JP2000089638A

JP2000089638A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2000089638A
Application number: JP10270563A
Authority: JP
Inventors: Seiji Oka; 誠二岡; Akio Kutsuwada; 昭夫轡田
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1998-09-08
Filing date: 1998-09-08
Publication date: 2000-03-31

Abstract

(57)【要約】【課題】転写残トナーを容易にかつ安定して再利用す
ることができる画像形成装置を提供することである。【解決手段】異物除去部材３７によって異物が除去さ
れた転写残トナーを収納するリサイクルトナー収納容器
３０と、新しいトナーを収納するトナー収納容器２０を
具備するトナーカートリッジ４０において、上記トナー
収納容器に設けられたトナー排出口２２と、上記リサイ
クルトナー収納容器に設けられたリサイクルトナー排出
口３３とを独立して配設し、各トナーを個別に現像装置
内に供給することで、除去しきれなかった異物による影
響をなくす。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ、プリンター等の画像形成装置に係り、詳しくは、
転写後に像担持体上に残留した転写残トナーを再利用す
るための異物除去手段を具備するトナーリサイクル機構
と、現像手段に対して着脱可能なトナー収納手段（以
下、トナーカートリッジという。）とを有する画像形成
装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、画像形成装置における消耗部品の
交換方法としては、像担持体、帯電装置、現像装置、ク
リーニング装置、トナー収納部、廃トナー収納部などの
消耗部品を一体構成としたプロセスカートリッジを用
い、すべての消耗部品を一体的に交換する方法が知られ
ている。この方法は、一度にすべての消耗部品を交換す
ることができるので、メンテナンスを簡略化できる点で
優れている。しかし、この交換方法は、トナーがなくな
った時点ですべての消耗部品を交換するため、トナー消
費量の多い印字条件下で使用された場合、プロセスカー
トリッジを構成する各消耗部品が寿命となる前に交換さ
れてしまうという欠点を有していた。

【０００３】この欠点を補う方法として、従来、上述の
ようなプロセスカートリッジからトナー収納手段を独立
させ、該トナー収納手段を別個に交換可能としたトナー
カートリッジを用いる方法が知られている。この交換方
法は、上記プロセスカートリッジを、トナーの消費条件
に依存しないで、その消耗部品の寿命時期にあわせて交
換することが可能である。これにより、寿命に余裕のあ
る消耗部品を寿命がくるまで交換しなくて済み、経済的
に有益である。

【０００４】また近年、環境への配慮から資源を有効活
用するため、消耗部品のリサイクル化の取り組みが盛ん
である。その一つとして、実開昭６２−１５４４６３号
公報には、従来ではクリーニング手段によって回収され
て廃棄されていた転写残トナーを再利用するトナーリサ
イクル機構が設けられた画像形成装置が開示されてい
る。この画像形成装置は、新しいトナーを貯留する新ト
ナーカートリッジと、回収した転写残トナーを貯留する
回収トナーカートリッジとを一体的に形成した構成をと
っている。そして、新しいトナーを使いきった後に転写
残トナーを使用することで、新しいトナーと回収した転
写残トナーとの粒径の違いから発生する帯電量のバラツ
キによる地肌汚れをなくすことができるとしている。ま
た、上記転写残トナーを廃棄せずに再利用に供するた
め、資源を有効活用することができることに加えて、消
耗したプロセスカートリッジを回収する際の回収性も向
上する。

【０００５】しかし、上述したトナーリサイクル機構に
おいては、転写残トナーを直接現像剤に混入して再利用
していたため、これを利用する画像形成装置が転写残ト
ナー内に存在する紙粉等の異物の影響を受けて異常画像
を発生させるという不具合がある。特に、現像剤担持体
に現像剤を直接供給する一成分現像方式又は二成分現像
方式の画像形成装置においては、再利用する転写残トナ
ー内に混入した異物による影響が大きい。これは、一成
分現像方式を例に挙げて説明すると、一成分現像方式で
は現像剤担持体上の現像剤を現像剤規制部材により薄層
化する必要があるため、この現像剤規制部材と現像剤担
持体との間に上記異物が詰まることに起因する。また、
現像装置の小型化は図るために現像剤を少量に抑えて現
像剤収容室を小さく構成した画像形成装置においては、
転写残トナーに含まれた異物が上記現像剤収容室に溜ま
り易い。このため、上記現像剤収容室における現像剤の
攪拌やトナー濃度制御等を正常に行うことができず、上
記と同様に異常画像が形成される。

