JP2000503569A

JP2000503569A - エラストマーを充填してなる撓みヘッドを備えた歯ブラシ

Info

Publication number: JP2000503569A
Application number: JP9526280A
Authority: JP
Inventors: ヴィクターカーン，デイヴィッド
Original assignee: Procter and Gamble Co
Current assignee: Procter and Gamble Co
Priority date: 1996-01-18
Filing date: 1997-01-17
Publication date: 2000-03-28
Also published as: ES2429522T3; EP1767120A2; DE69736901D1; EP2335517B1; EP0955833A4; GB9601012D0; AR005655A1; DE69736901T2; ATE343945T1; WO1997025899A1; CO4650168A1; EP1767120A3; DE69740094D1; EP0955833A1; ATE493907T1; ID15838A; EP0955833B1; EP2335517A1; ES2359258T3; EP1767120B1

Abstract

(57)【要約】先端と基端部とを有し、更に、１以上のエラストマー柄領域（１６）を有する細長い柄（８）を備えた歯ブラシである。また、この歯ブラシは、前記柄の前記基端部に取り付けられるとともに、一対の相対する面を有する弾性撓みヘッド（１）を備えている。前記相対する面のうちの一方の面は、剛毛（６）が取り付けられ延出している剛毛支持面である。また、前記相対する面のうちの少なくとも一方の面が、１以上のエラストマー収容横方向溝（４）と、前記エラストマー柄領域と該横方向溝との間に延在する１以上のエラストマー供給チャネル（９）とを有する。少なくとも一つの前記エラストマー柄領域と前記横方向溝とが、単一注入点から供給されるエラストマーにより充填されている。前記ヘッド部のエラストマー領域は、該ヘッドを撓み可能にするために利用され、また、歯ブラシ全体は、従来の機械により容易に製造される。

Description

【発明の詳細な説明】エラストマーを充填してなる撓みヘッドを備えた歯ブラシ技術分野本発明は、歯ブラシに関し、特に、ヘッドと柄の両方にエラストマー領域を有し、該保有領域を１以上のエラストマー供給チャネルにより連結し、該全ての保有領域を単一の注入点から供給されるエラストマーで充填してなる歯ブラシに関する。発明の背景歯ブラシの理想的な剛毛の形状は、人の歯の形状から、歯の頬側即ち外側表面を磨くためには凹状であることが必要であり、歯の舌側即ち内側表面を磨くためには凸状であることが必要である。ほとんどのブラシは、柄と同等の厚さで、相当に堅く、固定の曲線即ち形状をした一体型のヘッドを有している。更に、従来のブラシの欠点は、良好に洗浄するために歯に対しブラシを十分に押し付けると、柔らかい隣接の歯茎を傷つけたり不快感を与えたりする恐れがあることである。このような欠点は、ブラシの形状を変更するか、剛毛の硬さや長さを変えることによって、ある程度は解決することができるが、単一型の形状で全ての状況に適応することはできない。なお、一部のブラシには、柄に対してヘッドを撓わませることができるようにする手段を組み込んだものがある。このようなものは、例えばヨーロッパ特許第Ａ−３７１，２９３号に記載されている。しかし、このようブラシにしても、限られた効果しか発揮しない。また、他のブラシとして、幾つかの異なったかつ固定の形状に調節可能なものが知られているが、この調節可能な歯ブラシは、扱いの難しいことが多く、信頼性が低い。国際特許協力条約に基づく特許出願第ＷＯ９２／１７０９３号に記載された歯ブラシは、柄と、この柄の一端部に位置する剛毛支持ヘッドとを有している。そして、このヘッドは、二つ以上のセグメントからなり、セグメント相互間またはセグメントと柄との間が撓み可能に弾性的に連結され、そのうちの１以上のセグメントが剛毛を支持している。