FR2867758A1 - Emballage longue conservation et procede pour obtenir un tel emballage - Google Patents

Abstract

Emballage stérilisable pour produit(s) alimentaire(s) cuit(s) à conserver pendant plus de six mois à température ambiante, l'emballage comprenant au moins un récipient stérilisable (2) à base de matériau plastique et son opercule protecteur stérilisable, à base de matériau) plastique, scellé sur le récipient pour le fermer, la perméabilité gazeuse de l'emballage (100), opercule scellé, étant inférieure à 4 ml d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures à sensiblement 23°C, et de préférence égale à environ 0,004 ml d'oxygène, une atmosphère de gaz neutre et/ou une dépression par rapport à la pression ambiante régnant dans le récipient.

Description

L'invention se rapporte au conditionnement de produit(s) alimentaire(s)

cuit(s) prévu(s) pour être conservé(s) pendant une durée supérieure à six mois, et de préférence supérieure à douze mois, et encore

préférentiellement comprise entre dix-huit et trente-six mois, à une température inférieure à 55 C, et typiquement à température ambiante (soit, habituellement, entre 10 C et 30 C environ et de préférence entre 15 C et 25 C).

Dans ce contexte, le problème posé concerne la réalisation d'un tel emballage, avec pour objectif optimum une durée de conservation comparable à une conserve, typiquement en boîte métal ou en bocal verre, dans les conditions indiquées ci-dessus.

Pour cela, il est proposé que l'emballage comprenne: - au moins un récipient stérilisable, à base de matériau(x) plastique(s), contenant au moins une portion du produit à consommer, - au moins un opercule protecteur stérilisable, à base de matériau(x) plastique(s) et scellé sur le récipient pour le fermer, celui-ci étant alors rempli par ledit produit alimentaire, la perméabilité gazeuse de l'emballage, l'opercule étant scellé au récipient correspondant, est inférieure à 4 ml d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures à sensiblement 23 C, et de préférence inférieur à 0,4 ml d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures à sensiblement 23 C, et encore préférentiellement égale à environ 0,004 ml d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures, toujours à 23 C, - et une atmosphère de gaz neutre et/ou une dépression par rapport à la pression ambiante règne à l'intérieur du récipient.

On notera que la perméabilité gazeuse sera de 5 préférence mesurée avec une humidité relative de 50% (méthode de contrôle OXTRAN ) La perméabilité par récipient indique une mesure de perméabilité pour un récipient (lorsqu'ils sont réunis par groupe; voir plus loin) que l'air ambiant 10 pénètre à travers la paroi du récipient lui-même ou de l'opercule.

Pour atteindre les conditions d'étanchéité en particulier vis à vis de l'oxygène ambiant, et donc de conservation indiquée ci-avant, on conseille que: - le (chaque) récipient comprend des parois constituées de plusieurs couches de matériau(x) de préférence thermoformées et incluant: É intérieurement et/ou extérieurement, y compris à l'endroit de la face supérieure du rebord périphérique recevant l'opercule protecteur correspondant, une couche de polyoléfine, de préférence du polypropylène, ou de polyester, É et une barrière vis à vis de la pénétration d'oxygène dans le récipient, cette barrière comprenant de préférence une couche barrière à base de métal ou une couche barrière à base de céramique ou une couche barrière à base de plastique, la couche barrière à base de métal comprenant dans sa composition un métal ou alliage métallique parmi de l'aluminium, du cuivre, du fer et de l'étain, la couche barrière céramique comprenant dans sa composition au moins un oxyde choisi parmi les oxydes de silicium, oxydes d'aluminium, oxydes de fer, la couche barrière plastique comprenant au moins un polymère parmi de préférence les polyamides, chlorures de polyvinylidène (PVDC), polyoléfines, chlorures de polyvinyle, copolymères acrylonitriles ou polyéthylène téréphtalate (PTFE)de préférence bi-axialement orienté, ou encore alcool éthylène-vinyl (également connu sous l'appelation éthylvinyl):EVOH, - et 1'(chaque) opercule comprend au moins une barrière vis à vis de la pénétration d'oxygène dans l'emballage liée à une couche intérieure adaptée pour être fixée de façon sensiblement étanche à l'oxygène avec le récipient correspondant, cette couche intérieure comprenant du polyester ou une polyoléfine compatible avec la couche correspondante du récipient.

