JP2001194883A - 非磁性一成分現像装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】縦長の現像ホッパを大型化してもトナー圧に影
響されず現像ローラに供給されるトナー量が一定な非磁
性一成分現像装置を提供する。 【解決手段】現像ユニット５５は、上カバー５６−１と
ケーシング５６−２からなる現像ホッパ５６、非磁性一
成分のトナー５７、現像ローラ５８、トナー部アジテー
タ５９、供給ローラ６１、ドクターブレード６２、仕切
金板６３、現像部アジテータ６４等を備える。仕切金板
６３は現像ホッパ５６内部の幅に合う幅に形成され、現
像ホッパ５６を上下に区切り、上方のトナー供給部のト
ナー５７が下方の現像部に適量に移動し、トナーが常時
３０〜８０ｇ程度の容量になっているように、複数の開
口６５が形成されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、像担持体上の静電
潜像を非磁性一成分現像剤により顕像化して現像する非
磁性一成分現像装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、電子写真方式の画像形成装置
がある。通常この画像形成装置には感光体への静電潜像
の形成、その静電潜像のトナー像化（現像）、及びその
トナー像を用紙へ転写する位置まで搬送するという一連
の画像形成処理を行う画像形成ユニットが組み込まれて
いる。この画像形成ユニットは、像担持体ユニットと現
像ユニットの二つの副ユニットが一体に組み付けられて
構成される。

【０００３】図１３は、そのような、画像形成ユニット
を複数個（図の例では４個）着脱自在に装着したカラー
画像形成装置（カラープリンタ）の内部構成を模式的に
示す側断面図である。この構成を簡単に説明すると、同
図に示すカラープリンタ（本体装置）１は、その下部
に、多枚数の用紙を収容した用紙カセット２を着脱自在
に備え、上部には上蓋３を備えている。上蓋３の後部は
本体装置１の後部上面とともに排紙トレー４を形成して
いる。

【０００４】本体装置１の上部前方には、特には図示し
ないが、電源スイッチ、液晶表示装置、複数の入力キー
等からなる操作パネルが配設され、本体装置１の内部に
は、略中央に、前後に偏平なループ状の用紙搬送ベルト
５が、駆動ローラ６によって反時計回り方向に循環移動
するように配置される。用紙搬送ベルト５の上方には、
不図示の装着部に着脱自在な４個の画像形成ユニット７
（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）が用紙搬送方向（図の右か
ら左方向）に多段式に並設されている。

【０００５】画像形成ユニット７（以下、画像形成ユニ
ット７ｄ参照）の一方の副ユニットである像担持体ユニ
ット８は、感光体ドラム９、ドラムクリーナ１１、初期
化帯電器１２、スライド式ドラムカバー１３等を備え、
感光体ドラム９の上部には上蓋３の裏面に支持されてい
る記録ヘッド１４が対向配置され、感光体ドラム８の下
部には用紙搬送ベルト５を挟んで転写帯電器１５が対向
配置されている。画像形成ユニット７の他方の副ユニッ
トである現像ユニット１６は、現像ホッパ１７、後述す
るホッパ内諸装置、及び像担持体ユニット８と合体する
ための不図示のフレーム部からなっている。

【０００６】このカラープリンタ１は、用紙カセット２
から給送される用紙を搬送ベルト５が反時計回り方向に
循環移動しながら搬送し、この用紙の紙面に４つの画像
形成ユニットが順次トナー画像を重ね転写する。トナー
画像を重ね転写されて用紙は定着器１８に搬入されて、
トナー画像を紙面に定着され、排紙路１９を介して排紙
トレー４上に排出される。

【０００７】図１４は、上記画像形成ユニット７の現像
ユニット１６の拡大図である。現像ユニット（現像器）
１６は、上カバー１７−１とケーシング１７−２からな
る現像ホッパ１７の内部に、非磁性一成分のトナー２２
が充填されている。図１３に示した画像形成ユニット７
ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄは、内部に収容するトナーの色
が異なるだけで、いずれも同一の構成である。

【０００８】すなわち、現像ユニット１６において、図
１４に示すように、現像ホッパ１７のトナー２２に埋没
するように、現像ローラ２３、アジテータ２４、供給ロ
ーラ２５、ドクターブレード２６が配設されている。現
像ローラ２３は現像ホッパ１７の下部開口部に回転可能
に支持されている。

【０００９】アジテータ２４は、現像ローラ２３の斜め
上方に在って図の矢印Ａで示す時計回り方向に回転して
トナーを攪拌してトナーの流動性を確保すると共にトナ
ーの残量検知用のエンコーダを回転させる。供給ローラ
２５は、現像ローラ２３の斜め下方に配置され、アジテ
ータ２４によって撹拌されて図の２つの両方向矢印Ｂで
示すように流動するトナー２２を現像ローラ２３に供給
する。ドクターブレード２６は、供給ローラ２５から供
給されて現像ローラ２３周面上に付着しているトナー２
２に電荷を与えると共に所定の厚さの層に規制する。こ
の現像ユニット１６の両側面の下部からは、像担持体ユ
ニット８と係合・合体するためのユニットフレーム２７
が上記の開口部方向に延設されている。

【００１０】上記のトナー２２は、徐々に消費されてや
がては無くなるが、トナー２２が無くなると、現在では
一般的であるが、現像ユニット１６を丸々交換する。し
たがって、この交換の手数を軽減するために、現像ホッ
パ１７のトナー収容量を出来るだけ多くして交換回数を
減らすようにすることが好ましい。そのためには、トナ
ー２２を収容するための現像ホッパ１７を横方向に拡張
するか縦方向に拡張するかして、その容積を増やすこと
になる。

【００１１】この場合、図１３に示したように、画像形
成ユニット７を水平方向に多段式に並設する構成にしよ
うとすると、現像ホッパ１７を横方向（前後又は左右方
向）に拡張したのでは本体装置１の設置スペースが大き
くなるので好ましくない。したがって、従来は、現像ホ
ッパ１７を拡張し且つ本体装置１の設置スペースを小さ
く維持するために、現像ホッパ１７を図１４の破線１７
−１′で示すように縦方向に拡張している。

【００１２】このような現像ユニット１６の構成におい
て、現像ローラ２３の周囲には、内部のトナー２２が外
部に漏れ出さないように、種々の封止構造が採用されて
いる。これについて、以下に説明する。

【００１３】図１５(a) は、上記現像ユニット１６の主
要部の拡大図、同図(b) は、上記現像ユニット１６の上
カバー１７−１を取り除いて示す斜視図である。尚、同
図(b) は、陰に隠れる部分を明示するために現像ローラ
２３を二点鎖線で示している。図１６は、この現像ユニ
ット１６の組み立て順を示す分解斜視図であり、図の斜
め右上から斜め左下に示す部品の順で組み立てが進めら
れることを示している。上記の図１５(a),(b) 及びこの
図１６を用いて、現像ユニット１６のトナー漏れを封止
する構成について更に説明する。

【００１４】板バネ状のドクターブレード２６は、上端
をケーシング１７−２に保持されて固定され、下端はケ
ーシング１７−２の内側方向に折り曲げられてブレード
稜線２６ａを形成し、このブレード稜線２６ａによっ
て、現像ローラ２３のケーシング１７−２の内側を向く
周表面の斜め上部に圧接している。そして、上述したよ
うに、現像ローラ２３周面上のトナー２２の量を一定の
層厚に規制すると共に余剰のトナー２２が外部に漏れ出
さないようにしている。

【００１５】現像ユニット１６は、ケーシング１７−２
の下部開口の両側に、現像ローラ２３の長手方向の端部
周面と所定の間隔を有してケーシング端部２８が形成さ
れている。ケーシング端部２８は、現像ローラ２３の上
記ドクターブレード２６との圧接部近傍から供給ローラ
２５との圧接部を通り現像ローラ２３のほぼ下部まで、
現像ローラ２３の周方向の所定範囲を取り囲んで形成さ
れている。このケーシング端部２８の更に外側に現像ロ
ーラ２３を回転可能に支持する支持部２９が形成されて
いる。

【００１６】現像ローラ２３は、供給ローラ２５から供
給されるトナー２２を周表面に担持して、図１３に示す
ドラムユニット８の感光体ドラム９に当接し、図１５
(a) の矢印Ｄで示す反時計回り方向に回転する。

【００１７】上記のケーシング端部２８と現像ローラ２
３の周方向の上記所定範囲との間に形成されている間隙
（間隔）を封止すべく、上下で段差を形成された一枚の
トナーシール３１が現像剤漏れ防止部材として配設され
ている。トナーシール３１のやや厚い上方はドクターブ
レード２６端部の内側に沿って配設され、これに続くや
や薄い下方は、現像ローラ２３の下部周面に沿って配設
されている掬いシート３２の端部内側に沿って配設さ
れ、夫々ケーシング端部２８に固着される。掬いシート
３２は下端をケーシング１７−２に固定され上端を外か
ら内側（ケーシング１７−２の内部側）に向けて現像ロ
ーラ２３の下部周面に当接する。

【００１８】現像ユニット１６の組み立ての際には、図
１６に示すように、上記のトナーシール３１が、先ずケ
ーシング端部２８に固着される。続いてドクターブレー
ド２６が、両端部が上記トナーシール３１に重なる状態
で、上部の支持固定板３３によってケーシング１７−２
の開口上部に固定される。

