JP2002196907A - 画像形成方法、画像形成システムおよび記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 全体の出力処理が高速に行える画像形成方法
を提供する。 【解決手段】 ホストコンピュータのアプリケーション
からの出力要求に基づいて出力装置で出力する画像形成
方法において、前記ホストコンピュータ側の処理能力を
計数化し、前記出力装置側の処理能力を計数化し、得ら
れた双方の処理能力を比較し、この比較された結果から
出力に関わる処理を前記ホストコンピュータ側と前記出
力装置側とに負荷配分する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、画像形成方法、
画像形成システムおよび記録媒体に関し、詳細には、ア
プリケーションからの出力情報を出力装置の解析可能な
出力データに変換して出力する画像形成技術に関し、複
写機、プリンタ等に用いて好適である。

【０００２】

【従来の技術】従来の印刷システムにおけるホスト・コ
ンピュータ側の処理は以下のように動作している。例え
ば、基本ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）と
して、Ｗｉｎｄｏｗｓ９８（米国Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社
の登録商標）を用いている場合について述べる。この基
本ソフトウェア上で動作するワープロソフトやプレゼン
テーションソフト等の、いわゆるアプリケーションソフ
トウェアから印刷を行う場合、まずアプリケーションソ
フトウェアが、基本ＯＳのＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｐ
ｒｏｇｒａｍｉｎｇ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ（以下ＡＰＩ
と記す）を呼び出し、Ｗｉｎｄｏｗｓ Ｇｒａｐｈｉｃ
ｓ Ｄｅｖｉｃｅ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ（以下ＧＤＩと
記す）に対して描画処理やそれに付随する印刷制御処理
を指示する。この指示を受けてＧＤＩは、ホストコンピ
ュータに接続された実際の物理的なプリンタを制御する
プリンタドライバと呼ばれるモジュールを呼び出し、そ
のモジュールに対して指示を与え、実際の印刷データは
このプリンタドライバと呼ばれる部分で生成される。こ
の際、生成されるデータは、次のようなタイプに大別さ
れる。

【０００３】（１）イメージ形式 この形式のプリンタドライバの場合は、描画結果として
のイメージデータは全てホスト側で展開される。 （２）ＰＤＬ形式 この形式のプリンタ・ドライバの場合は、データは、ペ
ージ記述言語（ＰａｇｅＤｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａ
ｎｇｕａｇｅ：以下ＰＤＬと記す）のコマンドとなり、
描画結果としてのイメージは、プリンタ側で展開され
る。 （３）ＰＤＬ形式とイメージ形式との混合形式 この形式のプリンタドライバの場合は、文字などは、Ｐ
ＤＬに近い形式で、グラフィックスやイメージはホスト
側で展開されたものとなる。

【０００４】ここで、（１）のタイプのプリンタドライ
バでは、描画結果をホスト側で作成するための処理とし
ては（２）より重い。さらに展開された結果はイメージ
データとなるため、データ量の上限はあるものの一般に
はデータ量が多くなりがちである。このため展開された
イメージデータに対してデータ圧縮を用いてデータを小
さくし、データ転送に費やす時間を短縮するように構成
されている場合もある。

【０００５】このような問題点を解決するために従来の
印刷システムでは、並列処理方式、アクセラレータ方
式、圧縮方式等を用いて高速化していた。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
技術のアクセラレータ方式では、専用ハードウェアの追
加が必要であり、圧縮方式（例えば、特開平１０−２９
３６５９号公報）では、圧縮展開処理しなければなら
ず、さらに高速化は転送フェーズに限定されるという問
題があった。

【０００７】本発明は、上記の問題点を解決するために
なされたものであって、高速な出力が可能な画像形成方
法、画像形成システムおよび記録媒体を提供することを
目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記の問題を解決するた
めに、本発明の請求項１は、ホストコンピュータのアプ
リケーションからの出力要求に基づいて出力装置に出力
する画像形成方法において、前記ホストコンピュータ側
の処理能力を計数化し、前記出力装置側の処理能力を計
数化し、得られた双方の処理能力を比較し、この比較さ
れた結果から出力に関わる処理を前記ホストコンピュー
タ側と前記出力装置側とに負荷配分して、高速に全体の
出力処理が行えるようにしたことを特徴とする。

