JP2001511241A - 真空を用いてチャンバから溶融物質を除去する方法および装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 プラズマアーク処理チャンバ（３６）内に配置されるスラグ容器（３８）を設けることにより、チャンバ（３６）内の溶融金属上に浮遊する溶融スラグ（３４）のプールからスラグを除去する技術。スラグ容器（３８）は、この底部からスラグプール中へと下方に延びるスラグ取入れパイプ（４０）を有している。容器（３８）の頂部と真空源（４６）との間には真空ライン（４８）が連結される。容器（３８）の内部に真空が供給されると、チャンバ（３６）内の圧力によって、スラグが、プールからスラグ取入れパイプ（４０）を通って容器（３８）内に押しやられる。容器（３８）が溶融スラグで充満されると、溶融スラグは、容器の頂部と真空源とを連通するラインのセクション（４４）に流入する。スラグがこのセクション（４４）に流入すると、冷却および凝固されて、真空ライン内へのスラグの流入または真空ラインを通るガス／空気のこれ以上の流れが防止され、容器内のスラグが依然として溶融状態にある間に、スラグを容器からこぼすことなく、容器（３８）をチャンバ（３６）から引き上げることができる。

Description

【発明の詳細な説明】 真空を用いてチャンバから溶融物質を除去する方法および装置 発明の背景 本発明は、炉のような処理チャンバ内で、溶融金属のような他の溶融物質のプ ール上に浮遊する溶融スラグ等の溶融物質を除去する技術に関する。本発明は、 特に、例えばプラズマアーク遠心処理（plasma arc centrifugal treatment:“ ＰＡＣＴ”）チャンバから、スラグまたは金属等の物質を効率的に除去できる。 有毒廃棄物または危険廃棄物の処理、または回収材料、スクラップまたは合金 元素からの或る種の高価値金属の製造は、ＰＡＣＴシステムまたは静止炉床プラ ズマ処理システム(Static Hearth Plasma Treatment System)で行なわれる。特 に良く適しておりかつ広く使用されている形式の処理炉は、回転るつぼと、該る つぼ内に延入しかつるつぼ内の金属（金属およびスラグが溶融するまで存在する あらゆるスラグを含む）を加熱するプラズマトーチとを使用している。熱処理中 、るつぼは、遠心力によって物質（例えば金属およびスラグ）をるつぼの直立壁 に沿って上昇させるように、比較的高速で回転する。このような回転プラズマア ーク炉は、例えば共有に係る米国特許第5,408,494号に開示されており、該米国 特許の開示は本願に援用する。 一般に、このような炉では、るつぼは回転可能に取り付けられたベースを有し 、該ベースからは通常円形の直立壁が延びている。るつぼは開放頂部を有し、か つ通常、調節された大気を維持できるように外部からシールされた静止チャンバ すなわちハウジング内に配置されている。一般に固体部片、合金材料および添加 物の形態をなす物質がチャンバ内に置かれ、かつアークが飛ばされて、炉内の物 質上に向けられるプラズマトーチによりホットプラズマ流が発生される。るつぼ 内の物質の溶融および処理中にるつぼが回転されるので、遠心力によって物質が 直立るつぼ壁に対して押し付けられかつ一部がるつぼ壁を上昇する。物質が溶融 すると、最大比重をもつ物質（例えば金属）がるつぼの直立壁に対して押し付け られる。スラグのように金属より小さい密度をもつ物質は、金属より半径方向内 方 にある層を形成する。 処理の完了後、金属およびスラグは、例えばるつぼのベースの回転中心に形成 された下向き開口のど部を通って自重により排出される。これは、一般に、溶融 金属が遠心力によって未だるつぼの直立壁に押し付けられている間に、スラグ（ スラグは金属より半径方向内方にある）が金属に沿って下方に流れ、のど部に流 入するように、るつぼの回転速度を充分に低下させることにより行なわれる。