JP2000242452A - 画像形成制御システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印刷処理所望の画像形成装置にて現在処理中
または待機中である場合に、その旨を通知する画像形成
制御システムを提供する。 【解決手段】 画像形成制御システム１００は、サーバ
装置１と、複数のクライアントＰＣ２，３，４，５，６
と、プリンタ７，８と、がネットワーク９上に接続され
て構成される。クライアントＰＣ２から印刷データが入
力された場合、プリンタ７にて画像形成処理を行おうと
した際に、プリンタ７が現在画像形成中あるいはスプー
ル状態（待機中）である場合に、その旨を報知すること
により、ユーザの印刷処理待ち時間を低減することがで
き、速やかな画像形成処理を行うことができる。また、
画像形成中あるいはスプール中である旨が報知された際
に、他のプリンタ８による処理を行うように制御するこ
とも可能である。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成制御シス
テムに関し、特に複数の画像形成装置が接続されている
画像形成制御システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来の画像形成制御システムにおいて、
ネットワーク上に接続される画像形成装置として、例え
ば、プリンタやコピー機等がある。これらを使用する際
には、クライアント装置からサーバ装置を介して所望の
画像形成装置に対し、印刷データ並びに印刷要求を送出
して画像形成処理、すなわち、印刷出力が行われるもの
である。

【０００３】しかし、上述される画像形成制御システム
は、複数のユーザにより共用されるものであり、例え
ば、所望の画像形成装置に対して印刷要求を出力し、こ
の出力から数分後に出力された記録紙を取りにいった場
合、他のクライアント装置からの印刷データを処理中
（印刷中）のため、自分のデータはスプール中（待機
中）であるというケースが多分にある。その場合、先に
入力された印刷データの出力が終了するまで、自分の要
求した印刷データ（文書）等は出力されないため、待た
なければならない。

【０００４】このような状況を回避するものとして、例
えば、特開平９−１９８２１０号公報に開示される「ネ
ットワークプリンタ自動選択方式」がある。これによれ
ば、サーバ装置にプリンタ稼働状況制御機構を設け、端
末装置からのプリントアウト要求を入出力制御機構を介
して受けた際に、メモリに設定された全てのサーバ装置
に対してプリントアウト要求を転送する。各サーバ装置
では、プリンタ出力制御機構により転送されてきたプリ
ントアウト要求に対して応答し、プリンタが使用中でな
ければ、使用許可信号を出力する。この使用許可信号に
基づいて実際に印刷処理を行うプリンタを自動的に選択
することにより、出力までの待ち時間を低減するもので
ある。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来例に示されるネットワークプリンタにおいては、自動
的に選択されたプリンタがどのプリンタであるかが不明
であるため、記録紙がどのプリンタにより出力されるの
か判断しにくいという問題点がある。

【０００６】本発明は、上記問題点に鑑みて成されたも
のであり、ネットワーク上に接続される複数の画像形成
装置の中から、所望の画像形成装置において現在処理中
または待機中である場合に、他の画像形成装置にて印刷
処理を実行するように制御する画像形成制御システムを
提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】前記課題を解決するため
に、請求項１記載の発明は、ネットワーク上に複数のク
ライアント装置と複数の画像形成装置とサーバ装置とが
接続され、該サーバ装置によりデータ送受信を制御する
画像形成制御システムであって、クライアント装置から
の印刷要求に対して所望の画像形成装置が該印刷要求元
のクライアント装置以外の他のクライアント装置からの
印刷要求を処理中または待機中である場合、画像形成装
置は、クライアント装置に対して現在の状態情報を通知
する状態情報通知手段と、クライアント装置は、状態情
報通知手段により通知された状態情報を表示する表示手
段と、を有することを特徴とする。

【０００８】請求項２記載の発明は、ネットワーク上に
複数のクライアント装置と複数の画像形成装置とサーバ
装置とが接続され、該サーバ装置によりデータ送受信を
制御する画像形成制御システムであって、クライアント
装置からの印刷要求に対して所望の画像形成装置が該印
刷要求元のクライアント装置以外の他のクライアント装
置からの印刷要求を処理中または待機中である場合、画
像形成装置は、クライアント装置に対して現在の状態情
報を通知する状態情報通知手段と、クライアント装置
は、状態情報通知手段により通知された状態情報を表示
する表示手段と、所望の画像形成装置以外の画像形成装
置に対して印刷要求を送信する印刷要求送信手段と、を
有することを特徴とする。

