JP2002174445A - 空調用フィルタの供給管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 再使用可能なフィルタについて、顧客への供
給後の管理を確実かつ効率的に行えるようにする。 【解決手段】 空調用フィルタの供給管理システムは、
個別の識別コードが与えられたフィルタ１２と、それぞ
れのフィルタ１２について、識別コード１４を含む個別
情報を記録する個別情報データベースと、種別情報を記
録する種別情報データベースと、それぞれのフィルタ１
２に関する情報が経時的に入力され、各ベータベースの
情報を書き換え、各データベースの情報をもとに、それ
ぞれのフィルタ１２について、洗浄を行う時期、およ
び、廃棄する時期を決定する管理コンピュータ２０とを
備え、管理コンピュータ２０の決定にしたがって、それ
ぞれのフィルタ１２に対して洗浄および廃棄を含む作業
を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、空調用フィルタの
供給管理システムに関し、詳しくは、空調機器に装着さ
れて、空調機器を通過する空気から汚れを取り除くフィ
ルタであって、汚れが溜まったフィルタを空調機器から
取り出して洗浄すれば繰り返し再使用することが可能な
フィルタについて、顧客にフィルタを供給したあと再使
用を行うときの管理システムを対象にしている。

【０００２】

【従来の技術】空調機器に装着されるフィルタは、合成
樹脂やガラスなどの繊維材料で作製されており、空調機
器に装着して使用しているうちに、繊維材料の隙間に汚
れが付着して目詰まりを起こす。従来のフィルタは、目
詰まりを起こしてフィルタ機能が低下すれば、空調機器
から取り外して廃棄していた。空調機器には、新しいフ
ィルタを取り付けることになる。これに対し、洗浄およ
び再使用が可能なフィルタが提案されている。フィルタ
を構成する繊維材料として、洗浄に耐える強靱性あるい
は耐久性を有する材料を用いることで、目詰まりを起こ
してフィルタ機能が低下したフィルタは、洗浄すること
で、再びフィルタ機能を復活させることができる。但
し、このような再使用可能なフィルタでも、洗浄を繰り
返すと劣化や損傷が起こり、十分なフィルタ機能を再生
させることができなくなる。通常は、数回以上あるいは
十数回程度の洗浄および再使用が可能である。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】前記した再使用可能な
フィルタは、製造会社あるいは販売会社から、空調機器
を保有している顧客へと供給されたあと、次に洗浄が必
要になる時期を管理しておかなければならない。しか
し、顧客にとって、保有する空調機器毎あるいは使用し
ているフィルタ毎に、フィルタの洗浄時期を管理するの
は大変に負担の大きい作業である。また、フィルタの洗
浄作業を、顧客が行うことは、設備および技術の問題か
らも難しい。そこで、洗浄作業はフィルタの販売会社や
製造会社に依頼することになる。その場合でも、フィル
タの洗浄時期については顧客が管理しておかなければな
らないので面倒である。

【０００４】特に、洗浄したあとのフィルタを繰り返し
再使用する場合、そのフィルタが今までに何回の洗浄を
行ったか、フィルタを最初に使用してからどの位の期間
が経過したのかを把握しておかないと、フィルタが次に
汚れたときに、再び洗浄することができるのか、廃棄し
なければならないのかが判らない。このようなフィルタ
の使用履歴を、顧客が管理することは実際上は極めて困
難であり、経済的でもない。本発明の課題は、前記した
再使用可能なフィルタについて、顧客への供給後の管理
を確実かつ効率的に行えるようにすることである。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明にかかる空調用フ
ィルタの供給管理システムは、空調機器に着脱自在に装
着され、空調機器から取り出し洗浄し再装着することで
繰り返し使用が可能なフィルタについて、空調機器を保
有する顧客への供給および供給後の管理をコンピュータ
を用いて行うシステムであって、個別の識別コードが与
えられたフィルタと、それぞれのフィルタについて、前
記識別コードとともに、フィルタの種別、フィルタが装
着される空調機器を保有する顧客、フィルタを最初に使
用した時期、前回の洗浄後にフィルタの再使用を始めた
時期、および、今までに洗浄した回数を含む個別情報を
記録する個別情報データベースと、前記フィルタの種別
によって決まる連続使用できる期間、および、洗浄でき
る回数を含む種別情報を記録する種別情報データベース
と、前記それぞれのフィルタに関する情報が経時的に入
力され、前記個別情報データベースおよび種別情報ベー
タベースの情報を書き換え、前記個別情報データベース
と種別情報ベータベースとの情報をもとに、それぞれの
フィルタについて、洗浄を行う時期、および、廃棄する
時期を決定する管理コンピュータとを備えてなり、前記
管理コンピュータの決定にしたがって、それぞれのフィ
ルタに対して洗浄および廃棄を含む作業を行う。