ほ ぼ全てのスラグが排出されたならば、るつぼの回転を更に低下させて遠心力を低 下させ、金属がのど部を通って排出されるようにする。スラグはるつぼの下に置 かれた容器内に収集され、金属は適当な金型、容器または導管内に導入される。 スラグがひとたびのど部を通って排出し始めたならば、スラグの除去を殆ど制 御できない。るつぼ内のスラグの量はバッチ毎に異なっている。従って、実際に 容器を極めて大きくしない限り、るつぼの下でオーバーフローをモニタリングす ることは困難であるため、スラグ受入れ容器がオーバーフローする危険があり、 容器を極めて大きくすることはそのサイズが好ましくないほど増大し、これに伴 ってＰＡＣＴチャンバの全サイズも増大してしまう。 また、スラグ容器をるつぼの下に置かなくてはならないため、ＰＡＣＴチャン バの高さがかなり高くなり、これは、るつぼののど部を通してスラグを排出させ る従来技術のプラクティスの他の好ましくない結果を生じさせる。 発明の要約 本発明は、溶融金属上に浮遊する溶融スラグを真空を用いて上方に吸引し、そ の後に溶融金属のみを処理チャンバののど部を通して排出させることにより、処 理チャンバから金属およびスラグを除去するときにこれまで遭遇した困難性を解 消する。別の構成として、真空を用いて、スラグと金属とを選択的に除去できる 。また、スラグ除去後に金属プールを過熱させ、るつぼ内の物質の金属成分をそ の後に真空注出(vacuum teemed)することができる。 概略的にいえば、これは、処理チャンバ内に配置されたスラグ容器から垂下す る導管の下方開端部を延長し、溶融金属のプールの頂部に溶融スラグのプールを 形成させるべくるつぼの回転速度を低下または停止させ、次に、導管に真空を供 給して溶融スラグを容器内に向けて上方に吸引することにより達成される。本発 明の好ましい実施形態では、真空ラインが、スラグ容器の上端部から処理チャン バの外部に配置された真空源まで延びている。 かくして、スラグを除去するとき（例えば、るつぼののど部を通って溶融金属 を排出する前）、下方の導管の自由端を溶融スラグのプール内に延長しかつ真空 源を付勢すると、スラグ容器内が真空引きされて、溶融スラグがプールから導管 を通って容器内に流入する。容器がスラグで充満されるか、スラグ除去作業を完 了すると、スラグ容器と真空源との間の流体ラインが閉じられる。次に、容器内 の溶融スラグが溶融スラグの下方の導管から流出することを防止している間に、 次の冷却、廃棄および／または使用のために、容器が処理チャンバから持ち上げ られる。 容器内の溶融スラグが自重により容器から流出することを防止するため、容器 と真空源との間の流体連通が自動的に閉じられるように構成するのが好ましい。 一実施形態では、これは、少量の溶融スラグが真空ラインに流入できるようにし 、かつ真空ライン内のスラグが迅速に凍結すなわち硬化するように真空ラインを 形成することにより達成される。これにより、真空ラインを通るこれ以上の流体 連通が防止される。この結果、真空源の付勢を解除（除勢）しなくても、スラグ 容器にはこれ以上真空が供給されることはなく、スラグがこれ以上容器内に吸引 されることはない。真空ライン内の凍結スラグは、空気（または処理チャンバ内 のガス）が容器内に流入することを防止し、これにより、真空ライン内の溶融ス ラグが、自重により真空ラインから、例えば処理チャンバ内の溶融金属プール上 に流出することはできなくなる。従って、容器にスラグが充填されるやいなや、 容器からスラグをこぼす危険性なくして容器を処理チャンバから持ち上げて取り 出すことができる。 本発明は、互いに上下に積み重ねる代わりにスラグ容器を部分的または全体的 にるつぼ内に入れ子式に重ねる構成であるため、処理チャンバの全高を大幅に低 減できること、容器が充満さたときに上記のようにして真空を自動的に遮断する ため、スラグ容器の過剰充填を防止できること、および炉の制御および調整が簡 単であること等の多くの長所を提供する。