JP2001111841A

JP2001111841A - 印刷システム

Info

Publication number: JP2001111841A
Application number: JP29146399A
Authority: JP
Inventors: Masatoshi Matsudaira; 正年松平
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 1999-10-13
Filing date: 1999-10-13
Publication date: 2001-04-20

Abstract

(57)【要約】【課題】圧縮された画像データを分割印刷する時の処
理速度を向上させる。【解決手段】画像復元部１４は、所定のアルゴリズム
に従ってJPEG形式の圧縮画像データを復元する。圧縮画
像データが復元されるときに、再生用キャッシュ制御部
１９は、所定値のブロック列についてブロックの読出し
アドレス及び特定されたＤＣ成分の値を取得し、これら
をキャッシュデータとしてキャッシュテーブル２０に保
持させる。分割された他の印刷面を印刷する場合には、
既に取得されたキャッシュデータに基づいて、印刷しよ
うとする領域のデータだけを部分的に復元する。これに
より、分割された各印刷面を印刷する度に圧縮画像デー
タを先頭から復元する必要がなく、高速な分割印刷を行
うことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば、JPEG（Jo
int Photographic Experts Group）等の圧縮アルゴリズ
ムに従って圧縮された画像を各部分毎に分けて印刷する
ことができる印刷システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】プリンタは、所定サイズの用紙に印刷を
行うことができる。印刷可能な用紙サイズの上限は、プ
リントエンジンの機構によって定まる。しかし、元の画
像を分割して印刷し、印刷後に印刷用紙を張り合わせる
等の工夫をすれば、最大印刷サイズを超えた印刷も可能
である。例えば、最大印刷サイズがＡ４版のプリンタを
用いてＡ０版の画像を印刷する場合は、Ａ０版の画像を
縦横に４分割してＡ４版の画像を４枚生成し、各画像を
それぞれ印刷した後で張り合わせればよい。このように
元の画像を分割して印刷することを「分割印刷」と呼
ぶ。１枚の用紙に同一又は異なる縮小画像を複数個集め
て印刷するものとは異なる。

【０００３】ところで、一般的に、画像データはデータ
量が大きいため、所定のアルゴリズムで圧縮されること
が多い。カラー画像データをビットマップデータのまま
で取り扱うと、カラー画像データの階調数及び画像サイ
ズにもよるが、数ＭＢ程度の大きさになる。従って、カ
ラー画像データは、例えば、GIF（Graphics Interchang
e Format）やJPEG等の圧縮アルゴリズムによって圧縮さ
れ、圧縮された状態で伝送や記憶等が行われるようにな
っている。

【０００４】ここで、GIFではLZW圧縮を、JPEGではDCT
（Descrete Cosine Transform：離散コサイン変換）及
びハフマン符号化を使用して元データを圧縮する。GIF
による圧縮画像データは、伸張すれば元の画像に復元さ
れる（可逆圧縮）。特殊な場合（Spatial方式）を除い
て、JPEGによる圧縮画像データの場合は、伸張しても元
の画像を完全に再現することはできない（非可逆圧
縮）。しかし、GIFでは最大２５６色までしか扱えない
のに対し、JPEGでは２４ビットのカラーデータ（ＲＧＢ
各８ビット）を扱うことができる。また、人の視覚はロ
ーパスフィルタの特性を有するため、多少のデータ欠損
が生じても、それが高周波領域のデータであれば視認性
における影響は殆どない。このため近年では、自然画像
を高い圧縮率で圧縮可能なJPEG方式が広く採用されるよ
うになっている。

【０００５】そこで、一般的なDCT方式によるJPEG圧縮
アルゴリズムについて、図１０（ａ）を参照しつつ簡単
に説明する。

【０００６】ディジタル化された原画像は、８×８画素
のブロックに分割される。この８×８の行列データは、
DCT処理される。これにより、行列データの左上付近が
空間周波数の低い領域に相当し、右下に移動するにつれ
て高周波数に対応する。行列データの左上隅の値をＤＣ
成分（ＤＣ係数）と呼び、残りの６３個の値をＡＣ成分
（ＡＣ係数）と呼ぶ。ＤＣ成分は、８×８の行列データ
の平均値を示す。画像のエッジ部分等を除いて、隣接す
るブロック間では行列データの平均値が大きく変化する
ことは少ない。従って、各ブロックのＤＣ成分は、直前
のＤＣ成分との差分として示される（ＤＣ（ｉ）＝ＤＣ
（ｉ）−ＤＣ（ｉ−１））。

【０００７】次に、DCT処理により得られた８×８の行
列データは、各画素毎に異なるステップサイズを適用可
能な量子化テーブルに従って量子化される。ユーザー又
はアプリケーションプログラム等が要求する画像品質
は、８×８の量子化行列に反映されている。DCTから出
力された８×８の行列データは、量子化行列の対応する
値によってそれぞれ除算され、一番近い整数値に丸めら
れる。従って、量子化行列の右下部分の値を大きく設定
すれば、DCTが出力した行列データの右下部分（高周波
部分）は殆ど０となり切り捨てられる。

