JP2002132640A

JP2002132640A - ネットワークシステム、サーバ、サービス提供方法および記憶媒体

Info

Publication number: JP2002132640A
Application number: JP2000323137A
Authority: JP
Inventors: Takahisa Yamamoto; 貴久山本
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2000-10-23
Filing date: 2000-10-23
Publication date: 2002-05-10

Abstract

(57)【要約】【課題】サービス提供装置を介して第１の端末から第
２の端末に提供されるサービスを確実に実行することが
できるネットワークシステムを提供する。【解決手段】サービス提供側の端末１１３から提供さ
れる画像表示サービスをサービス享受側の端末１１６の
近傍に位置する画像表示装置１１８に中継するサーバ１
０においては、画像表示装置状態調査手段１１により、
出力先候補として検索された受信装置１１７と画像表示
装置１１８との組み合わせの中から、端末１１３から提
供される画像データを表示することが可能な状態にある
受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを
検出し、端末１１３から提供される画像データを表示す
ることが可能な状態にある受信装置１１７と画像表示装
置１１８との組み合わせを出力先として決定する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、サーバにより、第
１の端末と第２の端末とのいずれか一方から発行される
サービス要求情報に応じて第１の端末から提供されるサ
ービスを対応するサービス提供装置に中継することによ
って、第１の端末から第２の端末へサービスを提供する
ネットワークシステム、サーバ、サービス提供方法およ
び記憶媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、携帯通信端末の分野では、音声専
用端末や音声の他に文字情報の送受信が可能な端末など
が実用化されている。また、画像の送受信が可能な端末
としては、テレビ電話やパーソナルコンピュータなどが
存在する。一方、表示装置の分野では、液晶をはじめ携
帯性に優れた小型、低消費電力の表示装置の実用化が進
められており、携帯端末に組み込むことを想定した表示
装置が多数検討または実用化されている。

【０００３】しかしながら、携帯端末と表示装置とを組
み合わせる場合、携帯性を優先させるか、表示画面を大
きくし見やすさを優先させるかというトレードオフが生
じる。すなわち、携帯端末に高精細な画像を表示可能な
表示装置を設ければ、携帯端末が大型化して携帯性が低
下し、携帯性を優先すると、表示装置を小型化せざるを
得ず、大きな画面で高精細な画像を見ることができな
い。

【０００４】そこで、上述の問題を解決するために、以
下に示すようなネットワークシステムが提案されてい
る。このネットワークシステムでは、通信機能を有する
複数の画像表示装置と、複数の画像表示装置の内の対応
する画像表示装置を介して画像表示サービスを提供する
ための機能および音声通話機能を有する第１の端末と、
画像表示装置を介して提供されるサービスを享受するた
めの機能および音声通話機能を有する第２の端末と、サ
ーバとをネットワーク上に収容し、サーバにより、第１
の端末と第２の端末との音声通話中に第１の端末と第２
の端末とのいずれか一方から発行されるサービス要求情
報に応じて第１の端末から提供されるサービスを画像表
示装置に中継することによって、第１の端末から提供さ
れる画像を第２の端末の近傍に位置する画像表示装置に
表示する。これにより、第２の端末の携帯性を低下させ
ることなく、第２の端末側のユーザが大きな画面で高精
細な画像を見ることが可能な画像表示サービスを提供す
ることができる。

【０００５】この画像表示サービスを提供するためのネ
ットワークシステムについて具体的に図５を参照しなが
ら説明する。図５は従来の画像表示サービスを提供する
ためのネットワークシステムの構成を示すブロック図で
ある。

【０００６】このネットワークシステムにおいては、図
５に示すように、受信装置２１７がケーブル２１９を介
して接続されている複数の画像表示装置２１８（本図に
おいては１つのみを示すが実際には複数の画像表示装置
が存在するものとする）と、各画像表示装置２１８の内
の対応する画像表示装置２１８を介して画像表示サービ
スを提供するための機能および音声通話機能を有する端
末２１３と、画像表示装置２１８を介して提供されるサ
ービスを享受するための機能および音声通話機能を有す
る端末２１６と、サーバ２１とがネットワーク上に収容
されている。ここで、端末２１３は上述の機能を有する
固定端末であり、端末２１６は、上述の機能を有する携
帯電話機、PHS端末などである。

【０００７】端末２１３には、ケーブル２１５を介して
画像入力装置（例えばデジタルカメラ）２１４が接続さ
れている。また、端末２１３は、サーバ２１と制御情報
の送受を行うための通信路２２１を介して接続され、端
末２１３は、画像入力装置２１４から入力される画像を
サーバ２１に通信路２２３を介して伝送する機能を有す
る。端末２１３と端末２１６とは、相互に、音声通話の
ための通信路２２０を介して音声通話が可能である。端
末２１６は、サーバ２１とネットワーク上の制御情報の
送受を行うための通信路２２２を介して接続される。端
末２１３および端末２１６は、音声通話中に、サービス
要求を発行することが可能であり、このサービス要求に
は、少なくとも、端末２１３の識別子と、端末２１６の
識別子と、各端末２１３，２１６のいずれが画像を送信
する側で、送信される側であるかを示す情報とが含まれ
ている。

【０００８】サーバ２１は、端末２１３または端末２１
６からのサービス要求を受け付けるサービス受付手段２
２と、サービス要求情報から画像表示サービスを享受す
る側の端末２１６の位置情報を検索する出力位置情報検
索手段２３と、検索された位置情報に基づきサービス享
受側の端末２１６の近傍に位置する画像表示装置２１８
を検索する出力先検索手段２４と、検索された画像表示
装置２１８の中から実際に画像を表示させるための画像
表示装置２１８を決定する出力先決定手段２５と、画像
を入力する側の端末２１３から送信された画像を受信
し、受信した画像を出力先決定手段２５によって決定さ
れた画像表示装置２１８の受信装置２１７へ転送する中
継手段２６と、受信装置２１７と画像表示装置２１８と
の組合せを示す識別子を位置情報と対応付けて保持する
出力先データベース２７とを有する。

【０００９】画像を提供する側の端末すなわち端末２１
３から送信された画像データを決定された画像表示装置
２１８の受信装置２１７へ転送する際には、中継手段２
６によりサーバ２１と受信装置２１７との間に画像通信
のための通信路２２４が設定され、この通信路２２４を
介して画像データが受信装置２１７へ転送される。

【００１０】次に、上記ネットワークシステムにおける
画像表示サービスの提供動作について説明する。

【００１１】端末２１３と端末２１６間の通信路２８を
介した音声通信中に、端末２１３からの画像を端末２１
６の近傍に位置する画像表示装置２１８で表示すること
を要求するサービス要求が端末２１３から通信路２９を
介してサーバ２１に送信されると、サーバ２１において
は、サービス要求がサービス受付手段２２に入力され
る。サービス受付手段２２は、サービス要求から画像送
信側の端末２１３の識別子と画像表示サービスを享受す
る側の端末２１６の識別子を取り出す。

【００１２】画像表示サービスを享受する側の端末２１
６の識別子は出力位置情報検索手段２３に渡され、出力
位置情報検索手段２３は端末２１６の識別子から該端末
の位置情報を検索する。この位置情報の検索は、その端
末が属しているネットワークに端末の識別子を渡し、こ
の識別子を有する端末の位置情報を受け取ることによっ
て行われる。出力位置情報検索手段２３によって得られ
た出力位置情報は出力先検索手段２４に渡され、出力先
検索手段２４は出力先データベース２７を参照して上記
出力位置情報の近傍に位置する受信装置２１７とそれに
接続された画像表示装置２１８との組み合わせを検索す
る。この検索結果として得られた出力先となり得る受信
装置２１７と画像表示装置２１８との組み合わせを特定
する識別子は、出力先決定手段２５に渡され、出力先決
定手段２５は上記識別子の中から実際に出力先となる受
信装置２１７と画像表示装置２１８との組み合わせを特
定する識別子を決定する。

【００１３】出力先決定手段２５によって決定された出
力先の識別子は中継手段２６に渡され、また、通信路２
２１を介して画像データの送信開始許可を示す情報が端
末２１３に送信される。端末２１３が上記送信開始許可
情報を受け取ると、端末２１３とサーバ２１（またはサ
ーバ２１の中継手段２６）との間には通信路２２３が設
定され、端末２１３から通信路２２３を介して画像デー
タがサーバ２１に送信される。

【００１４】また、サーバ２１の中継手段２６は、出力
先決定手段２５によって決定された識別子に該当する受
信装置２１７との間に通信路２２４を設定し、中継手段
２６は端末２１３から送信された画像データを上記受信
装置２１７に転送する。受信装置２１７は、中継手段２
６から転送された画像データを受信し、この受信された
画像データは画像表示装置２１８に入力されて表示され
る。これにより、端末２１６のユーザは画像表示装置２
１８を介して端末２１３から転送された画像を見ること
ができる。

【００１５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
従来例では、出力先データベース２７から検索された受
信装置２１７と画像表示装置２１８との組み合わせの中
から出力先となる受信装置２１７と画像表示装置２１８
との組み合わせを決定する際に、この出力先となる受信
装置２１７または画像表示装置２１８が現在どのような
状態にあるかを考慮していない。従って、出力先として
決定された受信装置２１７または画像表示装置２１８が
現在、故障状態または電源が遮断された状態にある場合
があり、このような場合には、画像表示サービスを提供
することができない。また、画像表示装置２１８が現在
使用されている状態にあって、サービス画像が受け付け
られず、画像表示サービスを提供することができないこ
ともある。

【００１６】本発明の目的は、サービス提供装置を介し
て第１の端末から第２の端末に提供されるサービスを確
実に実行することができるネットワークシステム、サー
バ、サービス提供方法および記憶媒体を提供することに
ある。

【００１７】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
複数のサービス提供装置と、サービスを提供するための
機能および通信機能を有する第１の端末と、前記第１の
端末と通信可能な第２の端末と、前記第１の端末から提
供されるサービスを前記複数のサービス提供装置の中か
ら出力先として選択されたサービス提供装置に中継する
サーバとがネットワーク上に収容され、前記出力先とし
て選択されたサービス提供装置を介して前記第１の端末
から提供されるサービスを前記第２の端末のユーザに提
供することが可能なネットワークシステムにおいて、前
記サーバは、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信
中に前記第１および第２の端末のいずれか一方から発行
されるサービス要求情報に基づき前記複数のサービス提
供装置の中から出力先候補となる少なくとも１つのサー
ビス提供装置を選択する選択手段と、前記出力先候補と
して選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前
記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態
にあるか否かを検出する状態検出手段と、前記状態検出
手段の検出結果に基づき前記出力先候補として選択され
た少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第１
の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス
提供装置を決定する決定手段とを備えることを特徴とす
る。

【００１８】請求項２記載の発明は、請求項１記載のネ
ットワークシステムにおいて、前記サービス要求情報
は、前記第１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末
を示す識別情報と、前記第１の端末がサービス提供側端
末で、前記第２の端末がサービス享受側端末であること
をそれぞれ示す情報とを含むことを特徴とする。

【００１９】請求項３記載の発明は、請求項２記載のネ
ットワークシステムにおいて、前記選択手段は、前記サ
ービス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情
報に基づき該第２の端末の位置情報を検出する位置検出
手段と、前記検出された第２の端末の位置情報に基づき
前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端末の
近傍に位置するサービス提供装置を検索するサービス提
供装置検索手段とを有し、前記検索されたサービス提供
装置を前記少なくとも１つの出力先候補として選択する
ことを特徴とする。

【００２０】請求項４記載の発明は、請求項３記載のネ
ットワークシステムにおいて、前記選択手段は、前記複
数のサービス提供装置毎にその位置情報を保持する位置
情報保持手段を有し、前記サービス提供装置検索手段
は、前記検出された第２の端末の位置情報と前記位置情
報保持手段に保持されている前記複数のサービス提供装
置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に位置す
るサービス提供装置を検索することを特徴とする。

【００２１】請求項５記載の発明は、請求項１記載のネ
ットワークシステムにおいて、前記状態検出手段は、前
記選択された少なくとも１つのサービス提供装置に対し
て状態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記選択
された少なくとも１つのサービス提供装置から返される
返答に基づき前記選択された少なくとも１つのサービス
提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実
行可能な状態にあるか否かを検出することを特徴とす
る。

【００２２】請求項６記載の発明は、請求項１記載のネ
ットワークシステムにおいて、前記状態検出手段によ
り、前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置
が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な
状態にないことが検出されると、前記決定手段は、前記
第１の端末から提供されるサービスの中継中止を決定す
ることを特徴とする。

【００２３】請求項７記載の発明は、請求項６記載のネ
ットワークシステムにおいて、前記サーバは、前記決定
手段により、前記第１の端末から提供されるサービスの
中継中止が決定されると、前記第１の端末から提供され
るサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２の
端末の少なくとも一方に通知する通知手段を備えること
を特徴とする。