A noter qu'on n'a pas ici considéré les autres fines couches de liants interposés pour la cohésion, en particulier. On n'y fera donc pas référence dans le texte, bien qu'elles existent, tant pour le récipient que pour l'opercule.

Outre l'emballage en lui-même, l'invention se rapporte à un procédé pour obtenir un ensemble comprenant un tel emballage rempli de produit(s) alimentaire(s) cuit(s) prévu(s) pour être conservé(s) comme déjà indiqué.

L'objectif est en premier lieu d'obtenir le conditionnement du produit dans l'emballage à coût compétitif, avec une garantie de conservation appropriée, sans avoir à recourir aux conserves traditionnelles métalliques.

Pour cela, il est conseillé de procéder comme suit: - on thermoforme le (chaque) récipient, en pourvoyant ce récipient d'au moins une barrière vis à vis de la pénétration d'oxygène dans le récipient, cette barrière comprenant de préférence une couche barrière à base de métal ou une couche barrière à base de céramique ou une couche barrière à base de plastique, la couche barrière à base de métal comprenant dans sa composition de préférence un métal ou alliage métallique parmi de l'aluminium, du cuivre, du fer et de l'étain, la couche barrière céramique comprenant dans sa composition de préférence au moins un oxyde choisi parmi les oxydes de silicium, oxydes d'aluminium, oxydes de fer, la couche barrière plastique comprenant au moins un polymère parmi de préférence les chlorures de polyvinylidène, polyoléfines, chlorures de polyvinyle, copolymères acrylonitriles ou polyéthylène téréphtalate (PTFE)de préférence bi-axialement orienté, ou encore alcool éthylène-vinyl (EVOH), polyamides, - on fournit le (les) opercule(s), le(s)quel(s) comprend(nnent) une barrière vis à vis de la pénétration d'oxygène dans l'emballage liée à une couche intérieure adaptée pour être fixée de façon sensiblement étanche à l'oxygène avec une couche intérieure du récipient correspondant, ces couches intérieures comprenant chacune soit du polyester soit une polyoléfine, - on stérilise l'emballage et on établit dans le récipient rempli avec ledit produit alimentaire cuit une atmosphère de gaz neutre et/ou une dépression relative (c'est-à-dire une dépression par rapport à la pression atmosphérique) comprise entre 5 et 500 mbars, et de préférence entre 100 et 250 mbars, avec une perméabilité à l'oxygène de l'emballage fermé inférieure à 4 ml d'oxygène par récipient (y compris bien entendu l'opercule) par vingt-quatre heures à sensiblement 23 C, et de préférence inférieure à 0,4 ml d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures à sensiblement 23 C, et encore préférentiellement comprise entre 0,Olml et 0,001ml (en particulier égale à environ 0,004 ml) d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures, toujours à 23 C, de manière qu'une fois l'opercule scellé sur le récipient on maintient cette atmosphère de gaz neutre et/ou cette dépression; à une température inférieure à environ 55 C, et de préférence à température ambiante, pendant une durée de plusieurs mois, pouvant aller jusqu'à plusieurs années, et de préférence d'au moins dix huit mois.

Selon un autre aspect, il est souhaité obtenir un récipient favorable aux opérations de stérilisation et de possible mise en dépression de l'intérieur de l'emballage, une fois l'opercule scellé, en favorisant la possible amélioration des qualités organoleptiques du produit conservé.

Dans ce but, on conseille alors à nouveau de thermoformer le (chaque) récipient: - en pourvoyant ce récipient d'au moins une dite barrière vis à vis de la pénétration d'oxygène, dans les 25 conditions déjà décrites, et en définissant pour le récipient, * une hauteur comprise entre 20 mm et 120 mm, et de préférence entre 25 mm et 80 mm, et encore préférentiellement entre 30 mm et 60 mm, * un fond ayant extérieurement un bourrelet arrondi s'étendant en périphérie de ce fond, le bourrelet étant convexe vers l'extérieur et entourant donc un creux central du dit fond, * et une perméabilité à l'oxygène qui présente de préférence les mêmes valeurs que celles déjà exprimées.

