JP2000330751A - プリンタシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 システムを構成し共有される複数のネットワ
ークプリンタとしての観点から、各プリンタを同じ時間
の中で且つ比較的長い時間スパンで監視し実際の使用状
況を把握することにより、最適な分散処理を可能として
システム全体の処理を効率的に実行し、迅速確実にプリ
ント出力できるプリンタシステムを提供する。 【解決手段】 一定期間の各プリンタの使用状況を表す
統計データ値をプリント総枚数として、出力プリンタを
選択する。プリント出力動作フローは、ホスト装置上で
ネットワークプリンタへのプリント出力要求が発生した
ことにより開始され、この時点までの一定期間のプリン
タの使用状況を表すデータとして管理されているプリン
ト総枚数の統計データを取得する（Ｓ４１）。プリント
総枚数の統計データの中から一番少ない数値の（一番空
いている）プリンタを選択・指定し、そのプリンタでプ
リント出力する（Ｓ４２）。又、統計データ値として出
力要求ユーザ数、プリント待ち発生回数を用いることが
出来る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ホスト装置とネッ
トワークを介して複数のプリンタが接続されたプリンタ
システムに関し、より詳細には、ホスト装置からプリン
ト出力要求をする場合に、出力を一部のプリンタに集中
させることなく、各プリタに分散させ、印刷ジョブを効
率よく迅速に処理できるようにネットワークプリンタの
管理を行うプリンタシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から、ネットワークを介してプリン
タに複数のホスト装置（パーソナルコンピュータ（Ｐ
Ｃ）或いはＰＣが持つと同様の印刷ジョブの生成、指令
機能を有するＦＡＸ、スキャナ、複合機等）を接続する
ことによりプリンタを共有するシステム構成をとり、各
ホスト装置からネットワークを通して指令される印刷ジ
ョブをこのシステムプリンタで実行するようにしたプリ
ンタ共通利用システムが知られている。また、このよう
なプリンタ共通利用システムの一形態として、複数のプ
リンタをシステムの構成要素とするものも存在してい
る。複数のプリンタを持つシステムは、比較的多数のホ
ストが接続されたシステム構成をとることが普通で、多
数のホスト各々から要求される印刷ジョブをシステム内
の複数のプリンタで処理する。

【０００３】複数のプリンタを共通利用する際、システ
ム全体としてプリンタを効率良く使用し、且つ速く確実
にジョブ処理を実行することが求められ、そのための機
能を備えたシステムについて、これまでも多くの提案が
なされている。それは、各プリンタの使用状況を監視し
ながら処理が可能なプリンタをサーチし、処理が可能な
プリンタにジョブ処理を指令することにより、一部のプ
リンタにジョブが集中することなく全体のプリンタでジ
ョブが実行され、速く且つ確実に印刷出力が得られるよ
うにするものである。その１例として、プリント出力要
求に係わるデータ量が指定したプリンタで所定のスルー
プット内でプリント出力の実行ができるかを判断して、
可能と判断された場合に、プリント要求待ちキューを介
して指定プリンタへプリントデータを送るシステムが知
られている。この例では、所定のスループット内でプリ
ント出力の実行ができるか否かの判断基準となるデータ
（プリント出力待ち可能なデータ量）をシステム内のプ
リンタ毎に設定するようにするとともに、プリント出力
を行う度毎に、その時の出力処理状況に応じて、プリン
ト出力待ち可能なデータ量としてのデータ値を更新する
ことにより、最新のデータが参照できるようにしてい
る。そして、更新時刻から所定の時間内においては、更
新されたデータ値を用いるが、一方、更新時刻から所定
の時間が経過している場合には、更新されたデータ値が
最新の状況を反映したものではないという推定をして、
そのデータ値を使用しない。その場合は、プリンタの能
力によって予め任意に定められている基準値を用る。こ
のようにして、その時点で指定したプリンタによる出力
の可否を決めている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上記した従来技術で
は、各プリンタの処理状況を監視し、プリント出力要求
時に、監視している処理状況から指定したプリンタによ
る出力の可否を決めるようにしているので、出力要求が
一部のプリンタに集中することを回避することができ
る。この操作の結果として、分散プリント出力処理を可
能として、システム全体の処理を効率的に実行し得ると
している。しかしながら、この従来の提案は、指定した
プリンタにおける状況判断がなされているに過ぎず、シ
ステム全体の処理を効率的に実行し得る最適な解決策を
提供するまでには至っていない。また、監視している処
理状況のデータとしても、最新のデータにより更新する
ものであり、指定したプリンタにおいて出力の可否を決
める際に用いるデータとしては、更新した処理状況デー
タ値か、或いはプリンタの能力によって予め任意に定め
られている基準データ値であり、利用状況によっては、
必ずしも現実の利用状況を反映するものではないから、
最適な分散処理が可能なシステムとは言い難く、この点
でも十分な解決策を提供するものではない。

