JP2001514471A - テレビジョン信号の置換のシステムおよび方法 - Google Patents

テレビジョン信号の置換のシステムおよび方法

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Abstract

(57)【要約】 本発明は、そうでなければ視聴者がテレビ受像機（１５０）をチューニングしたチャンネルに従って表示されるであろう映像およびまたは音声信号の代わりに視聴者のテレビ画面に代替映像およびまたは音声信号およびまたはグラフおよびまたはテキストを表示するための方法およびシステムを提供する。本発明の１つの態様は、テレビ視聴者が視聴できる広告の置き換えおよびまたは修正を行うための方法およびシステムを提供する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 発明の分野 本発明は、一般的にはテレビジョン・システム、より特定的にはテレビジョン
によりチューニングされたテレビジョン・プログラミング信号のインターセプト
および前記のチューニングされたテレビジョン・プログラミング信号と代替映像
および／または音声プログラミングとのおよび／またはグラフおよび／またはテ
キストとの置き換えまたはそのオーバーレイに関する。
【０００２】 発明の背景 歴史的に見て、テレビ視聴者は、テレビのチューニングを支配しており、その
結果、視聴者のテレビ受像機の画面（モニタ）およびスピーカに与えられるテレ
ビジョン信号の映像表示および音声を支配してきた。初期のテレビ受像機は手動
でチューニング可能であったが、その後テレビ視聴者は赤外線遠隔制御装置を使
ってテレビジョンのチューニング先のチャンネルを変えるようになった。
【０００３】 視聴者支配のチューニング環境においては、テレビ番組は、通常、商業チャン
ネルを通じて視聴者に提供され、テレビ番組はスポンサー広告によって中断され
る。スポンサーは特定のテレビ番組放送中予定されるときに広告を挿入するため
に特定のネットワークまたは特定のチャンネルに支払いを行う。たとえば、ある
ファーストフッド・ハンバーガー・レストラン・チェーンは、スーパーボールの
全国放送中決められた時間に30秒間ケチャップをかけたハンバーガーの商業広告
を放送するために莫大な金額をFOX ネットワークに支払うかも知れない。通常、
放送中の番組をコマーシャルのために中断するときは、複数の商業広告が連続し
て流される。
【０００４】 視聴者支配のチューニング環境においては、テレビ視聴者がテレビ受像機にFO
X ネットワークの番組を送るチャンネルにテレビをチューニングすると、視聴者
のテレビ画面はスーパーボールの試合放送に予定される時間の間その試合を放送
する。FOX ネットワークがスーパーボール試合の放送対象区域に送信する間、FO
X ネットワークは、商業広告のために番組放送の中断を予定する。予定される広
告時間中、視聴者がチャンネルを変えなければ、視聴者のテレビ受像機は予定さ
れた広告を表示する。
【０００５】 多くの視聴者は、予定されるコマーシャル割り込み中流される特定の広告を観
たいとは思わない。このような視聴者はチャンネルを変えるかもしれない。これ
はしばしばコマーシャル・ブレーク中の「チャンネル・サーフィン」と呼ばれる
。チャンネル・サーフィンを行う視聴者は、スーパーボールの試合の続きを観る
のにちょうどよい時間にFOX ネットワークにチャンネルを戻すことができるよう
に、どの程度の時間コマーシャル・ブレークが続くか推量しなければならない。
【０００６】 これまで、テレビ受像機は、特定のチャンネルにチューニングされると、その
テレビジョン・チューナーによってチューニングされたアナログ・テレビジョン
信号の視覚表現を画面に表示するという、「物言わぬ（処理能力を持たない）」
ターミナルであった。旧式の「物言わぬ」テレビ受像機に対して、新式の多くの
テレビ受像機は高度で強力なプログラマブル・マイクロプロセッサを備えており
、大容量のランダム・アクセス・メモリ（RAM ）および読み出し専用メモリ (RO
M ）を持つ。新式のマイクロプロセッサ/RAM/ROM搭載テレビ受像機は電子プログ
ラム・ガイド (EPG ）を使ってプログラムされるようになっている。
【０００７】 コマーシャル・ブレーク中のチャンネル・サーフィンの代わりに、視聴者の中
には、EPG を起動して他のチャンネルの番組予定を調べる者がいる。電子プログ
ラム・ガイド (EPG ）の最近の革新により、視聴者-EPG間の対話が改良され、EP
G の表示と同時にテレビ番組の「ガイド内画像」（PIG ）表示が行われる。国際
出願第PCT/US95/11173号（国際特許公告番号第WO96/07270号）（その開示はあら
ゆる目的のために参照により本文書に組み込まれる）は、前記の改良について説
明している。EPG のさらなる革新は、視聴者が同時に現在チューニングされてい
るチャンネルを観ながら、視聴者のテレビが見られるチャンネルの番組予定を調
べまわり、複数の追加の広告モードを観られるように、EPG 表示に複数の「ウィ
ンドウ」を設けている。米国特許出願第09/120488 号、事件整理番号第32714/LT
R/E190号（その開示はあらゆる目的のために参照により本文書に組み込まれる）
は、前記の改良について説明している。
【０００８】 米国特許出願第09/120488 号、事件整理番号第32714/LTR/E190号において開示
される多くの改良の１つは、視聴者プロフィルとして同文書において説明される
ある特定の視聴者に関する広範な情報の収集である。米国特許出願第09/120488
号、事件整理番号第32714/LTR/E190号においては、視聴者への広告提示をカスタ
マイズするための視聴者プロフィルの利用についても説明されている。前記発明
において、広告の提示は、EGP 表示の一部として提示される広告のカスタマイズ
およびテレビジョン・チューナーにより送られる広告のカスタマイズを含めて（
ただし、これに限定されない）広告が視聴者に提示される際のあらゆるモードに
ついてカスタマイズ可能である。
【０００９】 発明のサマリー 本発明は、そうでなければ視聴者がテレビ受像機をチューニングしたチャンネ
ルに従って表示されるであろう映像および／または音声信号の代わりに視聴者の
テレビ画面に代替映像および（または）音声信号および／またはグラフおよび／
またはテキストを表示するための方法およびシステムを提供する。本発明の１つ
の態様は、テレビ視聴者が視聴できる広告の置き換えおよび／または修正を行う
ための方法およびシステムを提供する。
【００１０】 １つの実施態様においては、本発明は、本出願において説明される革新の実施
に使用されるプラットフォームとしてEPG を使用する。ただし、本発明は、EPG
プラットフォームに依存しない。つまり、本発明の実施態様の中には、視聴者が
EPG と対話する必要がないものがある。さらに、本発明の実施態様の中には、視
聴者のテレビでEPG の高度な対話式表示システムを使用する必要のないものがあ
る。つまり、本発明の１つの態様によれば、テレビ視聴者が視聴する広告の選択
および表示の変動は、視聴者プロフィル情報から独立し、視聴者のEPG との対話
からあるいはEPG の存在からさえも独立する。
【００１１】 本発明の１つの態様によれば、EPG 生成システムは、EPG が起動される時点で
視聴されている番組の音声および映像をブロックするよう任意にプログラムでき
る。
【００１２】 本発明の別の態様によれば、音声および／または映像ブロックは、EPG が起動
される時点で視聴されている選択されたチャンネルまたは選択された番組に応じ
て起動される。
【００１３】 さらに本発明の別の態様によれば、EPG が起動される時点で視聴されている選
択されたチャンネルあるいは選択された番組の音声および／または映像ブロック
を制御するように、チャンネル・テーブルまたは番組テーブル・エントリの中の
ブロック・ビットが遠隔設定される。
【００１４】 さらに本発明の別の態様によれば、ブロックされる音声および／または映像に
代わってEPG に広告またはメッセージが表示される。
【００１５】 本発明の別の態様によれば、視聴者のテレビが、視聴者が意識しないようにあ
る一定時間第２のチャンネルにチューニングされて、その後第１のチャンネルに
チューニングされる。 本発明の以上のおよびその他の特徴、態様および利点は、以下の説明、付属の
特許請求の範囲および以下の添付図面を参照することによりよりよく理解できる
であろう。
【００１６】 本発明は、テレビ視聴者がチャンネルを変えることなく視聴者が観ているもの
を変える機能を提供する。本発明の１つの応用は、視聴者のテレビ画面に表示さ
れて視聴者が見る広告の変更である。 この応用が有益となる状況は、テレビ・ネットワークが広告のターゲットを定
めたい場合である。たとえば、あるネットワーク、たとえばスーパーボールなど
の大イベントを全国に生放送するFOX について考えてみる。これまで、広告主は
スーパーボール放送区域におけるコマーシャル・ブレーク中のある時点で放送さ
れる広告のために莫大な金額を支払ってきた。ネットワークは、これまで、１回
のコマーシャル・ブレーク中に次々に通常15秒から60秒の持続時間で広告をいく
つか放送してきた。これまでネットワークが使っていた連続的な広告モデルと異
なり、本発明は、広告のマルチキャスティング（多重放送）を可能にする。
【００１７】 つまり、本発明は、ネットワークが複数の広告チャンネル、たとえばFOX 、FO
X1、FOX2などを構成できるようにするシステムおよび方法を提供する。各チャン
ネルは、主チャンネル、たとえばFOX において放送される広告と時間的に一致す
るように同期化された別個の広告プログラムを提供することができる。本発明を
使用すれば、視聴者が意識しないように、FOX でスーパーボールを観ている個々
の視聴者のテレビ受像機が、コマーシャル・ブレーク中自動的に複数のFOX チャ
ンネルの１つにチューニングされる。１つの実施態様においては、テレビ受像機
は自動的に連続的に複数のFOX チャンネルの１つまたはそれ以上にチューニング
する。
【００１８】 特定の視聴者のテレビがチューニングされるチャンネルを選択するための基準
として、個々の視聴者のプロフィルを考慮することもできるし、ネットワークが
定める他の基準を基にすることもできる。この種の選択を行うために使用できる
基準については本出願において後に説明する。
【００１９】 本発明は、特定の選択基準に限定されない。逆に、本発明は、テーブル・ドラ
イブン・ソフトウェア・プログラムおよび／またはデータベース・ドライブン基
準選択など技術上周知の方法を使って選択を定義できることを開示する。選択基
準の決定要因となるテーブルおよび／またはデータベースに含まれるデータは、
前に述べたように、視聴者の個々のプロフィルを基にすることができる。ただし
、選択の決定要因であるテーブルおよび／またはデータベースは、地理的位置お
よび視聴者がテレビジョン信号を受信する時間帯など他のタイプのデータも含む
ことができる。さらに、選択の決定要因となる基準は自動的方法に限られない。
【００２０】 本出願は、繰り返し、特定の「チャンネル」にテレビを「チューニング」する
と述べている。本出願において、「チャンネル」という言葉は、テレビ・チャン
