JP2002058056A - サーバ装置、通信システムおよび通信方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 通信圏を適切に変化させることで、端末の存
在する位置によらず、常に、より近距離での通信の成立
を可能とする。 【解決手段】 サーバ装置は、端末から送信される現在
の位置情報と端末ＩＤとを受け、その位置情報と既に記
憶されている位置情報とが異なるか否かを比較する（Ｓ
３０５）。異なる場合は新たなセル情報に更新すると共
に、メモリ部に記憶されているセル内の端末数の増減も
行なう（Ｓ３０７）。次に、より近距離にある端末同士
でのコミュニケーションの成立が図れるように、距離的
条件を満足する端末の絞り込みを行なう（Ｓ３０９）。
距離的条件を満足する２台の端末が存在する場合、さら
にその中からその他の条件を満たす端末の絞り込みを行
なう（Ｓ３１３）。そして、最終的に絞り込まれた２台
の端末間でコミュニケーションが成立する（Ｓ３１
７）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はサーバ装置、通信シ
ステムおよび通信方法に関し、特に、ネットワークに接
続された端末間においてより近い端末同士のコミュニケ
ーションの成立を支援するサーバ装置、通信システムお
よび通信方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、通信ネットワーク網の発達に伴
い、掲示板、チャット、仮想世界におけるアバタなどに
よって、地理的な制約を離れて不特定の人間同士でコミ
ュニケーションの成立を支援する技術が登場している。
その一方で、このような技術を利用する人間には、現実
の世界のように近距離の人間とコミュニケーションを取
りたいという要望もある。

【０００３】これを受けて、たとえば、特開平１１−１
６９５６２においては、電波を利用した２種類の通信装
置を用いることにより、近距離の人間とのコミュニケー
ションの成立を支援するという技術が開示されている。
すなわち、第１種類の通信装置は、第２種類の通信装置
からの電波によるメッセージを受信すると、自己のメッ
セージと一致すれば報知しかつ返信する。第２種の通信
装置は、返信を受信すると報知する。これにより、電波
の伝達範囲内という近距離において、たとえば、第１種
の通信装置を女性が、第２種の通信装置を男性が所持す
ることで、異性とのコミュニケーションの成立を図るこ
とが可能となる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、特開平
１１−１６９５６２に開示された技術では、装置を使用
する位置によって、通信の成立する可能性が異なるとい
う問題が生じていた。すなわち、電波を利用した方法で
は、通信が成立する可能性のある装置間の距離は、電波
の伝達距離に依存し、その距離を動的に変更することは
できない。このため、たとえば、人の多い繁華街などで
は、通信圏内にある装置が非常に多くなるのに対して、
人の少ない郊外などにでは逆に通信圏内にある装置が少
なくなる。

【０００５】通信圏内の装置数が多いと、条件の合致す
る装置の数も増え、コミュニケーションが成立する確率
が高くなるが、装置数が少な過ぎると、条件の合致する
装置の数も少なくなり、コミュニケーションの成立する
確率も低くなる。

【０００６】したがって、繁華街ではコミュニケーショ
ンが成立し易いが郊外では成立し難いという、装置を使
用する場所によって、コミュニケーションの成立する可
能性に差が生じることになる。このため、郊外などの人
の少ない場所であっても、コミュニケーションを成立し
易くするために、通信圏を一律に広げるということも考
えられる。しかし、一律に通信圏を広げると、繁華街な
どで使用する場合の通信可能な装置数が一層増加し、却
って、より近距離の人との通信の可能性が低くなるとい
う不都合が発生する。

【０００７】本発明はかかる実状に鑑み考え出されたも
のであり、その目的は、通信圏を適切に変化させること
で、端末の存在する位置によらず、常に、より近距離で
の通信の成立を可能とすることのできるサーバ装置、通
信システムおよび通信方法を提供することである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明のある局面に従うと、ネットワークに接続さ
れた端末間における通信の成立を支援するサーバ装置
は、端末の識別情報および端末の位置情報を、ネットワ
ークを介して取得する取得手段と、取得された識別情報
および位置情報を関連付けて記憶する記憶手段と、記憶
された位置情報に基づいて、１の端末から所定距離内に
存在する他の端末の数を計算する計算手段と、計算され
た端末の数に基づいて、１の端末から通信可能な距離を
決定する決定手段と、記憶された識別情報および位置情
報を参照して、決定された距離内に存在する他の端末を
抽出する抽出手段と、抽出された他の端末を、１の端末
と通信が成立する可能性のある端末として選択する選択
手段とを含む。

