JP2000039828A

JP2000039828A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2000039828A
Application number: JP10222278A
Authority: JP
Inventors: Hideo Nagafuji; 秀夫長藤
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1998-07-22
Filing date: 1998-07-22
Publication date: 2000-02-08

Abstract

(57)【要約】【課題】プロセスユニットを画像形成装置本体に装填
したとき、そのプロセスユニットを正しい位置に位置決
めし、かつそのプロセスユニットの新旧を検知できる画
像形成装置を提案する。【解決手段】プロセスユニット２に孔２６を形成し、
その孔２６内に新旧判別部材２７を設け、プロセスユニ
ット２を画像形成装置本体１内に押し込んだとき、画像
形成装置本体側の可動部材３０が新旧判別部材２７を破
断し、その可動部材３０がスイッチ３１を作動させ、可
動部材３０が孔２６に嵌合する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、少なくとも像担持
体がユニットケースに組付けられて成るプロセスユニッ
トが、画像形成装置本体に着脱可能に装填された画像形
成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】デジタル複写機、アナログ複写機、プリ
ンタ、ファクシミリ、或いはこれらの少なくとも２つの
機能を備えた複合機などとして構成される上記形式の画
像形成装置は従来より周知である。この形式の画像形成
装置においては、例えば像担持体が劣化してこれが寿命
となったようなとき、そのプロセスユニットを簡単に新
たなプロセスユニットと交換することができ、画像形成
装置の維持、管理を簡素化することができる。

【０００３】ところで、この種の画像形成装置において
は、或るプロセスユニットが画像形成装置本体に装填さ
れたとき、そのプロセスユニットが未だ使用されていな
い新品のプロセスユニットであるか、或いは既に或る程
度使用され、ないしは寿命となったプロセスユニットで
あるかを判別する必要がある。前者のプロセスユニット
を新プロセスユニットと称し、後者のプロセスユニット
を旧プロセスユニットと称することにすると、画像形成
装置本体にセットされたプロセスユニットの新旧を検知
し、これに対応した制御を行わなければならない。

【０００４】一方、プロセスユニットを画像形成装置本
体に装填したとき、これを正しい位置に位置決めしない
と、像担持体表面に高品質なトナー像を形成できず、高
品質な画像を得ることはできない。

【０００５】上述した各要求を満足させるには、プロセ
スユニットの新旧を検知する手段と、画像形成装置本体
に装填されたプロセスユニットを位置決めする手段をそ
れぞれ設ければよいが、このようにすると、画像形成装
置の構成が複雑化し、そのコストが上昇する欠点を免れ
ない。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、上記
従来の欠点を除去した画像形成装置を提供することにあ
る。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置におい
て、前記プロセスユニットを画像形成装置本体内に装填
したとき、該プロセスユニットをその所定の位置に位置
決めすると共に、当該プロセスユニットの新旧を検知す
るユニット位置決め兼新旧検知手段を具備することを特
徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。

【０００８】また、上記請求項１に記載の画像形成装置
において、前記ユニット位置決め兼新旧検知手段が、画
像形成装置本体に設けられたスイッチと、画像形成装置
本体に移動可能に支持された可動部材と、前記プロセス
ユニットに形成されていて、該プロセスユニットを画像
形成装置本体内に装填したとき、前記可動部材が嵌合し
て該プロセスユニットを位置決めする孔と、前記プロセ
スユニットに付設され、該プロセスユニットを画像形成
装置本体に装填するとき、前記可動部材に当接し、該可
動部材が前記スイッチを作動させるように、当該可動部
材を移動させる新旧判別部材とを具備し、該新旧判別部
材は、新プロセスユニットが画像形成装置本体の所定の
位置に装填されるとき、前記可動部材から受ける外力に
よって、破断又は塑性変形し、そのプロセスユニットを
再び画像形成装置本体に装填したとき、前記可動部材が
前記スイッチを作動させることがないように、当該新旧
判別部材が新プロセスユニットに設けられていると有利
である（請求項２）。

【０００９】さらに、上記請求項２に記載の画像形成装
置において、前記プロセスユニットを画像形成装置本体
に装填するとき、前記可動部材を前記孔に挿入させるた
めのガイド部を、前記プロセスユニットに形成すると有
利である（請求項３）。

