JP2000117089A - 樹脂被覆微粒子の製造方法およびそれに用いられる製造装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 原材料の供給および混合、さらに形成された
樹脂被覆微粒子の回収を効率的に行うことによって、高
性能・高品質の樹脂被覆微粒子を容易に製造し得る樹脂
被覆微粒子の製造方法およびそれに用いられる製造装置
を提供する。 【解決手段】 たとえば粒子供給部１０において形成さ
れる、微粒子（原材料）を含む中間体としての液滴の形
状や供給条件、および輸送条件の少なくとも何れか一つ
を粒子状態として、状態検知部４０により検知する。得
られた検知結果を液滴の形成を行う微粒子供給源１１の
制御に用いる。これによって液滴をより確実に形成し、
ひいては樹脂被覆微粒子をより確実に製造することがで
きる。なお、状態検知部４０は複数設けられていること
が好ましい。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は飽和および過飽和雰
囲気において微粒子に樹脂材料蒸気を凝縮させることに
よって微粒子を樹脂材料によって包埋し、樹脂被覆微粒
子を製造する方法および装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、微粒子の表面を改質させる方
法として、微粒子表面を改質剤で処理して表面上に改質
剤の膜を形成して被膜することが種々実施されている。

【０００３】このような表面改質方法としては、乾式の
他に、液相中において表面改質を行う方法があり、具体
的には、混練法、媒体を用いた撹拌法、あるいはスプレ
ードライ法等により微粒子の表面を改質剤で被覆するも
のである。このような方法は一般的によく知られてお
り、たとえば「微粒子工学−分散の基礎と応用−」（社
団法人日本粉体工業技術協会編集；株式会社朝倉書店発
行）や、「最近の化学工学 45 微粒子工学」（化学工
学会編集、化学工業社発行）などの文献にも詳細に述べ
られている。

【０００４】しかしながら、上記した従来の表面改質方
法では粒子が帯電して粒子の取扱いが困難になるという
問題点を有している。さらに、非常に長い時間を要する
ことや、煩雑で高価な方法に頼らざるを得ないととも
に、形がいびつになりやすく、たとえばナノメートルオ
ーダの微粒子の製造は困難である。

【０００５】そこで上記の問題点に対応するため、本発
明者らは、モノマーなどの樹脂材料を蒸気化して核とな
る微粒子表面に凝縮させ、この微粒子表面上で、上記樹
脂材料を重合することによって該微粒子表面に樹脂を被
膜することによって、微粒子の表面を改質する方法を提
案している。

【０００６】この方法によれば、樹脂材料の飽和または
過飽和雰囲気に微粒子を導くため、粉砕、混練やスプレ
ードライなどの従来の煩雑で高価な方法に頼る必要がな
く、また微粒子の分級を行う必要もない上に、従来方法
で問題となる微粒子の帯電も起こらない。

【０００７】また、過飽和度の高い樹脂材料を選ぶこと
によって操作を繰り返すことなく樹脂材料蒸気を微粒子
表面に凝縮させることができる。さらに、過飽和度が低
い樹脂材料を用いた場合であっても、操作を適宜繰り返
すことによって形成される樹脂被覆微粒子を大きな径を
有するまで成長させることができる。加えて、樹脂材料
の種類を変えて操作を繰り返せば、多種の材質からなる
樹脂膜が積層された機能性の高い樹脂被覆微粒子を製造
することができる。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】ところが、上記樹脂被
覆微粒子の製造方法では、微粒子の供給方法や樹脂材料
を効果的に蒸気化して供給する方法、微粒子表面上への
樹脂材料を効果的に凝縮させる方法、あるいは最終的に
得られる樹脂被覆微粒子を効率的に回収する方法につい
ては未だ確立されていない。そのため、上記表面改質方
法を実行する樹脂被覆微粒子の製造装置を効率的に稼動
させることができないという問題点を招来している。

【０００９】本発明は上記の問題点に鑑みてなされたも
のであって、微粒子表面に樹脂材料蒸気を凝縮させて、
該樹脂材料を重合することによって微粒子表面に樹脂を
被膜する樹脂被覆微粒子の製造方法において、原材料の
供給および混合、さらに形成された樹脂被覆微粒子の回
収を効率的に行うことによって、高性能・高品質の樹脂
被覆微粒子を容易に製造し得る樹脂被覆微粒子の製造方
法およびそれに用いられる製造装置を提供することを目
的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明の請求項１記載の
樹脂被覆微粒子の製造方法は、上記の課題を解決するた
めに、少なくとも核となる微粒子および樹脂材料を原材
料とし、上記微粒子表面に樹脂材料を蒸気化して凝縮さ
せ、該樹脂材料を重合することにより該微粒子表面に樹
脂を被膜して樹脂被覆微粒子を形成する樹脂被覆微粒子
の製造方法において、形成された樹脂被覆微粒子を回収
するまでの各工程毎に、該工程での原材料、樹脂被覆微
粒子を形成する過程で生ずる中間体、または形成された
樹脂被覆微粒子における、形状、供給条件、および輸送
条件の少なくとも何れか一つを粒子状態として検知する
とともに、検知した粒子状態を各工程の制御に用いるこ
とを特徴としている。

【００１１】上記方法によれば、原材料の供給、原材料
または中間体の混合、形成された樹脂被覆微粒子の回収
などの各工程において、実際の粒子の状態を検知して各
工程の制御に用いている。そのため、各工程における微
妙な条件をより的確に設定することができる。また、各
工程を実施する装置に異常が発生した場合に迅速に対応
することができる。その結果、従来よりもより一層安定
かつ確実な樹脂被覆微粒子の製造が可能となる。

【００１２】本発明の請求項２記載の樹脂被覆微粒子の
製造方法は、上記の課題を解決するために、請求項１記
載の方法に加えて、上記樹脂材料蒸気を凝縮させる前
に、微粒子を液体に懸濁させて粒子懸濁液体を調製した
後に、該粒子懸濁液体を噴霧することにより微粒子を含
む液滴を上記中間体として生成することを特徴としてい
る。

【００１３】上記方法によれば、非常に凝集し易い微粒
子を効果的かつ均一に分散することができる。それゆ
え、凝集した微粒子に対して樹脂が被膜されることがな
く、得られる樹脂被覆微粒子の品質を向上させることが
できる。また、微粒子の分散を非常に簡素な構成とする
ことができるので、製造装置の構成を簡素化するととも
に、製造装置のコストも低減することができる。

【００１４】本発明の請求項３記載の樹脂被覆微粒子の
製造方法は、上記の課題を解決するために、請求項１ま
たは２記載の方法に加えて、上記粒子状態を検知する状
態検知手段の校正を行うことを特徴としている。

【００１５】上記方法によれば、粒子状態を検知する状
態検知手段に問題が生じた場合、各工程の制御を確実に
行うことができなくなるが、状態検知手段を校正するこ
とにより、より正確な粒子状態を検知することが可能に
なり、より一層確実な工程の制御を実現できる。

【００１６】本発明の請求項４記載の樹脂被覆微粒子の
製造装置は、上記の課題を解決するために、少なくとも
核となる微粒子および樹脂材料を原材料とし、上記樹脂
材料を蒸気化して供給する蒸気供給手段と、上記微粒子
を供給する微粒子供給手段と、上記微粒子表面に樹脂材
料を蒸気化して凝縮させ、該樹脂材料を重合することに
より該微粒子表面に樹脂を被膜して樹脂被覆微粒子を形
成する混合部とを備えている樹脂被覆微粒子の製造装置
において、形成された樹脂被覆微粒子を回収するまでの
各工程毎に、該工程での原材料、樹脂被覆微粒子を形成
する過程で生ずる中間体、または形成された樹脂被覆微
粒子における、形状、供給条件、および輸送条件の少な
くとも何れか一つを粒子状態として検知する状態検知手
段を少なくとも１つ有しているとともに、該状態検知手
段により検知された粒子状態を用いて、各工程を制御す
ることを特徴としている。

【００１７】上記構成によれば、樹脂被覆微粒子の製造
の各工程において、実際の粒子の状態を検知して各工程
の制御に用いることができる。そのため、各工程におけ
る微妙な条件をより的確に設定し、また、各工程を実施
する装置に異常が発生した場合に迅速に対応することが
できる。

【００１８】特に、状態検知手段が複数設けられていれ
ば、上記粒子状態をより一層確実に検知することが可能
になる。その結果、従来よりもより一層安定かつ確実な
樹脂被覆微粒子の製造が可能となる。

【００１９】本発明の請求項５記載の樹脂被覆微粒子の
製造装置は、上記の課題を解決するために、請求項４記
載の構成に加えて、さらに、上記原材料、中間体、また
は樹脂被覆微粒子を輸送するために用いられる、塵芥が
ほぼ除去された輸送用気体を供給する気体供給手段と、
上記輸送用気体が流通する配管とを備えていることを特
徴としている。

【００２０】上記構成によれば、原材料である微粒子や
樹脂材料の蒸気、あるいは得られる樹脂被覆微粒子は非
常に取り扱い難いものであるが、これらを全て輸送用気
体の流れにのせることにより、これらを所望の場所に的
確に輸送することができる。

【００２１】また、上記輸送用気体は中間体の形成や樹
脂材料の凝縮、樹脂材料の重合を妨げるものではなく、
さらには塵芥が除去された清浄なものであるため、最終
的に得られる樹脂被覆微粒子に塵芥などの不純物が混入
することがなく、高品質の樹脂被覆微粒子を得ることが
できる。

【００２２】本発明の請求項６記載の樹脂被覆微粒子の
製造装置は、上記の課題を解決するために、請求項４ま
たは５記載の構成に加えて、さらに、形成された樹脂被
覆微粒子を捕獲して回収する粒子捕獲手段を少なくとも
１つ備えていることを特徴としている。

【００２３】上記構成によれば、形成されて輸送用気体
により輸送される樹脂被覆微粒子を粒子捕獲手段により
捕獲することによってより確実に回収することができ
る。しかも、粒子捕獲手段をたとえば並列に複数設ける
ことによって、製造装置の稼動を停止することなく樹脂
被覆微粒子を回収することができる。また、種類の異な
る粒子捕獲手段を複数用いることによって、径が均一で
はない樹脂被覆微粒子も確実に回収することができる。

【００２４】本発明の請求項７記載の樹脂被覆微粒子の
製造装置は、上記の課題を解決するために、請求項６記
載の構成に加えて、さらに、上記粒子捕獲手段により捕
獲された樹脂被覆微粒子を収容する粒子収容手段を少な
くとも１つ備えていることを特徴としている。

【００２５】上記構成によれば、粒子捕獲手段が捕獲し
た樹脂被覆微粒子を所定量収容することによって、樹脂
被覆微粒子を適宜回収するのではなく、一定量の樹脂被
覆微粒子を一括して回収することができるので、樹脂被
覆微粒子の回収を簡素化することができる。さらに、粒
子収容手段と粒子捕獲手段を一体化することによって、
装置構成も簡素化することができる。

【００２６】本発明の請求項８記載の樹脂被覆微粒子の
製造装置は、上記の課題を解決するために、請求項４な
いし７の何れか１項に記載の構成に加えて、上記蒸気供
給手段は、樹脂材料を蓄積する樹脂材料貯槽部と、該樹
脂材料の含有を可能とし、かつ、輸送用気体と直接接触
する多孔質材料からなっている内壁によって囲まれてい
る蒸気生成箱と、該蒸気生成箱の上方に設けられている
排出口と、該蒸気生成箱内を加熱する加熱手段とを有し
ていることを特徴としている。

【００２７】また、本発明の請求項９記載の樹脂被覆微
粒子の製造装置は、上記の課題を解決するために、請求
項８記載の構成に加えて、上記蒸気生成箱は、上記樹脂
材料貯槽部の配置状態から見て傾斜するように配置して
いることを特徴としている。

【００２８】上記各構成によれば、蒸気生成箱では過度
に生成した樹脂材料蒸気が壁面に付着するが、排出口を
蒸気生成箱の上方に設け、また、蒸気生成箱を樹脂材料
貯槽部に対して傾斜するように配置することにより、壁
面に付着した樹脂材料を樹脂材料貯槽部で回収し再利用
することができる。それゆえ、樹脂材料を非常に効率的
に利用することができる。

【００２９】本発明の請求項１０記載の樹脂被覆微粒子
の製造装置は、上記の課題を解決するために、請求項４
ないし９の何れか１項に記載の構成に加えて、上記混合
部は、樹脂材料の蒸気と微粒子とを混合させて該微粒子
表面上に樹脂材料の蒸気を凝縮させる処理空間と、該処
理空間に直結して鉛直方向にほぼ沿うように縦長に形成
されており、表面に樹脂材料が凝縮した微粒子を緩やか
に冷却する緩冷却部とを有していることを特徴としてい
る。

【００３０】上記構成によれば、下方の処理空間で樹脂
材料蒸気と微粒子とが混合されて、上方の緩冷却部へと
送られることになるので、微粒子表面上に確実に樹脂材
料蒸気を凝縮させて、該樹脂材料を確実に重合すること
ができる。

【００３１】本発明の請求項１１記載の樹脂被覆微粒子
の製造装置は、上記の課題を解決するために、請求項１
０記載の構成に加えて、上記混合部の処理空間には、樹
脂材料の蒸気が凝縮する際に発生する液滴を回収する液
滴回収手段が設けられていることを特徴としている。

【００３２】上記構成によれば、樹脂材料蒸気が微粒子
表面上に凝縮する際に、微粒子表面上に凝縮しきれなか
った樹脂材料を回収することになる。それゆえ、最終生
成物である樹脂被覆微粒子に樹脂材料の液滴が混入する
ことがなく、得られる樹脂被覆微粒子の品質を向上させ
ることができる。

【００３３】本発明の請求項１２記載の樹脂被覆微粒子
の製造装置は、上記の課題を解決するために、請求項４
ないし１１の何れか１項に記載の構成に加えて、樹脂被
覆微粒子の表面に形成されている樹脂被膜との反応性が
低い物質を捕獲用材料として蒸気化する捕獲用材料蒸気
供給手段と、樹脂被覆微粒子と上記捕獲用材料蒸気とを
混合する第２混合部と、該第２混合部中で樹脂被覆微粒
子および捕獲用材料蒸気を冷却する第２混合部冷却手段
とを有する粒子径制御手段をさらに備えていることを特
徴としている。

【００３４】上記構成によれば、たとえば、上記粒子捕
獲手段で捕獲できなかった微小な樹脂被覆微粒子に対し
て、捕獲用材料を凝縮させることによって樹脂被覆微粒
子の径を変化することができる。そのため、この粒子径
制御手段の後段に粒子捕獲手段を設ければ、特別な構成
の粒子捕獲手段を用いなくても、確実に樹脂被覆微粒子
を捕獲、回収することができる。

【００３５】本発明の請求項１３記載の樹脂被覆微粒子
の製造装置は、上記の課題を解決するために、請求項４
ないし１２の何れか１項に記載の構成に加えて、上記原
材料、中間体および樹脂被覆微粒子の何れかが閉塞し易
い部位に振動を与える振動手段を備えていることを特徴
している。

【００３６】上記構成によれば、閉塞し易い部位に振動
を与えるため、樹脂被覆微粒子の製造装置が閉塞により
停止するようなことがなく、樹脂被覆微粒子の製造を円
滑に進行させることができる。

【００３７】

【発明の実施の形態】本発明の実施の一形態について図
１ないし図６８に基づいて説明すれば以下の通りであ
る。なお、本発明はこれに限定されるものではない。本
発明にかかる樹脂被覆微粒子の製造方法では、まず、図
２に示すように、樹脂被覆微粒子（以下、適宜樹脂粒子
と省略する）を生成するための微粒子４を供給する粒子
供給部（微粒子供給手段）１０と、樹脂材料となるモノ
マー５（図中ではモノマー５ａまたは５ｂ）を蒸気化し
て該樹脂材料を含む雰囲気（蒸気）を形成する蒸気供給
部（蒸気供給手段）２０（図中では蒸気供給部２０ａま
たは２０ｂ）と、上記微粒子４と上記モノマー５ａおよ
び５ｂの蒸気とを混合して、微粒子４表面に樹脂材料を
凝縮させて、該樹脂材料を共重合して得られる樹脂を被
膜する混合部３０と、形成された樹脂粒子３を排出する
粒子排出口６０と、さらに図示しないが後述する状態検
知手段とを少なくとも有している樹脂被覆微粒子の製造
装置を用いている。

【００３８】上記混合部３０は、図３に示すように、処
理空間３１、緩冷却部３２、温度測定器６１ａ、流量測
定器６２ａ、および温度測定器６１ｂなどからなってい
る。緩冷却部３２は、処理空間３１と粒子排出口６０と
の間をつなぐ管状の形状を有しており、樹脂材料蒸気が
微粒子４表面上により凝縮し易くなるように緩やかな冷
却を行う。温度測定器６１ａは処理空間３１内の温度を
測定する。温度測定器６１ｂは緩冷却部３２内の温度を
測定する。流量測定器６２ａは、処理空間３１内におい
て、樹脂材料蒸気や微粒子４などを輸送する輸送用気体
の流量を測定する。なお、樹脂材料蒸気、微粒子４（後
述する液滴）、形成された樹脂粒子３を輸送する気体を
輸送用気体とする。

【００３９】上記蒸気供給部２０ａは、図３に示すよう
に、所定の処理空間２１ａおよび後述する内壁部２１ｂ
を有する蒸気生成箱２１、輸送用気体を流入させる気体
流入部（気体供給手段）２２、モノマー５ａを貯蔵する
樹脂材料貯槽部２３、生成した樹脂材料蒸気を排出する
排出口２５などを備えており、さらに、この蒸気生成箱
２１の周囲に加熱装置（加熱手段）２４を複数備えてい
る。この加熱装置２４は、図示しない温度制御部により
温度制御されている。この加熱装置２４で蒸気生成箱２
１を加熱することによって、内部に樹脂材料蒸気を発生
させる。

【００４０】また、上記蒸気生成箱２１内の温度を測定
するための温度測定器６１ｃ、および気体流入部２２か
ら流入して、生成した樹脂材料蒸気を輸送するための輸
送用気体の流量を測定するための流量測定器６２ｂが、
蒸気生成箱２１における樹脂材料蒸気の排出口２５近傍
に設けられている。なお、蒸気生成部２０ｂの構成は蒸
気生成部２０ａの構成と同一であるためその説明を省略
する。

