IT201800007556A1

IT201800007556A1 - Hopper for a smoking item packing machine and hopper control method

Info

Publication number: IT201800007556A1
Application number: IT102018000007556A
Authority: IT
Inventors: Massimo Fortini; Mirco Minarelli; Luca Federici
Original assignee: Gd Spa
Priority date: 2018-07-27
Filing date: 2018-07-27
Publication date: 2020-01-27
Also published as: DE102019120277A1

Description

DESCRIZIONE DESCRIPTION

dell’invenzione industriale dal titolo: of the industrial invention entitled:

"Tramoggia per una macchina impacchettatrice di articoli da fumo e metodo di controllo della tramoggia” "Hopper for a Smoke Item Packing Machine and Hopper Control Method"

SETTORE DELLA TECNICA TECHNIQUE SECTOR

La presente invenzione rientra nel settore tecnico della produzione di pacchetti per articoli da fumo. Nel dettaglio, la presente invenzione attiene ad una tramoggia per una macchina impacchettatrice di articoli da fumo. The present invention falls within the technical sector of the production of packages for smoking articles. In detail, the present invention relates to a hopper for a packing machine for smoking articles.

La presente invenzione trova vantaggiosa applicazione ad una tramoggia per sigarette, a cui la trattazione che segue farà esplicito riferimento senza per questo perdere di generalità. The present invention finds advantageous application to a cigarette hopper, to which the following discussion will make explicit reference without thereby losing generality.

ARTE ANTERIORE ANTERIOR ART

Come noto, nella produzione di pacchetti di sigarette le tramogge sono impiegate per ordinare masse di articoli da fumo in modo tale da poterle inserire, in gruppi o file, entro materiale di confezionamento destinato alla realizzazione di un pacchetto. As is known, in the production of packets of cigarettes the hoppers are used to sort masses of smoking articles in such a way as to be able to insert them, in groups or rows, into packaging material intended for making a packet.

Una tramoggia di tipo noto ha uno sviluppo verticale e comprende: una porzione di ingresso per l’ingresso delle sigarette disposte in masse disordinate nella tramoggia, una pluralità di bocche di uscita ciascuna delle quali comprende una pluralità di vene (o canalini) verticali per l’uscita delle sigarette dalla tramoggia (mediante l’ausilio di idonei mezzi estrattori), ed una zona di collegamento, che collega la porzione di ingresso alle bocche di uscita ed è delimitata da pareti laterali con le quali vanno a contatto le sigarette durante il loro percorso di discesa. A known type hopper has a vertical development and comprises: an inlet portion for the entry of cigarettes arranged in disordered masses into the hopper, a plurality of outlet openings, each of which comprises a plurality of vertical veins (or channels) for the '' exit of the cigarettes from the hopper (with the aid of suitable extractor means), and a connection area, which connects the inlet portion to the outlet openings and is delimited by side walls with which the cigarettes come into contact during their descent path.

Ad oggi, è sempre più sentita l’esigenza di aumentare la produttività delle macchine impacchettatrici di sigarette. Pertanto, nelle tramogge è necessario aumentare la velocità di discesa delle sigarette verso le bocche di uscita. To date, the need to increase the productivity of cigarette packing machines is increasingly felt. Therefore, in the hoppers it is necessary to increase the speed of descent of the cigarettes towards the outlets.

Tuttavia, l’aumento della velocità di discesa delle sigarette verso le bocche di uscita provoca spesso, nelle tramogge di tipo noto come quella sopra descritta, dei blocchi ovvero delle ostruzioni indesiderate di una o più bocche di uscita. Queste ostruzioni sono causate dallo scorretto posizionamento, ovvero orientamento, di una o più sigarette, che durante la discesa ad alta velocità provoca la chiusura delle vene delle bocche di uscita, o comunque rallenta la discesa delle altre sigarette. In altre parole, aumentando velocità di discesa delle sigarette verso le bocche di uscita succede più frequentemente che durante la discesa per gravità lungo la tramoggia una sigaretta si “intraversi”, ovvero si disponga trasversalmente rispetto alle altre sigarette; una eventuale sigaretta “intraversata” non riesce ad entrare in un canalino verticale che conduce ad una bocca di uscita e si appoggia sopra l’ingresso di alcuni canalini verticali adiacenti costituendo una barriera che impedisce anche alle altre sigarette correttamente allineate di entrare nei canalini verticali stessi. However, the increase in the descent speed of the cigarettes towards the outlets often causes, in known type hoppers such as the one described above, blocks or unwanted obstructions of one or more outlets. These obstructions are caused by the incorrect positioning, or orientation, of one or more cigarettes, which during the descent at high speed causes the veins of the outlets to close, or in any case slows down the descent of the other cigarettes. In other words, by increasing the speed of descent of the cigarettes towards the outlets, it happens more frequently that during the descent by gravity along the hopper, a cigarette "transverses", that is, it is arranged transversely with respect to the other cigarettes; any "cross" cigarette fails to enter a vertical groove that leads to an outlet and rests on the entrance of some adjacent vertical grooves, forming a barrier that also prevents other cigarettes correctly aligned from entering the vertical grooves themselves .

