JP2001075882A - 印刷システム及び印刷制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワーク上の印刷システムにおけるクラ
イアント装置の各ユーザが、印刷処理の状況を電子メー
ルにより迅速かつ正確に把握し得る印刷システム及び印
刷制御方法を提供する。 【解決手段】 ネットワークプリンタ１とメールサーバ
２と複数のクライアント装置３がネットワーク４で接続
された印刷システムにおいて、クライアント装置３から
印刷データをネットワークプリンタ１に送信し、ネット
ワークプリンタ１が、印刷データをスプールして印刷管
理情報を対応付けて設定する。これに基づきクライアン
ト装置３に印刷処理の状況を知らせるための通知データ
を作成し、メールサーバ２に送信する。メールサーバ２
は通知データを所定のクライアント装置３を相手先とす
る電子メールとして設定し、クライアント装置がメール
サーバ２にアクセスして、通知データを電子メールとし
て受信する。これにより、各クライアント装置のユーザ
は、受信した電子メールを参照して、印刷システムの印
刷状況を容易に把握することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷制御装置とメ
ールサーバと複数のクライアント装置が相互接続された
ネットワークシステム上で、印刷データに対する印刷処
理を行うのに際し、前記クライアント装置が印刷処理の
状況を示すデータを取得することが可能な印刷システム
及び印刷制御方法の技術分野に属するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来から、ネットワーク接続された多数
のクライアント装置がプリンタを共有し、ネットワーク
上で印刷データの印刷処理を行う印刷システムが知られ
ている。このような印刷システムでは、印刷ジョブ単位
で順次印刷処理が実行される。印刷データの印刷処理を
実行するに際し、特定のクライアント装置のユーザは、
他のクライアント装置のユーザが実行しようとする印刷
処理の状況を把握したい場合がある。通常、ネットワー
ク上で共有されるプリンタでは、印刷データに対応付け
て印刷処理の条件を記述するデータを管理しているのが
一般的であるため、クライアント装置からプリンタにア
クセスすることにより、印刷処理の状況を確認すること
ができる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の印刷システムでは、上述のように、クライアント装
置からプリンタにアクセスして印刷処理の状況を確認し
た直後に、所定の印刷データに対する印刷処理が実行さ
れたり、印刷データが削除されるなど、状況が変動する
ことがある。このような場合、印刷処理の実行状況の変
動に起因して、ユーザが実行しようとする印刷処理に影
響を与えることになる。更に、印刷処理の実行状況を正
確に把握するために、頻繁にプリンタにアクセスするこ
とは、ユーザにとって非常に煩わしい。

【０００４】一方、上述のようなネットワークシステム
には、メールサーバをサポートして電子メール機構を導
入することが一般的になっている。ただし、従来は、各
クライアント装置の間で電子メールを送受信するのが、
このようなメールサーバの役割であった。

【０００５】そこで、本発明はこのような問題に鑑みな
されたものであり、ネットワークにおいて電子メールを
有効に活用し、特定のユーザがネットワーク上で共有さ
れるプリンタにおける印刷処理の状況を迅速かつ正確に
把握することが可能な印刷システム及び印刷制御方法を
提供することを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、請求項１に記載の印刷システムは、印刷制御装置、
メールサーバ及び複数のクライアント装置がネットワー
クにより相互接続され、印刷データに対する印刷処理を
行う印刷システムであって、前記印刷制御装置は、前記
クライアント装置から印刷データを受信する印刷データ
受信手段と、受信された複数の印刷データに対し、それ
ぞれ印刷処理の条件を示す印刷管理情報を対応付けて管
理する印刷データ管理手段と、前記印刷管理情報に基づ
いて、前記複数のクライアント装置に通知すべき通知デ
ータを作成する通知データ作成手段と、前記作成された
通知データを前記メールサーバに送信する通知データ送
信手段とを備え、前記メールサーバは、前記印刷制御装
置から前記通知データを受信する通知データ受信手段
と、受信された前記通知データを所定のクライアント装
置を相手先とする電子メールとして設定する電子メール
設定手段とを備え、前記クライアント装置は、印刷デー
タを前記印刷制御装置に送信する印刷データ送信手段
と、前記メールサーバから前記通知データを電子メール
として受信する電子メール受信手段とを備えることを特
徴とする。

