ITUB20154936A1

ITUB20154936A1 - Tubo flessibile

Info

Publication number: ITUB20154936A1
Application number: ITUB2015A004936A
Authority: IT
Inventors: Nora Paolo De
Original assignee: Euroequipe S R L
Priority date: 2015-10-30
Filing date: 2015-10-30
Publication date: 2017-04-30
Also published as: AU2016347523B2; US20180283585A1; WO2017072729A1; EP3368805A1; JP2018534508A; US10865913B2; JP6901492B2; CA2999667C; ES2862161T3; EP3368805B1; CN108138993B; CN108138993A; PL3368805T3; CA2999667A1; AU2016347523A1

Description

"TUBO FLESSIBILE".

CAMPO TECNICO DELL'INVENZIONE

La presente invenzione riguarda un tubo flessibile.

STATO DELLA TECNICA ANTERIORE

In vari settori, sia in ambito professionale che hobbistico (ad esempio giardinaggio, ma anche altri) sono diffusi dei tubi flessibili per il trasporto di fluidi, particolarmente liquidi (tipicamente acqua ma non solo), che uniscono delle buone prestazioni ad un costo relativamente contenuto, e quindi potenzialmente accessibile per qualsiasi utente.

Nel tempo, questa tipologia di tubi si è progressivamente evoluta e perfezionata per ottenere le migliori prestazioni in diverse condizioni di utilizzo. Ad esempio, per ottenere una qualità superiore del prodotto sono stati realizzati tubi comprendenti più strati, ciascuno dei quali destinato a svolgere una determinata funzione (ad esempio la funzione di rivestimento esterno, oppure di contatto diretto con il fluido, oppure ancora di barriera contro la proliferazione di alghe o altri organismi, e simili).

Per migliorare , in particolare, le caratteristiche meccaniche dell'oggetto, (ad esempio caratteristiche guali la resistenza alla pressione del fluido, a torsione, a schiacciamento, a perforazione da parte di corpi esterni, e altre ancora) sono stati inoltre messi a punto dei tubi flessibili cosiddetti rinforzati, nei quali cioè almeno uno degli strati ha specificamente questa funzione, pur mantenendo una buona flessibilità e malleabilità dell'oggetto.

Lo strato di rinforzo previsto in questi tubi può essere ad esempio di tipo retinato o magi iato (comprendente ad esempio una rete o un tessuto in materiale polimerico) , che avvolge uno strato sottostante del tubo, e sul quale a sua volta è eventualmente applicato un ulteriore strato protettivo della rete o tessuto (che può essere, ad esempio, trasparente o semitrasparente per lasciar intravvedere lo strato di rinforzo).

La presenza di uno strato di rinforzo retinato o magiiato presuppone , quindi, che il tubo comprenda complessivamente un certo numero di strati per ottenere la desiderata combinazione di caratteristiche, e quindi che sia costruttivamente piuttosto elaborato.

All'aumentare del numero degli strati, di conseguenza, aumenta anche il peso dell' oggetto per unità di lunghezza (spesso espresso come peso per unità di lunghezza).

Questa circostanza può essere particolarmente svantaggiosa sia dal punto di vista dell'utilizzo del prodotto, che dal punto di vista del trasporto o dello stoccaggio del medesimo.

Si deve infatti considerare che tubi di guesto tipo possono raggiungere anche alcune decine di metri di lunghezza, e guindi il peso di un singolo tubo può essere notevole.

Per guesto motivo, ad esempio, una sola persona può non riuscire agevolmente a spostarlo per utilizzarlo o per riporlo dopo 1'utilizzo.

Il peso del prodotto influisce ovviamente in modo notevole anche sui costi di trasporto.

Non da ultimo, si osserva che tubi di guesto tipo - in modo particolare le ultime versioni rinforzate e multistrato - possono avere un costo relativamente elevato che spesso li posiziona su una fascia di mercato piuttosto alta, e guindi non alla portata di qualsiasi acquirente.

SCOPI DELL'INVENZIONE

Il compito della presente invenzione è quello di migliorare lo stato della tecnica.

Nell'ambito di tale compito tecnico, costituisce uno scopo della presente invenzione mettere a punto un tubo flessibile più leggero e maneggevole rispetto a quelli noti ed attualmente diffusi sul mercato, almeno a parità di qualità e prestazioni del prodotto.

Un altro scopo della presente invenzione è realizzare un tubo flessibile costruttivamente più semplice rispetto a quelli noti ed attualmente diffusi sul mercato, almeno a parità di qualità e prestazioni del prodotto.

Ancora uno scopo della presente invenzione è rendere disponibile un tubo flessibile più economico rispetto a quelli noti ed attualmente diffusi sul mercato, almeno a parità di qualità e prestazioni del prodotto.

Questo compito e questi scopi vengono raggiunti dal tubo flessibile secondo la allegata rivendicazione 1. Il tubo flessibile secondo 1'invenzione comprende almeno un primo elemento tubolare flessibile corrugato ed almeno un secondo elemento tubolare flessibile sovrapposto ed accoppiato al primo elemento tubolare; in particolare, il secondo elemento tubolare è realizzato in un materiale leggero scelto tra un materiale polimerico, oppure una gomma vulcanizzata e/o a bassa densità, oppure un materiale espanso, oppure ancora una miscela dei suddetti materiali, così da ottenere un prodotto di peso molto contenuto ed idoneo a garantire il flusso del fluido al suo interno anche sotto stress e/o con angoli di piegatura elevati.

Inoltre, questo compito e questi scopi vengono raggiunti dal procedimento per la produzione di un tubo flessibile secondo la allegata rivendicazione 10.

Il procedimento secondo 1'invenzione comprende le fasi di fornire un primo elemento tubolare flessibile corrugato, e di estrudere , al di sopra del primo elemento tubolare, un secondo elemento tubolare in un materiale leggero scelto tra un materiale polimerico, una gomma vulcanizzata e/o a bassa densità, oppure un materiale espanso, oppure ancora una miscela dei suddetti materiali.

