【発明の詳細な説明】
無菌包装を行なう方法と装置
本発明は液状食料品の無菌包装に関し、そのような包装を行なうための方法と
装置を提供するものである。
紙を基材にしている積層体から作られる四角い容器に果汁などの液状食料品を
無菌包装することが、良く知られており、また、商業化されている。プラスチッ
クや金属などの他の材料による無菌包装は、そうするための種々提案はなされて
いるが、あまり知られていない。更に詳しく述べると、食料品を閉じ込め、その
後に蒸気または水／蒸気レトルトで熱殺菌するように定められている種類の缶に
関する周知の方法で作られる食料品用の筒状の無菌包装缶は既に英国市場に存在
している。そのような缶は、十分な厚さと剛性を備えた１枚の矩形平板を円筒状
に曲げてへり溶接することによって形成される本体と、閉じた容器を完成するよ
うに本体のそれぞれの端部に二重巻締によって取付けられる円形の缶蓋とから作
られる。一方の缶蓋は、容器メーカーによって、すなわち容器に製品が充填され
る前に嵌め込まれるが、他方の缶蓋は、充填後に缶詰め業者によって嵌め込まれ
る。そのような容器は、当該分野では一般に「スリーピース缶」として知られて
いる。
食料品の包装、特に金属製の容器を有するものに対する一般的な周知の要望は
、閉じたときおよび／または開けた後に容器が凹み変形すべきではないというこ
とである。イギリス特許明細書第２０８９１９１号（東洋製罐株式会社）には、
食料品が無菌殺菌されて充填されている容器の凹み変形を防止または軽減する方
法を記載しており、この目的のために、閉じる前に容器のヘッドスペースに所定
量の液体窒素（または他の不活性ガス）を入れるか、または、その代わりとして
製品に窒素を溶解させて製品とともに窒素を容器に詰めるべきであると提案して
いる。これら選択肢の一方を利用することにより、窒素により密封後の容器内の
気圧が増加するので、密封容器の胴壁の内側方向へ圧力によって結果的に漏れの
危険を増大して消費者に受入れられることが低下する胴壁の凹み変形を起こす危
険が低下する。
しかしながら、イギリス特許発明明細書第２０８９１９１号に記載されている
ような無菌充填方法における窒素または他の不活性ガスの使用には、いくつかの
欠点がある。特に、気体を液化状態で入れる場合、所要量の気体を容器に入れ、
次にガスがもはや漏れないように容器が密封されるまでガスをそこに保持するこ
とは困難であり、または相当なコストがかかる。
食料品容器のヘッドスペースの圧力を増加させる他の方法が、食料品を入れる
スリーピース缶を充填密封後に熱殺菌するイギリス特許明細書第１２３５０６０
号（Ｊ．Ｊ．カーナウド（Ｃａｒｎａｕｄ））により公知である。大気圧より低
い圧力による、さもなければ缶および缶の中身が周囲温度の温度までに冷えると
きに缶の内側に生じる、缶の胴壁の考えられる凹み変形を防止するために、圧力
の低下に対抗するように缶蓋が内側に変形する。しかしながら、缶がまだ熱く、
したがって大きさが広範囲に変化する場合がある内圧が高くなっているときにリ
フォーム（新しい形にする）作業を実施しなくてはならない。したがって、リフ
ォーム作業で安全に生じさせることが可能な圧力の増加は限られている。
本発明は、冷たい状態で、すなわち周囲温度に等しいか、それに近い温度、通
常５℃〜４０℃で充填される食料品に関するものであり、確実かつ簡単な方法で
製品を無菌包装する方法と装置を提供しようとするものである。したがって、第
１の態様から見た本発明によれば、凹み変形しやい薄い胴壁を有する本体と缶蓋
とをそれぞれ有する複数の金属容器に実質的に周囲温度の液状の食料品を無菌包
装する方法において、
（ａ）空の容器本体ならびにその内部の気体を殺菌するために空の容器本体を
加熱されたエンクロージャを通過させる作業と、
（ｂ）缶蓋を殺菌するために缶蓋を加熱された別のエンクロージャを通過させ
る作業と、
（ｃ）所定量の前記液状食料品を実質的に周囲温度で容器本体に個別に充填す
る製品充填機に殺菌済みの容器本体を移動させる作業と、
（ｄ）仮の無菌封止状態を有する閉じた包装体が形成されるように、製品が詰
められた容器本体に殺菌済みの缶蓋を１つ１つ載せる作業とを有し、
上記ステップ（ａ）〜（ｄ）は、連続した無菌環境で実施され、
（ｅ）無菌環境から閉じた包装体を取出す作業をさらに有し、
そのように取出されたときに、
（ｆ）閉じた包装体を密封するように缶蓋と容器本体との重なり合った縁端部
を接合する作業と、そして、その後に、
（ｇ）密封包装体の内部に正圧が生じるように密封包装体をリフォームする作
業とを特徴とする方法が提供される。
ＥＰＯ特許明細書第０５９０９７号（ジェームスドールコーポレーション（Ｊ
ａｍｅｓ Ｄｏｌｅ Ｃｏｒｐｎ）には、本発明の特徴のいくつかを有する方法
が記載されているが、リフォームする作業（作業（ｇ））が実施されないことが
わかるであろう。さらに、缶蓋および容器本体は、閉じる機械に対して攻撃的だ
ったり、閉じる機械へのアクセスが妨げられる場合がある無菌環境の中で永久的
に接合される。
ＥＰＯ特許明細書第０１８１８７９号（ＣＭＢパッケージング（ＣＭＰ Ｐａ
ｃｋａｇｉｎｇ））には、無菌包装方法の無菌環境の外部で二重巻締作業を実施
することが開示されているが、当該方法で使用される容器はスリーピース缶であ
り、やはりリフォーム作業は実施されない。
イギリス特許明細書第２１２４５９７号明細書（ヴォークスブレウェリーズ（
Ｖａｕｘ Ｂｒｅｗｅｒｉｅｓ））には、蒸気または内側方向への変形によって
生じる圧力によって軽量で薄肉の缶を内部から支えることができることが開示さ
れている。しかしながら、使用する無菌包装の方法についての詳細が記載されて
いない。
第２の態様から、本発明は、凹み変形しやい薄い胴壁を有する本体と中央パネ
ルを有する缶蓋とをそれぞれ有する複数の金属容器に、実質的に周囲温度の液状
食料品を無菌包装する装置において、
（ａ）加熱されたガスが供給され、容器本体およびその中の気体を殺菌するよ
うになっている第１の殺菌用オーブンと、
（ｂ）加熱されたガスが供給され、缶蓋を殺菌するようになっている第２の殺
菌用オーブンと、
（ｃ）殺菌された容器本体に、実質的に周囲温度の前記液状食料品を所定量だ
け詰めるようになっている製品充填機と、
（ｄ）仮の無菌封止状態を有する閉じた包装体を缶蓋とで形成するように、製
品を詰めた殺菌済み容器本体の上に殺菌済み缶蓋を１つ１つ載せるようになって
いるコンバイナと、
（ｅ）閉じた包装体を気密にするように缶蓋と容器本体との重なり合った縁端
部を接合する巻締機と、
（ｆ）気密に閉じられた包装体の内部に正圧が生じるように缶蓋の中央パネル
をリフォームするようになっているリフォーマと、
（ｇ）容器本体と缶蓋とを実質的に間断なく構成要素（ａ）〜（ｆ）を適宜通
過するように移動させるように配置されている駆動手段と、
（ｈ）適切な殺菌用オーブンへの入口とコンバイナからの一緒の出口との間に
存在し、巻締機またはリフォーマには延びていない、容器本体と缶蓋のための無
菌環境と、
を有することを特徴とする装置を提供する。
本発明の前述ならびに他の態様および好適な特徴は、添付図面を参照しながら
一例に過ぎない、本発明を実施する方法および装置の以下の説明から明らかにな
るであろう。図面中、
図１は、缶とともに仮の無菌封止状態を形成する缶蓋を缶に載せる、製品が充
填されている缶と、前の缶蓋とを概略的示す図である。
図１Ａは、形成されるとき、および缶に載せる第１のリフォーム段階の前の缶
蓋を示す図である。
図２は、図１と２の缶および缶蓋を使用する無菌包装方法を示すブロック図で
ある。
図３は、この包装方法を実施するために使用される装置の概略斜視図である。
図４は、側方から見た装置の全体構成図である。
図５は、上から見た該装置を同様に示す図である。
図６Ａおよび６Ｂは、缶殺菌用オーブンの固定子の各半体を示す概略図である
。
図７は、缶殺菌用オーブンの中央縦断面を概ね示す図である。
図８は、図７の線Ｘ−Ｘについての断面から見た缶殺菌用オーブンの平面図で
ある。
図９は、分かりやすくするために回転子を除いた状態で断面から見た缶殺菌用
オーブンを同様に示す図である。
図９Ａは、図９のオーブンの２つの半体の間の交差部分の拡大図である。
図１０は、缶殺菌用オーブンの回転子の螺旋状の軌道を下に進む缶を示す図で
ある。
図１１と１１Ａは、それぞれ缶殺菌用オーブンの入口ガスロックを上から見た
平面図および端面図である。
図１１Ｂは、回転スクロールによる駆動時に入口ガスロックを通過する缶を概
略的に示す図である。
図１２と１２Ａは、缶殺菌用オーブンの充填機のガスロックの、図１１および
１１Ａと同様な図である。
図１３は、缶殺菌用オーブンで殺菌後、殺菌済みの缶に所定量の製品を順に詰
め込む充填装置の中央縦断面を示す図である。
図１３Ａは、図１３の線ＸＩＩＩＡ−ＸＩＩＩＡで切った充填装置の横断面で
ある。
図１４は、缶蓋殺菌用オーブンの概略図である。
図１５は、装置の各部間を缶を移動させるのに使用されるスクロールを示す、
装置の概略図である。
まず、図１〜５を参照すると、以下に記載の方法および装置は、イージーオー
プン式の缶蓋によって閉じられる缶に液状食料品を殺菌包装するためのものであ
る。一般に食料品は、泡立たない（すなわち、無炭酸の）ミルクベースの製品で
ある。缶１０のうちの１つと、関連するアルミ合金の缶蓋１１の中央縦断面が図
１に示されているが、それらは、製品が充填された缶に缶蓋を載せて、以下に説
明される缶蓋と缶との重なり合った巻締用フランジ１２と１３の間を仮に殺菌密
封する直前のように見える。
缶１０は、従来は絞りしごき（drawing and wall-ironing（ＤＷＩ））加工に
よってブリキまたはアルミニウムから成形されており、したがって、中央凹部１
４および周囲スタンドリング１５付きで成形される一体型底部を有している。こ
の缶の特別な特徴（図面からは明らかでない）は、従来の蒸気または水／蒸気レ
トルトによる殺菌用食料缶で通常採用されている壁厚に対する円筒胴壁１６の薄
さである。缶の最小肉厚は、ブリキの場合は０．０６８ｍｍ〜０．０８４ｍｍの
範囲内、例えば０．０７ｍｍであり、アルミニウムの場合は０．０９６ｍｍ〜０
．１１４ｍｍの範囲内、例えば０．１７ｍｍである。これは、一般に０．１４ｍ
ｍ〜０．１７ｍｍである従来のブリキの食料用缶の肉厚に匹敵する。
缶の胴壁１６は、曲げ部や溝など、薄肉缶に剛性を与えるために提案されてい
るようなものが付いていない単純な円筒形状を有している。缶を軸方向の荷重や
凹み変形に対して強くするために、充填および密封後に缶１０を人為的に加圧す
べきであることが提案される。そのために、蓋１１は、図１に記載の上位置にリ
フォームされて、閉じた後に蓋が最初にプレスされたときにあった下位置に機械
的に永久反転される中央パネル１７を有している。参照符号１７‘で示される下
位置を図示する図１Ａから理解できるように、この下位置のとき、中央パネルは
完成した包装体の内側方向に突出する。
缶蓋に対して実施される２回のリフォーム作業にもかかわらず、この完成した
包装体では、食料品の場合に一般的な大きさの圧力で製品の腐敗を示すために中
央パネル１７が盛上るすなわち「膨張」することが可能である。中央パネルが２
×１０5〜４×１０5パスカル（２〜４バール）の範囲内の圧力で「膨張」するよ
うに設計されているのに対し、缶は０．５×１０5〜２×１０5パスカル（０．５
〜２バール）の範囲内に加圧することが提案されている。
中央パネル１７は、いずれも特に示されていない刻線（ｓｃｏｒｅ ｌｉｎｅ
）によって画定される引き剥がし部を有しているものと理解されるべきである。
ユーザが公知の方法で製品を注げるようにするために、リベット１９によって取
付けられているつまみ１８により、引き剥がし部を取り去ることができる。
蓋１１は、本件出願に係る優先権が主張されているイギリス特許出願第９７０
７６８７．１号と同日に本件出願人が提出したイギリス特許出願第９７０７６７
．８．０号および同第９７０７６８８．９号の主題を構成するものである。これ
ら、本件以外のイギリス出願は、それぞれ「缶蓋の製造（Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ
Ｅｎｄ Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｅ）」および「缶蓋（Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ Ｅｎ
ｄ）」（代理人整理番号：４９３０，４９３１）と題されており、読者は、特に
提案された缶蓋を成形する方法および缶蓋を製造する材料に関する詳細な情報に
ついては、それらならびにそれらの優先権から派生する他の出願を参照すべきで
ある。
無菌包装システム
無菌包装システムの全体構成は、本包装方法で採用されている各機能段階のブ
ロック図である図２から理解できる。
ここで図２を参照すると、該方法は熱殺菌作業２０による空缶１０の殺菌を含