Quando una sigaretta si dispone di traverso spesso è necessario interrompere il funzionamento della macchina impacchettatrice ed è sempre necessario che intervenga un operatore che manualmente deve eliminare la sigaretta “intraversata”; di conseguenza, le sigarette “intraversate” tendono a diminuire la produttiva di lungo periodo della macchina impacchettatrice, ovvero il numero di pacchetti di sigarette correttamente prodotti in un periodo di tempo lungo (ad esempio un turno di lavoro convenzionalmente di 8 ore, un giorno di lavoro, una settimana di lavoro, un mese di lavoro, un anno di lavoro). A tale proposito è importante osservare che la macchina impacchettatrice migliore non è quella che ha la velocità nominale (teorica) più alta, ma è quella che nel lungo periodo riesce a mantenere la velocità media più elevata. When a cigarette is placed sideways it is often necessary to interrupt the operation of the packing machine and it is always necessary for an operator to intervene who manually has to eliminate the “cross” cigarette; as a consequence, "cross-over" cigarettes tend to decrease the long-term production of the packing machine, that is the number of packets of cigarettes correctly produced in a long period of time (for example a conventionally 8-hour work shift, one day of work, a week of work, a month of work, a year of work). In this regard, it is important to note that the best packaging machine is not the one that has the highest nominal (theoretical) speed, but is the one that manages to maintain the highest average speed in the long run.

La domanda di brevetto WO02083502A1 (corrispondente alla domanda di brevetto US2004104240A1) costituisce lo stato dell’arte più prossimo e descrive una tramoggia per una macchina impacchettatrice di sigarette, in cui sono previsti due canali speculari, ciascuno dei quali presenta una coppia di pareti laterali contrapposte contro le quali si appoggiano pareti laterali cilindriche delle sigarette; in ciascun canale è previsto un convogliatore a nastro che costituisce una singola parete laterale del canale. I due canali sfociano entrambi in una stessa camera libera dalla quale si originano sei bocche di uscita dalle quali vengono ciclicamente estratti rispettivi gruppi di sigarette. Una parete superiore della camera (disposta sopra alle bocche di uscita) è deformabile ed è realizzata mediante un meccanismo articolato (ovvero mediante più pannelli rigidi tra loro incernierati). Tuttavia, tale meccanismo articolato è relativamente pesante e tende a schiacciare dall’alto le sigarette contenute nella camera interferendo in modo negativo con il naturale movimento delle sigarette verso le bocche di uscita. Patent application WO02083502A1 (corresponding to patent application US2004104240A1) constitutes the closest state of the art and describes a hopper for a cigarette packing machine, in which two specular channels are provided, each of which has a pair of opposite side walls against which the cylindrical side walls of the cigarettes rest; in each channel there is a belt conveyor which constitutes a single side wall of the channel. The two channels both flow into the same free chamber from which six outlets originate from which respective groups of cigarettes are cyclically extracted. An upper wall of the chamber (arranged above the outlets) is deformable and is made by means of an articulated mechanism (ie by means of several rigid panels hinged together). However, this articulated mechanism is relatively heavy and tends to crush the cigarettes contained in the chamber from above, negatively interfering with the natural movement of the cigarettes towards the outlets.

DESCRIZIONE DELLA INVENZIONE DESCRIPTION OF THE INVENTION

Scopo della presente invenzione è quello di superare i sopracitati inconvenienti. Tale scopo è raggiunto proponendo una tramoggia per una macchina impacchettatrice di articoli da fumo in accordo con le rivendicazioni allegate. Vantaggiosamente, la tramoggia secondo l’invenzione evita le ostruzioni indesiderate, garantendo quindi un’elevata produttività. The object of the present invention is to overcome the aforementioned drawbacks. This object is achieved by proposing a hopper for a packing machine for smoking articles in accordance with the attached claims. Advantageously, the hopper according to the invention avoids unwanted obstructions, thus ensuring high productivity.

