JP2000025840A - 食品の保存寿命を延ばすためのパッケ―ジングシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明は、本発明は、パッケージされた製品
を１つの状態の下に維持し、次いで、その状態を別の状
態に変更することができるようにする、食品を包装する
機械、包装、又は、これらに関連する方法に関する。 【解決手段】 本発明は、トレー（１２）と、当該トレ
ーに封着されている柔軟な第１膜１６と、当該第１膜を
覆って前記トレーに封着されている柔軟な第２膜１４と
を含むパッケージであって、前記第１膜と前記第２膜
が、前記トレーの表面の互いに離れた個所に付着され、
第１膜および第２膜が、実質的に互いに同一の平面の中
に位置し、前記第２膜が、前記第１膜とは無関係にトレ
ーから除去可能であることを特徴とするパッケージに関
する発明を提供する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、パッケージされた
製品を１つの状態の下に維持し、次いで、その状態を別
の状態に変更することができるようにする、食品を包装
する機械、包装、又は、これらに関連する方法に関す
る。例えば、搬送する間、食品パッケージは、不活性ガ
ス雰囲気を維持し、次いで、パッケージ製品がスーパー
マーケット又はその他の小売り店に到達すると、食品を
周囲の雰囲気にさらすことができるようになっている。
多くの種類の食品を本発明に従ってパッケージすること
が可能である。とりわけ有利に利用できるのは、改質雰
囲気で満たしたパッケージの中に肉を収容する場合であ
り、比較的不活性の雰囲気中で肉を搬送し、次いで、小
売り店に到達すると、肉を酸素にさらすことにより色づ
けすることができる。

【０００２】

【従来の技術】従来では、肉製品は、それぞれのスーパ
ーマーケット又は小売り店で、屠殺して、パッケージす
ることにより製造されるものであった。しかし、既にか
なり以前から、この方法は、非常に効率が悪く、コスト
がかかることが認識されていた。そうではなく、屠殺お
よびパッケージを効率の良い設備で行い、次いで、個々
のスーパーマーケット又はその他の小売り店に出荷する
と、スケールメリットが得られる。

【０００３】過去には、この望ましい目標は、大部分の
消費者が酸素にさらされて赤らんだ肉を購入することを
好むため、達成されていなかった。肉は、一日二日しか
赤色を維持しない。その後、肉は紫色になり、これは大
部分の消費者にとって望ましくない。従って、一カ所で
屠殺およびパッケージすることにより肉を製品化し、次
いで、販売のために別の場所に出荷すると、パッケージ
が小売り店に到達するまでに、肉は紫色に変色し、実際
上で販売不可能となる。

【０００４】これらの問題を克服するために、出荷の間
は第１の雰囲気の中に肉製品を維持し、次いで、肉製品
を小売り販売できるときになったとき、第２の雰囲気の
中に維持するよう、多くの努力が払われてきた。これら
の技術はいずれも、商業的に広く受け入れられていると
は考えられない。従って、遠隔地での肉処理と、数日後
の販売とを可能にするパッケージが提供されることは、
非常に望まれている。１つの問題は、このようなパッケ
ージの必要性は大きくても、消費者は、多大な金額を優
秀なパッケージ自体には投資したがらないことにある。
従って、２つの非常に異なるパッケージ条件の間で変換
可能であり、しかも、低コストであるパッケージを製造
することが非常に望ましい。更に、新規のパッケージが
消費者が見慣れているパッケージに似ていると有利であ
る。

【０００５】これらの問題に対する１つの試みられた解
決法は、肉製品を収容するプラスチックパッケージを覆
う二重のカバーを設けることにある。上部のカバーは、
ガス不透過性であり、上部カバーを剥離すると、空気透
過性の下部カバーが、露出される。このようにして、こ
のパッケージは、上部カバーが付着されたままで出荷さ
れ、従って、不活性ガス雰囲気は、出荷の間にわたりパ
ッケージの中に維持される。次いで、上部カバーが、ス
ーパーマーケットで除去され、その際、下部カバーは、
そのまま残る。下部カバーは、酸素透過性であるので、
肉は酸素に接触して赤らむ。

【０００６】従来、このような二重層のパッケージは、
上層を下層に接着固定し、次いで、ヒートシール又はそ
の他の方法によりこれら２つの層をパッケージ自身に付
着することにより、形成されていた。例えば、上層が除
去されると、接着剤が下層に保持されるおそれがあり、
これにより下層の酸素透過性が妨害されてしまう。更
に、上層を除去する際には、下層を引裂いたり、何らか
の形で除去してしまうのを防止することが困難である。
更に２つの層の層間剥離をきれいに行うことができるパ
ッケージを製造することは、困難である。

【０００７】種々の優秀な技術が、層間の干渉を防止す
るために考案されたが、これらの手法は、通常、パッケ
ージコストを増加させ、パッケージの複雑性を増大す
る。更に、下層を除去せずに（下層に封着されている）
上層を除去することは、困難である。これらの問題を克
服する努力が払われたが、商業的に有効な解決法は得ら
れなかった。肉製品用ドーム状パッケージは、例えば鶏
肉又はロース肉等の大きい切り身を収容するために用い
られている。しかし、これらのパッケージは、多数を欠
点を有する。

【０００８】肉収容パッケージ中の雰囲気を調整して、
食品の老化を遅延させ、スーパーマーケットでのその保
存寿命を延ばすことが望ましい。例えば、酸素含量が小
さい環境を形成することにより、食品の保存寿命は、数
日から２週間以上又は多分それ以上に延ばせる。消費者
が食品パッケージに対して快く感ずるためには、食品の
大部分を目視できなければならない。パッケージ中の食
品の回りに所望の雰囲気を維持するために、食品より僅
かに大きいパッケージが必要である。しかし、大きく、
比較的重い肉製品の場合、食品の回りに隙間を設け、し
かも、製品を魅力的に容器の中に収容することは、困難
である。

【０００９】更に、消費者は、通常、食品を目視できる
ことを望むので、食品と容器との間の隙間が消費者に見
えることとなる。消費者は、パッケージが大きすぎ、浪
費的であると考えるかもしれない。更に、製品が実質的
に食品より大きいと、食品は、搬送および取扱い中に動
き、パッケージ自身が凹んだり、その他の損傷を受け
る。過去には、深絞りパッケージが、このタイプのパッ
ケージに使用された。しかし、深絞りのパッケージは、
大きい寸法の場合には成形が困難となり、パッケージ材
料が大幅に変形される。これらのパッケージは、とりわ
け、薄肉のスポットを形成しやすく、角領域が凹んだり
崩壊しやすい。

【００１０】このようにして、本出願人は、深絞りプラ
スチック成形技術を使用するより、ドーム状パッケージ
を成形するほうが望ましいことを認識した。ドーム状パ
ッケージによれば、上部パッケージ部分と下部パッケー
ジ部分とを接合するシールフランジを越えて上方に向か
って製品を突出させることも可能である。特定のパッケ
ージに関する必要性に応じて異なる素材からパッケージ
部分を成形することも可能である。例えば、底面部分を
フォーム材料から成形し、上部を透明プラスチックから
成形することが望ましいこともある。

【００１１】比較的剛性のパッケージ材料から成る比較
的大きなパッケージに求められる要件は、保存寿命を延
ばすための従来のガス交換技術における、パッケージの
中に特別の空間を設ける必要性と矛盾するように思われ
る。従って、最も普及している大型の食品は、単に、プ
ラスチックパッケージにより包まれ、スーパーマーケッ
トは、肉損失に起因する付加的コストを覚悟する。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】従って、比較的大きい
肉片を所望のガス環境の中に収容してパッケージするこ
とを可能にする、比較的剛性のドーム状の食品パッケー
ジ、パッケージング方法、およびパッケージング装置を
提供することが、非常に望ましい。