【０００９】また、本発明の請求項２は、ホストコンピ
ュータのアプリケーションからの出力要求に基づいて出
力装置に出力する画像形成システムにおいて、前記ホス
トコンピュータ側の処理能力を計数化する手段と、前記
出力装置側の処理能力を計数化する手段と、これらの手
段によって得られた双方の前記処理能力を比較する手段
と、この比較結果から出力に関わる処理を前記ホストコ
ンピュータ側と前記出力装置側に負荷配分する手段とを
備え、出力処理の全体について高速化することを特徴と
する。

【００１０】また、本発明の請求項３は、請求項２に記
載の画像形成システムにおいて、前記負荷配分する手段
は、ページ記述言語を異なるレベルの中間言語（モー
ド）に切り替えることによって配分することを特徴とす
る。

【００１１】また、本発明の請求項４は、請求項２に記
載の画像形成システムにおいて、前記処理能力を計数化
する手段は、前記ホストコンピュータ側および前記出力
装置側の処理能力をそれぞれ動的に計数化するようにし
たこと特徴とする。

【００１２】また、本発明の請求項５は、アプリケーシ
ョンプログラムから出力装置へ出力要求を送信するコン
ピュータとこのコンピュータからの要求に基づいて出力
画像を形成する出力装置とを有する画像形成システムと
して機能させるコンピュータが読み出し可能なプログラ
ムを格納した記録媒体であって、前記出力装置は、この
出力装置の処理能力を計数化する工程と、計数化された
値を前記コンピュータへ送信する工程とを有し、前記コ
ンピュータは、このコンピュータの処理能力を計数化す
る工程と、このコンピュータの処理能力と前記出力装置
から受信した処理能力とを比較する工程と、この比較さ
れた結果から出力に関わる処理をこのコンピュータと前
記出力装置とに負荷配分する工程とを有し、出力処理を
全体として高速に処理できる画像処理システムの機能を
実現するためのプログラムを記録した。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下に、図面を用いて本発明の画
像形成システムをプリンタに適用した好適な実施の形態
を詳細に述べる。

【００１４】（実施の形態１）図１および図２は、本実
施の形態１に適用可能な画像形成システムの全体構成図
である。より具体的には、ホストコンピュータ１０とプ
リンタによって構成され、ホスト側がＷｉｎｄｏｗｓを
基本ＯＳ（ＯｐｅｒａｔｉｎｇＳｙｓｔｅｍ）としてい
る画像形成システムの構成図である。

【００１５】まず、ホストコンピュータ側（図１参照）
では、大きく分けて、汎用アプリケーション１１とプリ
ンタドライバ１３により構成される。但し、この説明で
は、印刷に関する部分だけ注目しているので、他の事項
については省略している。プリンタドライバ１３は、さ
らに、Ｗｉｎｄｏｗｓ（ＧＤＩ）１２を第１の中間言語
に変換するドライバ前処理モジュール１６、編集やドキ
ュメントソリューションのサービスを提供する編集・サ
ービスモジュール１７、第１中間言語から第２中間言語
に変換し、最終的にプリンタに出力する最終出力モジュ
ール１８、ホストコンピュータ１０側の負荷状態を計数
する負荷計数モジュール２１からなる。

【００１６】一方、プリンタ側（図２参照）では、大き
く分けて、プリンタコントローラ３０と作像エンジン
（図示せず）により構成される。プリンタコントローラ
３０はさらに、ディスプレイリストやビットマップデー
タを保存するバッファ（３６、３７、３８、３９）、第
２中間言語で書かれたディスプレイリストを翻訳するイ
ンタプリタ３２、ディスプレイリストからビットマップ
データに変換する描画モジュール３３、ビットマップデ
ータを圧縮伸張する圧縮モジュール３４および伸張モジ
ュール３５、プリンタ側の負荷状態を計数する負荷計数
モジュール３１よりなる。

【００１７】次に、上記構成のプリンタの動作の概略を
図３を参照して説明する。まず、プリンタドライバをイ
ンストールするとき（ステップＳ１）、通常のインスト
ールに加えて、ホスト- プリンタ間の負荷配分設定の処
理を行う。ホストコンピュータ側の負荷計測モジュール
２１とプリンタドライバ側の負荷計測モジュール３１に
よって、それぞれ処理能力を計測する（ステップＳ２、
ステップＳ３）。プリンタ側の負荷計測モジュール３１
によって計測された計測値は、ホスト-プリンタ間の双
方向マネージャ１４を介して、プリンタドライバ１３に
通知される。プリンタドライバ１３では、ホストコンピ
ュータ側とプリンタ側の処理能力計測値を比較し（ステ
ップ４）、印刷処理の負荷配分を決定し、処理モードを
設定する（ステップＳ５）。