【０００８】このようにして量子化された行列データ
は、ジグザクにスキャンされて並び替えられた後、ＤＣ
成分とＡＣ成分とに分けられてそれぞれハフマン符号化
等によりエントロピー符号化される。ＤＣ成分について
は、直前のＤＣ成分との差分（Diff）をエントロピー符
号化する。ＡＣ成分については、非零のＡＣ成分とその
前に位置する零のＡＣ成分の個数を組み合わせ、零ラン
レングスを考慮したハフマン符号化を行う。さらに、具
体的なＡＣ成分の大きさを特定するためのビットを付加
して符号化を完了する。

【０００９】このようにして圧縮された画像データは、
伝送媒体を介してプリンタ等に設けられた復号化手段に
伝送される。復号化の手順は、エントロピー復号化、量
子化、逆DCTの順序で行われる。圧縮プロセスで述べた
ように、空間周波数の高周波成分は除去されているた
め、再生画像は物理的に原画像と同一にならない。しか
し、高周波の部分は視覚に与える影響が少ないため、量
子化ステップのサイズが大きくなければ画像品質の大幅
な劣化は生じない。プリンタでは、再生画像に基づいて
印刷用イメージデータを生成し、印刷する。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上述したよ
うに、例えば、大きな原画像を実寸大で印刷するような
場合には、原画像を分割して複数回印刷する必要があ
る。例えば、図１０（ｂ）に示すように、Ａ１〜Ａ４の
４つの印刷面に分割し、それぞれを印刷させるような場
合である。この場合、従来の印刷システムでは、図１０
（ｃ）に示すように、各印刷面Ａ１〜Ａ４を印刷するた
めに、JPEG画像データの先頭から展開しなければならな
い。上述した通り、各ブロックのＤＣ成分は、直前のブ
ロックのＤＣ成分との差分としてそれぞれ符号化されて
いるため、画像データの先頭から解釈していかないとＤ
Ｃ成分を特定できないからである。

【００１１】従って、従来の印刷システムでは、最後の
方の印刷面（例えばＡ４）を印刷する場合でも画像デー
タの先頭から展開しなければならないため、展開のため
の時間が長く、印刷処理速度が低下するという問題点が
ある。

【００１２】本発明は、上記のような課題に鑑みなされ
たものであり、その目的は、圧縮画像データを高速に分
割印刷できる印刷システムを提供することにある。ま
た、本発明の他の目的は、ネットワークで接続された複
数のプリンタ間で印刷範囲を分担することによりシステ
ム全体の印刷効率を向上できるようにした印刷システム
を提供することにある。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記目的達成のため、本
発明では、圧縮画像データの途中から画像を復元できる
ように展開途中の情報を保持している。

【００１４】即ち、請求項１に係る発明では、圧縮され
た画像データを復元して分割印刷可能な印刷システムに
おいて、圧縮画像データを復元する画像復元手段と、前
記画像復元手段により前記圧縮画像データが復元される
に際して、予め設定された所定領域を部分的に復元する
のに必要な部分復元用情報を取得する取得手段と、前記
取得された部分復元用情報を記憶する記憶手段と、前記
復元された画像データに基づいて印刷を行う印刷手段と
を備え、前記画像復元手段は、前記所定領域の印刷を行
う場合は、前記記憶手段に記憶された前記部分復元用情
報に基づいて、前記圧縮画像データのうち前記所定領域
のみを部分的に復元させることを特徴としている。

【００１５】ここで、「分割印刷」とは、複数の印刷出
力によって１つの画像を再現するような印刷モードを意
味する。画像復元手段は、例えばJPEG圧縮画像データ等
の圧縮画像データを復元（伸張）する。このとき、取得
手段は、部分復元用情報を取得する。部分復元用情報と
は、予め設定された所定領域を部分的に復元するのに必
要な情報である。換言すれば、部分復元用情報とは、画
像復元手段による圧縮画像データの展開途中に取得され
た展開途中情報である。分割印刷を行う場合には、元の
画像データの中から所定領域を切り出して複数回印刷す
る。画像復元手段は、所定領域の印刷を行う場合に、部
分復元用情報に基づいて圧縮画像データを部分的に復元
する。即ち、印刷する箇所の画像データを復元する。こ
れにより、画像の各部分をそれぞれ印刷する場合でも圧
縮画像データの全体を復元する必要がなく印刷処理の時
間を短縮することができる。

【００１６】部分復元用情報には、所定領域を部分的に
復元するための情報を含めることができるが、具体的に
は例えば、圧縮画像データのうち所定領域に対応するデ
ータの読出しアドレスと該データに含まれる相対的情報
を特定するのに必要な情報とを含んで構成すればよい。
ここで、「相対的情報」とは、例えば、前後のデータと
の相対的関係が記述されている情報を意味する。即ち、
例えば、ある領域のデータが、直前又は直後の領域のデ
ータとの差分等で記述されている場合には、該データだ
けではその値を特定することができない。そこで、画像
復元手段による復元時に、相対的情報を特定するための
情報を取得しておく。

【００１７】部分復元用情報は、所定領域における各ラ
スタスキャンの先頭部分について取得することができ
る。印刷用のイメージデータを生成するには、印刷しよ
うとする領域の各ラスタスキャンの先頭部分について部
分復元用情報を取得しておけば足りる。

【００１８】JPEG形式で圧縮される画像データの場合
は、部分復元用情報には、ブロックの読出しアドレスと
ＤＣ成分とが含まれていればよい。ＤＣ成分は、直前の
ブロックのＤＣ成分との差分で記述されるため、展開し
ようとするブロックのＤＣ成分の絶対値を取得してお
く。ブロックの読出しアドレスがわかれば、所定の場所
からデータを読出すことができる。読み出されたデータ
にはＡＣ成分等が含まれている。これにより、JPEG圧縮
画像データを任意の領域で部分的に復元することができ
る。