このような歯ブラシは、一つの実施例においては、ヘッドの剛毛側の表面の反対側の表面に、横方向の溝と長手方向の溝とを用いることにより達成されており、この溝には全体的または部分的にエラストマーが充填されている。更に、同日に出願された国際特許協力条約に基づく特許出願第ＷＯ９２／１７０９２号には、柄を有し、この柄の一端部に、柄の延出部分に撓み可能に弾性的に連結された剛毛支持ヘッドを有する歯ブラシが開示されている。そして、このヘッドと柄との間の空間にはエラストマーが充填されている。この出願人は、第ＷＯ９２／１７０９２号に開示されている特徴の一部を備えた「シュウィングコプフ（Schwingkopf）」と呼ばれるブラシを「ドクター・べスト（Dr.Best）」の商標の下に市販している。このブラシは、エラストマーの柄グリップと、このグリップをブラシのネック内のエラストマー充填領域に連結するエラストマー充填溝とを有する。しかし、このブラシは、ヘッド内に横方向溝を備えていない。歯ブラシの柄にエラストマーグリップを設けることは周知である。また、エラストマーを充填した横方向溝をブラシのヘッドに設けることも上記国際特許協力条約に基づく特許出願から周知である。しかし、本出願人が知る限りでは、従来の単一点から注入する射出成形処理を用いて、これら両目的を達成する方法については開示されていない。ところで、今回、ヘッド内の溝を柄のグリップに連結する１以上のエラストマー供給チャネルを設けることによって、一点注入射出成形処理でブラシの全てのエラストマー充填領域にエラストマーを充填できることが分かった。従って、本発明の目的は、一点注入式の射出成形処理によって製作可能な撓みヘッドと柄グリッブとを備えた歯ブラシを提供することにある。本発明の他の目的は、耐久性の長い歯ブラシを提供することである。発明の要約本発明の１実施態様によれば、ｉ）先端部、基端部及び１以上のエラストマー柄領域を備えた細長い柄と、ｉｉ）該柄の前記基端部に取り付けられたものであって、一対の相対する面を有し、該一対の面のうちの一方の面が剛毛が取り付けられて延出する剛毛支持面であり、また、前記一対の面のうちの少なくとも一方の面に１以上のエラストマーを収容する横方向溝が設けられている弾性撓みヘッドと、ｉｉｉ）前記エラストマー柄領域と前記横方向溝との間に延在する１以上のエラストマー供給チャネルとを備え、少なくとも一つの前記エラストマー柄領域と前記横方向溝とが、単一注入点から供給されるエラストマーにより充填されている歯ブラシが提供されている。本発明の第２態様によれば、ｉ）先端部、基端部及び１以上のエラストマー柄領域を備えた細長い柄と、ｉｉ）該柄の前記基端部に取り付けられたものであって、一対の相対する面を有し、該一対の面のうちの一方の面が剛毛が取り付けられて延出する剛毛支持面であり、また、前記一対の面のうちの少なくとも一方の面に１以上のエラストマーを収容する横方向溝が設けられている弾性撓みヘッドと、ｉｉｉ）前記エラストマー柄領域と前記横方向溝との間に延在する１以上のエラストマー供給チャネルとを備え、前記横方向溝により前記ヘッドがヒンジで撓み連結されたセグメントに分割され、また、該各ヒンジは、前記相対する面の中間であって、該相対する面の各面から前記ヘッドの厚さの少なくとも約１０％の距離を置いた位置に配置され、その幅は前記ヘッドの全幅よりも小さくなっており、更に、少なくとも一つの前記エラストマー柄領域と前記横方向溝とが、単一注入点から供給されるエラストマーにより充填されている歯ブラシが提供されている。本発明の歯ブラシは、エラストマー領域を設けてユーザの握りを容易にした柄と、歯磨き動作のときに撓んで自己調整できるように、例えば、色々なユーザの歯の輪郭に適合できるようにした横方向溝を備えたヘッドとを有する。更に、該ヘッドは、相対する面のうちの少なくとも１面の溝にエラストマーが充填されている。このエラストマーはばねと同様に作用してヘッドの弾性を高めているため、ヘッドを曲げるように加えられた力が除去されたときに、ヘッドは短時間で元の形状に戻る。