【０００９】この発明に従うと、端末の位置情報に基づ
いて、１の端末から所定距離内に存在する他の端末の数
が計算され、その計算された端末数に基づいて、１の端
末から通信可能な距離が決定される。計算される端末数
は、１の端末が繁華街等の人の多い場所にある場合と、
郊外等の人の少ない場所にある場合とで異なる。このた
め、端末の存在する位置が適切に考慮され、より小さい
距離でもって通信可能な距離（通信圏）が決定される。
また、決定された通信圏内に存在する他の端末が、１の
端末と通信の成立する可能性のある端末として選択され
る。このため、１の端末は、より近い距離に存在する他
の端末と通信が成立する可能性が高くなる。

【００１０】したがって、通信圏を適切に変化させるこ
とで、端末の存在する位置によらず、常に、より近距離
での通信の成立を可能とすることのできるサーバ装置を
提供することが可能となる。

【００１１】好ましくは、前記サーバ装置において、決
定手段は、計算された端末の数が所定の条件を満足する
か否かを判断する判断手段と、所定距離を変更する変更
手段と、判断手段により満足すると判断されるまで、変
更手段による所定距離の変更および計算手段による前記
変更された所定距離内に存在する他の端末の数の計算を
繰り返し行なうように制御する制御手段とを含み、判断
手段により満足すると判断された場合の前記変更された
所定距離を、通信可能な距離として決定することを特徴
とする。

【００１２】この発明に従うと、計算された端末の数が
所定の条件を満足するまで、所定距離が変更され、その
変更された所定距離内に存在する端末数の計算が、繰り
返し行なわれる。そして、所定の条件を満足した際の所
定距離が通信可能な距離（通信圏）として決定される。
所定距離を変化させることにより、所定の条件を満たし
た最適な距離が通信可能な距離として決定される。この
ため、端末の存在する位置に応じたより適切な通信圏を
求めることが可能となる。

【００１３】好ましくは、判断手段における所定の条件
とは、予め定められた所定数以上であるという条件であ
り、変更手段は、所定距離を増加させることを特徴とす
る。

【００１４】この発明に従うと、計算された端末の数が
予め定められた所定数以上であるか否かが判断され、所
定数未満の場合は、所定距離を増加させた後、再び他の
端末数の計算が行なわれる。そして、他の端末の数が所
定数以上となった際の所定距離が通信可能な距離として
決定される。端末数が所定数に達するまで、通信可能な
距離が徐々に増加されるため、端末の存在する位置に応
じた、より小さな距離が通信可能な距離として決定され
る。このため、端末の存在する位置によらず、通信可能
な範囲には常に一定の端末数が存在し、通信が成立する
可能性が確保されることになる。

【００１５】好ましくは、取得される端末の位置情報
は、端末の属するセルに関する情報であり、計算手段
は、１の端末から所定距離内に存在するセルを抽出する
手段と、抽出されたセル内に存在する端末数を求める手
段とを含む。

【００１６】この発明に従うと、端末の属するセル情報
が端末の位置を示す情報となり、所定距離内の他の端末
数も、所定距離に含まれるセル内の端末数を求めること
により計算される。したがって、既存のセル方式を用い
て、容易に端末の位置情報および端末数を得ることが可
能となる。

【００１７】好ましくは、取得される端末の位置情報
は、端末に設けられたＧＰＳ受信機により取得した情報
であることを特徴とする。

【００１８】この発明に従うと、端末に設けられたＧＰ
Ｓ(Global Positioning System)受信機により取得し
た自己の位置情報が、その端末の位置情報として得られ
る。このため、容易かつ詳細に端末の位置情報を得るこ
とが可能となる。

【００１９】また、本発明の別の局面に従うと、通信シ
ステムは、上記いずれかに記載のサーバ装置と、ネット
ワークに接続された複数の端末とから構成され、複数の
端末は、それぞれ、端末の識別情報および位置情報を前
記サーバ装置に送信する送信手段を備え、サーバ装置
は、取得手段において送信された情報を取得することを
特徴とする。

【００２０】この発明に従うと、複数の端末は、各端末
の識別情報および位置情報をサーバ装置に送信し、サー
バ装置はこれを受信する。そして、これに基づいて、通
信可能な距離を変化させ、最終的に、１の端末と通信が
成立する可能性のある端末を選択する。したがって、通
信圏を適切に変化させることで、端末の存在する位置に
よらず、常に、より近距離での通信の成立を可能とする
ことのできる通信システムを提供することが可能とな
る。

【００２１】本発明のさらに別の局面に従うと、ネット
ワークに接続された複数の端末と端末間における通信の
成立を支援するサーバ装置とを用いた通信方法は、端末
の識別情報および端末の位置情報を、ネットワークを介
して取得する取得ステップと、取得された識別情報およ
び位置情報を関連付けて記憶する記憶ステップと、記憶
された位置情報に基づいて、１の端末から所定距離内に
存在する他の端末の数を計算する計算ステップと、計算
された端末の数に基づいて、１の端末から通信可能な距
離を決定する決定ステップと、記憶された識別情報およ
び位置情報を参照して、決定された距離内に存在する他
の端末を抽出する抽出ステップと、抽出された他の端末
を、１の端末と通信が成立する可能性のある端末として
選択する選択ステップとを含む。

