JP2002073474A - 電子メール送信装置、電子メール送信方法、および、電子メール送信プログラムを記憶したコンピュータ読取り可能な記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数個の宛て先が設定された電子メールを送
信する場合に、電子メールを受信するメールサーバなど
の機器に多大な負荷がかかることを未然に防止し、ネッ
トワークにおいて大きなトラフィックの発生を抑制す
る。 【解決手段】 電子メール送信機能を備えたデジタル複
写機１１のＣＰＵ４１は、一の電子メールに設定された
複数個の受信側メールアドレスを認識し、受信側メール
アドレスに含まれるドメイン名に基づいて、複数個の宛
て先をグループ分けする。ＣＰＵは、各ドメインに属す
る宛て先の個数がしきい値を超えるか否かを判断し、し
きい値を超えるドメインに属する宛て先を分割して、電
子メールをネットワーク２０上に送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数個の宛て先が
設定された電子メールを送信する技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】メールサーバと複数のクライアントパソ
コンとをネットワークを介して接続した電子メールシス
テムが広く使用されている。一の電子メールに複数個の
宛て先が設定されている場合には、メールサーバは、ク
ライアントパソコンから送信されてきた電子メールを宛
て先の個数だけ複製して、複数個の宛て先のそれぞれに
送信する。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】一の電子メールに設定
された宛て先の個数が多く、それらの宛て先が同じドメ
インに属する場合には、当該ドメインの電子メールを管
理するメールサーバに多大な負荷がかかる。この結果、
そのメールサーバがパンクしてしまい、正常に稼動しな
くなる不具合を招く虞がある。特に、データサイズが大
きい電子メール、例えば、画像データを記録したファイ
ルが添付された電子メールに多数の宛て先が設定されて
いる場合には、上記の不具合が生じ易くなる。

【０００４】一の電子メールに多数の宛て先が設定され
ていても、それらの宛て先が、異なるドメインに属する
場合には、特定のメールサーバに負荷が集中することは
ない。しかしながら、送信されたデータがネットワーク
上のある一つの回線に集中し、大きなトラフィックが発
生するという不具合が生じる。

【０００５】本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みて
なされたものであり、複数個の宛て先が設定された電子
メールを送信する場合に、電子メールを受信するメール
サーバなどの機器に多大な負荷がかかることを未然に防
止でき、ネットワークにおいて大きなトラフィックの発
生を抑制し得る電子メール送信技術を提供することを目
的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明の上記目的は、下
記の手段によって達成される。

【０００７】（１）一の電子メールに設定された、宛て
先を特定する複数個の宛て先情報を認識する認識部と、
前記宛て先情報に含まれる文字列に基づいて、複数個の
宛て先をグループ分けする分類部と、各グループに属す
る宛て先の個数がしきい値を超えるか否かを判断する判
断部と、しきい値を超えるグループに属する宛て先を分
割して、電子メールをネットワーク上に送信する送信部
と、を有する電子メール送信装置である。

【０００８】（２）前記送信部は、分割して送信する際
の一括して送信可能な宛て先の単位数を設定自在である
ことを特徴とする。

【０００９】（３）前記送信部は、分割して送信する際
の送信タイミングを設定自在であることを特徴とする。

【００１０】（４）前記送信部は、分割して送信する際
の宛て先の送信順序を設定自在であることを特徴とす
る。

【００１１】（５）前記電子メールは、ファイルが添付
されている。

【００１２】（６）前記ファイルは、画像データを記録
したファイルである。

【００１３】（７）一の電子メールのデータサイズを検
出する検出部をさらに有し、前記判断部は、一の電子メ
ールのデータサイズが所定のデータサイズ以上のとき
に、宛て先の個数がしきい値を超えるか否かを判断する
ことを特徴とする。

【００１４】（８）各グループに属する宛て先の個数が
しきい値を超える旨を報知する警告部をさらに有するこ
とを特徴とする。

【００１５】（９）前記宛て先情報に含まれる文字列を
設定する設定部をさらに有することを特徴とする。

【００１６】（１０）前記宛て先情報に含まれる文字列
は、受信側メールアドレスに含まれるドメイン名であ
る。

【００１７】（１１）前記宛て先情報に含まれる文字列
は、受信側メールアドレスに含まれるドメイン名の一部
である。

【００１８】（１２）前記宛て先情報に含まれる文字列
は、ネットワーク上に設けられたメールサーバのネット
ワークアドレスである。

【００１９】（１３）一の電子メールに設定された、宛
て先を特定する複数個の宛て先情報を認識するステップ
と、前記宛て先情報に含まれる文字列に基づいて、複数
個の宛て先をグループ分けするステップと、各グループ
に属する宛て先の個数がしきい値を超えるか否かを判断
するステップと、しきい値を超えるグループに属する宛
て先を分割して、電子メールをネットワーク上に送信す
るステップと、を有する電子メール送信方法である。

【００２０】（１４）一の電子メールに設定された、宛
て先を特定する複数個の宛て先情報を認識する手順と、
前記宛て先情報に含まれる文字列に基づいて、複数個の
宛て先をグループ分けする手順と、各グループに属する
宛て先の個数がしきい値を超えるか否かを判断する手順
と、しきい値を超えるグループに属する宛て先を分割し
て、電子メールをネットワーク上に送信する手順と、を
有する電子メール送信プログラムを記憶したコンピュー
タ読取り可能な記録媒体である。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を、図
面を参照しつつ説明する。

【００２２】（第１の実施の形態）図１は、本発明に係
る電子メール送信装置が適用された電子メールシステム
１０の構成の一例を示す概略図である。

【００２３】この電子メールシステム１０では、ネット
ワーク２０を介して、クライアントコンピュータ１３〜
１７、携帯情報機器（以下、「ＰＤＡ」という）１８、
メールサーバ３１、３２、デジタル複写機１１、およ
び、スキャナ１２が相互に通信可能に接続されている。