【０００６】実開平５−５５１６１号公報には、廃棄処
理の容易化、省スペース化を図るため、着脱可能な１つ
のトナー容器内に仕切壁を介してフレッシュトナー収納
部とトナー回収部とが形成された画像形成装置が開示さ
れている。この画像形成装置は、新しいトナーを収納す
るフレッシュトナー収納部と、転写残トナーを収納する
トナー回収部とを１つの容器内に設けることにより省ス
ペース化を図り、上記トナー容器を低公害材料で形成す
ることで廃棄処理の容易化を図っている。また、上記公
報では、上記仕切壁を紙粉の除去が可能なスクリーン部
材で形成し、上記トナー回収部内の転写残トナーから異
物を除去して上記フレッシュトナー収納部に戻入が可能
な画像形成装置が提案されている。この画像形成装置に
おいては、異物を除去してから転写残トナーを再利用す
るため、上述した不具合を解消することができる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】ところが、この画像形
成装置は、仕切り板を介して一端側から転写残トナーを
フレッシュトナー収納部に戻入する構成をとっている。
このため、フレッシュトナー収納部内では、新しいトナ
ーとリサイクルトナーとが十分に混じり合わず、局部的
にリサイクルトナーを多量に含む混合トナーが存在し、
この混合トナーが現像装置内に供給されることになる。
リサイクルトナーは、異物が除去されているといっても
完全に除去されているわけではなく、このようなリサイ
クルトナーが多量に含まれる混合トナーが現像装置内に
供給された場合には、該混合トナーは現像剤規制部材と
現像剤担持体との間に詰まりを発生させ、或いは現像剤
収容室に溜まるおそれがある。これは、画像形成の際の
異常画像の原因となり得る。特に、上記スクリーン部材
のような異物除去手段においては、その異物除去機能が
低下した場合、リサイクルトナーに含まれる除去しきれ
なかった異物の影響は無視することができない。また、
このような異物によって、該異物を含む混合トナーと接
触する装置等の寿命が通常よりも短くなるこという不具
合も生ずる。

【０００８】本発明は、以上の問題に鑑みなされたもの
であり、その目的とするところは、転写残トナーを容易
にかつ安定して再利用することができる画像形成装置を
提供することである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１乃至１２の発明は、像担持体上に形成され
た静電潜像を現像する現像手段と、転写後に上記像担持
体上に残留した転写残トナーを再利用するために該転写
残トナー内の異物を除去する異物除去手段を具備するト
ナーリサイクル機構と、上記現像手段に対して着脱可能
であって、上記異物除去手段によって異物を除去された
転写残トナーを収納するリサイクルトナー収納手段、及
び新しいトナーを収納する新規トナー収納手段を具備す
るトナー収納手段とを備えた画像形成装置において、上
記現像手段に新しいトナーを供給するための上記新規ト
ナー収納手段に設けられた新規トナー排出口と、上記現
像手段にリサイクルトナーを供給するための上記リサイ
クルトナー収納手段に設けられたリサイクルトナー排出
口とを独立して配設したことを特徴とするものである。

【００１０】この画像形成装置においては、新規トナー
排出口とリサイクルトナー排出口とが独立しているの
で、新規トナー排出口とリサイクルトナー排出口とから
それぞれ別個にトナーが排出される。このような構成に
より、異物が除去されたリサイクルトナーを新しいトナ
ーと一緒に連続的に現像手段に供給することが可能とな
る。この場合、現像手段に供給された新しいトナーとリ
サイクルトナーとの混合トナーにおける該リサイクルト
ナーの占める量は、全体的に新しいトナーに比べて非常
に少なく抑えることができ、局部的にリサイクルトナー
を多量に含む混合トナーの発生を防止することができ
る。この結果、リサイクルトナーに含まれる除去しきれ
なかった異物によって受ける影響は、ほぼ無視すること
ができる。また、上記リサイクルトナーの現像手段への
供給を制御できる手段を設けた場合、その供給の量や時
間等を、上記現像手段に設けられるトナー攪拌手段の構
成によって適宜設定したり、また新しいトナーとリサイ
クルトナーとの混合状態によって制御したりすること
で、異物による影響をほぼなくすことが可能となる。こ
のような例としては、現像手段にトナー量検知手段と、
該トナー量検知手段からの信号を受け取ってリサイクル
トナーを供給する供給部材を制御する制御手段とを設け
たものが挙げられる。