【００２２】この発明に従うと、端末の位置情報に基づ
いて、１の端末から所定距離内に存在する他の端末の数
が計算され、その計算された端末数に基づいて、１の端
末から通信可能な距離が決定される。計算される端末数
は、１の端末が繁華街等の人の多い場所にある場合と、
郊外等の人の少ない場所にある場合とで異なる。このた
め、端末の存在する位置が適切に考慮され、より小さい
距離でもって通信可能な距離（通信圏）が決定される。
また、決定された通信圏内に存在する他の端末が、１の
端末と通信の成立する可能性のある端末として選択され
る。このため、１の端末は、より近い距離に存在する他
の端末と通信が成立する可能性が高くなる。

【００２３】したがって、通信圏を適切に変化させるこ
とで、端末の存在する位置によらず、常に、より近距離
での通信の成立を可能とすることのできる通信方法を提
供することが可能となる。

【００２４】好ましくは、決定ステップは、計算された
端末の数が所定の条件を満足するか否かを判断する判断
ステップと、所定距離を変更する変更ステップと、判断
ステップにより満足すると判断されるまで、変更ステッ
プおよび計算ステップを順に繰り返し行なうように制御
する制御ステップとを含み、判断ステップにより満足す
ると判断された場合の前記変更された所定距離を、通信
可能な距離として決定することを特徴とする。

【００２５】この発明に従うと、計算された端末の数が
所定の条件を満足するまで、所定距離が変更され、その
変更された所定距離内に存在する端末数の計算が、繰り
返し行なわれる。そして、所定の条件を満足した際の所
定距離が通信可能な距離（通信圏）として決定される。
所定距離を変化させることにより、所定の条件を満たし
た最適な距離が通信可能な距離として決定される。この
ため、端末の存在する位置に応じたより適切な通信圏を
求めることが可能となる。

【００２６】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態を、図
面に基づいて説明する。

【００２７】［第１の実施の形態］図１は、本発明の第
１の実施の形態におけるサーバ装置１００を含む通信シ
ステム全体の構成を示す図である。図１を参照して、本
実施の形態における通信システムは、ネットワーク（通
信網）５０に接続されたサーバ装置１００と、複数の端
末１１とから構成される。

【００２８】各端末１１は、それぞれ基地局１２を介し
て通信網５０に接続される。ここで、基地局１２、セル
および端末１１との関係について説明する。図２は、こ
れらの関係を説明するためのセルの模式図である。現在
の携帯電話等で用いられるセル方式では、サービスエリ
アを多数のセルと呼ばれる小さなエリアに分割し、それ
ぞれに基地局が設置される。図２では、ＡからＫで示さ
れる各領域がセルに該当し、各セルには基地局が設置さ
れている。なお、各セルに対応する基地局をセルと同じ
アルファベットを用いて示すことににする。

【００２９】セルＡ内に存在する端末は、基地局Ａを介
してネットワーク５０に接続され、セルＢ内に存在する
端末は、基地局Ｂを介してネットワーク５０に接続され
る。同様にして、セルＣからＫの各セル内に存在する端
末は、対応する基地局ＣからＫを介してネットワーク５
０に接続される。したがって、端末がネットワーク５０
に接続するために経由した基地局が分かれば、その端末
の存在する位置をセル単位で知ることができる。

【００３０】図１に戻って、ネットワーク５０に接続さ
れているサーバ装置１００は、端末からの情報の受信お
よび端末への情報の送信等を行なう送受信部１０１と、
受信された情報を記憶等するメモリ部１０２と、装置全
体を制御等する制御部１１０とを含む。

【００３１】送受信部１０１は、ネットワーク５０を介
して送られてくる、端末を識別するための端末ＩＤおよ
び端末の位置情報等を受信する。また、通信の成立を認
めた場合に、その旨を知らせるための情報を該当する端
末に送信等する。

【００３２】メモリ部１０２は、端末の位置を記憶する
端末位置記憶部１０３と、セルの情報を記憶するセル情
報記憶部１０４と、各セル間の距離を記憶するセル間距
離記憶部１０５とを含む。

【００３３】端末位置記憶部１０３は、端末ＩＤと、位
置情報、すなわち、各端末の属するセル情報とが対応付
けて記録される。各端末１１からは、定期的に自己の端
末が属するセル情報が端末ＩＤと共に送信される。これ
を受けて、端末位置記憶部１０３に記録されている内容
が必要に応じて更新される。

