JP2000134468A

JP2000134468A - 画像形成装置及び方法

Info

Publication number: JP2000134468A
Application number: JP10304569A
Authority: JP
Inventors: Takeshi Matsukubo; 勇志松久保; Kenichi Ota; 健一太田
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1998-10-26
Filing date: 1998-10-26
Publication date: 2000-05-12

Abstract

(57)【要約】【課題】ビットマップ画像を印刷する際に、文字／線画
とハーフトーンを領域分離して高品質の画像を得る。【解決手段】ラスタライザ１４で画像コマンドからビッ
トマップ画像を生成する際に、生成したビットマップ画
像の各画素に対応して文字領域などの属性を表す属性マ
ップ情報を生成し、属性マップメモリ１６に格納する。
画像処理部１７では、その属性マップメモリを参照し、
太い文字の中とハーフトーン領域では低解像度にし、そ
の他の文字の中では高解像度にして出力するための信号
を生成し、画像形成ユニット１９で出力させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像処理方法及び
装置、とくにラスタライズされたデジタル画像データの
出力画像の品位を向上させる画像処理方法及び装置に関
する。

【０００２】

【従来の技術】従来、このようなシステムとして図２３
に示すような構成が知られている。これは、ホストコン
ピュータ１０１を用いてＤＴＰやワードプロセッサなど
のアプリケーションプログラムをによって、ページレイ
アウト文書やグラフィック文書などを作成し、カラーレ
ーザービームプリンタよりハードコピー出力するシステ
ムの構成を示している。図２３において、アプリケーシ
ョン１０２は、ホストコンピューター上で動作するアプ
リケーションプログラムで、代表的なものとしてマイク
ロソフト社のワード(登録商標)のようなワードプロセッ
サソフトや、アドビ社のページメーカ（登録商標）のよ
うなページレイアウトソフトが有名である。これらのソ
フトウェアで作成されたデジタル的な文書は、図示しな
いオペレーティングシステム（ＯＳ）を介してプリンタ
ドライバ１０３に受け渡される。作成されたデジタル文
書は通常、ひとつのページを構成する図形や文字などを
あらわすコマンドデータの集合として表されており、こ
れらのコマンドがプリンタドライバ１０３に送られるこ
とになる。

【０００３】画面を構成する一連のコマンドはＰＤＬ
（ページ記述言語）と呼ばれる言語体系として表現され
ており、ＰＤＬの代表例としてはＧＤＩ(登録商標)やポ
ストスクリプト(登録商標)などが有名である。プリンタ
ドライバ１０３は、送られてきたＰＤＬコマンドをラス
タイメージプロセッサ１０４内のラスタライザ１０５に
転送する。ラスタライザ１０５はＰＤＬコマンドで表現
されている文字や図形などを実際にプリンタへ出力する
ための２次元のビットマップイメージに展開する。ビッ
トマップイメージは２次元平面を１次元のラスタ（ライ
ン）のくり返しとして埋め尽くすような画像である。展
開されたビットマップイメージは画像メモリ１０６に一
時的に格納される。

【０００４】ホストコンピュータ上で表示されている文
書画像１１１はＰＤＬコマンド列１１２としてプリンタ
ドライバ経由でラスタライザ１０５へ送られる。ラスタ
ライザ１０５は、２次元のビットマップイメージ１１３
を画像メモリ１０６に展開する。展開された画像データ
は、カラープリンタ１０７へ送られる。カラープリンタ
１０７には周知の電子写真方式の画像形成ユニット１０
８が利用されており、これらを用いて用紙上に可視画像
を形成してプリント出力される。画像メモリ中の画像デ
ータは、画像形成ユニット１０８を動作させるために必
要な、図示しない同期信号やクロック信号あるいは特定
の色成分信号の転送要求などと同期して転送される。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】以上の構成において、
ホストコンピュータ１０１及びラスタイメージプロセッ
サ１０４よりなる外部機器より転送されてくるフルカラ
ーのビットマップ画像データは、自然画像等のハーフト
ーン画像と文字等のバイナリ画像とが混在した画像デー
タであることがある。このような画像データ対しては、
カラープリンタ１０７として、カラー複写機のプリンタ
ユニットを利用すれば、カラー複写機に搭載されている
適応処理の回路によって、文字及び写真が混在する画像
から文字領域を分離（像域分離）できる。そのため、そ
れぞれの領域に適した処理を施すことでより高画質な画
像を得ることが可能である。

【０００６】しかし、従来用いられている像域分離手法
では、文字領域をすべて検出できるとは限らず、また、
自然画像領域であっても誤って文字領域として検出され
てしまう場合もあり、信頼性に欠ける。像域分離が正確
に行わなければ、それぞれの領域に適した画像処理が行
えないため、得られる画像の品質も低下してしまう。

【０００７】本発明は従来例に鑑みてなされたもので、
ビットマップ画像データの属性を表すデータを参照して
像域分離を行うことで正確な像域分離を実現し、より高
画質な画像を得られる画像処理方法及び装置を提供する
ことを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明は次のような構成からなる。すなわち、外部
機器からビットマップ画像データとともに各画素に対応
する属性情報を入力する手段と、前記属性情報を、該属
性情報の値に応じたパラメータに変換する変換手段と、
前記ビットマップ画像データから、画像の属性を判定す
る属性判定手段と、前記判定手段によって得られる属性
と、前記属性情報とに基づいて、出力解像度を決定する
決定手段と、前記ビットマップ画像データを、前記出力
解像度で画像として形成する出力手段とを備える。

