JP2002101243A - 画像形成装置、画像形成装置の管理システム、及び、画像形成装置の管理方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 使用後の処理内容を容易に把握することがで
きる画像形成装置、画像形成装置の管理システム及び画
像形成装置の管理方法を提供すること。 【解決手段】 本発明の画像形成装置は、使用後の処理
に関する基本処理情報を記憶した記憶手段３２と、使用
後の処理に関する処理情報を外部から受信するための受
信手段３７と、記憶手段３２に記憶された基本処理情報
を受信手段３７で受信した処理情報に更新する更新手段
３３と、記憶手段３２に記憶された基本処理情報又は処
理情報を出力する出力手段３４，２４と、を備えること
を特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、使用済みとなった
複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の画像形成装置を管理する
ための画像形成装置の管理システム、画像形成装置の管
理方法、及び、これに好適に用いられる画像形成装置に
関するものである。

【０００２】

【従来の技術】複写機のリース契約期間が終了したり、
ユーザが複写機を新製品に買い換える場合に、使用済み
の複写機を処理する方法として様々なものがある。例え
ば、その使用済みの複写機をリサイクルできる場合は再
生工場に搬送し、ここで複写機を修理、点検した後に再
び市場に流通させる。また、リサイクルできない程度ま
で使用されているような場合は再資源化し、或いは、複
写機のある部品をリサイクルできる場合は当該部品を再
生工場に搬送して残りの部品を再資源化する。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上記した使
用済み複写機の処理内容は、その複写機のメンテナンス
員等が各複写機の使用後の処理内容を一括管理する管理
センタに電話やＦＡＸ等で問い合わせなければ把握する
ことができなかった。このため、メンテナンス員等は、
使用済みの複写機をどのようにして処理するかを迅速に
把握することができず、使用済み複写機の管理が非常に
煩わしいという問題があった。

【０００４】本発明は、上記問題を解決するためになさ
れたものであり、使用後の処理内容を容易に把握するこ
とができる画像形成装置、画像形成装置の管理システ
ム、及び画像形成装置の管理方法を提供することを目的
とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明の画像形成装置は、使用後の処理に関する基
本処理情報を記憶した記憶手段と、使用後の処理に関す
る処理情報を外部から受信するための受信手段と、記憶
手段に記憶された基本処理情報を受信手段で受信した処
理情報に更新する更新手段と、記憶手段に記憶された基
本処理情報又は処理情報を出力する出力手段と、を備え
ることを特徴とする。

【０００６】本発明の画像形成装置では、使用後の処理
に関する基本処理情報がデフォルト内容として予め記憶
手段に記憶されている。また、状況に応じて変化する処
理情報を受信部で受信した場合に、更新手段は、記憶手
段に記憶された基本処理情報を当該処理情報に更新す
る。そして、出力手段は、外部から新規な処理情報を受
信しない場合は、基本処理情報を出力し、処理情報を受
信した場合は、更新された当該処理情報を出力する。こ
のように、本発明の画像形成装置によれば、画像形成装
置の使用後の処理に関する情報が出力手段から出力され
るため、当該出力内容を見てメンテナンス員等は容易に
処理内容を把握することができる。また、記憶手段に記
憶された処理情報はデフォルト内容に固定されることな
く適切な内容に更新されるため、記憶手段の処理情報は
信頼度の高いものとなる。

【０００７】また、本発明の画像形成装置において、基
本処理情報及び処理情報は、使用後の画像形成装置を回
収する場所に関する情報を含むことが好ましい。このよ
うな構成を採用した場合、画像形成装置から出力される
基本処理情報又は処理情報を見て、メンテナンス員等は
使用済みの画像形成装置を何処へ搬送すればよいかを容
易に把握することができる。

【０００８】さらに、本発明の画像形成装置において、
出力手段は、処理情報を不可読状態にして出力すること
が好ましい。

【０００９】処理情報を不可読状態にして出力すること
で、それを読み取る手段を有する者のみが処理内容を把
握することができる。

【００１０】また、本発明の画像形成装置の管理システ
ムは、使用済みの画像形成装置を管理するためのシステ
ムであって、上記の画像形成装置と、画像形成装置とネ
ットワークを介して接続され、画像形成装置に処理情報
を送信可能な管理センタと、を備えることを特徴とす
る。

【００１１】本発明に係る画像形成装置の管理システム
では、状況に応じて変化する処理情報が管理センタから
ネットワークを介して画像形成装置に送信される。画像
形成装置の受信部がこの処理情報を受信すると、画像形
成装置の更新手段は記憶手段に記憶された基本処理情報
を当該処理情報に更新し、出力手段は更新された処理情
報を出力する。このように、本発明の画像形成装置の管
理システムによれば、画像形成装置の使用後の処理に関
する情報が出力手段から出力されるため、当該出力内容
を見てメンテナンス員等は容易に処理内容を把握するこ
とができる。また、記憶手段に記憶された処理情報はデ
フォルト内容に固定されることなく適切な内容に更新さ
れるため、記憶手段の処理情報は信頼度の高いものとな
る。