更に、この歯ブラシは、柄のエラストマー領域をヘッドの横方向溝に連結する１以上の供給チャネルを備え、この供給チャネルにより単一のエラストマー注入点からヘッドの溝と柄のエラストマー領域の双方にエラストマーを供給できるようにしている。これら横方向溝は、前記ヘッドをセグメントに分割するとともに、セグメントを連結するヒンジを形成している。好ましくは、これらヒンジが受ける引っ張りや圧縮が最小となるように、相対する面の両面に横方向溝を設け、この２面の中間に前記ヒンジを配置することが好ましい。この場合、エラストマーがヘッドの一方の面から他方の面へ流れるようにヒンジをヘッドの全幅よりも狭くするのが好ましい。また、エラストマー収容部分を相互連結することによって、従来の単一点注入式の射出成形処理を用いてこのエラストマー収容領域部分の全てにエラストマーを充填することができる。発明の詳細な説明柄本発明の歯ブラシは、先端部と、基端部と、１以上のエラストマー柄領域を備えた細長い柄とを有する。柄は、歯ブラシに適した形状及び外寸に形成される。柄のエラストマー領域は、一般的には手または指グリップとして作用するように構成されるが、審美的目的のためにのみ、例えば、歯ブラシに目立つ外観を与えるために、設けられることもある。このエラストマー領域は、柄表面と面一にしたり、柄表面から隆起させたり、柄表面より窪ませたりすることもできるが、握りをよくするために、一つのエラストマー領域の少なくとも一部分を隆起させることが好ましい。一般的には、空隙を備えた柄を最初に成形し、次に、別の射出成形工程でこの空隙にエラストマーが充填されてエラストマー領域が形成される。この空隙によりエラストマーはある程度物理的に捕らえられるが、射出成形工程中に柄材料に付着できるようなエラストマーを選択することが好ましい。少なくとも柄材料が不透明である場合には、種々のエラストマー領域にエラストマーが充填されたときに、完全に分離した外観を与えるように空隙を配置することができる。柄のエラストマー領域の少なくとも一つ、好ましくは、全てが、後述するエラストマー供給チャネルによってヘッドの横方向溝に対し連結されている。通常、柄のグリップ部のエラストマーは、注入される全エラストマーの大部分を占める。このため、エラストマー注入点を柄の先端ぶに配置することが好ましい。本説明において、「柄の先端部」とは、該エラストマー注入点が柄の基端部よりも先端部に近い位置にあることを意味している。柄と歯ブラシヘッドとは、従来歯ブラシ、特にプラスチック製歯ブラシ、の製造に用いられているどちらかといえば非圧縮性の材料、好ましくは弾性係数が少なくとも約５００ＭＰａ、より好ましくは約１０００ＭＰａの非圧縮性材料、から形成されている。適切なプラスチック材は、例えば、ポリアミド及びポリプロピレンであるが、ポリプロピレンの方が好ましい。適切なポリプロピレンとしては、弾性係数（ＩＳＯ１７８）が１５００ＭＰａの「ポリプロピレンＰＭ１６００」（販売元シェル（Shell））や、エルフ・アトケム（Elf Atochem）製のアプリル（Apryl）３４００ＭＡ１がある。また、ベーリンガー・マンハイム（Boehr inger-Mannheim）製のハイドロセロル（Hydrocerol）ＨＰ２０ＤＰのような発泡剤を、ポリプロピレンの重量の約１％乃至約３％、好ましくは、約１．５％乃至約２．５％の量、ポリプロピレンに混合するのが好ましい。この発泡剤は、成形中のポリプロピレンの流れを助け、特に、ヘッドのヒンジの均一な形成を助ける。ここで使用するのに適したエラストマーは、ショア硬さが３０〜８０で、弾性係数が約５００ＭＰａ未満、好ましくは約３００ＭＰａ未満の熱可塑性エラストマー、例えば、サントプレーン（Santoprene）及びサーモフレックス（Thermofl ex）である。エラストマーの一例は、「ＰＴＳサーモフレックス７５」（ドイツのプラスチック・テクノロジー・サービス（Plastic Technologie Service）により販売されている）であって、その弾性係数（ＩＳＯ１７８）は１００ＭＰａ、硬さ（ＩＳＯ８６８）は８０ショアＡである。