JP2002321383A - 着色剤リザーバおよびこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 流出口が詰まることに起因した画質劣化を防
止する。 【解決手段】 インクリザーバ１２の筐体２０内の領域
をほぼ二等分するようにフィルタ２５を配置する。そし
て、フィルタ２５に対してインク供給口２２と同じ側に
属する領域におけるインク供給口２２の周辺部２２ａ
を、下方に突出させるとともに、その内周面をほぼ円錐
形状に形成する。これにより、フィルタ２５を通過した
インク２の澱みが生じにくくなって、インク供給口２２
から流出するインクの量が減少することが少なくなる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、フィルタを有する
着色剤リザーバおよびこれを備えた画像形成装置に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】静電式インクジェットプリンタにおい
て、所定の電荷を帯電させた顔料粒子を含むインクの液
滴を、静電場の偏向を利用してプリントヘッドから用紙
などの記録媒体に向かって射出することにより、記録媒
体上に画像を形成するものがある。また、このような静
電式インクジェットプリンタでは、インクが貯留された
インクタンクとプリントヘッドとの間に配置されたポン
プによって、インクがプリントヘッドに供給されるのが
一般的である。

【０００３】ここで、プリントヘッドに対してポンプを
直接接続してインクを供給する構成の場合には、ポンプ
から流出するインクの脈動によって、プリントヘッドか
ら射出されるインクの量が変動して、用紙上に形成され
る画像の品質が劣化することがある。また、インク中に
含まれる顔料粒子やインク中に浮遊するゴミなどがプリ
ントヘッドの射出孔の径よりも大きい場合には、顔料粒
子やゴミがプリントヘッドの射出孔に詰まってプリント
ヘッドからインクを適切に射出することができなくなる
ことがある。かかる問題を解決するために、プリントヘ
ッドとポンプとの間にフィルタを有するインクリザーバ
を設ける技術が知られている。

【０００４】ここで、上述のインクリザーバの一例につ
いて、その断面図である図３を参照して説明する。図３
に示すインクリザーバ１１２は、インクが流入する流入
口１２１およびプリントヘッド（図示せず）へインクを
供給するためのインク供給口１２２をそれぞれ右底面お
よび左側面に有する筐体１２０と、筐体１２０の内部空
間をほぼ２分するように鉛直に配置されたメッシュ状の
フィルタ１２５と、フィルタ１２５よりも右側の空間に
おける所定量を超えるインクをオーバーフローさせるた
めの鉛直に配置されたオーバーフロー管１２８とを備え
ている。このようなインクリザーバ１１２を用いること
により、ポンプから流出するインクの脈動によってプリ
ントヘッドから射出されるインクの量が変動するのを抑
制することができる。また、流入口１２１から流入した
インクは、フィルタ１２５を通過することにより、フィ
ルタ１２５の目開き（格子状メッシュの場合には開口部
分の一辺の長さ）と同等およびそれよりも大きい径を有
する顔料粒子やゴミが取り除かれた後でプリントヘッド
へ供給される。従って、顔料粒子やゴミがプリントヘッ
ドの射出孔に詰まるのを抑制することができる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、インク
リザーバ１１２を備えた静電式インクジェットプリンタ
を長時間使用すると、フィルタ１２５を通過したインク
が左底面付近で澱み、次第にインクに含まれる顔料粒子
やゴミがインクリザーバ１１２の左底面に滞留し、イン
クがインク供給口１２２を通過しにくくなる。その結
果、インクリザーバ１１２からプリントヘッドへ供給さ
れるインクの量が減少して、用紙に形成される画像の品
質が劣化することがある。

【０００６】そこで、本発明の主な目的は、着色剤の澱
みのために流出口から流出する着色剤の量が減少するこ
とに起因して、形成される画像の品質が劣化するのを抑
制することができる着色剤リザーバおよびこれを備えた
画像形成装置を提供することである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の着色剤リザーバは、着色剤が流入する流
入口と、着色剤が流出する第１の流出口と、着色剤が前
記流入口から前記第１の流出口に移動する際に通過する
フィルタとを備えた着色剤リザーバにおいて、前記フィ
ルタに対して前記第１の流出口と同じ側に属する領域に
おける前記第１の流出口の周辺部が外側に向かって突出
していると共に、前記周辺部はその内周面で囲まれた部
分の面積が前記第１の流出口に向かうにつれて小さくな
るように形成されていることを特徴としている。

【０００８】請求項１によると、第１の流出口の周辺部
が上述のように形成されているために、着色剤リザーバ
内においてフィルタを通過した着色剤に含まれる比較的
大径の顔料粒子などは第１の流出口に向かう着色剤の流
れに沿って自然とリザーバ内から排出され、リザーバ内
に着色剤の澱みが生じにくくなる。そのため、この澱み
のために第１の流出口から流出する着色剤の量が減少す
るのが抑制される。従って、第１の流出口から流出する
着色剤の量が減少することに起因して、形成される画像
の品質が劣化することが抑制されることになって、安定
した画像再現性を得ることが可能となる。