ネル、ケーブル・チャンネルおよび衛星チャンネルなど従来の映像および音声通
信の方法を含むが、これに限定されない。さらに、「チャンネル」という言葉は
、インターネット・ウェブサイト・アドレスおよび外部データ・ソースを含めて
（ただし、これに限定されない）映像、音声およびその他の通信のその他の方法
も含む。
【００２１】 本発明は、パソコン、PCTV、セットトップ・ボックスに接続されたテレビ、マ
イクロプロセッサを含むテレビまたはその他の同種の装置で実現できる。米国暫
定特許出願第60/057.089号「音声および（または）映像ブロック機能を含む電子
プログラミング・ガイド」が、あらゆる目的のために本文書に完全に含まれてい
るかのように、参照により本文書に組み込まれる。ただし、本発明は、特定のハ
ードウェア構成または特定のテレビジョン・システムに限定されず、コンピュー
タとテレビジョン・システムの新しい組み合わせが開発されるにつれて有用性を
増大する。たとえば、本発明は、従来のアナログ・テレビに限定されず、デジタ
ル・テレビおよびコンピュータ構成に同等に応用される。
【００２２】 Ａ．ヘッドエンド・チャンネル変更 本発明の１つの態様によれば、ヘッドエンド・プロバイダが、テレビジョン・
プログラミング送出信号を監視する。本発明のこの態様を、「ヘッドエンド・チ
ャンネル変更」と呼ぶ。図５は、本発明のヘッドエンド・チャンネル変更態様を
示す略図である。図６は、ヘッドエンドにおけるヘッドエンド・チャンネル変更
プロセスの流れ図である。図7Aは、単一の信号受信器／チューナーを持つテレビ
ジョン・システムの略図である。図7Bは、視聴者のテレビ受像機におけるヘッド
エンド・チャンネル変更プロセスの流れ図である。
【００２３】 ヘッドエンドでの監視110 は電子的でも手動でもよい。予め決められた基準に
従って、ヘッドエンド・プロバイダは、１つまたは複数のチャンネルの垂直帰線
消去期間（VBI ）にチャンネル変更コマンドを挿入する。オプションで、チャン
ネル変更コマンドに、たとえば秒単位で表される持続時間を付加することができ
る。予め決められるVBI チャンネル変更コマンド挿入の基準は、たとえば、チャ
ンネル、プログラムおよび広告スケジュール・テーブルにおいて明示される広告
のスケジュールを土台にすることができる。その代わりに、ヘッドエンド・プロ
バイダが送出信号を発して、たとえばテレビ番組から商業広告への変更など特定
のイベントを探知することができる。チャンネル変更コマンドは、特定のチャン
ネルにチューニングするよう受信テレビに命じる。
【００２４】 ヘッドエンド・チャンネル変更の１つの実施態様においては、ヘッドエンド・
プロバイダが、特定のチャンネル（チャンネルＡ）のテレビジョン・プログラミ
ング送出信号を監視する110 。監視されるチャンネルはテーブルまたはデータベ
ース130 のデータによりヘッドエンドに限定される。ヘッドエンド・モニタは、
特定のチャンネルをインターセプトするかどうか310 を決定する。監視対象のチ
ャネルが広告を放送しだす場合、ヘッドエンド・プロバイダは、特定の広告をチ
ャンネル変更コマンドでインターセプトすべきか否か320 を決定するために必要
な情報を含むテーブルまたはデータベース140 をチェックする。テーブルおよび
（または）データベース140 は、特に、チャンネル、時間およびチャンネル変更
情報を含む。
【００２５】 この集合的情報は、時に、「チャンネルおよび広告インターセプト・データベ
ース情報」と呼ばれる。ヘッドエンド・プロバイダが広告をインターセプトすべ
きであると決定すると、ヘッドエンド・プロバイダは、第二のチャンネル（チャ
ンネルＢ）に変えるよう受信テレビに命じるチャンネル変更命令をVBI に挿入す
る325 。すなわち、VBI におけるチャンネル変更コマンド挿入のタイミングは広
告の開始と一致する。チャンネルＢは、チャンネルＡの広告放送と時間的に同期
化された代替広告および／またはテレビ番組を放送する。テレビはチャンネル変
更コマンドを認識し、テレビをVBI コマンドにおいて指示されるチャンネルにチ
ューニングするようプログラムされたマイクロプロセッサを備える。
【００２６】 代わりの実施態様においては、ヘッドエンドは、VBI にチャンネル変更コマン
ドを挿入するが325 、テレビをチューニングする特定のチャンネルを指定しない
。この実施態様においては、テレビのマイクロプロセッサが、視聴者プロフィル
情報、広告データベースおよびその他の情報を含めて（ただし、これに限定され
ない）テレビジョン・システムが利用できる情報に基づいてどのチャンネルにテ
レビをチューニングするかを決定する。
【００２７】 図7Aは、単一の信号受信器／チューナーを持つテレビジョン・システムの略図
である。図7Bは、視聴者のテレビ受像機におけるヘッドエンド・チャンネル変更
プロセスを示す流れ図である。テレビ受信器210 は入力テレビジョン信号を受信
する。テレビ受信器210 はチューナーを含んでいる。テレビ受信器は、信号のVB
I に含まれる情報をデコードするためにテレビジョン信号をVBI デコーダ235 に
送る。VBI デコーダ235 は、デコードされたVBI 情報を解析のためにマイクロプ
ロセッサ240 に送る。
【００２８】 次に、チャンネルＡにチューニングされた視聴者のテレビ受像機について考え
てみる。ヘッドエンド・チャンネル変更環境において、視聴者のテレビ受像機が
チャンネルＡのVBI においてチャンネル変更コマンドを受け取る場合600/610 、
テレビジョン・システムは、チャンネル変更コマンドを実行し、テレビ・チュー
ナーにチャンネルＢへのチューニング620 を命じるようにプログラムされる。VB
I チャンネル変更コマンドに持続時間成分が付加される場合、テレビジョン・シ
ステムは、VBI コマンドに示される持続時間（「チャンネルＢ持続時間」）の間
チャンネルＢにチューニングされているようにプログラムされる640 。チャンネ
ルＢ持続時間が終了すると、テレビはチャンネルＡにチューニングされるように
プログラムされる650 。本発明の本態様の１つ（「手動介入」実施態様）におい
ては、視聴者がヘッドエンド・チャンネル変更シーケンスに介入し、テレビに特
定のチャンネルたとえばチャンネルＣに変更するよう命令すると、テレビはチャ
ンネルＢ持続時間の終了を無視するようにプログラムされる。この手動介入実施
態様においては、テレビは、チャンネルＢ持続時間の終了後もチャンネルＣにチ
ューニングされたままである。
【００２９】 別の実施態様においては、テレビは視聴者の手動介入を無視するようにプログ
ラムされ、チャンネルＢ持続時間が終了すると再びテレビをチャンネルＡにチュ
ーニングする。別の実施態様においては、ヘッドエンドはチャンネルＡの広告を
監視し続ける。チャンネルＡで広告が終了したとヘッドエンドが判定すると、ヘ
ッドエンドは、チャンネルＡにチューニングし直すよう視聴者のテレビに命じる
ために、チャンネルＡのVBI にチャンネル変更コマンドを挿入する。この実施態
様においては、視聴者がチャンネルＢを観ている間も、テレビはチャンネルＡを
モニタしている。
【００３０】 視聴者がテレビジョン・モードでテレビを観ている場合、チャンネル変更命令
が実行される。本出願において、テレビジョン・モードとは、テレビジョン表示
が完全にテレビ画面を占めている状態でリアルタイム・テレビジョン信号（録画
された映像信号ではなく）がテレビに表示される間視聴者がテレビを観ていると
きのテレビジョン動作を意味する。さらに、視聴者がEPG モードの時にもチャン
ネル変更命令は実行される。本出願において、EPG モードとは、視聴者がEPG を
起動しており、EPG によりフォーマットされた画面表示がテレビ画面上で明らか
であるときのテレビジョン動作を意味する。上に述べたとおり、多くの新式のEP
G は、ガイド内画像（PIG ）ウィンドウとして知られるものを使用する。つまり
、テレビがEPG モードで動作するとき、テレビがチューニングされるチャンネル
のテレビジョン信号は、テレビの画面の固定位置エリアなどの「ウィンドウ」、
つまりガイド内画像ウィンドウに表示される。
【００３１】 図10は、リアルタイム映像信号の表示のためにガイド内プログラム・ウィンド
ウ12を持つ対話式電子プログラム・ガイドの画面表示例を図式的に表したもので
ある。視聴者がEPG モードであり、EPG がPIG ウィンドウ12にテレビジョン信号
を表示しつづける場合にチャンネル変更命令が実行されると、PIG 表示はPIG ウ
ィンドウ12において変更されたチャンネルを映す。
【００３２】 例として、チャンネルＡでスーパーボールがテレビ放送されている場合を考え
てみる。チャンネルＡはいくつかの予定された広告を次々に流すためにスーパー
ボールのテレビ放送を中断する。ヘッドエンドは、広告が放送されることを意味
するテレビジョン信号の変化を探知する。ヘッドエンドは、上に述べたチャンネ
ルおよび広告インターセプト・データベース情報など、広告をインターセプトす
べきか否かを決定するために使用できる情報をチェックする。広告をインターセ
プトすべきであれば、ヘッドエンドは、直ちにチャンネルＢにチューニングする
よう命ずる命令をチャンネルＡのVBI に挿入する。
【００３３】 この例において、視聴者は、チャンネルＡにチューニングされた視聴者のテレ
ビ受像機でスーパーボールを観ている。チャンネルＡはビールのコマーシャルを
流すためにスーパーボールを中断する。視聴者のテレビはVBI チャンネル変更コ
マンドを認識しこれを実行するようプログラムされる。視聴者のテレビは、VBI
チャンネル変更コマンドに出会うと、チャンネルＢにチューニングする。チャン
ネルＢは、全国的に評判のよいブランドのスポーツ用シューズのコマーシャルを
流す。チャンネルＢでのコマーシャルが完了すると、視聴者のテレビはチャンネ
ルＡに再びチューニングするようにプログラムされる。チャンネルの変更を視聴
者は意識しない。
【００３４】 その代わりに、テレビ受像機がチャンネルＢにチューニングする場合、チャン
ネルＢは、選手のインタビューおよびチーム推奨のスポーツ設備など、スーパー
ボール関連の商業的および非商業的混合プログラムを放送する。視聴者のテレビ
は、チャンネルＢでの商業的および非商業的混合プログラムが終了するとチャン
ネルＡにチューニングするようプログラムされる。
【００３５】 Ｂ．テレビジョン・チャンネル変更 本発明の別の態様によれば、テレビジョン・システムは、テレビがチューニン
グしたテレビジョン・プログラミング信号をモニタするようプログラムされる。
図９は、１つの実施態様における、EPG 視聴者プロフィル・インプリメンテーシ
ョンのために必要なコンポーネントを含めたテレビジョン・チャンネル変更プロ
セスの流れ図である。予め決められた基準に従って、テレビ受像機はテレビジョ
ンにチャンネルを変更するよう命じる（「テレビジョン・チャンネル変更」）。
オプションで、チャンネル変更コマンドははっきりと持続時間を指定できる。予
め決められたチャンネル変更の基準は、たとえば、あるチャンネルにおいて明示
される広告の予定、RAM に保存される番組および広告スケジュール・テーブル（
「広告スケジュール・データベース」）510 および530 を基とすることができる
。
【００３６】 広告スケジュール・データベースがRAM に保存される実施態様においては、広