【００３４】セル情報記憶部１０４には、各セル内の端
末数と、セル内の基地局の位置情報とが記録される。セ
ル内の端末数は、端末位置記憶部１０３に記憶されてい
るセル情報を基に、制御部１１０により、各セルに属す
る端末数が計算されたものである。なお、基地局の位置
情報は、予め各セルに対応して記録されている。

【００３５】セル間距離記憶部１０５には、セル情報に
対応した各セル間の距離が記憶される。ここで、セル間
の距離は、セルに属する基地局同士の距離として定義さ
れる。以下、図２を用いて具体的に説明する。

【００３６】図２を参照して、ここでは仮に、基地局が
各セルの中心に設置され、また、各セルの大きさは等し
いものとする。セルＡに存在する基地局Ａと、セルＡの
周囲に隣接するセルＢ〜Ｇに存在する各基地局との距離
はいずれも等しい。これらＡとＢ〜Ｇ間の距離を１Ｋｍ
とする。すると、本図においては隣接する任意のセル間
の距離はいずれも１Ｋｍとなる。

【００３７】また、セルＡに存在する基地局と、セルＡ
から１セル離れたセルＨ〜Ｋに存在する各基地局との距
離は、中心間の距離として、いずれも√３Ｋｍとなる。
同様にして、各セル間の距離は、セルの中心間の距離と
してそれぞれ求めれられることになる。なお、実際に
は、セル情報記憶部１０４内に記録された基地局の位置
情報から求められるものである。

【００３８】再び図１に戻って、制御部１１０は、送受
信部１０１およびメモリ部１０２等を初め、サーバ装置
１００全体を制御する。図３を用いて、制御部１１０に
おける制御の流れについて説明する。

【００３９】図３は、サーバ装置１００全体の処理の流
れを示したフローチャートである。本図を参照して、ま
ず、ステップＳ３０１において、サーバ装置１００は待
機状態（初期状態）となり、端末１１から情報が送信さ
れてくるのを待つ。端末１１から、現在の位置情報と端
末ＩＤとが送信されてくると、送受信部１０１はこれを
受信する（ステップＳ３０３で“ＹＥＳ”）。

【００４０】そして、ステップＳ３０５において、その
端末１１の所属するセルを変更するか否かが判断され
る。すなわち、受信した端末１１の位置情報と、端末位
置記憶部１０３に記憶されている該当する端末の位置情
報とが比較され、両者が異なるか否かが判断される。

【００４１】異なると判断された場合は（ステップＳ３
０５で“ＹＥＳ”）、ステップＳ３０７において、端末
位置記憶部１０３に記憶されている該当する位置情報が
新たなセル情報に更新される。また、端末の位置情報の
変更に伴い、セル情報記憶部１０４に記憶されているセ
ル内の端末数の増減も行なわれる。なお、両者が同じで
あると判断された場合は（ステップＳ３０５で“Ｎ
Ｏ”）、ステップＳ３０７の処理がスキップされ、ステ
ップＳ３０９の処理へと移行する。

【００４２】ステップＳ３０９では、その端末１１とコ
ミュニケーションが成立するための距離的条件を満足す
る端末の絞り込み処理が行なわれる。すなわち、ここ
で、より近距離にある端末同士でのコミュニケーション
の成立が図れるように、通信候補となる端末の絞り込み
が行なわれる。詳細については後述する。

【００４３】距離的条件についての端末の絞り込みが終
了すると、ステップＳ３１１において、その結果、距離
的条件を満足する２台の端末が存在するか否かが判断さ
れる。すなわち、その端末１１に対して、通信対象とな
り得る１台以上の端末が存在するか否かが判断される。

【００４４】そして、距離的条件を満足する２台の端末
が存在すると判断された場合、すなわち、その端末１１
に対して、通信対象となり得る候補端末が存在する場合
は、ステップＳ３１３において、通信を成立させるため
に、その中からその他の条件を満たす端末の絞り込みが
行なわれる。その他の条件とは、端末に設定された属性
値に基づく条件、ランダムに選択する乱数的条件、所定
の時間間隔で選択する時間的な条件等が考えられる。

【００４５】絞り込まれた結果、ステップＳ３１５にお
いて、その他の条件をも満足する端末が存在すると判断
された場合は（ステップＳ３１５で“ＹＥＳ”）、ステ
ップＳ３１７において、最終的に絞り込まれた、２台の
端末間でのコミュニケーションの成立が決定される。

【００４６】一方、ステップＳ３１１において距離的条
件を満たす２台の端末が存在しないと判断された場合
は、再び、ステップＳ３０１の初期状態（待機状態）へ
と戻り、上記処理が繰り返される。また、ステップＳ３
１５においてその他の条件を満足する端末が存在しない
と判断された場合、および、ステップＳ３１７において
２台の端末間でのコミュニケーションの成立が決定され
た後も、再び、ステップＳ３０１の処理へと戻る。