Le rivendicazioni descrivono forme di realizzazione preferite della presente invenzione formando parte integrante della presente descrizione. The claims describe preferred embodiments of the present invention forming an integral part of the present description.

BREVE DESCRIZIONE DEI DISEGNI BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS

La presente invenzione verrà ora descritta con riferimento ai disegni annessi, che ne illustra un esempio di attuazione non limitativo, in cui: The present invention will now be described with reference to the attached drawings, which illustrate a non-limiting example of embodiment, in which:

• la figura 1 è una vista schematica e frontale di una tramoggia realizzata in accordo con la presente invenzione; e Figure 1 is a schematic and front view of a hopper made in accordance with the present invention; And

• la figura 2 è una vista prospettica di parte di una tramoggia anch’essa in accordo con la presente invenzione. • Figure 2 is a perspective view of part of a hopper also in accordance with the present invention.

FORME DI ATTUAZIONE PREFERITE DELL’INVENZIONE PREFERRED FORMS OF IMPLEMENTATION OF THE INVENTION

Con riferimento alle figure allegate, è stata indicata con il numero 1 una tramoggia per sigarette che è parte (iniziale) di una macchina impacchettatrice di sigarette. La tramoggia 1 ha uno sviluppo verticale e comprende sei bocche 2 di uscita (identificate dalle lettere A-F) dalle quali vengono estratti in successione dei gruppi di sigarette mediante sei corrispondenti dispositivi di estrazione. Ciascun dispositivo di estrazione è accoppiato ad una corrispondente bocca 2 di uscita della tramoggia 1 ed è atto ad estrarre ciclicamente un gruppo di sigarette dalla bocca 2 di uscita per inserire il gruppo di sigarette in un corrispondente cassetto di un convogliatore di formazione fermo in sosta di fronte alla bocca 2 di uscita. With reference to the attached figures, the number 1 indicates a cigarette hopper which is an (initial) part of a cigarette packing machine. The hopper 1 has a vertical development and comprises six outlets 2 (identified by the letters A-F) from which groups of cigarettes are extracted in succession by means of six corresponding extraction devices. Each extraction device is coupled to a corresponding outlet mouth 2 of the hopper 1 and is able to cyclically extract a group of cigarettes from the outlet mouth 2 to insert the group of cigarettes into a corresponding drawer of a formation conveyor stationary in pause. in front of the outlet 2.

La tramoggia 1 comprende una parte 3 superiore ed una parte 4 inferiore, le quali sono entrambe delimitate anteriormente e posteriormente da rispettive pareti verticali. La parte 4 inferiore della tramoggia 1 comprende le sei bocche 2 di uscita inferiori equidistanziate, le quali sono suddivise internamente da una pluralità di pareti o setti definenti dei canalini entro i quali le sigarette sono disposte in pile sostanzialmente verticali. The hopper 1 comprises an upper part 3 and a lower part 4, both of which are delimited at the front and rear by respective vertical walls. The lower part 4 of the hopper 1 comprises the six equidistant lower outlets 2, which are internally divided by a plurality of walls or partitions defining channels within which the cigarettes are arranged in substantially vertical stacks.

La parte 3 superiore della tramoggia 1 è suddivisa, a partire da un ingresso superiore, in due canali 5 distinti e speculari che sono disposti rispettivamente a destra ed a sinistra e sfociano in almeno una camera 6 libera che appartiene alla parte inferiore 4 della tramoggia 1 ed è disposta immediatamente al di sopra delle bocche 2 di uscita. Nella forma di attuazione illustrata nella figura allegata, sono previste due camere 6 gemelle e speculari che sono tra loro isolate (ovvero le sigarette non possono spostarsi da una camera 6 all’altra camera 6) e ciascuna camera 6 riceve le sigarette da un unico canale 5 ed alimenta le sigarette a tre corrispondente bocche 2 di uscita; secondo una alternativa forma di attuazione non illustrata, è prevista una unica camera 6 che riceve le sigarette da entrambi i canali 5 ed alimenta le sigarette a tutte e sei le bocche 2 di uscita. Secondo una ulteriore forma di attuazione non illustrata, è previsto un unico canale 5 che alimenta le sigarette ad una unica camera 6. The upper part 3 of the hopper 1 is divided, starting from an upper inlet, into two distinct and specular channels 5 which are arranged respectively on the right and left and flow into at least one free chamber 6 which belongs to the lower part 4 of the hopper 1 and is arranged immediately above the outlet openings 2. In the embodiment illustrated in the attached figure, two twin and specular chambers 6 are provided which are insulated from each other (i.e. the cigarettes cannot move from one chamber 6 to the other chamber 6) and each chamber 6 receives the cigarettes from a single channel 5 and feeds the cigarettes to three corresponding outlets 2; according to an alternative embodiment not shown, a single chamber 6 is provided which receives the cigarettes from both channels 5 and supplies the cigarettes to all six outlets 2. According to a further embodiment not shown, a single channel 5 is provided which feeds the cigarettes to a single chamber 6.