【０００７】また、請求項７に記載の印刷制御方法は、
印刷制御装置、メールサーバ及び複数のクライアント装
置がネットワークにより相互接続され、印刷データに対
する印刷処理を行う印刷システムにおける印刷制御方法
であって、前記印刷制御装置は、前記クライアント装置
から印刷データを受信する印刷データ受信工程と、受信
された複数の印刷データに対し、それぞれ印刷処理の条
件を示す印刷管理情報を対応付けて管理する印刷データ
管理工程と、前記印刷管理情報に基づいて、前記複数の
クライアント装置に通知すべき通知データを作成する通
知データ作成工程と、前記作成された通知データを前記
メールサーバに送信する通知データ送信工程とを実行
し、前記メールサーバは、前記印刷制御装置から前記通
知データを受信する通知データ受信工程と、受信された
前記通知データを所定のクライアント装置を相手先とす
る電子メールとして設定する電子メール設定工程とを実
行し、前記クライアント装置は、印刷データを前記印刷
制御装置に送信する印刷データ送信工程と、前記メール
サーバから前記通知データを電子メールとして受信する
電子メール受信工程とを実行することを特徴とする。

【０００８】請求項１、７に記載の発明によれば、印刷
システムにおいて、印刷データがクライアント装置から
印刷制御装置に送信されると、複数の印刷データに対
し、印刷管理情報を対応付けて管理する。この印刷管理
情報は、例えば、印刷制御装置にて保持される印刷デー
タの作成者、保存日時、削除に関する情報などを示すも
のである。そして、印刷管理情報に基づき選択したデー
タを、複数のクライアント装置への通知データとして作
成し、ネットワーク経由でメールサーバに送信する。メ
ールサーバでは、受信した通知データを所定のクライア
ント装置を相手先とする電子メールとして設定する。ク
ラインアント装置では、その通知データを電子メールと
してメールサーバから受信する。

【０００９】従って、ネットワーク上で共有される印刷
制御装置における印刷状況を確認する場合、クライアン
ト装置のユーザは自ら印刷制御装置にアクセスすること
なく、有用な印刷管理情報を取得することができ、印刷
処理の全体状況を簡単な構成で容易に把握することがで
きる。

【００１０】請求項２に記載の印刷システムは、請求項
１に記載の印刷システムにおいて、前記通知データ送信
手段は、前記クライアント装置から印刷データが受信さ
れたタイミングで、前記通知データを前記メールサーバ
に送信することを特徴とする。

【００１１】また、請求項８に記載の印刷制御方法は、
請求項７に記載の印刷制御方法において、前記通知デー
タ送信工程は、前記クライアント装置から印刷データが
受信されたタイミングで、前記通知データを前記メール
サーバに送信することを特徴とする。

【００１２】請求項２、８に記載の発明によれば、印刷
システムにおいて、印刷データがクライアント装置から
印刷制御装置に送信されると、受信した印刷データに対
応する情報を印刷管理情報に付加する。そして、この新
たな印刷管理情報は通知データに含められ、メールサー
バを介してネットワーク上の各クライアント装置が電子
メールとして受信する。従って、印刷管理情報が管理す
る印刷データが更新されたことを、ユーザは電子メール
により直ちに知ることができ、ネットワーク上の印刷状
況を速やかに把握可能となる。

【００１３】請求項３に記載の印刷システムは、請求項
１に記載の印刷システムにおいて、前記通知データ送信
手段は、前記印刷管理情報が変更されたタイミングで、
前記通知データを前記メールサーバに送信することを特
徴とする。

【００１４】また、請求項９に記載の印刷制御方法は、
請求項７に記載の印刷制御方法において、前記通知デー
タ送信工程は、前記印刷管理情報が変更されたタイミン
グで、前記通知データを前記メールサーバに送信するこ
とを特徴とする。

【００１５】請求項３、９に記載の発明によれば、印刷
システムにおいて、印刷データに対する印刷処理の条件
が変わった場合、新たな条件に応じて印刷管理情報を変
更する。このとき、変更された印刷管理情報は通知デー
タに含められ、メールサーバを介してネットワーク上の
各クライアント装置が電子メールとして受信する。従っ
て、印刷管理情報が変更されたことを、ユーザは電子メ
ールにより直ちに知ることができ、ネットワーク上の印
刷状況を速やかに把握可能となる。

【００１６】請求項４に記載の印刷システムは、請求項
１に記載の印刷システムにおいて、前記通知データ送信
手段は、前記印刷制御装置の電源投入時に前記通知デー
タを前記メールサーバに送信することを特徴とする。

【００１７】また、請求項１０に記載の印刷制御方法
は、請求項７に記載の印刷制御方法において、前記通知
データ送信工程は、前記印刷制御装置の電源投入時に前
記通知データを前記メールサーバに送信することを特徴
とする。

【００１８】請求項４、１０に記載の発明によれば、印
刷システムにおいて、印刷制御装置の電源が投入された
時、印刷システムを立ち上げる際の印刷管理情報が通知
データに含められ、メールサーバを介してネットワーク
上の各クライアント装置が電子メールとして受信する。
従って、印刷システムの電源投入時に過去の印刷データ
が保持されている場合、それをユーザに知らしめること
ができ、ネットワーク上の印刷状況を広い時間範囲にわ
たって把握可能となる。