なお、ＰＬ１２２９１、ＰＬ１２２９２及びＰＬ１２２９３（フランスのマルチベース、サンローラン・デュ・ポン（Multibase，Saint Laurent Du Pont)から販売されている）もここに適するエラストマーである。一般的に、ヘッドセグメント材料と化学的に同じ類のポリマーを基剤とするエラストマーを選択すれば、エラストマーとヘッドのセグメントとの付着が容易になる。例えば、ヘッドセグメントがポリプロピレン製であるとき、エラストマーはポリプロピレンを基剤とすることが好ましい。また、エラストマーの圧縮性を更に高めるため、エラストマーに適切な可塑剤または発泡剤を混合してもよい。エラストマーの材料の色は、ヘッドセグメントと同じとしてもよいが、異なった色にすれば、はっきりした縞模様または他の模様を付けた外観にすることができる。柄自体は通常剛性がある。また、柄が十分な剛性を有する場合は、公知のように、柄のネック部分を柄の他の部分よりも可撓性を高くしてもよく、その場合には、使用中ヘッドに力が加えられたとき、特に歯を磨いているときに、ヘッドは以下に説明する様に、また以下に説明する程度に撓む。ヘッド更に、本発明の歯ブラシは、柄の基端部に取り付けられた弾性撓みヘッドを有する。この弾性撓みヘッドは一対の相対する面を有し、この一対の２面のうちの一方の面が剛毛が取り付けられて延出している剛毛支持面である。また、この一対の相対する面のうちの少なくとも一方の面に１以上のエラストマー収容用の横方向溝が設けられている。ヘッドに適切な材料は、柄に適切な材料と同じである。また、前記ヘッドと柄とは、同一の射出成形工程で同時に成形されるため、ヘッドと柄とは一つの続部材に形成されるのが好ましい。何れにせよ、柄の長手方向軸線がヘッドの長手方向軸線を定めている。また、ヘッドは、長手方向軸線に直交し、かつ、相対する２面にほぼ平行な横方向軸線を有する。ここに、横方向または長手方向とは、特記しない限り、それぞれこの横方向軸線及び長手方向軸線に平行な方向のことをいう。また、ヘッド自体は、一般的に細長く、細長い方向の軸線が長手方向軸線である。ヘッドは、剛毛支持面及びその反対面のうちの少なくとも一方の面に横方向溝を有し、この横方向溝がヘッドをセグメントに分割している。また、横方向溝によりヘッドが長手方向軸線に沿って撓む、曲がることができる。このようにしてブラシヘッドが撓むため、ブラシヘッドが歯に押し付けられたときに、ブラシヘッドが長手方向軸線に沿って凸状輪郭を成す。これは特に、歯の舌側即ち内側表面を磨くのに適している。この横方向溝は、直線的でもよく、また、非直線的、例えば、曲線状かジグザグ状でもよい。非直線状の横方向溝は、ヘッドが曲がるときに横方向溝に充填されているエラストマー材内の圧縮応力を相殺するのに役立つ。ここで使用されている「横方向溝」という表現は、溝の始点と終点を結んだ直線で定められる主軸線がヘッドの横方向軸線から４５゜の範囲内の角度ずれている溝を含む。好適な実施例では、剛毛支持面及びその反対面の双方が１以上の横方向溝を有している。また、ヘッドは、剛毛支持面及びその反対面のうちの少なくとも一方の面に１以上の長手方向溝を有している。ここで使用する「長手方向溝」という表現は、溝の始点と終点を結んだ直線で定められる主軸線がヘッドの長手方向軸線から４５゜の範囲内の角度ずれている溝を含む。この長手方向溝は、例えば、剛毛の外側長手方向列を内側列から離れるようにたわませることができる。また、この長手方向溝は、後述するように、横方向溝に対するエラストマー供給チャネルとしても作用する。相対する２面の両面に溝がある場合、一方の面の溝を他方の面の溝と完全に対向させてもよく、また、部分的または全体的にずらしてもよいが、溝を完全に向き合わせるか、一部分だけずらすのが好ましい。また、ヘッドをセグメントに分離する溝は、ヒンジも形成している。このヒンジは、ヘッドの薄肉領域であって、溝の底部に位置する。溝の幅及び深さは、可変にすることができ、溝間距離も可変にすることができる。このようにして、ヘッドの長さ方向及び幅方向の両方向または何れか一方向のヘッドの可撓性を変更することができる。好ましくは、横方向溝だけをこのように変化させるのが良い。溝の深さを変えることにより、セグメントを連結するヒンジの位置及び厚さを調節することができる。