JP2001094744A - 画像管理装置、及び、ネットワーク上での画像ファイルの転送制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 医用診断画像ファイルをネットワーク上で好
適に転送する。 【解決手段】 画像ファイル・サーバに蓄積された画像
ファイルを取り出し、ＣＲＴ画面上に出力して、印刷出
力すべきか否かを取捨選択する。印刷要求を発生する場
合、プリンタに対しては、印刷すべき画像の識別子を含
む印刷指示を送るのみで、画像ファイルそのものは送ら
ない。画像の識別子には、画像を保管する画像ファイル
・サーバと、画像ファイルを特定できる情報が含まれて
いる。プリンタは、印刷指示に従って、高解像度を持つ
同一画像を画像ファイル・サーバから引き出して印刷処
理を行う。画面表示だけのために高解像度の画像ファイ
ルを扱う必要がなくなる。通信負荷の軽減により通信時
間が短縮されるので、画面表示時のレスポンスが向上す
る。高解像度すなわち大容量の画像ファイルの転送は、
印刷出力時の１回にとどめることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワーク経由
で画像データを処理するための画像処理・画像通信技術
に係り、特に、ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ Ｔｏｍｏｇｒ
ａｐｈｙ）装置，ＭＲ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ Ｒｅｓｏｎ
ａｎｃｅ），ＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ Ｒａｄｉｏｇｒ
ａｐｈｙ）装置など各種の医用診断画像撮影装置が出力
する画像データをネットワーク経由で各端末装置間で処
理するための医用診断画像用の画像処理・画像通信技術
に関する。

【０００２】更に詳しくは、本発明は、高解像度の診断
画像ファイルをネットワーク上で効率的に転送する医用
診断画像用の画像処理・画像通信技術に係り、特に、高
解像度の診断画像を好適に管理し、且つ、ＣＲＴ（Ｃａ
ｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）とフィルム・プリンタ
などのように解像度が異なる複数の画像出力ターゲット
に対して診断画像を効率的にネットワーク転送する医用
診断画像用の画像処理・画像通信技術に関する。

【０００３】

【従来の技術】昨今の情報処理技術の発展に伴い、高機
能で且つ強力な演算能力を持つ汎用コンピュータ・シス
テムが、各種研究機関や企業内のオフィス、一般家庭へ
と広汎に普及してきている。また、コンピュータの適用
分野も拡大し、コンピュータ・データのみならず、画像
（静止画と動画の双方を含む）や音声などの様々なメデ
ィア・データが、デジタイズされたファイルとしてコン
ピュータ上で扱われるようになってきた。

【０００４】例えば、医療・診断技術の分野では、ＣＴ
（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置，Ｍ
Ｒ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ）装置，Ｃ
Ｒ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）装置
など各種のモダリティ装置によって撮影された患者体内
の透視画像や断面画像を基に病状の診断を行う。

【０００５】従来、この種のモダリティ装置によって患
者の体内を撮像した診断画像は、該モダリティ装置の近
隣に配設された画像出力装置によって直接感光フィルム
上にプリント・アウトするだけであった。

【０００６】これに対し最近では、モダリティ装置によ
る撮像画像は、一旦デジタイズされ、画像ファイルとし
てコンピュータ上で管理される。また、モダリティ装置
やその他の各コンピュータをネットワークで相互接続す
ることにより、診断画像を遠隔の端末装置に転送した
り、各端末装置間で診療情報を共有することが容易にな
ってきている。

【０００７】例えば、ネットワーク上にプリント・サー
バを配備することにより、フィルム印刷用の高価なプリ
ンタを複数の各モダリティ装置間で共有することができ
る。すなわち、モダリティ装置上で撮像した画像ファイ
ルを遠隔のプリント・サーバに転送してプリント・アウ
トすることができる。また、画像ファイルをファイル・
サーバ若しくはデータベース・サーバに保管すること
で、多数の患者の診断データを病院内で一括管理するこ
とができる。さらに、診断画像を後日ファイル・サーバ
から取り出すことで、最新の撮像画像と比較表示して治
癒状況を判断することもできる。また、ネットワーク上
に、モダリティ装置とは別の画像閲覧用のワークステー
ションを設けることもできる。