【００１２】また、本発明の画像形成装置の管理システ
ムにおいて、画像形成装置は、管理センタに対して処理
情報の送信を要求するための要求手段を更に備え、管理
センタは、画像形成装置からの要求に応じて、処理情報
を画像形成装置に送信することが好ましい。

【００１３】画像形成装置の処理内容は需要等の状況に
応じて変化するが、このような要求手段を設けることに
より、メンテナンス員等は処理すべき画像形成装置の最
新の処理内容を迅速に把握することができる。

【００１４】また、本発明の画像形成装置の管理システ
ムにおいて、画像形成装置は、当該画像形成装置の使用
量に関する使用情報を管理センタに送信し、管理センタ
は、使用情報に基づいて処理情報を作製することが好ま
しい。

【００１５】画像形成装置の処理内容を定めるにあたっ
て印刷回数、原稿送り回数、ソート回数等で示される使
用量を考慮することで、その処理内容を適切なものにす
ることができる。例えば、印刷回数が基準値を超えてい
る場合は画像形成装置を再資源化し、印刷回数が基準値
未満の場合は画像形成装置をリサイクルするように処理
内容が定められる。

【００１６】また、本発明の画像形成装置の管理方法
は、使用済みの画像形成装置を管理するための方法であ
って、使用後の処理に関する基本処理情報を記憶した記
憶手段を有する画像形成装置が、ネットワークを介して
接続された管理センタから送信される画像形成装置の使
用後の処理に関する処理情報を受信するステップと、画
像形成装置が処理情報を受信した場合に、記憶手段に記
憶された基本処理情報を処理情報に更新するステップ
と、記憶手段に記憶された基本処理情報又は処理情報を
出力するステップと、を含むことを特徴とする。

【００１７】本発明に係る画像形成装置の管理方法によ
れば、画像形成装置の使用後の処理内容が基本処理情報
又は処理情報として画像形成装置から出力されるため、
当該出力内容を見ることで、メンテナンス員等は容易に
処理内容を把握することができる。また、記憶手段に記
憶された処理情報はデフォルト内容に固定されることな
く適切な内容に更新されるため、記憶手段の処理情報は
信頼度の高いものとなる。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照して、本発
明に係る画像形成装置、画像形成装置の管理システム、
及び画像形成装置の管理方法の好適な実施形態について
詳細に説明する。尚、同一要素には同一符号を用いるも
のとし、重複する説明は省略する。

【００１９】図１は、本実施形態の複写機の管理システ
ム（画像形成装置の管理システム）１０を利用して構築
した複写機回収システム１を示す図である。複写機回収
システム１は、リース期間が満了した等の理由で使用済
みとなった複写機（画像形成装置）２０を回収するため
のシステムであり、より詳しくは、管理システム１０で
定められる各複写機２０の後述する回収区分に従って、
当該複写機２０を中央倉庫７０、解体工場８０、又は再
資源化場９０に搬送するように構成されている。

【００２０】管理システム１０は、管理の対象となる上
記複写機２０と、これにネットワーク（例えばインター
ネット）５５を介して接続された管理センタ５０と、を
備えている。

【００２１】複写機２０は、通常のプリント機能を有し
ており、複写機２０のケーシング１２内には、コピーガ
ラス２７上の原稿の画像を読み取って画像データに変換
する画像読取部２２と、画像読取部２２からの画像デー
タに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部２４
と、この画像形成部２４に対して給紙トレイに蓄えられ
た用紙を供給する給紙部２６と、が設けられている。ま
た、ケーシング１２の図中左側には、画像が形成された
用紙を振り分けるためのソータ２８が配設されている。

【００２２】図示は省略するが、画像形成部２４には用
紙に画像を形成するための公知の機器が含まれており、
当該機器としては、例えば、帯電装置によって帯電させ
られる感光体ドラム、画像読取部２２から入力された画
像データに基づいてレーザビームを出力して感光体ドラ
ムの表面に静電潜像を形成する書込装置、この静電潜像
をトナーで可視化して現像する現像装置、感光体ドラム
表面に形成された現像画像を給紙部２６から供給された
用紙に転写する転写器、及び、用紙に転写された画像を
当該用紙に定着させる定着装置等がある。

【００２３】また、ソータ２８の上方には、用紙サイズ
や画像濃度等の情報を入力することができ、且つ、これ
らの情報をディスプレイ表示するタッチパネル２３が設
けられている。

【００２４】また、複写機２０には、複写機２０が使用
済みとなった場合の処理内容を管理するための処理内容
制御部３０が内蔵されている。図２は、処理内容制御部
３０を詳細に示した管理システム１０の構成図である。
同図に示すように、処理内容制御部３０は、管理センタ
５０との間で各種信号の送受信を行うためのＩ／Ｏポー
ト３１と、複写機の使用後の基本回収区分及び基本再生
区分（基本処理情報）等を予め記憶した記憶手段として
の複写機情報データベース（以下、「複写機情報ＤＢ」
と略す）３２と、管理センタ５０から送信される新規な
回収区分及び再生区分（処理情報）を受信する受信部
（受信手段）３７と、処理情報を受信部３７で受信した
場合に複写機情報ＤＢ３２に記憶された基本処理情報を
新規な処理情報に更新する更新部（更新手段）３３と、
複写機情報ＤＢ３２に記憶されている基本処理情報又は
処理情報を画像形成部２４に出力する出力部３４と、を
備えている。