み、その後、充填段階２２で、所定量の冷たいが無菌の液状製品２２が缶に充填
される。これらの作業と同時に、熱殺菌作業２４により、缶を閉じるためのイー
ジーオープン式の缶蓋１１の殺菌が行われる。殺菌ならびに製品の充填が行われ
た缶に、組合わせ作業２６で、殺菌済みの缶蓋がゆるく、しかし無菌状態で装着
され、その後、缶と缶の上の缶蓋とは、缶と缶蓋を巻締用フランジ１３，１２で
一緒に二重巻締することによって永久的な気密封止状態を持った閉じた包装体を
形成する、巻締作業２８にかけられる。この方法は、前述の目的のために包装体
内部を加圧するように包装体の缶蓋を内側にリフォームするリフォーム作業３０
をもって完了する。コンベヤ５２に載って装置から出てくるときの、閉じられ内
部が加圧されている包装体を図２において３２で示す。
図２の包装方法を実施する装置を、図３に概略斜視図で示し、図４と５に全体
構成を示す。図２との組合わせでこれらの図から、本装置が、溶接された管状の
支持フレーム３４を有しているとともに、缶（不図示）を１列にオーブンに搬送
する関連するスクロール３８を備えた缶殺菌用オーブン３６を含んでいることが
理解されるであろう。このオーブンは、包装方法の缶殺菌段階２０を実行する。
殺菌済みの缶はオーブン３６から細長い充填機４０を水平方向に通過し、充填
機４０によって冷たいが殺菌された状態で供給パイプ９１から供給される所定の
測定された量の液状製品が詰め込まれる。したがって、允填機は包装方法の段階
２２を実行する。
充填機４０の下流端の上方には缶蓋殺菌用オーブン４２が取付けられている。
オーブンは、無菌の高温空気で缶蓋を殺菌することに加え、管蓋に充填機から受
け取った充填された缶を、一時的に、しかし無菌で閉じるように１つ１つ結合す
る役目をする。オーブン４２は、したがって、包装方法の缶蓋殺菌段階２４を実
施し、また、充填機と組んで包装方法の結合段階２６も実行する。
殺菌用オーブン３６と４２は、供給パイプ９１によって供給される液状製品と
ともに、装置の無菌ゾーン５４の入力端を形成する。充填機４０も含んでいるこ
のゾーンの出力端５６は、缶が缶蓋で仮封止された後、スクロール２１１（図１
５）によって搬送される回転式巻締機４８の上流に位置している。通常の非無菌
環境内にそれ応じて配置するのが望ましい巻締機は、缶充填ラインに通常設けな
くてはならない缶蓋取付け装置が無いことを除き、従来と同じものである。巻締
機は、図２の包装方法の巻締段階２８を実行する。
巻締機４８は、巻締機を出てくる缶の隆起した端部パネル１７（図１）を往復
プランジャ（不図示）で機械的に係合して缶の内側に反転するリフォームステー
ション５０が追加されていることによって、更に変更されている。したがって、
リフォームステーションはリフォーム段階３０を実行し、リフォームステーショ
ンから出てきた内部が加圧された缶３２（図２）は、その後の発送および販売の
ためにコンベヤ５２で搬出される。
図４と５に、オーブン３６と４２に、フィルタで濾過され、加熱された空気を
供給し、それとは別に、充填機４０に無菌であるが冷たいガスを供給し、無菌の
液状製品を供給パイプ９１を介して供給する付属設備の構成を詳しく示す。
この付属設備は、通常、フレーム３４の一部を成す支持テーブル５８の上の装
置上部に取付けられる。この付属設備は、缶殺菌用オーブン３６および缶蓋殺菌
用オーブン４２のそれぞれのための、本質的に独立した別個の空気循環加熱装置
１５２と１５４を有している。缶殺菌用オーブンの空気循環加熱装置は、電気モ
ータ１５８によって駆動される送風機１５６と、この送風機を缶殺菌用オーブン
に連結する供給および帰還ダクト１６０，１６２を有している。同様に、缶蓋殺
菌用オーブンの空気循環加熱装置１５４は、モータ１６６を備えた送風機１６４
と、供給および帰還ダクト１６８、１７０をそれぞれ有している。いずれの場合
も、空気循環加熱装置を流れる空気を加熱する電気式加熱要素（不図示）が供給
ダクトおよび／または帰還ダクトに取付けられている。
オーブン３６と４２、充填機４０、巻締機４８、およびリフォームステーショ
ン５０の詳細な構成は、以下のそれらの説明からそれぞれ明らかになるであろう
。
缶殺菌用オーブン３６
充填および閉じの前に空缶１０の殺菌を行なうオーブン３６を図６〜１２に示
す。オーブン３６は、円筒状の固定子６２内で垂直軸を中心として半時計周り方
向（図６，８，９）に回転するように取付けられている中央回転子６０を有し、
概ね円筒形をしている。
固定子６２は、内側表皮６４と外側表皮６６とを有し、外側表皮の内側に断熱
層（不図示）が取付けられている。オーブンの内側へのアクセスのために、固定
子は、垂直軸について分離可能な概ね半円筒状の２つの半体６２Ａ，６２Ｂで構
成されている。図６では、固定子の半体６２Ａ，６２Ｂが別個に概略的に示され
ており、半体６２Ｂは、回転子６０とオーブン内を移動する缶１０と関連して示
されている。
図９Ａは固定子半体６２Ａと６２Ｂの間の交差部の詳細を示すものであり、固
定子のそれぞれ半体において、表皮材料が、内側および外側表皮６４，６６を互
いに接合するように、交差部を通って半径方向に延びていることが分かるであろ
う。ボルト７２で取付けられているオーバートグル留め具７０により、両固定子
半体を互いにしっかりとしかし取外し可能に固定することができ、したがって弾
性があり中空の封上ストリップ７４によって半体間を気密封止することができる
。
缶１０に関する限り、オーブンの全体構成は図６Ａと６Ｂから明らかであるが
、そのうちの図６Ａは、缶がオーブンに入ることができる入口ポート７６と、オ
ーブンから出ることができる出口ポート７８との両方を備えている固定子半体６
２Ａの内部を示す。缶の高さよりも僅かに高い周回部（ｔｕｒｎ）間距離を備え
、固定子の内部を下方向に延びる、内側に突出している連続した螺旋状の軌道８
０の周回部の上に支持されるときに、缶は、一列に並んでこれらのポートの間で
オーブンを通過するように駆動される。
螺旋状の軌道８０の上に、１つの缶の上に別の缶がある３つの缶１０を図示す
る図１０に示されているように、この軌道は、内側表皮６４を形成するシート材
料を適切に変形することによって一体的に設けられている。該軌道は、半径方向
の断面において、側面がＶ字形を有し、Ｖ字の頂点がオーブンの内側を向いてい
る。その上側フランク８０Ａは、缶のスタンドリング１５（図１）と係合するこ
とによって、缶が軌道を下に移動するときに缶を支えるように配置されている。
その下側および上側フランク８０Ａ，８０Ｂは、水平とほぼ等しく、水平を挟ん
で向き合う角度で傾斜しており、そして下側および上側フランクには、その長さ
方向に沿って間隔をおいてガス出口孔８１，８２が形成されている。軌道間距離
は、缶の高さよりも高いが、出口孔から出るガスが缶の内部および缶の下側の凹
部１４にそれぞれ強制的に確実に入ることができる程度の十分に小さい距離であ
る。孔８１，８２から出てくるガスの温度は、通常１８０℃〜２００℃、例えば
１９０℃である。
缶殺菌用オーブンの回転子６０は、以下に記載するように、回転するように取
付けられて駆動される支持シリンダ８３を有している。回転子は、缶と係合し、
重力に助けられて缶を螺旋状の軌道８０に沿って下方向に移動させるように配置
されている。そのために、支持シリンダの外側のまわりに垂直バー８４が一定間
隔で取付けられている。
図８から分かるように、バー８４は断面がＬ字形であり、その一方のアーム８
５は支持シリンダ８３と向かい合わせに接触し、リベットと接着剤（不図示）に
よって支持シリンダ８３に取付けられている。各バーの他方のアーム８６は半径
方向外側に回転子から突出し、バーの間隔は、螺旋状の軌道８０の周回部に乗っ
てオーブンを通過する缶１０が、隣接するバーのアーム８６間に形成されたポケ
ットに個々に受入れられて位置するように選択されている。
断熱で気密なエンクロージャを形成するために、固定子６２は、横断端部構造
２００と２０１によってその上端部と、回転子のための回転軸受２０２が取付け
られる下端部とが、それぞれ閉じられている。回転子は、軸受２０２を貫通する
垂直駆動軸２０３によってオーブンの下側から作動されるように配置されている
。
前述したように、充填ラインの稼動時、空缶１０が、その上流側の伝動装置（
不図示）によって駆動させられる水平な入口スクロール３８によってオーブンに
供給される。缶は、殺菌方法を開始するとともに、入ってくる缶の先にオーブン
に汚染物質が侵入するのを実質的に防止する入口ガスロック１０２（図４）を通
ってオーブンに入る。
オーブン３６の稼動中、軌道８０の出口孔８１，８２からの加熱された空気は
、ガス循環加熱装置１５２から、ダクト１６０を経て、内側表皮６４に形成され
ている開口２０４（図６Ｂ）に供給される。加熱された空気は、そこから回転子
の表皮間の空洞２０５（図７）を経て出口孔に分配される。オーブン３６内の缶
１０が加熱され浄化されると、ガスは、通常１８５℃の温度で回転子６０の中空
な中心部を去って、中央ダクト１６２を介して装置１５２に戻る。
入口ガスロック１０２の構成は、図１１、１１Ａおよび１１Ｂからわかる。入
口ガスロツク１０２は、一般に、固定子６２の外側張出し部（ｂｌｉｓｔｅｒ）
を形成する中空な概ね矩形の管の形をしている。また、入口ガスロック１０２は
、缶がスクロール３８に接した状態で通りぬけられる形状を有する開口１０６（
図１１Ａ）を備えた入口エンドプレート１０４を有している。
入口ガスロック１０２を概略断面で示す図１１Ｂからはっきりと理解できるよ
うに、ガスロック１０２は、入口スクロール３８の一部および入力スクロール３
８によって搬送される缶１０のエンクロージャ１０８を形成している。このエン
クロージャの内部には、仕切１１４によって分離されている入口および出口ガス
配給チャンバ１１０と１１２を有するガス用マニホールドが、缶の上を延びてい
る。入口配給チャンバ１１０の床に形成されている孔１１６により、ガス循環シ
ステムから入口チャンバ１１０を経て供給される高温ガスが、下方向に缶の内部
に送られることが可能となる。缶を加熱するとともに非無菌の環境空気を缶から
追い出した後、ガスは、フィルタで濾過して再加熱するために、出口チャンバ１
１２の床に形成されている孔１１８を介してガス循環システムに戻される。
入口ガスロック１０２内の入口スクロール３８の自由端は、入口ポート７６を
介してオーブン３６の内側に向かって開いている。そのため、スクロールによっ
て搬送された缶は、螺旋状の軌道８０と、回転子６０のバー８４間の連続したポ
ケットとに次々に送り出される。スクロールと回転子は、この目的のために同期
し、適切に寸法が決められている。また、固定子上のガイドバー（不図示）によ
り、缶が１つの装置から他の装置に動くときの缶の滑らかな移動が保証されてい
る。
軌道８０を下に移動してオーブン３６を出た後の殺菌済みの缶１０は、無菌だ
が冷えた環境で無菌の液状製品を詰め込む充填機４０に送られることになってい
る。オーブンおよび充填機の環境の分離は、ロックを通過する缶１０に対する加
熱ガスの供給と回収をガス入口孔１２２とガス出口孔１２２に同じように行なわ
る、多くの点で入目ガスロック１０２と同じフィルタガスロック１２０によって
行なわれる。缶は、出口エンドプレート１２８の形成された開口１２６を通って
ロックから出てくる。このときの缶の温度は一般に１５０℃〜１６０℃の範囲内
である。
充填機ガスロック１２０は、充填機４０全体に延び、缶殺菌用オーブンの回転
子６０と同期して充填機ガスロック１２０を駆動する下流側の伝動装置（不図示
）によって駆動するスクロール１３０と関連している。
このスクロールの自由端は、オーブンの出口ポート７８でガイドバー（不図示
）と向かい合って位置しており、オーブンで殺菌された缶は、スクロールの移行
によって螺旋状の軌道８０から滑らかに取り出され、充填機ガスロックを経てオ
ーブンを後にする。
充填機４０
充填機４０は、前述およびＥＰＯ特許明細書第０５９１３９６号（代理人整理
番号：４２１１ＥＰ）で記載され、請求されている通りのものであり、その図１
と２は、適切に参照符号を付け直すと、本願明細書の図１３および１３Ａとして
再現される。これらの図面から、充填機は、ねじ溝８９を備えた螺旋状のねじ部
８８を有し、缶１０の上方で水平軸の周りを回転するように取付けられている計
量スクリュ８７を有しており、缶１０は、矢印Ａで示されるようにスクリュの回
転と同期して、スクリュに沿って一定間隔でスクリュの下を移動させられる。
スクリュ８７は、缶に充填する液状製品がパイプ９１を介して供給される格納
ベッセル９０の内部に取付けられている。スクリュは、その回転軸の横方向に限
定される運動を自山に受けるとともに、ねじ部８８とスライド接触するように配
置されている、ばねで荷動加えられているプレッサパッド９２によって下向きに
付勢されている。
スクリュ８８の下では、スクリュ８８と整列配置されて、格納ベッセル９０に