【００１１】特に、請求項２の発明は、請求項１の画像
形成装置において、上記新規トナー収納手段と上記リサ
イクルトナー収納手段とが分離可能であることを特徴と
するものである。この画像形成装置においては、現像手
段に対して着脱可能であるトナー収納手段に設けられた
リサイクルトナー収納手段及び新規トナー収納手段が分
離可能である構成であるため、該トナー収納手段を回収
して洗浄する工程を容易化することができる。

【００１２】また、請求項３及び４の発明は、請求項１
又は２の画像形成装置において、上記異物除去手段を、
交換可能な消耗部品のうちで最も寿命が短い消耗部品に
設けたことを特徴とするものである。この画像形成装置
においては、個々に交換可能な消耗部品のうちで最も寿
命が短い部品に異物除去手段を設ける構成であるので、
異物除去手段の交換サイクルが短くなる。これにより、
異物除去手段をその寿命に対して余裕をもって交換する
ことができ、異物除去機能を安定して維持することがで
きる。特に、請求項４の発明のように、上記異物除去手
段が該異物除去手段の設けられた消耗部品に対して着脱
可能とすれば、該異物除去手段が設けられている消耗部
品を回収して洗浄する工程を容易化することができる。

【００１３】また、請求項５及び６の発明は、請求項
１、２、３又は４の画像形成装置において、上記異物除
去手段を上記リサイクルトナー収納手段のリサイクルト
ナー収納部内に設けたことを特徴とするものである。こ
の画像形成装置においては、異物除去手段をリサイクル
トナー収納部内に設けた構成であるので、画像形成装置
本体に異物除去手段を設ける必要がなくなる。これによ
り、画像形成装置におけるトナーリサイクル機構の構成
を簡素化することができる。特に、請求項６の発明のよ
うに、上記新規トナー収納手段を駆動する駆動手段を有
する場合に、上記リサイクルトナー収納手段を、円筒状
部材と、該円筒状部材の内部に同軸的に配設される円筒
状の異物除去手段とから構成し、該リサイクルトナー収
納手段を上記駆動手段により回転させるように構成すれ
ば、上記円筒状の異物除去手段の内側に転写残トナーを
供給して、該リサイクルトナー収納手段を回転すること
で、転写残トナーの異物を除去することができる。この
ように構成することで、異物除去手段の構造を簡略化す
ることができる。また、上記リサイクルトナー収納手段
の回転は新規トナー収納手段の駆動手段を利用するの
で、別個に該リサイクルトナー収納手段用の駆動手段を
設ける必要がない。

【００１４】また、請求項７乃至９の発明は、請求項
１、２、３、４、５又は６の画像形成装置において、上
記異物除去手段がメッシュ状異物除去部材から構成され
たことを特徴とするものである。この画像形成装置にお
いては、異物除去手段がメッシュ状の異物除去部材であ
るので、異物除去手段を簡略化することができる。特
に、請求項８の発明のように、上記メッシュ状異物除去
部材を振動させる振動発生手段を設ければ、転写残トナ
ーのメッシュ状異物除去部材の通過を促進させ、異物除
去効率を向上させることができる。また、請求項９の発
明のように、上記メッシュ状異物除去部材を目の粗さが
異なる多重構造とすれば、一度に目の細かいメッシュ状
の異物除去部材で除去する場合とは異なり、メッシュに
目詰まりするのを防止することができ、異物除去効率の
低下を防止できる。

【００１５】また、請求項１０の発明は、請求項１、
２、３、４、５、６、７、８又は９の画像形成装置であ
って、上記トナーリサイクル機構が、転写残トナーを上
記リサイクルトナー収納手段まで搬送する転写残トナー
搬送手段を有する画像形成装置において、上記転写残ト
ナー搬送手段と上記リサイクルトナー収納手段との連結
部に、トナー漏れ防止手段を設けたことを特徴とするも
のである。この画像形成装置においては、リサイクルト
ナー収納手段における転写残トナーが供給される部分に
トナー漏れ防止手段が設けられているので、転写残トナ
ーが漏れて画像形成装置内を汚す装置内汚染を防ぐこと
ができ、消耗部品を回収して再利用に供する際の洗浄工
程の負担を軽減することができる。