【００１９】請求項５に記載の印刷システムは、請求項
１から請求項４のいずれかに記載の印刷システムにおい
て、前記通知データ作成手段は、前記複数のクライアン
ト装置を所定数のグループに分け、それぞれのグループ
毎に異なる前記通知データを作成し、前記電子メール設
定手段は、前記通知データをそれぞれのグループに対応
した電子メールとして設定することを特徴とする。

【００２０】また、請求項１１に記載の印刷制御方法
は、請求項７から請求項１０のいずれかに記載の印刷制
御方法において、前記通知データ作成工程は、前記複数
のクライアント装置を所定数のグループに分け、それぞ
れのグループ毎に異なる前記通知データを作成し、前記
電子メール設定工程は、前記通知データをそれぞれのグ
ループに対応した電子メールとして設定することを特徴
とする。

【００２１】請求項５、１１に記載の発明によれば、印
刷システムにおいて、印刷管理情報に基づいて、それぞ
れ異なるデータを選択して複数のグループ毎の通知デー
タを作成する。これらの通知データを、ネットワーク経
由でメールサーバに送信し、各グループ毎に別々の電子
メールを設定する。そして、それぞれのグループに属す
るクライアント装置は、対応する通知データを電子メー
ルとしてメールサーバから受信する。従って、印刷シス
テムの複数のクライアント装置が、印刷状況に関して異
なるデータを取得したい場合であっても容易に対応で
き、柔軟なシステムを構築できる。

【００２２】請求項６に記載の印刷システムは、請求項
５に記載の印刷システムにおいて、前記所定数のグルー
プには、一般ユーザ用グループと管理者用グループとが
含まれることを特徴とする。

【００２３】また、請求項１２に記載の印刷制御方法
は、請求項１１に記載の印刷制御方法において、前記所
定数のグループには、一般ユーザ用グループと管理者用
グループとが含まれることを特徴とする。

【００２４】請求項６、１２に記載の発明によれば、印
刷システムにおいて、印刷管理情報に基づいて、一般ユ
ーザ用グループと管理者用グループに向けて、それぞれ
に通知データを作成する。これらの通知データを、ネッ
トワーク経由でメールサーバに送信し、一般ユーザ用グ
ループの電子メールと管理者用グループの電子メールを
それぞれ設定する。そして、クライアント装置は、自ら
のグループに対応する通知データを電子メールとしてメ
ールサーバから受信する。従って、印刷システムの一般
ユーザ用グループは、例えば一般的な印刷状況のデータ
を取得する一方、管理者用グループは、例えば管理者用
の特別なデータを取得するなど、システムの都合に応じ
て適宜に情報を通知でき、システム管理が容易で、一般
ユーザの利便性も高めることができる。

【００２５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施の形態
を図面に基づいて説明する。なお、本実施形態では、ネ
ットワークに対応した印刷制御装置としてのネットワー
クプリンタと、ネットワークを介して電子メールを配信
するメールサーバと、パーソナルコンピュータなどの複
数のクライアント装置とが相互接続されたネットワーク
上の印刷システムに対し、本発明を適用する場合につい
て説明を行う。

【００２６】図１は、本実施形態に係る印刷システムの
システム構成の概略を示すブロック図である。図１に示
すように、本実施形態に係る印刷システムは、ネットワ
ークプリンタ１と、メールサーバ２と、複数のクライア
ント装置３と、それらを互いに接続するネットワーク４
とを備えている。なお、図１では、クライアント装置３
を２台のみ示しているが、実際には多数のクライアント
装置３を接続することが可能である。なお、ネットワー
ク４における通信プロトコルとしては、例えば、ＴＣＰ
／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Pro
tocol）が用いられる。

【００２７】図１の印刷システムにおいては、クライア
ント装置３にて作成された印刷データは、印刷要求に際
してネットワーク４を経由してネットワークプリンタ１
に送信される。そして、ネットワークプリンタ１では印
刷データに対応付けられる印刷管理情報のうち所定のデ
ータが選択され、通知データとしてメールサーバ２に送
信される。メールサーバ２では、通知データが電子メー
ルのフォーマットに変換され、それぞれ送信の相手先が
設定される。クライアント装置３は、メールサーバ２に
アクセスして自らを相手先とする電子メールを受信する
ことにより、通知データを取得することができる。

【００２８】次に、図２及び図３を用いて、本実施形態
に係る印刷システムに含まれるネットワークプリンタ
１、メールサーバ２、クライアント装置３のハードウェ
ア構成について説明する。図２はネットワークプリンタ
１のハードウェア構成を示すブロック図であり、図３は
クライアント装置３のハードウェア構成を示すブロック
図である。なお、メールサーバ２とクライアント装置３
は、共にパーソナルコンピュータを用いて構成でき、基
本的なハードウェア構成は共通となるため、図３のハー
ドウェア構成は基本的にメールサーバ２にも当てはまる
ので、図示を省略する。