【００２４】メールアドレスは、一般的に、ｖｖｖ＠ｘ
ｘｘ．ｙｙｙ．ｚｚ…の文字列で記述される。アットマ
ーク「＠」より前の「ｖｖｖ」の部分は、ユーザを特定
するためのアカウント名であり、アットマーク「＠」以
降の「ｘｘｘ．ｙｙｙ．ｚｚ…」の部分は、ネットワー
ク２０の管理範囲を示すドメイン名である。ドメイン名
は、ＤＮＳサーバにおいて割り当てられているメールサ
ーバ３１、３２のネットワークアドレス（ＩＰアドレ
ス）と同等のものである。ＩＰアドレスは、「ｎｎｎ．
ｎｎｎ．ｎｎｎ．ｎｎｎ（ｎｎｎは０〜２５５の数
値）」のように、数字とドット「．」とを組み合わせて
記述される文字列である。

【００２５】説明の便宜上、アカウント名、ドメイン名
を次のように定める。クライアントコンピュータ１３、
１４、１５、デジタル複写機１１、および、スキャナ１
２が同じドメインに属し、メールサーバ３１が、このド
メイン内における電子メールの送受信を管理する。ドメ
イン名を、ａａａａ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃｏ．ｊｐとす
る。デジタル複写機１１、スキャナ１２、および、各ク
ライアントコンピュータ１３、１４、１５のアカウント
名を、順に、ａ０１、ａ０２、ａ０３、ａ０４、ａ０５
とする。図１には、アカウント名がかっこ書きで示され
る。一方、クライアントコンピュータ１６、１７、およ
び、ＰＤＡ１８が同じドメインに属し、メールサーバ３
２が、このドメイン内における電子メールの送受信を管
理する。ドメイン名を、ｂｂｂｂ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃ
ｏｍとする。クライアントコンピュータ１６、１７、お
よび、ＰＤＡ１８のアカウント名を、順に、ｂ０６、ｂ
０７、ｂ０８とする。したがって、クライアントコンピ
ュータ１５のユーザのメールアドレスは、ａ０５＠ａａ
ａａ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃｏ．ｊｐとなり、ＰＤＡ１８
のユーザのメールアドレスは、ｂ０８＠ｂｂｂｂ．ｍｉ
ｎｏｌｔａ．ｃｏｍとなる。

【００２６】ユーザは、各人に割り当てられたクライア
ントコンピュータ１３〜１７またはＰＤＡ１８などから
しか、電子メールを送受信できないわけではない。自己
が属するドメイン内のメールサーバ３１、３２へのアク
セス権を有している場合には、設定を変えることによ
り、他人に割り当てられたクライアントコンピュータ１
３〜１７などで電子メールを送受信することは可能であ
る。例えば、ＰＤＡ１８のユーザは、クライアントコン
ピュータ１６、１７上で電子メールの送受信をすること
ができる。

【００２７】各メールサーバ３１、３２は、ユーザが電
子メールを送信するときやメールサーバ３１、３２同士
が電子メールを転送する場合にはＳＭＴＰサーバとして
機能し、ユーザが電子メールを受信する場合にはＰＯＰ
３サーバとして機能する。ＳＭＴＰやＰＯＰ３は、電子
メールを送受信するために利用されている代表的なプロ
トコルである。但し、メールサーバ３１、３２を経由し
た電子メールの送信手順はこれに限られるものではな
い。

【００２８】クライアントコンピュータ１３〜１７およ
びＰＤＡ１８は、電子メールを送受信する機能を備えた
アプリケーションソフトウェアが組み込まれている。

【００２９】デジタル複写機１１は、コピー機能、プリ
ンタ機能、スキャナ機能、ＦＡＸ受信機能、ＦＡＸ送信
機能を備えた複合機である。さらに、デジタル複写機１
１は、画像データを指定された宛て先に送信したり、電
子メールを受信したりするメール機能をも備える。

【００３０】スキャナ１２は、コントローラ１２ａを介
してネットワーク２０に接続されている。コントローラ
１２ａは、スキャナ１２が読み取った原稿の画像データ
を指定された宛て先に送信するメール機能を備える。な
お、近年のスキャナには、ネットワーク２０に接続する
ためのネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）を
搭載し、さらに、電子メールを送信するアプリケーショ
ンソフトウェアを備えるものがある。この種のスキャナ
は、コントローラ１２ａを介在することなくネットワー
ク２０に直接接続され、画像データを電子メールに添付
して送信することができる。

【００３１】デジタル複写機１１やスキャナ１２には自
動原稿搬送装置（ＡＤＦ）が搭載され、ＡＤＦ上に積載
された複数枚の原稿は、一枚ずつ、所定の読み取り位置
まで搬送される。

【００３２】ネットワーク２０を実現する形態は種々存
在する。本明細書において「ネットワーク２０」とは、
ある一定の規則にしたがってデバイス間で通信を行い、
電子メールの送受信を可能にする情報網を意味する。ま
た、情報網の規模の大小は問わない。デバイス間を接続
する形態には、ＬＡＮケーブル、電話線あるいは光ケー
ブルのように接続状態を視覚でとらえることができる形
態、および、赤外線あるいは無線のように接続状態を視
覚でとらえることができない形態の両者が含まれる。

【００３３】図２は、デジタル複写機１１の構成の一例
を示すブロック図、図３は、デジタル複写機１１の操作
パネル４４の一例を示す図である。

【００３４】デジタル複写機１１は、ＣＰＵ４１、プロ
グラムを記憶するＲＯＭ４２、一時的にデータを記憶す
るＲＡＭ４３、各種の入力と表示を行う操作パネル４
４、原稿を読み取るスキャナエンジン４５、印刷するプ
リンタエンジン４６、インタフェースユニット４７、お
よび、上記各部の間で信号をやり取りするバスを有す
る。インタフェースユニット４７は、当該デジタル複写
機１１と外部機器とを、ネットワーク２０、ローカル接
続、あるいは、電話線などの公衆回線などを介して接続
するためのインタフェースである。外部機器は、ローカ
ル接続されたコンピュータ、サーバコンピュータあるい
はＦＡＸなどである。ＣＰＵ４１は、操作パネル４４か
らの入力に基づいて、インタフェースユニット４７、Ｒ
ＯＭ４２、ＲＡＭ４３、操作パネル４４、スキャナエン
ジン４５、プリンタエンジン４６などを制御する。