Le rivendicazioni dipendenti si riferiscono a forme di attuazione preferite e vantaggiose dell'invenzione.

BREVE DESCRIZIONE DEI DISEGNI.

Le caratteristiche dell'invenzione saranno meglio comprese da ogni tecnico del ramo dalla descrizione che segue e dalle annesse tavole di disegni, dati quale esempio non limitativo, nei quali:

la figura 1 è una sezione diametrale di dettaglio del tubo flessibile secondo 1'invenzione;

la figura 2 è una sezione diametrale di dettaglio di un'altra forma di attuazione del tubo flessibile secondo 1'invenzione;

la figura 3 è una sezione diametrale di dettaglio di un' altra forma di attuazione del tubo flessibile secondo 1'invenzione;

la figura 4 è una sezione diametrale di dettaglio di un' altra forma di attuazione del tubo flessibile secondo 1'invenzione;

la figura 5 è una sezione diametrale di dettaglio di un' altra forma di attuazione del tubo flessibile secondo 1'invenzione;

la figura 6 è una sezione diametrale di dettaglio di un' altra forma di attuazione del tubo flessibile secondo 1'invenzione;

la figura 7 è una sezione diametrale di dettaglio del tubo di figura 1, in configurazione incurvata;

la figura 7A è un dettaglio della figura 7;

la figura 8 è una sezione diametrale di dettaglio del tubo di figura 2, in configurazione incurvata;

la figura 8A è un dettaglio della figura 8;

la figura 9 è una sezione diametrale di dettaglio di un' altra forma di attuazione del tubo flessibile secondo 1'invenzione;

la figura 10 è una sezione diametrale di dettaglio di un' altra forma di attuazione del tubo flessibile secondo 1'invenzione .

FORME DI ATTUAZIONE DELL'INVENZIONE.

Con riferimento alla figura 1 allegata, è indicato complessivamente con 1 un tubo flessibile secondo la presente invenzione.

Il tubo flessibile 1 secondo la presente invenzione è di impiego assolutamente generale.

Ad esempio, il tubo 1 può essere efficacemente destinato ad impieghi professionali, oppure hobbistici, oppure di altro tipo ancora, senza alcuna limitazione agli scopi della presente invenzione.

Alcune possibili applicazioni possono essere, ad esempio, guelle di giardinaggio, di lavaggio dell'auto oppure di altri oggetti, e simili.

Il tubo flessibile 1 secondo 1'invenzione può essere utilizzato per il trasporto di gualsiasi fluido, principalmente un liquido ma eventualmente anche un y3⁄4S.

Il tubo flessibile 1 comprende almeno un primo elemento tubolare 2 flessibile.

Secondo un aspetto dell'invenzione, il primo elemento tubolare 2 flessibile è di tipo corrugato,

Il primo elemento tubolare 2 può essere realizzato tramite la co-estrusione in più strati con differenti funzioni, e differenti materiali.

Il tubo 1 comprende inoltre un secondo elemento tubolare 3 flessibile.

Il secondo elemento tubolare 3 è sovrapposto ed accoppiato al primo elemento tubolare 2.

Secondo un altro aspetto dell'invenzione, il secondo elemento tubolare 3 è realizzato in un materiale leggero scelto tra un materiale polimerico, un materiale espanso, una gomma vulcanizzata e/o a bassa densità, oppure in una miscela degli stessi.

Le caratteristiche ed i vantaggi di questa particolare soluzione verranno meglio descritti nel prosieguo.

II primo elemento tubolare 2 corrugato comprende una pluralità di creste esterne 4 e valli esterne 5, tra loro regolarmente alternate.

Inoltre, il primo elemento tubolare 2 corrugato comprende una pluralità di creste interne 6 e valli interne 7, tra loro regolarmente alternate.

Le creste 4,6 e le valli 5,7 sono definite dal profilo del corrugato; la loro forma e ed loro numero complessivo (oppure la loro densità per unità di lunghezza del tubo 1) possono essere qualsiasi.

Le creste esterne 4 e le valli esterne 5 corrispondono rispettivamente alle valli interne 7 ed alle creste interne 6 del primo elemento tubolare 2: si tratta cioè delle medesime porzioni del corrugato osservate dall'esterno oppure dall'interno dello stesso.

II profilo del corrugato che costituisce il primo elemento tubolare 2 può essere di qualsiasi tipo, ad esempio spiralato, oppure a soffietto, o di altro tipo ancora.

Ad esempio, nella particolare forma di attuazione illustrata, il profilo del corrugato del primo elemento tubolare 2 è triangolare, se osservato in sezione diametrale.

All'interno del primo elemento tubolare 2 è destinato a scorrere il fluido trasportato dal tubo 1.

Secondo un altro aspetto dell'invenzione, il secondo elemento tubolare 3 è accoppiato al primo elemento tubolare 2 in modo tale che il materiale espanso riempia, almeno parzialmente, le valli esterne 5 del primo elemento tubolare 2 stesso.

Più in dettaglio, ed in una forma di attuazione dell'invenzione di particolare interesse pratico, il secondo elemento tubolare 3 è accoppiato al primo elemento tubolare 2 in modo tale che il materiale leggero di cui esso si compone riempia completamente, ed in modo uniforme, le valli esterne 5 del primo elemento tubolare 2 stesso.

Questo consente di ottenere un accoppiamento tra i due elementi 2,3 molto solido e regolare: in particolare, si ottiene un'estesa adesione superficiale tra i due componenti che elimina qualsiasi rischio di distacco durante 1'uso.

Secondo un ulteriore aspetto dell' invenzione , il secondo elemento tubolare 3 ha superficie esterna 3 liscia o sostanzialmente liscia .

Questo significa che, come rappresentato in figura 1, il secondo elemento tubolare 3 ha spessore che non è uniforme , e guindi non segue 1'andamento del profilo dell' elemento tubolare interno 2 corrugato.