【００１９】これにより、トナーシール３１がドクター
ブレード２６両端部とケーシング端部２８間に介装され
る。上記ドクターブレード２６の支持固定板３３は、図
１６の一点鎖線Ｅで示すように取り付けられ、図１５
(b) に示すように止めネジ３４によって固定される。

【００２０】続いて、掬いシート３２が図１６の一点鎖
線Ｆで示すように組み付けられ、更に、低摩擦係数の薄
板状シート部材からなるサイドシールシート３５が組み
付けられる。そして、これらの外側から現像ローラ２３
が組み込まれる。これにより、トナーシール３１の下部
が掬いシート３２両端部及びサイドシールシート３５と
ケーシング端部２８間に介装される。

【００２１】この状態で、サイドシールシート３５が、
ドクターブレード２６の現像ローラ２３端部周表面との
圧接部を通り、トナーシール３１と現像ローラ２３との
間にかけて配設される。すなわち、サイドシールシート
３５はトナーシール３１及びサイドシール１８表面に密
着し、一部を現像ローラ２３の表面とドクターブレード
２６のブレード稜線２６ａとの間に挟み込んで配置され
る。

【００２２】更に、保護シート３６が、組み付けられ
て、止めネジ３７によって固定される。これにより、現
像ローラ２３の回転方向下流側の部分にサイドシールシ
ート３５の下端部３５ａが、掬いシート３２と保護シー
ト３６に挟み付けられて固着される（図１５(b) 左下端
部の一部切り欠き部参照）。

【００２３】このように、薄板状シート部材からなるサ
イドシールシート３５を、ドクターブレード２６両端部
の外側に重ねて配置するので、図１５の矢印Ｄに示すよ
うに現像ローラ２３が反時計回り方向に回転して現像処
理を行うとき、トナー２２が、図１５(b) の矢印Ｇで示
すように、ブレード稜線２６ａを伝ってドクターブレー
ド２６端部へ一団となって移動してきても、それ以上移
動しようとするトナー２２に対して、軸方向外側にはサ
イドシールシート３５がドクターブレード２６と現像ロ
ーラ２３周面間に在って壁を作っているために、トナー
２２はドクターブレード２６と現像ローラ２３の境目Ｈ
から外部に出ることができず、トナーシール３１及びト
ナーシール３１に沿ってケーシング１７−２内を還流す
る。このようにして、現像ローラ２３周表面上のトナー
２２の現像領域が規制されると共にトナー２２の流出
（漏出）が防止される。

【００２４】ところで、トナー２２が消費されて無くな
ると、前述したように、現像ユニット１６を交換する
が、その場合、トナー２２が無くなったことをユーザに
予め報知する必要がある。この「トナー残量無し」を検
知するには種々の方法があるが、アジテータ２４の回転
の状態をエンコーダを用いて検知する比較的簡単で安価
な構成が実用化されている。これについて以下に説明す
る。

【００２５】図１７(a) は、図１４又は図１５(a) の反
対側から見た画像形成ユニット７の断面図であり、同図
(b) はこの見た側の端部に配置されるエンコーダを示す
図である。

【００２６】図１８(a) は、エンコーダ近傍の構造を示
す分解斜視図であり、同図(b) はその正面断面図であ
る。尚、図１７(a),(b) 及び図１８(a),(b) には、図１
３〜図１６に示した構成と同一の構成部分には図１３〜
図１６と同一の番号を付与して示している。また、図１
８(a) は画像形成ユニット７からドラムユニット８を取
り除いて現像ユニット１６のみを示している。

【００２７】図１７(a),(b) 及び図１８(a),(b) に示す
ように、アジテータ２４には、一方では、ほぼ中央部の
所定の長さの位置に、アジテータ２４の周面をほぼ半周
して覆うように錘３８がネジ３９により固着されてお
り、他方では、駆動伝達ギア４１に係合する回転軸端部
４２の突端にエンコーダ４３が固着されている。

【００２８】このエンコーダ４３の回転状態を検出すべ
く、図１８(a),(b) に示すように、本体装置１のエンコ
ーダ４３の配置に対応する側の画像形成ユニット装着部
４４に、反射型フォトセンサ４５が配設される。現像ユ
ニット１６のユニットフレーム２７の側面には、上記反
射型フォトセンサ４５の検知光路に対応する位置に窓孔
４６が形成されている。

【００２９】エンコーダ４３は例えば白色等に彩色され
ており、反射型フォトセンサ４５で検知可能な部材で構
成されている。反射型フォトセンサ４５は、上記の窓孔
４６の内側を回転しながら通過するエンコーダ４３の回
転周期を監視し、トナー２２が図１７(a) に示す現像ユ
ニット１６の満杯の充填位置Ｈから、下限水準位置Ｊ以
下に減少したことを検知する。これにより、現像ユニッ
ト１６に使用寿命がきたことが報知される。

【００３０】図１９(a) 〜(d) は、上記の下限水準位置
Ｊ以下にトナーが減少したことを検知するトナー残量検
知の動作説明図である。尚、同図(a) 〜(d) は、図１８
(b)のＫ−Ｋ′断面矢視図を示しており、現像ユニット
１６のユニット２７の軸受ボス４７、この軸受ボス４７
に回転自在に嵌入する駆動伝達ギア４１のギアボス４
８、このギアボス４８のＤカット部に挿通されたアジテ
ータ２４のＶカットの回転軸端部４２（以下、アジテー
タ軸４２という）、このアジテータ軸４２の突端に固着
するエンコーダ４３、同じくアジテータ軸４２に固定さ
れている錘３８を示している。尚、エンコーダ４３と錘
３８は、実際には、図１８(b) のＫ−Ｋ′断面から外れ
ているので、図１９(a) 〜(d) には一点鎖線及び二点鎖
線の仮想線で示している。

【００３１】同図(a) において、ギアボス４８（駆動伝
達ギア４１）は、現像ユニット１６の軸受ボス４７に支
持され、本体装置１の不図示の駆動系に係合して回転駆
動され、図１９(a) 〜(d) の矢印Ｍで示すように反時計
回り方向に回転する。これにより、ギアボス４８のＤカ
ット部によるアジテータ軸４２に対する回り止め機能
で、アジテータ軸４２（アジテータ２４）が回転し、こ
れに伴われてアジテータ軸４２と一体に取り付けられた
エンコーダ４３及び錘３８も同様に矢印Ｍ方向へ回転す
る。

【００３２】トナー２２の量が、図１７(a) に示す満杯
位置Ｈにあるか又は上限水準位置Ｉ以上であると、トナ
ー１２の量が図中Ａ面で示されるように、アジテータ２
４及び錘３８はトナー２２の中に完全に埋没している状
態で回転する。したがって、アジテータ軸４２の回転に
は、錘３８を介して回転方向に常時トナー２２からの負
荷が加わって抵抗を受ける。このため、アジテータ軸４
２は、図１９(a),(b)に示すように、常時そのＶカット
面の右側面をギアボス４８のＤカット面に当接させ、駆
動伝達ギア４１の回転周期に同期して、トナー２２の負
荷に抗して回転する。

【００３３】そして、トナー２２が徐々に消費され、図
１７(a) に示す下限水準Ｊ以下に減少して、現像ユニッ
ト１６の寿命近くになると、アジテータ２４の錘３８が
回転上方位置で、トナー２２よりも上方に露出して負荷
の無い自由状態となり、図１９(b) に示すように回転再
上位位置を通過中に錘３８の重心が矢印Ｎで示すように
アジテータ軸４２の中心より回転方向に外れたとき、錘
３８の自重が回転トルクとして働き、これにより、アジ
テータ軸４２のＶカット面の右側面とギアボス４８のＤ
カット面との当接が解除され、アジテータ軸４２のＶカ
ット面の左側面とギアボス４８のＤカット面とが当接す
るまで、アジテータ軸４２が瞬時に回転方向へ先行して
９０度回転する。

【００３４】すなわち、アジテータ軸４２（つまりアジ
テータ２４、錘３８及びエンコーダ４３）のみが、ギア
ボス４８（つまり駆動伝達ギア４１）に対して９０度だ
け先行して回転する。そして先行回転したアジテータ軸
４２（つまりエンコーダ４３）は一旦停止し、ギアボス
４８が後から追いかけてきて再びアジテータ軸４２のＶ
カット面の右側面とギアボス４８のＤカット面とが係合
し、ギアボス４８とアジテータ軸４２との一体な回転が
開始される。

【００３５】トナー２２の残量が、図１７(a) に示す下
限水準Ｊよりも更に一段と下方の位置まで減ってくる
と、錘３８の自重に抗するものが無くなるため、図１９
(d) に示す回転最下部まで、錘３８はギアボス４８のＤ
カット面に抑止されながら自重で回転して一旦停止し、
ギアボス４８が後から追いかけてきて、同図(a) に示す
ように、そのＤカット面がアジテータ軸４２のＶカット
面の右側面に当接するまで静止している。すなわち、ト
ナー２２の残量が極めて少なくなると、エンコーダ４３
は、同図(d) 及び同図(a) に示す斜め左下位置に、駆動
伝達ギア４１が９０度回転する間だけ静止している。

【００３６】このエンコーダ４３の最も長い期間の静止
位置は、図１７(b) 及び図１８(a)に示す窓孔４６に対
応する位置であり、この位置に、駆動伝達ギア４１の一
回転の周期中にエンコーダ４３がどれだけの時間で滞留
し、通過していったかを、図１８(a),(b) に示す反射型
フォトセンサ４５が監視している。このように、アジテ
ータ２４の回転中にエンコーダ４３を反射型フォトセン
サ４５が検出している時間の変化を検知することで、現
像ユニット１６の寿命を判別している。