【００３５】デジタル複写機１１は、コピー機能の動作
時には、操作パネル４４から指定された条件にしたがっ
て、原稿をスキャナエンジン４５によって読み取り、プ
リンタエンジン４６によって印刷する。操作パネル４４
から指定される条件には、コピー枚数、濃度、両面コピ
ー、片面コピー、２ｉｎ１などがある。デジタル複写機
１１は、プリンタ機能またはＦＡＸ受信機能の動作時に
は、インタフェースユニット４７を経由して受信したデ
ータをプリンタエンジン４６によって印刷する。デジタ
ル複写機１１は、スキャナ機能またはＦＡＸ送信機能の
動作時には、原稿をスキャナエンジン４５によって読み
取り、インタフェースユニット４７を経由して、データ
を指定された宛て先に送信する。

【００３６】ＲＡＭ４３は、デジタル複写機１１の各機
能に応じたデータを一時的に保管する。コピー機能のと
きには、ＲＡＭ４３は、原稿を読み取るモード、画像デ
ータ、印刷モードなどを保管し、スキャナ機能またはＦ
ＡＸ送信機能のときには、原稿を読み取るモード、宛て
先を特定する宛て先情報、画像データなどを保管し、プ
リンタ機能またはＦＡＸ受信機能のときには、印刷モー
ド、印刷するデータなどを保管する。ＲＡＭ４３はま
た、ジョブを総合的に管理するためのジョブ管理テーブ
ルや、デジタル複写機１１のステータス情報を管理する
ためのステータステーブルなども一時的に保管する。

【００３７】操作パネル４４は、図３に示すように、操
作ボタン５１〜５５と、各種設定を行う入力キー５６
と、設定した内容が表示されるディスプレイ５７とを含
む。ディスプレイ５７にはまた、電子メールを送受信す
るアプリケーションソフトウェアを実行したときの画面
も表示される。操作ボタンには、スタートボタン５１、
ストップボタン５２、パネルリセットボタン５３、割り
込みボタン５４、機能変更ボタン５５などがある。スタ
ートボタン５１は、原稿の読み取りを開始するときに押
下される。ＦＡＸ送信機能、スキャナ機能またはメール
機能の動作時には、送信を開始するときにも押下され
る。ストップボタン５２は、デジタル複写機１１の動作
を一時的に停止するときに押下される。パネルリセット
ボタン５３は、現在設定されている設定値をクリアし
て、デフォルト値にリセットするときに押下される。割
り込みボタン５４は、現在処理している機能を一時的に
停止させ、別のジョブの処理を先に行うときに押下され
る。ここに、ジョブとは、デジタル複写機１１の各機能
が動作しているときの処理単位である。機能変更ボタン
５５は、コピー機能、スキャナ機能、ＦＡＸ機能、メー
ル機能を切り替えるときに押下される。入力キー５６と
ディスプレイ５７とを、タッチキーを備える液晶タッチ
パネルから構成してもよい。

【００３８】図４は、電子メールを送受信するアプリケ
ーションソフトウェアを起動したときに操作パネル４４
のディスプレイ５７に表示される画面６０の一例を示す
図である。

【００３９】この画面６０には、種々の操作ボタンと、
ユーザがデータを入力する種々の入力フィールドとが配
置されている。

【００４０】操作ボタンには、送信ボタン６１、新規作
成ボタン６２、返送ボタン６３、転送ボタン６４、印刷
ボタン６５、削除ボタン６６、送受信ボタン６７があ
る。送信ボタン６１は、作成した電子メールを一時的に
保管する送信トレイに送るときにクリックされる。新規
作成ボタン６２は、新たな電子メールを作成するときに
クリックされる。返送ボタン６３は、受信した電子メー
ルの送信者を宛て先とする電子メールを作成するときに
クリックされる。転送ボタン６４は、受信した電子メー
ルを指定された転送先に送信するときにクリックされ
る。印刷ボタン６５は、作成または受信した電子メール
を印刷するときにクリックされる。削除ボタン６６は、
作成または受信した電子メールを削除するときにクリッ
クされる。送受信ボタン６７は、送信トレイに保管され
た電子メールをＳＭＴＰサーバに送信すると共にＰＯＰ
３サーバに管理されている電子メールを受信するときに
クリックされる。

【００４１】入力フィールドには、受信側メールアドレ
スを入力する「ｔｏ」、「ｃｃ」、「ｂｃｃ」の各フィ
ールド７１、７２、７３、送信側である自分のメールア
ドレスを入力する「ｆｒｏｍ」フィールド７４、件名、
本文、添付ファイルを入力する「件名」、「本文」、
「添付ファイル」の各フィールド７５、７６、７７があ
る。受信側メールアドレスは、宛て先を特定する宛て先
情報である。「ｔｏ」は、宛て先を指定するときに一般
的に使用され、一斉同報する場合には、この「ｔｏ」に
複数の受信側メールアドレスが入力される。「ｃｃ」や
「ｂｃｃ」は、送信者と受信者との間でやり取りがあっ
たという事実を知らせる宛て先を指定するときに使用さ
れ、一斉同報する場合には、これら「ｃｃ」、「ｂｃ
ｃ」に複数の受信側メールアドレスが入力される。「ｔ
ｏ」や「ｃｃ」に指定した受信側メールアドレスは、同
じ電子メールを受け取ったすべてのユーザに通知される
が、「ｂｃｃ」に指定した受信側メールアドレスは、受
け取った本人以外には通知されない。したがって、一斉
同報のメールであっても、同報メールではないかのよう
に送信したいときには、「ｂｃｃ」に受信側メールアド
レスを入力する。

【００４２】図５は、電子メール送信処理において、複
数個の宛て先が指定された電子メールを、宛て先を分割
してネットワーク２０上に送信する条件を設定する画面
８０の一例を示す図である。

【００４３】この画面８０には、オプションボタン８１
ａ、８１ｂ、基準データサイズ（ＫＢｙｔｅ）を入力す
るフィールド８２、分割する人数を入力するフィールド
８３、送信タイミング（分）をドロップダウンリストの
中から選択するリストボックス８４が配置されている。