告スケジュール・データベースのデータ内容は、技術上定評ある方法でたとえば
VBI を通じてのデータベース更新送信により更新される。この代わりに、広告ス
ケジュール・データベース510 および530 を、インターネットなどテレビジョン
がアドレス指定できるロケーションに保存することができる。広告スケジュール
・データベースは、インターセプトされる各広告ごとにエントリを含む。各エン
トリは、特に、インターセプトされる広告を流す予定のチャンネル（チャンネル
Ａ）、インターセプトされる広告の開始時間、テレビがチューニングされるチャ
ンネル（チャンネルＢ）、およびオプションでテレビがチャンネルＢにチューニ
ングされている持続時間を指定する。
【００３７】 この代わりに、予め決められたチャンネル変更の基準を、チューニングされた
テレビジョン信号において探知される特定の変化に基づくことができる。たとえ
ば、テレビジョンはチューニングされた信号を送って、特定のイベントたとえば
テレビ番組からコマーシャルへの変化を探知する。このプロセスは、図7Bのプロ
セス流れ図と類似する。テレビジョンは、予め定義されたイベントを探知すると
、チャンネルを特定のチャンネルに変えるようにチューナーに命じる。テレビジ
ョン・チャンネル変更の１つの実施態様においては、テレビジョンは、上記の広
告スケジュール・データベースの中の情報からチャンネルを変更するための命令
を構築する。テレビジョン・チャンネル変更の別の実施態様においては、テレビ
ジョンは、本出願において後で詳細に説明する該当のチャンネル・データ・テー
ブル・エントリおよび（または）番組リスト・エントリの中の情報からおよび同
じく本出願において後で詳細に説明する広告データベースの該当のエントリから
、チャンネル変更のための命令を構築する。
【００３８】 前に述べたように、チャンネル変更命令は、視聴者がテレビジョン・モードで
テレビを観ている場合に実行される。さらに、チャンネル変更命令は、視聴者が
EPG モードの時にも実行されて、PIG 表示12はPIG ウィンドウ12に変更されたチ
ャンネルを映す。
【００３９】 これに代わる実施態様においては、テレビジョンは２つのチューナーを装備す
る。図８は、２つの受信器／チューナーを持つテレビジョン・システムの略図で
ある。この実施態様においては、テレビは、インターセプトされる各コマーシャ
ルの持続時間を保存しないで、チャンネルＢにチューニングするために１つのチ
ューナーを使用する。つまり、テレビジョンは、ヘッドエンド・チャンネル変更
に関連して本出願において上に説明したように、いつ広告が終了するかを決定す
るためにチャンネルＡを監視するために第二のチューナー280 を使用する。第二
のチューナー280 が広告が終了したことを探知したら、第二のチューナー280 は
、チャンネルＡを画面に表示するようテレビジョンに命じる。これは、２つの方
法のうち１つで実行できる。１つの方法は、チャンネルＡにチューニングするた
めに第一のチューナーを使用するようテレビジョンに命じる方法である。第二の
方法は、チャンネルＢにチューニングされる第一のチューナーからすでにチャン
ネルＡにチューニングされている第二のチューナーに画面表示の制御を切り替え
る方法である。
【００４０】 Ｃ．EPG インプリメンテーション 本発明の別の態様によれば、視聴者が観ているテレビジョン信号の変更は、視
聴者がEPG を起動するときにしか実行されない。本発明のこの態様は、「EPG イ
ンプリメンテーション」と呼ばれる。
【００４１】 EPG インプリメンテーションにおいては、データベース・エンジン（DBE ）は
、RAM にデータベースを構築する。図１は、このデータベースの階層構造を示し
ている。１つの実施態様においては、データベースは、ハンドルおよびハンドル
・テーブルによってリンクされるスケジュール・データ構造およびテーマ・デー
タ構造として内部に構成される。各ハンドルは、データベースの構造が記憶され
るメモリのブロックのポインタを含むハンドル・テーブルのインデクスである。
【００４２】 １つの実施態様において、スケジュール・データ構造の階層は、降順で下記の
とおりである： チャンネル・データ・テーブル：加入者ユニットのチャンネル・リストを含ん
でいる。 番組リスト：１つのチャンネルで放送予定の各番組に関するタイム・スロット
を含んでいる。 番組タイトル：タイトル・テキストおよび番組タイトル属性を含んでいる。 番組説明：番組の評価、属性および説明テキストを含んでいる。
【００４３】 図2Aに示されるチャンネル・データ・テーブルは、上記の階層の最上位のデー
タ構造である。このテーブルは、視聴者のテレビが受信する各チャンネルごとに
エントリを含んでいる。チャンネル・データ・テーブルのエントリはあまり変更
されることはなく、加入者ユニットのロケーションおよび受けるサービスのタイ
プによって決まる。チャンネル・データ・テーブルの各エントリは、該当チャン
ネルに関する情報およびそのチャンネルに関する番組リスト・ハンドル・テーブ
ルのハンドルを含んでいる。さらに、EPG インプリメンテーションにおいては、
チャンネル・データ・テーブルは、DBE が受け取るコマンドによって設定される
音声ブロック・ビット（ABB ）および映像ブロック・ビット（VBB ）を含む。
【００４４】 図2Bに示されるとおり、階層の次のデータ構造は番組リストである。番組リス
トは、通常GMT 真夜中を開始時間として24時間のスケジュールを含む。チャンネ
ルのスケジュールは番組スロットのシーケンスで示され、特定の日に特定のチャ
ンネルが放送する各番組ごとに番組スロットを１つ持つ。各スロットは、持続時
間、番組タイトル・ハンドルおよび番組説明ハンドルを含む。所定の開始時間に
該当するエントリを探すためには、番組リストの始めから順番にエントリをスキ
ャンし、持続時間値を加算する必要がある。EPG インプリメンテーションにおい
ては、番組スロットはABB およびVBB を含む。
【００４５】 EPG インプリメンテーションの１つの実施態様においては、チャンネル・テー
ブル・ハンドルおよび番組リスト・エントリの両方のABB およびVBB に、下に説
明する広告データベースのエントリへのポインタを含めた追加情報が付加される
。
【００４６】 上に説明したプログラム・スケジュール・データのほかに、EPG インプリメン
テーションの１つの実施態様は、ローカル・テレビジョン・システムに広告デー
タベースを作成し、保存する。広告データベースは、映像、音声、グラフおよび
／またはテキスト・コンポーネントから成る広告を含む。広告データベースは、
また、特定のチャンネルにチューニングするための命令を含むことができる。シ
ステムはチャンネル・チューニング命令を使って広告を流すチャンネルにテレビ
をチューニングする。
【００４７】 EPG インプリメンテーションの１つの実施態様においては、本発明は、現在視
聴者のテレビ受像機がチューニングされている映像および／または音声信号をブ
ロックすべきか否かを決定するために、上に説明され図2Aおよび2Bに示されるチ
ャンネル・データ・テーブルのチャンネルIDエントリおよび番組リスト・データ
構造の番組リスト・エントリにおいて音声ブロック・ビット（ABB ）および映像
ブロック・ビット（VBB ）を使用する。図３は、１つの実施多様における音声お
よび（または）映像ブロックを起動するためのステップのフロー・チャートであ
る。ABB およびVBB データ・フィールドに保存される値は、各チャンネルおよび
各番組ごとに事前に設定される。図4Aは、EPG 表示がテレビジョン信号のリアル
タイム映像表示の一部だけをオーバーレイしているテレビ画面上のEPG 表示を示
す略図である。図4Bは、EPG 表示がテレビジョン信号のリアルタイム映像表示全
体をオーバーレイ（ブロック）しているテレビ画面400 上のEPG 表示405 を示す
略図である。
【００４８】 ユーザーがEPG を起動すると、EPG は、視聴者がEPG を入力する前にチューニ
ングされていたチャンネルのチャンネル・テーブル・エントリのVBB をチェック
する。EPG インプリメンテーションの１つの実施態様においては、現在チューニ
ングされているチャンネルのチャンネル・テーブル・エントリのVBB が「オン」
に設定されている場合、EPG 表示は、完全に画面にかぶるように調整される。つ
まり、視聴者が観ていた番組は完全にブロックされる。
【００４９】 同様に、現在チューニングされているチャンネルのABB がチェックされる。現
在チューニングされているチャンネルのチャンネル・テーブル・エントリのABB
が「オン」に設定されている場合、EPG は、視聴者がEPG を入力したときチュー
ニングされていたチャンネルの音声部分をブロックする。つまり、テレビジョン
・システムに送られる信号がチャンネル3/4 出力に変調される場合、音声信号は
出力信号に変調されない。
【００５０】 音声ブロックか映像ブロックが起動されると、上記の広告データベースがアク
セスされる。EPG インプリメンテーションの１つの実施態様においては、システ
ムは、時間帯、曜日、EPG を起動する直前まで視聴者が観ていた番組のタイプお
よび（または）EPG を起動する直前まで視聴者がチューニングしていたチャンネ
ルを含めた（ただしこれに限定されない）基準に応じて予めプログラムされた一
連の命令に従って、広告データベースにアクセスする。予めプログラムされた一
連の命令は、該当のウィンドウおよび／またはEPG 表示のウィンドウに表示する
適切な広告を決定する。予めプログラムされた一連の命令は、さらに視聴者のテ
レビ画面に表示する適切な広告を決定するために視聴者プロフィル特性を利用す
ることもできる。
【００５１】 EPG インプリメンテーションの別の実施態様においては、チャンネル・テーブ
ル・エントリおよび番組リスト・エントリの両方のABB およびVBB に、上に説明
した広告データベース535 のエントリへの追加ポインタが付加される。この実施
態様においては、ABB かVBB が「オン」に設定されていると、システムは、ABB
および／またはVBB の連想ポインタが命じるとおりに広告データベースにアクセ
スする。システムは、次に、映像か、音声か、グラフか、テキストかまたはコマ
ンドかに関係なく、広告データを使って、別のチャンネルにチューニングして、
視聴者にPIG 表示ウィンドウでまたはEPG のその他のウィンドウまたは表示装置
で代替広告を送る。その代わりに、インターネットへのリンクにより代替広告デ
ータにアクセスすることができる。また、この代わりに、EPG プロバイダがヘッ
ドエンドからたとえばVBI を通じて、映像、音声、グラフおよび（または）テキ
ストを含めて代替広告データを送ることができる。
【００５２】 Ｄ．EPG 視聴者プロフィル・インプリメンテーション 本発明のさらに別の態様によれば、視聴者が観ているテレビジョン信号への変
更は、テレビジョンがEPG を備え、EPG が視聴者プロフィルとして知られるデー
タ収集に基づいて広告をカスタマイズするようプログラムされている場合のみ、
実行される。本発明のこの態様は、「EGP 視聴者プロフィル・インプリメンテー
ション」と呼ばれる。米国特許出願第09/120488 号、事件整理番号第32714/LTR/
E190号（その開示はあらゆる目的のために参照により本文書に組み込まれる）は
