JP2000127557A

JP2000127557A - 画像形成装置のための拡張ヘルプシステム

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Publication number: JP2000127557A
Application number: JP29856299A
Authority: JP
Inventors: L Watts Brian; ブライアン・エル・ワッツ
Original assignee: Hewlett Packard Co
Current assignee: HP Inc
Priority date: 1998-10-22
Filing date: 1999-10-20
Publication date: 2000-05-09
Also published as: ITRM990643A1; IT1307585B1; US6222539B1; ITRM990643A0

Abstract

(57)【要約】【課題】拡張されたヘルプ情報を提供することのでき
るヘルプシステムを提供すること。【解決手段】拡張ヘルプ機能を有する画像形成装置が
備えた制御パネル１０には、メニュー選択スイッチ１
１、項目選択スイッチ１２および値選択スイッチ１３に
相当する３つのロッカ・タイプ・スイッチと、ジョブ・
キャンセル・プッシュボタン１５と、ゴー・スイッチ１
６とが設けられている。項目選択スイッチ１２は、例え
ば、ヘルプスイッチ機能を備え、ディスプレイ１７に特
定の警告またはエラーメッセージが表示されたときにこ
の項目選択スイッチ１２を押すことによって、ヘルプメ
ッセージが表示される。項目選択スイッチ１２の両端部
を押すことにより、ユーザは必要ならば長いメッセージ
をスクロールすることができる。ヘルプモードは、ゴー
・スイッチ１６を押すことで終了する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は画像形成技術に係
り、特に、ユーザに対して画像形成装置に関する情報を
提供する技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】レーザプリンタ、ファクシミリ機、イン
クジェットプリンタ、ドットマトリクスプリンタおよび
サーマルプリンタ等の画像形成装置は、利用可能な機能
および能力の数の点で非常に複雑になってきている。こ
れらの装置が備える機能が増えるほど、ユーザに対する
効率の良いヘルプの情報提供が困難になる。

【０００３】これらの装置の大半は、通常、ユーザに対
して情報を提供するために、短い２行の英数字などのテ
キストを表示する小さなＬＣＤなどのディスプレイ（以
下、英数字ディスプレイと称す）を表示装置として制御
パネルと共に備えている。そして、通常、階層的なメニ
ューシステムを用いて、ユーザがその装置の特定の機能
に基づいてヘルプ情報を選択できるようにされている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、機能が
加えられるほど階層的なメニュー構造は非常に複雑にな
るため、探査（navigate）が困難となる。さらに、ユー
ザにとって、ヘルプを用いた必要な特定機能の絞り込み
（identify）が困難となる。このような問題は、ディス
プレイの寸法が制限されているために、ユーザが利用で
きる情報量が非常に制限されることによって、より大き
なものとなる。すなわち、不明瞭なエラーメッセージま
たは警告メッセージがしばしば表示されるため、ユーザ
は、装置を使用可能状態に戻すためには、装置のマニュ
アルを用いてこのエラーメッセージを解釈することによ
って実行すべき動作を考えなければならない。

【０００５】さらに、エラーメッセージと警告メッセー
ジとの違いは、時にユーザを混乱させる。エラーメッセ
ージは、装置を使用可能状態に戻すために、ユーザが何
らかの動作を行う必要がある場合に表示されるメッセー
ジである。一方、警告メッセージは、注意が必要な状態
であることをユーザに警告するために表示されるメッセ
ージであるが、即時動作を停止させるものではない。ユ
ーザはしばしば誤って、警告メッセージが表示された
時、実際には即座に行う必要のない動作を即座に行わな
ければならないと信じてしまうことがある。しかしなが
ら、表示機能が限られているために、即時の注意および
動作が必要なエラーメッセージと、本質的に事前に防止
することができる警告メッセージとを区別することは非
常に困難である。

【０００６】以上のような問題があるため、例えば制御
パネルを利用して、探査が容易であり、範囲が非常に広
く、かつ、ユーザが修正またはメンテナンスに関する手
続きを段階的に行えるようガイドすることができるヘル
プ機能でもあるヘルプシステムを提供することが望まし
い。