【００１３】

【課題を解決するための手段】これらの課題は、柔軟な
第１の膜が、トレーに封着され、柔軟な第２の膜が、ト
レーに封着され、その際、第２の膜が、第１の膜を覆う
ように配置され、これらの膜が、トレー表面の別の個所
でトレーに付着され、実質的に互いに同一の平面の中に
配置され、互いに無関係にトレーから除去できるトレー
により解決される。

【００１４】また、その他の課題は、複数のパッケージ
ステーションを有する、改質雰囲気パッケージを製造す
る装置により解決される。これらのステーションの中に
は、食品をトレーに積込む少なくとも１つのステーショ
ンが存在する。回転コンベヤが、トレーを１つのステー
ションから次のステーションへ動かす。回転コンベヤ
は、複数のトレーを搬送するプラットフォームを有す
る。パッケージステーションのうちの１つは、トレーを
プラットフォームの上に積込み載置する。ステーション
のうちの別の１つは、トレーをプラットフォームから積
出す。トレーをパッケージフィルムにより被覆する前
に、トレー中の雰囲気を、酸素含量が小さいガスにより
置換する装置が設けられている。

【００１５】本発明の別の１つの態様では、改質雰囲気
パッケージの製造方法は、複数のトレーを回転コンベヤ
の上に積込み載置するステップを含む。トレーは、円形
路に分散配置されている複数のステーションの間にイン
デックス（割出し）される。トレーの中の雰囲気は、食
品が収容されると、排出される。トレーは、フィルムに
より被覆され、これにより、酸素含量の小さい雰囲気が
トレーの中に保持される。トレーは、次いで、回転コン
ベヤから積出される。

【００１６】

【発明の実施の形態】図面において、同一部分には同一
の参照番号又は参照記号が付けられており、１つ以上の
食品“Ａ”を収容する包装（パッケージ）１０が、示さ
れている（図１〜図２）。パッケージ１０は、とりわ
け、赤身肉を収容するのに適する。パッケージ１０は、
比較的に剛性のトレー１２と、透過率が比較的小さい膜
１４と、透過率が比較的大きい膜１６とを有する。膜１
４および１６は、周辺でトレー１２に接合されている。

【００１７】トレー１２は、比較的剛性の合成樹脂から
成り、熱成形等により成形される。トレー１２は、好ま
しくは、ガス不透過性の材料から成り、単一の高分子シ
ートから成ることもある。高分子シートには、例えばポ
リ塩化ビニル、ナイロン、フルオロハロカーボン、ポリ
ウレタン、又は、高分子材料の複合体等がある。この複
合体を成す高分子材料には、ＰＶＣ、ＰＶＣとポリオレ
フィン、ＰＶＣとサラン(saran)、ＰＶＣとサランとポ
リオレフィン、ＰＶＣとサランとエチレンー酢酸ビニル
共重合体、ポリスチレンンとサランとポリオレフィン、
ポリスチレンンとサランと共重合体、ナイロンとサラン
とポリオレフィン、ポリオレフィンとサランとポリエチ
レン、ポリエステルとサランとポリオレフィン、ポリカ
ーボネートとサランとポリオレフィン、又は、当業者に
は自明のその他の多数の材料がある。トレー１２は、好
ましくは、良好な酸素障壁を形成し、適切な熱成形性を
有し、充分に強く、トレー１２にその他の材料を容易に
付着しやすい材料からなる。

【００１８】トレー１２は、図示の実施例では、略正方
形であるが、しかし、例えば丸形（図示せず）等の別の
形のトレー１２が、本発明に従って考察されている。ト
レー１２は、湾曲底面１８を有し、湾曲底面１８は、食
品Ａを収容する空洞の境界を定め、二重フランジエッジ
２０は、底面１８の周辺の回りに延在している。

【００１９】この二重フランジエッジ２０は、溝２６で
分離された一組の突起部(ledge)２２、２４を有する。
フランジ２０の最も外側のエッジ２８は、下向きに曲げ
ておくことができる。１つの図示の実施例では、底面１
８とフランジ２０とを、単体として成形することができ
る。１つの実施例では、突起部(ledge) ２２、２４の上
面は、単一の平面内にある。これにより、突起部２２、
２４と、膜１４、１６とは、パッケージ１０の上面に形
成される実質的に偏平な表面を構成することとなる。こ
れに関して、トレー１２は、多孔のフォーム状材料から
成り、このフォーム状材料は、ヒートプレスされ、これ
により、突起部２２，２４の高さの一様性と、トレー１
２の肉厚の一様性とが、保証される。このような偏平表
面は、膜１４，１６へのより確実な接合を容易にし、多
数の包装物を上下に積重ねことを可能にする。

【００２０】透過率が比較的大きい層１４は、好ましく
は、例えば柔軟なプラスチック物質等の可撓性で弾性の
材料から成り、ある特定の用途では必要となる、ガス交
換を許すものである。赤身の肉の赤らみを良好に保持す
るために、通常、透過率が大きい膜１４が、大きい雰囲
気透過率を有することが望ましい。非常に種々の材料
が、膜１４としての機能を果たすことができ、このよう
な材料には、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリカーボネー
ト、ポリエチレン、ポリエチレン共重合体、アイオノマ
ーフィルム、又は、その他の任意のガス透過性の材料が
あり、このような材料は、当業者には自明である。膜１
４は、ミクロ細孔フィルムから成ることも可能であり、
このようなフィルムの細孔は、化学的又は機械的に形成
される。膜１４は、使用中に孔が開かない程度の強度が
要求されるだけである。

【００２１】膜１４は、トレー１２に内側の突起部２４
で固定されている。これに関して、膜１４は、トレー１
２にヒートシール可能な材料から成るのことが、望まし
い。しかし、膜１４の周辺エッジを内側の突起部２４に
接着的に固定することも可能である。本明細書では、フ
ィルムが、トレーに“シール”されているとは、フィル
ムが、トレーに熱融合されるか、又は、トレーに接着的
に固定されることを意味し、トレーに摩擦結合される場
合と対比して用いられる。突起部２２と２４との間に溝
２６が形成されている。溝２６は、膜１４を内側突起部
２４に固定するのを助ける。とりわけ、膜１４がトレー
１２および突起部２２，２４にわたり張られた後、膜１
４は、内側の突起部２４に固定され、次いで、切断プレ
スを下方に動かして膜１４を貫通して溝２６の中に入込
ませることにより切り整えられる。これについては、後
述する。溝２６は、図２ではＵ形であるが、しかし、溝
２６は、Ｖ形、半円形、矩形、その他、美的、機能的、
又はその他の理由から望ましい任意の形であることも可
能である。

【００２２】透過率が比較的小さい膜１６も、好ましく
は、例えば柔軟なプラスチック物質等の可撓性で弾性の
材料から成る。しかし、膜１６は、好ましくは、ガス透
過率が比較的小さい材料の群から選択され、このような
材料には、例えば、ポリエステル、ナイロン、セロファ
ン、ポリプロピレン、ポリビニルアセテート、サラン、
又は、これらの材料の組合せ等がある。膜１６は透過率
が比較的小さくガス不透過性であるのが好ましい。