A noter qu'en particulier avec une telle hauteur de récipient(s) il va être possible de gérer favorablement les conditions de stérilisation (pasteurisation) avec l'objectif précité d'améliorer les qualités organoleptiques en limitant le temps de cuisson des produits lors de la stérilisation.

Quant au fond à bourrelet arrondi, ceci permet au récipient d'avoir une forme qui s'enroule en quelque sorte sur elle-même lors des variations de pression qu'il subit notamment lors de la stérilisation ou mise en dépression pour la conservation.

Dès lors que les conditions de stérilisation/ cuisson s'avèrent dépendre du volume des récipients, une manière alternative ou complémentaire à ce qui précède de viser le même objectif consiste à définir, pour lesdits récipients: * un fond à bourrelet arrondi, comme déjà indiqué, * un volume pour chaque récipient compris entre 600 ml et 1200 ml, et de préférence entre 800 ml et 950 ml, * si les récipients se présentent comme un ensemble de quatre récipients, leur hauteur commune est comprise entre environ 35 mm et 65 mm, et de préférence entre 40 mm et 55 mm, chaque récipient présentant, à l'endroit de son fond, une largeur comprise entre 20 mm et 80 mm, et de préférence entre 20 mm et 40 mm, ainsi qu'une longueur comprise entre 60 mm et 120 mm, et de préférence entre 65 mm et 85 mm, * si les récipients se présentent comme un ensemble de deux récipients, leur hauteur commune est comprise entre environ 20 mm et 65 mm, et de préférence entre 30 mm et 55 mm (et préférentiellement 45mm), chaque récipient présentant, à l'endroit de son fond, une largeur comprise entre 40 mm et 120 mm, et de préférence entre 65 mm et 85 mm, ainsi qu'une longueur comprise entre 75 mm et 120 mm, et de préférence entre 80 mm et 95 mm, * la perméabilité à l'oxygène ayant les mêmes 10 caractéristiques que celles déjà indiquées.

En complément ou en alternative à la réalisation par thermoformage des récipients on conseille de prévoir pour le même objectif visé : de réaliser le (chaque) récipient par transformation du matériaux plastique de ce récipient, dans un moule, en définissant une hauteur de récipient telle qu'indiquée ci-avant et en pourvoyant de préférence chaque récipient d'au moins une dite barrière vis à vis de la pénétration de l'oxygène, de fôurnir le (les) opercule(s) avec également leur(s) barrière(s) précitée(s) vis-à-vis de la pénétration de l'oxygène, - de stériliser l'emballage et d'y établir l'atmosphère de gaz neutre et/ou la dépression précitée.

Toujours pour l'amélioration des caractéristiques organoleptiques du produit conservé, on conseille par ailleurs, en particulier dans le cas où les produits alimentaires sont des légumes, que l'étape de stérilisation comprenne une stérilisation (ou pasteurisation) HTST (haute température temps court).

Si l'on s'intéresse à nouveau aux caractéristiques de l'emballage en tant que tel, la recherche d'une conservation qui peut être longue, avec des caractéristiques d'étanchéité assez rigoureuses, y compris à l'endroit de l'interface récipient/opercule, une autre caractéristique conseille que le (chaque) récipient présente des parois multi-couches comprenant, de l'intérieur vers l'extérieur du récipient, et de la face recevant l'opercule protecteur vers la face opposée, une première couche comprenant du polypropylène, une deuxième couche barrière comprenant un alcool éthylvinyl (EVOH) et une troisième couche comprenant du polypropylène.

Tout particulièrement si le produit alimentaire baigne dans un jus, la première couche qui comprend alors du polypropylène sera plus épaisse que la troisième couche, assurant ainsi une protection à la couche barrière EVOH.

Concernant l'opercule, on conseille par ailleurs, dans le même but de conservation performante et de coût de réalisation maîtrisé, qu'il comprenne, de sa face intérieure venant au contact du récipient concerné pour le fermer, vers la face extérieure opposée, d'abord sa couche intérieure qui comprend du polypropylène, une deuxième couche comprenant un polyamide et une troisième couche comprenant du polyester, la deuxième et/ou troisième couche définissant ladite barrière à l'oxygène.

Dans le but de faciliter le retrait de l'opercule par l'utilisateur le moment venu, on conseille en outre que si la première couche de l'opercule comprend du polypropylène, il s'agisse d'un polypropylène chargé d'une poudre pulvérulente pas ou peu sensible à l'humidité (minéral neutre, tel que du verre pilé), pour être soudable avec la première couche du récipient comprenant du polypropylène, tout en étant pelable.