【０００９】請求項３記載の発明は、ネットワーク上に
複数のクライアント装置と複数の画像形成装置とサーバ
装置とが接続され、該サーバ装置によりデータ送受信を
制御する画像形成制御システムであって、クライアント
装置からの印刷要求に対して所望の画像形成装置が該印
刷要求元のクライアント装置以外の他のクライアント装
置からの印刷要求を処理中または待機中である場合、画
像形成装置は、クライアント装置に対して現在の状態情
報を通知する状態情報通知手段と、クライアント装置
は、状態情報通知手段により通知された状態情報を表示
する表示手段と、所望の画像形成装置以外の画像形成装
置を選択する選択手段と、選択手段により選択された画
像形成装置に対して印刷要求を送信する印刷要求送信手
段と、を有することを特徴とする。

【００１０】請求項４記載の発明は、請求項う１から３
のいずれか１項に記載の発明において、状態情報は、障
害発生時における障害情報を有することを特徴とする。

【００１１】請求項５記載の発明は、請求項１から４の
いずれか１項に記載の発明において、表示手段は、液晶
ディスプレイにより構成され、状態情報通知手段により
通知された状態情報をポップアップ画面により表示する
ことを特徴とする。

【００１２】

【発明の実施の形態】次に、添付図面を参照して本発明
の実施形態である画像形成制御システムの詳細を説明す
る。図１から図４を参照すると、本発明の画像形成制御
システムの実施の形態が示されている。

【００１３】図１は、本発明の実施形態である画像形成
制御システム１００の構成を示す概略構成図である。図
１において、本発明の実施形態であるネットワークシス
テムは、サーバ装置１と、クライアントＰＣ２，３，
４，５，６と、プリンタ７，８と、がネットワーク９上
に接続されて構成される。

【００１４】サーバ装置１は、ネットワーク９を介して
接続される各クライアントＰＣ２，３，４，５，６とプ
リンタ７，８との間で行われるデータ転送を制御する。
クライアントＰＣ２，３，４，５，６は、ユーザから印
刷データ及び印刷要求を入力するための図示されない入
力装置と、サーバを介して送信されるデータ内容を表示
するための図示されない表示装置と、により構成され
る。

【００１５】プリンタ７，８は、サーバ装置を介して送
信された印刷要求を処理可能である場合には、印刷処理
を実行する。しかしながら、プリンタ７，８において、
他のクライアントＰＣからの印刷要求を処理中、あるい
は、スプール（待機）中である場合には、その旨をメッ
セージとしてサーバ装置を介して印刷要求元のクライア
ントＰＣに対して送信する。このメッセージを受信した
クライアントＰＣは、表示装置にてメッセージが表示す
る。例えば、この表示装置を液晶ディスプレイ等により
構成した場合、上記メッセージをポップアップ画面によ
り表示することで、より効果的にユーザに通知すること
が可能である。

【００１６】従って、ユーザは、印刷要求及び印刷デー
タを送信後、所望のプリンタが他のクライアントＰＣに
より使用中あるいはスプール中である場合でも、その状
況をユーザ所有のクライアントＰＣの表示装置にて確認
することができる。

【００１７】また、ネットワーク上のプリンタ７，８に
おいて、障害、例えば、紙詰まりやトナー不足、その他
の機能障害等が発生した場合においても、その状況を印
刷要求元のクライアント装置にて表示するので、ユーザ
は瞬時にその状況を把握することができ、画像形成装置
に対して必要な処理を速やかに行うことができる。

【００１８】図２は、本発明の実施形態である画像形成
制御システム１００の第１の動作例を示すフローチャー
トである。図２において、例えば、クライアントＰＣ２
からプリンタ７へ印刷要求を送信した場合の動作を説明
する。