【００２４】請求項８記載の発明は、請求項１ないし７
のいずれかの１つに記載のネットワークシステムにおい
て、前記第１の端末から提供されるサービスは、前記出
力先として決定されたサービス提供装置を介してサービ
ス画像を表示するサービスであることを特徴とする。

【００２５】請求項９記載の発明は、請求項８記載のネ
ットワークシステムにおいて、前記第１の端末は、画像
供給源と接続可能に構成され、前記画像供給源から供給
される画像をサービス画像として前記サーバに送信する
ことを特徴とする。

【００２６】請求項１０記載の発明は、複数のサービス
提供装置と、サービスを提供するための機能および通信
機能を有する第１の端末と、前記第１の端末と通信可能
な第２の端末と、前記第１の端末から提供されるサービ
スを前記複数のサービス提供装置の中から出力先として
選択されたサービス提供装置に中継するサーバとがネッ
トワーク上に収容され、前記出力先として選択されたサ
ービス提供装置を介して前記第１の端末から提供される
サービスを前記第２の端末のユーザに提供することが可
能なネットワークシステムにおいて、前記サーバは、前
記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１お
よび第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス
要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から
前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補と
なる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択
手段と、前記出力先候補として選択された少なくとも１
つのサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供
されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定
する決定手段と、前記出力先として決定されたサービス
提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実
行不可能な状態にあるか否かを検出する状態検出手段
と、前記状態検出手段により前記出力先として決定され
たサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサ
ービスを実行不可能な状態にあるときには、前記決定手
段に対して前記第１の端末から提供されるサービスの出
力先となるサービス提供装置の決定のやり直しを指示す
る再決定指示手段とを備えることを特徴とする。

【００２７】請求項１１記載の発明は、請求項１０記載
のネットワークシステムにおいて、前記サービス要求情
報は、前記第１の端末を示す識別情報と、前記第２の端
末を示す識別情報と、前記第１の端末がサービス提供側
端末で、前記第２の端末がサービス享受側端末であるこ
とをそれぞれ示す情報とを含むことを特徴とする。

【００２８】請求項１２記載の発明は、請求項１１記載
のネットワークシステムにおいて、前記選択手段は、前
記サービス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識
別情報に基づき該第２の端末の位置情報を検出する位置
検出手段と、前記検出された第２の端末の位置情報に基
づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端
末の近傍に位置するサービス提供装置を検索するサービ
ス提供装置検索手段とを有し、前記検索されたサービス
提供装置を前記出力先候補として選択することを特徴と
する。

【００２９】請求項１３記載の発明は、請求項１２記載
のネットワークシステムにおいて、前記選択手段は、前
記複数のサービス提供装置毎にその位置情報を保持する
位置情報保持手段を有し、前記サービス提供装置検索手
段は、前記検出された第２の端末の位置情報と前記位置
情報保持手段に保持されている前記複数のサービス提供
装置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に位置
するサービス提供装置を検索することを特徴とする。

【００３０】請求項１４記載の発明は、請求項１０記載
のネットワークシステムにおいて、前記状態検出手段
は、前記出力先として決定されたサービス提供装置に対
して状態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記出
力先として決定されたサービス提供装置から返される返
答に基づき前記出力先として決定されたサービス提供装
置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能
な状態にあるか否かを検出することを特徴とする。

【００３１】請求項１５記載の発明は、請求項１０記載
のネットワークシステムにおいて、前記サーバは、前記
決定手段により前記再決定指示手段の指示に基づき前記
第１の端末から提供されるサービスの出力先として決定
されたサービス提供装置の全てが前記第１の端末から提
供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、
前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を中
止する中継中止手段を備えることを特徴とする。

【００３２】請求項１６記載の発明は、請求項１５記載
のネットワークシステムにおいて、前記サーバは、前記
中継中止手段により前記第１の端末から提供されるサー
ビスの中継中止を行う際には、前記第１の端末から提供
されるサービスの中継を中止する旨を前記第１および第
２の端末の少なくとも一方に通知する通知手段を備える
ことを特徴とする。

【００３３】請求項１７記載の発明は、請求項１０ない
し１６のいずれかの１つに記載のネットワークシステム
において、前記第１の端末から提供されるサービスは、
前記出力先として決定されたサービス提供装置を介して
サービス画像を表示するサービスであることを特徴とす
る。

【００３４】請求項１８記載の発明は、請求項１７記載
のネットワークシステムにおいて、前記第１の端末は、
画像供給源と接続可能に構成され、前記画像供給源から
供給される画像をサービス画像として前記サーバに送信
することを特徴とする。

【００３５】請求項１９記載の発明は、複数のサービス
提供装置と、サービスを提供するための機能および通信
機能を有する第１の端末と、前記第１の端末と通信可能
な第２の端末とともにネットワーク上に収容され、前記
複数のサービス提供装置の中から出力先として選択され
たサービス提供装置を介して前記第１の端末から提供さ
れるサービスを前記第２の端末のユーザに提供するよう
に、前記第１の端末から提供されるサービスを前記出力
先として選択されたサービス提供装置に中継するサーバ
において、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中
に前記第１および第２の端末のいずれか一方から発行さ
れるサービス要求情報に基づき前記複数のサービス提供
装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの
出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を
選択する選択手段と、前記出力先候補として選択された
少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末か
ら提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを
検出する状態検出手段と、前記状態検出手段の検出結果
に基づき前記出力先候補として選択された少なくとも１
つのサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供
されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定
する決定手段とを備えることを特徴とする。

【００３６】請求項２０記載の発明は、請求項１９記載
のサーバにおいて、前記サービス要求情報は、前記第１
の端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情
報と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第
２の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示
す情報とを含むことを特徴とする。

【００３７】請求項２１記載の発明は、請求項２０記載
のサーバにおいて、前記選択手段は、前記サービス要求
情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき
該第２の端末の位置情報を検出する位置検出手段と、前
記検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数の
サービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置
するサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索
手段とを有し、前記検索されたサービス提供装置を前記
出力先候補として選択することを特徴とする。

【００３８】請求項２２記載の発明は、請求項２１記載
のサーバにおいて、前記選択手段は、前記複数のサービ
ス提供装置毎にその位置情報を保持する位置情報保持手
段を有し、前記サービス提供装置検索手段は、前記検出
された第２の端末の位置情報と前記位置情報保持手段に
保持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報
とに基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提
供装置を検索することを特徴とする。

【００３９】請求項２３記載の発明は、請求項１９記載
のサーバにおいて、前記状態検出手段は、前記選択され
た少なくとも１つのサービス提供装置に対して状態問合
せを行い、前記状態問合せに対して前記選択された少な
くとも１つのサービス提供装置から返される返答に基づ
き前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置が
前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状
態にあるか否かを検出することを特徴とする。

【００４０】請求項２４記載の発明は、請求項１９記載
のサーバにおいて、前記状態検出手段により、前記選択
された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の
端末から提供されるサービスを実行可能な状態にないこ
とが検出されると、前記決定手段は、前記第１の端末か
ら提供されるサービスの中継中止を決定することを特徴
とする。

【００４１】請求項２５記載の発明は、請求項２４記載
のサーバにおいて、前記決定手段により、前記第１の端
末から提供されるサービスの中継中止が決定されると、
前記第１の端末から提供されるサービスの中継を中止す
る旨を前記第１および第２の端末の少なくとも一方に通
知する通知手段を備えることを特徴とする。

【００４２】請求項２６記載の発明は、請求項１９ない
し２５のいずれかの１つに記載のサーバにおいて、前記
第１の端末から提供されるサービスは、前記決定された
サービス提供装置を介してサービス画像を表示するサー
ビスであることを特徴とする。

【００４３】請求項２７記載の発明は、請求項２６記載
のサーバにおいて、前記第１の端末は、前記サービス画
像を供給する画像供給源と接続可能に構成され、前記画
像供給源から前記第１の端末を介して提供されるサービ
ス画像の前記出力先として決定されたサービス提供装置
への中継を行うことを特徴とする。

【００４４】請求項２８記載の発明は、複数のサービス
提供装置と、サービスを提供するための機能および通信
機能を有する第１の端末と、前記第１の端末と通信可能
な第２の端末とともにネットワーク上に収容され、前記
複数のサービス提供装置の中から出力先として選択され
たサービス提供装置を介して前記第１の端末から提供さ
れるサービスを前記第２の端末のユーザに提供するよう
に、前記第１の端末から提供されるサービスを前記出力
先として選択されたサービス提供装置に中継するサーバ
において、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中
に前記第１および第２の端末のいずれか一方から発行さ
れるサービス要求情報に基づき前記複数のサービス提供
装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの
出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を
選択する選択手段と、前記出力先候補として選択された
少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第１の
端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提
供装置を決定する決定手段と、前記出力先として決定さ
れたサービス提供装置が前記第１の端末から提供される
サービスを実行不可能な状態にあるか否かを検出する状
態検出手段と、前記状態検出手段により前記出力先とし
て決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提
供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、
前記決定手段に対して前記第１の端末から提供されるサ
ービスの出力先となるサービス提供装置の決定のやり直
しを指示する再決定指示手段とを備えることを特徴とす
る。

【００４５】請求項２９記載の発明は、請求項２８記載
のサーバにおいて、前記サービス要求情報は、前記第１
の端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情
報と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第
２の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示
す情報とを含むことを特徴とする。

【００４６】請求項３０記載の発明は、請求項２９記載
のサーバにおいて、前記選択手段は、前記サービス要求
情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき
該第２の端末の位置情報を検出する位置検出手段と、前
記検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数の
サービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置
するサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索
手段とを有し、前記検索されたサービス提供装置を前記
出力先候補として選択することを特徴とする。

【００４７】請求項３１記載の発明は、請求項３０記載
のサーバにおいて、前記選択手段は、前記複数のサービ
ス提供装置毎にその位置情報を保持する位置情報保持手
段を有し、前記サービス提供装置検索手段は、前記検出
された第２の端末の位置情報と前記位置情報保持手段に
保持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報
とに基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提
供装置を検索することを特徴とする。

【００４８】請求項３２記載の発明は、請求項２８記載
のサーバにおいて、前記状態検出手段は、前記出力先と
して決定されたサービス提供装置に対して状態問合せを
行い、前記状態問合せに対して前記出力先として決定さ
れたサービス提供装置から返される返答に基づき前記出
力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端
末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否
かを検出することを特徴とする。

【００４９】請求項３３記載の発明は、請求項２８記載
のサーバにおいて、前記決定手段により前記再決定指示
手段の指示に基づき前記第１の端末から提供されるサー
ビスの出力先として決定されたサービス提供装置の全て
が前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能
な状態にあるときには、前記第１の端末から提供される
サービスの中継中止を中止する中継中止手段を備えるこ
とを特徴とする。

【００５０】請求項３４記載の発明は、請求項３３記載
のサーバにおいて、前記中継中止手段により前記第１の
端末から提供されるサービスの中継中止を行う際には、
前記第１の端末から提供されるサービスの中継を中止す
る旨を前記第１および第２の端末の少なくとも一方に通
知する通知手段を備えることを特徴とする。

【００５１】請求項３５記載の発明は、請求項２８ない
し３４のいずれかの１つに記載のサーバにおいて、前記
第１の端末から提供されるサービスは、前記出力先とし
て決定されたサービス提供装置を介してサービス画像を
表示するサービスであることを特徴とする。

【００５２】請求項３６記載の発明は、請求項３５記載
のサーバにおいて、前記第１の端末は、前記サービス画
像を供給する画像供給源と接続可能に構成され、前記画
像供給源から前記第１の端末を介して提供されるサービ
ス画像の前記出力先として決定されたサービス提供装置
への中継を行うことを特徴とする。

【００５３】請求項３７記載の発明は、複数のサービス
提供装置と、サービスを提供するための機能および通信
機能を有する第１の端末と、前記第１の端末と通信可能
な第２の端末と、サーバとがネットワーク上に収容さ
れ、前記サーバにより、前記第１の端末から提供される
サービスを前記複数のサービス提供装置の中から出力先
として選択されたサービス提供装置に中継することによ
って、前記出力先として選択されたサービス提供装置を
介して前記第１の端末から提供されるサービスを前記第
２の端末のユーザに提供するサービス提供方法におい
て、前記サーバは、前記第１の端末と前記第２の端末間
の通信中に前記第１および第２の端末のいずれか一方か
ら発行されるサービス要求情報に基づき前記複数のサー
ビス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサ
ービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提
供装置を選択する選択工程と、前記出力先候補として選
択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１
の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にある
か否かを検出する状態検出工程と、前記状態検出工程の
検出結果に基づき前記出力先候補として選択された少な
くとも１つのサービス提供装置の中から前記第１の端末
から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装
置を決定する決定工程とを有することを特徴とする。

