JP2000504134A - インターネットアクセス用のインターネットｂｉｏｓを備えたセットトップボックス - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 データストリームを受け取ってデコードして、ディスプレイモニタ（２０，２２）上にビデオ表示を提供するセットトップボックスが、接続されたディスプレイモニタ（２０，２２）上にユーザインターフェースを提供し、ユーザがインターネットワールドワイドウェブからウェブページにアクセスしてウェブページを表示するための使いやすさを提供するように構成された独特なインターネットＢＩＯＳ（ＩＢＩＯＳ）を持っている。ＩＢＩＯＳは不揮発性メモリ（４７）中にインストールされ、基本入出力システム（ＢＩＯＳ）コードセットと、オペレーティングシステムと、送信制御プロトコル／インターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）コードセットと、組み込まれたウェブブラウザアプリケーションと、トップ管理アプリケーションとを含んでいる。セットトップボックスはコンピュータベースのものであり、さまざまな実施形態において、入ってくるデータストリームを受け取ってデコードし、データストリームから接続されたディスプレイモニタ（２０，２２）上に表示を提供するさまざまな能力を持ち、接続されたディスプレイモニタ（２０，２２）は、テレビジョンセット（２０）または他のモニタ（２２）である。

Description

【発明の詳細な説明】 インターネットアクセス用のインターネットＢＩＯＳを備えた セットトップボックス 発明の分野 この発明はマルチメディア装置および方法の領域に入り、特にさまざまな情報 源からデジタルデータストリームを受け取り、入ってくるデータストリームから ビデオ出力を提供するように構成されたセットトップボックスによりインターネ ットアクセス用のオペレーティングコードとブラウジング機能を統合することに 関する。 発明の背景 一般的にデジタルデータを受け取って処理し、受け取ったデータから信号を出 力してテレビジョンスクリーンを駆動するように主として構成されたセットトッ プボックスが最近開発され、市場で売られている。このようなセットトップボッ クスは、ＴＶアンテナ（アナログ）、ケーブルＴＶ（アナログまたはデジタル） 、さらに最近ではダイレクト衛星ＴＶ（デジタル）のような入力を一般的に持っ ており、ハードディスク駆動装置やＣＤ−ＲＯＭ駆動装置のような大容量記憶装 置とも接続して、このような駆動装置からビデオデータをアップロードしてＴＶ スクリーン上の表示として動的な結果を表す能力を提供する。 一般的にコンピュータ市場においてそうであるように、セットトップボックス のようなマルチメディア装置に対する市場は、新しいおよび強化された能力開発 のペースが早いことで特徴付けられている。この早い開発は一部にはコンピュー タ装置の早い開発により余儀なくされているものであるが、他の特質も持ってい る。これらの特質の１つは、この明細書においてもそうするように“ウェブ”と して呼ばれることが多いワールドワイドウェブ（ＷＷＷ）のようなオンラインデ ータサービスおよびインターネット現象の出現である。 ウェブはハイエンドパーソナルコンピュータ（ＰＣ）と直接関係がある現象で ある。満足のいくウェブアクセスと使用には、マイクロソフトウインドウズおよ び比較的高い解像度を持つカラービデオモニタとともにうまく動作させるのに十 分な能力とメモリを持つコンピュータプラットフォームが必要となる。 比較的ハイエンドのパーソナルコンピュータによるウェブアクセスおよび使用 のこの関係は、比較的熟練したコンピュータスキルを持つユーザに対するウェブ の発展（この発展は実際驚異的ではあるが）を制限してきた。ＰＣを所有したり ＰＣと直接インターフェースを持とうとしない人に対してウェブアクセスを提供 することは、まったくといっていいほどなされていない。さらに、ＴＶ受信と、 インターネットまたはインターネット上のウェブを一般的に持つテレビジョンと の統合はほとんどなされていない。 ウェブアクセスが提供されるような方法でセットトップボックスとコンピュー タ技術を統合させることや、ハイエンドパーソナルコンピュータを取り扱おうと しない人、またはソフトウェアパッケージのインストール、インターネットサー ビスプロバイダとのインターフェース、従来のブラウザツールでブラウジングす る複雑さを取り扱おうとしない人に対して簡単にインターネットおよびウェブア クセスを提供できるような方法でＴＶ上の表示とコンピュータ技術を統合させる ことが必要とされている。 ウェブブラウジング用に適合されたコンピュータ化装置とセットトップボック スとの統合のこの独特なコンセプトが持つ困難性は、ウェブアクセスとブラウジ ング能力を提供するのに必要なコンピュータの入口の複雑さである。このような 機能性を提供するのに必要なすべてのアプリケーションにはかなり大容量の記憶 空間が必要である。例えば、インターネットアクセスとウェブブラウジング用に 適合された一般的なハイエンドパーソナルコンピュータは、少なくともインテル ８０４８６相当の中央処理装置（ＣＰＵ）の計算能力、少なくとも８メガバイト のデータ容量のランダムアクセスメモリ （ＲＡＭ）、１００メガバイト以上（ 一般的にさらに多く）の容量の大容量記憶装置、高解像度ビデオグラフィックス アダプタ（ＶＧＡ）カラーモニタを持つている。