【０００９】あるいは、画像を表すコマンドからビット
マップ画像データを生成する生成手段と、前記生成手段
により生成されたビットマップ画像データの各画素に対
応して、各画素の属性を示す属性情報を生成する第２の
生成手段と、前記属性情報を、該属性情報の値に応じた
パラメータに変換する変換手段と、前記ビットマップ画
像データから、画像の属性を判定する属性判定手段と、
前記判定手段によって得られる属性と、前記属性情報と
に基づいて、出力解像度を決定する決定手段と、前記ビ
ットマップ画像データを、前記出力解像度で画像として
形成する出力手段とを備える。

【００１０】あるいは、ビットマップ画像データの各画
素に対応して、各画素の属性を示す属性情報を入力する
入力手段と、前記属性情報を、該属性情報の値に応じた
パラメータに変換する変換手段と、前記ビットマップ画
像データから、画像の属性を判定する属性判定手段と、
前記判定手段によって得られる属性と、前記属性情報と
に基づいて、出力解像度を決定する決定手段と、前記ビ
ットマップ画像データを、前記出力解像度で画像として
形成する出力手段とを備える。

【００１１】

【発明の実施の形態】＜システムのあらまし＞図１は、
ホストコンピュータ及びカラープリンタを含む印刷シス
テムの一例のブロック図である。このシステムの動作の
あらましは次のようなものである。

【００１２】ホストコンピュータ１０上で動作するアプ
リケーション１１は、デジタル文書データを生成する。
このデータは図示しないオペレーティングシステム（Ｏ
Ｓ）を介してプリンタドライバ１２に渡され、さらにラ
スタイメージプロセッサ１３内のラスタライザ１４に転
送される。ラスタライザ１４はＰＤＬコマンドで表現さ
れている文字や図形などからビットマップイメージに展
開する。ＰＤＬコマンドで表現された画像では、文字や
線画などの領域とその他のハーフトーンの領域とをコマ
ンドによって容易に区別できる。そこで、ライスライザ
１４は、ＰＤＬデータからビットマップイメージを生成
する際に、生成されたビットマップデータの各画素ごと
に対応して、その画素が文字や線画の領域に含まれるの
か、それともハーフトーンの領域に含まれるのかを示す
属性マップ情報を生成する。なお、後述する通り、属性
マップ情報としてはその他の情報を生成することもでき
る。生成されたビットマップ画像データは画像メモリ１
５に格納され、属性マップ情報は属性マップメモリ１６
に一時的に格納される。

【００１３】これらのデータは、ＹＭＣＫのビットマッ
プ画像データとしてカラープリンタ１８へ送られる。カ
ラープリンタ１８に渡されたデータは、まず画像処理部
１７で後述する処理が施され、画像領域ごとに形成され
る画像の解像度が切り替えられて、画像形成ユニット１
９により画像として出力される。

【００１４】図２０は画像形成ユニット１９の構成例で
ある４ドラム式のカラーレーザプリンタの断面図であ
る。画像処理部２１２は図１の画像処理部１７に対応
し、ラスタイメージプロセッサ１３から入力されたビッ
トマップ画像データを電気信号として処理し、プリント
信号として出力する。半導体レーザ２１３，２１４，２
１５，２１６は、画像処理部２１２よりの出力信号によ
って駆動され、それぞれの半導体レーザによって発光さ
れたレーザ光はプリントごとのポリゴンミラー２１７，
２１８，２１９，２２０によってプリント色ごとの感光
ドラム２２５，２２６，２２７，２２８上に走査され潜
像を形成する。現像器２２１，２２２，２２３，２２４
は、それぞれブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シア
ン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）のトナーによってドラム上の
潜像を現像する。用紙カセット２２９，２３０，２３１
及び手差しトレイ２３２のいずれかが選択され、給紙さ
れた用紙は、レジストローラ２３３を経て転写ベルト２
３４上に吸着され搬送される。給紙タイミングと同期を
とられ、予め、感光ドラム２２８，２２７，２２６，２
２５には、各色の像が現像されており、用紙に転写され
る。各色のトナーが転写された用紙は、分離／搬送され
定着され、排紙トレイ２３６上に排紙される。

【００１５】＜属性マップ情報＞本発明の特徴は、属性
マップメモリ１６および画像処理部１７にある。ラスタ
ライザ１４は画像を構成する個々の部品（以後オブジェ
クトと呼ぶ）に対応付けられたコマンドに基づいて画像
メモリ上にビットマップ画像を生成する。このとき部品
の属性と生成されたビットマップイメージとに基づいて
後述する方法で属性マップ情報を生成し、属性マップメ
モリ１６に書き込む。すなわち、ラスタライザはオブジ
ェクトをあらわすコマンドの属性と、それによって画像
メモリに書き込むために生成したビットマップ画像デー
タとに基づいて、生成されたビットマップデータの各画
素に対応した属性マップ情報を生成する。このときすで
に展開されている画像メモリ１５の内容をビットマップ
画像データとして参照するようにすることも可能であ
る。また、画像処理部１７は、画像メモリ１５のビット
マップデータに対して種々の画像処理を施して画像形成
ユニット１９へデータを出力する。このとき属性マップ
メモリ１６の属性マップ情報を参照して画像処理方法を
適宜切り替える。