【０００８】図１には、医用画像を端末間で共有するネ
ットワーク・システムの構成例を模式的に示している。
同ネットワーク・システム上では、複数のモダリティ装
置５０Ａ，５０Ｂ…において撮像された医用画像を、複
数のワークステーション１０Ａ，１０Ｂ…によって取り
扱うことができる。各モダリティ装置や、診断画像を電
子的に取り扱うワークステーションの各々は、通常、ネ
ットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ：図示
しない）によってネットワークに接続される。

【０００９】図１において、ネットワークは、例えば単
一の病院内に敷設されたＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ
Ｎｅｔｗｏｒｋ）である。ＬＡＮは、単一のＬＡＮセ
グメント２０で構成されても、ルータ（若しくはゲート
ウェイ）３０経由で相互接続された複数のＬＡＮセグメ
ントで構成されてもよい。あるいは、ネットワークは、
専用線等を介して遠隔の病院のＬＡＮどうしを接続して
構成されるＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒ
ｋ）や、あるいはインターネットのような広域ネットワ
ークであってもよい。

【００１０】ネットワーク上には、磁気共鳴用のＭＲ
（Ｍａｇｎｅｔｉｃ Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ）装置５０
Ａ，ＲＩ装置５０Ｂ，ＵＳ装置５０Ｃ，デジタル減法ア
ンギオグラフィ用のＤＳＡ装置５０Ｄ，コンピュータ・
トモグラフィ用のＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ Ｔｏｍｏｇ
ｒａｐｈｙ）装置５０Ｅ，コンピュータ・ラジオグラフ
ィ用のＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈ
ｙ）装置５０Ｆなどの医用画像の供給源である複数のモ
ダリティ装置、及び、その他のワークステーション１０
Ａ，１０Ｂ…が接続されている。通常、各モダリティ装
置５０…は病院内の専用の診断室（図示しない）にそれ
ぞれ配備されている。

【００１１】参照番号１０Ｂで示されているコンピュー
タ・システムは、プリント・サーバとして稼動する。プ
リント・サーバ１０Ｂには、アダプタ・カード（図示し
ない）経由で例えば２台のプリンタが装着される。プリ
ント・サーバ１０Ｂは、ネットワーク上の各モダリティ
装置５０…から転送されてくる画像データに対して、フ
ォーマット処理（所定サイズのフィルム上へのレイアウ
ト処理を含む）、画像の拡大又は縮小処理、さらには診
断に適した階調に変換処理してから、プリンタで画像出
力する。

【００１２】１つのプリント・サーバ１０Ｂに接続可能
なプリンタの台数は、例えば、サーバ・アプリケーショ
ンがサポートするポート数等に依存する。１台目のプリ
ンタを半切サイズ（４３００ｍｍ×３５００ｍｍ）のフ
ィルム出力用に、２台目のプリンタャＢ４フィルム出力
用に（あるいは、一方をブルー・フィルム用に、他方を
クリア・フィルム用に）、という具合に２台のプリンタ
の用途を使い分けることも可能である。医用診断画像の
出力プリンタは、一般に、普通紙ではなく感光フィルム
上に画像形成するタイプのプリンタである。出力媒体と
してフィルムを用いるのは、普通紙に比し遥かに高解像
度（特にダイナミック・レンジが大きい）であり、出力
画像を基に患部を正確に観察することができることに依
拠する。

【００１３】また、参照番号１０Ｃで示される他のワー
クステーションは、ファイル・サーバとして稼動し、膨
大量の診断画像ファイルを蓄積するための大容量記憶装
置を備えている。

【００１４】また、参照番号１０Ａで示される他のワー
クステーションは、画像ビューワとして稼動する。この
画像ビューワ１０Ａは、例えばファイル・サーバ１０Ｂ
から過去の診断画像を複数枚取り出して＜回復の経過若
しくは病状の進化をディスプレイ・スクリーン上で確認
するためのものであり、大画面且つ高解像度のＣＲＴ
（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）ディスプレイ等
を備えている。例えばＣＲＴ画面のサイズとしては、カ
ラー画面で１０２４×７６８ドット、あるいはモノクロ
画面で１６００×１２００ドット、２４００×１８００
ドットのものが当業界において一般的である。