【００１０】また、上記請求項１に記載の画像形成装置
において、前記ユニット位置決め兼新旧検知手段が、画
像形成装置本体に設けられたスイッチと、画像形成装置
本体に移動可能に支持された可動部材と、前記プロセス
ユニットに設けられていて、該プロセスユニットを画像
形成装置本体内に装填したとき、前記画像形成装置本体
に設けられた位置決め部に嵌合して該プロセスユニット
を位置決めする突部と、前記プロセスユニットに付設さ
れ、該プロセスユニットを画像形成装置本体に装填する
とき、前記可動部材に当接し、該可動部材が前記スイッ
チを作動させるように、当該可動部材を移動させる新旧
判別部材とを具備し、該新旧判別部材は、新プロセスユ
ニットが画像形成装置本体の所定の位置に装填されると
き、前記可動部材から受ける外力によって、破断又は塑
性変形し、そのプロセスユニットを再び画像形成装置本
体に装填したとき、前記可動部材が前記スイッチを作動
させることがないように、当該新旧判別部材が新プロセ
スユニットに設けられていると有利である（請求項
４）。

【００１１】さらに、上記請求項４に記載の画像形成装
置において、前記プロセスユニットを画像形成装置本体
に装填するとき、前記突部を前記位置決め部に嵌合させ
るためのガイド部を、該突部の外周面に形成すると有利
である（請求項５）。

【００１２】また、上記請求項２乃至５のいずれかに記
載の画像形成装置において、前記新旧判別部材が、プロ
セスユニットに形成された孔内に設けられていると有利
である（請求項６）。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態例を図面
に従って詳細に説明する。

【００１４】図１は、画像形成装置の一例であるレーザ
プリンタを示す垂直断面図であり、その画像形成装置本
体１の内部には、プロセスユニット２が当該画像形成装
置本体１に対して着脱可能に装填されている。本例の画
像形成装置本体１は、本体フレーム３とその外側の外装
カバー４により構成され、該本体１は画像形成装置の筐
体としての用をなす。

【００１５】プロセスユニット２は、図２にも示すよう
にユニットケース５と、これに回転自在に支持された像
担持体の一例であるＯＰＣドラムより成る感光体６を有
していると共に、現像装置７と、クリーニング装置８
と、帯電装置の一例である帯電チャージャ９を有してい
る。図の例では、ユニットケース５の一部によって現像
装置７の現像剤ケース１０と、クリーニングケース１１
がそれぞれ形成されている。現像剤ケース１０には、現
像剤の一例である粉体状のトナーが収容され、しかも現
像ローラ１２と、これにトナーを供給するトナー供給ロ
ーラ１３などが回転自在に配置されている。またクリー
ニングケース１１には、クリーニング部材の一例である
クリーニングブレード１４の基端部が固定されている。
さらにユニットケース５の一部によってトナーケース１
５が形成され、ここに収容されたトナーが、必要に応じ
て現像剤ケース１０に補給される。

【００１６】上述のように、本例のプロセスユニット２
は多数の要素から構成されているが、表面にトナー像の
形成される像担持体とユニットケースのみからプロセス
ユニットを構成し、或いは像担持体、現像装置及びユニ
ットケースとからプロセスユニットを構成することもで
きる。このように、プロセスユニットは、少なくとも像
担持体がユニットケースに組付けられて構成されるもの
であり、かかるプロセスユニットが画像形成装置本体に
着脱可能に装填されている。

【００１７】画像形成動作時に、画像形成装置本体１内
に設けられた図示していない駆動装置によって、感体６
が図１における反時計方向に回転駆動され、このとき帯
電チャージャ９によって感光体表面が所定の極性に均一
に帯電される。また、画像形成装置本体１内には露光装
置の一例である光学ユニット１６が配置され、この光学
ユニット１６から出射する光、この例では光変調された
レーザ光Ｌが帯電された感光体６の表面を照射し、これ
によって感光体表面に静電潜像が形成される。この静電
潜像は、回転駆動される現像ローラ１２の表面に担持さ
れて搬送されるトナーによってトナー像として可視像化
される。このとき、現像ローラ１２には、所定のバイア
ス電圧が印加される。