また、所望ならば、本発明は、スラグ および金属を、別々のオリフィスを通して異なる方向に流すことにより、るつぼ から選択的に吸引または注出(teeming)することができる。金属が流れるのど部 およびスラグがスラグ容器内に流入するときに通る導管は、それぞれの物質の侵 食に良く耐えるように構成され、これにより、炉の稼働寿命を高めかつ炉を安価 に運転できる。更に、本発明は、のど部の形状、るつぼのベースすなわち底部の 幾何学的形状、およびるつぼの駆動システムを簡単化する。底部オリフィスすな わちのど部は、適当な容器内へのスラグの真空注出および金属の自重注出ができ るように栓止めすることができる。しかしながら、スラグを真空注出し、続いて 金属成分を真空注出することにより、全ての物質をＰＡＣＴチャンバの頂部から 除去することができる。第３図および第４図は、真空注出すべき全ての物質に適 した構造を示している。 スラグおよび金属の両者の真空注出は、装置の高さを最小にでき、かつ遠心力 装置および遠心力装置駆動構造を簡単化する。 特に優れた長所は、容器が充満されたとき、溶融スラグが容器から真空源へと 移動する過程で最初に真空ラインに流入すると、溶融スラグを凍結することによ りスラグ注出工程を自動的に終了させることである。好ましい実施形態では、こ れは自動的に行なわれ、従って、容器の過剰充填を防止するためのいかなる制御 機器および厳格な視覚観察（これらは、達成が困難および／または高価であり、 或いは、過大サイズのスラグ容器を収容できるようにするため、処理チャンバの 全体的サイズが大きくなってしまう）をも必要としない。 スラグ容器自体は任意の所望形状にすることができ、かつ処理チャンバ内の高 温、供給される真空により引き起こされる容器の内部と外部との圧力差、および スラグの侵食性に耐えることができるものであれば、任意の適当な材料で構成で きる。供給される真空が、容器の外部と内部との圧力差によってスラグプールか ら容器内への溶融スラグ（またはこの方法で金属を除去したい場合には金属）の 上方への流れを引き起こすのに充分なものである限り、スラグ容器は、溶融スラ グの上方の任意の所望位置に配置できる。この高さは、引き上げられる物質の比 重によって変えられる。かくして、一般的なガラス質スラグは、溶融スラグプー ルの上方約１０フィートの高さまで引き上げられるのに対し、非常に重い金属は これに対応して低い高さまでしか引き上げることができない。例えば、鋼は約４ フィートの高さまでしか引き上げることができない。有毒廃棄物の処理および高 価値金属の回収に一般的に使用される比較的小さい炉の場合には、これらの高さ は充分過ぎるものである。 図面の簡単な説明 第１図はＰＡＣＴシステムの一部を切断して示す概略正面図であり、比較的高 速で回転しているＰＡＣＴシステムのるつぼを示すものである。 第２図は第１図と同様な概略正面図であり、静止または低速で回転しているる つぼおよび本発明の真空スラグ除去システムを示すものである。 第３図および第４図は第２図と同様な概略正面図であり、本発明の真空スラグ 除去システムの別の実施形態を示すものである。 第５図は第４図の５−５線に沿う拡大断面図である。 第６図は第４図の６−６線に沿う部分側断面図である。 好ましい実施形態の説明 最初に第１図の好ましい実施形態を参照して説明すると、本発明の真空スラグ 除去システムは、プラズマアーク処理（ＰＡＣＴ）チャンバからスラグを除去す るのに使用される。このような処理チャンバの構造は良く知られており、従って 詳細には説明しない。しかしながら、概略的に説明すると、このようなチャンバ ２は、ドラムベースすなわち底部６により形成された回転るつぼすなわちドラム ４を有し、該ドラム４から、通常円筒状の直立壁８が延びている。るつぼ４は開 放上端部１０を有しかつ適当なベアリング１２上に支持されている。