JP2002358273A - 電子文書配信のためのシステムおよび方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】アプリケーション固有の文書の電子メール配信
を行うシステム。 【解決手段】電子メールを介して文書の電子配信にクラ
イアントで実行されるアプリケーションのプリント機構
を使用する。ユーザは文書処理アプリケーション等の
「プリント」を選択し、ネットワークＯＳのプリントサ
ブシステムによって起動されるポートモニタでファイル
はブラウズされる。文書配信が選択されると、宛先アド
レスを入力するためのＵＩがユーザに提供される。「送
信」の選択でＣＬが宛先情報をサーバエージェント（Ｓ
Ａ）に送信する。次に、ＳＡは要求情報に応じて元のフ
ォーマットとは異なるフォーマットが可能な(.ps)又
は(.pdf)のプリントされたファイルを添付し、特定され
た宛先へ電子メールを送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子文書配信のた
めのコンピュータ、計算システム、およびネットワーク
に関する。特に、本発明は、ネットワークを介して計算
システム間の電子通信を行うシステムおよび方法に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】コンピュータが職場および他の場所でよ
り一般的になるにつれ、ネットワークを介して接続され
たコンピュータ間で通信を行うために、電子メールが広
く使用されてきている。電子メールを介した通信は、一
般にキーボードを使用する必要があるため、アプリケー
ションによっては遅い場合があるが、コンピュータ間で
の文書の電子通信において特に有用である。さらに、電
子メールの使用により、文書を単一ソースから多数のコ
ンピュータに配信することが可能である。

【０００３】現在、文書を一つのコンピュータから一つ
または複数の受信コンピュータに送信するには、別個の
プログラムすなわち「クライアント」が必要である。文
書の送信には一般に、文書をソースアプリケーションに
保存して閉じ、そのアプリケーションを終了して、電子
メールクライアントを開くことが含まれる。次に、ユー
ザが受信者を選択し、件名、主題、タイトル(subject)
の欄に記入し、適切な長さのメッセージをタイプし、
「添付ファイル」オプションを選択し、ブラウジングし
てメッセージに添付する文書を見つける。文書が見つか
ると、その文書をメッセージに添付し、メッセージを送
信する。送信ステップは、別個の通信プログラムまたは
エージェントを実行することを含むことがある。

【０００４】この方法は、面倒であると共に、時間およ
びクライアントマシンにおける資源に関して不経済であ
る。加えて、従来の方法では、送信する各フォーマット
で別個の文書を作成せずには、様々なフォーマットで添
付として文書を送信することができない。さらに、メッ
セージは、ネットワークに接続された意図するすべての
受信者のマシンで読み取り可能であるわけではない場合
がある。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】したがって、単純かつ
使用し易く、一般的に読み取り可能であり、様々なフォ
ーマットでの送信が可能な、ソースアプリケーションに
固有の文書の電子メール配信を行うためのシステムおよ
び方法が、当分野において必要とされている。

【０００６】

【課題を解決するための手段】当該分野における必要性
は、本発明の情報配信のためのシステムおよび方法によ
って対処される。本発明のシステムは、クライアントサ
ーバアーキテクチャであり、ソフトウェアエージェント
が、クライアントシステムおよびサーバシステムの双方
で実行される。本システムは、電子メールを介しての文
書の電子配信に、クライアントで実行されるアプリケー
ションのプリント機構を使用する。