【０００９】また、請求項２の着色剤リザーバは、着色
剤が流入する流入口と、着色剤が流出する第１の流出口
と、着色剤が前記流入口から前記第１の流出口に移動す
る際に通過するフィルタと、前記フィルタに対して前記
流入口と同じ側に属する領域において、前記流入口から
流入した着色剤の少なくとも一部が前記フィルタの表面
近傍を前記フィルタの表面と実質的に平行な方向に流れ
るような位置に設けられた、着色剤が流出する第２の流
出口とを備えた着色剤リザーバにおいて、前記フィルタ
に対して前記第１の流出口と同じ側に属する領域におけ
る前記第１の流出口の周辺部が外側に向かって突出して
いると共に、前記周辺部はその内周面で囲まれた部分の
面積が前記第１の流出口に向かうにつれて小さくなるよ
うに形成されていることを特徴としている。

【００１０】請求項２によると、請求項１と同様に、第
１の流出口から流出する着色剤の量が減少することに起
因して、形成される画像の品質が劣化することが抑制さ
れる。一方、流入口から着色剤リザーバ内に流入した着
色剤の一部がフィルタ表面近傍をこれとほぼ平行に比較
的大きな速度で移動する。また、着色剤に含まれる大径
の顔料粒子やゴミはフィルタを通過することなく第２の
流出口から外部へと排出される。従って、着色剤に含ま
れる比較的大径の顔料粒子やゴミがフィルタ表面に滞留
してフィルタが目詰まりするのを抑制することができ
る。この点からも、第１の流出口から流出する着色剤の
量が減少するのが抑制されて、形成される画像の品質が
劣化することが抑制される。

【００１１】ここで、流入口から流入した着色剤の少な
くとも一部がフィルタの表面近傍をフィルタの表面と実
質的に平行な方向に流れるように第２の流出口が設けら
れる位置には、流入口と実質的に対向する領域内、およ
び、フィルタの表面に対して実質的に垂直であって流入
口近傍のフィルタの一端部と対向するフィルタの他端部
を通過する面上またはこの面に対してフィルタとは反対
側に対応する位置が含まれる。

【００１２】また、請求項３の着色剤リザーバは、着色
剤が流入する流入口と、着色剤が流出する第１の流出口
と、着色剤が前記流入口から前記第１の流出口に移動す
る際に通過するフィルタと、前記フィルタに対して前記
第１の流出口と同じ側に属する領域における所定量を超
える着色剤を流出させるための第２の流出口とを備えた
着色剤リザーバにおいて、前記フィルタに対して前記第
１の流出口と同じ側に属する領域における前記第１の流
出口の周辺部が外側に向かって突出していると共に、前
記周辺部はその内周面で囲まれた部分の面積が前記第１
の流出口に向かうにつれて小さくなるように形成されて
いることを特徴としている。

【００１３】請求項３によると、請求項１と同様に、第
１の流出口から流出する着色剤の量が減少することに起
因して、形成される画像の品質が劣化することが抑制さ
れる。一方、いわゆるオーバーフロー機能を有する第２
の流出口がフィルタに対して第１の流出口と同じ側に設
けられているために、流入口から着色剤リザーバ内に流
入した着色剤の多くが大きな速度でフィルタを通過する
ことになる。そのため、フィルタ付近に着色剤の澱みが
生じにくく、この澱みに起因してフィルタが目詰まりす
るのを抑制することができる。この点からも、第１の流
出口から流出する着色剤の量が減少するのが抑制され
て、形成される画像の品質が劣化することが抑制され
る。

【００１４】また、請求項４の着色剤リザーバは、着色
剤が流入する流入口と、着色剤が流出する第１の流出口
と、着色剤が前記流入口から前記第１の流出口に移動す
る際に通過するフィルタと、前記フィルタに対して前記
流入口と同じ側に属する領域において、前記流入口から
流入した着色剤の少なくとも一部が前記フィルタの表面
近傍を前記フィルタの表面と実質的に平行な方向に流れ
るような位置に設けられた、着色剤が流出する第２の流
出口と、前記フィルタに対して前記第１の流出口と同じ
側に属する領域における所定量を超える着色剤を流出さ
せるための第３の流出口とを備えた着色剤リザーバにお
いて、前記フィルタに対して前記第１の流出口と同じ側
に属する領域における前記第１の流出口の周辺部が外側
に向かって突出していると共に、前記周辺部はその内周
面で囲まれた部分の面積が前記第１の流出口に向かうに
つれて小さくなるように形成されていることを特徴とし
ている。