【００１６】まず属性マップ情報の生成方法について詳
細に説明する。図２に示すビットマップ画像データが画
像メモリ１５に展開されたものとする。図２におけるベ
クタ画像領域２０１と文字画像領域２０２の拡大図をそ
れぞれ図３（ａ）および図４に示した。図３は、円形を
描画するコマンドに基づいて生成された円のビットマッ
プイメージを示している。左側のデータ２１ａは画像メ
モリ１５に書き込まれるデータを表しており、１画素あ
たり例えば８ビット階調で表わされた２次元配列状のビ
ットマップデータである。

【００１７】右側のデータ２２ａ〜２５ａは属性マップ
メモリ１６に書き込まれるデータ、すなわち属性マップ
情報である。ここでは４種類の属性情報フラグが各１ビ
ット（０または１の２値）ずつ、ビットマップ画像デー
タの各画素に対応するように、同じ画素配列状に生成さ
れる。図では０を白、１を黒の微少矩形として表現して
いる。ベクトルフラグ２２ａは、文字やグラフィックな
どのベクトル画像領域で１となり、それ以外の下地部や
連続階調写真部（図２の連続階調領域２０３）では０と
なるようなフラグである。したがって、データ２２ａは
円の内部全体が１となる。データ２２ａは通常、円形を
描画するコマンドに基づいて生成できるが、本実施例で
はビットマップデータ２１ａの内容を参照するようにし
ているので、データ２１ａで新たに塗りつぶされた領域
を検知して、その領域すべてを１としてデータ２２ａを
得るようにすることができる。

【００１８】データ２３ａは文字フラグであり、文字領
域で１、それ以外で０となるようなフラグである。円形
は文字ではないため、図３の例ではデータ２３ａはすべ
て０である。データ２４ａはエッジフラグであり、円オ
ブジェクトの境界部分で１となるようなフラグである。
これは２２ａの０から１に変化する画素を検出して、検
出された画素位置に１をたてるようにして生成すること
ができる。データ２５ａはエッジ境界フラグであり、２
４ａのエッジフラグに隣接する画素で１となるようなフ
ラグである。エッジ境界フラグはデータ２４ａを参照し
て、データ２４ａが１となる画素に４近傍で隣接する画
素を検出して、そこに１をたてることによりデータ２５
ａのようにエッジの内側と外側の両方に生成することが
できる。しかし後述する画像処理の内容によってはエッ
ジの外側の画素のみで１とした方がよい場合もある。こ
の場合データ２４ａと同時にもとのビットマップデータ
２１ａも参照して円の内側の中間調部分（灰色で示した
領域）ではエッジ境界フラグを発生しないようにするこ
とも可能である。

【００１９】図４は、文字画像領域２０２対する属性マ
ップ情報を生成した例である。データ２１ｂ〜２５ｂの
意味あいはデータ２１ａ〜２５ａと同じであり、発生す
る属性情報もほとんど同一であるが、唯一文字フラグ２
３ｂのみが２３ａと異なっている。これは文字画像領域
２０２では、文字内部全体で文字フラグを１としている
からである。

【００２０】以上の手順で属性マップ情報が生成され
る。ちなみに図２の連続階調画像領域２０３および画像
が描画されない下地領域では、以上の説明から明らかな
ように属性マップ情報のすべてのフラグは０となってい
る。生成されたビットマップ画像データおよび属性マッ
プデータは図示しない同期信号とともに画像処理部１７
へ転送される。このとき画像メモリ１５のビットマップ
データの画素と対応する属性マップ情報が互いに対応付
けられて転送される。すなわち、画像メモリ１５中のあ
る画素のデータが画像処理部１７へ送られるときには、
その画素に対応する属性マップ情報（フラグデータ）も
ともに送られる。

【００２１】＜画像処理部における処理＞次に画像処理
部１７を図５を参照して詳細に説明する。画像処理部１
７は、ホストコンピュータ及びラスタイメージプロセッ
サを含む外部装置３０１から入力されるＹＭＣＫデータ
をＲＧＢデータに変換するための濃度輝度変換部３０２
と、ＲＧＢデータを再びＹＭＣＫデータに変換するため
の輝度濃度変換部３０３と、プリンタのγ補正を行うγ
テーブル３０５と、ＲＧＢデータの像域分離を行う像域
分離部３０７とを含む。像域分離部３０７は、ビットマ
ップデータからエッジを検出するエッジ検出回路３０８
と、中間調領域あるいは網点領域と、他の領域とを区別
する太さ判別回路３１０と、出力信号senを生成するた
めのルックアップテーブル（ＬＵＴ）３１１とを含む。

【００２２】［エッジ検出部３０８］エッジ検出回路３
０８の構成を図６に示す。濃度輝度変換部３０２によっ
て変換された信号Ｒ，Ｇ，Ｂは、エッジ検出回路３０８
に入力され、輝度算出部４０１により以下の式に従って
輝度信号Ｙが算出される。

【００２３】Ｙ＝０．２５Ｒ＋０．５Ｇ＋０．２５Ｂ（１）図７は輝度算出回路４０１の詳細な構成を示す図であ
る。図７において、入力された色信号Ｒ，Ｇ，Ｂは、各
々、乗算器５０１，５０２，５０３で各係数０．２５，
０．５，０．２５が乗じられた後、加算器５０４，５０
５で加算され、（１）式に従った輝度信号Ｙが算出され
る。