【０００６】〔空調用フィルタ〕再使用が可能なフィル
タであれば、使用する材料や構造は特に限定されない。
フィルタの主材料は、微細な空間をあけて集積された繊
維材料や多孔質材料などからなるシート状やボード状を
なす濾材である。シート材料を折り畳んだり、凹凸を形
成したり、複数の材料層を積層したりしたものもある。
濾材の材質や構造は、フィルタで除去すべき成分や要求
される濾過性能などの条件に合わせて設定することがで
きる。フィルタは、前記した濾材だけで構成することも
できるし、濾材を支持枠や支持容器に収容してユニット
化されたものであってもよい。いわゆるマガジン構造を
有するフィルタであれば、空調機器への取り付けおよび
取り外しさらには搬送などの取扱いが容易である。

【０００７】〔識別コード〕それぞれのフィルタを特定
でき、管理コンピュータによる管理が可能であれば、識
別コードの形態、フィルタへの付与方法などは特に限定
されない。識別コードには、フィルタ毎に異なる連続番
号など個々のフィルタを特定できるコードに加えて、製
造者や製造時期を特定するコード、フィルタの型番や製
造ロットを特定するコードなどを表す、記号、符号、番
号を適宜に組み合わせて構成することができる。識別コ
ードは、フィルタの外面などに物理的に取り付けておく
ことができる。具体的には、識別コードを記入したラベ
ルをフィルタに貼り付けておいたり、フルタの表面に直
接に識別コードを印字あるいは打刻しておいたりでき
る。

【０００８】識別コードを、バーコードのような機械読
み取りに適した形態でフィルタに付けておけば、フィル
タの取扱いを自動化するのに好ましい。識別コードが記
録された磁気テープやメモリチップをフィルタに取り付
けておくこともできる。フィルタには物理的な識別コー
ドの表示は行わず、管理コンピュータの内部における処
理の際に、それぞれのフィルタを識別コードで特定して
管理するだけであってもよい。 〔個別情報データベース〕それぞれのフィルタについ
て、管理コンピュータで取り扱うのに適した構造で個別
情報を格納しておければ、データベースの具体的な構造
については特に限定されない。

【０００９】個別情報には、以下の項目を含めることが
できる。それぞれのフィルタを特定するための識別コー
ドは必須である。フィルタの材質や構造を特定する種別
を特定する情報があれば、フィルタの種別によって異な
る、洗浄せずに連続使用可能な期間や廃棄しなければな
らない期間などを決定することができる。フィルタが装
着される空調機器を保有する顧客の情報があれば、販売
会社や管理会社が、顧客に対してフィルタ交換の連絡を
したり、フィルタ交換に訪問したりするのに利用でき
る。フィルタを最初に使用した時期の情報があれば、フ
ィルタを使用可能な期間の決定に利用できる。前回の洗
浄後にフィルタの再使用を始めた時期の情報があれば、
次回に洗浄を行う時期の決定に利用できる。今までに洗
浄した回数の情報があれば、将来における洗浄による再
生が可能な回数を求めるのに利用できる。