【００１８】その後、ホストコンピュータ１０の汎用ア
プリケーション１１によって、印刷の要求がなされる
と、ステップＳ１（Ｎｏ）、Ｓ６（Ｎｏ）を経て、先に
設定された処理モードで通常の印刷処理がなされる（ス
テップＳ８）。尚、ユーザがマニュアル設定により、明
示的に処理モードを指定したときには（ステップＳ６
（Ｙｅｓ））、ユーザによって指定された処理モードを
設定し（ステップＳ７）、この処理モードで印刷処理が
なされる（ステップＳ８）。

【００１９】実際の処理能力計測の方法としては、ホス
トコンピュータ側およびプリンタ側において、ＣＰＵＩ
Ｄ、動作周波数および搭載メモリの容量等の情報を収集
することで行われる。例えば、ホスト側のＣＰＵがＰｅ
ｎｔｉｕｍII（４５０［ＭＨｚ］）、プリンタ側のＣＰ
ＵがＲＭ５０００（２５０［ＭＨｚ］）の場合、前者の
ＳＰＥＣｆｐ９５は１３．３、後者のそれは５．３であ
るから、ホストコンピュータ側に負荷を重く配分する設
定がなされる。

【００２０】（実施の形態２）次に、実施の形態２につ
いて図４を参照して説明する。この本実施の形態２で
は、負荷配分の手段として、ＰＤＬのモード切替によっ
て実現している。まず、プリンタドライバでは、Ｗｉｎ
ｄｏｗｓＧＤＩ１２をドライバ前処理モジュール１６に
よって、第１の中間言語に変換している。次に、編集・
サービスモジュール１７により、編集やドキュメントソ
リューションのサービスが提供される。最後に、最終出
力モジュール１８によって、第１中間言語から第２中間
言語に変換される。このとき、前述の負荷配分の設定値
に従い、プリンタに出力するＰＤＬのモードレベルが決
定される。

【００２１】この本実施の形態２では、モード０からモ
ード３までの、４つのモードレベルが用意されている。
モード０は、プリンタドライバ側、即ち、ホストコンピ
ュータ側の負荷がもっとも大きく、反対にプリンタ側の
負荷は最も軽い。また、モードレベルが上がるに従っ
て、ホストコンピュータ側の負荷が軽くなり、逆にプリ
ンタ側の負荷は重くなる。モード３になると、ホストコ
ンピュータ側では印刷に関してほとんど何もせず、プリ
ンタ側でほとんどすべての処理を行う。

【００２２】より詳しくは、まず、モード０は、文書の
ページデータが全てビットマップに変換されるものであ
り、最も原始的なものである。ビットマップへの変換は
すべてプリンタドライバ側で行われるため、ホストコン
ピュータ側の負荷が重く、反対にプリンタ側の負荷はほ
とんどない。モード１は、もう少し抽象度を上げたもの
で、ページの描画要素をラスタ走査し、ランレングスを
符号化したものである。モード２では、さらに描画要素
をオブジェクトとして扱い、回転処理やバンド処理まで
を施したものである。モード３になると、第１の中間言
語にほとんど近いＰＤＬのまま、ページデータをプリン
タに引き渡すもので、ＰＤＬの解釈や最終的なビットマ
ップデータへの変換などすべてプリンタ側で処理され
る。

【００２３】（実施の形態３）次に、実施の形態３につ
いて図５を参照して説明する。まず、ホストコンピュー
タ１０の汎用アプリケーション１１によって、印刷の要
求がなされると、プリンタドライバ１３を初期化し（ス
テップＳ１１）、ホストコンピュータ側（プリンタドラ
イバ１３）の負荷計測モジュール２１によって、処理能
力が計測され（ステップＳ１２）、次に、プリンタ側の
負荷計測モジュール３１によって、処理能力が計測され
る（ステップＳ１３）。プリンタ側の負荷計測モジュー
ル３１によって計測された計測値は、ホスト-プリンタ
間の双方向マネージャ１４を介して、プリンタドライバ
１３に通知される。プリンタドライバ１３では、ホスト
コンピュータ側とプリンタ側の処理能力計測値を比較し
（ステップＳ１４）、印刷処理の負荷配分を決定して、
処理モードを設定し（ステップＳ１５）、その後、通常
の印刷処理が開始される（ステップＳ１６）。

