JP2001337733A - ソフトウエア提供システムおよびソフトウエア提供方法 - Google Patents

ソフトウエア提供システムおよびソフトウエア提供方法

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JP2001337733A
JP2001337733A JP2000154988A JP2000154988A JP2001337733A JP 2001337733 A JP2001337733 A JP 2001337733A JP 2000154988 A JP2000154988 A JP 2000154988A JP 2000154988 A JP2000154988 A JP 2000154988A JP 2001337733 A JP2001337733 A JP 2001337733A
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Osamu Ueda
理 上田
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 提供されるソフトウエアの使用に所定の制限
を加えて、利用状況に応じた適切な課金が可能なソフト
ウエア提供システムの実現を課題とする。 【解決手段】 提供されるソフトウエアと共に個別の識
別記号を記憶するソフトウエア記憶媒体４を用い、有料
付加機能管理サービス事業者２は、個別識別記号を検索
キーにして、利用者の個別情報、ソフトウエアの使用制
限範囲に関する情報およびソフトウエアの利用状況に関
する情報をデータベース２３に記憶し、ユーザー端末３
０に装着されたソフトウエア記憶媒体４から個別識別記
号を取り込み、ソフトウエアの使用制限範囲に関する情
報およびソフトウエア利用状況に関する情報に基づいて
ユーザー端末３０にソフトウエアの使用の許可を与える
ことを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、ソフトウエア提供
システムおよびソフトウエア提供方法に関し、特にソフ
トウエアの使用に一定の制限を加えることが可能なソフ
トウエア提供システムおよびソフトウエア提供方法に関
する。
【０００２】
【従来の技術】従来からソフトウエアは種々の形式で供
給されてきている。しかしながら、いずれの場合におい
ても、従来の形式ではユーザーにライセンスされるのは
無制限利用のライセンスのみである。したがって、特定
の作業を限定回数だけ行なおうとするユーザーに対して
も、限られた性能で十分なユーザーに対しても、従来
は、高性能のソフトウエアで無制限に使用が許される物
を購入させていた。このため、ユーザーはユーザーが求
める以上の利用権を購入するしかなく、この購入費用が
大変に高価なものになることも少なくない。
【０００３】このことは、中小規模の事業所のユーザー
のソフトウエアの利用を妨げる要素となっていた。例え
ば、写真修正ソフトウエアは、殆どの場合、低解像度の
処理で十分間に合うことが多く、低解像度の処理で十分
なユーザーにとっては、高画質での処理でなくとも、使
用が処理回数等で限定されていても、何ら問題ない場合
が多い。このような場合でも、従来のソフトウエア流通
の手法では、低解像度から高解像度まで、あまねく広く
利用できる処理能力がある高価なソフトウエアを購入せ
ざるを得なかった。
【０００４】さらに、ソフトウエア開発・販売事業者に
とっても、本来はそのソフトウエアのヘビーユーザーか
らは多くの対価を取るような、いわゆる、受益者負担方
式を実現することができれば、実際にユーザーに供給さ
れた役務の程度に応じた対価の徴収が出来ることにな
る。従来はこのような方法での課金は困難であったがた
め、事業チャンスを逸していたとも言える。
【０００５】一方で、使用回数を制限したソフトウエア
の製作は理論的には何ら問題なく可能であるが、実際に
流通、およびユーザーの手に渡ったときに、指定された
利用回数のみで利用が終了されるように管理すること
は、往々にして簡単なことではなく、ソフトウエアの改
竄によって利用制限が解除できてしまい、回数制限が無
意味に終わることも多かった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】上述のごとく、従来の
ソフトウエアの提供方法やソフトウエアの提供システム
では、利用者の実際の利用目的を越えた高性能、広利用
範囲のものが利用者に提供され、利用者は過分な負担を