駆動装置（ 図示せず）が、ドラム４を軸線１４の回りで矢印１６で示す方向に回転する。ド ラム４のベース６はその中央に凹み１８およびのど部２０を有し、該のど部を通 って溶融金属が自重でドラムから排出される。のど部２０の下端部は適当な導管 、容器または金型等（図示せず）に連結されおよび／またはドラムから排出され る物質をこれらの導管、容器または金型等に導入する。 着脱可能な頂部カバー２４を有するハウジング２２は、回転ドラム４を包囲し かつドラムを外部から密封シールし、これにより、ドラムの内容物部および／ま たは圧力に関して制御された大気がＰＡＣＴチャンバ２内に維持される。ハウジ ングの下端部の構造は当業者には良く知られており、簡単化のため図示しない。 ハウジング（例えばその頂部カバー２４）には、プラズマアークトーチ２６が 適当に取り付けられ（一般的には枢着され）ており、該プラズマアークトーチは 電源２８に接続されている。 例えは有毒廃棄物または危険廃棄物の処理または回収材料からの或る高価値金 属の製造に使用する場合、固体または溶融した形態の材料が必要添加物と一緒に 、例えば頂部カバー２４に取り付けられた供給開口（図示せず）を介してドラム ４内に入れられる。プラズマトーチ２６にアークが発生され、プラズマトーチに より発生されたホットプラズマが、ドラム内に置かれた材料に向けられる。これ と同時に、またはプラズマトーチの直ぐ下に置かれた金属が溶融した後、ドラム の駆動装置が付勢されてドラムが回転し始め、プラズマトーチはドラム中の材料 を加熱し続ける。溶融物質３０は、これに作用する遠心力により半径方向外方に 押しやられ、これにより、溶融物質３０はドラム壁８に沿って上方に移動し、液 体表面３２を形成する。重い金属は直立壁８に沿って集合し、一方、軽いスラグ は金属の上に層を形成しかつ液体表面３２を形成する。 ここで第１図および第２図を参照すると、ドラム４内の金属の加熱、処理、合 金化等の完了後、ドラムの回転が低下または停止され、溶融物質はドラムベース ６の頂部上にプール３４を形成する。金属の比重とスラグの比重とが異なるため 、溶融金属はドラムベースの頂部上に下方のプールを形成しかつ溶融スラグは金 属プールの頂部上にスラグプールを形成する。溶融金属がのど部２０を通ってド ラム４から排出される前に、スラグプールが真空スラグ除去システム３６を用い て除去される。 真空除去システム３６はスラグ容器３８を有し、該スラグ容器３８は、その下 端部の取入れ口４０と、その上端部の真空引き口４４とを有している。真空ライ ン４５は真空源４６と連通しており、容器３８の内部は真空チャンバになる。 また、ハウジングのカバー２４は、例えばパイプ５２に連結されるフランジ５ ０により形成されたアクセス開口４８を有する。パイプ５２は、その後の使用 または廃棄のために適当なホイスト機器（図示せず）を用いて、スラグ容器３８ をＰＡＣＴチャンバ２からパイプ５２内に軸線方向に移動させることができる充 分なサイズを有する。パイプ５２には適当な摺動シール５３および閉鎖板（図示 せず）が設けられており、ＰＡＣＴチャンバ２とハウジングの外部との間のシー ルを損なうことなく、スラグ容器３８をＰＡＣＴチャンバから取り外すことがで きるようになっている。このようなシールおよび／または閉鎖部材は当業者に良 く知られており、従ってここではこれ以上説明しない。 溶融金属プールの頂部上に浮遊するスラグを除去する時点に到達すると、スラ グ容器３８は、このスラグ取入れ口４０が溶融スラグプール中に浸漬されるまで 、矢印５４で示すように軸線方向に下降される。その後、真空源４６を付勢する か、真空源とスラグ容器との間の弁（特別には図示せず）を開くことにより、真 空を容器の内部４２に供給する。スラグ取入れ口４０の近傍のスラグ容器３８の 浸漬端部は溶融スラグとの液体シールを形成するので、ＰＡＣＴチャンバ２内の 圧力（該圧力は、スラグ容器３８の内部の真空より高圧である）によって、溶融 スラグが、スラグプールからスラグ取入れ口４０を通ってスラグ容器３８の内部 に押しやられる。 