【００５４】請求項３８記載の発明は、請求項３７記載
のサービス提供方法において、前記サービス要求情報
は、前記第１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末
を示す識別情報と、前記第１の端末がサービス提供側端
末で、前記第２の端末がサービス享受側端末であること
をそれぞれ示す情報とを含むことを特徴とする。

【００５５】請求項３９記載の発明は、請求項３８記載
のサービス提供方法において、前記選択工程は、前記サ
ービス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情
報に基づき該第２の端末の位置情報を検出し、前記検出
された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサービ
ス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置するサ
ービス提供装置を検索し、前記検索されたサービス提供
装置を前記出力先候補として選択することを特徴とす
る。

【００５６】請求項４０記載の発明は、請求項３９記載
のサービス提供方法において、前記選択工程は、前記検
出された第２の端末の位置情報と位置情報保持手段に保
持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報と
に基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供
装置を検索することを特徴とする。

【００５７】請求項４１記載の発明は、請求項３７記載
のサービス提供方法において、前記状態検出工程は、前
記選択された少なくとも１つのサービス提供装置に対し
て状態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記選択
された少なくとも１つのサービス提供装置から返される
返答に基づき前記選択された少なくとも１つのサービス
提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実
行可能な状態にあるか否かを検出することを特徴とす
る。

【００５８】請求項４２記載の発明は、請求項３７記載
のサービス提供方法において、前記状態検出工程によ
り、前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置
の全てが前記第１の端末から提供されるサービスを実行
可能な状態にないことが検出されると、前記決定工程に
より、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中
止を決定することを特徴とする。

【００５９】請求項４３記載の発明は、請求項４２記載
のサービス提供方法において、前記サーバは、前記決定
工程により前記第１の端末から提供されるサービスの中
継中止が決定されると、前記サーバにより前記第１の端
末から提供されるサービスの中継を中止する旨を前記第
１および第２の端末の少なくとも一方に通知する通知工
程を有することを特徴とする。

【００６０】請求項４４記載の発明は、請求項３７ない
し４３のいずれかの１つに記載のサービス提供方法にお
いて、前記第１の端末から提供されるサービスは、前記
出力先として決定されたサービス提供装置を介してサー
ビス画像を表示するサービスであることを特徴とする。

【００６１】請求項４５記載の発明は、請求項４４記載
のサービス提供方法において、前記第１の端末は、画像
供給源と接続可能に構成され、前記画像供給源から供給
される画像をサービス画像として前記サーバに送信する
ことを特徴とする。

【００６２】請求項４６記載の発明は、複数のサービス
提供装置と、サービスを提供するための機能および通信
機能を有する第１の端末と、前記第１の端末と通信可能
な第２の端末と、サーバとがネットワーク上に収容さ
れ、前記サーバにより、前記第１の端末から提供される
サービスを前記複数のサービス提供装置の中から出力先
として選択されたサービス提供装置に中継することによ
って、前記出力先として選択されたサービス提供装置を
介して前記第１の端末から提供するサービスを前記第２
の端末のユーザに提供するサービス提供方法において、
前記サーバは、前記第１の端末と前記第２の端末間の通
信中に前記第１および第２の端末のいずれか一方から発
行されるサービス要求情報に基づき前記複数のサービス
提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービ
スの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装
置を選択する選択工程と、前記出力先候補として選択さ
れた少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第
１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービ
ス提供装置を決定する決定工程と、前記出力先として決
定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供さ
れるサービスを実行不可能な状態にあるか否かを検出す
る状態検出工程と、前記状態検出工程により前記出力先
として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末か
ら提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときに
は、前記第１の端末から提供されるサービスの出力先と
なるサービス提供装置の決定のやり直す再決定工程とを
有することを特徴とする。

【００６３】請求項４７記載の発明は、請求項４６記載
のサービス提供方法において、前記サービス要求情報
は、前記第１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末
を示す識別情報と、前記第１の端末がサービス提供側端
末で、前記第２の端末がサービス享受側端末であること
ををそれぞれ示す情報とを含むことを特徴とする。

【００６４】請求項４８記載の発明は、請求項４７記載
のサービス提供方法において、前記選択工程は、前記サ
ービス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情
報に基づき該第２の端末の位置情報を検出し、前記検出
された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサービ
ス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置するサ
ービス提供装置を検索し、前記検索されたサービス提供
装置を前記出力先候補として選択することを特徴とす
る。

【００６５】請求項４９記載の発明は、請求項４８記載
のサービス提供方法において、前記選択工程は、前記検
出された第２の端末の位置情報と位置情報保持手段に保
持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報と
に基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供
装置を検索することを特徴とする。

【００６６】請求項５０記載の発明は、請求項４６記載
のサービス提供方法において、前記状態検出工程は、前
記出力先として決定されたサービス提供装置に対して状
態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記出力先と
して決定されたサービス提供装置から返される返答に基
づき前記出力先として決定されたサービス提供装置が前
記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態
にあるか否かを検出することを特徴とする。

【００６７】請求項５１記載の発明は、請求項４６記載
のサービス提供方法において、前記サーバは、前記決定
手段により前記再決定指示手段の指示に基づき前記第１
の端末から提供されるサービスの出力先として決定され
たサービス提供装置の全てが前記第１の端末から提供さ
れるサービスを実行不可能な状態にあるときには、前記
第１の端末から提供されるサービスの中継中止を中止す
る中継中止工程を有することを特徴とする。

【００６８】請求項５２記載の発明は、請求項５１記載
のサービス提供方法において、前記サーバは、前記中継
中止工程により前記第１の端末から提供されるサービス
の中継中止を行う際には、前記第１の端末から提供され
るサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２の
端末の少なくとも一方に通知する通知工程を有すること
を特徴とする。

【００６９】請求項５３記載の発明は、請求項４６ない
し５２のいずれかの１つに記載のサービス提供方法にお
いて、前記第１の端末から提供されるサービスは、前記
出力先として決定されたサービス提供装置を介してサー
ビス画像を表示するサービスであることを特徴とする。

【００７０】請求項５４記載の発明は、請求項５３記載
のサービス提供方法において、前記第１の端末は、画像
供給源と接続可能に構成され、前記画像供給源から供給
される画像をサービス画像として前記サーバに送信する
ことを特徴とする。

【００７１】請求項５５記載の発明は、複数のサービス
提供装置、サービスを提供するための機能および通信機
能を有する第１の端末、前記第１の端末と通信可能な第
２の端末とともにネットワーク上に収容されるサーバが
実行可能な、前記複数のサービス提供装置の中から出力
先として選択されたサービス提供装置を介して前記第１
の端末から提供されるサービスを前記第２の端末のユー
ザに提供するように、前記第１の端末から提供されるサ
ービスを前記出力先として選択されたサービス提供装置
に中継するためのプログラムを格納した記憶媒体におい
て、前記プログラムは、前記第１の端末と前記第２の端
末間の通信中に前記第１および第２の端末のいずれか一
方から発行されるサービス要求情報に基づき前記複数の
サービス提供装置の中から前記第１の端末から提供され
るサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービ
ス提供装置を選択する選択モジュールと、前記出力先候
補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置
が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な
状態にあるか否かを検出する状態検出モジュールと、前
記状態検出モジュールの検出結果に基づき前記出力先候
補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置
の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力
先となるサービス提供装置を決定する決定モジュールと
を備えることを特徴とする。

【００７２】請求項５６記載の発明は、請求項５５記載
の記憶媒体において、前記サービス要求情報は、前記第
１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別
情報と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記
第２の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ
示す情報とを含むことを特徴とする。

【００７３】請求項５７記載の発明は、請求項５６記載
の記憶媒体において、前記選択モジュールは、前記サー
ビス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報
に基づき該第２の端末の位置情報を検出する位置検出モ
ジュールと、前記検出された第２の端末の位置情報に基
づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端
末の近傍に位置するサービス提供装置を検索するサービ
ス提供装置検索モジュールとを有し、前記検索されたサ
ービス提供装置を前記出力候補として選択することを特
徴とする。

【００７４】請求項５８記載の発明は、請求項５７記載
の記憶媒体において、前記選択モジュールは、前記複数
のサービス提供装置毎にその位置情報を記憶手段に保持
する位置情報保持モジュールを有し、前記サービス提供
装置検索手段は、前記検出された第２の端末の位置情報
と前記記憶手段に保持されている前記複数のサービス提
供装置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に位
置するサービス提供装置を検索することを特徴とする。

【００７５】請求項５９記載の発明は、請求項５５記載
の記憶媒体において、前記状態検出モジュールは、前記
選択された少なくとも１つのサービス提供装置に対して
状態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記選択さ
れた少なくとも１つのサービス提供装置から返される返
答に基づき前記選択された少なくとも１つのサービス提
供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行
可能な状態にあるか否かを検出することを特徴とする。

【００７６】請求項６０記載の発明は、請求項５５記載
の記憶媒体において、前記状態検出モジュールにより、
前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置の全
てが前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能
な状態にないことが検出されると、前記決定モジュール
は、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止
を決定することを特徴とする。

【００７７】請求項６１記載の発明は、請求項６０記載
の記憶媒体において、前記プログラムは、前記決定モジ
ュールにより、前記第１の端末から提供されるサービス
の中継中止が決定されると、前記第１の端末から提供さ
れるサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２
の端末の少なくとも一方に通知する通知モジュールを有
することを特徴とする。

【００７８】請求項６２記載の発明は、請求項１９ない
し２５のいずれかの１つに記載のサーバにおいて、前記
第１の端末から提供されるサービスは、前記出力先とし
て決定されたサービス提供装置を介してサービス画像を
表示するサービスであることを特徴とする。

【００７９】請求項６３記載の発明は、請求項６２記載
の記憶媒体において、前記第１の端末は、前記サービス
画像を供給する画像供給源と接続可能に構成され、前記
第１の端末は、前記画像供給源から供給されるサービス
画像を前記サーバへ送信することを特徴とする。

【００８０】請求項６４記載の発明は、複数のサービス
提供装置、サービスを提供するための機能および通信機
能を有する第１の端末、前記第１の端末と通信可能な第
２の端末とともにネットワーク上に収容されるサーバが
実行可能な、前記複数のサービス提供装置の中から出力
先として選択されたサービス提供装置を介して前記第１
の端末から提供されるサービスを前記第２の端末のユー
ザに提供するように、前記第１の端末から提供されるサ
ービスを前記出力先として選択されたサービス提供装置
に中継するためのプログラムを格納した記憶媒体におい
て、前記プログラムは、前記第１の端末と前記第２の端
末間の通信中に前記第１および第２の端末のいずれか一
方から発行されるサービス要求情報に基づき前記複数の
サービス提供装置の中から前記第１の端末から提供され
るサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービ
ス提供装置を選択する選択モジュールと、前記出力先候
補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置
の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力
先となるサービス提供装置を決定する決定モジュール
と、前記出力先として決定されたサービス提供装置が前
記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状
態にあるか否かを検出する状態検出モジュールと、前記
状態検出モジュールにより前記出力先として決定された
サービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサー
ビスを実行不可能な状態にあるときには、前記決定モジ
ュールに対して前記第１の端末から提供されるサービス
の出力先となるサービス提供装置の決定のやり直しを指
示する再決定指示モジュールとを有することを特徴とす
る。

【００８１】請求項６５記載の発明は、請求項６４記載
の記憶媒体において、前記サービス要求情報は、前記第
１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別
情報と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記
第２の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ
示す情報とを含むことを特徴とする。

【００８２】請求項６６記載の発明は、請求項６５記載
の記憶媒体において、前記選択モジュールは、前記サー
ビス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報
に基づき該第２の端末の位置情報を検出する位置検出モ
ジュールと、前記検出された第２の端末の位置情報に基
づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端
末の近傍に位置するサービス提供装置を検索するサービ
ス提供装置検索モジュールとを有し、前記検索されたサ
ービス提供装置を前記出力候補として選択することを特
徴とする。

【００８３】請求項６７記載の発明は、請求項６６記載
の記憶媒体において、前記選択モジュールは、前記複数
のサービス提供装置毎にその位置情報を記憶手段に保持
する位置情報保持モジュールを有し、前記サービス提供
装置検索モジュールは、前記検出された第２の端末の位
置情報と前記記憶手段に保持されている前記複数のサー
ビス提供装置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近
傍に位置するサービス提供装置を検索することを特徴と
する。

【００８４】請求項６８記載の発明は、請求項６４記載
の記憶媒体において、前記状態検出モジュールは、前記
出力先として決定されたサービス提供装置に対して状態
問合せを行い、前記状態問合せに対して前記出力先とし
て決定されたサービス提供装置から返される返答に基づ
き前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記
第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態に
あるか否かを検出することを特徴とする。