適切な溝の深さは、歯ブラシのヘッドの厚さが約４ｍｍ乃至約６ｍｍ（通常は約５ｍｍ）の場合、約１．４ｍｍ乃至約３ｍｍ、好ましくは約１．５ｍｍ乃至約２．８ｍｍの範囲内である。適切なヒンジ厚さは、約０．４ｍｍ乃至約２．０ｍｍ、好ましくは約０．５ｍｍ乃至約１．５ｍｍの範囲内である。横方向溝を使用する場合、柄に近い方のヒンジの可撓性を、遠い方のヒンジの可撓性よりも小さくする。これによって、ヘッドを均一に曲げることができる。また、ヒンジ厚さを変化させるとヒンジの可撓性を変化させることができる。好適な実施例では、柄に最も近いヒンジの厚さを、柄に最も遠いヒンジ厚さの約３倍まで、好ましくは約２倍までとする。ヒンジ厚さの一例は、３本の横方向溝を有する歯ブラシの場合、柄の端部側の溝から、それぞれ約１．２ｍｍ、０．６ｍｍ、０．６ｍｍである。ヘッドの撓みは、歯ブラシヘッドに沿って同一のヒンジが使用された場合、柄に最も近いヒンジで最も大きくなる傾向がある。剛毛支持面の溝は、反対面の溝と異なった深さにすることができる。好ましくは、剛毛支持面の溝を反対面の溝よりも浅くするのが良い。両面の溝にエラストマーが入っている実施例では、これによって引張り力を受けるエラストマーよりも圧縮力を受けるエラストマーを多くすることができる。エラストマーとセグメントとの付着は、引張り力に対するよりも圧縮力に対する方が強い。溝の幅を大きくすると、セグメント間の隙間が大きくなり、ヒンジの長さが増加し、ヒンジの可撓性が増大する。しかし、剛毛はエラストマーではなくセグメントに挿入する方が好ましいので、ヘッド寸法を一定とすると、ヒンジの長さを大きくするほど、剛毛用のスペースが小さくなる。適切な溝の幅は、約０．３ｍｍ乃至約３．０ｍｍ、好ましくは約１．２ｍｍ乃至約２．０ｍｍである。また、好ましくは、溝の底部に向かって内向きに僅かに傾斜させて、溝を約３°乃至約１０゜の角度で適切に収束させて、成形を容易にする。歯ブラシが撓むときは、溝の幅が変化するが、溝の底部よりも溝の上部で速く変化する、この相対変化は溝の幅及び深さの関数である。この溝の幅の変化によって、溝に収容されているエラストマーの圧縮または引張りが発生するため、所定のエラストマーについて、撓み角度を制御するために溝の幾何学的形状を利用することができる。ヒンジの長さを溝の長さと同じにすることもできるが、ヒンジの内側または側方に１以上の隙間を設けた方が好ましい、なお、これらの領域の溝の深さはヘッドの厚さと等しくなっている。この隙間により、エラストマーが成形工程中一方の面から他方の面へ流れるため、エラストマーをヘッドの両側に使用しながら、単一の注入点から供給することができる。好適な実施例では、ヒンジは不連続状で、二つ以上の、好ましくは二つのヒンジがあり、これらヒンジにより各セグメントを隣接セグメントに、また、柄に連結している。本実施例では、ヒンジ間と各ヒンジの側部とに隙間がある。溝が直線状の場合、上記隙間が形成されていればヒンジ幅は一般的には重要ではないが、ヒンジの幅が広く、また、このヒンジが非直線的な形状の溝内に形成されている場合には、このヒンジが歪むことがある。適切なヒンジの幅は、約０．５ｍｍ乃至約４．０ｍｍ、好ましくは約１．０ｍｍ乃至約３．０ｍｍの範囲内である。各ヒンジは、相対する２面の中間に位置し、この２面の各面からヘッド厚さの少なくとも約１０％、好ましくは少なくとも約２０％、より好ましくは少なくとも約３０％の距離を置いた位置にあることが好ましい。ヒンジと相対する２面の各面との間の距離は、各面の上部からヒンジ中心部の最も近い境界表面まで引いた垂線上で測定される。ヒンジを歯ブラシ手段の面から離して配置することによって、ヘッドの撓み時にヒンジが受ける引っ張りまたは圧縮が小さくなり、ヒンジの耐久性が向上する。特に好適な実施例では、ブラシヘッドは、複数対に配置された横方向溝を備えている。なお、この複数対に配置された横方向溝の一方の横方向溝は、各面に設けられた他方の横方向溝と完全に対向している。そして、溝間の１以上のヒンジによりセグメントが連結されている。