JP2002141955A - ローカライズされたＶｏＩＰを利用するための装置及び方法 - Google Patents

ローカライズされたＶｏＩＰを利用するための装置及び方法

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JP2002141955A
JP2002141955A JP2001220899A JP2001220899A JP2002141955A JP 2002141955 A JP2002141955 A JP 2002141955A JP 2001220899 A JP2001220899 A JP 2001220899A JP 2001220899 A JP2001220899 A JP 2001220899A JP 2002141955 A JP2002141955 A JP 2002141955A
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calls
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Donald C Jackson
ドナルド・シー・ジャクソン
Michael J B Epstein
マイケル・ジェイ・ビー・エプステイン
John Giannandrea
ジョン・ジアナンドリア
Mark A Verber
マーク・エイ・バーバー
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Tellme Networks Inc
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    • H—ELECTRICITY
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 新たなサービス及び機能を提供するための
VoIP基準を活用することによって既存の電話機回路網と
の互換性を維持しつつフレキシビリティを増加させるよ
うな電話機回路網との音声の送受信を処理するためのよ
り良い構成を提供する。 【解決手段】 近距離用のVoIPテレフォニを用いて電
話コールをつなげることによって、コール処理及び容量
管理に大いに資することになり得る。具体的に言うと、
PSTN-IPゲートウェイを用いてPSTNによるコールを受け
（及び掛け）、これらコールをパケット交換フォーマッ
トでIPネットワークによってサーバへ内部的に経路指定
する。多数のコンピュータシステムはIPフォーマット内
でコールを受けて処理することが可能である。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明はテレフォニの分野に
係り、具体的には、コール取扱システムのフレキシビリ
ティ及び信頼性を向上させるための多数のコンフィギュ
レーションにおけるVoice over IP（VoIP）のソリュー
ションを利用するための技術に関する。
【０００２】本特許出願は、Mark Verber らを発明者と
する2000年7月21日に出願された米国特許出願第60/219,
911号の "Method and Apparatus for Efficient Voice
Activated Services Accessible over Telephone Inter
face" に関連し、該特許出願の引用をもって本明細書の
一部となし、また、これを基礎とする優先権を主張す
る。
【０００３】
【従来の技術】図１は、要素１３０において電話インタ
フェースによる音声駆動サービスをサポートするための
効率的に構成された先行技術システムの使用例である。
図１は、電話アプリケーションプラットフォーム１１０
に接続された電話ゲートウェイ１０７、電話ゲートウェ
イ１０７に接続された電話機回路網１０４、そして電話
機回路網１０４に接続された電話機１００によって示さ
れるようなプラットフォームの高水準ビューの構成を重
ね合わせて示している。一実施例において、電話アプリ
ケーションプラットフォーム１１０は、個人化コンテン
トを含む種々の情報への音声駆動アクセスを与える音声
の入口と一致することがある。そのようなプラットフォ
ームについては、米国特許出願第09/426,102号の "Meth
od and Apparatus for Content Personalization over
Telephone Interface" に更に詳細な記載がある。
【０００４】図１に示すように、機能上、電話機回路網
１０４（例えば公衆交換電話網、略してPSTN）とのイン
タフェースは、概念的に電話アプリケーションプラット
フォーム１１０から離れており、伝統的なテレフォニ装
置を有する効率的な構成を得るために、これらの機能を
サポートするハードウェアは要素１３０内に示したよう
にきれいに区切られていないかもしれない。要素１３０
は、１つ以上のPSTN回線交換コールの物理終端、例えば
DS3回線１１２を有する。１本のDS3は28個の１次群速度
インタフェース（PRI）を有し、各々が全672の専用音声
チャネルに対する24の専用音声チャネルを有する。PRI
は、これだけの数のコールを処理するため、内部のPRI
及び音声通信チャネルを処理するためのテレフォニカー
ド付きサーバ１１６Ａ〜Ｚの集合へ、マルチプレクサ１
１４を用いて多重化（multiplexed out）される。或る
コンフィギュレーションでは、ニュージャージー州パー
シッパニーのダイアロジック社（Dialogic Corporatio
n）発行の、モデル番号D/480SC-2T1及びAntares/2000x5
0のDialogicシグナルカードのセットを用いてPRIを処理
している。
【０００５】以前のコンフィギュレーションに起因する
多少の非能率、例えば「トロンボーニング（trombonin
g）」（アウトバウンドコール上での入電発信者と１人
以上の電話相手間の接続）を容易にサポートするため、
同一のサーバ１１６が２つのコールを処理する必要があ
る。同様に、電話会議のような機能は類似の従属性を有
