JP2002217943A - 中継サーバおよび通信システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 異なるローカルシステム内の端末間の接続を
複数の中継サーバを介して行うことができる通信システ
ムを提供する。 【解決手段】 端末１１は中継サーバ４と接続し、中継
サーバ４との通信を可能にしておく。同様に端末２１は
中継サーバ５と接続し、中継サーバ５との通信を可能に
しておく。端末１１から端末２１への接続要求を中継サ
ーバ４に送ると、中継サーバ４はその接続要求を中継サ
ーバ５に転送し、さらに中継サーバ５は転送された接続
要求を端末２１に転送して、端末間の通信を可能にす
る。以後、端末１１から中継サーバ４へデータを送信す
ると、中継サーバ４は中継サーバ５へデータを転送し、
中継サーバ５が端末２１へデータを送信する。これによ
り、異なる中継サーバに接続されているローカルシステ
ム内の端末同士で通信を行うことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数のネットワー
ク装置及び複数の中継サーバがネットワークによって接
続された通信システムと、そのような通信システムにお
いて利用して好適な中継サーバに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】図４は、一般的なインターネットを用い
たシステムの一例を示す説明図である。図中、１，２は
ローカルシステム、３はインターネット、１１，１２，
２１，２２は端末、１３，２３はゲートウェイ、１４，
２４はＬＡＮである。ローカルシステム１は、端末１
１、端末１２、ゲートウェイ１３などがＬＡＮ１４によ
り接続されて構成されている。ゲートウェイ１３は、Ｌ
ＡＮ１４とともにインターネット３に接続されており、
ＬＡＮ１４上の端末１１，１２など、各種のネットワー
ク機器からインターネットを利用することができる。ま
たローカルシステム２も同様であり、端末２１、端末２
２、ゲートウェイ２３などがＬＡＮ２４により接続され
て構成されている。ゲートウェイ２３は、ＬＡＮ２４と
ともにインターネット３に接続されており、ＬＡＮ２４
上の端末２１，２２など、各種のネットワーク機器から
インターネットを利用することができる。もちろん、そ
れぞれのローカルシステム１，２において、他の様々な
機器がＬＡＮ１４，２４により接続されていてよい。

【０００３】このようなシステムにおいて、通常はロー
カルシステム１，２に対してはグローバルＩＰアドレス
は１ないし複数個が割り当てられるが、ローカルシステ
ム１，２内のそれぞれのネットワーク機器にグローバル
ＩＰアドレスが割り当てられるわけではない。それぞれ
のローカルシステム１，２内の各ネットワーク機器には
プライベートなＩＰアドレスが割り振られており、ゲー
トウェイ１３，２３によってＮＡＴやＩＰマスカレード
などの機能を用いてプライベートなＩＰアドレスとグロ
ーバルなＩＰアドレスとの変換を行っている。このよう
なＩＰアドレスの変換機能を有するゲートウェイ１３，
２３を用い、例えばローカルシステム１では端末１１，
１２はゲートウェイ１３を介してインターネット３を利
用することになる。またローカルシステム２において
も、端末２１，２２はゲートウェイ２３を介してインタ
ーネット３を利用することになる。

【０００４】またゲートウェイ１３，２３あるいは別の
ネットワーク装置等においてはファイアウォールやプロ
キシサーバなどの機能を有し、これらの装置を介して各
端末がインターネット３を利用するような構成も利用さ
れており、システムの安全性を向上させている。

【０００５】ここで、例えばインターネット３からロー
カルシステム１内の端末１１に対してアクセスしようと
すると、ゲートウェイ１３のグローバルＩＰアドレスを
知ることはできるものの、端末１１のプライベートなＩ
Ｐアドレスを知ることはできない。従って、通常の接続
方法ではローカルシステム１の外部から端末１１をアク
セスすることはできない。またゲートウェイ１３のファ
イアウォールの機能などによって、アクセスを受け付け
るサイトが制限されている場合もある。もちろん、端末
１２についても同様であるし、ローカルシステム２内の
端末２１，２２についても同様である。