この各ヒンジは、相対する２面の中間に位置し、また、相対する２面の各面からヘッドの厚さの少なくとも約１０％、好ましくは少なくとも約２０％、より好ましくは少なくとも約３０％の距離を置いた位置にあることが好ましい。歯ブラシの少なくとも１面の溝にエラストマーを収容し、このエラストマーをヘッドのセグメントに付着させるのが好ましい。ここに、「エラストマー」とは、弾性的に圧縮可能であり、かつ、弾性的に伸張可能な物質のことである。従って、ヘッドが相対する２面と直交する方向に撓んだとき、エラストマーは引張りか、圧縮かの何れかを受ける。エラストマーは、ヘッドの可撓性を制限する効果を有し、ヒンジの引っ張りまたは圧縮を軽減し、エラストマーとヘッドセグメントとの付着部分の応力を制限する。このようにして、より耐久力のあるヘッドが得られる。また、何れの方向が選択されてもエラストマーが圧縮を受けるように、剛毛支持面及び反対側の面の両方の面の溝にエラストマーが収容されるのが好ましい。勿諭、反対面のエラストマーは引張りを受けるが、セグメントの付着部分に対するエラストマーの引張り応力は、制限され、ヒンジ材料と協同して分担される。全ての溝がエラストマーで完全に充填されるのが好ましい。このように溝にエラストマーを完全に充填すれば、例えば、歯磨き粉の沈着による溝の汚染を回避できるという利点が得られる。なお、ヘッドの可撓性を効果的に調整するのに十分なエラストマーが使用されていれば、溝に部分的に充填したものであってもよい。ヘッド全体は従来通りのほぼ平坦な形状であるが、従来のブラシに較べて可撓性を保持している。「可撓性」とは、他端部が固定されているヘッドの一端部に３ニュートンの力が加えられたときに、力を加えた方の端部が少なくとも２゜屈曲することを意味する。上記固定保持されるヘッド端部は、曲げが生じる軸線に直交し、かつ、剛毛の第１列に接する線で定められる。横方向溝を有し、ヘッドが長手方向軸線に沿って曲がるようにした好適な実施例においては、前記固定保持される端部は、柄に連結した端部である。前記力が加えられるヘッドの一端部は、屈曲軸線上の最も遠い位置にあるヘッドの端部である。「弾性的に撓み可能」とは、３ニュートンの力が除去されたときに、外部から力を加えなくてもヘッドがの元の位置に戻ることを意味している。上記のように３ニュートンの力を加えたときにヘッドが曲がる角度をここでは撓み角度と呼ぶ。撓み角度は、３ニュートンの力を受けるヘッドの自由端部の垂直方向の変位量（ｙ）と、固定位置と力の作用点との間の距離（ｘ）を測定することによって簡単に測定される、即ち、撓み角度は、ｔａｎ（撓み角度）＝ｙ／ｘの関係式で算出される。好適な実施例では、撓み角度は、少なくとも３゜、より好ましくは少なくとも５゜であり、１５゜以上にすることもできる。しかし、ヘッドの構造（特に、溝及びヒンジの寸法）、溝のエラストマー充填度合い及びエラストマーの硬さは、撓み角度を約４０゜未満、好ましくは３０゜未満、より好ましくは２０゜未満に抑え得るように定められる。このようにすると、ヒンジとエラストマーセグメントとの付着部分に過大な応力が加えられることなく、許容できる程度の撓みをユーザに提供できることが分かった。極めて好ましい実施例では、相対する２面の一方の面だけが剛毛を支持し、歯ブラシの長手方向軸線に沿って配設された剛毛の自由端部は、ヘッドが通常の無応力状態のとき、ほぼ凹状の輪郭を形成している。また、極めて好ましい実施例では、剛毛支持面が凹状の形状になっている。これらの実施例において、ベッドは、歯ブラシの長手方向軸線に沿って配置された剛毛の自由端部がほぼ凸状輪郭を形成する程度に、ヘッドの剛毛支持面が湾曲できるような撓み角度を備えていることが好ましい。ヘッドの面は、剛毛支持面の基本平面上の直交する二つの軸線方向の何れか一方、または両方に沿って凹状に変形することができる。ヘッドの面が長手方向軸線に沿って凹状である場合、曲率半径をヘッドの長さ方向に沿って変化させることができる。この曲率半径は、好ましくは１０ｍｍ乃至５００ｍｍ、より好ましくは１５ｍｍ乃至２５０ｍｍ、特に好ましくは、２５ｍｍ乃至１５０ｍｍである。ブラシヘッドは、相対する２面のうちの一方の面から延出した剛毛を有する。この剛毛は、当該技術分野では既知の何れの材料で形成することも可能である。