JP2000132361A - プリンタ検索装置及びその方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 プリンタを選択する際、各プリンタの特徴等
の情報を取得し、プリンタ選択の基準となる条件を用い
て検索を行うことで、今までユーザ自身の記憶に頼って
行っていたプリンタ選択処理を、自動的に実行し、より
条件に合ったプリンタを選択可能とすること。 【解決手段】複数のプリンタがデータ転送手段を介して
接続されているコンピュータ環境下でのプリンタ検索装
置において、個々のプリンタの特徴を示すプリンタ情報
を取得するプリンタ情報取得手段６と、前記のプリンタ
情報取得手段により取得されたプリンタ情報を解析して
プリンタ選択条件に適するプリンタの候補を検索するプ
リンタ情報検索手段５と、プリンタ情報検索手段により
検索されたプリンタの中から特定のプリンタを出力先と
して指定するプリンタ選択手段３とを有する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、データ転送手段を
介してコンピュータに接続されている複数のプリンタの
中から、所望のプリンタの候補を検索する技術に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】近年、ネットワークを介して、複数のプ
リンタやコンピュータを分散配置しているシステムが多
用されている。この様なプリンタの使用環境において、
複数のプリンタの中から、出力を実行するプリンタを選
択する処理は、コンピュータ上で動作するプリンタ制御
プログラムを用いて実行される。例えばＣＲＴ等に、ウ
インドウを表示し、ウインドウ上に示されている使用可
能なプリンタの中から出力するプリンタを選択するよう
な方法もある。

【０００３】具体的な例として、Apple社のパーソナル
コンピュータMacintosh上では、Apple Talkネットワー
クに接続され、使用可能状態である複数のプリンタに一
意に対応しているプリンタの名前を一覧表示し、ユーザ
がその中から使用したいプリンタ名を選択することでプ
リンタを指定するようになっている。

【０００４】また、特開平03−164828号「ローカルエリ
アネットワークシステム」では、入力手段により入力さ
れた出力プリンタ情報から、出力プリンタ判定手段が端
末別プリンタ情報登録手段、及びプリンタ名登録手段を
参照して該当する端末のプリンタを出力プリンタとして
判定する方法をとっている。

【０００５】上記のいずれの場合でも、プリンタを選択
する際は各プリンタに固有のプリンタ名を情報として取
得し、指定を行っている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかし、先に述べた従
来例では、ユーザが選択時に得られる情報は一覧表示さ
れているプリンタの名前だけである。従って、あるプリ
ンタを指定する場合は、あらかじめそのプリンタの特徴
等をユーザ自身が記憶していることを強いられる。これ
は言い替えれば、使用可能なプリンタが数多くあった場
合、必ずしも全てのプリンタの特徴をユーザが記憶して
いられるわけではないため、接続されているプリンタが
的確な印刷を実行できない危険性があることを意味して
いる。

【０００７】本発明は、この様にユーザがプリンタの多
くの条件を考慮した上でプリンタを実際に選択するとい
うことなく、各プリンタの使用頻度の情報を取得し、プ
リンタ選択の基準となる条件を用いて検索することで、
プリンタ選択処理を自動的に実行することを目的として
いる。

【０００８】

【課題を解決するための手段】この様な課題を解決する
ために、本発明のプリンタ検索装置は、データ転送手段
を介して接続されている複数のプリンタの中から、所望
のプリンタの候補を検索するプリンタ検索装置であっ
て、個々のプリンタの使用頻度の情報を取得する使用頻
度情報取得手段と、該使用頻度情報取得手段により取得
された前記プリンタ使用頻度情報を解析して、プリンタ
選択条件に適するプリンタの候補を検索するプリンタ検
索手段と、を備えることを特徴とする。

【０００９】

【作用】図１の構成図と図２のフローチャートを用い
て、本発明のプリンタ検索装置の作用を説明する。

【００１０】本発明のプリンタ検索装置であるコンピュ
ータ８には、通信手段９を介してプリンタ１０が複数台
接続されている。この様な環境では、ユーザは出力する
前に、なんらかの手段で出力プリンタを選択する必要が
ある。実際、ユーザは、プリンタを選択する場合、プリ
ンタの使用頻度、出力するドキュメントの用紙設定、使
用しているフォントの種類、或はプリンタが設置されて
いる位置等の条件を考慮している。これらの条件を、以
降では”プリンタ選択条件”と呼ぶことにする。

【００１１】プリンタ情報検索手段５は、プリンタ選択
条件４を取得し（２１）、プリンタ情報取得手段６を起
動して、接続されている複数個のプリンタ１０のプリン
タ情報を取得する（２２）。その後、得られた個々のプ
リンタ情報とプリンタ選択条件４とが適合するかを評価
し、適合するプリンタの検索を実行する（２３）。