【００１８】一方、画像形成装置本体１の下部には給紙
装置が配置され、その給紙カセット１７に収容された転
写材の一例である転写紙Ｐが、給紙ローラ１８の回転に
よって給紙カセット１７から１枚ずつ送り出され、その
送り出された転写紙Ｐは、レジストローラ対１９によっ
て、感光体６の表面に形成されたトナー像に整合できる
タイミングで、転写装置の一例である転写ローラ２０と
感光体６との間の転写部に給送され、ここを通るとき、
感光体上のトナー像が転写紙Ｐの表面に転写される。そ
して、この転写紙は除電針２１の作用により感光体表面
から分離され、引き続き、定着装置２２の定着ローラと
加圧ローラの間を通り、このとき熱と圧力の作用でトナ
ー像が転写紙上に定着される。次いで転写紙は排紙ロー
ラ対２３によって画像形成装置本体上部の排紙トレイ２
４上に排出される。

【００１９】一方、転写紙Ｐに転写されずに感光体表面
に付着する転写残トナーは、感光体表面に圧接したクリ
ーニングブレード１４によって感光体表面から除去さ
れ、感光体表面が清掃される。除去されたトナーは、ク
リーニングケース１１内に収容される。

【００２０】本例のプロセスユニット２は、図１の紙面
に対して垂直な手前方向に引き出され、又は奥方向に押
し込まれて画像形成装置本体１内の所定の位置にセット
されるように、画像形成装置本体１に設けられた図示し
ていないガイド装置によって案内される。プロセスユニ
ット２は、図２に矢印Ａで示した方向に引き出され、又
は矢印Ｂ方向に押し込まれて装填されるのである。

【００２１】感光体６の劣化が進み、これが寿命となっ
たとき、或いはトナーケース１５内のトナーが無くなっ
たとき、プロセスユニット２は寿命となり、オペレータ
は、そのプロセスユニット２を手前側に引き出し、新た
なプロセスユニット２を奥側に押し込んでこれを画像形
成装置本体１内の所定の位置に装填セットする。このよ
うに、プロセスユニットを簡単に交換することができる
が、プロセスユニットが画像形成装置本体１内に装填さ
れたとき、そのプロセスユニット、特に感光体６が、画
像形成装置本体内の光学ユニット１６、レジストローラ
対１９、転写ローラ２０、定着装置２２などに対して所
定の正しく位置決めされていないと、感光体６に形成さ
れるトナー像のシャープ性が低下したり、そのトナー像
に曲がりが発生してその画質が劣化するほか、異音が発
生するおそれもある。従って、プロセスユニットを画像
形成装置本体１内に装填したとき、これを画像形成装置
本体内の所定の位置に正しく位置決めする必要がある。

【００２２】一方、画像形成装置本体１には、未だ使用
されていない新プロセスユニットが装填されるとは限ら
ず、既に或る時間使用された旧プロセスユニットが装填
されることもあれば、場合によっては寿命となった旧プ
ロセスユニットが誤って画像形成装置本体１に装填され
ることもある。このため、画像形成装置本体１に装填さ
れたプロセスユニットの新旧を検知する必要がある。そ
の理由の一例を示すと次の通りである。

【００２３】感光体６やトナーの特性は経時的に変化し
て劣化するため、現像ローラ１２に印加するバイアス電
圧や、帯電チャージャ９に印加する電圧、或いは光学ユ
ニット１６から出射するレーザ光Ｌのビームパワーなど
を、新プロセスユニットの使用開始後、その画像形成回
数が増えるに従って変化させ、常に高品質な画像が得ら
れるように、画像形成装置を制御している。例えば、未
使用の新プロセスユニットが画像形成装置本体１にセッ
トされたとき、カウンタをリセットしてそれまでのカウ
ント値をクリアし、その後の画像形成回数をカウントし
て、上記制御を行うのである。

【００２４】ところが、未だ寿命となっていないプロセ
スユニットを点検するなどの目的で、そのプロセスユニ
ットを一旦、画像形成装置本体１から外し、再びその旧
プロセスユニットを画像形成装置本体に装填セットする
ことがある。このような場合も、上述のカウンタがリセ
ットされてしまうと、それまでのカウント数が不明とな
り、以降、正しい制御が行われず、画像の画質が劣化す
る。

【００２５】従って、或るプロセスユニット２が画像形
成装置本体１に装填されたとき、そのプロセスユニット
２が未使用の新プロセスユニットか、或いは既に使用さ
れた旧プロセスユニット２であるかを検知し、新プロセ
スユニット２が装填されたときだけ、上述のカウンタを
リセットする必要がある。

