JP2000354185A

JP2000354185A - 電子カメラ

Info

Publication number: JP2000354185A
Application number: JP11163960A
Authority: JP
Inventors: Yoshiro Shirota; 吉朗代田
Original assignee: Olympus Optical Co Ltd
Current assignee: Olympus Corp
Priority date: 1999-06-10
Filing date: 1999-06-10
Publication date: 2000-12-19

Abstract

(57)【要約】【課題】連写記録可能な電子カメラにおいて、写りの良
い静止画像だけを自動的に高精細度記録できるようにす
る。【解決手段】連写画像を構成する個々の静止画像に対
し、その撮影条件（ピント、露出など）から評価値（コ
ントラスト値、ＡＦ値および／またはＡＥ値に基づく
値）を算出する。算出した評価値に基づき、連続したＮ
枚の静止画像毎に、その中の最も評価値の高いもの（最
も写りの良い静止画像）を自動的に選択して高い精細度
で記録する。その他のもの（相対的に写りの良くない静
止画像）は低い精細度で記録する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、たとえば連写機
能を備えた電子カメラに関する。

【０００２】

【従来の技術】近時、記録媒体（メモリ）の容量増大お
よび撮影した画像の処理速度向上に伴い、１枚づつの静
止画像撮影のみならず、短時間のうちに多数のスチルシ
ョットを連続撮影する連写機能を持った電子スチルカメ
ラが製品化されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、時間的に連
続した多数の静止画像からなる連写画像ファイルを得た
場合、この連写画像ファイル全体を１つの動画ファイル
として扱う分には、問題はない。しかし、所望のシャッ
タチャンスを逃さないために連写機能を利用した場合、
あるいは１回のみの静止画撮影であっても撮影失敗を恐
れて連写機能を利用した場合、その連写画像ファイルの
中からシャッタタイミングあるいは写りが良いグッドシ
ョットを選択する必要が生じる。

【０００４】しかしながら、連写画像中から所望の静止
画像（グッドショット）を選択するためには、一般に、
再生モードでコマ送りを指定し、連写画像を構成する個
々の静止画像を１コマづつ表示しながら内容チェックを
する必要があり、その操作は大変煩雑であった。

【０００５】また、写りの良い画像を得るべく高精細な
画質を選択した上で連写を行なうと、画像処理し記録す
るべき画像データの量が膨大なものとなってしまい、電
子カメラの動作処理上、大きな負担となる。この場合、
連続処理できるデータ量は限られ、かつ一定容量の記録
媒体に記録できる画像数も大幅に減ってしまう。

【０００６】この発明の目的は、煩雑な操作をユーザに
強要することなく、また画像処理能力および媒体容量に
あまり制限されずに、写りの良い静止画像を選択的に高
画質（高精細度）で記録できる電子カメラを提供するこ
とである。

【０００７】この発明の他の目的は、記録された連写画
像中から写りの良い高精細画像だけを容易に選択して出
力できる電子カメラを提供することである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、複数の精細度を選択設定して記録可能なこの発明に
係る電子カメラは、時間的に連続した複数の静止画像
（図２のＭ枚）からなる連写画像の撮影を指示する第１
の指示手段（入力部４０の単写／連写切替キーとＭＰＵ
３０）と；この第１の指示手段により連写画像を撮影す
る撮影手段（１０、２０、５０〜５８）と；この撮影手
段により撮影される連写画像を構成する個々の静止画像
に対し、その撮影条件（ピント、露出など）から評価値
（コントラスト値、ＡＦ値および／またはＡＥ値に基づ
く値）を算出する算出手段（ＭＰＵ３０と図６〜図８の
ルーチン）と；この算出手段により算出した評価値に基
づき、連続した所定数（図２のＮ枚）の静止画像毎に、
その中の最も評価値の高いもの（最も写りの良い静止画
像）をより高い精細度で記録媒体（６０）に記録させる
とともに、その他のもの（相対的に写りの良くない静止
画像）を上記評価値の高いものよりも低い精細度で記録
媒体に記録させる記録制御手段（ＭＰＵ３０と図３のル
ーチン）とを具備している。

【０００９】上記構成の電子カメラによれば、連写記録
中に、所定時間間隔（または所定枚数間隔）毎に撮影条
件の評価値が高く写りが良いと推定される画像を自動的
に選択して、他の画像より高精細度で記録することがで
きる。

【００１０】また、（写りの悪い画像の低精細度記録に
はデータ量を割かないので）媒体の容量が無駄に消費さ
れず、限られた容量の媒体により多くの（写りの良い）
画像を記録することができる。

【００１１】ここで、前記算出手段は、前記撮影条件と
して、画像のコントラスト、フォーカスおよびアイリス
のうちの少なくとも１つを採用する（図６〜図８のＳＴ
２２０〜ＳＴ２２４）ように構成できる。

【００１２】また、前記記録制御手段は、画像のコント
ラスト、フォーカスおよびアイリスのうちの少なくとも
１つに基づいて（図３のＳＴ２４２）、前記高い精細度
の記録を行なう（図３のＳＴ２４４）ように構成でき
る。

【００１３】さらに、前記記録制御手段は、画像のコン
トラスト、フォーカスおよびアイリスのうちの少なくと
も１つに基づいて（図３のＳＴ２４２）、前記低い精細
度の記録を行なう（図３のＳＴ２４６）ように構成する
こともできる。

【００１４】このような構成の電子カメラによれば、現
実の静止画撮影に際して用いられる撮影条件に関する数
値（コントラスト値、ＡＦ値および／またはＡＥ値）に
基づいて評価値を決定するので、特別な計算（通常の静
止画撮影では使用しないようなパラメータに基づく計
算）は不要であり、かつ（実際の撮影条件に基づく計算
であるから）評価の信頼性も高い。

【００１５】また、前記連続した所定数（図２のＮ枚）
は、前記連写画像の枚数（図２のＭ枚）以下の範囲で任
意に設定可能となるように構成できる。

【００１６】このような構成の電子カメラによれば、デ
ータ量が大きい高精細度の静止画像を記録する間隔（枚
数間隔あるいは連続撮影では時間間隔）を、必要に応じ
て（使用できる媒体容量とこれから撮影予定の画像枚数
などに応じて）調整できる。そうすれば、媒体容量の無
駄遣いが防止でき、撮影途中で媒体を使い切ってその後
の撮影が中段してしまう恐れを回避（または撮影中断の
可能性の低減が）できる。