【００２９】図２に示すネットワークプリンタ１は、Ｃ
ＰＵ１１と、ＲＯＭ１２と、ＲＡＭ１３と、記憶部１４
と、表示部１５と、入力部１６と、インターフェース１
７と、印刷エンジン１８とを備えている。また、ネット
ワークプリンタ１のインターフェース１７は、ネットワ
ーク４に接続されている。

【００３０】以上の構成において、ＣＰＵ１１は、ネッ
トワークプリンタ１を総括的に制御すると共に、制御プ
ログラムを実行する。ＣＰＵ１１は、本発明の印刷デー
タ受信手段、印刷データ管理手段、通知データ作成手
段、通知データ送信手段としても機能する。

【００３１】また、ＲＯＭ１２は、印刷制御プログラム
や必要なパラメータ等を固定データとして記憶し、ＲＡ
Ｍ１３は、印刷処理に必要なデータやプログラムを一時
的に保持する。

【００３２】記憶部１４は、データサイズの大きい各種
データを蓄積する読み書き可能なメモリであり、例えば
ハードディスクが用いられる。また、記憶部１４は、本
実施形態に係る印刷処理の対象となる印刷データが順次
スプールされる領域である。クライアント装置３から送
信された複数の印刷データは、記憶部１４に印刷ジョブ
毎に順次スプールされ、実際に印刷出力するに際して
は、印刷データが記憶部１４から読み出される。

【００３３】ここで、記憶部１４にスプールされた各印
刷データに対しては、それぞれ印刷管理情報が対応付け
られ記憶部１４の所定領域に保持される。この印刷管理
情報は、例えば印刷データのデータＩＤ、作成者、スプ
ール日時、最終印刷日時、削除の可否と削除予定日時な
ど、印刷処理の条件を示す種々のデータから構成され
る。ネットワークプリンタ１では、この印刷管理情報に
基づいて印刷ジョブが管理される。

【００３４】表示部１５は、印刷処理に伴うデータ等を
表示する手段であり、例えば液晶パネル等により構成さ
れている。また、入力部１６は、ネットワークプリンタ
１にデータ又はコマンドを入力する手段であり、例えば
ユーザが押下するキー操作部が配置される。

【００３５】インターフェース１７は、ネットワーク４
を介してメールサーバ２及びクライアント装置３との間
で各種データを送受信する際に、プロトコルの変換等の
インターフェース動作を行う。インターフェース１７
は、ＣＰＵ１１と相まって本発明の印刷データ受信手
段、通知データ送信手段として機能する。

【００３６】印刷エンジン１８は、ＣＰＵ１１の指示の
下、印刷指示を受けた印刷データを印刷出力する。例え
ば、インクジェット方式あるいはレーザビーム方式など
による印刷出力が行われる。

【００３７】次に、図３に示すクライアント装置３は、
ＣＰＵ２１と、ＲＯＭ２２と、ＲＡＭ２３と、記憶部２
４と、表示部２５と、入力部２６と、インターフェース
２７とを備えている。また、クライアント装置３のイン
ターフェース２７は、ネットワーク４に接続されてい
る。

【００３８】以上の構成において、ＣＰＵ２１は、クラ
イアント装置３を総括的に制御すると共に、各種アプリ
ケーションソフトウェアを実行する。そして、これらア
プリケーションソフトウェアにより各種の印刷データが
作成される。ＣＰＵ２１は、本実施形態に係る印刷デー
タ送信手段、電子メール受信手段としても機能する。

【００３９】また、ＲＯＭ２２は、各種プログラムや必
要なパラメータ等を固定データとして記憶し、ＲＡＭ２
３は、各種プログラムのワークデータ等を一時的に保持
する。更に、記憶部２４は、ハードディスク等の読み書
き可能なメモリであり、各種アプリケーションソフトウ
ェアがインストールされている。

【００４０】表示部２５は、画像データ等を表示する手
段であり、例えばＣＲＴ又は液晶ディスプレイ等により
構成されている。また、入力部２６は、クライアント装
置３の処理に必要なデータ等を入力する手段であり、例
えばキーボードにより構成されている。

【００４１】インターフェース２７は、ネットワーク４
を介してネットワークプリンタ１との間で各種データを
通信する際に、プロトコルの変換等のインターフェース
動作を行う。インターフェース１７は、ＣＰＵ１１と相
まって本発明の印刷データ送信手段、電子メール受信手
段として機能する。