細長いスロット９３が形成されており、格納ベッセル９０の各側がスクリュの支
持面（参照番号無し）を成している。スクリュは、その重量とプレッサパッド９
２によって、それらの支持面に対して下向きに加圧されており、スクリュが回転
すると、スクリュは、製品９４を、格納ベッセル９０から、問題のそのときにス
クリュの周回部間の間隙８９と対応している分配スロット９３の部分に供給する
。
したがって、充填機を通過するそれぞれの缶１０は、分配スロット９３の上流
端の下を容器が通過するときに最初に生じ、分配スロットの下流端を缶が通過す
るときに終わる液状製品９４の連続流にさらされる。
特に図４から分かるように、本願明細書の無菌包装システムでは、充填機４０
は、前述のようにスクロール１３０によって一定の間隔で空缶１０が通過して搬
送される密閉された充填チャンバ１３２の上方に取付けられた格納容器９０を有
している。充填チャンバは、充填工程を覗くことができる窓１３４をその胴壁に
有すると共に、逃げた液状製品をパイプ１４０を介して再循環させるために回収
する出口に向かって下向きに傾斜している収束ベース１３８を有している。充填
機の内部を無菌に維持するために、パイプ２１０を介して供給される、大気より
僅かに高い圧力の無菌ガス（例えば、窒素または空気）が充填機に供給される。
無菌ガスは、一般に１５℃〜３０℃すなわち実質的に周囲温度の範囲内にある
温度を有し、同様に、フィルタパイプ９１を介してフィルタに入る液状製品の温
度は、やはり一般に１５℃と３０℃の間の実質的に周囲温度である。
薄肉で軽量であるので、缶１０のサーマルマス（thermal mass）は低く、その
ため、高温のフィルタガスロック１２０を出てきたにもかかわらず、缶はすぐに
冷え、充填パイプから缶に詰め込まれた食料品の温度が上昇することは実質的に
無い。したがって、充填された缶は、実質的に均一な周囲温度を有している。
缶蓋殺菌用オーブン４２
缶蓋殺菌用オーブン４２は図４に概略で示されている。このオーブン４２は、
概ね円筒状の固定子１４１内で、垂直軸を中心として図示のように半時計周り方
向に回転するように下から駆動される中央回転子１４０を有している。
缶殺菌用オーブン３６の回転子６０と同じように、回転子１４０は、その外面
に、規則的に間隔をおいて配置された、断面がＬ字形の垂直バー１４２が取付け
られている。これらのバーの径方向に突出するアーム１４４は、固定子１４１の
隣接した内面と組合されて、缶蓋１１の垂直な円柱を形成でき、回転移動される
ときに回転子によって下から支えることができるポケットを形成する。
オーブン４２内の缶蓋円柱は、缶蓋供給装置１４８からそれ自体が供給される
缶蓋を、スターホイール１４６によって１度に１枚ずつ固定子１４１に送る缶蓋
供給によって作られる。
オーブン４２は、無菌包装システムの無菌ゾーンの一部を形成し、したがって
、その通路を介して実在のガスや汚染物質が侵入するのを防止するために、スタ
ーホイール１４６にはガスロック（不図示）が設けられている。
通常１８０℃〜２００℃の範囲内の温度、特に１９０℃に加熱された空気が、
加熱送風装置１５４から給送されるパイプ１６８によってオーブン３６に供給さ
れ、オーブンの中央軸に位置合わせされた別のパイプ１７０を介してオーブンか
ら回収される（図４と５も参照）。したがって、オーブンの内部の平均温度は一
般に約１８５℃である。
オーブン４２は、缶蓋１１の殺菌に加え、適切な方向と速度で回転子１４０を
回転させることによって、充填機４０から出てくる無菌の製品充填缶１０に無菌
の蓋を載せる働きもある。そのために、缶は、固定子１４１によって支持され、
回転子１４０の外周の部分の缶蓋１１の円柱を支持する役目をしているレール１
５０の下のオーブンに入るように案内される。
レールは、回転子上の連続する円柱の一番下の缶蓋１１が漸次放出するように
配置されており、その結果、各缶は缶蓋と缶の巻締用フランジ１２，１３が合っ
た状態で缶１０の上に缶蓋が順番におかれる。オーブン上の別のレール（不図示
）が、缶蓋に上方から係合し、そのため、型締用フランジの間に仮の無菌封止状
態を形成する下向きの圧力を加える。閉じられた缶は、この状態で、無菌環境を
安全に出て次の巻締機４８およびリフォーマ５０の作業に進む。
缶蓋が、缶蓋の下で缶と最初に接触するときの缶蓋温度は、缶蓋の下側のライ
ニングコンパウンドが粘着性を残しているように、８０℃以上、一般に１００℃
〜１２０℃以上であるべきである。しかしながら、一部には缶蓋が食料品から分
離されているため、缶蓋が冷える前に缶蓋によって缶内の食料品の実質的温度上
昇を生じることは無い。したがって、実質的に周囲温度の無菌環境を残すことが
できるが、閉じた缶は充填機４０内の圧力のために大気圧より僅かに高い正圧と
なっている。The present invention relates to aseptic packaging of liquid foodstuffs, and provides a method and apparatus for performing such packaging. It is well known and commercially available to aseptically package liquid foodstuffs, such as fruit juice, in square containers made from paper-based laminates. Aseptic packaging of other materials, such as plastics and metals, has been proposed but little known. More specifically, aseptic tubular sterile packaging cans for foodstuffs made in a known manner for cans of the type prescribed to enclose foodstuffs and then heat sterilize with steam or water / steam retort are already available. Present in the UK market. Such cans consist of a body formed by bending a single rectangular plate of sufficient thickness and rigidity into a cylinder and edge welding, and each end of the body to complete a closed container. Made from with round can lid attached to by double winding. One can lid is fitted by the container manufacturer, ie before the container is filled with the product, while the other can lid is fitted by the canner after filling. Such containers are commonly known in the art as "three-piece cans". A general well-known need for packaging food products, especially those having metal containers, is that the containers should not dent when closed and / or opened. British Patent Specification No. 2089191 (Toyo Seikan Co., Ltd.) describes a method for preventing or reducing dent deformation of a container in which foodstuffs are aseptically sterilized and filled, and for this purpose, Propose that the container should be filled with a predetermined amount of liquid nitrogen (or other inert gas) in the headspace of the container before closing or, alternatively, dissolve the nitrogen in the product and pack the container with nitrogen. ing. By utilizing one of these options, nitrogen increases the pressure in the container after being sealed, thereby increasing the risk of leaks due to the pressure inwardly of the sealed container's torso, which is acceptable to consumers. The danger of causing dent deformation of the torso wall is reduced. However, the use of nitrogen or other inert gases in an aseptic filling process as described in GB-A-2 189 191 has several disadvantages. In particular, if the gas is liquefied, it is difficult to put the required amount of gas into the container and then hold it there until the container is sealed so that it no longer leaks, or at a considerable cost. It takes. Another method of increasing the pressure in the headspace of a foodstuff container is known from British Patent Specification No. 12335060 (JJ Carnaud) in which a three-piece can containing foodstuffs is filled and sealed and then heat-sterilized. . A pressure drop below atmospheric pressure to prevent possible dents in the can body wall that would otherwise occur inside the can when the can and the contents of the can cool to ambient temperature. The can lid deforms inward to oppose. However, when the internal pressure is high, the cans are still hot, and thus can vary widely in size, a reform operation must be performed. Therefore, the increase in pressure that can be safely generated in the renovation operation is limited. The present invention relates to foodstuffs which are filled in the cold state, i.e. at or near ambient temperature, usually between 5 [deg.] C and 40 [deg.] C, and a method and apparatus for aseptically packaging products in a reliable and simple manner. It is intended to provide. Therefore, according to the present invention as viewed from the first