【０００７】例示的な実施形態では、クライアントエー
ジェントは、サーバと通信し、データをサーバに転送
し、ユーザインタフェースをサーバから検索するソフト
ウェアプログラムである。ユーザはまず、文書処理アプ
リケーション等のアプリケーションから「プリント」を
選択する。次に、ファイルが、ネットワークオペレーテ
ィングシステムのプリントサブシステムによって起動さ
れるポートモニタによって傍受される。ポートモニタは
エージェントを起動し、当該エージェントが、ファイル
を転送し、ユーザに文書サービス選択肢のリストを提示
するサーバからユーザインタフェースを検索する。こう
いた選択肢の１つは、「文書の電子配信」である。ユー
ザがこの選択肢を選択すると、宛先電子メールアドレス
を入力するためのユーザインタフェースがユーザに提供
される。ユーザが適切な宛先情報を記入し、「送信」を
選択すると、クライアントエージェントが、宛先情報を
サーバエージェントに送信する。次に、サーバエージェ
ントは、ユーザ宛先情報に応じて、元のフォーマットと
は異なるフォーマットとすることが可能な、ポストスク
リプトフォーマット（．ＰＳ）またはポータブルドキュ
メントフォーマット（．ＰＤＦ）のプリントされたファ
イルを添付し、これを、宛先フィールドでユーザにより
特定された電子メール宛先に電子メールする。

【０００８】本発明は、時間を節約し、プリント可能な
任意のアプリケーションに電子配信を組み込み、ネイテ
ィブアプリケーション文書フォーマットの他に複数のフ
ォーマットで電子文書を送出できるようにする。

【０００９】

【発明の実施の形態】次に、例示的な実施形態および適
用例を、添付図面を参照して説明し、本発明の有利な教
示を開示する。

【００１０】本願明細書では、特定の用途についての例
示的な実施形態を参照して本発明を説明するが、本発明
はそれに限定されないことを理解されたい。本明細書に
提供される教示を利用可能な当業者は、本発明の範囲内
でのさらなる変更、用途および実施形態、および本発明
が極めて有用なさらなる分野を認識される。

【００１１】従来では、文書を電子メールで送信するに
は、ユーザが、文書をネイティブアプリケーションに保
存し、新しい「電子メールアプリケーション」を開き、
新しい電子メールを作成し、文書を添付する必要があ
る。この方法は、面倒であると共に、クライアントシス
テムにおける資源に関して不経済である。本発明は、こ
のプロセスを簡素化し、任意のプリント可能なアプリケ
ーションに統合される電子メール性能を提供する。

【００１２】図１は、本発明の教示に合致するネットワ
ークトポロジーを示すブロック図である。図１に示すよ
うに、システム１０は、多くのクライアントマシン（例
示のために、そのうちの５台が図示される）２０、２
２、２４、２６、および２８を含み、これらクライアン
トマシンは、ネットワーク４０を介してサーバ３０に接
続される。プリンタ５０は、ローカルエリアネットワー
ク（ＬＡＮ）構成で典型的なものとして示される。当業
者は、本発明の教示がＬＡＮ実施に限定されないことを
理解するであろう。本教示は、インターネット、イント
ラネット、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、無線または他
のネットワークトポロジにおいて利用しうる。

【００１３】図２は、本発明の教示による使用に適合さ
れたクライアント計算システムの例示的な実施のブロッ
ク図である。クライアントシステム２０は、ネットワー
クインタフェース２１０を介してネットワーク４０と通
信する中央演算処理装置２００を備える。ＣＰＵ２００
は、ランダムアクセスメモリ２２０、読み出し専用メモ
リ２３０、および記憶媒体２４０に格納されているソフ
トウェアを実行し、当業者に既知の方法で、入出力イン
タフェース２５０を介してユーザと通信する。