【００２６】上述のように、プロセスユニットを画像形
成装置本体にセットしたとき、これを所定の正しい位置
に位置決めする必要があると共に、そのプロセスユニッ
トの新旧を検知する必要があるが、その位置決めのため
の手段と、プロセスユニットの新旧検知のための手段を
別々に設けたとすれば、画像形成装置の構成が複雑化
し、かつそのコストが上昇する。

【００２７】そこで、本例の画像形成装置においては、
プロセスユニット２を画像形成装置本体１内に装填した
とき、該プロセスユニット２をその所定の位置に位置決
めすると共に、当該プロセスユニット２の新旧を検知す
るユニット位置決め兼新旧検知手段が設けられている。
これを第１の構成とすると、かかる構成においては、ユ
ニット位置決め兼新旧検知手段が、プロセスユニット２
の位置決め機能と、プロセスユニットの新旧を検知する
機能を兼ね備えており、これによって画像形成装置の構
成の複雑化と、コストの上昇を抑えることができる。か
かるユニット位置決め兼新旧検知手段のより具体的な構
成と作用を以下に明らかにする。

【００２８】図３は、プロセスユニット２を画像形成装
置本体に装填したとき、その奥側となる側、すなわち図
２の矢印Ｃ方向に見た斜視図であり、図４は新プロセス
ユニット２を矢印Ｂ方向に押し込んで、そのプロセスユ
ニット２を画像形成装置本体１内に装填するときの様子
を示す図である。これらの図から判るように、プロセス
ユニット２の構成要素であるユニットケース５の奥側の
壁部には、これに一体に形成され、又はこれに一体に固
定された突部２５が付設され、この突部には、プロセス
ユニット２の出し入れ方向Ａ，Ｂに延びる孔２６が形成
されている。また、この孔２６の内部には、舌片より成
る新旧判別部材２７が配置され、その基端部が孔２６を
区画する壁面に固定されている。新旧判別部材２７は片
持ち梁状にその壁面から突出している。この例では、突
部２５がユニットケース５と共に、樹脂により構成さ
れ、新旧判別部材２７も突部２５と一体の樹脂により構
成されている。

【００２９】一方、画像形成装置本体１の本体フレーム
３を構成する奥側板２８には、ブラケット２８Ａを介し
てガイド部材２９が固定配置され、その中心孔には、ピ
ン状の可動部材３０が、プロセスユニット２の出し入れ
方向Ａ，Ｂに摺動自在に支持されている。このように、
可動部材３０は、画像形成装置本体１に対して移動可能
に、当該画像形成装置本体に支持されている。

【００３０】また、奥側板２８には、図示していないブ
ラケットを介して、プロセスユニットの新旧を検知する
ためのスイッチ３１が固定支持され、該スイッチ３１は
可動部材３０よりもさらに画像形成装置本体の奥側に位
置している。

【００３１】ここで、未だ使用されていない新プロセス
ユニット２を図４に示すように矢印Ｂ方向に押し込ん
で、これを画像形成装置本体１内に装填すると、図５に
示すように可動部材３０の先端部が孔２６に入り込み、
該可動部材３０の先端面が前述の新旧判別部材２７に当
接する。このため、可動部材３０は新旧判別部材２７に
押圧され、該可動部材３０はガイド部材２９に案内され
ながら画像形成装置本体１の奥側に摺動し、スイッチ３
１のレバー３２を押圧してこれを回動させる。これによ
ってレバー３２がスイッチ３１の作動子３３を押し、ス
イッチ３１がオン状態に作動される。このようにして、
新プロセスユニット２が装填されたことが検知され、上
述のようにスイッチ３１が作動することによって、前述
のカウンタをリセットし、以降、その新プロセスユニッ
ト２の使用時間の経過に伴う前述の制御を正しく行うこ
とができる。

【００３２】また、プロセスユニット２を図５の状態よ
りもさらに矢印Ｂで示す奥側に押し込むと、新旧判別部
材２７が、可動部材３０から受ける外力によって、図６
に示すように破断し、その破片が孔２６の奥側に形成し
た収容空間３４に落下する。