【００１５】ネットワーク上の各ワークステーション１
０…及びモダリティ装置５０…は、所定の通信プロトコ
ルに従うことによって透過的に接続されている。例えば
ＯＳＩ（Ｏｐｅｎ Ｓｙｓｔｅｍｓ Ｉｎｔｅｒｃｏｎ
ｎｅｃｔｉｏｎ ）参照標準モデルで言えば、ネットワ
ークの物理層及びデータリンク層はイーサネットで、ト
ランスポート層及びネットワーク層はＴＣＰ／ＩＰ（Ｔ
ｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏ
ｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）で構成
することができる。また、セッション層以上の上位層
は、医用製品メーカ各社が専用のプロトコルを用意して
いる。当業界における上位層プロトコルの代表例の１つ
は、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｉｍａｇｉｎｇ ａ
ｎｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ ｆｏｒ Ｍａｃｈ
ｉｎｅ）である。ＤＩＣＯＭは、画像及びその他の医学
的情報のコンピュータ間転送を規定した工業標準でり、
異なるメーカの診断装置と治療装置との間のデジタル通
信を可能にする。

【００１６】図１に示したような医用画像通信システム
によれば、病院内で取得されたあらゆる医用診断データ
をデジタイズすることで、ネットワーク上で複数の端末
装置間で診断データを流通及び共有することができる。
すなわち、ある１つの診断室で得られた診断データを別
の診断室（あるいは遠隔の病院の診断室）で閲覧するこ
とができる。また、過去の診断画像を適宜ファイル・サ
ーバ１０Ｃから取り出すことで、回復の経過や病状の進
化を確認することができる。また、モダリティ装置５０
…で撮像した画像や、ファイル・サーバ１０Ｃから取り
出した画像を出力するためにの高価なプリンタを、複数
のモダリティ装置及びワークステーション間で共用する
こともできる。

【００１７】

【発明が解決しようとする課題】図１に示すような医用
画像診断システムでは、診断画像の出力先としては、ワ
ークステーションに接続されたＣＲＴ画面とプリンタに
よるフィルム印刷の２種類が挙げられる。

【００１８】ところが、医用診断画像の出力という観点
で言えば、ＣＲＴの解像度は低く、プリンタの解像度は
高い。

【００１９】例えば、ワークステーション上で診断画像
を観察してからプリンタに画像出力する場合を考えてみ
る。このような場合、プリンタの高い能力を活かそうと
すると、ＣＲＴ画面による低解像度表示のために、高解
像度すなわち大容量の画像ファイルをファイル・サーバ
からワークステーションに転送しなければならず、ネッ
トワークのバンド幅を徒に消費する。また、ワークステ
ーションは、高解像度の画像ファイルを受信した後、Ｃ
ＲＴ画面出力に適した低解像度の画像を生成しなければ
ならない。この結果、ワークステーションのユーザは、
ＣＲＴ画面上に診断画像が表示されるまで長時間待たさ
れることにもなり、ユーザ・レスポンスが低下する。

【００２０】さらに、ＣＲＴ画面上で診断画像を確認し
終えて、プリント出力を要求するとなると、高解像度す
なわち大容量の画像ファイルをワークステーションから
プリント・サーバまで改めて転送しなければならず、再
びネットワーク・バンド幅を消費してしまい、非効率的
である。

【００２１】本発明は上述したような技術的課題を勘案
したものであり、その目的は、ネットワーク経由で高解
像度の画像データを処理するための優れた画像処理・画
像通信技術を提供することにある。

【００２２】本発明の更なる目的は、ＣＴ（Ｃｏｍｐｕ
ｔｅｄ Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ），ＭＲ（Ｍａｇｎｅｔ
ｉｃ Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ），ＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ
Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）など各種の医用診断画像撮
影装置が出力する高解像度の画像データをネットワーク
経由で各端末装置間で好適且つ効率的に処理することが
できる、医用診断画像用の優れた画像処理・画像通信技
術を提供することにある。

【００２３】本発明の更なる目的は、高解像度の診断画
像ファイルをネットワーク上で効率的に転送することが
できる、医用診断画像用の優れた画像処理・画像通信技
術を提供することにある。

【００２４】本発明の更なる目的は、高解像度の診断画
像を好適に管理し、且つ、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒ
ａｙ Ｔｕｂｅ）ディスプレイとフィルム・プリンタな
どのように解像度が異なる複数の画像出力ターゲットに
対して診断画像を効率的にネットワーク転送することが
できる、医用診断画像用の優れた画像処理・画像通信技
術を提供することにある。