【００２５】図３に、複写機情報ＤＢ３２に記憶された
データの一例を示す。同図に示すように、複写機情報Ｄ
Ｂ３２には、「契約番号」「契約形態」「商品コード」
「使用量」「設置日」「基本回収区分」「基本再生区
分」の各データが記憶されている。

【００２６】「契約番号」は、各複写機の契約に伴って
重複無く付与され、契約された商品及び契約内容を特定
するキーとなるものである。「契約形態」は、複写機２
０がどのような形態で販売又は貸与されているかを示す
情報であり、契約形態としては短期レンタル、リース、
販売等がある。「商品コード」は、複写機２０の種類を
識別するコードであり、同タイプの複写機については同
一の商品コードが付されることになる。「使用量」は、
複写機がコピーを行った枚数（以下、「Ｃ／Ｖ（Copy V
olume）」と称す）によってその複写機２０が使用され
た程度を表すものである。ここで、複写機情報ＤＢ３２
に記憶されているＣ／Ｖは、複写機２０がコピーを行う
度に自動的に更新されるように構成されている。尚、複
写機２０のメンテナンス員等が複写機２０を定期的又は
要求により点検した際にＣ／Ｖを測定し、この測定値を
メンテナンス員等がタッチパネル２３を操作して複写機
情報ＤＢ３２に入力するようにしてもよい。「設置日」
は、契約を結んだ複写機２０が設置された日を意味し、
使用期間の指標となるものである。

【００２７】「基本回収区分」は、複写機２０が使用済
みとなった場合に、当該複写機２０を回収する場所、詳
しくは図１に示した中央倉庫７０、解体工場８０、又は
再資源化場９０のうちの何処に回収するのかを指示する
ものであり、複写機２０がユーザによって使用される前
に製造段階等で予め複写機情報ＤＢ３２に記憶されてい
る。

【００２８】「基本再生区分」は、複写機２０を「ＩＩ
Ｔ」「ＩＯＴ」「ソータ」といった大きな３つのユニッ
トに分けて考え、これらの各ユニットを複写機２０の使
用後にリサイクルするか再資源化するのかを示すもので
ある。ＩＩＴ（Image InputTerminal）とは、図１に示
す画像読取部２２を意味し、ＩＯＴ（Image Output Ter
minal）とは、複写機２０全体のうちソータ２８及び画
像読取部２２を除いて画像形成部２４を含む部分を意味
する。このような基本再生区分は、基本回収区分と共に
基本処理情報を構成するものであり、ユーザへ複写機２
０を搬入する前に複写機情報ＤＢ３２に予め記憶され
る。

【００２９】また、上記の基本回収区分の「中央倉庫」
は、リサイクルする複写機を保管しておく倉庫であり、
ＩＩＴ，ＩＯＴ，ソータの全ての基本再生区分がリサイ
クルとなっている場合に、基本回収区分が中央倉庫とな
る。この場合、複写機２０が使用済みになると、ユーザ
の元から直接又は地方倉庫を経由して中央倉庫７０へ搬
送されることになる。中央倉庫７０へ搬入された複写機
２０は、修理、点検を受けて、再び市場に流通されるま
で保管される。ここで、地方倉庫とは、中央倉庫から遠
方に設けられた倉庫であり、複写機２０を地方倉庫を経
由して中央倉庫７０に回収するのは、設置場所が地方倉
庫に近い複写機２０をまとめて中央倉庫７０に搬送する
ためである。

【００３０】基本回収区分の「再資源化場」は、リサイ
クルしない複写機２０を再資源化する場所であり、ＩＩ
Ｔ，ＩＯＴ，ソータの全ての基本再生区分が再資源化と
なっている場合に、基本回収区分が再資源化場となる。
この場合、複写機２０が使用済みになると、ユーザの元
から直接又は地方倉庫を経由して再資源化場９０へ搬送
されることになる。

【００３１】基本回収区分の「解体工場」は、複写機２
０の一部のユニットをリサイクルするために複写機２０
を解体するための工場であり、ＩＩＴ，ＩＯＴ，ソータ
のうちの１つ又は２つの基本再生区分がリサイクルで、
残りのユニットの基本再生区分が再資源化となっている
場合に、基本回収区分が解体工場となる。この場合、複
写機２０が使用済みになると、ユーザの元から直接又は
地方倉庫を経由して解体工場８０へ搬送されることにな
る。そして、解体工場８０で解体されてリサイクルされ
るユニットは中央倉庫７０に搬送され、リサイクルしな
い残りのユニットは再資源化場９０に搬送される。

【００３２】尚、本実施形態では基本再生区分をＩＩ
Ｔ，ＩＯＴ，ソータというユニット毎に定めているが、
このようにユニット毎に分けずに複写機２０全体として
基本再生区分を定めてもよいし、或いは、更に細かいユ
ニットや部品毎に基本再生区分を定めてもよい。