【００１７】また、前記電子カメラは、前記媒体に記録
された連写画像の出力方法（高精細画像だけのスキップ
再生か、全ての連写画像の再生か）を指示する第２の指
示手段（ＭＰＵ３０と図５のＳＴ５２）と；この第２の
指示手段で指示された連写画像を構成する各静止画像に
付加されている評価値（高精細フラグ）に応じて静止画
像を選択する選択手段（ＭＰＵ３０と図５のＳＴ５４）
とをさらに具備することができる。

【００１８】このような構成の電子カメラによれば、記
録した連写画像中で撮影条件が良く写りが良いと推定さ
れる静止画像を、（ユーザによる特別な操作がなくて
も、）自動的に選択して出力できる。こうして自動選択
され出力された写りの良い静止画像のみに対して、所定
の操作（モニタ表示、プリント、メール転送、大容量光
ディスクなどへのコピー）を行なうことができる。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して、この発明
の一実施の形態に係る電子カメラを説明する。図１
は、この発明の一実施形態に係る電子カメラのシステム
構成を説明するブロック図である。

【００２０】電子カメラ本体１００には、オートフォー
カス／自動焦点制御機構およびオートアイリス／自動絞
り制御機構を備えた光学レンズ系１０が内装されてい
る。このレンズ系１０を通過した被写体光学像は、高解
像度の固体撮像素子２０の受光面上に結像するようにな
っている。

【００２１】ここでは、固体撮像素子として、たとえば
有効画素数が１３０万画素程度の単板カラーＣＣＤ２０
が用いられる。この高解像度ＣＣＤ２０を用いて、高精
細画像／高画質（たとえば１２８０ドット×９６０ドッ
ト）および低精細画像／標準画質（たとえば６４０ドッ
ト×４８０ドット）のいずれの解像度（２種類の画質）
にも対応できるようにしている。

【００２２】ＣＣＤ２０からは、その受光面に結像した
光学像に対応するアナログ画像信号が、所定のクロック
レートで順次読み出される。読み出されたアナログ画像
信号は、アナログ／デジタル変換器（ＡＤＣ）５０によ
り、たとえば８〜１２ビットで量子化される（この量子
化ビット数は多い方が高画質になるが、その分多くメモ
リを消費する）。

【００２３】ＡＤＣ５０によりデジタル化された画像信
号は、画像処理部５２に供給される。この画像処理部５
２において、入力された画像信号のγ補正、ホワイトバ
ランス補正（オートホワイトバランスＡＢＷ）、自動露
出調整（オートエクスポージャＡＥ；オートアイリスの
制御信号抽出、画像信号の輝度レベル自動調整を含
む）、自動焦点調整（オートフォーカスＡＦ；オートフ
ォーカスの制御信号抽出を含む）が行われる。

【００２４】画像処理部５２で処理されたデジタル画像
信号は、ＲＧＢ信号またはコンポーネント信号（Ｙ、Ｃ
ｒ、Ｃｂ）に対応したデジタル信号ストリームとなっ
て、圧縮部５４に入力される。

【００２５】圧縮部５４では、入力されたデジタル信号
が１枚づつのスチル画像なら、たとえばＪＰＥＧ規格に
基づき画像圧縮（ＪＰＥＧエンコード）を行なう。入力
されたデジタル信号が複数枚連続する連写画像なら、た
とえばモーションＪＰＥＧ規格に基づき画像圧縮（モー
ションＪＰＥＧエンコード）を行なう。

【００２６】なお、連写画像に関しては、ＭＰＥＧ規格
のＩピクチャに連写画像を圧縮記録する方法もある。

【００２７】圧縮されたスチル画像または連写画像デジ
タルビットストリームは、メモリ制御部５８を介して、
メモリカード６０の所定の記録エリア（たとえば未記録
エリアの先頭アドレスから）に、書き込まれる。このメ
モリカード６０としては、たとえば容量３２Ｍバイトの
フラッシュＥＥＰＲＯＭを用いることができる。

【００２８】メモリカード６０から読み出された記録済
み画像データのデジタルビットストリームは、メモリ制
御部５８を介して伸張部５６に入力される。

【００２９】入力された画像データは、伸張部５６にお
いて、記録時の圧縮方法に対応する方法（ＪＰＥＧまた
はモーションＪＰＥＧ等）に従って伸張（デコード）さ
れ、圧縮前の画像データに戻る。こうして伸張された画
像データは、画像処理部５２を介して表示出力回路７０
に入力される。

【００３０】表示出力回路７０に入力された画像データ
は、カメラ本体に装備された電子ビューファインダ（Ｔ
ＦＴ型の液晶パネル等）８０に入力されるとともに、シ
ステムコントローラ３０の制御により、適宜、データポ
ート９０を介して、外部へ出力できるようになってい
る。

【００３１】システムコントローラ３０は、マイクロコ
ンピュータＭＰＵと、各種の制御プログラムやプログラ
ム実行に必要なパラメータが書き込まれたＲＯＭと、プ
ログラム実行時にワークエリアとなるＲＡＭを含んでい
る（以下の説明では、システムコントローラ３０内のＭ
ＰＵに、適宜、参照符号３０を割り当てている）。

【００３２】図１の構成要素２０、５０〜５８、７０の
動作は、キー入力部４０からのユーザ指示に基づいて、
システムコントローラ３０により制御される。

【００３３】このキー入力部４０には、単写記録あるい
は連写記録を開始するトリガとなるレリーズボタン、電
子カメラの動作モードを記録（ＲＥＣ）あるいは再生
（ＰＬＡＹ）に切替設定する記録／再生モード切替キ
ー、撮影モードを単写あるいは連写に設定する単写／連
写切替キー、記録の画質を高画質（高精細度）あるいは
標準画質（低精細度）に設定する記録画質切替キー、再
生時に複数の記録済み静止画のコマ送り等に利用される
「＋」「ー」キー、その他が、設けられている。