【００２５】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記課題を参
酌してなされたものであり、その第１の側面は、同一シ
ーンの撮像画像に基づく異なる解像度の画像情報を蓄積
する手段と、他の装置からの画像情報の要求に応答し
て、該要求装置の出力能力に応じた解像度の画像情報を
転送する手段と、を具備することを特徴とする画像管理
装置である。

【００２６】また、本発明の第２の側面は、画像情報の
蓄積及び管理に適用される画像管理装置であって、第１
の解像度を持つ第１の画像情報を基に第２の解像度を持
つ第２の画像情報を生成する画像生成手段と、第１及び
第２の画像情報とを関連付けて蓄積する画像蓄積手段
と、第１の解像度に対応した画像出力装置から画像要求
に対して第１の画像情報を供給するとともに、第２の解
像度に対応した画像出力装置からの画像要求に対して第
２の画像情報を供給する画像供給手段と、を具備するこ
とを特徴とする画像管理装置である。

【００２７】また、本発明の第３の側面は、ネットワー
クに接続され、画像情報の蓄積及び管理に適用される画
像管理装置であって、ネットワーク経由で受信した第１
の画像情報を第１の解像度のまま蓄積する第１の画像蓄
積手段と、第１の画像情報を基に第２の解像度を持つ第
２の画像情報を生成する画像生成手段と、第１の画像情
報と関連付けて第２の画像情報を蓄積する第２の画像蓄
積手段と、第１の解像度に対応した画像出力装置から画
像要求に対して第１の画像情報をネットワーク転送する
とともに、第２の解像度に対応した画像出力装置からの
画像要求に対して第２の画像情報をネットワーク転送す
る画像供給手段と、を具備することを特徴とする画像管
理装置である。

【００２８】また、本発明の第４の側面は、撮像画像を
出力するモダリティ装置と、高解像度の画像出力を行う
印刷装置と、低解像度の画像出力を行う画像表示装置と
が相互接続されたネットワーク上で、モダリティ装置か
らの供給画像を管理するための画像管理装置であって、
前記モダリティ装置から供給された画像を高解像度のま
ま蓄積する第１の画像蓄積手段と、高解像度の画像を基
に前記画像表示装置において出力可能な低解像度の画像
を生成する画像生成手段と、元の高解像度の画像と一意
の識別子を付して低解像度の画像を蓄積する第２の画像
蓄積手段と、前記画像表示装置に対して低解像度の画像
を供給するとともに、印刷要求に応答して該画像の識別
子に対応する高解像度の画像を前記印刷装置に供給する
画像管理手段と、を具備することを特徴とする画像管理
装置である。

【００２９】また、本発明の第５の側面は、高解像度の
画像出力を行う印刷装置と低解像度の画像出力を行う画
像表示装置が存在するネットワーク上での画像ファイル
の転送を制御するための方法であって、高解像度画像か
らなる第１の画像ファイルを保管するステップと、第１
の画像ファイルを基に低解像度画像からなる第２の画像
ファイルを用意して、該第２の画像ファイルを第１の画
像ファイルと関連付けて保管するステップと、前記画像
表示装置上で画像出力する旨の要求に応答して第２の画
像ファイルをネットワーク転送するステップと、前記印
刷装置上で画像出力する旨の要求に応答して、該第２の
画像ファイルに関連付けられた第１の画像ファイルをネ
ットワーク転送するステップと、を具備することを特徴
とするネットワーク上での画像ファイルの転送を制御す
る方法である。

【００３０】また、本発明の第６の側面は、撮像画像を
出力するモダリティ装置と、高解像度の画像出力を行う
印刷装置と、低解像度の画像出力を行う画像表示装置と
が相互接続されたネットワーク上での画像ファイルの転
送を制御するための方法であって、前記モダリティ装置
から供給された高解像度画像からなる第１の画像ファイ
ルを保管するステップと、第１の画像ファイルを基に前
記画像表示装置において出力可能な低解像度の画像から
なる第２の画像ファイルを用意して、第１の画像ファイ
ルと一意の識別子を付して保管するステップと、前記画
像表示装置からの画像ファイル要求に応答して第２の画
像ファイルを転送するステップと、第２の画像ファイル
の印刷要求に応答して、該第２の画像ファイルが持つ識
別子と一意の第１の画像ファイルを印刷装置に転送する
ステップと、を具備することを特徴とするネットワーク
上での画像ファイルの転送を制御する方法である。