【００１２】プリンタ情報取得手段６は、プリンタ情報
検索手段５から情報取得の指示があると各々のプリンタ
のプリンタ情報を取得し、プリンタ情報検索手段５に伝
達する。

【００１３】プリンタ情報は、使用頻度、使用可能な用
紙サイズ、フォントの種類、解像度、或はプリンタの設
置位置等である。これらのプリンタ情報は、各プリンタ
内にそれぞれ記憶されている場合や、特定の記憶領域上
で全てのプリンタの情報が一元管理されている場合があ
る。

【００１４】プリンタ選択手段３は、プリンタ情報検索
手段５により検索されたプリンタの中から、特定のプリ
ンタを出力プリンタとして指定する（２４）。また、本
発明のプリンタ選択システムに対するユーザの操作を、
構成要素の各手段に伝達する処理も行う。

【００１５】プリンタ選択条件４は大別すると２種類あ
る。一つは出力するデータに応じて必然的に決る条件、
もう一つはユーザが出力時に指定可能な条件である。多
くのワードプロセッサ等では、出力するドキュメントの
用紙サイズや、使用フォントの種類といった設定情報を
出力するデータに含めている。この様な情報はプリンタ
の選択範囲を制約する条件となり、出力するデータに応
じて必然的に決る条件である。一方、後者の条件として
は、”使用頻度の大きいプリンタに出力する”、”一番
近くにあるプリンタに出力する”等が挙げられ、ユーザ
が出力時に指定可能である。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の具体的な実施例の
いくつかを、図面に基づいて説明する。

【００１７】［実施例１］本発明の一実施例の構成を図
３を用いて述べる。本実施例で参照するプリンタ選択条
件４は、個々の出力データ３２に応じて必然的に決る条
件を扱い、用紙サイズ、使用フォント、等の情報が記録
されているものとする。一方、プリンタの検索時に必要
となるプリンタ情報は、各プリンタの記憶装置上にあ
り、使用可能な用紙のサイズ、フォントの種類等が記録
されているものである。尚、コンピュータと、各プリン
タとの間の通信手段及び該通信手段を実現するハードウ
ェアを「ネットワーク」と呼称する。ネットワーク３６
は、ハードウェアに依存した物理的なアドレスと、上層
のプログラムから参照される論理的なアドレス管理機構
を持つ。これらのアドレスはネットワーク上の特定のコ
ンピュータ又はプリンタへのパケット転送に用いられる
が、多くのネットワークプロトコルにおいて、より抽象
化の進んだ上層の処理手順を持っている。本発明の実施
例においては、これらの上層の処理ルーチン群が、オペ
レーティングシステムによって供給されているものとし
て説明を行う。この様な管理機構によりプログラムはコ
ンピュータやプリンタを名前と論理アドレスにより検出
可能であり、また通信相手のプロセスとは通信ソケッ
ト、もしくは類似の機構を用いたパケットの送信／受信
が可能であるものとする。

【００１８】本実施例において、プリンタ情報検索手段
５によって検索され、出力可能プリンタとして認められ
たプリンタは、プリンタ情報表示手段３４により表示装
置３５に表示される。表示にはプリンタ名を用いる。プ
リンタ名は個々のプリンタを識別するために一意に対応
付けられている名前である。提示されたプリンタ名の一
覧からユーザによって特定のプリンタが選択されると、
プリンタ選択手段３は出力手段３７に選択されたプリン
タ名をわたす。出力手段３７はプリンタ名を受け取り、
従来の方法を用いて選択されたプリンタへの出力作業を
実行する。

【００１９】以下に、本実施例を構成している各手段に
ついて具体的に動作を説明する。

【００２０】まず、プリンタ選択手段３の処理の流れを
図４のフローチャートに示す。プリンタ選択手段３は、
本実施例のプリンタ検索装置の本体処理を行う部分であ
り、ユーザとの対話処理も行っている。つまり、ユーザ
がマウス、キーボード等の入力装置１を用いてプリンタ
選択に関する指示を行うと、ユーザインターフェース２
の機能を介してプリンタ選択手段３が指示を受け取る。
受け取ったそれぞれの指示に対応して、以降で詳細を述
べる各手段を用いてプリンタ選択処理の実行を促すもの
である。ここでいうユーザインターフェース２には、メ
ニュー処理ルーチン、ウインドウ処理ルーチン等、ユー
ザーインターフェースをサポートするための処理プログ
ラムが多数用意されていて、ユーザの操作内容を受けと
って各操作に適応する処理を実行するものである。