【００３４】また、図示しないが、キー入力部４０に
は、上記各種キーによる設定情報（あるいはガイドメッ
セージ）をユーザに通知する等のための液晶表示パネル
も、設けられている。なお、電子ビューファインダ８０
が大型の液晶表示パネルで構成されているときは、キー
入力部４０に液晶表示パネルを設けず、ファインダ８０
の液晶表示パネルに上記ガイドメッセージ等を表示する
ようにしてもよい。

【００３５】ここで、単写は、ワンショット・スチル撮
影時に用いるモードである。また、連写は、所定の時間
間隔で所定枚数（たとえば毎秒４コマの５秒連写で最大
２０コマ分；連写コマ数Ｍ＝２０）の連続撮影を行なう
ときに用いるモードである。

【００３６】この例において、連続する５コマ（所定数
Ｎ＝５）中、評価値が最も高い（つまり最も写りが良い
と推定される）ショットだけを高精細度で媒体に記録す
るとすれば、１．２５秒に１コマの割合で高精細な（高
画質な）静止画像が得られることになる。

【００３７】なお、連写モードが設定された場合は、記
録画質切替キーにより、自動画質（上記例では１．２５
秒間隔で５枚に１枚の割合で高画質記録がなされるモー
ド）を選択することができるようになっている。

【００３８】いま、キー入力部４０で記録モードと単写
モードと標準画質が指示された状態でレリーズボタンが
押されたとする。すると、これらのキー設定に対応し
て、ＭＰＵ３０は、画像処理部５２から出力される各種
制御信号に基づき、光学レンズ系１０のフォーカスおよ
びアイリス等を自動制御する。この自動制御によりその
時の条件下で最適に調整された静止画データが、メモリ
カード６０に記録される。

【００３９】あるいは、キー入力部４０で再生モードが
指示されると、メモリカード６０から、順次、記録デー
タ（１コマ以上の静止画データ）が読み出される。読み
出す静止画データの切り替え（コマ送り）は、キー入力
部４０の「＋」「ー」キー操作により行なうことができ
る。

【００４０】図１の構成において、フォーカスの制御で
は、たとえばＣＣＤ２０の受光面上の２次元画像の空間
周波数成分のうち、高域成分が最大となるように、レン
ズ制御が行なわれる。また、アイリスの制御では、たと
えばＣＣＤ２０の受光面中央の平均輝度レベルが所定範
囲に収まるように、アイリス制御が行なわれる。

【００４１】さらに、画像処理部５２からの制御信号に
基づき、ＭＰＵ３０は、ＣＣＤ２０からのアナログビデ
オ出力の最大／最小輝度レベルがＡＤＣ５０の量子化可
能範囲（たとえば８ビット量子化では２５６階調の範囲
内）に収まるように、Ａ／Ｄ変換時のビデオ信号レベル
の自動制御を行なう。

【００４２】オートフォーカス、オートアイリスの他、
適宜、オートホワイトバランスおよびγ補正も、ＭＰＵ
３０の制御により実行される。こうしてピントも露出も
ホワイトバランスもビデオ信号レベルも適切に自動調整
されたデジタル画像データが、圧縮部５４でコンパクト
に圧縮されてから、メモリ制御部５８を介してメモリカ
ード６０に書き込まれる。

【００４３】なお、メモリカード６０に書き込まれる圧
縮前の画像は、表示出力回路７０を介してカメラ本体に
装備された電子ビューファインダ（ＴＦＴ型の液晶パネ
ル等）８０に入力されている。

【００４４】カメラのユーザは、カメラ１００のレリー
ズボタンを押す前の被写体画像をこのファインダ８０越
しに見ることができる。ユーザは、このファインダ８０
を見ながら、所望のショットが得られるようにカメラの
レンズを被写体に向ける。所望のショットが得られてか
らレリーズボタンが押されると、その時の画像を圧縮し
たものが、メモリカード６０に書き込まれることにな
る。

【００４５】この電子ビューファインダ８０は、再生時
は、メモリカード６０に記録された静止画ファイルをざ
っと見て（ブラウジング）ユーザが記録内容を確認する
ときにも利用される。

【００４６】撮影終了後、メモリカード６０に記録され
た画像データの伸張後の静止画（単写あるいは連写で得
た高精細度／高画質あるいは低精細度／標準画質のスチ
ルショット）は、電子カメラ１００のデータポート９０
を用いて、外部出力できるようになっている。

【００４７】このデータポート９０に接続される外部機
器（コンポジットビデオ入力、コンポーネントビデオ入
力あるいはＲＧＢ入力に対応したもの）としては、パー
ソナルコンピュータ用の高解像度モニタ２００、ビデオ
プリンタ３００、パーソナルコンピュータ４００のビデ
オ入力、および／または通信モデム５００等がある。

【００４８】なお、メモリカード６０内の撮影画像デー
タを遠隔地に短時間で送信したいときは、伸張部５６で
伸張する前の圧縮されたデジタルビットストリームを直
接モデム５００に入力する方法もある（もちろんモデム
５００もその受信側機器も圧縮ビットストリームを処理
できるものであることが前提）。

【００４９】メモリカード６０から読み出された伸張後
の静止画は、そのままビデオプリンタ３００でプリント
することができる。この静止画をパーソナルコンピュー
タ４００に取り込めば、適当な画像処理を施し（他の画
像とのマージ、コメント入れ、画質調整、画像の一部ト
リミング等）、画像処理後の静止画をビデオプリンタ３
００でプリントしたり、モデム５００を介して遠隔地に
送信したりできる。

【００５０】また、メモリカード６０の記録内容を、パ
ーソナルコンピュータ４００のディスクドライブを介し
てＣＤ−Ｒその他の大容量記憶媒体に記録したあと、メ
モリカード（フラッシュメモリ）６０を全消去して、未
使用状態に戻すことができる。そうすれば、メモリカー
ド６０を新同品として再度撮影記録に使用できる。