【００２３】透過率が比較的小さい膜１６は、分離可能
に外側の突起部２２に固定され、この固定も、ヒートシ
ール、接着技術、又は、その他の公知の技術により実現
される。透過率が比較的小さい膜１６は、外側の突起部
２２に固定され、膜１６は、切断プレスを下方へ動かし
て膜１６を貫通させることにより切り整えられ、その
際、切り整え位置は、最も外側のエッジ２８から外方へ
向かって位置する。代替的に、望むならば、膜１６は、
外側突起部２２に固定する前に、切り整えることもでき
る。いずれの場合でも、膜１６は、好ましくは、張出し
部１９を残して切り整えられる。何故ならば、張出し部
１９を持上げることにより、膜１６を容易に除去でき、
外側の突起部２２との接合から解放して、容易に膜１６
を剥離できるからである。透過率が比較的小さい膜１６
は、突起部２２に固定されている場合、透過率の比較的
大きい膜１４と全く接合していない、ただし、摩擦結
合、又は、トレー１２を介しての間接接合を除く。これ
により、透過率が比較的小さい膜１６を、パッケージ１
０から適切に除去するのが容易になり、その際、透過率
が比較的大きい膜１４をそのまま不変にしておくことが
容易に可能である。膜１４，１６は、互いに接合されて
いないが、しかし、膜１４，１６は、実質的に、互いに
同一の平面の中に位置し、面と面とで当接しており、僅
かに弾性的に緊張しているのが好ましい。

【００２４】膜１４および１６が双方とも、トレー１２
に固定された後、収容されている食品Ａにとって望まし
い雰囲気が、パッケージ１０の中に保持される。これ
は、このように望ましい雰囲気の中に閉鎖包囲されてい
る状態のパッケージをシールすることにより実現するこ
ともできる。赤身肉の製品の場合、いくつかの実施例
で、はじめの雰囲気は、酸素濃度が比較的低い。例え
ば、かなりの濃度の二酸化炭素又は窒素を含有するガス
が、パッケージの中に保持され、これにより、食品Ａの
酸素への接触が、低減される。肉食品の場合、これによ
り、後まで肉製品の赤らみを遅らせることができる。

【００２５】製品がスーパーマーケット又はその他の小
売り店に到達すると、透過率が比較的小さい膜１６を除
去することが、望ましいことがある。膜１６の除去は、
上部の膜１６のエッジを把持して、上方へ引っ張ること
により、適切に行われる。膜１６は、膜１４に接合され
ていないので、パッケージ１０の残りの部分から容易に
除去できる。

【００２６】その後、パッケージ１０は、透過率が比較
的小さい膜１６が無い状態にあり、透過率が比較的大き
い膜１４とトレー１２を有するのみである。肉製品を収
容する実施例では、肉製品の赤らみを生じさせるため、
透過率が比較的大きい膜１４を酸素が透過できることが
望ましいことがある。このようにして、透過率が比較的
小さい膜１６が店で一旦除去されると、赤身肉製品Ａ
は、高い濃度の酸素に曝されるので、赤らむ。

【００２７】１つの代替実施例では、ある特定の用途の
ため、膜１４，１６は双方とも、実質的に不透過性の材
料から成る。この構成形態は、例えば、代替的なラベル
取付け方式を提供するのに役立つ。このような実施例で
は、下部の膜は、例えば広告ラベル等のスーパー又はそ
の他の小売り店のラベルを有し、上部の膜は、他方、当
初の肉パッケージ者のラベルを有し、このラベルには、
肉の最終的な購入者へではなく、小売り肉屋への指示を
含めることができる。この場合、外側の膜１６は、内側
の膜１４に対して、容易に除去できる。

【００２８】図３〜図４で、パッケージ１０の１つの代
替実施例が、示されている。とりわけ、この実施例は、
突起部５２を考察しており、この突起部５２は、凹みリ
ップ５４により包囲され、凹みリップ５４は、最も外側
のエッジ５６を有する。この実施例では、透過率が比較
的大きい膜１４は、まず初めに、突起部５２に固定さ
れ、次いで、切断プレスを下方へ動かして膜１４を貫通
させることにより切り整えられ、その際、切り整え位置
は、突起部５２から半径方向に外方にあり、凹みリップ
５４により許容される位置である。次いで、透過率が比
較的小さい膜１６は、トレー１２にわたり緊張され、リ
ップ５４に接着されている。透過率が比較的小さい膜１
６は、切断プレス（図示せず）を下方へ動かして膜１６
を貫通させることにより切り整えらえ、その際、切り整
え位置は、最も外側のエッジ５６から外方にある。この
ようにして、透過率が比較的小さい膜１６は、透過率が
比較的大きい膜１４に比してより広い表面領域を設けら
れており、これにより、膜１６が、膜１４を外から包む
ことが可能となる。膜１６は、張出し部５８を形成する
ように切断でき、これにより、透過率が比較的小さい膜
１６の除去が、容易になる。すなわち、張出し部５８を
持上げ、エッジ５６との接合から解放して膜１６を剥離
することにより、膜１６は、容易に除去できる。さら
に、膜１４，１６は、互いに実質的に同一の平面の中に
位置し、面と面とが互いに当接しており、それぞれ、僅
かに弾性的に緊張されている。

【００２９】この実施例では、所望の雰囲気が、先行の
実施例に関連して説明されたのと同様の方法でパッケー
ジ１０の中に保持される。製品が、スーパーマーケット
又はその他の小売り店に到達すると、透過率が比較的小
さい膜１６は、膜１６の張出し部５８を把持して上方へ
引張ることにより適切かつ容易に除去できる。この後、
パッケージ１０は、透過率が比較的小さい膜１６が無い
状態にあり、透過率が比較的大きい膜１４およびトレー
１２を有するのみである。これは、前に説明した実施例
と同様である。

【００３０】図５に、パッケージ１０を形成する１つの
例としてのプロセスが、示されている。図５の右側から
出発して、剛性の周縁合致キャリヤ６０の中で下方から
保持されているトレー１２に、従来の方法で食品Ａを充
填する。次いで、パッケージ１０から、酸素を排除し、
次いで、酸素含量が比較的小さい輸送ガスによりガス充
填する。透過率が比較的大きい膜１４のウェブを、一対
のロール６２および６４から繰出し、トレー１２の上に
これを覆って載置して位置決めする。透過率が比較的大
きい膜７０を、内側の突起部２４に固定する。この固定
は、例えば、ヒートシール機械６６により行われる。次
いで、従来からある切断プレス２８を用いて、ウェブ７
０を切断する。図１〜図２の実施例では、ウェブ７０
を、溝２６に隣接する位置で切断する。図３〜図４で
は、ウェブ７０を、凹みリップ５４の上方の位置で切断
し、リップ５４自身を、溝および凹部として機能させ
る。いずれの場合も、溝２６又はリップ５４が、パッケ
ージ１０の上の当該個所に位置するウェブ７０から膜１
４を除去および切断することを容易にすることは、明瞭
である。ウェブ７０を、熱エネルギー又は超音波エネル
ギー等を用いて切断することも可能である。

【００３１】次のステーションで、透過率が比較的小さ
い材料１６のウェブ７６を、一対のロール７２，７４か
ら繰出し、パッケージ１０の上に位置決めする。図１〜
図２の実施例で、透過率が比較的小さいウェブ７６を、
突起部２２に固定する。これに対して、図３〜図４の実
施例では、透過率が比較的小さいウェブ７６は、最も外
側のエッジ５６に固定されている。いずれの場合も、こ
の固定は、従来の技術を用いて行われ、このような技術
には、例えば、ヒートシール機械４２等がある。この時
点で、輸送ガスをパッケージ１０中に封入する。最後
に、ウェブ７６は、従来の切断装置７８により切断され
る。図１〜図２の実施例では、エッジ２８の僅か外方で
切断する。図３〜図４の実施例では、外側のエッジ５６
から僅か外方で切断する。これにより、透過率が比較的
小さい材料１６の張出し部片１９又は５８が残り、ユー
ザーは、この張出し部片１９又は５８を把持して、膜１
６を除去する。これは、ユーザーが望む場合にいつでも
実行可能である。