【００４１】図２に示す樹脂被覆微粒子の製造装置で
は、蒸気供給部２０は２つ設けられている（蒸気供給部
２０ａ・２０ｂ）が、これは、微粒子４表面に少なくと
も２種類以上の化合物を凝縮させるためである。すなわ
ち、微粒子４の表面において、上記樹脂材料としてのモ
ノマー５ａおよびモノマー５ｂを重合させるため、これ
らモノマー５ａ・５ｂをそれぞれ蒸気化する蒸気供給部
２０は少なくとも２つが必要となる。なお、被膜する樹
脂の種類によっては、３種類以上のモノマーを用いるこ
ともあるので、蒸気供給部２０は３個以上設けられてい
てもよい。

【００４２】本発明にかかる樹脂被覆微粒子の製造方法
および製造装置は、上記モノマー５（本実施の形態では
二種類のモノマー５ａ・５ｂ）の蒸気を微粒子４表面に
凝縮させ、上記微粒子４を被膜することにより樹脂粒子
３を形成する樹脂被覆微粒子の製造方法において、樹脂
粒子３の核となる上記微粒子４および該微粒子４表面上
に被覆される樹脂となる樹脂材料（モノマー５）蒸気の
供給を制御するものである。

【００４３】図２に示す樹脂被覆微粒子の製造装置にお
いては、粒子供給部１０からの微粒子４の供給に際し
て、微粒子４が均一に供給されなければ、該微粒子４の
表面に良質の樹脂膜が被膜されない。

【００４４】そこで、本発明では、粒子供給部１０から
の微粒子４の供給に当たり、該微粒子４を液体に懸濁さ
せて粒子懸濁液体を調製し、この粒子懸濁液体を噴霧し
て液滴という中間体を形成する方式を採用している。粒
子懸濁液体を噴霧することで、通常なら互いに凝集し易
い微粒子４が液滴となって、ほぼ均質に樹脂材料蒸気の
中に分散することになる。それゆえ、微粒子４の表面に
良質の樹脂膜を被膜することが可能となる。

【００４５】ところが、上記粒子供給部１０にて、粒子
懸濁液体を噴霧して微粒子４を含む液滴を生成する場合
でも、やはり状態によっては、微粒子４が十分に拡散せ
ず凝集したりするおそれがある。

【００４６】たとえば、図４（ａ）に示すように、理想
的には、粒子懸濁用の液体７からなる１つの液滴６に核
となる微粒子４が１つだけ含まれていることが好ましい
が、図４（ｂ）に示すように、核となる微粒子４が１つ
の液滴６の中に複数含まれていたり、あるいは、図４
（ｃ）に示すように、核となる微粒子４が１つの液滴６
の中に全く含まれていない、すなわち、液滴６が液体７
のみからなっている場合があり得る。

【００４７】また、供給される微粒子４の数が多けれ
ば、該微粒子４表面に被膜される樹脂膜は薄くなるが、
供給される微粒子４の数が少なければ、樹脂膜を厚くす
ることができる。すなわち、粒子供給部１０から供給さ
れる微粒子４の数量に基づいて、樹脂膜の厚さの規定が
可能となる。

【００４８】そこで、本発明では、粒子供給部１０に、
図１に示すように、噴霧された液滴６の粒子状態を検知
する状態検知部（状態検知手段）４０を設けている。具
体的には、微粒子４を液体７に懸濁して液滴６として分
散させる微粒子供給源１１と、微粒子供給源１１から得
られた液滴６の粒子状態を検知する第１の状態検知部４
１と、後述する第２の状態検知部４２とが備えられてい
る。また、微粒子供給源１１は、微粒子４を液体７に懸
濁して粒子懸濁液体を調製する粒子懸濁部１１ａと粒子
懸濁液体を噴霧して微粒子４を含む液滴６を生成する噴
霧部１１ｂとを備えている。なお、第１・第２の状態検
知部４１・４２における液滴６の輸送方向の下流側に
は、冷却部１３などが設けられている。

【００４９】上記第１の状態検知部４１を設けているこ
とにより、粒子供給部１０から供給される微粒子４の状
態（粒子状態）が常に確認できる。そのため、微粒子４
が互いに凝集したりすることにより樹脂膜の被膜に悪影
響を及ぼすことがない。また、供給される微粒子４の数
量を常に測定することができるため、微粒子４上に形成
される樹脂膜の厚さを制御し易くすることができる。

【００５０】本発明にかかる樹脂被覆微粒子の製造方法
では、上記状態検知部４０が検知する粒子状態として
は、形成される粒子（液滴６）の形状（粒子径など）、
粒子の供給条件（たとえば個数濃度や形成環境の温度な
ど）、および輸送条件（たとえば液滴６を輸送する輸送
用気体の流量など）が挙げられるが、粒子の形成に重要
なパラメータや条件であれば上記に限定されるものでは
ない。

【００５１】上記粒子状態について具体的な例を挙げて
説明すると、たとえば、上記状態検知部４０として、液
滴６の粒子径（形状）を測定する粒子径測定器を用いる
ことができる。上述のように、液滴６に核となる微粒子
４が理想的に含まれている状態（図４（ａ））、核とな
る微粒子４が複数含まれている状態（図４（ｂ））、核
となる微粒子４が含まれていない状態（図４（ｃ））で
は、それぞれ、液滴６の粒子径が異なっている。それゆ
え、液滴６が理想的な状態に形成されているか否かは、
該液滴６の粒子径を測定することにより判定することが
可能となる。

【００５２】上記状態検知部４０（第１の状態検知部４
１）としての粒子径測定器によって測定された液滴６の
粒子径（検知結果）は、微粒子供給源１１にフィードバ
ックされ、この測定値（検知結果）に基づいて、微粒子
供給源１１は液滴６の生成を調節する（図１における破
線の矢印）。

【００５３】このフィードバック制御について説明する
と、図５に示すように、まず、ステップ１（以下、ステ
ップをＳと略す）として、粒子径測定器により１回目の
粒子径の測定を行う（Ｘ＝１）。次に、Ｓ２として、こ
の測定値（液滴６の実際の粒子径）と基準値（液滴６の
理想的な粒子径）とを比較して、上記測定値が、規定の
範囲内にあるか否か判定する。なお、測定値と基準値と
の比較方法としては、図５のＳ２に示すように、測定値
と基準値との差の絶対値を算出し、この差が規定値の範
囲以内であるか否かを判断する方法などが挙げられる
が、特に限定されるものではない。上記測定値と基準値
との比較結果が規定値の範囲内であれば、液滴６の粒子
径の測定を継続して行うが、規定値の範囲外であれば、
Ｓ３として、微粒子供給源１１の出力を調節する。

【００５４】たとえば、比較結果が規定値の範囲よりも
大きければ、図４（ｂ）に示すように、液滴６に多くの
微粒子４が含まれていることになるため、粒子懸濁液体
中の微粒子４の個数を減少させるように微粒子供給源１
１を調節する。一方、比較結果が規定値の範囲よりも小
さければ、図４（ｃ）に示すように、液滴６中に微粒子
４が含まれていないことになるため、粒子懸濁液体中の
微粒子４の個数を増加させるように微粒子供給源１１を
調整する。

【００５５】次に、Ｓ４として、液滴６の粒子径を複数
回測定する（Ｘ＝ｎ：ｎは２以上の整数）。Ｓ５とし
て、これら複数回の各測定値を基準値と比較し、これら
比較結果が規定値の範囲内であれば、プロセスを続行し
液滴６の粒子径の測定を継続する。一方、規定値の範囲
外の状態（たとえば、複数の比較結果が、正常な液滴６
が形成されているとは見なせない範囲にあるとき）であ
れば、微粒子供給源１１に異常が発生していると判断
し、該微粒子供給源１１などの点検を行うような表示や
警報を発令する（Ｓ６）。なお、表示および警報は同時
になされてもよいし、一方のみであってもよい。

【００５６】上記粒子径測定器における液滴６の粒子径
の測定方法としては、具体的には、光回折法や光散乱
法、顕微鏡による観察結果を画像処理する方法が挙げら
れるが特に限定されるものではなく、液滴６の粒子径を
測定することができるものであればよい。また、これら
方法は、適宜組み合わせることができる。

【００５７】微粒子供給源１１の出力調整方法は、その
構成に基づいて適宜選定されるものであり、特に限定さ
れるものではない。たとえば、微粒子供給源１１を構成
する噴霧部１１ｂとしては、図６に示すバッフル形式、
図７に示す遠心力形式、図８に示すジェット形式、図９
に示す超音波振動形式などがあげられるが、各形式によ
って噴霧状態を調整する手法は異なる。

【００５８】まず、図６に示すバッフル形式では、粒子
懸濁液体８が収容された噴霧容器１２ａ内にノズル１２
ｂ、液体供給管１２ｃ、バッフル１２ｄなどが設けられ
ている。ノズル１２ｂは、バッフル１２ｄに対向する位
置に設けられており、図６では、支持部材１２ｅによっ
て支持されている。ノズル１２ｂからは不活性ガスが供
給されるようになっており、ミストを除去するミスト除
去部１２ｆや塵芥を除去するエアフィルタ１２ｇなどが
設けられている。バッフル１２ｄの先端部１２ｊは球状
になっている。

【００５９】粒子懸濁液体８は液体供給管１２ｃの上端
部１２ｈからノズル１２ｂの先端部１２ｉに供給され、
ノズル１２ｂからの不活性ガスによりバッフルの先端部
１２ｊに吹き付けられる。その結果、粒子懸濁液体８は
液滴６となり液滴供給管１２ｋから図２に示した混合部
３０へ供給される。それゆえ、バッフル１２ｄの先端部
１２ｊの径を変えることによって噴霧状態を調整するこ
とができる。

【００６０】図７に示す遠心力形式では、噴霧容器１２
ａ内の上方に、粒子懸濁液体を吹き付けるためのノズル
１２ｂおよび不活性ガスを流入させるためのスクリーン
１２ｎが設けられており、このノズル１２ｂの直下付近
に回転部１２ｍが設けられている。回転部１２ｍの上方
はたとえば円盤状の形状の回転体となっており、この回
転体に対してノズル１２ｂから粒子懸濁液体が吹き付け
られる。

【００６１】その結果、回転体の遠心力により粒子懸濁
液体は液滴６となり、スクリーン１２ｎからの不活性ガ
スにより噴霧容器１２ａの下方側に送られる。下方側に
は液滴供給管１２ｋが設けられており、これによって液
滴６が図２に示した混合部３０へ供給される。それゆ
え、この遠心力形式では、回転部１２ｍの回転数を可変
させることによって噴霧状態を調整することができる。
なお、液滴６の生成に伴って生じるミスト状の２次粒子
は回転部１２ｍ下方の２次粒子排出管１２ｐにより排出
される。

【００６２】図８に示すジェット形式では、噴霧容器１
２ａ内に粒子懸濁液体を供給するノズル１２ｂと、この
ノズル１２ｂの供給口側に形成されているオリフィス１
２ｑと、オリフィス１２ｑを振動させる振動体（ピエゾ
セラミック）１２ｒと、噴霧容器１２ａの下方から不活
性ガスを導入するためのガス供給管１２ｓとが設けられ
ている。

【００６３】ノズル１２ｂから吹き出す粒子懸濁液体は
オリフィス１２ｑによって液滴６となり、ガス供給管１
２ｓから吹き付けられる不活性ガスにより図２に示した
混合部３０へ供給される。それゆえ、ジェット形式で
は、オリフィス１２ｑを振動させるための振動体１２ｒ
の振動周波数を可変することによって噴霧状態を調整す
ることができる。

【００６４】図９に示す超音波振動形式では、所定の空
間を有する噴霧容器１２ａ内の下方側に位置する湾曲板
１２ｔと、この湾曲板１２ｔの直下に位置する振動体１
２ｕと、噴霧容器１２ａの上方側に位置し、不活性ガス
を供給するガス供給管１２ｓと、生成した液滴６を図２
に示した混合部３０へ排出する液滴供給管１２ｋとを備
えている。

【００６５】湾曲板１２ｔの上側には粒子懸濁液体８が
供給され、該湾曲板１２ｔの下方側に位置する振動体１
２ｕの振動により湾曲板１２ｔ上の粒子懸濁液体８が液
滴６となる。生成した液滴６はガス供給管１２ｓから供
給される不活性ガスにより液滴供給管１２ｋを介して混
合部３０へ排出される。それゆえ、超音波振動形式で
は、湾曲板１２ｔ直下の振動体１２ｕの振動周波数を可
変することによって噴霧状態を調整することができる。

【００６６】上記状態検知部４０としては、液滴６の粒
子径を測定する粒子径測定器以外に、たとえば、液滴６
の個数濃度（供給条件）を測定する粒子濃度測定器を用
いてもよい。

【００６７】上述のように、液滴６に核となる微粒子４
が理想的に含まれている状態（図４（ａ））、核となる
微粒子４が複数含まれている状態（図４（ｂ））、核と
なる微粒子４が含まれていない状態（図４（ｃ））で
は、一定の空間内においての液滴６の個数が異なること
になる。

【００６８】具体的には、液滴６の数量は基本的に核と
なる微粒子４の数量に依存するため、図４（ａ）・
（ｂ）・（ｃ）を参照して説明すると、液滴６に微粒子
４が理想的に含まれている状態（図４（ａ））を基準と
すれば、１つの液滴６に複数の微粒子４が含まれている
ような状態（図４（ｂ））では、液滴６の数量は少なく
なる。一方、微粒子４が液滴６に含まれないような状態
（図４（ｃ））では、液滴６の数量が核となる微粒子４
の数量に依存しなくなるため、いくらでも液滴６が形成
される可能性があり、結果的に液滴６の数量が多くな
る。

【００６９】そこで、粒子濃度測定器によって、所定空
間内に存在する液滴６の数量（すなわち個数濃度）を測
定してやれば、上記粒子径測定器と同様に、液滴６の状
態を判定することが可能となる。

【００７０】この粒子濃度測定器で得られた測定値（検
知結果）も、上記粒子径測定器の測定値（検知結果）と
同様に、粒子供給部１０にフィードバックされて、微粒
子供給源１１の調整に用いられる（図１に示す破線の矢
印）。これによって、得られる液滴６の状態を常に良好
な状態に保つことができる。

【００７１】このときのフィードバック制御は、図１０
に示すように、基本的に上記粒子径測定器の場合とほぼ
同様であるため（図１０ではＳ１１ないしＳ１６）、そ
の詳しい説明は省略する。

【００７２】なお、上述した粒子径測定器と粒子濃度測
定器とは、状態検知部４０として、それぞれ１種類ずつ
用いられても良いが、組み合わせて用いれば、より性格
な液滴６の粒子状態が確認できるため好ましい。また、
粒子径測定器と粒子濃度測定器を１つの状態検知部とし
て構成し、得られる信号により粒子径および個数濃度を
測定する構成をとってもかまわない。

【００７３】本発明にかかる樹脂被覆微粒子の製造方法
では、樹脂膜を被膜する微粒子４が上述したように液滴
６となっている。この液滴６は、粒子供給部１０で生成
した直後に、該粒子供給部１０で配管の管壁などに付着
して混合部３０にまで良好に輸送されないおそれがあ
る。そこで、図１１に示すように、粒子供給部１０を振
動させる振動部（振動手段）５１を設けることによっ
て、上記液滴６の付着を防止する。

【００７４】具体的には、図１にも示したように、粒子
供給部１０は、微粒子供給源１１を備えているが、微粒
子供給源１１から混合部３０へ接続されている配管５２
に対してさらに状態検知部４０、冷却部１３、乾燥部１
４などが備えられている。これら構成に加えて、上記配
管５２に複数の振動部５１を設ける。これによって、付
着した液滴６により配管５２が閉塞するようなことがな
く良好かつ効率的な液滴６の製造および輸送が可能とな
る。

【００７５】上記振動部５１としては、配管５２に対し
て機械的な振動を加えることが可能であるものであれ
ば、特に限定されるものではないが、たとえば、超音波
振動によるものや、ハンマーにより振動を与えるものな
どが挙げられる。

【００７６】上記振動部５１は、図１１に示すように、
粒子供給部１０から混合部３０に至るまでの配管５２全
般に設けることが好ましい。このように配管５２全般に
設けることによって、粒子供給部１０内における配管５
２の閉塞を効果的に防止することができる。なお、粒子
供給部１０を製造するに当たっての製造コストや粒子供
給部１０を稼働させる際のランニングコスト上の問題を
考慮した上で、上記振動部５１は、特に閉塞し易い部位
のみに設けてもよい。

【００７７】上記振動部５１は、閉塞が発生し易いよう
な状況下でのみ稼働するようにしていてもよいが、好ま
しくは、常時稼働しているようになっている。すなわ
ち、上記振動部５１は、常時稼働することによって、配
管５２の閉塞を防止し得るようになっている。なお、上
記振動部５１による振動の周波数は特に限定されるもの
ではなく、配管５２内が閉塞しない程度の振動を与える
ことができればよい。

【００７８】上記粒子供給部１０における配管５２は、
振動部５１による閉塞の防止以外に、該配管５２の材質
の選定によっても閉塞を防止することができる。具体的
には、該配管５２の材質を、液滴６の主成分との親和性
が低い材質とすることが挙げられる。配管５２の材質
が、液滴６の主成分との親和性が低いものであれば、す
なわち、液滴６を形成する粒子懸濁液体と配管５２の材
質とが馴染み難いものであれば、配管５２の閉塞をより
一層効果的に防止することができる。

【００７９】粒子懸濁液体（すなわち液滴６）が水系の
ものであれば、配管５２は疎水性の材質であればよく、
粒子懸濁液体が有機溶媒系のものであれば、配管５２は
有機溶媒との親和性が低い材質であればよい。上記配管
５２の材質としては、たとえば、ＰＴＦＥ（ポリテトラ
フルオロエチレン）やポリスチレンなどが挙げられる。
しかしながら、上記配管５２の具体的な材質としては、
上述した液滴６の主成分との親和性が低く、かつ配管５
２としての所定の強度や耐久性が得られるものであれば
特に限定されるものではない。

【００８０】本発明にかかる樹脂被覆微粒子の製造方法
では、図１または図１１に示すように、上述した状態検
知部４０を第１の状態検知部４１とした場合に、この第
１の状態検知部４１における下流側の配管５２に、さら
に、第２の状態検知部４２を設けることが好ましい。上
記第１の状態検知部４１と第２の状態検知部４２との双
方から得られる結果を比較して微粒子供給源１１の出力
を調整したり、液滴６の個数濃度を調整することによっ
て、生成した液滴６の分散状態や供給状態などの異常を
検知することができ、その結果を元に、液滴６を安定し
て生成、供給することが可能となる。

【００８１】具体的には、たとえば、第１の状態検知部
４１として、上記粒子径測定器と粒子濃度測定器との両
方が用いられたとする。この場合、上記振動部５１が設
けられた配管５２を介して下流側に第２の状態検知部４
２としての粒子径測定器および粒子濃度測定器の少なく
とも何れか一方が設けられる。