【００１４】より詳細に後述するように、クライアント
システム２０は、現在一般的に行われているように、文
書処理プログラム、表計算等の様々なソフトウェアアプ
リケーション（本明細書では、「ネイティブ」アプリケ
ーションと呼ぶ）を実行する。動作に当たり、本発明の
教示によれば、文書が完了すると、その文書を１人また
は複数人の受信者に電子メールで送信したいユーザはま
ず、ネイティブアプリケーションから「プリント」を選
択する。次に、ファイルが、ネットワークオペレーティ
ングシステムのプリントサブシステムによって起動され
るポートモニタによって傍受される。ポートモニタはエ
ージェントを起動し、該エージェントが、ファイルを転
送し、ユーザに文書サービス選択肢のリストを提示する
サーバからユーザインタフェースを検索する。こういた
選択肢の１つは、「文書の電子配信」機能である。ユー
ザがこの選択肢を選択すると、宛先電子メールアドレス
を入力するためのユーザインタフェースが、サーバ３０
によってユーザに提供される。ユーザが宛先情報を提供
し「送信」を選択した後、クライアントエージェント
が、宛先情報をサーバエージェントに送信する。次に、
サーバエージェントが、ユーザ宛先情報に応じて、元の
フォーマットとは異なるフォーマットであることができ
る、ポストスクリプトフォーマット（．ＰＳ）、または
ポータブルドキュメントフォーマット（．ＰＤＦ）のプ
リントされたファイルを添付し、これを、宛先フィール
ドでユーザにより特定された電子メール宛先に電子メー
ルで送信する。したがって、２つのエージェント、すな
わちポートモニタによって起動されるクライアント側の
エージェント、およびアップロードされたファイルを受
信し、ＨＴＭＬ、ＸＭＬ等のマークアップ言語でユーザ
インタフェースにサービスを提供する、クライアントエ
ージェントと通信するサーバ側のエージェント、が採用
される。本発明のシステムおよび方法については、図３
から図６を参照してより完全に説明する。

【００１５】図３は、本教示によるクライアントシステ
ムソフトウェアのアーキテクチャを示す図である。クラ
イアント側のソフトウェアアーキテクチャ２６０は、オ
ペレーティングシステムと通信して、ネイティブアプリ
ケーション２６２から文書をプリントするネイティブア
プリケーション２６２を含む。当業者には理解されるよ
うに、エージェントは、クライアントシステムにインス
トールしてもよく、またネットワーク４０を介してダウ
ンロードし、自動的に実行してもよいソフトウェアプロ
グラムである。

【００１６】ユーザ入力に応答して、通常のローカルプ
リントモードでは、エージェント２６４が、オペレーテ
ィングシステム２７４の制御下のプリントドライバ２６
６、スプーラ２６７、ポートモニタ２６８、およびプリ
ンタポート２７２を介して、ファイルをプリンタ（図示
せず）に渡す。ネットワークプリント状況では、ポート
モニタ２６８、およびサーバ３０で実行されているネッ
トワークオペレーティングシステムの制御下にあるネッ
トワークインタフェース２７０を介して、ファイルがネ
ットワークプリンタ（図１の５０）に渡される。電子メ
ールモードでは、本教示により、ポートモニタ２６８が
エージェントを起動し、次にエージェントが、ネットワ
ークインタフェース２７０を介してサーバ３０と通信す
る。

【００１７】図４は、本発明の教示による使用に適合さ
れたサーバシステムの例示的な実施のブロック図であ
る。サーバ３０は、ネットワークインタフェース３０２
を介しネットワーク４０上で通信するＣＰＵ３００を備
える。サーバＣＰＵ３００は、ＲＯＭ３０４に格納され
ているソフトウェアを実行し、記憶媒体３０６とデータ
を交換する。ランダムアクセスメモリ３１０は、ワーキ
ングメモリとして機能し、サーバエージェント３０８お
よびネットワークオペレーティングシステム３０９を実
行する。

【００１８】本発明の動作を、図５および図６を参照し
て以下に説明する。図５は、本発明の教示によるクライ
アントシステムソフトウェアの動作方法を示すフローチ
ャートである。クライアントインタラクション４００で
は、ステップ４０２において、文書を完了した後、ユー
ザが、ネイティブアプリケーションにおける「プリン
ト」を選択する。次に、ユーザは、文書ルータを選択し
たプリンタとして選択する（ステップ４０４）。当該分
野で既知のように、文書ルータは、クライアントエージ
ェントを起動する、クライアントマシンにインストール
されたポートモニタを使用する、クライアントマシンに
インストールされる論理プリンタである。ステップ４０
６において、プリンタドライバ２６６が、文書を元のフ
ォーマットからデフォルトまたは選択されたフォーマッ
ト（ポストスクリプトまたはＰＤＦ等）に変換する。ス
テップ４０８において、システムスプーラが、データを
ポートモニタ２６８（図３）に送信する。ポートモニタ
２６８は、クライアントエージェントを起動し、クライ
アントエージェントがサーバ３０に接続し、データを送
信する（ステップ４１０）。次に、ステップ４１２にお
いて、サーバ３０が、クライアントマシン２０上のクラ
イアントエージェントに利用可能なオプションを有する
ユーザインタフェース（図示せず）を戻す。これによ
り、複数の動作モードが可能になり、そのうちの２つ
は、プリントおよび電子メールである。インタフェース
は、ＨＴＭＬ、ＪＳＰ、ＡＳＰ、ＸＭＬ等のマークアッ
プ言語であっても、またＪａｖａ（登録商標）アプレッ
トまたはサーブレットであってもよい。