【００１９】部分復元用情報を取得するための取得手段
は、画像復元手段、記憶手段、印刷手段とは異なるノー
ドに設けてもよい。例えば、圧縮画像データをプリンタ
に送信するホストコンピュータ側に取得手段を設けるこ
ともできる。圧縮画像データと部分復元用情報とを対応
させてホストコンピュータからプリンタに送信させれば
よい。あるいは、他のプリンタに取得手段を設け、該プ
リンタから部分復元用情報を送信させることもできる。

【００２０】一方、本発明は複数のプリンタによる協働
印刷システムにも適用できる。

【００２１】即ち、圧縮された画像データを復元して分
割印刷可能な複数のプリンタをネットワークを介して接
続してなる印刷システムにおいて、前記各プリンタは、
圧縮画像データを復元する画像復元手段と、前記圧縮画
像データのうち予め設定された所定領域を部分的に復元
するのに必要な部分復元用情報を記憶する記憶手段と、
前記復元された画像データに基づいて印刷を行う印刷手
段とを、それぞれ含んで構成されており、さらに、前記
各プリンタのうち少なくとも１台の主プリンタは、前記
各プリンタから取得したステータス情報に基づいて該各
プリンタのうち協働して分割印刷可能な従プリンタを検
出するための分割印刷先検出手段と、前記従プリンタと
の印刷分担を決定する印刷分担決定手段と、前記従プリ
ンタに前記圧縮画像データを送信する送信手段と、前記
従プリンタに対し前記部分復元用情報の送信を要求する
要求手段とをさらに備え、前記検出された従プリンタ
は、前記分割印刷先検出手段に向けて前記ステータス情
報を送信するステータス情報送信手段と、前記送信手段
により送信された圧縮画像データを前記画像復元手段に
よって復元するに際して前記部分復元用情報を取得する
取得手段と、前記取得された前記部分復元用情報を前記
要求手段からの要求に応じて前記主プリンタに送信する
部分復元用情報送信手段とをさらに備え、前記主プリン
タ及び従プリンタの画像復元手段は、それぞれに割り当
てられた印刷分担範囲を印刷するときに、前記記憶手段
に記憶された前記部分復元用情報に基づいて、前記圧縮
画像データを部分的に復元可能なことを特徴とする。

【００２２】複数のプリンタを接続したネットワーク印
刷システムでは、主プリンタと従プリンタにより分割印
刷を分担して行うことができる。主プリンタの分割印刷
先検出手段は、他のプリンタから集めたステータス情報
に基づいて、分割印刷を協働で行う従プリンタを選定す
る。主プリンタの印刷分担決定手段は、圧縮画像データ
全体のうちいずれの部分をいずれのプリンタで印刷する
かを決定する。そして、従プリンタには圧縮画像データ
が送信される。従プリンタでは、圧縮画像データを復元
し、復元に際して部分復元用情報を取得する。取得され
た部分復元用情報は、従プリンタから主プリンタに送信
される。これにより、主プリンタ及び従プリンタは、部
分復元用情報に基づいて圧縮画像データを復元し、それ
ぞれの印刷分担範囲を印刷することができる。

【００２３】本発明は、コンピュータプログラムを記録
した記録媒体として把握することもできる。プログラム
は、例えば、ハードディスクやフロッピーディスク、メ
モリ等の種々の有形的な記録媒体に固定することができ
る。また、これに限らず、例えば、ネットワーク上のサ
ーバから所定のプログラムをダウンロードする等のよう
に、通信媒体を用いることもできる。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下、図１〜図９に基づき、本発
明の実施の形態を説明する。

【００２５】１．第１の実施の形態図１〜図４は本発明の第１の実施の形態に係る印刷シス
テムの全体構成を示すブロック図である。

【００２６】例えば、パーソナルコンピュータ、ワーク
ステーション、携帯情報端末、ディジタルカメラ等とし
て実現可能なホストコンピュータ１は、通信部２，印刷
データ生成部３及び符号化部４とを備えて構成すること
ができる。符号化部４は、例えば、原画像をJPEG形式で
圧縮するためのものである。圧縮された画像データは、
印刷データ生成部３により印刷データに変換され、通信
部２から通信回線ＣＮを介してプリンタ１１に送信され
る。

【００２７】プリンタ１１は、通信部１２，データバッ
ファ１３，画像復元部１４，バンドバッファ１５，画像
処理部１６，エンジンコントローラ１７，プリントエン
ジン１８，再生用キャッシュ制御部１９及びキャッシュ
テーブル２０を備えて構成することができる。

【００２８】通信回線ＣＮを介して通信部１２に受信さ
れた印刷データ（圧縮画像データ）は、データバッファ
１３に記憶される。「画像復元手段」としての画像復元
部１４は、データバッファ１３から圧縮画像データを読
み出して復元する。なお、圧縮・復元（伸張）の詳細は
図１０（ａ）に示した通りであるから、ここでは詳述し
ない。