【００５１】図２は、図１の電子カメラにより連写記録
（連続スチル撮影）を行なう場合の手順を説明するフロ
ーチャートである。

【００５２】まず、図１のキー入力部４０のユーザ操作
により、記録モードと、連写モードと、自動画質（所定
枚数毎に１枚が高画質記録されるモード）とが選択・設
定される。さらに、連写／自動画質モードにおいて、最
大連写枚数Ｍと、Ｍ枚中何枚毎（Ｎ枚毎）に高画質記録
をするかとが、キー入力部４０の液晶表示パネル（図示
せず）の表示（ガイドメッセージ）に基づき、「＋」
「ー」キーを用いて設定される。

【００５３】上記ユーザ設定が済むと、図１のシステム
コントローラ（ＭＰＵ／ＲＯＭ／ＲＡＭ）３０の内部レ
ジスタ（図示せず）に、連写枚数カウンタｍおよび高画
質記録カウンタｎの機能が、自動的に割り当てられる
（あるいはこの用途に特定されたカウンタｍ、ｎが予め
用意されている）。

【００５４】その後ユーザがキー入力部４０のレリーズ
ボタンを押すと（ステップＳＴ１０イエス）、カウンタ
ｍに初期値「１」がロードされ、かつカウンタｎに初期
値「１」がロードされる（ステップＳＴ１２）。

【００５５】カウンタｍ、ｎの初期値ロードが済むと直
ちに、ＭＰＵ３０は、オートフォーカス（ＡＦ）処理を
実行する（ステップＳＴ１４）。この処理により、図１
のＣＣＤ２０の受光面上に、ピントの合った静止画像が
投影される。このピントが合ったときのＡＦ制御信号の
内容（たとえば、ＣＣＤ受光面上の静止画像の空間周波
数成分のうち、高域成分が多いほど値が大きくなる信
号）は、後の評価値算出に利用できる。

【００５６】上記ＡＦ処理が済むと（あるいはＡＦ処理
と同時並行して）、ＭＰＵ３０は、オートアイリス（ま
たはオートエクスポージャＡＥ）処理を実行する（ステ
ップＳＴ１６）。この処理により、ＣＣＤ２０の受光面
中央付近の平均輝度が、使用するＣＣＤの光電変換特性
に合った値に自動的に調整される。このときのＡＥ制御
信号の内容（たとえば暗部ノイズが目立たず明部の白飛
びが出ないようなＡＥ値）は、後の評価値算出に利用で
きる。

【００５７】上記ＡＦ処理およびＡＥ処理が済むと、ピ
ントおよび露出が最適な値に自動調整された静止画像が
図１の画像処理部５２に入力されていることになる。こ
の静止画像に対して、ＭＰＵ３０は、オートホワイトバ
ランス（ＡＷＢ）処理を実行する（ステップＳＴ１
８）。このＡＷＢ処理により、たとえば白熱電球照明の
室内撮影で得られた画像（色温度が低く赤みがかってい
る）が、自然光の下で撮影されたような画像（たとえば
色温度６５００°Ｋ）に自動調整される。

【００５８】以上の処理後、そのときの条件下でピント
も露出もホワイトバランスも最適に調整された静止画像
（スチルショット）は、一旦、高精細度（高画質）画像
として撮影され（ステップＳＴ２０）、システムコント
ローラ３０の内部ＲＡＭに格納される（以下の説明で
は、システムコントローラ３０内のＲＡＭに、適宜、参
照符号３０を割り当てている）。

【００５９】そのあと直ちに、撮影された静止画像の評
価値が算出され（ステップＳＴ２２）、算出された評価
値（コントラストに関する評価値、ピントに関する評価
値、露出に関する評価値等）が、この画像の属性情報と
して、ＲＡＭ３０に格納された画像データに付加され
る。

【００６０】こうして評価値の属性情報が付加された画
像データが、Ｎ枚分、ＲＡＭ３０に一時的に格納される
まで、カウンタｎがインクリメントされ（ステップＳＴ
２４内のステップＳＴ２５０；図３を参照して後述）、
同時にカウンタｍもインクリメントされる（ステップＳ
Ｔ２６）。

【００６１】連写撮影中にレリーズボタンが押されなけ
れば（ステップＳＴ２８ノー）、連写動作は継続され
る。連写継続中、カウンタｍが最大連写枚数Ｍを越えな
ければ（ステップＳＴ３０ノー）、次の撮影タイミング
（たとえば秒４コマの連写なら前の撮影から０．２５秒
後）で、ステップＳＴ１４の処理に戻る（ステップＳＴ
３２イエス）。

【００６２】連写撮影中にユーザがレリーズボタンを押
すか（ステップＳＴ２８イエス）、カウンタｍが最大連
写枚数Ｍを越えれば（ステップＳＴ３０イエス）、ＭＰ
Ｕ３０は、以上のステップＳＴ１４〜ＳＴ３２の処理ル
ープから抜ける。

【００６３】上記処理ループを抜けると（つまり連写が
終了すると）、連写画像をファイル化する後処理がなさ
れる（ステップＳＴ３４）。この後処理において、たと
えばモーションＪＰＥＧファイルとしてのヘッダ部設定
等が行われる。

【００６４】具体例を示せば、この後処理において、図
４に示すように、連写画像の一群にモーションＪＰＥＧ
を示す拡張子.mjpが付いたファイル名「990309101004.m
jp」が付与され、ファイル内のそれぞれの画像データに
ＪＰＥＧを示す拡張子.jpgが付いたファイル名「990309
101004-01.jpg」〜「990309101004-04.jpg」が付与さ
れ、かつ記録画質を示す高精細フラグ（０なら低精細、
１なら高精細）が付与される。

【００６５】その後、連写記録中（ステップＳＴ３６ノ
ー）に再びユーザがレリーズボタンを押せば（ステップ
ＳＴ１０イエス）、ステップＳＴ１０〜ＳＴ３６のルー
プの処理が反復される。

【００６６】一方、ユーザがキー入力部４０を操作し
て、単写モードに切替たり、あるいは再生モードに切り
替えたりすれば、連写記録は終了する（ステップＳＴ３
６イエス）。

【００６７】図３は、図２の画像圧縮処理／記録ステッ
プＳＴ２４の具体例を説明するフローチャートである。

【００６８】連写撮影中、高画質記録カウンタｎが高画
質記録画像を選択するグループの枚数Ｎに達していなけ
れば（ステップＳＴ２４０ノー）、ＭＰＵ３０は、カウ
ンタｎを１つインクリメントし（ステップＳＴ２５
０）、図１のステップＳＴ２６の処理にリターンする。