【０００７】

【課題を解決する手段】本発明は、画像形成装置の制御
パネルにおいて、ハードウェアおよびソフトウェアまた
はファームウェアの組合せを用いて制御パネルの機能性
を向上させることにより、拡張されたヘルプ情報を提供
する。本発明の一実施形態では、項目選択スイッチ等の
制御パネルの選択スイッチの１つに、二重の機能が与え
られている。また、本発明の他の実施形態では、制御パ
ネルにヘルプボタンが別に設けられている。また、ヘル
プボタンを設けるだけでなく発光ダイオード（ＬＥＤ）
等の視覚表示装置を付加して、ヘルプが利用可能である
ことを示すこともできる。また、本発明の別の実施形態
では、英数字ディスプレイに「？」等のヘルプシンボル
を表示することにより、ヘルプが利用可能であることを
示している。また、このヘルプシンボルと同じものを、
制御パネルのヘルプボタン上またはその近くに永久的な
しるし（indicia）として設けることができる。このよ
うにすることにより、ユーザがヘルプを起動するために
どのボタンを押すべきかを判別する助けとなる。

【０００８】本発明のいくつかの実施形態では、別にボ
タンを設けるか既存のボタンの１つを用いるかにかかわ
らず、ロッカー（rocker）タイプのスイッチを用いて、
ディスプレイのスクロールを可能にする。ヘルプ・スク
ロール・スイッチが個別に設けられている場合は、この
ボタンが制御パネルに、例えばディスプレイのすぐ右に
垂直に配置されていると効果的である。また、ヘルプス
イッチが個別のスイッチか二重の機能を備えたスイッチ
かにかかわらず、そのヘルプスイッチの状態を監視する
プリンタ制御回路が設けられている。このプリンタ制御
回路は、メッセージ、ヘルプ情報、およびユーザによる
探査とヘルプ情報の理解を支援するグラフィックを表示
するようなプログラムを含んでいる。

【０００９】本発明のいくつかの実施の形態では、プリ
ンタ制御回路は、エラーメッセージと警告メッセージと
を分けて表示するようプログラムされている。例えば、
正常印刷中は、ディスプレイが「印刷可能（Ready）」
等のメッセージを表示する。また、トナーが残り少なく
なったトナー低下状態が検出された場合、ディスプレイ
は「印刷可能（Ready）」と「トナー低下？（Toner Low
?）」とを交互に表示する。ここで、「？」は、ユーザ
が消耗した消耗品を取り替えるときにヘルプが利用可能
であることを示している。一方、紙詰まり等のエラーメ
ッセージは、これらとは異なって表示される。この場
合、「１３．１紙詰まり（Paper Jam）」等の標準のエ
ラーメッセージが英数字ディスプレイに表示され、「中
央前面引出しをチェック（Check Middle Front Drawe
r）」等の表示メッセージと交互に表示される。また、
次に、「ヘルプは？キーを押して下さい（For Help Pre
ss The? Key）」等のメッセージが交互に表示されても
良い。標準の「１３．１紙詰まり」メッセージが表示さ
れることにより、このメッセージをすでによく知ってい
る経験のあるユーザは、画像形成装置の問題の場所に直
接向かってその問題を取除くことができる。次に、中間
的なメッセージ「中央前面引出しをチェック」により、
多少経験の少ないユーザは、画像形成装置の問題の場所
を識別することができ、それ以上の指示がなくても問題
を解決することができる。最後に、拡張ヘルプ機能によ
り、初心者のユーザは、問題の位置とその問題の取除き
方との両方について情報を得ることができる。

【００１０】本発明のさらに別の実施の形態では、画像
形成装置内にカスタムメッセージをインストールしてエ
ンドユーザに情報を中継することができる。例えば、大
きな組織では、画像形成装置において消耗品を取替える
場合には、その組織の従業員が従わなければならない特
定の手続きというものがシステム管理者に対して決めら
れている場合がある。この手続きには、通常、いつどの
ようにその消耗品が調達されるかについての情報と共
に、日付、時間および消耗品の種類を文書化することが
含まれる。したがって、この情報の全てを、標準のトナ
ー低下メッセージのサブセットであるカスタマイズされ
たメッセージで表示することができる。システム管理者
がネットワークにより、カスタムメッセージをネットワ
ーク化した画像形成装置にアップロードすることができ
るという利点もある。