【００３１】また、本発明の第７の側面は、撮像画像を
出力するモダリティ装置と、画像を蓄積する画像ファイ
ル・サーバと、高解像度の画像出力を行うプリント・サ
ーバと、低解像度の画面出力を行うワークステーション
とが相互接続されたネットワーク上での画像ファイルの
転送を制御するための方法であって、（ａ）前記モダリ
ティ装置から供給された高解像度画像からなる第１の画
像ファイルを前記画像ファイル・サーバにおいて蓄積す
るステップと、（ｂ）第１の画像ファイルを基に前記ワ
ークステーションにおいて出力可能な低解像度画像から
なる第２の画像ファイルを用意して、第１の画像ファイ
ルと一意の識別子を付して前記画像ファイル・サーバに
保管するステップと、（ｃ）前記ワークステーションに
第２の画像ファイルをネットワーク転送して画面出力す
るステップと、（ｄ）前記ワークステーション上で第２
の画像ファイルの印刷要求が発生したことに応答して、
該第２の画像ファイルが持つ識別子を含んだ印刷指示を
前記プリント・サーバにネットワーク転送するステップ
と、（ｅ）印刷指示に応答して、識別子に対応する第１
の画像ファイルを前記画像ファイル・サーバから前記プ
リント・サーバにネットワーク転送して印刷出力するス
テップと、を具備することを特徴とするネットワーク上
での画像ファイルの転送を制御する方法である。

【００３２】

【作用】本発明は、ネットワーク上で画像情報を処理す
るための画像管理装置及び画像ファイルの転送制御方法
に関するが、特に、ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ Ｔｏｍｏ
ｇｒａｐｈｙ），ＭＲ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ Ｒｅｓｏｎ
ａｎｃｅ），ＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ Ｒａｄｉｏｇｒ
ａｐｈｙ）などの各種モダリティ装置において取得され
た高解像度の医用診断画像ファイルをネットワーク上で
管理する場合に好適に作用する。

【００３３】本発明で言う画像管理装置は、ネットワー
ク経由で各モダリティ装置や他の端末装置と相互接続さ
れ、特に画像ファイルを扱う「ファイル・サーバ」とし
て稼動する。

【００３４】画像ファイル・サーバは、各モダリティ装
置において撮影された多数の診断画像を電子ファイルと
して蓄積することができる。特に、本発明を実現する画
像ファイル・サーバは、同一画像、すなわち同一のモダ
リティ装置において撮像された同一シーンに関する画像
について、解像度の異なる複数の画像ファイルを用意し
ておく。このうち、高解像度の画像ファイルはプリンタ
によるフィルム印刷に適しており、また、比較的低解像
度の画像ファイルはＣＲＴ（ＣａｔｈｏｄｅＲａｙ Ｔ
ｕｂｅ）画面上の表示出力に適している。

【００３５】ネットワークに接続されたワークステーシ
ョンの１つは、画像ビューワとして稼動する。すなわ
ち、画像ファイル・サーバに蓄積された画像ファイルを
取り出して、ワークステーションがローカル接続するＣ
ＲＴ画面上に出力して、診断画像を観察して、印刷出力
すべきか否かを取捨選択することができる。但し、ワー
クステーションに送られる画像ファイルは、ＣＲＴの能
力に見合う比較的低解像度の画像であり、ファイル転送
の負荷は低くて済む。すなわちユーザが画面出力を要求
してから画面表示されるまでのユーザ・レスポンスは速
い。但し、ＣＲＴ画面出力用の画像ファイルは、高解像
度の印刷出力には適合しない。

【００３６】このワークステーション上で印刷要求が発
生した場合、プリンタに対しては、印刷すべき画像の識
別子を含む印刷指示を送るのみであり、画像ファイルそ
のものは送らない（そもそも、画面表示用の画像データ
は印刷出力に絶えない低解像度である）。画像の識別子
には、画像を保管するホスト（すなわち画像ファイル・
サーバ）と、画像ファイルを特定できる情報が含まれて
いる。

【００３７】印刷要求を受け取ったプリンタは、印刷指
示に従って、印刷出力に適した高解像度を持つ同一画像
を画像ファイル・サーバから引き出して、実際に印刷処
理を行う。