aspect, liquid foodstuffs at substantially ambient temperature are aseptically sterilized in a plurality of metal containers each having a main body having a thin body wall which is easily deformed and a can lid. In the method of packaging: (a) passing the empty container body and the empty container body through a heated enclosure to sterilize gas therein; and (b) removing the can lid to sterilize the can lid. (C) moving the sterilized container body to a product filling machine that individually fills the container body with a predetermined amount of the liquid food product at substantially ambient temperature. (D) placing one sterilized can lid on each of the container bodies filled with the products so that a closed package having a temporary sterile sealed state is formed; (A) to (d) are continuous (E) removing the closed package from the aseptic environment, further comprising the step of: (f) removing the closed package from the sterile environment; and (f) closing the closed package so as to seal the closed package. And (g) reforming the sealed package so that a positive pressure is generated inside the sealed package. . EPO Patent Specification No. 059097 (James Dale Corp.) describes a method having some of the features of the present invention, but does not perform the reforming operation (operation (g)) In addition, the can lid and container body are permanently joined in a sterile environment that may be aggressive to or impede access to the closing machine. Specification No. 0181879 (CMP Packaging) discloses performing a double-sealing operation outside the aseptic environment of an aseptic packaging method, but the container used in the method is disclosed. Is a three-piece can and no reforming operation is performed. (Vaux Breweries) discloses that lightweight and thin-walled cans can be supported from the inside by the pressure created by steam or inward deformation, however, the method of aseptic packaging used. From the second aspect, the present invention provides a method for manufacturing a plurality of metal containers each having a body having a thin body wall which is easily deformed and a can lid having a central panel. An apparatus for aseptically packaging liquid foodstuffs at ambient temperature, comprising: (a) a first sterilizing oven supplied with heated gas to sterilize the container body and the gas therein; (b) A second sterilizing oven supplied with heated gas to sterilize the can lid; and (c) substantially sterilizing the container body at ambient temperature. (D) a product filling machine configured to pack the liquid food product by a predetermined amount, and (d) a sterilization method of filling the product so as to form a closed package having a temporary sterile sealed state with a can lid. A combiner adapted to place the sterilized can lids one by one on the finished container body; and (e) the overlapping edges of the can lid and the container body so as to make the closed package airtight. (F) a reformer adapted to reform the central panel of the can lid so as to generate a positive pressure inside the hermetically closed package; (g) a container body and a can lid And (h) together with an inlet to a suitable sterilization oven and a combiner from the combiner. Between the machine and the exit of the And a sterile environment for the container body and the can lid, which is not damaged. The foregoing and other aspects and preferred features of the invention will be apparent from the following description of a method and apparatus for practicing the invention, by way of example only, with reference to the accompanying drawings. In the drawings, FIG. 1 is a diagram schematically showing a can filled with a product and a can lid before, in which a can lid forming a temporary sterile sealed state together with the can is placed on the can. FIG. 1A shows the can lid as formed and before the first remodeling stage of placing on the can. FIG. 2 is a block diagram showing an aseptic packaging method using the can and can lid of FIGS. FIG. 3 is a schematic perspective view of an apparatus used for performing the packaging method. FIG. 4 is an overall configuration diagram of the apparatus viewed from the side. FIG. 5 shows the same device as seen from above. 6A and 6B are schematic diagrams showing each half of a stator of a can sterilization oven. FIG. 7: is a figure which shows roughly the center longitudinal cross section of the oven for can sterilization. FIG. 8 is a plan view of the oven for sterilizing cans seen from a cross section taken along line XX of FIG. 7. FIG. 9 is a view similarly showing the can sterilizing oven viewed from the cross section without the rotor for simplicity. FIG. 9A is an enlarged view of the intersection between the two halves of the oven of FIG. FIG. 10 is a view showing a can that proceeds down a spiral orbit of a rotor of a can sterilization oven. FIGS. 11 and 11A are a top view and an end view, respectively, of the inlet gas lock of the can sterilization oven. FIG. 11B is a view schematically showing a can passing through an inlet gas lock when driven by a rotary scroll. 