【００８２】この第２の状態検知部４２で得られた測定
値は、上述したように、第１の状態検知部４１の測定値
と比較されて図１などに示すように微粒子供給源１１に
フィードバックされるが（図中破線の矢印）、さらに、
図１１に示すように、第１の状態検知部４１と第２の状
態検知部４２との間の配管５２に備えられている上記振
動部５１に対してフィードバックされてもよい（図中破
線の矢印）。

【００８３】つまり、第１の状態検知部４１の検知結果
と第２の状態検知部４２の検知結果とを比較して得られ
た結果が所定の範囲外であれば、上記振動部５１を稼働
させるようにしていることが好ましい。上記検知結果に
より振動部５１を稼働させることができれば、液滴６が
生成した側での配管５２の管壁に液滴６が付着して、配
管５２を閉塞させることをより一層効果的に防止するこ
とができる。すなわち、上記のように、状態検知部４０
が上流側と下流側の双方に設けられていれば、上流側で
理想的に生成した液滴６が、配管５２を経由して下流側
に輸送されてくる過程で互いに付着してしまうような事
態の発生を回避することができる。

【００８４】上記第２の状態検知部４２を設けた場合に
おけるフィードバック制御については、図１２および図
１３に示すように、前述した状態検知部４０が１つの場
合（すなわち第１の状態検知部４１のみ）のフィードバ
ック制御系とほぼ同様であるので（図１２ではＳ２１な
いしＳ２６、図１３ではＳ３１ないしＳ３６）詳しい説
明は省略する。

【００８５】なお、図１２に示す状態検知部４０として
粒子径測定器を用いた制御と、図１３に示す粒子濃度測
定器を用いた制御では、状態検知部４０が一つのみであ
れば、第１の状態検知部４１の測定値と基準値とを比較
して得られる比較結果を用いて制御をおこなっていた
が、第２の状態検知部４２をさらに設けている場合は、
第１の状態検知部４１の測定値と第２の状態検知部４２
の測定値とを比較して、これら比較結果が規定値の範囲
外であるか否かを判定するようになっている点が異なっ
ている（図１２ではＳ２２、図１３ではＳ３２）。ま
た、上記比較結果が規定値の範囲外である場合は、Ｓ３
３で振動部５１を稼動し、Ｓ３６で振動部５１や配管５
２の点検や警報を発令する点も異なっている。

【００８６】本発明にかかる樹脂被覆微粒子の製造方法
では、上記状態検知部４０（第１の状態検知部４１およ
び第２の状態検知部４２）として用いられる構成として
は、粒子径測定器や粒子濃度測定器以外に、図１１に示
すように、粒子供給部１０の配管５２内の温度（供給条
件）を測定する温度測定器６１ｄや、液滴６を輸送する
輸送用気体の流量（輸送条件）を測定する流量測定器６
２ｃ・６２ｄなどが挙げられる。

【００８７】本発明では、樹脂粒子３を効率よく製造す
るには、核となる微粒子４を含む液滴６の粒子径や個数
濃度だけではなく、液滴６の周囲の温度や輸送用気体の
流量を精度よく制御する必要がある。すなわち、本発明
では、樹脂材料蒸気（モノマー５の蒸気）を微粒子４上
に凝縮させ、該微粒子４を被膜することにより樹脂粒子
３を形成するものであるため、形成される樹脂粒子３の
大きさは樹脂材料蒸気と液滴６との温度差や供給される
液滴６の個数濃度により左右される。

【００８８】したがって、樹脂材料蒸気と液滴６との温
度差が大きい場合や供給される液滴６の個数濃度が小さ
い場合は形成される樹脂粒子３は大きくなり、逆に、温
度差が小さい場合や供給される液滴６の個数濃度が大き
い場合には、樹脂粒子３の粒子径は小さくなる。それゆ
え、粒子径のより均一な樹脂粒子３を製造するために
は、液滴６の粒子径や個数濃度だけではなく、粒子供給
部１０（または配管５２）内の温度や輸送用気体の流量
なども液滴６の粒子状態として検知することが非常に好
ましい。この粒子状態を常に一定にするように制御する
ことにより、安定した樹脂粒子３の製造が可能となると
ともに、異常が発生した場合には速やかに対処すること
が可能となる。

【００８９】まず、状態検知部４０として温度測定器６
１ｄを用いた場合について説明する。温度測定器６１ｄ
としては、具体的には熱電対などが挙げられるが特に限
定されるものではない。

【００９０】上記温度測定器６１ｄを状態検知部４０と
して用いた場合のフィードバック制御を説明する。ま
ず、図１４に示すように、Ｓ４１として、粒子供給部１
０内の温度を測定する（液滴６の生成条件の検知、Ｘ＝
１）。次に、Ｓ４２として、この測定値とあらかじめ設
定されている基準値とを比較し、この比較結果（ここで
は測定値と基準値との差）が規定値の範囲内であるか否
かを判定する。規定値の範囲内であれば、再び粒子供給
部１０の温度を測定する（すなわち、Ｓ４１へ戻る）。
なお、このとき、上記比較結果が規定値の範囲内であっ
たとしても、その差をできる限り補正するように図示し
ない温度制御部の出力が可変され、粒子供給部１０にお
ける液滴６の形成が調整される。

【００９１】一方、規定値の範囲外であれば、すなわ
ち、温度が大幅に変動している場合には、温度測定器６
１ｄまたは温度制御部に異常があるものと見なし、Ｓ４
３として、温度測定器６１ｄ・温度制御部の点検を行う
ことを表示したり、警報を発令したりする。

【００９２】また、温度が大幅に変動する要因として
は、微粒子供給源１１や輸送用気体を供給する図示しな
い気体供給部（気体供給手段）の出力が変化している可
能性がある。すなわち、供給される液滴６の径や個数濃
度、および輸送用気体の流量が変化すると、これらの液
滴６や輸送用気体により奪われる粒子供給部１０内の熱
量が変化して粒子供給部１０内の温度が変化する。

【００９３】上記微粒子供給源１１または気体供給部の
出力の変化に対応するためには、図１５に示すように、
上記Ｓ４１・Ｓ４２に続いてＳ４３’として、粒子供給
部１０や気体供給部の出力を調整した後、Ｓ４４とし
て、粒子供給部１０内の温度の測定を所定回数（Ｘ＝
ｎ：ｎは２以上の整数）を行い、さらに、Ｓ４５とし
て、測定値とあらかじめ設定されている基準値とを比較
して、この比較結果が規定値の範囲内であるか否かを判
定する。規定値の範囲内であれば再び粒子供給部１０内
の温度を測定する。一方、規定値の範囲外であれば、温
度測定器６１ｄ、図示しない温度制御部、気体供給部、
あるいは微粒子供給源１１に異常があるものと見なし、
Ｓ４６として、これら各構成を点検するように表示した
り警報を発令したりする。

【００９４】液滴６の粒子径や個数濃度などは温度測定
器６１ｄの前段でモニターしているが、万一、故障など
により正常な測定ができなかった場合でも、温度の測定
によりこれらの異常を知ることができる。さらに、前段
で得られる液滴６の粒子径や個数濃度の測定値と温度の
測定値とを組み合わせることで、気体供給部や粒子供給
部１０の異常を正確に把握することができる。

【００９５】次に、上記状態検知部４０としては、温度
測定器６１ｄ以外に、上述したように、上記粒子供給部
１０内の輸送用気体の流量を測定する流量測定器６２ｃ
を用いることができる。このときの流量測定器６２ｃと
しては、たとえば、熱線風速計などを用いることができ
る。また、輸送用気体の流量を制御するには、たとえ
ば、開閉可能なバルブを設けておき、バルブの開閉度合
いにより流量を調整する方法を挙げることができるが特
に限定されるものではない。なお、バルブにより遮断さ
れた液滴６は配管５２内に溜まったりするので、これら
を常時あるいは定期的に回収し粒子懸濁液体に戻せばよ
い。

【００９６】上記流量測定器６２ｃを用いたフィードバ
ック制御は、図１６および図１７に示すように、上記温
度測定器６１ｄにおける制御と同様である（図１６では
Ｓ５１ないしＳ５３、図１７では、Ｓ５１〜Ｓ５３’お
よびＳ５４〜Ｓ５６）ので、その詳しい説明は省略す
る。

【００９７】なお、輸送用気体の流量が変化した場合、
上述したように、粒子供給部１０内の温度も変化するた
め、温度の測定値と流量の測定値とを組み合わせること
で、気体供給部や粒子供給部１０の異常を確実に把握す
ることができる。

【００９８】また、生成した液滴６は、冷却部１３を通
過して混合部３０まで輸送される間に配管５２の管壁に
付着して配管５２を閉塞させる可能性がある。それゆ
え、輸送用気体の流量を測定する場合、測定値と基準値
とを比較し、規定範囲外であれば混合部３０の手前まで
の配管５２を振動部５１により振動させるようになって
いてもよい。

【００９９】たとえば、図１８に示すように、まず、Ｓ
６１として粒子供給部１０内の輸送用気体の流量を測定
し（Ｘ＝１）、Ｓ６２として測定値を基準値と比較した
後、その比較結果が規定値の範囲外である場合には、Ｓ
６３として、振動部５１を稼動させて配管５２を振動さ
せる。その後、Ｓ６４として、粒子供給部１０内の輸送
用気体の流量を複数回測定し（Ｘ＝ｎ：ｎは２以上の整
数）、Ｓ６５として、複数回の測定値を基準値と比較す
る。その比較結果が規定値の範囲外であればＳ６６とし
て、流量測定器６２ｃや図示しない流量制御部、気体供
給部、あるいは配管５２などの点検を行うように表示し
たり警報を発令したりする。

【０１００】さらに、輸送用気体の流量の変化を精度良
く把握するために微粒子供給源１１の近傍に第２の流量
測定器６２ｄを設け、混合部３０の手前の流量測定器
（第１の流量測定器とする）６２ｃの測定値と比較し、
その比較結果を用いたフィードバック制御も可能であ
る。すなわち、図１８におけるＳ６２やＳ６５における
比較結果は、第１・第２の流量測定器６２ｃ・６２ｄに
よる測定値の比較結果であってもよい。

【０１０１】本発明にかかる樹脂被覆微粒子の製造方法
では、上述してきた第１および第２の状態検知部４１・
４２を粒子供給部１０に設けて液滴６の製造を制御して
いるが、さらに、上述した第１・第２の状態検知部４１
・４２と同様の機能を有する別の状態検知部４０を、蒸
気供給部２０に設けてもよい。このように、蒸気供給部
２０に別の状態検知部４０を設ければ、より良質な樹脂
粒子３をより効率的に製造することができる。

【０１０２】上記別の状態検知部４０を蒸気供給部２０
に設ける構成としては、図１９に示すように、具体的に
は、蒸気供給部２０で発生した樹脂材料蒸気を混合部３
０へ送るために、該蒸気供給部２０へ輸送用気体を流入
させる部位（気体流入部２２）に別の状態検知部４０を
設ける構成が挙げられる。

【０１０３】上記気体流入部２２から流入する輸送用気
体は、蒸気供給部２０で発生した樹脂材料蒸気を輸送す
るとともに、そのまま混合部３０へ送られることにな
る。ここで、上記気体流入部２２から流入する輸送用気
体に微小な塵芥が含まれていれば、混合部３０におい
て、粒子供給部１０から供給される微粒子４表面に樹脂
材料蒸気が凝縮して微粒子４の表面に樹脂膜が被膜され
るだけでなく、該塵芥の表面に樹脂材料蒸気が凝縮して
樹脂膜が被膜されることになる。その結果、得られる樹
脂粒子３に、塵芥を核としたものが混入することにな
り、樹脂粒子３の品質を低下させることになる。

【０１０４】それゆえ、気体流入部２２には、流入する
輸送用気体中の塵芥を捕獲するための塵芥捕獲部２６が
設けられている。この塵芥捕獲部２６としては通常フィ
ルタなどが用いられるが、本発明にかかる樹脂被覆微粒
子の製造方法では、この塵芥捕獲部２６における輸送用
気体の流れる方向の下流側に上記別の状態検知部４０と
して第３の状態検知部４３を設けている。

【０１０５】なお、ここでの状態検知部４０は、樹脂粒
子の形成に直接関与しない段階での輸送用気体の状態を
検知しているが、輸送用気体は樹脂材料蒸気を輸送する
ことになるので、結果として樹脂粒子を形成するための
樹脂材料の供給条件を検知していることになる。

【０１０６】この第３の状態検知部４３としては、たと
えば、流入する輸送用気体中の粒子（塵芥）の個数を測
定する粒子濃度測定器が用いられる。さらに、図１９お
よび図２０に示すように、塵芥捕獲部２６の上流側に第
４の状態検知部４４を設けていてもよい。すなわち、上
記別の状態検知部４０は、塵芥捕獲部２６の上流側と下
流側とにそれぞれ設けられている。

【０１０７】蒸気供給部２０に流入する輸送用気体は、
塵芥捕獲部２６を通過する前には、多くの塵芥を含んで
おり、塵芥捕獲部２６を上記輸送用気体が通過する際に
塵芥が取り除かれ、蒸気供給部２０に輸送用気体が流入
する時点では、塵芥は所定の範囲以下の個数濃度となっ
ている。ここで、塵芥捕獲部２６としてフィルタが用い
られることが多いため、多くの塵芥を除去すれば、フィ
ルタが目詰まりし、塵芥の除去効率が経時的に低下す
る。そこで、この塵芥の除去効率の低下を上記第３およ
び第４の状態検知部４３・４４（粒子濃度測定器）によ
って判定する。

【０１０８】具体的には、上流から流れてくる輸送用気
体中の塵芥が塵芥捕獲部２６によって除去されて下流へ
と流れるため、塵芥捕獲部２６の上流側に配置される第
４の状態検知部４４により測定される塵芥の個数濃度
は、下流側に設けられている第３の状態検知部４３によ
り測定される塵芥の個数濃度よりも高くなっているはず
である。

【０１０９】したがって、塵芥捕獲部２６の下流側に存
在する第３の状態検知部４３の測定値が、上流側に存在
する第４の状態検知部４４の測定値とあまり差がなけれ
ば、塵芥捕獲部２６における塵芥除去効率が低下してい
ると見なすことができる。それゆえ、図２１のフローチ
ャートに示すように、上記第３・第４の状態検知部（粒
子濃度測定器）４３・４４により個数濃度を測定した後
（Ｓ７１）、第３の状態検知部４３による塵芥の個数濃
度の測定値と第４の状態検知部４４による塵芥の個数濃
度の測定値とを比較し（Ｓ７２）、この比較結果が規定
値の範囲から外れていれば、塵芥捕獲部２６におけるフ
ィルタを交換する表示や警報を発令するようにする（Ｓ
７３）。なお、上記比較結果が規定の範囲内であれば、
個数濃度を測定するＳ７１に戻る。また、本実施の形態
では、上記比較は双方の測定値の差分の算出である。

【０１１０】上記蒸気供給部２０に設けられる第３・第
４の状態検知部４３・４４は、図２０に示すような粒子
濃度測定器以外に、図２２に示すような圧力計や、図２
３に示すような流量測定器であってもよい。

【０１１１】上述したように、塵芥捕獲部２６における
フィルタは塵芥を多く処理することによって目詰まりす
るので、この目詰まりの状態では、該フィルタを通過す
る輸送用気体の圧力は、上流側の方が下流側よりも大き
くなる。そこで、上記各圧力計における圧力の測定値を
比較した場合、上流側の圧力と下流側の圧力とがほぼ同
一であれば目詰まりは生じていないことになるが、上流
側の圧力が下流側の圧力よりも大きければ、フィルタが
目詰まりしていると判断することができる。

【０１１２】それゆえ、図２４に示すフローチャートの
ように、上記圧力計で圧力を測定した際（Ｓ８１）の圧
力差が大きい場合（Ｓ８２）には、塵芥捕獲部２６にお
けるフィルタを交換する表示や警報を発令するようにす
る（Ｓ８３）。なお、このときの制御は、図２１に示し
た制御系とほぼ同様であるため（図２４では、Ｓ８１な
いしＳ８３）、その説明は省略する。また、第３・第４
の状態検知部４３・４４としては、上記圧力計に変え
て、上流側と下流側の圧力差を測定する差圧計であって
もよい。

【０１１３】また、塵芥捕獲部２６におけるフィルタが
目詰まりすれば、上流側の輸送用気体の流量に比べて、
下流側における輸送用気体の流量の方が小さくなるた
め、各流量測定器の測定値に差がない場合は、目詰まり
は生じていないことになる。一方、上流側の流量が下流
側の流量よりも大きければ、フィルタが目詰まりしてい
ると判断することができる。それゆえ、図２５に示すフ
ローチャートのように、上記流量測定器で流量を測定し
た際（Ｓ９１）の流量差が大きい場合（Ｓ９２）には、
塵芥捕獲部２６におけるフィルタを交換する表示や警報
を発令するようにする（Ｓ９３）。なお、このときの制
御系も、図２１に示した制御系とほぼ同様であるため
（図２５では、Ｓ９１ないしＳ９３）、その説明は省略
する。また、フィルタの目詰まりが進行すると、各流量
測定器の測定値が設定値よりも低下するので、それを検
出して制御してもよい。

【０１１４】さらに、本発明にかかる樹脂被覆微粒子の
製造方法では、蒸気供給部２０の気体流入部２２に設け
られている第３・第４の状態検知部４３・４４として、
上述した塵芥の個数濃度、圧力、および流量を２つ以上
組み合わせて輸送用気体の流入状態（輸送条件）を検知
する方法であってもよい。これによって、より一層正確
な状態検知が可能となる。なお、この状態検知の方法と
しては、塵芥捕獲部２６の目詰まりを確実に判定できる
方法であれば特に限定されるものではない。

【０１１５】本発明にかかる樹脂被覆微粒子の製造方法
および樹脂被覆微粒子の製造装置では、混合部３０で得
られた樹脂粒子３は、蒸気供給部２０および粒子供給部
１０から流入する輸送用気体によって輸送され、装置の
外へ搬出される。ここで、図２に示す粒子排出口６０の
位置に、図２６または図２７に示すように、得られた樹
脂粒子３を上記輸送用気体の流れから捕獲するための粒
子捕獲部（粒子捕獲手段）７０を設けることによって、
樹脂粒子３を回収する。なお、粒子捕獲部７０の前段に
は、後述する第２の粒子形成状態検知部４６ｂを記載し
ているが、これは、粒子排出口６０の配置を確実に説明
するためのものであり、粒子捕獲部７０の構成とは直接
関連しない。