【００８５】請求項６９記載の発明は、請求項６４記載
の記憶媒体において、前記プログラムは、前記決定モジ
ュールにより前記再決定指示モジュールの指示に基づき
前記第１の端末から提供されるサービスの出力先として
決定されたサービス提供装置の全てが前記第１の端末か
ら提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときに
は、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止
を中止する中継中止モジュールを有することを特徴とす
る。

【００８６】請求項７０記載の発明は、請求項６９記載
の記憶媒体において、前記プログラムは、前記中継中止
モジュールにより前記第１の端末から提供されるサービ
スの中継中止を行う際には、前記第１の端末から提供さ
れるサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２
の端末の少なくとも一方に通知する通知モジュールを有
することを特徴とする。

【００８７】請求項７１記載の発明は、請求項６４ない
し７０のいずれかの１つに記載の記憶媒体において、前
記第１の端末から提供されるサービスは、前記出力先と
して決定されたサービス提供装置を介してサービス画像
を表示するサービスであることを特徴とする。

【００８８】請求項７２記載の発明は、請求項７１記載
の記憶媒体において、前記第１の端末は、前記サービス
画像を供給する画像供給源と接続可能に構成され、前記
第１の端末は、前記画像供給源から供給されるサービス
画像を前記サーバへ送信することを特徴とする。

【００８９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照しながら説明する。

【００９０】（実施の第１形態）図１は本発明の実施の
第１形態に係る画像表示サービスを提供するためのネッ
トワークシステムの構成を示すブロック図である。

【００９１】本実施の形態のネットワークシステムにお
いては、図１に示すように、受信装置１１７がケーブル
１１９を介して接続されている複数の画像表示装置１１
８（本図においては１つのみを示すが実際には複数の画
像表示装置が存在するものとする）と、各画像表示装置
１１８の内の対応する画像表示装置１１８を介して画像
表示サービスを提供するための機能および音声通話機能
を有する端末１１３と、画像表示装置１１８を介して提
供される画像表示サービスを享受するための機能および
音声通話機能を有する端末１１６と、サーバ１０とがネ
ットワーク上に収容されている。ここで、本実施の形態
においては、端末１１３は上述の機能を有する固定端末
であり、端末１１６は、上述の機能を有する携帯電話
機、PHS端末などの携帯端末である。

【００９２】端末１１３には、ケーブル１１５を介して
画像入力装置（例えばデジタルカメラ、スキャナなど）
１１４が接続され、端末１１３は、サーバ１０と制御情
報の送受を行うための通信路１２１を介して接続可能で
ある。また、端末１１３は、画像入力装置１１４から入
力される画像をサーバ１０に通信路１２３を介して伝送
可能に構成されている。端末１１３と端末１１６とは、
相互に、音声通話のための通信路１２０を介して音声通
話が可能である。端末１１６は、サーバ１０と制御情報
の送受を行うための通信路１２２を介して接続可能であ
る。端末１１３および端末１１６は、音声通話中に、サ
ービス要求を発行することが可能であり、このサービス
要求には、少なくとも端末１１３の識別子と、端末１１
６の識別子と、端末１１３がサービス提供側で、端末１
１６がサービス享受側であることを示す情報とが含まれ
ている。

【００９３】サーバ１０は、端末１１３または端末１１
６から通信路１２１または通信路１２２を介して送信さ
れたサービス要求を受け付けるサービス受付手段１２を
有する。サービス受付手段１２は、上記サービス要求に
含まれる各端末の識別子および上記情報を取り出し、サ
ービス提供側の端末、サービス享受側の端末をそれぞれ
認識する。ここで、取り出されたサービス享受側の端末
すなわち端末１１６の識別子（例えば電話番号）は、出
力位置情報検索手段１３に渡される。出力位置情報検索
手段１３は、サービス享受側の端末１１６の識別子に基
づき端末１１６の位置情報を検索する。この検索は、端
末１１６の識別子を端末１１６が属するネットワークに
渡して端末１１６の位置情報を問い合わせ、この問い合
わせに対して上記ネットワークから返される端末１１６
の位置情報を取得することによって行われる。

【００９４】検索された位置情報は出力先検索手段１４
に渡され、出力先検索手段１４は、検索された位置情報
を用いて出力先データベース１７を検索し、サービス享
受側の端末１１６の近傍に位置する画像表示装置１１８
を抽出する。ここで、出力先データベース１７には、受
信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを示
す識別子が端末の位置情報に対応付けて保持され、この
出力先データベース１７を検索することによって、端末
１１６の位置の近傍にある少なくとも１つの受信装置１
１７と画像表示装置１１８との組み合わせを示す識別子
が抽出される。この検索により得られた受信装置１１７
と画像表示装置１１８との組み合せを示す識別子は、画
像表示装置状態調査手段１１に渡される。

【００９５】画像表示装置状態調査手段１１は、出力先
検索手段１４から受け取った識別子により指定される受
信装置１１７に対してコネクション１２５を開設し、こ
のコネクション１２５を介して所定プロトコルに従い受
信装置１１７およびそれに接続された画像表示装置１１
８の状態を受信装置１１７に問い合わせる。ここで、複
数の識別子を受け取った場合には、それぞれの識別子が
指定する受信装置１１７に対してコネクションがそれぞ
れ開設され、各受信装置１１７に対して問い合わせが行
われる。この問い合わせを受けた受信装置１１７は、自
身の状態および画像表示装置１１８の状態を示す状態情
報を画像表示装置状態調査手段１１に返す。画像表示装
置状態調査手段１１は、受信装置１１７から返された状
態情報に基づき出力先検索手段１４から受け取った識別
子の中から、端末１１３から提供される画像データを表
示することが可能な状態にある受信装置１１７と画像表
示装置１１８との組み合わせを示す識別子を検出する。
この検出された識別子は、出力先決定手段１５に渡され
る。ここで、端末１１３から提供される画像データを表
示することが可能な状態にある受信装置１１７と画像表
示装置１１８との組み合わせが検出されなかったときに
は、その旨を示す検出結果が出力先決定手段１５に渡さ
れる。

【００９６】出力先決定手段１５は、画像表示装置状態
調査手段１１の検出結果に画像データ表示可能な状態に
ある受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わ
せを示す識別子が含まれているか否かを判定し、画像表
示可能な状態にある受信装置１１７と画像表示装置１１
８との組み合わせを示す識別子が含まれているときに
は、識別子により指定された受信装置１１７と画像表示
装置１１８との組み合わせの中から実際に画像を表示さ
せるための受信装置１１７と画像表示装置１１８との組
み合わせを決定する。ここで、複数の組み合わせがある
場合には、例えば端末１１６の位置に最も近い位置にあ
る画像表示装置１１８およびその受信装置１１７を実際
の出力先として決定する。また、各組み合わせを端末１
１６に表示し、この端末１１６のユーザにより選択して
決定するように構成することも可能である。このように
して決定された出力先の受信装置１１７と画像表示装置
１１８との組み合せを示す識別子は、中継手段１６に渡
される。

【００９７】また、出力先決定手段１５は、画像表示装
置状態調査手段１１から画像データ表示可能な状態にあ
る受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせ
が検出されなかったことを示す情報を受け取ったときに
は、出力先無を示す情報が中継手段１６に渡される。

【００９８】中継手段１６は、出力先決定手段１５から
識別子を受け取ると、端末１１３に対して通信路１２１
を介して画像送信開始許可情報を送信し、また受け取っ
た識別子に基づき決定された画像表示装置１１８の受信
装置１１７との間に画像通信のための通信路１２４を設
定する。そして、中継手段１６は、端末１１３から通信
路１２３を介して送信された画像データを受信し、この
受信した画像データを通信路１２４を介して決定された
画像表示装置１１８の受信装置１１７へ転送する。ま
た、出力先決定手段１５から出力先無を示す情報を受け
取った場合、中継手段１６は、端末１１３からの画像デ
ータの受信装置１１７への転送を中止するとともに、画
像転送を中止する旨を示す情報を端末１１３，１１６の
少なくとも一方に送信する。

【００９９】受信装置１１７においては、サーバ１０か
ら転送された画像データを受信すると、受信した画像デ
ータをケーブル１１９を介して画像表示装置１１８に送
出し、画像表示装置１１８は、画像データを表示する。
これにより、端末１１３からの画像データが画像表示装
置１１８に表示され、端末１１６のユーザは画像表示サ
ービスを享受することができる。

【０１００】上記サーバ１０における各ブロックは、サ
ーバ１０のＣＰＵ（図示せず）が予め格納されているプ
ログラムを読み出して実行することによって構成される
ものである。

【０１０１】次に、上記画像表示サービスを行う際のサ
ーバ１０の動作について図２を参照しながら説明する。
図２は図１のネットワークシステムにおけるサーバの動
作手順を示すフローチャートである。

【０１０２】端末１１３と端末１１６とが通信路１２０
を介して音声通話を行っている最中に、端末１１３から
画像を送信して端末１１６の近傍に位置する画像表示装
置に表示するためのサービスの提供を要求する際には、
サービス要求が端末１１３から通信路１２１を介してサ
ーバ１０に送信される。このサービス要求は、サービス
享受側の端末１１６から通信路１２２を介して送信する
ことも可能である。

【０１０３】サーバ１０においては、図２に示すよう
に、端末１１３からのサービス要求を受信すると（ステ
ップＳ１０１）、サービス受付手段１２により、受信し
たサービス要求を受け付け、このサービス要求から端末
１１３の識別子、端末１１６の識別子、各端末１１３，
１１６がサービス提供側およびサービス享受側のいずれ
であるかを一意に示す情報を抽出する（ステップＳ１０
２）。これら抽出された識別子および情報は、サービス
提供側およびその享受側の端末の認識に用いられる。そ
して、出力位置情報検索手段１３により、サービス享受
側（画像表示側）の端末１１６の識別子に基づき端末１
１６の現在位置を示す位置情報の検索が行われる（ステ
ップＳ１０３）。この検索は、それぞれの端末が属して
いるネットワークに端末１１６の識別子を渡し、対応す
るネットワークから返される端末１１６の位置情報を受
け取ることによって行われる。

【０１０４】次いで、出力先検索手段１４により、上記
検索された位置情報を用いて出力先データベース１７が
検索され、画像出力先候補として、端末１１６の現在位
置の近傍に位置する受信装置１１７とそれに接続された
画像表示装置１１８との組み合わせを示す識別子が抽出
される（ステップＳ１０４）。この検索では、端末１１
６の現在位置から所定距離内にある受信装置１１７およ
び画像表示装置１１８の組み合わせが抽出される。ここ
で、複数の組み合わせがあるときには、それらの識別子
をすべて抽出する。

【０１０５】続いて、画像表示装置状態調査手段１１に
より、画像出力先候補として検索された受信装置１１７
に対してコネクション１２５を開設して状態の問い合わ
せを行い、この問い合わせに応答して受信装置１１７か
ら返される状態情報に基づき画像出力先候補の内、画像
表示が可能な状態にある受信装置１１７およびそれに接
続された画像表示装置１１８の検出を行う（ステップＳ
１０５）。ここで、端末１１３から提供される画像デー
タを表示することが可能な状態にある受信装置１１７と
画像表示装置１１８との組み合わせが検出されると、そ
の識別子が出力先決定手段１５に渡される。また、端末
１１３から提供される画像データを表示することが可能
な状態にある受信装置１１７と画像表示装置１１８との
組み合わせが検出されなかったときには、その旨を示す
検出結果が出力先決定手段１５に渡される。

【０１０６】次いで、出力先決定手段１５により、画像
表示装置状態調査手段１１の検出結果に画像データ表示
可能な状態にある受信装置１１７と画像表示装置１１８
との組み合わせを示す識別子が含まれているか否かを判
定し（ステップＳ１０６）、画像表示可能な状態にある
受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを
示す識別子が含まれているときには、識別子により指定
された受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合
わせの中から実際に画像を表示させるための受信装置１
１７と画像表示装置１１８との組み合わせを決定する
（ステップＳ１０７）。ここで、複数の組み合わせがあ
る場合には、上述したように、端末１１６の位置に最も
近い位置にある画像表示装置１１８およびその受信装置
１１７を実際の出力先として決定してもよいし、また、
各組み合わせを端末１１６に表示し、この端末１１６の
ユーザにより選択して決定するようにしてもよい。この
ようにして決定された出力先の受信装置１１７と画像表
示装置１１８との組み合せを示す識別子は、中継手段１
６に渡される。

【０１０７】続いて、中継手段１６により、出力先決定
手段１５から識別子を受け取ると、まずサービス提供側
の端末１１３（画像送信側の端末）に対して画像送信許
可情報が送信され（ステップＳ１０８）、この画像送信
許可情報を受けた端末１１３とサーバ１０との間に通信
路１２３が設定されると（ステップＳ１０９）、端末１
１３から通信路１２３を介して送信された画像データの
受信が開始される（ステップＳ１１０）。