【００２４】次に入力された輝度信号Ｙは、図６に示す
エッジＭＩＮ方向検出回路４０２で、ｆｉｆｏ６０１〜
６０２により各１ラインずつ遅延した３ライン分に拡張
され、周知のラプランアンフィルタ６０３〜６０６にか
けられる。これらフィルタは、縦，右上がり斜め，横，
右下がり斜めの４方向にそれぞれ対応する。これらのフ
ィルタの出力は、対応する方向についてエッジが強く形
成されていれば、大きな値となる。これら４つのフィル
タの出力値であるエッジ量の絶対値のうち、値が最小と
なるフィルタに対応する方向を求め、その方向をエッジ
ＭＩＮ方向とする。

【００２５】次に、エッジＭＩＮ方向スムージング部４
０３で、エッジＭＩＮ方向検出部４０２で求めたエッジ
のＭＩＮ方向に対してスムージング処理を施す。この処
理により、エッジ成分の最も大きい方向のみを保存し、
その他の方向を平滑化することができる。すなわち、複
数の方向に対してエッジ成分が大きい網点成分は、エッ
ジ成分が平滑化されてその特徴は減少し、一方、一方向
にのみエッジ成分が存在する文字／細線は、その特徴が
保存されるという効果が上げられる。必要に応じてこの
処理を繰り返すことで、線成分と網点成分の分離がより
一層効果的に行われ、従来のエッジ検出法では検知でき
なかった、網点中に存在する文字成分も検知することが
可能となる。その後、エッジ検出部４０４により、エッ
ジ量の絶対値ａ以下のものは除去され、ａ以上のものの
みが“１”として出力される。

【００２６】更に、上記のエッジ検出部４０４の出力信
号を７×７、５×５、３×３のブロックサイズで膨張し
た信号と、膨張なし及びエッジなしの５つのコードであ
らわしたものがエッジ検出回路３０８の出力信号“ｅｄ
ｇｅ”（３ビット）である。ここで、信号の膨張とは、
ブロック内の全ての画素の信号値をＯＲ演算することを
いう。すなわち、注目画素自身が“１”であれば「膨張
なし（１×１）」であり、「膨張なし」でなく３×３で
膨張した場合に“１”となれば「３×３」、３×３でな
く５×５で膨張した場合に“１”となれば「５×５」、
５×５でなく７×７で膨張した場合に“１”となれば
「７×７」、７×７でも“１”にならなければ「エッジ
なし」となる。信号“ｅｄｇｅ”は、このように「膨張
なし」「３×３」「５×５」「７×７」「エッジなし」
の５つの値をエンコードして表している。なお、エッジ
なしとは、後述するところの「内部」に相当する意味で
ある。

【００２７】［文字の太さ判定部］図９は文字の太さ判
定回路３１０のブロック図である。

【００２８】まず、色信号ＲＧＢが最小値検出部９０１
に入力される。最小値検出部９０１では、入力されたＲ
ＧＢ信号の最小値ＭＩＮＲＧＢを求める。次に平均値検
出部９０２にＭＩＮＲＧＢを入力し、注目画素近傍の５
画素×５画素のＭＩＮＲＧＢの平均値ＡＶＥ５と、近傍
３画素×３画素のＭＩＮＲＧＢの平均値ＡＶＥ３を求め
る。

【００２９】次に、文字・中間調検出回路９０３にＡＶ
Ｅ５とＡＶＥ３が入力さる。この文字・中間調領域検出
回路９０３では、画素毎に注目画素の濃度、及び注目画
素とその近傍の平均濃度との変化量を検出することによ
って、注目画素が文字または中間調領域の一部であるか
どうかの判別を行う。

【００３０】図１０に文字・中間調領域検出回路を示
す。文字・中間調領域検知回路では、まず、ＡＶＥ３に
適当なオフセット値ＯＦＳＴ１を加え、コンパレータ２
０３１においてＡＶＥ５と比較する。また、コンパレー
タ２０３２において適当なリミット値ＬＩＭ１と比較す
る。そして、それぞれの出力値がＯＲ回路２０３３に入
力され、ＡＶＥ３＋ＯＦＳＴ１＜ＡＶＥ５（２）またはＡＶＥ３＋ＯＦＳＴ１＜ＬＩＭ１（３）の時に、出力信号ＢＩＮＧＲＡがＨＩＧＨになる。つま
り、この回路によって、注目画素近傍に濃度変化が存在
する場合（文字のエッジ部）、または注目画素付近があ
る値以上の濃度を持っている場合（文字の内部及び中間
調部）に文字・中間調領域信号ＢＩＮＧＲＡがＨＩＧＨ
になる。

【００３１】次に、網点領域検出回路９０４において、
綱点領域を検出する。図１１に網点領域検出回路を示
す。まず、最小値検出回路９０１にて検出されたＭＩＮ
ＲＧＢに適当なオフセット値ＯＦＳＴ２を加え、コンパ
レータ２０４１においてＡＶＥ５と比較する。また、コ
ンパレータ２０４２において、ＭＩＮＲＧＢと適当なリ
ミット値ＬＩＭ２とを比較する。そして、それぞれの出
力値がＯＲ回路２０４３に入力され、ＭＩＮＲＧＢ＋ＯＦＳＴ２＜ＡＶＥ５（４）またはＭＩＮＲＧＢ＋ＯＦＳＴ２＜ＬＩＭ２（５）の時に、出力信号ＢＩＮＡＭＩがＨＩＧＨになる。次
に、ＢＩＮＡＭＩ信号を用いて、エッジ方向検出回路２
０４４で、画素毎のエッジの方向を求める。図１２に、
エッジ方向検出回路でのエッジ方向検出のルールを示
す。注目画素近傍の８画素が、図１２における（０）〜
（３）の条件を満たす場合に、エッジ方向信号ＤＩＲＡ
ＭＩの０ビット０〜３ビットがそれぞれＨＩＧＨにな
る。