【００４７】このように、サーバ装置１００において
は、通信対象となる端末がまず距離的条件で絞り込まれ
る。これにより、より近距離に存在する人間同士でのコ
ミュニケーションの成立する確率を高めることが可能と
なる。

【００４８】図４は、距離的条件を満足するための端末
の絞り込み処理（図３のステップＳ３０９）の詳細を示
したフローチャートである。図４を参照して、まず、ス
テップＳ４０１において、距離ｄに０が代入される。

【００４９】次に、ステップＳ４０３において、注目し
ている端末１１の属するセルとの距離がｄ内であるセル
内に、端末が１００以上存在するか否かが判断される。
ステップＳ４０１では、距離ｄに０が代入されたため、
ここでは、端末１１の属するセルとの距離ｄが０、すな
わち、その端末１１の属するセル内に存在する端末が１
００以上か否かが判断される。

【００５０】端末が１００以上存在すると判断された場
合は（ステップＳ４０３で“ＹＥＳ”）、ステップＳ４
１１の処理へと進み、そのセル内にある端末すべてがコ
ミュニケーションが成立する可能性のある端末として選
択される。

【００５１】一方、端末が１００未満であると判断され
た場合は（ステップＳ４０３で“ＮＯ”）、ステップＳ
４０５の処理へと進み、距離ｄが１（km）だけ、インク
リメントされる。そして、ステップＳ４０７において、
距離ｄが５（km）以内か否かが判断される。

【００５２】距離ｄが５（km）以内である場合は、ステ
ップＳ４０３の判断処理に戻り、注目する端末１１の属
するセルとの距離ｄ内にあるセル内に、端末が１００以
上存在するか否かが判断される。そして、１００以上の
場合は、ステップＳ４１１において、その端末が通信候
補として選択され、１００未満の場合は、さらに範囲を
広げるために、ステップＳ４０５の処理へと進む。

【００５３】そして、距離ｄを１（km）インクリメント
し、端末数が１００以上となるまで、再び、ステップＳ
４０３からステップＳ４０７の処理が繰り返される。

【００５４】ただし、距離ｄをインクリメントした結
果、５（km）を超えた場合（ステップＳ４０７で“ＹＥ
Ｓ”）、ステップＳ４０９の処理へと進み、ここで、す
べての端末がコミュニケーションが成立する可能性のあ
る端末として選択される。

【００５５】以上説明したように、通信可能な端末数
が、所定の数以上となるまで、セルの範囲を徐々に広げ
ていくことにより、対象となる端末１１（注目の端末）
の存在位置によらず、コミュニケーションが成立する可
能性のある端末の数をほぼ一定に保つことができる。

【００５６】このため、端末１１が繁華街等の人の多い
場所にある場合、たとえば、その端末の属するセル内に
おいて通信候補となる端末が選択され、郊外等の人の少
ない場所にある場合、その端末の属するセルとの距離が
たとえば、５km以内のセル内の端末が通信候補として選
択される。

【００５７】このように、端末の存在する場所に応じ
て、通信対象として選択される端末の存在する範囲が変
化することで、より近距離の端末同士でのコミュニケー
ションの成立が可能となる。

【００５８】次に、図４の処理に従った場合の、対象と
なる端末の距離的条件とその端末とコミュニケーション
が成立する可能性のある端末との関係について説明す
る。図５は、そのような関係を説明するための図であ
る。ここでは、対象となる端末（注目する端末）がセル
Ａに属しているものとする。

【００５９】図２および図５を参照して、端末が属する
セルＡ内に端末が１００以上存在する場合は、セルＡ内
に存在する端末のみが、対象となる端末とコミュニケー
ションの成立する可能性のある端末として選択される。

【００６０】端末が属するセルＡ内に存在する端末は１
００未満であり、セルＡとの距離が１ｋｍ以内のセル内
には端末が１００以上存在する場合、すなわち、セルＡ
およびセルＡに隣接するセルＢからＧまでも含めた範囲
に存在する端末数が１００以上となる場合は、その、セ
ルＡからＧ内に存在するすべての端末が、コミュニケー
ションの成立する可能性のある端末として選択される。

【００６１】セルＡからＧ内に存在する端末が１００未
満であり、セルＡとの距離が２ｋｍ以内のセル内には端
末が１００以上存在する場合、すなわち、セルＡからセ
ル間距離が√３のセルＨからＫまでも含めた範囲に存在
する端末数が１００以上となる場合は、その、セルＡか
らＫ内に存在する全ての端末が、コミュニケーションの
成立する可能性のある端末として選択される。

【００６２】同様にして、条件が満たされるまで、順に
コミュニケーション成立の対象となる端末の範囲が広げ
られていく。そして、セルＡとのセル間距離が５ｋｍ以
内のセル内に存在する端末が１００未満である場合は、
サーバ装置に登録されている全ての端末がコミュニケー
ションの成立する可能性のある端末として選択される。