【００３７】

【発明が解決しようとする課題】ところで、前述した図
１４に示したように、非磁性一成分現像剤のトナー２２
を用いる画像形成ユニット７において、現像ユニット１
６の縦長の現像ホッパ１７を更に縦方向に拡張してホッ
パ容量を増やすと、内部のトナー２２が重力の影響を受
けて現像ホッパ１７の底部に集まってくる。

【００３８】現像ホッパ１７の底部に集まったトナー２
２はトナー２２自身の圧力によって凝集しやすくなり、
結果として流動性が低下する。このトナー２２の凝集を
防止し、その流動性を維持するためにアジテータ２４が
配設されているのであるが、前述したように現像ホッパ
１７を大容量化してトナー容量を増やすと、どうしても
底部に存在するトナー２２の負担が大きくなり、その流
動性を確保出来なくなる。そうすると、例えば、トナー
２２の帯電性にムラが発生し、感光体ドラム９上に現像
されるトナー画像に、ドラムかぶりと言われる不要なト
ナーの転移が発生したり画像濃度が適正に表現されなく
なるという不具合が発生する。

【００３９】また、近年では、解像度及び画質を向上さ
せるためにトナー２２の小粒径化がますます進む傾向に
あるため、上記のようにトナーに重量負荷が加わると、
現像ホッパ１７下部開口のシール部の僅かな隙間からで
もトナーが外部に漏れ易くなって周囲をトナーで汚染す
るという問題が発生する。

【００４０】また、現像ユニット１６は、アジテータ２
４の回転羽がドクターブレード２６の近傍を回転して通
過する際に、通過する前と後では現像ローラ２３及びド
クターブレード２６方向へのトナーに加わる圧力が変化
する。このため、現像ローラ２３へ付着させるトナー２
２のドクターブレード２６による層規制にムラが発生し
て、画像濃度にムラ（アジテータ跡）が発生するという
問題もある。

【００４１】また、特に、例えば温度１０℃・湿度２０
％というような低温・低湿の環境条件下では、現像ユニ
ット１６を十数時間も放置しておくと、トナー２２の流
動性が低下して、回転羽が通過後のトナー供給の追従性
が悪くなり、現像ローラ２３へのトナー供給力が低下し
て、ベタ印字のような高印字率な画像で「かすれ」が発
生してしまうという不具合も発生した。

【００４２】また、上記のような「アジテータ跡」の問
題の他に、アジテータ２４には、エンコーダ４３による
トナー残量の検知が正常に行われなくなる不具合がしば
しば発生することが判明した。

【００４３】図２０は、そのアジテータ２４のエンコー
ダ４３によるトナー残量の検知が正常に行われなくなる
不具合の原因を示す図である。同図に示すアジテータ軸
４２は、上述したように、ギアボス４８のＤカット部４
９で９０度回動可能に支持されている。他方で、アジテ
ータ軸４２は、現像ホッパ１７側面の軸受孔に回転自在
に支持されている。アジテータ軸４２と現像ホッパ１７
の軸受ボス４７との間に形成されるギアボス４８の厚み
分の間隙には、軸受ボス４７に内嵌しアジテータ軸４２
には外嵌するトナーシール部材５１が添設されている。

【００４４】トナーシール部材５１には、ＣＲゴムスポ
ンジや、羊毛フェルト等の比較的安価な材料が用いられ
ており、このトナーシール部材５１の内径面とアジテー
タ軸４２の外周面とは常に摺接している。このようなト
ナーシール構造であるため、現像ユニット１６の寿命が
長くなるほど、トナーシール部材５１が磨耗してアジテ
ータ軸４２との間に間隙が生じ、現像ホッパ１７内のト
ナー２２が、図の矢印Ｐで示すように、アジテータ軸４
２に沿って外部へ徐々に染み出し、ついにはＤカット部
４９に滞留してＤカット部４９の間隙を埋めてしまうこ
とがしばしばある。

【００４５】そうすると、上記Ｄカット部４９に埋まっ
ているトナーに邪魔されて、図１９(c),(d) で説明した
錘３８の自重によるＶカット部の９０度の回動ができな
くなり、動作不良となって、トナー２２が完全に無くな
っても現像ユニット１６の寿命検知が行われず、画像品
質の低下や感光体破損といった障害を引き起こすという
不具合が発生する。

【００４６】図２１(a),(b) は、現像ユニット１６に発
生する更なる不具合を示す図であり、同図(a) は側断面
図、同図(b) はその斜視図である。尚、同図(b) は、陰
に隠れる部分を明示するために現像ローラ２３を二点鎖
線で示している。上述の現像ユニット１６においては、
現像ローラ２３とサイドシールシート３５とが常に摺接
しているため、両者間に働く摩擦力によって、同図(a),
(b) に示すように、サイドシールシート３５の中間部分
３５ａが現像ユニット１６のケーシング端部２８から剥
離して下端部３５ａからちぎれ、現像ローラ２３の端部
の回転に引きずられて外部に脱出してトナーシール機能
を失い、現像ユニット１６からトナーが漏れ出すという
問題も有していた。

【００４７】また、トナー残量が少なくなったことが検
知されて、現像ユニット１６の交換予告がユーザに報知
されても、実際には現像ホッパ１７内には、かなりの量
のトナー２２が付着して残留している場合が多く、その
ことに気付かずに現像ユニット１６の交換をしてしまう
と、使用可能なトナー２２を廃棄することになるから資
源の無駄になるという問題も有していた。

【００４８】本発明の課題は、上記従来の実情に鑑み、
現像ホッパのトナー収容量を大型化しても内底部のトナ
ーに余分な重圧を与えることが無く、更に、アジテータ
の回転羽による現像ローラ近傍を通過する前後に発生し
ていた現像ローラ上のトナー密度差を解消して、ムラの
無い安定した現像を行なうことができ、また、アジテー
タ軸部からのトナー漏れを解消してアジテータによるト
ナー残量検知を支障なく行うことができ、また、シール
材の逸脱・脱落を防止してトナー漏れを起すことの無
い、そして、トナーを最後まで完全に使用できる、縦長
型の好ましい非磁性一成分現像装置を提供することであ
る。

【００４９】

【課題を解決するための手段】以下に、本発明に係わる
非磁性一成分現像装置の構成を述べる。先ず、請求項１
記載の発明の非磁性一成分現像装置は、静電潜像の形成
される像担持体に対向すべく開口部を下部に有し、非磁
性一成分現像剤を収容する現像ホッパと、周面の一部が
前記開口部から露出して前記像担持体と現像部を形成す
べく前記開口部に対応して設けられ、前記非磁性一成分
現像剤を表面に保持して前記現像ホッパから前記現像部
へ回転搬送し、前記現像部で前記像担持体の静電潜像を
現像する現像ローラと、前記現像部よりも前記現像ロー
ラの搬送方向上流側の前記開口部近傍に前記現像ローラ
表面に接触すべく配設され、前記現像ローラ上に搬送さ
れる前記非磁性一成分現像剤の厚さを規制するドクター
ブレードと、前記現像ホッパ内に配設され前記ドクター
ブレードよりも前記現像ローラの搬送方向上流側で前記
現像ローラに圧接して前記現像ホッパ内の前記非磁性一
成分現像剤を前記現像ローラ表面に供給する現像剤供給
ローラと、前記現像ローラ、前記ドクターブレード及び
前記現像剤供給ローラの配設位置よりも上方にあって前
記非磁性一成分現像剤を前記現像ホッパ内で攪拌するア
ジテータとを備える非磁性一成分現像装置であって、前
記現像ホッパは、現像剤収容部を縦長方向に延設してな
り、前記現像ローラ、前記ドクターブレード及び前記現
像剤供給ローラの配設位置と前記アジテータの配設位置
との間で所定の連通口を有して、前記現像ホッパ内を下
部現像室と上部現像剤収容室とに区画して、前記下部現
像室に存在する前記非磁性一成分現像剤量を略一定に維
持する仕切部材を備えて構成される。

【００５０】次に、請求項２記載の発明の非磁性一成分
現像装置は、静電潜像の形成される像担持体に対向すべ
く開口部を下部に有し、非磁性一成分現像剤を収容する
現像ホッパと、周面の一部が前記開口部から露出して前
記像担持体と現像部を形成すべく前記開口部に対応して
設けられ、前記非磁性一成分現像剤を表面に保持して前
記現像ホッパから前記現像部へ回転搬送し、前記現像部
で前記像担持体の静電潜像を現像する現像ローラと、前
記現像部よりも前記現像ローラの搬送方向上流側の前記
開口部近傍に前記現像ローラ表面に接触すべく配設さ
れ、前記現像ローラ上に搬送される前記非磁性一成分現
像剤の厚さを規制するドクターブレードと、前記現像ホ
ッパ内に配設され前記ドクターブレードよりも前記現像
ローラの搬送方向上流側で前記現像ローラに圧接して前
記現像ホッパ内の前記非磁性一成分現像剤を前記現像ロ
ーラ表面に供給する現像剤供給ローラと、前記現像ロー
ラ、前記ドクターブレード及び前記現像剤供給ローラの
配設位置よりも上方にあって前記非磁性一成分現像剤を
前記現像ホッパ内で攪拌するアジテータとを備える非磁
性一成分現像装置であって、前記現像ホッパは、現像剤
収容部を縦長方向に延設してなり、前記アジテータは、
前記現像ホッパ内を下部現像室と上部現像剤収容室とに
区画すべく配置されて前記下部現像室に存在する前記非
磁性一成分現像剤量を略一定に維持する仕切手段を構成
する。