【０１１６】上記粒子排出口６０の近傍に粒子捕獲部７
０を設けることによって、得られる樹脂粒子３を有効か
つ効果的に捕集することができるとともに、製造装置外
への樹脂粒子３の飛散を防止することができる。

【０１１７】上記粒子捕獲部７０の構成としては、得ら
れる樹脂粒子３を確実に回収することができるものであ
れば特に限定されるものではないが、たとえば、図２６
に示すように、フィルタ７１を有する構成を好適に用い
ることができる。このフィルタ７１としては、樹脂粒子
３を確実に捕獲することができるとともに、輸送用気体
の流れを妨げることが回避できるものであれば特に限定
されるものではないが、好ましくは、バグフィルタ・Ｈ
ＥＰＡフィルタ・ＵＬＰＡフィルタの少なくとも１つが
用いられる。

【０１１８】上記フィルタ７１を用いることで、樹脂粒
子３を輸送する輸送用気体の流れを妨げることなく、効
率的に樹脂粒子３を捕獲することができるとともに、微
小な樹脂粒子３であっても、効果的に補集することがで
きる。

【０１１９】本発明における粒子捕獲部７０としては、
上記フィルタ７１を用いた構成以外に、図２７に示すよ
うに、空気力学作用を利用している粒子捕獲部を挙げる
ことができる。

【０１２０】たとえば、図２７に示す構成はサイクロン
７２であり、このサイクロン７２に代表される空気力学
的な力を利用した粒子捕獲部７０を用いて樹脂粒子３を
捕獲すれば、連続的に樹脂粒子３を捕集することが可能
となる。

【０１２１】さらに、図２８に示すように、空気力学的
な力と上記フィルタ７１とを組み合わせる構成であって
もよい。図２８では、先にサイクロン７２で樹脂粒子３
を捕獲してから、フィルタ７１によって、輸送用気体中
に残存している樹脂粒子３を捕獲している。

【０１２２】サイクロン７２は、樹脂粒子３を含む輸送
用気体に旋回する流れを与える遠心分離の効果によっ
て、粒子径が大きい樹脂粒子３を下方に落下させる構成
となっている。そのため、粒子径が小さい樹脂粒子３
は、そのまま排出されるおそれがあるが、排出された輸
送用気体中に含まれる樹脂粒子３をさらにフィルタ７１
によって回収することで、樹脂粒子３をより確実に捕獲
することができる。また、フィルタ７１のみで樹脂粒子
３の捕獲を行う場合と比較して、フィルタ７１の寿命を
延ばすことができる。

【０１２３】また、上述したフィルタ７１やサイクロン
７２、あるいは両者を組み合わせて樹脂粒子３を捕獲し
た後段に、さらに確実に樹脂粒子３を捕獲するための構
成を設けても構わない。具体的な方法としては、上記フ
ィルタ７１やサイクロン７２を複数設けることや、ある
いは、図２９に示すように、樹脂粒子３の粒子径を制御
する粒子径制御部（粒子径制御手段）７５を設けて樹脂
粒子３を捕獲する方法が挙げられる。

【０１２４】形成された樹脂粒子３は比較的粒子径が揃
っており、フィルタ７１やサイクロン７２などの粒子捕
獲部７０でほとんどが捕獲される。しかしながら、小さ
な樹脂粒子３が混在している場合には、フィルタ７１や
サイクロン７２などの粒子捕獲部７０によっては捕獲さ
れない可能性がある。

【０１２５】そこで、こういった小さな樹脂粒子３を捕
獲するために、粒子径制御部（粒子径制御手段）７５に
よって、樹脂粒子３の表面に被膜された樹脂膜とは反応
しにくい物質、すなわち、樹脂膜との反応性が低い物質
を凝縮させ、粒子径を一時的に大きくすることによって
小さな樹脂粒子３を捕獲する方法が挙げられる。なお、
上記樹脂膜との反応性が低い物質を、以下、捕獲用材料
とする。

【０１２６】この粒子径制御部７５は、図２９に示すよ
うに、前述した蒸気供給部２０とほぼ同様の構成を有す
る捕獲用材料蒸気供給部（捕獲用材料蒸気供給手段）７
６と、捕獲用材料蒸気を捕獲されなかった樹脂粒子３上
に凝縮させる第２混合部７７と、該第２混合部７７中で
樹脂粒子３および捕獲用材料蒸気を冷却する第２冷却部
（第２混合部冷却手段）７８と、配管５２とを少なくと
も有している。

【０１２７】なお、捕獲用材料蒸気供給部７６の構成に
ついて説明しておくと、蒸気生成箱７６ａ、気体流入部
７６ｂ、捕獲用材料７９を貯蔵する捕獲用材料貯槽部７
６ｃ、加熱装置７６ｄ、排出口７６ｅ、塵芥捕獲部７６
ｆが設けられており、その配置や機能は蒸気供給部２０
の構成と同様である。

【０１２８】上記粒子径制御部７５による樹脂粒子３の
粒子径の制御としては、前述した液滴６（微粒子４）上
に樹脂材料蒸気を被覆するプロセスとほぼ同様に行えば
よい。図３０に示すように、この粒子径制御により粒子
径が大きくなった樹脂粒子３は後段に設けられた粒子捕
獲部７０により捕獲される。なお、図３０に示すよう
に、第２冷却部７８は、後段の粒子捕獲部７０に設けら
れていても良い。

【０１２９】上記粒子径制御部７５にて用いる捕獲用材
料としては、被膜された樹脂膜と反応しにくいものであ
れば特に限定されるものではないが、たとえば、エチル
アルコールや水などの揮発し易い液体を用いることが好
ましい。

【０１３０】上記粒子径制御部７５を用いることによっ
て、粒子捕獲部７０では捕獲できない小さな樹脂粒子３
であってもその粒子径を大きくすることができる。それ
ゆえ、形成された樹脂粒子３をより一層確実に捕獲する
ことができる。また、粒子径を制御する捕獲用材料とし
て樹脂と反応しにくい物質を選択するので、最終生成物
である樹脂粒子３に悪影響を及ぼすことを回避できる。

【０１３１】上記粒子捕獲部７０の構成としては、図２
６に示すような、フィルタ７１が備えられている構成
や、図２７に示すようなサイクロン７２のみが単に設け
られている構成であってもよいが、好ましくは、図３１
または図３２に示すように、フィルタ７１やサイクロン
７２などの粒子捕獲部７０に加えて、捕獲した樹脂粒子
３を収容する粒子収容部（粒子収容手段）７３を備えて
いる構成となっている。つまり、本発明における樹脂粒
子３の捕獲は、樹脂粒子３を集める工程と、集めた樹脂
粒子３を収容する工程との少なくとも二段階からなって
いることが好ましい。

【０１３２】上記粒子収容部７３は、図３１に示すよう
に、捕獲した樹脂粒子３を収容する粒子収容器７３ａ
と、粒子捕獲部７０としてのフィルタ７１が一体化した
構成となっている。この構成に加えてさらに図３２に示
すようにサイクロン７２を備えていても良いし、フィル
タ７１を多段階に備えていても良い。粒子収容器７３ａ
は収容した樹脂粒子３を収容できる構成であれば特に限
定されるものではないが、収容している樹脂粒子３の帯
電を防止するために、導電性材料にて形成することが好
ましい。上記導電性材料としては各種金属が挙げられる
が、ガラスや樹脂によって粒子収容器７３ａを形成した
上で、さらに、導電性処理を施したものを用いる構成で
あってもよい。

【０１３３】粒子収容器７３ａに収容された樹脂粒子３
の量は後述する粒子収容状況検知部（状態検知手段）に
よってモニターし、該粒子収容器７３ａに収容された樹
脂粒子３が所定量となった場合には、粒子収容器７３ａ
のみ、またはフィルタ７１および粒子収容器７３ａをと
もに取り外せるようになっている。上記取り外しのため
の構成としては特に限定されるものではないが、たとえ
ば、図３３に示すように、複数のバルブ５３ａ・５３ｂ
・５３ｃを設け、取り外しの際に、外気に触れる部位の
バルブ５３ａ・５３ｂを閉じた状態で、粒子収容器７３
ａの取り外しや接続ができるような構成が好ましい。

【０１３４】粒子収容器７３ａ内で樹脂粒子３が所定量
となると、その粒子収容器７３ａを取り外して新たな粒
子収容器７３ａを取り付けることになるが、この粒子収
容器７３ａの交換に際して、粒子収容器７３ａ内が大気
にさらされ、大気中に存在する異物が粒子収容器７３ａ
内に付着するおそれがある。粒子収容器７３ａ内に異物
が付着すると、得られた樹脂粒子３中に異物が混入して
樹脂粒子３の品質を低下させることになる。それゆえ、
収容後の樹脂粒子３から上記異物を除去するための工程
が必要となって、樹脂粒子３の製造工程を煩雑化するこ
とになるとともに、製造効率も低下するため好ましくな
い。

【０１３５】そこで、本発明では、たとえば、図３３に
示すように、粒子収容部７３の前段に粒子収容部７３用
の気体供給部（気体供給手段）５６を設け、塵芥が除去
された清浄な気体を粒子収容器７３ａ内に導入してい
る。すなわち、粒子収容器７３ａを交換した場合には、
バルブ５３ａを開放して上記気体供給部５６から所定の
圧力に調整された清浄な気体が流入し、粒子収容器７３
ａ内に吹き付ける。この気体の吹き付けによって粒子収
容器７３ａの内壁面に付着している異物が除去され、さ
らに除去された該異物は、フィルタ７１により捕獲され
る。

【０１３６】粒子収容器７３ａ内に導入される気体は、
粒子供給部１０や蒸気供給部２０などに導入される輸送
用気体と同様で、ＨＥＰＡフィルタなどを介して塵埃が
除去された清浄な気体であるので、粒子収容器７３ａ内
を汚染することがなく、容易に異物を除去することがで
きる。この気体供給部５６は、本発明にかかる樹脂被覆
微粒子の製造装置に組み入れても良く、また、装置とは
別個に独立して配置してもよい。

【０１３７】さらに、上記粒子収容部７３には、図３４
に示すように、上記フィルタ７１とは別に第２の排気ラ
インである気体排出部５７を設けても良い。この気体排
出部５７は、バルブ５３ｄ・５３ｅ間で取り外し可能に
接続されており、粒子捕獲部７０として、たとえばフィ
ルタ５７ａが備えられている。

【０１３８】上述した各プロセスを経て最終的に得られ
た樹脂粒子３は、配管５２を介して粒子収容器７３ａ内
に収容される、輸送用気体はフィルタ７１から排出され
るが、この輸送用気体の排出に際して、粒子収容器７３
ａ内の樹脂粒子が舞い上がるなどしてフィルタ７１に付
着するおそれがある。そのため、長時間の使用ではフィ
ルタ７１が閉塞してしまう。

【０１３９】上記フィルタ７１の閉塞が、粒子収容器７
３ａに樹脂粒子３が所定量になる途中の段階で発生する
と、樹脂粒子３の製造装置全体を一時停止させてフィル
タ７１を交換しなければならなくなるという問題点を生
ずる。また、途中の段階で上記フィルタ７１を交換する
と、粒子収容器７３ａが大気に触れて内部に異物などが
入り込む可能性もあって好ましくない。

【０１４０】そこで、粒子捕獲部７０としてのフィルタ
７１が閉塞した場合には、気体排出部５７のバルブ５３
ｄ・５３ｅを開放し、該気体排出部５７に設けられてい
るフィルタ５７ａを介して輸送用気体を排出すればよ
い。具体的なプロセスについて説明すると、図３５に示
すように、まず、フィルタ７１が閉塞していると判断さ
れると、Ｓ１０１として、気体排出部５７のバルブ５３
ｄ・５３ｅを開放して輸送用気体の排出を行う。次にＳ
１０２として、粒子捕獲部７０（フィルタ７１）により
通常通り樹脂粒子３の捕獲し、粒子収容部７３に収容す
る。なお、粒子収容部７３内の樹脂粒子３の量は後述す
る方法で常に検知されている。

【０１４１】次に、Ｓ１０３として、粒子収容器７３ａ
内で樹脂粒子３が所定量となったとすると、気体排出部
５７のバルブ５３ｄ・５３ｅを閉じ、Ｓ１０４として、
樹脂粒子３が捕獲された気体排出部５７のフィルタ５７
ａを交換する。

【０１４２】この気体排出部５７は非常用の排気ライン
であるので、この気体排出部５７におけるフィルタ５７
ａは粒子収容器７３ａ内に樹脂粒子３が所定量になるま
でに生ずる飛散した樹脂粒子３を捕獲するだけの能力が
あればよい。それゆえ、粒子捕獲部７０としてのフィル
タ７１と同様の粒子捕獲能力を有するものは特に必要で
はない。また、いつ作動しても確実に樹脂粒子３を捕獲
できるように、フィルタ５７ａは常に新しいものとして
おくことが非常に好ましい。上述したように、気体排出
部５７は、バルブ５３ｄ・５３ｅ間で適宜取り外せるよ
うに接続されているので、粒子収容器７３ａ内に樹脂粒
子３が所定量となると、粒子収容器７３ａを取り外して
気体排出部５７とは別個に処理を行うことが可能とな
る。

【０１４３】上述した構成では、単一の粒子捕獲部７０
にて樹脂粒子３を捕獲しているため、捕獲した樹脂粒子
３を粒子収容部７３から取り出すなどといった過程で捕
獲動作を中断する必要がある。これに対して、次に、樹
脂粒子３を捕獲するプロセスを中断せずに連続して樹脂
粒子３を捕獲する方法について説明する。

【０１４４】図３６に示すように、連続して樹脂粒子３
を捕獲する粒子捕獲部は、樹脂粒子３を輸送するメイン
ラインとしての配管５２、メインラインに設けられてい
るバルブ５３ｇ、該メインラインに対するバイパスライ
ンとしての配管５４、バイパスラインの配管５４に設け
られているバルブ５３ｆ・５３ｈ、配管５２に設けられ
ている第１の粒子捕獲部８１、配管５４に設けられてい
る第２の粒子捕獲部８２、緩衝部８３、第１の粒子捕獲
部８１の前後段に設けられている粒子捕獲状況検知部４
７ａ・４７ｂなどを備えている。なお、粒子捕獲状況検
知部４７ａ・４７ｂについては後述する。

【０１４５】第１の粒子捕獲部８１には複数のフィルタ
７１が設けられており、内部で第１開閉部８１ａおよび
第２開閉部８１ｂで仕切られた三つの収容室（第１ない
し第３収容室）８１ｃ・８１ｄ・８１ｅを有するフィル
タ収容部８４に収容されている。上記三つの収容室８１
ｃ・８１ｄ・８１ｅのうち、中央部の第２収容室８１ｄ
はメインラインの配管５２に直結するようになってお
り、該第２収容室８１ｄの両端に位置する第１・第３の
収容室８１ｃ・８１ｅは、メインラインに直結していな
い。代わりに、第１・第３の収容室８１ｃ・８１ｅに
は、輸送用気体を導入するための気体導入口５８がそれ
ぞれ一箇所ずつ設けられている。なお、第１開閉部８１
ａが第１・第２収容室８１ｃ・８１ｄを仕切っており、
第２開閉部８１ｂが第２・第３収容室８１ｄ・８１ｅを
仕切っている。

【０１４６】上記粒子捕獲部８１・８２の動作につい
て、図３７に示すフローチャートに基づいて説明する。
まず、第２収容室８１ｄ内のフィルタ７１が、樹脂粒子
３を捕獲する許容量を超えたことが検知されると、メイ
ンラインのバルブ５３ｇを閉じ、バイパスラインのバル
ブ５３ｆ・５３ｈを開放して、バイパスラインの配管５
４を介して第２の粒子捕獲部８２内のフィルタ７１によ
る樹脂粒子３の捕獲を行う（Ｓ１１１）。

【０１４７】このバイパスラインによる樹脂粒子３の捕
獲の間、第１の粒子捕獲部８１では、捕獲した樹脂粒子
３で捕獲の許容量を超えたフィルタ７１をフィルタ収容
部８４から取り出し、新たなフィルタ７１をフィルタ収
容部８４内に取り付ける必要がある。そこで、第３収容
室８１ｅに対して気体導入口５８より清浄な気体（輸送
用気体）を導入すると同時にフィルタ収容部８４におけ
る第２開閉部８１ｂを開放し（Ｓ１１２）、第２収容室
８１ｄに収容されているフィルタ７１を第３収容室８１
ｅに移動させて、第２開閉部８１ｂを閉鎖する（Ｓ１１
３）。

【０１４８】次に、気体導入口５８より第１収容室８１
ｃに対して清浄な気体（輸送用気体）を導入すると同時
にフィルタ収容部８４の第１開閉部８１ａを開放し（Ｓ
１１４）、第１収容室８１ｃに収納されている新たなフ
ィルタ７１を第２収容室８１ｄに移動させて第１開閉部
８１ａを閉鎖する（Ｓ１１５）。

【０１４９】ここで、第１および第３収容室８１ｃ・８
１ｅに清浄な気体（輸送用気体）を導入する理由は、上
記フィルタ収容部８４内を陽圧とし、メインラインを流
れる輸送用気体が外部に漏れることを防止するととも
に、大気中の異物がフィルタ収容部８４内に入り込むこ
とを防止するためである。

【０１５０】なお、輸送用気体が外部に漏れることを防
ぐための構成としては、第２収容室８１ｄに対して気体
導入口５８を設け、フィルタ７１を第３収容室８１ｅに
移動させる前に第２収容室８１ｄ内を置換するような手
法であってもよい。

【０１５１】そして、第１収容室８１ｃに新たなフィル
タ７１をセットする（Ｓ１１６）。すなわち、第２収容
室８１ｄに新たなフィルタ７１がセットされた状態で、
さらに、次の新たなフィルタ７１を第１収容室８１ｃに
セットしているので、バイパスラインのバルブ５３ｆ・
５３ｈを閉鎖し、メインラインのバルブ５３ｇを開放し
て（Ｓ１１７）、メインラインによる樹脂粒子３の捕獲
を行う（Ｓ１１８）。上記一連の動作によって、メイン
ラインにおいて、フィルタ７１が樹脂粒子３の捕獲許容
量を超えた場合に実行する必要がある、該フィルタ７１
の交換作業を迅速に行うことができる。

【０１５２】なお、第１の粒子捕獲部８１および第２の
粒子捕獲部８２の前段には、上述したように緩衝部８３
が配置されている。この緩衝部８３は、上記各バルブ５
３ｆ・５３ｇ・５３ｈの開閉に伴う圧力の変動を緩和
し、樹脂被覆微粒子の製造装置における樹脂粒子３の形
成に影響が及ぼされることを回避するためのものであ
る。この緩衝部８３の具体的な構成としては、たとえ
ば、配管５２に対して比較的大きな容量となるように形
成される中空体が挙げられる。配管５２のみでは圧力変
動がそのまま伝達されることになるが、上記中空体（緩
衝部８３）を設けることにより圧力変動が分散されるた
め、圧力変動の緩和が可能になる。