Ciascun canale 5 è conformato a “V” rovesciata (ovvero comprende due tratti rettilinei successivi aventi inclinazioni opposte che si raccordano tra di loro in un vertice) ed è delimitato lateralmente da convogliatori 7 a nastro motorizzati; ovvero ciascun tratto di ciascun canale 5 è delimitato internamente da un convogliatore 7 a nastro interno ed è delimitato esternamente da un convogliatore 7 a nastro esterno affacciato ed opposto al convogliatore 7 a nastro interno. Generalmente, tutti i convogliatori 7 a nastro di uno stesso canale 5 presentano una motorizzazione comune per venire tutti azioni insieme con la stessa velocità; inoltre, i convogliatori 7 a nastro di uno stesso canale 5 sono azionabili in modo del tutto indipendente dai convogliatori 7 a nastro dell’altro canale 5. Each channel 5 is shaped like an inverted "V" (ie it comprises two successive straight sections having opposite inclinations which are joined together at a vertex) and is laterally delimited by motorized belt conveyors 7; that is, each section of each channel 5 is internally delimited by an internal belt conveyor 7 and is externally delimited by an external belt conveyor 7 facing and opposite the internal belt conveyor 7. Generally, all the belt conveyors 7 of the same channel 5 have a common motorization in order to all act together at the same speed; moreover, the belt conveyors 7 of the same channel 5 can be operated in a completely independent way from the belt conveyors 7 of the other channel 5.

Le sigarette percorrono la tramoggia 1 scendendo per gravità dall’alto verso il basso lungo una direzione D di uscita verticale; di conseguenza, le sigarette che entrano nella tramoggia 1 dall’alto si dividono in due flussi che percorrendo i due canali 5 arrivano alle due camere 6 dalle quali le sigarette entrano nei canali che terminano nelle sei bocche 2 di uscita. The cigarettes run through the hopper 1 descending by gravity from top to bottom along a vertical outlet direction D; consequently, the cigarettes that enter the hopper 1 from above are divided into two flows which, traveling along the two channels 5, arrive at the two chambers 6 from which the cigarettes enter the channels that end in the six outlets 2.

Secondo una possibile forma di attuazione illustrata nella figura 2, all’interno di ciascuna camera 5 possono essere previsti degli elementi deviatori che definiscono dei percorsi di discesa delle sigarette verso le bocche 2 di uscita; tali elementi deviatori hanno generalmente una forma parallelepipeda di sezione ad esempio triangolare, romboidale, trapezoidale, o pentagonale. According to a possible embodiment illustrated in Figure 2, inside each chamber 5 diverter elements can be provided which define the descent paths of the cigarettes towards the outlet mouths 2; these deviating elements generally have a parallelepiped shape with a section for example triangular, rhomboidal, trapezoidal, or pentagonal.

Ciascuna camera 6 è delimitata esternamente da una parete 8 laterale fissa che in alto si innesta ad un convogliatore 7 a nastro di un corrispondente canale 5. Inoltre, ciascuna camera 6 è delimitata superiormente da una parete 9 superiore fissa provvista di un rigonfiamento 10 che è disposto (immediatamente) a valle di un convogliatore 7 a nastro di un corrispondente canale 5; in altre parole, nella zona di confine tra la parete 9 superiore di ciascun camera 6 ed un convogliatore 7 a nastro di un corrispondente canale 5 è disposto il rigonfiamento 10 della parete 9 superiore stessa. Each chamber 6 is delimited externally by a fixed side wall 8 which engages at the top with a belt conveyor 7 of a corresponding channel 5. Furthermore, each chamber 6 is delimited at the top by a fixed upper wall 9 provided with a bulge 10 which is disposed (immediately) downstream of a belt conveyor 7 of a corresponding channel 5; in other words, in the border area between the upper wall 9 of each chamber 6 and a belt conveyor 7 of a corresponding channel 5, the swelling 10 of the upper wall 9 itself is arranged.