する。従って、電話機回路網１０４は、アウトバウンド
コール目的のために十分な容量を残すべく、DS3内でPRI
全体にわたり音声コールを振分けるようにプログラムし
なければならない。更に、サーバ上の回線交換コールが
終了するためには電話アプリケーションプラットフォー
ム１１０をサポートするサーバが十分に近接する必要が
あることから、電話ゲートウェイ１０７と電話アプリケ
ーションプラットフォーム１１０は事実上、物理的に近
接するように配置されている。
【０００６】図２では、Voice over IP（VoIP）の技術
を利用してテレフォニサービスを提供するような先行技
術を図解している。VoIP方式の技術が現れる以前には、
電話２００Ａから電話２００Ｂへの電話コールは一連の
回線交換接続によって市内電話機回路網２０４Ａから長
距離電話機回路網２１０、更に市内電話機回路網２０４
Ｂを通って運ばれ、電話２００Ｂに辿り着いていた。長
距離電話市場への新規参入業者の中には、インターネッ
ト２０８を介して、より一般的にはパケット交換ネット
ワークを介して、Voice over IP（VoIP）等のプロトコ
ル一式及びVoIPゲートウェイ２０６Ａ〜Ｂ等のゲートウ
ェイを用いて、より低コストで伝送を提供し始めている
者もいる。このような新規参入業者はしばしば回線交換
ネットワークよりも質の低いサービスを提供すると考え
られている（これはしばしばベスト・エフォート・ネッ
トワークにおける伝送と同時に大容量圧縮を用いること
に起因するケースである）。同様に、人々がコンピュー
タを用いて、VoIPを用いた、コンピュータからコンピュ
ータへの、例えばコンピュータ２１２Ａからコンピュー
タ２１２Ｂへの音声通話（ビデオ通話も同様）を行うこ
とを促進している新規参入業者もいる。コンピュータか
ら電話へ、例えばコンピュータ２１２Ａから電話２００
Ａへの接続すら可能にするサービスもあり、発呼者は通
常長距離通話に課される多額の税金及び追加料金を払わ
ずにすむことが可能となり得るので、料金値下げサービ
スを提供する望みがさらにそれだけある。
【０００７】音声駆動サービスを提供するための以前の
アプローチは、電話機回路網の回線交換オリエンテーシ
ョンに焦点を当てていた。音声通信を処理するための以
前のパケット交換アプローチは、コールする終端間原理
によって特徴付けられていた。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】本発明は上記の事情に
鑑みて成されたものであり、その目的は、新たなサービ
ス及び機能を提供するためのVoIP基準を活用することに
よって既存の電話機回路網との互換性を維持しつつフレ
キシビリティを増加させるような電話機回路網との音声
の送受信を処理するためのより良い構成を提供すること
にある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】音声駆動サービスを提供
するためにVoIPを用いて公衆交換電話網（PSTN）の回線
交換の特質を抽象するアプローチを開示する。近距離
（しばしば１サーバ空間（server room）以内）用のVoI
Pテレフォニを用いて電話コールをつなげることは、コ
ール処理及び容量管理に大いに資することになり得る。
具体的に言うと、PSTN-IPゲートウェイを用いてPSTNに
よるコールを受け（及び掛け）、これらコールをパケッ
ト交換フォーマットでIPネットワークによってサーバへ
内部的に経路指定する。多数のコンピュータシステム
は、IP形式でコールを受けて処理することが可能であ
る。処理には、パケットを音声認識に適切な音声フォー
マットに変換する処理及びPSTNによって転送するために
コンピュータサウンドファイルから適切なパケットを作
成する処理が含まれる。
【００１０】実施形態によっては、コールがゲートウェ
イからIP方式で渡される際に、コールを処理するサーバ
コンピュータのプール中でコール負荷を平衡するために
プロキシサーバを用いる。またプロキシサーバを用いる
と、回線容量に基づき特定のサーバコンピュータ上に容
量を確保する必要性を減少させ得る。例えば先行技術の
構成では、各テレフォニサーバは物理連結特性に起因す
る回線の固定数（fixed number）だけを容易にサポート
していた。従って、１つのPRI（北米において使用可能
な２３本の電話線）がサーバに接続されるようなことが
あれば、出電（トロンボーニング）を容易にサポートす
るためにPRI上に容量を確保する必要がある。対照的
に、パケット交換の抽象化を伴なう場合には、容量限界
は単にサーバの全パケットネットワーク帯域幅及びプロ
セッサ能力（共に回線容量よりフレキシブルである）に
基づいているに過ぎないので、サーバはどのPRI、DS3等
がコールセッションの入出のレッグ（leg）を処理する
のかを気に掛ける必要はない。同様に、電話会議のよう
な高度の呼出し機能は、１枚のテレフォニカードに多数
のポートを確保することを予め要求し、もっと手際よく
処理されるであろう。
【００１１】本アプローチは必ずしもコスト削減には結
びつかず、例えばテレフォニゲートウェイ１０７及び電
話アプリケーションプラットフォーム１１０のコストは
必ずしも削減されるわけではないことに留意されたい。
むしろ、そして恐らくは直観に反して、コストは上昇し
得る。PSTN-IPゲートウェイは、特に不必要なペアで購
入した場合には幾分高価であることがあるためである。
更に、数千の圧縮されていないパケットフォーマットデ
ータストリームをサポートする高価なネットワークスイ
ッチ及びルータも同様に必要となるであろう。対照的
に、VoIP導入の大部分は（大容量）圧縮を利用し、パケ
ットのベスト・エフォート・デリバリを期待するに過ぎ
ない。高質の音声認識を行う必要性から、そのような圧
縮は（不信頼ネットワークと同様に）望ましくない。
【００１２】加えてこの状況は、長距離料金を支払わず
にすむように国中に多数の接続点（point of presenc
e、略してPOP）を設置するようなVoIPテレフォニの通常