スラグの吸引が続けられると、容器３８内のスラグレベル５６が上昇し、最終 的には真空ライン４５の端部に到達する。溶融スラグが真空ライン４５内に流入 することを防止するため、スラグ冷却器６０が、真空引き口４４の直ぐ上の短い 導管セクション５８の周囲に配置されるか、該導管セクション５８に組み込まれ る。冷却器６０は、例えば、クーラントライン６４を介してクーラント源６２に 連結される水冷形銅スリーブで構成できる。溶融スラグが冷却パイプセクション ５８に流入すると、凍結すなわち凝固される。これにより、パイプセクションに 固形栓が形成され、溶融スラグが更に上方に流れることが防止される。この結果 、真空ライン４５内に真空が存在する場合でも、スラグ容器３８内に更にスラグ が引き上げられることはなく、かつスラグが真空ライン内に流入してこれを汚染 することもなくなる。 適当なパイプカプラ６６が、スラグ容器３８から上方に延びるパイプセクショ ン５８と、真空ライン４５の下端部とを連結している。カプラ６６は冷却器６０ の上方に配置されているので、いかなるスラグもパイプカプラ６６に流入するこ とはできない。かくして、ＰＡＣＴチャンバ２からスラグ容器３８を引き出した 後、スラグ容器３８を真空パイプから取り外して、新しい空のスラグ容器を真空 パイプに取り付け、新しい容器を再びＰＡＣＴチャンバ内に下降させて、残留す る全てのスラグの除去、チャンバ内での次の金属バッチの処理後のスラグの吸引 、または金属をのど部２０を通して排出する代わりに処理チャンバから除去する ことに使用できる。 スラグ容器３８がＰＡＣＴチャンバ２から引き出されるとき、スラグ容器のパ イプセクション５８内の凍結スラグ栓が、空気（またはガス）が真空引き口４４ を通って容器の内部４２内に流入することを防止する。従って、容器３８内のス ラグが溶融状態にある場合でも、スラグ取入れ口４０からスラグが流出すること はない。 スラグ容器３８は、冷却器６０により包囲されたパイプセクションの部分とス ラグプールとの間の高さ差が、ＰＡＣＴチャンバ２内に比較的高い圧力を発生さ せ、溶融スラグを、スラグが凍結して凍結スラグ栓を形成するパイプセクション 内へと上方に押し出すことを可能にする寸法を有しかつ位置決めされる。この高 さを、ＰＡＣＴチャンバ２内の圧力が露出スラグを押し出すことができる最大高 さより大きく位置決めすると、栓が形成されずかつスラグ容器３８の一部のみが 溶融スラグによって充填されるに過ぎず、スラグ取入れ口４０を溶融スラグプー ルから取り出したときに、真空源６２と容器３８の内部４２との連結が外される と溶融スラグがスラグ取入れ口４０から流出してしまうであろう。このような場 合には、パイプセクションに適当な弁（図示せず）を取り付けて、真空が遮断さ れる前にこの弁を閉じておくことができる。 実際には、第１図に示したような全開放形下端部にする代わりに、通常、第３ 図および第４図に示すように、閉鎖底部６８を備えたスラグ容器３８を設けるの が好ましい。このような容器３８は、その底部６８が、物質（例えば、溶融金属 の頂部上に浮遊する溶融スラグ）のプール３４の上方に配置される。取入れパイ プはスラグ底から溶融スラグのプール内に向かって下方に延び、その下端部は容 器のスラグ取入れ口を形成する。他の点については、第３図および第４図に示す 真空スラグ除去システムは、第２図に関連して説明した真空スラグ除去システム と同じである。 また、第３図および第４図には、それぞれ回転ドラムすなわちるつぼ７２、７ ４が示されている。これらのるつぼ７２、７４は第１図に示したのど部２０とは 異なる内部形状を有し、例えば、それぞれのベースには中央隆起部７６が設けら れている。しかしながら、第３図および第４図に示す炉は、第２図に示した炉と 同様に、前述のような着脱可能な頂部カバー２４を備えたシール形ハウジング２ ２を有している。 