【００１０】上記情報以外にも、フィルタの供給管理に
必要な情報を含めておくことができる。例えば、洗浄作
業の前あるいは後にフィルタの劣化度合を評価した結果
の情報があれば、それぞれのフィルタによって異なる耐
用期間や洗浄可能回数を設定するのに利用できる。洗浄
作業の際にフィルタに付着していた汚れの量やフィルタ
性能の低下度合いを評価した結果の情報があれば、再使
用後に次回の洗浄を行うまでの期間を決めるのに利用で
きる。後述する検知手段で取得された情報を、個別情報
データベースに含めることもできる。

【００１１】〔種別情報データベース〕それぞれのフィ
ルタによる違いはないが、フィルタの種類によって異な
る情報を格納しておく。フィルタの種類が１種類しかな
い場合には、種別情報は１種類であっても構わない。種
別情報データベースと同様に、データベースの構造につ
いては特に限定されない。種別情報には、以下の項目を
含めることができる。フィルタの材質や構造によって決
まる、連続使用できる期間の情報があれば、フィルタの
使用開始あるいは再使用開始から次に洗浄しなければな
らない時期を決定するのに利用できる。新品のフィルタ
について、繰り返し洗浄することができる回数の情報が
あれば、フィルタの現段階から将来洗浄して再利用でき
る回数や期間を決定するのに利用できる。

【００１２】上記情報以外にも、フィルタの供給管理に
必要な情報を含めておくことができる。例えば、フィル
タの連続使用できる期間や繰り返し洗浄できる回数など
を、使用場所の空気汚染度や気象条件、フィルタに要求
される濾過機能など、顧客の使用環境によって異なる数
値に設定したテーブルがあれば、よりきめ細かな供給管
理が行える。 〔管理コンピュータ〕基本的には、通常の事務処理用あ
るいはデータ処理用のコンピュータが使用できる。一般
的な入出力インターフェースや記憶装置、演算装置、通
信機能などを備えた、汎用のオフィスコンピュータ、ミ
ニコンピュータ、パーソナルコンピュータが使用でき
る。

【００１３】前記した個別情報データベースおよび種別
情報データベースは、管理コンピュータに内蔵された記
憶装置、管理コンピュータに接続された外部記憶装置に
格納しておくことができる。個別情報データベースある
いは種別情報データベースが、管理コンピュータと情報
伝達が可能に接続された別のコンピュータに格納されて
あってもよい。管理コンピュータは、個別情報データベ
ースおよび種別情報ベータベースの情報を経時的に書き
換えることができる。種別情報データベースの情報は、
フィルタの設計時あるいは製造販売開始時に決定され、
その時点でデータベースに格納しておけば、その後は情
報に変更があった場合だけ書き換えればよい。個別情報
データベースの情報は、それぞれのフィルタの供給開始
から廃棄されるまでの各段階において随時書き換えられ
る。個別情報データベースの個別情報は、フィルタの現
況が変化する毎に手作業で入力することもできるし、フ
ィルタに各種の処理を施す機器装置と管理コンピュータ
とを通信手段で接続しておき、処理装置から管理コンピ
ュータへと自動的に変更された個別情報を伝達して書き
換えることもできる。

【００１４】管理コンピュータは、個別情報データベー
スと種別情報ベータベースとの情報をもとに、それぞれ
のフィルタについて、洗浄を行う時期、および、廃棄す
る時期を決定する。具体的には、フィルタが顧客の空調
機器に装着され使用を開始した時期が個別情報データベ
ースに加われば、種別情報データベースに格納されたフ
ィルタを連続使用可能な期間の情報を前記使用開始時期
の情報に加算して、次に洗浄を行う時期が決定される。
顧客の空調機器から取り外したフィルタについて、個別
情報データベースに格納された洗浄回数の情報が、種別
情報データベースに格納された所定の洗浄回数に到達し
ていれば、そのフィルタは廃棄処分されることが決定さ
れる。

【００１５】上記した管理コンピュータの決定にしたが
って、それぞれのフィルタについて、洗浄および廃棄を
含む作業を行う。管理コンピュータの決定は、文書や画
面表示として出力され、その内容を作業者が読み取って
所定の作業を行うことができる。また、それぞれの作業
を行う機器装置に管理コンピュータから指令を出すこと
もできる。さらに、管理コンピュータからそれぞれの作
業を管理する別のコンピュータに指令を伝達し、別のコ
ンピュータが指示の出力や機器装置の制御を行うように
してもよい。 〔検知手段〕フィルタが要求される機能を発揮できない
程度まで機能低下を起こしたことが検知できれば、各種
のセンサや測定機器が使用できる。