の傾向に対して直観に反する。むしろ、本アプローチは
得意なこと即ちサービスの質を固定させた音声データの
長距離伝送（long haul transmission）のためにPSTNを
活用し、VoIPを利用してこれら詳細を抽象する。コール
を直接VoIP形式で転送（deliver）するのが快適である
と感じている電話キャリアは、コールを終了させる際に
も同様にしてもよいが、必ずしもそうする必要はない。
【００１３】
【発明の実施の形態】Ａ．序文 本発明について以下により詳細に述べる。先ず、本発明
を理解するために有用な多数の定義を示す。次に、ロー
カライズしたVoice over IP（VoIP）を使用するための
ハードウェア及びソフトウェアアーキテクチャについて
考察する。最後に、処理及び環境の機能についてより詳
細に述べる。
【００１４】Ｂ．定義 Ｂ１．電話認識情報 本アプリケーションの目的のため、コールの発信源やそ
の他のコールセットアップ情報を自動的に認識するため
の発信元番号情報、発信者ID情報やその他の技術を参照
するべく、電話認識情報の語を用いる。例えば、電話認
識情報には、ダイアル番号認識サービス（DNIS）が含ま
れ得る。同様に、発信者ID情報にはテキストデータ、例
えば「ジェーン・ドゥ（Jane Doe）」など加入者の氏
名、住所等が含まれ得る。電話認識情報の例を更に挙げ
ると、発信元の電話機の種類、例えばそれが携帯電話で
あるのか、公衆電話であるのか、病院電話であるのか等
が含まれ得る。
【００１５】加えて、電話認識情報には無線キャリアの
特定の識別情報、例えば無線電話の現在位置であるとか
No.7共通線信号方式（SS7）情報も含まれ得る。
【００１６】Ｂ２．ユーザプロフィール ユーザプロフィールは、個々のユーザに関する情報を収
集したものである。ユーザプロフィールには、例えば課
金番号、氏名、コンタクト情報、ユーザID、デフォルト
選好のようなユーザに関連する種々の情報を収集したも
のが通常含まれる。特筆すべきは、ユーザプロフィール
には明示的に行われた選択と暗黙に行われた選択との組
合せが含まれていることである。
【００１７】ユーザプロフィール中の明示的に行われる
選択は、ユーザによるシステムへの要求から生じる。例
えば、ユーザはメイントピックリストにビジネスニュー
スを追加できる。通常、個々の記憶位置をセーブするた
めの音声形態またはタッチトーンのコマンド、例えば
「これを覚える」、「ここをブックマークする」、「こ
れをショートカットする」、シャープ（#）キーのタッ
チトーン等により、或いはコンピュータを用いたウェブ
インタフェースを介して作成されたユーザプロフィール
を調整することにより、明示の選択がなされる。
【００１８】加えて、ユーザプロフィールは１人のユー
ザの電話認識情報または構成要素に関与する有用なメカ
ニズムを提供する。例えばジェーン・ドゥは、家の電
話、職場の電話、携帯電話その他の電話を有し得る。こ
れらの各電話に対する適切な電話認識情報は、ジェーン
に対する単独のプロフィールに関与できる。こうするこ
とによって、どこから電話が掛かって来た場合でもシス
テムは１人のユーザに一様にカストマイズできるように
なる。
【００１９】対照的に、ユーザの行為及び振る舞いを通
じて暗黙の選択が生じる。例えば、ユーザがカリフォル
ニア州パロアルトの天気を繰り返し尋ねたら、システム
は更に入力を促すことなく自動的にパロアルトの天気予
報を提供し得る。別の実施例では、システムの暗黙の選
択を確認するべくシステムは、例えば「今後システムの
標準天気予報にパロアルトを含めますか？」とユーザに
入力を促すものもあろう。
【００２０】加えて、システムはユーザが各自のニーズ
により合致するようにシステムをカストマイズさせるよ
うにし得る。例えば、プロンプトの長さ、使用する方言
その他のシステムに対する設定の制御をユーザの手に委
ねてもよい。このようなカストマイズは明示または暗黙
に行うことが可能である。例えば、大部分のプロンプト
が完了する前にユーザがコマンドを与えたとしたら、シ
ステムはプロンプトの長さを短くする必要性を認識し、
ユーザのプロンプトの好みを短いプロンプトに暗黙に設
定し得る。
【００２１】Ｂ３．トピックス及びコンテント トピックは、類似のコンテントを集めたものである。ト
ピックスは階層的に配列されたものでもあり得る。例え
ば、或るトピックはビジネスニュースたり得るし、サブ
トピックスは株式相場、市場レポート及びアナリストレ
ポートを含み得る。或るトピック内で異なる種類のコン
テントが入手可能である。例えば、株式相場のサブトピ
ックにおけるコンテントには株式相場が含まれ得る。ト
ピックスとトピックス中のコンテントとの相違は、主と
して、各トピック或いはサブトピックは通常幾つかのコ
ンテントを含むことである。
【００２２】Ｂ４．人口統計プロフィール及び心誌的プ
ロフィール 人口統計プロフィール及び心誌的（psychographic）プ
ロフィールは共にユーザに関する情報を含んでいる。人
口統計プロフィールは、事実に基づく情報、例えば年
齢、性別、未既婚、収入等の情報を通常含んでいる。心
誌的プロフィールは行動についての情報、例えば趣味は
何か、分析的か、同情的か、読書は速いか遅いか等の情
報を通常含んでいる。本明細書において人口統計プロフ
ィールの語は、人口統計プロフィール及び心誌的プロフ
ィールの両方を指す。
【００２３】Ｃ．VoIP コンフィギュレーション 図３は、電話インタフェースによる音声駆動サービスを
サポートするための本発明の実施例を含むシステムを図
解している。図の上側部分は図１の符号の付け方に従っ
て符号を付けた機能的構成部分を示しており、電話機１
００、電話機回路網１０４、電話ゲートウェイ１０７、
電話アプリケーションプラットフォーム１１０が示され
ている。図の下側部分はVoIPアーキテクチャに基づく新
たな実施アプローチを示している。電話ゲートウェイ１
０７の実施構成部分を要素３２０内に、電話アプリケー
ションプラットフォーム１１０の実施構成部分を要素３
３０内に示す。
【００２４】先行技術のシステムと異なり、電話ゲート