【０００５】本発明は、複数のネットワークプリンタを
システム要素として有するプリンタシステムの上記した
従来技術における問題点に鑑みてなされたもので、その
目的は、プリンタの利用状況をプリント出力要求時とい
う一時点の一指定プリンタにおける状況として単にとら
えるのではなく、システムを構成し共有される複数のネ
ットワークプリンタとしての観点から、各プリンタを同
じ時間の中で、且つ比較的長い時間スパンで監視し実際
の使用状況を把握することにより、最適な分散処理を可
能としてシステム全体の処理を効率的に実行し、迅速か
つ確実にプリント出力できるようにし、システムに求め
られるパフォーマンスに十分応えるようなプリンタシス
テムを提供することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明は、複数
のネットワークプリンタと、該複数のネットワークプリ
ンタにネットワークを介して接続されるホスト装置とか
らなるプリンタシステムにおいて、前記ネットワークプ
リンタの一定期間におけるプリンタ毎の使用状況を表す
統計データを作成する統計データ作成手段をシステム内
に備え、前記ホスト装置は、プリント出力要求時に前記
統計データをチェックし、その中の最も小さいデータ値
を示すネットワークプリンタにプリント出力を行わせる
ことを特徴とするプリンタシステムを構成する。

【０００７】請求項２の発明は、請求項１記載のプリン
タシステムにおいて、前記一定期間における使用状況を
表す統計データが、プリント出力要求に応答して出力を
行ったユーザ数を含むことを特徴とするものである。

【０００８】請求項３の発明は、請求項１又は２記載の
プリンタシステムにおいて、前記一定期間における使用
状況を表す統計データが、プリント待ち発生回数を含む
ことを特徴とするものである。

【０００９】請求項４の発明は、請求項１乃至３のいず
れかに記載のプリンタシステムにおいて、前記一定期間
におけるプリンタ毎の使用状況を表す統計データが、プ
リント総枚数を含むことを特徴とするものである。

【００１０】請求項５の発明は、請求項１乃至４のいず
れかに記載のプリンタシステムにおいて、前記ホスト装
置は、前記統計データ作成手段で作成された統計データ
を管理する機能を有することを特徴とするものである。

【００１１】

【発明の実施の形態】本発明のプリンタシステムを添付
する図面とともに示す以下の実施例に基づき説明する。
図１は、本発明のプリンタシステムの構成を示すブロッ
ク図である。図１に示すように、プリンタシステムは、
複数のネットワークプリンタ１_１〜１_３、複数のパーソ
ナルコンピュータ（ＰＣ）２_１，２_２及びネットワーク
３からなり、複数のＰＣ２_１，２_２がネットワーク３を
介して複数のネットワークプリンタ（プリンタ群）１_１
〜１_３を共用する。また、ネットワークプリンタ１_１〜
１_３はそれぞれ、自身の機器の状態を検出する手段を備
え、検出結果から自機の使用状況を表すデータを作成
し、それを保持している。それは、現在の機器の状態、
即ち、動作障害（エラー）が発生した状態、使用状態
（プリント動作中、待機或いは休止モード状態）のデー
タに加え、現在までの一定の期間の機器の使用状況を表
すデータとしてプリント結果の統計データ値やプリント
状況の統計データ値等を含む。プリント結果の統計デー
タ値にはプリント出力要求に応答して出力を行ったユー
ザ（ＰＣ）数、プリント総枚数や各ユーザ（ＰＣ）ごと
のプリント枚数等が含まれ、また、プリント状況の統計
データ値にはエラー発生回数やプリント待ち発生回数等
が含まれ、いずれの統計データ値も一定期間内のデータ
としてその値を提示するようになされる。各ＰＣ２_１，
２_２は、ネットワーク３を介して、各ネットワークプリ
ンタ１_１〜１_３が保持する上記した使用状況を表すデー
タを調べ、得られた各プリンタの使用状況を表すデータ
を統合し、システム全体のデータを管理する機能を備え
ている。