【００５１】そして、請求項３記載の発明の非磁性一成
分現像装置は、静電潜像の形成される像担持体に対向す
べく開口部を下部に有し、非磁性一成分現像剤を収容す
る現像ホッパと、周面の一部が前記開口部から露出して
前記像担持体と現像部を形成すべく前記開口部に対応し
て設けられ、前記非磁性一成分現像剤を表面に保持して
前記現像ホッパから前記現像部へ回転搬送し、前記現像
部で前記像担持体の静電潜像を現像する現像ローラと、
前記現像部よりも前記現像ローラの搬送方向上流側の前
記開口部近傍に前記現像ローラ表面に接触すべく配設さ
れ、前記現像ローラ上に搬送される前記非磁性一成分現
像剤の厚さを規制するドクターブレードと、前記現像ホ
ッパ内に配設され前記ドクターブレードよりも前記現像
ローラの搬送方向上流側で前記現像ローラに圧接して前
記現像ホッパ内の前記非磁性一成分現像剤を前記現像ロ
ーラ表面に供給する現像剤供給ローラと、前記現像ロー
ラ、前記ドクターブレード及び前記現像剤供給ローラの
配設位置よりも上方にあって前記非磁性一成分現像剤を
前記現像ホッパ内で攪拌するアジテータとを備える非磁
性一成分現像装置であって、前記現像ホッパは、現像剤
収容部を縦長方向に延設してなり、前記現像ホッパ内を
下部現像室と上部現像剤収容室とに区画して前記下部現
像室に存在する前記非磁性一成分現像剤量を略一定に維
持することにより前記現像ローラ、前記ドクターブレー
ド及び前記現像剤供給ローラに加わるトナー負荷を軽減
するトナー負荷軽減手段を備えて構成される。

【００５２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照しながら説明する。図１は、本発明の実施の形態
における非磁性一成分現像装置を備えたカラー画像形成
装置の側断面図である。同図に示すカラー画像形成装置
５２は、図１３に示した従来のカラー画像形成装置１
と、画像形成ユニットの現像ユニットを除いては、全て
同一の構成であるので、図１に示す現像ユニット５５
（５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ）についてのみ以下
に詳述し、その他の構成及び動作については、ここでは
説明を省略する。

【００５３】図２(a) は、本発明の第１の実施の形態に
おける現像装置としての現像ユニット５５の拡大図であ
り、同図(b) は、その主要部の一部拡大斜視図、同図
(c) は、その一部平面図である。同図に示すように、現
像ユニット５５は、上カバー５６−１とケーシング５６
−２からなる現像ホッパ５６、非磁性一成分のトナー５
７、現像ローラ５８、トナー部アジテータ５９、供給ロ
ーラ６１、ドクターブレード６２、仕切金板６３、現像
部アジテータ６４等を備えている。

【００５４】上記の諸装置は、トナー部アジテータ５
９、仕切金板６３、及び現像部アジテータ６４を除い
て、図１４に示した上カバー１７−１とケーシング１７
−２からなる現像ホッパ１７、非磁性一成分のトナー２
２、現像ローラ２３、供給ローラ２５、及びドクターブ
レード２６と同一である。尚、トナー部アジテータ５９
も図２(a) では図１４のアジテータ２４とやや形状が異
なるだけであり、その基本的機能は図１４のアジテータ
２４とほぼ同様である。

【００５５】従来よりこのように一成分現像剤を用いる
現像装置は、複数成分（通常は二成分）現像剤を用いる
現像装置のように現像室とトナー収容室（トナーホッ
パ）を分離した構造を採らないが、本例では現像ホッパ
５６内部の幅に合う幅に形成されている上記の仕切金板
６３によって、現像ホッパ５６を上下に区切り、上方を
トナー部アジテータ５９のみを有するトナー供給部と
し、下方を供給ローラ６１、ドクターブレード６２、及
び現像ローラ５８により形成される現像部として区分け
している。

【００５６】但し、二成分現像剤を用いる現像装置のよ
うに現像室（現像部）とトナー収容室（トナー供給部）
とを完全に分離するのではなく、同図(b),(c) に示すよ
うに、仕切金板６３には、トナー５７が上方のトナー供
給部から下方の現像部に適度の移動が可能なように、複
数の開口６５が形成されている。これによって、下方の
現像部にトナー５７が移動できると共にトナーが常時３
０〜８０ｇ程度の容量にとどまるように規制される。

【００５７】現像部に在るトナー５７の量が３０ｇより
少ないと、トナー供給部からのトナー５７の補給が間に
合わず、ベタ画像を印字した場合にかすれが発生する。
また、現像部に在るトナー５７の量が８０ｇより多い
と、トナー５７の流動性に悪影響が出て、数十時間の放
置で、ベタ画像印字の際のトナー補給追従性が低下する
ようになる。

【００５８】そして、現像部に配設される現像部アジテ
ータ６４は、トナー５７に過剰な圧力を与えるような板
状のアジテータではなく、トナー５７の凝集を防いで、
ほぐす程度に撹拌するような形状のものが好ましい。ま
た、ドクターブレード６２近傍のトナー５７に余分な圧
力を与えると「アジテータ跡」といわれる濃度ムラが発
生するので、ドクターブレード６２近傍のトナー５７に
圧力を与えないような形状のものが好ましい。このよう
な条件に応じたものとして、現像部アジテータ６４は、
細い棒形をした針金状の回転部材からなっている。

【００５９】また、ドクターブレード６２に加わるトナ
ー圧力は、ドクターブレード６２が現像ローラ５８によ
り搬送されるトナー５７の層厚を規制するものであるた
め、上記の現像部アジテータ６４がドクターブレード６
２の稜線部（図１５のブレード稜線２６ａ参照）の折り
曲げ方向の延長上から現像ローラ５８寄りの位置になっ
た場合にも大きくなる。したがって、これを避けるた
め、現像部アジテータ６４の取り付け位置は、その回転
範囲がドクターブレード６２先端の折り曲げ部の上方へ
の延長上の方向になるようにし、且つ、ドクターブレー
ド６２近傍のトナー５７に圧力をかけないような位置に
設置する。これによって、ドクターブレード６２付近の
トナー５７の良好な流動性が確保される。

【００６０】尚、上記仕切金板６３の開口６５は、同図
(c) に示すように、縦横の大きさａ（開口６５が円形の
ときはその直径）は１０〜２０ｍｍ、開口６５間の間隔
ｂは５〜１０ｍｍとなっている。この仕切金板６３の開
口６５の寸法の設定は、種々の実験に基づいて決定され
たものである。

【００６１】すなわち、実験によれば、この開口６５間
の間隔ｂが１０ｍｍよりも大きくなると、上方のトナー
供給部から下方の現像部へのトナー５７の平均した流動
性が低下し、現像部にトナー５７の正常な補給が出来な
くなる。また、開口６５の縦横の大きさが１０ｍｍより
も小さくなると、トナー供給部から現像部へのトナー５
７の流れが停滞して追従性が悪くなり、この場合も上記
同様に現像部にトナー５７の正常な補給が出来なくなる
ことが判明している。

【００６２】図３は、非磁性一成分のポリエステル系カ
ーボンブラックトナーを使用した場合の上記本例の仕切
金板６３が有る場合の現像ユニットと図１３乃至図２１
に示した従来構造の現像ユニットの、トナー帯電量の経
時変化を比較して示すグラフである。同図は横軸に印字
用紙の枚数を示し、縦軸にトナーの帯電量を示してい
る。

【００６３】このトナー帯電量の経時変化比較試験は、
実験室環境下において、１．７％の印字率で印字を行な
った場合の印字用紙枚数とトナーの帯電量との関係を調
べたものである。図３のグラフで明らかな通り、黒角印
の実験値で示す従来の現像ユニットでは、印字枚数が増
加するにつれてトナー帯電量が低下しているが、これに
対して、白丸印の実験値で示す本例の仕切金板６３を備
えた現像ユニット５５では、ほぼ安定したトナー帯電量
が得られることが判明する。

【００６４】このように、現像ホッパ５６内に適宜な数
の適宜な大きさの孔（開口）の空いた仕切板を設けるこ
とによって、現像部には常に新鮮なトナー５７がトナー
供給部から供給されようになる。また、トナー５７の帯
電性が安定化する。また、トナー５７の自重による現像
部におけるトナー５７の擬集及びこれに基づく流動性の
低下が防止される。これにより、簡単で安価な構成で、
縦長型の現像ホッパを大容量化しても、トナーの自重に
よる不具合が発生せず、現像ユニットの長寿命化を実現
することができる。

【００６５】尚、上記の仕切金板６３は、特に金属質と
限定されるものでない。一般的なプラスチック樹脂、例
えばＡＢＳ樹脂など一般に成型品に使用できるものであ
ってもよい。要するに、現像ユニット５５内部に充填す
るトナー５７の収容量に応じて折れ曲がったりしない程
度の、つまり、トナー供給部のトナー５７の重圧に耐え
られるだけの強靱さを有する材質であればよく、特に種
類を選ばないものである。これによって、上方のトナー
供給部に収容されているトナー５７の重圧が直接現像ホ
ッパ５６底部つまり上記の現像部に加わらないようにす
ればよい。また、仕切金板の開口は、図２(c) に示すよ
うに同じ大きさで並設するものと限るわけではない。