【００４４】オプションボタン８１ａ、８１ｂにより、
同一メールサーバ３１、３２に複数の電子メールを送信
する場合に、分割して送信するか、または、警告するか
のいずれか一方を選択する。図示例では、分割して送信
するオプションボタン８１ａが選択されている。警告す
るオプションボタン８１ｂが選択されると、同じメール
サーバ３１、３２に属する複数の宛て先に電子メールを
送信する際には、その旨の警告がディスプレイ５７に表
示される。

【００４５】図示した設定例では、１０Ｍｂｙｔｅ以上
の電子メールを同じメールサーバ３１、３２に属する複
数の宛て先に電子メールを送信する場合に、２人ずつ１
０分間隔で分割して、電子メールをネットワーク２０上
に送信することが設定されている。ファイルが添付され
ている場合には、電子メールのデータサイズには、当然
ながら、添付ファイルのデータサイズが含まれる。

【００４６】次に、クライアントコンピュータ１３のユ
ーザが、デジタル複写機１１で原稿を読み込み、その画
像データが記録されたファイルを添付した一の電子メー
ルを、複数個の宛て先に送信する手順を説明する。

【００４７】まず、ＡＤＦ上に原稿をセットする。操作
パネル４４を操作して、読み取り条件を指定する。読み
取り条件の指定には、ファイル名、ファイル形式、カラ
ーモード、濃度、原稿サイズ、読み取り解像度、イレー
ス、切り取り範囲などの指定が含まれる。

【００４８】読み取り条件を指定した後にスタートボタ
ン５１が押下されると、デジタル複写機１１は、原稿の
読み取りを開始する。画像データは、指定されたファイ
ル名が付されたファイルに記録される。このファイル
は、ＲＡＭ４３に一時的に保管される。他の原稿がある
場合には、上記の操作を繰り返す。

【００４９】原稿の読み取りが終了し、スタートボタン
５１が再度押下されると、電子メールを送受信するアプ
リケーションソフトウェアが起動し、図４に示される画
面６０がディスプレイ５７に表示される。

【００５０】次に、操作パネル４４を操作して、件名や
本文を入力する。ファイルは、添付ファイルとして、自
動的に入力される。さらに、操作パネル４４を操作し
て、「ｆｒｏｍ」に送信側である自分のメールアドレス
を入力し、一斉同報を行うために、「ｔｏ」「ｃｃ」
「ｂｃｃ」に複数個の受信側メールアドレスを入力す
る。

【００５１】図６は、図４に示される画面に宛て先など
を入力した後の画面６０ａを示している。

【００５２】図示するように、件名や本文が入力され、
ファイル名「ｓａｍｐｌｅ．ｂｍｐ」のファイルが添付
されている。「ｆｒｏｍ」には、自己のメールアドレス
である、ａ０３＠ａａａａ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃｏ．ｊ
ｐが入力されている。「ｔｏ」には、受信側メールアド
レスである、ｂ０７＠ｂｂｂｂ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃｏ
ｍおよびｂ０６＠ｂｂｂｂ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃｏｍが
入力されている。同様に、「ｃｃ」には、ａ０５＠ａａ
ａａ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃｏ．ｊｐおよびａ０４＠ａａ
ａａ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃｏ．ｊｐが入力さ、「ｂｃ
ｃ」には、ｂ０８＠ｂｂｂｂ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃｏｍ
が入力されている。このように、図示例の電子メール
は、５箇所の宛て先が設定されている。

【００５３】電子メールの作成が終了し、ユーザがスタ
ートボタン５１を押下すると、デジタル複写機１１は、
以下の送信処理を開始する。

【００５４】図７および図８は、デジタル複写機１１の
送信処理を示すフローチャートである。当該フローチャ
ートは、デジタル複写機１１のＲＯＭ４２に制御プログ
ラムとして記憶されており、ＣＰＵ４１によって実行さ
れる。

【００５５】まず、ステップＳ１０では、スタートボタ
ン５１が押下されたか否かを判断する。

【００５６】ステップＳ１１では、一の電子メールに設
定された、宛て先を特定する宛て先情報つまり受信側メ
ールアドレスを認識する。複数個の受信側メールアドレ
スが指定されている場合には、それらのすべてを認識す
る。本実施形態では、５個の受信側メールアドレスを認
識する。

【００５７】ステップＳ１２では、受信側メールアドレ
スに含まれる文字列に基づいて、複数個の宛て先をグル
ープ分けする。具体的には、文字列としてドメイン名を
使用し、複数個の宛て先をドメイン名ごとに分類する。
本実施形態では、電子メールの宛て先は、ドメイン名
「ａａａａ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃｏ．ｊｐ」に属する宛
て先と、ドメイン名「ｂｂｂｂ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃｏ
ｍ」に属する宛て先とに分類される。ドメイン名「ａａ
ａａ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃｏ．ｊｐ」には２つの宛て先
が属し、ドメイン名「ｂｂｂｂ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃｏ
ｍ」には３つの宛て先が属する。

【００５８】ステップＳ１３では、同じドメインに属す
る宛て先が複数であるか、１つであるかを判断する。

【００５９】１つの宛て先しかない場合には（Ｓ１３：
ＮＯ）、宛て先を分割する必要はない。処理は、図８の
ステップＳ２３に進む。

【００６０】同じドメインに属する宛て先が複数の場合
には（Ｓ１３：ＹＥＳ）、ステップＳ１４に進み、送信
される電子メールのデータサイズを検出し、宛て先を分
割して送信すべき基準データサイズ以上であるか否かを
判断する。基準データサイズは、分割送信条件の設定画
面８０（図５）において設定されている。本実施形態で
は、基準データサイズは、「１０，０００ＫＢｙｔｅ」
である。

【００６１】電子メールのデータサイズが基準データサ
イズを超えない場合には（Ｓ１４：ＮＯ）、宛て先を分
割する必要はない。処理は、ステップＳ２３に進む。

【００６２】電子メールのデータサイズが基準データサ
イズ以上の場合には（Ｓ１４：ＹＥＳ）、ステップＳ１
５に進み、警告を選択しているか否かを判断する。この
判断は、オプションボタン８１ｂが選択されているか否
かに基づいてなされる。