【００３２】さらに、次の対向エッジ検出回路２０４５
において、注目画素を囲む５画素×５画素の領域内で、
互いに対向するエッジを検出する。図１３に示す、注目
画素のＤＩＲＡＭＩ信号をＡ３３とした座標系におい
て、対向エッジ検出のルールを以下に示す。（１）Ａ１１，Ａ２１，Ａ３１，Ａ４１，Ａ５１，Ａ２
２，Ａ３２，Ａ４２，Ａ３３のいずれかのビット０がＨ
ＩＧＨ、かつ、Ａ３３，Ａ２４，Ａ３４，Ａ４４，Ａ１
５，Ａ２５，Ａ３５，Ａ４５，Ａ５５のいずれかのビッ
ト１がＨＩＧＨ（２）Ａ１１，Ａ２１，Ａ３１，Ａ４１，Ａ５１，Ａ２
２，Ａ３２，Ａ４２，Ａ３３のいずれかのビット１がＨ
ＩＧＨ、かつ、Ａ３３，Ａ２４，Ａ３４，Ａ４４，Ａ１
５，Ａ２５，Ａ３５，Ａ４５，Ａ５５のいずれかのビッ
ト０がＨＩＧＨ（３）Ａ１１，Ａ１２，Ａ１３，Ａ１４，Ａ１５，Ａ２
２，Ａ２３，Ａ２４，Ａ３３のいずれかのビット２がＨ
ＩＧＨ、かつ、Ａ３３，Ａ４２，Ａ４３，Ａ４４，Ａ５
１，Ａ５２，Ａ５３，Ａ５４，Ａ５５のいずれかのビッ
ト３がＨＩＧＨ（４）Ａ１１，Ａ１２，Ａ１３，Ａ１４，Ａ１５，Ａ２
２，Ａ２３，Ａ２４，Ａ３３のいずれかのビット３がＨ
ＩＧＨ、かつ、Ａ３３，Ａ４２，Ａ４３，Ａ４４，Ａ５
１，Ａ５２，Ａ５３，Ａ５４，Ａ５５のついずれかのビ
ット２がＨＩＧＨ上記（１）〜（４）の内、いずれかの条件を満たした
時、ＥＡＡＭＩをＨＩＧＨにする。すなわち、対向エッ
ジ検出回路２０４５において対向エッジが検出された場
合には、対向エッジ信号ＥＡＡＭＩがＨＩＧＨになる。

【００３３】次に膨張回路２０４６において、ＥＡＡＭ
Ｉ信号に対して、３画素×４画素の膨張を行い、注目画
素の近傍３画素×４画素にＥＡＡＭＩがＨＩＧＨの画素
があれば、注目画素のＥＡＡＭＩ信号をＨＩＧＨに置き
換える。さらに、収縮回路２０４７と膨張回路２０４８
を用いて、５画素×５画素の領域で孤立した検出結果を
除去し、出力信号ＥＢＡＭＩを得る。ここで、収縮回路
とは、入力された全ての信号がＨＩＧＨの時のみＨＩＧ
Ｈを出力する回路のことである。

【００３４】次に、カウント部２０４９において、膨張
部２０４８の出力信号ＥＢＡＭＩがＨＩＧＨである画素
の個数を、適当な大きさを持つウインドウ内で数える。
本実施形態では、注目画素を含む５画素×６８画素の領
域を参照する。ウインドウの形を図１４に示す。図１４
において、ウインドウ内のサンプル点は、主走査方向に
４画素おきに９点、副走査方向に５ライン分の合計４５
点である。１つの注目画素に対して、このウインドウが
主走査方向に４画素ずつ移動することにより、ウインド
ウは（１）〜（９）の９つ用意されたことになる。即
ち、注目画素を中心として５画素×６８画素の領域を参
照したことになる。そして、それぞれのウインドウにお
いてＥＢＡＭＩをカウントして、ＥＢＡＭＩがＨＩＧＨ
の個数が適当なしきい値を越えた場合に、網点領域信号
ＡＭＩをＨＩＧＨ出力にする。

【００３５】すなわち、網点領域信号ＡＭＩは、対向す
るエッジに挟まれた孤立していない画素が、おおむね均
等に分布している領域に含まれる画素を示す信号とな
る。

【００３６】以上、網点領域検出回路９０４の処理によ
り、前記ＢＩＮＧＲＡ信号では孤立点の集合として検出
された網点画像を、領域信号として検出することが可能
になる。

【００３７】次に、上記の処理により検出された文字・
中間調領域信号ＢＩＮＧＲＡと網点領域信号ＡＭＩは、
ＯＲ回路９０５においてＯＲ演算され、入力画像の２値
化信号ＰＩＣＴが生成される。

【００３８】次に、エリアサイズ判定回路９０６にＰＩ
ＣＴ信号を入力し、２値化信号のエリアサイズを判定す
る。

【００３９】図１５に、エリアサイズ判定部９０６を示
す。この回路は、複数の収縮回路２０８１と膨張回路２
０８２のペアが存在し、それぞれ参照する領域のサイズ
が異なっている。ＰＩＣＴ信号は収縮回路の大きさに合
わせてライン遅延された後に、まず収縮回路２０８１に
入力される。本実施形態では、２３画素×２３画素の大
きさから縦横２画素ずつ順次広げて３５画素×３５画素
まで７種類の収縮回路を用意している。収縮回路２０８
１から出力された信号は、ライン遅延された後に膨張回
路２０８２に入力される。本実施例では、図１５に示す
収縮回路の出力に対応して、２７画素×２７画素から３
９画素×３９画素まで７種類の膨張回路を用意し、それ
ぞれの膨張回路からの出力信号ＰＩＣＴ＿ＦＨを得る。

