JP2002278675A - キーボード装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】不使用状態だけでなく使用中でも必要に応じて
外形寸法を小さくでき、かつ小型化した状態でも一定の
入力操作が可能なキーボード装置を、廉価な構造で提供
する。 【解決手段】本発明のキーボード装置１Ａは、キーボー
ド部が少なくとも２個以上のキーボードユニット２ａ，
２ｂに分割され、分割位置に面する連結端面を突き合わ
せることにより電気的に接続可能に形成されるととも
に、各キーボードユニット２ａ，２ｂが、連結端面を挟
む側端面間に取り付けられたリンク部材３を介して互い
に連結され、各キーボードユニット２ａ，２ｂの操作面
を同じ向きにした状態で上下に重ね合わせることができ
るように保持されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、各種情報処理装置
へのデータ入力手段として利用されるキーボード装置に
関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、パーソナルコンピュータやワ
ードプロセッサ等の情報処理装置にデータを入力するた
めの装置として、キーボード装置が広く利用されてい
る。係るキーボード装置の操作面には、情報処理装置が
有する多くの情報処理機能に対応できるように、非常に
多数のキーが配置されている。

【０００３】近年、パーソナルコンピュータ等の情報処
理装置は、小型化が進んで携帯性や収納性が格段に上昇
している。しかし、キーボード装置は、操作キーの操作
性を確保する必要から小型化に一定の限界があり、携帯
面や収納面での課題が残されていた。

【０００４】そこで、キーボード装置の操作性を損なう
ことなくキーボード装置を小型化する技術として、特開
平３−１１７７２３号公報や実開平７−２５４１３号公
報には、平板状のキーボード部を左右に２分割し、それ
らをヒンジ部材で連結して二つ折りできるように構成し
たキーボード装置が提案されている。また、特開平６−
３３７７３３号公報には、キーボード部を左右に分割し
てそれらを二つ折りできるように連結するとともに、分
割されたキーボード部の一方にパネル状のディスプレイ
装置が連結されて、折り畳んだキーボード部にさらにデ
ィスプレイ装置を折り重ねることができるようにした構
成が記載されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前記の
ような折り畳み式のキーボード装置は、携帯時や収納時
における外形寸法を小さくすることを主目的として発明
されたものであって、折り畳んだ状態では操作面が閉じ
合わされるため、キーボード装置が使用できない構成に
なっていた。

【０００６】なお、特開平６−３３７７３３号公報に
は、折り畳んだキーボード部の裏面に操作キーを配置す
ることにより、折り畳んだ状態でも入力操作をできるよ
うにした構成が記載されている。しかし、この構成で
は、通常使用されない操作キーを裏面にも設けているの
で、この分がコストアップにつながるという不都合があ
った。

【０００７】本発明は係る事情に鑑みてなされたもの
で、携帯時や収納時等の不使用状態だけでなく、使用中
でも必要に応じて外形寸法を小型化することができ、か
つ小型化した状態でも一定の入力操作が可能なキーボー
ド装置を、廉価な構造によって提供することを解決課題
としている。

【０００８】

【課題を解決するための手段】前記課題を解決するた
め、本発明のキーボード装置は、操作面に操作キーが配
列されてなるキーボード部が少なくとも２個以上のキー
ボードユニットに分割され、その分割位置に面する各キ
ーボードユニットの連結端面を突き合わせることにより
各キーボードユニットが電気的に接続可能に形成される
とともに、前記各キーボードユニットが、キーボードユ
ニットの前記連結端面を挟む側端面間に取り付けられた
リンク部材を介して互いに連結され、各キーボードユニ
ットの操作面を同じ向きにした状態で上下に重ね合わせ
ることができるように保持されたことを特徴とする。

【０００９】この構成によれば、キーボード部が複数個
のキーボードユニットに分割され、それらを上下に重ね
合わせることができるように連結されているので、重ね
合わせた状態では外形寸法（載置面積）が小さくなり、
携帯性や収納性が向上する。分割された複数個のキーボ
ードユニットは、連結端面を突き合わせて電気的に接続
したときに、操作面全体が使用可能な状態となる。キー
ボード部の分割方向は、左右方向でも前後方向でもよ
い。分割個数は特に限定されないが、操作性やコスト等
を考慮すれば２〜３個が実用的である。