【００１９】ステップ４１４において、ユーザが、ユー
ザインタフェースから「文書の電子メール送信」オプシ
ョンを選択する。ユーザインタフェースが、クライアン
トエージェントによって起動される。ユーザインタフェ
ースは、第２のエージェントとして実施しても、またＩ
ｎｔｅｒｎｅｔ ＥｘｐｌｏｒｅｒブラウザがＩＥＸＰ
ＬＯＲＥ．ＥＸＥエージェントの閲覧可能なユーザイン
タフェースであるようにする方式と同様のクライアント
エージェントの閲覧可能部分として実施してもよい。次
に、クライアントエージェントは、ユーザによって選択
されたオプションを使用してサーバ３０にコンタクトを
とる（ステップ４１６）。ステップ４１８において、サ
ーバが、ユーザによって選択されたオプションについて
の「文書の電子メール送信」ユーザインタフェースを戻
す。次に、ユーザが、「文書の電子メール送信」ユーザ
インタフェースに、アドレス帳等の備えられている任意
のツールを使用して、「宛先」、「件名」、「メッセー
ジ本文」、および「文書添付ファイルフォーマット」フ
ィールド等の適当な入力をする（ステップ４２０）。次
に、ユーザが、「文書の電子メール送信」ユーザインタ
ーフェース上の送信ボタンを押下する（ステップ４２
２）。そして、エージェントがサーバにコンタクトをと
り、「文書の電子メール送信」ユーザインタフェースに
入力されたデータを送信する（ステップ４２４）。

【００２０】ステップ４２６において、サーバがクライ
アントからデータを受信し、データを解析し、電子メー
ルメッセージを構築する。サーバは、先に選択されたフ
ォーマットにアップロードされていたファイルを変換し
（必要であれば）、これを電子メールメッセージに添付
する。次に、サーバが電子メールを選択された宛先に送
信する。

【００２１】図６は、本発明の教示のみによるサーバシ
ステムソフトウェアの動作方法を示すフローチャートで
ある。サーバインタラクション５００は、クライアント
から、プリントサービス要求を受信する最初のステップ
（５０２）を含む。ステップ５０４において、サーバが
要求を承認してから、クライアントからファイルデータ
を受信する。次に、サーバが、適切なマークアップ言語
で、利用可能な文書ルーティングオプション（「プリン
ト」、「電子メール」、「ＦＡＸ」、「発行」等）を有
するユーザインタフェースを構築する（ステップ５０
６）。

【００２２】ステップ５０８において、サーバが、ユー
ザインタフェースをクライアントに送信する。ステップ
５１０において、サーバが、「文書の電子メール送信」
要求を受信する。次に、サーバが、「文書の電子メール
送信」ユーザインタフェースを構築し、このインタフェ
ースをクライアントに送信する（ステップ５１２）。サ
ーバは、文書の電子メール送信ユーザインタフェースか
らの電子メール文書データと共に、クライアントエージ
ェントから電子メール「送信」要求を受信する（ステッ
プ５１４）。ステップ５１６において、サーバがデータ
を解析し、「添付付き電子メール」データ構造を構築す
る。必要であれば、サーバが、先にアップロードされた
ファイルを要求されるフォーマットに変換する（ステッ
プ５１８）。サーバは、ファイルを電子メール添付と指
定する（ステップ５２０において）。次に、サーバは、
ステップ５２２において、文書が添付された状態の電子
メールを送信する。