ウェイ１０７の実行と電話アプリケーションプラットフ
ォーム１１０の実行には明らかな区切りがある。区切り
はモジュール性を増進させ、機能性を向上させる。電話
ゲートウェイ１０７は、１つ以上のメディアゲートウェ
イ３０２にサポートされている。メディアゲートウェイ
の語は、カリフォルニア州サンノゼのシスコ社（Cisco
Corporation）のCiscoAS5300、マサチューセッツ州ウェ
ストフォードのソーナスネットワーク社（Sonus Networ
k Inc.）のGSX 9000、及びニュージャージー州マレーヒ
ルのルーセント・テクノロジー社（Lucent Technologie
s）のMultiVoice MAX TNT等の製品を表す。より一般的
にはメディアゲートウェイ３０２は、回線交換電話機回
路網コールをパケット交換ネットワークへ経路指定する
（及びその逆）ためのデバイスである。数千コールを同
時に処理することができるメディアゲートウェイもあ
る。更に、好適なように、電話機回路網１０４と好適に
相互運用するべく重複したメディアゲートウェイを構成
することが可能である。
【００２５】重要なことには、図３のメディアゲートウ
ェイ３０２の左側では電話コールが回線交換方式で運ば
れ、右側ではパケット交換方式で運ばれている。こうす
ることにより直接VoIP接続を顧客に提供する準備ができ
ていないような、確立された電気通信キャリアの問題を
回避する（例えば、VoIPキャリアの開始及び終了の回線
交換コールについて示す図２の左側を参照）。電気通信
キャリアがそれをサポートするのであれば、VoIPコール
を直接受信するための設備を電話ゲートウェイ１０７に
含めることも可能である。
【００２６】コール完了について説明する前に、電話ア
プリケーションプラットフォーム１１０の実行について
考察する。多数のコンピュータ、サーバ３０６Ａ〜Ｚ
は、セッション開始プロトコル（SIP）プロキシ３０４
と共に提供され得る。サーバ３０６Ａ〜Ｚは１台以上の
コンピュータ、通常は１台のサーバから構成され、或い
はラックマウントの変形から構成され得る。一実施例に
よれば、マサチューセッツ州カントンのネットワーク・
エンジン社（Network Engines, Inc.）のネットワーク
・エンジン・サーバはコンパクトで、１ラックユニット
（1U）高く、そのうえ強力なコンピュータシステムであ
るので、これをサーバ３０６Ａ〜Ｚに用いた。
【００２７】SIP（RFC 2543）等の標準インターネット
技術標準化委員会（IETF）プロトコルを１つ以上用いる
ことにより、SIPプロキシ３０４は入電についての情報
をメディアゲートウェイ３０２からサーバ３０６Ａ〜Ｚ
へ中継し、サーバ３０６Ａ〜Ｚにセッションを処理させ
ることが可能である。「プロキシ」の語はSIPプロキシ
３０４を説明するために用いるが、そのような使用がRF
C 2543の定義と厳密に一致するわけではない。むしろSI
Pプロキシ３０４は、サーバ３０６Ａ〜Ｚと交差するSIP
要求（入電）の振分けを均衡するためのRFC 2543「プロ
キシ」、「プロキシサーバ」、「転送サーバ」、「サー
バ」や別方式のデバイス、プログラムと表現し得る。
【００２８】図３の実施に基づくコールを処理するフロ
ーについて、ここで図４と共に考察する。先ず、ステッ
プ４００においてコールが電話アプリケーションプラッ
トフォーム１１０の電話番号につながる。この例では、
電話番号は +1 (800) 555-TELL（555-TELL及び5555-TEL
Lはテルミー・ネットワークス社（Tellme Networks,In
c.）の登録商標である）となるが、これ以外の電話番
号、例えば国際無料通話電話番号 +800 5555-TELL、国
固有の電話番号、及び無料通話以外の電話番号、例えば
+1 (650) 555-1212に掛けることもできる。回線交換電
話機回路網１０４が（回路を通って）電話ゲートウェイ
１０７（及びメディアゲートウェイ３０２）に信号を伝
達する際に電話がつながる。
【００２９】次に、ステップ４０２においてメディアゲ
ートウェイ３０２によってSIPプロキシ３０４へSIP要求
が生成される（通常フォーマットに対してはRFC 2543を
参照）。SIP要求は、適切な電話認識情報、例えばダイ
アルした番号、発呼者番号、発信元番号等を含み得る。
SIPプロキシ３０４はその後でリダイレクトし、プロキ
シは順方向に転送するか、さもなければACK及び処理の
ためにサーバ３０６Ａ〜Ｚのうちの１つに渡されるよう
な要求を生み出すか、もしくはその両方を行う。サーバ
間の振分け基準は、電話認識情報（例えば或る発呼者
（着呼者）のために確保されているサーバもある）、サ
ーバの負荷（例えばコールを処理する容量に関連する種
々のサーバ全体に均一に分散する作業負荷）、個々のサ
ーバのオンライン／オフライン状態、１台以上のサーバ
の故障を示すネットワークモニタリングや電話アプリケ
ーションプラットフォーム１１０のオペレータが選択す
るその他の基準を含み得る。
【００３０】例えば、一実施例に基づき、特定のサーバ
（例えばサーバ３０６Ｚ）の新たなハードウェア、ソフ
トウェア、或いはその両方のコンフィギュレーションを
テストするために、予め定めた割合のコールをそのサー
バに経路指定してもよい。同様に、より良いサーバが入
手可能になり既存のプールに追加されたら、コールの振
分けは加重容量に基づき均一に振り分け得る。そのよう
な構成において、１００本のコールを同時に処理し得る
サーバと５０本のコールしか処理できない旧式のサーバ
とでは、現行コール数と容量の比に基づいて均等に負荷
をかける。例えば旧式のサーバに５、新型サーバに１０
の負荷をかければ、5/50=1/10=10/100となり均等の負荷
になる。
【００３１】コール処理容量は終端回線（例えば幾つか
のPRI）のダイレクト機能であるので、この種のフレキ
シブル負荷均衡は図１の先行技術コンフィギュレーショ
ンを用いて容易に取れるものではないことに留意された
い。従って、先行技術のサーバ１１６は、より高密度の
回線終端をサポートするための物理テレフォニハードウ