【００２１】プリンタ選択手段３は、プリンタ選択処理
の指示を受け取ると、出力可能なプリンタを登録するた
めのプリンタ名登録領域３８を確保する（４１）。

【００２２】プリンタ名登録領域３８に保存されている
データの構造は、図５に示す形式をとるもので、出力可
能なプリンタの総数ｎ５２、個々のプリンタの名前を表
す文字列５３、及びプリンタの論理アドレス５４のフィ
ールドからなっている。後述するプリンタ情報検出手段
により検索されたプリンタの情報は、この領域に保存さ
れる。上記に示したプリンタ名登録領域３８を確保した
後、プリンタ情報検索手段５を起動して、ネットワーク
により接続されているプリンタの中から、使用可能なプ
リンタを検索する処理を実行する（４２）。この時、プ
リンタ情報検出手段には図５中に示したポインタ５１を
渡し、登録領域３８への記録が実現される。ポインタ５
１は事前に確保したプリンタ名登録領域３８の先頭アド
レスを示すものである。

【００２３】プリンタの検索処理処理が終了すると、プ
リンタ名登録領域３８に保存されている出力可能なプリ
ンタ数ｎの値を取得する（４３）。この結果、ｎの値が
ゼロであった場合は、出力データの条件に適合したプリ
ンタが検出できなかったと判断し、代って印刷処理が行
えるプリンタを指定する（４５）。代行プリンタの指定
については、代行処理を行うかどうか、ユーザに確認メ
ッセージを送った上で選出を行うものとする。代行プリ
ンタの選出方法については、あらかじめ代行プリンタを
設定しておく方法、或は他の条件で再度検索して選出す
る方法等が挙げられるが、詳細を省くことにする。

【００２４】一方、手順（４３）で取得したｎの値がゼ
ロでなかった場合は、出力可能なプリンタが幾つか存在
したことを意味し、それぞれのプリンタ名をプリンタ名
登録領域３８を参照することにより取得することができ
る（４４）。出力可能なプリンタが複数存在する場合、
それらのプリンタの中から出力を実行するプリンタを指
定する必要がある。そのため、プリンタ情報表示手段３
４を起動し（４６）、検索の結果得られたプリンタ名を
図６に示すような出力可能プリンタ一覧ウインドウ６１
に表示する。この処理によって、ユーザによるプリンタ
の指定を可能とする。プリンタ情報表示手段３４がウイ
ンドウ上に表示するために必要とするプリンタ名の情報
は、前述したプリンタ名登録領域３８を指し示すポイン
タ５１を渡し、リスト情報格納領域に個々のプリンタ名
を格納することで実現する。

【００２５】図６はプリンタ情報表示手段３４によって
画面上に表示された出力可能プリンタ一覧ウインドウ６
１である。ウインドウ上には出力可能なプリンタの一覧
表６２があり、それぞれのプリンタ名６３を用いて表示
されている。マウスや、キーボード等の入力装置１によ
ってリスト上のあるプリンタ名６４が選択されると、プ
リンタ選択手段３はリスト上の何番目の欄が選択された
かの情報を得ることができる。リスト番号はリストの最
上覧を’１’とし、下に向かうごとに番号が１ずつ増加
するように付けられている。このリスト番号６５と、リ
スト上の各プリンタ名を記録してあるリスト情報格納領
域６７の先頭番地を指し示すポインタ６６とを用いて、
指定されたプリンタ名を取得する（４７）。具体的に
は、リスト情報格納領域において、各プリンタ名６８は
１次元配列の１要素として保存されている。従って、ポ
インタ６６の指し示す配列のリスト番号の指標で表され
る要素を取得する方法で得られる。

【００２６】プリンタ選択手段３は、指定プリンタ名を
取得すると出力手段３７にプリンタ名と出力に必要なそ
のほかの情報を渡し、処理を終了する。出力手段３７の
指定プリンタへの出力方法は、従来の方法で行うものと
する。

【００２７】次に、図７のフローチャートを用いてプリ
ンタ情報検索手段５の処理の流れを説明する。プリンタ
情報検索手段５の主な処理は接続されている全てのプリ
ンタのプリンタ情報とプリンタ選択条件とを比較し、条
件に適合するプリンタを見つけ出すことである。まず、
プリンタ情報検索手段５は、プリンタ選択条件取得手段
３９を起動し、出力データからプリンタ選択条件４を取
得する（７１）。プリンタ選択条件取得手段３９は、出
力するデータの記憶領域にアクセスし、プリンタ選択条
件となる情報を読み取る。