【００１０】この発明においてキーボードユニットを連
結するリンク部材は、両端近傍に設けられた２本の支軸
を介して、互いに連結されるキーボードユニットの側端
面にそれぞれ回動自在に取り付けられるとともに、前記
支軸の少なくとも一方が、一方のキーボードユニットの
側端面に形成された案内溝に沿って摺動しうるように保
持されたものとして特徴づけられる。

【００１１】この構成は、互いに連結されるキーボード
ユニットを側端面間で二軸連結するとともに、少なくと
も一方の支軸をキーボードユニットの側端面に沿って摺
動可能とすることにより、一方のキーボードユニットを
他方のキーボードユニットの上に平行に重ね合わせるこ
とができるようにしたものである。これにより、各キー
ボードユニットの操作面を同じ向きにした状態で重ね合
わせることができる。

【００１２】この構成に係るキーボード装置には、キー
ボードユニットを上下に重ね合わせた状態で互いに固定
するロック手段が設けられているのが好ましい。このロ
ック手段は、上下のキーボードユニットの側端面に係合
する爪状、ピン状、クリップ状等の簡素な部材によって
形成することができる。これにより、キーボードユニッ
トが上下に重なり合った形態を安定的に保持することが
できる。

【００１３】さらに本発明のキーボード装置は、キーボ
ードユニットを上下に重ね合わせたときに、最上段に位
置するキーボードユニットの操作キーからの入力操作が
有効となるように形成されたことを特徴とする。

【００１４】この構成によれば、キーボードユニットを
重ね合わせたままでも最上段のキーボードユニットから
入力操作を行うことができるので、作業スペースが狭い
ときでも、キーボード装置の載置面積を小さくして使用
することができる。もちろん、キーボードユニットを重
ね合わせた状態では使用可能な操作キーが最上段のキー
ボードユニットに配置された分だけに限定されるが、入
力に必要な操作キーが限定されるような場合には、キー
ボード部全面を机上に展開した状態よりもむしろ効率よ
く作業スペースを活用することができる。入力に必要な
操作キーが限定されるような場合とは、例えば数値キー
（テンキー）や演算キーのみを使用して数値入力を行っ
たり、インターネットの閲覧を行ったりする場合であ
る。キーボードユニットを重ね合わせたときに最上段の
キーボードユニットからの入力操作を有効とするための
構成は、例えば操作キーからの入力信号を外部機器に送
信するための入力信号送出手段を、最上段のキーボード
ユニットに設けることで実現することができる。

【００１５】さらに、キーボードユニットを重ね合わせ
て最上段のキーボードユニットから入力操作を行う場合
には、キーボードユニットが上下に重なり合った状態を
検知する検知手段を設けて、この検知手段が前記重なり
合った状態を検知したときに、最上段に位置するキーボ
ードユニットにおける操作キーの入力信号を特定の信号
に変換するようにしてもよい。この構成によれば、最上
段のキーボードユニットに配置される操作キーの数が少
なくても、キー変換の設定によって多様な操作性を得る
ことができる。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て、図面を参照しつつ説明する。

【００１７】＜第１の実施の形態＞図１〜図５は、本発
明の第１の実施の形態に係るキーボード装置１Ａを示し
ている。このキーボード装置１Ａは、略平板状のキーボ
ード部を左右に分割して形成された２個のキーボードユ
ニット２（２ａ，２ｂ）が、前後一対のリンク部材３を
介して連結されたものである。キーボード部は上面が操
作面となされ、この操作面に多数の操作キー４が配列さ
れている。キーボード部は左右にほぼ２等分され、操作
キー４も左右のキーボードユニット２にそれぞれほぼ同
じくらいの個数ずつ配分されている。

【００１８】図示左側のキーボードユニット２ａにおけ
る分割位置と反対側の側端面（左側端面）には、操作キ
ー４からの入力信号をパーソナルコンピュータや携帯型
情報機器などの外部機器に対して送出する入力信号送出
端子５が設けられ、この入力信号送出端子５に接続コー
ド６が着脱自在に接続されている。

【００１９】左側のキーボードユニット２ａと右側のキ
ーボードユニット２ｂとは、分割位置に面する連結端面
を突き合わせたときに、図示しない凹凸部等が互いに嵌
合し合って固定されるとともに、互いの連結端面に設け
られた接続端子７（図５参照）を介して電気的に接続さ
れるようになっている。この接続端子７は、電力や電気
信号を伝達するものであるが、その伝達は光通信や無線
通信によるものでも可能である。