【００３２】組み立てられると、パッケージは小売り販
売の場所に送られる。小売り店では、パッケージを、後
述のように店頭に出して良い状態となるまで保管する。
この保管期間に、透過率が比較的小さい膜１６は、剥離
され、廃棄される。短い保管期間の後、パッケージは、
小売り販売のために店頭に出される。ある保管期間は、
透過率が比較的大きい膜１４を透過して流入する酸素を
パッケージに吸収させるために必要である。肉食品が赤
らんだ後、肉食品は、小売り販売のために店頭に出され
る。

【００３３】溝２６又はリップ５０を設けることによ
り、両方の膜１４，１６を同一のトレー１２に取付ける
ことが可能となり、高速生産が可能となる。図５の簡単
化されたプロセスは、製品が、逐次的方式でパッケージ
されることを示唆しているが、しかし、このようなプロ
セスは、種々の従来のパッケージ装置にも適用できる。
透過率が比較的大きい膜は、透過率が比較的小さい膜が
取り付けられて機能するまで、パッケージの中の所望の
ガス環境を維持するに充分であるのが有利である。これ
は、高速システムにおいて特に当てはまる。しかし、い
くつかの状況では、透過率が比較的大きい膜のステーシ
ョンと、透過率が比較的小さい膜のステーションとの間
に、特別のガス雰囲気を提供すると有益である。

【００３４】同一のプロセスは、双方の膜が実質的に不
透過性であるパッケージを製造するために使用できる。
図６のパッケージ機械１２０は、４つのステーション１
２２を有する。この機械は、４ステーション形式の実施
例で示されているが、しかし、図示されているステーシ
ョンのうちの１つ以上のステーションが、使用されない
こともあり、任意の特定の実施例において、４つより多
いか又は少ない数のステーションを有することが可能で
あるか、又は望ましいこともある。４つのステーション
１２２は、１つのステーションから次のステーションへ
回転して移動されるパッケージに作用する。

【００３５】生産するパッケージは、プラットフォーム
１２４に保持され、プラットフォーム１２４は、図示の
実施例では、スロット１２６を有し、スロット１２６
は、４つのパッケージトレーを収容する。図示のものも
含めて、種々のパッケージタイプが使用される。プラッ
トフォーム１２４は、取付けアーム１２８に担持され、
取付けアーム１２８は、回転可能なリング１３０に接続
している。リング１３０は機構１３２により駆動され、
機構１３２は、任意の従来のタイプでよいが、しかし、
駆動チェーンおよび電動機装置として図示されている。

【００３６】機械全体１２０は、脚部１３６の上に載置
されているベース１３４の上に載置されて支持されてい
る。ベース１３４は、サージタンク１３８も支持し、サ
ージタンク１３８は、ハンガ組立１４０を支持する。サ
ージタンク１３８は、リング１３０および駆動機構１３
２を取付けるための中央支持を提供する。ベース１３４
およびハンガ組立１４０は、ステーション１２２に配置
されている種々の装置を支持するために用いることがで
き、ステーション１２２は、プラットフォーム１２４の
中に収容されている食品トレーに作用する。例えば、図
７に示されているように、トレー装填機構１４２は、ス
テーション１２２ａに連動され、ベース１３４の上に載
置されて支持されている。同様に、工具機械組立１４４
は、ハンガ１４０の上に載置されて取付けられている上
部１４６を有し、ベース１３４の上に載置されて取付け
られている下部１４８を更に有する。上部１４６は、ハ
ウジング又はチャンバ１４７を有し、下部１４８は、ハ
ウジング又はチャンバ１４９を有する。

【００３７】図１０のトレー装填機構１４２は、トレー
コンベヤ１５０およびトレーローダ１５２を有する。コ
ンベヤ１５０は、従来のベルトコンベヤでもよく、この
場合、トレー１５５は、トレーコンベヤ１５０の上に載
置される。トレー１５５は、ストップバー１５４により
位置決め配列され、ストップバー１５４は、シリンダ１
５６により動かされる。適切な間隔で、トレー１５５
は、第２のストップバー１５８へ向かって進められ、ト
レー１５５により前に占められていた位置は、新たなト
レーにより占められる。ストップバー１５８は、第２の
シリンダ１６０により制御される。トレー１５５には、
パッケージされる食品を前もって積み込む。

【００３８】プラットフォーム１２４ａの下方には、シ
リンダ１６２が設けられており、ベッド１６４を上方お
よび下方へ動かす。ベッド１６４は、ストップ１６６を
有し、ストップ１６６は、ベッド１６６の内側端部に取
付けられている。それぞれのベッド１６４は、トレーコ
ンベヤ１５０からトレー１５５を受取り、トレー１５０
を下方へ動かしてプラットフォームスロット１２６の中
に入れる。このようにして、複数の機構１６０および１
６４が存在し、これらの機構のそれぞれは、プラットフ
ォーム１２４ａの中のスロット１２６のそれぞれに対応
している。

【００３９】図示の例では、ステーション１２２ｂは、
使用されない非活動ステーションである。しかし、別の
用途では、別のステーションで行われる操作のすべて又
は一部をステーション１２２ｂで行うことが望ましいか
又は必要であることもある。ステーション１２２ｂは、
例えば食品をトレー１５５の中に積込むために使用され
ることもある。

【００４０】ステーション１２２は、上部１４６と下部
１４８とから成る工具機械組立１４４を有する。図７に
示されているように、上部チャンバ１４７は、機構１６
８の上に載置されて取付けられ、機構１６８により上部
チャンバ１４７は、上げ下げしてプラットフォーム１２
４に向かったり遠ざかったりできる。同様に、下部チャ
ンバ１４９は、機構１７０の上に載置されて取付けら
れ、下部チャンバ１７０は、下部１４８を上げ下げし
て、プラットフォーム１２５の下面へ向かわせたり遠ざ
けたりする。望むならば、上部チャンバ１４７又は下部
チャンバ１４９は、定置にすることも可能である。

【００４１】プラットフォーム１２４をアーム１２８に
取付けた状態が、図１２および図１３に示されている。
図１２に示されているように、プラットフォーム１２４
は、アーム１２８に複数の直立ピン１７２により取付け
られている。それぞれのピン１７２は、先細り状の上部
１７４を有し、上部１７４は、はめ合い先細り状部分１
７６の中にはめ込まれる。このようにして、プラットフ
ォーム１２４は、分離可能にアーム１２８にピン１７２
により取付けられている。

【００４２】下部チャンバ１４９は、一対の直立ピン１
７８を有し、直立ピン１７８は、先細り状部分１８０を
有し、先細り状部分１８０は、プラットフォーム１２４
の中の穴１８２の中にはめ込まれる。このようにして、
下部チャンバ１４９が、上方に動いてプラットフォーム
１２４と係合すると、ピン１７８の先細り状部分１９０
は、プラットフォーム１２４の中の穴１８２の中にはめ
込まれる。このようにして、プラットフォーム１２４
は、ステーション１２２ｃの中に非常に正確にセンタリ
ングされ、位置決めされる。図１３に示されているよう
に、下部チャンバ１４９は、実際の上で、プラットフォ
ーム１２４を持上げて、そのピン１７２から離し、これ
により、正確なアライメント（位置合せ）が、達成され
る。上部チャンバ１４７および下部チャンバ１４９は、
シール１８４を収容し、シール１８４は、プラットフォ
ーム１２４の上部表面および下部表面との気密性を実現
し、これも、図１３に示されている。