Toujours dans le même but de performance dans la conservation à coût maîtrisé, une autre caractéristique prévoit que la barrière à l'oxygène de l'opercule comprend un oxyde de silicium (SiOx).

A nouveau pour les buts déjà affichés, avec en plus une qualité de présentation vis-à-vis du consommateur, on conseille par ailleurs que, dans le récipient rempli du produit alimentaire à conserver et fermé par l'opercule scellé, il règne sous l'opercule une dépression relative comprise entre 5 et 500 mbars, et de préférence entre 100 et 250 mbars, de sorte que l'opercule est tendu, avec une convexité vers l'intérieur du récipient.

Un problème corollaire à celui de la conservation à coût maîtrisé pour une production en très grande série, se rapporte à la tenue mécanique du récipient tant lors de la stérilisation/cuisson des aliments qu'ultérieurement, lors de la manutention des emballages pour qu'ils soient vendus, ou encore plus tard, lors de leur manipulation par les consommateurs.

Afin d'apporter une solution performante à cette recherche de bonne tenue mécanique, il est conseillé que: - le (les) récipient(s) comprend(nnent) (chacun) des parois latérales et (ensemble) un rebord périphérique supérieur situé à l'opposé du (des) fond(s), les parois latérales présentant périphériquement au moins un épaulement rigidificateur, - Si l'un au moins des dits épaulements définit des ondulations autour du récipient, sur ses parois latérales, les ondulations présente successivement des zones basses plus proches du fond que de l'opercule et des zones hautes plus éloignées dudit fond, les zones hautes de ces ondulations se situant dans les coins, et les zones basses entre ces coins, de préférence sensiblement en partie médiane des parois latérales, avantageusement lesdites parois latérales présentent deux épaulements périphériques à deux hauteurs différentes, l'un situé à proximité du rebord, l'autre plus en dessous, l'épaulement situé au niveau le plus élevé étant plus profond que l'autre, et/ou les récipients pouvant en particulier être liés ensemble deux à deux par l'intermédiaire d'une partie de leur rebord définissant une zone de jonction allongée, cette zone de jonction se termine, suivant sa direction d'allongement, à deux extrémités opposées situées sur deux côtés opposés du récipient (d'un récipient), - et, près de l'une au moins de ces extrémités, la face supérieure du rebord présente un creux recouvert au moins partiellement par 1'(l'un des) opercule(s), lequel est à cet endroit non scellé au rebord.

Egalement, on conseille qu'aux creux sur la face supérieure correspondent, localement et de part et d'autre de la zone de jonction entre deux récipients adjacents, des déformations locales en relief sur la face inférieure dudit rebord.

Ainsi, la résistance mécanique est couplé avec une facilité d'ouverture du récipient concerné par le consommateur, celui-ci pouvant glisser un doigt dans le creux et saisir plus facilement l'opercule.

Toujours dans le même but, on conseille encore: - que les creux et reliefs correspondants aient une forme sensiblement en triangle ou en étoile, avec une disposition symétrique de part et d'autre de la zone de jonction entre deux récipients adjacents.

- et/ou que ces creux et reliefs soient situés (uniquement) vers les extrémités longitudinalement opposées de la zone de jonction entre deux récipients adjacents et plus près de ladite limite extérieure du rebord que des parois latérales desdits récipients adjacents.

Les déformations locales précitées intégreront de préférence une zone centrale présentant un affaiblissement mécanique qui se prolonge le long de ladite zone de jonction entre les récipients, pour assurer une séparation appropriée entre eux, pour une utilisation individuelle.

Comme on l'a déjà indiqué, on prévoit, dans le cadre de la présente demande, que chaque récipient concerné soit à base de matériaux plastique(s), même si ces matériaux peuvent contenir des quantités subsidiaires de métal ou de céramique, en particulier.

Il n'en demeure pas moins qu'il est ici considéré comme avantageux de pouvoir offrir aux consommateurs de pouvoir chauffer de différentes manières l'aliment conservé.