【００１６】また、請求項１１及び１２の発明は、請求
項１、２、３、４、５、６、７、８、９又は１０の画像
形成装置において、上記新規トナー収納手段に設けられ
た新規トナー排出口と、上記リサイクルトナー収納手段
に設けられたリサイクルトナー排出口とを一平面上に配
したことを特徴とするものである。この画像形成装置に
おいては、新規トナー排出口とリサイクルトナー排出口
とを一平面上に配したことで、新しいトナーとリサイク
ルトナーとの混合を容易に行うことができる。特に、請
求項１２の発明のように、上記新規トナー排出口と上記
リサイクルトナー排出口とを同時に密閉することが可能
な密閉手段を設ければ、トナー収納手段の構成を簡単化
することができる。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、本発明を画像形成装置であ
る電子写真複写機（以下、複写機という。）に適用した
一実施形態について説明する。まず、本実施形態に係る
複写機全体の構成及び動作について説明する。図１は、
トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤（以下、
現像剤という。）を用いた複写機の概略構成を示す断面
図である。図２は、図１における複写機の正面図であ
る。この複写機は、像担持体である感光体１の周囲に、
帯電手段である帯電部材２と、図示しない露光手段であ
る露光装置と、現像手段である現像装置３と、図示しな
い転写手段である転写装置と、クリーニング手段である
クリーニング部材１０と、図示しない除電手段である除
電装置とが配置された構成をとっている。

【００１８】上記複写機は、上記帯電部材２により感光
体１の表面を均一に帯電し、図示しないスキャナなどの
画像読取手段で読み取った原稿の画像情報に基づいて上
記露光装置により図１の矢印Ａで示す方向からレーザを
照射し、感光体１に光露光を行う。これにより、該感光
体上には静電潜像が形成される。ここで、例えば本発明
をプリンタに適用した場合には、画像情報を出力する画
像情報出力手段、例えばパーソナルコンピュータ、から
の画像情報に基づいて静電潜像を形成することになる。

【００１９】上記感光体１上の静電潜像は上記現像装置
３により現像される。具体的には、図示しない電源を上
記現像装置３における現像剤担持体としての現像スリー
ブ４に接続し、該現像スリーブと上記感光体１との間に
所定の現像バイアスを印加して、該感光体上に形成され
た静電潜像にトナーを付着してトナー像を形成する。そ
して、このトナー像は上記転写装置によって図示しない
記録媒体としての記録紙上に転写される。このようにし
て、記録紙に転写されたトナー像は図示しない定着装置
の作用を受けて該記録紙上に定着する。一方、この転写
時に上記感光体１上に残留した転写残トナーは、上記ク
リーニング部材１０により除去され、クリーニングされ
た感光体１は次の画像形成工程に供される。また、上記
クリーニング部材１０により除去された転写残トナー
は、転写残トナー搬送手段としての第１トナー搬送路１
１によって、感光体１の軸方向外側まで搬送される。

【００２０】上記現像装置３は、上記感光体１に向けて
開口する開口部を有し、該開口部から一部が露出した現
像スリーブ４を備えている。この現像スリーブ４の内部
には、磁界発生手段としての磁石が配設されている。ま
た、感光体１に対して上記現像スリーブ４の背面側に
は、トナーを攪拌して収納するトナー攪拌収納手段とし
てのトナーホッパ７が設けられている。このトナーホッ
パ７は上記現像スリーブ４に向かって開口するトナー補
給口９を有し、内部にはトナーを攪拌して該トナー補給
口に送り出すための攪拌部材としてのアジテータ８が配
設されている。また、このトナーホッパ７の上面には開
口部が設けられており、その上方には上記現像スリーブ
４に平行に配された中空円筒状のトナーカートリッジケ
ース１４が配設されている。

【００２１】また、上記現像装置には、現像剤を上記現
像スリーブ４上に担持させて感光体１と対向する現像領
域に搬送する前に、該現像剤の層厚を規制する現像剤規
制手段としてのドクターブレード５が設けられている。
また、このドクターブレード５に対して現像スリーブ４
に担持されて搬送される現像剤の搬送方向（以下、現像
剤搬送方向という。）の上流側には、現像剤収容手段と
しての現像剤収容室６が存在する。この現像剤収容室６
は、上記ドクターブレード５によって規制され進行が阻
止された現像剤を収納する。