12 and 12A are views similar to FIGS. 11 and 11A of the gas lock of the filling machine of the can sterilization oven. FIG. 13: is a figure which shows the center longitudinal cross-section of the filling apparatus which fills a predetermined quantity of product in a sterilized can in order after sterilizing with a can sterilization oven. FIG. 13A is a cross section of the filling device taken along line XIIIA-XIIIA of FIG. FIG. 14 is a schematic diagram of a can lid sterilizing oven. FIG. 15 is a schematic diagram of the device, showing the scrolls used to move the cans between parts of the device. Referring first to FIGS. 1-5, the method and apparatus described below is for sterile packaging of liquid foodstuffs in cans closed by easy-open can lids. Generally, food products are non-foaming (ie, non-carbonated) milk-based products. The central longitudinal section of one of the cans 10 and the associated aluminum alloy can lid 11 is shown in FIG. 1, which is described below, with the can lid placed on a product-filled can. It looks as if immediately before sterilizing and sealing between the overlapping winding flanges 12 and 13 of the can lid and the can. The can 10 is conventionally molded from tin or aluminum by drawing and wall-ironing (DWI) processing and thus has an integral bottom formed with a central recess 14 and a surrounding stand ring 15. are doing. A particular feature of this can (not evident from the drawings) is the thinness of the cylindrical shell wall 16 relative to the wall thickness normally employed in conventional steam or water / steam retort sterilizing food cans. The minimum thickness of the can is in the range of 0.068 mm to 0.084 mm for tinplate, for example, 0.07 mm, and 0.096 mm to 0.2 mm for aluminum. It is within a range of 114 mm, for example, 0.17 mm. This is comparable to the thickness of conventional tin food cans, which are typically between 0.14 mm and 0.17 mm. The body wall 16 of the can has a simple cylindrical shape without any bends or grooves, such as those proposed to provide rigidity to thin cans. It is proposed that the can 10 should be artificially pressurized after filling and sealing in order to make the can resistant to axial loading and dent deformation. To that end, the lid 11 has a central panel 17 which is renovated to the upper position according to FIG. 1 and which, after closing, is mechanically permanently inverted to the lower position where it was when the lid was first pressed. I have. As can be seen from FIG. 1A, which illustrates the lower position indicated by reference numeral 17 ', in this lower position, the central panel projects inwardly of the finished package. In spite of the two reforming operations performed on the can lid, the finished package has a center panel 17 to show product spoilage at pressures of the order of magnitude typical for foodstuffs. It is possible to climb or “expand”. Center panel is 2 x 10 Five ~ 4 × 10 Five Designed to “expand” at pressures in the range of Pascals (2-4 bar), the cans are 0.5 × 10 Five ~ 2 × 10 Five It has been proposed to pressurize in the range of Pascal (0.5-2 bar). It should be understood that the center panel 17 has a tear-off defined by a score line, not otherwise shown. In order for the user to be able to pour the product in a known manner, the tear-off section can be removed by means of a knob 18 attached by means of rivets 19. Lid 11 is made of UK Patent Application No. 970767. Filed on the same day as British Patent Application No. 970 7687.1, which claims priority to the present application. No. 8.0 and No. 9707688.9. These other UK applications are entitled "Container End Manufacture" and "Container End," respectively (Attorney Docket No .: 4930,4931), and the readers: Reference should be made to these and other applications derived from their priorities, particularly for detailed information on the methods of forming the proposed can lids and the materials from which the can lids are made. Aseptic packaging system The overall configuration of the aseptic packaging system can be understood from FIG. 2, which is a block diagram of each functional stage employed in the present packaging method. Referring now to FIG. 2, the method includes the sterilization of the empty can 10 by a heat sterilization operation 20, after which at a filling stage 22, a predetermined amount of a cold but sterile liquid product 22 is filled into the can. Simultaneously with these operations, the heat sterilization operation 24 sterilizes the easy-open can lid 11 for closing the can. A sterilized can lid is loosely but aseptically mounted on the sterilized and filled product can in combination operation 26, after which the can and can lid on top are combined with the can and can lid Are subjected to a tightening operation 28 which forms a closed package with a permanent hermetic seal by double winding together with the winding flanges 13, 12. The method is completed with a reform operation 30 in which the can lid of the package is reformed inward to pressurize the interior of the package for the aforementioned purpose. The closed and pressurized package as it exits the apparatus on conveyor 52 is shown at 32 in FIG. An apparatus for carrying out the packaging method of FIG. 2 is shown in FIG. 3 in a schematic perspective view, and FIGS. 4 and 5 show the overall configuration. From these figures, in combination with FIG. 2, it can be seen that the device has a welded tubular support frame 34 and an associated scroll 38 which transports the cans (not shown) in one row to the oven. It will be understood that a canned sterilizing oven 36 is included. This oven performs the can sterilization stage 20 of the packaging method. The sterilized cans pass horizontally through the elongate filling machine 40 from the oven 36 and are filled with a predetermined measured amount of liquid product supplied from the supply pipe 91 in a cold but sterilized state by the filling machine 40. Accordingly, the filling machine performs step 22 of the packaging method. Above the downstream end of the filling machine 40, a can lid sterilizing oven 42 is attached. The oven, in addition to disinfecting the can lid with