【００４０】この出力信号ＰＩＣＴ＿ＦＨは、注目画素
が文字の一部である場合には、その文字の太さによって
ＰＩＣＴ＿ＦＨの出力が定まる。この様子を図１６で示
す。例えば、ＰＩＣＴ信号が幅２６画素を持つ帯状に存
在する場合、２７×２７より大きいサイズの収縮を行う
と出力は全て０になり、２５×２５より小さいサイズの
収縮を行うと、中央に幅２画素が帯状に残る。その後に
それぞれのサイズに応じた膨張、この場合には２９×２
９の膨張を行うと、幅３０画素の帯状の出力信号ＰＩＣ
Ｔ＿ＦＨ（１）が得られる。そこで、これらの出力ＰＩ
ＣＴ＿ＦＨ（０）〜（７）をエンコーダ２０８３に入力
することにより、注目画素が属する画像領域信号ＺＯＮ
Ｅ＿Ｐが求まる。

【００４１】エンコーダ２０８３のエンコードルールを
図１７に示す。この処理によって、広い領域においてＰ
ＩＣＴ信号がＨＩＧＨである写真画像などの中間調領域
や網点画像は領域７（最大値）として定義され、エリア
サイズが最大値よりも小さい（細い）文字や線画像は、
その大きさ（太さ）に応じた多値の画像領域に定義され
る。本実施形態では、ＺＯＮＥ＿Ｐ信号を３ビットと
し、文字の太さを８段階で表す。最も細い文字を０と
し、最も太い文字（文字以外の領域も含む）を７とす
る。図１８はＺＯＮＥ補正部２０８４を説明するための
図である。ここで、複数のＦＩＦＯ２１１２によりライ
ン遅延されたＺＯＮＥ＿Ｐ信号は、平均値算出部２１１
１に入力され、１０画素×１０画素の平均値が算出され
る。ＺＯＮＥ＿Ｐ信号は、太いほど値が大きく、細いほ
ど信号値が小さくなっているため、この平均値算出部２
１１１の出力が、そのまま補正ＺＯＮＥ信号となる。こ
こで、補正に用いるためのブロックサイズは、文字の太
さを判定するためのブロックサイズの大きさに応じて定
めることが望ましい。この補正ＺＯＮＥ信号を用いて、
それ以後の処理を行うことで、急激に文字／線の太さが
変化する部分においても、太さの判定は滑らかに変化
し、黒文字処理の変化による画像品位の低下が改善され
る。

【００４２】次にＬＵＴ３１１について説明をする。Ｌ
ＵＴ３１１は、エッジ検出部３０８及び太さ判定部３１
０それぞれの出力信号、ｅｄｇｅ，ＺＯＮＥと、外部装
置から入力される属性マップ情報とを入力とし、図１９
に示されるようなテーブルに従って信号“ｓｅｎ”を出
力する。これは、γ補正テーブル及びプリンタ解像度を
制御するための信号であり、γテーブル３０５及びカラ
ーＬＢＰ３０６に入力される。図１９の例では、属性マ
ップ情報として、図３及び図４に示した４種類のフラグ
のうち、文字フラグを用いている。文字フラグは、図１
９では、文字あるいは線画領域の画素と、ハーフトーン
領域の画素とを区別するためのフラグである。入力が、
信号ｅｄｇｅが「エッジなし」かつ信号ｚｏｎｅが「太
い」である場合をのぞき、属性マップ情報が「文字／線
画」であれば信号ｓｅｎは「高解像度」、属性マップ情
報が「ハーフトーン画像」であれば信号ｓｅｎは「低解
像度」を示す信号となる。信号ｅｄｇｅが「エッジな
し」かつ信号ｚｏｎｅが「太い」である場合には、属性
マップ情報の値に関わらず信号ｓｅｎは「低解像度」と
なる。すなわち、文字部分は通常高解像度で形成する
が、文字部分であっても、エッジがなく幅広の領域につ
いては低解像度で画像形成させる。

【００４３】このようにして生成された信号ｓｅｎによ
り、カラーＬＢＰ３０６は、走査線密度を、低解像度な
ら２００ｄｐｉに、高解像度なら４００ｄｐｉに切り替
えるといった制御を行いつつ画像を形成する。また、γ
テーブル３０５では、解像度に応じてγ補正テーブルを
変えてγ補正を行う。

【００４４】ＬＵＴ３１１の特徴としては、・文字の太さに応じて多値の文字処理が可能。・エッジ領域の範囲が複数用意されているため、文字の
太さに応じて文字処理領域を選択する事が可能。・最も細い文字に対してのみプリンタの解像度を変化さ
せる。

【００４５】当然の事ながら、上述した本実施例の処理
に限らず、入力信号に対して様々な組み合わせによりい
ろいろな処理が可能となる。

【００４６】いずれにしても、信号ＺＯＮＥによってそ
の注目画素の含まれる領域の大きさを表わし、信号ｅｄ
ｇｅによって注目画素からエッジまでの距離を表わし、
属性マップ情報で注目画素画が含まれる領域の属性を表
して、ＬＵＴ３１１では、それぞれの値に応じて、黒文
字あるいは黒線画がシャープになるように、プリンタ解
像度のパラメータである信号ｓｅｎを図１９のように与
える。