【００２２】ここで、上述した現像装置内における現像
剤の挙動について説明すると、上記トナーホッパ７内に
収納されているトナーは、上記アジテータ８によりトナ
ー補給口９に送り出される。このトナー補給口９を通過
したトナーは、トナーを消費して搬送されてきた現像ス
リーブ上の残留現像剤に供給され、このトナーが供給さ
れた現像剤は上記現像剤収容室６内に搬送される。この
現像剤収容室６内に搬送された現像剤は、現像スリーブ
４が図中矢印ａの方向に回転することによりドクターブ
レード５側に搬送され、該ドクターブレードにより規制
される。規制された現像剤は、現像スリーブ４に担持さ
れたまま、図中矢印ｂの方向に回転する感光体１と対向
する現像領域まで搬送され、該現像剤内のトナーが感光
体１上に形成された静電潜像に付着し、トナー像を形成
する。その後、上記現像スリーブ４上に残留した残留現
像剤は該現像スリーブの回転に伴って再びトナー補給口
９側に搬送され、トナーを取り込む。（以下、余白）

【００２３】本実施形態における現像装置３は、トナー
濃度検知手段を必要とせず、現像剤の動きによってトナ
ーを補給してトナー濃度を適正範囲内に制御するトナー
濃度自己制御システムを利用している。この現像装置に
おいては、現像剤のトナー濃度が適正範囲内にあると
き、上記トナー補給口９付近に現像剤が滞留して現像剤
滞留部が形成される。そして、現像剤内のトナーが消費
されると、現像剤全体の嵩が減少して上記現像剤滞留部
は消失することになり、現像剤滞留部が存在していたト
ナー補給口９付近にはトナーホッパ７から送り出された
トナーが迫り出してくる。この結果、迫り出してきたト
ナー現像剤が現像剤に取り込まれ、再び現像剤の嵩が増
加することになり、これにより余分な現像剤が再びトナ
ー補給口９付近で滞留して上記現像剤滞留部を形成す
る。このようにして、トナー濃度自己制御システムを利
用した現像装置は、現像剤のトナー濃度をほぼ一定範囲
内に制御している。

【００２４】次に、本実施形態におけるトナーリサイク
ル機構について説明する。画像形成工程における転写時
に、感光体１上に残留した転写残トナーは、クリーニン
グ部材１０により除去される。このクリーニング部材１
０により除去された転写残トナーは、上記第１トナー搬
送路１１によって感光体１の軸方向外側まで搬送され、
該第１トナー搬送路に連通した転写残トナー搬送手段と
しての第２トナー搬送路１２を通って、上記トナーカー
トリッジケース１４の内部まで送られる。上記第２トナ
ー搬送路１２は上記トナーカートリッジケース１４の軸
方向端面を貫通してその内部に突出している。上記第１
トナー搬送路及び第２トナー搬送路には、それぞれ転写
残トナーを搬送するための搬送部材としての螺旋状スク
リュー１３が設けられており、該螺旋状スクリューの回
転運動により転写残トナーを搬送している。このように
して、クリーニング部材１０により回収された転写残ト
ナーは、上記トナーカートリッジケース１４に取り付け
られるトナー収納手段としてのトナーカートリッジに送
られる。

【００２５】次に、上記トナーカートリッジケース１４
に取り付けられるトナーカートリッジについて説明す
る。図３（ａ）は、本実施形態における現像装置３に対
して着脱可能なトナーカートリッジ４０の概略構成を示
す軸方向部分断面図であり、図３（ｂ）は、該図３
（ａ）のトナーカートリッジをＢ−Ｂ方向に切断した径
方向断面図である。このトナーカートリッジ４０は、新
しいトナーを収納する新規トナー収納手段としてのトナ
ー収納容器２０と、リサイクルトナー収納手段における
リサイクルトナー収納部としてリサイクルトナー収納容
器３０とから構成されている。

【００２６】上記トナー収納容器２０は、中空円筒状の
容器でその内部にトナー収納室２１を形成している。ま
た、その一端部には、上記現像装置３に新しいトナーを
供給するための新規トナー排出口として、上記トナー収
納容器２０よりも径の小さい円筒状のトナー排出口２２
が設けられている。また、上記リサイクルトナー収納容
器３０は、中空ドーナツ状に形成されており、該ドーナ
ツ状の中心孔部分に上記トナー収納容器２０のトナー排
出口２２をはめ込んで合体状態としたとき、トナーカー
トリッジ４０が円柱形状となるように構成されている。
また、上記リサイクルトナー収納容器３０には、上記現
像装置３にリサイクルトナーを供給するためのリサイク
ルトナー排出口３３が設けられており、該リサイクルト
ナー排出口は合体状態のときに上記トナー排出口２２と
同一面上に位置するように構成されている。また、上記
トナーカートリッジ４０には、上記トナー排出口２２及
び上記リサイクルトナー排出口３３を同時に密閉する蓋
としての役割を果たす密閉手段としての蓋部材４１が設
けられている。