【００６３】警告を選択している場合には（Ｓ１５：Ｙ
ＥＳ）、ステップＳ１６に進み、同じドメインに属する
宛て先が複数であり、かつ、電子メールのデータサイズ
が基準データサイズ以上である旨の警告をディスプレイ
５７に表示する。

【００６４】ステップＳ１７では、宛て先を分割せずに
送信するか否かを判断する。スタートボタン５１が再度
押下され、宛て先を分割せずに送信することが選択され
た場合には（Ｓ１７：ＹＥＳ）、処理は、ステップＳ２
３に進む。ストップボタン５２が押下された場合には
（Ｓ１７：ＮＯ）、ステップＳ１８に進み、宛て先の再
指定を待って、処理は、ステップＳ１０に戻る。

【００６５】警告を選択していない場合には（Ｓ１５：
ＮＯ）、図８のステップＳ１９に進む。ステップＳ１９
では、宛て先の個数がしきい値を超えているドメインで
あるか否かを判断する。しきい値は、分割送信条件の設
定画面８０において設定した、一括して送信可能な宛て
先の単位数である。本実施形態では、しきい値は、
「２」である。

【００６６】宛て先の個数がしきい値を超えるドメイン
である場合には（Ｓ１９：ＹＥＳ）、ステップＳ２０に
進み、当該ドメインに属する宛て先を、しきい値を単位
として、分割する。その後、ステップ２１に進む。複数
の宛て先は、優先順位が高い宛て先ほど、先に送られる
ように、分割される。送信の優先順位は、「ｔｏ」に記
述された宛て先が一番高く、「ｃｃ」→「ｂｃｃ」の順
番で低くなる。同じ行では、先に記述されている宛て先
ほど、送信の優先順位が高い。

【００６７】宛て先の個数がしきい値以下である場合に
は（Ｓ１９：ＮＯ）、当該ドメインに属する宛て先を分
割することなく、ステップＳ２１に進む。

【００６８】ステップＳ２１では、送信順リストを作成
する。送信順リストは、分割して送信する回数と、各回
の送信に含まれる受信側メールアドレスとを記述したも
のである。例えば、複数個の宛て先が指定された一の電
子メールの送信を２回に分けてネットワーク２０上に送
信する場合には、それぞれの回ごとの宛て先が記述され
る。

【００６９】ステップＳ２２では、ステップＳ１２で検
出したすべてのドメインについて、送信順リストの作成
が完了したか否かを判断する。完了していない場合には
（Ｓ２２：ＮＯ）、ステップＳ１９〜Ｓ２２の処理を繰
り返す。

【００７０】本実施形態では、ドメイン「ａａａａ．ｍ
ｉｎｏｌｔａ．ｃｏ．ｊｐ」に属する宛て先は２つであ
るので、これらの宛て先は分割されず、送信順リストに
記述される。一方、ドメイン「ｂｂｂｂ．ｍｉｎｏｌｔ
ａ．ｃｏｍ」に属する宛て先は３つであるので、これら
の宛て先は、しきい値を参照して、２つの宛て先と、１
つの宛て先とに分割され、送信順リストに記述される。
作成された送信順リストは、次のとおりである。

【００７１】１回目の送信における受信側メールアド
レス ｂ０７＠ｂｂｂｂ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃｏｍ ｂ０６＠ｂｂｂｂ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃｏｍ ａ０５＠ａａａａ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃｏ．ｊｐ ａ０４＠ａａａａ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃｏ．ｊｐ ２回目の送信における受信側メールアドレス ｂ０８＠ｂｂｂｂ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃｏｍ である。

【００７２】ステップＳ２３では、送信順リストを参照
して、電子メールをネットワーク２０上に送信する。１
回目の送信では、ファイルが添付された１通分の電子メ
ールと、４箇所の受信側メールアドレスとを、メールサ
ーバ３１に送信する。また、１つの宛て先しかない場合
（Ｓ１３：ＮＯ）、電子メールのデータサイズが基準デ
ータサイズを超えない場合（Ｓ１４：ＮＯ）、または、
宛て先を分割せずに送信することが選択された場合（Ｓ
１７：ＹＥＳ）にも、電子メールと受信側メールアドレ
スとをメールサーバ３１に送信する。

【００７３】ステップＳ２４では、送信順リストを参照
して、すべての送信が終了したか否かを判断する。終了
していない場合には（Ｓ２４：ＮＯ）、ステップＳ２５
に進み、分割送信条件の設定画面８０において設定した
送信タイミングをカウントする。本実施形態では、送信
タイミングは、「１０分」である。

【００７４】送信タイミングをカウントアップすると
（Ｓ２５：ＹＥＳ）、ステップＳ２３に戻り、作成した
送信順リストを参照して、電子メールをネットワーク２
０上に送信する。２回目の送信では、ファイルが添付さ
れた１通分の電子メールと、１箇所の受信側メールアド
レスとを、メールサーバ３１に送信する。

【００７５】そして、すべての送信が終了すると（Ｓ２
４：ＹＥＳ）、デジタル複写機１１による送信処理が完
了する。

【００７６】デジタル複写機１１から送信された電子メ
ールは、メールサーバ３１、３２により、次のように管
理される。

【００７７】ドメイン「ａａａａ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃ
ｏ．ｊｐ」内の電子メールは、メールサーバ３１により
管理される。メールサーバ３１は、デジタル複写機１１
から１回目に送信された、１通分の電子メールの本文の
データと、添付ファイルのデータと、４箇所の受信側メ
ールアドレスに関するデータとを受信する。メールサー
バ３１は、本文のデータおよび添付ファイルのデータ
を、宛て先の個数だけ、つまり４個複製する。一般的
に、送信側メールサーバと受信側メールサーバとが同じ
メールサーバの場合でも、送信側メールサーバは、異な
るドメインのメールサーバに対して送信するときと同じ
ように、受信した電子メールを複製して送信する。した
がって、メールサーバ３１は、宛て先が属する受信側の
メールサーバ３１、３２に対して、複製した電子メール
をそれぞれ送信する。この送信が完了した時点におい
て、メールサーバ３１は、アカウント名ａ０４およびａ
０５宛ての２通の電子メールを保管し、メールサーバ３
２は、アカウント名ｂ０６およびｂ０７宛ての２通の電
子メールを保管する。