【００２９】復元された画像データは、所定バンド数分
のデータを格納するバンドバッファ１５に記憶される。
画像処理部１６は、バンドバッファ１５から読み出した
画像データに所定の画像処理を行い、印刷イメージデー
タを生成する。所定の画像処理としては、例えば、サイ
ズ変換、色変換、ハーフトーン処理等を挙げることがで
きる。画像処理部１６により生成された印刷イメージデ
ータは、エンジンコントローラ１７に入力される。エン
ジンコントローラ１７は、プリントエンジン１８に所定
の印刷を実行させる。ここで、エンジンコントローラ１
７及びプリントエンジン１８が「印刷手段」に該当す
る。プリントエンジン１８としては、例えば、複数色の
インクを用いてカラー印刷可能なシリアル印字型のプリ
ントエンジンを採用することができる。

【００３０】「取得手段」としての再生用キャッシュ制
御部１９は、画像復元部１４が圧縮画像データを復元す
る際に、展開途中の所定情報を収集するものである。ま
た、再生用キャッシュ制御部１９は、画像復元部１４の
要求に応じて、取得したキャッシュデータを画像復元部
１４に引き渡すようになっている。

【００３１】「記憶手段」としてのキャッシュテーブル
２０は、例えば、メモリやハードディスク等の読み書き
可能な記憶装置内に実現されるものである。キャッシュ
テーブル２０には、圧縮画像データの各ブロック番号、
ブロックの読出しアドレス（オフセットアドレス）、Ｄ
Ｃ成分が対応付けられて記憶されている。これら読出し
アドレス及びＤＣ成分が「部分復元用情報」に該当す
る。ここで、キャッシュテーブル２０内のＤＣ成分は、
直前ブロックのＤＣ成分との差分として記述されるもの
ではなく、特定の値として記述される。また、複数の圧
縮画像データを記憶可能な場合には、各圧縮画像データ
毎にキャッシュテーブル２０を生成することができる。

【００３２】図２は、再生用キャッシュデータの取得方
法を示す説明図である。例えば、１枚の画像を一点鎖線
のところで縦横４分割して印刷する場合を考える。この
場合は、Ａ１〜Ａ４の４つの印刷面（領域）に分割され
る。再生用キャッシュデータは、Ａ２〜Ａ３の各印刷面
における各ラスタスキャンの各先頭ブロックについてそ
れぞれ取得される。図２中の左右方向を主走査方向とす
ると、図２中に斜線部で示すＣＡ２〜ＣＡ４の縦一列分
のブロックについて、画像復元途中のキャッシュデータ
がそれぞれ取得される。最初の印刷面Ａ１については、
再生用キャッシュデータを取得する必要はない。印刷面
Ａ１が最初に印刷される面であるなら、キャッシュして
おく必要はない。もしも印刷順序が逆の場合、例えば、
Ａ４→Ａ３→Ａ２→Ａ１の順で印刷される場合には、Ａ
３〜Ａ１について再生用キャッシュデータが取得され
る。

【００３３】次に、図３及び図４を参照して本実施の形
態の作用を説明する。なお、以下の説明ではステップを
「Ｓ」と略記する。

【００３４】図３は、再生用のキャッシュデータを取得
しながら印刷を行うキャッシュ作成印刷処理を示すフロ
ーチャートである。このキャッシュ作成印刷処理が「第
１の印刷処理」に相当する。キャッシュ作成印刷処理
は、最初の印刷面を印刷する時に実行することができ
る。

【００３５】まず、データバッファ１３から圧縮画像デ
ータのファイルを読み出し、ファイルの先頭に設けられ
たタグデータに基づいて、画像の幅、高さ、色深度、解
像度、圧縮情報等を解析する（Ｓ１）。次に、データバ
ッファ１３にデータが残っているか否かを判定し（Ｓ
２）、データバッファ１３が空の場合には圧縮画像ファ
イルを読み出す（Ｓ３）。データバッファ１３に未処理
の圧縮画像データが残っている場合はＳ３をスキップす
る。そして、読み出した圧縮画像データを所定のアルゴ
リズムに従って復元し（Ｓ４）、１ブロック分の画像を
復元したか否かを判定する（Ｓ５）。１ブロック分の画
像を復元するまでＳ２〜Ｓ４の処理が繰り返される。

【００３６】１ブロック分の画像を復元した場合には、
この画像データをバンドバッファ１５の所定位置に格納
させる（Ｓ６）。次に、復元された１ブロック分の画像
が、キャッシュすべき所定位置のブロックに関するデー
タであるか否かを判定する（Ｓ７）。上述した通り、例
えば、各印刷面Ａ２〜Ａ３における各ラスタスキャンの
先頭ブロックのデータである場合には、このブロックの
読出しアドレス及びＤＣ成分がキャッシュテーブル２０
に記憶される（Ｓ８）。次に、圧縮された画像ファイル
の全体を復元したか否かを判定する（Ｓ９）。画像ファ
イルの復元を完了していない場合には、バンドバッファ
１５への展開が終了したか否か、即ち、バンドバッファ
１５が画像データで一杯になったか否かを判定する（Ｓ
１０）。バンドバッファ１５に空きがある場合は（S10:
NO）、Ｓ２に戻ってブロック単位の画像復元を続行す
る。