インターネットへのアナログ電 話アクセスや、統合サービスデジタル網（ＩＳＤＮ）が利用可能な場合、ＩＳＤ Ｎインターフェースへのアナログ電話アクセスには、高速モデムも必要とされる 。もちろん多くの場合には、コンピュータプラットフォームはこの最小限のシス テ ムよりもさらに複雑でパワフルである。 必要とされるすべてのオペレーティングコード（ソフトウェア）を記憶するた めに、特に、従来のウェブ可能なコンピュータプラットフォームにおいて大きな 容量を持った大容量記憶装置が必要とされる。このソフトウェアには一般的に、 オペレーティングシステム（ウインドウズまたは要求に合致する代わりのもの） 、このようなシステムに含まれているかもしれないハードディスク駆動装置のよ うなコンピュータ周辺機器にアクセスするための互換性のあるディスクオペレー ティングシステム（ＤＯＳ）コードのバージョン、インターネット通信のための 送信制御プロトコル／インターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）、インターネ ットブラウジングおよびサーチ用のブラウザアプリケーションが含まれる。これ らの挙げたアプリケーションとこれを記憶するための大容量記憶空間の費用はか なりのものである。 インターネットアクセスとウェブブラウジング用の機能を持つセットトップボ ックスは、パワフルなＣＰＵ、かなりの大容量記憶空間、少なくとも先に説明し たソフトウェアを持つ必要がある。ユーザが経験を積んだコンピュータユーザで あることを要求しない独特なユーザインターフェースを持つセットトップボック スは、さらにソフトウェアを必要とする。 インターネットアクセスとウェブブラウジングに対して十分なアプリケーショ ンを持ち、ハイエンドコンピュータとともに使用されていた従来の方法よりも実 質的により安価な方法で記憶されアクセスされるアプリケーションを持つセット トップボックスが必要とされている。さらに、多くの潜在的なユーザは経験を積 んだユーザではないので、システムは市場を考慮に入れた相互対話型インターフ ェースを必要とする。本発明のさまざまな実施形態にしたがった独特なシステム を以下で詳細に説明する。 発明の要約 好ましい実施形態では、ビデオデータ処理用のセットトップボックスが提供さ れる。このセットトップボックスにはシステム管理用の中央処理装置（ＣＰＵ） と、ＣＰＵに接続され、ディスプレイモニタを駆動する出力を持つビデオグラフ ィックス回路と、インターネットアクセスリンクと、ＣＰＵに接続され、基本入 出力システム（ＢＩＯＳ）コードセット、オペレーティングシステム、送信制御 プロトコル／インターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）コードセット、組み込 みウェブブラウザアプリケーション、トップ管理アプリケーションを持つ統合不 揮発性メモリとが含まれている。トップ管理アプリケーションは、接続されたデ ィスプレイモニタ上にユーザインターフェースを提供するように構成されており 、ユーザがインターネットワールドワイドウェブからウェブページをアクセスし て表示するのを容易にする。１つの実施形態では、オペレーティングシステムに はＲＯＭ ＤＯＳコードセットとグラフィックスユーザインターフェースが含ま れている。 本発明の他の実施形態では、セットトップボックスが付加的な構成部品と機能 を持っている。例えば、デコーダは少なくとも１つのビデオデータ入力ストリー ム、ＣＰＵ、ビデオグラフィックス回路に接続されている。デコーダは、ＴＶ線 、衛星ＴＶアンテナ、ビデオカセットレコーダ／プレーヤ（ＶＣＲ）のうち１つ 以上のものと接続可能なデコーダ／チューナであってもよい。他の実施形態では 、ＣＰＵ、デコーダ／チューナ、ビデオグラフィックス回路に結合された動画専 門家グループ規格（ＭＰＥＧ）デコーダがある。 多くの実施形態における好ましいグラフィックス回路は、周知のビデオグラフ ィックスアレイ（ＶＧＡ）に適合した回路であり、この回路はテレビジョンやコ ンピュータ端末モニタのようないくつかの種類のディスプレイモニタを駆動する ように構成されている。ＣＰＵはいくつかの周知なタイプまたはモデルの任意の １つであってもよく、多くの実施形態において８０４８６互換マイクロプロセッ サが好ましい。 別の実施形態では、本発明のシステムにはデコーダ／チューナに接続されたス マートカードリーダが含まれており、このデコーダ／チューナはスマートカード の入力をデコードし、そこからのデータをＣＰＵに出力するように構成されてい る。インターネットアクセスリンクは、アナログ電話データモデムまたは統合サ ービスデジタル網（ＩＳＤＮ）モデム、または衛星リンクのような他のタイプの いずれかのものである。 さらに他の実施形態では、システムにはＣＰＵに結合されたＣＤ−ＲＯＭ駆動 装置が含まれており、トップ管理アプリケーションが接続されたディスプレイモ ニタ上にユーザインターフェースを提供するように構成され、ユーザがＣＤ−Ｒ ＯＭからビデオプログラムを再生し、インターネットワールドワイドウェブから ウェブページにアクセスして表示するのを容易にする。この実施形態および他の 実施形態では、システムにはリモート赤外線コントローラからの赤外線信号用の 受信機／デコーダが備えられており、ユーザは赤外線コントローラからのカーソ ル操作によりユーザインターフェースを操作することができる。他の実施形態は 、ＣＰＵに結合されたハードディスク駆動装置のような他の大容量記憶装置を持 っている。 