【００４７】以上のような構成により、本実施形態の画
像形成装置では、文字／線画をシャープに形成すること
ができる。この文字線画をシャープにするための情報で
ある属性マップ情報は、画像を表すコマンドデータから
ビットマップを生成する際に、同時に生成されるもの
で、各画素の属性を正確に伝える情報である。このた
め、文字・線画領域を正確に把握し、その部分をシャー
プに画像形成することができる。

【００４８】なお、本実施形態では属性マップ情報とし
て文字フラグを用いた場合を説明したが、ベクトルフラ
グやエッジフラグ、エッジ境界フラグを用いることもで
きるし、他の属性を示すフラグを利用することもでき
る。

【００４９】［第２の実施の形態］本実施形態では、第
一の実施形態に対し、よりよい画像を出力させるため
に、属性マップ情報を、ユーザに指定させ、それを画像
処理部１７に入力する。例えば、属性マップ情報とし
て、ある画素が文字／線画領域に属すか、ハーフトーン
画像領域に属すかを、ホストコンピュータのプリンタド
ライバのユーザインターフェース画面で指定させる。そ
の指定は、例えば出力画像をいったん表示し、その上で
利用者に例えば文字／線画領域を、枠に平行な辺を有す
る矩形の対角点を指し示したり、あるいは自由曲線で囲
むといった方法で指定させる。この領域指定情報を、出
力する画像の各画素に対応する属性マップ情報と同様に
展開し、それを画像処理部に入力する。

【００５０】そのシステム構成を図２１に示す。尚、そ
の他の図面は第一の実施形態と共通である。ホストコン
ピュータ等の外部装置で指定された領域指定情報は、ビ
ットマップ画像に対応するビットマップ情報として像域
分離部１１０７に入力される。

【００５１】図２２は領域指定情報を入力させてビット
マップ化する処理のフローチャートで、ホストコンピュ
ータなどの外部装置１１０１で実行される。まず、出力
画像２１０をステップＳ２１０１で表示する。表示先
は、コンピュータが通常備えているディスプレイ装置で
よい。次に、ステップＳ２１０２で、文字／線画領域２
１１を指定させる。次にステップＳ２１０３で、この領
域指定情報を力画像に対応したビットマップに変換す
る。なお、ステップＳ２１０２での領域指定は、領域の
輪郭あるいは輪郭の頂点の座標指定であることを前提と
している。画素ごとに指定させる場合にはステップＳ２
１０３は不要である。最後に、ステップＳ２１０４で、
作成したビットマップデータを属性マップメモリ１６に
格納する。この後は、領域指定情報は、第１実施形態の
属性マップ情報と全く同じ要領で扱われる。

【００５２】以上の構成により、本実施形態の画像形成
装置は、第１の実施形態と同様の効果を有するのみなら
ず、領域の属性を利用者が指定できるため、自然画像中
に含まれている文字／線画などについても文字領域とし
て指定することで、シャープな画像を出力することがで
きる。逆に、文字画像であっても、自然画像に重ねられ
ている場合など、あえて文字領域として指定しないこと
で、背景の自然画像になじんだ画像として出力すること
などもできる。このように、利用者が自在に属性を設定
できる。

【００５３】

【他の実施形態】なお、本発明は、複数の機器（例えば
ホストコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プ
リンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一
つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ
装置など）に適用してもよい。

【００５４】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても達成される。

【００５５】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００５６】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００５７】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれる。

【００５８】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれる。

【００５９】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
ビットマップ画像データの属性を表すデータを参照して
像域分離を行うことで正確な像域分離を実現し、より高
画質な画像を得られる。

【００６０】また、その属性を表すデータを、画像をあ
らわすコマンドからビットマップ画像データを生成する
際に同時に生成するので、像域分離を正確に行うことが
できる。

【００６１】あるいは、その属性を表すデータを、利用
者に指定させるので、所望の像域分離を行うことができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】ホストコンピュータ及びカラープリンタを含む
印刷システムの一例のブロック図である。