、視聴者プロフィル・データの収集について開示している。EPG 視聴者プロフィ
ル・インプリメンテーションは、必ずしも実際にEPG を起動する視聴者に依存し
ない。
【００５３】 EPG 視聴者プロフィル・インプリメンテーションの１つの実施態様においては
、テレビジョン・システムは、視聴者が見ているテレビ番組のリアルタイム放送
中見ることができる放送広告の紹介および（または）予定をカスタマイズするた
めに視聴者プロフィル情報520 を使用する。一例は、地理的区域に基づいて広告
へのオーバーレイ・メッセージをカスタマイズするものである。たとえば、ある
視聴者の地理的位置がテレビジョン・システムに分かっているとする。放送局ま
たはヘッドエンドは、郵便番号ごとに異なるメッセージ（たとえば視聴者の地域
の３店のバーガー・キングなど）を受けるようにメッセージをカスタマイズする
ために郵便番号に合わせてパケットすることができる。
【００５４】 １つの実施態様においては、カスタマイズされたメッセージを、郵便番号別に
特定の視聴者のテレビジョン・システムのメモリにEPG を使うなどしてプレロー
ドすることができる。プレロードされたメッセージは、ヘッドエンドが閑散時に
送信して、たとえばテレビ番組中または広告ウィンドウ14および（または）16の
ビデオクリップにおいて広告を流すときに使用するために視聴者のターミナルに
保存することができる。メッセージを流すための電子トリガは、リアルタイムで
テレビジョン信号といっしょに送信することができ、使用する必要のあるユーザ
ー・ターミナルに保存されているメッセージを識別することができる。
【００５５】 EPG 視聴者プロフィル・インプリメンテーションの別の実施態様においては、
ヘッドエンドに保存される視聴者プロフィル情報に従って、カスタマイズされた
メッセージがテレビ放送広告といっしょに限定放送される。カスタマイズされた
メッセージを限定放送するための１つの方法は、広告映像ストリームにカスタマ
イズされた情報を埋め込む方法である。別の方法は、広告の映像ストリームでデ
ジタル「ウォーターマーク」を送信する方法である。
【００５６】 EPG 視聴者プロフィル・インプリメンテーションの１つの実施態様においては
、複数の広告チャンネルを用意し、広告が放送される予定の時間にテレビ番組の
放送中にテレビを自動的に特定の広告チャンネルにチューニングし、広告終了時
に視聴者が選択したテレビ番組にテレビをチューニングし直すことにより、広告
のリアルタイム視聴をカスタマイズする。EPG 視聴者プロフィル・インプリメン
テーションにおいては、EPG は、視聴者プロフィル520 に基づいて複数の広告チ
ャンネルのうちどのチャンネルにチューニングするようテレビに命じるかを決定
する。
【００５７】 別の実施態様においては、広告が特定のチャンネルで放送されるときに、ヘッ
ドエンドに保存される視聴者プロフィル情報160 に基づいて、広告用サービス・
モニタが垂直帰線消去期間（VBI ）にチャンネル変更コマンドを挿入し、このチ
ャンネル変更コマンドがテレビを特定のチャンネルにチューニングする。この代
わりに、ヘッドエンドがチャンネル変更コマンドを挿入して、視聴者のテレビの
EPG が、視聴者プロフィル520 に従って複数の選択可能な広告チャンネルのうち
どのチャンネルにテレビをチューニングすべきかを決定することができる。
【００５８】 本出願において、視聴者プロフィルとは、EPG が収集できる視聴者のあらゆる
データを含み、米国特許出願第09/120488 号、事件整理番号第32714/LTR/E190号
において視聴者プロフィル・データ、視聴者プロフィル特性、視聴者プロフィル
情報および／または視聴者プロフィルとして説明される情報を含み（ただし、こ
れに限定されない）、また上記の文書において説明される「アクセス内容」情報
モデル、「直前内容」情報モデルおよび「使用履歴」情報モデルも含む。
【００５９】 EPG は、視聴者のターミナルのRAM に記憶される広告ライブラリ535 を含めて
（ただし、これに限定されない）様々なロケーションから広告を選択できる。広
告ライブラリは、VBI を通じてダウンロードされるか、ヘッドエンドで保存され
るか、インターネット/WWWへのEPG リンクを通じてアクセスできる。広告535 と
しては、グラフ、テキスト、ビデオクリップ、オーディオクリップおよびこれら
の組み合わせが考えられる。各広告にはテーマ・コード、プロフィル・コードお
よびその他の選択情報を割り当てることができる。１つの実施態様においては、
広告表示をカスタマイズするために、EPG は、「アクセス内容」、「直前内容」
、「使用履歴」および（または）視聴者プロフィル情報について広告主が設定す
る基準に合致する広告を突き止めるために使用可能広告のライブラリを検索する
。別の実施態様においては、EPG は、予め定められた選択基準に従って表示する
広告を選択する。
【００６０】 例示としての実施態様 本文書において説明される本発明の実施態様は発明的概念の望ましいおよび／
または例示的な実施態様としてのみ捉えるべきものであり、本発明の範囲は前記
の実施態様に限定されないものとする。当業者は、本発明の精神および範囲から
逸脱することなくその他の多様な取り合わせを工夫できる。たとえば、本発明は
、従来のアナログ・テレビジョンと同様にデジタル・テレビジョンに応用できる
。
【図面の簡単な説明】
【図１】 EPG を生成するために使用される階層データベースの略図である。
【図２】 図2Aおよび2Bからなる。本発明のEPG 実施態様におけるEPG データベースのデ
ータ構造の略図である。
【図３】 １つの実施態様における音声および／または映像ブロックを起動するためのス
テップのフロー・チャートである。
【図４】 図4Aおよび4Bからなる。図4Aは、EPG 表示がテレビジョン信号のリアルタイム
映像表示の一部をオーバーレイする場合のテレビ画面上のEPG 表示を示す略図で
ある。図4Bは、EPG 表示がテレビジョン信号のリアルタイム映像表示全体をオー
バーレイする場合のテレビ画面上のEPG 表示を示す略図である。
【図５】 本発明のヘッドエンド・チャンネル変更態様を示す略図である。
【図６】 ヘッドエンドにおけるヘッドエンド・チャンネル変更プロセスの流れ図である
。
【図７】 図7Aおよび7Bからなる。図7Aは、単一の信号受信器／チューナーを持つテレビ
ジョン・システムの略図である。図7Bは、視聴者のテレビ受像機におけるヘッド
エンド・チャンネル変更プロセスの流れ図である。
【図８】 ２つの信号受信器／チューナーを持つテレビジョン・システムの略図である。
【図９】 １つの実施態様におけるEPG 視聴者プロフィル・インプリメンテーションに必
要なコンポーネントを含めたテレビ・チャンネル変更プロセスの流れ図である。
【図１０】 リアルタイム映像信号の表示のための「ガイド内プログラム」ウィンドウを持
つ対話式電子プログラム・ガイドの画面表示例を図式的に示したものである。
【手続補正書】
【提出日】平成１２年３月９日（２０００．３．９）
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正内容】
【図３】
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４Ａ
【補正方法】変更
【補正内容】
【図４Ａ】
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４Ｂ
【補正方法】変更
【補正内容】
【図４Ｂ】
【手続補正５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正内容】
【図５】
【手続補正６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図６
【補正方法】変更
【補正内容】
【図６】
【手続補正７】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図７Ａ
【補正方法】変更
【補正内容】
【図７Ａ】
【手続補正８】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図７Ｂ
【補正方法】変更
【補正内容】
【図７Ｂ】
【手続補正９】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図８
【補正方法】変更
【補正内容】
【図８】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図９
【補正方法】変更
【補正内容】
【図９】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】要約書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正内容】
【要約】 本発明は、そうでなければ視聴者がテレビ受像機（150 ）をチューニングした
チャンネルに従って表示されるであろう映像および／または音声信号の代わりに
視聴者のテレビ画面に代替映像および／または音声信号および／またはグラフお
よび／またはテキストを表示するための方法およびシステムを提供する。本発明
の１つの態様は、テレビ視聴者が視聴できる広告の置き換えおよび／または修正
を行うための方法およびシステムを提供する。
【手続補正書】
【提出日】平成１３年１月１９日（２００１．１．１９）
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正内容】
【発明の名称】 テレビジョン信号の置換のシステムおよび方法
【特許請求の範囲】
【発明の詳細な説明】
【０００１】 発明の分野 本発明は、一般的にはテレビジョン・システム、より特定的にはテレビジョン
によりチューニングされたテレビジョン・プログラミング信号のインターセプト
および前記のチューニングされたテレビジョン・プログラミング信号と代替映像
および／または音声プログラミングとのおよび／またはグラフおよび／またはテ
キストとの置き換えまたはそのオーバーレイに関する。
【０００２】 発明の背景 歴史的に見て、テレビ視聴者は、テレビのチューニングを支配しており、その
結果、視聴者のテレビ受像機の画面（モニタ）およびスピーカに与えられるテレ
ビジョン信号の映像表示および音声を支配してきた。初期のテレビ受像機は手動
でチューニング可能であったが、その後テレビ視聴者は赤外線遠隔制御装置を使
ってテレビジョンのチューニング先のチャンネルを変えるようになった。
【０００３】 視聴者支配のチューニング環境においては、テレビ番組は、通常、商業チャン
ネルを通じて視聴者に提供され、テレビ番組はスポンサー広告によって中断され
る。スポンサーは特定のテレビ番組放送中予定されるときに広告を挿入するため
に特定のネットワークまたは特定のチャンネルに支払いを行う。たとえば、ある
ファーストフッド・ハンバーガー・レストラン・チェーンは、スーパーボールの
全国放送中決められた時間に30秒間ケチャップをかけたハンバーガーの商業広告
を放送するために莫大な金額をFOX ネットワークに支払うかも知れない。通常、
放送中の番組をコマーシャルのために中断するときは、複数の商業広告が連続し
て流される。