システムの重要な構成要素は不揮発性メモリにコード化されたＢＩＯＳであり 、ＢＩＯＳには基本入出力システム（ＢＩＯＳ）コードセット、ＲＯＭ ＤＯＳ コードセットを含むオペレーティングシステム、送信制御プロトコル／インター ネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）インターフェースコードセット、組み込まれ たウェブブラウザアプリケーション、トップ管理アプリケーションが含まれてい る。トップ管理アプリケーションはＣＰＵにより実行されてディスプレイモニタ 上に相互対話型ユーザインターフェースを提供するように構成され、相互対話型 ユーザインターフェースはインターネット上のワールドワイドウェブページへの アクセスを提供する。１つの実施形態におけるインターネットＢＩＯＳはフラッ シュＲＯＭにコード化され、電子再プログラミングおよび診断ルーチンを可能に している。 本発明のさらに他の実施形態では、インターネット上のワールドワイドウェブ （ＷＷＷ）にアクセスしてブラウジングするための方法が提供される。この方法 には、（ａ）不揮発性メモリ中の即実行可能な（ＸＩＰ）ＢＩＯＳからコンピュ ータ化されたセットトップボックスをブートするステップが含まれ、セットトッ プボックスはＣＰＵ、電話回線に接続されたモデム、ディスプレイモニタを駆動 するビデオグラフィックス回路を持ち、（ｂ）不揮発性メモリ中のＸＩＰである 管理アプリケーションを実行して、これによりモデムを通してインターネットア クセスを提供し、ディスプレイモニタ上にブラウザインターフェースを表示し、 アクセスソフトウェアおよびブラウザソフトウェアも不揮発性メモリ中のＸＩＰ であり、（ｃ）ブラウザインターフェースからウェブサイトヘジャンプするステ ップが含まれている。 さらに他の実施形態では、使用の容易さを最大にしながらユーザに対してワー ルドワイドウェブアクセスを提供する方法が提供される。この方法は、（ａ）基 本入出力システム（ＢＩＯＳ）コードセットと、オペレーティングシステムと、 送信制御プロトコル／インターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）コードセット と、組み込まれたウェブブラウザアプリケーションと、トップ管理アプリケーシ ョンとにより不揮発性メモリをコード化し、（ｂ）ＣＰＵと、ディスプレイモニ タを駆動する出力を持つビデオグラフィックス回路と、インターネットアクセス リンクとを有するコンピュータ化されたセットトップボックス中のＣＰＵに前記 不揮発性メモリを接続し、（ｃ）前記不揮発性メモリ中のＢＩＯＳコードから前 記コンピュータ化されたセットトップボックスをブートして直接前記トップ管理 アプリケーションに入り、前記トップ管理アプリケーションが前記インターネッ トアクセスリンクを通してインターネットアクセスを確立して、前記ディスプレ イモニタ上にブラウザインターフェースを提供するステップを含む。 さらに他の実施形態では、ＣＤ−ＲＯＭ加入者サービスを提供するための方法 が提供され、この方法は、（ａ）ＣＤ−ＲＯＭ駆動装置を含むディスプレイモニ タに接続されたセットトップボックスを持つ加入者を勧誘し、（ｂ）加入者の個 々のグループの興味のあるカテゴリーを確認し、（ｃ）加入者の個々のグループ の興味のあるカテゴリーに適するサイトをインターネットウェブサイトから調査 し、（ｄ）ＣＤ−ＲＯＭディスクがＣＤ−ＲＯＭ駆動装置中で読み取られた時に ＵＲＬが表示される方法で、加入者の個々のグループにとって興味のあるウェブ サイトのＵＲＬをＣＤ−ＲＯＭディスク上にコード化し、（ｅ）ＣＤ−ＲＯＭデ ィスクを加入者に提供するステップを含む。 さまざまな観点および実施形態における本発明のシステムは、特に、コンピュ ータセットアップや操作の経験がない人が、情報とエンターテイメントに対する データ入力の多くの形態にアクセスし、このような人になじみのある方法で結果 を表示するために、独特で使用するのが容易な設備を提供しながら、このような ユーザに対してなじみがある方法でシステムの制御も提供する。本発明の詳細は 以下の開示で提供され、さまざまな観点における本発明は詳細な説明に続く請求 の範囲に規定されている。 図面の簡単な説明 図１は、本発明の好ましい実施形態にしたがったセットトップボックスのブロ ック図である。 図２は、図１のセットトップボックスにおいて使用されるような、本発明の実 施形態にしたがったフラッシュＲＯＭの概略図である。 図３は、本発明の１つの実施形態において提供されるトップレベル相互対話型 インターフェースの表示である。 好ましい実施形態の説明 図１は本発明の好ましい実施形態にしたがったセットトップボックス１１のブ ロック図である。このボックスではデコーダ／チューナ１３が、衛星リンク１５ 、ケーブルＴＶ線１７、ＶＣＲ入力１６のようなさまざまな情報源から信号を受 信する。８０４８６ＣＰＵ１９は管理および計算能力を提供し、リンク２１によ りデコーダ／チューナ１３に接続されている。デコーダ／チューナ１３はリンク １５上で衛星信号を、線１７上でケーブルＴＶ信号を、線１６上でＶＣＲビデオ 信号を受け入れてデコードするほか、この実施形態ではスマートカード用のリー ダ２３にも接続されている。リーダ２３に挿入されたスマートカードはデコーダ ／チューナ１３により読み取られてデコードされ、デコーダ／チューナ１３は次 にスマートカードからのデータをＣＰＵ１９に提供する。セットトップボックス への選択的なスマートカードアクセスの目的および機能は、以下にさらに詳細に 説明する。 