【００７８】メールサーバ３１は、デジタル複写機１１
から２回目に送信された、１通分の電子メールの本文の
データと、添付ファイルのデータと、１箇所の受信側メ
ールアドレスに関するデータとを受信する。送信側のメ
ールサーバ３１は、受信側のメールサーバ３２に対し
て、電子メールを送信する。この送信が完了した時点に
おいて、メールサーバ３１は、アカウント名ａ０４およ
びａ０５宛ての２通の電子メールを保管し、メールサー
バ３２は、アカウント名ｂ０６、ｂ０７およびｂ０８宛
ての３通の電子メールを保管する。

【００７９】受信側の各メールサーバ３１、３２は、そ
のメールサーバ３１、３２が管理するユーザからの問い
合わせがあるまで、受信した電子メールを一時的に保存
する。各メールサーバ３１、３２は、ユーザからの問い
合わせがあると、保存していた電子メールを当該ユーザ
に配信する。さらに、電子メールを取得したユーザから
当該電子メールを削除する旨の要求があると、メールサ
ーバ３１、３２は、保存していた電子メールをハードデ
ィスクなどの記憶装置から削除する。

【００８０】ところで、デジタル複写機１１が読み取っ
た原稿がカラー原稿の場合には、画像データを記録した
ファイルの容量は、数十Ｍｂｙｔｅ〜数百Ｍｂｙｔｅに
達する。当該ファイルが添付された電子メールに関し、
デジタル複写機１１からメールサーバ３１に送信された
ときのデータサイズを「１」と仮定する。この場合、メ
ールサーバ３１が受信し保管する電子メールのデータサ
イズは「２」となり、メールサーバ３２が受信し保管す
る電子メールのデータサイズは「３」となる。このた
め、データサイズが大きい３通の電子メールがメールサ
ーバ３２に一時に送信されると、当該メールサーバ３２
に設けられた記憶装置の空き領域以上のデータサイズの
電子メールが到着する可能性がある。この場合、メール
サーバ３２がパンクして、それ以後の電子メールの送受
信ができなくなる不具合が発生する虞がある。

【００８１】原稿がモノクロ原稿の場合には、画像デー
タを記録したファイルの容量は、カラー原稿の場合に比
べて小さく、せいぜい数Ｍｂｙｔｅである。しかしなが
ら、１通当たりの電子メールのデータサイズが比較的小
さい場合でも、同じドメインに属する多数の宛て先（例
えば、数十〜数百）に送信する場合には、受信側メール
サーバ３１、３２が受信し保管する電子メールのデータ
サイズは、数十〜数百倍に膨れ上がる。これにより、上
述したのと同様に、ネットワーク２０や受信側メールサ
ーバ３１、３２に多大な負荷を与える結果となる。

【００８２】これに対して、本実施形態のデジタル複写
機１１は、複数個の宛て先を分割して電子メールを送信
するため、データサイズが大きい多量の電子メールがメ
ールサーバ３１、３２に一時に送信されない。したがっ
て、メールサーバ３１、３２には大量のデータが一度に
集中しないので、上記の不具合の発生を未然に防止し、
データを確実に配信することができる。

【００８３】また、分割して送信する際の一括して送信
可能な宛て先の単位数を設定することにより、データサ
イズが比較的小さい電子メールであっても、非常に多量
の電子メールがメールサーバ３１、３２に一時に送信さ
れることはなく、上記の不具合の発生を未然に防止でき
る。

【００８４】受信側メールアドレスの指定が間違ってい
る場合、受信側メールサーバ３１、３２にハード上の障
害が生じている場合などにおいては、電子メールは、指
定された宛て先に送信されない。かかる場合、送信側メ
ールサーバ３１、３２は、電子メールを送信したユーザ
に、指示された宛て先に送信できなかった旨のリターン
メッセージを送信する。リターンメッセージは、ユーザ
が送信を指示したときから、最低５分程度で当該ユーザ
に送信される。

【００８５】本実施形態では、複数の宛て先を分割し、
１０分ごとに、ネットワーク２０上に電子メールを送信
する。このため、受信側のメールサーバ３２は、パンク
しそうな状況が発生していることを察知したときには、
着信拒否のリターンメッセージを送信側メールサーバ３
１に返送するのに十分な時間的な余裕を持つ。送信側の
メールサーバ３１は、着信拒否のリターンメッセージを
受信したときには、所定の待ち時間が経過した後に、再
度送信する。この結果、受信側のメールサーバ３２がパ
ンクする事態を未然に防止することができる。前記待ち
時間の間に、受信側のメールサーバ３２のユーザが電子
メールを取得し、メールサーバ３２の記憶装置の空き領
域に余裕が生じると、受信側のメールサーバ３２は受信
を行う。

【００８６】（第２の実施の形態）第１の実施の形態で
は、受信側メールアドレスに含まれる文字列としてドメ
イン名を使用し、複数個の宛て先をドメイン名ごとに分
類した（ステップＳ１２）。しかしながら、ドメイン名
の一部を使用しても、複数個の宛て先を分類することが
できる。

【００８７】例えば、「ａａａａ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃ
ｏ．ｊｐ」、「ｃｃｃｃｃ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃｏ．ｊ
ｐ」および「ｄｄｄｄｄ．ｍｉｎｏｌｔａ．ｃｏ．ｊ
ｐ」の各ドメインに属する宛て先に電子メールを送信す
る場合を例に挙げて説明する。文字列としてドメイン名
の一部である「ｍｉｎｏｌｔａ．ｃｏ．ｊｐ」を使用し
て複数個の宛て先を分類すると、宛て先のすべては同じ
グループに属することになる。そして、このグループに
属する宛て先に送信される電子メールの個数がしきい値
を超える場合には、複数の宛て先を分割して、電子メー
ルをネットワーク２０上に送信する。