【００２４】ここで、実施の形態１と異なるのは、上記
動作が汎用アプリケーション毎に繰り返されることであ
る。ホストコンピュータやプリンタの負荷、特に、ホス
トコンピュータの負荷は常時変動しているのが常である
から、この方法を採用することによって、実際の使用状
況に、より適応した印刷処理を行うことができる。

【００２５】実際の処理能力計測の方法としては、ホス
トコンピュータ側およびプリンタ側において、リソース
モニタの情報の収集やベンチマークプログラムのレスポ
ンスタイムを計測することで行われる。例えば、ホスト
コンピュータ側のＣＰＵ負荷が８０［％］、プリンタ側
がアイドリング状態の場合、プリンタ側に負荷を重く配
分する設定がなされる。

【００２６】（記録媒体による本発明の実施）上記した
これら一連の処理をプログラム化し、そのプログラム
を、ホストコンピュータ側については、インストールす
るときにＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体から、ホストのハ
ードディスク等に供給し、また、プリンタ側について
は、製品出荷時などに、フラッシュメモリやＲＯＭ（Ｒ
ｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）等に格納して、プリンタ
に組み込まれる。これらのプログラムを動作させること
によって、上記した実施の形態と同じ機能を実現でき
る。

【００２７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
画像形成システムで画像を出力装置へ出力する際に、全
体的なスループットの大きい高速な出力処理が可能とな
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施の形態１の画像形成システム（ホストコン
ピュータ部分）の構成を示すブロック図である。

【図２】実施の形態１の画像形成システム（プリンタ部
分）の構成を示すブロック図である。

【図３】実施の形態１の動作を説明するための流れ図で
ある。

【図４】実施の形態２の画像形成時の負荷配分を説明す
るための図である。

【図５】実施の形態３の動作を説明するための流れ図で
ある。

【符号の説明】

１０ ホストコンピュータ １３ プリンタドライバ ２１ ホスト側負荷計数モジュール ３０ プリンタコントローラ ３１ プリンタ側負荷計数モジュール

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ホストコンピュータのアプリケーション
   からの出力要求に基づいて出力装置に出力する画像形成
   方法において、前記ホストコンピュータ側の処理能力を
   計数化し、前記出力装置側の処理能力を計数化し、得ら
   れた双方の処理能力を比較し、この比較された結果から
   出力に関わる処理を前記ホストコンピュータ側と前記出
   力装置側とに負荷配分して、高速に全体の出力処理が行
   えるようにしたことを特徴とする画像形成方法。
2. 【請求項２】 ホストコンピュータのアプリケーション
   からの出力要求に基づいて出力装置に出力する画像形成
   システムにおいて、前記ホストコンピュータ側の処理能
   力を計数化する手段と、前記出力装置側の処理能力を計
   数化する手段と、これらの手段によって得られた双方の
   前記処理能力を比較する手段と、この比較結果から出力
   に関わる処理を前記ホストコンピュータ側と前記出力装
   置側に負荷配分する手段とを備え、出力処理の全体につ
   いて高速化することを特徴とする画像形成システム。
3. 【請求項３】 請求項２に記載の画像形成システムにお
   いて、前記負荷配分する手段は、ページ記述言語を異な
   るレベルの中間言語（モード）に切り替えることによっ
   て配分することを特徴とする画像形成システム。
4. 【請求項４】 請求項２に記載の画像形成システムにお
   いて、前記処理能力を計数化する手段は、前記ホストコ
   ンピュータ側および前記出力装置側の処理能力をそれぞ
   れ動的に計数化するようにしたこと特徴とする画像形成
   システム。
5. 【請求項５】 アプリケーションプログラムから出力装
   置へ出力要求を送信するコンピュータとこのコンピュー
   タからの要求に基づいて出力画像を形成する出力装置と
   を有する画像形成システムとして機能させるコンピュー
   タが読み出し可能なプログラムを格納した記録媒体であ
   って、 前記出力装置は、この出力装置の処理能力を計数化する
   工程と、計数化された値を前記コンピュータへ送信する
   工程とを有し、 前記コンピュータは、 このコンピュータの処理能力を計数化する工程と、この
   コンピュータの処理能力と前記出力装置から受信した処
   理能力とを比較する工程と、この比較された結果から出
   力に関わる処理をこのコンピュータと前記出力装置とに
   負荷配分する工程とを有し、 出力処理を全体として高速に処理できる画像処理システ
   ムの機能を実現するためのプログラムを記録したことを
   特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。