JP2002041351A - キャッシング手段を用いた配信システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザ装置がセンタ装置から配信された情報
をキャッシングし、センタ装置に代わってユーザ装置間
で情報のキャッシング配信を可能とする。 【解決手段】 ユーザ装置のキャッシング手段は、受信
した配信情報をキャッシングし、その配信情報を他のユ
ーザ装置にキャッシング配信する。キャッシング情報通
知手段は、キャッシング情報をセンタ装置に通知する。
キャッシング配信処理手段は、センタ装置からの配信要
求によりキャッシング配信をキャッシング手段に指示す
る。センタ装置の登録手段は、キャッシング情報を登録
する。キャッシング配信要求手段は、ユーザ装置に配信
要求を送信する。登録情報比較手段は、登録手段を検索
し、配信情報をキャッシングしているユーザ装置が登録
されていれば、そのユーザ装置からのキャッシング配信
をキャッシング配信要求手段に指示し、未登録の場合に
はその配信要求を配信要求受付手段に受け渡す。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ユーザが要求する
情報を配信する配信元をセンタ装置に限らず、ユーザ装
置間の配信も可能として配信元の分散を図るキャッシン
グ手段を用いた配信システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】昨今のインターネットの著しい発展と、
パーソナルコンピュータや携帯電話等の情報端末機器の
普及に伴い、数値、文字、画像、音楽などの多様なコン
テンツがインターネットを介して提供されるようになっ
ている。さらに、ユーザからの配信要求に応じて映画な
どのコンテンツを配信するビデオオンデマンド（ＶＯ
Ｄ）などが実用化されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ＶＯＤなどの配信シス
テムにおいて、多数のユーザを収容し、同時に異なるコ
ンテンツに対する配信要求に対処するためには、センタ
装置に大規模な配信用の設備を備える必要がある。それ
でも、センタ装置に配信要求が集中すると、配信装置や
配信手段（リソース）に制限があるのですべての配信要
求に応えることができず、サービス低下が避けられな
い。

【０００４】本発明は、センタ装置が情報の配信を行う
とともに、ユーザ装置が配信された情報をキャッシング
し、センタ装置に代わってユーザ装置間で情報の配信
（キャッシング配信）を可能とするキャッシング手段を
用いた配信システムを提供することを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明は、配信
要求手段と配信情報出力手段とを有するユーザ装置と、
配信要求受付手段と配信情報保持手段とを有するセンタ
装置とを備え、ユーザ装置からセンタ装置へ配信要求を
送信し、要求された配信情報をセンタ装置からユーザ装
置へ配信する配信システムにおいて、ユーザ装置は、キ
ャッシング手段とキャッシング情報通知手段とキャッシ
ング配信処理手段とを備え、センタ装置は、登録手段と
キャッシング配信要求手段と登録情報比較手段とを備え
る。

【０００６】ユーザ装置のキャッシング手段は、受信し
た配信情報をキャッシングし、キャッシングした配信情
報を他のユーザ装置にキャッシング配信する。キャッシ
ング情報通知手段は、キャッシング手段のキャッシング
状況を示すキャッシング情報をセンタ装置に通知する。
キャッシング配信処理手段は、センタ装置からの配信要
求を受信し、その配信要求に示されたユーザ装置に対す
るキャッシング配信をキャッシング手段に指示する。

【０００７】センタ装置の登録手段は、ユーザ装置のキ
ャッシング情報通知手段から通知されたキャッシング情
報を登録する。キャッシング配信要求手段は、ユーザ装
置のキャッシング配信処理手段に対して配信要求を送信
する。登録情報比較手段は、ユーザ装置からの配信要求
を受けて登録手段の登録情報を検索し、配信要求された
配信情報をキャッシングしているユーザ装置が登録され
ているか否かを調べ、登録されている場合にはそのユー
ザ装置からキャッシング配信させるようにキャッシング
配信要求手段に指示し、未登録の場合にはその配信要求
を配信要求受付手段に受け渡す。

【０００８】これにより、配信情報をキャッシングした
ユーザ装置をユーザ装置からの通知によりセンタ装置に
登録し、センタ装置に対する配信要求をそのユーザ装置
へ転送することにより、キャッシングしている配信情報
を配信要求したユーザ装置へ配信させることができる。
すなわち、センタ装置の管理のもとでユーザ装置間の情
報配信を行うことができる。

【０００９】請求項２の発明は、配信要求手段と配信情
報出力手段とを有するユーザ装置と、配信要求受付手段
と配信情報保持手段とを有するセンタ装置とを備え、ユ
ーザ装置からセンタ装置へ配信要求を送信し、要求され
た配信情報をセンタ装置からユーザ装置へ配信する配信
システムにおいて、ユーザ装置は、キャッシング手段と
キャッシング配信処理手段とを備え、センタ装置は、登
録手段とキャッシング配信要求手段と登録情報比較手段
とを備える。

【００１０】ユーザ装置のキャッシング手段は、受信し
た配信情報をキャッシングし、キャッシングした配信情
報を他のユーザ装置にキャッシング配信する。キャッシ
ング配信処理手段は、センタ装置からの配信要求を受信
し、その配信要求に示されたユーザ装置に対するキャッ
シング配信をキャッシング手段に指示する。