【００４３】図１５に示されている、工具機械組立１４
４の上部１４６および下部１４８の構成形態は、シーラ
ー(sealer)１８６，カッター１８８、又はウェブ巻取り
装置１９０を有する。ウェブ１９２は、ロール１９４か
ら繰出され、工具機械組立１４４の中で処理され、廃棄
ロール１９６に転送される。フィルム１９２は、食品パ
ッケージのために使用される任意のプラスチックフィル
ムから成ることが可能であり、このようなフィルムに
は、例えば、プラスチック、アルミニウムフォイル、
紙、又は厚紙の複合フィルム等がある。

【００４４】シーム１９２が、トレー１５５の上にこれ
を覆って載置されて位置決めされると、フィルム１９２
は、シャフト２０８に取付けられているシーラー１８６
により封着できる。シールバーは、適切な時間にテレス
コピックに上下に往復運動され、これにより、フィルム
１９２がトレー１５５に封着される。非常に種々のシー
ラー１８６が使用可能であるが、しかし、１つの従来の
シーラーは、電気抵抗加熱装置２００を使用し、これに
より、フィルムは、トレー１５５にヒートシールされ
る。シャフト２０８の上下運動の行程範囲は、中間スト
ップ２０２により制御され、その際、従来の液体エネル
ギー源が使用される。中間ストップ２０２は、管１９８
の一部であり、管１９８は、シャフト２０８に封着固定
されている。

【００４５】シーラー１８６は、例えば、修理又は清浄
したい場合に、この機構から取外すことができる。この
取り外しは、ナット２０６を単にねじり外すことにより
容易に行える。シャフト２０８およびシーラー１８６
は、この機構から下方へ動かされて、取外される。

【００４６】カッター１８８は、一対のブレード２１０
を有する。ブレード２１０は、プラットフォーム１２４
の中の凹部２１２の中に入り込むように位置決めされ
る。これらのブレードは、フィルム１９２が切断され、
トレーの上部周縁の全長にわたり行われるように位置決
めされる。これにより、フィルム１９２は、トレー１５
５の形状に合致する。勿論、任意の分断方法を使用する
ことができる。例えば、切断又はヒート分断等がある。
１つ以上のウェブ又はフィルムを、分断して、トレー１
５５に付着することもできる。シーラー１８６と同様、
カッター１８８は、シーラー１８６の回りを上下に往復
運動する。カッター１８８は、アーム２１６の取付けら
れているストップ２１４により制御され、その際、従来
の液体エネルギー源が使用される。

【００４７】カッター１８８は、内部冷却循環路２１８
も有する。循環路２１８は、外部冷却液源に接続され、
これにより、循環路２１８は、カッター１８８を冷却す
る媒体を供給する。カッター１８８は、シーラー１８６
に密に近くに配置され、これにより、カッター１８８
は、熱に起因する故障が発生する危険を有する。カッタ
ー１８８を冷却することにより、切断の高い精度が比較
的高温の環境の中でも維持される。

【００４８】下部チャンバ１４９は、ガス交換路２３０
を有し、ガス交換路２３０は、下部チャンバ１４９の下
面の中に配置される。上部チャンバ１４７も、ガス交換
路２３２を有し、ガス交換路２３２は、上部チャンバ１
４７の側壁の中に配置されている。下部１４８は、充填
剤２３４を収容することもある。それぞれのプラットフ
ォーム１２４は、複数のガス交換路２３６を有する。ガ
ス交換路２３２は、図１４に示すように、真空源に急速
（クイック）脱着装置２３８により連通している。この
装置は、上部チャンバ１４６に、ねじ付ノブ２４０によ
り固定されている。同様に、装置２４２は、ねじ付ノブ
２４４により下部チャンバ１４９に接続され、ガス交換
が開口２３０を介して実現される。

【００４９】図１４で、上部および下部１４６および１
４８への接続が、すべて、急速脱着式であり、従って、
任意の特定のステーション１２２に連動する機械は、機
械１２０の残りの部分から容易に取外しできることは、
明らかである。更に、電力および液体のための接続も、
同様に、急速脱着式でよい。このようにして、２２０に
示されているような接続は、それらを単に引張り外す
か、又は、それらを単位ねじり外すだけで解除でき、次
いで、上部および下部１４７および１４９を保持する機
構２４６を、同様に接続解除できる。これにより、上部
および下部チャンバ１４７および１４９は、迅速に取外
すことができる。

【００５０】図１６に示されている積出しステーション
１２２ｄは、積出しコンベヤ２２６およびトレープッシ
ャ２２８を有する。適切な時点で、プラットフォーム１
２４の中のトレー１５５は、プッシャ２２８のシリンダ
２３０により上方へ押される。次いで、トレーは、シリ
ンダ２３４により動かされるスライダ２３２により横方
向に押される。トレーは、図１３に示されているよう
に、押されてコンベヤ２２６の上に載置される。

【００５１】この機械は、おおよそ、次のように操作さ
れる。初めに、複数のトレー１５５が、トレー積込み組
立１４２のコンベヤ１５０の上に載置されて配列され
る。図８および図９に示されているように、トレーは、
ストップバー１５４および１５８の操作によりそれぞれ
４つのトレーから成る２つの列に配列される。トレー
は、まず始めに、ストップバー１５８に衝突することが
許容され、これにより、トレーは、回転するコンベヤ１
５０に対してスライドする。次いで、第２の列のトレー
が、第１の列のトレーに背後から衝突して接する。

【００５２】図１０および図１１に示されているよう
に、適切な時点で、第２のストップバー１５８が下ろさ
れ、これにより第１の列のトレーが通過してベッド１６
４の上に載置できる。次に、それぞれのベッド１６４が
下げられ、それぞれのトレー１５５は、プラットフォー
ム１２４の中のスロット１２６の中に保持される。

【００５３】しばらくしてから、プラットフォーム１２
４は、９０゜回転されて、ステーション１２２ｂに到達
する。次いで、ストップバー１５８を操作することによ
り、第２の列のトレー１５５が、後続のプラットフォー
ム１２４の中に積込まれる、すなわち、この積込みの前
に既に、プラットフォーム１２４は、回転されて、ステ
ーション１２２ｄから出て、ステーション１２２ａ中に
入る。ステーション１２２ｂから、プラットフォーム１
２４が回転して、ステーション１２２ｃの中に入る。図
６に示されている。

【００５４】図１２および図１３に示されているよう
に、工具機械組立１４４で、プラットフォーム１２４
が、そのサポート１７２から持上げられ、組立１４４の
上部チャンバ１４７と下部チャンバ１４９との間に保持
される。正確な位置合せは、ピン１７８の操作により達
成され、ピン１７８は、プラットフォーム１２４の中の
はめあい穴１８２と係合する。ピン１７８に形成されて
いる先細り状部分と、穴１８２とは、共働して、プラッ
トフォーム１２４を、ステーションの中の所望の部分の
中に案内する。このようにして、トレー１５５は、工具
機械組立に対して正確に位置決めされる。

【００５５】プラットフォーム１２４が、適切な位置に
位置決めされると、次いで、上部チャンバ１４７の中
に、真空がガス交換路２３２により吸引形成される。こ
れは、上部チャンバ１４７がＯリングシール１８４によ
りフィルム１９２と密封して係合しているので、可能で
ある。真空吸引が上部チャンバ１４７の中で開始される
と、下部チャンバ１４９の中の真空管２３９を介して、
真空が吸引により形成される。これは、下部チャンバ１
４９がＯリングシール１８４により上部チャンバ１４７
に対してプラットフォーム１２４を密封係合するので、
可能となる。