【００１５】請求項４によると、請求項１と同様に、第
１の流出口から流出する着色剤の量が減少することに起
因して、形成される画像の品質が劣化することが抑制さ
れる。一方、流入口から着色剤リザーバ内に流入した着
色剤の一部がフィルタ表面近傍をこれとほぼ平行に比較
的大きな速度で移動する。また、着色剤に含まれる大径
の顔料粒子やゴミはフィルタを通過することなく第２の
流出口から外部へと排出される。従って、着色剤に含ま
れる比較的大径の顔料粒子やゴミがフィルタ表面に滞留
してフィルタが目詰まりするのを抑制することができ
る。この点からも、第１の流出口から流出する着色剤の
量が減少するのが抑制されて、形成される画像の品質が
劣化することが抑制される。さらに、いわゆるオーバー
フロー機能を有する第３の流出口がフィルタに対して第
１の流出口と同じ側に設けられているために、流入口か
ら着色剤リザーバ内に流入した着色剤の多くが大きな速
度でフィルタを通過することになる。そのため、フィル
タ付近に着色剤の澱みが生じにくく、この澱みに起因し
てフィルタが目詰まりするのを抑制することができる。
この点からも、第１の流出口から流出する着色剤の量が
減少するのが抑制されて、形成される画像の品質が劣化
することが抑制される。つまり、請求項４によると、請
求項１と同様に第１の流出口から流出する着色剤の量が
減少することに起因した画質の劣化が抑制されると共
に、フィルタの両面（上流側および下流側の両方）での
フィルタの目詰まりに起因した画質の劣化が抑制され
る。

【００１６】また、請求項５の着色剤リザーバは、前記
第１の流出口の周辺部の内周面が、ほぼ円錐形状に形成
されていることを特徴としている。また、請求項６の着
色剤リザーバは、前記第１の流出口の周辺部の内周面
が、水平面に対して６０度以上傾斜していることを特徴
としている。請求項５、６によると、フィルタを通過し
た着色剤が着色剤リザーバ内でほとんど澱まなくなっ
て、第１の流出口から流出する着色剤の量が減少するの
をより効果的に抑制することができる。

【００１７】また、請求項７の着色剤リザーバは、前記
フィルタに対して前記第２の流出口と同じ側に属する領
域における前記第２の流出口の周辺部が外側に向かって
突出していると共に、前記周辺部はその内周面で囲まれ
た部分の面積が前記第２の流出口に向かうにつれて小さ
くなるように形成されていることを特徴としている。

【００１８】請求項７によると、流入口から着色剤リザ
ーバ内に流入した着色剤に含まれる大径の顔料粒子やゴ
ミの大部分がフィルタを通過することなく第２の流出口
から外部へとより一層排出されやすくなる。従って、着
色剤に含まれる比較的大径の顔料粒子やゴミがフィルタ
表面に滞留してフィルタが目詰まりするのを効果的に抑
制することができる。

【００１９】また、請求項８の着色剤リザーバは、前記
第２の流出口の周辺部の内周面が、ほぼ円錐形状に形成
されていることを特徴としている。また、請求項９の着
色剤リザーバは、前記第２の流出口の周辺部の内周面
が、水平面に対して６０度以上傾斜していることを特徴
としている。請求項８、９によると、流入口から着色剤
リザーバ内に流入した着色剤に含まれる大径の顔料粒子
やゴミの大部分がフィルタを通過することなく第２の流
出口から外部へと排出されるため、着色剤に含まれる比
較的大径の顔料粒子やゴミがフィルタ表面に滞留してフ
ィルタが目詰まりするのをより効果的に抑制することが
できる。

【００２０】また、請求項１０は、上述した着色剤リザ
ーバを備えた画像形成装置である。請求項１０による
と、画像形成装置によって、高品質の画像を形成するこ
とができるようになる。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な一実施の形
態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発
明の一実施の形態であるインクリザーバを備えた静電式
インクジェットプリンタの概略構成を示す図である。

【００２２】まず、本実施の形態のインクリザーバを備
えた静電式インクジェットプリンタの概略構成につい
て、図１を参照して説明する。図１に示す静電式インク
ジェットプリンタ１は、インクタンク１０と、ポンプ１
１と、インクリザーバ１２と、プリントヘッド１５と、
圧力調整弁１８とを備えている。そして、インクタンク
１０、ポンプ１１、インクリザーバ１２およびプリント
ヘッド１５を含む第１循環回路と、インクタンク１０、
ポンプ１１、インクリザーバ１２および圧力調整弁１８
を含む第２循環回路と、インクタンク１０、ポンプ１１
およびインクリザーバ１２を含む第３循環回路とを形成
するように、それぞれが配管によって接続されている。
なお、インクタンク１０とポンプ１１とを接続する配管
およびポンプ１１とインクリザーバ１２とを接続する配
管は、いずれの循環回路においても共通である。

【００２３】インクタンク１０は、画像を形成するため
に用いるインク２を貯留するためのものである。ここ
で、インク２は、正に帯電する性質を有する顔料粒子２
ａと、この顔料粒子２ａが分散した液状媒体２ｂとを含
んでいるものである。ポンプ１１は、第１〜第３循環回
路においてインク２を循環させるためのものである。ま
た、インクリザーバ１２は、ポンプ１１に起因するイン
ク２の脈動がプリントヘッド１５に伝わるのを防止する
とともに、内部に配置されたフィルタ２５によって比較
的大きい径を有する顔料粒子２ａやインク２中に浮遊す
るゴミを除去するためのものである。なお、インクリザ
ーバ１２の詳細な構成については後述する。また、プリ
ントヘッド１５は、用紙５上にインク２を射出して画像
を形成するためのものである。ここで、プリントヘッド
１５は、主走査方向に延びるように配置された射出孔が
形成されたノズル１６を有しており、ノズル１６内には
多数の電極１７が主走査方向に沿って配置されている。