【０１５３】上述した構成では、粒子捕獲部が複数並列
されていたが、捕獲した樹脂粒子３を収容する粒子収容
部を複数並列して配置する構成であってもよい。

【０１５４】具体的には、図３８に示すように、粒子収
容部７３を複数配置し、該粒子収容部７３に接続される
配管５２にそれぞれバルブ５３ｉを設ける。粒子収容部
７３内における樹脂粒子３の収容量は後述する方法によ
り粒子状態（輸送条件）として常に検知されており、粒
子収容部７３内で樹脂粒子３が所定量になったと判断さ
れた場合には、次に新たな粒子収容部７３のバルブ５３
ｉを開放し、樹脂粒子３を収容するように構成されてい
る。

【０１５５】さらに、本発明にかかる樹脂被覆微粒子の
製造装置では、上記樹脂粒子３の捕獲に際して、粒子捕
獲部７０の後段、すなわち、粒子捕獲部７０から見て輸
送用気体の流れの下流側となる位置に、粒子捕獲部７０
における樹脂粒子３の捕獲状態を検知する第１の粒子捕
獲状況検知部（状態検知手段）４７ａを備えていること
が好ましい。

【０１５６】上記構成では、樹脂粒子３を捕獲した後段
において、輸送用気体中における樹脂粒子３の個数濃度
や輸送用気体の圧力、輸送用気体の流量（輸送条件）な
どを確認することになる。そのため、樹脂粒子３の捕獲
状況（すなわち粒子状態）を正確に把握することができ
る。たとえば、粒子捕獲部７０が樹脂粒子３を効率的に
捕獲していれば、後段における輸送用気体中の樹脂粒子
３の数量はほとんどないか、非常に少ない値となるが、
粒子捕獲部７０に何らかの異常が発生して樹脂粒子３を
効率的に捕獲できなくなった場合には、後段における輸
送用気体中の樹脂粒子３の数量が増加する。それゆえ、
たとえば粒子捕獲状況として樹脂粒子３の個数濃度を用
いることにより、粒子捕獲部７０による樹脂粒子３の捕
獲状況を的確に判断することができる。

【０１５７】さらに、粒子捕獲部７０の前段、すなわ
ち、粒子捕獲部７０から見て輸送用気体の流れの上流側
に、樹脂粒子３の捕獲状況を検知する第２の粒子捕獲状
況検知部４７ｂを備えていることが好ましい。粒子捕獲
部７０の前段で、輸送用気体中の樹脂粒子３の個数濃度
や、輸送用気体の圧力あるいは流量（輸送条件）を測定
することによって、樹脂粒子３や輸送用気体の状況を的
確に把握することができる。

【０１５８】上記第１・第２の粒子捕獲状況検知部４７
ａ・４７ｂの構成としては、前述した蒸気供給部２０に
設けられる第３・第４の状態検知部４３・４４に用いら
れている構成と同様のものを用いることができる。具体
的には、図３９に示すような光学的手段を用いた粒子濃
度測定器（図２０と同様）や、図４０に示すような圧力
計（図２２と同様）や、図４１に示すような流量測定器
（図２３と同様）であってもよい。なお、図３６に示す
ように、第１の粒子捕獲部８１と第２の粒子捕獲部８２
とが並列している場合でも、第１の粒子捕獲部８１の前
後に第１・第２の粒子捕獲状況検知部４７ａ・４７ｂを
設けることが好ましい。

【０１５９】さらに、上記第１の粒子捕獲状況検知部４
７ａの検知結果と第２の粒子捕獲状況検知部４７ｂの検
知結果とを比較すれば、粒子捕獲部７０でどの程度樹脂
粒子３が捕獲されたかを判定することが可能である上
に、上記比較結果が規定値の範囲外である場合、粒子捕
獲部７０が樹脂粒子３の捕獲の許容量を超えていたり、
または、不備が発生したり（たとえば、樹脂粒子３を捕
獲し続けているにも関わらず、第１・第２の粒子捕獲状
況が変化しないなど）している際には、表示手段などに
よって、粒子捕獲部７０を点検するように表示したり警
報を発令したりすることができる。

【０１６０】具体的には、粒子捕獲部７０として、たと
えばフィルタ７１を用いたとすると、フィルタ７１が樹
脂粒子３を捕獲していくに伴って、フィルタ７１の孔が
目詰まりしていき、それ以上の樹脂粒子３を捕獲できな
くなる。このとき、上記第１・第２の粒子捕獲状況（樹
脂粒子３の個数濃度、輸送用気体の圧力、輸送用気体の
流量）を比較すれば、フィルタ７１の目詰まりの状況を
容易に把握することができるとともに、フィルタ７１の
交換時期を的確に知ることができる。また、仮にフィル
タ７１にピンホールが形成されて、樹脂粒子３を確実に
捕獲できなくなったような場合も、上記各粒子捕獲状況
を比較することにより、容易に把握することができる。

【０１６１】なお、上述した説明では、粒子捕獲状況と
して、樹脂粒子３の個数濃度、輸送用気体の圧力、また
は輸送用気体の流量を用いたが、樹脂粒子３の捕獲状況
を的確に判定できればこれら各条件に限定されるもので
はない。また、上記各条件は一つのみ用いても良いが二
つ以上組み合わせて用いても良い。

【０１６２】また、粒子捕獲部７０の点検を表示・警告
する表示手段としては、液晶ディスプレイなどによる文
字列の表示や、音声による表示、警告灯や警告音を発す
る警告装置などを用いることができるが特に限定される
ものではない。

【０１６３】上述した各パラメータを用いて、粒子捕獲
部７０における粒子捕獲状況を把握するための制御は、
図４２ないし図４４に示すフローチャートに基づいて実
行すればよい。

【０１６４】たとえば、図３６に示したバイパスライン
を有する第１・第２の粒子捕獲部８１・８２を備える場
合についての制御について説明すると、まず、図４２に
示すように、Ｓ１２１として、第１の粒子捕獲部８１の
前段および後段で測定した輸送用気体中における粒子捕
獲状況（樹脂粒子３の個数濃度、気体の圧力・流量な
ど）を検知する。次に、Ｓ１２２として、これら検知し
た粒子捕獲状況を比較して、この比較結果が規定値の範
囲内であるか否かを判定する。範囲内であれば、そのま
ま、粒子捕獲状況の検知および比較を継続して行う（す
なわち、Ｓ１２１・Ｓ１２２を繰り返す）が、範囲外で
あれば、Ｓ１２３として、第２の粒子捕獲部８２にて樹
脂粒子３を捕獲し、その旨を表示する。なお、第２の粒
子捕獲部８２による樹脂粒子３の捕獲プロセスについて
は前述しているので省略する。

【０１６５】次に、図３３に示した粒子収容部７３を備
える場合の制御について説明すると、粒子収容器７３ａ
内における樹脂粒子３の収容状態を把握するには図４５
に示すように、粒子収容器７３ａ内の圧力を圧力計６３
により測定することが簡便である。この圧力計６３は、
粒子収容部７３における粒子収容状態（輸送条件）を検
知する粒子収容状態検知部（状態検知手段）４５として
機能する。このとき測定する圧力はフィルタ７１を介し
て粒子収容器７３ａ内外の差圧であってもよいし、粒子
収容器７３ａ内の絶対圧やフィルタ７１から排出される
輸送用気体の流量であってもよい。

【０１６６】この粒子収容部７３を有する場合について
の制御は、図４３のフローチャートに示すように、基本
的には、図４２で説明した制御と同様であり、Ｓ１３１
ないしＳ１３３のうち、Ｓ１３２での検知結果の比較に
際して、比較結果が規定値の範囲外のとき、Ｓ１３３で
排出部材を作動させるとともに、その旨を表示する点が
異なっているのみであるため、フローチャート全体の説
明は省略する。また、気体排出部５７を作動させるプロ
セスについては前述しているので省略する。

【０１６７】また、前述した各パラメータを用いて粒子
捕獲部７０における粒子捕獲状況を的確に把握し、その
結果に基づいて粒子捕獲状況を表示したり、あるいは、
警報を発令する場合も上述した各制御と同様に行えばよ
い。上記粒子捕獲状況の表示や警報発令の制御として
は、たとえば図４４に示すフローチャート（Ｓ１４１な
いしＳ１４３）のように、図４２や図４３とほぼ同様の
制御を行うことができる。なお、図４４のフローチャー
トの説明については省略する。

【０１６８】上記粒子収容部７３を有する場合の制御に
おいて、樹脂粒子３の収容状況を判定する手法として
は、光学的手法を用いることができる。

【０１６９】すなわち、粒子収容器７３ａ内における樹
脂粒子３の収容状態（輸送条件）を検知する粒子収容状
態検知部４５として、たとえば、図４６に示すように、
粒子収容器７３ａ内にレーザ光を走査しながら照射し、
その走査結果から粒子収容器７３ａ内の樹脂粒子３の収
容状態を判定する光学走査検知器６４を挙げることがで
きる。

【０１７０】この光学走査検知器６４は、レーザ光を発
する光源６４ａと、該レーザ光を粒子収容器７３ａに対
して照射するための光学系（ビームエキスパンダー、ポ
リゴンミラー、コリメータレンズなど）６４ｃと、発生
したレーザ光を検知する参照光用測定器６４ｂと、粒子
収容器７３ａ内を照射して透過したレーザ光を集光する
集光レンズ６４ｄと、集光レンズ６４ｄにより集光され
た光を検知する検知器６４ｅとを備えている。

【０１７１】上記光学走査検知器６４は、粒子収容器７
３ａ内に設けられた基準点と粒子収容器７３ａ内におけ
る樹脂粒子３の最上部までの距離を測定し、あらかじめ
設定しておいた規定値に達するか否かによって、樹脂粒
子３の収容状態を検知するものである。

【０１７２】また、その他の光学的手段としては、樹脂
粒子３の有無により照射される光の反射率が異なること
を利用して、粒子収容器７３ａ内に光を照射して得られ
る反射光を検出することにより、樹脂粒子３の収容状態
を確認する構成が挙げられるが特に限定されるものでは
ない。

【０１７３】なお、光学的手法を用いた粒子収容状態検
知部４５を用いる場合、粒子収容器７３ａ全体を透明導
電性材料で処理された樹脂やガラスで形成する、あるい
は、検知する領域のみを透明な材料で構成することが好
ましい。

【０１７４】上記粒子収容状態検知部４５としては、上
述した各光学的手法を用いる以外に、重量を用いた手法
であってもよい。つまり、粒子収容部７３の風袋の重量
を計測しておき、樹脂粒子３が収納されていくに伴う重
量の増加を計測し、後述する表示部（表示手段）により
粒子収容部７３からの樹脂粒子３の回収を表示したり警
報を発令したりする。

【０１７５】上記粒子収容状態検知部４５を用いて実行
される粒子収容器７３ａ内における粒子収容状態の判定
方法は、図４７に示すように、それぞれ、基本的に３つ
のステップからなっている。まず、図３８に示すよう
に、複数の粒子収容部７３を備えている場合について説
明すると、最初にＳ１５１として粒子収容部７３内の樹
脂粒子３の存在量を測定する。次に、Ｓ１５２として、
測定値とたとえば基準値とを比較することにより比較結
果を得る。次に、この比較結果が規定値の範囲内であれ
ば、Ｓ１５３として樹脂粒子３を捕獲している粒子収容
部７３のバルブ５３ｉを閉鎖し、新しい粒子収容部７３
のバルブ５３ｉを開放してその旨を表示する。なお、比
較結果が規定値の範囲外であればそのまま粒子収容部７
３内における樹脂粒子３の存在量の測定を継続する。

【０１７６】また、上記粒子収容状態検知部４５により
粒子収容器７３ａ内に樹脂粒子３が所定量以上収容され
ていると判定された場合には、該粒子収容器７３ａ内の
樹脂粒子３を自動的に排出させる構成となっていてもよ
い。なお、樹脂粒子３を排出するにあたっては、閉塞を
防ぐために超音波振動などによる前述した振動部５１を
設け、常時あるいは間欠的に粒子収容部７３に対して振
動を与えていても構わない。

【０１７７】上述してきた粒子収容部７３の構成とし
て、並列した状態で複数の粒子収容部７３を備えている
構成だけでなく、複数の粒子収容部７３が直列で設けら
れている構成であってもよい。この構成を採用すれば、
上述した自動的な樹脂粒子３の排出が可能となる。

【０１７８】具体的には、図４８に示すように、第１の
粒子収容部７３と第２の粒子収容部７４とを備えている
構成が挙げられる。第１の粒子収容部７３の下方にはバ
ルブ５３ｊが設けられており、捕獲した樹脂粒子３を第
２の粒子収容部５４に輸送するための配管５２に接続さ
れている。なお、このときの樹脂粒子３の輸送は前述し
てきた清浄な輸送用気体によってなされる。また、第２
の粒子収容部７４に輸送用気体を導入するために、上記
配管５２には気体導入用のバルブ５３ｋが設けられてい
る。

【０１７９】上記第１の粒子収容部７３および第２の粒
子収容部７４はともに粒子収容器７３ａ・７４ａとフィ
ルタ７１とを備えている構成であるが、第１の粒子収容
部７３はサイクロン７２と一体化されていてもよい。た
とえば、図４９に示すように、粒子捕獲部７０としてサ
イクロン７２が設けられ、さらにこのサイクロン７２の
下方に第１の粒子収容部７３が設けられている構成であ
ってもよい。このときサイクロン７２にはフィルタ７１
が設けられていても良い。なお、図４９に示すその他の
構成は、図４８に示す構成と同様であるのでその説明は
省略する。

【０１８０】また、サイクロン７２の構成については前
述した構成と同一であるので詳細な説明は省略する。さ
らに、第１の粒子収容部７３と一体化されている粒子捕
獲部７０の構成はサイクロン７２に限定されるものでは
ない。

【０１８１】上記直列で複数の粒子収容部７３・７４を
備えている場合についての制御について図５０に示すフ
ローチャートに基づいて説明すると、まず、Ｓ１６１と
して、粒子収容状態検知部４５（図４８・４９には図示
せず）により第１の粒子収容部７３内の樹脂粒子３の収
容量を測定する。次に、Ｓ１６２として、上記収容量
（測定値）を基準値と比較することにより、樹脂粒子３
の収容量が所定量以上収容されていると判定されると、
Ｓ１６３として第１の粒子収容部７３の下方に設けられ
たバルブ５３ｊおよび気体導入用のバルブ５３ｋを開放
し、第１の粒子収容部７３に収容されている樹脂粒子３
を上記輸送用気体によって第２の粒子収容部７４に輸送
する。ここで測定される樹脂粒子３の収容量が所定量以
下であれば再度Ｓ１６１およびＳ１６２を繰り返す。

【０１８２】なお、第１の粒子収容部７３に流入する樹
脂粒子３の量に対し、該第１の粒子収容部７３から第２
の粒子収容部７４へ流出する樹脂粒子３の量を同等以下
とすることにより、常に第１の粒子収容部７３内に粒子
を存在させることができる。それゆえ、この第１の粒子
収容部７３内に存在する樹脂粒子３の層により、第１の
粒子収容部７３に流入する輸送用気体の流れが第２の粒
子収容部７４に流入することを防ぐことができる。

【０１８３】すなわち、前記混合部３０において、液滴
６に樹脂材料蒸気を凝縮させ被膜する過程ではこの被膜
の副生物として不純物の気体が発生する。しかしなが
ら、上記樹脂粒子３の層によりこの気体を含む混合部３
０からの輸送用気体の流れが、最終的な樹脂粒子３の回
収を行う第２の粒子収容部７４に流入することを回避す
ることができる。なお、第１の粒子収容部７３に流入す
る樹脂粒子３の量（流入量）と流出する樹脂粒子３の量
（流出量）とは、たとえば流量測定器により測定するこ
とができる。

【０１８４】このように、粒子収容状態検知部４５にて
検知される樹脂粒子３の量は必ずしも粒子収容器７３ａ
内で満杯となる必要はなく、輸送用気体を遮断できる程
度の量であればよい。上記構成を用いれば、捕獲した樹
脂粒子３を容易に回収して利用することができるととも
に、作業者が樹脂粒子３の回収をいちいちおこなわなく
ても自動的な回収を行うことができるので、作業効率も
より一層向上させることができる。

【０１８５】本発明にかかる樹脂被覆微粒子の製造方法
および樹脂被覆微粒子の製造装置では、図３に示す蒸気
供給部２０（２０ａ）における蒸気生成箱２１内の処理
空間２１ａの内壁部２１ｂが、樹脂材料の含有を可能と
し、かつ、輸送用気体と直接に接触する多孔質材料から
なっている。

【０１８６】本発明にかかる樹脂被覆微粒子の製造装置
では、図３に示すように、蒸気供給部２０における蒸気
生成箱２１に、気体流入部２２から輸送用気体（加熱さ
れていてもかまわない）を流入させ、蒸気化された樹脂
材料（モノマー５）を輸送しているが、さらに、この蒸
気を蒸気生成箱２１の内壁部２１ｂに含浸させるととも
に、この内壁部２１ｂに上記高温の輸送用気体を直接接
触させることによって、より一層効率的に樹脂材料蒸気
を発生させている。

【０１８７】しかも、上記内壁部２１ｂを、樹脂材料と
の親和性が高い材質で形成すれば、樹脂材料上記の含浸
の効率を向上させることができる。この樹脂材料との親
和性が高い材質としては特に限定されるものではない
が、表面を粗したガラス、セラミック、不織布、織物布
などを挙げることができる。

【０１８８】この蒸気供給部２０は、上記樹脂材料蒸気
を効率よく発生させるとともに、混合部３０で形成され
る樹脂粒子３を精度よく制御するために、処理空間２１
ａ内の温度（供給条件）を測定する温度測定器６１ｃを
備えている。この温度測定器６１ｃは、処理空間２１ａ
内の温度の測定が可能であれば特に限定されるものでは
ないが、熱電対を有する構成を好適に用いることができ
る。

【０１８９】この温度測定器６１ｃは、蒸気供給部２０
において、樹脂材料の蒸気化を行うに当たって何らかの
異常が発生した場合に、それを検知して、その異常に迅
速かつ的確に対応できるような制御を行う。この制御に
ついて具体的に説明すると、図５１に示すように、ま
ず、Ｓ１７１として、蒸気供給部２０の処理空間２１ａ
内における温度を測定する。