【０００４】 視聴者支配のチューニング環境においては、テレビ視聴者がテレビ受像機にFO
X ネットワークの番組を送るチャンネルにテレビをチューニングすると、視聴者
のテレビ画面はスーパーボールの試合放送に予定される時間の間その試合を放送
する。FOX ネットワークがスーパーボール試合の放送対象区域に送信する間、FO
X ネットワークは、商業広告のために番組放送の中断を予定する。予定される広
告時間中、視聴者がチャンネルを変えなければ、視聴者のテレビ受像機は予定さ
れた広告を表示する。
【０００５】 多くの視聴者は、予定されるコマーシャル割り込み中流される特定の広告を観
たいとは思わない。このような視聴者はチャンネルを変えるかもしれない。これ
はしばしばコマーシャル・ブレーク中の「チャンネル・サーフィン」と呼ばれる
。チャンネル・サーフィンを行う視聴者は、スーパーボールの試合の続きを観る
のにちょうどよい時間にFOX ネットワークにチャンネルを戻すことができるよう
に、どの程度の時間コマーシャル・ブレークが続くか推量しなければならない。
【０００６】 これまで、テレビ受像機は、特定のチャンネルにチューニングされると、その
テレビジョン・チューナーによってチューニングされたアナログ・テレビジョン
信号の視覚表現を画面に表示するという、「物言わぬ（処理能力を持たない）」
ターミナルであった。旧式の「物言わぬ」テレビ受像機に対して、新式の多くの
テレビ受像機は高度で強力なプログラマブル・マイクロプロセッサを備えており
、大容量のランダム・アクセス・メモリ（RAM ）および読み出し専用メモリ (RO
M ）を持つ。新式のマイクロプロセッサ/RAM/ROM搭載テレビ受像機は電子プログ
ラム・ガイド (EPG ）を使ってプログラムされるようになっている。
【０００７】 コマーシャル・ブレーク中のチャンネル・サーフィンの代わりに、視聴者の中
には、EPG を起動して他のチャンネルの番組予定を調べる者がいる。電子プログ
ラム・ガイド (EPG ）の最近の革新により、視聴者-EPG間の対話が改良され、EP
G の表示と同時にテレビ番組の「ガイド内画像」（PIG ）表示が行われる。国際
出願第PCT/US95/11173号（国際特許公告番号第WO96/07270号）（その開示はあら
ゆる目的のために参照により本文書に組み込まれる）は、前記の改良について説
明している。EPG のさらなる革新は、視聴者が同時に現在チューニングされてい
るチャンネルを観ながら、視聴者のテレビが見られるチャンネルの番組予定を調
べまわり、複数の追加の広告モードを観られるように、EPG 表示に複数の「ウィ
ンドウ」を設けている。米国特許出願第09/120488 号、事件整理番号第32714/LT
R/E190号（その開示はあらゆる目的のために参照により本文書に組み込まれる）
は、前記の改良について説明している。
【０００８】 米国特許出願第09/120488 号、事件整理番号第32714/LTR/E190号において開示
される多くの改良の１つは、視聴者プロフィルとして同文書において説明される
ある特定の視聴者に関する広範な情報の収集である。米国特許出願第09/120488
号、事件整理番号第32714/LTR/E190号においては、視聴者への広告提示をカスタ
マイズするための視聴者プロフィルの利用についても説明されている。前記発明
において、広告の提示は、EGP 表示の一部として提示される広告のカスタマイズ
およびテレビジョン・チューナーにより送られる広告のカスタマイズを含めて（
ただし、これに限定されない）広告が視聴者に提示される際のあらゆるモードに
ついてカスタマイズ可能である。
【０００９】 発明のサマリー 本発明は、そうでなければ視聴者がテレビ受像機をチューニングしたチャンネ
ルに従って表示されるであろう映像および／または音声信号の代わりに視聴者の
テレビ画面に代替映像および（または）音声信号および／またはグラフおよび／
またはテキストを表示するための方法およびシステムを提供する。本発明の１つ
の態様は、テレビ視聴者が視聴できる広告の置き換えおよび／または修正を行う
ための方法およびシステムを提供する。
【００１０】 １つの実施態様においては、本発明は、本出願において説明される革新の実施
に使用されるプラットフォームとしてEPG を使用する。ただし、本発明は、EPG
プラットフォームに依存しない。つまり、本発明の実施態様の中には、視聴者が
EPG と対話する必要がないものがある。さらに、本発明の実施態様の中には、視
聴者のテレビでEPG の高度な対話式表示システムを使用する必要のないものがあ
る。つまり、本発明の１つの態様によれば、テレビ視聴者が視聴する広告の選択
および表示の変動は、視聴者プロフィル情報から独立し、視聴者のEPG との対話
からあるいはEPG の存在からさえも独立する。
【００１１】 本発明の１つの態様によれば、EPG 生成システムは、EPG が起動される時点で
視聴されている番組の音声および映像をブロックするよう任意にプログラムでき
る。
【００１２】 本発明の別の態様によれば、音声および／または映像ブロックは、EPG が起動
される時点で視聴されている選択されたチャンネルまたは選択された番組に応じ
て起動される。
【００１３】 さらに本発明の別の態様によれば、EPG が起動される時点で視聴されている選
択されたチャンネルあるいは選択された番組の音声および／または映像ブロック
を制御するように、チャンネル・テーブルまたは番組テーブル・エントリの中の
ブロック・ビットが遠隔設定される。
【００１４】 さらに本発明の別の態様によれば、ブロックされる音声および／または映像に
代わってEPG に広告またはメッセージが表示される。
【００１５】 本発明の別の態様によれば、視聴者のテレビが、視聴者が意識しないようにあ
る一定時間第２のチャンネルにチューニングされて、その後第１のチャンネルに
チューニングされる。 本発明の以上のおよびその他の特徴、態様および利点は、以下の説明、付属の
特許請求の範囲および以下の添付図面を参照することによりよりよく理解できる
であろう。
【００１６】 本発明は、テレビ視聴者がチャンネルを変えることなく視聴者が観ているもの
を変える機能を提供する。本発明の１つの応用は、視聴者のテレビ画面に表示さ
れて視聴者が見る広告の変更である。 この応用が有益となる状況は、テレビ・ネットワークが広告のターゲットを定
めたい場合である。たとえば、あるネットワーク、たとえばスーパーボールなど
の大イベントを全国に生放送するFOX について考えてみる。これまで、広告主は
スーパーボール放送区域におけるコマーシャル・ブレーク中のある時点で放送さ
れる広告のために莫大な金額を支払ってきた。ネットワークは、これまで、１回
のコマーシャル・ブレーク中に次々に通常15秒から60秒の持続時間で広告をいく
つか放送してきた。これまでネットワークが使っていた連続的な広告モデルと異
なり、本発明は、広告のマルチキャスティング（多重放送）を可能にする。
【００１７】 つまり、本発明は、ネットワークが複数の広告チャンネル、たとえばFOX 、FO
X1、FOX2などを構成できるようにするシステムおよび方法を提供する。各チャン
ネルは、主チャンネル、たとえばFOX において放送される広告と時間的に一致す
るように同期化された別個の広告プログラムを提供することができる。本発明を
使用すれば、視聴者が意識しないように、FOX でスーパーボールを観ている個々
の視聴者のテレビ受像機が、コマーシャル・ブレーク中自動的に複数のFOX チャ
ンネルの１つにチューニングされる。１つの実施態様においては、テレビ受像機
は自動的に連続的に複数のFOX チャンネルの１つまたはそれ以上にチューニング
する。
【００１８】 特定の視聴者のテレビがチューニングされるチャンネルを選択するための基準
として、個々の視聴者のプロフィルを考慮することもできるし、ネットワークが
定める他の基準を基にすることもできる。この種の選択を行うために使用できる
基準については本出願において後に説明する。
【００１９】 本発明は、特定の選択基準に限定されない。逆に、本発明は、テーブル・ドラ
イブン・ソフトウェア・プログラムおよび／またはデータベース・ドライブン基
準選択など技術上周知の方法を使って選択を定義できることを開示する。選択基
準の決定要因となるテーブルおよび／またはデータベースに含まれるデータは、
前に述べたように、視聴者の個々のプロフィルを基にすることができる。ただし
、選択の決定要因であるテーブルおよび／またはデータベースは、地理的位置お
よび視聴者がテレビジョン信号を受信する時間帯など他のタイプのデータも含む
ことができる。さらに、選択の決定要因となる基準は自動的方法に限られない。
【００２０】 本出願は、繰り返し、特定の「チャンネル」にテレビを「チューニング」する
と述べている。本出願において、「チャンネル」という言葉は、テレビ・チャン
ネル、ケーブル・チャンネルおよび衛星チャンネルなど従来の映像および音声通
信の方法を含むが、これに限定されない。さらに、「チャンネル」という言葉は
、インターネット・ウェブサイト・アドレスおよび外部データ・ソースを含めて
（ただし、これに限定されない）映像、音声およびその他の通信のその他の方法
も含む。
【００２１】 本発明は、パソコン、PCTV、セットトップ・ボックスに接続されたテレビ、マ
イクロプロセッサを含むテレビまたはその他の同種の装置で実現できる。米国暫
定特許出願第60/057.089号「音声および（または）映像ブロック機能を含む電子
プログラミング・ガイド」が、あらゆる目的のために本文書に完全に含まれてい
るかのように、参照により本文書に組み込まれる。ただし、本発明は、特定のハ
ードウェア構成または特定のテレビジョン・システムに限定されず、コンピュー
タとテレビジョン・システムの新しい組み合わせが開発されるにつれて有用性を
増大する。たとえば、本発明は、従来のアナログ・テレビに限定されず、デジタ
ル・テレビおよびコンピュータ構成に同等に応用される。
【００２２】 Ａ．ヘッドエンド・チャンネル変更 本発明の１つの態様によれば、ヘッドエンド・プロバイダが、テレビジョン・
プログラミング送出信号を監視する。本発明のこの態様を、「ヘッドエンド・チ
ャンネル変更」と呼ぶ。図５は、本発明のヘッドエンド・チャンネル変更態様を
示す略図である。図６は、ヘッドエンドにおけるヘッドエンド・チャンネル変更
プロセスの流れ図である。図7Aは、単一の信号受信器／チューナーを持つテレビ
ジョン・システムの略図である。図7Bは、視聴者のテレビ受像機におけるヘッド
エンド・チャンネル変更プロセスの流れ図である。
【００２３】 ヘッドエンドでの監視110 は電子的でも手動でもよい。予め決められた基準に
従って、ヘッドエンド・プロバイダは、１つまたは複数のチャンネルの垂直帰線
消去期間（VBI ）にチャンネル変更コマンドを挿入する。オプションで、チャン
ネル変更コマンドに、たとえば秒単位で表される持続時間を付加することができ
る。予め決められるVBI チャンネル変更コマンド挿入の基準は、たとえば、チャ
ンネル、プログラムおよび広告スケジュール・テーブルにおいて明示される広告
のスケジュールを土台にすることができる。その代わりに、ヘッドエンド・プロ
バイダが送出信号を発して、たとえばテレビ番組から商業広告への変更など特定
のイベントを探知することができる。チャンネル変更コマンドは、特定のチャン