【００２３】現在、電子メール添付に異なる文書フォー
マットを選択するには、ユーザは手動で文書を新しいフ
ォーマットに変換してから、その新しいファイルを電子
メールに添付しなければならない。当業者は、上記に加
え、本発明により、ユーザが、電子メール添付に異なる
文書フォーマットを自動的に選択することができる。し
たがって、本発明は、ユーザが、閲覧可能なフォーマッ
トで他のユーザに文書を送信できるようにする。

【００２４】こうして、特定の適用における特定の実施
形態を参照し、本願明細書において本発明を説明した。
本教示を利用可能な当業者は、本発明の範囲内でのさら
なる変更、適用、および実施形態を認識するであろう。

【００２５】したがって、添付の特許請求の範囲は、本
発明の範囲内のこのような任意のまたすべての適用、変
更、および実施形態を網羅するものであることが意図さ
れている。

【００２６】以上、本発明の実施例について詳述した
が、以下、本発明の各実施態様の例を示す。 （実施態様１）プリント機能を有する第１のソフトウェ
アを有する第１のクライアントコンピュータ（２０）
と、第２のクライアントコンピュータ（２２）と、前記
第１および第２のクライアントコンピュータを接続する
ネットワーク（４０）と、前記プリント機能を介して、
前記第１のクライアントコンピュータ（２０）から前記
第２のクライアントコンピュータ（２２）に電子メール
として文書の通信を行うためのソフトウェア（２６４、
３０８）と、を含むことを特徴とする電子文書配信のた
めのシステム。 （実施態様２）前記第１のソフトウェアは、アプリケー
ションソフトウェア（２６２）である、前項１記載のシ
ステム。 （実施態様３）前記ネットワーク（４０）に接続された
サーバ（３０）をさらに備える、前項１記載のシステ
ム。 （実施態様４） 前記通信を行うためのソフトウェア
は、前記第１のクライアント上で実行される第１のエー
ジェント（２６４）を含む、前項１記載のシステム。 （実施態様５） 前記通信を行うためのソフトウェア
は、前記サーバ（３０）上で実行される第２のエージェ
ント（３０８）を含む、前項１記載のシステム。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の教示に合致するネットワークトポロジ
を示すブロック図である。

【図２】本発明の教示による使用に適合されたクライア
ント計算システムの例示的な実施のブロック図である。

【図３】本教示によるクライアントシステムソフトウェ
アのアーキテクチャを示す図である。

【図４】本発明の教示による使用に適合されたサーバシ
ステムの例示的な実施のブロック図である。

【図５】本発明の教示によるクライアントシステムソフ
トウェアの動作方法を示すフローチャートである。

【図６】本発明の教示によるサーバシステムソフトウェ
アの動作方法を示すフローチャートである。

【符号の説明】

２０、２２： クライアントマシン ３０： サーバ ４０： ネットワーク ２６２： ネイティブアプリケーション ２６４： クライアントエージェント ３０８： サーバエージェント

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ダレル・ディー・チェリー アメリカ合衆国アイダホ州メリディアン、 ウェスト・ローン・ストリート 1091 (72)発明者 ガース・エフ・シュメリング アメリカ合衆国アイダホ州ボイジー、ノー ス・フィールドクレスト・プレイス 4962 (72)発明者 ケリー・エイチ・ケネディー アメリカ合衆国アイダホ州ボイジー、ノー ス・12ス・ストリート 1405

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プリント機能を有する第１のソフトウェ
   アを有する第１のクライアントコンピュータと、 第２のクライアントコンピュータと、 前記第１および第２のクライアントコンピュータを接続
   するネットワークと、 前記プリント機能を介して、前記第１のクライアントコ
   ンピュータから前記第２のクライアントコンピュータに
   電子メールとして文書の通信を行うためのソフトウェア
   とを含むことを特徴とする電子文書配信のためのシステ
   ム。