【００８８】上記の場合、電子メールのデータは、必ず
しも、特定のメールサーバに集中して送信されるわけで
はない。しかしながら、送信されたデータがネットワー
ク２０上のある一つの回線に集中して、大きなトラフィ
ックが発生する虞がある。第２の実施の形態によれば、
このようなデータの流れにおける渋滞を未然に防ぐこと
ができる。

【００８９】（第３の実施の形態）第１の実施の形態で
は、分割する場合の宛て先の優先順位を「ｔｏ」→「ｃ
ｃ」→「ｂｃｃ」の順番とし、同じ行では、先に入力さ
れた宛て先ほど優先順位が高いとした。しかしながら、
「ｃｃ」や「ｂｃｃ」に入力した宛て先に早く送信した
いと考える場合がある。また、同じ行の中でも、入力順
序に拘わらず、送信順序を指定して送信したいと考える
場合がある。

【００９０】図９は、電子メール送信処理において、複
数個の宛て先が指定された電子メールを、宛て先を分割
してネットワーク２０上に送信する条件を設定する画面
の他の例を示す図である。

【００９１】第３の実施の形態における分割送信条件の
設定画面８０ａには、図５に示した画面８０に加えてさ
らに、分割して送信する場合の送信順序をドロップダウ
ンリストの中から選択するリストボックス８５が配置さ
れている。初期値の送信順序は「ｔｏ」→「ｃｃ」→
「ｂｃｃ」であり、他の送信順序として、「ｔｏ」→
「ｂｃｃ」→「ｃｃ」／「ｃｃ」→「ｔｏ」→「ｂｃ
ｃ」／「ｃｃ」→「ｂｃｃ」→「ｔｏ」／「ｂｃｃ」→
「ｔｏ」→「ｃｃ」／「ｂｃｃ」→「ｃｃ」→「ｔｏ」
の候補の中から選択できる。

【００９２】分割送信条件の設定画面は、次のようにも
改変できる。

【００９３】図１０および図１１は、分割送信条件の設
定画面のさらに他の例を示す図である。

【００９４】図１０に示される設定画面８０ｂには、
「ｔｏ」、「ｃｃ」および「ｂｃｃ」のそれぞれの中
で、送信順序を指定するフィールド８６ａ〜８６ｃが配
置されている。各フィールド８６ａ〜８６ｃでは、上位
に入力されている宛て先ほど優先度が高く、先に送信さ
れる。

【００９５】図１１に示される設定画面８０ｃには、
「ｔｏ」、「ｃｃ」および「ｂｃｃ」を区別することな
く、送信順序を任意に指定するフィールド８７が配置さ
れている。フィールド８７に入力された送信順序にした
がって、電子メールが送信される。

【００９６】（第４の実施の形態）第１の実施の形態で
は、クライアントであるデジタル複写機１１に本発明を
適用した例について説明した。また、第１の実施の形態
では、受信側メールアドレスに含まれるドメイン名を使
用して、複数個の宛て先を分類した。しかしながら、本
発明は、この場合に限定されるものではなく、クライア
ントの電子メールを管理するメールサーバ３１、３２に
適用することもできる。

【００９７】第４の実施の形態において、受信側のメー
ルサーバ３１は、クライアントから送信された一の電子
メールを受信し、当該電子メールに設定された複数個の
受信側メールアドレスを認識し、当該受信側メールアド
レスに含まれる文字列に基づいて、複数個の宛て先をグ
ループ分けする。メールサーバ３１は、各グループに属
する宛て先の個数がしきい値を超えるか否かを判断す
る。そして、メールサーバ３１は、しきい値を超えるグ
ループに属する宛て先を分割して、電子メールをネット
ワーク２０上に送信する。

【００９８】複数個の宛て先を分類するに当たり、ドメ
イン名そのものである必要はない。第４の実施の形態に
おいて、受信側のメールサーバ３１は、宛て先情報に含
まれる文字列として、ＤＮＳサーバにおいて割り当てら
れているメールサーバ３１、３２のネットワークアドレ
ス（ＩＰアドレス）を使用して、複数個の宛て先を分類
する。

【００９９】第４の実施の形態によっても、複数個の宛
て先が設定された電子メールを送信する場合に、電子メ
ールを受信するメールサーバ３１、３２などの機器に多
大な負荷がかかることを未然に防止でき、ネットワーク
２０において大きなトラフィックの発生を抑制すること
が可能となる。

【０１００】（他の改変例）第１の実施の形態は、デジ
タル複写機１１が原稿を読み取り、当該デジタル複写機
１１上で指定した宛て先に、画像データを電子メールに
ファイルとして添付する場合について説明したが、本発
明はこの場合に限定されるものではない。

【０１０１】例えば、デジタル複写機１１や、スキャナ
１２およびコントローラ１２ａを制御するためのドライ
バソフトウェア、アプリケーションソフトウェアあるい
はユーティリティソフトウェアをクライアントコンピュ
ータ１３、１４、１５に搭載し、クライアントコンピュ
ータ１３、１４、１５から、デジタル複写機１１の読み
取り条件の設定、本文や件名の作成、送信元や宛て先を
指定してもよい。

【０１０２】電子メール送受信用のアプリケーションソ
フトウェアやユーティリティソフトウェアに本発明を適
用してもよい。これらのソフトウェアをクライアントコ
ンピュータ１３〜１７やＰＤＡ１８にインストールする
ことにより、任意のファイルを電子メールに添付して複
数個の宛て先に送信する場合に、メールサーバ３１、３
２などの機器に多大な負荷がかかることを防止すると共
に大きなトラフィックの発生を抑制することができる。

【０１０３】第１の実施の形態では、複数個の宛て先が
指定された一の電子メールのデータサイズが基準データ
サイズ以上であるか否かを判断している（Ｓ１４）。こ
の処理に加え、または、この処理に代えて、次の処理を
行ってもよい。送信側のメールサーバは、通常、宛て先
の個数だけ電子メールを複製することから、各々の受信
側メールサーバに送信される電子メールの合計データサ
イズを予め算出することができる。そして、合計データ
サイズが所定のデータサイズを超える場合に、宛て先を
分割すべき電子メールであると判断して、ステップＳ１
５に進むようにしてもよい。このようにすれば、１通当
たりのデータサイズが比較的小さい電子メールを、同じ
ドメインに属する多数の宛て先に送信する場合におい
て、ネットワーク２０や受信側メールサーバ３１、３２
への多大な負荷を未然にかつ簡単に防止することができ
る。