【０００６】さらに、ローカルシステム１内の端末１１
や端末１２、ローカルシステム２内の端末２１や端末２
２は、通常はクライアント機能しか有しておらず、他の
ネットワーク機器からの情報を受け付けるサーバの機能
を有していない。そのため、端末１１，１２，２１，２
２から他のネットワーク機器にアクセスしない限り、他
のネットワーク機器からこれらの端末に情報を送信する
ことができない。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上述した事
情に鑑みてなされたもので、インターネットからローカ
ルシステム内の端末への接続、あるいは異なるローカル
システム内の端末間の接続を複数の中継サーバを介して
行うことができる通信システム、および、そのような通
信システムにおいて利用して好適な中継サーバを提供す
ることを目的とするものである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明は、中継サーバに
おいて、複数のネットワーク装置および他の中継サーバ
と通信可能な通信手段と、前記通信手段により通信可能
な前記ネットワーク装置の接続情報を保持する接続情報
保持手段を有し、前記通信手段は、前記ネットワーク装
置からの接続要求に基づいて前記接続情報を参照し必要
に応じて他の中継サーバを介して他のネットワーク装置
との通信を中継することを特徴とするものである。この
ように、中継サーバに対してネットワーク装置が通信可
能に接続されていることによって、ローカルシステム内
のネットワーク装置に対する通信を可能とする。さら
に、ネットワーク装置が異なる中継サーバに接続されて
いても、中継サーバ間で中継を行うことによって、異な
る中継サーバに接続されているネットワーク装置間での
通信が可能になる。

【０００９】なお、ネットワーク装置から接続要求され
た通信相手先のネットワーク装置が接続されている中継
サーバは、接続要求時に指定したり、予めそれぞれの中
継サーバに設定されているほか、前記通信手段が外部よ
り他の中継サーバの接続情報を受け取って接続情報保持
手段に格納するように構成することができる。外部から
接続情報を受け取ることによって、動的な管理が可能に
なる。

【００１０】また本発明は、複数のネットワーク装置及
び複数の中継サーバがネットワークによって接続された
通信システムにおいて、前記ネットワーク装置は、いず
れかの前記中継サーバと通信路を確立し、他のネットワ
ーク装置との接続要求を行って通信を行うものであり、
中継サーバは、前記ネットワーク装置からの前記接続要
求に基づいて必要に応じて他の中継サーバを介して他の
ネットワーク装置との通信を中継することを特徴とする
ものである。このような通信システムでは、いずれかの
中継サーバとネットワーク装置が通信路を確立している
ことによって、中継サーバとネットワーク装置との間の
通信が可能である。これを利用し、中継サーバ間の通信
を行って、ネットワーク装置間の通信を中継することに
よって、異なる中継サーバに接続されているネットワー
ク装置間での通信が可能になる。

【００１１】なお、ネットワーク装置から接続要求され
た通信相手先のネットワーク装置が接続されている中継
サーバは、接続要求時に指定したり、予めそれぞれの中
継サーバに設定されているほか、中継サーバが他の中継
サーバの接続情報を取得して、いずれの中継サーバへ中
継するかを決定するように構成することができる。中継
サーバが他の中継サーバの接続情報を取得することによ
って、動的な管理が可能になる。

【００１２】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の中継サーバを含
む通信システムの実施の一形態を示す構成図である。図
中、図４と同様の部分には同じ符号を付して重複する説
明を省略する。４，５は中継サーバ、４１は通信部、４
２は接続情報保持部である。中継サーバ４および中継サ
ーバ５は、インターネット３に接続されており、それぞ
れグローバルＩＰアドレスを有している。このグローバ
ルＩＰアドレスに対するネットワーク機器からのログイ
ン要求を受け付け、そのネットワーク機器との接続を維
持して通信路を確保しておく。また、中継サーバ４と中
継サーバ５との間も通信路が確保されているものとす
る。ネットワーク機器はいずれの中継サーバに対して接
続していてもよい。図１に示す例では、ローカルシステ
ム１内の端末１１や端末１２がゲートウェイ１３を介し
て中継サーバ４に、また、ローカルシステム２内の端末
２１や端末２２が中継サーバ５に、それぞれ通信路が確
保されている例を示している。なお中継サーバ４，５
は、それぞれ、複数のネットワーク機器との間で接続を
維持しておくことができる。