【００１９】クライアントＰＣ２がサーバ装置１を介し
てプリンタ７に印刷データを送信する（ステップＳ
１）。プリンタ７において、他のクライアントＰＣ３，
４，５，６のいずれかからの印刷データを処理中あるい
はスプール中であるか否かを確認する（ステップＳ
２）。ステップＳ２において、他のクライアントＰＣ
３，４，５，６のどれからも印刷データを受信していな
い場合（ステップＳ２／なし）、プリンタ７にて印刷デ
ータの印刷処理を行い（ステップＳ３）、記録紙を出力
する（ステップＳ４）。

【００２０】ステップＳ２において、他のクライアント
ＰＣ３，４，５，６のいずれかの印刷データを処理中ま
たはスプール中である場合（ステップＳ２／あり）、ク
ライアントＰＣ２に対して、「現在、他のクライアント
ＰＣからの印刷データを処理中／スプール中」といった
メッセージを送信して、クライアントＰＣ２の図示され
ない表示装置に表示させる（ステップＳ５）。ユーザ
は、図示されない表示装置にて表示されたメッセージ内
容を確認したことを示す動作、例えば、「ＯＫボタン」
等を押下する（ステップ６）。この「ＯＫボタン」が押
下されると、プリンタ７は、現在処理中またはスプール
中である印刷データの処理終了後、クライアントＰＣ２
により送信された印刷データの印刷処理を行い（ステッ
プＳ３）、記録紙を出力する（ステップＳ４）。

【００２１】本発明の第１の動作例に示されるように、
ユーザは、印刷処理所望の画像形成装置が現在どのよう
な状況であるかを、ユーザのＰＣ装置にて表示されるの
で、ユーザは、印刷要求を送信する操作のみで所望の画
像形成装置における現在の状況を把握することができ
る。

【００２２】図３は、本発明の実施形態である画像形成
制御システム１００の第２の動作例を示すフローチャー
トである。図２において、例えば、クライアントＰＣ３
からプリンタ８へ印刷要求を送信した場合の動作例を説
明する。

【００２３】クライアントＰＣ３がサーバ装置１を介し
てプリンタ８に印刷データを送信する（ステップＳ１
１）。プリンタ８において、他のクライアントＰＣ２，
４，５，６のいずれかの印刷データを処理中あるいはス
プール中であるか否かを確認する（ステップＳ１２）。
ステップＳ１２において、他のクライアントＰＣ２，
４，５，６のどれからも印刷データを受信していない場
合（ステップＳ１２／なし）、プリンタ８にて印刷デー
タの印刷処理を行い（ステップＳ１３）、記録紙を出力
する（ステップＳ１４）。

【００２４】ステップＳ１２において、他のクライアン
トＰＣ２，４，５，６のいずれかの印刷データを処理中
またはスプール中である場合（ステップＳ１２／あ
り）、クライアントＰＣ３に対して、「現在、他のクラ
イアントＰＣからの印刷データを処理中／スプール中」
といったメッセージを送信して、クライアントＰＣ３の
図示されない表示装置に表示させる（ステップＳ１
５）。

【００２５】次に、クライアントＰＣ３の図示されない
表示装置にネットワーク９上に接続されるプリンタ８以
外のプリンタを選択するための、例えば、「プリンタ選
択ボタン」を表示する（ステップＳ１６）。この表示さ
れた「プリンタ選択ボタン」からプリンタ７を選択する
ボタンを押下し（ステップＳ１７）、プリンタ７におい
て、現在処理中またはスプール中の印刷データがあるか
否かを確認する（ステップ１８）。ステップＳ１８にお
いて、現在処理中の印刷データまたはスプール中のデー
タがない場合には（ステップＳ１８／なし）、クライア
ントＰＣ３から送信された印刷データの印刷処理を行い
（ステップＳ１３）、記録紙を出力する（ステップＳ１
４）。

【００２６】ステップＳ１８において、現在処理中の印
刷データまたはスプール中の印刷データがある場合には
（ステップＳ１８／あり）、ステップＳ１７にて選択さ
れたプリンタ７で印刷処理を行うか否かを確認する（ス
テップＳ１９）。プリンタ７で印刷行う場合には（ステ
ップＳ１９／ＹＥＳ）、クライアントＰＣ３から送信さ
れた印刷データの印刷処理を行い（ステップＳ１３）、
記録紙を出力する（ステップＳ１４）。プリンタ７で印
刷処理を行わない場合には（ステップＳ１９／ＮＯ）、
再度、クライアントＰＣ３の図示されない表示装置に
「プリンタ選択ボタン」を表示して、所望のプリンタを
選択する。