【０１０４】なお、分割して送信する場合の電子メール
の基準データサイズ、分割する人数、送信タイミングな
どの例示した値は、本発明を理解するために示したもの
であり、本発明を限定するものではない。これらの設定
値には、適宜の値を設定自在である。

【０１０５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明による電子
メール送信技術によれば、複数個の宛て先が設定された
電子メールを送信する場合に、電子メールを受信するメ
ールサーバなどの機器に多大な負荷がかかることを未然
に防止でき、ネットワークにおいて大きなトラフィック
の発生を抑制することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係る電子メール送信装置が適用され
た電子メールシステムの構成の一例を示す概略図であ
る。

【図２】 デジタル複写機の構成の一例を示すブロック
図である。

【図３】 デジタル複写機の操作パネルの一例を示す図
である。

【図４】 電子メールを送受信するアプリケーションソ
フトウェアを起動したときに操作パネルのディスプレイ
に表示される画面の一例を示す図である。

【図５】 電子メール送信処理において、複数個の宛て
先が指定された電子メールを、宛て先を分割してネット
ワーク上に送信する条件を設定する画面の一例を示す図
である。

【図６】 図４に示される画面に宛て先などを入力した
後の画面を示す図である。

【図７】 デジタル複写機の送信処理を示すフローチャ
ートである。

【図８】 デジタル複写機の送信処理を示すフローチャ
ートである。

【図９】 電子メール送信処理において、複数個の宛て
先が指定された電子メールを、宛て先を分割してネット
ワーク上に送信する条件を設定する画面の他の例を示す
図である。

【図１０】 電子メール送信処理において、複数個の宛
て先が指定された電子メールを、宛て先を分割してネッ
トワーク上に送信する条件を設定する画面の他の例を示
す図である。

【図１１】 電子メール送信処理において、複数個の宛
て先が指定された電子メールを、宛て先を分割してネッ
トワーク上に送信する条件を設定する画面の他の例を示
す図である。

【符号の説明】

１０…電子メールシステム １１…デジタル複写機 １２…スキャナ １２ａ…コントローラ １３〜１７…クライアントコンピュータ １８…携帯情報機器（ＰＤＡ） ２０…ネットワーク ３１、３２…メールサーバ ４１…ＣＰＵ ８０、８０ａ、８０ｂ、８０ｃ…分割送信条件の設定画
面

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 一の電子メールに設定された、宛て先を
   特定する複数個の宛て先情報を認識する認識部と、 前記宛て先情報に含まれる文字列に基づいて、複数個の
   宛て先をグループ分けする分類部と、 各グループに属する宛て先の個数がしきい値を超えるか
   否かを判断する判断部と、 しきい値を超えるグループに属する宛て先を分割して、
   電子メールをネットワーク上に送信する送信部と、を有
   する電子メール送信装置。
2. 【請求項２】 前記送信部は、分割して送信する際の一
   括して送信可能な宛て先の単位数を設定自在であること
   を特徴とする請求項１に記載の電子メール送信装置。
3. 【請求項３】 前記送信部は、分割して送信する際の送
   信タイミングを設定自在であることを特徴とする請求項
   １に記載の電子メール送信装置。
4. 【請求項４】 前記送信部は、分割して送信する際の宛
   て先の送信順序を設定自在であることを特徴とする請求
   項１に記載の電子メール送信装置。
5. 【請求項５】 前記電子メールは、ファイルが添付され
   ていることを特徴とする請求項１に記載の電子メール送
   信装置。
6. 【請求項６】 前記ファイルは、画像データを記録した
   ファイルであることを特徴とする請求項５に記載の電子
   メール送信装置。
7. 【請求項７】 一の電子メールのデータサイズを検出す
   る検出部をさらに有し、 前記判断部は、一の電子メールのデータサイズが所定の
   データサイズ以上のときに、宛て先の個数がしきい値を
   超えるか否かを判断することを特徴とする請求項１に記
   載の電子メール送信装置。
8. 【請求項８】 各グループに属する宛て先の個数がしき
   い値を超える旨を報知する警告部をさらに有することを
   特徴とする請求項１に記載の電子メール送信装置。
9. 【請求項９】 前記宛て先情報に含まれる文字列を設定
   する設定部をさらに有することを特徴とする請求項１に
   記載の電子メール送信装置。
10. 【請求項１０】 前記宛て先情報に含まれる文字列は、
    受信側メールアドレスに含まれるドメイン名である請求
    項１に記載の電子メール送信装置。
11. 【請求項１１】 前記宛て先情報に含まれる文字列は、
    受信側メールアドレスに含まれるドメイン名の一部であ
    る請求項１に記載の電子メール送信装置。
12. 【請求項１２】 前記宛て先情報に含まれる文字列は、
    ネットワーク上に設けられたメールサーバのネットワー
    クアドレスである請求項１に記載の電子メール送信装
    置。
13. 【請求項１３】 一の電子メールに設定された、宛て先
    を特定する複数個の宛て先情報を認識するステップと、 前記宛て先情報に含まれる文字列に基づいて、複数個の
    宛て先をグループ分けするステップと、 各グループに属する宛て先の個数がしきい値を超えるか
    否かを判断するステップと、 しきい値を超えるグループに属する宛て先を分割して、
    電子メールをネットワーク上に送信するステップと、を
    有する電子メール送信方法。
14. 【請求項１４】 一の電子メールに設定された、宛て先
    を特定する複数個の宛て先情報を認識する手順と、 前記宛て先情報に含まれる文字列に基づいて、複数個の
    宛て先をグループ分けする手順と、 各グループに属する宛て先の個数がしきい値を超えるか
    否かを判断する手順と、 しきい値を超えるグループに属する宛て先を分割して、
    電子メールをネットワーク上に送信する手順と、を有す
    る電子メール送信プログラムを記憶したコンピュータ読
    取り可能な記録媒体。