【００５６】その結果、トレー１５５の外部との良好な
液体連通が、フィルム１９２の下で実現される。その理
由は、上部チャンバ１４７の中の真空が、フィルム１９
２を持上げ、これにより、空気が、トレー１５５から排
出されることにあり、この空気の排出は、プラットフォ
ームの凹部２１２の底面の中のスロット２５０に形成さ
れている一連の穴を介して行われ、更に、開口２３０を
介して行われる。充填剤２３４を充填ことにより、この
プロセスが、より迅速に行われることが可能となる。

【００５７】真空が吸引形成されると、所望の雰囲気が
トレーの中に開口２５７および２３６を介してガス管２
３７からポンピングされる。この雰囲気は、好ましく
は、パッケージされた食品の寿命が延びるよう、酸素含
量が低減されている。図１５に示されているように、フ
ィルム１９２は、シーラー１８６を用いてトレー１５５
にヒートシールされる。この操作は、従来のヒートシー
ル操作でもよい。シーラー１８６は、チャンバ２０３の
中の変化する液体に応動して、ストップ２０２に制御さ
れて下方に繰返し動く。

【００５８】フィルム１９２が、トレー１５５に封着さ
れると、フィルム１９２は、カッター１８８により切断
される。カッター１８８は、下方へ繰返し動いて、フィ
ルム１９２を切断し、その下方運動の際、カッター１８
８は、最終的には、凹部２１２の中に到達する。カッタ
ー１８８の運動は、チャンバ２１７の中の流体圧力によ
り制御される。このようにして、所望の雰囲気が、パッ
ケージの中に封入される。もちろん、その他のガス交換
技術も使用できる。

【００５９】好ましくは、組立１４４の中の雰囲気は、
食品の寿命が長くなるよう、酸素含量を低減される。カ
ッター１８８の操作は、組立１４４の中の周囲熱により
有害に影響されることがあるが、この周囲熱はヒートシ
ール操作により大幅に増加される。この熱は、切断ブレ
ードを歪曲し、切断ブレードの精度を低める。この理由
から、例えば水等の冷却液が、カッター１８８が冷却さ
れるよう、循環路２１８に循環される。

【００６０】この操作が完了すると、上部チャンバ１４
７および下部１４８は、互いから離れるよう動かされ、
ロール１９６および１９４が進められる。これにより、
新しいフィルム区間が、チャンバ１４７と１４９との間
の適切な位置に位置決めされる。次いで、トレー１５５
は、前進されて、次のステーション１２６ｄの中に到達
する。

【００６１】図１６に示されているように、ステーショ
ン１２２ｄの中で、トレー１５５は、トレープッシャ２
２８およびシリンダ２３０の上にこれらに載置されて位
置決めされている。適切な時点で、１つ以上のトレー１
５５が、シリンダ２３０およびプッシャ２２８の動作に
より上方へ押される。これは、図１７に示されている。
次いで、トレーは、スライド２３２およびそのシリンダ
２３４により横方向に押される。これは、図１８に示さ
れている。次いで、トレーは、回転コンベヤから積出し
コンベヤ２２６により取出される。

【００６２】このような操作の全体は、ステーション１
２２の回転配置により容易にされる。コンベヤの操作
は、コンベヤが回転配置に構成されているので、連続的
である。このようにして、線形コンベヤの端部で、プラ
ットフォーム１２４を元の位置に戻さなければならない
ことから発生する問題が、除去される。

【００６３】更に、回転配置により、中央領域は、適切
に配置されているサージタンク１３８により占めること
が可能である。このタンクは、包囲する回転コンベヤ装
置のの中の種々の操作のための流体圧力源を提供する。
タンク１３８は、通常、両端に取付けられているキャッ
プ２５４により閉鎖されている。図１９に示されている
ように、排出管２５２がサージタンク１３８の底面に設
けられており、この排出管２５２は、消毒溶液を排出す
るために用いられる。排出管は、取外し可能なカバー２
５６により閉鎖することができる。タンク１３８の内部
は、静菌性溶液により洗浄され、これにより、細菌がパ
ッケージに移転するのを最小化できる。タンク１３８
は、駆動機構１３２および回転可能なリング１３０を支
持するサポートとしても機能する。

【００６４】更に、コンベヤが回転配置されているの
で、機械のその他の部分からステーションを取外すため
に、任意の特定のステーションへ接近することが容易で
ある。任意の特定のステーションは、任意の特定の操作
のために、より適切なステーションへと容易に交換でき
る。故障した装置も、正常な装置へと容易に交換でき
る。回転配置に起因して、修理のために個々のステーシ
ョンに接近することが容易である。

【００６５】修理および交換は、急速脱着方式の電源お
よび液体源のためのステーションへの種々の接続を設け
ることにより容易になる。更に、急速脱着方式のそれぞ
れのステーションに特定の装置を取付ける取付け手段を
設けることにより、ステーションを迅速に交換すること
が可能となり、ひいては、この機械を別の用途のために
迅速に改変したり、装置の中の破損部品を迅速に交換す
ることが可能となる。

【００６６】大型の肉食品Ａをパッケージするパッケー
ジプロセスが、図２０に示されている。このパッケージ
プロセスは、ステップａ，ｂおよびｃを有する。ステッ
プａでは、食品Ａは、図示のように、皿状のプラスチッ
クパッケージ部分３１０の中に収容され、パッケージ部
分３１０は、部材３１４に取付けられている周辺フラン
ジ３１２により支持されている。パッケージ部分３１０
は、種々の従来の材料により形成でき、これらの材料
は、例えば、公知のプラスチックパッケージ材料等であ
る。多くの例で、下部パッケージ部分３１０を、比較的
剛性になるよう、成形発泡プラスチックにより形成する
ことが望ましい。

【００６７】図２０において、ステップｂで、上部パッ
ケージ部分３１８は、図示のように、食品Ａの上にこれ
を覆って載置されている下部パッケージ部分３１０から
間隔を置いて配置されている。パッケージ部分３１８
は、ドーム状に形成され、周辺フランジ３２０を有す
る。パッケージ部分３１０と同様に、上部パッケージ部
分３１８も、種々の従来のプラスチック材料により形成
できる。しかし、多くの用途で、上部パッケージ部分３
１８を、比較的剛性の成形透明プラスチック材料により
形成することが望ましい。何故ならば、これにより、食
品パッケージの中の食品Ａを目視できるからである。好
ましくは、部分３１０および３１８は双方ともに、比較
的剛性の成形プラスチック材料により予め成形される。

【００６８】図２０に示されているように、ステップｃ
で、上部パッケージ部分および下部パッケージ部分３１
８および３１０は、それらの周辺フランジ３２０および
３１２の沿って装置３２２により接合され、装置３２２
は、部分３１８のフランジ３２０を下方へプレスして、
パッケージ部分３１０のフランジ３１２の上に押しつけ
る。望むならば、装置３２２は、ヒートシール機械であ
り、このヒートシール機械は、互いに隣接するフランジ
をヒートシールし、これら２つの部分が接合される。

【００６９】下部３１０から間隔を置いて隣接させて上
部のドーム状部分３１８を保持する利点は、パッケージ
の中のガス環境を、図２０のシールステップｃの前に変
換できることにある。例えば、パッケージの中の空気
が、排出されると、所望のガスを補給できる。所望のガ
スは、食品の保存寿命を延ばすため、酸素含量を比較的
小さくすることができる。例えば、このガスの二酸化炭
素および／又は窒素の含量を通常の大気に比して大きく
して、肉製品Ａの寿命を短くする酸化プロセスを弱める
ことができる。

