ITBS20070113A1 - Protesi acustica - Google Patents

Description

DESCRIZIONE

La presente invenzione riguarda una protesi acustica.

Ad oggi esistono essenzialmente due tipi di protesi acustiche, ossia le protesi retroauricolari e quelle intrauricolari.

Le prime sono caratterizzate da una sezione elettronica, comprendente un microfono, un circuito e un ricevitore, posta dietro il padiglione auricolare e da una sezione acustica, comprendente la curvetta, un tubicino di raccordo e l'auricolare, da posizionare all'interno del condotto uditivo.

Le protesi acustiche retroauricolari hanno una pluralità di limitazioni. Infatti presentano un range applicativo ridotto in quanto vengono usate quasi esclusivamente per ipoacusie gravi e/o profonde. Inoltre, comportano una sensazione di occlusione: infatti la voce propria ed i suoni del corpo trasportati dai tessuti, propagandosi attraverso le vibrazioni delle pareti molli del condotto uditivo esterno generano un suono che, se questi è occluso dalla chiocciola, resta intrappolato provocando un aumento della pressione sonora sulla parete del timpano originando così una sgradevole sensazione di occlusione.

Un altro svantaggio consiste nell'autofonia, rappresentata dal fatto che la voce sembra innaturale, rimbombante, cavernosa, con un effetto di eco. Tale problema è spesso causato dall'occlusione del condotto uditivo esterno, poiché il contributo della conduzione corporea alla percezione della propria voce, resta intrappolato nella cavità interposta tra la chiocciola dell'apparecchio acustico e la membrana timpanica.

Per agevolare una migliore discriminazione vocale nel rumore ed ovviare a tali inconvenienti, da qualche anno sono state introdotte nel mercato, per recuperare ipoacusie di lieve entità, le protesi retroauricolari denominate 'open'. In questo caso però, qualora si dovesse aumentare la curva di risposta si incorre più facilmente nel fenomeno di retroazione acustica (noto come feedback acustico).

Non meno importante, le protesi dell'arte nota sono piuttosto vistose ed ingombranti; inoltre, nei portatori di occhiali, tali protesi, in particolare quelle retroauricolari, possono rappresentare un fattore di disturbo.

Le protesi acustiche intrauricolari sono invece caratterizzate da una sezione elettronica (comprendente un microfono, un circuito e un ricevitore) inserita in un guscio eseguito su misura che chiude il condotto uditivo e da una sezione acustica comprendente un involucro vuoto e/o un foro di ventilazione.

Le protesi intrauricolari per i migliori standard estetici godono delle maggiori richieste da parte dei soggetti ipoacusici ma non sono esenti da problemi. Infatti, danno una sensazione di occlusione e di autofonia soprattutto nei soggetti aventi perdite lievi sulle frequenze gravi. Anche per i portatori di protesi intrauricolari con perdite in discesa sulle frequenze acute permane il problema di una cattiva discriminazione delle parole nel rumore causato dal guadagno d'inserzione.

Questi inconvenienti vengono risolti solo in parte effettuando un canale di ventilazione interno al guscio, dalla forma rettilinea, che però aumenta di gran lunga l'effetto di retroazione acustica.

Riassumendo, le protesi dell'arte nota hanno numerosi inconvenienti legati essenzialmente a problemi di autofonia, di ingombri e di feedback.

Il problema della presente invenzione è quello di realizzare una protesi acustica che risolva gli inconvenienti citati con riferimento alla tecnica nota.

Tali inconvenienti e limitazioni sono risolti da una protesi acustica in accordo con la rivendicazione 1. Altre forme di realizzazione della protesi acustica secondo l'invenzione sono descritte nelle successive rivendicazioni.

Ulteriori caratteristiche ed i vantaggi della presente invenzione risulteranno maggiormente comprensibili dalla descrizione di seguito riportata di suoi esempi preferiti e non limitativi di realizzazione, in cui:

la figura 1 rappresenta una vista prospettica di una portesi in accordo con una forma di realizzazione della presente invenzione;

la figura 2 rappresenta una vista in parti separate della protesi di figura 1;

la figura 3 rappresenta una ulteriore vista in parti separate della protesi di figura 1, in cui alcuni particolari sono stati evidenziati in dettaglio;

le figure 4-6 rappresentano viste prospettiche, da differenti angolazioni, di esempi di inserimento in un condotto uditivo di una protesi in accordo con la presente invenzione.