Inoltre, in ciascun camera 6 è disposto un nastro 11 flessibile che è fissato alla corrispondente parete 9 superiore, ovvero il nastro 11 flessibile è supportato dalla parete 9 superiore. Una estremità 12 di ciascun nastro 11 flessibile è collegata alla parete 9 superiore (quindi l’estremità 12 del nastro 11 flessibile è rigidamente vincolata alla parete 9 superiore) mentre una estremità 13 del nastro 11 flessibile opposta alla estremità 12 è del tutto libera (ovvero non ha vincoli meccanici che le impongano una posizione precisa e predefinita). Di conseguenza, l’estremità 13 di ciascun nastro 11 flessibile tende a scendere (cadere) verso il basso per gravità fino ad appoggiarsi alle sigarette sottostanti (quando presenti). Furthermore, a flexible band 11 is arranged in each chamber 6 which is fixed to the corresponding upper wall 9, ie the flexible band 11 is supported by the upper wall 9. One end 12 of each flexible tape 11 is connected to the upper wall 9 (therefore the end 12 of the flexible tape 11 is rigidly constrained to the upper wall 9) while an end 13 of the flexible tape 11 opposite the end 12 is completely free (i.e. it has no mechanical constraints that impose a precise and predefined position). Consequently, the end 13 of each flexible tape 11 tends to descend (fall) downwards by gravity until it rests on the underlying cigarettes (when present).

Secondo una preferita, ma non vincolante forma di attuazione illustrata nelle figure allegate, l’estremità 12 di ciascun nastro 11 flessibile è fissato alla parete 9 superiore in corrispondenza di un bordo superiore del corrispondente rigonfiamento 10. According to a preferred, but not binding embodiment illustrated in the attached figures, the end 12 of each flexible tape 11 is fixed to the upper wall 9 at an upper edge of the corresponding swelling 10.

Quando una camera 6 è piena, il nastro 11 flessibile, ed in particolare la sua estremità 13, viene spinto verso l’alto adagiandosi sulle sigarette (ad esempio, come nella camera 6 illustrata a sinistra nella figura 1 o come nelle camere 6 illustrate nella figura 2; in particolare, l’estremità 13 del nastro 11 flessibile non per forza deve risultare allineato con la parete 9 superiore della camera 6). Invece, quando una camera 6 è almeno in parte vuota, l’estremità 13 del corrispondente nastro 11 flessibile scende verso il basso per gravità fino a conferire nastro 11 flessibile stesso, eventualmente, una configurazione sostanzialmente verticale (come nella camera 6 illustrata a destra nella figura allegata); ovviamente, in funzione del grado di riempimento di una camera 6, il corrispondente nastro 11 flessibile può assumere tutte le configurazioni possibili tra le due configurazioni estreme corrispondenti alla camera 6 completamente vuota ed alla camera 6 completamente piena. When a chamber 6 is full, the flexible tape 11, and in particular its end 13, is pushed upwards, resting on the cigarettes (for example, as in the chamber 6 illustrated on the left in Figure 1 or as in the chambers 6 illustrated in the figure 2; in particular, the end 13 of the flexible tape 11 does not necessarily have to be aligned with the upper wall 9 of the chamber 6). On the other hand, when a chamber 6 is at least partially empty, the end 13 of the corresponding flexible tape 11 descends downwards by gravity until it gives the flexible tape 11 itself, possibly, a substantially vertical configuration (as in the chamber 6 shown on the right in the attached figure); obviously, depending on the degree of filling of a chamber 6, the corresponding flexible belt 11 can assume all the possible configurations between the two extreme configurations corresponding to the completely empty chamber 6 and to the completely full chamber 6.

Ciascun nastro 11 flessibile può essere costituito ad esempio da una rete di materiale metallico (tipicamente una rete a maglie), da una rete di materiale plastico, oppure da una striscia di materiale plastico; più in generale, il nastro 11 flessibile può essere realizzato in qualunque modo permetta al nastro 11 flessibile di avere la sufficiente flessibilità per deformarsi sotto la spinta delle sigarette contenute in una camera 6 senza che, nel contempo, il nastro 11 flessibile interferisca con il movimento di discesa delle sigarette o che il nastro 11 flessibile possa deformare (danneggiare) le sigarette. In altre parole, è il nastro 11 flessibile che deve adattarsi alla conformazione delle sigarette contenute in una camera 6 e non viceversa (ovvero le sigarette contenute in una camera 6 non devono modificare la propria forma sotto la spinta del nastro 11 flessibile). Each flexible tape 11 can be constituted for example by a net of metallic material (typically a mesh net), by a net of plastic material, or by a strip of plastic material; more generally, the flexible tape 11 can be made in any way that allows the flexible tape 11 to have sufficient flexibility to deform under the thrust of the cigarettes contained in a chamber 6 without, at the same time, the flexible tape 11 interfering with the movement of the cigarettes or that the flexible tape 11 could deform (damage) the cigarettes. In other words, it is the flexible tape 11 that must adapt to the shape of the cigarettes contained in a chamber 6 and not vice versa (ie the cigarettes contained in a chamber 6 must not change their shape under the thrust of the flexible tape 11).