【００１１】本発明により、以下の点を含む多くの利点
が可能になる。すなわち、１）ユーザが指先の操作でヘ
ルプを表示することができ、マニュアルを置いて暗号め
いたエラーまたは警告メッセージを解読する必要がな
い。２）エラーメッセージをスクロールさせることによ
りヘルプメッセージを仮想的に制限のないサイズとし、
小さいディスプレイにさえ適合するようにフォーマット
することができる。３）ユーザが、スクロールキーを用
いて所望の速度で、メッセージを読んで再検討すること
ができる。４）画像形成装置を使用可能な状態に戻すた
めに必要な処理を行うように段階毎にユーザをガイドす
る、一連の手続き上の指示をユーザに提供する。

【００１２】

【発明の実施の形態】図１を参照して、本発明による拡
張ヘルプ機能を有する画像形成装置１００を詳細に説明
する。画像形成装置１００には、概して、図１において
符号１０で示す制御パネルが設けられている。制御パネ
ル１０には、メニュー選択スイッチ（Menu）１１、項目
選択スイッチ（Item）１２および値選択スイッチ（Valu
e）１３に相当する３つのロッカ・タイプ・スイッチ
と、ジョブ・キャンセル・プッシュボタン（Cancel Jo
b）１５と、ゴー・スイッチ（Go）１６とが設けられて
おり、これらは全て画像形成装置のハウジングの一部を
形成することができる制御パネル支持面内に取付けられ
ている。メニュー選択スイッチ１１、項目選択スイッチ
１２および値選択スイッチ１３は、わかりやすい（intu
itive）階層式で配置されている。すなわち、機能およ
びメニューのレベルが高いものに対応する選択スイッチ
が、レベルの低い選択スイッチより制御パネルのレイア
ウトの階層において高い位置に配置される。また、ジョ
ブ・キャンセル・プッシュボタン１５は、その機能を独
立して選択することができるように別に設けられてい
る。

【００１３】メニュー選択スイッチ１１の両端部には、
ユーザがメニューの階層を移動する（traverse）ことが
できる方向に対応する前後の方向を示す矢印または山形
印などの方向指示のしるしを設けることができる。メニ
ュー選択スイッチ１１は、ユーザが画像形成装置の機能
選択メニューシステムの第１のレベルを移動することが
できるという意味で、第１の階層の両方向選択手段を表
す。メニュー選択スイッチ１１のいずれか一方の端部が
押されると、制御パネル制御回路２０は、通常自動的
に、画像形成装置１００をオフライン・プログラミング
状態にして、英数字ディスプレイ１７（以下、ディスプ
レイ１７と称す）に第１のメニューを表示し、ユーザが
メニュー選択スイッチ１１のいずれか一方の端部をさら
に押すことにより、あらゆるメニューを前後両方向に進
むことができるようにする。

【００１４】同様に、項目選択スイッチ１２の両端部
に、ユーザが所定のメニュー内の項目リストを進むこと
ができる反対の両方向を示す方向指示のしるしを設ける
ことができる。項目選択スイッチ１２は、ユーザが画像
形成装置の機能選択メニュー・システムの第２のレベル
を移動することができるという意味で、第２の階層の両
方向選択手段を表す。このレベルは、第１のレベルのメ
ニューにおける項目に対応している。項目選択スイッチ
１２のいずれか一方の端部が押されると、制御パネル制
御回路２０はそれを検出し、ユーザがディスプレイ１７
に表示された選択メニュー内の項目のリストを前後両方
向に進むことができるようにする。値選択スイッチ１３
は、ユーザが項目選択スイッチ１２で選択したメニュー
項目の値を増減させることができるようにする。値選択
スイッチ１３は、ユーザが特定の項目の値を所定の増分
で上下に変化させることできるという意味で、両方向増
減選択手段である。値選択スイッチ１３の両端部には、
例えば、一端に＋記号、他端に−記号などのように、増
減機能を示す印を設けることができる。値選択スイッチ
１３のいずれか一方の端部が押されると、制御パネル制
御回路２０はそれを検出し、選択されたメニュー項目の
一時的なレジスタ値を増減させる。