ＣＰＵとデコーダ／チューナに加えて、動画専門家グループ規格（ＭＰＥＧ） ＩおよびＭＰＥＧＩＩフォーマットでセットトップボックスに提供されるデータ を解釈し、データから得られる信号を供給してＴＶまたはビデオモニタを駆動す るためのＭＰＥＧデコーダ２５がある。ＭＰＥＧはビデオデータ用の工業標準プ ロトコルであり、技術的よく知られている。 ＭＰＥＧデコーダ２５はリンク２７によりＣＰＵ１９に直接接続され、デジタ ルリンク２９によりデコーダ／チューナ１３に接続されている。ＭＰＥＧデコー ダ２５は、ビデオＲＡＭ（ＶＲＡＭ）を含むビデオグラフィックスアダプタ（Ｖ ＧＡ）チップまたはチップセット３３への出力線３１を持つ。ＶＧＡチップセッ ト３３は、従来の回路を通してＴＶスクリーンまたはコンピュータディスプレイ スクリーンを駆動するように構成されている。出力２０はＰＡＬ、ＳＥＣＡＭま たはＮＴＳＣフォーマットのうちの任意のＴＶフォーマットを提供し、他の実施 形態では、同様に他のプロトコルを提供する。出力２２はよく知られたＶＧＡ出 力を提供してコンピュータディスプレイモニタを駆動する。本発明の他の実施形 態では、他の種類のビデオ回路が使用される。 アナログＴＶに対して、アナログアンテナ入力２８が設けられ、ダイレクトア ナログ線２４はビデオグラフィックス回路に向かっている。 アナログ電話モデム３５は電話回線３７とＣＰＵ１９に接続しており、ペイＴ Ｖ処理や診断ルーチンおよびダウンロードサービスのために遠隔地との通信を提 供する。この実施形態における選択的なＩＳＤＮインターフェース３９はデジタ ル電話通信のために光デジタルデータケーブル４１とＣＰＵ１９に接続しており 、アナログモデム３５の代わりにまたはアナログモデム３５に加えて使用される 。コンパクトディスクリードオンリーメモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）駆動装置４３とハ ードディスク駆動装置４５のために選択的なインターフェースも設けられている 。ＣＤ−ＲＯＭは本発明のいくつかの観点において特に重要な特徴であり、ＣＤ −ＲＯＭからのＭＰＥＧフォーマットビデオデータは、接続されたＴＶまたはデ ィスプレイモニタ上での表示のためにＭＰＥＧデコーダ２５に提供することがで きる。 セットトップボックス１１では、基本入出力システム（ＢＩＯＳ）機能を含む すべての必要なオペレーティングコードがフラッシュリードオンリーメモリ（フ ラッシュＲＯＭ）４７により提供される。このフラッシュＲＯＭ４７はインター ネットＢＩＯＳ用で、発明者によりＩＢＩＯＳと名づけられており、比較的小さ なダイナミックＲＡＭに接続されており、全体がＣＰＵ１９に接続されている。 他の実施形態においては、他の種類の不揮発性メモリを使用してもよい。ＩＢＩ ＯＳのさらなる説明は、本発明の実施形態にしたがって以下に提供する。 図１に示されているセットトップボックス１１用の通信リンクは例示的なデー タフローであり、特定のリンクのタイプまたは帯域幅を示すことを意味している ものでないことはコンピュータ分野の当業者に明らかであろう。例えば、説明さ れた種類のＣＰＵは、ＩＳＡバス、ＥＩＳＡバス、およびこれらに類するものの ような工業規格様式のバスコントローラにより制御されるバスサイクルを持つ並 列バスで通信することはよく知られている。 図２は、本発明の実施形態にしたがった１メガバイトフラッシュＲＯＭの概略 的な図である。この実施形態におけるフラッシュＲＯＭ４７には、セットトップ ボックス１１に必要とされるすべての機能に対する組み込まれたアプリケーショ ンが含まれており、フラッシュＲＯＭ４７は１メガバイトスクラッチＤＲＡＭ４ ９に接続されている。コードはＲＡＭにロードされた後に実行されるのではなく 、即実行可能なもの（ＸＩＰ）であるので、ＤＲＡＭ４９は最小なものに保つこ とができる。ＤＲＡＭ４９の目的は、ＸＩＰアプリケーションの実行の間におけ る一時的な可変記憶である。 図２の実施形態におけるフラッシュＲＯＭ４７は６つの組み込まれたＸＩＰア プリケーションを持っている。他の実施形態では、このようなアプリケーション がより多くまたはより少なかってもよい。約６４キロバイトのＢＩＯＳ５１はパ ワーオン自己テスト（ＰＯＳＴ）と他の予備的なＢＩＯＳ機能を提供し、トップ アプリケーション６１にブートする。このトップアプリケーション６１は以下で さらに詳細に説明するユーザインターフェースを提供する。 組み込まれたＲＯＭ ＤＯＳ５３は、システムオペレーションに対するＤＯＳ 機能を提供する。このような組み込まれたＤＯＳ互換アプリケーションは、デー タライト・インコーポレーテッドによるＲＯＭ−ＤＯＳのように商業的に手に入 るものである。データライトＲＯＭ−ＤＯＳは約７３キロバイトを占有する。相 互対話型グラフィックスユーザインターフェース（ＧＵＩ）５５は、スクリーン グラフィックスおよびマルチタスク能力を提供する。ＧＵＩ５５は約１２８キロ バイトを占有する。データライト・インコーポレーテッドから手に入るウインラ イトのような商業的に手に入るウインドウズに適したシステムが、ＧＵＩに対す る１つの選択肢である。この実施形態では、ＲＯＭ ＤＯＳとＧＵＩは、オペレ ーティングシステム（ＯＳ）を構成する。 トップアプリケーション６１は、インターネット通信のためにＴＣＰ／ＩＰイ ンターフェースプログラム５７へのアクセスを持っている。ＴＣＰ／ＩＰインタ ーフェースプログラム５７も組み込まれており、これもＸＩＰである。