【００６６】図４(a),(b) は、それぞれ上記の仕切金板
６３に並設される開口の形状の他の例を示す図である。
同図(a) は、開口６５′の大きさを、仕切金板６３′の
中央部ｃに行くに従って大きくなるようにした例を示し
ており、この大きさの変化する範囲は上述した１０〜２
０ｍｍの範囲であればよい。

【００６７】また、同図(b) は、開口６５″の配設位置
が、仕切金板６３″の中央部ｃに行くに従ってずれるよ
うにした例を示す図である。このようにすると、トナー
５７がトナー供給部から現像部へ移動する際の動きを所
望の状態に対応するように変えることができる。

【００６８】また、開口を仕切り金板６３のドクターブ
レード６２側（図２(a) の左方寄り、同図(b),(c) の上
方寄り）に設けるようにすれば、ドクターブレード６２
近傍に、ある程度のトナーの圧力を加えることができ
る。いずれにせよ、仕切り金板６３の開口の位置を変え
ることで、現像部に存在するトナーに対する自重を調節
することが可能となる。

【００６９】また、現像ローラ５８や供給ローラ６１
は、いずれも、その両端で回転軸が位置固定されている
から、現像ローラ５８と供給ローラ６１間の圧接力、更
には現像ローラ５８とドクターブレード６２間の圧接力
は、中央部に行くほど小さくなることが推定され、これ
により、トナー５７の搬送追従性に悪影響を与えること
が予想される。

【００７０】つまり、これらが互いに摺接する中央部と
両端部では、供給又は層規制されるトナー５７の濃度に
ばらつきが生ずる不具合が予想される。このトナー濃度
のばらつきを、上記の仕切り金板６３の開口の大きさ又
は位置を変えることで補正調整ができる。

【００７１】また、仕切金板６３は、図２(a) では斜め
に設置されているが、この配置形態に限ることなく、ト
ナー５７を上方のトナー供給部から下方の現像部に適宜
量ずつ落とす機能のあるトナー部アジテータがあれば、
仕切金板は水平に設置してもよい。

【００７２】また、トナー部アジテータの形状及びその
配設位置の工夫によっては、仕切金板が無くてもトナー
の重力による現像ホッパ底部のトナー負荷を減少させ
て、程良い現像を行なうこともできる。これを本発明の
非磁性一成分現像装置の第２の実施の形態として、以下
に説明する。

【００７３】図５(a),(b) は、本発明の第２の実施の形
態における非磁性一成分現像装置としての現像ユニット
の例を示す図である。同図(a) に示す現像ユニット６６
は、図２(a) に示す現像ユニット５５からトナー部アジ
テータ５９、仕切金板６３、及び現像部アジテータ６４
を取り除き、代って、形状の異なるトナー部アジテータ
を現像部に近接して配置した構成となっている。

【００７４】すなわち、図５(a) に示すように、現像ユ
ニット６６内においては一個のみ有るアジテータ６７
が、現像ローラ５８、供給ローラ６１及びドクターブレ
ード６２からなる現像部に近接して配置されている。ア
ジテータ６７には、アジテータ６７の幅と同一幅の錘６
８が取り付けられており、この錘６８のアジテータ６７
を半周して取り巻く断面が半円形の構成部分は、一方で
は、現像ホッパのケーシング５６−２の内壁に近接し、
他方では、ドクターブレード６２の上部に位置する支持
部材６９に近接している。

【００７５】これにより、錘６８が図５(a) のように下
方に位置している非駆動時には、錘６８が上方のトナー
供給部と下方の現像部を区分けする仕切板の代わりとな
るため、現像ユニット６６の長時間放置後であっても、
上方のトナー５７の重量が下層部に直接加えられること
なく、トナー５７が底部で擬集する不都合が解消される
と共に、印字時の回転中であっても、錘６８がケーシン
グ５６−２内壁又はドクターブレード６２の支持部材６
９のいずれか一方に常時近接して回転するので、上方か
ら下方へのトナー５７の移動を必要最小限に抑えること
ができる。

【００７６】図５(b) は、上記同様に現像ユニット６６
内における一個のみのアジテータ７１が、現像ローラ５
８、供給ローラ６１及びドクターブレード６２からなる
現像部に近接して配置されている。このアジテータ７１
は、断面が十字形の撹拌羽根７２で４つに仕切られる隣
合う２つの仕切りの中にそれぞれ錘７３を備えている。
そして、アジテータ７１を覆うように、目の細かい網目
状の部材からなるパイプ７４が配置されている。このア
ジテータ７１はパイプ７４内で回転する。この場合は、
パイプ７４が上下を区分けする仕切板及びその開口の代
わりをしている。

【００７７】これら図５(a),(b) に示すアジテータ６７
又は７１の錘６８又は７３を有する構成において、図１
７乃至図１９に示したようなトナー残量検知機構を配設
してトナー残量を検出・報知することができる。この場
合、図２０に示したような不具合を解消する必要がある
が、これについては後述する。

【００７８】図６(a),(b) は、上記第２の実施形態にお
ける現像ユニットの他の変形例を示す図である。同図
(a),(b) は、いずれもアジテータに錘は無いが、上記同
様に現像ローラ５８、供給ローラ６１及びドクターブレ
ード６２からなる現像部に近接して配置される。

【００７９】先ず、同図(a) に示す変形例では、ケーシ
ング５６−２の前後の内壁にスポンジ部材７５ａ及び７
５ｂが配設され、これらの間にアジテータ７６が配設さ
れている。そして、梱包・出荷時には、アジテータ７６
の撹拌羽根７７の何れかが、スポンジ部材７５ａ及び７
５ｂに、当接するように設定され、これにより、上方の
トナー供給部と下方の現像部を分割して、隙間の無いに
ように分離することができる。

【００８０】また、本体装置の稼動時には、アジテータ
７６が図の矢印Ｑで示すように時計回り方向に回転する
ことにより、撹拌羽根７７間に在って撹拌されて回転移
動する適量づつのトナーが現像部に供給される。このア
ジテータ７６の配設位置は、図５(a),(b) の場合と同様
である。

【００８１】次に、同図(b) に示す変形例では、筒状の
アジテータ７８の外周面に多数の凸条７９が軸と平行に
設けられている。これらの凸条７９は、アジテータ７８
が図の矢印Ｒで示すように時計回り方向に回転する際
に、少量づつ且つ絶え間無くトナー５７を現像部に搬送
する。

【００８２】この構成も、アジテータ７８とケーシング
５６−２との隙間を小さく出来るので、トナー５７の移
動を過剰にならないように抑えることができる。また、
本例のアジテータ７８の形状は、断面が円筒状であって
外形の形状が均一であり、且つ高さの低い多数の凸条７
９でトナー５７を搬送するので、トナー５７の搬送量が
一定している。したがって、現像部へのトナーによる負
荷変動が無く、より安定した現像を行なうことができ
る。

【００８３】図７(a),(b) は、本発明の第３の実施の形
態における非磁性一成分現像装置としての現像ユニット
の例を示す構成及び動作状態図である。同図(a) に示す
ように現像ユニット８０は、現像ホッパ５６の上方のト
ナー供給部８１と、下方の現像部８２との間に、シャッ
タ８３を左から右方に下がるように斜めに設け、その上
方に一般形状のアジテータ８４が設けられている。この
アジテータ８４の回転に連動してシャッタ８３の弁８３
ａがシャッタ８３の固定スリット板８３ｂのスリットに
対して開閉するように構成されている。

【００８４】すなわち、アジテータ８４の両端にはカム
８５が設けられており、このカム８５は、図の矢印Ｓ方
向へのアジテータ８４の回転に応じて、シャッタ８３の
弁８３ａのカム係合部に当接して回転する。弁８３ａの
カム係合部は押しばね８６によって斜め下方に付勢され
ており、この弁８３ａのカム係合部は同図(a) の状態で
はカム８５の最低部に当接している。梱包・出荷時には
この状態であり、弁８３ａによって固定スリット板８３
ｂの２つのスリット８３ｂ−１は閉じられており、トナ
ー供給部８１と現像部８２は完全に分離されている。こ
れにより、図６(a) の場合と同様に梱包輸送時における
トナー漏れが防止される。

【００８５】図７(b) に示すように、アジテータ８４が
ほぼ１８０度回転した状態では、弁８３ａのカム係合部
はカム８５の最高部に当接した状態となり、押しばね８
６の付勢力に抗して図の矢印Ｔで示すように斜め上方に
移動し、固定スリット板８３ｂの２つのスリット８３ｂ
−１を開放する。これにより 図の矢印Ｕ、Ｕ′で示す
ように、トナー供給部８１からトナー５７が２つのスリ
ット８３ｂ−１を介して現像部８２に流入する。

【００８６】本体装置の稼動時には、アジテータ８４の
回転に応じて図７(a) に示す状態と同図(b) に示す状態
とが繰り返されて、トナー供給部８１からトナー５７が
間欠的に現像部８２に供給される。したがって、アジテ
ータ８４の回転数を適当に設定すれば、矢印Ｕ、Ｕ′の
如く供給されるトナー量を最適に制御することができ、
現像部８２のトナー５７に過剰な圧力が加わることがな
くなる。

【００８７】図８は、上記第３の実施の形態における現
像ユニットの変形例を示す図である。この変形例では、
シャッタは上記のようにスライド式ではなく、アジテー
タがシャッタの弁を兼用するように構成される。すなわ
ち、同図に示すように、円筒状のアジテータ８７の周面
に複数のスリット８７−１を設け、このアジテータ８７
の周面の２／５ほどの下部周面に摺接する湾曲したシャ
ッタ板８８を配設し、このシャッタ板８８に適宜のスリ
ット８８−１を設ける。