C'est pour cela que l'on conseille que l'emballage de l'invention soit dépourvu d'une telle masse métallique que celle-ci l'empêcherait d'être placé dans un four à micro-ondes, pour que son contenu y soit chauffé afin d'être consommé chaud et, de préférence, les opercule (s) et récipients sont transparents ou translucides.

Une description encore plus détaillée de l'invention va maintenant être donnée en référence aux dessins d'accompagnement, correspondant à des modes précis et détaillés de réalisation, dans lesquels: - les figures 1, 2 et 8 sont trois vues en perspectives d'un emballage comprenant respectivement deux, quatre et un, récipient(s) ou portion(s), (une disposition des récipients en camembert serait possible), - les figures 3 et 5 sont respectivement une vue de dessus de la figure 1 et de la figure 2, - la figure 4 est une vue de côté dans le sens de la flèche IV de la figure 3, - la figure 6 est une vue en coupe selon la ligne 15 VI de la figure 5, - et la figure 7 est une vue partielle en coupe verticale agrandie des matériaux constitués d'un opercule et d'un récipient, scellés ensemble, cette vue correspondant à un agrandissement en coupe du détail VII de la figure 4.

Un aspect important de l'invention concerne donc la conservation dans le temps du produit contenu dans l'emballage, sur une durée avantageusement comparable à celle d'une conserve actuelle: plus de douze mois, et de préférence dix-huit à trente-six mois, à température inférieure à 55 C comme le prévoit la norme dans les conserves.

Comme illustré figures 1, 2 et 8, l'emballage (respectivement 1, 10, 100) peut comprendre un ou de 30 préférence plusieurs récipients, respectivement 3,5; 7,9,11,13 et 2.

Chaque récipient, ainsi que l'ensemble formé par ceux-ci réunis (figures 1 et 2), présente(nt) un rebord extérieur 15.

Chaque rebord est situé au sommet des parois 5 latérales 17, à l'opposé du fond 19. Il présente de préférence une épaisseur identique ou similaire à celles des parois 17,19.

En limite extérieure 15', le pourtour du rebord considéré pour l'ensemble des récipients réunis est bordé par un bord tombé 21 qui le prolonge, ce bord tombé ayant a priori une résistance mécanique supérieure à celle de la zone de jonction 20 du rebord 15 par laquelle deux récipients adjacents sont réunis entre eux (figures 1,2), cette zone de jonction allongée présentant une faiblesse mécanique (qui peut être obtenue par une fente 39) permettant de casser à cet endroit la jonction entre les récipients, pour les séparer. Il s'agit donc d'une zone frangible.

En périphérie du fond 19, on voit figures 3,4 et 5 que chaque récipient illustré présente un bourrelet 23 périphérique continu convexe (arrondi) vers l'extérieur.

On permet ainsi au récipient de "rouler" sur lui-même lors des variations de pression intervenant au cours de la stérilisation/pasteurisation ou lors d'une possible mise en dépression de l'emballage, sous l'opercule scellé qui ferme le(s) récipient(s) (schématisé en 25 sur les figures 4 et 7, au-dessus des récipients).

Pour la conservation dans l'emballage fermé, d'autant plus à l'abri de l'air ambiant que la durée de conservation est longue, le (chaque) opercule et chaque récipient est à base de matériau plastique ayant respectivement, pour les sceller entre eux à l'endroit du rebord 15, une couche de contact 27,31 (figure 7) en polyoléfine ou en polyester (cette couche étant appelée couche intérieure).

Une telle couche en polypropylène est préférée, avec même avantageusement une charge de poudre pulvérulente pas ou peu sensible à l'humidité, pour faciliter le caractère pelable de l'opercule 25 qui est a priori un film pour des questions de coût, facilité d'emploi et de manipulation.

Concernant ce dernier point, les épaisseurs totales des parois de chaque récipient et de l'opercule sont de préférence respectivement comprises entre 0,3mm et 3mm environ, et 35 microns et 150 microns, environ.

Comme illustré sur la figure 7, chaque récipient présente de préférence des parois (15,17,19) multicouches semi-rigides comprenant de l'intérieur de chaque récipient vers l'extérieur et de la face du rebord recevant l'opercule vers la face opposée (face inférieure) : la couche 31 de préférence en polypropylène, puis une couche barrière 33 et une troisième couche 35 en polyester ou à nouveau en polyoléfine (polypropylène en particulier). La première couche 31 est plus épaisse que la troisième 35, car la première couche est appelée à être en contact avec du liquide si le produit contenu dans le récipient baigne dans un tel liquide (jus).