【００３３】上述のようにして、新プロセスユニット２
の装填作業を終えるが、このとき可動部材３０がプロセ
スユニット２に形成された孔２６にガタつくことなく嵌
合し、これによってプロセスユニット２が画像形成装置
本体１内の所定の位置に位置決めされる。従って、この
状態で画像形成動作を開始すれば、感光体６上に高品質
なトナー像を形成することができる。

【００３４】図３に示すように、ユニットケース５の奥
側の端壁には、上述の突部２５から離れた位置に、回転
防止用ピン３５が突設され、プロセスユニット２を画像
形成装置本体内に装填したとき、その回転防止用ピン３
５が、画像形成装置本体１の奥側板２８に形成された孔
（図示せず）に嵌合し、感光体６が回転し、これによっ
てプロセスユニット２に回転モーメントが作用したと
き、上記回転防止用ピン３５と可動部材３０が協働して
プロセスユニット２が回転することを阻止する。また図
６の状態では、スイッチ３１のレバー３２がばね力で初
期状態に戻っている。

【００３５】上述の如く画像形成装置本体に装填されて
使用されるプロセスユニット２が未だ寿命とならぬうち
に、そのプロセスユニット２を点検したり、或いは転写
紙がジャムを起こして、そのジャム紙を処理するなどの
目的で、オペレータがこのプロセスユニット２を矢印Ａ
方向に引き、これを画像形成装置本体１から外したとす
る。そして、所定の作業を終了した後、そのプロセスユ
ニット２を、再び図４乃至図６に示すように矢印Ｂ方向
に押し込んで画像形成装置本体内の所定の位置に装填す
ると、この場合も可動部材３０が孔２６に嵌合して、そ
のプロセスユニット２を正しく位置決めする。

【００３６】ところが、上述のように或る時間使用し終
えた旧プロセスユニットを画像形成装置本体１内にセッ
トするときは、既にその新旧判別部材２７は破断されて
いるため、可動部材３０が画像形成装置本体１の奥側に
押されてスイッチ３１を作動させることはない。このよ
うに、旧プロセスユニット２を画像形成装置本体１に装
填したときは、スイッチ３１は作動せず、従ってカウン
タがリセットされることはない。スイッチ３１のレバー
３２が押されず、プロセスユニットが新品ではなく旧プ
ロセスユニットであることが検知されるのである。この
ようにして、そのプロセスユニット２がそれまで行って
画像形成回数はそのまま記憶され、引き続き行われる画
像形成動作時に、高品質な画像を形成することができ
る。

【００３７】上述のように、プロセスユニットを画像形
成装置本体１に対して装填するだけで、特別な操作を行
うことなく、そのプロセスユニット２の位置決めと、当
該プロセスユニット２の新旧の検知が行われ、誤検知を
防止し、かつ極めて簡単に所定の操作を行うことができ
る。

【００３８】上述した例では、新プロセスユニット２を
画像形成装置本体に装填したとき、新旧判別部材２７を
可動部材３０によって破断させたが、その新旧判別部材
２７を折り曲げて塑性変形するだけであっても、同じ作
用効果を奏することができる。

【００３９】以上のように、前述の第１の構成における
ユニット位置決め兼新旧検知手段は、画像形成装置本体
１に設けられたスイッチ３１と、画像形成装置本体１に
移動可能に支持された可動部材３０と、プロセスユニッ
ト２に形成されていて、該プロセスユニット２を画像形
成装置本体１内に装填したとき、可動部材３０が嵌合し
て該プロセスユニット２を位置決めする孔２６と、プロ
セスユニット２に付設され、該プロセスユニット２を画
像形成装置本体１に装填するとき、可動部材３０に当接
し、該可動部材３０がスイッチ３１を作動させるよう
に、当該可動部材３０を移動させる新旧判別部材２７と
を具備しており、その新旧判別部材２７は、新プロセス
ユニット２が画像形成装置本体１の所定の位置に装填さ
れるとき、可動部材３０から受ける外力によって、破断
又は塑性変形し、そのプロセスユニット２を再び画像形
成装置本体１に装填したとき、可動部材３０がスイッチ
３１を作動させることがないように、当該新旧判別部材
２７が新プロセスユニット２に設けられている。この構
成を第２の構成とする。