【００２０】左右のキーボードユニット２ａ，２ｂを連
結するリンク部材３は、その両端近傍に形成された軸孔
に挿入される２本の連結ピン８（８ａ，８ｂ）を介し
て、左右のキーボードユニット２ａ，２ｂの前後の側端
面にそれぞれ取り付けられている。リンク部材３と各連
結ピン８とは互いに回動自在になっており、これら各連
結ピン８がリンク部材３の支軸を構成している。２本の
連結ピン８ａ，８ｂの軸間距離は、キーボード部の厚み
よりもやや大きくなるように設定されている。

【００２１】２本の連結ピン８のうち一方（この例では
図示右側の連結ピン８ｂ）は、同じ側のキーボードユニ
ット２（この例では図示右側のキーボードユニット２
ｂ）の前後の側端面における連結端面近傍の定位置に固
定されている。

【００２２】２本の連結ピン８のうち他方（この例では
図示左側の連結ピン８ａ）は、同じ側のキーボードユニ
ット２（この例では図示左側のキーボードユニット２
ａ）の前後の側端面に沿って形成された案内溝９に係合
しており、その係合位置が連結端面近傍から左側端面近
傍まで移動できるようになっている。

【００２３】図２に示すように、左右のキーボードユニ
ット２ａ，２ｂを同一平面上に展開した状態では、両キ
ーボードユニット２ａ，２ｂの連結端面同士が突き合わ
される。この状態では、キーボード部の操作面全体が使
用可能となる。このとき、左側の連結ピン８ａは、左側
のキーボードユニット２ａの前後の側端面に形成された
案内溝９における連結端面近傍の位置に係合している。

【００２４】図２の状態から両キーボードユニット２
ａ，２ｂを左右に分離して、左側のキーボードユニット
２ａを持ち上げた状態を図３に示す。両キーボードユニ
ット２ａ，２ｂを左右に分離すると、案内溝９に対する
左側の連結ピン８ａの係合位置は、一旦、図２に示した
位置よりも連結端面側に移動する。これにより、両キー
ボードユニット２ａ，２ｂ間の距離が開くとともに電気
的接続も遮断され、リンク部材３が両連結ピン８ａ，８
ｂに対して回動自在となる。そして、リンク部材３を回
動させつつ左側のキーボードユニット２ａを持ち上げ、
案内溝９に対する左側の連結ピン８ａの係合位置を連結
端面から遠ざかる向きに移動させることによって、左側
のキーボードユニット２ａは操作面を上向きにしたまま
の姿勢で右側のキーボードユニット２ｂの上に重ねられ
る。

【００２５】左側のキーボードユニット２ａが右側のキ
ーボードユニット２ｂの上に完全に重なり合った状態を
図４に示す。これにより、キーボード装置１Ａの載置面
積は、両キーボードユニット２ａ，２ｂを同一平面上に
展開したときの約半分になる。キーボード装置１Ａの携
帯や収納はこの状態で行われる。そしてこの状態でも、
左側のキーボードユニット２ａに配置された操作キー４
と接続コード６との接続状態は維持されているので、左
側のキーボードユニット２ａの操作キー４から入力操作
を行うことができる。

【００２６】図４中に符号１０で示す部材は、左右のキ
ーボードユニット２ａ，２ｂを重ね合わせた状態で固定
するためのロック部材である。この例では、左側のキー
ボードユニット２ａの連結端面と右側のキーボードユニ
ット２ｂの右側端面とが上下に揃うので、ここに爪状の
ロック部材１０が係合するようになっている。このロッ
ク部材１０は、通常は右側のキーボードユニット２ｂの
右側端面に形成された凹部１１内に収納され、必要に応
じ上方に摺動して、左側のキーボードユニット２ａの連
結端面に引っ掛けられるように形成されている。ただ
し、ロック部材１０を設ける位置はこの位置に限定され
るものではなく、例えばキーボードユニット２の前後の
側端面に係合する位置であってもよい。

