JP2002331682A - インクタンクおよびインクタンクへのインク注入方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インクやインク吸収体の種類を問わず、イン
クの分布状態を制御し使用効率を向上させる。 【解決手段】 真空ポンプ１５で容器２内を減圧した
後、開閉弁１３を開きインク供給手段１４からインクを
注入する。所定量のインクを注入すると、インクはイン
ク吸収体１に吸収されるとともにバッファ空間７に溜ま
る。開閉弁１３を閉じ大気連通口５を開放すると、減圧
されて膨張したインク吸収体１内の空気が収縮し、バッ
ファ空間７のインクはインク吸収体１に引き込まれ、イ
ンク吸収体１の外表面付近のインクは内部へ移動する。
インク吸収体１の、遮蔽部材８と接する部分は、遮蔽部
材８により遮蔽されてインクが浸透せず、インクに濡れ
ないままである。インク吸収体１は、インクを十分吸収
した領域１１と、僅かに保持する領域１６と、濡れてい
ない領域１２を含む。インクの界面９は概ね水平で良好
なインク分布状態になる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクを保持する
インク吸収体を収納するインクタンクと、そのインクタ
ンクへのインク注入方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット記録装置は、いわゆるノ
ンインパクト方式の記録装置であり、高速記録や様々な
記録媒体への記録が可能であって、記録時の騒音がほと
んど生じないといった利点を有しており、広く普及して
いる。このようなインクジェット記録装置は、微小なノ
ズルから微小なインク滴を吐出させて記録媒体に記録を
行うものであり、一般に、インク滴を吐出するためのノ
ズルを有する記録ヘッドと、記録ヘッドに供給するイン
クを保持するインクタンクとを有している。

【０００３】このインクジェット記録装置に用いられる
従来のインクタンクは、インクタンクから記録ヘッドへ
のインク供給を良好にするために、インクの圧力を調整
する構成となっている。例えば、従来、インクタンク内
にインク吸収体が収納された構成のものがある。内部に
インク吸収体が収納されたインクタンクを用いる場合、
記録ヘッドのインク吐出口とインクタンク内のインクの
液面との水頭差を考慮し、インク吸収体が常に負圧状態
に保たれることにより、記録ヘッド内のインクがインク
吐出口から垂れ落ちることなく保持され、インクに吐出
エネルギーが付与された際にインクが記録ヘッド外に流
出し過ぎることを防ぎ、記録ヘッドから適量のインクの
みが吐出されるように制御される。また、記録ヘッドか
らインクが吐出された後は、インク吸収体に保持されて
いるインクが記録ヘッドへ送られるが、インクタンクか
ら記録ヘッドに際限なく連続的にインクが流入し続けな
いように、インク吸収体による負圧によってインクは適
度にインク吸収体に引き寄せられている。このように、
インク吸収体を用いることによって、インクタンクおよ
び記録ヘッド内のインクに加わる圧力が調整される。

【０００４】このようなインクタンク内にインクを注入
する方法としては、インクに圧力をかけて強制的にイン
クを流入させる加圧注入方法がある。

【０００５】図７はこの加圧注入方法のインク注入工程
を示した模式図である。このインクタンク１１０は、中
空の容器１０２に蓋１０４が取り付けられて密閉されて
おり、インクを保持するインク吸収体１０１が容器１０
２内に収納されている。容器１０２の一面（図７下方）
には、図示しない記録ヘッドにインクを供給するため、
かつ容器１０２内にインクを注入するためのインク供給
口１０３が設けられている。また、インク供給口１０３
形成面と反対側（図７上方）に位置する蓋１０４には、
容器１０２の内部と大気とを連通させるための大気連通
口１０５が設けられている。蓋１０４の内側にはリブ１
０６が設けられており、このリブ１０６の設けられてい
る位置が、インク吸収体１０１が存在しないバッファ空
間１０７になっている。インク吸収体１０１は、容器１
０２の内面およびリブ１０６に囲まれる空間とほぼ同じ
大きさである。