【００４０】また、図７に示した例の画像形成装置は、
以上説明した構成のほかに、突部２５に形成されたガイ
ド部３６が設けられている。このガイド部３６は、可動
部材３０が嵌合することにより、プロセスユニット２を
位置決めする孔２６よりも、画像形成装置本体奥側の突
部２５の部分に形成されたテーパ孔として構成され、そ
のテーパ孔の孔２６に近い側の小径部分の直径Ｄ１は、
孔２６の直径Ｄと等しいか、又は例えば０．５mm乃至３
mm程、わずかに大きく設定され、テーパ孔の入口側の大
径部分の直径Ｄ２は、小径部分の直径Ｄ１よりも、例え
ば３乃至１６mm大きく設定されている。

【００４１】これにより、図８に示すように、プロセス
ユニット２を画像形成装置本体１の奥側、すなわち矢印
Ｂ方向に押し込むとき、そのプロセスユニット２の位置
が多少ずれていても、可動部材３０がテーパ孔より成る
ガイド部３６に摺接して、その可動部材３０の位置に合
わせるように、プロセスユニット２が移動するので、図
９に示すようにその可動部材３０は正しく孔２６に挿入
され、プロセスユニット２を正しく位置決めし、かつ新
旧判別部材２７を確実に破断ないしは塑性変形させるこ
とができる。またプロセスユニット２のセット時の操作
性を高めることもできる。

【００４２】図７乃至図９に示した画像形成装置の他の
構成と作用は、図１乃至図６に示した例と実質的に相違
するところはない。

【００４３】このように、図７乃至図９に示した例の画
像形成装置は、前述の第２の構成において、プロセスユ
ニット２を画像形成装置本体１に装填するとき、可動部
材３０を孔２６に挿入させるためのガイド部３６が、プ
ロセスユニット２に形成されている。これを第３の構成
とする。

【００４４】また、図１０及び図１１に示す例において
は、プロセスユニット２を矢印Ｂ方向に押し込んで、こ
れを画像形成装置本体１にセットするとき、ユニットケ
ース５に一体に付設された突部２５が、画像形成装置本
体１の奥側板２８に形成された位置決め孔３７より成る
位置決め部に嵌合して、プロセスユニット２が画像形成
装置本体１内の所定の位置に位置決めされる。この例で
は、突部２５に形成された孔２６は、プロセスユニット
２を位置決めする機能は有していない。

【００４５】また、図１０及び図１１に示した突部２５
の外周面には、プロセスユニット２を画像形成装置本体
１に装填するとき、その画像形成装置本体１の奥側に向
けて先細となったテーパ状のガイド部３８が形成されて
おり、これにより、突部２５が位置決め孔３７に挿入さ
れるとき、プロセスユニット２の位置が多少ずれていて
も、その位置が修正される。従って、可動部材３０は正
しく突部２５の孔２６に入り込み、その可動部材３０
が、新旧判別部材２７を破断ないしは塑性変形させ、し
かもプロセスユニット２が正しく位置決めされる。

【００４６】図１０及び図１１に示した他の構成と作用
は、図１乃至図６に示した例と実質的に相違するところ
はない。

【００４７】図１０及び図１１に示した例では、前述の
第１の構成におけるユニット位置決め兼新旧検知手段
が、画像形成装置本体１に設けられたスイッチ３１と、
画像形成装置本体１に移動可能に支持された可動部材３
０と、プロセスユニット２に設けられていて、該プロセ
スユニット２を画像形成装置本体１内に装填したとき、
画像形成装置本体１に設けられた位置決め部に嵌合して
該プロセスユニット２を位置決めする突部２５と、プロ
セスユニット２に付設され、該プロセスユニット２を画
像形成装置本体１に装填するとき、可動部材３０に当接
し、該可動部材３０がスイッチ３１を作動させるよう
に、当該可動部材３０を移動させる新旧判別部材２７と
を具備し、該新旧判別部材２７は、新プロセスユニット
２が画像形成装置本体１の所定の位置に装填されると
き、可動部材３０から受ける外力によって、破断又は塑
性変形し、そのプロセスユニット２を再び画像形成装置
本体１に装填したとき、可動部材３０がスイッチ３１を
作動させることがないように、当該新旧判別部材２７が
新プロセスユニット２に設けられている。これを第４の
構成とする。