La superficie esterna 8 liscia o sostanzialmente liscia del secondo elemento tubolare 3, oltre a rendere il prodotto finale esteticamente più gradevole , impedisce che il tubo 1 raccolga sporcizia durante 1'utilizzo. Tuttavia non è escluso che, in alcune forme di attuazione dell' invenzione , la superficie esterna 8 del secondo elemento tubolare 3 possa avere conformazione non liscia, ad esempio per ragioni estetiche e/o funzionali .

Secondo un altro aspetto dell'invenzione , il secondo elemento tubolare 3 del tubo flessibile 1 è realizzato in materiale leggero comprendente - o costituito da -polimerico termoplastico a bassa densità con additivo espandente .

Oppure, in un'altra versione dell' invenzione, il secondo elemento tubolare 3 può essere realizzato in un materiale leggero comprendente - o costituito da - una gomma vulcanizzata e/o a bassa densità con additivo espandente.

1/additivo espandente, durante la fase di espansione, sviluppa dei gas che si diffondono all'interno della matrice polimerica (che si trova allo stato fuso durante la produzione del tubo 1), formando una struttura a celle all'interno del materiale polimerico, Tale struttura a celle consente di ottenere, a parità di volume, un notevole alleggerimento del materiale. Inoltre, la formazione di tale struttura a celle conferisce al materiale del secondo elemento tubolare 3 una consistenza essenzialmente spugnosa o comungue diffusamente porosa, contraddistinta da una certa elasticità.

Per una migliore comprensione, si faccia riferimento alle figure 7,7A, che illustrano il tubo flessibile 1 di figura 1 in configurazione incurvata in una normale condizione di utilizzo.

Come si può osservare nella figura 7, e con riferimento all'asse longitudinale del tubo flessibile 1, il materiale del secondo elemento tubolare 3 si accorcia, cioè risulta compresso, sul lato interno 9 del tubo 1 rispetto al centro di curvatura (non rappresentato), mentre si allunga, cioè risulta stirato, sul suo lato esterno 10 del tubo 1 rispetto al suddetto centro di curvatura .

Come si osserva poi nel dettaglio della figura 7A, in corrispondenza di una curva del tubo 1 le porzioni di materiale che riempiono le valli esterne 5 vengono compresse, in particolare , dalle stesse creste esterne 4 del primo elemento tubolare 2 che si avvicinano reciprocamente, come indicano schematicamente le frecce F nel disegno.

Tali porzioni di materiale che riempiono le valli esterne 5, guindi - data anche la loro consistenza spugnosa o porosa avente una certa elasticità esercitano localmente un'azione ammortizzante che si oppone all'ulteriore curvatura del tubo 1.

In guesto modo, si impedisce che il tubo flessibile 1, nel normale utilizzo, si pieghi secondo raggi di curvatura troppo piccoli che potrebbero portare il tubo 1 stesso a schiacciarsi o torcersi in modo non naturale , e guindi nocivo per la sua funzionalità.

In aggiunta a ciò, il materiale del secondo elemento tubolare 3 esercita un'efficace azione protettiva del primo elemento tubolare 2, che costituisce 1'anima portante del tubo flessibile 1 , e guindi anche un'azione protettiva del fluido che scorre al suo interno .

1/ azione protettiva del secondo elemento tubolare 3 si esplica innanzitutto nei confronti di azioni/sollecitazioni meccaniche, quali urti, compressioni, perforazioni da parte di corpi esterni, e simili.

Inoltre, il secondo elemento tubolare 3 esercita un'azione protettiva del primo elemento tubolare 2, e quindi del fluido che scorre al suo interno, nei confronti di aqenti esterni quali raqqi solari, e altri ancora.

In alcune forme di attuazione dell'invenzione , il secondo elemento tubolare 3 - ove realizzato con un materiale di idonee caratteristiche - può anche essere atto a qarantire un certo isolamento termico del fluido che scorre all'interno del primo elemento tubolare 2. Secondo un altro interessante aspetto dell'invenzione il tubo flessibile 1, durante l'uso, può allungarsi di una certa quantità rispetto alla lunghezza che possiede a riposo.

In particolare il tubo flessibile 1, per effetto della pressione del fluido che lo percorre, può dilatarsi sia assialmente che radialmente, proprio per le caratteristiche geometriche e meccaniche del primo elemento tubolare 2 e del secondo elemento tubolare 3. Una opportuna scelta del profilo corrugato del primo elemento tubolare 2, nonché una opportuna scelta degli specifici materiali per realizzare il primo elemento tubolare 2 ed il secondo elemento tubolare 3, possono consentire di ottenere diverse percentuali di allungamento del tubo 1 quando percorso da un fluido. Posto che comunque tale allungamento dipende in misura determinante dalla pressione del fluido stesso, in condizioni nominali e con determinate combinazioni di caratteristiche geometriche del tubo 1 e di materiali leggeri scelti per realizzare il secondo elemento tubolare 3, è possibile ottenere un allungamento, in uso, del tubo flessibile 1 secondo la presente invenzione di circa il 20-301.

Questo risultato può consentire di risparmiare un certo quantitativo, non trascurabile, di materiali nella realizzazione del tubo 1.

Infatti, una certa lunghezza nominale del tubo 1 durante l'uso può essere raggiunta con un prodotto che, a riposo, possiede una lunghezza inferiore.

Oltre ad un risparmio di materiale, si ottiene anche un oggetto più leggero e meno ingombrante, e quindi, ad esempio, più maneggevole nel trasporto e nell'immagazzinamento.

Questa riduzione di peso si aggiunge a quella dovuta all'utilizzo di un materiale leggero per realizzare il secondo elemento tubolare 3 , quindi il risultato complessivo - dato dal contributo di entrambi questi accorgimenti - è decisamente soddisfacente.

Il primo elemento tubolare 2 può essere realissato in un materiale polimerico di adeguate proprietà meccaniche, ad esempio PVC,PU, PET, e altri ancora, oppure in una miscela degli stessi.

Come accennato in precedenza, il primo elemento tubolare 2 può essere realissato tramite co-estrusione di diversi materiali polimerici, aventi diverse caratteristiche e/o diverse funzioni.