【０００６】加圧注入工程においては、まず図７（ａ）
に示すように、大気連通口１０５を大気に開放した状態
でインク供給口１０３にインク注入用のシリンダー（概
略的に図示）１０８を取り付ける。そして、シリンダー
１０８を作動させて、容器１０２内へのインクの注入を
開始する。インク注入が開始されると、図７（ｂ）に示
すように、インク吸収体１０１の内部において、インク
を吸収している領域１１１とインクで濡れていない領域
１１２の界面１０９が容器１０２の底面と平行に形成さ
れ、インク注入が進むにしたがって図７（ｃ）に示すよ
うにこの界面１０９が上昇していく。最終的には、気温
や気圧の変動の影響を考慮して、図７（ｄ）に示すよう
にインク吸収体１０１の上部にインクに濡れていない領
域１１２を残してインク注入を終了する。

【０００７】この加圧注入方法では、インク注入時のイ
ンクタンク１１０の姿勢やインク注入速度によって、イ
ンク吸収体１０１内部のインク分布状態が容易に管理で
きる。しかし、表面張力の比較的高いインクを用いる場
合や、インク吸収体１０１のインクの接触角が大きく濡
れ性が悪い場合は、インクが注入されにくい。仮に過大
な圧力を加えてインクを注入しようとすると、図７
（ｂ）に示すようにインクの界面１０９が平行に上昇し
ていかず、図７（ｅ）に示すように容器１０２の内壁と
インク吸収体１０１との間をインクが進行して、図７
（ｆ）に示すように、容器１０２内壁の近傍でのインク
吸収が早く進行し、インク吸収体１０１の中央部ではイ
ンク吸収が遅い状態になってしまう。その結果、インク
吸収体１０１の内部に十分にインクが浸透する前に、容
器１０２の内壁とインク吸収体１０１との間を通過した
インクがインク吸収体１０１上のバッファ空間１０７に
溜まってしまう。インク吸収体１０１の上面中央部は全
くインクに濡れておらずインクが浸透しにくい状態であ
り、しかも、バッファ空間１０７に溜まったインクはイ
ンク吸収体１０１へ向かう方向の圧力を受けないので、
このインクはインク吸収体１０１に吸収されることはな
くバッファ空間１０７に滞留する。そのため、所定量の
インクをインク吸収体１０１に収納できなかったり、バ
ッファ空間１０７に滞留するインクが振動等により大気
連通口１０５から漏れてしまうおそれがある。

【０００８】したがって、加圧注入を行う場合には、図
７（ｅ）および図７（ｆ）に示すような状態にならない
ように、使用するインクやインク吸収体１０１の種類が
限定される。具体的には、表面張力が高いインクと、イ
ンクに対する濡れ性が悪いインク吸収体は使用不能であ
る。

【０００９】一方、容器１０２の内部を減圧状態にして
インクを吸引する減圧注入方法がある。この減圧注入方
法の注入工程が、図８に模式的に示されている。インク
タンク１１０は図７に示したものと同様の構成である。

【００１０】減圧注入を行う場合は、まず図８（ａ）に
示すように、インク供給口１０３に開閉弁１１３を介し
てインク供給手段１１４を取り付け、大気連通口１０５
に真空ポンプ１１５などの減圧手段を取り付ける。そし
て、開閉弁１１３を閉じてインク供給口１０３を塞いだ
状態で、大気連通口１０５から真空ポンプ１１５を用い
て容器１０２内部の空気を吸引して減圧する。

【００１１】容器１０２内部が所定の圧力に減圧された
ら、図８（ｂ）に示すように、真空ポンプ１１５を停止
し大気連通口１０５を塞いだままの状態で、開閉弁１１
３を開き、インク供給手段１１４からインク供給口１０
３を介して容器１０２の内部にインクを注入する。イン
クの注入が開始されると、インク供給口１０３の近傍か
らインク吸収体１０１にインクが浸透するとともに、容
器１０２の内部壁面に沿ってインクが進行する。さらに
インク注入が進むと、図８（ｃ）に示すように、インク
吸収体１０１の内部に十分にインクが浸透する前に、イ
ンク吸収体１０１の外表面がほとんどインクに覆われ
て、インク吸収体１０１内部に残った空気の逃げ道がな
くなり、それ以上インクが浸透せず、インク吸収体１０
１上のバッファ空間１０７にインクが溜まる。