【００２７】上記リサイクルトナー収納容器３０は、こ
れに設けられた取付手段としてのクリック３４を、上記
トナー収納容器２０に設けられた該クリックに対応する
取付手段としての凹部２３に挿入することにより、該ト
ナー収納容器に対して固定される。尚、クリック３４及
び凹部２３は着脱可能な構成となっている。

【００２８】上記リサイクルトナー収納容器３０には、
異物除去手段としての円筒形状のメッシュ状異物除去部
材３７が設けられている。本実施形態においては、異物
除去手段をリサイクルトナー収納容器３０内に設けた
が、これに限らず、複写機を構成する他の消耗部品に設
けてもよい。この場合、消耗部品のうちで最も寿命が短
い部品に異物除去手段を設けると、異物除去手段の寿命
に対して余裕をもって交換することができるので、異物
除去機能を安定して維持することができ有益である。

【００２９】上記異物除去部材３７は、上記リサイクル
トナー収納容器３０を径方向に分割するようにこれと同
軸的に固定配置されている。本実施形態においては、異
物除去部材を固定配置しているが、該異物除去部材を、
リサイクルトナー収納容器又は上述した変形例にあって
は他の消耗部品に対して、着脱可能なように構成とすれ
ば、該異物除去部材が設けられている部品を回収して洗
浄する洗浄工程を容易化することができる。また、上記
異物除去部材３７は、転写残トナー内に混入した紙粉等
の異物を捕らえてトナーのみを通過させることができる
ように、メッシュの目の粗さが調節されている。上記異
物除去部材の変形例としては、図４に示すように、目の
粗さが異なるメッシュ状異物除去部材を複数用いて、目
の粗い順に中心から径方向に向かって配された多重構造
としたものが挙げられる。この場合、異物がメッシュに
目詰まりするのを軽減することができ、異物除去効率の
低下を防止できるので有益である。

【００３０】上記異物除去部材３７により分割された径
方向内側の部分には、上記第２トナー搬送路１２により
搬送された転写残トナーを収納する転写残トナー収納室
３１が形成されている。一方、異物除去部材３７の径方
向外側の部分には、上記転写残トナー収納室３１から該
異物除去部材を通過したリサイクルトナーを収納するリ
サイクルトナー収納室３２が形成されている。上記転写
残トナー収納室３１には、上記異物除去部材３７を振動
させる振動発生手段としての遊動振動子３８が設けられ
ており、該異物除去部材を振動させて、転写残トナーの
通過を促進させ、異物除去効率を向上させている。特
に、図３（ｂ）に示すように、この遊動振動子３８を、
転写残トナーが上記異物除去部材３７を通過する部分、
本実施形態においては転写残トナー収納室３１の鉛直方
向最下部に配置すると効果的である。

【００３１】次に、上記トナーカートリッジ４０と上記
現像装置３との間のトナー供給機構について説明する。
図５は、トナーカートリッジ４０が現像装置３のトナー
カートリッジケース１４に取り付けられた状態の軸方向
断面図である。図示のように、トナーカートリッジ４０
をトナーカートリッジケース１４に取り付けて合体状態
にすると、上記トナー排出口２２及びリサイクルトナー
排出口３３を密閉していた蓋部材４１が、トナーカート
リッジケース１４に設けられたチャック２８と作用し
て、トナーカートリッジ４０から引き抜かれる。これに
より、合体状態において、上記トナー排出口２２及びリ
サイクルトナー排出口３３は開口状態となり、上記トナ
ー収納室２１及びリサイクルトナー収納室３２が現像装
置３のトナーホッパ７に連通することになる。

【００３２】また、上記リサイクルトナー収納容器３０
の転写残トナー収納室３１には、上記トナーカートリッ
ジケース１４の内部に突出した第２トナー搬送路１２と
連結する連結部としての連結用開口部３５が設けられて
いる。そして、合体状態となったとき、上記第２トナー
搬送路１２は連結用開口部３５における鉛直方向上方部
分に挿入され、上記第２トナー搬送路１２を通って搬送
された転写残トナーが転写残トナー収納室３１内に供給
される。また、上記連結用開口部３５には、スリット入
りのゴム製トナー漏れ防止部材３９が設けられている。
これにより、上記リサイクルトナー収納容器３０が回転
した場合でも、第２トナー搬送路１２と連結用開口部３
５との連結を確実し、また、該連結用開口部における第
２トナー搬送路と連結しない部分は密閉されることにな
る。従って、転写残トナーが重力により転写残トナー収
納室３１内の鉛直方向下方部分に溜まった場合であって
も、転写残トナーが漏れる心配はない。