【００２４】ここで、静電式インクジェットプリンタ１
において、インクタンク１０に貯留されたインク２は、
ポンプ１１によりインクリザーバ１２に供給される。流
入口２１（図２参照）からインクリザーバ１２に流入し
たインク２の一部は、フィルタ２５表面近傍をフィルタ
２５表面と平行な方向に移動して、流出口２３（図２参
照）を介してインクリザーバ１２から流出し、圧力調整
弁１８を経て、インクタンク１０内に戻される（以上、
上述の第２循環回路に対応する）。また、インクリザー
バ１２に流入したインク２のうちフィルタ２５を通過し
たインク２は、さらにその一部がインク供給口２２（図
２参照）を介してプリントヘッド１５に供給される。そ
して、プリントヘッド１５に供給されたインク２のう
ち、プリントヘッド１５から射出されなかったインク２
は、インクタンク１０内に戻される（以上、上述の第１
循環回路に対応する）。また、フィルタ２５を通過した
インク２のうちプリントヘッド１５に供給されなかった
インク２は、オーバーフロー孔２８（図２参照）を介し
てインクリザーバ１２から流出し、インクタンク１０内
に戻される（以上、上述の第３循環回路に対応する）。

【００２５】なお、圧力調整弁１８は、第２循環回路の
配管内のインク２に対する抵抗を変更することが可能で
ある。従って、圧力調整弁１８を制御することによっ
て、インクリザーバ１２からプリントヘッド１５へ供給
されるインク２の量およびインクリザーバ１２から第２
循環回路へ流出するインク２の量を調節することができ
る。

【００２６】また、インクリザーバ１２からプリントヘ
ッド１５へインク２が供給された後、コントローラ（図
示しない）からプリントヘッド１５のノズル１６内に配
置された電極１７に対して、所定のピーク電圧値および
所定のパルス電圧幅を有する正のパルス電圧が印加され
ると、ノズル１６内の所定量の液体媒体２ｂとそれに含
まれる顔料粒子２ａとによりインク液滴３が構成され
る。そして、顔料粒子２ａと同じ極性の電極１７との反
発力によって、ノズル１６からインク液滴３が負の極性
に帯電された、または、接地された（グランドになって
いる）用紙５に向かって射出される。

【００２７】プリントヘッド１５のノズル１６から射出
されたインク液滴３は、用紙５上に所定の大きさのドッ
トを形成する。ここで、ノズル１６から射出されるイン
ク液滴３の１滴あたりの量は、コントローラから電極１
７に対して印加されるパルス電圧幅によって決定され
る。つまり、コントローラによりパルス電圧幅を適宜変
更することによって、ノズル１６から射出されるインク
液滴３の１滴あたりの量を制御することができる。従っ
て、インク液滴３に含まれる顔料粒子２ａの量および用
紙５上に形成されるドットの大きさ（径）を変更するこ
とが可能であり、用紙５上に所望の画像を形成すること
ができる。

【００２８】次に、本実施の形態に係るインクリザーバ
の詳細な構造について、図２に基づいて説明する。図２
は、図１に示すインクジェット式プリンタに含まれるイ
ンクリザーバの断面図である。

【００２９】インクリザーバ１２は、外形がほぼ直方体
の筐体２０を有している。筐体２０には、右上面に流入
口２１が、左底面にインク供給口２２が、右底面に流出
口２３が、そして、左側面上方にオーバーフロー孔２８
がそれぞれ形成されている。また、インクリザーバ１２
は、筐体２０の内部にフィルタ２５を有している。フィ
ルタ２５は、筐体２０内の領域をほぼ左右二等分するよ
うに、実質的に鉛直に配置されている。また、フィルタ
２５の目開きは１０μｍ〜２０μｍである。なお、フィ
ルタ２５の目開きは、プリントヘッド１５の射出孔の径
およびインク２に含まれる顔料粒子２ａの径などを考慮
して変更されるのが好ましい。従って、インクリザーバ
１２内に流入したインク２がフィルタ２５を通過するこ
とにより、インク２に含まれるフィルタ２５の目開きと
同等およびそれより大きい顔料粒子２ａやゴミが取り除
かれる。