【００７０】図２１に示されているように、下部のパッ
ケージ部分３１０は、１組の２対の互いに対向して位置
するガイド３２４により所望の配置に維持できる。それ
ぞれのガイド３２４は、下部パッケージ部分３１０の曲
面側面に実質的に正接して配置され、これにより、それ
ぞれのガイド３２４は、シール領域３２６に当接する。
シール領域３２６は、上部パッケージ部分３１８への付
着点を提供する。図２１から、下部パッケージ部分３１
０が外方へ延在するフランジ部分３２８を有し、このフ
ランジ部分３２８がパッケージ３１０の２つの互いに対
向して位置する端部のうちのいずれか１つの端部に取付
けられているのが分かる。図２１に示されているパッケ
ージ３１０は、楕円形を有する。しかし、パッケージの
断面は、種々異なる形状のうちの１つの形状を有するこ
とができる。

【００７１】図２２は、下部パッケージ部分３１０の上
にこれを覆って載置されて位置決めされている上部パッ
ケージ部分３１８を示す。上部パッケージ部分３１８
は、一対の互いに対向して位置し先端が鈍いフランジ３
３４を有し、フランジ３３４は、それぞれの組のガイド
３２４と相互作用し、更に、フランジ３３４は、それぞ
れの組のガイド３２４の間に制限されている。外方へ延
在するフランジ部分３３４は、管３３０の沿って延在
し、その際、管３３０は、水平平面の中の上部パッケー
ジ部分３１８の位置決めを通常は案内しない。この案内
は、実質的に、ガイド３２４におり行われる。領域３３
６の中で、フランジ３３４は、フランジ３２８のエッジ
３３２を通過して延在し、これにより、フランジ３３４
は、下部パッケージ部分３１０を越えて延在する張出し
領域を有する。

【００７２】図２３は、図２０のパッケージ操作を行う
パッケージ機械を示す。種々のパッケージ形状が使用で
きることを示すために、図２３のパッケージ３３８は、
図２０のパッケージとは僅かに異なる形状を有する。と
りわけ、下部パッケージ部分３１０は、図２０のパッケ
ージ部分３１０に比して低く位置し、下部パッケージ部
分および上部パッケージ部分３１８および３２０の曲が
り角の険しさは、図２３の実施例に比して大きい。

【００７３】下部パッケージ部分３１０は、周縁合致ト
レー３４０の中に置かれており、トレー３４０は、下部
パッケージ部分３１０の外部形状に適合し、フランジ３
１２を支持する。上部パッケージ部分３１８のフランジ
部分３３６は、充填管３３０の上に載置されている。充
填管３３０は、スロット３４２の中で上下に運動する。
しかし、その上方行程長は、隣接するガイド３２４の張
出しエッジ３４４により制御されている。それぞれの管
３３０は、外側シリンダ３３０ａおよび内側シリンダ３
３０ｂを有する。

【００７４】外側シリンダ３３０ａは、１組のＯリング
３４６を有し、Ｏリング３４６は、管３３０の回りの漏
洩を防止する。ピン３４８は、管３３０の下方運動の行
程長を制御する。管３３０の中心の中に、孔３５０が形
成されており、パッケージ内部に、またはパッケージ内
部からガスを搬送することを可能にし、通路３５２へま
たは通路３５２から搬送することを可能にする。このよ
うにして、ガスは、通路３５２を介して、図２３の構成
に示されているパッケージへ流入でき、逆に、パッケー
ジから流出できる。

【００７５】圧縮ガス供給路３７２は、圧縮ガスの源
（図示せず）に接続されている。望むならば、圧縮ガス
は、通路３７２を介して連通され、これにより、圧縮ガ
スは、外側シリンダ３３０ａの下端に作用することが可
能となる。これにより管３３０は、図２３のその上部位
置へ移動できる。上部パッケージ部分３１８の上にこれ
を覆ってこれに隣接して、プッシャバー３５４およびシ
ールバー３５６が、配置されている。シールバー３５６
は、従来のヒートシールバーであることもある。このヒ
ートシールバーは、上部パッケージ部分３１８のフラン
ジを、下部パッケージ部分３１０のフランジに封着す
る。

【００７６】真空チャンバカバー３９０は、下部チャン
バ３９２に、内側周辺シールおよび外側周辺シール３９
４および２９６により封着される。この封着を行うため
に、ガスケット３９８が下部チャンバ３９２に当接され
る。弁付き通路４００は、カバー３９０により境界を定
められているチャンバの中に真空を吸引形成するために
設けられている。

【００７７】図２５の代替実施例では、ガスケット交換
システムが、上部パッケージ部分３１８の上に載置され
て設けられている。ガス交換部分３５８は、通常、前述
のように形成されている。ガス交換部分３５８は、１つ
以上の孔３６０を有し、孔３６０は、パッケージ部分３
１８の中に形成されている。これらの孔３６０は、第１
の円形プラスチックフィルム層３６２により被覆され、
フィルム層３６２は、大気透過性であることもある。層
３６２は、パッケージ部分３１８に３６４で封着されて
いる。層３６２の上にこれに封着されて、上部の液体不
透過性プラスチックフィルム３６６が設けられ、フィル
ム３６６は、３６８で上部パッケージ部分３１８に封着
されている。望むならば、層３６６は、剥離され、これ
により、ガス交換が、下部層３６２を透過して孔３６０
を介して可能となる。

【００７８】本発明の方法および装置は、次のように実
施することも可能である。下部パッケージ部分３１０
は、周縁合致トレー３４０の中に積込まれ、これによ
り、下部パッケージ部分３１０は、トレー３４０のフラ
ンジ３１２により支持される。対で、肉製品Ａは、既に
積込まれていないならば、パッケージ部分３１０の中に
積込まれる。次いで、比較的剛性の頭部又は上部３１８
が、下部パッケージ部分３１０の上に載置されて位置合
せされるが、しかし、充填管３３０の上面の上に載置さ
れる。これは、図２３に示されている。

【００７９】まず初めに、パッケージの中の空気は、通
路４００と、通路３５２へ連通する孔３５０との双方を
介して排出される。次いで、通４００が閉鎖され、所望
のガス環境は、通路３５２および孔３５０を貫流して、
パッケージの中に流入する。このガス環境は、肉製品の
寿命を延ばすため、酸素濃度が比較的低く、二酸化炭素
含量および／又は窒素含量が（周囲大気に比して）大き
いものとすることができる。その理由は、酸素の存在
が、肉製品を老化および退色させることにある。

【００８０】所望の環境が、形成されると、ガス充填管
３３０が、プッシャバー３５４により下方へ押されて、
それらの通路３４２の中に入る。この挿入は、ピン３４
８がスロット３８０の上面と係合すると終了する。図２
４に示されているこの位置で、上部パッケージ部分３１
８は、下部パッケージ部分３１０と当接している。この
時点で、シール領域３２６も同様に当接している。次い
で、パッケージは、上部部分および下部部分３１０およ
び３１８の領域３２６に沿って封着され、これにより、
パッケージの２つの部分の間が気密となる。これは、シ
ールバー３５６により達成され、シールバー３５６によ
り、１つの有利な実施例では、構成要素をヒートシール
により接合することが可能となる。シールバー３５６
は、プッシャバー３５４と一緒に往復運動する。しか
し、プッシャバー３５４は、管３３０を押して、フラン
ジより下方の位置に到達させ、これにより、パッケージ
の厚さとは無関係に、管３３０がシリンダプロセスを妨
害しないことが保証される。