余儀なくされるという問題があった。本発明は、比較的
簡単な構成でこの問題を解決して、提供されるソフトウ
エアの使用に所定の制限を加えて、利用状況に応じた適
切な課金が可能なソフトウエア提供システムおよびソフ
トウエア提供方法の実現を課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】上記課題を達成するた
め、本発明は、利用者が用いるソフトウエアを提供し使
用管理を行なうソフトウエア提供システムにおいて、提
供される前記ソフトウエアと共に個別の識別記号を記憶
する記憶媒体と、この記憶媒体を装着して前記利用者が
前記ソフトウエアを使用する利用者端末と、ソフトウエ
ア管理事業者によって管理され、前記個別識別記号を検
索キーにして、前記記憶媒体を所有する前記利用者の個
別情報、前記ソフトウエアの使用制限範囲に関する情報
および前記ソフトウエアの利用状況に関する情報を蓄え
るデータベース管理手段と、このデータベース管理手段
と前記利用者端末とを結ぶ情報通信手段とを具備し、前
記情報通信手段を介して、前記データベース管理手段
は、前記利用者端末に装着された前記記憶媒体から前記
個別識別記号を取り込み、この個別識別記号をキーにし
て検索した前記ソフトウエアの使用制限範囲に関する情
報およびソフトウエア利用状況に関する情報に基づいて
前記利用者端末に前記ソフトウエアの使用の許可を与え
ることを特徴とする。これにより、提供されるソフトウ
エアの使用に所定の制限を加えることができ、利用者の
利用状況に応じた適切な課金が可能なソフトウエア提供
システムを実現することができる。
【０００８】また、本発明は、利用者が用いるソフトウ
エアを提供し使用管理を行なうソフトウエア提供方法に
おいて、前記ソフトウエアを個別の識別記号と共に記憶
媒体に記憶する過程と、前記個別識別記号にそって前記
利用者の個別情報、前記ソフトウエアの使用制限範囲に
関する情報および前記ソフトウエアの利用状況に関する
情報をデータベースに蓄積する過程と、前記利用者が前
記記憶媒体に記憶された前記ソフトウエアを使用するに
際して、前記記憶媒体を装着した利用者端末と前記デー
タベースを管理するデータベース管理手段との間で通信
を行なう過程と、前記記憶媒体から読み取った個別識別
記号をキーにして、前記データベースから検索した前記
ソフトウエアの使用制限範囲に関する情報およびソフト
ウエア利用状況に関する情報から判定し、前記使用制限
範囲内であれば前記利用者端末に前記ソフトウエアの使
用の許可を与える過程とを有することを特徴とする。こ
れにより、提供されるソフトウエアの使用に所定の制限
を加えることができ、利用者の利用状況に応じた適切な
課金が可能なソフトウエア提供方法を実現することがで
きる。
【０００９】
【発明の実施の形態】以下、本発明にかかるソフトウエ
ア提供方法を添付図面を参照にして詳細に説明する。
【００１０】図１に示すようなレコード構造を持つデー
タベースを用意する。このデータベースには、個別識別
コード５１、ユーザーに関する情報５２、有料の付加機
能リスト５３、その購入数５４と消費数５５および追加
購入記録５６、利用実績に関する情報５７などの欄が設
けられている。これにより、ソフトウエア供給メディア
毎にユニークに設定された個別識別コード５１により内
容を検索することができる。その内容には、そのソフト
ウエアを利用できるユーザーに関する情報５２、そのユ
ーザーが利用権を得た有料の付加機能のリスト５３、お
よびその購入数５４、およびその消費数５５、および追
加購入記録５６、さらにその利用実績に関する情報５７
などを保管することができるようにする。
【００１１】また、このデータベースは有料付加機能の
利用実績を確認するために、ユーザーによりＷｅｂブラ
ウザー等によって内容を確認できるようにすることも可
能である。さらにまた、ユーザーがアクセスするときに
不正アクセス、盗用等を防ぐ目的でパスワードを付加す
る等の処置を取ることが望ましい。
【００１２】図２に、本発明のソフトウエア提供システ
ムのブロック図を示す。図２において、符号１はソフト
ウエア開発・提供事業者のブロック、符号２は有料付加
機能管理サービス事業者のブロック、符号３はユーザー
のブロック、符号４はソフトウエアパッケージ商品であ
るソフトウエア記憶媒体、符号５はインターネットなど
の情報通信手段であり、符号１１はソフトウエア、符号
１２はソフトウエア記憶媒体製造機能、符号２１は商品
データベース、符号２２は資金決済機能、符号２３はデ