プログラ ム５７は約６４キロバイトを占有する。最後に、ブラウザ５９は、ＴＣＰ／ＩＰ インターフェースソフトウェア５７へのアクセスを持ち、インターネットブラウ ジング操作するために組み込まれて提供されるものであり、ＸＩＰである。 ＩＢＩＯＳに組み込むことができ商業的に手に入れることが可能な多数の異な る候補があり、等しい機能を実行する新しいコードをＩＢＩＯＳのために特別に 書くこともできることは、ソフトウェアおよびプログラミング分野の当業者に明 らかであろう。ユーザインターフェースと操作 先に説明し、デコーダ／チューナ１３に接続されている選択的なスマートカー ドリーダ２３は、データと暗号キーのための選択的なユーザ入力ポートを提供し 、ペイチャンネルのような機能を可能にし、デコーディングを行う。データおよ びエンターテイメントプロバイダは、衛星ダイレクトＴＶ、ケーブルＴＶ、ＣＤ −ＲＯＭ、またはＩＳＤＮリンクのような先に説明したいくつかのデータストリ ーム入力のうちの任意のものにより自分たちの製品を手に入れることができるよ うにし、解読キーとともに顧客にスマートカードを提供するので、ユーザは製品 を購入することができる。選択的なスマートカードリーダを持つまたは持たない 他の実施形態において、他の方法でキーおよび他の安全構造を提供してもよい。 本発明の他の実施形態において、ユーザは月に一度のような期間ごとにわずか な手数料である定期的なＣＤ−ＲＯＭサービスに加入する。他の実施形態におい て、毎月配達されるＣＤは広い範囲の機能および製品を提供する。例えば、この ようなＣＤ−ＲＯＭは、ユニバーサル・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）を持つイ ンターネットサイトの更新されたインデックスや、アクセスキーとともに翌月に おけるいくつかのデータストリーム入力の１つまたはそれ以上のもので手に入れ ることができるペイエンターテイメントイベントのインデックスを提供し、ディ スク上における１つ以上のＭＰＥＧビデオ選択肢を持っていてもよい。コンピュ ータを使用するのを好まない者に対してインターネットアクセスを提供する目的 を維持するために、ＣＤ−ＲＯＭサービスは加入者に対して少なくともいくつか のブラウジングを行い、コマンドでシステムがジャンプすることができる選択可 能なＵＲＬとしてその結果を表示する。 本発明の１つの実施形態では、ＣＤ−ＲＯＭサービスは主要なものであり、お そらく唯一のデータ入力ストリームである。この実施形態では、デコーダ／チュ ーナ１３はなく、ケーブルＴＶ、衛星ＴＶ、スマートカードに対する入力はない 。 １つの実施形態では、ユーザインターフェースは、ＴＶ、ビデオカセットプレ ーヤ、これらに類するものに対してユーザコマンドを送るために普通に使用され ているなじみのあるリモートコントロールボックスのタイプの赤外線リモートコ ントロールボックス６３から構成されている。この実施形態では、リモートコン トローラ６３から赤外線コード化信号を受信するために、ＣＰＵ１９に接続され た赤外線受信機／デコーダ６５がある。 この実施形態におけるリモートコントロールボックス６３には、最低限、カー ソル制御用の４方向押しボタン６７と相互対話型選択用の１つ以上のボタン６９ が含まれている。 図３は、トップアプリケーション６１（図２）の実行によりディスプレイモニ タスクリーン７３上に提供されるトップレベル相互対話型表示７１の理想化され た表示である。スクリーン７３は、ＶＧＡ回路３３からのＴＶ出力においてセッ トトップボックス１１と接続されているテレビジョンや、コンピュータモニタの ような他のビデオモニタのスクリーンである。フラットスクリーンや大きなディ スプレイやタイル表示のディスプレイを含む使用される可能性がある多くの種類 のディスプレイモニタがあることは当業者に明らかであろう。いくつかのケース では、新しく開発されるディスプレイ装置を駆動するために、ビデオ出力に駆動 用ハードウェアを追加してもよい。 相互対話型表示７１は、従来の衛星ＴＶサービスにより提供されているものと スクリーンを下見するためのレイアウトが似ており、既に多くのユーザになじみ があるが、かなり増加した機能を持っている。先に示したようにトップアプリケ ーション６１の実行により表示が提供され、これは、本発明のセットトップボッ クスが使用中の時はいつでもバックグランドでアクティブのままである。 この実施形態では、４方向押しボタン６７（図１）を使用することにより相互 対話型表示７１の領域に対してカーソル７５を移動させて、ユーザはシステムを 操作する。表示のアクティブ領域にカーソル７５を移動させ、リモートコントロ ールボックス６３上のボタン６９の１つのような起動キーを押すことにより、ユ ーザはシステムに信号を送って、入力データストリームの１つまたは他のものに 基づいて表示を開始させることができる。他の実施形態では、カーソル制御およ び選択は、ＣＰＵ１９に接続されたポインタ装置により、またはＣＰＵ１９に接 続されたキーボードからの入力によりなされる。技術的に知られているさまざま なカーソル制御および選択の代替手段があり、このような代替手段の任意の１つ 以上のものを本発明の他の実施形態において組み込むことができることは当業者 に明らかであろう。赤外線リモート制御の使用は、特にコンピュータに親しんで いないユーザに対してインターネットアクセスおよびブラウジングを提供する目 的と両立性がある。 例示的な表示７１では、トップラインは利用可能ないくつかのデータ入力スト リーム間の選択能力を提供する。