【００１５】ゴー・スイッチ１６またはオンライン・ス
イッチは、本実施形態ではモーメンタリ（momentary）
・プッシュボタン・スイッチであり、ユーザがいくつか
の機能を実行することができるようにするものである。
画像形成装置１００がオンライン状態にある時、ゴー・
スイッチ１６が押されると、画像形成装置１００がオフ
ライン状態にトグル（toggle）する。画像形成装置１０
０がオフライン／プログラミング状態にある時、ゴー・
スイッチ１６が押されると、画像形成装置１００がオフ
ライン状態に入った後に再度オンライン状態に入る。本
実施形態では、ゴー・スイッチ１６が押されることによ
り、ディスプレイ１７に表示されるクリア可能な警告を
クリアするようにしても良い。また、そのゴー・スイッ
チ１６は、データが画像形成装置１００にある時に、書
式送り（form feed）として機能するようにしても良
い。さらに、そのゴー・スイッチ１６が押されることに
より、画像形成装置１００をパワーセーブと通常のオン
ラインモードとの間でトグルさせるようにしても良い。

【００１６】同様に、本実施形態では、ジョブ・キャン
セル・プッシュボタン１５は、ユーザが現印刷ジョブを
キャンセルして印刷を停止し、キャンセルされたジョブ
を表すデータの印刷バッファをクリアすることができる
モーメンタリ・プッシュボタン・スイッチである。ま
た、ゴー・スイッチ１６およびジョブ・キャンセル・プ
ッシュボタン１５が押されると、制御パネル制御回路２
０はこれを検出して、各種レジスタの状態を追跡してレ
ジスタを更新し、ディスプレイ１７等のビジュアル・イ
ンジケータ装置に現在選択されている項目および／また
はメニューと共に現在の状態を表示し、画像形成装置１
００の印刷エンジン３０と連絡する。

【００１７】フォーマッタおよびプリンタ・コントロー
ラ等のサポート・エレクトロニクスを有する制御パネル
制御回路２０および印刷エンジン３０を、図１に示す画
像形成装置１００内の別々の構成要素として示している
が、これらの内の１またはそれ以上の構成要素を、単一
の構成要素に統合することができる（大抵そうであ
る）。例えば、本発明の他の実施形態においては、制御
パネル制御回路２０、フォーマッタおよびプリンタ・コ
ントローラを、単一の構成要素に統合している。図１で
は、レーザプリンタ等の画像形成装置１００を示してお
り、この内部には、制御パネル制御回路２０に動作的に
接続された制御パネル１０が組込まれると共に、印刷エ
ンジン３０が設けられており、それらは全てハウジング
１０１内に設けられている。

【００１８】図２に、項目選択スイッチ１２の二重機能
性を組込んだ本発明に係る第１の実施形態を示す。本実
施形態では、項目選択スイッチ１２は、項目選択スイッ
チであると共にヘルプスイッチである。ディスプレイ１
７に表示された特定の警告またはエラーメッセージにヘ
ルプを使用することができる場合、項目選択スイッチ１
２を押すことにより、ヘルプメッセージが表示される。
項目選択スイッチ１２の両端部を押すことにより、ユー
ザは必要ならば長いメッセージをスクロールすることが
できる。ヘルプモードは、ゴー・スイッチ１６を押すこ
とで終了する。さらに、制御パネル制御回路２０を、所
定の時間が経過した後にヘルプ・モードが自動的に終了
するように構成することもできる。

【００１９】図３に、ヘルプ・プッシュ・ボタン（Hel
p）１４を別に組込んだ本発明の第２の実施形態を示
す。ここで、ヘルプ・プッシュ・ボタン１４は、モーメ
ンタリ・プッシュ・ボタン・スイッチである。ヘルプ・
プッシュ・ボタン１４を１回押すことにより、画像形成
装置１００がヘルプモードになる。ヘルプ・プッシュ・
ボタン１４をもう１回押すと、表示されたメッセージが
所定の数の行だけ先に進む。例えば、上述した２行のデ
ィスプレイを用いる場合に、ヘルプ・プッシュ・ボタン
１４を２回押すと、一度に２行分先が表示される。表示
可能な最後の行のテキストの後にヘルプ・プッシュ・ボ
タン１４を押すと、ヘルプモードが終了する。