【００６９】連写撮影中、高画質記録カウンタｎがＮに
達すれば（ステップＳＴ２４０イエス）、ＭＰＵ３０
は、そのワークメモリであるＲＡＭに一時記憶されたＮ
枚の高精細画像の属性情報を参照する（ステップＳＴ２
４２）。

【００７０】参照されたＮ枚の画像の下記属性（１）〜
（３）のうち、少なくとも１つ（処理速度その他の事情
が許せば全部）に基づいて、最も評価の高いもの（つま
り最も写りがよいスチルショット）が選び出される：（１）コントラストに関する評価値（詳細は図６参照し
て後述する）；（２）ピントに関するＡＦ評価値（詳細は図７参照して
後述する）；（３）露出に関するＡＥ評価値（詳細は図８参照して後
述する）。

【００７１】こうして選出された最高評価の静止画デー
タの高精細フラグに”１”がセットされる（図４の画像
フォルダ中の３番目の画像ファイル参照）。

【００７２】高精細フラグに”１”がセットされた画像
は、高精細モード（たとえば１２８０ドット×９６０ド
ットの解像度）の画像データとしてＪＰＥＧ（あるいは
モーションＪＰＥＧ）圧縮され、圧縮された高精細度画
像データがメモリカード６０に記録される（ステップＳ
Ｔ２４４）。

【００７３】高精細画像データの圧縮／記録が済んだ
後、残りＮー１枚の静止画データの高精細フラグは、”
０”にセットされる（図４の画像フォルダ中の１番目お
よび２番目の画像ファイル参照）。

【００７４】高精細フラグに”０”がセットされた画像
は、低精細モード（たとえば６４０ドット×４８０ドッ
トの解像度）の画像データとしてＪＰＥＧ（あるいはモ
ーションＪＰＥＧ）圧縮され、圧縮された高精細度画像
データがメモリカード６０に記録される（ステップＳＴ
２４６）。

【００７５】こうしてＲＡＭ３０中のＮ枚の画像データ
が高精細度（高画質）および低精細度（標準画質）でメ
モリカード６０に記録されたあと、ＲＡＭ３０の連写画
像データ記録エリアはクリアされる（あるいはオーバー
ライト可能状態にされる）。

【００７６】そして、カウンタｎが１に初期化され（ス
テップＳＴ２４８）、次のＮ枚グループの連写動作（図
２のステップＳＴ１０〜ＳＴ３２）に移る。

【００７７】なお、図２のステップＳＴ１８のＡＷＢ処
理における色温度の自動調整値を、連写撮影した静止画
像毎に属性情報として記憶し、記憶された色温度データ
が６５００°Ｋから大きく外れるもの（たとえば５００
０°Ｋ以下の赤みがかった画像あるいは８０００°Ｋ以
上の青みがかった画像）を、図３のステップＳＴ２４２
における評価に利用してもよい。

【００７８】たとえば、Ｎ枚中２枚がＡＦ値もＡＥ値も
同様に良好な値を示しているが、一方は６５００°Ｋの
色温度にＡＷＢ調整されたのに他方は６５００°ＫにＡ
ＷＢ調整できなかった場合、６５００°Ｋに調整された
１枚を、Ｎ枚中で高画質記録する画像として選択でき
る。

【００７９】それでも区別できないような同一評価の静
止画がＮ枚のグループ中に２枚以上あるときは、画像フ
ァイルのシリアル番号の最も小さなもの（または最も大
きなもの）を高画質記録用に選択することができる。

【００８０】あるいは、区別できないような同一評価の
静止画がグループ中に２枚以上あるときは、その高評価
画像全てを高画質で記録するようにしてもよい。

【００８１】また、図３には図示していないが、カウン
タｎが１からインクリメントされてｎ＝Ｎになる前に連
写が終了した場合は、そのときのｎ枚分の画像は、全て
低精細度（標準画質）でメモリカード６０に記録される
よう構成できる。

【００８２】たとえば、５枚毎（Ｎ＝５）に高精細記録
しながら２３枚連写する（Ｍ＝２３）場合は、最後の２
１枚目〜２３枚目はｎ＝Ｎになる前に連写が終了する。
この場合、最後の２１枚目〜２３枚目の画像は全て低精
細度（標準画質）でメモリカード６０に記録される。

【００８３】ところで、サイズの大きな画像データの圧
縮（ＪＰＥＧエンコードまたはモーションＪＰＥＧエン
コード）およびその記録は、全体の処理中で相対的に見
れば、時間がかかる処理である。そこで、図３のステッ
プＳＴ２４４〜ＳＴ２４６において、ｎ枚目の画像デー
タの圧縮が済んだ後、ｎ＋１枚目の画像圧縮をしている
間に圧縮済みのｎ枚目の画像データをメモリカード６０
に書き込むようなパイプライン処理（並列処理）がなさ
れるよう、図１のシステムコントローラ３０のプログラ
ムを構成してもよい。

【００８４】このようにすれば、所定間隔（たとえば毎
秒４コマ間隔）で連写しながらＮ枚（たとえば５枚）分
の画像がバッファ（ＲＡＭ３０）にたまった時点で、そ
の後の連写を継続しながら、圧縮と記録を同時並行して
実行できるようになる。

【００８５】図４は、図２の連写記録により得られたフ
ァイルの構成（フォーマット）を例示している。この例
は、異なる画素構成（異なる解像度）の連続した静止画
からなる連写画像を１つのフォルダファイル内にまとめ
て管理する場合に、適している。

【００８６】この例では、「990309101004.mjp」という
ファイル名のモーションＪＰＥＧファイル（拡張子.mj
p）のフォルダに、「990309101004-01.jpg」というファ
イル名で高精細フラグが”０”の標準画質（６４０×４
８０ドット）静止画ＪＰＥＧファイル（拡張子.jpg）
と、「990309101004-02.jpg」というファイル名で高精
細フラグが”０”の標準画質（６４０×４８０ドット）
静止画ＪＰＥＧファイル（拡張子.jpg）と、「99030910
1004-03.jpg」というファイル名で高精細フラグが”
１”の高画質（１２８０×９６０ドット）静止画ＪＰＥ
Ｇファイル（拡張子.jpg）等が、順番に格納されてい
る。