ェアを交換することなしに容易に処理力の向上を利用す
ることはできない。
【００３２】実施形態によっては、SIPプロキシ３０４
の機能性は全体的或いは部分的にメディアゲートウェイ
３０２に包含し得る。これを行う能力は、個々のメディ
アゲートウェイ３０２のモニタリング能力及び経路指定
能力に大きく依存する。
【００３３】次に、ステップ４０４において、選択され
たサーバ３０６Ａ〜ＺがSIP要求に応答する。この時点
で、サーバとメディアゲートウェイと電話機回路網１０
４の間でデータ（例えば音声チャネルまたはストリー
ム）が流れる。データの一部は標準国際電気通信連合
（ITU）プロトコルやIETFプロトコル、例えばRTSP、RT
P、Q.931等を１つ以上用いて送信可能である。
【００３４】一実施例において、ストリームの圧縮はメ
ディアゲートウェイ３０２とサーバ３０６Ａ〜Ｚ間にお
いて故意に不能にされる。通常、VoIPデータ伝送は（大
容量）圧縮を用いて帯域幅デマンドを縮減する。しかし
ながら、そのような圧縮は音声認識結果の質を甚だしく
低下させることもあり、従ってそのような圧縮はされな
い。圧縮不足は、数千のVoIPストリームのための高帯域
幅を消費することに起因する多くの他のVoIP環境におい
て望ましくないので、電話アプリケーションプラットフ
ォームのオペレータは、メディアゲートウェイ３０２と
サーバ３０６の間（しばしば極僅かな距離であり、例え
ば１サーバ空間以内等）に高帯域幅を与えることだけを
必要とする。
【００３５】最後にステップ４０６では、サーバは、SI
P要求を用いてセッション（コール）の処理を制御する
メディアゲートウェイと連絡する。サーバ３０６Ａ〜Ｚ
は、図１に示したテレフォニカード付きサーバ１１６Ａ
〜Ｚと異なり、回線交換ラインの処理を直接制御するこ
とはできない。（思い出していただきたい。図１の構成
において、各テレフォニカード付きサーバ１１６Ａ〜Ｚ
及びテレフォニカードにおいて終了させた１つ以上の回
線交換PRIは、通話等の回線を直接制御することができ
た。）それよりも、コール処理機能（例えばコールの終
了要求）或いはその他の特別な機能（例えばサーバ３０
６Ａ〜Ｚから独立したトロンボーニングを達成するため
に通信がRTPメディアストリームにリダイレクトされ得
る）を制御するために、１つ以上の好適なメッセージを
SIPプロトコルに従って送信することができる。
【００３６】一例として、電話アプリケーションプラッ
トフォーム１１０への最初の発呼者がアウトバウンドコ
ールの転送（例えば第三者への発呼）を要求したら、サ
ーバ３０６Ａ〜Ｚによって（恐らくSIPプロキシ３０４
を経由して）１つ以上のSIP要求がメディアゲートウェ
イ３０２へ生成され、これを機にコールが開始され得
る。例えば、レストランと連絡を取るために、レストラ
ンの電話番号へ電話を掛けることを、最初の発呼者とサ
ーバ間で進行中のセッションに追加する要求をサーバは
することができる。メディアゲートウェイ３０２とSIP
プロキシ３０４のいずれかまたは両方が（結局は）電話
機回路網１０４によってレストランへ回線交換接続を開
いてこの要求に反応し得る。重要なことには、もはや特
定の回線またはインタフェース上の回線を確保する必要
はないことに注意されたい。
【００３７】従って、最後の「100メートル」程度、例
えばサーバ空間内でVoIP技術を用いているに過ぎないに
も拘らず、フレキシビリティの増加にも寄与するような
重要な機能が使用可能になる。その機能とは、より使い
易いマルチパーティ機能及び確保した回線容量の削除で
ある。一実施例において、VoIPは回線交換ネットワーク
にアブストラクションレイヤを提供するものと見ること
ができる。
【００３８】米国特許出願第09/426,102号の "Method a
nd Apparatus for Content Personalization Over a Te
lephone Interface" はHadi Partoviらが発明したもの
であり、インスタント電話アプリケーションプラットフ
ォーム１１０に実質上類似の電話アプリケーションプラ
ットフォームの機能分解が示されている。その機能モデ
ルに従って、サーバ３０６Ａ〜Ｚはコールの管理、実
行、評価、データ連結性やストリーミング等の、識別さ
れた機能の部分集合を与えることができる。サーバ３０
６Ａ〜Ｚが与えた特定の機能は、その処理力、容量及び
数に依存するであろう。例えば、図１の先行技術の配列
においてテレフォニカード付きサーバ１１６Ａ〜Ｚは、
ボックスの電話機回路網への物理連結性によって決定さ
れる特定のコール数を処理することしかできなかった。
対照的に、サーバ３０６Ａ〜Ｚが処理したコール数は、
サーバの処理力、現行負荷、オペレータに課した上限
（例えばサービスの特定の質を目的としてサーバ当たり
僅かN回のコール）やその他の基準に合わせて調整可能
である。好適な実施例において、各々がVoiceXMLインタ
プリタを有するサーバ３０６Ａ〜Ｚは、タスクを処理す
る広範囲のコールを実行するようにプログラムし得る。
VoiceXML（Voice eXtensible Markup Language：音声拡
張可能マーク付け言語）は、VoiceXMLフォーラム（AT&
T、IBM、ルーセント及びモトローラ（Motorola）が創設
した産業フォーラム）が普及させた、とりわけ合成音
声、音声認識、ストリーミング音声及びDTMF入力を含む
音声対話を設計し創造するためのプログラム言語の名称
である。
【００３９】一実施例において、SIPプロキシ３０４はサ
ーバ３０６Ａ〜Ｚ全体に負荷を均等に分散させ、１つ以
上の通信チャネル、例えばサーバ３０６Ａ〜Ｚへの定期
照会を通じて、その負荷をモニタリングした。与えられ
た時間におけるコール数が予め定めた閾値を超えたら、
SIPプロキシ３０４（またはサーバ３０６Ａ〜Ｚのうち
１つ）が１つ以上のメッセージを生成し、メディアゲー
トウェイ３０２に命令し得る。メッセージは、例えば回
線使用中（busy the line）のように、これ以上のコー
ルを受けるべきではないことを示し得る。或いはより具