【００３７】圧縮された画像ファイルの復元を完了した
場合（S9:YES）又はバンドバッファ１５が一杯になった
場合（S10:YES）には、サイズ変換や色変換等の所定の
画像処理を行う（Ｓ１１）。画像処理により得られた印
刷用イメージデータは、エンジンコントローラ１７を介
してプリントエンジン１８に入力され、印刷される（Ｓ
１２）。そして、今回の主走査及び副走査によって１ペ
ージ分の印刷が完了したか否かを判定し（Ｓ１３）、１
ページ分の印刷を終了していない場合にはＳ２に戻る。
１ページ分の印刷を完了した場合には、印刷記録媒体を
排紙させて処理を終了する（Ｓ１４）。

【００３８】このように、キャッシュ作成印刷処理で
は、ブロック単位で圧縮画像を復元する際に、所定のキ
ャッシュ位置にあるブロックについて読出しアドレス及
びＤＣ成分を取得し、キャッシュテーブル２０に記憶さ
せていく。

【００３９】次に、図４は、キャッシュデータに基づい
て圧縮画像データを復元し印刷するキャッシュ使用印刷
処理のフローチャートである。キャッシュ使用印刷処理
は、例えば最初の印刷面以外の印刷面を印刷するときに
実行することができる。

【００４０】まず、圧縮画像データのファイルからタグ
データを読み込んで解析し（Ｓ２１）、次に、これから
印刷しようとする面について、キャッシュデータが存在
するか否かを判定する（Ｓ２２）。キャッシュデータが
存在する場合には、キャッシュされたオフセットアドレ
スにファイル読出しポインタを移動させると共に（Ｓ２
３）、キャッシュテーブル２０から既に特定されたＤＣ
成分を読み出してセットし（Ｓ２４）、データバッファ
１３のデータを消去する（Ｓ２５）。

【００４１】次に、データバッファ１３が空であるか否
かを確認してから（Ｓ２６）、圧縮された画像データを
読み出し（Ｓ２７）、読み出した圧縮画像データを復元
する（Ｓ２８）。このとき、キャッシュデータによって
既にＤＣ成分は定まっているため、圧縮画像データの先
頭から復元を行う必要はない。

【００４２】以後は、図３で述べたと同様の処理を行
う。即ち、１ブロック単位で復元し（Ｓ２９）、バンド
バッファ１５に書き込み可能であるか否かを検査して
（Ｓ３０）、バンドバッファ１５に復元された画像デー
タを書き込む（Ｓ３１）。そして、印刷すべき面の圧縮
画像データを全て復元したか否か（Ｓ３２）、バンドバ
ッファ１５が一杯になったか否か（Ｓ３３）をそれぞれ
判定し、復元された画像データに画像処理を施す（Ｓ３
４）。これにより生成された印刷用イメージデータは、
プリントエンジン１８に送られて印刷される（Ｓ３５〜
Ｓ３７）。

【００４３】このように、キャッシュ使用印刷処理で
は、キャッシュデータに基づいて圧縮画像データを復元
し印刷する。

【００４４】このように構成される本実施の形態では、
以下の効果を奏する。

【００４５】第１に、圧縮画像データを分割印刷する場
合、最初の画像復元時に各印刷面の圧縮画像データ復元
に必要な再生用キャッシュデータを取得しておくため、
２枚目以降の印刷時に圧縮画像データの先頭から復元す
る必要がない。従って、印刷すべき面の圧縮画像データ
のみを直接部分的に復元して高速な印刷を行うことがで
きる。

【００４６】第２に、各分割印刷面における各ラスタス
キャンの先頭ブロックについて、ブロック読出しアドレ
ス及び特定されたＤＣ成分をキャッシュするため、最小
の情報量を保持するだけで高速な分割印刷を行うことが
できる。

【００４７】第３に、プリンタ１１側で再生用キャッシ
ュデータを取得するため、ホストコンピュータ１の処理
能力が低い場合でも（例えば、ホストコンピュータ１が
ディジタルカメラや携帯情報端末等の場合）、高速な分
割印刷を実現できる。

【００４８】２．第２の実施の形態次に、図５及び図６に基づき、本発明の第２の実施の形
態を説明する。なお、以下の各実施の形態では、上述し
た構成要素と同一の構成要素に同一の符号を付し、その
説明を省略するものとする。本実施の形態の特徴は、複
数のプリンタを協調させて高速な分割印刷を実現させる
点にある。

【００４９】図５は、本実施の形態による印刷システム
の全体構成を示すブロック図であって、２台のプリンタ
３１，４１が示されている。一方のプリンタ３１を主プ
リンタ、他方のプリンタ４１を従プリンタとする。

【００５０】主プリンタ３１は、図１で述べたプリンタ
１１の構成に加えて、協働分割印刷を制御するための制
御部３２と、ＰＣカードスロット３３及びＰＣカードコ
ントローラ３４を備えている。本実施の形態では、ＰＣ
カードに記憶された圧縮画像データを読み出して２台の
プリンタ３１，４１により分割印刷を行う。

【００５１】制御部３２には、分割印刷先検出部３５，
印刷分担決定部３６及びキャッシュ要求部３７が内部機
能として設けられている。「分割印刷先検出手段」とし
ての分割印刷先検出部３５は、ネットワークに接続され
た複数のプリンタのステータス情報に基づいて、協働し
て分割印刷可能な従プリンタ４１を検出するためのもの
である。「印刷分担決定手段」としての印刷分担決定部
３６は、主プリンタ３１と従プリンタ４１とがそれぞれ
印刷すべき範囲を決定するものである。「要求手段」と
してのキャッシュ要求部３７は、従プリンタ４１側で取
得されたキャッシュデータの転送を要求するものであ
る。