例えば示されている実施形態におけるトップラ インにはセレクタ７９，８０，８１，８３があり、ユーザがケーブルＴＶ、ＣＤ −ＲＯＭ、衛星ＴＶまたはＶＣＲ入力をそれぞれ選択することができる。実施形 態によっては、他の入力データストリームのために、例えばハードディスク駆動 装置のようなさらに別のセレクタがあってもよい。 トップラインより下の表示７１の本体は、チャンネル対時間ベースのプログラ ミングを有するケーブルＴＶまたは衛星ＴＶのように、少なくともこれらの入力 データストリームに対してどのデータ入力ストリームが現在アクティブであるか に基づく、プログラム選択のチャンネル対時間マトリクスに当てられている。い つでも入手可能なデータをユーザがダウンロードする、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードデ ィスク入力またはＶＣＲ入力のような他のいくつかの種類の入力データストリー ムに対しては、表示は異なって配列される。 例えばセレクタ７９でケーブルＴＶを選択する場合、表示の本体は、チャンネ ル番号９３対時間を提供し、ライン９５上で表示本体のトップを横切るように時 間が示される。マトリクスでは、チャンネルと時間により放送されている個々の プログラムが表示されている。時間の広がりは左から右へ必然的に約３時間に制 限されているが、以下に説明するような方法で左右に動かしてもよい。ユーザは スクロールバー９７や同様な装置を使用してチャンネル選択をスクロールしても よい。 日付領域８５はトップライン中に提供されており、トップアプリケーションが 最初にアクセスされた時にデフォルトにより現在の日付を表示する。ユーザはセ レクタ８７と８９を使用して、時間的に前に動かしたり現在の日付に戻すことが できる。ユーザが時間的に前に動かすと、ライン９５上に広がっている時間が変 化し、次の日付に達した時に日付表示８５が変化する。 これらの例では、ユーザは入力データストリームの任意の１つにより提供され る任意のプログラム選択にカーソルを移動させてプログラムを選択することがで き、そうすると、選択された特定のケーブルＴＶまたは衛星チャンネルにジャン プするなどによりシステムはそのプログラムを開始する。ユーザがビデオを選択 するとビデオはすぐに再生を開始するが、停止したり、再始動したり、ビデオタ イムライン上で前または後へ移動させるためにリモート制御もある。すべてのケ ースにおいて、トップアプリケーションにより提供された表示上に、図３の表示 に戻るためにユーザが選択するアクティブ領域が残る。 ＶＣＲ制御のケースにおいて、技術的に知られているように、ハイレベルＶＣ Ｒプログラミングのための慣れ親しんだインターフェースが表示され、ユーザは カーソル制御と選択キーを使用して接続されたＶＣＲをプログラムする。ＶＣＲ テープが再生される時に相互対話型アイコンが同様に表示され、停止、開始、早 送り、スローモーションやこれらに類するもののためにユーザがコントロールパ ネルを呼び出すことができる。制御の種類は技術的によく知られている。 本発明のある実施形態では、ユーザが同時起動された２つ以上の入力データス トリームからの表示を持つ、既知のピクチャーインピクチャーおよび不透明なオ ーバーレイが提供される。例えば、原則表示よりも小さいＴＶスクリーン上のウ インドウ中にケーブルＴＶからプログラムを持ち、原則表示上にＣＤ−ＲＯＭか らビデオを持つことができる。このようなオーバーレイおよび混合表示に対する 設備は技術的によく知られており、制御は、リモートコントローラ上の専用ボタ ンまたは選択可能なスクリーン上のアイコンやこれらに類するもののいづれかに よるものである。 図３のトップレベル表示からユーザがなし得る１つより多くの独特な選択があ る。本発明の実施形態では、ブラウズとラベルが付されたセレクタ９１は、イン ターネットアクセスおよびブラウズ機能を起動する。ユーザがブラウズを選択す ると、トップアプリケーションはモデム３５または（もし利用可能であれば）Ｉ ＳＤＮリンク４１を通してインターネットアクセスを確立し、技術的に知られて いるようにブラウザインターフェースを表示する。この時点からの操作は、ＷＷ Ｗのサーチや既知の目的地に直接ジャンプする際に知られているものと同様とす ることができる。本発明のこの実施形態では、ユニバーサル・リソース・ロケー タ（ＵＲＬ）はユーザに対してトランスペアレントであり、以下にさらに詳細に 説明する方法で提供される。 ＣＤ−ＲＯＭ加入者サービスが使用される先に紹介した実施形態では、ユーザ は陸上輸送郵便物で月に一度または他の時間期間においてあるいは他の種類の配 送サービスで来るＣＤ−ＲＯＭディスクを挿入し、セレクタ８１が起動されるこ とをもちろん仮定して、システムは表示７１上にＣＤ−ＲＯＭにコード化された ＭＰＥＧ選択肢を表示する。他の実施形態では、ＣＤ−ＲＯＭ加入者サービスに よりかなりの量の別の機能が提供される。 あるＣＤ−ＲＯＭサービスの実施形態では、加入時に情報およびエンターテイ メントの好みをユーザが示し、これは定期的に更新される。簡単な例として、ユ ーザが米国の歴史とスパイスリラー映画に興味があることを示すとする。その人 に対するＣＤ−ＲＯＭは、興味の対象の領域にありそのユーザが接続されている 特定のデータストリームで入手可能なすべての新しい情報にタグをつけることに よりカスタマイズされる。