【００４２】一方、上述したように、メールサーバ２の
ハードウェア構成も基本的には図３に示すクライアント
装置３のハードウェア構成と共通になる。ただし、メー
ルサーバ２では、ＣＰＵ１１が専用の電子メール制御ソ
フトウェアを実行する点が異なる。また、メールサーバ
２では、ＣＰＵ１１が本発明の通知データ受信手段、電
子メール設定手段として機能する。なお、メールサーバ
２における処理が自動的に実行される場合は、表示部１
５と入力部１６を特に設けなくてもよい。

【００４３】次に図４〜図７を用いて、本実施形態に係
る印刷システムにおいて行われる処理を説明する。本実
施形態では、ネットワークプリンタ１で保持する複数の
印刷データに対応付けられた印刷管理情報に基づく通知
データが作成され、メールサーバ２を媒介に電子メール
を利用して、各クライアント装置３が通知データを受信
可能とし、印刷ジョブの実行状況を速やかに把握するこ
とを可能としている。図４及び図５は、ネットワークプ
リンタ１で実行される処理を示すフローチャートであ
り、図６は、メールサーバ２で実行される処理を示すフ
ローチャートであり、図７は、クライアント装置３で実
行される処理を示すフローチャートである。

【００４４】まず、図４を用いてネットワークプリンタ
１で行われる処理を説明する。図４において、ネットワ
ークプリンタ１は、クライアント装置３から送信された
印刷データをネットワーク４を介して受信する（ステッ
プＳ１）。また、受信した印刷データを印刷ジョブとし
て管理するため、それぞれ印刷管理情報を対応付けて設
定する（ステップＳ２）。

【００４５】そして、受信した印刷データを印刷ジョブ
毎に記憶部１４の所定領域に順次スプールする（ステッ
プＳ３）。この際、印刷データを印刷エンジン１８に適
合するデータ形式にするための展開処理等が施された
後、記憶部１４へのスプールが行われる。また、クライ
アント装置３からの印刷要求を受けている場合は、実際
に印刷エンジン１８による印刷出力が行われる。

【００４６】なお、印刷データに対応する印刷管理情報
を、それぞれの印刷データに付随してスプールしてもよ
いが、印刷データとは別に記憶部１４の所定領域に保持
してもよい。

【００４７】次に、印刷データに対応する印刷管理情報
に基づいて、クライアント装置３に通知すべき通知デー
タを作成する（ステップＳ４）。すなわち、記憶部１４
に保持される印刷データの印刷管理情報のうち、予め設
定された所定のデータ項目、あるいは適宜に選択された
所定のデータ項目を抽出して、通知データとするもので
ある。また、通知データの作成は、記憶部１４にスプー
ルされた全ての印刷データに対応する印刷管理情報に基
づいて行ってもよいが、選択された印刷データに対応す
る印刷管理情報に基づいて行ってもよい。

【００４８】更に、作成される通知データは１種類に限
らず、通知対象となるクライアント装置３をグループ分
けし、グループ毎に複数の通知データを作成してもよ
い。例えば、クライアント装置３を一般ユーザ用と管理
者用の２つのグループに分け、それぞれ異なる通知デー
タを作成してもよい。この場合、一般ユーザ用の通知デ
ータには比較的簡易な印刷管理情報を含め、管理者用の
通知データには一般ユーザ用の通知データに加えて印刷
システムの管理に必要な詳細なデータを付加することが
できる。

【００４９】次に、作成した通知データをネットワーク
４を介してメールサーバ２に送信する（ステップＳ
５）。なお、通知データのデータ形式は、ネットワーク
プリンタ１とメールサーバ２の双方で取り扱い可能であ
れば、自由に定めることができる。

【００５０】次に、記憶部１４に保持する印刷管理情報
に対し何らかの変更が加えられたか否かを判断する（ス
テップＳ６）。すなわち、スプール済みの印刷データに
対する再印刷要求に基づく再印刷が実行され、最終印刷
日時が変更された場合や、印刷データが記憶部１４から
削除された場合などが該当する。いずれも記憶部１４に
保持する印刷管理情報は修正されるので、これを各クラ
イアント装置３に知らしめるものである。

【００５１】ステップＳ６の判断の結果、印刷管理情報
が変更されない場合（ステップＳ６；ＮＯ）、他の処理
を行いながら変更されるのを待ち続ける。一方、印刷管
理情報が変更された場合（ステップＳ６；ＹＥＳ）、ス
テップＳ４に戻り、新たに通知データを作成してメール
サーバ２に送信し（ステップＳ４、ステップＳ５）、そ
れ以降は同様の処理を繰り返す。

【００５２】一方、図５では、ネットワークプリンタ１
の電源投入時の処理を示している。まず、印刷システム
を立ち上げるべく、ネットワークプリンタ１の電源が投
入される（ステップＳ１１）。例えば、記憶部１４とし
てハードディスクを用いている場合、前回ネットワーク
プリンタ１を電源オフにしたときの記憶状態を保持して
いるので、スプールされた印刷データ及び印刷管理情報
がそのまま残っている。