【００１２】従って、ＰＣ２_１，２_２は、プリント出力
要求がなされた場合に、ネットワークプリンタ１_１〜１
_３の中から、要求されたプリント出力内容に対して最適
な処理条件を持つプリンタを、各プリンタの一定の期間
の使用状況を表すプリント結果の統計データ値やプリン
ト状況の統計データ値に基づいて判断し、その結果によ
って選択されたプリンタに出力の指令を行う。次に、本
実施例のプリンタシステムにおいてプリント出力要求が
あった場合に、プリンタを選択して出力を指令するプリ
ント出力動作について、より詳細に示す。図２、図３及
び図４はこのプリント出力の動作例のフローチャートを
示すもので、同図を参照し、以下にその動作の説明をす
る（なお、説明文中に括弧書きで図中のステップ番号を
参照のために付す）。以下に説明する実施例において
は、出力要求に指定された条件が多量のプリント出力を
する場合を設定している。

【００１３】第一のプリント出力の動作例は、図２に示
すもので、一定の期間の各プリンタの使用状況を表す統
計データ値をプリント出力要求ユーザ数として、出力さ
せるプリンタを選択するものである。図２を参照する
と、このフローは、ＰＣ２_１，２_２上でネットワークプ
リンタ１_１〜１_３へのプリント出力要求が発生したこと
により開始される。多量のプリント出力要求があった場
合、出力要求があった時点までの一定の期間のネットワ
ークプリンタの使用状況を表すデータとして管理されて
いるデータの中から各ネットワークプリンタ１_１〜１_３
のプリント出力応答ユーザ数の統計データを取得する
（Ｓ２１）。次に、取得したプリント出力応答ユーザ数
の統計データの中から一番少ない数値のデータを持つネ
ットワークプリンタ、即ち、一番空いているネットワー
クプリンタを選択し、そこを指定してプリント出力要求
を指令し、指定されたネットワークプリンタでプリント
出力する（Ｓ２２）。このようにすると、多量のデータ
の文書を印刷している時には、そのプリンタを長時間占
有してしまうことになるので、共有使用している他の人
に迷惑をかけることになるが、統計データからプリント
出力要求ユーザ数が少なく、一番空いているネットワー
クプリンタを選択してプリント出力するようにして、こ
の影響を最小限に抑えることができる。

【００１４】第二のプリント出力の動作例は、図３に示
すもので、一定の期間の各プリンタの使用状況を表す統
計データ値をプリント待ち発生回数として、出力させる
プリンタを選択するものである。プリント待ち発生回数
は、プリンタへの出力要求が重なった場合に、プリント
データをスプールして、先に行われているジョブの処理
の終了を待つ状態が発生した回数であり、混み具合を表
すものである。図３を参照すると、このフローは、ＰＣ
２_１，２_２上でネットワークプリンタ１_１〜１_３へのプ
リント出力要求が発生したことにより開始される。多量
のプリント出力要求があった場合、出力要求があった時
点までの一定の期間のネットワークプリンタ１_１〜１_３
の使用状況を表すデータとして管理されているデータの
中から各ネットワークプリンタ１_１〜１_３のプリント待
ち発生回数の統計データを取得する（Ｓ３１）。次に、
取得したプリント待ち発生回数の統計データの中から一
番少ない数値のデータを持つネットワークプリンタ、即
ち、一番空いているネットワークプリンタを選択し、そ
こを指定してプリント出力要求を指令し、指定されたネ
ットワークプリンタでプリント出力する（Ｓ３２）。こ
のようにすると、多量のデータの文書を印刷している時
には、そのプリンタを長時間占有してしまうことになる
ので、共有使用している他の人に迷惑をかけることにな
るが、統計データから一番空いているネットワークプリ
ンタを選択してプリント出力するようにして、この影響
を最小限に抑えることができる。

【００１５】第三のプリント出力の動作例は、図４に示
すもので、一定の期間の各プリンタの使用状況を表す統
計データ値をプリント総枚数として、出力させるプリン
タを選択するものである。プリント総枚数は、出力要求
により過去の一定の期間に、そのプリンタでプリント出
力されたプリンタの枚数であり、混み具合を表すもので
ある。図４を参照すると、このフローは、ＰＣ２_１，２
_２上でネットワークプリンタ１_１〜１_３へのプリント出
力要求が発生したことにより開始される。多量のプリン
ト出力要求があった場合、出力要求があった時点までの
一定の期間のネットワークプリンタの使用状況を表すデ
ータとして管理されているデータの中から各ネットワー
クプリンタ１_１〜１_３のプリント総枚数の統計データを
取得する（Ｓ４１）。次に、取得したプリント総枚数の
統計データの中から一番少ない数値のデータを持つネッ
トワークプリンタ、即ち、一番空いているネットワーク
プリンタを選択し、そこを指定してプリント出力要求を
指令し、指定されたネットワークプリンタでプリント出
力する（Ｓ４２）。このようにすると、多量のデータの
文書を印刷している時には、そのプリンタを長時間占有
してしまうことになるので、共有使用している他の人に
迷惑をかけることになるが、統計データから一番空いて
いるネットワークプリンタを選択してプリント出力する
ようにして、この影響を最小限に抑えることができ、最
適な分散処理を可能としてシステム全体の処理を効率的
に実行し得るプリント環境を構築できる。