【００３３】また、上記の基本再生区分及び基本回収区
分は、管理センタ５０内のコンピュータによって決定さ
れる。管理センタ５０は、複写機の「需要」、複写機の
「在庫数」、複写機の「製造過程」、「契約形態」、
「リサイクルコスト」等に基づいて、各複写機２０毎に
基本再生区分及び基本回収区分を定める。

【００３４】複写機の「需要」とは、複写機のリース、
短期レンタル、又は購入を希望するユーザの数をいい、
複写機の「在庫数」とは、本実施形態では中央倉庫７０
に保管されている複写機又はユニットの台数をいう。管
理センタ５０は、複写機の需要と複写機の在庫数との差
によって、複写機の不足台数又は余剰台数を求める。ま
た、管理センタ５０は、複写機の不足台数又は余剰台数
に併せて、ＩＩＴ，ＩＯＴ，ソータの各ユニットの需要
と在庫数とに基づいて各ユニットの不足台数又は余剰台
数を求める。そして、例えばあるタイプの複写機の需要
が高く中央倉庫７０に保管された台数では足りない場合
は、管理センタ５０は、その複写機の基本回収区分を中
央倉庫とすると共に、全てのユニットの基本再生区分を
リサイクルとする。尚、このような場合でも、「リサイ
クルコスト」を求め、この結果複写機をリサイクルする
ことによるコスト的なメリットが無いと判断された場合
は、基本再生区分を再資源化としてもよい。また、ある
複写機のソータのみをユーザに搬入する必要がある場合
は、基本回収区分を解体工場とすると共に、ソータの基
本再生区分をリサイクルとして、残りのＩＩＴ及びＩＯ
Ｔの基本再生区分を再資源化とする。このように、必要
な台数の複写機又はユニットを中央倉庫７０に保管し、
不要な複写機又はユニットを再資源化することで、複写
機やユニットの保管コスト及び中央倉庫７０への搬送コ
ストを低減させることができる。尚、管理センタ５０
は、ネットワーク５６を介して、中央倉庫７０に保管さ
れている複写機やユニットの台数に関する情報を取得す
ることができる。

【００３５】複写機の「製造過程」とは、複写機がどの
ようにして製造されたかを示す情報であり、「新造」
「再生」「改造」の３つのタイプがある。「新造」とは
新しく製造されたものを意味し、「再生」とは使用済み
の複写機の部品を用いて製造されたものを意味し、「改
造」は仕向地別（例えば海外用）に製造した複写機の使
用を国内用に変更したものを意味する。そして、複写機
が「新造」である場合は、リース契約が切れる等の理由
で当該複写機が使用済みとなった場合にリサイクルでき
ると判断し、管理センタ５０は、その複写機のリース終
了時に中央倉庫７０に保管スペースがあることが予測さ
れれば、基本回収区分を中央倉庫とすると共に全てのユ
ニットの基本再生区分をリサイクルとする。一方、複写
機が「再生」又は「改造」である場合は、管理センタ５
０は、一度使用済みとなった後に再度リサイクルして使
用することに大半の部品が耐えられないと判断し、その
複写機の基本回収区分を再資源化場とすると共に全ての
ユニットの基本再生区分を再資源化とする。

【００３６】複写機の「契約形態」とは、上述のように
複写機のリース、短期レンタル、販売等の種別、及び、
リースやレンタルの期間等の契約内容を意味し、例えば
ライフサイクルが約１０年の複写機をユーザがリースす
る場合に、リース契約の終了時期がその複写機の生産日
から１０年経過後になるようなときは、管理センタ５０
は、その複写機を再度リースすることは不可能であると
判断し、基本回収区分を再資源化場とすると共に基本再
生区分を全てのユニットについて再資源化とする。一
方、リース期間が比較的短く、契約終了後に再度リース
できる程度の期間的余裕がある場合は、管理センタ５０
は、その複写機の基本回収区分を中央倉庫とすると共に
全てのユニットの基本再生区分をリサイクルとする。

【００３７】以上のようにして決定された基本回収区分
及び基本再生区分は、複写機２０がユーザに搬入される
前に複写機情報ＤＢ３２に記憶されることになる。

【００３８】また、複写機２０をユーザに搬入した後、
管理センタ５０は、複写機２０の「回収区分」及び「再
生区分」を随時検討する。上記の基本回収区分及び基本
再生区分が複写機２０をユーザに搬入する前に決定され
るものであるのに対し、これらの回収区分及び再生区分
は、複写機２０がユーザの手元に渡ってから随時決定さ
れるものである。

【００３９】このような回収区分及び再生区分を決定す
るにあたっては、複写機の「需要」、複写機の「在庫
数」、複写機の「使用量」等が考慮される。「回収区
分」は、基本回収区分と同様に、複写機２０が使用済み
となった場合に、中央倉庫７０、解体工場８０、又は再
資源化場９０のうちの何処に回収するのかを指示するも
のである。「再生区分」は、基本再生区分と同様に、複
写機２０の使用後にＩＩＴ，ＩＯＴ，ソータの各ユニッ
トにリサイクル又は再資源化のいずれの処理を施すのか
を示すものである。