【００８８】これにより、アジテータ８７の回転により
アジテータ８７のスリット８７−１とシャッタ板８８の
スリット８８−１が一致したとき、トナー供給部８１の
トナー５７が、アジテータ８７の筒内を介して、図の矢
印Ｖで示すように、現像部８２に供給される。この場合
も、アジテータ８７の回転数またはスリット８７−１及
び８８−１の大きさを適宜に設定することにより、供給
されるトナー量を最適に制御することができる。

【００８９】ところで、図５(a),(b) に示した錘付きア
ジテータに、図１７乃至図１９に示したと同様の機構を
付加してトナー残量を検知する場合、アジテータ軸にト
ナー漏れが発生して検知機構が正しく働かなくなること
は前述した。本発明の非磁性一成分現像装置では、この
問題も解決している。以下、これを第４の実施の形態と
して説明する。

【００９０】図９(a) は、本発明の第４の実施の形態に
おける非磁性一成分現像装置としての現像ユニットの主
要部の構成を示す正面からの一部断面図であり、同図
(b),(c) は、それぞれその変形例を示す図である。

【００９１】同図(a) に示すアジテータ６７（又は７
１、以下同様）のアジテータ軸８９も、図１９の場合と
同様に、そのＶカット部が、ギア９１のギアボス９２の
Ｄカット部９３に９０度回動可能に支持されている。そ
して、その支持部よりも内側で、アジテータ軸８９は現
像ユニット６６の現像ホッパのケーシング５６−２側面
の軸受孔に回転自在に支持され、上記のギアボス９２に
よる支持部よりも外側では突端部にエンコーダ９４が取
り付けられている。

【００９２】ギア９１のギアボス９２は、ケーシング５
６−２側面の軸受孔の周囲から外側に突設された軸受ボ
ス９５に支持されており、アジテータ軸８９とケーシン
グ５６−２の軸受ボス９５との間に形成されるギアボス
９２の厚みに相当する間隙には、軸受ボス９５に内嵌し
アジテータ軸８９には外嵌するトナーシール部材９６が
添設されている。このトナーシール部材９６も、ＣＲゴ
ムスポンジや、羊毛フェルト等の比較的安価な材料が用
いられている。

【００９３】しかし、このトナーシール部材９６に加え
て、本例では、ギアボス９２の内周面の周囲に沿って切
り込み部を設け、この切り込み部に内嵌する他のトナー
シール部材９７を添設している。このトナーシール部材
９７は、ギアボス９２、つまりギア９１と一体になって
回転する。

【００９４】したがって、現像ホッパ５６内にトナー５
７が十分有って、アジテータ軸８９が単にギア９１と共
に回転するときは、トナーシール部材９７の内径面とア
ジテータ軸８９の外周面とは摺接することなく密着した
まま一体になって回転する。したがって、この間、トナ
ーシール部材９７は、トナーシール部材９６との摺接面
では磨耗しても、アジテータ軸８９の外周面と係合する
内径面は磨耗することはない。

【００９５】そして、トナー５７が消費され、一定水準
以下に減ってくると、図１９で説明したと同様なアジテ
ータ軸８９の先行回転動作と、これに追い付くギア９１
の回転が生じ、これにより、トナーシール部材９７の内
径面とアジテータ軸８９の外周面とが摺接して初めて磨
耗が発生する。

【００９６】一般に現像ユニットは、新品状態から寿命
近くまでの間に、その回転時間には大きなバラツキが生
じる。従って、トナーシール部材９６及び９７の劣化の
程度にもバラツキが生じるが、本例のトナーシール部材
９７の添設構造では、トナー５７が一定水準以下に減っ
てくる現像ユニット６６の寿命近くから、寿命が尽きる
までの間においてのみ、トナーシール部材９７の内径面
とアジテータ軸８９の外周面とが摺接が発生するだけで
ある。

【００９７】このように、トナーシール部材９７とアジ
テータ軸８９との摺接時間を少なくすることができるの
で、トナーシール部材９７の磨耗の進行を抑えることが
でき、これにより、ギアボス９２のＤカット部９３にト
ナー５７が漏れ出ることがなく、したがって、安定した
寿命検知ができる高い信頼性のある現像ユニットを提供
することが可能となる。

【００９８】また、上記のようにＣＲゴムスポンジ等の
安価なトナーシール部材９７ではなく、同図(b) に示す
ように、ゴムの成形品からなるトナーシール部材９８を
用いるようにしてもよい。更には、同図(c) に示すよう
に、同図(a) のトナーシール部材９６とトナーシール部
材９７との間にワッシャ９９を介装して、トナーシール
部材９６とトナーシール部材９７とが直接摺接しないよ
うにすると、より一層トナーシール部材の劣化を防ぐこ
とができる。

【００９９】続いて、図２１(a),(b) 示した従来の現像
ローラ端部からのトナー漏れの不具合を解消する本発明
の第５の実施の形態について、以下に説明する。図１０
(a) は、本発明の第５の実施の形態における非磁性一成
分現像装置としての現像ユニットを示す斜視図であり、
同図(b) はその現像ローラのみの正面図である。尚、同
図(a) は、現像ユニット５５（又は６６又は８０、以下
同様）の上カバー５６−１を取り除いてケーシング５６
−２の部分を示しており、また、現像ローラ１０１の陰
に隠れる部分を明示するために現像ローラ１０１をケー
シング５６−２の手前に取り出して示している。

【０１００】図１１は、図１０(a) のケーシング５６−
２に現像ローラ１０１を組み付けた状態を示す図であ
り、この場合も現像ローラ１０１の陰に隠れる部分を明
示するために現像ローラ１０１を二点鎖線で仮想的に示
している。

【０１０１】尚、図１０(a) 及び図１１に示すケーシン
グ５６−２の構成は、図１５(a),(b) に示した従来のケ
ーシング１７−２の構成と同一であり、現像ローラ１０
１のみが、従来の現像ローラ２３の構成と異なる。以
下、この現像ローラ１０１について説明する。

【０１０２】図１０(a),(b) 及び図１１に示す現像ロー
ラ１０１の両端部には、固体潤滑剤１０２がコーティン
グされている。固体潤滑剤１０２には、例えばフッ素系
樹脂あるいは二硫化モリブデン系潤滑剤を用いる。この
固体潤滑剤１０２のコーティングは、有効現像領域（最
大現像領域）ｅの外側領域ｆで且つ現像機構に支障をも
たらさない範囲ｇに施される。また、この範囲ｇは、サ
イドシールシート１０３（図１５(a),(b) のサイドシー
ルシート３５参照）の幅ｈとほぼ等しい幅になるように
設定する。すなわち、これらの領域及び範囲の関係が
「ｅ≧ｆ≧ｇ」になるように設定する。

【０１０３】また、この固体潤滑剤１０２のコーティン
グは、吹き付けで行う。この固体潤滑剤１０２として
は、その特性として、現像ローラ１０１のようなゴム材
質にもコーティングが可能であり、かつ被コーティング
材に対して高い密着性を示すものを採用している。

【０１０４】上記の構成において、現像ローラ１０１
は、図１１の矢印Ｗで示す反時計回り方向に回転し、現
像ローラ１０１とサイドシールシート１０３間には、現
像ローラ１０１の回転に伴う摩擦力が発生する。しか
し、この発生する摩擦力は、サイドシールシート１０３
に摺擦する現像ローラ１０１の両端部にコーティングが
施されている固体潤滑剤１０２により軽減されて、サイ
ドシールシート１０３のケーシング５６−２への接着力
よりも小さくなる。これにより、サイドシールシート１
０３の剥離・脱出が防止され、したがって、従来より見
られた現像ローラ両端部からのトナー漏れの発生を防止
することができる。

【０１０５】図１２(a) は、本発明の第６の実施の形態
における非磁性一成分現像装置としての現像ユニットの
拡大側断面図であり、同図(b) はその主要部材の拡大斜
視図である。本例は、図２に示した現像ユニット５５に
おいて、現像部アジテータ６４を除去して構成し、代わ
りに、ドクターブレード６２の手前にトナー供給規制ブ
ラシ１０４を配設する。また、現像ホッパ５６の上カバ
ー５６−１には、その前後の外壁に密着させて、振動機
構１０５を配設する。

【０１０６】上記のトナー供給規制ブラシ１０４は、同
図(b) に示すように、２枚のブラシ取り付け板１０６に
より、ブラシ１０７を前後から挟んで固定して形成され
ている。このブラシ１０７の横幅は現像ローラ５８の幅
と同じに形成されている。また、ブラシ１０７の厚さｊ
は、約２ｍｍである。このブラシ１０７の材質は、レー
ヨンであり、その繊維密度は１００ＫＦ（１０×１０5
本）／２５．４平方ｍｍであり、太さは６００Ｄ（デニ
ール）／１００本となっている。

【０１０７】このブラシ取り付け板１０６の設置位置
は、ドクターブレード支持部材６９の内側に配置し、ブ
ラシ１０７の位置がドクターブレード６２の手前に位置
するように、且つブラシ１０７の先端が現像ローラ５８
の上約０．５ｍｍの所に位置するようにする。これによ
り、トナー部アジテータ５９の撹拌により仕切金板６３
を通過して下方の現像部に落下するトナーがブラシ１０
７によって規制され、一定量のトナーが供給ローラ５８
に供給される。