【００５２】主プリンタ３１と協調して分割印刷を行う
従プリンタ４１は、図１で述べたプリンタ１１の構成に
加えて、協働分割印刷を制御するための制御部４２を備
えている。制御部４２には、ステータス応答部４３及び
キャッシュ返信部４４が設けられている。

【００５３】「ステータス情報送信手段」としてのステ
ータス応答部４３は、分割印刷先検出部３５からの要求
に応じて、自己のステータス情報を送信する。主プリン
タ３１に送信するステータス情報としては、例えば、省
電力待機モード、スタンバイモード、印刷中等の稼働状
態を示す情報、用紙残量やインク残量の印刷遂行能力を
示す情報、印刷密度、色数、色深度、ハーフトーンの種
類、用紙設定、印刷速度等の印刷能力を示す情報、空き
メモリ量等のハードウエア情報等を挙げることができ
る。「部分復元用情報送信手段」としてのキャッシュ返
信部４４は、キャッシュ要求部３７からの要求に応じ
て、キャッシュテーブル２０に保持されたキャッシュデ
ータを主プリンタ３１に送信させるものである。

【００５４】なお、図２中では、主プリンタ３１，従プ
リンタ４１の主要な機能のみを図示しているが、主プリ
ンタ３１及び従プリンタ４１は同一構成でもよい。分割
印刷先を検出して印刷分担を決定するプリンタを主プリ
ンタとし、主プリンタに協調して分割印刷を行うプリン
タを従プリンタとすればよい。

【００５５】図６は、本実施の形態による協働分割処理
のフローチャートである。まず、主プリンタ３１は、ネ
ットワークに接続されたプリンタに対してステータス情
報の送信を要求する（Ｓ４１）。この要求に応じて、従
プリンタ４１は、自己のステータス情報を送信する（Ｓ
４２）。

【００５６】主プリンタ３１は、ステータス情報に基づ
いて、分割印刷を分担可能なプリンタが存在するか否か
を判定する（Ｓ４３）。例えば、カラー画像を印刷する
場合にはカラー印刷能力のあるプリンタを利用可能か否
か、JPEG形式の圧縮画像を復元するための回路又はプロ
グラムを備えているか否か、圧縮画像データを受信して
記憶できるだけの空きメモリがあるか否か等を判定す
る。分割印刷先が見つからない場合は、プリンタ３１に
よる単独印刷を行う（Ｓ４４）。

【００５７】分割印刷先が検出された場合には（S43:YE
S）、検出された従プリンタ４１に圧縮画像データのフ
ァイルを送信する（Ｓ４５）。従プリンタ４１は、圧縮
画像データを受信して記憶する（Ｓ４６）。さらに、各
印刷面の印刷枚数や用紙サイズ等の印刷設定情報を主プ
リンタ３１から従プリンタ４１に送信し（Ｓ４７）、従
プリンタ４１に印刷設定情報をセットさせる（Ｓ４
８）。

【００５８】そして、主プリンタ３１は、従プリンタ４
１との印刷分担、即ち、分割された各印刷面のうちいず
れの印刷面を主プリンタ３１で印刷し、いずれの印刷面
を従プリンタ４１で印刷させるかを決定する（Ｓ４
９）。ここでは、図２中に示す４分割された印刷面のう
ち、Ａ１及びＡ３を主プリンタ３１で印刷し、Ａ２及び
Ａ４を従プリンタ４１で印刷する場合を例に挙げて説明
する。

【００５９】主プリンタ３１は、従プリンタ４１に対
し、印刷面Ａ２のキャッシュ作成印刷を指示する（Ｓ５
０）。これにより、従プリンタ４１は、図３で示すよう
なキャッシュ作成印刷処理を実行する（Ｓ５１）。従プ
リンタ４１は、印刷面Ａ２の印刷に際して、Ａ２〜Ａ４
の各印刷面に関するキャッシュを取得する。一方、主プ
リンタ３１は、最初の印刷面Ａ１を印刷する（Ｓ５
２）。印刷面Ａ１の印刷に際してはキャッシュデータの
取得を行わず通常の印刷を行う。

【００６０】次に、主プリンタ３１が印刷面Ａ１の印刷
を終了し、従プリンタ４１が印刷面Ａ２の印刷を終了し
た後、主プリンタ３１は、自己が次に印刷すべき印刷面
Ａ３に関するキャッシュデータの送信を従プリンタ４１
に要求する（Ｓ５３）。従プリンタ４１は、印刷面Ａ２
の印刷時に取得したキャッシュデータのうち印刷面Ａ３
に関するキャッシュデータを主プリンタ３１に送信する
（Ｓ５４）。

【００６１】そして、主プリンタ３１は、従プリンタ４
１に対して印刷面Ａ４の印刷を指示する（Ｓ５５）。こ
れにより、従プリンタ４１は、既に取得したキャッシュ
データを利用して印刷面Ａ４を印刷する（Ｓ５６）。一
方、主プリンタ３１も、従プリンタ４１から受信したキ
ャッシュデータを使用して印刷面Ａ３の印刷を行う（Ｓ
５７）。主プリンタ３１は、印刷面Ａ３及びＡ４の印刷
終了を確認すると、従プリンタ４１に印刷終了を通知す
る（Ｓ５８）。これにより、従プリンタ４１は、保持し
ていた圧縮画像データのファイルを削除しメモリを解放
する等の終了処理を行う（Ｓ５９）。なお、主プリンタ
３１側でも同様の終了処理が行われるが、図示を省略し
ている。