【００６３】このように、近距離から順にコミュニケー
ションの成立する端末の存在する範囲が広げられるた
め、より近い位置にいる人間同士でのコミュニケーショ
ンの成立が可能となる。

【００６４】次に、図６および図７を用いて、実際に端
末間で行なわれるコミュニケーションの一例について簡
単に説明する。図６は、端末の概略構成を示したブロッ
ク図である。図６を参照して、端末は、ネットワーク５
０を介して他の端末とのデータを送受信する送受信部６
１と、必要な画像情報等を記憶する画像記憶部６５と、
画像記憶部６５に記憶されている画像および受信された
画像等を表示する表示部６３と、これら全てを制御等す
る制御部６７とを含む。

【００６５】図７は、端末の表示部６３において表示さ
れる仮想生命体を表わした図である。図７を参照して、
ある端末には仮想生命体７１が、別の端末には仮想生命
体７２が、それぞれ飼育されているとする。

【００６６】両端末間においてコミュニケーションが成
立すると、互いの仮想生命体が互いの端末に表示され
て、その仮想生命体同士がインタラクションを行なう。
たとえば、７３に示すように、互いに敵意を持った行動
を取ったり、７４に示すように、互いに好意を持った行
動を取ったりする。

【００６７】各端末は、仮想生命体の動画（静止画でも
よい）を画像記憶部６５に記憶している。そして、コミ
ュニケーションが成立すると、制御部６７は、送受信部
６１から受信した相手側の端末の動画と画像記憶部６５
に記憶されている動画とを合成して表示部６３に表示さ
せる。また、同時に、画像記憶部６５の動画を送受信部
６１から相手側の端末に送信する。これを受けた相手側
は、同様にして、表示部６３に合成画面を表示する。

【００６８】このようにして、端末間におけるコミュニ
ケーションがとられる。 ［第２の実施の形態］次に、本発明の第２の実施の形態
について説明する。図８は、本発明の第２の実施の形態
におけるサーバ装置２００を含む通信システム全体の構
成を示す図である。図８を参照して、本実施の形態にお
ける通信システムの全体構成も、図１に示した第１の実
施の形態における通信システム全体の構成と同様であ
る。すなわち、ネットワーク（通信網）５０に接続され
たサーバ装置２００と、複数の端末１１とから構成され
る。

【００６９】ただし、端末１１の構成およびサーバ装置
２００の構成が少し異なる。本実施の形態においては、
第１の実施の形態と異なり、端末の位置情報を得る方式
として、セル方式ではなくＧＰＳを利用した方式が採用
される。したがって、各端末１１には、ＧＰＳ受信機が
搭載されており、適時自己の位置情報を得ることが可能
となっている。

【００７０】この位置情報は、第１の実施の形態におい
て取得されるセル情報とは異なり、数十メートル単位で
認識可能な位置情報である。したがって、端末の位置情
報がサーバ装置２００に送信されると、その位置情報
は、サーバ装置２００内に設けられた位置記憶部２０２
にそのまま記憶される。そして、各端末の位置情報を基
に制御部２２０により、その端末からの所定距離ごとに
存在する端末の数が計算される。そしてその計算結果
（端末数）が、各端末ＩＤに対応づけて、位置記憶部２
０２に記憶される。

【００７１】図９は、サーバ装置２００全体の処理の流
れを示したフローチャートである。このフローチャート
は、図３に示したフローチャートとほぼ同様である。し
たがって、異なる処理（ステップＳ９０７およびステッ
プＳ９０９）についてのみ説明する。

【００７２】ステップＳ９０７においては、位置記憶部
２０２に記憶されている該当する端末の位置情報が更新
され、また、それに伴い、所定距離内ごとの端末数の計
算が行なわれる。そして、ステップＳ９０９において、
コミュニケーションが成立するための距離的条件を満た
す端末の絞り込み処理が行なわれる。

【００７３】図１０は、距離的条件を満足するための端
末の絞り込み処理（図９のステップＳ９０９）の詳細を
示したフローチャートである。図１０を参照して、ま
ず、ステップＳ１００１において、距離ｄに１（ｋｍ）
が代入される。

【００７４】次に、ステップＳ１００３において、注目
している端末からの距離ｄの範囲内に、端末が１００以
上存在するか否かが判断される。端末が１００以上存在
すると判断された場合は（ステップＳ１００３で“ＹＥ
Ｓ”）、ステップＳ１０１１の処理へと進み、その範囲
内にある端末すべてがコミュニケーションの成立する可
能性のある端末として選択される。