【００４０】そして、回収区分及び再生区分が基本回収
区分及び基本再生区分と異なるものになった場合は、管
理センタ５０は、図１及び図２に示すネットワーク５５
を介して、回収区分及び再生区分に関する情報を複写機
２０の処理内容制御部３０に送信する。複写機２０の受
信部３７が回収区分及び再生区分に関する情報を受信す
ると、上述のように、更新部３３は複写機情報ＤＢ３２
の基本回収区分及び基本再生区分を回収区分及び再生区
分に更新する。このように本実施形態では、複写機情報
ＤＢ３２に記憶された回収区分及び再生区分は、ユーザ
への搬入時のデフォルト内容に固定されることはなく適
切な内容に更新されるため、複写機情報ＤＢ３２に記憶
された処理情報は信頼度の高いものとなる。また、更新
部３３は、新規な回収区分及び再生区分が管理センタ５
０から送信されてくる度に、回収区分及び再生区分を更
新する。これにより、複写機情報ＤＢ３２に記憶された
処理情報は、一層信頼度の高いものとなる。尚、回収区
分及び再生区分を更新した場合に、更新前の回収区分及
び再生区分は複写機情報ＤＢ３２に記憶させたままでも
よいし削除してもよい。

【００４１】回収区分及び再生区分を決定する要因のう
ちの複写機の「需要」と「在庫数」によって、複写機の
不足台数又は余剰台数が求められる。複写機の「需要」
は、時代の推移に伴って変化し予測通りにならないもの
であるため、回収区分及び再生区分を決定する要因とな
る。例えば、複写機２０をユーザへ搬入する前は需要が
多くないと予測して基本回収区分を再資源化場としたに
も関わらず、後に複写機２０の実際の需要が予想を遥か
に超え、中央倉庫７０の保管台数では補えない程度まで
増加するような場合がある。この場合、複写機２０の実
際の需要と中央倉庫７０の保管台数との差を求めること
で、複写機２０の不足台数が得られる。そして、管理セ
ンタ５０は、様々なユーザが使用している複数の複写機
２０のうち得られた不足台数と同数又は同数以上の複写
機２０について、回収区分を中央倉庫とすると共に各ユ
ニットの再生区分をリサイクルとする。

【００４２】複写機の「使用量」は、上述のようにＣ／
Ｖで示されるものであり、複写機２０のＣ／Ｖが例えば
市場における平均のような基準値を遥かに上回っている
場合は、管理センタ５０は、その複写機２０の各ユニッ
トをリサイクルできないと判断し、複写機２０の回収区
分を再資源化場とすると共に各ユニットの再生区分を再
資源化とする。一方、複写機２０のＣ／Ｖが平均値より
遥かに少ない場合は、例えばその複写機２０の製造過程
が「再生」であったり、生産日から約１０年後にリース
契約が終了するような場合であっても、管理センタ５０
は、複写機２０の各部品がもう１サイクルの使用に耐え
られると判断し、複写機２０の回収区分を中央倉庫とす
ると共に各ユニットの再生区分をリサイクルとする。

【００４３】図４は、図３に示した複写機情報ＤＢ３２
の基本回収区分及び基本再生区分を更新した一例を示す
図である。同図に示すように、回収区分については中央
倉庫から解体工場に更新され、ＩＩＴ及びＩＯＴの再生
区分についてはリサイクルから再資源化に更新されてい
る。

【００４４】また、図２に示すように、複写機２０の処
理内容制御部３０には、複写機２０のＣ／Ｖに関する情
報（使用情報）をネットワーク５５を介して管理センタ
５０へ定期的に送信する使用情報送信部３５が設けられ
ており、この使用情報送信部３５からのＣ／Ｖ情報に基
づいて、管理センタ５０は回収区分及び再生区分からな
る複写機２０の新規な処理情報を作製することになる。
このように使用情報を考慮して処理情報を作製すること
で、処理内容を適切なものにすることができる。尚、複
写機２０のＣ／Ｖは、メンテナンス員等が管理センタ５
０に報告するようにしてもよい。また、使用情報送信部
３５が複写機２０の使用情報として、ＩＩＴにおける原
稿送り回数やソータにおけるソート回数等を管理センタ
５０に送信するようにしてもよい。この場合、管理セン
タ５０は、ユニット単位で使用状況を把握でき、各ユニ
ットに適切な処理情報を作製することができる。

【００４５】以上のような複写機２０の処理情報は、管
理センタ５０から定期的に処理内容制御部３０に送信さ
れるが、処理内容制御部３０には、最新の処理情報の送
信を管理センタ５０に要求する処理情報要求部（要求手
段）３６が設けられている。処理情報要求部３６に処理
情報を要求させるにあたっては、タッチパネル２３を操
作する。

【００４６】図５に、複写機２０のタッチパネル２３を
示す。図５（ａ）は、タッチパネル２３の基本画面を示
すものであり、用紙サイズを決定するキーやコピー濃度
を決定するキーが表示されている。また、タッチパネル
２３の専門画面表示キー２３ｓをタッチすると、図５
（ｂ）に示す専門画面が表示される。