【００１１】センタ装置のキャッシング配信要求手段
は、ユーザ装置のキャッシング配信処理手段に対して配
信要求を送信する。登録手段は、配信要求受付手段また
はキャッシング配信要求手段からの通知により、配信情
報をキャッシングするユーザ装置を登録する。登録情報
比較手段は、ユーザ装置からの配信要求を受けて登録手
段の登録情報を検索し、配信要求された配信情報をキャ
ッシングしているユーザ装置が登録されているか否かを
調べ、登録されている場合にはそのユーザ装置からキャ
ッシング配信させるようにキャッシング配信要求手段に
指示し、未登録の場合にはその配信要求を配信要求受付
手段に受け渡す。

【００１２】これにより、配信情報をキャッシングする
ユーザ装置をセンタ装置が登録し、センタ装置に対する
配信要求をそのユーザ装置へ転送することにより、キャ
ッシングしている配信情報を配信要求したユーザ装置へ
配信させることができる。すなわち、センタ装置の管理
のもとでユーザ装置間の情報配信を行うことができる。

【００１３】請求項３，４の発明は、センタ装置の勘定
手段でユーザ装置ごとのキャッシング配信を積算し、キ
ャッシング配信に伴う対価をユーザに還元できるように
する。

【００１４】請求項５，６の発明は、ユーザ装置間のキ
ャッシング配信が正常に行われたか否かを監視し、正常
に行われなかった場合には他のユーザ装置またはセンタ
装置から再配信を行うようにする。

【００１５】請求項７の発明は、配信要求された配信情
報をキャッシングしているユーザ装置が複数ある場合
に、その一つを選択してキャッシング配信するようにす
る。請求項８の発明は、センタ装置からの配信が混み合
っている場合に、キャッシング配信が行われるようにす
る。

【００１６】請求項９の発明は、ユーザ装置のキャッシ
ング手段にキャッシングしている配信情報を消去した場
合には、その情報をセンタ装置に通知して登録手段の登
録情報を消去し、センタ装置の登録手段の登録情報を消
去した場合には、ユーザ装置に対してキャッシング手段
にキャッシングしている配信情報を保持不要とする通知
を行うキャッシング管理手段を備える。

【００１７】請求項１０の発明は、センタ装置のキャッ
シング配信要求手段からの配信要求がない場合は他のユ
ーザ装置へのキャッシング配信を禁止するようにする。
これにより、センタ装置に無断でユーザ装置間のキャッ
シング配信を禁止し、配信情報の著作権等を保護するこ
とができる。

【００１８】

【発明の実施の形態】（第１の実施形態：請求項１，
４）図１は、本発明の第１の実施形態を示す。図におい
て、配信システムは、複数のユーザ装置１（ここでは１
つ）と、センタ装置２と、両者を接続するネットワーク
３により構成される。ユーザ装置１およびセンタ装置２
内の破線で囲む部分が従来構成に対して新規な部分であ
るが、破線部分を含まない従来のユーザ装置がネットワ
ーク３を介してセンタ装置２に収容されていてもよい。

【００１９】ユーザ装置１は、センタ装置２に対して配
信要求を送信する配信要求手段１１と、受信した配信情
報を出力するＴＶ画面等からなる配信情報出力手段１２
と、受信した配信情報をキャッシングし、キャッシング
した配信情報を他のユーザ装置にキャッシング配信する
キャッシング手段１３と、キャッシング手段１３のキャ
ッシング状況を示すキャッシング情報をセンタ装置２に
通知するキャッシング情報通知手段１４と、センタ装置
２からの配信要求を受信し、その配信要求に示されたユ
ーザ装置に対するキャッシング配信をキャッシング手段
１３に指示するキャッシング配信処理手段１５と、ネッ
トワーク３を介して上記各手段とセンタ装置２との接続
制御を行うネットワークインタフェース部１６により構
成される。ここで、キャッシング手段１３、キャッシン
グ情報通知手段１４およびキャッシング配信処理手段１
５が新規な部分である。

【００２０】センタ装置２は、ユーザ装置１からの配信
要求を受け付ける配信要求受付手段２１と、配信要求受
付手段２１の配信指示により保持している配信情報（コ
ンテンツ）を送信する配信情報保持手段２２と、ユーザ
装置１のキャッシング情報通知手段１４から通知された
キャッシング情報を登録する登録手段２３と、ユーザ装
置１のキャッシング配信処理手段１５に対して配信要求
を送信するキャッシング配信要求手段２４と、キャッシ
ング配信要求手段２４からユーザ装置に送信した配信要
求と配信先のユーザ装置から通知されたキャッシング情
報を照合してユーザ装置ごとのキャッシング配信を積算
する勘定手段２５と、ユーザ装置１からの配信要求を受
けて登録手段２３の登録情報を検索し、配信要求された
配信情報をキャッシングしているユーザ装置が登録され
ているか否かを調べ、登録されている場合にはそのユー
ザ装置からキャッシング配信されるようにキャッシング
配信要求手段２４に指示し、未登録の場合にはその配信
要求を配信要求受付手段２１に受け渡す登録情報比較手
段２６と、ネットワーク３を介して上記各手段とユーザ
装置１との接続制御を行うネットワークインタフェース
部２７により構成される。ここで、登録手段２３、キャ
ッシング配信要求手段２４、勘定手段２５および登録情
報比較手段２６が新規な部分である。

【００２１】以下、本実施形態の動作について図２およ
び図３を参照して説明する。ここでは、図２に示すよう
に、４つのユーザ装置１−１〜１−４がネットワーク３
を介してセンタ装置２に収容され、初期状態としてどの
ユーザ装置も配信情報をキャッシングしていないものと
する。