【００２８】読みとられるプリンタ選択条件４を図８を
用いて説明する。プリンタ選択条件４は出力するドキュ
メントの実データ８５の付加情報として、補助記憶装置
上にある。付加されている情報としては、ドキュメント
の用紙サイズ８１、ドキュメント中で使用しているフォ
ントの数８２、フォント名８３、及びカラー印刷を必要
とするかモノクロ印刷かのフラグ８５であり、出力デー
タに応じて必然的に決るものである。用紙サイズに関し
ては、”Ａ４サイズ”、”Ｂ５サイズ”等の用紙サイズ
名、フォントに関しては”細明朝体”、”ゴシック体”
等、字体に応じて名前が付けられている。但し、保存デ
ータ中でこれらを指定する場合は、識別番号を利用す
る。これらの識別番号はあらかじめシステムによって定
義されている。以下に用紙サイズとその識別番号の組み
合わせ、及びフォントとその識別番号の組み合わせの例
を示す。

【００２９】〈用紙サイズと識別番号〉 用紙サイズ 識別番号 Ｂ５ １ Ａ４ ２ Ｂ４ ３ Ａ３ ４ レター ５ リーガル ６ 〈フォントと識別番号〉 フォント 識別番号 細明朝体 １ ゴシック体 ２ 英文字書体Ａ ３ 英文字書体Ｂ ４ 英文字書体Ｃ ５ 英文字書体Ｄ ６ プリンタ選択条件取得手段３９が、出力データからプリ
ンタ選択条件４を取得した後、プリンタ情報検索手段５
は、次の処理で取得するプリンタ情報を格納するための
領域を確保する（７２）。プリンタ情報取得手段６を起
動し（７３）、ネットワークを介して接続されているプ
リンタとの通信を実行することにより、プリンタ情報３
１を取得する（７４）。取得したプリンタ情報３１は、
検索処理のために確保されたプリンタ情報格納領域に、
図９に示すデータ構造で格納される。図中に示すよう
に、プリンタ情報として取得される情報は、個々のプリ
ンタを識別するためのプリンタ名９１、通信するときに
必要となる論理アドレス９２、使用可能な用紙サイズの
数９３、各用紙サイズ９４、プリンタのＲＯＭ、又は補
助記憶装置に保存されていて、使用可能なフォントの種
類数９５、各フォント名９６、カラープリンタか、モノ
クロプリンタかの識別フラグ９７である。用紙サイズに
関する情報は、プリンタによっては、複数の用紙サイズ
の給紙トレーがセットされており、自動的に用紙サイズ
を切り換えて出力するものもあるため、使用可能な用紙
サイズを複数検出することができるものである。

【００３０】プリンタ情報検索手段５は、上記で示した
プリンタ選択条件４と、プリンタ情報３１を比較し、プ
リンタ選択条件４の各項目ごとにプリンタ情報３１のデ
ータと適合するか判定を行う（７５）。１項目目の用紙
サイズの判定を行った結果（７６）、適合すると判断さ
れた場合はさらに全ての項目について判定を行ったかど
うか確認する（７７）。ここで、全ての項目、つまりカ
ラー／モノクロのフラグのチェックが終了した場合は、
次の処理に移行する。他方、全ての項目の判定が終了し
ていない場合は、次の項目の判定処理を繰り返し実行す
る。

【００３１】全ての項目に関して、適合すると判定され
た場合、そのプリンタは出力可能プリンタであると判定
されるため、プリンタ名登録領域３８に保存される（７
８）。この保存領域は、プリンタ選択手段３で確保され
た領域であり、図５で示したように出力可能なプリンタ
数のフィールド５２、およびプリンタ名を記録する文字
列フィールド５３と、その論理アドレス５４からなる構
造体の１次元配列によって構成されている。この領域へ
のアクセスは、プリンタ選択手段から領域の先頭アドレ
スをわたされることで実現可能となるものである。プリ
ンタ名を登録する際、出力可能なプリンタ数５２のフィ
ールドの値を常に１ずつ増加させ、プリンタ名と論理ア
ドレスをそれぞれ記録する。

【００３２】一方、条件に適合するかしないかの判定
（７６）で適合しないと判定された場合、そのプリンタ
に関しての処理は終了し、次のプリンタの判定処理に移
行する。この際、全てのプリンタに対して検索処理を実
行したかの判定を行う（７９）。プリンタ情報取得手段
が、プリンタ情報格納領域のプリンタ名フィールド９１
に何も記録せずに処理をプリンタ情報検索手段に戻した
時に、全てのプリンタに関しての情報取得が終了したも
のと判断し、検索処理を終了させる。プリンタ名登録領
域３８に出力可能プリンタの情報を登録した後も、同様
に次のプリンタを検索するための一連の処理を繰り返し
実行する。以上が、プリンタ情報検索手段５の動作内容
である。