【００４８】さらに、図１０及び図１１に示した画像形
成装置においては、上記第４の構成において、プロセス
ユニット２を画像形成装置本体１に装填するとき、突部
２５を位置決め部に正しく嵌合させるためのガイド部３
８が、プロセスユニット２に形成されている。これを第
５の構成とする。

【００４９】また、以上説明した第２乃至第５の構成に
おいては、新旧判別部材２７が、プロセスユニット２に
形成された孔内に設けられている。この構成を第６の構
成とすると、かかる構成によれば、プロセスユニット２
を取扱うオペレータの指が誤って新旧判別部材２７に触
れて、これを破損させ、プロセスユニットの新品検知を
行えなくする不具合を防止できる。

【００５０】図４に示した例では、新旧判別部材２７が
位置決め用の孔２６内に配置され、その孔２６の直径
は、例えば４乃至１２mm、望ましくは６乃至１０mmに設
定され、孔２６の位置決め部の長さＥは例えば４mm以上
に設定されている。かかる構成により、オペレータの指
が新旧判別部材２７に届かず、これが誤って破損される
不具合を阻止できる。

【００５１】また図７乃至図１１に示した例でも、新旧
判別部材２７が突部２５に形成された孔（この場合は、
プロセスユニットの位置決め用の孔ではない）内に設け
られ、これにオペレータの指が触れる不具合を防止でき
るように構成されている。なお、図７乃至図９に示した
位置決め用の孔２６の直径も、図４に示した孔２６の直
径と同じ大きさに設定することが望ましい。

【００５２】また、以上説明した各構成においては、可
動部材３０によって破断された新旧判別部材２７は、プ
ロセスユニットに形成された収容空間３４に落下し、そ
の新旧判別部材２７がプロセスユニット２内に収容さ
れ、外部に落ちることはない。このため、破断した新旧
判別部材２７がプロセスユニットの出し入れ経路内に落
下して、その出し入れが不可能となったり、画像形成装
置本体内のギア間に落下してギアが破損するような不具
合は発生しない。

【００５３】また、図３から判るように、上述の各構成
においては、プロセスユニット２を位置決めする孔２６
ないしは突部２５が、感光体６の近傍に設けられてお
り、これによってプロセスユニット２を画像形成装置本
体内に装填したとき、画像形成装置本体１、光学ユニッ
ト１６、レジストローラ対１９、転写ローラ２０及び定
着装置２２に対する感光体６の位置を正しく定めること
ができ、感光体上に高品質なトナー像を形成することが
できる。

【００５４】また、図１２に示すように、画像形成装置
本体１の支持部材３９に固定したスイッチ３１と、これ
に突設されたピン４１と、このピン４１にプロセスユニ
ット２の出し入れ方向Ａ，Ｂに摺動自在に嵌合した可動
部材３０と、この可動部材３０をプロセスユニット２の
側に付勢するスプリング４２とを一体化し、プロセスユ
ニット２を所定の位置に装填したとき、その新旧判別部
材２７により可動部材３０をスプリング４２の作用に抗
して画像形成装置本体奥側へ移動させてスイッチ３１を
作動させ、しかも、その可動部材３０によって新旧判別
部材２７を破断し又は塑性変形させるように構成しても
よい。

【００５５】また内部メモリと電池を内蔵した電子カウ
ンタを用い、そのカウンタのスイッチを、可動部材によ
って押圧して作動させ、該カウンタをリセットするよう
に構成することもできる。

【００５６】また、図示した例では、新旧判別部材２７
として、舌片を用いたが、例えば可動部材によって破断
できる膜などによって、その新旧判別部材を構成するこ
ともできる。

【００５７】本発明は、感光体上のトナー像が転写され
る中間転写体より成る像担持体をユニットケースに組付
けてプロセスユニットを構成した画像形成装置や、プリ
ンタ以外の各種形式の画像形成装置にも広く適用できる
ものである。

【００５８】

【発明の効果】請求項１、２及び４に記載の画像形成装
置によれば、簡単な構成によって、プロセスユニットを
画像形成装置本体に装填したとき、そのプロセスユニッ
トを正しく位置決めでき、しかもそのプロセスユニット
の新旧を検知することができる。

【００５９】請求項３及び５に記載の画像形成装置によ
れば、プロセスユニットを画像形成装置本体に装填する
とき、そのプロセスユニットの位置が多少ずれていて
も、これを正しく位置決めでき、しかも確実にその新旧
を検知することができる。またプロセスユニットをスム
ーズに画像形成装置本体にセットすることができる。