Il secondo elemento tubolare 3 può essere realissato in un materiale polimerico di adeguate proprietà meccaniche o in gomma vulcanissata di adeguate proprietà meccaniche.

I materiali polimerici e/o le gomme possono essere utilizzati anche con un additivo espandente che può essere insito nel compound o premiscelato in lavorazione.

1/additivo espandente può essere di qualsiasi tipo, e reso disponibile ad esempio in forma liquida, oppure di pasta, oppure di grani, polvere, o altra forma ancora. Forma oggetto della presente invenzione anche un procedimento per la produzione di un tubo flessibile 1. In una forma di attuazione di particolare interesse pratico, il procedimento secondo 1'invenzione permette di realizzare il tubo flessibile 1 avente le caratteristiche in precedenza descritte.

Il procedimento secondo 1'invenzione comprende una fase di fornire un primo elemento tubolare 2 flessibile corrugato, provvisto di una pluralità di creste esterne 4 e valli esterne 5 regolarmente intervallate.

E poi prevista una fase di allungare il primo elemento tubolare 2 secondo una direzione rettilinea, in modo tale da discostare tra loro le sue creste esterne 4.

La fase appena descritta è preparatoria per le fasi successive.

Si specifica inoltre che guesta fase di allungare il primo elemento tubolare 2 è opzionale, nel senso che può essere effettuata o meno in relazione alle caratteristiche del profilo corrugato del primo elemento tubolare 2.

In seguito, si prevede una fase di estrudere, al di sopra del primo elemento tubolare 2, un secondo elemento tubolare 3 in un materiale scelto tra un materiale polimerico, una gomma vulcanizzata e/o a bassa densità oppure un materiale espanso, oppure ancora una miscela dei suddetti materiali.

In particolare guest'ultima fase viene effettuata in modo da riempire, almeno parzialmente, le valli esterne 5 del primo elemento tubolare 2 con il materiale leggero che costituisce il secondo elemento tubolare 3. Più in dettaglio, si prevede il riempimento completo delle valli esterne 5 del primo elemento tubolare 2 con il suddetto materiale leggero che costituisce il secondo elemento tubolare 3.

Il secondo elemento tubolare 3 aderisce così, in modo molto uniforme, alla superficie del primo elemento tubolare 2, così da creare un saldo accoppiamento tra le due parti.

Questo consente di ottimizzare le proprietà elastiche/ammortizzanti del secondo elemento tubolare 3, in particolare, guanto il tubo flessibile 1 viene piegato durante 1'uso.

L'eventuale presenza di zone non perfettamente riempite, infatti, potrebbe determinare una maggiore cedevolezza a flessione del tubo 1 soltanto in alcuni punti localizzati, o comungue comportamenti non omogenei, e ciò non sarebbe sicuramente gradito.

Inoltre, 1'eventuale presenza di zone non riempite, o non perfettamente riempite, potrebbe determinare una scarsa adesione reciproca dei due elementi 2,3, con eventuale distacco localizzato durante l'uso.

Si sottolinea che nella medesima fase di estrusione del secondo elemento tubolare 3 sul primo elemento tubolare 2 è possibile ottenere, contestualmente, anche la fase di espansione dell'additivo espandente eventualmente presente, che genera la desiderata struttura a celle finale.

Esistono infatti espandenti esotermici, che generano calore durante la fase di espansione, ed espandenti endotermici, che invece assorbono calore durante la fase di espansione.

In relazione al tipo di additivo espandente utilizzato (se presente), è guindi possibile ottimizzare la fase di estrusione del secondo elemento tubolare 3 compatibilmente con il tipo di reazione di espansione che dovrà avvenire in seno al materiale che lo compone; ad esempio, nel caso in cui si utilizzi un additivo espandente endotermico, si dovrà prevedere un adeguato trasferimento di energia termica dal dispositivo di estrusione - o da altro dispositivo avente guesta funzione - al materiale da estrudere.

Diverse dovranno essere le condizioni guaiora si utilizzi invece un espandente esotermico.

La medesima fase di estrusione può anche consentire di rendere la superficie esterna 8 del secondo elemento tubolare 3 liscia, o sostanzialmente liscia, guaiora sia richiesta guesta caratteristica.

Particolarmente significativa risulta essere la fase preparatoria (opzionale) di allungamento del primo elemento tubolare 2 prima dell'estrusione, al di sopra di esso, del secondo elemento tubolare 3.

Come detto, infatti, 1'allungamento del primo elemento tubolare 2, per una certa percentuale, determina 1'allontanamento reciproco delle creste esterne 4 dello stesso; viene così incrementato il volume disponibile per la successiva estrusione del secondo elemento tubolare 3, rispetto alla configurazione che il primo elemento tubolare 2 possiede a riposo.

Si osserva altresì che la naturale reazione di ritorno del corrugato del primo elemento tubolare 2 verso la configurazione di riposo posseduta prima della realizzazione del secondo elemento tubolare 3 può determinare, nel tubo 1 finito, uno certo stato tensionale residuo che migliora le caratteristiche meccaniche del prodotto (ad esempio, caratteristiche guali la resistenza alla penetrazione di oggetti esterni, o allo schiacciamento).

Un'altra forma di attuazione del tubo flessibile 1 secondo 1'invenzione è illustrata nelle figure 2,8,8A. Si fa notare che nella rappresentazione e descrizione di guesta ulteriore forma di attuazione (così come in guelle ulteriori che seguono) sono stati impiegati, ove possibile, i medesimi numeri di riferimento utilizzati nella descrizione della precedente forma di attuazione per indicare le corrispondenti parti e caratteristiche dell'invenzione .

Questa forma di attuazione differisce da quella che corrisponde alle figure 1,1,1A per il fatto che il tubo flessibile 1 comprende un terzo elemento tubolare 12 flessibile.

Secondo un aspetto dell'invenzione, il terzo elemento tubolare 12 è realizzato in un materiale leggero scelto tra un materiale polimerico, una gomma vulcanizzata e/o a bassa densità, un materiale espanso, oppure una miscela degli stessi materiali.