【００２２】なお、以下の説明では、配信要求（０／１
／Ａ）は、ユーザ装置１−１からセンタ装置２に対する
配信要求であり、センタ装置２からユーザ装置１−１へ
配信情報Ａの配信を求める配信要求であることを示す。
０はセンタ装置２を示す。また、配信要求（１／４／
Ａ）は、センタ装置２からユーザ装置１−１に対する配
信要求であり、ユーザ装置１−１からユーザ装置１−４
へ配信情報Ａの配信を求める配信要求であることを示
す。また、キャッシング情報〔１：Ａ〕は、ユーザ装置
１−１が配信情報Ａをキャッシングしていることを示
す。

【００２３】まず、図３(1) に示すように、ユーザ装置
１−１の配信要求手段１１がセンタ装置２に配信情報Ａ
の配信要求（０／１／Ａ）を送信したとする。センタ装
置２の登録情報比較手段２６は、この配信要求を受けて
登録手段２３の登録情報を検索し、配信情報Ａをキャッ
シングしているユーザ装置が登録されているか否かを調
べる。このとき登録手段２３には登録情報がないので、
登録情報比較手段２６はその配信要求を配信要求受付手
段２１に受け渡す。配信要求受付手段２１はその配信要
求を受け付けると、配信情報保持手段２２に対してユー
ザ装置１−１に配信情報Ａを配信するように指示し、配
信情報保持手段２２からユーザ装置１−１に配信情報Ａ
を配信する。これが図２(1) の状態である。

【００２４】ユーザ装置１−１のキャッシング手段１３
は、センタ装置２から配信された配信情報Ａをキャッシ
ングするとともに、配信情報出力手段１２へ出力する。
このとき、キャッシング手段１３はキャッシング情報通
知手段１４に対して、配信情報Ａをキャッシングした旨
のキャッシング情報〔１：Ａ〕を通知する。キャッシン
グ情報通知手段１４は、このキャッシング情報をセンタ
装置２の登録手段２３に転送する。これにより、登録手
段２３にはユーザ装置１−１が配信情報Ａをキャッシン
グしたことを示すキャッシング情報〔１：Ａ〕が登録さ
れる。これが図２(2) の状態である。

【００２５】次に、図３(2) に示すように、ユーザ装置
１−４の配信要求手段１１がセンタ装置２に配信情報Ａ
の配信要求（０／４／Ａ）を送信したとする。センタ装
置２の登録情報比較手段２６は、この配信要求を受けて
登録手段２３の登録情報を検索し、配信情報Ａをキャッ
シングしているユーザ装置が登録されているか否かを調
べる。このとき登録手段２３は、ユーザ装置１−１が配
信情報Ａをキャッシングしていることを示す登録情報
〔１：Ａ〕を保持している。登録情報比較手段２６は、
配信情報Ａがユーザ装置１−１にキャッシングされてい
ることを認識すると、キャッシング配信要求手段２４に
対して、ユーザ装置１−１にキャッシング中の配信情報
Ａをユーザ装置１−４に配信するように配信指示（１／
４／Ａ）を出す。キャッシング配信要求手段２４は、こ
の配信指示によりユーザ装置１−１のキャッシング配信
処理手段１５に対して、キャッシング中の配信情報Ａを
ユーザ装置１−４に配信させる配信要求（１／４／Ａ）
を送信する。これが図２(3)の状態である。

【００２６】ユーザ装置１−１のキャッシング配信処理
手段１５は、センタ装置２のキャッシング配信要求手段
２４からの配信要求（１／４／Ａ）を受信すると、キャ
ッシング手段１３に対して配信情報Ａをユーザ装置１−
４に配信するように指示し、キャッシング手段１３がユ
ーザ装置１−４に配信情報Ａをキャッシング配信する。
ユーザ装置１−４のキャッシング手段１３は、ユーザ装
置１−１から配信された配信情報Ａをキャッシングする
とともに、配信情報出力手段１２へ出力する。このと
き、キャッシング手段１３はキャッシング情報通知手段
１４に対して、配信情報Ａをキャッシングした旨のキャ
ッシング情報〔４：Ａ〕を通知する。キャッシング情報
通知手段１４は、このキャッシング情報をセンタ装置２
の登録手段２３に転送する。これにより、登録手段２３
にはユーザ装置１−４が配信情報Ａをキャッシングした
ことを示すキャッシング情報〔４：Ａ〕が登録される。
これが図２(4) の状態である。

【００２７】ここで、センタ装置２の勘定手段２５は、
キャッシング配信要求手段２４から送信された配信要求
（１／４／Ａ）と、登録手段２３に登録されるキャッシ
ング情報〔４：Ａ〕を照合し、配信情報Ａがユーザ装置
１−１からユーザ装置１−４へ配信されたことを確認
し、ユーザ装置１−１がキャッシング配信を行ったこと
を示すポイントを積算する。

【００２８】なお、センタ装置２から配信される場合に
は、キャッシング配信要求手段２４から勘定手段２５に
対する入力がないので、積算処理は行われない。また、
配信先がキャッシング手段をもたない従来のユーザ装置
である場合には、キャッシング情報の返信がないので、
従来のユーザ装置を配信先とするときの勘定手段２５は
キャッシング配信要求手段２４からの通知のみで積算処
理を行ってもよい。さらに、勘定手段２５は、すべての
場合についてキャッシング配信要求手段２４からの通知
のみで積算処理を行ってもよい（請求項３）。