【００６０】請求項６に記載の画像形成装置によれば、
オペレータが誤って新旧判別部材を破損するおそれをな
くすことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像形成装置の一例を示す断面図である。

【図２】プロセスユニットの斜視図である。

【図３】プロセスユニットを図２の矢印Ｃ方向から見た
斜視図である。

【図４】プロセスユニットを画像形成装置本体に装填す
るときの様子を示す部分断面図である。

【図５】プロセスユニットをさらに押し込んで、スイッ
チを作動させたときの様子を示す部分断面図である。

【図６】新旧判別部材を破断し終えたときの部分断面図
である。

【図７】他の例における、図４と同様な図である。

【図８】図７に示した例における、図５と同様な図であ
る。

【図９】図７に示した例における、図６と同様な図であ
る。

【図１０】さらに他の例における、図４と同様な図であ
る。

【図１１】図１０に示した例における、図６と同様な図
である。

【図１２】スイッチと可動部材を組合せて構成した例を
示す、図４と同様な図である。

【符号の説明】

１画像形成装置本体２プロセスユニット５ユニットケース２５突部２６孔２７新旧判別部材３０可動部材３１スイッチ３６ガイド部３８ガイド部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】少なくとも像担持体がユニットケースに
組付けられて成るプロセスユニットが、画像形成装置本
体に着脱可能に装填された画像形成装置において、前記
プロセスユニットを画像形成装置本体内に装填したと
き、該プロセスユニットをその所定の位置に位置決めす
ると共に、当該プロセスユニットの新旧を検知するユニ
ット位置決め兼新旧検知手段を具備することを特徴とす
る画像形成装置。
【請求項２】前記ユニット位置決め兼新旧検知手段
が、画像形成装置本体に設けられたスイッチと、画像形
成装置本体に移動可能に支持された可動部材と、前記プ
ロセスユニットに形成されていて、該プロセスユニット
を画像形成装置本体内に装填したとき、前記可動部材が
嵌合して該プロセスユニットを位置決めする孔と、前記
プロセスユニットに付設され、該プロセスユニットを画
像形成装置本体に装填するとき、前記可動部材に当接
し、該可動部材が前記スイッチを作動させるように、当
該可動部材を移動させる新旧判別部材とを具備し、該新
旧判別部材は、新プロセスユニットが画像形成装置本体
の所定の位置に装填されるとき、前記可動部材から受け
る外力によって、破断又は塑性変形し、そのプロセスユ
ニットを再び画像形成装置本体に装填したとき、前記可
動部材が前記スイッチを作動させることがないように、
当該新旧判別部材が新プロセスユニットに設けられてい
る請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】前記プロセスユニットを画像形成装置本
体に装填するとき、前記可動部材を前記孔に挿入させる
ためのガイド部を、前記プロセスユニットに形成した請
求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】前記ユニット位置決め兼新旧検知手段
が、画像形成装置本体に設けられたスイッチと、画像形
成装置本体に移動可能に支持された可動部材と、前記プ
ロセスユニットに設けられていて、該プロセスユニット
を画像形成装置本体内に装填したとき、前記画像形成装
置本体に設けられた位置決め部に嵌合して該プロセスユ
ニットを位置決めする突部と、前記プロセスユニットに
付設され、該プロセスユニットを画像形成装置本体に装
填するとき、前記可動部材に当接し、該可動部材が前記
スイッチを作動させるように、当該可動部材を移動させ
る新旧判別部材とを具備し、該新旧判別部材は、新プロ
セスユニットが画像形成装置本体の所定の位置に装填さ
れるとき、前記可動部材から受ける外力によって、破断
又は塑性変形し、そのプロセスユニットを再び画像形成
装置本体に装填したとき、前記可動部材が前記スイッチ
を作動させることがないように、当該新旧判別部材が新
プロセスユニットに設けられている請求項１に記載の画
像形成装置。
【請求項５】前記プロセスユニットを画像形成装置本
体に装填するとき、前記突部を前記位置決め部に嵌合さ
せるためのガイド部を、該突部の外周面に形成した請求
項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】前記新旧判別部材が、プロセスユニット
に形成された孔内に設けられている請求項２乃至５のい
ずれかに記載の画像形成装置。