Il terzo elemento tubolare 12 è inserito all'interno del primo elemento tubolare 2, ed è accoppiato a quest'ultimo.

Quindi, in questa forma di attuazione il fluido scorre all'interno del terzo elemento tubolare 12.

Il terzo elemento tubolare 12 è accoppiato al primo elemento tubolare 2 in modo da ottenere una perfetta adesione tra i due componenti.

II terzo elemento tubolare 12 è accoppiato al primo elemento tubolare 2 secondo le stesse modalità, o essenzialmente le stesse modalità, con cui, ad esso, è accoppiato il secondo elemento tubolare 3.

Più in dettaglio, il terzo elemento tubolare 12 viene accoppiato al primo elemento tubolare 2 in modo tale che il materiale leggero di cui si compone il terso elemento tubolare 12 riempia almeno parzialmente le valli interne 7 del primo elemento tubolare 2.

In una forma di attuazione dell'invenzione di particolare interesse pratico, il materiale leggero di cui si compone il terzo elemento tubolare 12 riempie completamente le valli interne 7 del primo elemento tubolare; a guesto proposito, valgono pienamente le medesime considerazioni esposte a proposito dell'accoppiamento tra il terzo elemento tubolare 3 ed il secondo elemento tubolare 2.

In una forma di attuazione dell'invenzione, la superficie interna 13 del terzo elemento tubolare 12 è liscia oppure sostanzialmente liscia.

Questa soluzione permette di evitare che si formino ristagni di liquido, al termine dell'utilizzo del tubo 1; tali ristagni potrebbero infatti generarsi in corrispondenza delle valli interne 7 del primo elemento tubolare 2, guaiora esso non fosse rivestito internamente dal terzo elemento tubolare 12.

In altre forme di attuazione dell'invenzione, tuttavia, la superficie interna 13 del terzo elemento tubolare 12 potrebbe avere conformazione diversa da guella liscia. Le considerazioni esposte a proposito del secondo elemento tubolare 3, per guanto riguarda il comportamento dello stesso quando il tubo 1 viene piegato, valgono pienamente anche per il terso elemento tubolare 12.

A tale riguardo si faccia riferimento alle figure 8,8A, che mostrano il tubo 1 di figura 2 in configurazione piegata in una normale condizione di utilizzo.

Anche in questo caso (si veda in particolare la figura 8A) il reciproco avvicinamento delle creste esterne 4 ed interne 6 del primo elemento tubolare 2 determina la compressione delle porzioni di materiale sia del secondo elemento tubolare 3 che del terzo elemento tubolare 12, che riempiono rispettivamente le valli esterne 5 e le valli interne 7; tale azione di compressione è indicata schematicamente con le frecce F nella figura 8A.

Di conseguenza, 1'azione ammortizzante, con il tubo 1 piegato, è esercitata sia dalle porzioni di materiale del secondo elemento tubolare 3 che da porzioni di materiale del terzo elemento tubolare 12.

In questa forma di attuazione, quindi, tale azione ammortizzante viene sensibilmente incrementata.

Anche il terzo elemento tubolare 12 può essere realizzato in materiale polimerico termoplastico con additivo espandente.

Più in dettaglio, il materiale con cui è realizzato il terzo elemento tubolare 12 può essere il medesimo con cui viene realizzato il secondo elemento tubolare 3, oppure può essere un materiale diverso (cioè, ad esempio, una diversa combinazione tra materiale polimerico ed additivo espandente, nello specifico caso in cui si impieghi un materiale espanso).

Per quanto riguarda il procedimento di produzione del tubo 1 secondo la presente forma di attuazione, esso comprende tutte le fasi elencate per la produzione del tubo secondo la forma di attuazione corrispondente alla figura 1, ed in aggiunta comprende una fase di estrudere, all'interno del primo elemento tubolare 2, il terzo elemento tubolare 12 avente le caratteristiche precedentemente descritte.

La suddetta fase di estrusione prevede il riempimento, almeno parziale, delle valli interne 7 con il suddetto materiale leggero di cui si compone il terzo elemento tubolare 12; in una versione dell'invenzione di particolare interesse pratico, il riempimento delle valli interne 7 con il materiale leggero di cui si compone il terzo elemento tubolare 12 è effettuato in modo completo, così da ottenere una adesione perfetta tra i componenti, e quindi senza generare potenziali zone maggiormente cedevoli o aventi consistenza non uniforme, che potrebbero accidentalmente distaccarsi.

In una versione dell'invenzione, la fase produttiva di estrusione del terzo elemento tubolare 12 può essere effettuata contestualmente alla fase di estrusione del secondo elemento tubolare 3, ad esempio utilizzando lo stesso dispositivo di estrusione, così da risparmiare tempo ed attrezzature.

Può essere inoltre particolarmente conveniente, anche dal punto di vista produttivo, utilizzare i medesimi materiali per realizzare il secondo elemento tubolare 3 ed il terzo elemento tubolare 12.

Un'altra forma di attuazione del tubo flessibile 1 secondo 1'invenzione è illustrata nella figura 3.

Questa specifica forma di attuazione differisce da quella corrispondente alle figure 1,1,1A per il fatto che il tubo flessibile 1 comprende almeno uno strato di rivestimento esterno 11 sovrapposto al secondo elemento tubolare 3.

Lo strato di rivestimento esterno 11 può essere, ad esempio, cilindrico liscio, oppure di forma diversa qualora la superficie esterna 8 del secondo elemento tubolare 3 abbia conformazione diversa da quella liscia.

Lo strato di rivestimento esterno 11 del secondo elemento tubolare 3 può avere diverse funzioni.

Ad esempio, lo strato di rivestimento esterno 11 può avere principalmente funzione protettiva del sottostante materiale leggero di cui si compone il secondo elemento tubolare 3, ad esempio per incrementare la resistenza all'abrasione o alla perforazione di corpi esterni.