ネルにチューニングするよう受信テレビに命じる。
【００２４】 ヘッドエンド・チャンネル変更の１つの実施態様においては、ヘッドエンド・
プロバイダが、特定のチャンネル（チャンネルＡ）のテレビジョン・プログラミ
ング送出信号を監視する110 。監視されるチャンネルはテーブルまたはデータベ
ース130 のデータによりヘッドエンドに限定される。ヘッドエンド・モニタは、
特定のチャンネルをインターセプトするかどうか310 を決定する。監視対象のチ
ャネルが広告を放送しだす場合、ヘッドエンド・プロバイダは、特定の広告をチ
ャンネル変更コマンドでインターセプトすべきか否か320 を決定するために必要
な情報を含むテーブルまたはデータベース140 をチェックする。テーブルおよび
（または）データベース140 は、特に、チャンネル、時間およびチャンネル変更
情報を含む。
【００２５】 この集合的情報は、時に、「チャンネルおよび広告インターセプト・データベ
ース情報」と呼ばれる。ヘッドエンド・プロバイダが広告をインターセプトすべ
きであると決定すると、ヘッドエンド・プロバイダは、第二のチャンネル（チャ
ンネルＢ）に変えるよう受信テレビに命じるチャンネル変更命令をVBI に挿入す
る325 。すなわち、VBI におけるチャンネル変更コマンド挿入のタイミングは広
告の開始と一致する。チャンネルＢは、チャンネルＡの広告放送と時間的に同期
化された代替広告および／またはテレビ番組を放送する。テレビはチャンネル変
更コマンドを認識し、テレビをVBI コマンドにおいて指示されるチャンネルにチ
ューニングするようプログラムされたマイクロプロセッサを備える。
【００２６】 代わりの実施態様においては、ヘッドエンドは、VBI にチャンネル変更コマン
ドを挿入するが325 、テレビをチューニングする特定のチャンネルを指定しない
。この実施態様においては、テレビのマイクロプロセッサが、視聴者プロフィル
情報、広告データベースおよびその他の情報を含めて（ただし、これに限定され
ない）テレビジョン・システムが利用できる情報に基づいてどのチャンネルにテ
レビをチューニングするかを決定する。
【００２７】 図7Aは、単一の信号受信器／チューナーを持つテレビジョン・システムの略図
である。図7Bは、視聴者のテレビ受像機におけるヘッドエンド・チャンネル変更
プロセスを示す流れ図である。テレビ受信器210 は入力テレビジョン信号を受信
する。テレビ受信器210 はチューナーを含んでいる。テレビ受信器は、信号のVB
I に含まれる情報をデコードするためにテレビジョン信号をVBI デコーダ235 に
送る。VBI デコーダ235 は、デコードされたVBI 情報を解析のためにマイクロプ
ロセッサ240 に送る。
【００２８】 次に、チャンネルＡにチューニングされた視聴者のテレビ受像機について考え
てみる。ヘッドエンド・チャンネル変更環境において、視聴者のテレビ受像機が
チャンネルＡのVBI においてチャンネル変更コマンドを受け取る場合600/610 、
テレビジョン・システムは、チャンネル変更コマンドを実行し、テレビ・チュー
ナーにチャンネルＢへのチューニング620 を命じるようにプログラムされる。VB
I チャンネル変更コマンドに持続時間成分が付加される場合、テレビジョン・シ
ステムは、VBI コマンドに示される持続時間（「チャンネルＢ持続時間」）の間
チャンネルＢにチューニングされているようにプログラムされる640 。チャンネ
ルＢ持続時間が終了すると、テレビはチャンネルＡにチューニングされるように
プログラムされる650 。本発明の本態様の１つ（「手動介入」実施態様）におい
ては、視聴者がヘッドエンド・チャンネル変更シーケンスに介入し、テレビに特
定のチャンネルたとえばチャンネルＣに変更するよう命令すると、テレビはチャ
ンネルＢ持続時間の終了を無視するようにプログラムされる。この手動介入実施
態様においては、テレビは、チャンネルＢ持続時間の終了後もチャンネルＣにチ
ューニングされたままである。
【００２９】 別の実施態様においては、テレビは視聴者の手動介入を無視するようにプログ
ラムされ、チャンネルＢ持続時間が終了すると再びテレビをチャンネルＡにチュ
ーニングする。別の実施態様においては、ヘッドエンドはチャンネルＡの広告を
監視し続ける。チャンネルＡで広告が終了したとヘッドエンドが判定すると、ヘ
ッドエンドは、チャンネルＡにチューニングし直すよう視聴者のテレビに命じる
ために、チャンネルＡのVBI にチャンネル変更コマンドを挿入する。この実施態
様においては、視聴者がチャンネルＢを観ている間も、テレビはチャンネルＡを
モニタしている。
【００３０】 視聴者がテレビジョン・モードでテレビを観ている場合、チャンネル変更命令
が実行される。本出願において、テレビジョン・モードとは、テレビジョン表示
が完全にテレビ画面を占めている状態でリアルタイム・テレビジョン信号（録画
された映像信号ではなく）がテレビに表示される間視聴者がテレビを観ていると
きのテレビジョン動作を意味する。さらに、視聴者がEPG モードの時にもチャン
ネル変更命令は実行される。本出願において、EPG モードとは、視聴者がEPG を
起動しており、EPG によりフォーマットされた画面表示がテレビ画面上で明らか
であるときのテレビジョン動作を意味する。上に述べたとおり、多くの新式のEP
G は、ガイド内画像（PIG ）ウィンドウとして知られるものを使用する。つまり
、テレビがEPG モードで動作するとき、テレビがチューニングされるチャンネル
のテレビジョン信号は、テレビの画面の固定位置エリアなどの「ウィンドウ」、
つまりガイド内画像ウィンドウに表示される。
【００３１】 図10は、リアルタイム映像信号の表示のためにガイド内プログラム・ウィンド
ウ12を持つ対話式電子プログラム・ガイドの画面表示例を図式的に表したもので
ある。視聴者がEPG モードであり、EPG がPIG ウィンドウ12にテレビジョン信号
を表示しつづける場合にチャンネル変更命令が実行されると、PIG 表示はPIG ウ
ィンドウ12において変更されたチャンネルを映す。
【００３２】 例として、チャンネルＡでスーパーボールがテレビ放送されている場合を考え
てみる。チャンネルＡはいくつかの予定された広告を次々に流すためにスーパー
ボールのテレビ放送を中断する。ヘッドエンドは、広告が放送されることを意味
するテレビジョン信号の変化を探知する。ヘッドエンドは、上に述べたチャンネ
ルおよび広告インターセプト・データベース情報など、広告をインターセプトす
べきか否かを決定するために使用できる情報をチェックする。広告をインターセ
プトすべきであれば、ヘッドエンドは、直ちにチャンネルＢにチューニングする
よう命ずる命令をチャンネルＡのVBI に挿入する。
【００３３】 この例において、視聴者は、チャンネルＡにチューニングされた視聴者のテレ
ビ受像機でスーパーボールを観ている。チャンネルＡはビールのコマーシャルを
流すためにスーパーボールを中断する。視聴者のテレビはVBI チャンネル変更コ
マンドを認識しこれを実行するようプログラムされる。視聴者のテレビは、VBI
チャンネル変更コマンドに出会うと、チャンネルＢにチューニングする。チャン
ネルＢは、全国的に評判のよいブランドのスポーツ用シューズのコマーシャルを
流す。チャンネルＢでのコマーシャルが完了すると、視聴者のテレビはチャンネ
ルＡに再びチューニングするようにプログラムされる。チャンネルの変更を視聴
者は意識しない。
【００３４】 その代わりに、テレビ受像機がチャンネルＢにチューニングする場合、チャン
ネルＢは、選手のインタビューおよびチーム推奨のスポーツ設備など、スーパー
ボール関連の商業的および非商業的混合プログラムを放送する。視聴者のテレビ
は、チャンネルＢでの商業的および非商業的混合プログラムが終了するとチャン
ネルＡにチューニングするようプログラムされる。
【００３５】 Ｂ．テレビジョン・チャンネル変更 本発明の別の態様によれば、テレビジョン・システムは、テレビがチューニン
グしたテレビジョン・プログラミング信号をモニタするようプログラムされる。
図９は、１つの実施態様における、EPG 視聴者プロフィル・インプリメンテーシ
ョンのために必要なコンポーネントを含めたテレビジョン・チャンネル変更プロ
セスの流れ図である。予め決められた基準に従って、テレビ受像機はテレビジョ
ンにチャンネルを変更するよう命じる（「テレビジョン・チャンネル変更」）。
オプションで、チャンネル変更コマンドははっきりと持続時間を指定できる。予
め決められたチャンネル変更の基準は、たとえば、あるチャンネルにおいて明示
される広告の予定、RAM に保存される番組および広告スケジュール・テーブル（
「広告スケジュール・データベース」）510 および530 を基とすることができる
。
【００３６】 広告スケジュール・データベースがRAM に保存される実施態様においては、広
告スケジュール・データベースのデータ内容は、技術上定評ある方法でたとえば
VBI を通じてのデータベース更新送信により更新される。この代わりに、広告ス
ケジュール・データベース510 および530 を、インターネットなどテレビジョン
がアドレス指定できるロケーションに保存することができる。広告スケジュール
・データベースは、インターセプトされる各広告ごとにエントリを含む。各エン
トリは、特に、インターセプトされる広告を流す予定のチャンネル（チャンネル
Ａ）、インターセプトされる広告の開始時間、テレビがチューニングされるチャ
ンネル（チャンネルＢ）、およびオプションでテレビがチャンネルＢにチューニ
ングされている持続時間を指定する。
【００３７】 この代わりに、予め決められたチャンネル変更の基準を、チューニングされた
テレビジョン信号において探知される特定の変化に基づくことができる。たとえ
ば、テレビジョンはチューニングされた信号を送って、特定のイベントたとえば
テレビ番組からコマーシャルへの変化を探知する。このプロセスは、図7Bのプロ
セス流れ図と類似する。テレビジョンは、予め定義されたイベントを探知すると
、チャンネルを特定のチャンネルに変えるようにチューナーに命じる。テレビジ
ョン・チャンネル変更の１つの実施態様においては、テレビジョンは、上記の広
告スケジュール・データベースの中の情報からチャンネルを変更するための命令
を構築する。テレビジョン・チャンネル変更の別の実施態様においては、テレビ
ジョンは、本出願において後で詳細に説明する該当のチャンネル・データ・テー
ブル・エントリおよび（または）番組リスト・エントリの中の情報からおよび同
じく本出願において後で詳細に説明する広告データベースの該当のエントリから
、チャンネル変更のための命令を構築する。
【００３８】 前に述べたように、チャンネル変更命令は、視聴者がテレビジョン・モードで
テレビを観ている場合に実行される。さらに、チャンネル変更命令は、視聴者が
EPG モードの時にも実行されて、PIG 表示12はPIG ウィンドウ12に変更されたチ
ャンネルを映す。
【００３９】 これに代わる実施態様においては、テレビジョンは２つのチューナーを装備す
る。図８は、２つの受信器／チューナーを持つテレビジョン・システムの略図で
ある。この実施態様においては、テレビは、インターセプトされる各コマーシャ
ルの持続時間を保存しないで、チャンネルＢにチューニングするために１つのチ