【００２９】次に、図３(3) に示すように、ユーザ装置
１−３の配信要求手段１１がセンタ装置２に配信情報Ａ
の配信要求（０／３／Ａ）を送信したとする。センタ装
置２の登録情報比較手段２６は、この配信要求を受けて
登録手段２３の登録情報を検索し、配信情報Ａをキャッ
シングしているユーザ装置が登録されているか否かを調
べる。このとき登録手段２３は、ユーザ装置１−１，１
−４が配信情報Ａをキャッシングしていることを示す登
録情報〔１：Ａ〕，〔４：Ａ〕を保持している。登録情
報比較手段２６は、配信情報Ａがユーザ装置１−１，１
−４にキャッシングされていることを認識すると、いず
れか一方を選択してキャッシング配信要求手段２４に配
信指示を出す。ここでは、ユーザ装置１−３からネット
ワーク上の距離が近い方としてユーザ装置１−４を選択
し、ユーザ装置１−４にキャッシング中の配信情報Ａを
ユーザ装置１−３に配信するように配信指示（４／３／
Ａ）を出す（請求項７）。キャッシング配信要求手段２
４は、この配信指示によりユーザ装置１−４のキャッシ
ング配信処理手段１５に対して、キャッシング中の配信
情報Ａをユーザ装置１−３に配信させる配信要求（４／
３／Ａ）を送信する。これが図２(5) の状態である。

【００３０】ユーザ装置１−４のキャッシング配信処理
手段１５は、センタ装置２のキャッシング配信要求手段
２４からの配信要求（４／３／Ａ）を受信すると、キャ
ッシング手段１３に対して配信情報Ａをユーザ装置１−
３に配信するように指示し、キャッシング１３がユーザ
装置１−３に配信情報Ａをキャッシング配信する。ユー
ザ装置１−３のキャッシング手段１３は、ユーザ装置１
−４から配信された配信情報Ａをキャッシングするとと
もに、配信情報出力手段１２へ出力する。このとき、キ
ャッシング手段１３はキャッシング情報通知手段１４に
対して、配信情報Ａをキャッシングした旨のキャッシン
グ情報〔３：Ａ〕を通知する。キャッシング情報通知手
段１４は、このキャッシング情報をセンタ装置２の登録
手段２３に転送する。これにより、登録手段２３にはユ
ーザ装置１−３が配信情報Ａをキャッシングしたことを
示すキャッシング情報〔３：Ａ〕が登録される。これが
図２(6) の状態である。

【００３１】ここで、センタ装置２の勘定手段２５は、
キャッシング配信要求手段２４から送信された配信要求
（４／３／Ａ）と、登録手段２３に登録されるキャッシ
ング情報〔３：Ａ〕を照合し、配信情報Ａがユーザ装置
１−４からユーザ装置１−３へ配信されたことを確認
し、ユーザ装置１−４がキャッシング配信を行ったこと
を示すポイントを積算する。

【００３２】なお、ネットワーク上の距離とは、物理的
な距離と、経路となる回線の容量や輻輳状態を加味した
ものであり、より高速な配信が可能であるほど「距離」
が近いと識別する。ただし、センタ装置２０は、各ユー
ザ装置間の回線容量を予め保持し、またネットワークの
輻輳状態も常時モニタできるようにする。

【００３３】以上は、配信情報Ａの配信要求に対する基
本的な処理手順であるが、他の配信情報Ｂ，Ｃ，…の配
信要求に対しても同様であり、センタ装置２の登録情報
比較手段２６が登録手段２３の登録情報に応じて、セン
タ装置２から配信するかキャッシングしているユーザ装
置から配信させるか決定される。ただし、上記の例は、
ユーザ装置がキャッシングしている配信情報について
は、常にユーザ装置から配信させるように処理している
が、センタ装置からの配信が混み合っている場合に限
り、キャッシングしているユーザ装置から配信させるよ
うにしたり、センタ装置と配信要求したユーザ装置のネ
ットワーク上の距離が、ユーザ装置間の転送距離に比べ
て十分に大きい場合などに限定してもよい（請求項
８）。

【００３４】また、勘定手段２５は、ユーザに対して支
払うべきキャッシング配信の対価を積算しているが、ユ
ーザからの配信要求に対して配信料金を徴収するために
積算する勘定手段もある。この両勘定手段の積算額を適
当な時期に相殺処理してもよいし、センタ装置や各ユー
ザ装置のキャッシング手段１３から配信が行われるごと
に相殺するようにしてもよい。また、キャッシング配信
を行う場合には、発信元となるユーザ装置に通信料金が
課金されるので、勘定手段２５の積算値をもとにその実
費負担分を現金により支払うようにしてもよい。

【００３５】（第２の実施形態：請求項５，６）図４
は、本発明の第２の実施形態を示す。本実施形態の特徴
は、キャッシング配信要求手段２４からユーザ装置に送
信された配信要求と配信先のユーザ装置から通知された
キャッシング情報を照合し、ユーザ装置からのキャッシ
ング配信が正常に行われた否かを監視する監視手段２８
を備えるところにある。その他の構成は第１の実施形態
と同様である。