Oppure, lo strato di rivestimento esterno 11 può avere una mera funzione estetica, per conferire al prodotto finale un aspetto superficiale diverso da guello ottenibile con il materiale leggero di cui si compone il secondo elemento tubolare 3,

In altri casi ancora, lo strato di rivestimento esterno 11, realizzato con materiali di opportune proprietà, può avere funzione di barriera contro agenti esterni guali ad esempio i raggi solari, così da preservare il fluido che scorre all'interno del primo elemento tubolare 2.

Ancora, lo strato di rivestimento esterno 11 può avere la funzione di isolante termico.

Più in generale, lo strato di rivestimento esterno 11 può avere guaisiasi funzione utile per modificare le caratteristiche della superficie esterna 8 del secondo elemento tubolare 3, o comungue le caratteristiche del tubo 1.

Lo strato di rivestimento esterno 11 può essere realizzato in un guaisiasi materiale avente idonee proprietà, ad esempio un materiale polimerico ma anche eventualmente di altro tipo.

In alcune versioni dell'invenzione, può essere previsto un numero qualsiasi di strati di rivestimento esterni 11 tra loro sovrapposti , ad esempio realizzati in materiali diversi e/o aventi diverse funzioni e/o conformazioni .

Lo specifico procedimento per produrre il tubo 1 secondo la presente forma di attuazione comprende tutte le fasi in precedenza descritte per realizzare il tubo 1 corrispondente alla forma di attuazione di figura 1 e, in aggiunta, una fase di realizzare almeno uno strato di rivestimento esterno 11 al di sopra del secondo elemento tubolare 3.

Lo strato di rivestimento esterno 11 può essere realizzato, ad esempio, per estrusione.

In quest'ultimo caso, la fase di estrusione dello strato di rivestimento esterno 11 può essere effettuata contestualmente alla fase di estrusione del secondo elemento tubolare 3 , risparmiando così tempo ed attrezzature.

Un'altra forma di attuazione del tubo flessibile 1 secondo 1'invenzione è illustrata nella figura 4.

Questa forma di attuazione è sostanzialmente costituita dalla combinazione di caratteristiche delle forme di attuazione precedentemente descritte e corrispondenti alle figure 2 e 3.

Pertanto, in questa forma di attuazione il tubo flessibile 1 comprende il primo elemento tubolare 2, il secondo elemento tubolare 3, il terzo elemento tubolare 12 e lo strato di rivestimento esterno 11, ciascuno dei quali contraddistinto dalle caratteristiche in precedenza descritte.

Dal punto di vista produttivo, il secondo elemento tubolare 3, il terzo elemento tubolare 12 e lo strato di rivestimento esterno 11 potrebbero essere realizzati in un'unica fase di estrusione.

Un'altra forma di attuazione del tubo flessibile 1 secondo 1'invenzione è illustrata nella figura 5.

In questa forma di attuazione, il tubo 1 si differenzia da quello descritto nella precedente forma di attuazione (corrispondente alla figura 4) per il fatto che comprende inoltre almeno uno strato di rivestimento interno 14.

Lo strato di rivestimento interno 14 è inserito all'interno del terzo elemento tubolare 12.

Quindi, lo strato di rivestimento interno 14 è destinato al contatto diretto con il fluido che attraversa il tubo 1.

Nel caso in cui il terzo elemento tubolare 12 abbia superficie interna 13 liscia o sostanzialmente liscia, lo strato di rivestimento interno 14 potrà avere conformazione cilindrica o sostanzialmente cilindrica, liscia o sostanzialmente liscia.

Nel caso in cui, invece, il terzo elemento tubolare 12 abbia conformazione diversa, il profilo dello strato di rivestimento interno 14 può essere modificato ed adeguato di conseguenza.

Lo strato di rivestimento interno 14 può essere realizzato in un materiale idoneo al contatto diretto cin il fluido da trasportare con il tubo 1.

Quindi lo strato di rivestimento interno 14 può essere previsto, ad esempio, nel caso in cui il materiale utilizzato per realizzare il terzo elemento tubolare 12 non sia adeguato al contatto diretto con il fluido.

In altre versioni dell'invenzione, lo strato di rivestimento interno 14 può assolvere alla funzione di isolamento termico del fluido trasportato rispetto all'ambiente esterno.

In alcune versioni dell'invenzione, può essere previsto un numero gualsiasi di strati di rivestimento interni 14 tra loro sovrapposti, ad esempio realizzati in materiali diversi e/o aventi diverse funzioni e/o conformazioni .

Per quanto riguarda il procedimento di produzione del tubo 1 secondo la presente forma di attuazione, esso comprende tutte le fasi elencate per la produzione del tubo secondo la forma di attuazione del tubo 1 corrispondente alla figura 4, ed in aggiunta comprende una fase di realizzare lo strato di rivestimento interno 14 all'interno del terzo elemento tubolare 12. Più in dettaglio, lo strato di rivestimento interno 14 può essere realizzato, ad esempio, per estrusione.

Lo strato di rivestimento interno 14 può essere realizzato contestualmente alla realizzazione del terzo elemento tubolare 12.

Si osserva altresì che il secondo elemento tubolare 3, il terzo elemento tubolare 12, lo strato di rivestimento esterno 11 e lo strato di rivestimento interno 14 potrebbero essere realizzati in un'unica fase di estrusione, così da risparmiare tempo ed attrezzature.

Un'altra forma di attuazione del tubo flessibile 1 secondo 1'invenzione è illustrata nella figura 6.

In guesta forma di attuazione, il tubo 1 si differenzia da guello descritto nella precedente forma di attuazione (corrispondente alla figura 5) per il fatto che non comprende lo strato di rivestimento esterno 11. Si tratta guindi, in sostanza, di una versione semplificata rispetto a guella corrispondente alla figura 5, e nella quale il secondo elemento tubolare 3 è idoneo all'utilizzo senza la necessità di ulteriori protezioni esterne.