【００８７】各ＪＰＥＧファイルのヘッダ部において、
解像度（垂直・水平画素数）が定義される。

【００８８】さらに、モーションＪＰＥＧファイルのヘ
ッダ部において、高精細フラグの内容（０か１か）に応
じた２種類の解像度（垂直・水平画素数）が定義され
る。

【００８９】なお、高精細フラグを２ビット構成とすれ
ば、最大４種類の画質（解像度）を識別できる。たとえ
ば、フラグ”０１”で標準画質（たとえば６４０×４８
０ドット）を指定し、フラグ”１０”で準高画質（たと
えば９００×６８０ドット）を指定し、フラグ”１１”
で高画質（たとえば１２８０×９６０ドット）を指定
し、フラグ”００”で低画質（たとえば３２０×２４０
ドット）を指定してもよい。

【００９０】あるいは、フラグ”０１”で標準画質（た
とえば６４０×４８０ドットで８ビット階調）を指定
し、フラグ”１０”で準高画質（たとえば６４０×４８
０ドットで１０ビット階調）を指定し、フラグ”１１”
で高画質（たとえば１２８０×９６０ドットで１２ビッ
ト階調）を指定し、フラグ”００”で低画質（たとえば
６４０×４８０ドットで６ビット階調）を指定できる。

【００９１】図１の電子カメラにより行われる連写画像
再生手順の一例を説明するフローチャートである。な
お、図１のメモリカード６０には、連写ファイルのみな
らず単写ファイルも記録されている可能性があるが、こ
こでは連写ファイルの再生だけに注目して説明する。

【００９２】図１のキー入力部４０のキー操作で再生モ
ードが選択されると、システムコントローラ３０のＭＰ
Ｕは、メモリカード６０に記録された最新の連写画像フ
ァイル（メモリアドレス番号の大きい側のモーションＪ
ＰＥＧファイル）を選択する（ステップＳＴ５０）。

【００９３】再生すべきファイル（図４に示すようなフ
ォーマットのモーションＪＰＥＧファイルフォルダ）が
選択されたあと、その再生方法が指定される（ステップ
ＳＴ５２）。このとき、キー入力部４０の液晶表示パネ
ル（図示せず）に、たとえば以下のようなガイドメッセ
ージが表示される：「スキップ再生しますか？イエス → 「＋」キーを押して下さい。

【００９４】ノー → 「ー」キーを押して下さい。

【００９５】ステップＳＴ５２において「ー」キーが押
され、スキップ再生しない場合は（ステップＳＴ５２ノ
ー）、ステップＳＴ５０で選択されたファイルの先頭画
像（図４を例にとればファイル名「990309101004-01.jp
g」の画像）が選択され（ステップＳＴ５６）、選択さ
れた画像が図１の電子ビューファインダ８０（あるいは
外部モニタ２００）に表示される（ステップＳＴ５
８）。

【００９６】この状態で、キー入力部４０の「＋」キー
が押されると（ステップＳＴ６０イエス）、次の画像
（図４ではファイル名「990309101004-02.jpg」の画
像）が選択され（ステップＳＴ６２）、そこに画像デー
タがあれば（ステップＳＴ６８イエス）、選択された画
像がファインダ８０（またはモニタ２００）に表示され
る（ステップＳＴ５８）（静止画１枚分のコマ送りに対
応）。

【００９７】一方、静止画のコマ送りが何枚かなされた
あとにキー入力部４０の「ー」キーが押されると（ステ
ップＳＴ６４イエス）、１コマ前の画像が選択される
（ステップＳＴ６６）。そこに画像データがあれば（ス
テップＳＴ６８イエス）、選択された画像がファインダ
８０（またはモニタ２００）に表示される（ステップＳ
Ｔ５８）（静止画１枚分のコマ戻しに対応）。

【００９８】以上の操作（ステップＳＴ５８〜ＳＴ６
８）の反復により、選択された画像フォルダ（図４参
照）中の全ての画像ファイルを、１コマづつ見る（ブラ
ウジングする）ことができる。

【００９９】ステップＳＴ５２において「＋」キーが押
され、スキップ再生が実行される場合は（ステップＳＴ
５２イエス）、図１のＭＰＵ３０は、選択されたファイ
ル中で高精細フラグが”１”の画像（図４ではファイル
名「990309101004-03.jpg」の画像）を検索する（ステ
ップＳＴ５４）。

【０１００】高精細フラグが”１”の画像ファイルが見
つかれば（ステップＳＴ５４イエス）、その画像が選択
され（ステップＳＴ７６）、選択された画像が電子ビュ
ーファインダ８０（あるいは外部モニタ２００）に表示
される（ステップＳＴ７８）。

【０１０１】この状態で、キー入力部４０の「＋」キー
が押されると（ステップＳＴ８０イエス）、次の画像
（図４には図示せず）が選択され（ステップＳＴ８
２）、そこに画像データがあれば（ステップＳＴ８８イ
エス）、選択された画像がファインダ８０（またはモニ
タ２００）に表示される（ステップＳＴ７８）（高精細
度の静止画に限った１枚分のコマ送りに対応）。

【０１０２】一方、高精細静止画のコマ送りが何枚かな
されたあとにキー入力部４０の「ー」キーが押されると
（ステップＳＴ６４イエス）、１コマ前の高精細画像が
選択される（ステップＳＴ６６）。そこに画像データが
あれば（ステップＳＴ６８イエス）、選択された高精細
画像がファインダ８０（またはモニタ２００）に表示さ
れる（ステップＳＴ７８）（高精細度の静止画に限った
１枚分のコマ戻しに対応）。

【０１０３】以上の操作（ステップＳＴ７８〜ＳＴ８
８）の反復により、選択された画像フォルダ（図４参
照）中の高精細度（高画質）画像ファイルだけを、１コ
マづつ見る（ブラウジングする）ことができる。