【００１６】なお、上記実施例においては、各プリンタ
の一定の期間の使用状況を表す統計データ値として単独
のパラメータを採用してプリント出力を実行するプリン
タの選択を行っているが、各種のパラメータを複合さ
せ、例えば、複数のパラメータによる結果を総合判断す
るといったことや、また、一つのパラメータで決定でき
ない場合に、もう一つのパラメータにより決定するとい
った手法を採用して、実施しても良い。

【００１７】

【発明の効果】本発明によると、プリンタシステムにお
いて、プリント出力要求を行うネットワークプリンタを
選択する場合に、一定期間における各ネットワークプリ
ンタの使用状況を表す統計データをチェックし、その中
の最も小さいデータ値を示すネットワークプリンタにプ
リント出力を行わせるようにすることにより、複数のネ
ットワークプリンタにより構成されるプリンタシステム
として、最適な分散処理を可能としてシステム全体の処
理を効率的に実行し、迅速かつ確実にプリント出力でき
るようになり、プリンタの利用状況をプリント出力要求
時という一時点の一指定プリンタにおける状況として単
にとらえていたために、システムの動作としてベストモ
ードが選択できなかった従来技術における問題点を解消
できる。また、例えば、多量のデータの文書のプリント
出力要求をする場合に本発明を適用すると、印刷してい
る時に、そのプリンタを長時間占有してしまうことにな
るので、共有使用している他の人に迷惑をかけることに
なるが、統計データから一番空いているネットワークプ
リンタを選択してプリント出力するようにして、この影
響を最小限に抑えることができ、最適な分散処理を可能
としてシステム全体の処理を効率的に実行し得るプリン
ト環境を構築でき、システムに求められるパフォーマン
スに十分応えることが可能なプリンタシステムが提供で
きる。また、一定期間における各ネットワークプリンタ
の使用状況を表す統計データを、プリント出力要求に応
答して出力を行ったユーザ数、プリント待ち発生回数、
プリント総枚数とすることにより、上記した効果を具現
化するプリンタシステムを容易に実施し得る。また、ホ
スト装置に一定期間におけるプリンタ毎の使用状況を表
す統計データの作成或いは収集及び該統計データの管理
を行う機能を持たせることによって、より迅速な処理が
可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のプリンタシステムの構成を示すブロッ
ク図である。

【図２】本発明のプリンタシステムにおけるプリント出
力の動作の１実施例を示すフローチャートである。

【図３】本発明のプリンタシステムにおけるプリント出
力の動作の他の実施例を示すフローチャートである。

【図４】本発明のプリンタシステムにおけるプリント出
力の動作のさらに他の実施例を示すフローチャートであ
る。

【符号の説明】

１_１〜１_３…ネットワークプリンタ、 ２_１，２_２…パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、 ３…ネットワーク。

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のネットワークプリンタと、該複数
   のネットワークプリンタにネットワークを介して接続さ
   れるホスト装置とからなるプリンタシステムにおいて、
   前記ネットワークプリンタの一定期間におけるプリンタ
   毎の使用状況を表す統計データを作成する統計データ作
   成手段をシステム内に備え、前記ホスト装置は、プリン
   ト出力要求時に前記統計データをチェックし、その中の
   最も小さいデータ値を示すネットワークプリンタにプリ
   ント出力を行わせることを特徴とするプリンタシステ
   ム。
2. 【請求項２】 前記一定期間における使用状況を表す統
   計データが、プリント出力要求に応答して出力を行った
   ユーザ数を含むことを特徴とする請求項１記載のプリン
   タシステム。
3. 【請求項３】 前記一定期間における使用状況を表す統
   計データが、プリント待ち発生回数を含むことを特徴と
   する請求項１又は２記載のプリンタシステム。
4. 【請求項４】 前記一定期間におけるプリンタ毎の使用
   状況を表す統計データが、プリント総枚数を含むことを
   特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のプリンタ
   システム。
5. 【請求項５】 前記ホスト装置は、前記統計データ作成
   手段で作成された統計データを管理する機能を有するこ
   とを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のプリ
   ンタシステム。