sterile hot air, serves to temporarily, but aseptically, close the filled cans received from the filling machine into the tube lid one by one. . The oven 42 therefore performs the can lid sterilization step 24 of the packaging method and also performs the coupling step 26 of the packaging method in combination with the filling machine. The sterilizing ovens 36 and 42, together with the liquid product supplied by the supply pipe 91, form the input end of the aseptic zone 54 of the device. The output end 56 of this zone, which also contains the filling machine 40, is located upstream of the rotary winder 48 which is conveyed by the scroll 211 (FIG. 15) after the can has been provisionally sealed with the can lid. I have. The winders desirably correspondingly located in a normal non-sterile environment are conventional, except that there is no can lid mounting device that must normally be provided on the can filling line. The winding machine performs the winding step 28 of the packaging method of FIG. The winder 48 includes a reforming station 50 that mechanically engages the raised end panel 17 (FIG. 1) of the can exiting the winder with a reciprocating plunger (not shown) to flip inside the can. It has been further modified by being added. Thus, the reforming station performs the reforming stage 30, and the internally pressurized cans 32 (FIG. 2) emerging from the reforming station are conveyed on the conveyor 52 for subsequent shipping and sale. 4 and 5, the ovens 36 and 42 are supplied with filtered and heated air and, separately, the filling machine 40 is supplied with a sterile but cold gas and a sterile liquid product is supplied by pipes. The configuration of ancillary equipment supplied via 91 is shown in detail. This accessory is typically mounted on top of the device on a support table 58 that forms part of the frame 34. The accessory has essentially independent separate air circulation heating devices 152 and 154 for the can sterilizer oven 36 and the can lid sterilizer oven 42, respectively. The air circulation heater of the can sterilization oven has a blower 156 driven by an electric motor 158 and supply and return ducts 160, 162 connecting the blower to the can sterilization oven. Similarly, the air circulation heating device 154 of the can lid sterilization oven has a blower 164 equipped with a motor 166 and supply and return ducts 168 and 170, respectively. In each case, an electric heating element (not shown) for heating the air flowing through the air circulation heating device is mounted on the supply duct and / or the return duct. The detailed construction of the ovens 36 and 42, the filling machine 40, the winder 48, and the reform station 50 will each become apparent from the description thereof. Oven for can sterilization 36 An oven 36 for sterilizing the empty can 10 before filling and closing is shown in FIGS. The oven 36 has a central rotor 60 mounted for rotation in a counterclockwise direction (FIGS. 6, 8, 9) about a vertical axis within a cylindrical stator 62, and has a generally cylindrical shape. are doing. The stator 62 has an inner skin 64 and an outer skin 66, and a heat insulating layer (not shown) is attached inside the outer skin. For access to the inside of the oven, the stator is comprised of two generally semi-cylindrical halves 62A, 62B that can be separated about a vertical axis. In FIG. 6, the stator halves 62A, 62B are schematically illustrated separately, and the halves 62B are shown in relation to the rotor 60 and the can 10 moving within the oven. FIG. 9A shows details of the intersection between the stator halves 62A and 62B, in each half of the stator the skin material intersects the inner and outer skins 64, 66 together. It can be seen that it extends radially through the part. An overtoggle fastener 70 mounted with bolts 72 allows the two stator halves to be firmly but removably secured to each other, so that an elastic and hollow sealing strip 74 provides a hermetic seal between the halves. Can be stopped. As far as the can 10 is concerned, the overall configuration of the oven is evident from FIGS. 6A and 6B, of which FIG. 6A shows an inlet port 76 where the can can enter the oven and an outlet port 78 where the can exit the oven. Shown inside stator half 62A with both. With a distance between turns slightly higher than the height of the can, supported on the turns of a continuous inwardly projecting spiral track 80 extending downwardly inside the stator. Occasionally, the cans are driven in-line through the oven between these ports. As shown in FIG. 10, which illustrates three cans 10 with one can on another on a spiral track 80, the track removes the sheet material forming the inner skin 64. It is provided integrally by appropriately deforming. The trajectory has a V-shaped side in radial cross section, with the apex of the V pointing inside the oven. The upper flank 80A is arranged to engage the can stand ring 15 (FIG. 1) to support the can as it moves down the track. The lower and upper flanks 80A, 80B are substantially equal to the horizontal and are inclined at opposite angles across the horizontal, and the lower and upper flanks have gas outlets spaced along their length. Holes 81 and 82 are formed. The orbital distance is greater than the height of the can, but small enough to ensure that gas exiting the exit hole can be forced into the interior of the can and into the recess 14 on the underside of the can, respectively. The temperature of the gas coming out of the holes 81, 82 is usually 180 ° C to 200 ° C, for example, 190 ° C. The rotor 60 of the can sterilization oven has a support cylinder 83 that is