【０１０４】上記「＋」「ー」キー操作で現在選択され
ている連写画像ファイルのブラウジングが済むと、再生
を終了しない場合は（ステップＳＴ７０ノー）、「＋」
「ー」キー操作により、次の（または前の）モーション
ＪＰＥＧファイル（フォルダ）が選択される（ステップ
ＳＴ７２）。その後、ステップＳＴ５２〜ＳＴ６８また
はステップＳＴ７６〜ＳＴ８８の操作を反復することに
より、次（前）のモーションＪＰＥＧファイルのブラウ
ジングががなされる。

【０１０５】なお、プリンタ（あるいはパーソナルコン
ピュータシステム）がメモリカード６０の着脱ポートを
持ち、メモリカードから直接データを読み出しＪＰＥＧ
デコードしたあとに静止画プリントをする機能をもつ場
合は、そのようなプリンタ（あるいはパーソナルコンピ
ュータシステム）にも、図５の再生処理を適用すること
ができる。

【０１０６】図６は、図２の評価値算出ステップＳＴ２
２の具体例（コントラストに基づくもの）を説明するフ
ローチャートである。

【０１０７】通常、コントラストの低い画像は生彩感に
乏しく画質が良くない。一方、コントラストが強すぎて
もギラギラした感じがつきまとい不自然な画調となるこ
とがある。適当なコントラストを持った画像は生彩感が
ありながら自然で高画質となることが多い。結局、「度
を越さない程度で十分大きなコントラスト」を持った画
像の画質が良い傾向にあるので、そのようなコントラス
トの画像を高く評価する。

【０１０８】上記評価に用いるコントラストのデータと
しては、図１のＣＣＤ２０の受光面の中央付近に投影さ
れた画像に関して、Ａ／Ｄ変換後の画像のピクセルデー
タの明暗レベル分布を利用する。この明暗レベル分布に
おいて、明レベル部分と暗レベル部分との差（コントラ
スト）を算出し、算出されたコントラスト値が、上記
「度を越さない程度で十分大きなコントラスト」に相当
する値に近い程、高い評価値を付ける。こうして得られ
たコントラスト評価値を、図１のシステムコントローラ
３０の内部ＲＡＭに一時記憶する（ステップＳＴ２２
０）。

【０１０９】図７は、図２の評価値算出ステップＳＴ２
２の具体例（オートフォーカス／自動焦点制御に基づく
もの）を説明するフローチャートである。

【０１１０】一般に、フォーカスの甘い（ピンぼけ）画
像の画質は良くない。意図的にソフトフォーカスを狙う
場合は別として、フォーカスはシャープなほど高画質と
なる。

【０１１１】シャープなフォーカスで捉えた被写体は、
一般的には、微細な部分を明確に含む傾向が強い。この
ような被写体は、明確な微細部分の存在によって、高い
空間周波数成分を多く含むようになる。このように高い
空間周波数成分を多く含む画像を高く評価する。

【０１１２】上記評価に用いるフォーカスのデータとし
ては、図１のレンズ系１０のオートフォーカスの制御量
に応じて変化するＡ／Ｄ変換後の画像データのうち、高
い空間周波数成分に対応した信号を利用する。オートフ
ォーカスの制御収束点（ＡＦでピントが合った点）にお
ける高い空間周波数成分のデータ値は、ＣＣＤ２０に結
像した画像に含まれる画像が細かい程大きな値をとる。
そこで、このデータ値の大小（図７のステップＳＴ２２
２でフォーカス制御量と記載したものに対応）を、フォ
ーカスに関する評価値とする。こうして得られたフォー
カス評価値を、図１のシステムコントローラ３０の内部
ＲＡＭに一時記憶する（ステップＳＴ２２２）。

【０１１３】図８は、図２の評価値算出ステップＳＴ２
２の具体例（オートアイリス／自動絞り制御またはオー
トエクスポージャ／自動露光制御に基づくもの）を説明
するフローチャートである。

【０１１４】一般に、露出不足の画像は、コントラスト
が低くかつノイズが多くなって、低画質となる。一方、
露出過多の画像は、白飛びして細かな画像情報が消失
し、コントラストも低くなり、やはり低画質となる。

【０１１５】つまり、良好な画質を確保するためには、
使用するＣＣＤ２０の特性に応じて、適正な露出の範囲
が存在する。被写体の明るさに応じた適正露出範囲を得
るために、図１のレンズ系１０にはオートアイリス機構
が設けられている。

【０１１６】このオートアイリスの制御量は、被写体が
暗すぎてＣＣＤ２０から得られる画像信号の輝度レベル
が過小なときに減少し、ＣＣＤ２０に入射する光量を上
げる。また、被写体が暗すぎてＣＣＤ２０から得られる
画像信号の輝度レベルが過大なときに増大し、ＣＣＤ２
０に入射する光量を下げる。つまり、ＣＣＤ２０に入射
する光量が適量な範囲（適正露出）にあれば、このアイ
リス制御量も適正露出に対応した範囲内に収まるように
なる。

【０１１７】そこで、オートアイリス（あるいはオート
エクスポージャＡＥ）制御が済んだあとのアイリス制御
量が（事前に試験的に求めた）最適な露出量にどれだけ
近いかを、アイリス（または露出）に関する評価値とす
る。こうして得られたアイリス評価値を、図１のシステ
ムコントローラ３０の内部ＲＡＭに一時記憶する（ステ
ップＳＴ２２４）。

【０１１８】この発明の実施の形態によれば、１＞連写撮影時、所定枚数毎に、評価値の高いもの１枚
を、他より高精細度（高画質）で、媒体に記録できる。
このため、写りの良い画像が得られる一方で、媒体（メ
モリカード等）容量を無駄に消費しない。

【０１１９】２＞評価値は、コントラスト値、オートフ
ォーカス値、オートアイリス値（露出検出値）のうちの
少なくとも１つに基づき算出できる。これらの値の検出
には特殊な計算処理は不要であり、検出結果の信頼性は
高い。