体的に言うと、サーバ３０６Ａ〜Ｚが複数の正当なエン
ティティからのコールを処理している際には、１つ以上
の制限（例えば契約、公平性（各人は少なくともX回の
コールに対する容量を有するべきである）等）に従っ
て、メッセージは１つの正当なエンティティ（例えばダ
イアルされた電話番号による）に対するコールの受容を
より明確に停止し得る。そのようなメッセージに応答し
て、メディアゲートウェイ３０２は、例えばNo.7共通線
信号方式（SS7）または利用可能なその他のプロトコル
を用いて、１つ以上のメッセージをPSTNによって送信し
得る。その結果、+1 (800) PAR-TNERへのコールがビジ
ー（使用中）信号またはその他のネットワーク状態のメ
ッセージ、例えば「全ての回線がビジーです」等のメッ
セージを受け取る一方で、第１の電話番号 +1(800) 555
-TELLへのコールは処理が可能である。
【００４０】上記の差別型サービス（differentiated s
ervice）及び目標型サービス（targeted service）の制
御は、図１の回線交換構成において容易には可能ではな
い。テレフォニカード付きサーバ１１６Ａ〜Ｚ間の相互
通信（cross-communication）の欠如と、電話機回路網
１０４の交換システムとの集中化した通信が欠如してい
るためである。
【００４１】メディアゲートウェイ３０２と電話機回路
網１０４間の連結性がメディアゲートウェイ３０２に電
話機回路網１０４の動作を制御させるべく低レベルの通
信を容易にはサポートしない場合、メディアゲートウェ
イ３０２はSIP要求を特別な宛先、例えば実質上サーバ
３０６Ａ〜Ｚと同型の余分な（extra）サーバに送り、
メッセージを再生させてコールを終了させることが可能
である。別の実施例においては、メディアゲートウェイ
３０２が機能（capability）をサポートすれば、特定の
回数で特定の数だけビジーメッセージを生成及び再生す
ることが可能である。
【００４２】ここで図１の先行技術の構成を振り返って
みると、サーバ１１６Ａ〜Ｚ内のテレフォニカードに
は、音声を処理するため及び種々の方法で音声認識を支
援するためのディジタル信号プロセッサ（DSP）が通常
含まれていた。例えば、カリフォルニア州マウンテンビ
ューのニュアンス社（Nuance Corporation）のNuance音
声認識システムは、カード上に現れる或る種の機能を有
するDialogicテレフォニカードをサポートするべく構成
されている。同様に、音声プロバイダ（音声を送受信す
るためのハードウェアカードと共に作業するためのソフ
トウェア）は、テレフォニカード上でDSPを利用する多
数のインスタンスにおいて構成されている。これらソフ
トウェア音声プロバイダは結果的に、（SIPを用いて取
り決めされたような）適切なVoIPデータ伝送フォーマッ
トにおいてネットワークパケットと要求の送受信をする
べく、或いは追加SIP要求を生成／管理するべく、或い
はその両方を行うべく本発明に基づきサーバ３０６Ａ〜
Ｚ内の単数または複数のプロセッサに依存するように書
換えなければならない。特定の機能には、音声データを
含む受信したネットワークパケットのデーコーディング
機能と、エコーキャンセル、ノイズフィルタリング、エ
ンドポインティング及び音声認識を含む音声認識処理の
ためのネットワークパケットの準備機能とが含まれる。
音声プロバイダは他にもストリーミング音声及びその他
の音声ファイル等の音声を採取する機能と、それをデー
タ伝送フォーマットに従ってネットワークパケットに変
換する機能とを有する。
【００４３】追加プロトコルは、開示したVoIPの構成を
更にサポートするためにSIPと関連して用い得る。例え
ば、RFC 2848のPINTプロトコルを用いて、電話アプリケ
ーションプラットフォーム１１０から回線交換電話機回
路網１０４へ、１つ以上の目的、例えばアウトバウンド
コール通知のために通信し得る。
【００４４】Ｄ．自動コンフィギュレーション管理 本発明の実施例によれば、電話アプリケーションプラッ
トフォーム１１０、例えば構成サーバ３１０（電話アプ
リケーションプラットフォーム１１０の一部として示さ
れている）と連絡を取って、１台以上の追加コンピュー
タを接続することが可能である。構成サーバ３１０は、
サーバ３０６Ａ〜Ｚ、SIPプロキシ３０４や、電話アプ
リケーションプラットフォームを提供するその他のコン
ピュータのセットアップを容易にするように設計されて
いる。構成サーバ３１０には通常ホスト記述（即ちそれ
ぞれのサーバ３０６Ａ〜Ｚに各々マップされたソフトウ
ェアのコンフィギュレーション）及びサービスマップ
（即ちサーバ３０６Ａ〜Ｚのセットが作動可能な電話プ
ラットフォーム１１０を維持するべくどのように配置さ
れたかを識別する情報）が含まれる。
【００４５】構成サーバ３１０は、それぞれのコンピュ
ータ内部で利用可能な既存のプロトコルを活用してこれ
らの機能を提供することが可能である。結果としてマシ
ンは、マシンに対して与えられた一意の名前、例えばハ
ードウェア・イーサネットTMアドレス、aka媒体アクセ
ス制御（MAC）アドレス、プロセッサ・シリアル番号、
記憶された値（例えばホスト名やインターネットプロト
コル（IP）アドレス）やその他の一意の名前を、必要な
ソフトウェアと共に自動的に構成することができる。
【００４６】この処理は、「ブラスチング（blastin
g）」または「ジャンプスタート（jumpstarting）」と
呼ばれるもので、ネットワークブート及び動的ホスト構
成プロトコル（DHCP）とは異なるが、これらを補足して
いる。より具体的には、ブラスチング処理は全ての好適
なソフトウェアを用いて、ブラストされたコンピュータ
上に作業システム画像を作成する。
【００４７】例えば、サーバ３０６Ａの目的が音声認識
からテレフォニ処理に変えられたとしたら、サーバ３０
６Ａのための構成サーバ３１０への入力を新たなマシン
目的を示すように変更することが可能である。次にネッ
トブート（またはフロッピー（登録商標）ブート）を用
いてマシンは構成サーバ３１０からイメージをロードす