【００１３】中継サーバ４，５は、このようなネットワ
ーク機器との通信路を用いて、インターネットから、あ
るいは他のローカルシステムのネットワーク機器からの
データを中継して通信を行う。また、ネットワーク機器
から他のネットワーク機器などに対する接続要求を受け
ると、接続先が当該中継サーバとの通信路を確保してい
れば、その通信路を用いて両者間のデータを中継し、通
信を行う。接続先が他の中継サーバと通信可能に接続さ
れている場合には、接続要求を行ったネットワーク機器
と他の中継サーバとの間でデータを中継し、さらにデー
タが転送された他の中継サーバで接続先のネットワーク
機器にデータを中継し、ネットワーク機器間における通
信を実現する。

【００１４】例えば中継サーバ４からローカルシステム
１内のゲートウェイ１３に対しては接続可能であるが、
端末１１や端末１２については接続することができな
い。しかし、中継サーバ４のグローバルＩＰアドレスを
使用すれば、端末１１や端末１２からゲートウェイ１３
を介して中継サーバ４に接続することは可能である。従
って、端末１１や端末１２から中継サーバ４に対してロ
グイン要求を行うことによって、中継サーバ４とログイ
ン要求を行った端末１１あるいは端末１２との間の双方
向の通信が可能になる。同様に、中継サーバ５からロー
カルシステム２内のゲートウェイ２３に対しては接続可
能であるが、端末２１や端末２２については接続するこ
とができない。しかし、中継サーバ５のグローバルＩＰ
アドレスを使用すれば、端末２１や端末２２からゲート
ウェイ２３を介して中継サーバ５に接続することは可能
である。従って、端末２１や端末２２から中継サーバ４
に対してログイン要求を行うことによって、中継サーバ
５とログイン要求を行った端末２１あるいは端末２２と
の間の双方向の通信が可能になる。さらに中継サーバ４
と中継サーバ５とが通信を行うことによって、端末１１
や端末１２と、端末２１または端末２２とが、中継サー
バ４および中継サーバ５を介して通信を行うことができ
る。

【００１５】中継サーバ４は、例えば通信部４１および
接続情報保持部４２を含んで構成することができる。通
信部４１は、インターネット３を介して複数のネットワ
ーク機器および１ないし複数の中継サーバと通信可能で
ある。そして通信部４１は、通信可能に接続されている
ネットワーク機器から接続要求情報を受け取ると、その
接続要求情報に従って、接続先のネットワーク機器ある
いは他の中継サーバとの間で通信を行い、接続を要求し
たネットワーク機器との間でのデータ転送を中継する。
例えば端末１１がそれぞれ通信部４１により通信可能に
接続されており、中継サーバ５に接続されている端末２
１との接続要求情報を受け取ると、端末１１と通信部４
１との間でデータ転送を行うとともに、通信部４１と中
継サーバ５との間でデータ転送を行う。さらに中継サー
バ５で端末２１との間の通信を行うことによって、実質
的に端末１１と端末２１との間での通信を実現する。も
ちろん、中継サーバ４に接続されている２台のネットワ
ーク機器間での通信も可能である。また、１台のネット
ワーク機器と複数の接続を確保しておくことも可能であ
り、１台のネットワーク機器が複数の接続を用いて複数
台のネットワーク機器との通信を行うことが可能であ
る。

【００１６】なお、中継サーバ５の構成は中継サーバ４
と同様に構成することができる。もちろん、中継サーバ
は２台に限らず、さらに多くの中継サーバがインターネ
ット上に設けられていてよい。また、それぞれの中継サ
ーバは、すべての中継サーバと接続できなくてもよく、
１ないし複数の中継サーバを介して目的の中継サーバと
接続される接続形態であってもよい。