【００１６】具体的には、フィルタの圧力損失を測定す
る装置および方法がある。圧力損失はフィルタの目詰ま
りの程度と相関する。空調機器の内部でフィルタを空気
が通過する前後に差圧計を取り付けておけば、フィルタ
における圧力損失が測定できる。フィルタに付着した塵
埃などを光学的あるいは物理的、化学的に測定すること
で、フィルタ機能の低下を検知することもできる。ブロ
ワやモータに加わる負荷の増大を検知することでフィル
タの機能低下を知ることもできる。 〔発信手段〕検知手段で検知されたフィルタの機能低下
に関する情報を、顧客あるいはフィルタの販売・管理会
社などのフィルタの管理者に知らせる発信手段を備えて
おくことができる。

【００１７】検知手段と発信手段とは、電気的に接続さ
れていて、検知手段で検知された情報が直ちに発信手段
に伝達されるようにしておくのが好ましい。具体的に
は、検知手段からの出力が所定の限度を超えたときに、
フィルタあるいは空調機器に備えられた発信手段である
表示ランプや表示画面で視覚的に発信することができ
る。警告音で発信することもできる。これらの場合、顧
客あるいは顧客の作業者が、発信情報を解釈して、フィ
ルタの管理会社や洗浄会社に電話等で情報を伝達するこ
とになる。管理コンピュータと通信手段で接続された顧
客のコンピュータに前記発信情報を入力することで、管
理コンピュータに必要な情報を伝達することもできる。

【００１８】〔通信手段〕通常の電子機器間あるいはコ
ンピュータ間における通信手段が使用できる。管理コン
ピュータと発信手段とを独立した通信回線で連結してお
くこともできるが、汎用の通信手段を利用することもで
きる。例えば、フィルタあるいは空調機器に備えられ、
発信手段から発信された情報を伝達する通信端末を、域
内通信網（ＬＡＮ）や公衆回線網（電話回線やインター
ネット）を介して管理コンピュータに接続しておけば、
発信情報を迅速かつ効率的に管理コンピュータに伝達す
ることができる。

【００１９】通信手段として、顧客が管理し、発信手段
からの情報を域内通信網を介して取得する顧客コンピュ
ータと、複数の顧客コンピュータから管理コンピュータ
へと情報を伝達する公衆通信網とを組み合わせることが
できる。顧客コンピュータおよび域内通信網は、フィル
タの供給管理のために専用の設備でなくても、顧客が各
種業務のために使用しているコンピュータおよび域内通
信網を利用することができる。但し、顧客の域通信網
に、フィルタあるいは空調機器に装備された通信端末な
どを接続しておく必要がある。通信手段が、一般の電話
やＦＡＸであってもよい。この場合は、検知手段あるい
は発信手段から取得された情報を、顧客が管理コンピュ
ータの管理者に前記通信手段を使って伝達することにな
る。

【００２０】〔検知情報の利用〕管理コンピュータは、
個別情報データベースと種別情報ベータベースとの情報
に加えて発信手段からの検知情報をもとに、それぞれの
フィルタについて、洗浄を行う時期、廃棄する時期を決
定することができる。検知情報は、個別情報データベー
スに格納し、検知情報を含む個別情報データベースと種
別情報データベースとの情報をもとに、フィルタの処理
を決定することができる。例えば、検知情報からフィル
タの機能低下が甚だしいことが判れば、個別情報データ
ベースと種別情報データベースとの情報からはフィルタ
の洗浄や廃棄は必要がないと判断される状態でも、管理
コンピュータは、フィルタの洗浄あるいは廃棄を指令す
ることができる。