【００３６】監視手段２８は、キャッシング配信要求手
段２４から対応するユーザ装置へ配信要求が送信された
ものの、配信先のユーザ装置からその配信情報をキャッ
シングしたことを示すキャッシング情報が入力されない
場合には、登録情報比較手段２６に対して再配信要求を
行う。登録情報比較手段２６は、この再配信要求におけ
る配信情報が他のユーザ装置にキャッシングされていれ
ば、そのユーザ装置からキャッシング配信させるように
処理し、その配信情報をキャッシングしているユーザ装
置が他になければ、配信要求受付手段２１に配信要求を
受け渡してセンタ装置２からの配信に切り替える。これ
により、配信情報のキャッシング配信を確実に行うこと
ができる。

【００３７】なお、勘定手段２５と監視手段２８は、キ
ャッシング配信要求手段２４からの配信要求と、ユーザ
装置１から通知されるキャッシング情報を照合する構成
になっているので、例えば監視手段２８の監視結果に基
づいて勘定手段２５が積算処理を行うようにしてもよ
い。

【００３８】また、配信先がキャッシング手段をもたな
い従来のユーザ装置である場合には、キャッシング情報
の返信はないので、従来のユーザ装置を配信先とすると
きの監視手段２８は次の方法により対応する。

【００３９】キャッシング手段１３がキャッシング配信
する配信情報（ＴＣＰ／ＩＰ等のパケット）の送り元ア
ドレスとして、自ユーザ装置のアドレスではなく、セン
タ装置２のアドレスを設定する。これにより、その配信
情報を受信するユーザ装置は、センタ装置２から配信さ
れたものと認識して、センタ装置２に対してＡＣＫ信号
を返す。監視手段２８では、このＡＣＫ信号を監視する
ことにより、キャッシング配信を確実に行うことができ
る。

【００４０】また、上記のＡＣＫ信号をキャッシング配
信したユーザ装置を介してセンタ装置２に転送する方法
をとってもよい。また、キャッシング手段１３からのキ
ャッシング配信について、センタ装置２−キャッシング
手段１３−ユーザ装置１をマルチキャストシステムとし
て扱い、キャッシング手段１３を分岐点として応答情報
（例えばＩＧＰＭ Ｒeport ）を中継してセンタ装置１
に転送し、監視手段２８がそれを監視するようにしても
よい。

【００４１】以上示したＡＣＫ信号などによる監視は、
上記のキャッシング情報の代わりとして、本発明におけ
るユーザ装置とセンタ装置との間で利用してもよい。 （第３の実施形態：請求項２，３）図５は、本発明の第
３の実施形態を示す。本実施形態の特徴は、ユーザ装置
１からキャッシング情報通知手段１４を省き、センタ装
置２においてユーザ装置１から通知されるキャッシング
情報ではなく、配信要求受付手段２１またはキャッシン
グ配信要求手段２４からの通知により、配信情報をキャ
ッシングするユーザ装置を登録手段２３に登録するよう
にしたところにある。その他の構成は第１の実施形態と
同様である。

【００４２】以下、本実施形態の動作について図６を参
照して説明する。ここでは、４つのユーザ装置１−１〜
１−４がネットワーク３を介してセンタ装置２に収容さ
れ、初期状態としてどのユーザ装置も配信情報をキャッ
シングしていないものとする。

【００４３】まず、図６(1) に示すように、ユーザ装置
１−１の配信要求手段１１がセンタ装置２に配信情報Ａ
の配信要求（０／１／Ａ）を送信したとする。センタ装
置２の登録情報比較手段２６は、この配信要求を受けて
登録手段２３の登録情報を検索し、配信情報Ａをキャッ
シングしているユーザ装置が登録されているか否かを調
べる。このとき登録手段２３には登録情報がないので、
登録情報比較手段２６はその配信要求を配信要求受付手
段２１に受け渡す。配信要求受付手段２１はその配信要
求を受け付けると、配信情報保持手段２２に対してユー
ザ装置１−１に配信情報Ａを配信するように指示し、配
信情報保持手段２２からユーザ装置１−１に配信情報Ａ
を配信する。

【００４４】さらに、配信要求受付手段２１は、ユーザ
装置１−１に配信情報Ａを配信したことを登録手段２３
に通知し、登録手段２３はユーザ装置１−１が配信情報
Ａをキャッシングしたと見なしてキャッシング情報
〔１：Ａ〕を登録する。一方、ユーザ装置１−１のキャ
ッシング手段１３は、センタ装置２から配信された配信
情報Ａをキャッシングするとともに、配信情報出力手段
１２へ出力する。

【００４５】次に、図６(2) に示すように、ユーザ装置
１−４の配信要求手段１１がセンタ装置２に配信情報Ａ
の配信要求（０／４／Ａ）を送信したとする。センタ装
置２の登録情報比較手段２６は、この配信要求を受けて
登録手段２３の登録情報を検索し、配信情報Ａをキャッ
シングしているユーザ装置が登録されているか否かを調
べる。このとき登録手段２３は、ユーザ装置１−１が配
信情報Ａをキャッシングしていることを示す登録情報
〔１：Ａ〕を保持している。登録情報比較手段２６は、
配信情報Ａがユーザ装置１−１にキャッシングされてい
ることを認識すると、キャッシング配信要求手段２４に
対して、ユーザ装置１−１にキャッシング中の配信情報
Ａをユーザ装置１−４に配信させる配信指示（１／４／
Ａ）を出す。キャッシング配信要求手段２４は、この配
信指示によりユーザ装置１−１のキャッシング配信処理
手段１５に対して、キャッシング中の配信情報Ａをユー
ザ装置１−４に配信させる配信要求（１／４／Ａ）を送
信する。さらに、キャッシング配信要求手段２４は、ユ
ーザ装置１−１に配信要求（１／４／Ａ）を送信したこ
とを登録手段２３に通知し、登録手段２３はユーザ装置
１−４が配信情報Ａをキャッシングしたと見なしてキャ
ッシング情報〔４：Ａ〕を登録する。