Gli elementi o parti di elementi in comune tra le forme di realizzazione descritte nel seguito saranno indicati con medesimi riferimenti numerici.

Con riferimento alle suddette figure, con 4 si è globalmente indicata una protesi acustica adatta ad essere inserita in un condotto uditivo esterno 8.

La protesi acustica 4 comprende un microfono 12 adatto a captare i suoni dall'ambiente esterno; tale microfono può essere ad esempio di tipo unidirezionale oppure omnidirezionale.

La protesi 4 comprende vantaggiosamente un circuito 16 elettricamente connesso al microfono 12 e adatto ad amplificare i segnali ricevuti dal microfono 12.

II circuito 16 può essere ad esempio munito di filtri digitali per il taglio di alcune frequenze o di ulteriori dispositivi per l'elaborazione del segnale sonoro.

La protesi 4 comprende inoltre un ricevitore 20 elettricamente connesso al circuito 16 e adatto ad inviare suoni nel condotto uditivo 8, nonché mezzi di alimentazione 24 del circuito 16, quali ad esempio una batteria di tipo noto.

Vantaggiosamente, la protesi 4 comprende un corpo di protesi 28, adatto ad essere inserito nel condotto uditivo 8, e che alloggia internamente il circuito 16, il ricevitore 20 e i mezzi di alimentazione 24. In altre parole il corpo di protesi 28 rappresenta una porzione intrauricolare della protesi in accordo con la presente invenzione, adatta ad essere inserita nel condotto uditivo esterno 8.

Vantaggiosamente, il microfono 12 è situato esternamente al corpo di protesi 28 ed è connesso a questo mediante un tubo di collegamento 36 che realizza una connessione elettrica tra il circuito 16 e il microfono 12. Pertanto, il microfono rappresenta una porzione retroauricolare della protesi della presente invenzione.

Preferibilmente, il tubo di collegamento 36 è configurato in modo da costituire un elemento di sostegno del microfono 12 e un elemento di aggancio della protesi 4 ad un padiglione auricolare 40.

Preferibilmente, il tubo di collegamento 36 comprende un involucro esterno 44 che alloggia internamente un filo elettrico conduttore 48 adatto a realizzare un collegamento elettrico tra il microfono 12 e il circuito 16.

Ad esempio, l'involucro esterno 44 è realizzato in materiale anallergico ed elettricamente isolante.

Vantaggiosamente, il tubo di collegamento 36 presenta un primo tratto ricurvo 52 adatto a seguire la morfologia di una porzione di collegamento del padiglione auricolare alla testa.

Inoltre, il tubo di collegamento 36 comprende un secondo tratto ricurvo 56 conformato sostanzialmente ad 'U' in modo da realizzare una porzione di aggancio della protesi 4 al padiglione auricolare 40.

Vantaggiosamente, il secondo tratto ricurvo 36 è curvato da parte opposta rispetto al corpo di protesi 28 in modo da disporre il microfono 12 in configurazione ravvicinata rispetto al padiglione auricolare 40.

Preferibilmente, la protesi 4 comprende un involucro di contenimento 60 del microfono 12 che alloggia il microfono 12.

Il tubo di collegamento 36, in corrispondenza di una sua prima estremità 64 è meccanicamente connesso all'involucro di contenimento 60. Preferibilmente il tubo di collegamento è realizzato di pezzo con l'involucro di contenimento 60.

Una seconda estremità 68 del tubo di collegamento 36 è meccanicamente connessa ad un coperchio di chiusura 72 del corpo di protesi 28. Il coperchio di chiusura 72 è amovibile rispetto al corpo di protesi 28 in modo da consentire l'accesso all'interno del corpo di protesi.

Preferibilmente, il coperchio di chiusura 72 comprende un sportellino di accesso 76 ai mezzi di alimentazione 24, quali batterie.

Vantaggiosamente, il tubo di collegamento 36 è realizzato di pezzo sia con l'involucro di contenimento 60 del microfono che il coperchio di chiusura 72 del corpo di protesi 28.