【００１２】この状態で開閉弁１１３を閉じインク注入
を終了して、大気連通口１０５を大気に開放すると、図
８（ｄ）に示すように、減圧状態で膨張していたインク
吸収体１０１内部の空気が収縮することにより、バッフ
ァ空間１０７に溜まったインクがインク吸収体１０１に
引き込まれて吸収される。同時に、インク吸収体１０１
の外表面付近に含浸しているインクは、インク吸収体１
０１の内部へ向かって移動する。こうして、インクを十
分吸収している領域１１１とインクに濡れ僅かにインク
を保持している領域１１６とが形成された状態で、イン
ク注入が完了する。

【００１３】このように減圧注入によると、図８（ｃ）
に示すようにインク吸収体１０１上のバッファ空間１０
７にインクが溜まった状態になっても、大気連通口１０
５を大気に開放して減圧状態で膨張していたインク吸収
体１０１内部の空気を収縮させることにより、バッファ
空間１０７に溜まったインクをインク吸収体１０１に引
き込んで吸収させることができる。したがって、減圧注
入方法によると、インクおよびインク吸収体１０１の種
類にかかわらず、バッファ空間１０７にインクが滞留す
ることがなく、所定量のインクをインク吸収体１０１に
吸収させることができる。

【００１４】

【発明が解決しようとする課題】前記した通り減圧注入
方法では、加圧注入方法で注入することができない表面
張力の比較的高いインクを用いる場合や、インク吸収体
１０１のインクの接触角が大きく濡れ性が悪い場合にも
所定量のインクを注入可能であり、インクおよびインク
吸収体１０１の種類が限定されない。しかし、減圧状態
で膨張した空気が大気圧に開放されたときに収縮するこ
とによってインクをインク吸収体１０１内部に引き込む
ために、インク吸収体１０１内部のインク分布状態を管
理することは難しい。したがって、インクおよびインク
吸収体１０１の種類にかかわらず、図８（ｄ）に示すよ
うにインク吸収体１０１内部のインク分布状態が不規則
なパターンになる。

【００１５】インク吸収体１０１のインク保持能力の限
界までインクを注入した場合には、図７に示す加圧注入
方法であっても図８に示す減圧注入方法であっても、イ
ンクの使用効率、すなわち、インク吸収体１０１内のイ
ンクを使い切れずに残ってしまう量はほぼ同じである。
しかし、バッファ空間１０７にインクが滞留することを
防ぐためにインク吸収体１０１のインク保持能力の８０
％〜９０％程度の量のインクを注入した場合には、加圧
注入方法の場合、好適な種類のインクおよびインク吸収
体１０１であれば、図７（ｄ）のように、インクが十分
に含浸している領域１１１とインクに全く濡れていない
領域１１２を有する状態になり、減圧注入方法の場合、
インクが十分含浸している領域１１１とインクが僅かに
含浸している領域１１６とを有するがインクに全く濡れ
ていない領域はほとんど存在しない状態になる。

【００１６】前者（加圧注入方法）の場合、インク吸収
体１０１内のインクを使い切れずに残ってしまう量は、
インクが十分に含浸している領域１１１に残るインク量
だけである。これに対し後者（減圧注入方法）の場合、
インク吸収体１０１内のインクを使い切れずに残ってし
まう量は、インクが十分に含浸している領域１１１とイ
ンクが僅かに含浸している領域１１６の両方に残るイン
ク量であるので、無駄に残留するインク量が多く、イン
ク使用効率が悪い。すなわち、前者（加圧注入方法）の
場合、インクに全く濡れていない領域１１２は、以降の
工程においてインクが使用されてインク吸収体１０１内
部でインクの移動があっても、通常は、インクが浸透し
にくいいまま保たれ、インクを使い切る時点までインク
に濡れないままである。したがって、インクが残留する
のは、インクが十分に含浸している領域１１１のみなの
で体積が小さく、残留するインク量が少なくインク使用
効率がよい。後者（減圧注入方法）の場合、インク吸収
体１０１の全てが大なり小なりインクに濡れた状態であ
るので、全域にわたってインクが残留する。したがっ
て、残留するインク量が多くインク使用効率が悪い。し
かも、一旦インクで濡れた領域１１１，１１６は、イン
クに全く濡れていない領域１１２と比較してインクが移
動しやすいため、特に、記録ヘッドに装着される前の物
流時等に、気温や気圧の変動や振動等により、インクが
バッファ空間１０７側（上側）に移動してインクがイン
ク供給口１０３に良好に供給されなくなったり、インク
が大気連通口１０５から飛び出したりするおそれがある
など、インクの流れの信頼性が低い。