本発明に適切な剛毛材料は、ポリエステルとナイロンである、例えばデュポン・ナイロン（Dupont Nylon）６１２である。また、この剛毛は円形断面であることが好ましいが、矩形、六角形及び三つ葉形を含む他の断面でもよく、また、これに限定されない。更に、剛毛の直径及び長さは、当該技術の専門家により知られている通常の寸法の中で変化させることができる。また、この剛毛は、一般的に従来通りに房状に分けられて、様々な方法でブラシヘッドに取り付けることができる。ここで好適な方法は、ステープリングや融着である。剛毛は、セグメントまたはエラストマーに、好ましくはセグメントの硬質材料に挿入してもよい。剛毛の切断及び端部の丸味付けは、当該技術で公知の何れの方法を用いて行ってもよい。供給チャネル本発明の歯ブラシの他の本質的な特徴は、エラストマー柄領域と横方向溝との間に延在する１以上のエラストマー供給溝にある。このエラストマー供給溝により、エラストマー柄領域の少なくとも一つ、好ましくは全てと横方向溝とに単一の注入点からエラストマーを充填することができる。また、エラストマー領域は、ヘッド部分では、横方向溝と交差する１以上の長手方向溝によって好都合に形成されている。特に好適な実施例では、ブラシヘッドは、相対する２面の各面に形成された横方向溝と柄に沿って延在する少なくとも一つの長手方向溝との両方を備えている。この相対する２面の各面に形成された横方向溝は、ヘッドが長手方向軸線に沿って曲がることを可能とするものであり、また、柄に沿って延在する少なくとも一つの長手方向溝は、柄グリップを形成するために利用される空隙を連通するものである。そして、この長手方向溝により、溶融エラストマーは一つの注入点からエラストマー柄領域とヘッドの横方向溝とへ流通可能となる。上記エラストマーの充填は、一般的に、柄及びヘッドのセグメントの成形を完了した後の別の射出成形工程により行われる。好ましくは、エラストマーの全てが単一の注入点から注入されるのがよい。本発明歯ブラシの好適な製造方法は、溶融エラストマーを、好ましくは約２２０゜Ｃから約２６０゜Ｃの温度範囲の溶融エラストマーを、より好ましくは約２３０°Ｃから約２５０°Ｃの温度範囲の溶融エラストマーを、加圧して前記単一の注入点から注入し、この溶融エラストマーを供給チャネルに沿って流動させて溝に流し込む工程を有する。適切な注入圧力は、約３５ＭＮｍ^-2（３５０バール）から約５０ＭＮｍ^-2（５００バール）、好ましくは約４２ＭＮｍ^-2（４２０バール）から約４８ＭＮｍ^-2（４８０バール）である。使用の際、本発明のブラシヘッドを有する歯ブラシは、全く従来通りの歯磨きの手の動作で、好ましくは歯科保健機関が推奨する方法で、歯を磨くために使用することができる。本発明のブラシヘッドは、電動歯ブラシまたは子供用歯ブラシにも使用できる。次に、具体例により、添付の図面を参照しながら本発明を説明する。第１図は、本発明の第１実施例の部分側面図であり、横方向溝を備えたブラシヘッドを示している。ヘッドは無応力状態では平坦であるが、剛毛表面が長手方向に沿って凹状になるように、剛毛は異なった長さに切断されている。第２図は、ブラシヘッドの平面図であって、横方向溝、供給チャネルとして作用する長手方向溝、及び不連続ヒンジを示す。分かり易くするために剛毛は省略されている。第３図は、本発明による歯ブラシの斜視図である。分かり易くするために剛毛は省略されている。第４図は、第３図に示された歯ブラシの斜視図であって、エラストマーを省略して、ヒンジ、溝及び供給チャネルをより明確に示している。第５図は、撓み角度の測定方法を説明する概略図である。第１図を参照すると、ブラシヘッド（１）は、ほぼ平行な上下面を備えており、ヘッド材料と同じ材料の薄いヒンジ（３）により撓み可能に連結されたセグメント（２）を有している。上下面には、エラストマー（５）を充填した同数でほぼ平行な横方向溝（４）が設けられている。長手方向溝（図示せず）は、横方向溝（４）を連結するとともに、柄（８）内へ延出して供給チャネルとして作用する。剛毛房（６）は上面から延出し、この剛毛房（６）の自由端部において凹状表面を形成している。