【００６２】このように構成される本実施の形態でも、
キャッシュデータを利用して印刷すべき面の圧縮画像デ
ータを部分的に復元することができるため、第１の実施
の形態と同様の効果を得ることができる。これに加え
て、本実施の形態では、ネットワークに接続された複数
のプリンタが協調して分割印刷を行うため、ネットワー
ク印刷システムの印刷資源を有効に利用して、高速な分
割印刷を実現することができる。

【００６３】なお、図６に示す例に限らず、例えば、主
プリンタ３１側でキャッシュデータを取得し、取得した
キャッシュデータを従プリンタ４１に送信する構成を採
用してもよい。

【００６４】３．第３の実施の形態次に、図７及び図８に基づいて本発明の第３の実施の形
態を説明する。本実施の形態の特徴は、ホストコンピュ
ータ５１から圧縮画像データを送信するときにキャッシ
ュデータも併せて送信させる点にある。

【００６５】本実施例によるホストコンピュータ５１に
は、画像復元部５２及び再生用キャッシュ取得部５３が
設けられている。画像復元部５２がJPEG形式に圧縮され
た画像データを復元すると、再生用キャッシュ取得部５
３は、所定箇所のブロック列について再生用のキャッシ
ュデータを取得する。この取得されたキャッシュデータ
は、圧縮画像データと共に印刷データとしてプリンタ６
１に送信される。

【００６６】本プリンタ６１の再生用キャッシュ制御部
６２は、ホストコンピュータ５１から受信したキャッシ
ュデータをキャッシュテーブル２０に格納して管理する
ようになっている。

【００６７】図８は、ホストコンピュータ５１による印
刷データ生成・送信処理を示すフローチャートである。
ユーザーが印刷すべき圧縮画像ファイルを指定すると
（Ｓ６１）、分割印刷が指示されているか否かを判定す
る（Ｓ６２）。分割印刷が指示されている場合には、画
像の分割位置や余白の設定等を行う（Ｓ６３）。

【００６８】次に、圧縮画像データをいったん復元し
（Ｓ６４）、分割位置に応じて再生用のキャッシュデー
タを取得する（Ｓ６５）。そして、圧縮画像データとキ
ャッシュデータとを含む印刷データを生成し（Ｓ６
６）、プリンタ６１に向けて送信させる（Ｓ６７）。

【００６９】このように構成される本実施の形態でも、
上記第１の実施の形態と同様の効果を得ることができ
る。これに加えて、本実施の形態では、ホストコンピュ
ータ側で再生用キャッシュデータを取得するため、プリ
ンタ６１側の処理負担を低減させることができる。

【００７０】なお、当業者であれば、前記各実施の形態
に記載された本発明の要旨の範囲内で種々の追加、変
更、組合せ等が可能である。例えば、図９（ａ）に示す
ように、６分割等の４分割以外の分割印刷も可能であ
る。また、図９（ｂ）に示すように、一つの画像中の所
定部分だけを抜き出して印刷する場合にも本発明は適用
することができる。

【００７１】また、前記各実施の形態では、圧縮画像デ
ータの形式としてJPEGを例示したが、本発明はこれに限
定されない。

【００７２】

【発明の効果】以上説明した通り、本発明に係る印刷シ
ステムによれば、圧縮画像データの分割印刷を行う場合
に、予め取得した部分復元用情報に基づいて各印刷面を
部分的に復元することができるため、高速な分割印刷を
行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態に係る印刷システム
のブロック図である。

【図２】キャッシュデータの取得方法を示す説明図であ
る。

【図３】キャッシュデータを取得しながら印刷を行うキ
ャッシュ作成印刷処理を示すフローチャートである。

【図４】キャッシュデータを使用して印刷を行うキャッ
シュ使用印刷処理を示すフローチャートである。

【図５】本発明の第２の実施の形態に係る印刷システム
のブロック図である。

【図６】複数のプリンタによって協働して分割印刷を行
う場合の処理を示すフローチャートである。

【図７】本発明の第３の実施の形態に係る印刷システム
のブロック図である。

【図８】ホストコンピュータ側で実行される処理を示す
フローチャートである。

【図９】本発明の変形例を示す説明図である。

【図１０】従来技術による分割印刷の方法を示す説明図
である。

【符号の説明】１ホストコンピュータ１１プリンタ１４画像復元部１６画像処理部１７エンジンコントローラ１８プリントエンジン１９再生用キャッシュ制御部２０キャッシュテーブル３１主プリンタ３２制御部３３ＰＣカードスロット３４ＰＣカードコントローラ３５分割印刷先検出部３６印刷分担決定部３７キャッシュ要求部４１従プリンタ４２制御部４３ステータス応答部４４キャッシュ返信部５１ホストコンピュータ５２画像復元部５３再生用キャッシュ取得部６１プリンタ６２再生用キャッシュ制御部