Concernant la deuxième couche/couche barrière 33, il s'agit comme déjà indiqué d'une barrière vis-à-vis de la pénétration d'oxygène dans le récipient. Cette couche peut comprendre une barrière à base de métal, de céramique ou de plastique.

Concernant l'opercule 25, il comprend lui-même sur la figure 7, depuis sa couche intérieure 27 vers l'extérieur, et outre cette couche, une deuxième couche 37 comprenant un polyamide et une troisième couche 39 comprenant un polyamide ou du polyester, la couche 37 et/ou la couche 39 définissent une barrière à l'oxygène. Le polyester est un antiadhésif lors de la soudure (scellement récipient/opercule).

De préférence, tant pour le récipient que pour 10 l'opercule, la barrière à l'oxygène comprendra un oxyde de silicium (SiOx). En alternative un AlOx est utilisable, en particulier.

Avantageusement, la couche barrière maintenant n'empêchera pas le caractère majoritairement transparent ou translucide des parois du récipient et de l'opercule.

Si la barrière est à base d'un composé métallique, son épaisseur sera avantageusement comprise entre 3 microns et 500 microns environ, et de préférence entre 5 et 30 microns.

S'il s'agit d'une couche comprenant une céramique, l'épaisseur de la couche sera comprise entre 3 et 500nm.

Dans l'hypothèse d'une barrière plastique, l'épaisseur sera a priori supérieure à 8-10 microns, et de préférence comprise entre environ 40 microns et 70 microns.

Les couches métalliques peuvent être réalisées par dépôt sous vide partiel, les couches céramiques par électro-déposition (en particulier technique dite "electron beam evaporation" - évaporation avec faisceau d'électrons).

Bien que cela n'ait pas été représenté, les différentes couches de chaque opercule et les parois des récipients sont liées entre elles par des agents de liaison ("bonding agents") tels que des copolymères de chlorure de vinyle, copolymères d'acétate de chlorure de vinyle, des polyesters polymérisables, polymères pyridine vinyle, en combinaison avec des résines époxy, des résines phénoliques, des résines acryliques ou encore des organo-silanes. Des adhésifs pourraient également être utilisés tels que des copolyamides polyester, des résines phénoliques de type caoutchouc nitrile ("nitril rubber phenolic resins"), ou encore des copolymères acétate vinyl-éthylène, notamment.

Ainsi réalisé en particulier par groupe de quatre ou de deux comme illustré, les dimensions préférées des récipients de forme ici globalement rectangulaire à angles arrondis, sont les suivantes: - ensemble de quatre récipients: hauteur h commune comprise entre environ 35 mm et 65 mm, et de préférence entre 40 mm et 55 mm, chaque récipient présente, à l'endroit de son fond, une largeur 1 comprise entre 20 mm et 80 mm, et de préférence entre 20 mm et 40 mm, ainsi qu'une longueur L comprise entre 60 mm et 120 mm, et de préférence entre 65 mm et 85 mm, - ensemble de deux récipients: hauteur h' commune comprise entre environ 20 mm et 65 mm, et de préférence entre 30 mm et 45 mm, chaque récipient présente, à l'endroit de son fond, une largeur 1' comprise entre 40 mm et 120 mm, et de préférence entre 65 mm et 85 mm, ainsi qu'une longueur L' comprise entre 75 mm et 120 mm, et de préférence entre 80 mm et 95 mm.

En outre le volume de chaque récipient sera compris entre 600 ml et 1200 ml, et de préférence entre 800 ml et 950 ml.

Pour la tenue mécanique des récipients réunis, ceux-ci comprennent des renforts structuraux le long de la zone de jonction 20 précitée.

Ces renforts, tels que 35a, 35b, sont formés par 5 des excroissances réalisées lors du moulage des récipients et donc intégrés à eux.

Concernant ce moulage, on notera que le thermoformage permet d'atteindre les dimensions et formes ci-avant, en particulier en hauteur, avec les épaisseurs souhaitées (épaisseur constante de préférence, y compris à l'endroit du rebord et du bord tombé 21) avec une qualité et un coût de fabrication performants.