Anche qui, dal punto di vista produttivo, il secondo elemento tubolare 3, il terzo elemento tubolare 12 e lo strato di rivestimento interno 14 potrebbero essere realizzati in un'unica fase di estrusione, per risparmiare tempo ed attrezzature.

Si fa notare che nelle forme di attuazione dell'invenzione descritte si è espressamente citata la presenza di un secondo elemento tubolare 3 sovrapposto al primo elemento tubolare 2, ed eventualmente di un terzo elemento tubolare 12 previsto all'interno del primo elemento tubolare 2 stesso.

Questo non esclude che, secondo 1'invenzione, il tubo 1 possa comprendere più secondi elementi tubolari 3, sovrapposti gli uni agli altri, anche in materiali diversi, previsti all'esterno del primo elemento tubolare 2, e/o più terzi elementi tubolari 12, sovrapposti gli uni agli altri, anche in materiali diversi, previsti all'intero del primo elemento tubolare 2.

Inoltre, in alcune versioni dell'invenzione il secondo elemento tubolare 3 e/o il terzo elemento tubolare 12 -nel caso in cui siano costituiti da (o comprendano) un materiale espanso - potrebbero essere realizzati in modo da presentare una struttura a celle di caratteristiche differenziate in relazione alle diverse zone dell'elemento.

Ad esempio, la consistenza porosa o spugnosa del secondo elemento tubolare 3 e/o del terzo elemento tubolare 12 potrebbe essere più accentuata in prossimità della superficie del primo elemento tubolare 2 e meno accentuata verso l'esterno, o viceversa.

Questo potrebbe consentire di ottenere comportamenti meccanici differenziati del tubo 1 in relazione alle diverse zone del suo spessore (ad esempio maggiore o minore cedevolezza in configurazione piegata, maggiore o minore resistenza ad agenti esterni, etc.).

Queste caratteristiche potrebbero essere ottenute, ad esempio, utilizzando diversi additivi espandenti in seno a diverse zone/porzioni del medesimo materiale polimerico utilizzato per realizzare il secondo elemento tubolare 3 oppure il terzo elemento tubolare 12.

Ancora una forma di attuazione dell'invenzione è illustrata nella figura 9.

Questa forma di attuazione differisce da quella corrispondente alla figura 1 per la forma del corrugato del primo elemento tubolare 2.

In questa forma di attuazione, infatti, il corrugato del primo elemento tubolare 2 ha profilo sinusoidale, se osservato in sezione diametrale.

1/utilizzo di un profilo di questa forma, in cui gli spigoli sono privi delle cuspidi tipiche della sezione triangolare, ma sono invece arrotondati, consente di ottenere un'adesione ancora più efficace tra il primo elemento tubolare 2 ed il secondo elemento tubolare 3, in ragione del fatto che sono eliminati punti di concentrazione di tensioni nell'accoppiamento tra i materiali che potrebbero favorire il distacco tra gli stessi, specialmente dopo un utilizzo prolungato.

Si specifica che la particolare versione del primo elemento tubolare 2 utilizzato in questa forma di attuazione dell'invenzione , cioè con profilo sinusoidale, potrebbe essere impiegata anche per ottenere le forme di attuazione dell' invenzione illustrate nelle figure 2-8, cioè comprendenti inoltre un terzo elemento tubolare 12 e/o almeno uno strato di rivestimento esterno 11 e/o uno strato di rivestimento interno 14.

Dal punto di vista del procedimento di produzione, il profilo sinusoidale del corrugato del primo elemento tubolare 2 può essere sottoposto all'opzionale fase preparatoria di allungamento, per la successiva estrusione del secondo elemento tubolare 3 e degli altri eventuali componenti del tubo flessibile 1.

Ancora un'altra forma di attuazione dell'invenzione è illustrata nella figura 10.

Questa forma di attuazione differisce da guella corrispondente alla figura 1 per la forma del corrugato del primo elemento tubolare 2.

In guesta forma di attuazione, infatti, il corrugato del primo elemento tubolare 2 ha profilo grecato o trapezoidale, se osservato in sezione diametrale.

1/utilizzo di un profilo di guesta forma consente innanzitutto di incrementare la pressione di esercizio del tubo flessibile 1.

Inoltre, anche con guesto profilo vengono eliminati potenziali punti di concentrazione di tensioni nell'accoppiamento tra i materiali che potrebbero favorire il distacco tra gli stessi, specialmente dopo un utilizzo prolungato.

Si specifica, anche in guesto caso, che la particolare versione del primo elemento tubolare 2 utilizzato in guesta forma di attuazione dell'invenzione, cioè con profilo grecato o trapezoidale, potrebbe essere impiegata anche per ottenere le forme di attuazione dell'invenzione illustrate nelle figure 2-8, cioè comprendenti inoltre un terzo elemento tubolare 12 e/o almeno uno strato di rivestimento esterno il e/o uno strato di rivestimento interno 14.

Si è così visto come 1'invenzione raggiunge gli scopi proposti.

II tubo 1 secondo 1'invenzione ha un peso decisamente inferiore agli altri tubi flessibili presenti sul mercato, ed inoltre è più maneggevole e meno ingombrante.

Il costo del prodotto, anche per il consumatore finale, è notevolmente più basso rispetto agli altri prodotti presenti sul mercato.

La particolare soluzione costruttiva adottata è molto versatile, e permette di ottenere diverse soluzioni con caratteristiche differenti in relazione alle specifiche esigenze di impiego e applicazione.

Un altro importante vantaggio consiste nel fatto che, grazie alle particolari caratteristiche meccaniche del tubo 1, viene sempre garantito il flusso del fluido che scorre al suo interno anche in condizioni di particolare stress nell'utilizzo e/o anche con angoli di piegatura elevati (fino a 360°) e/o piccoli raggi di curvatura.

Inoltre, si sottolinea che le particolari caratteristiche meccaniche del tubo 1 garantiscono che guest'ultimo - grazie in particolare alla presenza del profilo corrugato del primo elemento tubolare 2 - non subisca torsioni durante 1'utilizzo, che potrebbero essere fastidiose e potrebbero rendere disordinati 1'estensione e/'o 1'avvolgimento del tubo 1.