【００７５】一方、端末が１００未満であると判断され
た場合は（ステップＳ１００３で“ＮＯ”）、ステップ
Ｓ４０５およびステップＳ４０７の処理へと進む。その
他の処理は、図４の処理と同様である。すなわち、距離
ｄを１（km）インクリメントし、端末数が１００以上と
なるまで、再び、ステップＳ１００３からステップＳ４
０７までの処理が繰り返される。

【００７６】そして、距離ｄが５（km）を超えた場合は
（ステップＳ４０７で“ＹＥＳ”）、ステップＳ４０９
の処理へと進み、すべての端末が通信対象の端末として
選択される。

【００７７】以上説明したように、通信可能な端末数
が、所定の数以上となるまで範囲を徐々に広げていくこ
とにより、対象となる端末（注目の端末）の存在位置に
よらず、通信対象となる端末の数をほぼ一定に保つこと
ができる。

【００７８】また、セル方式と比較すると、ＧＰＳを利
用する方式は、数十メートル単位で移動する端末の現在
位置を認識することが可能となる。このため、より詳細
なエリアに分割してコミュニケーションの成立する可能
性のある端末数を計算することが可能となる。

【００７９】なお、図１では、メモリ部１０２にセル間
距離情報記憶部１０５を設けて予めセル間の距離情報を
記憶しているが、このような構成には限られない。セル
間の距離に応じて通信可能な端末数を制御するのではな
く、セル間の相対位置に応じて制御するような場合は、
セル間距離情報記憶部１０５には、セル同士の相対位置
に関する情報が記憶されることになる。また、このよう
記憶部を設ける代わりに、必要に応じてセル間の距離あ
るいは相対位置を計算するようにしてもよい。

【００８０】また、図４のステップＳ４０１からステッ
プＳ４０７の各ステップにおいては、具体的な数値を挙
げて説明している。また、図１０のステップＳ１００
１、Ｓ１００３、Ｓ４０５、および、Ｓ４０７において
も、同様に具体的な数値が挙げられている。しかし、こ
こに挙げた数値は単なる一例であって、これらの数値に
限定されるものではない。

【００８１】また、図４および図１０のステップＳ４０
５では、距離ｄを所定距離（１km）ずつ、インクリメン
トしているが、このような処理には限られない。距離を
増加させる処理であればよく、たとえば、所定数を乗じ
ていくなど、どのような処理であってもよい。

【００８２】また、図４および図１０のステップＳ４０
９においては、所定の距離を超えた場合は、サービスを
利用している全ての端末が通信候補として選択される。
しかし、このような処理に限定されず、たとえば、その
所定距離内における、セル内に存在する端末のみを通信
候補として選択するようにしてもよい。

【００８３】さらに、図４および図１０のステップＳ４
０７のように、所定の距離を超えるか否かという判断を
行なわず、端末数が所定数となるまで、ステップＳ４０
３（ステップＳ１００３）およびステップＳ４０５の処
理を繰り返すようにしてもよい。すなわち、所定数の端
末数となるまで、通信対象となる端末を計算するエリア
を広げるようにしてもよい。

【００８４】また、図３および図９のステップＳ３０３
においては、定期的に端末から位置情報が通知される処
理について示したが、定期的ではなく、位置が変化する
たびに端末から位置情報が送信されるようにしてもよ
い。

【００８５】また、図３および図９では、図３のステッ
プＳ３０９以降の処理および図９のステップＳ９０９以
降の処理が、ステップＳ３０３における端末からの現在
位置通知の判断処理の後に行なわれている。しかし、こ
れらの処理は、ステップＳ３０３の処理とは全く無関係
に、定期的にタイマ割り込み等により行なわれるように
してもよい。

【００８６】また、今回の実施の形態においては、２台
の端末間におけるコミュニケーションの成立を例に挙げ
て説明した。しかし、コミュニケーションをとるのは２
台の端末に限定されず、３台あるいはそれ以上の端末間
の場合もある。したがって、そのような場合にも本発明
を適用することができる。

【００８７】今回開示された実施の形態はすべての点で
例示であって、制限的なものではないと考えるべきであ
る。本発明の範囲は、上記した説明ではなく特許請求の
範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び
範囲内ですべての変更が含まれることが意図される。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の第１の実施の形態におけるサーバ装
置１００を含む通信システム全体の構成を示す図であ
る。

【図２】 基地局１２、セルおよび端末１１との関係に
ついて説明するためのセルの模式図である。

【図３】 サーバ装置１００全体の処理の流れを示した
フローチャートである。

【図４】 距離的条件を満足するための端末の絞り込み
処理（図３のステップＳ３０９）の詳細を示したフロー
チャートである。

【図５】 図４の処理に従った場合の、対象となる端末
の距離的条件とその端末とコミュニケーションが成立す
る可能性のある端末との関係について説明するための図
である。