Tel qu'on le voit sur les figures 3,5 et 6 en particulier, les renforts (notamment 35a, 35b) sont formés en relief sur la face inférieure 15a du rebord, de part et d'autre de la zone de jonction 20.

A l'opposé, sur la face supérieure 15b, on trouve en vis-à-vis des creux correspondant tels que 37a, 37b, de préférence de même épaisseur que celle du rebord qui est elle-même alors sensiblement constante, sauf en partie centrale où l'épaisseur est de préférence moindre, dans l'alignement ou la continuité de la fente 39, pour faciliter la séparation entre plusieurs récipients réunis.

Ces creux sont utilisés pour y glisser un doigt et retirer facilement l'opercule 25 correspondant, non scellé à cet endroit.

Les renforts en relief/creux sont avantageusement situés plus près de la limite extérieure périphérique du rebord 15 que des parois latérales des récipients adjacents concernés, ceci près des extrémités longitudinales de la zone ou ligne de jonction 20 correspondante.

Comme on le voit en particulier sur les figures 3 et 5, on ne trouvera a priori les déformations 35a, 37a que vers ces extrémités.

Une forme triangulaire (figures 3 et 5) ou en étoile (au centre figure 5) facilite la préhension de l'opercule, le triangle ou l'étoile étant scindé en deux parties, de part et d'autre de l'affaiblissement mécanique 39 réalisé le long de la bande de jonction 20, pour permettre la séparation entre les récipients concernés.

Le récipient 2,3,5;7,9,11, ou 13 en cause est à base de plastique et est semi-rigide pour supporter la 15 stérilisation et/ou la mise en dépression.

De préférence, chaque récipient est donc en outre transparent ou translucide, ce qui permet de vérifier le contenu (état de cuisson, oxydation éventuelle) et d'éviter les inconvénients des parois opaques (en particulier métalliques), de même pour l'opercule qui est un film souple, a priori pelable.

De toute façon, on prévoit que l'emballage fermé (plein, opercule éventuellement encore scellé) puisse être placé au micro-ondes, encore quele chauffage puisse être réalisé par bain-marie si l'on souhaite ne pas avoir à vider le récipient pour le chauffer avec son contenu.

Le thermoformage de chaque récipient est fortement conseillé, permettant d'utiliser les matériaux déjà évoqués et encore présentés ci-après, avec une technique de fabrication bien maîtrisée, en grande série à faire le coût et d'obtenir des dimensions de récipients (en particulier en hauteur) telles que la hauteur du récipient (y compris s'il est unique) soit comprise entre 20mm et 120mm, et de préférence entre 25mm et 80mm, et encore préférentiellement entre 30mm et 60mm.

Les matières choisies pour les récipients et les 5 opercules favorisent également, dans les épaisseurs concernées, une telle stérilisation HTST.

Si, comme cela est préféré, une dépression est établie dans le récipient scellé, on conseille que cette dépression soit donc comprise entre 100mb et 250mb.

Tout aspect de l'opercule bombé vers l'extérieur serait alors un signe d'une mauvaise conservation.

Un opercule 25, avec localement un affaiblissement mécanique pour se diviser par parties en même temps que l'on sépare les récipients entre eux, ou plusieurs opercules disjoints, peuvent convenir en l'espèce, la séparation linéaire entre deux opercules/parties adjacences d'un même opercule à l'origine (lors de sa pose) s'opérant au droit des fentes 39.

L'effet barrière à l'oxygène des récipients, opercule(s) et de leur interface de scellage est important, pour une conservation longue durée optimisée à plus de douze mois, et de préférence plus de dix-huit mois comme déjà indiqué.

Ceci est d'ailleurs à rapprocher de la stérilisation/cuisson plus rapide que l'on prévoit d'assurer en réalisant une stérilisation/pasteurisation HTST au-delà de 121 C et pendant une durée inférieure à 20 mn (voire moins de 12mn, en palier à pression et température maximales).