【００１７】接続情報保持部４２は、通信部４１により
通信可能なネットワーク機器の接続情報を保持してい
る。接続情報は、例えばユーザＩＤや接続状態などの情
報を含んでおり、中継サーバを介して通信可能なユーザ
（ネットワーク機器）の管理や、通信状態の管理などを
行うことができる。図２は、接続情報保持部４２が保持
している接続情報を含む情報の一例の説明図である。図
２に示す例では、中継サーバに固有の情報としてサーバ
名、ＩＰアドレスなどの情報を含むとともに、ユーザＩ
Ｄ、タイプ、属性、状態などの情報を含む接続情報と、
その接続情報の最終更新日時などの情報を接続情報保持
部４２に保持させている。タイプはネットワーク機器の
種別の情報、例えばクライアント端末であるのかＦＡＸ
やプリンタなどの装置であるかなどの情報を保持するこ
とができる。属性は、タイプの情報に付随した種々の情
報を保持することができ、例えば図２に示す例ではファ
イル単位の送受信を行う旨を示す属性を付した例を示し
ている。状態の情報としては、例えばログオン中である
か否かや、ログオンした後に他のネットワーク機器と通
信を行っているか否かなどを示す情報を保持することが
できる。もちろん、接続情報として、このほかにも各種
の情報を含んでいてよい。

【００１８】図２に示す接続情報は、当該中継サーバに
接続されるネットワーク機器について、予め登録してお
くことができる。また、他の中継サーバに接続されてい
るネットワーク機器の接続情報についても取得して接続
情報保持部４２に保持させておくことができる。これに
よって、他の中継サーバに接続されているネットワーク
機器についても、接続先のネットワーク機器について、
その接続状態や、いずれの中継サーバに対して通信を中
継するのかなどといった情報を得ることができる。

【００１９】図３は、本発明の中継サーバを含む通信シ
ステムの実施の一形態における通信手順の一例を示すシ
ーケンス図である。図３に示す通信手順は、ＴＣＰ／Ｉ
Ｐを利用して実行され、中継サーバとの接続、接続の維
持、端末への接続要求、端末へのデータ転送、端末との
接続終了、中継サーバとの接続終了等を行うものであ
る。ここでは一例として、図１におけるローカルシステ
ム１内の端末１１とローカルシステム２内の端末２１と
の間で通信を行う場合について示している。予め、中継
サーバ４に対して端末１１をユーザとして登録し、また
中継サーバ５に対して端末２１をユーザとして登録して
おく。登録の情報としては、例えば図２に示した接続情
報の各項目の情報とすることができる。このほか、認証
のためにパスワードなどを登録しておくとよい。

【００２０】端末１１は、例えば起動後あるいはオペレ
ータによって指示されると、（１）において、ゲートウ
ェイ１３を介して中継サーバ４に接続し、ログインして
中継サーバ４とのＴＣＰ／ＩＰコネクション（接続１）
を確立する。端末１１はローカルシステム１内のネット
ワーク機器であるため、中継サーバ４から直接通信を行
うことはできないが、クライアントである端末１１から
のログインにより中継サーバ４への接続は可能である。
ＴＣＰ／ＩＰコネクションは双方向型のデータ通信が可
能であるので、端末１１から中継サーバ４へ、また中継
サーバ４から端末１１への通信を行うことができる。

【００２１】接続１が確立した後、（２）において端末
１１はユーザＩＤを中継サーバ４に送る。中継サーバ４
は、受け取ったユーザＩＤが接続情報保持部４２に接続
情報として保持されているかを調べる。なお、端末１１
のユーザＩＤとともに、例えばパスワードなどによって
認証を行うとよい。この認証によって、不特定の第３者
との接続を回避し、安全性を確保することができる。も
し接続情報が登録されていなかったり、認証に失敗した
場合には、中継サーバ４は端末１１に対して否定応答を
行うか、あるいはそのまま接続１を切断する。認証が成
功したら、（３）において肯定応答を行うとともに、端
末１１の接続情報をログインの状態に変更する。以後、
接続１が切断されるまで、接続１を維持するように制御
する。