【００２７】＜第２の実施の形態＞図６は、本発明の第
２の実施の形態に係るキーボード装置１Ｂを示してい
る。このキーボード装置１Ｂは、キーボード部が左右に
３分割されて３個のキーボードユニット２（２ａ，２
ｂ，２ｃ）を上下に重ね合わせることができるように形
成されている。したがって、キーボードユニット２を重
ね合わせると、その幅が全面展開時の約３分の１にな
る。操作キー４からの入力信号を外部機器に対して送出
する入力信号送出端子５は左側（上段）のキーボードユ
ニット２ａに設けられており、重ね合わせた状態でも、
左側（上段）のキーボードユニット２ａから入力操作を
行うことができる。

【００２８】３個のキーボードユニット２ａ，２ｂ，２
ｃは、前後二対のリンク部材３（３ａ，３ｂ）を介して
連結されている。うち一対のリンク部材３ａは左側（上
段）と中央（中段）のキーボードユニット２ａ，２ｃを
連結し、他の一対のリンク部材３ｂは中央（中段）と右
側（下段）のキーボードユニット２ｃ，２ｂを連結して
いる。リンク部材３及びその周辺の構造や動作は、前記
第１の実施の形態に係るキーボード装置１Ａと同様であ
る。キーボードユニット２を重ね合わせて固定するため
のロック部材１０は、上下２段に設けられている。

【００２９】＜第３の実施の形態＞図７は、本発明の第
３の実施の形態に係るキーボード装置１Ｃを示してい
る。このキーボード装置１Ｃは、キーボード部が前後に
分割されて２個のキーボードユニット２（２ｄ，２ｅ）
が形成され、後側のキーボードユニット２ｄを手前側の
キーボードユニット２ｅの上に重ね合わせることができ
るように形成されている。基本的な構造は前記第１の実
施の形態に係るキーボード装置１Ａと同様であり、前後
方向と左右方向の構造を置き換えた構成になっている。
ただし、この実施の形態では、リンク部材３の支軸を構
成する２本の連結ピン８（８ｄ，８ｅ）のうち手前側
（下段）の連結ピン８ｅが、手前側のキーボードユニッ
ト２ｅの側端面に形成された案内溝９に沿って摺動する
ようになっている。この実施の形態でも、重ね合わせた
状態で上段（後側）のキーボードユニット２ｄから入力
操作を行うことができる。

【００３０】この実施の形態ではキーボード部を前後に
分割することにより、奥行きを約半分にすることができ
る。一般的なキーボードでは、後側（ユーザから見て遠
い側）に数値キーが配列されているが、このように後側
のキーボードユニット２ｄを手前側のキーボードユニッ
ト２ｅの上に重ね合わせることによって、数値キー４ａ
がユーザに近づき、数値入力時の操作性が向上する。

【００３１】＜検知手段とキー変換＞図８は、キーボー
ドユニット２（２ａ，２ｂ）が上下に重なり合った状態
を検知する検知手段の構成例を示す。前記各実施の形態
に示したように、キーボードユニット２を上下に重ね合
わせた状態では、最上段以外のキーボードユニット２ｂ
に配置された操作キー４が操作できなくなるので、使用
できる操作キー４の個数は全面展開時の約半分もしくは
３分の１以下となる。そこで、キーボードユニット２を
重ね合わせたときに最上段のキーボードユニット２ａに
おける操作キー４の機能を使用態様に応じて変換できる
ようにするのが望ましい。キー配列の変換は、切替スイ
ッチを設けて手動で切り換えられるようにしてもよい
が、キーボードユニット２が重なり合った状態を検知す
る検知手段を設けて自動的に変換することもできる。

【００３２】例示した検知手段は、上段のキーボードユ
ニット２ａの底面に設けたプッシュスイッチ１２と、下
段のキーボードユニット２ｂの表面に形成した突起１３
とから構成されている。プッシュスイッチ１２と突起１
３とは、キーボードユニット２ａ，２ｂを重ね合わせた
ときに上下に相対するように配置されている。そして、
重なり合った状態で突起１３がプッシュスイッチ１２を
押し込むことにより、上段のキーボードユニット２ａに
接続されたパーソナルコンピュータ等が、キーボードユ
ニット２ａ，２ｂが重なり合った状態にあることを検知
して、上段のキーボードユニット２ａにおけるキー配列
を変換する。

【００３３】図９は、キー変換処理の流れを示すフロー
チャートである。キーボードユニット２が重なり合った
状態にあることが検知されると、例えば「Ｑ」のキーが
押されたとき、これを「４」が入力されたものとしてキ
ー変換が行われる。このようなキー変換により、上段の
キーボードユニット２ａを例えばテンキーのように使用
することができる。