【０１０８】端末１１３からの画像データの受信が終了
すると（ステップＳ１１１）、中継手段１６により、画
像表示装置状態調査手段１１から受け取った識別子に基
づき出力先として決定された画像表示装置１１８の受信
装置１１７との間に画像通信のための通信路１２４が設
定され（ステップＳ１１２）、端末１１３からの画像デ
ータが通信路１２４を介して出力先として決定された画
像表示装置１１８の受信装置１１７へ転送される（ステ
ップＳ１１３）。そして、画像データの転送終了後、通
信路１２４は切断され（ステップＳ１１４）、本処理は
終了する。

【０１０９】上記処理の説明では、S１０９からS１１４
の処理ははシーケンシャルに行われるように述べている
が、これらは必ずしも上記の順で行われなくてはならな
い処理ではない。特に、サーバ１０において、端末１１
３からの画像データの受信が終了（ステップＳ１１１）
してから、受信装置１１７との間の画像通信のための通
信路１２４の設定を行い、受信装置１１７へ画像データ
が転送される（ステップＳ１１３）としているが、たと
えば、端末１１３とサーバ１０との間の通信路１２３の
設定（ステップＳ１０９）と、受信装置１１７との間の
画像通信のための通信路１２４の設定（ステップＳ１１
２）を同時に行い、画像データを一度サーバ１０に蓄え
ることなく、受信装置１１７に転送するだけの処理でも
本発明は実現される。

【０１１０】受信装置１１７においては、サーバ１０か
ら転送された画像データを受信すると、受信した画像デ
ータをケーブル１１９を介して画像表示装置１１８に送
出し、画像表示装置１１８は、画像データを表示する。
これにより、端末１１３からの画像データが画像表示装
置１１８に表示され、端末１１６のユーザは画像表示装
置１１８を介して画像表示サービスを享受することにな
る。

【０１１１】これに対し、中継手段１６が出力先決定手
段１５から出力先無を示す情報を受け取った場合（ステ
ップＳ１０６）、中継手段１６により、端末１１３から
の画像データの受信装置１１７への転送を中止するとと
もに、画像転送を中止する旨を示す情報を端末１１３，
１１６の少なくとも一方に送信する（ステップＳ１１１
１５）。そして、本処理が終了される。これにより、画
像表示サービスの提供または享受することができないこ
とを各端末１１３，１１６のユーザに通知することがで
きる。

【０１１２】このように、本実施の形態では、画像表示
装置状態調査手段１１により、出力先候補として検索さ
れた受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わ
せの中から、端末１１３から提供される画像データを表
示することが可能な状態にある受信装置１１７と画像表
示装置１１８との組み合わせを検出し、端末１１３から
提供される画像データを表示することが可能な状態にあ
る受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせ
を出力先として決定するので、端末１１３から端末１１
６に提供される画像表示サービスを出力先として決定さ
れた画像表示装置１１８により確実に実行することがで
きる。

【０１１３】（実施の第２形態）次に、本発明の実施の
第２形態について図３および図４を参照しながら説明す
る。図３は本発明の実施の第２形態に係る画像表示サー
ビスを提供するネットワークシステムの構成を示すブロ
ック図、図４は図３のネットワークシステムにおけるサ
ーバの動作手順を示すフローチャートである。図３中、
図１のブロックまたは部材と同一のブロックまたは部材
には同一の符号を付し、同一のブロックまたは部材につ
いての説明は簡略化または省略する。

【０１１４】本実施の形態のネットワークシステムのサ
ーバ１０においては、図３に示すように、サービス受付
手段１２、出力位置情報検索手段１３、出力先検索手段
１４、出力先決定手段３５、画像表示装置状態調査手段
３０、中継手段１６および出力先データベース１７が設
けられている。

【０１１５】出力先決定手段３５は、出力先検索手段１
４により検索された端末１１６の位置の近傍にある少な
くとも１つの受信装置１１７と画像表示装置１１８との
組み合わせを示す識別子の中から、出力先とする受信装
置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを示す識
別子を決定する。この決定方法としては、例えば、端末
１１６の位置に最も近い位置にある画像表示装置１１８
およびその受信装置１１７を実際の出力先として決定す
る方法、また、各組み合わせを端末１１６に表示し、こ
の端末１１６のユーザにより選択して決定する方法など
を用いることができる。この出力先として決定された受
信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合せを示す
識別子は、画像表示装置状態調査手段３０に渡される。

【０１１６】画像表示装置状態調査手段３０は、出力先
決定手段１５から受け取った識別子により指定される受
信装置１１７に対してコネクション１２５を開設し、こ
のコネクション１２５を介して受信装置１１７およびそ
れに接続された画像表示装置１１８の状態を受信装置１
１７に問い合わせる。この問い合わせを受けた受信装置
１１７は、自身の状態および画像表示装置１１８の状態
を示す状態情報を画像表示装置状態調査手段３０に返
す。画像表示装置状態調査手段３０は、受信装置１１７
から返された状態情報に基づき出力先として決定された
受信装置１１７と画像表示装置１１８とがそれぞれ端末
１１３から提供される画像データを表示することが可能
な状態にあるか不可能な状態にあるかを検出する。

【０１１７】ここで、出力先として決定された受信装置
１１７と画像表示装置１１８とが端末１１３から提供さ
れる画像データを表示することが可能な状態にあるとき
には、この出力先として決定された受信装置１１７と画
像表示装置１１８との組み合わせを示す識別子が中継手
段１６に渡される。

【０１１８】これに対し、出力先として決定された受信
装置１１７と画像表示装置１１８とが端末１１３から提
供される画像データを表示することが不可能な状態であ
るときには、出力先決定手段３５に対し、出力先の決定
を再度やり直す指示が発行される。この指示を受けた出
力先決定手段３５では、一度出力先として決定した受信
装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを除い
た他の組み合わせの中から、出力先とする受信装置１１
７と画像表示装置１１８との組み合わせを決定する。こ
の再決定の場合においても、同様の決定方法が用いられ
る。そして、画像表示可能な状態にある受信装置１１７
と画像表示装置１１８との組み合わせが検出されると、
その組み合わせを示す識別子が中継手段１６に渡され
る。

【０１１９】また、出力先の決定やり直しを繰り返し行
った結果、出力先候補として検索された全ての組み合わ
せから、画像表示可能な状態にある組み合わせが検出さ
れなかったときには、画像表示装置状態調査手段３０に
より、出力先無を示す情報が中継手段１６に渡される。

【０１２０】中継手段１６は、画像表示装置状態調査手
段３０から識別子を受け取ると、端末１１３に対して通
信路１２１を介して画像送信開始許可情報を送信し、ま
た受け取った識別子に基づき決定された画像表示装置１
１８の受信装置１１７との間に画像通信のための通信路
１２４を設定する。そして、中継手段１６は、端末１１
３から通信路１２３を介して送信された画像データを受
信し、この受信した画像データを通信路１２４を介して
決定された画像表示装置１１８の受信装置１１７へ転送
される。また、画像表示装置状態調査手段３０から出力
先無を示す情報を受け取った場合、中継手段１６は、端
末１１３からの画像データの受信装置１１７への転送を
中止するとともに、画像転送を中止する旨を示す情報を
端末１１３，１１６の少なくとも一方に送信する。

【０１２１】受信装置１１７においては、サーバ１０か
ら転送された画像データを受信すると、受信した画像デ
ータをケーブル１１９を介して画像表示装置１１８に送
出し、画像表示装置１１８は、画像データを表示する。
これにより、端末１１３からの画像データが画像表示装
置１１８に表示され、端末１１６のユーザは画像表示サ
ービスを享受することができる。

【０１２２】上記サーバ１０における各ブロックは、サ
ーバ１０のＣＰＵ（図示せず）が予め格納されているプ
ログラムを読み出して実行することによって構成される
ものである。

【０１２３】次に、上記画像表示サービスを行う際のサ
ーバ１０の動作について図４を参照しながら説明する。

【０１２４】端末１１３と端末１１６とが通信路１２０
を介して音声通話を行っている最中に、端末１１３から
画像を送信して端末１１６の近傍に位置する画像表示装
置に表示するためのサービスの提供を要求する際には、
サービス要求が端末１１３から通信路１２１を介してサ
ーバ１０に送信される。このサービス要求は、サービス
享受側の端末１１６から送信することも可能である。

【０１２５】サーバ１０においては、図４に示すよう
に、端末１１３からのサービス要求を受信すると（ステ
ップＳ２０１）、サービス受付手段１２により、受信し
たサービス要求を受け付け、このサービス要求から端末
１１３の識別子、端末１１６の識別子、各端末１１３，
１１６がサービス提供側およびサービス享受側のいずれ
であるかを一意に示す情報を抽出する（ステップＳ２０
２）。そして、出力位置情報検索手段１３により、サー
ビス享受側（画像表示側）の端末１１６の識別子に基づ
き端末１１６の現在位置を示す位置情報の検索が行われ
る（ステップＳ２０３）。

【０１２６】次いで、出力先検索手段１４により、上記
検索された位置情報を用いて出力先データベース１７が
検索され、画像出力先候補として、端末１１６の現在位
置の近傍に位置する受信装置１１７とそれに接続された
画像表示装置１１８との組み合わせを示す識別子が抽出
される（ステップＳ２０４）。

【０１２７】続いて、出力先決定手段３５により、出力
先検索手段１４によって検索された出力先候補である受
信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを示
す識別子の中から、出力先とする受信装置１１７と画像
表示装置１１８との組み合わせを示す識別子が決定され
る（ステップＳ２０５）。ここでは、例えば、端末１１
６の位置に最も近い位置にある画像表示装置１１８およ
びその受信装置１１７が実際の出力先として決定され
る。また、各組み合わせを端末１１６に表示し、この端
末１１６のユーザにより選択されたものが出力先として
決定される。この出力先として決定された受信装置１１
７と画像表示装置１１８との組み合せを示す識別子は、
画像表示装置状態調査手段３０に渡される。

【０１２８】そして、画像表示装置状態調査手段３０に
より、出力先決定手段１５から受け取った識別子により
指定される受信装置１１７に対してコネクション１２５
を開設し、このコネクション１２５を介して受信装置１
１７およびそれに接続された画像表示装置１１８の状態
を受信装置１１７に問い合わせる。この問い合わせを受
けた受信装置１１７は、自身の状態および画像表示装置
１１８の状態を示す状態情報を画像表示装置状態調査手
段３０に返す。画像表示装置状態調査手段３０は、受信
装置１１７から返された状態情報に基づき出力先として
決定された受信装置１１７と画像表示装置１１８とがそ
れぞれ端末１１３から提供される画像データを表示する
ことが可能な状態にあるか否かを検出する（ステップＳ
２０６）。

【０１２９】ここで、出力先として決定された受信装置
１１７と画像表示装置１１８とが端末１１３から提供さ
れる画像データを表示することが不可能な状態にあると
きには（ステップＳ２０７）、他の出力先候補があるか
否かが判定される（ステップＳ２０８）。ここで、他の
出力先候補があるときには、出力先決定手段３５に対し
て出力先の決定を再度やり直す指示が発行され、出力先
決定手段３５により、一度出力先として決定した受信装
置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを除いた
他の組み合わせの中から、出力先とする受信装置１１７
と画像表示装置１１８との組み合わせを再度決定する
（ステップＳ２０５）。

【０１３０】そして、画像表示可能な状態にある受信装
置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせが検出さ
れると（ステップＳ２０７）、その組み合わせを示す識
別子が中継手段１６に渡され、中継手段１６は、端末１
１３に対して通信路１２１を介して画像送信開始許可情
報を送信し（ステップＳ２１０）、この画像送信開始許
可情報を受けた端末１１３とサーバ１０との間に通信路
１２３が設定されると（ステップＳ２１１）、端末１１
３から通信路１２３を介して送信された画像データの受
信が開始される（ステップＳ２１２）。

【０１３１】端末１１３からの画像データの受信が終了
すると（ステップＳ２１３）、中継手段１６により、画
像表示装置状態調査手段３０から受け取った識別子に基
づき出力先として決定された画像表示装置１１８の受信
装置１１７との間に画像通信のための通信路１２４が設
定され（ステップＳ２１４）、端末１１３からの画像デ
ータが通信路１２４を介して出力先として決定された画
像表示装置１１８の受信装置１１７へ転送される（ステ
ップＳ２１５）。そして、画像データの転送終了後、受
信装置１１７との間の通信路１２４が切断され（ステッ
プＳ２１６）、本処理は終了する。

【０１３２】上記処理の説明では、S２１１からS２１７
の処理ははシーケンシャルに行われるように述べている
が、これらは必ずしも上記の順で行われなくてはならな
い処理ではない。特に、サーバ１０において、端末１１
３からの画像データの受信が終了（ステップＳ２１３）
してから、受信装置１１７との間の画像通信のための通
信路１２４の設定を行い、受信装置１１７へ画像データ
が転送される（ステップＳ２１５）としているが、たと
えば、端末１１３とサーバ１０との間の通信路１２３の
設定（ステップＳ２１１）と、受信装置１１７との間の
画像通信のための通信路１２４の設定（ステップＳ２１
４）を同時に行い、画像データを一度サーバ１０に蓄え
ることなく、受信装置１１７に転送するだけの処理でも
本発明は実現される。