【００３８】上記に従えば、ワークステーション上でＣ
ＲＴ画面表示するだけのために、高解像度の画像ファイ
ルを扱う必要がなくなる。すなわち、画面表示のみを行
う場合には低解像度で比較的小容量の画像ファイルの転
送で済むので、ネットワーク・バンド幅を消耗しない。
また、通信時間が短縮されるので、ユーザに対する画面
表示のレスポンスが向上する。また、画面表示を行なう
ワークステーションが必要とするハードウェア資源が低
減される。また、高解像度すなわち大容量の画像ファイ
ルの転送回数を印刷出力時の１回にとどめることができ
る。

【００３９】本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、
後述する本発明の実施例や添付する図面に基づくより詳
細な説明によって明らかになるであろう。

【００４０】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の実施例を詳解する。

【００４１】図２には、本発明の実施に供されるネット
ワーク・システム１００の構成を模式的に示している。
通信媒体としてのＬＡＮセグメント上には、幾つかのワ
ークステーションが存在する。そのうちの１つは画像フ
ァイルを蓄積する画像ファイル・サーバ１０Ｃであり、
他の１つは画像ファイル・サーバ１０Ｃに蓄積された画
像ファイルを取り出してＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａ
ｙ Ｔｕｂｅ）などのディスプレイ・スクリーン上に表
示する画像ビューワ１０Ａであり、他の１つは印刷要求
に応じて感光フィルム上への印刷出力を行うプリント・
サーバ１０Ｂである。

【００４２】また、同図には示していないが、ＬＡＮセ
グメント上には、ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ Ｔｏｍｏｇ
ｒａｐｈｙ），ＭＲ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ Ｒｅｓｏｎａ
ｎｃｅ），ＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ Ｒａｄｉｏｇｒａ
ｐｈｙ）など撮像画像を提供する１以上のモダリティ装
置が存在するものとする。

【００４３】該ネットワーク・システム１００は、勿
論、画像データ通信以外の用途にも適用することができ
るが、とりわけ、モダリティ装置において取得された高
解像度の医用診断画像ファイルをネットワーク上で管理
する場合に特に顕著な効果を奏する。

【００４４】画像ファイル・サーバ１０Ｃは、モダリテ
ィ装置の撮像画像を電子ファイルとして受け取ると、こ
れを自身のローカル・ディスク上に蓄積する。本実施例
に係る画像ファイル・サーバ１０Ｃは、さらに、蓄積画
像と同一画像、すなわち同一のモダリティ装置において
撮像された同一のシーンに関する画像について、解像度
の異なる複数の画像ファイルを用意しておく。より具体
的には、モダリティ装置から供給された高解像度画像を
基に、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）画
面出力用の低解像度画像を生成する。

【００４５】同一シーンに関する高解像度の画像ファイ
ルはプリンタによるフィルム印刷に適しており、また、
比較的低解像度の画像ファイルはＣＲＴ画面上の表示出
力に適している。画像ファイル・サーバ１０Ｃは、同一
シーンに関する画像ファイルどうしを一意に参照できる
識別子を付与しておく。

【００４６】図３には、このネットワーク・システム１
００上で展開される印刷動作を模式的に図解している。
以下、同図を参照しながら説明する。

【００４７】画像ビューワとしてのワークステーション
１０Ａは、比較的大画面のＣＲＴディスプレイを有し、
画像ファイル・サーバ１０Ｃにアクセスして、所望の画
像ファイルすなわち診断画像を取り出して、ＣＲＴ表示
画面上で観察することができる。

【００４８】但し、ワークステーション１０Ａに転送さ
れる画像ファイルは、ＣＲＴディスプレイの能力に見合
う比較的低解像度の画像であり、ファイル転送の負荷は
低くて済む。但し、ＣＲＴ画面出力用の画像ファイル
は、高解像度の印刷出力には適合しない。

【００４９】低解像度の画像は、言い換えれば小容量の
画像ファイルであり、比較的短い通信時間で転送され
る。この結果、ワークステーション１０Ａ上では、画像
表示指示に対する迅速なユーザ・レスポンスが保証され
る。また、ワークステーション１０Ａは高解像度画像を
扱わないので、ハードウェア構成は最小限で済む。

【００５０】ワークステーション１０Ａのオペレータ
は、ＣＲＴ表示画面を観察して、どの撮像画像を実際に
印刷出力すべきかを判断する。そして、所望の撮像画像
に対する印刷要求を、プリント・サーバ１０Ｂに対して
発行する。