【００３０】筐体２０の右上面に設けられた流入口２１
は、ポンプ１１から供給されたインク２をインクリザー
バ１２内に取り入れるためのものである。また、筐体２
０の左底面に設けられたインク供給口２２は、フィルタ
２５に対して流入口２１とは反対側（つまり、筐体２０
内部空間の左側）にあり、インク供給口２２から流出し
たインク２はプリントヘッド１５に供給される。ここ
で、インク供給口２２の周辺部２２ａは、下方に（筐体
２０の外側に向かって）突出しているとともに、その内
周面はほぼ円錐形状に形成されている。つまり、インク
供給口２２の周辺部２２ａの内周面で囲まれた部分の面
積はインク供給口２２に向かうにつれて小さくなってい
る。なお、インク供給口２２の周辺部２２ａの内周面
は、水平面に対してほぼ６０度傾斜している。

【００３１】また、筐体２０の右底面に設けられた流出
口２３は、フィルタ２５に対して流入口２１と同じ側
（つまり、筐体２０内部空間の右側）に属する領域にお
いて、流入口２１からインクリザーバ１２に流入したイ
ンク２の少なくとも一部がフィルタ２５の表面近傍をフ
ィルタ２５の表面と実質的に平行な方向に流れるように
流入口２１と対向する位置に設けられている。さらに詳
しく説明すると、フィルタ２５の表面に対して実質的に
垂直であって流入口２１近傍のフィルタ２５の上端部と
対向するフィルタ２５の下端部を通過する筐体２０の右
側領域の底面に対してフィルタ２５とは反対側に設けら
れている。ここで、流出口２３の周辺部２３ａは、イン
ク供給口２２の周辺部２２ａと同様に、下方に（筐体２
０の外側に向かって）突出しているとともに、その内周
面はほぼ円錐形状に形成されており、流出口２３の周辺
部２３ａの内周面で囲まれた部分の面積は流出口２３に
向かうにつれて小さくなっている。なお、流出口２３の
周辺部２３ａの内周面は、水平面に対してほぼ６０度傾
斜している。従って、流入口２１からインクリザーバ１
２に流入したインク２のうちフィルタ２５を通過しない
インク２は、流出口２３からフィルタ２５の表面と平行
な方向に流出する。

【００３２】また、筐体２０の左側面上方に設けられた
オーバーフロー孔２８は、いわゆるオーバーフロー機能
を有しており、左側領域において、筐体２０の底面から
のオーバーフロー孔２８の高さに基づいて決定される所
定量を超えるインク２は、オーバーフロー孔２８を通じ
てインクリザーバ１２から第３循環回路に流出して、イ
ンクタンク１０に戻されるようになっている。

【００３３】次に、本実施の形態に係るインクリザーバ
１２におけるインクの流れの詳細について説明する。

【００３４】ポンプ１１によりインクリザーバ１２へ供
給されるインク２は、流入口２１から筐体２０内に流入
する。筐体２０内に流入したインク２は、流出口２３が
流入口２１と対向するように筐体２０の右底面に設けら
れているため、フィルタ２５表面近傍をこれと実質的に
平行な方向（スラスト方向）へ比較的大きな速度で移動
する。また、流出口２３の周辺部２３ａは、下方に突出
しているとともに、その内周面２３ａはほぼ円錐形状に
形成されているため、インク２に含まれる比較的大径の
顔料粒子やゴミは、そのほとんどが流出口２３から外部
へと排出される。その結果、フィルタ２５を通過するこ
とができない比較的大径の顔料粒子２ａやゴミが、フィ
ルタ２５表面に滞留してインク滞留物が形成されるのが
抑制される。したがって、本実施の形態によると、フィ
ルタ２５が目詰まりすることがほとんどなくなり、イン
ク供給口２２からプリントヘッド１５に供給されるイン
ク２の量が減少するのが抑制され、プリントヘッド１５
に対してほぼ一定量のインク２が供給されるようにな
る。

【００３５】また、フィルタ２５表面と平行な方向へ移
動するインク２の一部は、フィルタ２５を通過して左側
領域に移動する。ここで、上述したように、フィルタ２
５に対してインク供給口２２と同じ側にオーバーフロー
孔２８が形成されているため、流入口２１から筐体２０
内に流入したインク２の多くが大きな速度でフィルタ２
５を通過することになる。そのため、フィルタ２５付近
にインク２の澱みが生じにくく、この澱みに起因してフ
ィルタ２５が目詰まりすることがほとんどなくなって、
インク供給口２２から流出するインク２の量が減少する
のが抑制される。

【００３６】また、フィルタ２５を通過したインク２
は、インク供給口２２からプリントヘッド１５に供給さ
れる。ここで、上述したように、左側領域の底面に設け
られたインク供給口２２の周辺部２２ａは、下方に突出
しているとともに、その内周面はほぼ円錐形状に形成さ
れているため、筐体２０内においてフィルタ２５を通過
したインク２の澱みがほとんど生じないため、インク供
給口２２から流出するインク２の量が減少するのが抑制
される。

【００３７】また、プリントヘッド１５に供給されるイ
ンク２は、インクリザーバ１２内のフィルタ２５を通過
した後のものであるため、比較的大きな顔料粒子２ａや
ゴミが取り除かれている。従って、プリントヘッド１５
のノズル１６の射出孔に大径の顔料粒子２ａやゴミが詰
まることはほとんどない。