【００２２】中継サーバ４とのＴＣＰ／ＩＰコネクショ
ンが確立し、認証が得られたら、その接続（接続１）を
保持しておくために、（４）において定期的に中継サー
バ４に対し接続保持のコマンドを送出し、（５）におい
て中継サーバ４からの確認の応答を得る。これによって
接続を保持しておくとともに、中継サーバが正常に稼働
していることの確認を行う。

【００２３】同様に端末２１は、（１’）において、ゲ
ートウェイ２３を介して中継サーバ５に接続し、ログイ
ンして中継サーバ５とのＴＣＰ／ＩＰコネクション（接
続２）を確立する。端末２１もローカルシステム２内の
ネットワーク機器であるため、中継サーバ５から直接通
信を行うことはできないが、クライアントである端末２
１からのログインにより中継サーバ５への接続は可能で
ある。接続２によって、端末２１から中継サーバ５へ、
また中継サーバ５から端末２１への通信を行うことがで
きる。

【００２４】接続２が確立した後、（２’）において端
末２１はユーザＩＤを中継サーバ５に送る。中継サーバ
５は、受け取ったユーザＩＤが登録されているか否かを
調べる。なお、端末２１のユーザＩＤとともに、例えば
パスワードなどによって認証を行うとよい。この認証に
よって、不特定の第３者との接続を回避し、安全性を確
保することができる。もし接続情報が登録されていなか
ったり、認証に失敗した場合には、中継サーバ５は端末
２１に対して否定応答を行うか、あるいはそのまま接続
２を切断する。認証が成功したら、（３’）において、
肯定応答を行うとともに、端末２１の接続情報をログイ
ンの状態に変更する。以後、接続２が切断されるまで、
接続２を維持するように制御する。

【００２５】中継サーバ５とのＴＣＰ／ＩＰコネクショ
ンが確立し、認証が得られたら、その接続（接続２）を
保持しておくために、（４’）において定期的に中継サ
ーバ５に対し接続保持のコマンドを送出し、（５’）に
おいて中継サーバ５からの確認の応答を得る。これによ
って接続を保持しておくとともに、中継サーバが正常に
稼働していることの確認を行う。

【００２６】なお、端末１１と中継サーバ４との接続
と、端末２１と中継サーバ５との接続は、両者の通信前
であればいつ行ってもよい。また、両者の通信時まで両
者の接続が維持されいている必要がある。

【００２７】端末１１から端末２１に接続したいという
要求が発生すると、（６）において、端末１１は中継サ
ーバ４に対して接続したい端末２１のユーザＩＤを指定
して接続要求を行う。なお、接続先となる端末２１のユ
ーザＩＤは、予め取得しておくか、あるいは中継サーバ
４からログイン中のユーザの一覧などによって確認して
指定するなど、任意の方法で指定することができる。ま
た、端末２１が接続されている中継サーバは、端末１１
から端末２１のユーザＩＤとともに指定したり、あるい
は、中継サーバ４においてユーザＩＤから自動的に取得
することができる。中継サーバ４において自動的に他の
中継サーバを割り出す場合には、他の中継サーバから予
め接続情報を取得しておいたり、他の中継サーバやデー
タベースサーバ等に対して問い合わせるなど、種々の方
法によって、転送すべき中継サーバを割り出すことが可
能である。なお、中継サーバ４は、指定されたユーザＩ
Ｄに対応する端末２１が接続されている中継サーバが割
り出せなかった場合には、エラーの応答を端末１１に対
して返す。