mounted and driven to rotate, as described below. The rotor is arranged to engage the can and, with the aid of gravity, move the can downwardly along the spiral track 80. To that end, vertical bars 84 are mounted at regular intervals around the outside of the support cylinder. As can be seen in FIG. 8, the bar 84 is L-shaped in cross section, one arm 85 of which is in face-to-face contact with the support cylinder 83 and is attached to the support cylinder 83 by rivets and adhesive (not shown). I have. The other arm 86 of each bar projects radially outward from the rotor, and the spacing between the bars is such that the can 10 passing through the oven on the helical track 80 turns between the arms 86 of adjacent bars. Selected to be individually received and positioned in the pocket. To form an insulated and airtight enclosure, the stator 62 is closed at its upper end by transverse end structures 200 and 201 and at its lower end where the rotary bearing 202 for the rotor is mounted. . The rotor is arranged to be operated from below the oven by a vertical drive shaft 203 passing through the bearing 202. As mentioned above, during operation of the filling line, empty cans 10 are supplied to the oven by a horizontal inlet scroll 38 driven by a transmission (not shown) upstream thereof. The cans enter the oven through an inlet gas lock 102 (FIG. 4) that initiates the sterilization process and substantially prevents ingress of contaminants into the oven beyond the incoming cans. During the operation of the oven 36, the heated air from the outlet holes 81 and 82 of the track 80 is supplied from the gas circulation heating device 152 via the duct 160 to the opening 204 (FIG. 6B) formed in the inner skin 64. Is done. The heated air is distributed therefrom via the interskin cavity 205 of the rotor (FIG. 7) to the outlet holes. When the can 10 in the oven 36 is heated and cleaned, the gas leaves the hollow center of the rotor 60 at a temperature of typically 185 ° C. and returns to the device 152 via the central duct 162. The configuration of the inlet gas lock 102 can be seen from FIGS. 11, 11A and 11B. Inlet gas block 102 is generally in the form of a hollow, generally rectangular tube forming the outer blister of stator 62. In addition, the inlet gas lock 102 has an inlet end plate 104 having an opening 106 (FIG. 11A) having a shape through which the can can pass through in contact with the scroll 38. As can be clearly seen from FIG. 11B, which shows the inlet gas lock 102 in a schematic cross section, the gas lock 102 forms a part of the inlet scroll 38 and the enclosure 108 of the can 10 carried by the input scroll 38. Inside the enclosure, a gas manifold having inlet and outlet gas distribution chambers 110 and 112 separated by a partition 114 extends above the can. Holes 116 formed in the floor of the inlet distribution chamber 110 allow hot gas supplied from the gas circulation system through the inlet chamber 110 to be directed downward into the interior of the can. After heating the can and expelling non-sterile environmental air from the can, the gas is filtered through a gas circulation system through a hole 118 formed in the floor of the outlet chamber 112 for reheating. Is returned to. The free end of the inlet scroll 38 in the inlet gas lock 102 opens through the inlet port 76 toward the inside of the oven 36. Therefore, the cans conveyed by the scroll are sequentially sent out to the spiral track 80 and the continuous pockets between the bars 84 of the rotor 60. The scroll and rotor are synchronized and properly sized for this purpose. Also, a guide bar (not shown) on the stator ensures smooth movement of the can as it moves from one device to another. After moving down the track 80 and exiting the oven 36, the sterilized can 10 is to be sent to a filling machine 40 for filling sterile liquid products in a sterile but cold environment. Separation of the oven and filling machine environment provides for the supply and withdrawal of heated gas to the can 10 passing through the lock in a similar manner to the gas inlet hole 122 and the gas outlet hole 122, and in many respects to the inlet gas lock 102. This is done by the same filter gas lock 120. The can exits the lock through the formed opening 126 in the outlet end plate 128. The temperature of the can at this time is generally in the range of 150 ° C to 160 ° C. The filling machine gas lock 120 is associated with a scroll 130 that extends through the filling machine 40 and is driven by a downstream transmission (not shown) that drives the filling machine gas lock 120 in synchronization with the can sterilization oven rotor 60. are doing. The free end of the scroll is located opposite a guide bar (not shown) at the outlet port 78 of the oven, and the cans sterilized in the oven are smoothly removed from the spiral track 80 by the transfer of the scroll. Leave the oven through the filling machine gas lock. Filling machine 40 Filling machine 40 is as described and claimed in the foregoing and in EPO Patent Specification No. 0591396 (Attorney Docket No. 4211EP), and FIGS. 1 and 2 are appropriately renumbered. 