【００４６】ユーザ装置１−１のキャッシング配信処理
手段１５は、センタ装置２のキャッシング配信要求手段
２４からの配信要求（１／４／Ａ）を受信すると、キャ
ッシング手段１３に対して配信情報Ａをユーザ装置１−
４に配信するように指示し、キャッシング手段１３がユ
ーザ装置１−４に配信情報Ａをキャッシング配信する。
ユーザ装置１−４のキャッシング手段１３は、ユーザ装
置１−１から配信された配信情報Ａをキャッシングする
とともに、配信情報出力手段１２へ出力する。

【００４７】ここで、センタ装置２の勘定手段２５は、
キャッシング配信要求手段２４から送信された配信要求
（１／４／Ａ）により、配信情報Ａがユーザ装置１−１
からユーザ装置１−４へ配信されたことを認識し、ユー
ザ装置１−１がキャッシング配信を行ったことを示すポ
イントを積算する。

【００４８】次に、図６(3) に示すように、ユーザ装置
１−３の配信要求手段１１がセンタ装置２に配信情報Ａ
の配信要求（０／３／Ａ）を送信したとする。センタ装
置２の登録情報比較手段２６は、この配信要求を受けて
登録手段２３の登録情報を検索し、配信情報Ａをキャッ
シングしているユーザ装置が登録されているか否かを調
べる。このとき登録手段２３は、ユーザ装置１−１，１
−４が配信情報Ａをキャッシングしていることを示す登
録情報〔１：Ａ〕，〔４：Ａ〕を保持している。登録情
報比較手段２６は、配信情報Ａがユーザ装置１−１，１
−４にキャッシングされていることを認識すると、いず
れか一方を選択してキャッシング配信要求手段２４に配
信指示を出す。

【００４９】ここでは、ユーザ装置１−３からネットワ
ーク上の距離が近い方としてユーザ装置１−４を選択
し、ユーザ装置１−４にキャッシング中の配信情報Ａを
ユーザ装置１−３に配信させる配信指示（４／３／Ａ）
を出す。キャッシング配信要求手段２４は、この配信指
示によりユーザ装置１−４のキャッシング配信処理手段
１５に対して、キャッシング中の配信情報Ａをユーザ装
置１−３に配信させる配信要求（４／３／Ａ）を送信す
る。さらに、キャッシング配信要求手段２４は、ユーザ
装置１−４に配信要求（４／３／Ａ）を送信したことを
登録手段２３に通知し、登録手段２３はユーザ装置１−
３が配信情報Ａをキャッシングしたと見なしてキャッシ
ング情報〔３：Ａ〕を登録する。

【００５０】ユーザ装置１−４のキャッシング配信処理
手段１５は、センタ装置２のキャッシング配信要求手段
２４からの配信要求（４／３／Ａ）を受信すると、キャ
ッシング手段１３に対して配信情報Ａをユーザ装置１−
３に配信するように指示し、キャッシング１３がユーザ
装置１−３に配信情報Ａをキャッシング配信する。ユー
ザ装置１−３のキャッシング手段１３は、ユーザ装置１
−４から配信された配信情報Ａをキャッシングするとと
もに、配信情報出力手段１２へ出力する。

【００５１】ここで、センタ装置２の勘定手段２５は、
キャッシング配信要求手段２４から送信された配信要求
（４／３／Ａ）により、配信情報Ａがユーザ装置１−４
からユーザ装置１−３へ配信されたことを認識し、ユー
ザ装置１−４がキャッシング配信を行ったことを示すポ
イントを積算する。

【００５２】（第４の実施形態：請求項９）図７は、本
発明の第４の実施形態を示す。本実施形態の特徴は、ユ
ーザ装置１にキャッシング手段１３のキャッシング内容
の消去等を行うキャッシング管理手段１７を備え、セン
タ装置２に登録手段２３の登録内容の消去等を行うキャ
ッシング管理手段２９を備えたところにある。その他の
構成は第１の実施形態と同様である。なお、ユーザ装置
１のキャッシング手段１３のキャッシング内容消去は、
ユーザ装置側で行う場合と、センタ装置側から行う場合
がある。

【００５３】ユーザ装置側で行う場合は、例えばユーザ
がキャッシング自体を止める場合や他の配信情報を上書
きしてキャッシングする場合の他に、予め設定されたキ
ャッシング期間を超過したときに自動的または手動で消
去する場合がある。このとき、キャッシング管理手段１
７は、キャッシング手段１３のキャッシング内容が消去
されたことを示すキャッシング情報をセンタ装置２のキ
ャッシング管理手段２９に送信する。センタ装置２のキ
ャッシング管理手段２９は、そのキャッシング情報を登
録手段２３に転送し、登録手段２３が登録情報を消去す
る。