【００５３】次に、記憶部１４の印刷管理情報を印刷出
力する（ステップＳ１２）。これは、ネットワーク１の
電源を投入したユーザに、記憶部１４の記憶状態を視覚
的に把握させるためである。なお、印刷管理情報の印刷
出力が不要である場合は、ステップＳ１２の処理を省略
してもよい。あるいは、ネットワークプリンタ１におい
てステップＳ１２の動作のオンオフを切り換え可能とし
てもよい。すなわち、状況によって印刷出力が不要な場
合を考慮し、ステップＳ１２の処理を選択的に実行可能
とするものである。

【００５４】次に、記憶部１４の印刷管理情報に基づい
て、クライアント装置３に通知すべき通知データを作成
し（ステップＳ１３）、作成した通知データをネットワ
ーク４を介してメールサーバ２に送信する（ステップＳ
１４）。これらステップＳ１３及びステップＳ１４の処
理は、上述したステップＳ４及びステップＳ５の処理と
同様に行われる。

【００５５】これ以降は、ステップＳ１〜ステップＳ６
に示す処理に移行する。そして、ネットワークプリンタ
１を電源オフとし、再び電源投入した場合には、ステッ
プＳ１１〜ステップＳ１４に示す処理が行われる。

【００５６】次に、図６を用いてメールサーバ２で行わ
れる処理を説明する。ここでは、メールサーバ２が、本
実施形態に係る印刷システム専用に設けられ、一般的な
電子メールを配信せずに、本実施形態の通知データに対
応する電子メールのみを配信するものとして説明を行
う。

【００５７】まず、図６において、メールサーバ２はネ
ットワークプリンタ１から送信された通知データをネッ
トワーク４を介して受信する（ステップＳ２１）。

【００５８】そして、受信した通知データをメッセージ
として含む電子メール形式のデータを生成する（ステッ
プＳ２２）。すなわち、通知データに対応するテキスト
データと、相手先のクライアント装置３を指定するメー
ルアドレスとを含むデータが電子メールとして設定され
る。ここで、各クライアント装置３のメールアドレスを
判別するためのデータテーブルは、メールサーバ２にお
いて予め設定しておいてもよく、あるいは、通知データ
と共にネットワークプリンタ１から受信してもよい。

【００５９】次に、ステップＳ２２で得られた電子メー
ルを、相手先のクライアント装置３毎にメールボックス
に保管する（ステップＳ２３）。このメールボックス
は、記憶部１４の所定領域に設けられる。例えば、クラ
イアント装置３毎に専用のディレクトリを設け、それぞ
れの電子メールをその相手先のクライアント装置３専用
のディレクトリ内にファイルとして記憶すればよい。

【００６０】次に、クライアント装置３からメールサー
バ２へのアクセスを監視する（ステップＳ２４）。その
結果、クライアント装置３からのアクセスがない場合は
（ステップＳ２４；ＮＯ）待ち続け、クライアント装置
３からのアクセスがあった場合は（ステップＳ２４；Ｙ
ＥＳ）、そのクライアント装置３を相手先とする電子メ
ールを記憶部１４のメールボックスから読み出して送信
する（ステップＳ２５）。なお、メールサーバ２からク
ライアント装置３に対する電子メールの送信プロトコル
は、例えば、ＰＯＰ（Post Office Protocol）が用いら
れる。

【００６１】なお、ステップＳ２２及びステップＳ２３
の処理では、上述のように通知対象となるクライアント
装置３が複数にグループ分けされている場合は、各グル
ープに対応した電子メールが設定され、それぞれ上記メ
ールボックスに保存される。

【００６２】次に、図７を用いてクライアント装置３で
行われる処理を説明する。ここでは、クライアント装置
３が、ネットワークプリンタ１に対し印刷データを送信
した後、対応する通知データを電子メールとしてメール
サーバ２から受信する場合の処理を説明する。

【００６３】まず、図７において、クライアント装置３
では所定のアプリケーションソフトウェアを起動して、
印刷データを作成する（ステップＳ３１）。なお、印刷
データとして予め作成済みのものを用いることも可能で
ある。

【００６４】そして、作成した印刷データをネットワー
ク４を介してネットワークプリンタ１に送信する（ステ
ップＳ３２）。これにより、ネットワークプリンタ１で
は、ステップＳ１〜ステップＳ５の処理により、印刷デ
ータのスプールに伴う新たな通知データが作成されてメ
ールサーバ２に送信されると共に、メールサーバ２で
は、ステップＳ２１〜ステップＳ２３の処理により、通
知データに基づく電子メールが設定される。