【００３３】プリンタ情報取得手段６の処理の流れを、
図１０のフローチャートを用いて説明する。まず、プリ
ンタ情報検索手段５で確保された、図９に示すプリンタ
情報格納領域を初期化する（１０１）。初期化は、プリ
ンタ情報格納領域のプリンタ名フィールド９１をクリア
ーすることで行われる。つまり、プリンタ名を空の文字
列にする。ネットワーク上のプリンタには、必ずプリン
タ名を設定してあることを前提とするため、もし、この
領域が空のプリンタ情報が返された場合は、全プリンタ
に対して情報の取得を終了したことを意味するものとす
る。

【００３４】初期化処理が終了した後、ネットワークに
接続されているプリンタで、まだプリンタ情報を取得し
ていないプリンタを捜す（１０２）。この処理でプリン
タが検出できた場合、プリンタとの間に通信を開設する
（１０３）。ここで、メッセージ送信、データの授受等
の通信処理は、従来の方法を用いて行うものとする。通
信ソケットを使用してプリンタ情報要求のメッセージを
送信し、プリンタからプリンタ情報を取得する（１０
４）。取得したプリンタ情報を初期化されたプリンタ情
報格納領域に記録する（１０５）。この処理を実行した
後、或は条件分岐（１０２）でプリンタ情報未取得のプ
リンタがないと判定された場合、プリンタ情報取得処理
手段６の処理を終了する。

【００３５】本実施例では、プリンタ条件検出手段５に
よりプリンタ選択条件４に適したプリンタを全てプリン
タ名登録領域３８に登録し、プリンタ情報表示手段３４
によって一覧表示する。このプリンタの一覧の中から出
力するプリンタを指定する操作はユーザに委ねている
が、さらになんらかの条件を追加し、出力プリンタの候
補を１つに選定する方法も本発明のプリンタ検索装置は
実現可能である。

【００３６】本実施例によれば、接続されているプリン
タの数の増加によってユーザにとって特徴が不明確であ
ったプリンタに関しても、プリンタ検索装置が検索対象
にするため、接続されている資源の有効利用にも効果が
ある。

【００３７】［実施例２］本発明の別の一実施例の構成
を図１１を用いて述べる。本実施例で参照するプリンタ
選択条件４は、実施例１で、出力データに応じて必然的
に決る条件を扱った場合とは異なり、ユーザが出力時に
指定可能な条件を扱うものである。つまり、出力を要求
するプリンタに対して、プリンタの設置されている位
置、プリンタの解像度、プリンタの使用頻度等の、出力
データには直接関係ない条件によるプリンタの選択を対
象として扱う。

【００３８】実施例１と比較し、構成上付加された手段
として、ユーザ指定条件取得手段１１１がある。処理の
流れを図１３のフローチャートを用いて説明する。該手
段は、プリンタ選択の要求を受けると、プリンタ指定の
基準となる条件の一覧を掲示する、図１２のようなウイ
ンドウ１２１を表示し、ユーザにプリンタ選択条件の選
定を要求するものである（１３１）。具体的に例を示す
と、プリンタ選択条件の一覧項目１２２には、”プリン
タの位置による選択”、”解像度による選択”、”使用
頻度による選択”が表示されている。例えば、この時ユ
ーザによって、”プリンタの位置による選択”の項目１
２３が選択されたものとする。ユーザにより選択された
ことを伝えるのは、実施例１でも示したように、プリン
タ選択手段３である（１３２）。ユーザ指定条件取得手
段１１１は、上記の項目１２３が指定されたという情報
を受け取ると、さらにウインドウ１２４を表示し、プリ
ンタ位置に関してどの様な条件で選択を希望するかを要
求する（１３４）。また、項目別のウインドウ分岐（１
３３）において、”解像度による選択”、或は”使用頻
度による選択”の項目を選択した場合も、解像度の値を
選択させるウインドウ１２６や、関連するウインドウを
表示することになる（１３５）（１３６）。これらのウ
インドウ１２４、１２６の各項目には、識別番号１２７
が付けられており、ユーザによる選択情報を取得すると
（１３７）、この項目に対応する識別番号が、プリンタ
選択手段３に渡される（１３８）。例を示すと、ウイン
ドウ１２４で条件”一番近い場所”の項目１２５が選択
された場合、識別番号’１’が返される。

【００３９】プリンタ選択手段３は、上記のユーザ指定
条件取得手段１１１から受け取った識別番号をプリンタ
情報検索手段５に渡し、処理を進行させる。プリンタ情
報検索手段５の処理の流れは図７で示した実施例１の場
合とほとんど同じであるが、プリンタ選択条件、及びプ
リンタ情報のデータ構造が異なっている。