【００３８】このように、本実施の形態のインクリザー
バ１２によると、インク供給口２２からのインク２の流
出量が減少する原因およびフィルタ２５の上流側および
下流側の両方においてフィルタ２５の目詰まりの原因を
軽減することができるので、インク供給口２２からのイ
ンク２の流出量が減少することおよびフィルタ２５の目
詰まりに起因した印刷画像の品質の劣化がほとんど発生
しなくなる。

【００３９】以上、本発明の好適な一実施の形態につい
て説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるも
のではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、
様々な設計変更を行うことが可能なものである。例え
ば、上述の実施の形態では、フィルタ２５の下端部を通
過し且つフィルタ２５の表面に対して実質的に垂直な面
よりも下方に設けられたインク供給口２２の周辺部２２
ａの内周面がほぼ円錐形状に形成されている場合につい
て説明しているが、これに限らず、インク供給口２２の
周辺部２２ａが外側に向かって突出すると共に、インク
供給口２２の周辺部２２ａはその内周面で囲まれた部分
の面積がインク供給口２２に向かうにつれて小さくなる
ように形成されていれば、どのような形状であってもよ
い。

【００４０】また、上述の実施の形態では、フィルタ２
５の下端部を通過し且つフィルタ２５の表面に対して実
質的に垂直な面よりも下方に流出口２３が形成されてい
る場合について説明しているが、これに限らず、流出口
２３は必ずしも設ける必要はなく、またこれを設ける場
合であってもその位置は任意に変更可能である。ただ
し、流出口２３を、フィルタ２５に対して流入口２１と
同じ側に属する領域において、流入口２１から流入した
インク２の少なくとも一部がフィルタ２５の表面近傍を
フィルタ２５の表面と実質的に平行な方向に流れるよう
な位置に設けることが、フィルタ２５の目詰まりを抑制
する上で効果的である。従って、例えば流入口２１と実
質的に対向する領域内、および、フィルタ２５の表面に
対して実質的に垂直であって流入口２１近傍のフィルタ
の上端部と対向するフィルタ２５の下端部を通過する面
に対してフィルタ２５とは反対側に対応する位置に設け
られているものであってもよい。つまり、筐体２０の底
面が平面状であり、その底面に流出口２３が設けられて
いてもよい。また、流出口２３は、流入口２１と対向す
る位置（流入口２１と流出口２３とを結ぶ直線の伸延方
向がフィルタ２５表面と平行となる位置）に必ずしも設
けられる必要はなく、流出口２３が筐体２０の右側領域
の底面（流入口２１と対向する領域）に設けられていれ
ば、その位置は任意に変更することができる。また、上
述の実施の形態では、流出口２３の周辺部２３ａの内周
面がほぼ円錐形状に形成されている場合について説明し
ているが、これに限らず、流出口２３の周辺部２３ａが
外側に向かって突出すると共に、その内周面で囲まれた
部分の面積が流出口２３に向かうにつれて小さくなるよ
うに形成されていれば、どのような形状であってもよ
い。

【００４１】また、上述の実施の形態では、四角形のフ
ィルタ２５を用いているものについて説明しているが、
これに限らず、例えば円形のフィルタなど、どのような
形状のフィルタを用いてもよい。なお、例えば円形のフ
ィルタを用いる場合においても、流出口２３は流入口２
１から流入したインク２の少なくとも一部がフィルタの
表面近傍をフィルタの表面と実質的に平行な方向に流れ
る範囲に設けられる必要がある。ただし、流出口２３が
流入口２１と対向する（流入口２１と流出口２３とを結
ぶ直線の伸延方向が円形のフィルタの中心位置を通る）
位置に必ずしも設けられる必要はない。

【００４２】また、上述の実施の形態では、筐体２０の
側面にオーバーフロー孔２８が設けられたものについて
説明しているが、これに限らず、オーバーフロー孔は必
ずしも設ける必要はなく、またこれを設ける場合であっ
ても実施の形態と同様のオーバーフロー機能を有してい
れば、その位置および構成は任意に変更可能である。た
だし、オーバーフロー孔２８を、フィルタ２５に対しイ
ンク供給口２２と同じ側に属する領域に設けることが、
フィルタ２５の目詰まりを抑制する上で効果的である。

【００４３】また、上述の実施の形態では、着色剤とし
て、顔料粒子２ａを含むインク２を用いているものにつ
いて説明しているが、これに限らず、液体トナーなど静
電式インクジェットプリンタにより用紙上に画像が形成
することができるものであれば、どのような着色剤を用
いてもよい。また、インク供給口２２および流出口２３
の周辺部２２ａ、２３ａの水平面に対する傾斜角度は、
６０度以上としておけば、インク供給口２２から流出す
るインクの量が減少することおよびフィルタ２５が目詰
まりすることを抑制する上で効果的である。