【００３３】また、トナーカートリッジ４０とトナーカ
ートリッジケース１４とが合体状態になったとき、トナ
ー収納容器２０は図示しない駆動手段としての電動モー
タによって回転駆動する。また、トナー収納容器２０に
は上記リサイクルトナー収納容器３０が固定されている
ので、該リサイクルトナー収納容器はトナー収納容器の
回転に伴って回転する。上記電動モータは、本実施形態
に係る複写機の図示しない制御手段に設けられた駆動制
御回路によって制御されている。この駆動制御回路は、
上記トナーホッパ７に設けられたトナー量検知手段とし
てのトナー量検知装置１５からのオン又はオフの信号を
受け取り、この信号に基づいて上記電動モータの駆動を
制御している。

【００３４】また、上述のようにトナー収納容器２０を
回転させる以外にも、例えばトナー収納容器２０内にト
ナー搬送手段としての螺旋状スクリュー部材を設けて、
該スクリュー部材を駆動させて現像装置にトナー供給を
行う方法であってもよい。この方法を利用する場合に
は、上記スクリュー部材を駆動させるために用いられる
駆動手段を上記リサイクルトナー収納容器３０を回転さ
せるための駆動手段としても機能するように構成すれ
ば、構造を簡単化することができるので有益である。
尚、この場合には、上記リサイクルトナー収納容器３０
を上記トナー収納容器２０に対して回転可能に取り付け
る必要がある。

【００３５】次に、上記トナー供給機構における新しい
トナー及びリサイクルトナーの挙動について説明する。
トナー収納室２１内の新しいトナーは、上記電動モータ
によりトナー収納容器２０が回転すると、トナー排出口
２２に向かって移動する。そして、このトナー排出口か
ら排出された新しいトナーは、重力によって現像装置３
におけるトナーホッパ７の上面に設けられた上記開口部
を介して該トナーホッパ内に落下する。一方、転写残ト
ナー収納室３１内に供給された転写残トナーは、リサイ
クルトナー収納容器３０の回転と重力とによって、その
鉛直方向下方部分に移動し、異物除去部材３７上に堆積
する。この転写残トナーが堆積した異物除去部材３７の
近傍には上記遊動振動子３８が設けられているので、異
物除去部材３７に接触している転写残トナーは、振動に
よりトナーのみが該異物除去部材を通過して上記リサイ
クルトナー収納室３２内に供給される。リサイクルトナ
ー収納室３２に入り込んだリサイクルトナーは、鉛直方
向下方におけるリサイクルトナー収納室３２の内壁に堆
積する。リサイクルトナー収納室３２の内壁には、リサ
イクルトナー排出口３３に向かって螺旋状に突起して延
びる案内部３６が設けられているので、上記リサイクル
トナーはリサイクルトナー収納容器３０が回転すること
によりリサイクルトナー排出口３３に向かって移動し、
排出される。

【００３６】このように排出されたリサイクルトナー
は、上記トナー排出口２２からの新しいトナーと同様に
重力により現像装置のトナーホッパ７に落下する。ま
た、このリサイクルトナーはトナーホッパ７内に連続的
に少量ずつ供給されるので、トナーホッパ７内に存在す
るリサイクルトナーの占める量は、新しいトナーに比べ
て非常に少なく維持することができる。また、新しいト
ナー及びリサイクルトナーは、それぞれ別個の排出口か
らトナーホッパ７に落下する間に分散するので、トナー
ホッパ７に供給される際には新しいトナーとリサイクル
トナーとがある程度混じり合った状態になる。従って、
リサイクルトナーに含まれる除去しきれなかった異物
は、画像形成に影響を与えることはほとんどない。

【００３７】

【発明の効果】請求項１乃至１２の発明によれば、異物
除去手段と、新しいトナー及びリサイクルトナーをそれ
ぞれ別個の排出口から排出する機構とを併用することに
より、転写残トナーを容易にかつ安定して再利用するこ
とができるという優れた効果がある。特に、請求項２、
４及び１０の発明によれば、近年の資源を有効活用する
動向に対応し、消耗部品のリサイクルを容易化すること
ができるという優れた効果もある。また、請求項５、
６、７及び１２の発明によれば、画像形成装置内の省ス
ペース化を図ることができるという優れた効果もある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施形態に係る複写機の概略構成を示す断面
図。