ータベース、符号３０はユーザー端末である。
【００１３】図１に示したデータベースは、ソフトウエ
ア供給業者１がおのおの所持することも考えられるが、
データベースシステムの共通利用が特定のソフトウエア
供給業者に限らずに行えることに鑑み、データベースシ
ステムを持つ者が有料付加機能管理サービス事業者２と
なって有料付加機能の維持管理事業を行なうことも考え
られる。ここでは、このようなサービス事業者２が存在
することを前提に考えることとする。なお、サービス事
業者２はソフトウエア供給業者１に対してサービス供用
の対価を得る、ないしは有料付加機能の販売のマージン
を得る等により事業を成立するように考える。また、サ
ービス事業者２は、所持するデータベース２３からソフ
トウエア供給業者１に対して、インターネットなどの情
報通信手段５を介するなどして、媒体４毎に個別識別記
号を発行して付与することが考えられ、それにより、唯
一無二の識別記号を発行できることとなる。
【００１４】図３にソフトウエア供給媒体４の一例を示
す。このソフトウエアは写真修正用のソフトウエアであ
り、ソフトウエア供給媒体４には、ソフトウエア記入領
域４１と、個別識別記号記入領域４２とが設けられてい
る。これは例えば、ＤＶＤ−ＲＯＭにおいて、製造工程
でレーザー光により個別の記号を配入する方法（ＢＣＡ
コード）を活用することにより、容易に実現することが
できる。識別記号には、供給されるソフトウエアを識別
する機能が織り込まれていても良い。それにより、サー
ビス事業者２は、ネットワーク等を経由して送られてき
た個別識別記号により、それがいかなるソフトウエアに
より送られたかを判断することができ、そのソフトウエ
アの中にいかなる有料付加機能があるかを認知すること
ができる。この認知はサービス事業者２がソフトウエア
商品のデータベース２１を持つことにより、より的確に
認知できることになる。さらに、ソフトウエア商品デー
タベース２１に有料付加機能の価格や販売実績を記録で
きるようにすれば、サービス事業者２の有料付加機能の
販売活動にも役立てることができる。
【００１５】このソフトウエア商品データベース２１が
ソフトウエア供給事業者１からインターネットなどの情
報通信手段５を介してアクセスできるようにすれば、ソ
フトウエア供給事業者１に対して販売動向等を的確に伝
える有効な手段ともなる。ソフトウエア供給事業者１
は、ソフトウエアパッケージ商品４を作る際に、媒体別
にユニークな識別記号を付与する。有料付加機能をあら
かじめいくつか付加しておくことも考えられ、それは媒
体の価格に上乗せし、かつサービス事業者２の商品デー
タベース２１に既定値としてセットされることにより滞
り無い商品供給が可能となる。
【００１６】ソフトウエアのユーザー３は、ユーザー３
に関する情報をソフトウエア記憶媒体４を購入した際
に、サービス事業者２のデータベース２３に、例えばイ
ンターネットなどの情報通信手段５を介して登録する。
その際に、ユーザー３がそのソフトウエアを利用する端
末（パーソナルコンピュータ等）３０にソフトウエア供
給媒体４を格納して登録作業を行えば、端末の媒体読み
取り装置により、自動的に個別識別記号を読み出せるよ
うにすることができる。登録されたユーザー情報は媒体
毎の個別識別記号と関連づけて記憶される。
【００１７】ユーザーがソフトウエアを利用する過程を
図４のフローチャートを参照して説明する。ステップ１
００でこのフローに入ると、まず、ユーザー３が有料付
加機能を利用するかどうかをステップ１０１で判定し、
利用しない場合はステップ１０２で他のソフトウエアを
無条件で利用することができる。ユーザー３が有料付加
機能を使用する際には、ステップ１０３でユーザー端末
３０が電気的に媒体４毎の個別識別記号を読めるように
媒体４を端末３０にセットする。なお、この記号を端末
３０のハードディスク等に格納することも考えられる
が、その手法は個別識別記号が媒体４と独立に流出して
しまう恐れがあり、有料付加機能の不正利用事故を誘発
する危険が高まるため、あまり望ましい手法とは言えな
い。
【００１８】ステップ１０３で端末３０がセットされて
いる場合は、ソフトウエアは、ステップ１０４で媒体４
毎の個別識別記号を読取り、ステップ１０５で読みとら
れた媒体４毎の個別識別記号と、使われようとする有料
付加機能をインターネット５等の通信手段を経由してに
よりサービス事業者２のデータベース２３に送る。デー
タベース２３は、ステップ１０５で購入ライセンス数
（図１の５４欄）と利用済み数（図１の５５欄）をイン