【０１２０】３＞評価値がチェックされる所定枚数
（Ｎ）を任意に設定できる。このため、ユーザは、状況
に応じて高精細記録（高画質記録）の枚数を設定でき
る。

【０１２１】たとえばスタジオでモデルの写真を連続撮
影する場合、どのショットを後で利用するか分からない
ので、所定枚数Ｎを１とし、全数高精細記録にできる。

【０１２２】あるいは、山林地でランダムに野鳥を撮影
する場合、常に良好なコントラスト、フォーカスおよび
／またはアイリスで撮影される保証はない。この場合、
画質あるいは撮影内容が不満なミスショットが多く出る
可能性が高いので、所定枚数Ｎを、たとえば５枚置きに
設定し、５回の撮影中ベストなものだけを高精細記録す
る（残り４枚は低画質記録）。

【０１２３】ユーザが５枚中４枚も低画質記録になって
は困ると思えば、所定枚数を、たとえば３に設定でき
る。あるいは、「へたな鉄砲も数打ちゃ当たる」式に連
続撮影する場合、多数でると予想されるミスショットに
記録容量を喰われたくないときは、所定枚数を１０枚置
きにすることもできる。

【０１２４】４＞高精細記録したものだけを見るスキッ
プ再生が可能である。このスキップ再生により、撮影後
の観賞において、写りの悪いものは飛ばして高精細ショ
ットだけを自動的に選択して再生できる。

【０１２５】

【発明の効果】この発明によれば、煩雑な操作をユーザ
に強要することなく、また画像処理能力および媒体容量
にあまり制限されずに、写りの良い静止画像を選択的に
高精細度で記録できる電子カメラを提供できる。

【０１２６】あるいは、この発明によれば、記録された
連写画像中から写りの良い高精細画像だけを容易に選択
して出力できる電子カメラを提供できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施形態に係る電子カメラのシス
テム構成を説明するブロック図。

【図２】図１の電子カメラにより行われる連写記録（連
続スチル撮影）手順の一例を説明するフローチャート
図。

【図３】図２の画像圧縮処理／記録ステップＳＴ２４の
具体例を説明するフローチャート図。

【図４】図２の連写記録により得られたファイルの構成
（フォーマット）を例示する図。

【図５】図１の電子カメラにより行われる連写画像再生
手順の一例を説明するフローチャート図。

【図６】図２の評価値算出ステップＳＴ２２の具体例
（コントラストに基づくもの）を説明するフローチャー
ト図。

【図７】図２の評価値算出ステップＳＴ２２の具体例
（オートフォーカス／自動焦点制御に基づくもの）を説
明するフローチャート図。

【図８】図２の評価値算出ステップＳＴ２２の具体例
（オートアイリス／自動絞り制御またはオートエクスポ
ージャ／自動露光制御に基づくもの）を説明するフロー
チャート図。

【符号の説明】

１０…光学レンズ系（オートフォーカス機構／オートア
イリス機構付）；２０…ＣＣＤ（高解像度固体撮像素
子）；３０…システムコントローラ（マイクロコンピュ
ータＭＰＵ、プログラムメモリＲＯＭ、ワークメモリＲ
ＡＭを含む）；４０…キー入力部（レリーズボタン、記
録／再生モード切替キー、単写／連写切替キー、記録画
質（記録解像度）切替キー、＋／ーキーなどを装備）；
５０…ＡＤＣ（画像信号のアナログ／デジタル変換
器）；５２…画像処理部；５４…圧縮部（ＪＰＥＧまた
はモーションＪＰＥＧのエンコーダ）；５６…伸張部
（ＪＰＥＧまたはモーションＪＰＥＧのデコーダ）；５
８…メモリ制御部；６０…メモリカード；７０…表示出
力回路；８０…電子ビューファインダ（ＴＦＴ型液晶表
示パネル等）；９０…データポート；１００…電子カメ
ラ本体；２００…高解像度モニタ（パーソナルコンピュ
ータの外部モニタ等）；３００…カラービデオプリンタ
（またはパーソナルコンピュータ用カラープリンタ）；
４００…パーソナルコンピュータ；５００…通信モデ
ム。

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】複数の精細度を選択設定して記録可能なも
のであって、時間的に連続した複数の静止画像からなる連写画像の撮
影を指示する第１の指示手段と；この第１の指示手段に
より連写画像を撮影する撮影手段と；この撮影手段によ
り撮影される連写画像を構成する個々の静止画像に対
し、その撮影条件から評価値を算出する算出手段と；こ
の算出手段により算出した評価値に基づき、連続した所
定数の静止画像毎に、その中の最も評価値の高いものを
より高い精細度で記録媒体に記録させるとともに、その
他のものを上記評価値の高いものよりも低い精細度で記
録媒体に記録させる記録制御手段とを具備したことを特
徴とする電子カメラ。
【請求項２】前記算出手段が、前記撮影条件として、画
像のコントラスト、フォーカスおよびアイリスのうちの
少なくとも１つを採用するように構成されたことを特徴
とする請求項１に記載の電子カメラ。
【請求項３】前記記録制御手段が、画像のコントラス
ト、フォーカスおよびアイリスのうちの少なくとも１つ
に基づいて、前記高い精細度の記録を行なうように構成
されたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載
の電子カメラ。
【請求項４】前記記録制御手段が、画像のコントラス
ト、フォーカスおよびアイリスのうちの少なくとも１つ
に基づいて、前記低い精細度の記録を行なうように構成
されたことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいず
れか１項に記載の電子カメラ。
【請求項５】前記連続した所定数が、前記連写画像の枚
数以下の範囲で任意に設定可能となるように構成された
ことを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１
項に記載の電子カメラ。
【請求項６】前記媒体に記録された連写画像の出力方法
を指示する第２の指示手段と；この第２の指示手段で指
示された連写画像を構成する各静止画像に付加されてい
る評価値に応じて静止画像を選択する選択手段とをさら
に具備したことを特徴とする請求項１ないし請求項５の
いずれか１項に記載の電子カメラ。
【請求項７】前記静止画がＪＰＥＧ規格あるいはモーシ
ョンＪＰＥＧ規格に従って圧縮されたファイルフォーマ
ットで記録されることを特徴とする請求項１ないし請求
項６のいずれか１項に記載の電子カメラ。
【請求項８】前記選択手段で選択された静止画像のデー
タを外部に供給するデータポートをさらに具備したこと
を特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか１項に
記載の電子カメラ。