La presente invenzione è stata descritta secondo forme preferite di realizzazione, ma varianti equivalenti possono essere concepite senza uscire dall 'ambito di protezione offerto dalle rivendicazioni che seguono.

Claims

RIVENDICAZIONI 1. Tubo flessibile (1), caratterizzato dal fatto che comprende almeno un primo elemento tubolare (2) corrugato ed almeno un secondo elemento tubolare (3) sovrapposto ed accoppiato a detto primo elemento tubolare (2), detto secondo elemento tubolare (3) essendo realizzato in un materiale leggero scelto tra un materiale polimerico, una gomma vulcanizzata e/o a bassa densità, oppure un materiale espanso, oppure ancora una miscela dei suddetti materiali, così da ottenere un prodotto di peso molto contenuto ed idoneo a garantire il flusso del fluido al suo interno anche sotto stress e/o con angoli di piegatura elevati.
2. Tubo secondo la rivendicazione 1, in cui detto primo elemento tubolare (2) comprende una pluralità di creste esterne (4) e valli esterne (5) regolarmente alternate tra loro, detto secondo elemento tubolare (3) essendo accoppiato a detto primo elemento tubolare (2) in modo tale che il materiale di cui si compone detto secondo elemento tubolare (3) riempia almeno parzialmente, oppure completamente, dette valli esterne (5).
3. Tubo estensibile secondo la rivendicazione 1 o 2, comprendente un terzo elemento tubolare (12) flessibile inserito ed accoppiato all'interno di detto primo elemento tubolare (2), detto terzo elemento tubolare (12) essendo realizzato in un materiale leggero scelto tra un materiale polimerico, una gomma vulcanizzata e/o a bassa densità, oppure un materiale espanso, oppure ancora una miscela dei suddetti materiali.
4. Tubo secondo la rivendicazione 3, in cui detto primo elemento tubolare (2) definisce una pluralità di creste interne (6) e valli interne (7) tra loro regolarmente alternate, detto terzo elemento tubolare (12) essendo accoppiato a detto primo elemento tubolare (2) in modo tale che il materiale espanso riempia almeno parzialmente, oppure completamente, dette valli interne (7).
5. Tubo secondo una delle rivendicazioni precedenti, in cui detto secondo elemento tubolare (3) è realizzato in materiale polimerico termoplastico a bassa densità con additivo espandente, oppure in gomma vulcanizzata con additivo espandente.
6. Tubo secondo una delle rivendicazioni 3-5, in cui detto terzo elemento tubolare (12) è realizzato in materiale polimerico termoplastico a bassa densità con additivo espandente, oppure in gomma vulcanizzata con additivo espandente.
7. Tubo secondo una delle rivendicazioni precedenti, comprendente almeno uno strato di rivestimento esterno (11) sovrapposto a detto secondo elemento tubolare (3).
8. Tubo secondo una delle rivendicazioni 3-7, comprendente almeno uno strato di rivestimento interno (14) inserito all'interno di detto terzo elemento tubolare (12).
9. Tubo secondo una delle rivendicazioni precedenti, in cui detto primo elemento tubolare (2) ha profilo corrugato di forma triangolare , oppure sinusoidale, oppure grecata o trapezoidale.
10. Procedimento per la produzione di un tubo flessibile (1), caratterizzato dal fatto che comprende le fasi di fornire un primo elemento tubolare (2) corrugato, estrudere, al di sopra di detto primo elemento tubolare (2), un secondo elemento tubolare (3) in un materiale leggero scelto tra un materiale polimerico, oppure una gomma vulcanizzata e/o a bassa densità, oppure un materiale espanso, oppure una miscela dei suddetti materiali, così da ottenere un prodotto di peso molto contenuto ed idoneo a garantire il flusso del fluido al suo interno anche sotto stress e/o con angoli di piegatura elevati.
11. Procedimento secondo la rivendicazione 10, in cui detto primo elemento tubolare (2) comprende una pluralità di creste esterne (4) e valli esterne (5) fra loro regolarmente intervallate, comprendente una fase di allungare detto primo elemento tubolare (2), rispetto alla sua configurazione di riposo, secondo una direzione rettilinea, in modo da discostare tra loro almeno dette creste esterne (4), detta fase di allungare detto primo elemento tubolare (2) essendo effettuata prima di effettuare detta fase di estrudere detto secondo elemento tubolare (3).
12. Procedimento secondo la rivendicazione 10 o li, in cui detto primo elemento tubolare (2) comprende una pluralità di creste esterne (4) e valli esterne (5) fra loro regolarmente intervallate, in cui detta fase di estrudere detto secondo elemento tubolare (3) comprende riempire, almeno parzialmente oppure completamente, dette valli esterne (5).
13. Procedimento secondo una delle rivendicazioni 10-12, comprendente una fase di estrudere, all'interno di detto primo elemento tubolare (2), un terzo elemento tubolare (12) in un materiale leggero scelto tra un materiale polimerico, oppure una gomma vulcanizzata e/o a bassa densità, oppure un materiale espanso, oppure ancora una miscela dei suddetti materiali.
14. Procedimento secondo la rivendicazione 13, in cui detto primo elemento tubolare (2) comprende una pluralità di creste interne (6) e valli interne (7) tra loro regolarmente intervallate , in cui detta fase di estrudere detto terso elemento tubolare (12) comprende riempire , almeno parzialmente oppure completamente , dette valli interne (7).
15 . Procedimento secondo una delle rivendicazioni 10-14, comprendente una fase di realizzare almeno uno strato di rivestimento esterno (11) al di sopra di detto secondo elemento tubolare (3).
16 . Procedimento secondo una delle rivendicazioni 13-15, comprendente una fase di realizzare almeno uno strato di rivestimento interno (14) all' interno di detto terzo elemento tubolare (12).
17 . Procedimento secondo una delle rivendicazioni 10-16, in cui il tubo (1) è realizzato in una unica fase di estrusione .