【００５４】一方、センタ装置側から行う場合は、例え
ばキャッシングしている配信情報が古くなり、ユーザ装
置がキャッシングしている必要がなくなった場合などが
ある。このとき、キャッシング管理手段２９は、登録手
段２３の登録情報を消去するとともに、ユーザ装置１の
キャッシング管理手段１７にキャッシング内容の保持を
不要とするキャッシング情報を送信する。ユーザ装置１
のキャッシング管理手段１７は、そのキャッシング情報
に応じてキャッシング手段１３にキャッシングしている
配信情報を消去するかどうかを選択する。すなわち、セ
ンタ装置における登録情報が抹消されても、ユーザ装置
はキャッシングしている配信情報をそのまま保持してい
てもよい。

【００５５】なお、ユーザ装置１のキャッシング管理手
段１７とキャッシング情報通知手段１４の機能を１つに
まとめてもよい。この場合には、キャッシング情報とし
て、キャッシングしたことを示すキャッシング情報と、
消去したことを示すキャッシング情報を使い分けるよう
にすればよい。

【００５６】（第５の実施形態：請求項１０）本実施形
態は、上記の各実施形態におけるユーザ装置１のキャッ
シング配信処理手段１５に、センタ装置２のキャッシン
グ配信要求手段２４からの配信要求がない場合は他のユ
ーザ装置への配信を禁止する機能を付加することを特徴
とする。これは、著作権等の制約により、ユーザ装置間
でセンタ装置２の了承を得ずに勝手にキャッシング配信
させないための要請に応える機能である。例えば、セン
タ装置２のキャッシング配信要求手段２４から、配信要
求とともにユーザ装置１のキャッシング手段１３をオー
プンするためのキー情報を送信し、ユーザ装置１のキャ
ッシング配信処理手段１５がこのキー情報がなければキ
ャッシング手段１３にアクセスできないようにする。

【００５７】なお、以上示した各実施形態の機能は、そ
れぞれ任意に組合せて配信システムを構成することがで
きる。

【００５８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明はユーザ装
置からの配信要求による情報配信をセンタ装置に限ら
ず、すでにその配信情報をキャッシングしているユーザ
装置からセンタ装置に代わって配信させることができ
る。

【００５９】これにより、センタ装置は、多くの配信要
求に対応可能なように大規模な配信設備を備える必要が
なく、負荷の軽減による施設規模の縮小を図ることがで
きる。また、ユーザ装置は、自らが配信を受けた配信情
報をキャッシングし、センタ装置の代行として配信する
ことにより、適当な対価を得ることができる。さらに、
配信要求するユーザ装置にとっても、遠くのセンタ装置
から狭帯域回線を介して配信を受ける代わりに、近接し
たユーザ装置から広帯域回線を介して高速配信を受ける
ことが可能となる。したがって、配信システム全体とし
ても配信コストの効率化を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態を示すブロック図。

【図２】第１の実施形態の動作例を示す図。

【図３】第１の実施形態の処理手順を示す図。

【図４】本発明の第２の実施形態を示すブロック図。

【図５】本発明の第３の実施形態を示すブロック図。

【図６】第３の実施形態の処理手順を示す図。

【図７】本発明の第４の実施形態を示すブロック図。

【符号の説明】

１ ユーザ装置 ２ センタ装置 ３ ネットワーク １１ 配信要求手段 １２ 配信情報出力手段 １３ キャッシング手段 １４ キャッシング情報通知手段 １５ キャッシング配信処理手段 １６ ネットワークインタフェース部 １７ キャッシング管理手段 ２１ 配信要求受付手段 ２２ 配信情報保持手段 ２３ 登録手段 ２４ キャッシング配信要求手段 ２５ 勘定手段 ２６ 登録情報比較手段 ２７ ネットワークインタフェース部 ２８ 監視手段 ２９ キャッシング管理手段