【００２１】検知情報で、フィルタの機能低下の進み具
合が判れば、それに基づいて、フィルタの洗浄時期や廃
棄時期を早めたり延ばしたり、連続使用可能な期間や洗
浄可能な回数を調整したりすることができる。 〔製造部、洗浄部、在庫部〕製造部は、フィルタを製造
し、フィルタに識別コードを付ける。フィルタの製造時
に識別コードを付けておけば、以後の出荷、物流などを
含む全ての処理を、識別コードをもとにして確実に管理
することができる。製造部におけるフィルタの製造およ
び識別コードの付与を、管理コンピュータで管理してお
けば、フィルタの一貫した管理ができる。製造部におけ
る作業を管理するコンピュータと、管理コンピュータと
を通信回線を介して接続しておき、フィルタに関する情
報を伝達することができる。フィルタの販売や消耗に関
する情報をもとにして、管理コンピュータから製造部へ
とフィルタの製造の指示を出すことができる。

【００２２】洗浄部は、フィルタの洗浄を行う。製造部
にフィルタの洗浄設備を設置しておけば、製造部と洗浄
部の機能を兼ねることができる。洗浄部を製造部とは別
に顧客に近い地域に配置することで、フィルタの洗浄か
ら再使用までの期間を短縮することができる。在庫部
は、製造部で製造された新規フィルタ、および、洗浄部
で洗浄された再生フィルタとを保管する。製造部あるい
は洗浄部にフィルタの保管設備を設置しておけば、在庫
部の機能を兼ねることができる。製造された新規フィル
タを直ちに顧客に発送し、再生フィルタも洗浄部から直
ちに顧客に戻したりする場合には、在庫部は不要であ
る。

【００２３】製造部、洗浄部および在庫部の全てあるい
は一部が、フィルタの販売会社や管理会社に含まれる場
合もある。新規フィルタおよび再生フィルタの、製造
部、洗浄部、在庫部および顧客の間における流通を、そ
れぞれのフィルタに付けられた識別コードをもとにして
管理コンピュータで管理すれば、フィルタの一貫した管
理が行える。

【００２４】

【発明の実施形態】図１に示す実施形態は、インターネ
ットを利用して空調用フィルタの供給管理を効率化して
いる。 〔空調機器〕空調機器１０は、モータやブロワ、ヒー
タ、冷却器などで構成されているとともに、空調機器１
０を通過する空気の汚れを除去するフィルタ１２が装着
されている。このような空調機器１０の構造は、通常の
空調機器と共通している。フィルタ１２は、繊維材料な
どからなる板状の濾材が、マガジン状の支持枠に取り付
けられており、支持枠を空調機器１０にネジ止めするこ
となどで、フィルタ１２の全体を空調機器１０に着脱自
在に装着することができる。通常、一つの空調機器１０
に複数のフィルタ１２が装着されている。使用によって
汚れたフィルタ１２は、空調機器１０から取り出し洗浄
することで、汚れが除去され、再び使用することができ
る。

【００２５】フィルタ１２には、バーコートによる個別
の識別コード１４が付けられている。空調機器１０に
は、フィルタ１２のフィルタ機能が低下したことを検知
できるセンサ装置１６を備えている。このセンサ装置１
６は、フィルタ１２の前後における空気の圧力差を測定
する差圧センサからなり、フィルタ１２が目詰まりを起
こすと、フィルタ１２の前後における差圧が大きくなる
ので、差圧が所定値を超えたときに、フィルタ機能が低
下し、フィルタ１２の交換あるいは洗浄が必要であるこ
とを警告する信号を出力する。センサ装置１６には発信
装置が組み込まれており、センサ装置１６で検知された
フィルタ１２の機能に関する情報を外部に発信すること
ができる。

【００２６】〔コンピュータ網〕顧客コンピュータ２５
は、オフィスビルや公共施設などの顧客２４毎に設けら
れている。顧客コンピュータ２５と、その顧客が保有す
る複数の空調機器１０とは、ＬＡＮ３２を介して接続さ
れている。図１では、複数の顧客２４のうち、１個所の
顧客２４についてのみ空調機器１０やＬＡＮ３２の配置
構造を図示しているが、その他の顧客２４についても同
様の構成を備えている。複数の顧客コンピュータ２５
は、インターネット３０を介して、販売・管理会社２０
の管理コンピュータ２１と接続されている。