【００８１】仕上りパッケージ３３８は、カバー３９０
をシールバー３５６およびプッシャバー３５４により持
上げることにより除去される。パッケージ３３８は、周
縁合致キャリヤ３４０から除去される。これは、望むよ
うにバッチ毎に又は連続的に行われる。このサイクル
は、ガス管３３０が往復運動によりそれらの上方位置に
到達すると、繰返すことができる。これは、空気圧力を
上部シリンダ３３０ａに供給することにより達成され
る。空気圧力は、管３３０がプッシャバー３５４により
下方へ押されると、リリーフバルブ（図示せず）により
解放される。

【００８２】上部パッケージ部分および下部パッケージ
部分３１０および３１８を互いに対して位置決めするこ
とは、ガイド３２４および充填管３３０を設けることに
より保証される。すなわち、ガイド３２４および充填管
３３０は、特別のパッケージ形状と相互作用し、これに
より、上部パッケージ部分３１０と下部パッケージ部分
３１８との正確な隣接位置合せが、保証される。更に、
上部パッケージ部分３１８のフランジ部分３３６は、フ
ランジ部分３３６が充填管３３０と当接した場合、パッ
ケージの分離を維持する。

【００８３】まず始めに、下部パッケージ部分３１０
が、管３３０およびガイド３２４により案内されて、周
縁合致キャリヤ３４０の中に挿入される。次いで、上部
パッケージ部分３１８がガイド３２４により位置決めさ
れて管３３０の上に載置される。次いで、カバー３９０
が閉鎖され、次いで、このプロセスを繰返すことができ
る。多くの用途で、とりわけ、赤身肉に関する用途で、
販売の時点で酸素含量が小さい雰囲気を排出することが
望ましい。さもないと、酸素含量が小さい環境を有する
パッケージにより、肉が紫色になる。このようにして、
スーパーマーケットでは、上部の流体不透過性フィルム
３６を剥離する。これにより、周囲の大気がパッケージ
の中に流入し、肉は赤らむ。

【００８４】上部パッケージ部分３１８に張出し部３３
６を設け、この張出し部３３６が、下部パッケージ部分
３１０の上でこれから張出すことにより、使用中、ドー
ム状の上部パッケージ部分３１８の除去が容易になる。
更に、張出し部３３６が隠ぺいされて配置されているい
るので、偶然に開かれる可能性が減ずる。

【００８５】このようにして、本発明により、前述の目
標、課題、および利点を満足するパッケージ、方法、お
よびパッケージ装置が提供されることは明白である。本
発明は、本発明のいくつかの特定の実施例に関連して説
明されたが、多くの代替、変更、および変形が、前述の
説明を基礎にすれば当業者には自明であることは、明白
である。従って、本発明の範囲および精神を逸脱しない
そのようなすべての実施例、代替、変更、および変形
は、本発明に含まれるものとする。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のパッケージ１０の１つの実施例の平面
図を示す。

【図２】図１の２−２線に沿って切断して示すパッケー
ジ１０の拡大側断面図である。

【図３】本発明のパッケージ１０の別の１つの実施例の
平面図である。

【図４】図３の３−３線に沿って切断して示すパッケー
ジ１０の拡大断面図である。

【図５】図１のパッケージ１０を組み立てる方法を示す
概念図である。

【図６】図７の６−６線に沿って切断して示す断面図で
ある。

【図７】図６の実施例の前面立面図である。

【図８】パッケージするトレーを受取る積込み領域を示
す図６の実施例の一部の拡大上面図である。

【図９】図８の部分の前面立面図である。

【図１０】一列のトレーが受取りプラットフォームの上
に載置されて位置決めされた後の、図９に相応する前面
立面図である。

【図１１】図１０の部分の上面図である。

【図１２】２つではなく４つのステーションを示すた
め、真空およびガス供給システムが除去され、部分的に
切欠されている垂直断面図である。

【図１３】プラットフォームが回転アームから除去され
た後の図１２に対応する断面図である。

【図１４】ステップ１２２ｃの急速（クイック）脱着工
具の平面図である。

【図１５】図１４の１５−１５線に沿って切断して示す
拡大横断面図である。

【図１６】積出しステーションの部分側面立面図であ
る。

【図１７】プラットフォームがアップ位置に持上げられ
た後の積出しステーションの部分側面立面図である。

【図１８】トレーが積出しコンベヤの上に押されて載置
された後の図１７の実施例の上面図である。

【図１９】サージタンクの底面の拡大部分断面図であ
る。

【図２０】本発明のパッケージプロセスの１つの実施例
での３つの段階を示す簡単化された断面図である。

【図２１】図２０ａのパッケージの部分拡大上面図であ
る。

【図２２】図２０ｂのパッケージの部分拡大上面図であ
る。

【図２３】図２０ｂのプロセスステップを完了するため
のパッケージ装置の１つの実施例の拡大断面図である。

【図２４】図２０ｃのプロセスステップを完了する位置
に位置する図２３のパッケージ装置の拡大断面図であ
る。

【図２５】図２０ｂの位置のパッケージの別の１つの実
施例の拡大上面図である。

【符号の説明】

１０ パッケージ １２ トレー １４ 透過率が比較的小さい膜 １６ 透過率が比較的大きい膜 １８ 湾曲底面 ２０ フランジェッジ ２２ 突起部 ２４ 突起部 ２６ 溝 ２８ 外側のエッジ ５０ リップ ５２ 突起部 ５４ 凹みリップ ５６ 最も外側のエッジ ５８ 張り出し部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 マクファーソン，ロバート・エフ アメリカ合衆国、29925−4100 サウス・ キャロライナ、ヒルトン・ヘッド・アイラ ンド、ビーチ・シティ・ロード 86

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 トレーと、 当該トレーに封着されている柔軟な第１膜と、 当該第１膜を覆って前記トレーに封着されている柔軟な
   第２膜とを含むパッケージであって、 前記第１膜および前記第２膜が、前記トレーの表面の互
   いに離れた個所に付着され、第１膜および第２膜が、実
   質的に互いに同一の平面の中に位置し、前記第２膜が、
   前記第１膜とは無関係にトレーから除去可能であること
   を特徴とするパッケージ。
2. 【請求項２】 トレーが、突起部と、該突起部を包囲す
   る凹んだリップ部とを有する周辺フランジを有し、前記
   第１膜および前記第２膜が、それぞれに、固定されるこ
   とを特徴とする請求項１記載のパッケージ。
3. 【請求項３】 前記トレーが、一対の実質的に同一の平
   面の中に位置するシール用突起部を有し、前記シール用
   突起部は、前記第１膜および前記第２膜を確実に固定す
   るために用いられることを特徴とする請求項１記載のパ
   ッケージ。
4. 【請求項４】 前記第２膜が、前記第１膜に比してガス
   透過率が小さいことを特徴とする請求項１記載の方法。
5. 【請求項５】 前記第１膜および前記第２膜が、弾性材
   料から成ることを特徴とする請求項１記載のパッケー
   ジ。
6. 【請求項６】 前記第１膜および前記第２膜が、実質的
   に不透過性の材料から成ることを特徴とする請求項１記
   載のパッケージ。
7. 【請求項７】 トレーがフォーム状材料から成り、突起
   部が実質的に一様な厚さにプレスされていることを特徴
   とする請求項１記載のパッケージ。
8. 【請求項８】 前記第１膜および前記第２膜が、トレー
   のみにより接合されていることを特徴とする請求項１記
   載のパッケージ。
9. 【請求項９】 前記第１膜および前記第２膜を収容する
   一対のシール表面を有し、凹部が一方の前記シール表面
   と他方の前記シール表面との間に形成され、パッケージ
   を製造している間に、前記第１膜をウェブからトレーの
   上面の中の適切個所で分断することを特徴とする請求項
   １記載のパッケージ。
10. 【請求項１０】 前記第２膜が前記トレーから剥離可能
    であることを特徴とする請求項１記載のパッケージ。