ターネット５等を介してソフトウエアに送る。これによ
り、ステップ１０６で、この購入ライセンス数（図１の
５４欄）と利用済み数（図１の５５欄）の差を取ること
により有料付加機能の利用の可否の判定を行なうことが
できる。利用済み数が購入ライセンス数に達した利用不
可の場合には、有料付加機能の利用を行なうことはでき
ない。ステップ１０７で、有料付加機能の利用が終了し
たら、ソフトウエアはステップ１０８で、データベース
２３にインターネット５等を介してアクセスし、利用済
み数（図１の５５欄）のデータを更新する。これによ
り、有料付加機能を許された回数の範囲内で使用できる
ようにすることができる。
【００１９】ユーザー３はインターネット５等を介し
て、サービス事業者２から有料付加機能の利用権を追加
購入することができる。その際に、サービス事業者２は
申し受けた対価からハンドリング費用を差し引いてソフ
トウエア開発・供給事業者１に支払うことが考えられ
る。この過程を図５のフローチャートにそって説明す
る。ステップ２００でこのフローに入ると、まず、ユー
ザー３が、ステップ２０１で、端末が電気的に媒体４毎
の個別識別記号を読めるように媒体４を端末３０にセッ
トする。有料付加機能利用権購入の際も、端末３０が電
気的に媒体４毎の個別識別記号を、媒体４からその都度
読みとるのが望ましい。次にステップ２０２で、個別識
別記号をキーにしてサービス事業者２の商品データベー
ス２１にアクセスし、ステップ２０３で、購入する有料
付加機能を選択する。
【００２０】有料付加機能を選択した場合は、ステップ
２０４で、ユーザー３は必要な代金をサービス事業者２
に支払う。なお、この手法はクレジットカードによる決
済など既に実現している手法で充分に実現可能である。
さらに、ステップ２０５で媒体４ごとの個別識別記号を
サービス事業者２に送る。サービス事業者２側では、ス
テップ２１０で、受付処理のフローに入り、ステップ２
１１で、入金の確認をした後で、ステップ２１２で、個
別識別記号をユーザーから受け取り、ステップ２１３
で、データベース２３のアップデートを行い、ステップ
２１４で、その旨をユーザー３に通知する。通知を受け
たユーザー３は、ステップ２０６で、正しく登録された
ことが確認されれば処理終了（ステップ２０７）とな
る。また、何らかの不都合が発生した場合は異常処理と
してステップ２０８で個別に対処される。
【００２１】図６は、本発明で利用者端末３０にソフト
ウエア供給媒体４をセットしソフトウエアを動作させた
場合の端末ディスプレイの表示画面の一例である。この
ソフトウエアは印刷制御用ソフトウエアであり、現在、
出力ソフトが選択され、斜体で示された「最終品質出
力」６２は有料付加機能にあたり、「ドラフト出力」６
１は無料の機能である。
【００２２】図７に、本発明のユーザー端末３０の詳細
構成を示す。図７において、符号３１は中央処理装置、
符号３２は入出力制御装置、符号３３はハードディスク
装置、符号３４は媒体読取り装置、符号３５はメモリ、
符号３６はソフトウエア、符号３７は表示制御装置、符
号３８は内部データ・制御バス、符号３９はネットワー
ク接続装置である。本ユーザー端末３０は中央処理装置
３１によってメモリ３５に記憶されているソフトウエア
３６によって制御され、入出力制御装置３２を介して媒
体読取り装置３４に装着されたソフトウエア供給媒体４
内のソフトウエアを利用して目的の作業を実行する。こ
の際、ネットワーク接続装置３９を介してサービス事業
者２にアクセスし、ソフトウエア供給媒体４内のソフト
ウエアの利用許可を受けることになる。表示制御装置３
７に制御される端末ディスプレイ上には、例えば図６に
示したような使用画面が表される。
【００２３】
【発明の効果】以上説明したように本発明の請求項１の
発明は、利用者が用いるソフトウエアを提供し使用管理
を行なうソフトウエア提供システムにおいて、提供され
るソフトウエアと共に個別の識別記号を記憶する記憶媒
体と、この記憶媒体を装着して利用者がソフトウエアを
使用する利用者端末と、ソフトウエア管理事業者によっ
て管理され、個別識別記号を検索キーにして、記憶媒体
を所有する利用者の個別情報、ソフトウエアの使用制限
範囲に関する情報およびソフトウエアの利用状況に関す
る情報を蓄えるデータベース管理手段と、このデータベ
ース管理手段と利用者端末とを結ぶ情報通信手段とを具
備し、情報通信手段を介して、データベース管理手段
は、利用者端末に装着された記憶媒体から個別識別記号