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 配信要求を送信する配信要求手段と、受
   信した配信情報を出力する配信情報出力手段とを有する
   ユーザ装置と、 前記ユーザ装置からの配信要求を受け付ける配信要求受
   付手段と、配信要求受付手段の配信指示により保持して
   いる配信情報を送信する配信情報保持手段とを有するセ
   ンタ装置とを備え、 前記ユーザ装置から前記センタ装置へ配信要求を送信
   し、要求された配信情報を前記センタ装置から前記ユー
   ザ装置へ配信する配信システムにおいて、 前記ユーザ装置は、 受信した配信情報をキャッシングし、キャッシングした
   配信情報を他のユーザ装置に配信（以下「キャッシング
   配信」という）するキャッシング手段と、 前記キャッシング手段のキャッシング状況を示すキャッ
   シング情報を前記センタ装置に通知するキャッシング情
   報通知手段と、 前記センタ装置からの配信要求を受信し、その配信要求
   に示されたユーザ装置に対するキャッシング配信を前記
   キャッシング手段に指示するキャッシング配信処理手段
   とを備え、 前記センタ装置は、 前記ユーザ装置のキャッシング情報通知手段から通知さ
   れたキャッシング情報を登録する登録手段と、 前記ユーザ装置のキャッシング配信処理手段に対して配
   信要求を送信するキャッシング配信要求手段と、 前記ユーザ装置からの配信要求を受けて前記登録手段の
   登録情報を検索し、配信要求された配信情報をキャッシ
   ングしているユーザ装置が登録されているか否かを調
   べ、登録されている場合にはそのユーザ装置からキャッ
   シング配信させるように前記キャッシング配信要求手段
   に指示し、未登録の場合にはその配信要求を前記配信要
   求受付手段に受け渡す登録情報比較手段とを備えたこと
   を特徴とするキャッシング手段を用いた配信システム。
2. 【請求項２】 配信要求を送信する配信要求手段と、受
   信した配信情報を出力する配信情報出力手段とを有する
   ユーザ装置と、 前記ユーザ装置からの配信要求を受け付ける配信要求受
   付手段と、配信要求受付手段の配信指示により保持して
   いる配信情報を送信する配信情報保持手段とを有するセ
   ンタ装置とを備え、 前記ユーザ装置から前記センタ装置へ配信要求を送信
   し、要求された配信情報を前記センタ装置から前記ユー
   ザ装置へ配信する配信システムにおいて、 前記ユーザ装置は、 受信した配信情報をキャッシングし、キャッシングした
   配信情報を他のユーザ装置にキャッシング配信するキャ
   ッシング手段と、 前記センタ装置からの配信要求を受信し、その配信要求
   に示されたユーザ装置に対するキャッシング配信を前記
   キャッシング手段に指示するキャッシング配信処理手段
   とを備え、 前記センタ装置は、 前記ユーザ装置のキャッシング配信処理手段に対して配
   信要求を送信するキャッシング配信要求手段と、 前記配信要求受付手段または前記キャッシング配信要求
   手段からの通知により、配信情報をキャッシングするユ
   ーザ装置を登録する登録手段と、 前記ユーザ装置からの配信要求を受けて前記登録手段の
   登録情報を検索し、配信要求された配信情報をキャッシ
   ングしているユーザ装置が登録されているか否かを調
   べ、登録されている場合にはそのユーザ装置からキャッ
   シング配信させるように前記キャッシング配信要求手段
   に指示し、未登録の場合にはその配信要求を前記配信要
   求受付手段に受け渡す登録情報比較手段とを備えたこと
   を特徴とするキャッシング手段を用いた配信システム。
3. 【請求項３】 請求項１または請求項２に記載のキャッ
   シング手段を用いた配信システムにおいて、 前記センタ装置は、前記キャッシング配信要求手段から
   前記ユーザ装置に配信要求を送信したときに、ユーザ装
   置ごとのキャッシング配信を積算する勘定手段を備えた
   ことを特徴とするキャッシング手段を用いた配信システ
   ム。
4. 【請求項４】 請求項１に記載のキャッシング手段を用
   いた配信システムにおいて、 前記センタ装置は、前記キャッシング配信要求手段から
   前記ユーザ装置に送信した配信要求と配信先のユーザ装
   置から通知されたキャッシング情報を照合し、ユーザ装
   置ごとのキャッシング配信を積算する勘定手段を備えた
   ことを特徴とするキャッシング手段を用いた配信システ
   ム。
5. 【請求項５】 請求項１に記載のキャッシング手段を用
   いた配信システムにおいて、 前記センタ装置は、前記キャッシング配信要求手段から
   前記ユーザ装置に配信要求を送信した後に、その配信要
   求に示された配信先のユーザ装置から通知されたキャッ
   シング情報を確認し、キャッシング配信が正常に行われ
   たか否かを監視する監視手段を備えたことを特徴とする
   キャッシング手段を用いた配信システム。
6. 【請求項６】 請求項５に記載のキャッシング手段を用
   いた配信システムにおいて、 前記監視手段は、前記キャッシング配信が正常に行われ
   ていないときに、前記登録情報比較手段に配信要求を出
   し、他のユーザ装置からキャッシング配信させるかセン
   タ装置から配信させる処理を行う構成であることを特徴
   とするキャッシング手段を用いた配信システム。
7. 【請求項７】 請求項１または請求項２に記載のキャッ
   シング手段を用いた配信システムにおいて、 前記センタ装置の登録情報比較手段は、配信要求された
   配信情報をキャッシングしているユーザ装置が前記登録
   手段に複数登録されている場合に、その一つを選択し、
   選択したユーザ装置からキャッシング配信させるように
   前記キャッシング配信要求手段に指示する構成であるこ
   とを特徴とするキャッシング手段を用いた配信システ
   ム。
8. 【請求項８】 請求項１または請求項２に記載のキャッ
   シング手段を用いた配信システムにおいて、 前記センタ装置の登録情報比較手段は、センタ装置から
   の配信が混み合っている場合に、前記キャッシング配信
   を行うための前記登録手段に対する検索処理に入る構成
   であることを特徴とするキャッシング手段を用いた配信
   システム。
9. 【請求項９】 請求項１または請求項２に記載のキャッ
   シング手段を用いた配信システムにおいて、 前記ユーザ装置のキャッシング手段にキャッシングして
   いる配信情報を消去した場合には、その情報を前記セン
   タ装置に通知して前記登録手段の登録情報を消去し、前
   記センタ装置の登録手段の登録情報を消去した場合に
   は、前記ユーザ装置に対して前記キャッシング手段にキ
   ャッシングしている配信情報を保持不要とする通知を行
   うキャッシング管理手段を備えたことを特徴とするキャ
   ッシング手段を用いた配信システム。
10. 【請求項１０】 請求項１または請求項２に記載のキャ
    ッシング手段を用いた配信システムにおいて、 前記ユーザ装置のキャッシング配信処理手段は、前記セ
    ンタ装置のキャッシング配信要求手段からの配信要求が
    ない場合は他のユーザ装置へのキャッシング配信を禁止
    する機能を有する構成であることを特徴とするキャッシ
    ング手段を用いた配信システム。