【０１９０】次に、Ｓ１７２として、上記測定値をあら
かじめ設定している設定値と比較する。この比較結果が
規定値の範囲内であれば、そのままＳ１７１・Ｓ１７２
を繰り返すが、規定値の範囲外であれば、温度測定器６
１ｃの出力に基づいて、Ｓ１７３として、該温度測定器
６１ｃ、温度の制御を行う図示しない温度制御部、およ
び温度を上昇させるための加熱装置２４を点検するよう
に、図示しない表示部（表示手段）により表示したり警
報を発令させたりする。

【０１９１】上記表示部としては、特に限定されるもの
ではなく、たとえば、液晶を利用した液晶表示装置や、
音声による警報などを発する表示装置、あるいは、パネ
ルに製造装置の該略図を記載しておき、異常の発生のお
それがある箇所のランプが点灯するような表示装置など
といった種々の表示手段を用いることができる。

【０１９２】上記蒸気供給部２０では、上述した処理空
間２１ａ内の温度を測定することにより、樹脂材料蒸気
の発生を制御してもよいが、温度以外のパラメータとし
て、処理空間２１ａ内に流入している輸送用気体の流量
を測定する方法が挙げられる。すなわち、図３に示すよ
うに、上記輸送用気体の流量（供給条件または輸送条
件）を測定する流量測定器６２ｂをさらに備えているこ
とが好ましい。この流量測定器６２ｂとしては、特に限
定されるものではないが、熱線風速計などを好適に用い
ることができる。

【０１９３】処理空間２１ａ内に流入する輸送用気体の
流量を測定して、樹脂材料蒸気の生成を制御する方法と
しては、図５２に示すように、上記処理空間２１ａ内の
温度を測定する場合における制御と同様となっている
（図５２ではＳ１８１ないしＳ１８３）ため、その説明
は省略する。

【０１９４】本発明にかかる樹脂被覆微粒子の製造方法
および樹脂被覆微粒子の製造装置では、上記蒸気供給部
２０は、上述したように、樹脂材料を蓄積する樹脂材料
貯槽部２３と、蒸気生成箱２１を備えている。この蒸気
生成箱２１は、図３に示すように、樹脂材料貯槽部２３
から供給される樹脂材料を含有するととも、生成した樹
脂材料蒸気を輸送するための所定の方向に流れる輸送用
気体に接触し得る内壁部２１ｂを有している。

【０１９５】図３に示すように、蒸気生成箱２１は、樹
脂材料貯槽部２３の配置状態から見て排出口２５側が上
方となるように傾斜して配置している。つまり、蒸気生
成箱２１は、樹脂材料貯槽部２３の配置状態に平行とな
るように配置されている訳ではない。

【０１９６】具体的には、樹脂材料貯槽部２３を下方側
に水平に配置するとともに、蒸気生成箱２１を、該樹脂
材料貯槽部２３の上方に形成される空間に連続するよう
に、かつ、図２および図３に示すように、θが９０°以
内（θ≦９０°）の角度で傾斜するように配置してい
る。

【０１９７】この構成を有していることにより、蒸気供
給部２０の壁面に付着した材料が重力により樹脂材料貯
槽部２３に戻ることになる。そのため、樹脂材料の使用
効率が向上するとともに、輸送用気体との接触面積が大
きくなるため（表面積が大）、樹脂材料を蒸発させて蒸
気化し易くすることができる。なお、図２および図３に
示す、樹脂材料貯槽部２３と蒸気生成箱２１（内壁部２
１ｂ）とで形成される角度θの範囲としては、０°より
大きく９０°以下となっておれば特に限定されるもので
はない。

【０１９８】上記樹脂材料貯槽部２３は、蓄積している
樹脂材料の残量（供給条件）を検知する残量検知部（状
態検知手段）を有している。この残量検知部を設けるこ
とによって、樹脂材料の残量を把握し、樹脂粒子３の製
造の効率化を図ることができる。

【０１９９】たとえば、図５３に示すように、レーザ光
をビームエキスパンダーで平行光として樹脂材料貯槽部
２３の垂直方向にスキャンし、基準点と樹脂材料（モノ
マー５）間を透過する光量より、該基準点−樹脂材料
（モノマー５）間の距離を求める残量検知部６５が挙げ
られる。なお、図５３や図５４では、樹脂材料貯槽部２
３の構成も簡素化しており、樹脂材料貯槽部２３の底部
に加熱装置２４のみ記載している。

【０２００】樹脂材料貯槽部２３の水平方向に幅を有す
るレーザ光は、光源５９ａから照射され、ポリゴンミラ
ー５９ｂの回転に伴って垂直方向に走査され、コリメー
タレンズ５９ｃを通過して樹脂材料貯槽部２３の窓を垂
直に走査する。他方の窓を通過したレーザ光は集光レン
ズ５９ｄを経由して検出器５９ｅで検出される。レーザ
光が樹脂材料貯槽部２３の窓を鉛直に走査する場合に、
レーザ光は樹脂材料（モノマー５）溜まりの上面で遮ら
れたり透過光量が変化したりする。走査中に遮られた時
間や所定の透過光量が観測される時間によって、樹脂材
料貯槽部２３の窓に設けられた基準点から樹脂材料溜ま
りの上面までの距離を算出することができるので、樹脂
材料の残量を測定することができる。

【０２０１】また、レーザ光からの光は光学系に設けら
れているビームスプリッタによって分光し、参照光用検
出器５９ｆで常にモニタしているので、検知結果を規格
化して評価することができる。たとえば、上記の検出器
５９ｅにて走査中にレーザ光が遮られる時間だけでな
く、透過光の強度を検出することによって、樹脂材料貯
槽部２３の窓への樹脂材料の付着の有無やレーザ出力の
変化などを知ることができる。

【０２０２】また、図５４に示すように、上記残量検知
部６５としては、複数の電極を用いる構成が挙げられ
る。この装置では、３本の電極６５ａ・６５ｂ・６５ｃ
を用い、そのうち１本の電極６５ｃをアース電位とす
る。他２本のうち一方の電極６５ｂは他方の電極６５ａ
より短くし、バイアス電圧を印加することにより樹脂材
料の液面における上下限の検知が可能である。

【０２０３】これら残量検知部６５では、単に、樹脂材
料貯槽部２３に蓄積されている樹脂材料の残量を検知す
るだけでなく、図５４に示す構成のように、上限および
下限を検知することが好ましい。これによって、樹脂材
料の残量を検知するだけでなく、樹脂材料の自動供給を
可能とする。

【０２０４】上記樹脂材料の自動供給について説明する
と、まず、図５５に示すように、Ｓ１９１として一回目
の残量の測定を行う（Ｘ＝１）。次に、Ｓ１９２とし
て、測定した樹脂材料の残量を基準値と比較する。この
とき、比較結果が規定値の範囲内であれば、そのままＳ
１９１・Ｓ１９２を繰り返すが、比較結果が規定値の範
囲外のとき、Ｓ１９３として、樹脂材料を供給し、その
旨表示する。その後、Ｓ１９４として、再度樹脂材料の
残量を複数回測定する（Ｘ＝ｎ：ｎは２以上の整数）。
Ｓ１９５として、上記測定値が規定値の範囲外である場
合は、Ｓ１９６として、樹脂材料を樹脂材料貯槽部２３
に供給するための図示しない樹脂材料供給源を点検する
ように、前述した表示部に表示したり警報を発令したり
する。

【０２０５】上記構成により、樹脂材料貯槽部２３への
樹脂材料の自動供給が可能となり、樹脂粒子３の製造を
効率化することができる上に、樹脂材料貯槽部２３への
樹脂材料の供給を表示することにより、その旨を容易に
把握し、異常があった際に容易に対応することができ
る。

【０２０６】次に、本発明にかかる樹脂被覆微粒子の製
造方法および樹脂被覆微粒子の製造装置において、微粒
子４に樹脂材料蒸気を凝縮させる過程について説明す
る。

【０２０７】図５６に示すように、本発明にかかる樹脂
被覆微粒子の製造装置では、微粒子４と樹脂材料蒸気と
を混合するための混合部３０が設けられている。この混
合部３０は、処理空間３１と、この処理空間３１の上方
に設けられ、鉛直方向にほぼ沿うように縦長に形成され
ている緩冷却部３２とを有している（図３参照）。

【０２０８】この混合部３０では、混合を行う処理空間
３１に対して、鉛直下方から上方に向かって微粒子４と
樹脂材料蒸気とが輸送されるため、処理空間３１の壁面
に樹脂材料蒸気が凝縮して凝縮液滴（微粒子４を含む液
滴６ではない）を形成するような場合であっても、重力
を利用して、上記凝縮液滴を効率的に除去し、処理空間
３１が閉塞することを防止することができる。

【０２０９】なお、上記混合部３０と樹脂材料蒸気を供
給する蒸気供給部２０とにより形成される角度ψは、図
３に示すように、ψが９０°以内（ψ≦９０°）の角度
で傾斜するように配置されている。この角度ψについて
は特に限定されるものではないが、蒸気供給部２０から
見て混合部３０はほぼ９０°に近いことが好ましい。こ
のように混合部３０を蒸気供給部２０に対してほぼ９０
°に近い角度で備えることにより、内壁に樹脂蒸気や微
粒子４が付着したような場合でも、重力により容易に下
方へ落下して、形成された完成品である樹脂粒子３に混
入することがない。そのため、樹脂粒子３の品質をより
一層向上させることができる。

【０２１０】上記処理空間３１および緩冷却部３２にお
ける内壁は、樹脂材料との親和性が低い材質により形成
されている。それゆえ、処理空間３１および緩冷却部３
２の内壁の材質と樹脂材料とがなじみにくいため、内壁
と凝縮液滴との付着力が小さくなる。その結果、上述し
たように重力を利用して凝縮液滴などが回収されるため
処理空間３１および緩冷却部３２が閉塞することを防ぐ
ことができる。このとき用いられる処理空間３１および
緩冷却部３２の内壁の材質としては、ＰＴＦＥ（ポリテ
トラフルオロエチレン）やポリスチレンなどが挙げられ
る。

【０２１１】上記混合部３０は、微粒子４と樹脂材料蒸
気とを混合する際に、樹脂材料蒸気が凝縮して発生する
凝縮液滴を回収する液滴回収部（液滴回収手段）３３を
有している。この液滴回収部３３の構成としては、たと
えば、図５６に示すように、混合部３０の処理空間３１
の下方側を漏斗状に形成する構成が挙げられる。このよ
うに漏斗状に形成すれば、粒子供給部１０や蒸気供給部
２０から新たに供給される微粒子４や樹脂材料蒸気と凝
縮液滴とが混合せず、容易に回収が可能となる。また、
凝縮液滴が粒子供給部１０や蒸気供給部２０に戻ること
を防ぐことができる。なお、液滴回収部３３に溜まった
凝縮液滴は常時、あるいは定期的に吸引などすることに
より排出すればよい。

【０２１２】さらに、上記混合部３０は、図５６に示す
ように、処理空間３１内の温度を測定する温度測定器６
１ａ、および処理空間３１内に流入する輸送用気体の流
量を測定する流量測定器６２ａを有していることが好ま
しい。

【０２１３】これら各測定器により測定された温度や流
量（供給条件および／または輸送条件）は、設定値と比
較された後に、該比較結果が規定範囲外のとき、前述し
た表示部に、温度や流量に異常が発生した旨と、温度測
定器６１または流量測定器６２、温度の制御を行う温度
制御部、温度を上昇させるための加熱装置２４を点検す
る旨とを表示させたり警報を発令させる。このときの制
御については、図５７（Ｓ２０１ないし２０３）、図５
８（Ｓ２１１ないし２１３）に示すように、前記蒸気供
給部２０における制御（図５２）と同様であるのでその
説明は省略する。

【０２１４】また、緩冷却部３２での温度測定に関して
も、上記混合部３０の処理空間３１における温度測定方
法と同様の方法で行うことができる。

【０２１５】なお、前記蒸気供給部２０における温度や
流量の測定と、この測定値を設定値と比較して得られる
比較結果に基づいての各構成の制御は、単に、優れた品
質の樹脂粒子３を効率的に製造するのみではなく、装置
のオペレータの安全や、製造システム全体の安全を確保
する目的も含まれる。すなわち、輸送用気体が高温であ
っても、また、樹脂粒子３の原料である樹脂材料蒸気に
毒性の強いものを用いる場合であっても、これらが装置
からリークして周囲の環境やオペレータに影響を及ぼす
ことを未然に防ぐことができる。

【０２１６】上述した混合部３０で形成した樹脂粒子３
は、輸送用気体の流れによって装置の外へ排出される
が、本発明にかかる樹脂被覆微粒子の製造装置では、さ
らに、図５９に示すように、上記混合部３０で形成され
た樹脂粒子３の形成状態（粒子状態）を検知する粒子形
成状態検知部（状態検知手段）４６を備えている。

【０２１７】この粒子形成状態検知部４６は、得られる
樹脂粒子３の形成状態を粒子状態として検知し、確認で
きるものであれば特に限定されるものではないが、具体
的には、たとえば、樹脂粒子３の粒子径（形状）を測定
する粒子径測定器や、個数濃度を測定する粒子濃度測定
器を挙げることができる。なお、図５９では粒子形成状
態検知部４６としては粒子径測定器が用いられており、
さらに後述するが、緩冷却部３２に２つの粒子形成状態
検知部４６が設けられている。

【０２１８】上記粒子形成状態検知部４６によって得ら
れる情報を用いれば、混合部３０の処理空間３１および
緩冷却部３２内における各種条件を制御して、良質な樹
脂粒子３を効率よく製造することができる。

【０２１９】また、前述の粒子供給部１０などにおける
状態検知部４０と同様に、上記二種類の粒子形成状態検
知部４６を併用してもよい。なお、上記二種類の粒子形
成状態検知部４６をそれぞれ用いて行われる樹脂粒子３
の製造のための制御や、樹脂粒子３の製造に当たっての
異常の検知は、図６０または図６１に示すようなフロー
チャートにしたがってなされる。

【０２２０】まず、Ｓ２２１・Ｓ２３１として、上記粒
子形成状態検知部４６で樹脂粒子３の粒子径や個数濃度
といった形成状態を検知（測定）する（Ｘ＝１）。次に
Ｓ２２２・Ｓ２３２として、上記粒子形成状態検知部４
６により得られた検知結果（測定値）を基準値と比較
し、その比較結果が規定値の範囲内であるか否かを判定
する。規定値の範囲内であれば、そのままＳ２２１・Ｓ
２３１およびＳ２２２・Ｓ２３２のプロセスを繰り返す
が、規定値の範囲外であれば、Ｓ２２３・Ｓ２３３とし
て、粒子供給部１０や蒸気供給部２０の出力の調整を行
う。その後、Ｓ２２４・Ｓ２３４として、粒子形成状態
検知部４６により再度樹脂粒子３の形成状態を所定回数
検知し（Ｘ＝ｎ：ｎは２以上の整数）、Ｓ２２５・Ｓ２
３５としてこの所定回数の検知結果（測定値）を基準値
と比較する。この比較結果が規定値の範囲外である場合
には、Ｓ２２６・Ｓ２３６として、粒子供給部１０や蒸
気供給部２０を点検するように、表示や警報の発令を行
わせる。

【０２２１】上記粒子形成状態検知部４６を用いた制御
でなされる調整について具体的に言及すると、粒子形成
状態検知部４６として粒子径測定器を用いた場合では、
粒子径が大きくなることの原因として、まず、核となる
微粒子４の数が少ないことが挙げられる。樹脂粒子３の
大きさを左右する要因の一つとして、微粒子４と樹脂材
料蒸気の濃度とが挙げられる。樹脂材料蒸気の濃度に対
して微粒子４の数が少ないと個々の微粒子４に対する樹
脂材料蒸気の凝縮量が多くなり、その結果形成される樹
脂粒子３の粒子径は大きくなる。そこで、粒子径が所定
の範囲を超えるほど大きくなった場合には、微粒子４の
数を増加させるような制御を行う。

【０２２２】また、上述したように分散された微粒子４
は液滴６となっているが、これら液滴６同士が凝集する
ことによっても樹脂粒子３の粒子径は大きくなる。そこ
で、微粒子４の数の増加による制御でも樹脂粒子３の粒
子径が大きい状態にあれば、微粒子４の数を逆に減少さ
せたり、液滴６の生成条件を変化させるなどの制御を行
う。

【０２２３】さらに、樹脂粒子３の粒子径が大きくなる
原因としては、樹脂材料蒸気の温度が高い場合が挙げら
れる。これは、微粒子４と樹脂材料蒸気との温度差が大
きいと微粒子４に多くの量の樹脂材料蒸気が凝縮し易く
なるためである。そこで、この場合では、樹脂材料蒸気
の温度を下げる制御を行う。

【０２２４】一方、樹脂粒子３の粒子径が小さい場合の
原因としては、核となる微粒子４の数が多いか、樹脂材
料蒸気の温度が低いかが挙げられる。そこで、前者に対
しては、微粒子４の数を減少させる制御を行い、後者に
対しては、樹脂材料蒸気の温度を下げる制御を行う。

【０２２５】次に、粒子形成状態検知部４６として粒子
濃度測定器を用いた場合では、個数濃度が高過ぎる場合
の原因として無核粒子の発生が挙げられる。すなわち、
混合部３０で過飽和度が高くなりすぎると、核となる微
粒子４がなくても粒子が形成される、いわゆる無核粒子
が生成する確率が高くなる。この無核粒子が形成される
と、個数濃度が増加するとともに粒子径の変動が大きく
なるが、無核粒子の形成により明確に発生する現象とし
ては前者の個数濃度の増加が主である。

【０２２６】そこで、粒子濃度測定器によって測定され
た個数濃度が規定値よりも高過ぎる場合には、無核粒子
が発生している可能性が非常に高いので、無核粒子を発
生させないようにする制御が行われる。この無核粒子発
生を防止する制御としては、粒子供給部１０に対して
は、微粒子４の供給数を増加させる、微粒子４を含む雰
囲気温度を上昇させる、または適度な過飽和度とするな
どが挙げられる。一方、蒸気供給部２０に対しては、樹
脂材料蒸気の温度を下げるなどの対応が挙げられる。

【０２２７】これに対して個数濃度が低過ぎる場合に
は、核となる微粒子４の数が少ない、微粒子４を含む液
滴６同士が凝集するなどの原因が挙げられる。そのた
め、個数濃度が低過ぎる場合には、上記の原因に対応す
る制御を行う。