接続された駆動装置における申し込まれたＣＤ−ＲＯ Ｍディスクにより、トップアプリケーションはタグを使用して、相互対話型イン ターフェース上に提供されている選択マトリクス中のタグ付きプログラムおよび 目的地のリストを強調する。マトリクス中のリストはアンダーラインを付けても よく、ボックスで囲んでもよく、カラーで誇張してもよく、表示中の輝度で誇張 してもよく、他の何らかの方法で強調してもよい。 他の実施形態では、異なる家族メンバーに対する加入において好みを入力して もよく、示したように、好みはキャンセルすることができ、定期的に更新するこ とができる。複数のメンバーの加入では、自分自身を識別するためにファミリー メンバーに対する使いやすさ、ファミリーメンバーにより区別される強調のいず れかまたは両方がとられる。さらに複雑な実施形態では、トップアプリケーショ ンは最初に起動された時に加入者に対する表示を提供し、タグ付きの興味対象項 目の要約や予告さえもリストアップすることができる。 インターネット目的地のケースでは、トップアプリケーションのマトリクス表 示はＴＶチャンネルに対するように、チャンネル／時間マトリクスとして提供さ れないが、タイプによりリストアップされるような別のマトリクスとなる。ＷＷ Ｗ目的地タイプは、商業的目的地、情報タイプ（系統／歴史／政治／など）、雑 誌、新聞などのようなものにより多くの方法でインデックスを付けることができ る。同様に加入者の興味により項目を強調してもよく、いくつかの実施形態では 、新しい“ホットな”目的地が強調される。ユーザはさらにホットなＷＷＷ目的 地の予めプログラムされたツアーを選択してもよい。 ユーザインターフェースに対して幅広いさまざまな設計や機能があり、ユーザ インターフェースにとって利用可能な選択肢に接続され含まれる幅広いさまざま なデータ源もあることは当業者に明らかであろう。 発明の精神および範囲を逸脱することなくここに説明された発明の実施形態に おいてなされる多くの代替実施形態があることも当業者に明らかであろう。これ らの代替実施形態の多くは先に説明した。例えば、接続されたディスプレイモニ タ上に表示を提供するために接続されコントロールされる多くのデータストリー ム源がある。ウェブブラウザアプリケーションやこれに類するものに対する相互 対話型インターフェースに対して、またセットトップボックス自体の構成および 設計に対して同様に多くの代替実施形態がある。

───────────────────────────────────────────────────── 【要約の続き】 （２０，２２）は、テレビジョンセット（２０）または 他のモニタ（２２）である。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．システム管理のための中央処理装置（ＣＰＵ）と、 前記ＣＰＵに接続され、ディスプレイモニタを駆動するための出力を有するビ デオグラフィックス回路と、 インターネットアクセスリンクと、 前記ＣＰＵに接続され、基本入出力システム（ＢＩＯＳ）コードセットと、Ｒ ＯＭ ＤＯＳコードセットと、オペレーティングシステムと、送信制御プロトコ ル／インターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）コードセットと、組み込まれた ウェブブラウザアプリケーションと、トップ管理アプリケーションとを有する不 揮発性メモリとを具備し、 前記トップ管理アプリケーションが、接続されたディスプレイモニタ上にユー ザインターフェースを提供するように構成され、ユーザがインターネットワール ドワイドウェブからウェブページにアクセスしてウェブページを表示するための 使いやすさを提供するビデオデータ処理用セットトップボックスシステム。 ２．少なくとも１つのビデオデータ入力ストリームと、前記ＣＰＵと、前記ビデ オグラフィックス回路とに接続された第１のデコーダをさらに具備する請求項１ 記載のセットトップボックスシステム。 ３．前記第１のデコーダが、ケーブルＴＶ線、衛星ＴＶアンテナ、ビデオカセッ トレコーダ／プレーヤ（ＶＣＲ）のうちの１つ以上のものと接続可能なデコーダ ／チューナであり、前記ＣＰＵと、前記デコーダ／チューナと、前記ビデオグラ フィックス回路とに結合された動画専門家グループ規格（ＭＰＥＧ）デコーダを さらに具備する請求項２記載のセットトップボックスシステム。 ４．前記ビデオグラフィックス回路が、ビデオグラフィックスアレイ（ＶＧＡ） 出力用に構成され、テレビジョンスクリーンを駆動する請求項１記載のセットト ップボックスシステム。 ５．前記ＣＰＵが８０４８６互換マイクロプロセッサである請求項１記載のセッ トトップボックスシステム。 ６．スマートカードリーダをさらに具備し、前記第１のデコーダがスマートカー ド入力をデコードして、そこからのデータを前記ＣＰＵに出力するように構成さ れている請求項２記載のセットトップボックスシステム。 ７．前記インターネットアクセスリンクが、アナログ電話データモデムと統合サ ービスデジタル網（ＩＳＤＮ）モデムのうちの１つである請求項１記載のセット トップボックスシステム。 ８．前記ＣＰＵに結合されたＣＤ−ＲＯＭ駆動装置をさらに具備し、前記トップ 管理アプリケーションが、接続されたディスプレイモニタ上にユーザインターフ ェースを提供するように構成され、ユーザが前記ＣＤ−ＲＯＭからビデオプログ ラムを再生し、インターネットワールドワイドウェブからウェブページにアクセ スしてウェブページを表示するための使いやすさを提供する請求項３記載のセッ トトップボックスシステム。 ９．