【０１０８】そして、規制されたトナーはブラシ１０７
の手前でトナー溜まりを形成し、現像ローラ５８へのト
ナーの供給圧力が減少ぎみになると、トナー溜まりのト
ナーが現像ローラ５８上に補充され、これにより、アジ
テータの撹拌羽根の回転により発生するトナー圧の疎密
の変化による影響が除去される。

【０１０９】尚、上記のトナー供給規制ブラシ１０４の
ブラシ１０７を導電性レーヨンで構成し、このブラシ１
０７に不図示のバイアス電源からブラシ取り付け板１０
６を介して０〜−２５０Ｖのバイアス電圧を印加するよ
うに構成してもよい。このようにすると、ブラシ１０７
の手前の現像ローラ５８上の電界が下方向へ向くため、
過剰のトナーはブラシ１０７に沿って上方へ移動する。
このことを利用して、過剰のトナーがドクターブレード
６２と現像ローラ５８との当接部に搬送されることが無
いよう電気的に制御することができる。

【０１１０】また、上記の振動機構１０５は、本体装置
の不図示の制御部がエンコーダの回転周期に基づいてト
ナー残量が無くなったと判断したときに振動駆動され
る。これにより、もし現像ホッパ５６の内壁にトナー５
７が付着していれば、その付着しているトナー５７が内
壁から剥離・脱落して現像ローラ５８に供給可能な状態
になる。その後に再度エンコーダによるトナー残量検知
を行い、現像可能であればトナー残量が無くなったこと
が検知されるまで印字を実行し、トナー残量が無くなっ
たことが検知されたときは振動機構１０５を駆動すると
いうことを繰り返して、なおトナー残量が無くなったこ
とが検知されたときは、ユーザに対する現像ユニット５
５の交換の指示を報知するようにする。これにより、現
像ホッパ５６内のトナー５７を最後まで無駄無く使用す
ることができる。

【０１１１】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明の第
１の実施の形態によれば、現像装置としての現像ユニッ
トの現像ホッパ内に適宜な数の適宜な大きさの開口のあ
る仕切板を設けるので、現像部には常に新鮮なトナーを
トナー供給部から供給できると共にトナーの帯電性を安
定化させることができ、さらに、トナーの自重による現
像部におけるトナーの擬集及びこれに基づく流動性の低
下を防止でき、これにより、簡単で安価な構成でありな
がら、大容量化した縦長型の現像ホッパにおいてもトナ
ーの自重による不具合を防止することができ、したがっ
て、現像ユニットの長寿命化を実現することが可能とな
る。また、上下に仕切った下方の現像部に簡単な形状の
アジテータを取り付けることにより、現像部のトナーの
流動性を常に確保することができる。

【０１１２】また、本発明の第２の実施形態によれば、
現像ホッパ内を上方のトナー供給部と下方の現像部とに
区分けする位置にアジテータを配置して、そのアジテー
タをトナー供給部から現像部へ適量のトナーを移動させ
るように形成するので、現像ホッパ下部のトナーに過剰
の圧力が加わることが無くなり、これにより、ベタ画像
のかすれやトナー漏れ等の不具合が解消されると共にト
ナーシールのための専用部品も不要となり、安価で信頼
性の高い現像装置の提供が可能となる。

【０１１３】また、本発明の第３の実施の形態によれ
ば、現像ホッパを２室構造にするためのシャッタ部材を
設けて、このシャッタがアジテータの回転に連動して開
閉するように構成するので、上方のトナー供給部から下
方の現像部へ供給するトナーの量を適正量に制御するこ
とが可能となり、これにより、上記同様に現像ホッパ下
部のトナーに過剰の圧力が加わることが無くなって、ベ
タ画像のかすれやトナー漏れ等の不具合が解消されると
共にトナーシールのための専用部品も不要となり、安価
で信頼性の高い現像装置の提供が可能となる。

【０１１４】また、本発明の第４の実施の形態によれ
ば、トナーシール部材とアジテータ軸との摺接が、トナ
ーが一定水準以下に減ってくる現像ユニットの寿命近く
から寿命が尽きるまでの間においてのみ生じるように構
成するので、トナーシール部材とアジテータ軸との総合
した摺接時間を極めて短くでき、これにより、トナーシ
ール部材の磨耗の進行を抑えることができて、ギアボス
のＤカット部にトナーが漏れ出ることがなく、したがっ
て、安定した寿命検知を行なう信頼性の高い現像装置の
提供が可能となる。

【０１１５】また、本発明の第５の実施の形態によれ
ば、サイドシールシートに摺接する現像ローラの両端部
に固体潤滑剤を有効現像領域の外側領域で且つ現像機構
に支障をもたらさない範囲で更にサイドシールシートの
幅とほぼ等しい幅になるようにコーティングして現像ロ
ーラを形成するので、現像ローラとサイドシールシート
間に現像ローラの回転に伴う摩擦力が発生しても、この
摩擦力は従来よりも軽減され、サイドシールシートのケ
ーシングへの接着力よりも小さく、これにより、サイド
シールシートの剥離・脱出が防止され、したがって、従
来より見られた現像ローラ両端部からのトナー漏れの発
生を防止することが可能となる。

【０１１６】また、本発明の第６の実施の形態によれ
ば、ドクターブレードと現像ローラの近傍にトナー供給
規制ブラシを配置することにより、アジテータの撹拌羽
根が現像ローラの近傍を通過する前後のトナー圧の疎密
差が無くなるようにするので、常に安定した現像を行う
ことができ、これにより、アジテータむらと呼ばれる画
像濃度ムラの不具合が解消される。

【０１１７】更に、トナー供給規制ブラシがトナー内に
存在する凝集シリカや超微粉凝集トナー等がドクターブ
レード側に進入することを阻止するので、ドクターブレ
ードの稜線近傍にトナーが固着することにより現像画像
に発生する白スジの不具合を防止することができる。

【０１１８】また、トナー供給規制ブラシを導電性レー
ヨンで形成して０〜−２５０Ｖのバイアス電圧を印加す
るので、過剰のトナーをブラシに沿って上方へ移動させ
ることができ、これにより、過剰のトナーがドクターブ
レードの稜線部に搬送されることが無いよう電気的に制
御することが可能となる。

【０１１９】また、現像ホッパの外壁に振動機構を設け
て、検知装置によりトナー無しが検知されるつど振動機
構を駆動して現像ホッパ内壁に付着したトナーを剥離・
脱落させて現像ローラに供給可能な状態にするので、現
像ホッパ内のトナーを最後まで無駄無く使用することが
できて経済的である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態における非磁性一成分現像
装置を備えたカラー画像形成装置の側断面図である。

【図２】(a) は第１の実施の形態における現像ユニット
の拡大図、(b) はその主要部の一部拡大斜視図、(c) は
その一部平面図である。

【図３】非磁性一成分のポリエステル系カーボンブラッ
クトナーを使用した場合の本例の現像ユニットと従来構
造の現像ユニットのトナー帯電量の経時変化を比較して
示すグラフである。