【００２７】販売・管理会社２０は、フィルタ１２を顧
客２４に販売するとともに、その後の管理を行う。顧客
２４から洗浄が必要なフィルタ１２あるいは廃棄すべき
フィルタ１２を回収する。フィルタ１２を一次的に在庫
する機能も有する。管理コンピュータ２１は、製造・洗
浄会社２２のコンピュータ２３と接続されている。製造
・洗浄会社２２は、フィルタ１２を製造して、販売・管
理会社２０へ供給する。販売・管理会社２０から戻され
た使用済のフィルタ１２を洗浄して再生する作業を行
う。フィルタ１２が再生不可能であれば廃棄する。フィ
ルタ１２の廃棄は、販売・管理会社２０が行う場合もあ
る。

【００２８】〔フィルタの流れ〕製造・洗浄会社２２で
製造されたフィルタ１２は、トラックなどの通常の輸送
手段を利用して販売・管理会社２０に送られる。管理コ
ンピュータ２１は、フィルタ１２の製造時点で、フィル
タ１２に識別コードを付け、以後の取扱いを管理する。
販売・管理会社２０では、フィルタ１２を在庫してお
き、顧客２４からの要求にしたがってフィルタ１２を販
売する。空調機器１０の販売時にフィルタ１２を付属さ
せて販売することもできる。顧客２４が保有する空調機
器１０に、販売・管理会社２０の作業員が出向いてフィ
ルタ１２を装着してもよいし、販売・管理会社２０はフ
ィルタ１２を顧客２４に納入するだけで、顧客２４自身
が空調機器１０にフィルタ１２を装着するようにしても
よい。

【００２９】何れの場合も、フィルタ１２の識別コード
と開始時期の情報を管理コンピュータ２１に入力して、
個別情報データベースを書き換える。管理コンピュータ
２１では、個別情報データベースや種別情報データベー
スの情報をもとにしてフィルタ１２の洗浄時期を決め
る。空調機器１０の使用に伴って、フィルタ１２が汚れ
てきて機能が低下する。管理コンピュータ２１が決定し
た洗浄時期になると、販売・管理会社２０は、フィルタ
１２の交換作業を指令する。後述するセンサ装置１６の
検知情報によってフィルタ１２の交換作業を指令するこ
ともある。

【００３０】フィルタ１２の交換は、空調機器１０から
汚れたフィルタ１２を取り外して回収し、新品あるいは
再生されたフィルタ１２を取り付ける。フィルタ１２の
交換作業は、販売・管理会社２０の作業員が顧客２４の
所に出向いて実施してもよいし、販売・管理会社２０か
ら顧客２４にフィルタ交換の連絡を行うだけでもよい。
この場合、フィルタ交換の連絡を受けた顧客２４は、販
売・管理会社２０から送られた新品または洗浄済のフィ
ルタ１２を汚れたフィルタ１２と取り替える。顧客２４
に在庫しておいたフィルタ１２を使ってもよい。顧客２
４で交換した汚れたフィルタ１２は、販売・管理会社２
０に送り返される。

【００３１】フィルタ１２の交換を行ったときには、新
たに取り付けたフィルタ１２および取り外しフィルタ１
２について、管理コンピュータ２１で、それぞれの個別
情報を書き換える作業が行われる。販売・管理会社２０
に送り返されたフィルタ１２は、製造・洗浄会社２２に
送られる。このとき、フィルタ１２の洗浄回数が廃棄す
べき回数になっていれば、廃棄処理に送られる。廃棄処
理は、焼却、埋め立てなど適切な処理方法が採用され
る。廃棄されたフィルタ１２については、個別情報デー
タベースから個別情報を削除することができる。