ューナーを使用する。つまり、テレビジョンは、ヘッドエンド・チャンネル変更
に関連して本出願において上に説明したように、いつ広告が終了するかを決定す
るためにチャンネルＡを監視するために第二のチューナー280 を使用する。第二
のチューナー280 が広告が終了したことを探知したら、第二のチューナー280 は
、チャンネルＡを画面に表示するようテレビジョンに命じる。これは、２つの方
法のうち１つで実行できる。１つの方法は、チャンネルＡにチューニングするた
めに第一のチューナーを使用するようテレビジョンに命じる方法である。第二の
方法は、チャンネルＢにチューニングされる第一のチューナーからすでにチャン
ネルＡにチューニングされている第二のチューナーに画面表示の制御を切り替え
る方法である。
【００４０】 Ｃ．EPG インプリメンテーション 本発明の別の態様によれば、視聴者が観ているテレビジョン信号の変更は、視
聴者がEPG を起動するときにしか実行されない。本発明のこの態様は、「EPG イ
ンプリメンテーション」と呼ばれる。
【００４１】 EPG インプリメンテーションにおいては、データベース・エンジン（DBE ）は
、RAM にデータベースを構築する。図１は、このデータベースの階層構造を示し
ている。１つの実施態様においては、データベースは、ハンドルおよびハンドル
・テーブルによってリンクされるスケジュール・データ構造およびテーマ・デー
タ構造として内部に構成される。各ハンドルは、データベースの構造が記憶され
るメモリのブロックのポインタを含むハンドル・テーブルのインデクスである。
【００４２】 １つの実施態様において、スケジュール・データ構造の階層は、降順で下記の
とおりである： チャンネル・データ・テーブル：加入者ユニットのチャンネル・リストを含ん
でいる。 番組リスト：１つのチャンネルで放送予定の各番組に関するタイム・スロット
を含んでいる。 番組タイトル：タイトル・テキストおよび番組タイトル属性を含んでいる。 番組説明：番組の評価、属性および説明テキストを含んでいる。
【００４３】 図2Aに示されるチャンネル・データ・テーブルは、上記の階層の最上位のデー
タ構造である。このテーブルは、視聴者のテレビが受信する各チャンネルごとに
エントリを含んでいる。チャンネル・データ・テーブルのエントリはあまり変更
されることはなく、加入者ユニットのロケーションおよび受けるサービスのタイ
プによって決まる。チャンネル・データ・テーブルの各エントリは、該当チャン
ネルに関する情報およびそのチャンネルに関する番組リスト・ハンドル・テーブ
ルのハンドルを含んでいる。さらに、EPG インプリメンテーションにおいては、
チャンネル・データ・テーブルは、DBE が受け取るコマンドによって設定される
音声ブロック・ビット（ABB ）および映像ブロック・ビット（VBB ）を含む。
【００４４】 図2Bに示されるとおり、階層の次のデータ構造は番組リストである。番組リス
トは、通常GMT 真夜中を開始時間として24時間のスケジュールを含む。チャンネ
ルのスケジュールは番組スロットのシーケンスで示され、特定の日に特定のチャ
ンネルが放送する各番組ごとに番組スロットを１つ持つ。各スロットは、持続時
間、番組タイトル・ハンドルおよび番組説明ハンドルを含む。所定の開始時間に
該当するエントリを探すためには、番組リストの始めから順番にエントリをスキ
ャンし、持続時間値を加算する必要がある。EPG インプリメンテーションにおい
ては、番組スロットはABB およびVBB を含む。
【００４５】 EPG インプリメンテーションの１つの実施態様においては、チャンネル・テー
ブル・ハンドルおよび番組リスト・エントリの両方のABB およびVBB に、下に説
明する広告データベースのエントリへのポインタを含めた追加情報が付加される
。
【００４６】 上に説明したプログラム・スケジュール・データのほかに、EPG インプリメン
テーションの１つの実施態様は、ローカル・テレビジョン・システムに広告デー
タベースを作成し、保存する。広告データベースは、映像、音声、グラフおよび
／またはテキスト・コンポーネントから成る広告を含む。広告データベースは、
また、特定のチャンネルにチューニングするための命令を含むことができる。シ
ステムはチャンネル・チューニング命令を使って広告を流すチャンネルにテレビ
をチューニングする。
【００４７】 EPG インプリメンテーションの１つの実施態様においては、本発明は、現在視
聴者のテレビ受像機がチューニングされている映像および／または音声信号をブ
ロックすべきか否かを決定するために、上に説明され図2Aおよび2Bに示されるチ
ャンネル・データ・テーブルのチャンネルIDエントリおよび番組リスト・データ
構造の番組リスト・エントリにおいて音声ブロック・ビット（ABB ）および映像
ブロック・ビット（VBB ）を使用する。図３は、１つの実施多様における音声お
よび（または）映像ブロックを起動するためのステップのフロー・チャートであ
る。ABB およびVBB データ・フィールドに保存される値は、各チャンネルおよび
各番組ごとに事前に設定される。図4Aは、EPG 表示がテレビジョン信号のリアル
タイム映像表示の一部だけをオーバーレイしているテレビ画面上のEPG 表示を示
す略図である。図4Bは、EPG 表示がテレビジョン信号のリアルタイム映像表示全
体をオーバーレイ（ブロック）しているテレビ画面400 上のEPG 表示405 を示す
略図である。
【００４８】 ユーザーがEPG を起動すると、EPG は、視聴者がEPG を入力する前にチューニ
ングされていたチャンネルのチャンネル・テーブル・エントリのVBB をチェック
する。EPG インプリメンテーションの１つの実施態様においては、現在チューニ
ングされているチャンネルのチャンネル・テーブル・エントリのVBB が「オン」
に設定されている場合、EPG 表示は、完全に画面にかぶるように調整される。つ
まり、視聴者が観ていた番組は完全にブロックされる。
【００４９】 同様に、現在チューニングされているチャンネルのABB がチェックされる。現
在チューニングされているチャンネルのチャンネル・テーブル・エントリのABB
が「オン」に設定されている場合、EPG は、視聴者がEPG を入力したときチュー
ニングされていたチャンネルの音声部分をブロックする。つまり、テレビジョン
・システムに送られる信号がチャンネル3/4 出力に変調される場合、音声信号は
出力信号に変調されない。
【００５０】 音声ブロックか映像ブロックが起動されると、上記の広告データベースがアク
セスされる。EPG インプリメンテーションの１つの実施態様においては、システ
ムは、時間帯、曜日、EPG を起動する直前まで視聴者が観ていた番組のタイプお
よび（または）EPG を起動する直前まで視聴者がチューニングしていたチャンネ
ルを含めた（ただしこれに限定されない）基準に応じて予めプログラムされた一
連の命令に従って、広告データベースにアクセスする。予めプログラムされた一
連の命令は、該当のウィンドウおよび／またはEPG 表示のウィンドウに表示する
適切な広告を決定する。予めプログラムされた一連の命令は、さらに視聴者のテ
レビ画面に表示する適切な広告を決定するために視聴者プロフィル特性を利用す
ることもできる。
【００５１】 EPG インプリメンテーションの別の実施態様においては、チャンネル・テーブ
ル・エントリおよび番組リスト・エントリの両方のABB およびVBB に、上に説明
した広告データベース535 のエントリへの追加ポインタが付加される。この実施
態様においては、ABB かVBB が「オン」に設定されていると、システムは、ABB
および／またはVBB の連想ポインタが命じるとおりに広告データベースにアクセ
スする。システムは、次に、映像か、音声か、グラフか、テキストかまたはコマ
ンドかに関係なく、広告データを使って、別のチャンネルにチューニングして、
視聴者にPIG 表示ウィンドウでまたはEPG のその他のウィンドウまたは表示装置
で代替広告を送る。その代わりに、インターネットへのリンクにより代替広告デ
ータにアクセスすることができる。また、この代わりに、EPG プロバイダがヘッ
ドエンドからたとえばVBI を通じて、映像、音声、グラフおよび（または）テキ
ストを含めて代替広告データを送ることができる。
【００５２】 Ｄ．EPG 視聴者プロフィル・インプリメンテーション 本発明のさらに別の態様によれば、視聴者が観ているテレビジョン信号への変
更は、テレビジョンがEPG を備え、EPG が視聴者プロフィルとして知られるデー
タ収集に基づいて広告をカスタマイズするようプログラムされている場合のみ、
実行される。本発明のこの態様は、「EGP 視聴者プロフィル・インプリメンテー
ション」と呼ばれる。米国特許出願第09/120488 号、事件整理番号第32714/LTR/
E190号（その開示はあらゆる目的のために参照により本文書に組み込まれる）は
、視聴者プロフィル・データの収集について開示している。EPG 視聴者プロフィ
ル・インプリメンテーションは、必ずしも実際にEPG を起動する視聴者に依存し
ない。
【００５３】 EPG 視聴者プロフィル・インプリメンテーションの１つの実施態様においては
、テレビジョン・システムは、視聴者が見ているテレビ番組のリアルタイム放送
中見ることができる放送広告の紹介および（または）予定をカスタマイズするた
めに視聴者プロフィル情報520 を使用する。一例は、地理的区域に基づいて広告
へのオーバーレイ・メッセージをカスタマイズするものである。たとえば、ある
視聴者の地理的位置がテレビジョン・システムに分かっているとする。放送局ま
たはヘッドエンドは、郵便番号ごとに異なるメッセージ（たとえば視聴者の地域
の３店のバーガー・キングなど）を受けるようにメッセージをカスタマイズする
ために郵便番号に合わせてパケットすることができる。
【００５４】 １つの実施態様においては、カスタマイズされたメッセージを、郵便番号別に
特定の視聴者のテレビジョン・システムのメモリにEPG を使うなどしてプレロー
ドすることができる。プレロードされたメッセージは、ヘッドエンドが閑散時に
送信して、たとえばテレビ番組中または広告ウィンドウ14および（または）16の
ビデオクリップにおいて広告を流すときに使用するために視聴者のターミナルに
保存することができる。メッセージを流すための電子トリガは、リアルタイムで
テレビジョン信号といっしょに送信することができ、使用する必要のあるユーザ
ー・ターミナルに保存されているメッセージを識別することができる。
【００５５】 EPG 視聴者プロフィル・インプリメンテーションの別の実施態様においては、
ヘッドエンドに保存される視聴者プロフィル情報に従って、カスタマイズされた
メッセージがテレビ放送広告といっしょに限定放送される。カスタマイズされた
メッセージを限定放送するための１つの方法は、広告映像ストリームにカスタマ
イズされた情報を埋め込む方法である。別の方法は、広告の映像ストリームでデ
ジタル「ウォーターマーク」を送信する方法である。
【００５６】 EPG 視聴者プロフィル・インプリメンテーションの１つの実施態様においては
、複数の広告チャンネルを用意し、広告が放送される予定の時間にテレビ番組の
放送中にテレビを自動的に特定の広告チャンネルにチューニングし、広告終了時
に視聴者が選択したテレビ番組にテレビをチューニングし直すことにより、広告