【０１３３】上記出力先の決定やり直しを繰り返し行っ
た結果、出力先候補として検索された全ての組み合わせ
から、画像表示可能な状態にある組み合わせが検出され
なかったときには（ステップＳ２０８）、画像表示装置
状態調査手段３０により、出力先無を示す情報が中継手
段１６に渡される。この出力先無を示す情報を受け取っ
た中継手段１６は、端末１１３からの画像データの受信
装置１１７への転送を中止するとともに、画像転送を中
止する旨を示す情報を端末１１３，１１６の少なくとも
一方に送信し（ステップＳ２０９）、本処理は終了す
る。これにより、画像表示サービスの提供または享受す
ることができないことを各端末１１３，１１６のユーザ
に通知することができる。

【０１３４】このように、本実施の形態では、画像表示
装置状態調査手段３０により、出力先候補として検索さ
れた受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わ
せの中から、出力先として決定された受信装置１１７と
画像表示装置１１８とが端末１１３から提供される画像
データを表示することが不可能な状態にあるか否かを検
出し、出力先として決定された受信装置１１７と画像表
示装置１１８とが端末１１３から提供される画像データ
を表示することが不可能な状態にあるときには、出力先
の決定のやり直しを出力先決定手段３５に指示するの
で、端末１１３から端末１１６に提供される画像表示サ
ービスを出力先として決定された画像表示装置１１８に
より確実に実行することができる。

【０１３５】なお、上述の各実施形態の機能（図２およ
び図４に示すフローチャートを含む）を実現するソフト
ウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、シス
テムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置
のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に
格納されたプログラムコードを読出し実行することによ
っても、達成されることはいうまでもない。

【０１３６】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【０１３７】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ，
ＤＶＤ−ＲＯＭなどを用いることができる。

【０１３８】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることはいうまでもない。

【０１３９】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることはいうまでもない。

【０１４０】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のネットワ
ークシステムによれば、サーバは、第１の端末と第２の
端末間の通信中に第１および第２の端末のいずれか一方
から発行されるサービス要求情報に基づき複数のサービ
ス提供装置の中から第１の端末から提供されるサービス
の出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置
を選択する選択手段と、出力先候補として選択された少
なくとも１つのサービス提供装置が第１の端末から提供
されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出す
る状態検出手段と、状態検出手段の検出結果に基づき出
力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提
供装置の中から第１の端末から提供されるサービスの出
力先となるサービス提供装置を決定する決定手段とを備
えるので、サービス提供装置を介して第１の端末から第
２の端末に提供されるサービスを確実に実行することが
できる。

【０１４１】また、サーバは、決定手段により、第１の
端末から提供されるサービスの中継中止が決定される
と、第１の端末から提供されるサービスの中継を中止す
る旨を第１および第２の端末の少なくとも一方に通知す
ることによって、サービスの提供または享受をすること
ができないことを第１の端末または第２の端末のユーザ
に通知することができる。

【０１４２】本発明のネットワークシステムによれば、
サーバは、第１の端末と第２の端末間の通信中に第１お
よび第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス
要求情報に基づき複数のサービス提供装置の中から第１
の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少な
くとも１つのサービス提供装置を選択する選択手段と、
出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス
提供装置の中から第１の端末から提供されるサービスの
出力先となるサービス提供装置を決定する決定手段と、
出力先として決定されたサービス提供装置が第１の端末
から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるか否
かを検出する状態検出手段と、状態検出手段により出力
先として決定されたサービス提供装置が第１の端末から
提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときに
は、決定手段に対して第１の端末から提供されるサービ
スの出力先となるサービス提供装置の決定のやり直しを
指示する再決定指示手段とを備えるので、サービス提供
装置を介して第１の端末から第２の端末に提供されるサ
ービスを確実に実行することができる。

【０１４３】また、サーバは、決定手段により再決定指
示手段の指示に基づき第１の端末から提供されるサービ
スの出力先として決定されたサービス提供装置の全てが
第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態
にあるときには、第１の端末から提供されるサービスの
中継中止を中止し、第１の端末から提供されるサービス
の中継を中止する旨を第１および第２の端末の少なくと
も一方に通知することによって、サービスの提供または
享受をすることができないことを第１の端末または第２
の端末のユーザに通知することができる。

【０１４４】本発明のサーバによれば、第１の端末と第
２の端末間の通信中に第１および第２の端末のいずれか
一方から発行されるサービス要求情報に基づき複数のサ
ービス提供装置の中から第１の端末から提供されるサー
ビスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供
装置を選択する選択手段と、出力先候補として選択され
た少なくとも１つのサービス提供装置が第１の端末から
提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検
出する状態検出手段と、状態検出手段の検出結果に基づ
き出力先候補として選択された少なくとも１つのサービ
ス提供装置の中から第１の端末から提供されるサービス
の出力先となるサービス提供装置を決定する決定手段と
を備えるので、サービス提供装置を介して第１の端末か
ら第２の端末に提供されるサービスを確実に実行するこ
とができる。

【０１４５】また、決定手段により、第１の端末から提
供されるサービスの中継中止が決定されると、第１の端
末から提供されるサービスの中継を中止する旨を第１お
よび第２の端末の少なくとも一方に通知することによっ
て、サービスの提供または享受をすることができないこ
とを第１の端末または第２の端末のユーザに通知するこ
とができる。

【０１４６】本発明のサーバによれば、第１の端末と第
２の端末間の通信中に第１および第２の端末のいずれか
一方から発行されるサービス要求情報に基づき複数のサ
ービス提供装置の中から第１の端末から提供されるサー
ビスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供
装置を選択する選択手段と、出力先候補として選択され
た少なくとも１つのサービス提供装置の中から第１の端
末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供
装置を決定する決定手段と、出力先として決定されたサ
ービス提供装置が第１の端末から提供されるサービスを
実行不可能な状態にあるか否かを検出する状態検出手段
と、状態検出手段により出力先として決定されたサービ
ス提供装置が第１の端末から提供されるサービスを実行
不可能な状態にあるときには、決定手段に対して第１の
端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提
供装置の決定のやり直しを指示する再決定指示手段とを
備えるので、サービス提供装置を介して第１の端末から
第２の端末に提供されるサービスを確実に実行すること
ができる。

【０１４７】また、サーバは、決定手段により再決定指
示手段の指示に基づき第１の端末から提供されるサービ
スの出力先として決定されたサービス提供装置の全てが
第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態
にあるときには、第１の端末から提供されるサービスの
中継中止を中止し、第１の端末から提供されるサービス
の中継を中止する旨を第１および第２の端末の少なくと
も一方に通知することによって、サービスの提供または
享受をすることができないことを第１の端末または第２
の端末のユーザに通知することができる。

【０１４８】本発明のサービス提供方法によれば、サー
バは、第１の端末と第２の端末間の通信中に第１および
第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求
情報に基づき複数のサービス提供装置の中から第１の端
末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくと
も１つのサービス提供装置を選択する選択工程と、出力
先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供
装置が第１の端末から提供されるサービスを実行可能な
状態にあるか否かを検出する状態検出工程と、状態検出
工程の検出結果に基づき前記出力先候補として選択され
た少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第１
の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス
提供装置を決定する決定工程とを有するので、サービス
提供装置を介して第１の端末から第２の端末に提供され
るサービスを確実に実行することができる。

【０１４９】また、サーバは、決定工程により第１の端
末から提供されるサービスの中継中止が決定されると、
サーバにより第１の端末から提供されるサービスの中継
を中止する旨を第１および第２の端末の少なくとも一方
に通知する通知工程を有するので、サービスの提供また
は享受をすることができないことを第１の端末または第
２の端末のユーザに通知することができる。

【０１５０】本発明のサービス提供方法によれば、サー
バは、第１の端末と第２の端末間の通信中に第１および
第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求
情報に基づき複数のサービス提供装置の中から第１の端
末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくと
も１つのサービス提供装置を選択する選択工程と、出力
先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供
装置の中から第１の端末から提供されるサービスの出力
先となるサービス提供装置を決定する決定工程と、出力
先として決定されたサービス提供装置が第１の端末から
提供されるサービスを実行不可能な状態にあるか否かを
検出する状態検出工程と、状態検出工程により出力先と
して決定されたサービス提供装置が第１の端末から提供
されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、第
１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービ
ス提供装置の決定のやり直す再決定工程とを有するの
で、サービス提供装置を介して第１の端末から第２の端
末に提供されるサービスを確実に実行することができ
る。

【０１５１】また、サーバは、決定手段により再決定指
示手段の指示に基づき第１の端末から提供されるサービ
スの出力先として決定されたサービス提供装置の全てが
第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態
にあるときには、第１の端末から提供されるサービスの
中継中止を中止し、第１の端末から提供されるサービス
の中継を中止する旨を第１および第２の端末の少なくと
も一方に通知することによって、サービスの提供または
享受をすることができないことを第１の端末または第２
の端末のユーザに通知することができる。

【０１５２】本発明の記憶媒体によれば、プログラム
は、第１の端末と第２の端末間の通信中に第１および第
２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情
報に基づき複数のサービス提供装置の中から前記第１の
端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なく
とも１つのサービス提供装置を選択する選択モジュール
と、出力先候補として選択された少なくとも１つのサー
ビス提供装置が第１の端末から提供されるサービスを実
行可能な状態にあるか否かを検出する状態検出モジュー
ルと、状態検出モジュールの検出結果に基づき出力先候
補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置
の中から第１の端末から提供されるサービスの出力先と
なるサービス提供装置を決定する決定モジュールとを備
えるので、サービス提供装置を介して第１の端末から第
２の端末に提供されるサービスを確実に実行することが
できる。

【０１５３】また、第１の端末から提供されるサービス
の中継中止が決定されると、第１の端末から提供される
サービスの中継を中止する旨を第１および第２の端末の
少なくとも一方に通知することによって、サービスの提
供または享受をすることができないことを第１の端末ま
たは第２の端末のユーザに通知することができる。

【０１５４】本発明の記憶媒体によれば、プログラム
は、第１および第２の端末のいずれか一方から発行され
るサービス要求情報に基づき複数のサービス提供装置の
中から第１の端末から提供されるサービスの出力先候補
となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選
択モジュールと、出力先候補として選択された少なくと
も１つのサービス提供装置の中から第１の端末から提供
されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定
する決定モジュールと、出力先として決定されたサービ
ス提供装置が第１の端末から提供されるサービスを実行
不可能な状態にあるか否かを検出する状態検出モジュー
ルと、状態検出モジュールにより出力先として決定され
たサービス提供装置が第１の端末から提供されるサービ
スを実行不可能な状態にあるときには、決定モジュール
に対して第１の端末から提供されるサービスの出力先と
なるサービス提供装置の決定のやり直しを指示する再決
定指示モジュールとを有するので、サービス提供装置を
介して第１の端末から第２の端末に提供されるサービス
を確実に実行することができる。

【０１５５】また、出力先として決定されたサービス提
供装置の全てが第１の端末から提供されるサービスを実
行不可能な状態にあるときには、第１の端末から提供さ
れるサービスの中継中止を中止し、第１の端末から提供
されるサービスの中継を中止する旨を第１および第２の
端末の少なくとも一方に通知することによって、サービ
スの提供または享受をすることができないことを第１の
端末または第２の端末のユーザに通知することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の第１形態に係る画像表示サービ
スを提供するためのネットワークシステムの構成を示す
ブロック図である。

【図２】図１のネットワークシステムにおけるサーバの
動作手順を示すフローチャートである。

【図３】本発明の実施の第２形態に係る画像表示サービ
スを提供するネットワークシステムの構成を示すブロッ
ク図である。

【図４】図３のネットワークシステムにおけるサーバの
動作手順を示すフローチャートである。

【図５】従来の画像表示サービスを提供するためのネッ
トワークシステムの構成を示すブロック図である。

【符号の説明】

１０サーバ１１，３０画像表示装置状態調査手段１２サービス受付手段１３出力位置情報検索手段１４出力先検索手段１５，３５出力先決定手段１６中継手段１７出力先データベース１１３，１１６端末１１４画像入力装置１１７受信装置１１８画像表示装置１２０，１２１，１２２，１２３，１２４通信路