Secondo una preferita forma di attuazione illustrata nella figura allegate, l’estremità 12 di ciascun nastro 11 flessibile è disposta di fronte ed in prossimità ad una apertura di uscita del corrispondente canale 5 che alimenta dall’alto le sigarette nella corrispondente camera 6; tale posizionamento è particolarmente utile in quanto permette al nastro 11 flessibile di “intercettare”, le sigarette non appena le sigarette entrano nella camera 6. According to a preferred embodiment illustrated in the attached figure, the end 12 of each flexible tape 11 is arranged in front of and in proximity to an outlet opening of the corresponding channel 5 which feeds the cigarettes from above into the corresponding chamber 6; this positioning is particularly useful as it allows the flexible tape 11 to "intercept" the cigarettes as soon as the cigarettes enter the chamber 6.

La tramoggia 1 comprende una coppia di rilevatori 14, ciascuno dei quali è accoppiato ad una corrispondente camera 6 ed è atto a rilevare il flusso delle sigarette che entrano nella camera 6 e/o il grado di riempimento della camera 6 stessa. The hopper 1 comprises a pair of detectors 14, each of which is coupled to a corresponding chamber 6 and is adapted to detect the flow of cigarettes entering the chamber 6 and / or the degree of filling of the chamber 6 itself.

Secondo una possibile forma di attuazione illustrata nella figura allegata, ciascun rilevatore 14 è costituito da una telecamera che è disposta sopra alla camera 6, è orientata verso il basso per inquadrare dall’alto la camera 6 stessa, ed è atta ad acquisire immagini digitali delle sigarette che entrano nella camera 6 e sono contenute nella camera 6. Ovviamente sono utilizzabili altri tipi di rilevatori 14, fermo restando il fatto che siano in grado di determinare con sufficiente precisione il livello delle sigarette all’interno della corrispondente camera 6 e/o il flusso delle sigarette che entrano nella camera 6. According to a possible embodiment illustrated in the attached figure, each detector 14 consists of a camera which is arranged above the camera 6, is oriented downwards to frame the camera 6 from above, and is suitable for acquiring digital images of the camera 6. cigarettes that enter chamber 6 and are contained in chamber 6. Obviously, other types of detectors 14 can be used, it being understood that they are able to determine with sufficient precision the level of cigarettes inside the corresponding chamber 6 and / or the flow of cigarettes entering the chamber 6.

Resta inteso che il numero di rilevatori 14 è preferibilmente pari al numero delle camere 6 previsto nella tramoggia 1. It is understood that the number of detectors 14 is preferably equal to the number of chambers 6 provided in the hopper 1.

Infine, la tramoggia 1 comprende una unità 15 di controllo che sovraintende al funzionamento della tramoggia 1 e pilota sia i convogliatori 7 a nastro che costituiscono le pareti laterali dei due canali 5, sia i convogliatori che regolano l’ingresso dall’alto delle sigarette nella tramoggia per mantenere il grado di riempimento delle camere 6 (rilevato in tempo reale dai rilevatori 14) in un intorno di un valore desiderato (ottimale). In altre parole, l’unità 15 di controllo regola in retroazione il grado di riempimento delle camere 6 utilizzando come variabile di retroazione quella misurata mediante i rilevatori 14. Finally, the hopper 1 comprises a control unit 15 which supervises the operation of the hopper 1 and drives both the belt conveyors 7 which constitute the side walls of the two channels 5, and the conveyors which regulate the entry from the top of the cigarettes into the hopper to keep the filling degree of the chambers 6 (detected in real time by the detectors 14) in a neighborhood of a desired (optimal) value. In other words, the control unit 15 adjusts in feedback the degree of filling of the chambers 6 using the one measured by the detectors 14 as the feedback variable.