【００３２】洗浄することで再生可能なフィルタ１２
は、製造・洗浄会社２２で所定の洗浄作業を受ける。洗
浄されて再使用が可能になった再生フィルタ１２は、製
造・洗浄会社２２で在庫されたり、販売・管理会社２０
に送られて在庫されることになる。フィルタ１２が洗浄
されたことの情報は、管理コンピュータ２０に伝えら
れ、個別情報データベースが書き換えられる。洗浄作業
に関する情報は、製造・洗浄会社２２のコンピュータ２
３を介して管理コンピュータ２０に伝えるようにしても
よい。このようにして、フィルタ１２は、製造・洗浄会
社２２で製造され、販売・管理会社２０を介して顧客２
４に送られ、空調機器１０に装着されて使用され、汚れ
たフィルタ１２は、空調機器１０から取り外され、販売
・管理会社２０を経て、製造・洗浄会社２２に送られ洗
浄され、再び、販売・管理会社２０を経て顧客２４に送
られる。このようなサイクルを繰り返すことで、フィル
タ１２の繰り返し再使用が可能になる。

【００３３】〔センサ装置の利用〕フィルタ１２の管理
にセンサ装置１６を利用することができる。空調機器１
０に取り付けられたセンサ装置１６は、フィルタ１２の
汚れ具合を監視している。センサ装置１６で検知してい
る、フィルタ１２の前後における圧力差が所定の限度を
超えると、その情報を、センサ装置１６から、ＬＡＮ３
２、顧客コンピュータ２５、インターネット３０を経て
管理コンピュータ２１へと伝達する。管理コンピュータ
２１では、個別情報データベースおよび種別情報データ
ベースの情報と合わせて、フィルタ１２を洗浄すべきか
廃棄すべきかを決定する。例えば、個別情報データベー
スの情報では、洗浄時期に到達していなくても、センサ
装置１６の検知情報からは洗浄が必要であると判断され
れば、管理コンピュータ２１は洗浄の指令を出すことが
できる。また、フィルタ１２を交換したばかりなのに、
センサ装置１６からフィルタ１２の汚れが報告されたと
きには、センサ装置１６あるいはフィルタ１２に何らか
の問題が発生した可能性があると判断して、点検等を指
令することができる。

【００３４】センサ装置１６から管理コンピュータ２０
への情報発信は、フィルタ１２の汚れが所定の限度を超
えたと判断された場合だけであってもよいし、フィルタ
１２の使用中は継続的にフィルタ１２の汚れ具合に関す
る情報を伝達するようにすることもできる。センサ装置
１６の情報とともに、空調機器１０の使用開始、使用停
止すなわちフィルタ１２の使用時間に関する情報を前記
した通信手段を介して管理コンピュータ２０に伝達すれ
ば、フィルタ１２の実際の使用期間と汚れの進行状況を
正確に把握することができる。

【００３５】〔別の実施形態〕図２に示す実施形態で
は、センサ装置１６によるフィルタ１２の機能監視は行
わない。したがって、販売・管理会社２０の管理コンピ
ュータ２１によって決定された洗浄時期あるいは廃棄時
期を判断基準にして、フィルタ１２の洗浄作業または廃
棄作業が行われる。具体的には、管理コンピュータ２１
で決定された洗浄時期になると、販売・管理会社２０か
ら顧客２４に作業者が出向いて、空調機器１０のフィル
タ１２を交換し、汚れたフィルタ１２を持ち帰る。販売
・管理会社２０からの連絡で、顧客２４がフィルタ１２
の交換を行うこともできる。販売・管理会社２０に戻さ
れたフィルタ１２の洗浄作業は前記同様に行われる。

【００３６】この実施形態の場合、販売・管理会社２０
と顧客２４との間に通信手段を常時設けておかなくても
よいので、システム構築は容易である。但し、管理コン
ピュータ２１によるフィルタ１２の管理を確実に行っ
て、適切な時期に洗浄あるいは廃棄の作業が行えるよう
にする必要がある。