ＰＡＣＴチャンバ内に配置されていても、スラグ容器３８が過度に加熱される ことを防止するため、容器３８の外面には断熱材の層７８（第３図にのみ示され ている）が取り付けられ、所望ならば容器の内面にも設けることができる（図示 せず）。また、スラグ取入れパイプ７０はスラグ容器３８の中央に配置（第３図 ）するか、第４図に示すように、容器の中央からオフセットして配置（特に、容 器および炉の幾何学的形状および／または相対サイズがこれを必要にする）する こともできる。容器３８の内部と外部との間の圧力差に耐える充分な強度を容器 にに付与するため、容器の外部または内部に補強リブ８０を設けることができる （内部の補強リブは図示せず）。 第５図および第６図には、溶融スラグが真空パイプセクション５８に流入する ときに溶融スラグを凍結する冷却器６０（第２図）を使用する場合の別の構成が 示されている。パイプセクションの一部８２は高い外表面／内部体積比が得られ るように平坦化されており、この平坦化されたパイプセクションに溶融スラグが 流入すると、スラグからパイプセクションの外面への比較的大きい熱伝達によっ てスラグが凍結されし、かつ溶融スラグが真空ライン４５を上方に向かって更に 流れることを防止する栓を形成する。本発明のこの実施形態は、パイプセクショ ン５８の周囲の大気の温度がスラグの融点より低い場合に有効である。 本発明の更に別の実施形態では、冷却器６０（第２図）を設ける代わりに、例 えば、前述のような平坦化されたパイプセクション８２、遮断弁（図示せず）ま たは耐火材で作られた多孔質栓８４をパイプセクション５８内に配置することが できる。ライン４５に真空が供給されると、容器の内部４２からのガスが栓を通 って流れ、これにより、容器内に真空が発生されかつ液体スラグが前述のように して容器内に向かって上方に移動する。ひとたびスラグが栓８４に到達すると、 スラグが微孔（ポア）内に流入し、微孔の直径が小さいために該微孔が閉鎖され かつスラグが栓を通って流れることが防止される。スラグ容器３８が真空ライン から外されるときに、空気（または他のガス）が栓を通って容器の内部４２内に 流入することが防止されることは同様である。かくして、容器内のスラグが溶融 状態にある場合でも、スラグは容器内に保持され、スラグ取入れ口から流出する ことはない。この実施形態は、パイプセクション５８の周囲の温度がスラグの融 点より高い場合に特に有効である。 以上、本発明をＰＡＣＴチャンバに関連して説明したが、スラグ容器の外部と 内部との間に正の圧力差が維持される炉である限り、本発明は、静止炉床処理シ ステム、開放炉床炉等の他の形式の炉からの溶融スラグの除去にも使用できる。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．周囲からシールされた真空チャンバを設ける段階と、スラグと真空チャンバ との間の流体連通を確立する段階と、スラグを真空チャンバ内に吸引できる真 空をチャンバ内に発生させる段階と、前記流体連通を確立する段階を遮断する 段階と、以前にチャンバ内に吸引されたスラグをチャンバ内に保持する段階と を有することを特徴とする溶融金属上に浮遊する溶融スラグを除去する方法。 ２．前記溶融スラグおよび溶融金属は炉内にあり、流体連通を確立する段階の前 に炉内にチャンバを配置する段階を有する、請求の範囲第１項に記載の方法。 ３．前記チャンバと、炉の外部に配置された真空源とを流体的に連結する段階を 有する、請求の範囲第２項に記載の方法。 ４．前記チャンバから真空源まで延びる導管を設ける段階を有し、前記保持段階 が幾分かの溶融スラグを導管内に流入させかつ該スラグを導管内で凝固させる ことからなる、請求の範囲第３項に記載の方法。 ５．