È importante osservare che il valore desiderato (ottimale) del grado di riempimento delle camere 6 può non essere costante, ma può essere variabile in funzione della velocità effettiva della macchina impacchettatrice: generalmente (ma non obbligatoriamente) il valore desiderato (ottimale) del grado di riempimento delle camere 6 è più piccolo quando la macchina impacchettatrice è più lenta ed è più grande quando la macchina impacchettatrice è più veloce. It is important to note that the desired (optimal) value of the filling degree of the chambers 6 may not be constant, but may vary according to the actual speed of the packaging machine: generally (but not necessarily) the desired (optimal) value of the degree of 6 chamber filling is smaller when the packing machine is slower and it is larger when the packing machine is faster.

Secondo una possibile forma di attuazione illustrata nella figura allegata, il rigonfiamento 10 della parete 9 superiore di ciascuna camera 6 è delimitato superiormente da un inserto 16 che, tra le altre cose, stabilisce un limite alla massima deformazione verso l’alto del nastro 11 flessibile. Secondo una possibile forma di attuazione, ciascun inserto 16 potrebbe essere realizzato in materiale trasparente (ad esempio plastica trasparente) per consentire al rilevatore 14 di vedere le sigarette contenute nella camera 6. According to a possible embodiment illustrated in the attached figure, the swelling 10 of the upper wall 9 of each chamber 6 is delimited at the top by an insert 16 which, among other things, establishes a limit to the maximum upward deformation of the flexible band 11 . According to a possible embodiment, each insert 16 could be made of transparent material (for example transparent plastic) to allow the detector 14 to see the cigarettes contained in the chamber 6.

Le forme di attuazione qui descritte si possono combinare tra loro senza uscire dall’ambito di protezione della presente invenzione. The embodiments described here can be combined with each other without departing from the scope of protection of the present invention.

La tramoggia 1 sopra descritta presenta numerosi vantaggi. The hopper 1 described above has numerous advantages.

In primo luogo, la tramoggia 1 sopra descritta permette di ridurre in modo sensibile la frequenza di sigarette “intraversate”, ovvero di sigarette che si dispongono trasversalmente rispetto alle altre sigarette creando delle ostruzioni che generalmente devono venire rimosse dall’intervento manuale di un operatore. La riduzione della frequenza di sigarette “intraversate” viene ottenuta principalmente grazie all’azione dei nastri 11 flessibili che appoggiandosi delicatamente sulla sommità delle masse di sigarette contenute nelle camere 6 evitano che le ultime sigarette (ovvero le sigarette disposte più in alto) si possano “intraversare”; in altre parole, i nastri 11 flessibili adagiandosi sulle sigarette evitano che le sigarette stesse si possano “intraversare” girandosi di 90° rispetto al flusso di sigarette. A tale proposito è importante osservare che ciascun nastro 11 flessibile è disposto in corrispondenza della zona di ingresso delle sigarette nella camera 6 (ovvero in corrispondenza dell’uscita di un canale 5 che alimenta le sigarette nella camera 6) e quindi è in grado di agire sulle sigarette non appena le sigarette entrano nella camera 6. In the first place, the hopper 1 described above allows to significantly reduce the frequency of "cross-over" cigarettes, or cigarettes that are arranged transversely with respect to other cigarettes, creating obstructions that generally must be removed by the manual intervention of an operator. The reduction in the frequency of "cross-over" cigarettes is mainly achieved thanks to the action of the flexible tapes 11 which, gently resting on the top of the masses of cigarettes contained in the chambers 6, prevent the last cigarettes (ie the cigarettes placed higher up) from being " cross "; in other words, the flexible tapes 11 lying on the cigarettes prevent the cigarettes themselves from being able to "cross over" by turning 90 ° with respect to the flow of cigarettes. In this regard, it is important to note that each flexible tape 11 is arranged in correspondence with the inlet area of the cigarettes into chamber 6 (i.e. in correspondence with the outlet of a channel 5 which feeds the cigarettes into chamber 6) and is therefore capable of acting on cigarettes as soon as cigarettes enter chamber 6.