【００２８】中継サーバ４は、接続要求によって指定さ
れた端末２１が接続される中継サーバ５を特定したら、
（７）において、特定した中継サーバ５に対して端末２
１への接続要求を送る。中継サーバ５は、中継サーバ４
から転送されてきた接続要求を受け取り、指定されたユ
ーザＩＤに対応する端末２１の接続の有無を判定する。
端末２１が登録されていなかったり、ログインされてい
ない場合や、既に通信中で空きの接続が存在しない場合
など、通信を行うことができない場合には、エラーの応
答を中継サーバ４に返す。この場合、中継サーバ４はエ
ラーの応答を端末１１に中継する。端末２１がログイン
状態にあり、通信可能であれば、（８）において、端末
２１に対して接続要求がある旨の情報と接続を要求して
いる端末１１のユーザＩＤを含む接続要求通知を送信す
る。

【００２９】端末２１は、接続要求通知の送信に用いら
れた接続（接続２）が端末１１との接続に使用されてい
ることを記憶して、（９）において受け入れ可能の応答
を返す。なお、接続を拒否する場合はエラーを返す。中
継サーバ５は、（１０）において、端末２１からの応答
を中継サーバ４に転送する。このとき、中継サーバ５
は、端末２１からの応答が受け入れ可能である場合に
は、接続２を端末２１との通信に使用するものとして記
憶するとともに、中継サーバ４とのコネクションを通じ
て接続２との通信を中継することを記憶する。また中継
サーバ４は、（１１）において、中継サーバ５から転送
されてきた端末２１からの応答を端末１１に対して返
す。このとき、中継サーバ４は、端末２１からの応答が
受け入れ可能である場合には、端末１１からの接続要求
を受けた接続（接続１）を端末１１との通信に使用する
ものとして記憶するとともに、中継サーバ５とのコネク
ションを通じて接続１との通信を中継することを記憶す
る。さらに、端末２１からの応答を受け取った端末１１
では、受け入れ可能の応答を受け取った場合には、使用
している接続（接続１）を端末２１との通信に使用する
ものとして記憶する。

【００３０】このようにして端末１１と端末２１との間
で通信を行うことを確認した後、（１７）以降において
実際にデータを送信することになる。なお、図３に示す
例では、端末１１と端末２１との間の通信を行うことが
決定された後に、その他のネットワーク機器からの接続
要求を受けたり、他のネットワーク機器への接続要求を
行うために、それぞれ、新しいＴＣＰ／ＩＰコネクショ
ンを中継サーバ４，５に確立する。すなわち、端末１１
は（１２）において中継サーバ４にログインして中継サ
ーバ４とのＴＣＰ／ＩＰコネクション（接続３）を確立
し、（１３）において端末１１はユーザＩＤを中継サー
バ４に送る。中継サーバ４は、受け取ったユーザＩＤな
どに基づいて端末１１の認証を行い、（１４）において
応答を返す。そしてこの接続３を維持するため、定期的
に（１５）において端末１１から中継サーバ４へ接続保
持コマンドを送信し、中継サーバ４は（１６）において
応答を端末１１に返す。同様に端末２１は（１２’）に
おいて中継サーバ５にログインして中継サーバ５とのＴ
ＣＰ／ＩＰコネクション（接続４）を確立し、（１
３’）において端末２１はユーザＩＤを中継サーバ５に
送る。中継サーバ５は、受け取ったユーザＩＤなどに基
づいて端末２１の認証を行い、（１４’）において応答
を返す。そしてこの接続４を維持するため、定期的に
（１５’）において端末２１から中継サーバ５へ接続保
持コマンドを送信し、中継サーバ５は（１６’）におい
て応答を端末２１に返す。なお、このような空きの接続
を確保しておく必要がなければ、（１２）〜（１６）あ
るいは（１２’）〜（１６’）の手順は必要ない。ま
た、既に複数の接続を確保している場合も、これらの手
順を行わなくてもよい。