【図２】本実施形態に係る複写機の正面図。

【図３】（ａ）は、本実施形態におけるトナーカートリ
ッジの概略構成を示す軸方向部分断面図。（ｂ）は、図
３（ａ）に示す矢印Ｂ−Ｂ方向に切断した径方向断面
図。

【図４】異物除去部材の変形例を示すリサイクルトナー
収納容器の軸方向断面図。

【図５】現像装置のトナーカートリッジケースにトナー
カートリッジを取り付けた合体状態の軸方向断面図。

【符号の説明】

１感光体３現像装置４現像スリーブ５ドクターブレード６現像剤収容室７トナーホッパ９トナー補給口１０クリーニング部材１１第１トナー搬送路１２第２トナー搬送路１４トナーカートリッジケース２０トナー収納容器２２トナー排出口３０リサイクルトナー収納容器３３リサイクルトナー排出口３７異物除去部材３８遊動振動子３９トナー漏れ防止部材４０トナーカートリッジ４１蓋部材

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続きＦターム(参考） 2H034 AA04 CB01 CB02 2H077 AA03 AA11 AA15 AA34 AA37 AB03 AB07 AB13 AD05 AD13 CA01 CA05 EA03

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】像担持体上に形成された静電潜像を現像す
る現像手段と、転写後に上記像担持体上に残留した転写
残トナーを再利用するために該転写残トナー内の異物を
除去する異物除去手段を具備するトナーリサイクル機構
と、上記現像手段に対して着脱可能であって、上記異物
除去手段によって異物を除去された転写残トナーを収納
するリサイクルトナー収納手段、及び新しいトナーを収
納する新規トナー収納手段を具備するトナー収納手段と
を備えた画像形成装置において、上記現像手段に新しい
トナーを供給するための上記新規トナー収納手段に設け
られた新規トナー排出口と、上記現像手段にリサイクル
トナーを供給するための上記リサイクルトナー収納手段
に設けられたリサイクルトナー排出口とを独立して配設
したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】請求項１の画像形成装置において、上記新
規トナー収納手段と上記リサイクルトナー収納手段とが
分離可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】請求項１又は２の画像形成装置において、
上記異物除去手段を、交換可能な消耗部品のうちで最も
寿命が短い消耗部品に設けたことを特徴とする画像形成
装置。
【請求項４】請求項３の画像形成装置において、上記異
物除去手段が、該異物除去手段の設けられた消耗部品に
対して着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】請求項１、２、３又は４の画像形成装置に
おいて、上記異物除去手段を上記リサイクルトナー収納
手段のリサイクルトナー収納部内に設けたことを特徴と
する画像形成装置。
【請求項６】請求項５の画像形成装置であって、上記新
規トナー収納手段を駆動する駆動手段を有する画像形成
装置において、上記リサイクルトナー収納手段を、円筒
状部材と、該円筒状部材の内部に同軸的に配設される円
筒状の異物除去手段とから構成し、該リサイクルトナー
収納手段を上記駆動手段により回転させることを特徴と
する画像形成装置。
【請求項７】請求項１、２、３、４、５又は６の画像形
成装置において、上記異物除去手段がメッシュ状異物除
去部材から構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】請求項７の画像形成装置において、上記メ
ッシュ状異物除去部材を振動させる振動発生手段を有す
ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】請求項７又は８の画像形成装置において、
上記メッシュ状異物除去部材を目の粗さが異なる多重構
造としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】請求項１、２、３、４、５、６、７、８
又は９の画像形成装置であって、上記トナーリサイクル
機構が、転写残トナーを上記リサイクルトナー収納手段
まで搬送する転写残トナー搬送手段を有する画像形成装
置において、上記転写残トナー搬送手段と上記リサイク
ルトナー収納手段との連結部に、トナー漏れ防止手段を
設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】請求項１、２、３、４、５、６、７、
８、９又は１０の画像形成装置において、上記新規トナ
ー収納手段に設けられた新規トナー排出口と、上記リサ
イクルトナー収納手段に設けられたリサイクルトナー排
出口とを一平面上に配したことを特徴とする画像形成装
置。
【請求項１２】請求項１１の画像形成装置において、上
記新規トナー排出口と上記リサイクルトナー排出口とを
同時に密閉することが可能な密閉手段を設けたことを特
徴とする画像形成装置。