【００１７】そこで本発明の目的は、インクやインク吸
収体の種類が限定されない減圧注入方法を行う場合に、
インク分布状態を制御してインク使用効率を向上させる
ことができ、インクの流れの信頼性が高いインクタンク
およびインク注入方法を提供することにある。

【００１８】

【課題を解決するための手段】本発明のインクタンク
は、インクを保持するインク吸収体と、インク吸収体を
収納する容器と、容器の一面に設けられた、容器内にイ
ンクを注入するためのインク供給口と、容器のインク供
給口形成面と異なる面に設けられた、容器内と大気とを
連通するための大気連通口と、容器の大気連通口形成面
と対向する位置に設けられ、インク吸収体と接する遮蔽
部材とを有するものである。

【００１９】遮蔽部材は１枚の板状の部材であってもよ
い。または、遮蔽部材は１枚の板材を複数に分割した形
状の複数の部材であってもよい。

【００２０】遮蔽部材は大気連通口を覆う位置にあるこ
とが好ましい。

【００２１】遮蔽部材は、リブを介して、大気連通口形
成面に対して間隔をおいて配置されており、遮蔽部材と
大気連通口形成面との間にインク吸収体の存在しない空
間が設けられていることが好ましい。リブは遮蔽部材と
一体的に形成されていてもよい。または、リブは容器の
大気連通口形成面と一体的に形成されていてもよい。

【００２２】また、本発明のインクタンクへのインク注
入方法は、インクを保持するインク吸収体と、インク吸
収体を収納する容器と、容器の一面に設けられた、容器
内にインクを注入するためのインク供給口と、容器の前
記インク供給口形成面と異なる面に設けられた、容器内
と大気とを連通するための大気連通口と、容器の大気連
通口形成面と対向する位置に設けられている遮蔽部材と
を有するインクタンクへのインク注入方法であって、大
気連通口を閉鎖した状態で容器内を減圧して、インク供
給口から前記容器内にインクを吸引注入するとともに、
インク吸収体の遮蔽部材との接触面の周囲にインク非含
浸部分を残すことを特徴とするものである。

【００２３】大気連通口を閉鎖した状態で容器内を減圧
して、インク供給口から容器内にインクを吸引注入した
後、大気連通口を開放して容器内を大気圧にすることが
好ましい。

【００２４】少なくとも大気連通口と対向する位置をイ
ンク非含浸部分とすることが好ましい。

【００２５】遮蔽部材の大きさおよび形状および位置に
よって、インク非含浸部分の体積および形状および位置
の少なくとも一つを制御することが好ましい。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下、本発明のインクタンク１０
の実施形態について、図面を参照して説明する。

【００２７】図１は本発明のインクタンク１０を示す分
解斜視図、図２はその断面図である。このインクタンク
１０は、中空の容器２に蓋４が取り付けられて密閉され
ており、インクを保持するインク吸収体１が容器２内に
収納されている。容器２の一面（下面）には、不図示の
記録ヘッドにインクを供給するため、かつ容器２内にイ
ンクを注入するためのインク供給口３が設けられてい
る。インク供給口３形成面と反対側（上方）に位置する
蓋４には、容器２の内部と大気とを連通させる大気連通
口５が設けられている。蓋４の内側にはリブ６が設けら
れており、リブ６の端部に1枚の板状の部材である遮蔽
部材８が取り付けられている。遮蔽部材８は、大気連通
口５を覆い、大気連通口５形成面に対し間隔をおいて対
向しており、その下面はインク吸収体１に接している。
インク吸収体１が存在せずリブ６が存在する、遮蔽部材
８と大気連通口５形成面との間の空間がバッファ空間７
になっている。インク吸収体１は、容器２の内面および
遮蔽部材８に囲まれる空間とほぼ同じ大きさである。

【００２８】このインクタンク１０の組み立て方法は以
下の通りである。すなわち、容器２の内部にインク吸収
体１を挿入し、次にインク吸収体１上面に遮蔽部材８を
当接させ、その後、容器２の開口部に蓋４を嵌合させ、
超音波溶着等によって容器２の開口部端面と蓋４とを接
合して、インク吸収体１と遮蔽部材８が収納された容器
２を蓋４によって実質的に密閉する。容器２と蓋４とを
接合するときに、リブ６と遮蔽部材８とも超音波接合等
により接合することが好ましい。