【００６５】次に、クライアント装置３からメールサー
バ２にアクセスするか否かを判断する（ステップＳ３
３）。ステップＳ３３の処理は、メールサーバ２のステ
ップＳ２４の処理に対応するものであり、クライアント
装置３のユーザが所望のタイミングで行ってもよいし、
クライアント装置３がネットワーク４に接続された状態
で自動的にメールサーバ２にアクセスを行うように設定
してもよい。

【００６６】ステップＳ３３の判断の結果、メールサー
バ２へのアクセスを行わない場合は（ステップＳ３３；
ＮＯ）他の処理を行いながら待ち続け、メールサーバ２
へのアクセスを行う場合は（ステップＳ３３；ＹＥ
Ｓ）、メールサーバ２のメールボックスから該当する電
子メールを受信する（ステップＳ３４）。クライアント
装置３のユーザは、受信した電子メールを参照すること
により通知データの内容を把握できる。なお、クライア
ント装置３が複数にグループ分けされている場合、受信
される電子メールは自らが属するグループに対応したも
のとなる。

【００６７】以上説明したように、本実施形態によれ
ば、ネットワーク４で接続された複数のクライアント装
置３が共有のネットワークプリンタ１を利用する場合、
印刷状況の変動に際し、印刷管理情報に基づく通知デー
タがネットワークプリンタ１により作成され、この通知
データがメールサーバ２を経由して各クライアント装置
３に電子メールとして配信されるようにした。よって、
ネットワークプリンタ１において、新たに印刷データが
スプールされたり、印刷管理情報が変更されたり、電源
投入されたりなど、適宜のタイミングにて上述の処理を
行うようにすれば、各ユーザがネットワークプリンタ１
にアクセスすることなく、電子メールを参照して印刷状
況を把握することができる。しかも、メールサーバ２を
経由した電子メールとして通知データを送信するので、
簡易な構成で迅速に印刷状況を各ユーザに把握させるこ
とができる。

【００６８】更に、複数のクライアント装置３を所定数
にグループ分けし、それぞれ異なる通知データを送信す
るようにすれば、各ユーザの事情に応じて、それぞれ必
要な印刷状況を選択的に知らしめることができる。例え
ば、グループとして一般ユーザ用と管理者用とに分け、
前者に対しては一般的な印刷状況のデータを送信し、後
者に対しては印刷システムの管理データを送信するな
ど、システムの都合に応じた処理を行うことができる。

【００６９】なお、本実施形態においては、ネットワー
クプリンタ１が通知データを作成してメールサーバ２に
送信するタイミングとして、新たな印刷データを受信し
た時、印刷管理情報が変更された時、ネットワークプリ
ンタ１の電源投入時の３つの場合を説明したが、これに
限られず、通知データの作成及び送信を行う所定のタイ
ミングを適宜に定めることができる。

【００７０】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
ネットワーク上の印刷システムにおいて、印刷制御装置
が印刷データに対応する印刷管理情報に基づく通知デー
タを作成してメールサーバに送信し、この通知データを
メールサーバが電子メールとして設定し、クライアント
装置が電子メールを受信して通知データを取得するよう
にしたので、ユーザが自ら印刷制御装置にアクセスする
ことなく、印刷処理の状況を迅速かつ容易に把握でき、
しかも既存の電子メール機構を有効に活用できる。従っ
て、ユーザにとって利便性が高く、構成が簡単な印刷シ
ステムを構築することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施形態の印刷システムのシステム構成を示
すブロック図である

【図２】本実施形態に係る印刷システムのネットワーク
プリンタのハードウェア構成を示すブロック図である。

【図３】本実施形態に係る印刷システムのクライアント
装置のハードウェア構成を示すブロック図である。

【図４】本実施形態に係る印刷システムのネットワーク
プリンタで実行される処理を示すフローチャートであ
る。

【図５】本実施形態に係る印刷システムのネットワーク
プリンタの電源投入時に実行される処理を示すフローチ
ャートである。

【図６】本実施形態に係る印刷システムのメールサーバ
で実行される処理を示すフローチャートである。

【図７】本実施形態に係る印刷システムのクライアント
装置で実行される処理を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１…ネットワークプリンタ ２…メールサーバ ３…クライアント装置 ４…ネットワーク １１、２１…ＣＰＵ １２、２２…ＲＯＭ １３、２３…ＲＡＭ １４、２４…記憶部 １５、２５…表示部 １６、２６…入力部 １７、２７…インターフェース １８…印刷エンジン

フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AP01 HH03 HJ08 HK04 HK19 HK20 HN05 HN23 HP06 HQ17 5B021 AA01 AA02 BB00 BB10 CC05 EE01 5B089 GA08 GA11 GA21 GB03 JA31 JA35 JB15 KA06 KA13 KB04 KC27 LA06 LA07 LA09 LB12