を取り込み、この個別識別記号をキーにして検索したソ
フトウエアの使用制限範囲に関する情報およびソフトウ
エア利用状況に関する情報に基づいて利用者端末にソフ
トウエアの使用の許可を与えることを特徴とする。これ
により、特定の作業を限定回数だけ行なおうとするユー
ザーに対して限定的な利用権供与を可能にすることがで
き、さらに、その後の利用権追加購入も可能なソフトウ
エア提供システムを実現することができる。その結果、
ユーザーはユーザーが必要とする分の利用権を購入する
ことができることになり、適切な対価でのソフトウエア
利用が可能となる。したがって、中小規模のユーザーへ
のソフトウエアの利用を促進し、ソフトウエア産業の健
全な育成に寄与することができると共に、ソフトウエア
開発・販売事業者にとっても、いわゆる受益者負担方式
を確立することができて、新たな事業チャンスを実現す
る可能性が生まれる。
【００２４】本発明の請求項２の発明は、データベース
管理手段はソフトウエア利用状況に応じて課金を行なう
課金手段を有することを特徴とする。これにより、利用
権の追加購入等の際の課金を容易に行うことが可能なソ
フトウエア提供システムを実現することができる。
【００２５】本発明の請求項３の発明は、情報通信手段
はデータベースと利用者端末間の通信を暗号化する暗号
化手段を有することを特徴とする。これにより、機密保
持の面でより安全なソフトウエア提供システムを実現す
ることができる。
【００２６】本発明の請求項４の発明は、記憶媒体はＤ
ＶＤ−ＲＯＭであり、個別識別記号はその製造工程でレ
ーザー光により記入されるＢＣＡコードであることを特
徴とする。これにより、既成の記憶媒体を用いて本発明
のソフトウエア提供システムを容易に実現することがで
きる。
【００２７】本発明の請求項５の発明は、利用者が用い
るソフトウエアを提供し使用管理を行なうソフトウエア
提供方法において、ソフトウエアを個別の識別記号と共
に記憶媒体に記憶する過程と、個別識別記号にそって利
用者の個別情報、ソフトウエアの使用制限範囲に関する
情報およびソフトウエアの利用状況に関する情報をデー
タベースに蓄積する過程と、利用者が記憶媒体に記憶さ
れたソフトウエア使用するに際して、記憶媒体を装着し
た利用者端末とデータベースを管理するデータベース管
理手段との間で通信を行なう過程と、記憶媒体から読み
取った個別識別記号をキーにして、データベースから検
索したソフトウエアの使用制限範囲に関する情報および
ソフトウエア利用状況に関する情報から判定し、使用制
限範囲内であれば利用者端末にソフトウエアの使用の許
可を与える過程とを有することを特徴とする。これによ
り、特定の作業を限定回数だけ行なおうとするユーザー
に対して限定的な利用権供与を可能にすることができ、
さらに、その後の利用権追加購入も可能なソフトウエア
提供方法を実現することができる。その結果、ユーザー
はユーザーが必要とする分の利用権を購入することがで
き、適切な対価でのソフトウエア利用が可能なソフトウ
エア提供方法を実現できる。
【００２８】本発明の請求項６の発明は、ソフトウエア
の使用の許可を与える過程でソフトウエア利用状況に応
じて課金を行なう過程を有することを特徴とする。これ
により、利用権の追加購入等の際の課金を容易に行うこ
とが可能なソフトウエア提供方法を実現することができ
る。
【００２９】本発明の請求項７の発明は、利用者端末と
データベース管理手段の間で通信を行なう過程で通信を
暗号化する過程を有することを特徴とする これにより、機密保持の面でより安全なソフトウエア提
供方法を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のソフトウエア提供システムに用いられ
るデータベースのレコード構造を示す説明図。
【図２】本発明のソフトウエア提供システムのブロック
図。
【図３】本発明のソフトウエア提供システムに用いられ
るソフトウエア供給媒体の一例を示す図。
【図４】本発明のソフトウエア提供方法でユーザーがソ
フトウエアを利用する過程を示すフローチャート。
【図５】本発明のソフトウエア提供方法でユーザーが有
料付加機能の利用権を追加購入する過程を示すフローチ
ャート。
【図６】本発明のソフトウエア提供システムで利用者端
末のディスプレイの表示画面の一例を示す説明図。
【図７】本発明のソフトウエア提供システムのユーザー
端末の構成を示すブロック図。
【符号の説明】
１…ソフトウエア開発・提供事業者のブロック、２…有
料付加機能管理サービス事業者のブロック、３…ユーザ