【００２９】次に、このインクタンク１０に減圧注入方
法によりインクを注入する方法を説明する。

【００３０】まず、図３（ａ）に示すように、インク供
給口３に開閉弁１３を介してインク供給手段１４を取り
付け、大気連通口５に真空ポンプ１５などの減圧手段を
取り付ける。そして、開閉弁１３を閉じてインク供給口
３を塞いだ状態で、大気連通口５から真空ポンプ１５を
用いて容器２内部の空気を吸引して減圧する。

【００３１】インクタンク内部が所定の圧力に減圧され
たら、図３（ｂ）に示すように、真空ポンプ１５を停止
し大気連通口５を塞いだままの状態で、開閉弁１３を開
き、インク供給手段１４からインク供給口３を介して容
器２の内部にインクを注入する。インクの注入が開始さ
れると、インク供給口３の近傍からインク吸収体１にイ
ンクが浸透するとともに、容器２の内部壁面に沿ってイ
ンクが進行する。さらに、インク注入が進むと、図３
（ｃ）に示すように、インク吸収体１の内部に十分にイ
ンクが浸透する前に、インク吸収体１の外表面がほとん
どインクに覆われて、インク吸収体１内部に残った空気
の逃げ道がなくなり、それ以上インクが浸透せず、イン
ク吸収体１上のバッファ空間７にインクが溜まる。

【００３２】そこで、この状態で開閉弁１３を閉じイン
ク注入を終了して、大気連通口５を大気に開放すると、
図３（ｄ）に示すように、減圧状態で膨張していたイン
ク吸収体１内部の空気が収縮することにより、バッファ
空間７に溜まったインクがインク吸収体１に引き込まれ
て吸収される。同時に、インク吸収体１の外表面付近に
含浸しているインクは、インク吸収体１の内部へ向かっ
て移動する。ただし、以上の工程において、インク吸収
体１の遮蔽部材８と接している部分は、遮蔽部材８によ
り遮蔽されているため、バッファ空間７に溜まったイン
クが浸透していくことはない。しかも、インク吸収体１
のこの部分は、インクに全く濡れていない状態であるた
め、インクが浸透しにくく、周囲からインクが移動して
来難い。遮蔽部材８から離れた部分では、図３（ｃ）に
示す状態でインクに濡れていなかった部分が、図３
（ｄ）に示す時点ではインクが浸透しているところもあ
るが、インク吸収体１の遮蔽部材８と接する面に近い部
分は、インクを含浸しないままに保たれる。したがっ
て、図３（ｄ）に示すように、インク吸収体１は、イン
クを十分吸収している領域１１と、僅かな量のインクを
保持している領域１６と、インクに全く濡れていない領
域１２とを含む状態になって、インク注入が完了する。

【００３３】なお、インクに全く濡れていない領域１２
は、遮蔽部材８からの距離によって概ね決まるので、こ
の領域１２の界面９は、遮蔽部材８の下面に平行、すな
わち概ね水平になる。したがって、図３（ｄ）に示すよ
うにインクの界面９がほぼ水平であり、図７（ｄ）に示
す加圧注入とほぼ同じ良好なインク分布状態になる。

【００３４】本実施形態によると、減圧注入を行うた
め、減圧状態で膨張したインク吸収体１内部の空気の収
縮力を利用することにより、所定量のインクをインク吸
収体１に吸収させることができ、インクおよびインク吸
収体１の種類に特に制限はない。

【００３５】本実施形態では、遮蔽部材８を設けたこと
により、インクに全く濡れない領域１２が設けられ、そ
れによってインクの残留する領域が小さくなるため、使
われずに残留するインク量が減ってインクの使用効率が
向上する。さらに、遮蔽部材８を設けることによって、
インクの界面９がほぼ水平になりインク分布状態が安定
するので、インク吸収体１各部のインク消費のばらつき
がなくなり、インクの使用効率が向上する。

【００３６】また、本実施形態によると、インク吸収体
１の、大気連通口５に近接する部分にはインクが含浸さ
れていないので、気温や気圧の変動や振動等によってイ
ンクが大気連通口５から漏れるおそれはない。遮蔽部材
８が大気連通口５を覆う位置に設けられていると、イン
ク漏れ防止の効果が特に大きい。