【図２】画像の一例を示す図である。

【図３】属性マップ情報の一例を示す図である。

【図４】属性マップ情報の一例を示す図である。

【図５】第１の実施形態における画像処理部１７のブロ
ック図である。

【図６】エッジ検出回路３０８のブロック図である。

【図７】輝度算出回路４０１のブロック図である。

【図８】エッジＭＩＮ方向検出回路４０２で用いられる
ラプラシアンフィルタの図である。

【図９】文字の太さ判定回路３１０のブロック図であ
る。

【図１０】文字・中間調領域検出回路のブロック図であ
る。

【図１１】網点領域検出回路のブロック図である。

【図１２】エッジ方向検出回路でのエッジ方向検出のル
ールを示す図である。

【図１３】互いに対向するエッジを検出するための５画
素×５画素のマトリクスの図である。

【図１４】ウインドウの形を示す図である。

【図１５】エリアサイズ判定部９０６のブロック図であ
る。

【図１６】文字太さを判定する手順を例示する図であ
る。

【図１７】エンコーダ２０８３のエンコードルールを示
す図である。

【図１８】ＺＯＮＥ補正部２０８４のブロック図であ
る。

【図１９】信号ｓｅｎを生成するルールの一例を示す図
である。

【図２０】４ドラム式のカラーレーザプリンタの断面図
である。

【図２１】第２実施形態の画像処理部のブロック図であ
る。

【図２２】領域指定情報を設定するフローチャートであ
る。

【図２３】従来のシステムのブロック図である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｇ０９Ｇ 5/36 ５２０Ｇ０６Ｆ 15/62 ３２５Ｐ５Ｃ０７７Ｈ０４Ｎ 1/387 15/66 ３５５５Ｃ０８２Ｆターム(参考） 2C062 AA14 AA24 AB08 2C087 AA15 AA16 AB01 AC08 BA03 BA04 BA05 BA07 BA12 BC05 BD05 5B050 BA16 BA18 BA20 CA04 DA10 EA06 EA11 EA15 FA05 5B057 BA01 BA24 CA01 CA06 CA07 CA12 CA16 CB12 CB16 CC03 CD05 CE05 CE06 CF04 CH01 CH07 CH11 CH18 DA08 DA17 DB02 DB06 DB08 DB09 DC16 DC36 5C076 AA01 AA21 AA22 AA27 AA31 AA32 BA05 BA06 CA10 5C077 MP05 MP06 MP07 PP20 PP27 PP28 PP43 PP46 PP47 PP58 PP61 PP66 SS05 TT02 5C082 AA32 BA27 BB15 BB53 CA11 CB01 DA73 DA87 MM10

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】外部機器からビットマップ画像データと
ともに各画素に対応する属性情報を入力する手段と、前記属性情報を、該属性情報の値に応じたパラメータに
変換する変換手段と、前記ビットマップ画像データから、画像の属性を判定す
る属性判定手段と、前記判定手段によって得られる属性と、前記属性情報と
に基づいて、出力解像度を決定する決定手段と、前記ビットマップ画像データを、前記出力解像度で画像
として形成する出力手段とを備えることを特徴とする画
像形成装置。
【請求項２】画像を表すコマンドからビットマップ画
像データを生成する生成手段と、前記生成手段により生成されたビットマップ画像データ
の各画素に対応して、各画素の属性を示す属性情報を生
成する第２の生成手段と、前記属性情報を、該属性情報の値に応じたパラメータに
変換する変換手段と、前記ビットマップ画像データから、画像の属性を判定す
る属性判定手段と、前記判定手段によって得られる属性と、前記属性情報と
に基づいて、出力解像度を決定する決定手段と、前記ビットマップ画像データを、前記出力解像度で画像
として形成する出力手段とを備えることを特徴とする画
像形成装置。
【請求項３】ビットマップ画像データの各画素に対応
して、各画素の属性を示す属性情報を入力する入力手段
と、前記属性情報を、該属性情報の値に応じたパラメータに
変換する変換手段と、前記ビットマップ画像データから、画像の属性を判定す
る属性判定手段と、前記判定手段によって得られる属性と、前記属性情報と
に基づいて、出力解像度を決定する決定手段と、前記ビットマップ画像データを、前記出力解像度で画像
として形成する出力手段とを備えることを特徴とする画
像形成装置。
【請求項４】前記属性判定手段は、画像中の文字／線
画の太さを判定し領域を判定する第１の判定手段と、画
像中の文字／線画の輪郭を検出する第２の判定手段とを
含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載
の画像形成装置。
【請求項５】前記属性情報は、各画素について、それ
が文字／線画領域に属するか否かを表す情報であること
を特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形
成装置。
【請求項６】外部機器からビットマップ画像データと
ともに各画素に対応する属性情報を入力する工程と、前記属性情報を、該属性情報の値に応じたパラメータに
変換する変換工程と、前記ビットマップ画像データから、画像の属性を判定す
る属性判定工程と、前記判定工程によって得られる属性と、前記属性情報と
に基づいて、出力解像度を決定する決定工程と、前記ビットマップ画像データを、前記出力解像度で画像
として形成する出力工程とを備えることを特徴とする画
像形成方法。
【請求項７】画像を表すコマンドからビットマップ画
像データを生成する生成工程と、前記生成工程により生成されたビットマップ画像データ
の各画素に対応して、各画素の属性を示す属性情報を生
成する第２の生成工程と、前記属性情報を、該属性情報の値に応じたパラメータに
変換する変換工程と、前記ビットマップ画像データから、画像の属性を判定す
る属性判定工程と、前記判定工程によって得られる属性と、前記属性情報と
に基づいて、出力解像度を決定する決定工程と、前記ビットマップ画像データを、前記出力解像度で画像
として形成する出力工程とを備えることを特徴とする画
像形成方法。
【請求項８】ビットマップ画像データの各画素に対応
して、各画素の属性を示す属性情報を入力する入力工程
と、前記属性情報を、該属性情報の値に応じたパラメータに
変換する変換工程と、前記ビットマップ画像データから、画像の属性を判定す
る属性判定工程と、前記判定工程によって得られる属性と、前記属性情報と
に基づいて、出力解像度を決定する決定工程と、前記ビットマップ画像データを、前記出力解像度で画像
として形成する出力工程とを備えることを特徴とする画
像形成方法。
【請求項９】前記属性判定工程は、画像中の文字／線
画の太さを判定し領域を判定する第１の判定工程と、画
像中の文字／線画の輪郭を検出する第２の判定工程とを
含むことを特徴とする請求項６乃至８のいずれかに記載
の画像形成方法。
【請求項１０】前記属性情報は、各画素について、そ
れが文字／線画領域に属するか否かを表す情報であるこ
とを特徴とする請求項６乃至８のいずれかに記載の画像
形成方法。