ーのブロック、４…ソフトウエア記憶媒体、５…情報通
信手段、１１…ソフトウエア、１２…ソフトウエア記憶
媒体製造機能、２１…商品データベース、２２…資金決
済機能、２３…データベース、３０…ユーザー端末、３
１…中央処理装置、３２…入出力制御装置、３３…ハー
ドディスク装置、３４…媒体読取り装置、３５…メモ
リ、３６…ソフトウエア、３７…表示制御装置、３８…
内部データ・制御バス、３９…ネットワーク接続装置。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 17/60 ３０２ Ｇ０６Ｆ 17/60 ５０２ ５０２ 9/06 ６６０Ｃ

Claims (7)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 利用者が用いるソフトウエアを提供し使
    用管理を行なうソフトウエア提供システムにおいて、 提供される前記ソフトウエアと共に個別の識別記号を記
    憶する記憶媒体と、 この記憶媒体を装着して前記利用者が前記ソフトウエア
    を使用する利用者端末と、 ソフトウエア管理事業者によって管理され、前記個別識
    別記号を検索キーにして、前記記憶媒体を所有する前記
    利用者の個別情報、前記ソフトウエアの使用制限範囲に
    関する情報および前記ソフトウエアの利用状況に関する
    情報を蓄えるデータベース管理手段と、 このデータベース管理手段と前記利用者端末とを結ぶ情
    報通信手段とを具備し、 前記情報通信手段を介して、前記データベース管理手段
    は、前記利用者端末に装着された前記記憶媒体から前記
    個別識別記号を取り込み、この個別識別記号をキーにし
    て検索した前記ソフトウエアの使用制限範囲に関する情
    報およびソフトウエア利用状況に関する情報に基づいて
    前記利用者端末に前記ソフトウエアの使用の許可を与え
    ることを特徴とするソフトウエア提供システム。
  2. 【請求項２】 前記データベース管理手段は前記ソフト
    ウエア利用状況に応じて課金を行なう課金手段を有する
    ことを特徴とする請求項１に記載のソフトウエア提供シ
    ステム。
  3. 【請求項３】 前記情報通信手段は前記データベースと
    前記利用者端末間の通信を暗号化する暗号化手段を有す
    ることを特徴とする請求項１に記載のソフトウエア提供
    システム。
  4. 【請求項４】 前記記憶媒体はＤＶＤ−ＲＯＭ（Digita
    l Versatile Disc Read Only Memory ）であり、前記個
    別識別記号はその製造工程でレーザー光により記入され
    るＢＣＡコードであることを特徴とする請求項１に記載
    のソフトウエア提供システム。
  5. 【請求項５】 利用者が用いるソフトウエアを提供し使
    用管理を行なうソフトウエア提供方法において、 前記ソフトウエアを個別の識別記号と共に記憶媒体に記
    憶する過程と、 前記個別識別記号にそって前記利用者の個別情報、前記
    ソフトウエアの使用制限範囲に関する情報および前記ソ
    フトウエアの利用状況に関する情報をデータベースに蓄
    積する過程と、 前記利用者が前記記憶媒体に記憶された前記ソフトウエ
    アを使用するに際して、前記記憶媒体を装着した利用者
    端末と前記データベースを管理するデータベース管理手
    段との間で通信を行なう過程と、 前記記憶媒体から読み取った個別識別記号をキーにし
    て、前記データベースから検索した前記ソフトウエアの
    使用制限範囲に関する情報およびソフトウエア利用状況
    に関する情報から判定し、前記使用制限範囲内であれば
    前記利用者端末に前記ソフトウエアの使用の許可を与え
    る過程とを有することを特徴とするソフトウエア提供方
    法。
  6. 【請求項６】 前記ソフトウエアの使用の許可を与える
    過程で前記ソフトウエア利用状況に応じて課金を行なう
    過程を有することを特徴とする請求項５に記載のソフト
    ウエア提供方法。
  7. 【請求項７】 前記利用者端末と前記データベース管理
    手段の間で通信を行なう過程で通信を暗号化する過程を
    有することを特徴とする請求項５に記載のソフトウエア
    提供方法。
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