【０２２８】さらに、上記粒子形成状態検知部４６は、
図５９に示すように、輸送用気体の流れの上流側と下流
側との少なくとも二カ所に設けられていることが好まし
い。このとき、下流側に設けられている粒子形成状態検
知部４６を第２の粒子形成状態検知部４６ｂとし、上流
側に設けられている粒子形成状態検知部を第１の粒子形
成状態検知部４６ａとする。図５９では、第１の粒子形
成状態検知部４６ａは、混合部３０における緩冷却部３
２の上流側に設けられている一方、第２の粒子形成状態
検知部４６ｂは、緩冷却部３２の下流側、つまり、樹脂
被覆微粒子の製造装置の粒子排出口６０近傍に設けられ
ている。このように混合部３０内にて２箇所に第１・第
２の粒子形成状態検知部４６ａ・４６ｂを設けることに
よって、形成された樹脂粒子３の状態をリアルタイムに
モニターすることができる。

【０２２９】本発明にかかる樹脂被覆微粒子の製造方法
および樹脂被覆微粒子の製造装置では、上記二つの粒子
形成状態検知部４６により得られた樹脂粒子３の形成状
態に基づいて、樹脂粒子３の製造を制御しているが、そ
の具体的な制御は、図６２に示すフローチャートにした
がって実行される。

【０２３０】このフローチャートについて説明すると、
まず、Ｓ２４１として、上記第１・第２の粒子形成状態
検知部４６ａ・４６ｂで樹脂粒子３の形成状態を検知す
る（Ｘ＝１）。次にＳ２４２として、第１・第２の粒子
形成状態検知部４６ａ・４６ｂにより得られた第１・第
２の検知結果を比較し、その比較結果が規定値の範囲内
であるか否かを判定する。規定値の範囲内であれば、そ
のままＳ２４１およびＳ２４２のプロセスを繰り返す
が、規定範囲外であれば、Ｓ２４３として、緩冷却部３
２の温度設定値を調整する。その後、Ｓ２４４として、
第１・第２の粒子形成状態検知部４６ａ・４６ｂにより
再度樹脂粒子３の形成状態を所定回数検知し（Ｘ＝ｎ：
ｎは２以上の整数）、Ｓ２４５としてこの所定回数の検
知結果を基準値と比較する。この比較結果が規定値の範
囲外である場合には、Ｓ２４６として、緩冷却部３２の
温度測定器６１ｂや温度制御部を点検するように、表示
や警報の発令を行わせる。

【０２３１】上記二箇所での粒子形成状態の検知におい
て、粒子形成状態として粒子径を選択した場合、第１・
第２の粒子形成状態検知部４６ａ・４６ｂで測定された
粒子径に差が見られる際には、樹脂粒子３に対してさら
に樹脂材料蒸気の凝縮が進行していることが挙げられ
る。そこで、この凝縮を抑制するために、緩冷却部３２
の温度を下げるような制御を行う。

【０２３２】また、粒子形成状態として個数濃度を選択
した場合、樹脂粒子３の粒子径が大きくなると混合部３
０内で樹脂粒子３同士が凝集し易くなり、二箇所で測定
される個数濃度に差が生じる。この場合では、根本的な
原因が粒子径に異常が見られる上述した場合と同様であ
るので、同様の制御を行えばよい。

【０２３３】本発明にかかる樹脂被覆微粒子の製造装置
は、図５９に示すように、上記混合部３０における処理
空間３１の内壁に振動を与える振動部５１を備えてい
る。この振動部５１は、前述した粒子供給部１０に備え
られているものと同様の構成であり、混合部３０におけ
る、特に、緩冷却部３２のような管状の部位に形成され
ていることが好ましい。この管状の部位では、形成され
た樹脂粒子３が内壁に付着するなどして閉塞しやすいた
めである。なお、振動部５１の具体的な構成については
前述しているため省略する。

【０２３４】上記振動部５１は、上記内壁に常時振動を
与えておけば、内壁への樹脂粒子３などの付着を効果的
に抑制することができるため好ましいが、上記粒子形成
状態検知部４６の検知結果に基づいて作動するような構
成であってもよい。この振動部５１を作動させるための
制御方法としては、たとえば、図６３に示すようなフロ
ーチャートに示す制御が挙げられる。まず、Ｓ２５１と
して、上記第１・第２の粒子形成状態検知部４６ａ・４
６ｂで検知された樹脂粒子３の形成状態を検知する。次
にＳ２５２として、上記第１・第２の粒子形成状態検知
部４６ａ・４６ｂにより得られた第１・第２の検知結果
の差を規定値と比較し、その比較結果が規定範囲内であ
るか否かを判定する。規定値の範囲内であれば、そのま
まＳ２５１およびＳ２５２のプロセスを繰り返すが、規
定値の範囲外であれば、形成された樹脂粒子３などが内
壁に付着するなどの現象が生じていると判断され、Ｓ２
５３として振動部５１を稼動させる制御がなされる。

【０２３５】本発明にかかる樹脂被覆微粒子の製造方法
および樹脂被覆微粒子の製造装置では、樹脂粒子３の核
となる微粒子４を液体に懸濁させた後、噴霧して液滴６
とすることにより、該微粒子４を分散している。つま
り、本発明にかかる樹脂被覆微粒子の製造方法および樹
脂被覆微粒子の製造装置では、最終生成物である樹脂粒
子３が形成される前に微粒子４および液滴６という粒子
状の中間体が生成することになる。

【０２３６】そのため、良質の樹脂粒子３を得るために
は、上記中間体や得られる樹脂粒子３の形成状態を管理
する必要が生じる。そこで、本発明にかかる樹脂被覆微
粒子の製造装置では、上述してきたように、中間体や樹
脂粒子３の形成状態を検知する状態検知部を備えてい
る。

【０２３７】この状態検知部により検知される検知結果
は、中間体や粒子の粒子状態あるいは粒子生成に当たっ
ての異常を迅速かつ容易に把握することが可能なパラメ
ータである。ところが、これらパラメータの測定の際に
生ずる誤差が大きくなったり、状態検知部に異常が生じ
て正確な測定ができなくなったりする事態が生じるおそ
れがある。

【０２３８】そこで、上記中間体および樹脂粒子３の少
なくとも何れか一つの粒子状態を検知する状態検知部を
備えている場合に、さらに、該状態検知部の校正を行う
校正手段を備えていることが好ましい。上記校正手段を
備えていることによって、樹脂粒子３の製造プロセスを
より一層安定化させることができる。また、上述した中
間体や樹脂粒子３の粒子状態を検知する状態検知部以外
に、上記樹脂粒子３を製造する過程で得られる粒子状の
中間体や樹脂材料および樹脂材料蒸気の状態（粒子状
態）を検知する状態検知部も設けられている。そこで、
これら状態検知部も校正手段により校正を行う。

【０２３９】上記校正手段の具体的な校正は、該校正手
段が校正する状態検知部の構成によってそれぞれ異なっ
ているため、特に限定されるものではなく、状態検知部
がより正確な形成状態あるいは粒子状態を検知すること
ができるように構成を行うことができるものであればよ
い。

【０２４０】たとえば、粒子供給部１０や粒子捕獲部７
０にて用いられた状態検知手段としての粒子径測定器６
６の校正を行う場合は、図６４に示すように、光学的な
手法により校正を行う校正部９０を挙げることができ
る。具体的には、顕微鏡により実際に測定する各種粒子
（液滴６や樹脂粒子３）の粒子径を撮影して画像処理
し、粒子径測定器６６で得られた結果と比較しつつ校正
する。

【０２４１】粒子濃度測定器の校正を行う場合には、図
示しないが、標準の粒子（微粒子４や液滴６の変わりと
なる粒子）を用い、供給する個数濃度を変えたときのデ
ータと透過率との相関を事前に測定しておき、その結果
を初期の基準値として校正を行う方法が挙げられる。

【０２４２】上記標準の粒子の濃度を測定する方法とし
ては、たとえば、図６５（ａ）・（ｂ）・（ｃ）に示す
ように、一定の時間で所定面積の領域に上記標準の粒子
８６を含む輸送用気体を吹き付け、その個数を写真フィ
ルム８７に記録する方法が挙げられる。図６５（ａ）か
ら（ｃ）に向かって標準の粒子８６の個数が増加してい
る状態を示す。なお、上記写真フィルム８７に記録され
たデータを画像処理した後に二値化したデータを用いて
もよい。

【０２４３】上記のデータに基づいて個数濃度の校正を
行う場合には、たとえば、配管５２の前面に上記個数濃
度の異なる写真フィルム８７を順次設置し、そのときの
透過率と初期の値とを比較して校正を行えばよい。ま
た、粒子濃度測定器の窓へ粒子が付着したり、窓が汚れ
たりした場合を、その付着具合や汚れ具合を確認するた
めには、粒子を供給しない状態で透過率を測定する。こ
の場合、光源からの光はビームスプリッタによって２光
束に分けて参照光用検出器で検出し、粒子濃度測定器を
透過した光量を参照光用検出器で受光した光量で規格化
して求めればよい。

【０２４４】また、温度検知器の校正の場合は、一定流
量の輸送用気体を流した状態で加熱装置の設定温度と各
処理空間内の温度との校正曲線を事前に求めておき、そ
れを基にして校正を行う校正部が挙げられる。また、上
記両者の変動範囲を定めることにより、温度測定器・温
度制御部・加熱装置の異常を知ることができる。

【０２４５】圧力計６７の校正の場合は、図６６に示す
ように、配管５２あるいは粒子捕獲部などの構成８８に
圧力計６７がバルブ５３ｍを介して設けられているの
で、圧力計に対して、さらにバルブ５３ｎを介して校正
部９０としての圧力校正ポート８９を設ける。この圧力
校正ポート８９により圧力計６７に対して所定圧力を付
与することによって圧力計６７を校正する。

【０２４６】流量測定器６２の校正の場合は、たとえ
ば、図６７に示すように、粒子供給部１０における液滴
６の輸送方向の下流側に該流量測定器６２が設けられて
いるとすると、微粒子供給源１１の前段にバルブ５３ｐ
・５３ｑを設けてバイパスライン５５を配設し、流量測
定器６２が設けられている手前にバルブ５３ｒを介して
接続する方法が挙げられる。

【０２４７】１バイパスライン５５には、校正部９０と
して用いられる標準の流量調整器９１が設けられてお
り、流量を可変して流量測定器６２の校正を行う。上記
構成によれば、流量の校正時にも清浄な気体（輸送用気
体）を使用することができるため、製造装置内を汚染す
ることがない。また、新たに流量校正用に輸送用気体の
供給源などを設ける必要がない。

【０２４８】蒸気供給部２０の樹脂材料貯槽部２３に備
えられている残量検知部６５の校正について説明する
と、まず、図５３に示すように、レーザ光を走査して残
量を検知するような構成では、所定の開口を設けて、そ
の開口の間隔を検知することにより校正を行う。

【０２４９】上記の開口としては、図６８（ａ）に示す
ように、透明電極８５ｂを設けたガラス等の透明基板８
５ａ・８５ａ間に液晶・ＰＬＺＴ（チタン酸ジルコン酸
ランタン鉛）などの電圧印加により透過率が変化する構
成８５ｃ等を挿入した開口部８５を用いることができ
る。この開口部８５に対して電圧を印加することによ
り、図６８（ｂ）に示すように、所定の開口９２が形成
され、該開口９２が正常に検知できるか否かで校正を行
う。

【０２５０】この所定の開口部８５を用いる校正方法で
は、通常時は開口部８５の全領域が透明であるが、校正
時は、開口９２以外の領域９３が白濁あるいは着色する
（構成８５ｃが液晶の場合）か、透過率が低下する（構
成８５ｃがＰＬＺＴの場合）。そのため、該開口９２の
間隔を正常に検知できているか否かで校正を行う。それ
ゆえ、上記開口部８５に、所定の開口９２が形成される
ような透明電極のパターンを形成しておけば、該開口９
２の間隔を正常に検知できているか否かで校正を行うこ
とが可能になる。

【０２５１】なお、樹脂材料貯槽部２３を透明部材で形
成する場合には、上述した所定の開口９２を有する構成
をその中に設けても構わない。あるいは、機械的に上下
にスライドするシャッターを設けることも可能である。
さらに、校正毎に一定の間隔を有する部材を残量検知部
６５の部位に差し込んで、該部材の間隔を測定すること
により校正を行う方法も挙げられる。

【０２５２】一方、図５４に示すように、複数の電極６
５ａ〜６５ｃを使用する残量検知部６５の場合では、所
定量の樹脂材料を投入して、事前にアース電極６５ｃと
上限及び下限検知の電極６５ａ・６５ｂ間に流れる電流
を求めておき、それを基に校正を行う。なお、樹脂材料
の種類によっては、上記電流の測定値が異なるため、こ
の校正手法は、樹脂材料毎に行う必要がある。

【０２５３】上記各状態検知部の校正を行う時期につい
ては特に限定されるものではないが、たとえば、製造装
置全体への電源投入時ごと、粒子状の中間体および／ま
たは最終的に得られる樹脂粒子を供給する供給部を点検
あるいは交換するごと、並びに、樹脂粒子を所定量製造
した後、または所定時間経過した後に行えばよい。

【０２５４】これら各タイミングでは、製造装置を一度
停止させるか、あるいは該装置がある一定期間稼働した
後である。そのため、樹脂粒子の製造プロセスの条件に
何らかの誤差や問題点などが発生し易くなる。それゆ
え、上記各タイミングでの校正を行うことが特に好まし
い。

【０２５５】また、上記各タイミングには優先順位があ
る。この優先順位は絶対的なものではないが、装置の停
止状態や稼働状態がより長く続いたような場合における
タイミングで行う校正の優先順位が上位とすることが好
ましい。具体的には、その優先順位としては、まず、
(1）製造装置への電源投入時が第一位である。これは、
装置が停止していた状態から稼働状態となるため、稼働
時の初期条件の設定や再確認のためである。

【０２５６】次に、(2）樹脂粒子を所定量処理した後、
または樹脂粒子の製造過程が所定時間経過した後が第二
位である。これは、昼夜運転などの連続した長時間の運
転の際には、設定条件に誤差が生じるおそれがあるため
である。次に、(3）微粒子や樹脂材料蒸気などの供給部
や各部材を点検・交換した後が第三位である。これは、
部材の点検や交換に際して装置を停止したり、条件の設
定を変更したりする場合があるためである。

【０２５７】なお、(3）の場合、(1）あるいは(2）での
校正がなされた後、あまり時間が経過していなければ、
必ずしも行う必要はない。また、交換などを行った付近
の必要な測定手段の校正のみでもかまわない。

【０２５８】

【発明の効果】本発明の請求項１記載の樹脂被覆微粒子
の製造方法は、以上のように、形成された樹脂被覆微粒
子を回収するまでの各工程毎に、該工程での原材料、樹
脂被覆微粒子を形成する過程で生ずる中間体、または形
成された樹脂被覆微粒子における、形状、供給条件、お
よび輸送条件の少なくとも何れか一つを粒子状態として
検知するとともに、検知した粒子状態を各工程の制御に
用いる方法である。

【０２５９】それゆえ、上記方法では、各工程における
微妙な条件をより的確に設定することができるとともに
各工程を実施する装置に異常が発生した場合に迅速に対
応することができる。その結果、従来よりもより一層安
定かつ確実な樹脂被覆微粒子の製造が可能となるという
効果を奏する。

【０２６０】本発明の請求項２記載の樹脂被覆微粒子の
製造方法は、以上のように、請求項１記載の方法に加え
て、上記樹脂材料蒸気を凝縮させる前に、微粒子を液体
に懸濁させて粒子懸濁液体を調製した後に、該粒子懸濁
液体を噴霧することにより微粒子を含む液滴を上記中間
体として生成する方法である。

【０２６１】それゆえ、上記方法では、凝集した微粒子
に対して樹脂が被膜されることがなく、得られる樹脂被
覆微粒子の品質を向上させることができるという効果を
奏する。また、微粒子の分散を非常に簡素な構成とする
ことができるので、製造装置の構成を簡素化するととも
に、製造装置のコストも低減することができるという効
果を併せて奏する。

【０２６２】本発明の請求項３記載の樹脂被覆微粒子の
製造方法は、以上のように、請求項１または２記載の方
法に加えて、上記粒子状態を検知する状態検知手段の校
正を行う方法である。

【０２６３】それゆえ、上記方法では、状態検知手段を
校正することにより、より正確な粒子状態を検知するこ
とが可能になり、より一層確実な工程の制御を実現でき
るという効果を奏する。

【０２６４】本発明の請求項４記載の樹脂被覆微粒子の
製造装置は、以上のように、形成された樹脂被覆微粒子
を回収するまでの各工程毎に、該工程での原材料、樹脂
被覆微粒子を形成する過程で生ずる中間体、または形成
された樹脂被覆微粒子における、形状、供給条件、およ
び輸送条件の少なくとも何れか一つを粒子状態として検
知する状態検知手段を少なくとも１つ有しているととも
に、該状態検知手段により検知された粒子状態を用い
て、各工程を制御する構成である。

【０２６５】それゆえ、上記構成によれば、従来よりも
より一層安定かつ確実に樹脂被覆微粒子を製造すること
ができるという効果を奏する。

【０２６６】本発明の請求項５記載の樹脂被覆微粒子の
製造装置は、以上のように、請求項４記載の構成に加え
て、さらに、上記原材料、中間体、または樹脂被覆微粒
子を輸送するために用いられる、塵芥がほぼ除去された
輸送用気体を供給する気体供給手段と、上記輸送用気体
が流通する配管とを備えている構成である。

【０２６７】それゆえ、上記構成では、原材料、中間
体、あるいは樹脂被覆微粒子を所望の場所に的確に輸送
することができるという効果を奏する。また、最終的に
得られる樹脂被覆微粒子に塵芥などの不純物が混入する
ことがなく、高品質の樹脂被覆微粒子を得ることができ
るという効果も併せて奏する。

【０２６８】本発明の請求項６記載の樹脂被覆微粒子の
製造装置は、以上のように、請求項４または５記載の構
成に加えて、さらに、形成された樹脂被覆微粒子を捕獲
して回収する粒子捕獲手段を少なくとも１つ備えている
構成である。

【０２６９】それゆえ、上記構成では、樹脂被覆微粒子
をより確実に回収することができるという効果を奏す
る。

【０２７０】本発明の請求項７記載の樹脂被覆微粒子の
製造装置は、以上のように、請求項６記載の構成に加え
て、さらに、上記粒子捕獲手段により捕獲された樹脂被
覆微粒子を収容する粒子収容手段を少なくとも１つ備え
ている構成である。

【０２７１】それゆえ、上記構成では、樹脂被覆微粒子
の回収を簡素化することができるという効果を奏する。
また、粒子収容手段と粒子捕獲手段を一体化することに
よって、装置構成も簡素化することができるという効果
も併せて奏する。