13 and 13A of the present specification. From these figures, the filling machine has a metering screw 87 having a helical thread 88 with a thread groove 89 and mounted for rotation about a horizontal axis above the can 10. The can 10 is moved under the screw at regular intervals along the screw in synchronization with the rotation of the screw as indicated by an arrow A. The screw 87 is mounted inside a storage vessel 90 through which a liquid product to be filled in the can is supplied via a pipe 91. The screw receives its own limited motion in the lateral direction of its axis of rotation and is downwardly mounted by a spring loaded presser pad 92 which is arranged to be in sliding contact with the threaded portion 88. It is being rushed. Below the screw 88, aligned with the screw 88, an elongated slot 93 is formed in the storage vessel 90, with each side of the storage vessel 90 forming a screw support surface (no reference number). The screws are pressed downward against their supporting surfaces by their weight and presser pad 92, and as the screw rotates, the screw removes product 94 from storage vessel 90 at the time of the screw in question. To the portion of the distribution slot 93 corresponding to the gap 89 between the orbitals. Thus, each can 10 passing through the filling machine is a series of liquid products 94 that first occurs as the container passes below the upstream end of the dispensing slot 93 and ends as the can passes the downstream end of the dispensing slot. Exposed to the flow. As can be seen in particular from FIG. 4, in the aseptic packaging system of the present application, the filling machine 40 comprises a closed filling chamber 132 in which the empty cans 10 are conveyed by the scroll 130 at regular intervals as described above. It has a storage container 90 mounted above. The filling chamber has a window 134 in its body wall through which the filling process can be viewed, and a converging base inclined downwards towards an outlet for collecting the escaped liquid product for recirculation via pipe 140. 138. To maintain the interior of the filling machine aseptic, a sterile gas (e.g., nitrogen or air) at a slightly higher than atmospheric pressure supplied via pipe 210 is supplied to the filling machine. The aseptic gas generally has a temperature in the range of 15 ° C. to 30 ° C., ie, substantially in the range of ambient temperature, and similarly, the temperature of the liquid product entering the filter via the filter pipe 91 is typically between 15 ° C. and 30 ° C. C. is substantially at ambient temperature. Due to the thinness and light weight, the thermal mass of the can 10 is low, so that despite exiting the hot filter gas lock 120, the can quickly cooled and was packed into the can from the filling pipe. The temperature of the foodstuff is not substantially increased. Thus, the filled can has a substantially uniform ambient temperature. Oven for can lid sterilization 42 The can lid sterilization oven 42 is shown schematically in FIG. The oven 42 has a central rotor 140 that is driven from below in a generally cylindrical stator 141 to rotate counterclockwise about a vertical axis as shown. Like the rotor 60 of the can sterilization oven 36, the rotor 140 is provided with a regularly spaced, vertically spaced L-shaped bar 142 on its outer surface. The radially projecting arms 144 of these bars can be combined with the adjacent inner surface of the stator 141 to form a vertical cylinder of the can lid 11 that can be supported from below by the rotor as it is rotated. Form a pocket that can. The can lid cylinder in the oven 42 is made by a can lid feed, in which the can lids supplied themselves from the can lid feeder 148 are fed one at a time to the stator 141 by the starwheel 146. Oven 42 forms part of a sterile zone of the aseptic packaging system, and therefore has a gas lock (not shown) on starwheel 146 to prevent ingress of real gases and contaminants through its passage. ) Is provided. Air heated to a temperature typically in the range of 180 ° C. to 200 ° C., especially 190 ° C., is supplied to the oven 36 by a pipe 168 fed from a heating blower 154 and is aligned with a central axis of the oven. (See also FIGS. 4 and 5). Thus, the average temperature inside the oven is typically about 185 ° C. In addition to sterilizing the can lid 11, the oven 42 also has a function of placing the aseptic lid on the aseptic product filling can 10 coming out of the filling machine 40 by rotating the rotor 140 in an appropriate direction and speed. To that end, the can is guided by the stator 141 and into the oven below the rail 150 serving to support the cylinder of the can lid 11 on the outer periphery of the rotor 140. The rails are arranged such that the bottom can lid 11 of a continuous cylinder on the rotor gradually releases, so that each can is fitted with a can lid and a canning flange 12,13. The can lids are sequentially placed on the can 10 in this state. Another rail (not shown) on the oven engages the can lid from above, thus applying downward pressure creating a temporary sterile seal between the clamping flanges. In this state, the closed can safely exits the sterile environment and proceeds to the next operation of the winder 48 and the reformer 50. The can lid temperature when the can lid first makes contact with the can under the can lid is at least 80 ° C, typically 100 ° C to 120 ° C, such that the lining compound under the can lid remains sticky. Should be more than that. However, in part because the can lid is separated from the food product, the can lid does not cause a substantial increase in the temperature of the food item in the can before the can lid cools. Thus, a sterile environment at substantially ambient temperature can be left, but the closed can is at a positive pressure slightly above atmospheric pressure due to the pressure in the filling machine 40.
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Ｚ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＷ
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イギリス国 エスエヌ３ １エヌキュー
ウィルトシャー スウィンドン ブルーム
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