【００３１】上述の（６）〜（１１）によって端末１１
と端末２１との間で通信を行うことを確認したら、（１
７）において、端末１１は中継サーバ４に対して接続１
を用いて端末２１へ送るデータを送信する。中継サーバ
４は、端末１１からのデータを受け取り、（１８）にお
いて、受け取ったデータを中継サーバ５に転送する。中
継サーバ５は、中継サーバ４から転送されてきたデータ
を受け取り、（１９）において、接続２を用いて端末２
１へ送信する。端末２１は、中継サーバ４から接続２を
用いて送られてきた端末１１からのデータを受け取り、
（２０）において端末１１に対する応答を中継サーバ５
に対して送信する。中継サーバ５は、（２１）におい
て、端末２１が送信した端末１１への応答を中継サーバ
４に転送する。中継サーバ４は、中継サーバ５から転送
されてきた端末２１から端末１１に対する応答を受け取
り、受け取った応答を、（２２）において接続１を用い
て端末１１へ送信する。

【００３２】このようにして、端末１１と中継サーバ４
との間の接続１と、中継サーバ４と中継サーバ５とのコ
ネクションと、端末２１と中継サーバ５との間の接続２
とを用い、中継サーバ４および中継サーバ５でデータを
中継することによって、端末１１と端末２１との間の通
信を行うことができる。なお、（１７）〜（２２）によ
る端末１１から端末２１へのデータ転送は、複数回繰り
返されてもよい。また、端末２１から端末１１へのデー
タ転送が行われてもよい。

【００３３】端末１１と端末２１との間のデータ転送が
終了したら、端末１１あるいは端末２１から終了通知を
行う。ここでは端末１１から行うものとし、（２３）に
おいて端末１１は端末２１に対する終了通知を、接続１
を使用して中継サーバ４に対して送信する。中継サーバ
４は、端末１１から受け取った端末２１への終了通知
を、（２４）において中継サーバ５へ転送する。中継サ
ーバ５は、中継サーバ４から転送されてきた端末２１へ
の終了通知を受け取り、その終了通知を（２５）におい
て接続２を使用して端末２１へ送信する。終了通知を送
信した端末１１は、（２６）において、接続１が空きに
なったことを示す開放通知を中継サーバ４へ送信する。
また終了通知を受け取った端末２１も、（２６’）にお
いて、接続２が空きになったことを示す開放通知を中継
サーバ５へ送信する。これによって中継サーバ４は、接
続１が端末１１と端末２１との間の通信用ではなくな
り、空きになったことを記憶する。また中継サーバ５
は、接続２が端末１１と端末２１との間の通信用ではな
くなり、空きになったことを記憶する。なお、この例で
は終了通知に対する応答を行っていないが、応答を返信
するようにしてもよい。

【００３４】このようにして開放された接続１および接
続２は、（４）、（５）または（４’）、（５’）で示
したように接続保持コマンドとその応答を定期的に行っ
て、端末１１と中継サーバ４との間、および、端末２１
と中継サーバ５との間の接続を保つ。

【００３５】なお、この時点では端末１１と中継サーバ
４との間では接続１と接続３が確保されている。同様
に、端末２１と中継サーバ５との間では接続２と接続４
が確保されている。そのままでもよいし、接続１および
接続２の解放時にこれらの接続については切断してもよ
い。もちろん、接続１および接続２を存続させ、接続３
および接続４を切断してもよい。

【００３６】端末１１が電源を切断する場合や、中継サ
ーバ４への接続をやめる場合には、（２７）において、
端末１１は中継サーバ４に対してログアウトを通知す
る。このとき、複数の接続が確保されている場合には、
いずれの接続を用いて行ってもよい。そして、端末１１
は中継サーバ４との接続を切断する。この例では（２
８）において接続１を、（２９）において接続３を切断
して終了する。中継サーバ４は、端末１１からのログア
ウトの通知を受け、端末１１のログアウトを認識して端
末１１との接続（接続１，３）を切断する。なお、端末
２１においても中継サーバ５に対して同様にしてログア
ウトを行うことができる。