L'involucro di contenimento 60 del microfono 12 comprende almeno un'apertura 80 per il collegamento del microfono 12 con l'esterno dell'involucro 60.

Preferibilmente, detta apertura 80 è rivolta da parte opposta al corpo di protesi 28 nonché ad una superficie di appoggio dell'associabile orecchio.

Preferibilmente, l'involucro di contenimento 60 del microfono comprende mezzi di bloccaggio 84 del microfono al suo interno.

Ad esempio, i mezzi di bloccaggio 84 comprendono almeno una lamella 88 adatta ad influenzare elasticamente il microfono 12 contro una parete interna di detto involucro, opposta alla lamella stessa. Vantaggiosamente, i mezzi di bloccaggio, una volta rimossi, consentono l'estrazione del microfono 12 dal suo involucro 60.

Secondo una possibile forma di realizzazione, finalizzata a migliorare il comportamento della protesi dal punto di vista dell'autofonia, il corpo di protesi 28 può comprendere almeno un canale di ventilazione (non illustrato) adatto a consentire un passaggio di aria attraverso il corpo di protesi 28, per mettere in comunicazione il condotto uditivo 8, che riceve il corpo di protesi 28, con l'ambiente esterno. Il fenomeno dell'autofonia può essere ridotto anche utilizzando un guscio o corpo di protesi 28 di dimensioni ridotte rispetto al condotto uditivo, eludendo comunque il fenomeno del 'Larsen' grazie alla particolare distanza e posizione del microfono, dietro al padiglione che costituisce un ulteriore ostacolo all'insorgere dell'effetto 'Larsen'. Ad esempio, il corpo di protesi 28 può presentare una forma a tronco di cono che presenta uno smanco 90, adatto ad un'applicazione su condotti uditivi molto piccoli (figura 2).

Come si può apprezzare da quanto descritto, la protesi acustica secondo l'invenzione consente di superare gli inconvenienti presentati nella tecnica nota.

In particolare, la protesi secondo la presente invenzione permette di allontanare il microfono dal ricevitore eliminando il fenomeno della retroazione acustica (causa del feedback) e consentendo al tempo stesso un range applicativo che spazia dalle perdite medie a quelle gravi, impossibile da ottenere con le protesi dell'arte nota.

Anche esteticamente la protesi dell'arte nota è estremamente vantaggiosa dal momento che prevede ingombri e dimensioni della porzione esterna particolarmente contenuti che la rendono paragonabile ad una protesi di tipo intrauricolare.

Le dimensioni e la conformazione della protesi della presente invenzione permettono di avere inoltre maggior confort e praticità.

Il tubetto di diverse misure ha infatti una doppia sagomatura o curvatura che permette di aderire perfettamente sia nella parte esterna dell'orecchio sia in quella posizionata dietro l'orecchio.

In altre parole, il tubetto di collegamento presenta forma anatomiche che garantiscono confort e praticità e che al tempo stesso migliorano il comportamento acustico della protesi.

La protesi della presente invenzione è esente da fenomeni di feedback, dal momento che il microfono risulta notevolmente distanziato dal ricevitore.

La protesi presenta pertanto un range applicativo praticamente illimitato con oltre 80 dB di perdita acustica.

Inoltre, la porzione retroauricolare della presente protesi è particolarmente ridotta in dimensioni e leggera in quanto comprende esclusivamente il microfono. In particolare, i componenti relativamente ingombranti e pesanti della protesi, quali le batterie e i componenti elettronici sono infatti tutti contenuti nel corpo di protesi alloggiato nel condotto uditivo.

Un tecnico del ramo, allo scopo di soddisfare esigenze contingenti e specifiche, potrà apportare numerose modifiche e varianti alle protesiL acustiche sopra descritte, tutte peraltro contenute nell ' ambito dell'invenzione quale definito dalle seguenti rivendicazioni.