【００２７】本発明の第２の動作例に示されるように、
印刷処理所望の画像形成装置が現在処理中または待機中
である場合、その状況を把握することができると同時
に、表示された「プリンタ選択ボタン」を押下すること
で、他の画像形成装置をすぐに選択して印刷処理を実行
させることができる。

【００２８】図４は、本発明の実施形態である画像形成
制御システム１００の第３の動作例を示すフローチャー
トである。図４において、例えば、クライアントＰＣ４
からプリンタ７へ印刷要求を送信した場合の動作例を説
明する。

【００２９】クライアントＰＣ４がサーバ装置１を介し
てプリンタ７に印刷データを送信する（ステップＳ２
１）。プリンタ７において、他のクライアントＰＣ２，
３，５，６のいずれかの印刷データを処理中あるいはス
プール中であるか否かを確認する（ステップＳ２２）。
ステップＳ２２において、他のクライアントＰＣ２，
３，５，６のどれからも印刷データを受信していない場
合（ステップＳ２２／なし）、プリンタ７にて印刷デー
タの印刷処理を行い（ステップＳ２３）、記録紙を出力
する（ステップＳ２４）。

【００３０】ステップＳ２２において、他のクライアン
トＰＣ２，３，５，６のいずれかの印刷データを処理中
またはスプール中である場合（ステップＳ２２／あ
り）、クライアントＰＣ４に対して、「現在、他のクラ
イアントＰＣからの印刷データを処理中／スプール中」
といったメッセージを送信して、クライアントＰＣ３の
図示されない表示装置に表示させる（ステップＳ２
５）。

【００３１】次に、クライアントＰＣ４の図示されない
表示装置にネットワーク９上に接続されるプリンタ７以
外のプリンタで、最も負荷の小さいプリンタ、すなわ
ち、印刷処理中または待機中でないプリンタを自動的に
選択する（ステップＳ２６）。図４に示される場合、プ
リンタ８が現在処理中でないと仮定する。

【００３２】次に、プリンタ８をクライアントＰＣ４の
図示されない表示装置に選択可能プリンタとして表示し
（ステップＳ２７）、プリンタ８にて印刷処理を実行す
るか否かをユーザに入力される、例えば、「ＯＫボタ
ン」を表示する（ステップＳ２８）。

【００３３】ユーザは、クライアントＰＣ４の図示され
ない表示装置にて表示された内容で印刷処理を実行する
場合には、表示された「ＯＫボタン」を押下する（ステ
ップＳ２９）。プリンタ８にてクライアントＰＣ４から
送信された印刷データの印刷処理を行い（ステップＳ２
３）、記録紙を出力する（ステップＳ２４）。

【００３４】本発明の動作例３に示されるように、印刷
処理所望の画像形成装置が現在処理中または待機中であ
る場合、その状況を把握することができると同時に、自
動的に最も負荷の少ない画像形成装置を選択して、その
プリンタにて印刷を実行するか否かをユーザのＰＣにて
表示するので、印刷処理における無駄な待ち時間を低減
することができる。

【００３５】上述される実施形態は、本発明の好適な実
施形態であり、本発明の要旨を逸だしない範囲内におい
て、種々変形実施可能である。例えば、任意のクライア
ント装置から印刷要求を送信した場合、サーバ装置にて
ネットワーク上に接続される全ての画像形成装置に対し
て、現在の状況を通知させ、その通知された内容をサー
バ装置で管理し、印刷要求を最も早く処理可能な画像形
成装置を自動的に選択するように構成することも可能で
ある。

【００３６】

【発明の効果】以上の説明より明らかなように、本発明
の画像形成制御システムによれば、ユーザが使おうとし
ている画像形成装置が、現在他のクライアントＰＣによ
り使用されている場合に、その旨を、ポップアップメッ
セージ等により表示されることにより、ユーザが無意味
に画像形成装置まで記録紙を取りに行くという手間を軽
減することができる。

【００３７】また、本発明の画像形成制御システムによ
れば、ユーザが使用しようとする画像形成装置が、現在
他のクライアントＰＣにより使用されている場合に、そ
の旨を、ポップアップメッセージ等により表示すること
により、他の空いている画像形成装置にボタンの選択等
で切り替えることができる。従って、所望の印刷データ
をプリントアウトしようとする際の待ち時間を低減する
ことができる。