ることができる。構成サーバ３１０は新たな目的におい
て機能するようにマシンを構成する。例えば、ハードド
ライブが再区分され、新たなオペレーティングシステム
（ウィンドウズTM NTからソラリスTMまたはFreeBSD）が
ロードされ、ソフトウェアが除去またはインストールさ
れ（SIPサーバ及び音声プロバイダはインストールさ
れ、音声認識パッケージは除去され）得る。
【００４８】以上をまとめると次のようになる。構成サ
ーバ３１０におけるマシンの入力がひとたび更新された
ら、人間の介入は最小になり（または介入せず）、故に
サーバ３０６Ａ〜Ｚのそれぞれの構成は構成サーバ３１
０において対応する入力に事実上「従属」している。構
成サーバ３１０の配置は、他の多数の利益、とりわけ
（i）自動ソフトウェアの（再）構成及び現存のまたは
置換えサーバ３０６Ａ〜Ｚの更新、（ii）構成サーバ３
１０を経由したシステム資源の自動管理、割当て、再割
当て及び制御、（iii）自動システムモニタリング、在
庫追跡、監査及び警告（エラーまたは故障の場合）、を
与える。本発明の一実施例に基づき、構成サーバ３１０
は、電話アプリケーションプラットフォーム１１０が使
用するコンピュータの全範囲に対するオペレーティング
システム、ソフトウェアやコンフィギュレーションファ
イルの好適なイメージを有する。更にデータベース（ま
たは表）は各コンピュータに対する一意の名前と構成オ
プション間で一致を示す。
【００４９】Ｅ．結論 最後の１００メートル程度、例えば１サーバ空間以内に
おいて、広域電話機回路網の回線交換の特質を抽象する
ことによって、上記したような驚くべき利点が得られ
る。更に、時に高価な装置（例えばメディアゲートウェ
イ）が必要であったり、メディアゲートウェイとサーバ
間でファブリックを高帯域幅パケットベースで経路指定
及び交換することとに起因して構成のコストが高くなっ
たりしても、これら利点はそれに勝る価値がある。
【００５０】というわけで、Voice over IP（VoIP）の
技術をローカライズした方式で用いるための方法及び装
置は既に説明した。本アプローチは、音声駆動サービス
を提供する際に容量及びフレキシビリティを向上させ
る。更に、本アプローチは幾つかの自然拡張を有し、例
えばサーバ３０６Ａ〜Ｚの位置から遠隔データセンタへ
のオーバーフローに対して、遠隔サーバ（serversm）へ
VoIP形式で内部に経路指定されたコールなどがその例で
ある。同様に、パケット交換ネットワークを用いた場合
のコストが回線交換電話機回路網１０４より十分に安け
れば、アウトバウンド呼出しを用いてVoIPキャリアを介
して（例えば電気通信キャリアに属するVoIPゲートウェ
イまたは電話アプリケーションプラットフォーム１１０
のオペレータに属するVoIPゲートウェイへVoIPを用いて
アウトバウンドコールを経路指定するべくメディアゲー
トウェイ３０２を方向付けることによって）掛けること
ができるアウトバウンドコールもある。
【００５１】実施形態によっては、電話アプリケーショ
ンプラットフォーム１１０及び開発プラットフォームウ
ェブサーバ１０８は、ハードウェアベースとすること
も、ソフトウェアベースとすることも、これら２つの組
合せとすることもできる。実施形態によっては、電話ア
プリケーションプラットフォーム１１０はコンピュータ
に利用可能な媒体、例えばCD-ROM、フロッピーディスク
またはその他の媒体を１枚以上有する１つ以上のコンピ
ュータプログラムから構成される。実施形態によって
は、１台以上のコンピュータで使用可能な媒体には、音
声プロバイダ、SIPサーバ、SIPクライアント、SIPプロ
キシや別方式のSIPプログラムが含まれる。
【００５２】電磁波形に含まれているような本発明の実
施例もある。電磁波形は、音声プロバイダ、SIPサー
バ、SIPクライアント、SIPプロキシや別方式のSIPプロ
グラム等の情報からなる。電磁波形はネットワークによ
ってアクセスされたプログラムを含み得る。
【００５３】上述した本発明の種々の実施例は、例示且
つ説明目的で提示したものに過ぎず、本発明を開示した
形態と寸分違わないものに限定することを意図するもの
ではない。様々な改変及び相当する構成が可能であるこ
とは明らかであろう。
【００５４】
【発明の効果】以上述べたように、本発明の音声応答シ
ステムにおいては、近距離用のVoIPテレフォニを用いて
電話コールをつなげることによって、より使い易いマル
チパーティ機能及び確保した回線容量の削除機能を使用
可能にし、音声駆動サービスを提供する際の容量及びフ
レキシビリティを向上させる。
【図面の簡単な説明】
【図１】電話インタフェースによる音声駆動サービスを
サポートするための先行技術を示す図である。
【図２】テレフォニサービスを提供するためにVoice ov
er IP（VoIP）技術を使用した先行技術を示す図であ
る。
【図３】電話インタフェースによる音声駆動サービスを
サポートするための本発明の実施例を含むシステムの図
である。
【図４】本発明の一実施例に基づいてコールを処理する
ための処理フローダイアグラムである。
【符号の説明】
１００、２００Ａ、２００Ｂ 電話 １０４ 電話機回路網 １０７ 電話ゲートウェイ １１０ 電話アプリケーションプラットフォーム １１２ DS3回線 １１４ ＭＵＸ １１６Ａ〜Ｚ テレフォニカード付きサーバ ２０４Ａ、２０４Ｂ 市内電話機回路網 ２１０ 長距離電話機回路網 ２０６Ａ、２０６Ｂ VoIPゲートウェイ ２０８ インターネット ２１２Ａ、２１２Ｂ コンピュータ １３０、３２０、３３０ 要素 ３０２ メディアゲートウェイ ３０４ SIPプロキシ ３０６Ａ〜Ｚ サーバ ３１０ 構成サーバ
フロントページの続き (72)発明者 マイケル・ジェイ・ビー・エプステイン アメリカ合衆国カリフォルニア州94041・ マウンテンビュー・アパートメント 360・ビラストリート 1600 (72)発明者 ジョン・ジアナンドリア アメリカ合衆国カリフォルニア州94041・ マウンテンビュー・ビラストリート 1310 (72)発明者 マーク・エイ・バーバー アメリカ合衆国カリフォルニア州94041・ マウンテンビュー・ホイットニードライブ 2476 Ｆターム(参考） 5K015 AA06 AA07 5K024 BB01 5K030 GA08 HA01 HA08 HB01 HC01 HC02 HD03 HD05 JT01 5K101 KK20 NN08