【００２０】図４に、ヘルプ・ロッカ・スイッチ１４を
別に組込んだ本発明の第３の実施形態を示す。ここで
は、ヘルプ・ロッカ・スイッチ１４を、ディスプレイ１
７の右側に垂直に配置しており、これにより有益な効果
が得られる。ディスプレイ１７に表示される特定の警告
またはエラーメッセージに対してヘルプを使用すること
ができる場合、ヘルプ・ロッカ・スイッチ１４を押す
と、ヘルプメッセージがディスプレイ１７に表示され
る。そして、ヘルプ・ロッカ・スイッチ１４の両端部を
押すことにより、ユーザは、そのメッセージを上下にス
クロールすることができる。また、図４には、ＬＥＤ等
によって実現されるのヘルプ・アベイラビリティ・イン
ジケータ（Help）２４（以下、インジケータ２４と称
す）が図示されている。インジケータ２４は、示されて
いる特定の警告またはエラーメッセージについてヘルプ
を使用することができる場合に点灯する。なお、視覚的
なインジケータに加えて、またはその代りに、音声によ
るインジケータを使用することも可能である。

【００２１】図５、図６および図７に、トナー低下警告
メッセージが表示された場合の一連の制御パネルの表示
を示す。制御パネル制御回路２０が、概して印刷コント
ローラまたは印刷エンジンのいずれかからトナー低下イ
ンジケータ信号を受信すると、ディスプレイ１７は、図
５（ａ）および図５（ｂ）に示すメッセージを交互に表
示する。図５（ｂ）から分かるように、ディスプレイ１
７は、ここでは「？」であるヘルプ・アベイラビリティ
・インジケータを表示する。「？」の同じものが、項目
選択スイッチ１２のすぐ右側に永久的なしるしとして設
けられている。この例の場合のように、ヘルプを使用す
ることができる場合、項目選択スイッチ１２を押すこと
により、画像形成装置１００が、図５（ｃ）に示すヘル
プモードになる。図５（ｃ）において表示されているメ
ッセージには、方向指示のしるし（この場合、右を指す
小さい矢印）が含まれており、ユーザに対し、更なる情
報が得られることが示されている。この右方向指示矢印
を、項目選択スイッチ１２に関連付けられた方向指示の
しるしに対応させることができる。図５（ｃ）、図５
（ｄ）、図６（ａ）〜図６（ｄ）および図７（ａ）〜図
７（ｄ）は、項目選択スイッチ１２の右側を続けて押し
た場合の結果を示す。必要であれば、項目選択スイッチ
１２の左側を押すことにより、表示メッセージを反対方
向にスクロールさせることが可能である。

【００２２】ここでは、本発明のいくつかの実施の形態
について示し説明しているが、本発明はそれに限定され
るものではなく、特許請求の範囲内で、実施のために様
々な形で具体化することができるものである、というこ
とは明確に理解されるべきである。したがって、特許請
求の範囲で表されるような本発明の範囲を逸脱すること
なく、変更および変形が可能であるということが、理解
されるであろう。また、本発明の範囲を逸脱することな
く、様々な特徴および実施の形態を、これらおよび他の
特徴と組合せることが可能であることも留意すべきであ
る。

【００２３】以下に本発明の実施の形態を要約する。１．画像形成装置のための制御パネル（１０）であっ
て、電子ディスプレイ（１７）と、ヘルプスイッチ（１
４，１２）と、前記ディスプレイ（１７）および前記ヘ
ルプスイッチ（１４，１２）に動作的に（operativel
y）接続され、前記ヘルプスイッチ（１４，１２）が起
動されると、前記ディスプレイにヘルプ情報を表示する
よう構成された制御パネル制御回路（２０）と、を備え
た制御パネル（１０）。