リモート赤外線コントローラからの赤外線信号用の受信機／デコーダをさら に具備し、前記ユーザが前記赤外線コントローラからカーソル操作により前記ユ ーザインターフェースを操作する請求項１記載のセットトップボックスシステム 。 １０．前記ＣＰＵに結合されたハードディスク駆動装置を含む大容量記憶装置を さらに具備する請求項１記載のセットトップボックスシステム。 １２．システム管理のための中央処理装置（ＣＰＵ）と、 前記ＣＰＵに接続され、ディスプレイモニタを駆動するための出力を有するビ デオグラフィックス回路と、 前記ＣＰＵと前記ビデオグラフィックス回路とに接続され、動画専門家グルー プ規格（ＭＰＥＧ）フォーマットで供給されたデータをデコードするＭＰＥＧデ コーダと、 前記ＣＰＵと前記ＭＰＥＧデコーダとに結合され、少なくとも１つのビデオデ ータ入力ストリームと接続可能なデコーダチューナと、 アナログ電話データモデムと統合サービスデジタル網（ＩＳＤＮ）モデムのう ちの少なくとも１つと、 前記ＣＰＵに結合されたコンパクトディスクリードオンリーメモリ駆動装置と 、 前記ＣＰＵに接続され、基本入出力システム（ＢＩＯＳ）コードセットと、オ ペレーティングシステムと、送信制御プロトコル／インターネットプロトコル（ ＴＣＰ／ＩＰ）コードセットと、組み込まれたウェブブラウザアプリケーショ ンと、トップ管理アプリケーションとを有する不揮発性メモリとを具備し、 前記トップ管理アプリケーションが、接続されたディスプレイモニタ上にユー ザインターフェースを提供するように構成され、ユーザが前記ＣＤ−ＲＯＭから ビデオプログラムを再生し、インターネットワールドワイドウェブからウェブペ ージにアクセスしてウェブページを表示するための使いやすさを提供するビデオ データ処理用セットトップボックスシステム。 １３．基本入出力システム（ＢＩＯＳ）コードセットと、 オペレーティングシステムと、 送信制御プロトコル／インターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）インターフ ェースコードセットと、 組み込まれたウェブブラウザアプリケーションと、 トップ管理アプリケーションとを具備し、 前記トップ管理アプリケーションが、ＣＰＵにより実行されてディスプレイモ ニタ上に相互対話型ユーザインターフェースを提供するように構成され、前記相 互対話型ユーザインターフェースがインターネット上のワールドワイドウェブペ ージへのアクセスを提供する不揮発性メモリにコード化されたＢＩＯＳ。 １４．前記不揮発性メモリがフラッシュＲＯＭである請求項１３記載のＢＩＯＳ 。 １５．（ａ）不揮発性メモリ中の即実行可能な（ＸＩＰ）ＢＩＯＳからコンピュ ータ化されたセットトップボックスをブートし、前記セットトップボックスが、 ＣＰＵと、電話回線に接続されたモデムと、ディスプレイモニタを駆動するビデ オグラフィックス回路とを有し、 （ｂ）前記不揮発性メモリ中のＸＩＰである管理アプリケーションを実行し、 それにより前記モデムを通してインターネットアクセスを提供し、前記ディスプ レイモニタ上にブラウザインターフェースを表示し、アクセスソフトウェアとブ ラウザソフトウェアが不揮発性メモリ中のＸＩＰであり、 （ｃ）前記ブラウザインターフェースからウェブサイトにジャンプするステッ プを含むインターネット上のワールドワイドウェブ（ＷＷＷ）にアクセスしてブ ラウジングする方法。 １６．前記モデムがアナログ電話回線に接続されたアナログモデムである請求項 １５記載の方法。 １７．前記モデムが統合サービスデジタル網（ＩＳＤＮ）光電話回線に接続され たＩＳＤＮモデムである請求項１５記載の方法。 １８．（ａ）基本入出力システム（ＢＩＯＳ）コードセットと、オペレーティン グシステムと、送信制御プロトコル／インターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ ）コードセットと、組み込まれたウェブブラウザアプリケーションと、トップ管 理アプリケーションとにより不揮発性メモリをコード化し、 （ｂ）ＣＰＵと、ディスプレイモニタを駆動する出力を持つビデオグラフィッ クス回路と、インターネットアクセスリンクとを有するコンピュータ化されたセ ットトップボックス中のＣＰＵに前記不揮発性メモリを接続し、 （ｃ）前記不揮発性メモリ中のＢＩＯＳコードから前記コンピュータ化された セットトップボックスをブートして直接前記トップ管理アプリケーションに入り 、前記トップ管理アプリケーションが前記インターネットアクセスリンクを通し てインターネットアクセスを確立して、前記ディスプレイモニタ上にブラウザイ ンターフェースを提供するステップを含む、使用の容易さを最大にしながらワー ルドワイドウェブアクセスをユーザに提供する方法。 １９．（ａ）ディスプレイモニタに接続されたセットトップボックスを持つ加入 者を勧誘し、前記セットトップボックスにはＣＤ−ＲＯＭ駆動装置とインターネ ットアクセスコードとが含まれ （ｂ）加入者の個々のグループの興味のあるカテゴリーを確認し、 （ｃ）加入者の個々のグループの興味のあるカテゴリーに適するサイトをイン ターネットウェブサイトから調査し、 （ｄ）ＣＤ−ＲＯＭディスクがＣＤ−ＲＯＭ駆動装置中で読み取られた時にウ ェブサイトが加入者に利用可能となる方法で、加入者の個々のグループにとって 興味のあるウェブサイトのＵＲＬをＣＤ−ＲＯＭディスク上にコード化し、 （ｅ）ＣＤ−ＲＯＭディスクを加入者に提供するステップを含むＣＤ−ＲＯＭ 加入者サービスを提供する方法。