【００４７】タッチパネル２３の専門画面には、最新の
処理情報（回収区分及び再生区分）を要求するための処
理情報要求キー２３ａが表示されている。そして、メン
テナンス員等が処理情報要求キー２３ａをタッチする
と、処理情報要求部３６（図２参照）は最新の処理情報
を管理センタ５０に要求し、この要求に応じて管理セン
タ５０は処理情報を複写機２０の処理内容制御部３０に
送信する。

【００４８】また、タッチパネル２３には、基本処理情
報又は処理情報を印刷させるための処理情報印刷キー２
３ｂが設けられている。メンテナンス員等が処理情報印
刷キー２３ｂをタッチすると、上記の出力部３４は、複
写機情報ＤＢ３２に記憶されている基本処理情報又は更
新された最新の処理情報を画像形成部２４に出力する。
この際、出力部３４は、処理情報と処理情報を一定の形
式で印刷するためのフォーマットとを合成したデータを
画像形成部２４に送信する。

【００４９】出力部３４から出力された基本処理情報又
は処理情報は画像形成部２４の上記書込装置（図示省
略）に入力され、書込装置はこの情報に基づいて感光体
ドラムに静電潜像を形成する。その後、現像、転写、定
着の各工程を経て、基本処理情報又は処理情報が印刷さ
れた「回収区分指示書」が複写機２０から出力される。
この回収区分指示書の詳細は、後述する。

【００５０】以上が、複写機の管理システム１０を利用
して構築した複写機回収システム１の構成である。次
に、図６のフローチャートを参照して、このようなシス
テムによって実現される複写機の管理方法を説明する。

【００５１】まず、ステップ１０１（以下、ステップを
「Ｓ」と略す）において、管理センタ５０は、複写機の
需要、複写機の在庫台数、複写機の製造過程、及び契約
形態に基づいて、複写機２０の基本処理情報（基本回収
区分及び基本再生区分）を決定する。本実施形態では、
複写機２０の需要が高くなって中央倉庫７０の在庫数を
上回ることが予測され、製造過程は新造で、契約形態は
３年間のリースであるとする。管理センタ５０は、これ
らの情報のうち需要が在庫数よりも高いことに基づいて
複写機２０を使用後にリサイクルする必要があると判断
し、且つ、製造過程が新造であると共に契約形態が期間
３年のリースであることに基づいて複写機２０を使用後
にリサイクルすることができると判断する。このような
判断をした後、管理センタ５０は、基本回収区分を中央
倉庫とし、基本再生区分を全てのユニットについてリサ
イクルとする。そして、図７に示すように、決定された
基本処理情報（基本回収区分及び基本再生区分）は、複
写機２０の複写機情報ＤＢ３２に記憶される（Ｓ２０
１）。尚、複写機２０の製造過程は新造であるため、ユ
ーザに搬入された時点での複写機２０の使用量は「０」
とされている。

【００５２】複写機情報ＤＢ３２に基本処理情報を記憶
した後に、複写機２０はユーザの手元に搬入される（Ｓ
２０２）。そして、複写機２０の使用が開始されると、
複写機２０の使用情報送信部３５は定期的にＣ／Ｖ情報
を管理センタ５０に送信する（Ｓ２０３）。一方、管理
センタ５０は、複写機２０からのＣ／Ｖ情報と、複写機
の需要と中央倉庫７０から送信される複写機の在庫台数
とから求められる複写機の不足台数又は余剰台数と、に
基づいて、複写機２０の回収区分及び再生区分（処理情
報）を決定する（Ｓ１０２）。また、管理センタ５０
は、決定した処理情報が基本処理情報と異なる場合に、
この処理情報をネットワーク５５を介して定期的に複写
機２０に送信する（Ｓ１０４）。

【００５３】ここで、基本再生区分は全てのユニットに
ついてリサイクルとしていたが、複写機２０をユーザが
使用し始めた後に、複写機２０の需要が低下して中央倉
庫７０に保管されている複写機２０に余りが出ることが
予測され、且つ、他のタイプの複写機を再生するために
複写機２０のソータのみの需要が増加して中央倉庫７０
に保管されているソータが不足することが予測されたと
する。また、複写機２０から受信したＣ／Ｖが平均より
も少なく、複写機２０の各部品がリサイクルに耐えられ
るとする。このような場合、管理センタ５０は、余剰台
数分の複写機２０の再生区分をＩＩＴ及びＩＯＴについ
ては再資源化にすると共にソータについてはリサイクル
とし、回収区分を解体工場とする。

【００５４】このような処理情報の決定を、管理センタ
５０は複写機２０のリース期間が終了するまで繰り返す
（Ｓ１０４）。そして、前回決定した処理情報と異なる
処理情報が得られる度に、管理センタ５０はその処理情
報を複写機２０に送信する。

【００５５】一方、複写機２０は、管理センタ５０から
処理情報が送信されてくるのを待つ（Ｓ２０４）。そし
て、複写機２０の受信部３７が管理センタ５０からの処
理情報を受信した場合に、複写機２０の更新部３３は、
複写機情報ＤＢ３２に記憶された基本処理情報を受信し
た処理情報に更新する（Ｓ２０５）。図８は、複写機情
報ＤＢ３２の基本処理情報を、上記のようにして管理セ
ンタ５０で決定された処理情報に更新したデータを示す
図である。同図に示すように、回収区分は解体工場とさ
れ、ＩＩＴ及びＩＯＴの再生区分は再資源化とされ、ソ
ータの再生区分はリサイクルとされている。