【００４４】また、上述の実施の形態では、ほぼ直方体
の筐体２０を有するインクリザーバ１２について説明し
ているが、これに限らず、どのような形状の筐体を有す
るインクリザーバであってもよい。また、上述の実施の
形態では、静電式インクジェットプリンタに設けられた
インクリザーバについて示しているが、本発明の着色剤
リザーバは、静電式インクジェットプリンタに限らず、
着色剤を使用して画像の形成が行われる機器であればど
のような機器であっても適用することが可能である。

【００４５】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１による
と、第１の流出口の周辺部が上述のように形成されてい
るために、着色剤リザーバ内においてフィルタを通過し
た着色剤に含まれる比較的大径の顔料粒子などは第１の
流出口に向かう着色剤の流れに沿って自然とリザーバ内
から排出され、リザーバ内に着色剤の澱みが生じにくく
なる。そのため、この澱みのために第１の流出口から流
出する着色剤の量が減少するのが抑制される。従って、
第１の流出口から流出する着色剤の量が減少することに
起因して、形成される画像の品質が劣化することが抑制
されることになって、安定した画像再現性を得ることが
可能となる。

【００４６】請求項２によると、請求項１と同様に、第
１の流出口から流出する着色剤の量が減少することに起
因して、形成される画像の品質が劣化することが抑制さ
れる。一方、流入口から着色剤リザーバ内に流入した着
色剤の一部がフィルタ表面近傍をこれとほぼ平行に比較
的大きな速度で移動する。また、着色剤に含まれる大径
の顔料粒子やゴミはフィルタを通過することなく第２の
流出口から外部へと排出される。従って、着色剤に含ま
れる比較的大径の顔料粒子やゴミがフィルタ表面に滞留
してフィルタが目詰まりするのを抑制することができ
る。この点からも、第１の流出口から流出する着色剤の
量が減少するのが抑制されて、形成される画像の品質が
劣化することが抑制される。

【００４７】請求項３によると、請求項１と同様に、第
１の流出口から流出する着色剤の量が減少することに起
因して、形成される画像の品質が劣化することが抑制さ
れる。一方、いわゆるオーバーフロー機能を有する第２
の流出口がフィルタに対して第１の流出口と同じ側に設
けられているために、流入口から着色剤リザーバ内に流
入した着色剤の多くが大きな速度でフィルタを通過する
ことになる。そのため、フィルタ付近に着色剤の澱みが
生じにくく、この澱みに起因してフィルタが目詰まりす
るのを抑制することができる。この点からも、第１の流
出口から流出する着色剤の量が減少するのが抑制され
て、形成される画像の品質が劣化することが抑制され
る。

【００４８】請求項４によると、請求項１と同様に、第
１の流出口から流出する着色剤の量が減少することに起
因して、形成される画像の品質が劣化することが抑制さ
れる。また、請求項２と同様に、着色剤に含まれる比較
的大径の顔料粒子やゴミがフィルタ表面に滞留してフィ
ルタが目詰まりするのを抑制することができる。さら
に、請求項３と同様に、流入口から着色剤リザーバ内に
流入した着色剤の多くが大きな速度でフィルタを通過す
ることになって、フィルタ付近に着色剤の澱みが生じに
くく、この澱みに起因してフィルタが目詰まりするのを
抑制することができる。従って、第１の流出口から流出
する着色剤の量が減少することがほとんどなくなって、
形成される画像の品質が劣化することが抑制される。

【００４９】請求項５、６によると、フィルタを通過し
た着色剤が着色剤リザーバ内でほとんど澱まなくなっ
て、第１の流出口から流出する着色剤の量が減少するの
をより効果的に抑制することができる。

【００５０】請求項７によると、流入口から着色剤リザ
ーバ内に流入した着色剤に含まれる大径の顔料粒子やゴ
ミの大部分がフィルタを通過することなく第２の流出口
から外部へとより一層排出されやすくなる。従って、着
色剤に含まれる比較的大径の顔料粒子やゴミがフィルタ
表面に滞留してフィルタが目詰まりするのを効果的に抑
制することができる。

【００５１】請求項８、９によると、流入口から着色剤
リザーバ内に流入した着色剤に含まれる大径の顔料粒子
やゴミの大部分がフィルタを通過することなく第２の流
出口から外部へと排出されるため、着色剤に含まれる比
較的大径の顔料粒子やゴミがフィルタ表面に滞留してフ
ィルタが目詰まりするのをより効果的に抑制することが
できる。

【００５２】請求項１０によると、画像形成装置によっ
て、高品質の画像を形成することができるようになる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態であるインクリザーバを
備えた静電式インクジェットプリンタの概略構成を示す
図である。

【図２】図１に示す静電式インクジェットプリンタに含
まれるインクリザーバの断面図である。

【図３】従来のインクリザーバの断面図である。

【符号の説明】

１ 静電式インクジェットプリンタ ２ インク ２ａ 顔料粒子 ２ｂ 液状媒体 ３ インク液滴 ５ 用紙 １０ インクタンク １１ ポンプ １２ インクリザーバ（着色剤リザーバ） １５ プリントヘッド １６ ノズル １７ 電極 １８ 圧力調整弁 ２０ 筐体 ２１ 流入口 ２２ インク供給口（第１の流出口） ２３ 流出口（第２の流出口） ２５ フィルタ ２８ オーバーフロー孔（第２の流出口；第３の流出
口）