【００３７】本実施形態では、蓋４に設けられたリブ６
によってバッファ空間７を形成するとともに、遮蔽部材
８をインク吸収体１に密接させて遮蔽を行なっている
が、遮蔽部材８の構成については特に限定されない。前
記した実施形態では、蓋４と一体的にリブ６が形成さ
れ、このリブ６に１枚の板状の遮蔽部材８が溶着された
構成であるが、これに限定されるものではない。

【００３８】例えば、図４に示すように、板状の遮蔽部
材１７と一体的にリブ１８が形成され、このリブ１８が
蓋１９に溶着される構成であってもよい。

【００３９】図５に示すように、蓋２０と一体的にリブ
２１を形成し、このリブ２１の先端部を拡大して遮蔽部
材２２としてもよい。この場合、複数のリブ２１の先端
部からなる遮蔽部材２２は、１枚の板材を複数に分割し
た形状の複数の部材である。

【００４０】図６に示すように、蓋２３とリブ２４と遮
蔽部材２５とが一体的に形成された構成であってもよ
い。この構成は、リブ２４の個数を減らしその配置を工
夫することによって、形成可能である。

【００４１】また、図示しないが、フィルム状の遮蔽部
材をインク吸収体の一面（大気連通口形成面に対向する
面）に接着する構成であってもよい。さらに、インク吸
収体を形成する材質であるフェルトなどの繊維集合体の
一面を加工し、例えば、その面の一部またはほぼ全域に
熱を加えて溶かし込むことにより、遮蔽部材を形成して
もよい。この場合、繊維集合体の加熱硬化された部分が
遮蔽部材となり、それ以外の部分がインク吸収体とな
る。

【００４２】ここに例示した各実施形態のように、大気
連通口５形成面と対向する位置にインク吸収体１に接す
る遮蔽部材８，１７，２２，２５を設けると、前記した
通り、使われずに残留するインク量が減るとともに、イ
ンク分布状態が安定してインク吸収体１各部のインク消
費のばらつきがなくなって、インクの使用効率が向上す
る。さらに、インクが大気連通口５から漏れることが防
げる。

【００４３】また、インク吸収体１のインクに全く濡れ
ない領域１２は、その体積や形状や位置が全て遮蔽部材
８，１７，２２，２５によって決められる。すなわち、
遮蔽部材８，１７，２２，２５の大きさや形状や位置を
調整してインクに全く濡れない領域１２の体積や形状や
位置を制御することによって、インクタンク１０のイン
ク供給特性を左右する、インク吸収体１の総インク吸収
量やインク分布パターンなどを任意に調整することがで
きる。それによって、所望のインク供給特性を有するイ
ンクタンク１０を容易に製造することができる。

【００４４】インクタンク１０の遮蔽部材８，１７，２
２，２５や蓋４，１９，２０，２３や容器２の材料は問
わないが、生産性やコストの観点から、射出成形で形成
できる樹脂であることが望ましく、これらは同一材料で
あることがより望ましい。インク吸収体１の材料は、ウ
レタンフォームなどの多孔質体やフェルトなどの繊維集
合体に限られず、インクの保持力がありインク供給時の
流抵抗が小さければ何でもよい。ただし、インクと接し
ても変質したりインクを劣化させたりしない材料が望ま
しく、安価で耐薬品性に優れたポリオレフィン系の繊維
集合体が最も好適である。容器２、遮蔽部材８，１７，
２２，２５、蓋４，１９，２０，２３、およびインク吸
収体１が、全て同種の材料から形成されていると、イン
クタンク１０のリサイクル時に、分解することなく溶融
して再加工することができるなどの利点がある。

【００４５】インクタンク１０の容器２と蓋４，１９，
２０，２３との結合方法は、インク注入時にインクタン
ク１０内部を減圧状態にしたときにその圧力に耐えられ
る構造にすることができれば、いかなる方法であっても
よい。

【００４６】

【発明の効果】以上の説明した通り、本発明によると、
減圧注入方法によって、インクやインク吸収体の材質に
かかわらずインク吸収体に所定量のインクを吸収させる
ことができ、しかも、インク吸収体内のインク分布状態
を容易に制御できる。そして、インク吸収体にインクに
全く濡れない領域が設けられ、残留するインク量が減っ
てインクの使用効率が向上する。また、インクが大気連
通口から漏れるおそれがない。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態のインクタンクを示す
分解斜視図である。