Claims (15)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 コンピュータ化された、公衆交換電話網
    （PSTN）によって受信したコールをサービスするための
    インターネットプロトコル（IP）ベースの音声応答シス
    テムであって、 前記公衆交換電話網に接続するためのPSTN-IPゲートウ
    ェイ（PSTN-to-IP gateway）と、 前記ゲートウェイに接続されたIPネットワーク媒体と、 前記コールに参加しているユーザと自動で対話するため
    の前記ネットワーク媒体に連絡しているネットワークサ
    ーバとからなることを特徴とする音声応答システム。
  2. 【請求項２】 前記ネットワークサーバが、音声アプリ
    ケーションプログラムを実行するためのホストコンピュ
    ータと、認識可能な発話（utterance）の集合に対応す
    る文法データベースと、ユーザからの音声入力を前記認
    識可能な発話の集合と比較するための音声認識エンジン
    とからなることを特徴とする請求項１に記載の音声応答
    システム。
  3. 【請求項３】 前記音声アプリケーションプログラム
    が、VoiceXMLプログラムであることを特徴とする請求項
    ２に記載の音声応答システム。
  4. 【請求項４】 前記ネットワーク媒体と連絡しているフ
    ァイアウォールを更に有し、該ファイアウォールを介し
    て前記ネットワークサーバが外部IPネットワークに接続
    され、前記音声アプリケーションプログラムが前記外部
    IPネットワーク上で遠隔ホストされていることを特徴と
    する請求項２に記載の音声応答システム。
  5. 【請求項５】 前記ネットワークサーバが、SIPプロト
    コルに従ってPSTN-IPゲートウェイとコール制御通信を
    実行することを特徴とする請求項２に記載の音声応答シ
    ステム。
  6. 【請求項６】 スケーラブルで、コンピュータ化され
    た、公衆交換電話網（PSTN）によって受信した複数のコ
    ールをサービスするためのインターネットプロトコル
    （IP）ベースの音声応答システムであって、 前記公衆交換電話網に接続するためのPSTN-IPゲートウ
    ェイと、 前記ゲートウェイに接続されたIPネットワーク媒体と、 複数のコールに参加している複数ユーザの集合と自動で
    対話するための、前記ネットワーク媒体と連絡している
    複数のネットワークサーバと、 前記複数のネットワークサーバ間における前記複数のコ
    ールを負荷均衡させるために前記PSTN-IPゲートウェイ
    と連絡しているプロキシサーバとからなることを特徴と
    する音声応答システム。
  7. 【請求項７】 前記複数のネットワークサーバの各ネッ
    トワークサーバが、他と区別できるネットワーク識別番
    号を有するホストコンピュータからなることを特徴とす
    る請求項６に記載の音声応答システム。
  8. 【請求項８】 前記ネットワーク識別番号に基づく最初
    のブートアップシーケンス中に前記ホストコンピュータ
    のための最初のソフトウェア環境を自動的にロードし且
    つ構成するコンフィギュレーションサーバを更に有する
    ことを特徴とする請求項７に記載の音声応答システム。
  9. 【請求項９】 音声起動システムにおいて回線交換コー
    ルを処理するためにVoice over IP（VoIP）を利用する
    方法であって、 前記回線交換コールをパケット交換コールとしてVoIP形
    式に変換するような変換デバイスにおいて回線交換コー
    ルを終了させる過程と、 前記VoIP形式で前記変換デバイスからコンピュータシス
    テムに前記パケット交換コールを転送する過程と、 前記VoIP形式から抽象した音声データを用いて、前記コ
    ンピュータシステムによって前記コールにおける音声認
    識を行う過程とからなることを特徴とする方法。
  10. 【請求項１０】 前記変換デバイス及び前記コンピュー
    タシステムを物理的に極めて接近して配置することを特
    徴とする請求項９に記載の方法。
  11. 【請求項１１】 前記変換デバイスから物理的に離れて
    位置する第２のコンピュータシステムがあり、前記転送
    過程が第１のコンピュータシステムの故障に敏感な前記
    第２のコンピュータシステムに進むことを特徴とする請
    求項９に記載の方法。
  12. 【請求項１２】 前記変換デバイスから第２のコンピュ
    ータシステムへメッセージを転送する前に、前記第２の
    コンピュータシステムが複数のコンピュータシステムか
    ら前記コンピュータシステムを選択して前記コールを受
    け取る過程を更に有することを特徴とする請求項９に記
    載の方法。
  13. 【請求項１３】 予め定めた基準に従って前記選択して
    コール数を平衡させる過程が、前記複数のコンピュータ
    システムの各々によって処理されることを特徴とする請
    求項１２に記載の方法。
  14. 【請求項１４】 前記メッセージが、セッション開始プ
    ロトコル（SIP）要求からなることを特徴とする請求項
    １２に記載の方法。
  15. 【請求項１５】 前記転送過程が、前記コンピュータシ
    ステムからのSIPのACK（acknowledgement）に応答して
    発生することを特徴とする請求項１２に記載の方法。
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