【００２４】２．前記制御回路に応答するヘルプ・アベ
イラビリティ・ビジュアル・インジケータをさらに備え
た上記１記載の制御パネル（１０）。

【００２５】３．ハウジングと、前記ハウジング内の印
刷エンジンと、前記ハウジング内にあり前記印刷エンジ
ンに動作的に設けられた制御パネル制御回路と、電子デ
ィスプレイ、ヘルプスイッチ、および前記ディスプレイ
および前記ヘルプスイッチに動作的に接続され、前記ヘ
ルプスイッチが起動されると前記ディスプレイにヘルプ
情報を表示するよう構成された制御パネル制御回路を備
え、前記ハウジングに取付けられた制御パネルと、を備
えた画像形成装置。

【００２６】４．前記制御回路に応答するヘルプ・アベ
イラビリティ・ビジュアル・インジケータをさらに備え
た上記３記載の制御パネル（１０）。

【００２７】５．前記ヘルプスイッチ（１４，１２）は
ロッカ・スイッチ（１２）であり、前記制御回路（２
０）は、前記ロッカ・スイッチ（１２）が起動されると
前記ヘルプ情報をスクロールするようさらに構成されて
いる上記１、２、３または４記載の制御パネル（１
０）。

【００２８】６．前記ヘルプスイッチ（１４，１２）は
モーメンタリ・プッシュ・ボタン・スイッチ（１４）で
あり、前記制御回路（２０）は、前記ヘルプスイッチ
（１４）が続いて押されると前記ヘルプ情報をスクロー
ルするようさらに構成されている上記１、２、３または
４記載の制御パネル（１０）。

【００２９】７．前記ディスプレイは、マルチキャラク
タ、マルチライン・ディスプレイである上記１、２、３
または４記載の制御パネル（１０）。

【００３０】８．デフォルト機能を有するスイッチ（１
２）を含む制御パネル（１０）を備えた画像形成装置
（１００）にヘルプ情報を表示するヘルプ情報表示方法
であって、ユーザに対して情報を表示する必要のある前
記画像形成装置（１００）における状態を検出するステ
ップと、ユーザに対して、ヘルプの表示が可能であると
いう指示を与えるステップと、前記スイッチ（１２）の
起動により、ヘルプ情報を表示するよう該スイッチ（１
２）の機能を変更するステップと、を有するヘルプ情報
表示方法。

【００３１】９．デフォルト機能を有するヘルプスイッ
チ（１４）を含む制御パネル（１０）を備えた画像形成
装置（１００）にヘルプ情報を表示するヘルプ情報表示
方法であって、ユーザに対して情報を表示する必要のあ
る前記画像形成装置（１００）における状態を検出する
ステップと、ユーザに対して、ヘルプの表示が可能であ
るという指示を与えるステップと、前記ヘルプスイッチ
（１４）の起動によりヘルプ情報を表示するステップ
と、を有するヘルプ情報表示方法。

【００３２】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
ハードウェアおよびソフトウェアまたはファームウェア
の組合せによって機能性を向上した制御パネルを利用し
て、拡張されたヘルプ情報を提供することのできるヘル
プシステムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す
説明図である。

【図２】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置
の制御パネルを示す説明図である。

【図３】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置
の制御パネルを示す説明図である。

【図４】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置
の制御パネルを示す説明図である。

【図５】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置
の制御パネルを示す説明図である。

【図６】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置
の制御パネルを示す説明図である。

【図７】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置
の制御パネルを示す説明図である。

【符号の説明】

１０制御パネル１２項目選択スイッチ１３値選択スイッチ１７英数字ディスプレイ２０制御パネル制御回路１００画像形成装置

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像形成装置のための制御パネル（１０）
であって、電子ディスプレイ（１７）と、ヘルプスイッチ（１４，１２）と、前記ディスプレイ（１７）および前記ヘルプスイッチ
（１４，１２）に動作的に接続され、前記ヘルプスイッ
チ（１４，１２）が起動されると、前記ディスプレイに
ヘルプ情報を表示するよう構成された制御パネル制御回
路（２０）と、を備えたことを特徴とする制御パネル
（１０）。