【００５１】この印刷要求は、印刷すべき画像の識別子
を含む印刷指示で構成される。画像の識別子には、画像
を保管するホスト（すなわち画像ファイル・サーバ１０
Ｃ）と、画像ファイルを特定できる情報が含まれてい
る。

【００５２】本実施例では、印刷要求するワークステー
ション１０Ａから印刷実行するプリント・サーバ１０Ａ
に対して、印刷対象となる画像ファイルそのものは送ら
れない。そもそも、ワークステーション１０Ａにおいて
扱われる画像は、印刷出力に耐えない低解像度画像に過
ぎない。

【００５３】印刷要求を受け取ったプリント・サーバ１
０Ｂは、印刷指示に従って、印刷出力に適した高解像度
を持つ同一画像を画像ファイル・サーバ１０Ｃから引き
出して、実際にプリンタで印刷処理を行う。

【００５４】上述したような印刷出力の手順に従えば、
高解像度すなわち大容量の画像ファイルの転送作業は、
印刷出力時の１回にとどめることができる。

【００５５】［追補］以上、特定の実施例を参照しなが
ら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発
明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施例の修正や
代用を成し得ることは自明である。すなわち、例示とい
う形態で本発明を開示してきたのであり、限定的に解釈
されるべきではない。本発明の要旨を判断するために
は、冒頭に記載した特許請求の範囲の欄を参酌すべきで
ある。

【００５６】

【発明の効果】以上詳記したように、本発明によれば、
ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ），Ｍ
Ｒ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ），ＣＲ
（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）など各
種の医用診断画像撮影装置が出力する高解像度の画像デ
ータをネットワーク経由で各端末装置間で好適且つ効率
的に処理することができる、医用診断画像用の優れた画
像処理・画像通信技術を提供することができる。

【００５７】また、本発明によれば、高解像度の診断画
像ファイルをネットワーク上で効率的に転送することが
できる、医用診断画像用の優れた画像処理・画像通信技
術を提供することができる。

【００５８】また、本発明によれば、高解像度の診断画
像を好適に管理し、且つ、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒ
ａｙ Ｔｕｂｅ）ディスプレイとフィルム・プリンタな
どのように解像度が異なる複数の画像出力ターゲットに
対して診断画像を効率的にネットワーク転送することが
できる、医用診断画像用の優れた画像処理・画像通信技
術を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】医用画像を端末装置間で共有するネットワーク
・システムの構成例を模式的に示した図である。