凝固スラグの位置を、炉内の溶融スラグの表面レベルより上の高さであって 、炉内の圧力とチャンバ内の圧力との間の圧力差の方が、凝固スラグに隣接す る溶融スラグと炉内の溶融スラグとの間の溶融スラグの圧力差より大きくなる ように選択された高さに位置決めする段階を有する、請求の範囲第４項に記載 の方法。 ６．前記凝固段階が、幾分かの溶融スラグを凝固させるべく選択された位置で、 チャンバと真空源との間の導管の一部を冷却する段階からなることを特徴とす る請求の範囲第４項に記載の方法。 ７．前記真空を発生させる段階が、チャンバから、炉の外部に配置された真空源 まで導管を設けることからなり、溶融スラグの一部を導管内に流入させる段階 と、導管内にある間にスラグの一部を凝固させる段階と、その後に真空源から 導管を取り外す段階と、炉からチャンバを取り出す段階とを有する、請求の範 囲第２項に記載の方法。 ８．ベースおよび該ベースから上方に延びた壁とを備えた上方が開放したロータ と、溶融金属および該金属上に浮遊する溶融スラグと、ロータを包囲するハウ ジングとを有するプラズマアーク遠心炉から溶融スラグを引き出す方法におい て、下端部の第１開口および上端部の第２開口を備えたスラグ容器をハウジン グ内に配置する段階と、溶融スラグのプール中に第１開口を置く段階と、ハウ ジング内部とスラグ容器の内部との圧力差によって溶融スラグが第２開口に到 達するまで容器内に流入されるように、充分な真空を第２開口に供給する段階 と、第２開口を閉じかつ該第２開口を介してのスラグ容器の内部と外部との間 の流体連通を防止すべく、真空が供給されている間に第２開口の近傍における 溶融スラグの一部を凍結させる段階と、その後にハウジングの内部から容器を 取り出す段階と、第１開口を通してハウジングから流出させることなく、容器 内の溶融スラグをハウジングの内部から引き出す段階とを有することを特徴と する方法。 ９．前記導管の下端部が第１開口を形成するように、容器の下端部から溶融スラ グのプール中へと導管を下方に延ばす段階を有する、請求の範囲第８項に記載 の方法。 10．前記ハウジングの外部に真空源を設ける段階と、導管が第２開口を形成する ように、スラグ容器の上端部と連通する導管に真空源を設ける段階とを有し、 前記凍結段階が、溶融スラグの一部を導管内に流入させかつスラグが導管内に ある間にスラグの一部を凍結することからなる、請求の範囲第８項に記載の方 法。 11．前記導管はほぼ円筒状の導管であり、スラグ容器の上端部に近接した導管の セクションを平坦化して、スラグの一部の凍結を容易にする段階を有する、請 求の範囲第１０項に記載の方法。 12．前記スラグの一部を凍結する段階は、スラグの一部が位置する導管のセクシ ョンをクーラントで冷却することからなる、請求の範囲第１０項に記載の方法 。 13．ベースと、該ベースから上方に延びた炉壁と、金属が溶融金属のプールを形 成しかつ該溶融金属のプール上に溶融スラグが浮遊するように、炉内に置かれ た金属およびスラグを加熱する加熱装置と、スラグプール内に入れられる下方 開口およびスラグプールの上方に配置される上方開口を備えた、炉内に配置さ れるスラグ容器と、真空源と、スラグ容器の上端部と真空源とを連通させる真 空導管とを有し、容器の下端部を溶融スラグのプール中に挿入して真空導管に 真空を供給すると、溶融スラグがプールから容器内に流入し、スラグが炉から 容器内に連続的に除去されるように構成したことを特徴とする金属処理炉。 14．前記容器には、炉の内部とスラグ容器の内部との間の熱伝達を制限するため の断熱材が設けられている、請求の範囲第１３項に記載の金属処理炉。 15．前記スラグ容器は閉鎖端部を備えたドラムからなり、前記下方の開口が、ド ラムの下端部から溶融スラグのプール中に延びる下方の導管により形成される 、請求の範囲第１３項に記載の金属処理炉。 16．前記スラグ容器の上端部に近接した真空導管の少なくとも一部が、容器から 導管の残部内への溶融スラグ流れを実質的に防止する断面形状を有している、 請求の範囲第１３項に記載の金属処理炉。