【００３８】また、本発明の画像形成制御システムによ
れば、ユーザが使おうとしている画像形成装置が、現在
他のクライアントＰＣにより使用されている場合に、そ
の旨を、ポップアップメッセージにより表示することに
より、他の空いている画像形成装置に自動的に切り替え
ることができる。従って、所望のデータをプリントアウ
トしようとする際の待ち時間を低減することができる。

【００３９】また、本発明の画像形成制御システムによ
れば、ユーザが使おうとしている画像形成装置が、現在
紙詰まりや機能障害等により動作不能状態である場合
に、その旨をポップアップメッセージにより表示するこ
とにより、ユーザは速やかに状況を把握することができ
る。従って、所望のデータのプリントアウトを他の画像
形成装置にて実行することにより、待ち時間を低減する
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態である画像形成制御システム
の構成を示すシステム概念図である。

【図２】本発明の実施形態である画像形成制御システム
の第１の動作例を示すフローチャートである。

【図３】本発明の実施形態である画像形成制御システム
の第２の動作例を示すフローチャートである。

【図４】本発明の実施形態である画像形成制御システム
の第３の動作例を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１ サーバ装置 ２、３、４、５、６ クライアントＰＣ ７、８ プリンタ ９ ネットワーク １００ 画像形成制御システム

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワーク上に複数のクライアント装
   置と複数の画像形成装置とサーバ装置とが接続され、該
   サーバ装置によりデータ送受信を制御する画像形成制御
   システムであって、 前記クライアント装置からの印刷要求に対して所望の画
   像形成装置が該印刷要求元のクライアント装置以外の他
   のクライアント装置からの印刷要求を処理中または待機
   中である場合、 前記画像形成装置は、 前記クライアント装置に対して現在の状態情報を通知す
   る状態情報通知手段と、 前記クライアント装置は、 前記状態情報通知手段により通知された前記状態情報を
   表示する表示手段と、 を有することを特徴とする画像形成制御システム。
2. 【請求項２】 ネットワーク上に複数のクライアント装
   置と複数の画像形成装置とサーバ装置とが接続され、該
   サーバ装置によりデータ送受信を制御する画像形成制御
   システムであって、 前記クライアント装置からの印刷要求に対して所望の画
   像形成装置が該印刷要求元のクライアント装置以外の他
   のクライアント装置からの印刷要求を処理中または待機
   中である場合、 前記画像形成装置は、 前記クライアント装置に対して現在の状態情報を通知す
   る状態情報通知手段と、 前記クライアント装置は、 前記状態情報通知手段により通知された前記状態情報を
   表示する表示手段と、前記所望の画像形成装置以外の画
   像形成装置に対して前記印刷要求を送信する印刷要求送
   信手段と、 を有することを特徴とする画像形成制御システム。
3. 【請求項３】 ネットワーク上に複数のクライアント装
   置と複数の画像形成装置とサーバ装置とが接続され、該
   サーバ装置によりデータ送受信を制御する画像形成制御
   システムであって、 前記クライアント装置からの印刷要求に対して所望の画
   像形成装置が該印刷要求元のクライアント装置以外の他
   のクライアント装置からの印刷要求を処理中または待機
   中である場合、 前記画像形成装置は、 前記クライアント装置に対して現在の状態情報を通知す
   る状態情報通知手段と、 前記クライアント装置は、 前記状態情報通知手段により通知された前記状態情報を
   表示する表示手段と、 前記所望の画像形成装置以外の画像形成装置を選択する
   選択手段と、 前記選択手段により選択された画像形成装置に対して前
   記印刷要求を送信する印刷要求送信手段と、 を有することを特徴とする画像形成制御システム。
4. 【請求項４】 前記状態情報は、 障害発生時における障害情報を有することを特徴とする
   請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成制御シ
   ステム。
5. 【請求項５】 前記表示手段は、 液晶ディスプレイにより構成され、前記状態情報通知手
   段により通知された状態情報をポップアップ画面により
   表示することを特徴とする請求項１から４のいずれか１
   項に記載の画像形成制御システム。