【００４０】図１４と図１５を用いて各データの構造を
説明する。まず、図１４は実施例２において、先に示し
たユーザ指定条件取得手段１１１の実行結果として識別
番号’１’が返された時に参照されるプリンタ選択条件
４のデータ構造である。つまり、プリンタの位置に関し
て”位置番近いプリンタ”という条件で、プリンタを検
索するときに必要となる情報が格納されている（この他
の識別番号が返された場合も、それぞれに必要となる参
照データの格納領域が存在するものとする）。この領域
に格納されているデータは、出力要求を出しているコン
ピュータの設置してあるフロアの階数１４１、フロアに
おける設置点のX座標１４２、及びY座標１４３である。
設置座標はフロアの最南西の場所を座標値（０、０）と
する絶対座標値で表すものとする。

【００４１】他方、図１５はプリンタ検索時に参照され
るプリンタ情報３１であり、プリンタのＲＡＭ上、又は
補助記憶装置上になんらかの方法で記録されているもの
とする。この領域にはプリンタ名１５１、論理アドレス
１５２、上記のプリンタ選択条件のデータと同様にプリ
ンタの設置フロアの階数１５３、設置X座標１５４、設
置Y座標１５５、解像度１５６が記録されている。

【００４２】プリンタ情報検索手段５は、上記の２つの
データを参照してプリンタ情報検索手段は選択条件の”
一番近い場所”という条件の下で処理を実行する。但
し、他のプリンタ選択条件が指定された場合も、それぞ
れに対応した処理が用意されているものとする。プリン
タ選択条件が、”位置番近い場所にあるプリンタ”をい
う条件の下での処理の手順を、図１６のフローチャート
を用いて説明する。

【００４３】処理の基本的な流れは、ネットワーク上で
使用できるプリンタのプリンタ情報を１つずつ取得し、
比較を行う。その結果、条件に適する方を情報保存領域
に格納する。さらに、情報保存領域に格納されているプ
リンタ情報と、次に取得したプリンタ情報を比較し、条
件に適当な方を選択する。この処理を繰り返し行い、全
てのプリンタの中から最適なプリンタを検出するもので
ある。

【００４４】まず、一時的にプリンタ情報を保存するの
に必要となる情報保存領域を確保し（１６０）、領域を
初期化する（１６１）。プリンタ情報取得手段６の処理
によりプリンタ情報を取得する（１６２）。前述の情報
保存領域に既に登録されたデータがあるか確認し（１６
３）、データが有る場合は情報保存領域のデータと今取
得したプリンタ情報を比較し、後述する方法でプリンタ
選択条件に適する方の情報を選択する（１６４）。この
際、選択された情報が情報保存領域に格納されていた情
報でなく、取得したプリンタ情報であった場合、情報保
存領域のデータを更新する（１６５）。また、情報保存
領域に登録されたデータがなかった場合は、手順（１６
４）の処理を行わずに情報保存領域にプリンタ情報を登
録する。この処理行程を全てのプリンタに対して行いた
いため、未検索のプリンタが有るか判定し（１６６）、
有った場合は手順（１６２）から（１６５）までの処理
を繰り返し実行する。上記の一連の処理の結果、プリン
タ選択条件４に関して最適なプリンタが自動的に検索さ
れ、そのプリンタのプリンタ名と論理アドレスをプリン
タ名登録領域３８に登録し（１６７）、プリンタ情報検
索手段の処理を終了する。

【００４５】手順（１６４）における情報保存領域のデ
ータとプリンタ情報との比較方法の具体的な手順を図１
６の右側の矩形の中に示す。説明のために使用する各デ
ータの値を意味する記号は、下記の表１に示す。

【００４６】

【表１】

【００４７】情報保存領域に格納されているプリンタ情
報と、今新たに取得したプリンタ情報を比較し、プリン
タ選択条件、つまり、出力要求しているコンピュータの
位置に近い方のプリンタを選択する。この際、まず最初
にプリンタの設置されているフロアの階数が、コンピュ
ータの設置階数に近い方のプリンタを条件に適するとみ
なす。両者のプリンタ情報の内の設置フロア階数データ
Ｆ１、Ｆ２に対してコンピュータの設置フロアの階数Ｆ
３との差の絶対値｜Ｆ１−Ｆ３｜、｜Ｆ２−Ｆ３｜をと
る。両値を比較し（１６８）、値の小さかった方がコン
ピュータの設置フロアに近いと見なされ、選択される
（１６９）（１７０）。この判定で両方の値が等しかっ
た場合は、同じフロアにあると見なされるため、次に設
置座標で比較を行う。判定方法としては、プリンタと、
コンピュータの設置座標データに関して、Ｘ、Ｙ座標各
成分の差の合計値が少ない方を位置的に近いものと見な
す。つまり、｜Ｘ１−Ｘ３｜＋｜Ｙ１−Ｙ３｜と｜Ｘ２
−Ｘ３｜＋｜Ｙ２−Ｙ３｜を比較する（１７１）。比較
の結果、両値が等しい場合は情報保存領域に格納されて
いるプリンタ情報の方を条件に適するプリンタとして選
択する。