【００３７】

【発明の効果】この発明にかかる空調用フィルタの供給
管理システムは、それぞれのフィルタに個別の識別コー
ドを付けておくとともに、それらのフィルタの使用およ
び洗浄再生に関する情報を一括して管理しているので、
フィルタの交換や洗浄および廃棄の作業を適切な時期に
効率的に実行することができる。特に、フィルタに関す
る知識や情報はそれほど持っていない顧客側で個々のフ
ィルタに関する管理を行う負担が軽減され、フィルタの
販売あるいは供給者の側で、多数の顧客とそれぞれに供
給した多数のフィルタについても、まとめて確実かつ効
率的に管理することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の実施形態を表すシステム構成図

【図２】 別の実施形態を表すシステム構成図

【符号の説明】

１０ 空調機器 １２ フィルタ １４ バーコード １６ センサ装置 ２０ 販売・管理会社 ２１ 管理コンピュータ ２２ 製造・洗浄会社 ２３ コンピュータ ２４ 顧客 ２５ 顧客コンピュータ ３０ インターネット ３２ ＬＡＮ

フロントページの続き (72)発明者 木下 雅隆 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内 (72)発明者 上坂 一郎 愛知県春日井市鷹来町字下仲田4017 松下 精工株式会社内 Ｆターム(参考） 3L060 AA02 CC08 CC18 DD06 EE45 4D058 KC52 MA11 MA52 MA54 SA01 UA01 UA03

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】空調機器に着脱自在に装着され、空調機器
   から取り出し洗浄し再装着することで繰り返し使用が可
   能なフィルタについて、空調機器を保有する顧客への供
   給および供給後の管理をコンピュータを用いて行うシス
   テムであって、 個別の識別コードが与えられたフィルタと、 それぞれのフィルタについて、前記識別コードととも
   に、フィルタの種別、フィルタが装着される空調機器を
   保有する顧客、フィルタを最初に使用した時期、前回の
   洗浄後にフィルタの再使用を始めた時期、および、今ま
   でに洗浄した回数を含む個別情報を記録する個別情報デ
   ータベースと、 前記フィルタの種別によって決まる連続使用できる期
   間、および、洗浄できる回数を含む種別情報を記録する
   種別情報データベースと、 前記それぞれのフィルタに関する情報が経時的に入力さ
   れ、前記個別情報データベースおよび種別情報ベータベ
   ースの情報を書き換え、前記個別情報データベースと種
   別情報ベータベースとの情報をもとに、それぞれのフィ
   ルタについて、洗浄を行う時期、および、廃棄する時期
   を決定する管理コンピュータとを備えてなり、 前記管理コンピュータの決定にしたがって、それぞれの
   フィルタに対して洗浄および廃棄を含む作業を行う空調
   用フィルタの供給管理システム。
2. 【請求項２】前記フィルタが装着された空調機器に、フ
   ィルタの機能低下を検知する手段を備え、 前記管理コンピュータと前記検知手段との間には、検知
   手段が検知した情報を管理コンピュータに伝達する通信
   手段をさらに備え、 前記管理コンピュータが、前記個別情報データベースと
   前記種別情報ベータベースとの情報に加えて前記検知手
   段からの情報をもとに、それぞれのフィルタについて、
   洗浄を行う時期、および、廃棄する時期を決定する請求
   項１に記載の空調用フィルタの供給管理システム。
3. 【請求項３】前記通信手段が、顧客が管理し、前記検知
   手段からの情報を域内通信網を介して取得する顧客コン
   ピュータと、複数の顧客コンピュータから前記管理コン
   ピュータへと情報を伝達する公衆通信網とを含む請求項
   ２に記載の空調用フィルタの供給管理システム。
4. 【請求項４】前記フィルタを製造し、フィルタに識別コ
   ードを付与する製造部と、 前記フィルタの洗浄を行う洗浄部と、 前記製造部で製造された新規フィルタ、および、前記洗
   浄部で洗浄された再生フィルタとを保管する在庫部とを
   さらに備え、 前記管理コンピュータが、前記新規フィルタおよび再生
   フィルタの、製造部、洗浄部、在庫部および顧客の間に
   おける流通を、それぞれのフィルタに付与された識別コ
   ードをもとにして管理する請求項１〜３の何れかに記載
   の空調用フィルタの供給管理システム。