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】複数のサービス提供装置と、サービスを
提供するための機能および通信機能を有する第１の端末
と、前記第１の端末と通信可能な第２の端末と、前記第
１の端末から提供されるサービスを前記複数のサービス
提供装置の中から出力先として選択されたサービス提供
装置に中継するサーバとがネットワーク上に収容され、
前記出力先として選択されたサービス提供装置を介して
前記第１の端末から提供されるサービスを前記第２の端
末のユーザに提供することが可能なネットワークシステ
ムにおいて、前記サーバは、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１
および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービ
ス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中か
ら出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置
を選択する選択手段と、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサー
ビス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービス
を実行可能な状態にあるか否かを検出する状態検出手段
と、前記状態検出手段の検出結果に基づき前記出力先候補と
して選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中
から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先と
なるサービス提供装置を決定する決定手段とを備えるこ
とを特徴とするネットワークシステム。
【請求項２】前記サービス要求情報は、前記第１の端
末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報
と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２
の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す
情報とを含むことを特徴とする請求項１記載のネットワ
ークシステム。
【請求項３】前記選択手段は、前記サービス要求情報
に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該第
２の端末の位置情報を検出する位置検出手段と、前記検
出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサー
ビス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置する
サービス提供装置を検索するサービス提供装置検索手段
とを有し、前記検索されたサービス提供装置を前記少な
くとも１つの出力先候補として選択することを特徴とす
る請求項２記載のネットワークシステム。
【請求項４】前記選択手段は、前記複数のサービス提
供装置毎にその位置情報を保持する位置情報保持手段を
有し、前記サービス提供装置検索手段は、前記検出され
た第２の端末の位置情報と前記位置情報保持手段に保持
されている前記複数のサービス提供装置の位置情報とに
基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装
置を検索することを特徴とする請求項３記載のネットワ
ークシステム。
【請求項５】前記状態検出手段は、前記選択された少
なくとも１つのサービス提供装置に対して状態問合せを
行い、前記状態問合せに対して前記選択された少なくと
も１つのサービス提供装置から返される返答に基づき前
記選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記
第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態に
あるか否かを検出することを特徴とする請求項１記載の
ネットワークシステム。
【請求項６】前記状態検出手段により、前記選択され
た少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末
から提供されるサービスを実行可能な状態にないことが
検出されると、前記決定手段は、前記第１の端末から提
供されるサービスの中継中止を決定することを特徴とす
る請求項１記載のネットワークシステム。
【請求項７】前記サーバは、前記決定手段により、前
記第１の端末から提供されるサービスの中継中止が決定
されると、前記第１の端末から提供されるサービスの中
継を中止する旨を前記第１および第２の端末の少なくと
も一方に通知する通知手段を備えることを特徴とする請
求項６記載のネットワークシステム。
【請求項８】前記第１の端末から提供されるサービス
は、前記出力先として決定されたサービス提供装置を介
してサービス画像を表示するサービスであることを特徴
とする請求項１ないし７のいずれかの１つに記載のネッ
トワークシステム。
【請求項９】前記第１の端末は、画像供給源と接続可
能に構成され、前記画像供給源から供給される画像をサ
ービス画像として前記サーバに送信することを特徴とす
る請求項８記載のネットワークシステム。
【請求項１０】複数のサービス提供装置と、サービス
を提供するための機能および通信機能を有する第１の端
末と、前記第１の端末と通信可能な第２の端末と、前記
第１の端末から提供されるサービスを前記複数のサービ
ス提供装置の中から出力先として選択されたサービス提
供装置に中継するサーバとがネットワーク上に収容さ
れ、前記出力先として選択されたサービス提供装置を介
して前記第１の端末から提供されるサービスを前記第２
の端末のユーザに提供することが可能なネットワークシ
ステムにおいて、前記サーバは、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１
および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービ
ス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中か
ら前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補
となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選
択手段と、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサー
ビス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサ
ービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定
手段と、前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第
１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態に
あるか否かを検出する状態検出手段と、前記状態検出手段により前記出力先として決定されたサ
ービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービ
スを実行不可能な状態にあるときには、前記決定手段に
対して前記第１の端末から提供されるサービスの出力先
となるサービス提供装置の決定のやり直しを指示する再
決定指示手段とを備えることを特徴とするネットワーク
システム。
【請求項１１】前記サービス要求情報は、前記第１の
端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報
と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２
の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す
情報とを含むことを特徴とする請求項１０記載のネット
ワークシステム。
【請求項１２】前記選択手段は、前記サービス要求情
報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該
第２の端末の位置情報を検出する位置検出手段と、前記
検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサ
ービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置す
るサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索手
段とを有し、前記検索されたサービス提供装置を前記出
力先候補として選択することを特徴とする請求項１１記
載のネットワークシステム。
【請求項１３】前記選択手段は、前記複数のサービス
提供装置毎にその位置情報を保持する位置情報保持手段
を有し、前記サービス提供装置検索手段は、前記検出さ
れた第２の端末の位置情報と前記位置情報保持手段に保
持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報と
に基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供
装置を検索することを特徴とする請求項１２記載のネッ
トワークシステム。
【請求項１４】前記状態検出手段は、前記出力先とし
て決定されたサービス提供装置に対して状態問合せを行
い、前記状態問合せに対して前記出力先として決定され
たサービス提供装置から返される返答に基づき前記出力
先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末
から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否か
を検出することを特徴とする請求項１０記載のネットワ
ークシステム。
【請求項１５】前記サーバは、前記決定手段により前
記再決定指示手段の指示に基づき前記第１の端末から提
供されるサービスの出力先として決定されたサービス提
供装置の全てが前記第１の端末から提供されるサービス
を実行不可能な状態にあるときには、前記第１の端末か
ら提供されるサービスの中継中止を中止する中継中止手
段を備えることを特徴とする請求項１０記載のネットワ
ークシステム。
【請求項１６】前記サーバは、前記中継中止手段によ
り前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を
行う際には、前記第１の端末から提供されるサービスの
中継を中止する旨を前記第１および第２の端末の少なく
とも一方に通知する通知手段を備えることを特徴とする
請求項１５記載のネットワークシステム。
【請求項１７】前記第１の端末から提供されるサービ
スは、前記出力先として決定されたサービス提供装置を
介してサービス画像を表示するサービスであることを特
徴とする請求項１０ないし１６のいずれかの１つに記載
のネットワークシステム。
【請求項１８】前記第１の端末は、画像供給源と接続
可能に構成され、前記画像供給源から供給される画像を
サービス画像として前記サーバに送信することを特徴と
する請求項１７記載のネットワークシステム。
【請求項１９】複数のサービス提供装置と、サービス
を提供するための機能および通信機能を有する第１の端
末と、前記第１の端末と通信可能な第２の端末とともに
ネットワーク上に収容され、前記複数のサービス提供装
置の中から出力先として選択されたサービス提供装置を
介して前記第１の端末から提供されるサービスを前記第
２の端末のユーザに提供するように、前記第１の端末か
ら提供されるサービスを前記出力先として選択されたサ
ービス提供装置に中継するサーバにおいて、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１
および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービ
ス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中か
ら前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補
となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選
択手段と、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサー
ビス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービス
を実行可能な状態にあるか否かを検出する状態検出手段
と、前記状態検出手段の検出結果に基づき前記出力先候補と
して選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中
から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先と
なるサービス提供装置を決定する決定手段とを備えるこ
とを特徴とするサーバ。
【請求項２０】前記サービス要求情報は、前記第１の
端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報
と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２
の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す
情報とを含むことを特徴とする請求項１９記載のサー
バ。
【請求項２１】前記選択手段は、前記サービス要求情
報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該
第２の端末の位置情報を検出する位置検出手段と、前記
検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサ
ービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置す
るサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索手
段とを有し、前記検索されたサービス提供装置を前記出
力先候補として選択することを特徴とする請求項２０記
載のサーバ。
【請求項２２】前記選択手段は、前記複数のサービス
提供装置毎にその位置情報を保持する位置情報保持手段
を有し、前記サービス提供装置検索手段は、前記検出さ
れた第２の端末の位置情報と前記位置情報保持手段に保
持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報と
に基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供
装置を検索することを特徴とする請求項２１記載のサー
バ。
【請求項２３】前記状態検出手段は、前記選択された
少なくとも１つのサービス提供装置に対して状態問合せ
を行い、前記状態問合せに対して前記選択された少なく
とも１つのサービス提供装置から返される返答に基づき
前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前
記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態
にあるか否かを検出することを特徴とする請求項１９記
載のサーバ。
【請求項２４】前記状態検出手段により、前記選択さ
れた少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端
末から提供されるサービスを実行可能な状態にないこと
が検出されると、前記決定手段は、前記第１の端末から
提供されるサービスの中継中止を決定することを特徴と
する請求項１９記載のサーバ。
【請求項２５】前記決定手段により、前記第１の端末
から提供されるサービスの中継中止が決定されると、前
記第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する
旨を前記第１および第２の端末の少なくとも一方に通知
する通知手段を備えることを特徴とする請求項２４記載
のサーバ。
【請求項２６】前記第１の端末から提供されるサービ
スは、前記決定されたサービス提供装置を介してサービ
ス画像を表示するサービスであることを特徴とする請求
項１９ないし２５のいずれかの１つに記載のサーバ。
【請求項２７】前記第１の端末は、前記サービス画像
を供給する画像供給源と接続可能に構成され、前記画像
供給源から前記第１の端末を介して提供されるサービス
画像の前記出力先として決定されたサービス提供装置へ
の中継を行うことを特徴とする請求項２６記載のサー
バ。
【請求項２８】複数のサービス提供装置と、サービス
を提供するための機能および通信機能を有する第１の端
末と、前記第１の端末と通信可能な第２の端末とともに
ネットワーク上に収容され、前記複数のサービス提供装
置の中から出力先として選択されたサービス提供装置を
介して前記第１の端末から提供されるサービスを前記第
２の端末のユーザに提供するように、前記第１の端末か
ら提供されるサービスを前記出力先として選択されたサ
ービス提供装置に中継するサーバにおいて、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１
および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービ
ス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中か
ら前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補
となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選
択手段と、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサー
ビス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサ
ービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定
手段と、前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第
１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態に
あるか否かを検出する状態検出手段と、前記状態検出手段により前記出力先として決定されたサ
ービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービ
スを実行不可能な状態にあるときには、前記決定手段に
対して前記第１の端末から提供されるサービスの出力先
となるサービス提供装置の決定のやり直しを指示する再
決定指示手段とを備えることを特徴とするサーバ。
【請求項２９】前記サービス要求情報は、前記第１の
端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報
と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２
の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す
情報とを含むことを特徴とする請求項２８記載のサー
バ。
【請求項３０】前記選択手段は、前記サービス要求情
報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該
第２の端末の位置情報を検出する位置検出手段と、前記
検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサ
ービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置す
るサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索手
段とを有し、前記検索されたサービス提供装置を前記出
力先候補として選択することを特徴とする請求項２９記
載のサーバ。
【請求項３１】前記選択手段は、前記複数のサービス
提供装置毎にその位置情報を保持する位置情報保持手段
を有し、前記サービス提供装置検索手段は、前記検出さ
れた第２の端末の位置情報と前記位置情報保持手段に保
持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報と
に基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供
装置を検索することを特徴とする請求項３０記載のサー
バ。
【請求項３２】前記状態検出手段は、前記出力先とし
て決定されたサービス提供装置に対して状態問合せを行
い、前記状態問合せに対して前記出力先として決定され
たサービス提供装置から返される返答に基づき前記出力
先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末
から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否か
を検出することを特徴とする請求項２８記載のサーバ。
【請求項３３】前記決定手段により前記再決定指示手
段の指示に基づき前記第１の端末から提供されるサービ
スの出力先として決定されたサービス提供装置の全てが
前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な
状態にあるときには、前記第１の端末から提供されるサ
ービスの中継中止を中止する中継中止手段を備えること
を特徴とする請求項２８記載のサーバ。
【請求項３４】前記中継中止手段により前記第１の端
末から提供されるサービスの中継中止を行う際には、前
記第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する
旨を前記第１および第２の端末の少なくとも一方に通知
する通知手段を備えることを特徴とする請求項３３記載
のサーバ。
【請求項３５】前記第１の端末から提供されるサービ
スは、前記出力先として決定されたサービス提供装置を
介してサービス画像を表示するサービスであることを特