【００５６】また、基本処理情報を処理情報に更新した
後においても、新たな処理情報が管理センタ５０から送
信されてくると、複写機２０の更新部３３は処理情報を
更新する。

【００５７】さらに、メンテナンス員等がタッチパネル
２３の処理情報要求キー２３ａをタッチすれば、複写機
２０の処理情報要求部２６は管理センタ５０に処理情報
を送信することを要求し、この要求を受信した管理セン
タ５０は最新の処理情報をネットワーク５５を介して複
写機２０に送信する。このように、複写機２０に処理情
報要求部２６を設けたため、メンテナンス員等が最新の
処理情報を知りたい場合に迅速に管理センタ５０から複
写機２０へ情報を送信することができる。

【００５８】リース期間が終了すると（Ｓ２０６）、複
写機２０は「回収区分指示書」の印刷指示を待つ（Ｓ２
０７）。そして、複写機２０を回収しに来たメンテナン
ス員等がタッチパネル２３の処理情報印刷キー２３ｂを
タッチすると、以下のように、複写機２０は回収区分指
示書の印刷を実行する（Ｓ２０８）。

【００５９】処理情報印刷キー２３ｂがタッチされる
と、まず、複写機２０の処理内容制御部３０の出力部３
４は、複写機情報ＤＢ３２に記憶されている最新の処理
情報を印刷フォーマットと合成して画像形成部２４に出
力する。この処理情報を受信した画像形成部２４の書込
装置は当該情報に基づいて感光体ドラムに静電潜像を形
成し、その後、現像、転写、定着の各工程を経て、処理
情報が印刷された「回収区分指示書」が複写機２０から
出力される。すなわち、処理内容制御部３０の出力部３
４と画像形成部２４によって、複写機情報ＤＢ３２に記
憶された基本処理情報又は処理情報を出力する出力手段
が構成されている。この際、複写機２０は、再生区分の
対象となるユニット数（本実施形態ではＩＩＴ，ＩＯ
Ｔ，ソータの３つ）と等しい枚数だけ回収区分指示書を
印刷する。

【００６０】図９に、複写機２０から出力された回収区
分指示書を示す。同図に示すように、指示書の下欄に
は、回収区分が解体工場で、ＩＩＴ及びＩＯＴの再生区
分が再資源化で、ソータの再生区分がリサイクルである
ことが明記されている。このように、本実施形態では、
使用後の回収区分及び再生区分が印刷された回収区分指
示書が複写機２０から出力されるため、回収区分指示書
を見たメンテナンス員等は容易に複写機２０の回収区分
及び再生区分を把握することができる。このため、複写
機２０の回収にあたって、従来のようにメンテナンス員
等がわざわざ管理センタ等に回収区分や再生区分を電話
やＦＡＸ等で問い合わせる必要が無くなる。特に、本実
施形態では回収区分指示書に複写機２０を回収する場所
（回収区分）が記載されているため、メンテナンス員等
は使用済み複写機２０の搬送先を迅速に把握することが
できる。

【００６１】そして、メンテナンス員等は、回収区分指
示書を複写機２０のＩＩＴ、ＩＯＴ、及びソータ２８に
一枚ずつ貼り付けた後、回収区分に示された解体工場８
０に複写機２０を搬送する（Ｓ２０９）。この際、上述
のように、複写機２０を直接解体工場８０に搬送しても
よいし、他の複写機とまとめて搬送するために地方倉庫
等を経由してもよい。

【００６２】解体工場８０に搬入された複写機２０は、
ＩＩＴ、ＩＯＴ、ソータに分割される。そして、このう
ち再生区分が再資源化であるＩＩＴ及びＩＯＴは、再資
源化場９０に搬送されて再資源化される。一方、再生区
分がリサイクルであるソータは、中央倉庫７０に搬送さ
れて複写機の再生に使用されるまで保管される。ここ
で、上述のようにＩＩＴ、ＩＯＴ、及びソータにはそれ
ぞれ回収区分指示書が貼り付けられているため、複写機
２０をこれらのユニットに解体した後でも、各ユニット
の回収区分及び再生区分を一目で把握することができ
る。

【００６３】また、本実施形態において、複写機２０の
出力部３４及び画像形成部２４は、処理情報を２次元コ
ードにして出力してもよい。このように、処理情報を２
次元コードのように不可読状態にすると、例えば当該コ
ードを読み取るＱＲリーダを所持するメンテナンス員等
のみが複写機２０の処理情報を把握することができ、ユ
ーザ等に処理情報を知られるのを防止することができ
る。

【００６４】以上、本発明者らによってなされた発明を
実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実
施形態に限定されるものではない。例えば、基本処理情
報及び処理情報に、画像形成装置の回収区分と再生区分
との双方を含める必要はなく、一方のみを含めてもよ
い。また、回収区分及び再生区分以外の画像形成装置の
使用後の処理に関する情報を基本処理情報及び処理情報
に含めてもよい。