のリアルタイム視聴をカスタマイズする。EPG 視聴者プロフィル・インプリメン
テーションにおいては、EPG は、視聴者プロフィル520 に基づいて複数の広告チ
ャンネルのうちどのチャンネルにチューニングするようテレビに命じるかを決定
する。
【００５７】 別の実施態様においては、広告が特定のチャンネルで放送されるときに、ヘッ
ドエンドに保存される視聴者プロフィル情報160 に基づいて、広告用サービス・
モニタが垂直帰線消去期間（VBI ）にチャンネル変更コマンドを挿入し、このチ
ャンネル変更コマンドがテレビを特定のチャンネルにチューニングする。この代
わりに、ヘッドエンドがチャンネル変更コマンドを挿入して、視聴者のテレビの
EPG が、視聴者プロフィル520 に従って複数の選択可能な広告チャンネルのうち
どのチャンネルにテレビをチューニングすべきかを決定することができる。
【００５８】 本出願において、視聴者プロフィルとは、EPG が収集できる視聴者のあらゆる
データを含み、米国特許出願第09/120488 号、事件整理番号第32714/LTR/E190号
において視聴者プロフィル・データ、視聴者プロフィル特性、視聴者プロフィル
情報および／または視聴者プロフィルとして説明される情報を含み（ただし、こ
れに限定されない）、また上記の文書において説明される「アクセス内容」情報
モデル、「直前内容」情報モデルおよび「使用履歴」情報モデルも含む。
【００５９】 EPG は、視聴者のターミナルのRAM に記憶される広告ライブラリ535 を含めて
（ただし、これに限定されない）様々なロケーションから広告を選択できる。広
告ライブラリは、VBI を通じてダウンロードされるか、ヘッドエンドで保存され
るか、インターネット/WWWへのEPG リンクを通じてアクセスできる。広告535 と
しては、グラフ、テキスト、ビデオクリップ、オーディオクリップおよびこれら
の組み合わせが考えられる。各広告にはテーマ・コード、プロフィル・コードお
よびその他の選択情報を割り当てることができる。１つの実施態様においては、
広告表示をカスタマイズするために、EPG は、「アクセス内容」、「直前内容」
、「使用履歴」および（または）視聴者プロフィル情報について広告主が設定す
る基準に合致する広告を突き止めるために使用可能広告のライブラリを検索する
。別の実施態様においては、EPG は、予め定められた選択基準に従って表示する
広告を選択する。
【００６０】 例示としての実施態様 本文書において説明される本発明の実施態様は発明的概念の望ましいおよび／
または例示的な実施態様としてのみ捉えるべきものであり、本発明の範囲は前記
の実施態様に限定されないものとする。当業者は、本発明の精神および範囲から
逸脱することなくその他の多様な取り合わせを工夫できる。たとえば、本発明は
、従来のアナログ・テレビジョンと同様にデジタル・テレビジョンに応用できる
。
【図面の簡単な説明】
【図１】 EPG を生成するために使用される階層データベースの略図である。
【図２】 図2Aおよび2Bからなる。本発明のEPG 実施態様におけるEPG データベースのデ
ータ構造の略図である。
【図３】 １つの実施態様における音声および／または映像ブロックを起動するためのス
テップのフロー・チャートである。
【図４】 図4Aおよび4Bからなる。図4Aは、EPG 表示がテレビジョン信号のリアルタイム
映像表示の一部をオーバーレイする場合のテレビ画面上のEPG 表示を示す略図で
ある。図4Bは、EPG 表示がテレビジョン信号のリアルタイム映像表示全体をオー
バーレイする場合のテレビ画面上のEPG 表示を示す略図である。
【図５】 本発明のヘッドエンド・チャンネル変更態様を示す略図である。
【図６】 ヘッドエンドにおけるヘッドエンド・チャンネル変更プロセスの流れ図である
。
【図７】 図7Aおよび7Bからなる。図7Aは、単一の信号受信器／チューナーを持つテレビ
ジョン・システムの略図である。図7Bは、視聴者のテレビ受像機におけるヘッド
エンド・チャンネル変更プロセスの流れ図である。
【図８】 ２つの信号受信器／チューナーを持つテレビジョン・システムの略図である。
【図９】 １つの実施態様におけるEPG 視聴者プロフィル・インプリメンテーションに必
要なコンポーネントを含めたテレビ・チャンネル変更プロセスの流れ図である。
【図１０】 リアルタイム映像信号の表示のための「ガイド内プログラム」ウィンドウを持
つ対話式電子プログラム・ガイドの画面表示例を図式的に示したものである。
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正内容】
【図３】
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４Ａ
【補正方法】変更
【補正内容】
【図４Ａ】
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４Ｂ
【補正方法】変更
【補正内容】
【図４Ｂ】
【手続補正５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正内容】
【図５】
【手続補正６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図６
【補正方法】変更
【補正内容】
【図６】
【手続補正７】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図７Ａ
【補正方法】変更
【補正内容】
【図７Ａ】
【手続補正８】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図７Ｂ
【補正方法】変更
【補正内容】
【図７Ｂ】
【手続補正９】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図８
【補正方法】変更
【補正内容】
【図８】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図９
【補正方法】変更
【補正内容】
【図９】
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ) ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ， ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，Ｄ Ｋ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ， ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，Ｌ Ｖ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ， ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，Ｕ Ｓ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＷ (72)発明者 マクレ，ダグラス アメリカ合衆国，マサチューセッツ 02193，ウエストン，カート パス ロー ド 23 (72)発明者 ヒューゴン，ジェイク アメリカ合衆国，マサチューセッツ 01730，ベッドフォード，バーリントン ロード 209 (72)発明者 ウォード，トーマス アメリカ合衆国，マサチューセッツ 01730，ベッドフォード，バーリントン ロード 209 (72)発明者 ハンコック，ケネス アメリカ合衆国，ニューハンプシャー 03062，ナシュア，スティルウォーター ドライブ 64 (72)発明者 スコアフ，ピーター アメリカ合衆国，マサチューセッツ 01886，ウエストフォード，スウィートウ ッド サークル １ Ｆターム(参考） 5C025 AA23 BA11 CA03 CA09 DA05 DA10

Claims (8)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 他の状況下では視聴者がテレビ受像機をチューニングしたチ
    ャンネルに従って表示されるであろう映像および／または音声信号に代えて視聴
    者のテレビ画面に代替の映像および／または音声信号および／またはグラフおよ
    び／またはテキストで置換する方法であって、該方法は、ヘッドエンド・プロバ
    イダが第１の特定のチャンネルについて送出テレビジョン信号を監視するステッ
    プ； 前記送出テレビジョン信号において前記信号が広告情報を送りはじめるポイン
    トを識別するステップ；および 前記の第１の特定のチャンネルにおいて前記テレビジョン信号を受けるテレビ
    に対するチャンネル変更命令を前記送出テレビジョン信号に挿入するステップ；
    を具備する方法。
  2. 【請求項２】 前記チャンネル変更命令が第２の特定のチャンネルを識別す
    る、請求項１記載の方法。
  3. 【請求項３】 前記チャンネル変更命令が持続時間を含む、請求項２記載の
    方法。
  4. 【請求項４】 視聴者のテレビ受像機において前記の第１の特定のチャンネ
    ルで前記テレビジョン信号を受信するステップ； 前記の視聴者のテレビ受像機で前記チャンネル変更命令を認識するステップ；
    前記の視聴者のテレビ受像機を前記持続時間中前記の第２の特定のチャンネル
    にチューニングするステップ； 前記の視聴者のテレビ受像機を前記の第１の特定のチャンネルにチューニング
    するステップ； をさらに含む、請求項３記載の方法。
  5. 【請求項５】 他の状況下では視聴者がテレビをチューニングしたチャンネ
    ルに従って表示されるであろう映像および／または音声信号に代えて視聴者のテ
    レビ画面に代替の映像および／または音声信号および／またはグラフおよび／ま
    たはテキストで置換するシステムであって、該システムは、ヘッドエンド・プロ
    バイダが第１の特定のチャンネルについて送出テレビジョン信号を監視するため
    の手段； 前記送出テレビジョン信号において前記信号が広告情報を送りはじめるポイン
    トを識別するための手段；および 前記の第１の特定のチャンネルにおいて前記テレビジョン信号を受けるテレビ
    に対するチャンネル変更命令を前記送出テレビジョン信号に挿入するための手段
    ；を具備するシステム。
  6. 【請求項６】 前記チャンネル変更命令が第２の特定のチャンネルを識別す
    る、請求項５記載のシステム。
  7. 【請求項７】 前記チャンネル変更命令が持続時間を含む、請求項６記載の
    システム。
  8. 【請求項８】 前記の第１の特定のチャンネルで前記テレビジョン信号を受
    信するための手段； 前記の視聴者のテレビ受像機で前記チャンネル変更命令を認識するための手段
    ； 前記の視聴者のテレビ受像機を前記持続時間中前記の第２の特定のチャンネル
    にチューニングするための手段；および 前記の視聴者のテレビ受像機を前記の第１の特定のチャンネルにチューニング
    するための手段； をさらに含む、請求項７記載のシステム。
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