【図４】(a),(b) はそれぞれ第１の実施の形態における
現像ユニットの仕切金板に並設される開口の形状の他の
例を示す例である。

【図５】(a),(b) はそれぞれ第２の実施の形態における
現像ユニットの例を示す図である。

【図６】(a),(b) は第２の実施形態における現像ユニッ
トの他の変形例を示す図である。

【図７】(a),(b) は第３の実施の形態における現像ユニ
ットの例を示す構成及び動作状態図である。

【図８】第３の実施の形態における現像ユニットの変形
例を示す図である。

【図９】(a) は第４の実施の形態における現像ユニット
の主要部の構成を示す正面一部断面図、(b),(c) はそれ
ぞれその変形例を示す図である。

【図１０】(a) は第５の実施の形態における現像ユニッ
トを示す斜視図、(b) はその現像ローラのみの正面図で
ある。

【図１１】第５の実施の形態における現像ユニットのケ
ーシングに現像ローラを組み付けた状態を示す図であ
る。

【図１２】(a) は第６の実施の形態における現像ユニッ
トの拡大側断面図、(b) はその主要部材の拡大斜視図で
ある。

【図１３】従来の画像形成ユニットを４個着脱自在に装
着したカラー画像形成装置（カラープリンタ）の内部構
成を模式的に示す側断面図である。

【図１４】従来の画像形成ユニットの現像ユニットの拡
大図である。

【図１５】(a) は従来の現像ユニットの主要部の拡大
図、(b) はその上カバーを取り除いて示す斜視図であ
る。

【図１６】従来の現像ユニットの組み立て順を示す分解
斜視図である。

【図１７】(a) は図１４又は図１５(a) の反対側から見
た画像形成ユニットの断面図、(b) はこの見た側の端部
に配置されるエンコーダを示す図である。

【図１８】(a) は図１７のエンコーダ近傍の構造を示す
分解斜視図、(b) はその正面断面図である。

【図１９】(a) 〜(d) はエンコーダによって下限位置以
下にトナーが減少したことを検知するトナー残量検知の
動作説明図である。

【図２０】アジテータのエンコーダによるトナー残量の
検知が正常に行われなくなる不具合の原因を示す図であ
る。

【図２１】従来の現像ユニットに発生する更なる不具合
を示す図であり、(a) はその側断面図、(b) はその斜視
図である。

【符号の説明】

１ カラープリンタ（カラー画像形成装置、本体装
置） ２ 用紙カセット ３ 上蓋 ４ 排紙トレー ５ 用紙搬送ベルト ６ 駆動ローラ ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ） 画像形成ユニット ８ 像担持体ユニット ９ 感光体ドラム １１ ドラムクリーナ １２ 初期化帯電器 １３ スライド式ドラムカバー １４ 記録ヘッド １５ 転写帯電器 １６ 現像ユニット（現像器） １７ 現像ホッパ １７−１、１７−１′ 上カバー １７−２ ケーシング １８ 定着器 １９ 排紙路 ２２ 非磁性一成分トナー ２３ 現像ローラ ２４ アジテータ ２５ 供給ローラ ２６ ドクターブレード ２６ａ ブレード稜線 ２７ ユニットフレーム ２８ ケーシング端部 ２９ 支持部 ３１ トナーシール ３２ 掬いシート ３３ 支持固定板 ３４ 止めネジ ３５、３５ａ、３５ｂ サイドシールシート ３６ 保護シート ３７ 止めネジ ３８ 錘 ３９ ネジ ４１ 駆動伝達ギア ４２ 回転軸端部（アジテータ軸） ４３ エンコーダ ４４ 画像形成ユニット装着部 ４５ 反射型フォトセンサ ４６ 窓孔 ４７ 軸受ボス ４８ ギアボス ４９ Ｄカット部 ５１ トナーシール部材 ５２ カラー画像形成装置 ５５（５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ） 現像ユニッ
ト ５６ 現像ホッパ ５６−１ 上カバー ５６−２ ケーシング ５７ トナー（非磁性一成分） ５８ 現像ローラ ５９ トナー部アジテータ ６１ 供給ローラ ６２ ドクターブレード ６３、６３′、６３″ 仕切金板 ６４ 現像部アジテータ ６５、６５′、６５″ 開口 ６６ 現像ユニット ６７ アジテータ ６８ 錘 ６９ ドクターブレード支持部材 ７１ アジテータ ７２ 撹拌羽根 ７３ 錘 ７４ パイプ ７５ａ、７５ｂ スポンジ部材 ７６ アジテータ ７７ 撹拌羽根 ７８ 筒状アジテータ ７９ 凸条 ８０ 現像ユニット ８１ トナー供給部 ８２ 現像部 ８３ シャッタ ８３ａ 弁 ８３ｂ 固定スリット板 ８３ｂ−１ スリット ８４ アジテータ ８５ カム ８６ 押しばね ８７ アジテータ ８７−１ スリット ８８ シャッタ板 ８８−１ スリット ８９ アジテータ軸 ９１ ギア ９２ ギアボス ９３ Ｄカット部 ９４ エンコーダ ９５ 軸受ボス ９６、９７、９８ トナーシール部材 ９９ ワッシャ １０１ 現像ローラ １０２ 固体潤滑剤 １０３ サイドシールシート ｅ 有効現像領域（最大現像領域） ｆ 有効現像領域の外側領域 ｇ 現像機構に支障をもたらさない範囲 ｈ サイドシールシート幅 １０４ トナー供給規制ブラシ １０５ 振動機構 １０６ ブラシ取り付け板 １０７ ブラシ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 広野 武男 東京都東大和市桜が丘２丁目229 番地 カシオ計算機株式会社東京事業所内 (72)発明者 小野 訓紀 東京都東大和市桜が丘２丁目229 番地 カシオ計算機株式会社東京事業所内 (72)発明者 依藤 隆雄 東京都東大和市桜が丘２丁目229 番地 カシオ計算機株式会社東京事業所内 (72)発明者 高鹿 守通 東京都東大和市桜が丘２丁目229 番地 カシオ計算機株式会社東京事業所内 (72)発明者 阿部 善治 東京都東大和市桜が丘２丁目229 番地 カシオ計算機株式会社東京事業所内 (72)発明者 赤石 明人 東京都東大和市桜が丘２丁目229 番地 カシオ計算機株式会社東京事業所内 (72)発明者 紀平 顕治 東京都東大和市桜が丘２丁目229 番地 カシオ計算機株式会社東京事業所内 (72)発明者 中原 雅文 東京都東大和市桜が丘２丁目229 番地 カシオ計算機株式会社東京事業所内 Ｆターム(参考） 2H077 AB03 AC04 AD02 AD06 AD13 AD17 BA02 BA04 BA08 CA12 DA15 DA16 EA14 GA12

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 静電潜像の形成される像担持体に対向す
   べく開口部を下部に有し、非磁性一成分現像剤を収容す
   る現像ホッパと、 周面の一部が前記開口部から露出して前記像担持体と現
   像部を形成すべく前記開口部に対応して設けられ、前記
   非磁性一成分現像剤を表面に保持して前記現像ホッパか
   ら前記現像部へ回転搬送し、前記現像部で前記像担持体
   の静電潜像を現像する現像ローラと、 前記現像部よりも前記現像ローラの搬送方向上流側の前
   記開口部近傍に前記現像ローラ表面に接触すべく配設さ
   れ、前記現像ローラ上に搬送される前記非磁性一成分現
   像剤の厚さを規制するドクターブレードと、 前記現像ホッパ内に配設され前記ドクターブレードより
   も前記現像ローラの搬送方向上流側で前記現像ローラに
   圧接して前記現像ホッパ内の前記非磁性一成分現像剤を
   前記現像ローラ表面に供給する現像剤供給ローラと、 前記現像ローラ、前記ドクターブレード及び前記現像剤
   供給ローラの配設位置よりも上方にあって前記非磁性一
   成分現像剤を前記現像ホッパ内で攪拌するアジテータと
   を備える非磁性一成分現像装置であって、 前記現像ホッパは、現像剤収容部を縦長方向に延設して
   なり、前記現像ローラ、前記ドクターブレード及び前記
   現像剤供給ローラの配設位置と前記アジテータの配設位
   置との間で所定の連通口を有して、前記現像ホッパ内を
   下部現像室と上部現像剤収容室とに区画して、前記下部
   現像室に存在する前記非磁性一成分現像剤量を略一定に
   維持する仕切部材を備えたことを特徴とする非磁性一成
   分現像装置。
2. 【請求項２】 静電潜像の形成される像担持体に対向す
   べく開口部を下部に有し、非磁性一成分現像剤を収容す
   る現像ホッパと、 周面の一部が前記開口部から露出して前記像担持体と現
   像部を形成すべく前記開口部に対応して設けられ、前記
   非磁性一成分現像剤を表面に保持して前記現像ホッパか
   ら前記現像部へ回転搬送し、前記現像部で前記像担持体
   の静電潜像を現像する現像ローラと、 前記現像部よりも前記現像ローラの搬送方向上流側の前
   記開口部近傍に前記現像ローラ表面に接触すべく配設さ
   れ、前記現像ローラ上に搬送される前記非磁性一成分現
   像剤の厚さを規制するドクターブレードと、 前記現像ホッパ内に配設され前記ドクターブレードより
   も前記現像ローラの搬送方向上流側で前記現像ローラに
   圧接して前記現像ホッパ内の前記非磁性一成分現像剤を
   前記現像ローラ表面に供給する現像剤供給ローラと、 前記現像ローラ、前記ドクターブレード及び前記現像剤
   供給ローラの配設位置よりも上方にあって前記非磁性一
   成分現像剤を前記現像ホッパ内で攪拌するアジテータと
   を備える非磁性一成分現像装置であって、 前記現像ホッパは、現像剤収容部を縦長方向に延設して
   なり、前記アジテータは、前記現像ホッパ内を下部現像
   室と上部現像剤収容室とに区画すべく配置されて前記下
   部現像室に存在する前記非磁性一成分現像剤量を略一定
   に維持する仕切手段を構成することを特徴とする非磁性
   一成分現像装置。
3. 【請求項３】 静電潜像の形成される像担持体に対向す
   べく開口部を下部に有し、非磁性一成分現像剤を収容す
   る現像ホッパと、 周面の一部が前記開口部から露出して前記像担持体と現
   像部を形成すべく前記開口部に対応して設けられ、前記
   非磁性一成分現像剤を表面に保持して前記現像ホッパか
   ら前記現像部へ回転搬送し、前記現像部で前記像担持体
   の静電潜像を現像する現像ローラと、 前記現像部よりも前記現像ローラの搬送方向上流側の前
   記開口部近傍に前記現像ローラ表面に接触すべく配設さ
   れ、前記現像ローラ上に搬送される前記非磁性一成分現
   像剤の厚さを規制するドクターブレードと、 前記現像ホッパ内に配設され前記ドクターブレードより
   も前記現像ローラの搬送方向上流側で前記現像ローラに
   圧接して前記現像ホッパ内の前記非磁性一成分現像剤を
   前記現像ローラ表面に供給する現像剤供給ローラと、 前記現像ローラ、前記ドクターブレード及び前記現像剤
   供給ローラの配設位置よりも上方にあって前記非磁性一
   成分現像剤を前記現像ホッパ内で攪拌するアジテータと
   を備える非磁性一成分現像装置であって、 前記現像ホッパは、現像剤収容部を縦長方向に延設して
   なり、前記現像ホッパ内を下部現像室と上部現像剤収容
   室とに区画して前記下部現像室に存在する前記非磁性一
   成分現像剤量を略一定に維持することにより前記現像ロ
   ーラ、前記ドクターブレード及び前記現像剤供給ローラ
   に加わるトナー負荷を軽減するトナー負荷軽減手段を備
   えたことを特徴とする非磁性一成分現像装置。