【００４８】以上が、プリンタ情報検索手段５の処理の
流れである。プリンタ名登録領域３８に登録された情報
は、プリンタ情報表示手段３４によって表示装置３５に
表示され、ユーザに確認される。その後の出力までの処
理は実施例１に示したものと同様な方法で実行される。

【００４９】プリンタ選択条件として本実施例で示した
以外の項目を扱った場合、或は、複数の条件を組み合わ
せてプリンタ選択条件として扱う場合でも、本発明のプ
リンタ検索装置は同様に実現可能である。

【００５０】［実施例３］前述の２つの実施例では、プ
リンタの特徴を示すプリンタ情報を個々のプリンタ上に
有していた。しかし、本実施例ではプリンタ情報をコン
ピュータ側で一括して保存するものとする。

【００５１】本実施例の構成図を図１７に示す。図中の
プリンタ情報３１はプリンタ情報記憶手段１７１によっ
てコンピュータ内の補助記憶装置、或は外部記憶装置上
に保存されている。該コンピュータに接続されている使
用可能な全プリンタについての情報が記録されているも
のである。プリンタ情報検索手段５は上記のプリンタ情
報を直接参照し、検索を実行するため、実施例１、実施
例２の構成にあるようにプリンタ情報取得手段６がネッ
トワークを介してプリンタ情報を取得する必要はない。

【００５２】本実施例のプリンタ検索装置の処理の流れ
は基本的には前述の実施例２と同様であるが、プリンタ
情報をコンピュータ側で一元管理している点が異なる。
具体的な例としてユーザ指定条件の一例である”使用頻
度の高いプリンタを指定する”というプリンタ選択の条
件の下でプリンタ検索を行うものとする。従って、実施
例２で説明したように、ユーザ指定条件取得手段１１１
から上記の条件が選択されたことを示す識別子をプリン
タ情報検索手段５が受け取り、その条件に対応した処理
の実行に移行する。

【００５３】プリンタ情報検索手段５によって参照され
るプリンタ情報３１のデータ構造を図１８に示す。図１
８中、第１のフィールド１８１に記録されているのはコ
ンピュータが使用可能なプリンタの数ｎである。続いて
各プリンタの情報１８２が順にｎ個分記入されている。
個々のプリンタ情報１８２の内容は、プリンタ名１８
３、論理アドレス１８４、使用頻度カウント１８５であ
る。プリンタ情報記憶手段１７１は、出力されるプリン
タが決定する度にそのプリンタの使用頻度カウント１８
５を１ずつ増加させ、データを更新するものである。

【００５４】プリンタ情報検索手段５は、前述の実施例
１、２でプリンタ情報取得手段を起動して取得した場合
と同様に、今度は上記のプリンタ情報３１の記録領域を
直接アクセスし、個々のプリンタの情報を取得する。取
得したデータの内、各プリンタごと使用頻度カウント１
８５を参照して、一番数値の大きいプリンタを繰り返し
検索する。この時、使用頻度カウントが等しく、１つの
プリンタに絞れない場合はその他の条件で検索する等の
方法があるが、今回は使用頻度が最も大きいプリンタを
全てプリンタ名登録領域３８に記録し、プリンタ情報検
索手段３４がそれらの一覧を提示することによってユー
ザに選択を委ねる方法をとることにした。

【００５５】

【発明の効果】以上に述べたように、本発明ではプリン
タ検索装置が接続されている各プリンタのプリンタ情報
を取得し、プリンタ選択条件に基づいて検索を行う。そ
のため、ユーザ自身が個々のプリンタの特徴を記憶して
いなければ条件に合うプリンタの選択を行えなかった従
来の問題点を解決し、ユーザが記憶していなくても選択
できるという効果があり、信頼性も向上する。さらに、
プリンタの選択を名前によるものでなく、出力データに
応じて必然的に決る条件、或はユーザが出力時に指定可
能な条件を基にして行うため、ユーザの要求する条件に
より都合の良いプリンタを選出することが可能となると
いう利点がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の基本構成図。