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷制御装置、メールサーバ及び複数の
   クライアント装置がネットワークにより相互接続され、
   印刷データに対する印刷処理を行う印刷システムであっ
   て、 前記印刷制御装置は、 前記クライアント装置から印刷データを受信する印刷デ
   ータ受信手段と、 受信された複数の印刷データに対し、それぞれ印刷処理
   の条件を示す印刷管理情報を対応付けて管理する印刷デ
   ータ管理手段と、 前記印刷管理情報に基づいて、前記複数のクライアント
   装置に通知すべき通知データを作成する通知データ作成
   手段と、 前記作成された通知データを前記メールサーバに送信す
   る通知データ送信手段とを備え、 前記メールサーバは、 前記印刷制御装置から前記通知データを受信する通知デ
   ータ受信手段と、 受信された前記通知データを所定のクライアント装置を
   相手先とする電子メールとして設定する電子メール設定
   手段とを備え、 前記クライアント装置は、 印刷データを前記印刷制御装置に送信する印刷データ送
   信手段と、 前記メールサーバから前記通知データを電子メールとし
   て受信する電子メール受信手段と、 を備えることを特徴とする印刷システム。
2. 【請求項２】 前記通知データ送信手段は、前記クライ
   アント装置から印刷データが受信されたタイミングで、
   前記通知データを前記メールサーバに送信することを特
   徴とする請求項１に記載の印刷システム。
3. 【請求項３】 前記通知データ送信手段は、前記印刷管
   理情報が変更されたタイミングで、前記通知データを前
   記メールサーバに送信することを特徴とする請求項１に
   記載の印刷システム。
4. 【請求項４】 前記通知データ送信手段は、前記印刷制
   御装置の電源投入時に前記通知データを前記メールサー
   バに送信することを特徴とする請求項１に記載の印刷シ
   ステム。
5. 【請求項５】 前記通知データ作成手段は、前記複数の
   クライアント装置を所定数のグループに分け、それぞれ
   のグループ毎に異なる前記通知データを作成し、 前記電子メール設定手段は、前記通知データをそれぞれ
   のグループに対応した電子メールとして設定することを
   特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の印
   刷システム。
6. 【請求項６】 前記所定数のグループには、一般ユーザ
   用グループと管理者用グループとが含まれることを特徴
   とする請求項５に記載の印刷システム。
7. 【請求項７】 印刷制御装置、メールサーバ及び複数の
   クライアント装置がネットワークにより相互接続され、
   印刷データに対する印刷処理を行う印刷システムにおけ
   る印刷制御方法であって、 前記印刷制御装置は、 前記クライアント装置から印刷データを受信する印刷デ
   ータ受信工程と、 受信された複数の印刷データに対し、それぞれ印刷処理
   の条件を示す印刷管理情報を対応付けて管理する印刷デ
   ータ管理工程と、 前記印刷管理情報に基づいて、前記複数のクライアント
   装置に通知すべき通知データを作成する通知データ作成
   工程と、 前記作成された通知データを前記メールサーバに送信す
   る通知データ送信工程とを実行し、 前記メールサーバは、 前記印刷制御装置から前記通知データを受信する通知デ
   ータ受信工程と、 受信された前記通知データを所定のクライアント装置を
   相手先とする電子メールとして設定する電子メール設定
   工程とを実行し、 前記クライアント装置は、 印刷データを前記印刷制御装置に送信する印刷データ送
   信工程と、 前記メールサーバから前記通知データを電子メールとし
   て受信する電子メール受信工程と、 を実行することを特徴とする印刷制御方法。
8. 【請求項８】 前記通知データ送信工程は、前記クライ
   アント装置から印刷データが受信されたタイミングで、
   前記通知データを前記メールサーバに送信することを特
   徴とする請求項７に記載の印刷制御方法。
9. 【請求項９】 前記通知データ送信工程は、前記印刷管
   理情報が変更されたタイミングで、前記通知データを前
   記メールサーバに送信することを特徴とする請求項７に
   記載の印刷制御方法。
10. 【請求項１０】 前記通知データ送信工程は、前記印刷
    制御装置の電源投入時に前記通知データを前記メールサ
    ーバに送信することを特徴とする請求項７に記載の印刷
    制御方法。
11. 【請求項１１】 前記通知データ作成工程は、前記複数
    のクライアント装置を所定数のグループに分け、それぞ
    れのグループ毎に異なる前記通知データを作成し、 前記電子メール設定工程は、前記通知データをそれぞれ
    のグループに対応した電子メールとして設定することを
    特徴とする請求項７から請求項１０のいずれかに記載の
    印刷制御方法。
12. 【請求項１２】 前記所定数のグループには、一般ユー
    ザ用グループと管理者用グループとが含まれることを特
    徴とする請求項１１に記載の印刷制御方法。