【０２７２】本発明の請求項８記載の樹脂被覆微粒子の
製造装置は、以上のように、請求項４ないし７の何れか
１項に記載の構成に加えて、上記蒸気供給手段は、樹脂
材料を蓄積する樹脂材料貯槽部と、該樹脂材料の含有を
可能とし、かつ、輸送用気体と直接接触する多孔質材料
からなっている内壁によって囲まれている蒸気生成箱
と、該蒸気生成箱の上方に設けられている排出口と、該
蒸気生成箱内を加熱する加熱手段とを有している構成で
ある。

【０２７３】また、本発明の請求項９記載の樹脂被覆微
粒子の製造装置は、以上のように、請求項８記載の構成
に加えて、上記蒸気生成箱は、上記樹脂材料貯槽部の配
置状態から見て傾斜するように配置している構成であ
る。

【０２７４】それゆえ、上記各構成では、樹脂材料を非
常に効率的に利用することができるという効果を奏す
る。

【０２７５】本発明の請求項１０記載の樹脂被覆微粒子
の製造装置は、以上のように、請求項４ないし９の何れ
か１項に記載の構成に加えて、上記混合部は、樹脂材料
の蒸気と微粒子とを混合させて該微粒子表面上に樹脂材
料の蒸気を凝縮させる処理空間と、該処理空間に直結し
て鉛直方向にほぼ沿うように縦長に形成されており、表
面に樹脂材料が凝縮した微粒子を緩やかに冷却する緩冷
却部とを有している構成である。

【０２７６】それゆえ、上記構成では、微粒子表面上に
確実に樹脂材料蒸気を凝縮させて、該樹脂材料を確実に
重合することができるという効果を奏する。

【０２７７】本発明の請求項１１記載の樹脂被覆微粒子
の製造装置は、以上のように、請求項１０記載の構成に
加えて、上記混合部の処理空間には、樹脂材料の蒸気が
凝縮する際に発生する液滴を回収する液滴回収手段が設
けられている構成である。

【０２７８】それゆえ、上記構成では、得られる樹脂被
覆微粒子の品質を向上させることができるという効果を
奏する。

【０２７９】本発明の請求項１２記載の樹脂被覆微粒子
の製造装置は、以上のように、請求項４ないし１１の何
れか１項に記載の構成に加えて、樹脂被覆微粒子の表面
に形成されている樹脂被膜との反応性が低い物質を捕獲
用材料として蒸気化する捕獲用材料蒸気供給手段と、樹
脂被覆微粒子と上記捕獲用材料蒸気とを混合する第２混
合部と、該第２混合部中で樹脂被覆微粒子および捕獲用
材料蒸気を冷却する第２混合部冷却手段とを有する粒子
径制御手段をさらに備えている構成である。

【０２８０】それゆえ、上記構成では、樹脂被覆微粒子
の径を変化することができるため、特別な構成の粒子捕
獲手段を用いなくても、確実に樹脂被覆微粒子を捕獲、
回収することができるという効果を奏する。

【０２８１】本発明の請求項１３記載の樹脂被覆微粒子
の製造装置は、以上のように、請求項４ないし１２の何
れか１項に記載の構成に加えて、上記原材料、中間体お
よび樹脂被覆微粒子の何れかが閉塞し易い部位に振動を
与える振動手段を備えている構成である。

【０２８２】それゆえ、上記構成では、樹脂被覆微粒子
の製造を円滑に進行させることができるという効果を奏
する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の一形態にかかる粒子供給部にお
ける液滴の粒子状態を検知する構成を示す説明図であ
る。

【図２】図１に示す粒子供給部を備える本発明にかかる
樹脂被覆微粒子の製造装置の構成を示す模式図である。

【図３】図１に示す樹脂被覆微粒子の製造装置に備えら
れている蒸気供給部および混合部の構成を示す説明図で
ある。

【図４】（ａ）・（ｂ）・（ｃ）は、図１に示す粒子供
給部が生成する液滴の状態を示す説明図である。

【図５】図１に示す粒子供給部においてなされる液滴の
粒子状態の検知結果を用いた制御の一例を示すフローチ
ャートである。

【図６】図１に示す粒子供給部に備えられている噴霧部
の具体的な構成を示す説明図である。

【図７】図１に示す粒子供給部に備えられている噴霧部
の具体的な構成を示す説明図である。

【図８】図１に示す粒子供給部に備えられている噴霧部
の具体的な構成を示す説明図である。

【図９】図１に示す粒子供給部に備えられている噴霧部
の具体的な構成を示す説明図である。

【図１０】図１に示す粒子供給部においてなされる液滴
の粒子状態の検知結果を用いた制御の他の例を示すフロ
ーチャートである。

【図１１】図１に示す粒子供給部に対して振動手段を設
けた状態を示す説明図である。

【図１２】図１に示す粒子供給部においてなされる液滴
の粒子状態の検知結果を用いた制御のさらに他の例を示
すフローチャートである。

【図１３】図１に示す粒子供給部においてなされる液滴
の粒子状態の検知結果を用いた制御のさらに他の例を示
すフローチャートである。

【図１４】図１に示す粒子供給部においてなされる液滴
の粒子状態の検知結果を用いた制御のさらに他の例を示
すフローチャートである。

【図１５】図１に示す粒子供給部においてなされる液滴
の粒子状態の検知結果を用いた制御のさらに他の例を示
すフローチャートである。

【図１６】図１に示す粒子供給部においてなされる液滴
の粒子状態の検知結果を用いた制御のさらに他の例を示
すフローチャートである。

【図１７】図１に示す粒子供給部においてなされる液滴
の粒子状態の検知結果を用いた制御のさらに他の例を示
すフローチャートである。

【図１８】図１に示す粒子供給部においてなされる液滴
の粒子状態の検知結果を用いた制御のさらに他の例を示
すフローチャートである。

【図１９】図３に示す蒸気供給部に状態検知部を設けた
構成を示す模式図である。

【図２０】図１９に示す状態検知部の具体的な構成を示
す説明図である。

【図２１】図１９に示す状態検知部を用いてなされる制
御の一例を示すフローチャートである。

【図２２】図１９に示す状態検知部の具体的な構成を示
す説明図である。

【図２３】図１９に示す状態検知部の具体的な構成を示
す説明図である。

【図２４】図２２に示す状態検知部を用いてなされる制
御の一例を示すフローチャートである。

【図２５】図２３に示す状態検知部を用いてなされる制
御の一例を示すフローチャートである。

【図２６】図２に示す樹脂被覆微粒子の製造装置におけ
る粒子排出口に設けられる粒子捕獲部の構成の一例を示
す説明図である。

【図２７】図２に示す樹脂被覆微粒子の製造装置におけ
る粒子排出口に設けられる粒子捕獲部の構成の他の例を
示す説明図である。

【図２８】図２に示す樹脂被覆微粒子の製造装置におけ
る粒子排出口に設けられる粒子捕獲部の構成のさらに他
の例を示す説明図である。

【図２９】図２６ないし図２８に示す粒子捕獲部の後段
に設けられる粒子径制御部の構成を示す説明図である。

【図３０】図２９に示す粒子径制御部のさらに後段に粒
子捕獲部を設けた構成を示す説明図である。

【図３１】図２６に示す粒子捕獲部に粒子収容部を設け
た構成を示す説明図である。

【図３２】図２７に示す粒子捕獲部に粒子収容部を設け
た構成を示す説明図である。

【図３３】図３１に示す粒子捕獲部に粒子収容部を設け
た構成の他の例を示す説明図である。

【図３４】図３３に示す粒子捕獲部に粒子収容部を設け
た構成の他の例を示す説明図である。

【図３５】図３４に示す粒子収容部の制御の一例を示す
フローチャートである。

【図３６】図２６に示す粒子捕獲部のさらに他の例を示
す説明図である。

【図３７】図３６に示す粒子捕獲部の制御の一例を示す
フローチャートである。

【図３８】図２６に示す粒子捕獲部のさらに他の例を示
す説明図である。

【図３９】図２６に示す粒子捕獲部に状態検知部を設け
た構成の一例を示す説明図である。

【図４０】図２６に示す粒子捕獲部に状態検知部を設け
た構成の他の例を示す説明図である。

【図４１】図２６に示す粒子捕獲部に状態検知部を設け
た構成のさらに他の例を示す説明図である。

【図４２】図３９ないし図４１に示す状態検知部の何れ
か一つを用いてなされる図３６に示す粒子捕獲部の制御
の一例を示すフローチャートである。

【図４３】図３９ないし図４１に示す状態検知部の何れ
か一つを用いてなされる図３４に示す粒子捕獲部および
粒子収容部の制御の一例を示すフローチャートである。

【図４４】図３９ないし図４１に示す状態検知部の何れ
か一つを用いてなされる粒子捕獲部の制御の一例を示す
フローチャートである。

【図４５】図３１に示す粒子収容部に状態検知部を設け
た構成の一例を示す説明図である。

【図４６】図３１に示す粒子収容部に状態検知部を設け
た構成の他の例を示す説明図である。

【図４７】図４５または図４６に示す状態検知部を用い
てなされる図３８に示す粒子捕獲部および粒子収容部の
制御の一例を示すフローチャートである。

【図４８】図３１に示す粒子収容部を直列に二つ設けた
構成の一例を示す説明図である。

【図４９】図３１に示す粒子収容部を直列に二つ設けた
構成の他の例を示す説明図である。

【図５０】図４６に示す状態検知部を用いてなされる図
４８または図４９に示す粒子収容部を制御の一例を示す
フローチャートである。

【図５１】図３に示す蒸気供給部に設けられた状態検知
部による該蒸気供給部の制御の一例を示すフローチャー
トである。

【図５２】図３に示す蒸気供給部に設けられた状態検知
部による該蒸気供給部の制御の他の例を示すフローチャ
ートである。

【図５３】図３に示す樹脂材料貯槽部に設けられた状態
検知部の構成の一例を示す説明図である。

【図５４】図３に示す樹脂材料貯槽部に設けられた状態
検知部の構成の他の例を示す説明図である。

【図５５】図５３または図５４に示す状態検知部を用い
てなされる樹脂材料貯槽部の制御の一例を示すフローチ
ャートである。

【図５６】図２および図３に示す混合部の構成をより詳
しく説明する説明図である。

【図５７】図５６に示す混合部に設けられた状態検知部
による該混合部の制御の一例を示すフローチャートであ
る。

【図５８】図５６に示す混合部に設けられた状態検知部
による該混合部の制御の他の例を示すフローチャートで
ある。

【図５９】図５６に示す混合部にさらに振動部を設けた
構成を示す説明図である。

【図６０】図５６に示す混合部に設けられた状態検知部
による該混合部の制御のさらに他の例を示すフローチャ
ートである。

【図６１】図５６に示す混合部に設けられた状態検知部
による該混合部の制御のさらに他の例を示すフローチャ
ートである。

【図６２】図５６に示す混合部に設けられた二つの状態
検知部による該混合部の制御の一例を示すフローチャー
トである。

【図６３】図５６に示す混合部に設けられた状態検知部
を用いてなされる図５９に示す振動部の制御の一例を示
すフローチャートである。

【図６４】上記状態検知部として用いられる粒子径測定
器を校正する校正部の配置の例を示す説明図である。

【図６５】（ａ）・（ｂ）・（ｃ）は、上記状態検知部
として用いられる粒子濃度測定器を校正する校正方法の
一例を示す模式図である。

【図６６】上記状態検知部として用いられる圧力計を校
正する校正部の一例を示す説明図である。

【図６７】上記状態検知部として使用される流量測定器
を校正する校正部の一例を示す説明図である。

【図６８】（ａ）は、図５３に示す状態検知部の校正に
用いられる開口部の断面図であり、（ｂ）は、（ａ）に
示す開口部の開口を示す説明図である。

【符号の説明】

３ 樹脂被覆微粒子（樹脂粒子） ４ 微粒子 ５ モノマー（樹脂材料） ６ 液滴（中間体） １０ 粒子供給部（微粒子供給手段） ２０ 蒸気供給部（蒸気供給手段） ２１ 蒸気生成箱 ２２ 気体流入部（気体供給手段） ２３ 樹脂材料貯槽部 ２４ 加熱装置（加熱手段） ３０ 混合部 ３１ 処理空間 ３２ 緩冷却部 ３３ 液滴回収部（液滴回収手段） ４０・４１・４２・４３・４４ 状態検知部（状態検
知手段） ４５ 粒子収容状態検知部（状態検知手段） ４６ 粒子形成状態検知部（状態検知手段） ４７ 粒子捕獲状況検知部（状態検知手段） ５１ 振動部（振動手段） ５２・５４ 配管 ６１ 温度測定器（状態検知手段） ６２ 流量測定器（状態検知手段） ６３・６７ 圧力計（状態検知手段） ６４ 光学走査検知器（状態検知手段） ６５ 残量検知部（状態検知手段） ６６ 粒子径測定器（状態検知手段） ７０ 粒子捕獲部（粒子捕獲手段） ７３・７４ 粒子収容部（粒子収容手段） ７５ 粒子径制御部（粒子径制御手段） ８１ 第１の粒子捕獲部（粒子捕獲手段） ８２ 第２の粒子捕獲部（粒子捕獲手段） ９０ 校正部（校正手段）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 成川 志郎 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シ ャープ株式会社内 Ｆターム(参考） 4G004 BA00 4J037 AA01 CC00 EE03 EE12 EE29 EE33 EE43 EE44

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】少なくとも核となる微粒子および樹脂材料
   を原材料とし、 上記微粒子表面に樹脂材料を蒸気化して凝縮させ、該樹
   脂材料を重合することにより該微粒子表面に樹脂を被膜
   して樹脂被覆微粒子を形成する樹脂被覆微粒子の製造方
   法において、 形成された樹脂被覆微粒子を回収するまでの各工程毎
   に、該工程での原材料、樹脂被覆微粒子を形成する過程
   で生ずる中間体、または形成された樹脂被覆微粒子にお
   ける、形状、供給条件、および輸送条件の少なくとも何
   れか一つを粒子状態として検知するとともに、 検知した粒子状態を各工程の制御に用いることを特徴と
   する樹脂被覆微粒子の製造方法。
2. 【請求項２】上記樹脂材料蒸気を凝縮させる前に、微粒
   子を液体に懸濁させて粒子懸濁液体を調製した後に、該
   粒子懸濁液体を噴霧することにより微粒子を含む液滴を
   上記中間体として生成することを特徴とする請求項１記
   載の樹脂被覆微粒子の製造方法。
3. 【請求項３】上記粒子状態を検知する状態検知手段の校
   正を行うことを特徴とする請求項１または２記載の樹脂
   被覆微粒子の製造方法。
4. 【請求項４】少なくとも核となる微粒子および樹脂材料
   を原材料とし、上記樹脂材料を蒸気化して供給する蒸気
   供給手段と、上記微粒子を供給する微粒子供給手段と、
   上記微粒子表面に樹脂材料を蒸気化して凝縮させ、該樹
   脂材料を重合することにより該微粒子表面に樹脂を被膜
   して樹脂被覆微粒子を形成する混合部とを備えている樹
   脂被覆微粒子の製造装置において、 形成された樹脂被覆微粒子を回収するまでの各工程毎
   に、該工程での原材料、樹脂被覆微粒子を形成する過程
   で生ずる中間体、または形成された樹脂被覆微粒子にお
   ける、形状、供給条件、および輸送条件の少なくとも何
   れか一つを粒子状態として検知する状態検知手段を少な
   くとも１つ有しているとともに、 該状態検知手段により検知された粒子状態を用いて、各
   工程を制御することを特徴とする樹脂被覆微粒子の製造
   装置。
5. 【請求項５】さらに、上記原材料、中間体、または樹脂
   被覆微粒子を輸送するために用いられる、塵芥がほぼ除
   去された輸送用気体を供給する気体供給手段と、 上記輸送用気体が流通する配管とを備えていることを特
   徴とする請求項４記載の樹脂被覆微粒子の製造装置。
6. 【請求項６】さらに、形成された樹脂被覆微粒子を捕獲
   して回収する粒子捕獲手段を少なくとも１つ備えている
   ことを特徴とする請求項４または５記載の樹脂被覆微粒
   子の製造装置。
7. 【請求項７】さらに、上記粒子捕獲手段により捕獲され
   た樹脂被覆微粒子を収容する粒子収容手段を少なくとも
   １つ備えていることを特徴とする請求項６記載の樹脂被
   覆微粒子の製造装置。
8. 【請求項８】上記蒸気供給手段は、樹脂材料を蓄積する
   樹脂材料貯槽部と、 該樹脂材料の含有を可能とし、かつ、輸送用気体と直接
   接触する多孔質材料からなっている内壁によって囲まれ
   ている蒸気生成箱と、 該蒸気生成箱の上方に設けられている排出口と、 該蒸気生成箱内を加熱する加熱手段とを有していること
   を特徴とする請求項４ないし７の何れか１項に記載の樹
   脂被覆微粒子の製造装置。
9. 【請求項９】上記蒸気生成箱は、上記樹脂材料貯槽部の
   配置状態から見て傾斜するように配置していることを特
   徴とする請求項８記載の樹脂被覆微粒子の製造装置。
10. 【請求項１０】上記混合部は、樹脂材料の蒸気と微粒子
    とを混合させて該微粒子表面上に樹脂材料の蒸気を凝縮
    させる処理空間と、 該処理空間に直結して鉛直方向にほぼ沿うように縦長に
    形成されており、表面に樹脂材料が凝縮した微粒子を緩
    やかに冷却する緩冷却部とを有していることを特徴とす
    る請求項４ないし９の何れか１項に記載の樹脂被覆微粒
    子の製造装置。
11. 【請求項１１】上記混合部の処理空間には、樹脂材料の
    蒸気が凝縮する際に発生する液滴を回収する液滴回収手
    段が設けられていることを特徴とする請求項１０記載の
    樹脂被覆微粒子の製造装置。
12. 【請求項１２】樹脂被覆微粒子の表面に形成されている
    樹脂被膜との反応性が低い物質を捕獲用材料として蒸気
    化する捕獲用材料蒸気供給手段と、 樹脂被覆微粒子と上記捕獲用材料蒸気とを混合する第２
    混合部と、 該第２混合部中で樹脂被覆微粒子および捕獲用材料蒸気
    を冷却する第２混合部冷却手段とを有する粒子径制御手
    段をさらに備えていることを特徴とする請求項４ないし
    １１の何れか１項に記載の樹脂被覆微粒子の製造装置。
13. 【請求項１３】上記原材料、中間体および樹脂被覆微粒
    子の何れかが閉塞し易い部位に振動を与える振動手段を
    備えていることを特徴とする請求項４ないし１２の何れ
    か１項に記載の樹脂被覆微粒子の製造装置。