【００６５】また、基本処理情報又は更新された処理情
報を印刷出力するのに伴って、或いは、印刷出力するの
に代えて、例えばタッチパネル等に基本処理情報又は処
理情報をディスプレイ表示させるようにしてもよい。

【００６６】さらに、画像形成装置には、複写機のみな
らず、画像を形成することができるプリンタ、ＦＡＸ等
のあらゆる装置が含まれる。

【００６７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
画像形成装置の使用後の処理に関する情報が出力手段か
ら出力されるため、当該出力内容を見てメンテナンス員
等は容易に処理内容を把握することができる。また、記
憶手段に記憶された処理情報はデフォルト内容に固定さ
れることなく適切な内容に更新されるため、記憶手段の
処理情報は信頼度の高いものとなる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像形成装置の管理システムを利用し
て構築した複写機回収システムを示す図である。

【図２】処理内容制御部を詳細に示した管理システムの
構成図である。

【図３】複写機情報ＤＢに記憶されたデータを示す図で
ある。

【図４】複写機情報ＤＢに記憶された図３の回収区分及
び再生区分が更新されたデータを示す図である。

【図５】図５（ａ）は、タッチパネルの基本画面を示す
図であり、図５（ｂ）は、タッチパネルの専門画面を示
す図である。

【図６】複写機を回収するまでの管理センタ及び複写機
の動作手順を示すフローチャートである。

【図７】複写機をユーザに搬入した段階での複写機情報
ＤＢに記憶されたデータを示す図である。

【図８】図７に示した基本回収区分及び基本再生区分を
更新したデータを示す図である。

【図９】回収区分指示書を示す図である。

【符号の説明】

１…複写機回収システム、１０…複写機管理システム
（画像形成装置の管理システム）、１２…ケーシング、
２０…複写機（画像形成装置）、２２…画像読取部、２
３…タッチパネル、２３ａ…処理情報要求キー（要求手
段）、２３ｂ…処理情報印刷キー、２４…画像形成部
（出力手段）、２６…給紙部、２７…コピーガラス、２
８…ソータ、３０…処理内容制御部、３２…複写機情報
ＤＢ（記憶手段）、３３…更新部（更新手段）、３４…
出力部（出力手段）、３５…使用情報送信部、３６…処
理情報要求部（要求手段）、３７…受信部（受信手
段）、５０…管理センタ、５５，５６…ネットワーク、
７０…中央倉庫、８０…解体工場、９０…再資源化場。

フロントページの続き (72)発明者 川口 正次 神奈川県海老名市本郷2274番地 富士ゼロ ックス株式会社内 Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP03 AP04 AQ06 HJ08 HK15 HN15 HN23 2H027 DA45 EJ08 EJ13 EJ15 ZA07 5C062 AA05 AB22 AB42 AC04 AC22 AC34

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 使用後の処理に関する基本処理情報を記
   憶した記憶手段と、 使用後の処理に関する処理情報を外部から受信するため
   の受信手段と、 前記記憶手段に記憶された前記基本処理情報を前記受信
   手段で受信した前記処理情報に更新する更新手段と、 前記記憶手段に記憶された前記基本処理情報又は前記処
   理情報を出力する出力手段と、 を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記基本処理情報及び前記処理情報は、
   使用後の画像形成装置を回収する場所に関する情報を含
   むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記出力手段は、前記処理情報を不可読
   状態にして出力することを特徴とする請求項１又は請求
   項２記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 使用済みの画像形成装置を管理するため
   のシステムであって、 請求項１〜請求項３のうち何れか一項記載の画像形成装
   置と、 前記画像形成装置とネットワークを介して接続され、前
   記画像形成装置に前記処理情報を送信可能な管理センタ
   と、 を備えることを特徴とする画像形成装置の管理システ
   ム。
5. 【請求項５】 前記画像形成装置は、前記管理センタに
   対して前記処理情報の送信を要求するための要求手段を
   更に備え、 前記管理センタは、前記画像形成装置からの前記要求に
   応じて、前記処理情報を前記画像形成装置に送信するこ
   とを特徴とする請求項４記載の画像形成装置の管理シス
   テム。
6. 【請求項６】 前記画像形成装置は、当該画像形成装置
   の使用量に関する使用情報を前記管理センタに送信し、 前記管理センタは、前記使用情報に基づいて前記処理情
   報を作製することを特徴とする請求項４又は請求項５記
   載の画像形成装置の管理システム。
7. 【請求項７】 使用済みの画像形成装置を管理するため
   の方法であって、 使用後の処理に関する基本処理情報を記憶した記憶手段
   を有する画像形成装置が、ネットワークを介して接続さ
   れた管理センタから送信される前記画像形成装置の使用
   後の処理に関する処理情報を受信するステップと、 前記画像形成装置が前記処理情報を受信した場合に、前
   記記憶手段に記憶された前記基本処理情報を前記処理情
   報に更新するステップと、 前記記憶手段に記憶された前記基本処理情報又は前記処
   理情報を出力するステップと、 を含むことを特徴とする画像形成装置の管理方法。