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Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】圧縮された画像データを復元して分割印
刷可能な印刷システムにおいて、圧縮画像データを復元する画像復元手段と、前記画像復元手段により前記圧縮画像データが復元され
るに際して、予め設定された所定領域を部分的に復元す
るのに必要な部分復元用情報を取得する取得手段と、前記取得された部分復元用情報を記憶する記憶手段と、前記復元された画像データに基づいて印刷を行う印刷手
段とを備え、前記画像復元手段は、前記所定領域の印刷を行う場合
は、前記記憶手段に記憶された前記部分復元用情報に基
づいて、前記圧縮画像データのうち前記所定領域のみを
部分的に復元させることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】前記部分復元用情報には、前記圧縮画像
データのうち前記所定領域に対応するデータの読出しア
ドレスと該データに含まれる相対的情報を特定するのに
必要な情報とが含まれている請求項１に記載の印刷シス
テム。
【請求項３】前記部分復元用情報は、前記所定領域に
おける各ラスタスキャンの先頭部分について取得される
請求項１又は請求項２のいずれかに記載の印刷システ
ム。
【請求項４】前記圧縮画像データはJPEG形式で圧縮さ
れるものであり、前記部分復元用情報には、ブロックの
読出しアドレスとＤＣ成分とが含まれている請求項１に
記載の印刷システム。
【請求項５】前記部分復元用情報は、前記所定領域に
おける各ラスタスキャンの先頭ブロックについて取得さ
れる請求項４に記載の印刷システム。
【請求項６】前記取得手段は、他のノードに設けられ
ている請求項１〜請求項５のいずれかに記載の印刷シス
テム。
【請求項７】圧縮された画像データを復元して分割印
刷可能な複数のプリンタをネットワークを介して接続し
てなる印刷システムにおいて、前記各プリンタは、圧縮画像データを復元する画像復元手段と、前記圧縮画像データのうち予め設定された所定領域を部
分的に復元するのに必要な部分復元用情報を記憶する記
憶手段と、前記復元された画像データに基づいて印刷を行う印刷手
段とを、それぞれ含んで構成されており、さらに、前記各プリンタのうち少なくとも１台の主プリ
ンタは、前記各プリンタから取得したステータス情報に基づいて
該各プリンタのうち協働して分割印刷可能な従プリンタ
を検出するための分割印刷先検出手段と、前記従プリンタとの印刷分担を決定する印刷分担決定手
段と、前記従プリンタに前記圧縮画像データを送信する送信手
段と、前記従プリンタに対し前記部分復元用情報の送信を要求
する要求手段とをさらに備え、前記検出された従プリンタは、前記分割印刷先検出手段に向けて前記ステータス情報を
送信するステータス情報送信手段と、前記送信手段により送信された圧縮画像データを前記画
像復元手段によって復元するに際して前記部分復元用情
報を取得する取得手段と、前記取得された前記部分復元用情報を前記要求手段から
の要求に応じて前記主プリンタに送信する部分復元用情
報送信手段とをさらに備え、前記主プリンタ及び従プリンタの画像復元手段は、それ
ぞれに割り当てられた印刷分担範囲を印刷するときに、
前記記憶手段に記憶された前記部分復元用情報に基づい
て、前記圧縮画像データを部分的に復元可能なことを特
徴とする印刷システム。
【請求項８】前記部分復元用情報には、前記圧縮画像
データのうち前記所定領域に対応するデータの読出しア
ドレスと該データに含まれる相対的情報を特定するのに
必要な情報とが含まれている請求項７に記載の印刷シス
テム。
【請求項９】前記部分復元用情報は、前記所定領域に
おける各ラスタスキャンの先頭部分について取得される
請求項７又は請求項８のいずれかに記載の印刷システ
ム。
【請求項１０】前記圧縮画像データはJPEG形式で圧縮
されるものであり、前記部分復元用情報には、ブロック
の読出しアドレスとＤＣ成分とが含まれている請求項７
に記載の印刷システム。
【請求項１１】前記部分復元用情報は、前記所定領域
における各ラスタスキャンの先頭ブロックについて取得
される請求項１０に記載の印刷システム。
【請求項１２】圧縮された画像データを復元して分割
印刷させる印刷方法において、第１の印刷処理と第２の印刷処理とを備え、前記第１の印刷処理は、圧縮画像データを読み出すステップと、前記圧縮画像データを復元するステップと、前記圧縮画像データのうち所定位置のデータについて、
該データの読出しアドレス及び該データに含まれる相対
的情報を特定するのに必要な情報とを含んでなる部分復
元用情報を取得し保存するステップと、前記復元された画像データに基づいて印刷を行うステッ
プとを含んでなり、前記第２の印刷処理は、前記圧縮画像データのうち印刷しようとする所定領域に
ついて前記部分復元用情報が取得されているか否かを判
定するステップと、前記部分復元用情報が取得されている場合には、該部分
復元用情報に基づいて前記圧縮画像データのうち前記所
定領域のみを部分的に復元するステップと、前記復元された画像データに基づいて印刷を行うステッ
プとを含んでなることを特徴とする印刷方法。
【請求項１３】圧縮された画像データを復元して分割
印刷させるためのプログラムを記録した記録媒体におい
て、前記圧縮画像データが復元されるに際して、予め設定さ
れた所定領域を部分的に復元するのに必要な部分復元用
情報を取得させる機能と、前記取得された部分復元用情報を記憶させる機能と、前記所定領域の印刷を行う場合は、前記記憶された前記
部分復元用情報に基づいて、前記圧縮画像データのうち
前記所定領域のみを部分的に復元させる機能とを、コン
ピュータ上に実現させるためのプログラムを前記コンピ
ュータが読取り及び理解可能な形態で記録したことを特
徴とする記録媒体。