第２図を参照すると、歯ブラシヘッド（１）は、柄（８）の一端部に一体的に形成されている。ヘッド（１）は、３対の横方向溝（４）を備えており、各対の横方向溝（４）の一つの溝が上下各表面それぞれに配置されている。横方向溝（４）は波形であり、単一の長手方向溝（９）が横方向溝（４）を連結し、かつ、柄（８）内へ延出して、供給チャネルとして作用している。溝（４）（９）にはエラストマー（５）が完全に充填されている。横方向溝（４）によってヘッド（１）のセグメント（２）が形成され、これらセグメント（２）はヒンジ（３）により互いに連結されている。ヒンジ（３）の中間及びヒンジ（３）の両側に隙間（１０）があり、これらの隙間（１０）においてエラストマー（５）が上表面から下表面まで拡がっている。第３図及び第４図において、ヘッド（１）は、柄（８）と同時に成形されており、剛毛支持表面（上表面）が長手方向軸線に沿って凹状になっている。柄（８）の空隙（１１）にエラストマーが充填されて、ハンドグリップ（１６）が形成されている。空隙（１１）は、柄（８）の裏側の長手方向溝（１２）によっつて互いに連結されており、第２図に示されているように、この長手方向溝（１２）はヘッド（１）内へ延出して横方向溝（４）を連結している。空隙（１１）及び溝（４）、（９）、（１２）内のエラストマーは、単一注入点（１３）から注入され、目立つ外観を与えるためにヘッド材料とは異なった色になっている。ヘッド（１）は、上表面に剛毛房を植え込む穴（１４）を有している。第５図は、撓み角度の測定方法を示している。ヘッド（１）は、柄（８）に取り付けられる側の端部に位置する剛毛（６）の第１列で固定（１５）され、反対側の端部に３ニュートンの力（Ｆ）が加えられる。点線は、力が加えられる前のブラシヘッド（１）の元の位置を示している。力（Ｆ）が加えられたときのヘッド（１）の自由端部の垂直方向変位量（ｙ）が測定され、この距離（ｙ）と、力の作用点と固定位置との間の距離（ｘ）とから、関係式ｔａｎ（撓み角度）＝ｙ／ｘにより、撓み角度が算出される。

Claims

【特許請求の範囲】１．ｉ）先端部、基端部及び１以上のエラストマー柄領域を備えた細長い柄と、ｉｉ）該柄の前記基端部に取り付けられたものであって、一対の相対する面を有し、該一対の面のうちの一方の面が剛毛が取り付けられて延出する剛毛支持面であり、また、前記一対の面のうちの少なくとも一方の面に１以上のエラストマーを収容する横方向溝が設けられている弾性撓みヘッドと、ｉｉｉ）前記エラストマー柄領域と前記横方向溝との間に延在する１以上のエラストマー供給チャネルとを備え、少なくとも一つの前記エラストマー柄領域と前記横方向溝とが、単一注入点から供給されるエラストマーにより充填されていることを特徴とする歯ブラシ。２．全ての前記エラストマー柄領域と前記横方向溝とが、単一注入点から供給されるエラストマーにより充填されていることを特徴とする請求項１記載の歯ブラシ。３．少なくとも一つの供給チャネルが前記柄の前記先端部まで延在していることを特徴とする請求項２記載の歯ブラシ。４．前記エラストマー注入点が前記柄の前記先端部に配置されていることを特徴とする請求項３記載の歯ブラシ。５．前記剛毛支持面とこの面の反対側の面の両面が横方向溝を有することを特徴とする請求項４記載の歯ブラシ。６．前記横方向溝が前記ヘッドを、ヒンジによって撓み可能に連結されたをセグメントに分割し、該各ヒンジは、前記相対する面の中間であって、前記相対する面の各面から前記ヘッドの厚さの少なくとも約１０％の距離を置いた位置に配置され、更に、前記ヒンジの幅が、前記ヘッドの全幅よりも小さいことを特徴とする請求項５記載の歯ブラシ。７．柄は不透明材料で形成され、前記供給チャネルが該柄の一方の面から他方の面まで通っているために、エラストマーを充填したとき、前記供給チャネルが不連続状に見えることを特徴とする請求項６記載の歯ブラシ。８．溶融エラストマーを加圧状態で前記注入点に注入し、この溶融エラストマーを前記供給チャネルに沿って溝に流し込む工程を備えたことを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の歯ブラシの製造方法。