【図２】本発明の基本動作内容を示した流れ図。

【図３】実施例１の構成図。

【図４】実施例１において、プリンタ選択手段の動作内
容を示した流れ図。

【図５】実施例１において、プリンタ名登録領域のデー
タ構造を示す説明図。

【図６】実施例１において、プリンタ情報表示手段によ
って表示される出力可能プリンタ一覧ウインドウの説明
図。

【図７】実施例１において、プリンタ情報検索手段の動
作内容を示した流れ図。

【図８】実施例１において、プリンタ選択条件のデータ
構造を示す説明図。

【図９】実施例１において、プリンタ情報のデータ構造
を示す説明図。

【図１０】実施例１において、プリンタ情報取得手段の
動作内容を示す流れ図。

【図１１】実施例２の構成図。

【図１２】実施例２において、ユーザ指定条件取得手段
により表示されるプリンタ選択条件一覧ウインドウの説
明図。

【図１３】実施例２において、ユーザ指定条件取得手段
の動作内容を示す流れ図。

【図１４】実施例２において、プリンタ選択条件の１つ
のデータ構造を示す説明図。

【図１５】実施例２において、プリンタ情報のデータ構
造を示す説明図。

【図１６】実施例２において、プリンタ検索手段の一つ
の条件下での動作内容を示す流れ図。

【図１７】実施例３の構成図。

【図１８】実施例３において、プリンタ情報のデータ構
造を示す説明図。

【符号の説明】

１…入力装置 ２…ユーザインターフェース ３…プリンタ選択手段 ４…プリンタ選択条件 ５…プリンタ情報検索手段 ６…プリンタ情報取得手段 ７…通信インターフェース ８…コンピュータ ９…通信手段 １０…プリンタ ３１…プリンタ情報 ３２…出力データ ３３…ネットワークインターフェース ３４…プリンタ情報表示手段 ３５…表示装置 ３６…ネットワーク ３７…出力手段 ３８…プリンタ名登録領域 ３９…プリンタ選択条件取得手段 ６１…出力可能プリンタ一覧ウインドウ １１１…ユーザ指定条件取得手段 １２１…プリンタ選択条件一覧ウインドウ １７１…プリンタ情報記憶手段

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 データ転送手段を介して接続されている
   複数のプリンタの中から、所望のプリンタの候補を検索
   するプリンタ検索装置であって、 個々のプリンタの使用頻度の情報を取得する使用頻度情
   報取得手段と、 該使用頻度情報取得手段により取得された前記プリンタ
   使用頻度情報を解析して、プリンタ選択条件に適するプ
   リンタの候補を検索するプリンタ検索手段と、 を備えるプリンタ検索装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載のプリンタ検索装置にお
   いて、前記プリンタ検索手段により検索されたプリンタ
   の中から、特定のプリンタを出力先として選択するプリ
   ンタ選択手段をさらに備えるプリンタ検索装置。
3. 【請求項３】 請求項１に記載のプリンタ検索装置にお
   いて、 ユーザによって指定された条件を、前記プリンタ検索手
   段において用いる前記プリンタ選択条件として、取得す
   るユーザ指定条件取得手段をさらに備えるプリンタ検索
   装置。
4. 【請求項４】 請求項１に記載のプリンタ検索装置にお
   いて、 前記使用頻度情報取得手段は、各プリンタへそれぞれ直
   接問い合わせて、各プリンタの使用頻度情報を取得する
   ことを特徴とするプリンタ検索装置。
5. 【請求項５】 請求項１に記載のプリンタ検索装置にお
   いて、 前記使用頻度情報取得手段は、全てまたは一部のプリン
   タの使用頻度情報を記憶する使用頻度情報記憶手段か
   ら、各プリンタの使用頻度情報を取得することを特徴と
   するプリンタ検索装置。
6. 【請求項６】 データ転送手段を介してコンピュータに
   接続されている複数のプリンタの中から、所望のプリン
   タの候補を検索するプリンタ検索方法であって、 （ａ）個々のプリンタの使用頻度の情報を取得する工程
   と、 （ｂ）プリンタの選択条件を取得する工程と、 （ｃ）取得された前記プリンタ使用頻度情報を解析し
   て、取得された前記プリンタ選択条件に適するプリンタ
   の候補を検索する工程と、 を備えるプリンタ検索方法。
7. 【請求項７】 請求項６に記載のプリンタ検索方法にお
   いて、 （ｄ）前記工程（ｃ）において検索されたプリンタの中
   から、特定のプリンタを出力先として選択する工程をさ
   らに備えるプリンタ検索方法。
8. 【請求項８】 請求項６に記載のプリンタ検索方法にお
   いて、 前記工程（ｂ）では、ユーザによって指定された条件
   を、前記プリンタ選択条件として、取得する工程をさら
   に備えるプリンタ検索方法。
9. 【請求項９】 請求項６に記載のプリンタ検索方法にお
   いて、 前記工程（ａ）では、各プリンタへそれぞれ直接問い合
   わせて、各プリンタの使用頻度情報を取得することを特
   徴とするプリンタ検索方法。
10. 【請求項１０】 請求項６に記載のプリンタ検索装置に
    おいて、 前記工程（ａ）では、全てまたは一部のプリンタの使用
    頻度情報を記憶する使用頻度情報記憶手段から、各プリ
    ンタの使用頻度情報を取得することを特徴とするプリン
    タ検索方法。