【図６】 端末の概略構成を示したブロック図である。

【図７】 端末の表示部６３において表示される仮想生
命体を表わした図である。

【図８】 本発明の第２の実施の形態におけるサーバ装
置２００を含む通信システム全体の構成を示す図であ
る。

【図９】 サーバ装置２００全体の処理の流れを示した
フローチャートである。

【図１０】 距離的条件を満足するための端末の絞り込
み処理（図９のステップＳ９０９）の詳細を示したフロ
ーチャートである。

【符号の説明】

１１ 端末、１２ 基地局、５０ ネットワーク（通信
網）、６３ 表示部、６５ 画像記憶部、１００，２０
０ サーバ装置、６１，１０１，２０１ 送受信部、１
０２ メモリ部、１０３ 端末位置記憶部、１０４ セ
ル情報記憶部、１０５ セル間距離記憶部、６７，１１
０，２２０ 制御部、２０２ 位置記憶部。

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続された端末間におけ
   る通信の成立を支援するサーバ装置であって、 端末の識別情報および前記端末の位置情報を、前記ネッ
   トワークを介して取得する取得手段と、 前記取得された識別情報および位置情報を関連付けて記
   憶する記憶手段と、 前記記憶された位置情報に基づいて、１の端末から所定
   距離内に存在する他の端末の数を計算する計算手段と、 前記計算された端末の数に基づいて、前記１の端末から
   通信可能な距離を決定する決定手段と、 前記記憶された識別情報および位置情報を参照して、前
   記決定された距離内に存在する他の端末を抽出する抽出
   手段と、 前記抽出された他の端末を、前記１の端末と通信が成立
   する可能性のある端末として選択する選択手段とを含
   む、サーバ装置。
2. 【請求項２】 前記決定手段は、 前記計算された端末の数が所定の条件を満足するか否か
   を判断する判断手段と、 前記所定距離を変更する変更手段と、 前記判断手段により満足すると判断されるまで、前記変
   更手段による所定距離の変更および前記計算手段による
   前記変更された所定距離内に存在する他の端末の数の計
   算を繰り返し行なうように制御する制御手段とを含み、 前記判断手段により満足すると判断された場合の前記変
   更された所定距離を、前記通信可能な距離として決定す
   ることを特徴とする、請求項１に記載のサーバ装置。
3. 【請求項３】 前記判断手段における所定の条件とは、
   予め定められた所定数以上であるという条件であり、 前記変更手段は、前記所定距離を増加させることを特徴
   とする、請求項２に記載のサーバ措置。
4. 【請求項４】 前記取得される端末の位置情報は、前記
   端末の属するセルに関する情報であり、 前記計算手段は、 １の端末から前記所定距離内に存在するセルを抽出する
   手段と、 前記抽出されたセル内に存在する端末数を求める手段と
   を含む、請求項１〜３のいずれかに記載のサーバ装置。
5. 【請求項５】 前記取得される端末の位置情報は、前記
   端末に設けられたＧＰＳ受信機により取得した情報であ
   ることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の
   サーバ装置。
6. 【請求項６】 請求項１〜５のいずれかに記載のサーバ
   装置と、前記ネットワークに接続された複数の端末とか
   ら構成される通信システムであって、 前記複数の端末は、それぞれ、端末の識別情報および位
   置情報を前記サーバ装置に送信する送信手段を備え、 前記サーバ装置は、前記取得手段において前記送信され
   た情報を取得することを特徴とする、通信システム。
7. 【請求項７】 ネットワークに接続された複数の端末と
   前記端末間における通信の成立を支援するサーバ装置と
   を用いた通信方法であって、 端末の識別情報および前記端末の位置情報を、前記ネッ
   トワークを介して取得する取得ステップと、 前記取得された識別情報および位置情報を関連付けて記
   憶する記憶ステップと、 前記記憶された位置情報に基づいて、１の端末から所定
   距離内に存在する他の端末の数を計算する計算ステップ
   と、 前記計算された端末の数に基づいて、前記１の端末から
   通信可能な距離を決定する決定ステップと、 前記記憶された識別情報および位置情報を参照して、前
   記決定された距離内に存在する他の端末を抽出する抽出
   ステップと、 前記抽出された他の端末を、前記１の端末と通信が成立
   する可能性のある端末として選択する選択ステップとを
   含む、通信方法。
8. 【請求項８】 前記決定ステップは、 前記計算された端末の数が所定の条件を満足するか否か
   を判断する判断ステップと、 前記所定距離を変更する変更ステップと、 前記判断ステップにより満足すると判断されるまで、前
   記変更ステップおよび前記計算ステップを順に繰り返し
   行なうように制御する制御ステップとを含み、 前記判断ステップにより満足すると判断された場合の前
   記変更された所定距離を、前記通信可能な距離として決
   定することを特徴とする、請求項７に記載の通信方法。