徴とする請求項２８ないし３４のいずれかの１つに記載
のサーバ。
【請求項３６】前記第１の端末は、前記サービス画像
を供給する画像供給源と接続可能に構成され、前記画像
供給源から前記第１の端末を介して提供されるサービス
画像の前記出力先として決定されたサービス提供装置へ
の中継を行うことを特徴とする請求項３５記載のサー
バ。
【請求項３７】複数のサービス提供装置と、サービス
を提供するための機能および通信機能を有する第１の端
末と、前記第１の端末と通信可能な第２の端末と、サー
バとがネットワーク上に収容され、前記サーバにより、
前記第１の端末から提供されるサービスを前記複数のサ
ービス提供装置の中から出力先として選択されたサービ
ス提供装置に中継することによって、前記出力先として
選択されたサービス提供装置を介して前記第１の端末か
ら提供されるサービスを前記第２の端末のユーザに提供
するサービス提供方法において、前記サーバは、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１
および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービ
ス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中か
ら前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補
となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選
択工程と、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサー
ビス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービス
を実行可能な状態にあるか否かを検出する状態検出工程
と、前記状態検出工程の検出結果に基づき前記出力先候補と
して選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中
から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先と
なるサービス提供装置を決定する決定工程とを有するこ
とを特徴とするサービス提供方法。
【請求項３８】前記サービス要求情報は、前記第１の
端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報
と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２
の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す
情報とを含むことを特徴とする請求項３７記載のサービ
ス提供方法。
【請求項３９】前記選択工程は、前記サービス要求情
報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該
第２の端末の位置情報を検出し、前記検出された第２の
端末の位置情報に基づき前記複数のサービス提供装置の
中から前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装
置を検索し、前記検索されたサービス提供装置を前記出
力先候補として選択することを特徴とする請求項３８記
載のサービス提供方法。
【請求項４０】前記選択工程は、前記検出された第２
の端末の位置情報と位置情報保持手段に保持されている
前記複数のサービス提供装置の位置情報とに基づき前記
第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索す
ることを特徴とする請求項３９記載のサービス提供方
法。
【請求項４１】前記状態検出工程は、前記選択された
少なくとも１つのサービス提供装置に対して状態問合せ
を行い、前記状態問合せに対して前記選択された少なく
とも１つのサービス提供装置から返される返答に基づき
前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前
記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態
にあるか否かを検出することを特徴とする請求項３７記
載のサービス提供方法。
【請求項４２】前記状態検出工程により、前記選択さ
れた少なくとも１つのサービス提供装置の全てが前記第
１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にな
いことが検出されると、前記決定工程により、前記第１
の端末から提供されるサービスの中継中止を決定するこ
とを特徴とする請求項３７記載のサービス提供方法。
【請求項４３】前記サーバは、前記決定工程により前
記第１の端末から提供されるサービスの中継中止が決定
されると、前記サーバにより前記第１の端末から提供さ
れるサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２
の端末の少なくとも一方に通知する通知工程を有するこ
とを特徴とする請求項４２記載のサービス提供方法。
【請求項４４】前記第１の端末から提供されるサービ
スは、前記出力先として決定されたサービス提供装置を
介してサービス画像を表示するサービスであることを特
徴とする請求項３７ないし４３のいずれかの１つに記載
のサービス提供方法。
【請求項４５】前記第１の端末は、画像供給源と接続
可能に構成され、前記画像供給源から供給される画像を
サービス画像として前記サーバに送信することを特徴と
する請求項４４記載のサービス提供方法。
【請求項４６】複数のサービス提供装置と、サービス
を提供するための機能および通信機能を有する第１の端
末と、前記第１の端末と通信可能な第２の端末と、サー
バとがネットワーク上に収容され、前記サーバにより、
前記第１の端末から提供されるサービスを前記複数のサ
ービス提供装置の中から出力先として選択されたサービ
ス提供装置に中継することによって、前記出力先として
選択されたサービス提供装置を介して前記第１の端末か
ら提供するサービスを前記第２の端末のユーザに提供す
るサービス提供方法において、前記サーバは、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１
および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービ
ス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中か
ら前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補
となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選
択工程と、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサー
ビス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサ
ービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定
工程と、前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第
１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態に
あるか否かを検出する状態検出工程と、前記状態検出工程により前記出力先として決定されたサ
ービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービ
スを実行不可能な状態にあるときには、前記第１の端末
から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装
置の決定のやり直す再決定工程とを有することを特徴と
するサービス提供方法。
【請求項４７】前記サービス要求情報は、前記第１の
端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報
と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２
の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す
情報とを含むことを特徴とする請求項４６記載のサービ
ス提供方法。
【請求項４８】前記選択工程は、前記サービス要求情
報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該
第２の端末の位置情報を検出し、前記検出された第２の
端末の位置情報に基づき前記複数のサービス提供装置の
中から前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装
置を検索し、前記検索されたサービス提供装置を前記出
力先候補として選択することを特徴とする請求項４７記
載のサービス提供方法。
【請求項４９】前記選択工程は、前記検出された第２
の端末の位置情報と位置情報保持手段に保持されている
前記複数のサービス提供装置の位置情報とに基づき前記
第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索す
ることを特徴とする請求項４８記載のサービス提供方
法。
【請求項５０】前記状態検出工程は、前記出力先とし
て決定されたサービス提供装置に対して状態問合せを行
い、前記状態問合せに対して前記出力先として決定され
たサービス提供装置から返される返答に基づき前記出力
先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末
から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否か
を検出することを特徴とする請求項４６記載のサービス
提供方法。
【請求項５１】前記サーバは、前記決定手段により前
記再決定指示手段の指示に基づき前記第１の端末から提
供されるサービスの出力先として決定されたサービス提
供装置の全てが前記第１の端末から提供されるサービス
を実行不可能な状態にあるときには、前記第１の端末か
ら提供されるサービスの中継中止を中止する中継中止工
程を有することを特徴とする請求項４６記載のサービス
提供方法。
【請求項５２】前記サーバは、前記中継中止工程によ
り前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を
行う際には、前記第１の端末から提供されるサービスの
中継を中止する旨を前記第１および第２の端末の少なく
とも一方に通知する通知工程を有することを特徴とする
請求項５１記載のサービス提供方法。
【請求項５３】前記第１の端末から提供されるサービ
スは、前記出力先として決定されたサービス提供装置を
介してサービス画像を表示するサービスであることを特
徴とする請求項４６ないし５２のいずれかの１つに記載
のサービス提供方法。
【請求項５４】前記第１の端末は、画像供給源と接続
可能に構成され、前記画像供給源から供給される画像を
サービス画像として前記サーバに送信することを特徴と
する請求項５３記載のサービス提供方法。
【請求項５５】複数のサービス提供装置、サービスを
提供するための機能および通信機能を有する第１の端
末、前記第１の端末と通信可能な第２の端末とともにネ
ットワーク上に収容されるサーバが実行可能な、前記複
数のサービス提供装置の中から出力先として選択された
サービス提供装置を介して前記第１の端末から提供され
るサービスを前記第２の端末のユーザに提供するよう
に、前記第１の端末から提供されるサービスを前記出力
先として選択されたサービス提供装置に中継するための
プログラムを格納した記憶媒体において、前記プログラムは、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１
および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービ
ス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中か
ら前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補
となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選
択モジュールと、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサー
ビス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービス
を実行可能な状態にあるか否かを検出する状態検出モジ
ュールと、前記状態検出モジュールの検出結果に基づき前記出力先
候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装
置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出
力先となるサービス提供装置を決定する決定モジュール
とを備えることを特徴とする記憶媒体。
【請求項５６】前記サービス要求情報は、前記第１の
端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報
と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２
の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す
情報とを含むことを特徴とする請求項５５記載の記憶媒
体。
【請求項５７】前記選択モジュールは、前記サービス
要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基
づき該第２の端末の位置情報を検出する位置検出モジュ
ールと、前記検出された第２の端末の位置情報に基づき
前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端末の
近傍に位置するサービス提供装置を検索するサービス提
供装置検索モジュールとを有し、前記検索されたサービ
ス提供装置を前記出力候補として選択することを特徴と
する請求項５６記載の記憶媒体。
【請求項５８】前記選択モジュールは、前記複数のサ
ービス提供装置毎にその位置情報を記憶手段に保持する
位置情報保持モジュールを有し、前記サービス提供装置
検索手段は、前記検出された第２の端末の位置情報と前
記記憶手段に保持されている前記複数のサービス提供装
置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に位置す
るサービス提供装置を検索することを特徴とする請求項
５７記載の記憶媒体。
【請求項５９】前記状態検出モジュールは、前記選択
された少なくとも１つのサービス提供装置に対して状態
問合せを行い、前記状態問合せに対して前記選択された
少なくとも１つのサービス提供装置から返される返答に
基づき前記選択された少なくとも１つのサービス提供装
置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能
な状態にあるか否かを検出することを特徴とする請求項
５５記載の記憶媒体。
【請求項６０】前記状態検出モジュールにより、前記
選択された少なくとも１つのサービス提供装置の全てが
前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状
態にないことが検出されると、前記決定モジュールは、
前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を決
定することを特徴とする請求項５５記載の記憶媒体。
【請求項６１】前記プログラムは、前記決定モジュー
ルにより、前記第１の端末から提供されるサービスの中
継中止が決定されると、前記第１の端末から提供される
サービスの中継を中止する旨を前記第１および第２の端
末の少なくとも一方に通知する通知モジュールを有する
ことを特徴とする請求項６０記載の記憶媒体。
【請求項６２】前記第１の端末から提供されるサービ
スは、前記出力先として決定されたサービス提供装置を
介してサービス画像を表示するサービスであることを特
徴とする請求項１９ないし２５のいずれかの１つに記載
のサーバ。
【請求項６３】前記第１の端末は、前記サービス画像
を供給する画像供給源と接続可能に構成され、前記第１
の端末は、前記画像供給源から供給されるサービス画像
を前記サーバへ送信することを特徴とする請求項６２記
載の記憶媒体。
【請求項６４】複数のサービス提供装置、サービスを
提供するための機能および通信機能を有する第１の端
末、前記第１の端末と通信可能な第２の端末とともにネ
ットワーク上に収容されるサーバが実行可能な、前記複
数のサービス提供装置の中から出力先として選択された
サービス提供装置を介して前記第１の端末から提供され
るサービスを前記第２の端末のユーザに提供するよう
に、前記第１の端末から提供されるサービスを前記出力
先として選択されたサービス提供装置に中継するための
プログラムを格納した記憶媒体において、前記プログラムは、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１
および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービ
ス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中か
ら前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補
となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選
択モジュールと、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサー
ビス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサ
ービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定
モジュールと、前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第
１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態に
あるか否かを検出する状態検出モジュールと、前記状態検出モジュールにより前記出力先として決定さ
れたサービス提供装置が前記第１の端末から提供される
サービスを実行不可能な状態にあるときには、前記決定
モジュールに対して前記第１の端末から提供されるサー
ビスの出力先となるサービス提供装置の決定のやり直し
を指示する再決定指示モジュールとを有することを特徴
とする記憶媒体。
【請求項６５】前記サービス要求情報は、前記第１の
端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報
と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２
の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す
情報とを含むことを特徴とする請求項６４記載の記憶媒
体。
【請求項６６】前記選択モジュールは、前記サービス
要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基
づき該第２の端末の位置情報を検出する位置検出モジュ
ールと、前記検出された第２の端末の位置情報に基づき
前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端末の
近傍に位置するサービス提供装置を検索するサービス提
供装置検索モジュールとを有し、前記検索されたサービ
ス提供装置を前記出力候補として選択することを特徴と
する請求項６５記載の記憶媒体。
【請求項６７】前記選択モジュールは、前記複数のサ
ービス提供装置毎にその位置情報を記憶手段に保持する
位置情報保持モジュールを有し、前記サービス提供装置
検索モジュールは、前記検出された第２の端末の位置情
報と前記記憶手段に保持されている前記複数のサービス
提供装置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に
位置するサービス提供装置を検索することを特徴とする
請求項６６記載の記憶媒体。
【請求項６８】前記状態検出モジュールは、前記出力
先として決定されたサービス提供装置に対して状態問合
せを行い、前記状態問合せに対して前記出力先として決
定されたサービス提供装置から返される返答に基づき前
記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１
の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にある
か否かを検出することを特徴とする請求項６４記載の記
憶媒体。
【請求項６９】前記プログラムは、前記決定モジュー
ルにより前記再決定指示モジュールの指示に基づき前記
第１の端末から提供されるサービスの出力先として決定
されたサービス提供装置の全てが前記第１の端末から提
供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、
前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を中
止する中継中止モジュールを有することを特徴とする請
求項６４記載の記憶媒体。
【請求項７０】前記プログラムは、前記中継中止モジ
ュールにより前記第１の端末から提供されるサービスの
中継中止を行う際には、前記第１の端末から提供される
サービスの中継を中止する旨を前記第１および第２の端
末の少なくとも一方に通知する通知モジュールを有する
ことを特徴とする請求項６９記載の記憶媒体。
【請求項７１】前記第１の端末から提供されるサービ
スは、前記出力先として決定されたサービス提供装置を
介してサービス画像を表示するサービスであることを特
徴とする請求項６４ないし７０のいずれかの１つに記載
の記憶媒体。
【請求項７２】前記第１の端末は、前記サービス画像
を供給する画像供給源と接続可能に構成され、前記第１
の端末は、前記画像供給源から供給されるサービス画像
を前記サーバへ送信することを特徴とする請求項７１記
載の記憶媒体。