所定のプロトコルに従って、前記プレイヤーステーション出力バッファシステム から出力するように構成されていることを特徴とする装置。 ３２．請求項３０記載の装置であって、前記コンピュータワークステーション アセンブリと通信するビデオディスプレイアセンブリを備えており、前記ビデオ ディスプレイアセンブリは、前記ビデオゲームプログラムに応答してビデオ画像 を表示するように構成されており、前記ビデオディスプレイアセンブリは、ビデ オモニタを含むものであることを特徴とする装置。 ３３．請求項３０記載の装置であって、前記コンピュータワークステーション アセンブリは、ローカルユニットで前記入出力システム、前記少なくとも１個の オペレーティングシステムデータポート、および前記ゲームプロセッサ装置を備 えるパーソナルコンピュータアセンブリを含むことを特徴とする装置。 ３４．マルチプレイヤー対話型ビデオゲーム装置であって、前記装置は、 少なくとも１個のデータ入力装置を備え、前記少なくとも１個のデータ入力装 置の作動に応答して、プレイヤー入力メッセージを出力するように構成された複 数のプレイヤーステーションと、 前記プレイヤーステーションと動作上通信し、前記プレイヤー入力メッセージ を受信し、前記プレイヤー入力メッセージに応答してビデオゲームプログラムを 実行するゲームプロセッサ装置と、 前記ゲームプロセッサ装置が計器を増分するように、動作上通信する少なくと も１個の計器であり、前記ゲームプロセッサ装置は、前記ゲームプロセッサ装置 による所定の事象の検出時に前記計器を増分させ、それにより前記計器に前記事 象の生起をカウントさせるものである、前記少なくとも１個の計器とを含むこと を特徴とする装置。 ３５．請求項３４記載の装置であって、入出力システム、少なくとも１個のデ ータポートおよびゲームプロセッサ装置を有するコンピュータワークステーショ ンアセンブリを備えており、前記ゲームプロセッサ装置は、前記少なくとも１個 のデータポートの１個以上から前記入出力システムによって前記プレイヤー入力 メッセージを受信し、前記プレイヤー入力メッセージに応答して前記ビデオゲー ムプログラムを実行するように構成されているものであることを特徴とする装置 。 ３６．請求項３５記載の装置であって、前記少なくとも１個のデータポートの １個以上と動作上通信し、前記複数のプレイヤーステーションから前記プレイヤ ー入力メッセージを受信し、前記プレイヤー入力メッセージを前記少なくとも１ 個のデータポートの１個以上によって前記コンピュータワークステーションアセ ンブリへ出力するように構成されたインタフェースアセンブリを備えており、前 記インタフェースアセンブリおよび前記少なくとも１個のプレイヤーステーショ ンは、複数の前記入力装置の同時的な作動により生成されるプレイヤー入力メッ セージが情報損失を伴わずに前記コンピュータワークステーションアセンブリに 出力されるように、所定のプロトコルに従って前記プレイヤーステーションから 前記コンピュータワークステーションアセンブリへ前記プレイヤー入力メッセー ジを経路指定するために、相互に動作可能に関係づけられているものであること を特徴とする装置。 ３７．請求項３５記載の装置であって、前記コンピュータワークステーション アセンブリが、ローカルユニットで前記入出力システム、前記少なくとも１個の データポートおよび前記ゲームプロセッサ装置を備えるパーソナルコンピュータ アセンブリを含むことを特徴とする装置。 ３８．請求項３４記載の装置であって、前記ゲームプロセッサが、専用プロセ ッサ装置であることを特徴とする装置。 ３９．請求項３４記載の装置であって、賭けを目的に、プレイヤーから通貨を 収受し、収受した通貨の額を指示する前記プレイヤー入力メッセージを、前記ゲ ームプロセッサへ出力するように構成された少なくとも１個の通貨収受装置を備 えており、前記ゲームプロセッサは、前記収受した通貨の額に応答して、所定の 通貨単位にもとづき、前記少なくとも１個の計器を増分するように構成されてい るものであることを特徴とする装置。 ４０．請求項３９記載の装置であって、前記プレイヤーステーションの各々が 前記通貨収受装置および前記計器を備えており、前記ゲームプロセッサが、その 各自の前記プレイヤーステーションにおいて収受した通貨の額に応答して、前記 計器の各々を増分することを特徴とする装置。 ４１．請求項３４記載の装置であって、前記ゲームプロセッサに応答して、プ レイヤーに通貨を払い出すように構成された少なくとも１個の通貨返却装置を備 えており、前記ゲームプロセッサが、払い出された前記通貨の額に応答して、所 定の通貨単位にもとづき、前記少なくとも１個の計器を増分するように構成され ていることを特徴とする装置。 ４２．請求項４１記載の装置であって、前記プレイヤーステーションの各々が 前記通貨返却装置および前記計器を備えており、前記ゲームプロセッサが、その 各自の前記プレイヤーステーションにおいて払い出された通貨の額に応答して、 前記計器の各々を増分することを特徴とする装置。 ４３．請求項３４記載の装置であって、前記ゲームプロセッサが、前記プレイ ヤーステーションにおいてプレイヤーによって賭けられた通貨の額に応答して、 所定の通貨単位にもとづき、前記少なくとも１個の計器を増分するように構成さ れていることを特徴とする装置。 ４４．請求項４３記載の装置であって、前記プレイヤーステーションの各々が 前記計器を備えており、前記ゲームプロセッサが、各自のプレイヤーステーショ ンにおいて賭けられた通貨の額に応答して、前記計器の各々を増分するように構 成されていることを特徴とする装置。 ４５．請求項３４記載の装置であって、前記ゲームプロセッサが、プレイヤー に勝利金として与えられる通貨の額に応答して、所定の通貨単位にもとづき、前 記少なくとも１個の計器を増分するように構成されていることを特徴とする装置 。 ４６．請求項４５記載の装置であって、前記プレイヤーステーションの各々が 前記計器を備えており、前記ゲームプロセッサが各自のプレイヤーステーション において勝利金として与えられる通貨の額に応答して、前記計器の各々を増分す るように構成されていることを特徴とする装置。 ４７．請求項３５記載の装置であって、前記コンピュータワークステーション アセンブリが、前記入出力システム、前記少なくとも１個のデータポートおよび 前記ゲームプロセッサ装置を収容するキャビネットハウジングを備えており、ゲ ームプロセッサは、前記キャビネットが開けられた時に前記計器を増分するよう に構成されていることを特徴とする装置。 ４８．マルチプレイヤー対話型ビデオゲーム装置であって、前記装置が、 少なくとも１個のデータ入力装置を備え、前記少なくとも１個のデータ入力装 置の作動に応答してプレイヤー入力メッセージを出力する構成された複数のプレ イヤーステーションと、 前記プレイヤーステーションと動作上通信し、前記プレイヤー入力メッセージ を受信し、前記プレイヤー入力メッセージに応答して、ビデオゲームプログラム を実行するゲームプロセッサ装置と、 賭けを目的としてプレイヤーから通貨を収受し、収受した通貨の額を指示する 前記プレイヤー入力メッセージを前記ゲームプロセッサに出力するように構成さ れた少なくとも１個の通貨収受装置と、 前記ゲームプロセッサに応答して、プレイヤーに通貨を払い出すように構成さ れた少なくとも１個の通貨返却装置と、 前記ゲームプロセッサ装置が、計器を増分するように前記ゲームプロセッサ装 置と動作上通信する複数の計器であり、前記ゲームプロセッサ装置は、前記ゲー ムプロセッサ装置による各々の所定の事象の検出時に、所定の通貨単位にもとづ き、前記計器を増分し、それにより、前記計器に前記事象の生起をカウントさせ るものであり、前記複数の計器は、 収受された前記通貨の額に応答して、前記ゲームプロセッサにより増分され る少なくとも１個の第１の計器と、 払い出された前記通貨の額に応答して、前記ゲームプロセッサにより増分さ れる少なくとも１個の第２の計器と、 前記プレイヤーステーションにおいてプレイヤーにより賭けられた通貨の額 に応答して、前記ゲームプロセッサにより増分される少なくとも１個の第３の計 器と、 プレイヤーに勝利金として与えられる通貨の額に応答して、前記ゲームプロ セッサにより増分される少なくとも１個の第４の計器とを含むものである、 前記複数の計器とを含むことを特徴とする装置。 ４９．請求項４８記載の装置であって、 前記プレイヤーステーションの各々が、前記通貨収受装置および前記第１の計 器を備えており、前記ゲームプロセッサは各自の前記プレイヤーステーションに おいて収受された通貨の額に応答して、前記第１の計器の各々を増分するもので あり、 前記プレイヤーステーションの各々が、前記通貨返却装置および前記第２の計 器を備えており、前記ゲームプロセッサは、各自の前記プレイヤーステーション において払い出された通貨の額に応答して、前記第２の計器の各々を増分するも のであり、 前記プレイヤーステーションの各々が前記第３の計器を備えており、前記ゲー ムプロセッサは、各自の前記プレイヤーステーションにおいて賭けられた通貨の 額に応答して、前記第３の計器の各々を増分するものであり、 前記プレイヤーステーションの各々が前記第４の計器を備えており、前記ゲー ムプロセッサは各自の前記プレイヤーステーションにおいて勝利金として与えら れる通貨の額に応答して前記第４の計器の各々を増分するものであることを特徴 とする装置。 ５０．請求項４８記載の装置であって、入出力システム、少なくとも１個のデ ータポート、および前記ゲームプロセッサ装置を有するコンピュータワークステ ーションアセンブリを備えており、前記ゲームプロセッサは、前記少なくとも１ 個のデータポートから、前記入出力システムの１個以上によって前記プレイヤー 入力メッセージを受信し、前記プレイヤー入力メッセージに応答して、前記ビデ オゲームプログラムを実行するように構成されているものであることを特徴とす る装置。 ５１．請求項５０記載の装置であって、前記少なくとも１個のデータポートの １個以上と動作上通信し、前記複数のプレイヤーステーションから前記プレイヤ ー入力メッセージを受信し、前記少なくとも１個のデータポートの１個以上によ り、前記プレイヤー入力メッセージを前記コンピュータワークステーションアセ ンブリに出力するように構成されたインタフェースアセンブリを備えており、前 記インタフェースアセンブリおよび前記少なくとも１個のプレイヤーステーショ ンは、複数の前記入力装置の同時的な作動により生成されるプレイヤー入力メッ セージが、情報損失を伴わずに前記コンピュータワークステーションアセンブリ に出力されるように、所定のプロトコルに従って、前記プレイヤーステーション から前記コンピュータワークステーションアセンブリへ前記プレイヤー入力メッ セージを経路指定するために、相互に動作可能に関係づけられているものである ことを特徴とする装置。 ５２．請求項５１記載の装置であって、前記少なくとも１個のデータポートが 、オペレーティングシステムデータポートであることを特徴とする装置。