Inoltre, la riduzione della frequenza di sigarette “intraversate” viene ottenuta anche grazie alla possibilità di controllare in modo preciso il grado di riempimento delle camere 6; infatti, mantenendo sempre il grado di riempimento delle camere 6 in un intorno di un valore desiderato (ottimale) è possibile minimizzare la formazione (comunque indesiderata e del tutto casuale) di sigarette “intraversate”. La possibilità di controllare in modo preciso il grado di riempimento delle camere 6 è garantita dalla presenza dei rilevatori 14 che permettono di rilevare in modo accurato il grado di riempimento delle camere 6 (quindi permettendo un controllo in retroazione efficace ed efficiente) senza alcuna interferenza con il naturale movimento delle sigarette all’interno delle camere 6. Inoltre, la tramoggia 1 sopra descritta è di realizzazione particolarmente semplice ed economica, in quanto i nastri 11 flessibili presentano un costo insignificante ed i rilevatori 14 (generalmente costituiti da telecamere) presentano un costo modesto e sono facilmente reperibili in commercio. Furthermore, the reduction in the frequency of "cross-over" cigarettes is also obtained thanks to the possibility of precisely controlling the degree of filling of the chambers 6; in fact, by always keeping the filling degree of the chambers 6 in a neighborhood of a desired (optimal) value, it is possible to minimize the formation (in any case unwanted and completely random) of "crossed" cigarettes. The possibility to precisely control the filling degree of the chambers 6 is guaranteed by the presence of the detectors 14 which allow to accurately detect the filling degree of the chambers 6 (thus allowing an effective and efficient feedback control) without any interference with the natural movement of the cigarettes inside the chambers 6. Furthermore, the hopper 1 described above is of particularly simple and economical construction, since the flexible tapes 11 have an insignificant cost and the detectors 14 (generally consisting of cameras) have a cost modest and are readily available on the market.

Infine, i nastri 11 flessibili ed i rilevatori 14 sono facilmente integrabili anche in una tramoggia 1 esistente (quindi realizzando un “aggiornamento” di una tramoggia 1 esistente). Finally, the flexible belts 11 and the detectors 14 can also be easily integrated into an existing hopper 1 (thus realizing an "update" of an existing hopper 1).

Claims

CLAIMS 1. Hopper (1) for a smoking items packing machine; the hopper (1) comprising: at least one outlet mouth (2) from which groups of smoking articles are cyclically extracted; and a chamber (6) which is arranged above the outlet mouth (2), is delimited at the top by an upper wall (9), is adapted to contain a mass of smoking articles, and feeds the smoking articles to the mouth by gravity ( 2) output; the hopper (1) is characterized in that it comprises a flexible belt (11), which is arranged inside the chamber (6) and has a first end (12) which is fixed to the upper wall (9) of the chamber ( 6) and a second end (13) which is opposite to the first end (12) and is completely free.

Hopper (1) according to claim 1 and comprising a detector (14) which is adapted to determine the degree of filling of the chamber (6) with the smoking articles.

3. Hopper (1) according to claim 2, in which the detector (14) consists of a camera that is arranged above the chamber (6) and frames the chamber (6) from above.

4. Hopper (1) according to claim 3, wherein the upper wall (9) has a transparent insert (16) arranged in correspondence with the detector (14).

Hopper (1) according to claim 2, 3 or 4 and comprising a control unit (15) which is adapted to regulate the feeding of the smoking articles to the chamber (6) according to the degree of filling of the chamber (6). ) with the smoke items determined by the detector (14).

Hopper (1) according to claim 5, wherein: there is at least one channel (5) that feeds the smoking items from above into the chamber (6); at least one wall of the channel (5) consists of a motorized belt conveyor (7); And the control unit (15) varies the speed of advancement of the belt conveyor (7) to regulate the feeding of the smoking items to the chamber (6).

Hopper (1) according to claim 5 or 6, wherein: the control unit (15) adjusts the feeding of the smoking items to the chamber (6) to try to maintain a desired degree of filling of the smoking items in the chamber (6); and the desired degree of filling of the chamber (6) with the smoking articles is variable according to an effective speed of the packing machine.

Hopper (1) according to one of claims 1 to 7, wherein the flexible belt (11) consists of a net.

Hopper (1) according to one of claims 1 to 8, wherein: the upper wall (9) has a bulge (10); And the first end (12) of the flexible tape (11) is fixed to the upper wall (9) at one edge of the bulge (10).

10. Method of controlling a hopper (1) for a smoking articles packing machine; the hopper (1) includes: at least one outlet mouth (2) from which groups of smoking articles are cyclically extracted; and a chamber (6) which is arranged above the outlet mouth (2), is delimited at the top by an upper wall (9), is adapted to contain a mass of smoking articles, and feeds the smoking articles to the mouth by gravity ( 2) output; the control method comprises the step of arranging inside the chamber (6) a flexible band (11), which has a first end (12) which is fixed to the upper wall (9) of the chamber and a second end (13) ) which is opposite to the first end (12) and is completely free.