フロントページの続き (72)発明者 中村 文彦 和歌山県和歌山市梅原579番地の１ ノー リツ鋼機株式会社内 (72)発明者 山本 有治 和歌山県和歌山市梅原579番地の１ ノー リツ鋼機株式会社内 Ｆターム(参考） 2C056 EA04 FA07 KB04 KB16 KB27 KB37 KC09

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 着色剤が流入する流入口と、 着色剤が流出する第１の流出口と、 着色剤が前記流入口から前記第１の流出口に移動する際
   に通過するフィルタとを備えた着色剤リザーバにおい
   て、 前記フィルタに対して前記第１の流出口と同じ側に属す
   る領域における前記第１の流出口の周辺部が外側に向か
   って突出していると共に、前記周辺部はその内周面で囲
   まれた部分の面積が前記第１の流出口に向かうにつれて
   小さくなるように形成されていることを特徴とする着色
   剤リザーバ。
2. 【請求項２】 着色剤が流入する流入口と、 着色剤が流出する第１の流出口と、 着色剤が前記流入口から前記第１の流出口に移動する際
   に通過するフィルタと、 前記フィルタに対して前記流入口と同じ側に属する領域
   において、前記流入口から流入した着色剤の少なくとも
   一部が前記フィルタの表面近傍を前記フィルタの表面と
   実質的に平行な方向に流れるような位置に設けられた、
   着色剤が流出する第２の流出口とを備えた着色剤リザー
   バにおいて、 前記フィルタに対して前記第１の流出口と同じ側に属す
   る領域における前記第１の流出口の周辺部が外側に向か
   って突出していると共に、前記周辺部はその内周面で囲
   まれた部分の面積が前記第１の流出口に向かうにつれて
   小さくなるように形成されていることを特徴とする着色
   剤リザーバ。
3. 【請求項３】 着色剤が流入する流入口と、 着色剤が流出する第１の流出口と、 着色剤が前記流入口から前記第１の流出口に移動する際
   に通過するフィルタと、 前記フィルタに対して前記第１の流出口と同じ側に属す
   る領域における所定量を超える着色剤を流出させるため
   の第２の流出口とを備えた着色剤リザーバにおいて、 前記フィルタに対して前記第１の流出口と同じ側に属す
   る領域における前記第１の流出口の周辺部が外側に向か
   って突出していると共に、前記周辺部はその内周面で囲
   まれた部分の面積が前記第１の流出口に向かうにつれて
   小さくなるように形成されていることを特徴とする着色
   剤リザーバ。
4. 【請求項４】 着色剤が流入する流入口と、 着色剤が流出する第１の流出口と、 着色剤が前記流入口から前記第１の流出口に移動する際
   に通過するフィルタと、 前記フィルタに対して前記流入口と同じ側に属する領域
   において、前記流入口から流入した着色剤の少なくとも
   一部が前記フィルタの表面近傍を前記フィルタの表面と
   実質的に平行な方向に流れるような位置に設けられた、
   着色剤が流出する第２の流出口と、 前記フィルタに対して前記第１の流出口と同じ側に属す
   る領域における所定量を超える着色剤を流出させるため
   の第３の流出口とを備えた着色剤リザーバにおいて、 前記フィルタに対して前記第１の流出口と同じ側に属す
   る領域における前記第１の流出口の周辺部が外側に向か
   って突出していると共に、前記周辺部はその内周面で囲
   まれた部分の面積が前記第１の流出口に向かうにつれて
   小さくなるように形成されていることを特徴とする着色
   剤リザーバ。
5. 【請求項５】 前記第１の流出口の周辺部の内周面は、
   ほぼ円錐形状に形成されていることを特徴とする請求項
   １〜４のいずれか１項に記載の着色剤リザーバ。
6. 【請求項６】 前記第１の流出口の周辺部の内周面は、
   水平面に対して６０度以上傾斜していることを特徴とす
   る請求項１〜５のいずれか１項に記載の着色剤リザー
   バ。
7. 【請求項７】 前記フィルタに対して前記第２の流出口
   と同じ側に属する領域における前記第２の流出口の周辺
   部が外側に向かって突出していると共に、前記周辺部は
   その内周面で囲まれた部分の面積が前記第２の流出口に
   向かうにつれて小さくなるように形成されていることを
   特徴とする請求項２または４に記載の着色剤リザーバ。
8. 【請求項８】 前記第２の流出口の周辺部の内周面は、
   ほぼ円錐形状に形成されていることを特徴とする請求項
   ７に記載の着色剤リザーバ。
9. 【請求項９】 前記第２の流出口の周辺部の内周面は、
   水平面に対して６０度以上傾斜していることを特徴とす
   る請求項７に記載の着色剤リザーバ。
10. 【請求項１０】 請求項１〜９のいずれか１項に記載の
    着色剤リザーバを備えた画像形成装置。