【図２】第１の実施形態のインクタンクの断面図であ
る。

【図３】第１の実施形態のインクタンクへのインク注入
方法を示す断面図である。

【図４】本発明の第２の実施形態のインクタンクの断面
図である。

【図５】本発明の第３の実施形態のインクタンクの断面
図である。

【図６】本発明の第４の実施形態のインクタンクの断面
図である。

【図７】従来のインクタンクへのインク加圧注入方法を
示す断面図である。

【図８】従来のインクタンクへのインク減圧注入方法を
示す断面図である。

【符号の説明】

１ インク吸収体 ２ 容器 ３ インク供給口 ４，１９，２０，２３ 蓋 ５ 大気連通口 ６，１８，２１，２４ リブ ７ バッファ空間（インク吸収体の存在しない空
間） ８，１７，２２，２５ 遮蔽部材 ９ インクの界面 １０ インクタンク １１ インクを十分吸収している領域 １２ インクに濡れていない領域 １３ 開閉弁 １４ インク供給手段 １５ 真空ポンプ（減圧手段） １６ インクを僅かに保持している領域

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 林 弘毅 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 小瀧 靖夫 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 Ｆターム(参考） 2C056 EA25 EA26 KC01 KC09 KC11 KC17 KC30

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクを保持するインク吸収体と、 前記インク吸収体を収納する容器と、 前記容器の一面に設けられた、前記容器内にインクを注
   入するためのインク供給口と、 前記容器の前記インク供給口形成面と異なる面に設けら
   れた、前記容器内と大気とを連通するための大気連通口
   と、 前記容器の前記大気連通口形成面と対向する位置に設け
   られ、前記インク吸収体と接する遮蔽部材とを有するイ
   ンクタンク。
2. 【請求項２】 前記遮蔽部材は１枚の板状の部材であ
   る、請求項１に記載のインクタンク。
3. 【請求項３】 前記遮蔽部材は１枚の板材を複数に分割
   した形状の複数の部材である、請求項１に記載のインク
   タンク。
4. 【請求項４】 前記遮蔽部材は前記大気連通口を覆う位
   置にある、請求項１〜３のいずれか１項に記載のインク
   タンク。
5. 【請求項５】 前記遮蔽部材は、リブを介して、前記大
   気連通口形成面に対して間隔をおいて配置されており、
   前記遮蔽部材と前記大気連通口形成面との間に前記イン
   ク吸収体の存在しない空間が設けられている、請求項１
   〜４のいずれか１項に記載のインクタンク。
6. 【請求項６】 前記リブは前記遮蔽部材と一体的に形成
   されている、請求項５に記載のインクタンク。
7. 【請求項７】 前記リブは前記容器の前記大気連通口形
   成面と一体的に形成されている、請求項５に記載のイン
   クタンク。
8. 【請求項８】 インクを保持するインク吸収体と、前記
   インク吸収体を収納する容器と、前記容器の一面に設け
   られた、前記容器内にインクを注入するためのインク供
   給口と、前記容器の前記インク供給口形成面と異なる面
   に設けられた、前記容器内と大気とを連通するための大
   気連通口と、前記容器の前記大気連通口形成面と対向す
   る位置に設けられている遮蔽部材とを有するインクタン
   クへのインク注入方法であって、 前記大気連通口を閉鎖した状態で前記容器内を減圧し
   て、前記インク供給口から前記容器内にインクを吸引注
   入するとともに、前記インク吸収体の前記遮蔽部材との
   接触面の周囲にインク非含浸部分を残すことを特徴とす
   る、インクタンクへのインク注入方法。
9. 【請求項９】 前記大気連通口を閉鎖した状態で前記容
   器内を減圧して、前記インク供給口から前記容器内にイ
   ンクを吸引注入した後、前記大気連通口を開放して前記
   容器内を大気圧にする、請求項８に記載のインクタンク
   へのインク注入方法。
10. 【請求項１０】 少なくとも前記大気連通口と対向する
    位置を前記インク非含浸部分とする、請求項８または９
    に記載のインクタンクへのインク注入方法。
11. 【請求項１１】 前記遮蔽部材の大きさおよび形状およ
    び位置によって、前記インク非含浸部分の体積および形
    状および位置の少なくとも一つを制御する、請求項８〜
    １０のいずれか１項に記載のインクタンクへのインク注
    入方法。