【図２】本発明の実施に供されるネットワーク・システ
ム１００の構成を模式的に示した図である。

【図３】ネットワーク・システム１００上における画像
の印刷動作を図解したものである。

【符号の説明】

１０…ワークステーション ２０…ＬＡＮ ３０…ルータ ５０…モダリティ装置 １００…ネットワーク・システム

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】同一シーンの撮像画像に基づく異なる解像
   度の画像情報を蓄積する手段と、 他の装置からの画像情報の要求に応答して、該要求装置
   の出力能力に応じた解像度の画像情報を転送する手段
   と、を具備することを特徴とする画像管理装置。
2. 【請求項２】画像情報の蓄積及び管理に適用される画像
   管理装置であって、 第１の解像度を持つ第１の画像情報を基に第２の解像度
   を持つ第２の画像情報を生成する画像生成手段と、 第１及び第２の画像情報とを関連付けて蓄積する画像蓄
   積手段と、 第１の解像度に対応した画像出力装置から画像要求に対
   して第１の画像情報を供給するとともに、第２の解像度
   に対応した画像出力装置からの画像要求に対して第２の
   画像情報を供給する画像供給手段と、を具備することを
   特徴とする画像管理装置。
3. 【請求項３】ネットワークに接続され、画像情報の蓄積
   及び管理に適用される画像管理装置であって、 ネットワーク経由で受信した第１の画像情報を第１の解
   像度のまま蓄積する第１の画像蓄積手段と、 第１の画像情報を基に第２の解像度を持つ第２の画像情
   報を生成する画像生成手段と、 第１の画像情報と関連付けて第２の画像情報を蓄積する
   第２の画像蓄積手段と、 第１の解像度に対応した画像出力装置から画像要求に対
   して第１の画像情報をネットワーク転送するとともに、
   第２の解像度に対応した画像出力装置からの画像要求に
   対して第２の画像情報をネットワーク転送する画像供給
   手段と、を具備することを特徴とする画像管理装置。
4. 【請求項４】撮像画像を出力するモダリティ装置と、高
   解像度の画像出力を行う印刷装置と、低解像度の画像出
   力を行う画像表示装置とが相互接続されたネットワーク
   上で、モダリティ装置からの供給画像を管理するための
   画像管理装置であって、前記モダリティ装置から供給さ
   れた画像を高解像度のまま蓄積する第１の画像蓄積手段
   と、 高解像度の画像を基に前記画像表示装置において出力可
   能な低解像度の画像を生成する画像生成手段と、 元の高解像度の画像と一意の識別子を付して低解像度の
   画像を蓄積する第２の画像蓄積手段と、 前記画像表示装置に対して低解像度の画像を供給すると
   ともに、印刷要求に応答して該画像の識別子に対応する
   高解像度の画像を前記印刷装置に供給する画像管理手段
   と、を具備することを特徴とする画像管理装置。
5. 【請求項５】高解像度の画像出力を行う印刷装置と低解
   像度の画像出力を行う画像表示装置が存在するネットワ
   ーク上での画像ファイルの転送を制御するための方法で
   あって、 高解像度画像からなる第１の画像ファイルを保管するス
   テップと、 第１の画像ファイルを基に低解像度画像からなる第２の
   画像ファイルを用意して、該第２の画像ファイルを第１
   の画像ファイルと関連付けて保管するステップと、 前記画像表示装置上で画像出力する旨の要求に応答して
   第２の画像ファイルをネットワーク転送するステップ
   と、 前記印刷装置上で画像出力する旨の要求に応答して、該
   第２の画像ファイルに関連付けられた第１の画像ファイ
   ルをネットワーク転送するステップと、を具備すること
   を特徴とするネットワーク上での画像ファイルの転送を
   制御する方法。
6. 【請求項６】撮像画像を出力するモダリティ装置と、高
   解像度の画像出力を行う印刷装置と、低解像度の画像出
   力を行う画像表示装置とが相互接続されたネットワーク
   上での画像ファイルの転送を制御するための方法であっ
   て、 前記モダリティ装置から供給された高解像度画像からな
   る第１の画像ファイルを保管するステップと、 第１の画像ファイルを基に前記画像表示装置において出
   力可能な低解像度の画像からなる第２の画像ファイルを
   用意して、第１の画像ファイルと一意の識別子を付して
   保管するステップと、 前記画像表示装置からの画像ファイル要求に応答して第
   ２の画像ファイルを転送するステップと、 第２の画像ファイルの印刷要求に応答して、該第２の画
   像ファイルが持つ識別子と一意の第１の画像ファイルを
   印刷装置に転送するステップと、を具備することを特徴
   とするネットワーク上での画像ファイルの転送を制御す
   る方法。
7. 【請求項７】撮像画像を出力するモダリティ装置と、画
   像を蓄積する画像ファイル・サーバと、高解像度の画像
   出力を行うプリント・サーバと、低解像度の画面出力を
   行うワークステーションとが相互接続されたネットワー
   ク上での画像ファイルの転送を制御するための方法であ
   って、（ａ）前記モダリティ装置から供給された高解像
   度画像からなる第１の画像ファイルを前記画像ファイル
   ・サーバにおいて蓄積するステップと、（ｂ）第１の画
   像ファイルを基に前記ワークステーションにおいて出力
   可能な低解像度画像からなる第２の画像ファイルを用意
   して、第１の画像ファイルと一意の識別子を付して前記
   画像ファイル・サーバに保管するステップと、（ｃ）前
   記ワークステーションに第２の画像ファイルをネットワ
   ーク転送して画面出力するステップと、（ｄ）前記ワー
   クステーション上で第２の画像ファイルの印刷要求が発
   生したことに応答して、該第２の画像ファイルが持つ識
   別子を含んだ印刷指示を前記プリント・サーバにネット
   ワーク転送するステップと、（ｅ）印刷指示に応答し
   て、識別子に対応する第１の画像ファイルを前記画像フ
   ァイル・サーバから前記プリント・サーバにネットワー
   ク転送して印刷出力するステップと、を具備することを
   特徴とするネットワーク上での画像ファイルの転送を制
   御する方法。