Claims (15)

1. RIVENDICAZIONI 1. Protesi acustica (4), comprendente - un microfono (12), - un circuito (16) elettricamente connesso al microfono (12) e adatto ad amplificare i segnali ricevuti dal microfono (12), un ricevitore (20) elettricamente connesso al circuito (16) e adatto ad inviare suoni in un condotto uditivo (8), - mezzi di alimentazione (24) di detto circuito (16), caratterizzata dal fatto che - la protesi (4) comprende un corpo di protesi (28), che alloggia internamente il circuito (16), il ricevitore (20) e i mezzi di alimentazione (24), il corpo di protesi (28) essendo adatto ad essere inserito in detto condotto uditivo (8), - il microfono (12) essendo situato esternamente al corpo di protesi (28) ed essendo connesso a questo mediante un tubo di collegamento (36) che realizza una connessione elettrica tra il circuito (16) e il microfono (12).
2. 2. Protesi acustica (4) secondo la rivendicazione 1, in cui detto tubo di collegamento (36) è configurato in modo da costituire un elemento di sostegno del microfono (12) e un elemento di aggancio della protesi (4) ad un padiglione auricolare (40).
3. 3. Protesi acustica (4) secondo la rivendicazione 1 o 2, in cui il tubo di collegamento (36) comprende un involucro esterno (44) che alloggia internamente un filo elettrico conduttore (48) adatto a realizzare un collegamento elettrico tra il microfono (12) e il circuito (16).
4. 4. Protesi acustica (4) secondo la rivendicazione 3, in cui detto involucro esterno (44) è realizzato in materiale anallergico ed elettricamente isolante.
5. 5. Protesi acustica (4) secondo una qualsiasi delle rivendicazioni precedenti, in cui il tubo di collegamento (36) presenta un primo tratto ricurvo (52) adatto a seguire la morfologia di una porzione di collegamento del padiglione auricolare (40) alla testa.
6. 6. Protesi acustica (4) secondo una qualsiasi delle rivendicazioni precedenti, in cui il tubo di collegamento (36) comprende un secondo tratto ricurvo (56) conformato sostanzialmente ad 'U' in modo da realizzare una porzione di aggancio della protesi (4) al padiglione auricolare (40).
7. 7. Protesi acustica (4) secondo la rivendicazione 6, in cui detto secondo tratto ricurvo (56) è curvato da parte opposta rispetto al corpo di protesi (28) in modo da disporre il microfono (12) in configurazione avvicinata rispetto al padiglione auricolare (40).
8. 8. Protesi acustica (4) secondo una qualsiasi delle rivendicazioni precedenti, in cui una prima estremità (64) del tubo di collegamento (36) è meccanicamente connessa ad un involucro di contenimento (60) del microfono (12).
9. 9. Protesi acustica (4) secondo una qualsiasi delle rivendicazioni precedenti, in cui una seconda estremità (68) del tubo di collegamento (36) è meccanicamente connessa ad un coperchio di chiusura (72) del corpo di protesi (28).
10. 10. Protesi acustica (4) secondo una qualsiasi delle rivendicazioni precedenti, in cui detto tubo di collegamento (32) è realizzato di pezzo con un involucro di contenimento (60) del microfono (12) e con un coperchio di chiusura (72) del corpo di protesi (28).
11. 11. Protesi acustica (4) secondo una qualsiasi delle rivendicazioni precedenti, in cui un involucro di contenimento (60) del microfono (12) comprende almeno un'apertura (80) per il collegamento del microfono (12) con l'esterno dell'involucro (60).
12. 12. Protesi acustica (4) secondo la rivendicazione 11, in cui detta apertura (80) è rivolta da parte opposta al corpo di protesi (28) nonché ad una superficie di appoggio dell'associabile orecchio.
13. 13. Protesi acustica (4) secondo una qualsiasi delle rivendicazioni precedenti, in cui un involucro di contenimento (60) del microfono (12) comprende mezzi di bloccaggio (84) del microfono (12) al suo interno.
14. 14. Protesi acustica (4) secondo la rivendicazione 13, in cui detti mezzi di bloccaggio (84) comprendono almeno una lamella (88) adatta ad influenzare elasticamente il microfono (12) contro una parete interna di detto involucro (60).
15. 15. Protesi acustica (4) secondo una qualsiasi delle rivendicazioni precedenti, in cui detto corpo di protesi (28) comprende almeno un canale di ventilazione adatto a consentire un passaggio di aria attraverso il corpo di protesi (28), per mettere in comunicazione il condotto uditivo (8), che riceve il corpo di protesi (28), con l'ambiente esterno.