【００３７】上述のような手順を実行することによっ
て、それぞれあるいは一方がローカルシステム内のネッ
トワーク機器である場合でも、通信を行うことが可能に
なる。また、それぞれのネットワーク機器が別の中継サ
ーバに接続されている場合でも、支障なく通信を行うこ
とができる。

【００３８】なお、上述のような中継サーバ４との接
続、接続の維持、端末への接続要求、端末へのデータ送
信、端末との接続終了、中継サーバとの接続終了を行う
ための手順は、上位で動作するアプリケーションプロト
コルがやりとりするコマンドやデータに対しては透過性
を保ち何の影響も与えないように構成することが可能で
あり、既存のアプリケーションプロトコルをそのまま用
いて通信を行うことが可能である。

【００３９】上述の例では、接続要求元のネットワーク
機器が接続されている中継サーバと、接続先のネットワ
ーク機器が接続されている中継サーバとが直接通信を行
うことが可能な場合について示した。しかし本発明はこ
のような構成に限られるものではなく、例えば２つの中
継サーバの間に１ないし複数の中継サーバが介在しても
よい。この場合、接続要求元のネットワーク機器が中継
経路を指定したり、あるいはそれぞれの中継サーバがル
ーティングを行えばよい。もちろん、同じ中継サーバに
接続されているネットワーク機器間で通信を行う場合に
は、当該中継サーバがデータの中継を行うのみで実現可
能である。

【００４０】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によれば、ローカルシステム内のネットワーク機器から
中継サーバへ予め接続して通信路を確保しておいて、こ
の通信路を用いてデータの中継を行うので、インターネ
ットからローカルシステム内のネットワーク機器へのデ
ータ転送、あるいは異なるローカルシステム内のネット
ワーク機器間のデータ転送を実現することができる。ま
た、中継サーバ間の通信を行うことによって、必要に応
じて他の中継サーバを介して他のネットワーク装置との
通信を中継することができるので、異なる中継サーバに
接続されているネットワーク機器間での通信を支障なく
行うことができるという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の中継サーバを含む通信システムの実施
の一形態を示す構成図である。

【図２】接続情報保持部が保持している接続情報を含む
情報の一例の説明図である。

【図３】本発明の中継サーバを含む通信システムの実施
の一形態における通信手順の一例を示すシーケンス図で
ある。

【図４】一般的なインターネットを用いたシステムの一
例を示す説明図である。

【符号の説明】

１，２…ローカルシステム、３…インターネット、４，
５…中継サーバ、１１，１２，２１，２２…端末、１
３，２３…ゲートウェイ、１４，２４…ＬＡＮ、４１…
通信部、４２…接続情報保持部。

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のネットワーク装置および他の中継
   サーバと通信可能な通信手段と、前記通信手段により通
   信可能な前記ネットワーク装置の接続情報を保持する接
   続情報保持手段を有し、前記通信手段は、前記ネットワ
   ーク装置からの接続要求に基づいて前記接続情報を参照
   し必要に応じて他の中継サーバを介して他のネットワー
   ク装置との通信を中継することを特徴とする中継サー
   バ。
2. 【請求項２】 前記通信手段は、他の中継サーバの前記
   接続情報を受け取って前記接続情報保持手段に格納する
   ことを特徴とする請求項１に記載の中継サーバ。
3. 【請求項３】複数のネットワーク装置及び複数の中継サ
   ーバがネットワークによって接続された通信システムに
   おいて、前記ネットワーク装置は、いずれかの前記中継
   サーバと通信路を確立し、他のネットワーク装置との接
   続要求を行って通信を行うものであり、中継サーバは、
   前記ネットワーク装置からの前記接続要求に基づいて必
   要に応じて他の中継サーバを介して他のネットワーク装
   置との通信を中継することを特徴とする通信システム。
4. 【請求項４】 前記中継サーバは、それぞれの中継サー
   バにおいて通信可能に接続されている前記ネットワーク
   装置の接続情報を取得していずれの中継サーバへ中継す
   るかを決定することを特徴とする請求項３に記載の通信
   システム。