【００３４】

【発明の効果】本発明のキーボード装置によれば、キー
ボード部が複数個のキーボードユニットに分割され、そ
れらを上下に重ね合わせることができるように連結され
ているので、重ね合わせた状態では外形寸法が小さくな
り、携帯性や収納性が向上する。

【００３５】そして、重ね合わせたときに最上段に位置
するキーボードユニットからの入力を有効とすることに
より、載置面積を小さくしたままでキーボード装置を使
用することができる。これにより、机上の作業スペース
が狭い場合や、移動中に膝上に置いて使用する場合等に
おいても、良好な操作性を得ることができる。

【００３６】こうして、必要に応じて外形寸法を小型化
することができるとともに、小型化した状態でも一定の
入力操作が可能なキーボード装置が得られる。このキー
ボード装置は、キーボード部全面を展開した場合および
重ね合わせて小型化した場合のいずれにおいても、共通
の操作キーを有効に活用することができるので、構造的
にも無駄がなく、廉価に製造することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態に係るキーボード装
置の平面図である。

【図２】図１に示したキーボード装置の手前側の側面図
であり、キーボードユニットを同一平面上に展開して接
続した状態を示す。

【図３】図１に示したキーボード装置の手前側の側面図
であり、キーボードユニットを重ね合わせる途中の状態
を示す。

【図４】図１に示したキーボード装置の斜視図であり、
キーボードユニットを重ね合わせた状態を示す。

【図５】図１に示したキーボード装置の連結部分の構造
を示す部分分解斜視図である。

【図６】本発明の第２の実施の形態に係るキーボード装
置の斜視図である。

【図７】本発明の第３の実施の形態に係るキーボード装
置の斜視図である。

【図８】キーボードユニットが重なり合った状態を検知
する検知手段の実施の形態を示す部分斜視図である。

【図９】キーボードユニットが重なり合ったときに、最
上段のキーボードユニットにおける操作キーの入力信号
を変換する処理の流れを示すフローチャートである。

【符号の説明】

１Ａ，１Ｂ，１Ｃ キーボード装置 ２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ） キーボードユニ
ット ４ 操作キー ４ａ 数値キー ３ リンク部材 ８（８ａ，８ｂ） 連結ピン（支軸） ９ 案内溝 １０ ロック部材（ロック手段） １２ プッシュスイッチ １３ 突起

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 操作面に操作キーが配列されてなるキー
   ボード部が少なくとも２個以上のキーボードユニットに
   分割され、その分割位置に面する各キーボードユニット
   の連結端面を突き合わせることにより各キーボードユニ
   ットが電気的に接続可能に形成されるとともに、 前記各キーボードユニットが、キーボードユニットの前
   記連結端面を挟む側端面間に取り付けられたリンク部材
   を介して互いに連結され、各キーボードユニットの操作
   面を同じ向きにした状態で上下に重ね合わせることがで
   きるように保持されたことを特徴とするキーボード装
   置。
2. 【請求項２】 リンク部材は、両端近傍に設けられた２
   本の支軸を介して、互いに連結されるキーボードユニッ
   トの側端面にそれぞれ回動自在に取り付けられるととも
   に、前記支軸の少なくとも一方が、キーボードユニット
   の側端面に形成された案内溝に沿って摺動しうるように
   保持されたことを特徴とする請求項１に記載のキーボー
   ド装置。
3. 【請求項３】 キーボードユニットを上下に重ね合わせ
   た状態で互いに固定するロック手段が設けられたことを
   特徴とする請求項１または２に記載のキーボード装置。
4. 【請求項４】 キーボードユニットを上下に重ね合わせ
   たときに、最上段に位置するキーボードユニットの操作
   キーからの入力操作が有効となるように形成されたこと
   を特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のキーボー
   ド装置。
5. 【請求項５】 キーボードユニットを上下に重ね合わせ
   たときに最上段に位置するキーボードユニットには、数
   値キーが配置されていることを特徴とする請求項４に記
   載のキーボード装置。
6. 【請求項６】 キーボードユニットが上下に重なり合っ
   た状態を検知する検知手段を備えるとともに、この検知
   手段が前記重なり合った状態を検知したときに、最上段
   に位置するキーボードユニットにおける操作キーの入力
   信号が特定の信号に変換されることを特徴とする請求項
   ４に記載のキーボード装置。