En particulier pour stériliser/pasteuriser des salsifis ou des haricots verts à maintenir de préférence légèrement croquants , dans un récipient (ou barquette) qui peut être à base de polypropylène, la température de chauffage atteinte sera comprise entre 123 C et 132 C, et avantageusement entre 125 C et 130 C, avec un palier à cette température compris entre de préférence 3mn et 15mn, et avantageusement entre 4mn et 9mn, à une pression de palier comprise (pendant cette durée) entre 2000bars et 3600bars, et avantageusement entre 2400bars et 3200bars. Le temps pour atteindre le palier de pression/température sera compris entre 4mn et 15mn, et avantageusement entre 6mn et 12mn. Suivra un pré-refroidissement entre 90 C et 100 C, pendant 3 à 7mn, avec pratiquement la même pression, puis un refroidissement final d'environ 15 à 25mn, pour redescendre à 30- 40 C et à pression ambiante.

Pour tout détail complémentaire, on pourra se reporter à "dairy HTST" (basing design) de waukesha cherry-burrell, ou encore à l'article "valorisation et industrialisation de la détente instantanée", ABCAR-DIC Process; La Rochelle(France); information sur le site http://perso. wanadoo.fr/abcar/pdf/proc%E9d%E9s.pdf; voir également "bcm2d" sur le site www.gch.ulaval.ca/agarnier/bcm2d.htm (université de Laval-France).

Claims (20)

REVENDICATIONS

1. Emballage stérilisable pour produit(s) alimentaire(s) cuit(s) prévu(s) pour être conservé(s) pendant une durée supérieure à six mois, et de préférence supérieure à douze mois, et encore préférentiellement comprise entre dix-huit et trente-six mois, à une température inférieure à 55 C, et typiquement à température ambiante, l'emballage comprenant: - au moins un récipient stérilisable (2,3,5,7,9,11,13), à base de matériau(x) plastique(s), - au moins un opercule protecteur stérilisable (25), à base de matériau(x) plastique(s) et scellé sur le récipient pour le fermer, celui-ci étant alors rempli par ledit produit alimentaire, - la perméabilité gazeuse de l'emballage (1,10,100), l'opercule étant scellé au récipient correspondant, est inférieure à 4 ml d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures à sensiblement 23 C, et de préférence inférieur à 0,4 ml d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures à sensiblement 23 C, et encore préférentiellement égale à environ 0,004 ml d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures, toujours à 23 C, - et une atmosphère de gaz neutre et/ou une dépression par rapport à la pression ambiante règne à l'intérieur du récipient.

2. Emballage selon la revendication 1, caractérisé en ce que: - le (chaque) récipient comprend des parois (17,19) constituées de plusieurs couches de matériau(x) de préférence thermoformées et incluant: É intérieurement et/ou extérieurement, y compris à l'endroit de la face supérieure du rebord (15) périphérique recevant l'opercule protecteur correspondant, une couche (31) de polyoléfine, de préférence du polypropylène, ou de polyester, É et une barrière (33) vis-à-vis de la pénétration- d'oxygène dans le récipient, cette barrière comprenant de préférence une couche barrière à base de métal ou une couche barrière à base de céramique ou une couche barrière à base de plastique, la couche barrière à base de métal comprenant dans sa composition un métal ou alliage métallique parmi de l'aluminium, du cuivre, du fer et de l'étain, la couche barrière céramique comprenant dans sa composition au moins un oxyde choisi parmi les oxydes de silicium, oxydes d'aluminium, oxydes de fer, la couche barrière plastique comprenant au moins un polymère parmi de préférence les polyamides, chlorures de polyvinylidène (PVDC), polyoléfines, chlorures de polyvinyle, copolymères acrylonitriles ou polyéthylène téréphtalate (PTFE)de préférence bi-axialement orienté, ou encore alcool éthylène-vinyl (EVOH), - 1'(chaque) opercule comprend au moins une barrière (37,39) vis-à-vis de la pénétration d'oxygène dans l'emballage liée à une couche intérieure (27) adaptée pour être fixée de façon sensiblement étanche à l'oxygène avec le récipient correspondant, à l'endroit 15 dudit rebord, cette couche intérieure comprenant du polyester ou une polyoléfine compatible avec la couche correspondante du récipient.

3. Emballage selon la revendication 1 ou la revendication 2, caractérisé en ce que le (chaque) récipient présente des parois multi-couches (17,19) comprenant, de l'intérieur vers l'extérieur du récipient, et de la face recevant l'opercule protecteur (25) vers la face opposée, à l'endroit du rebord y compris la zone de ]0 jonction (20), une première couche (31) comprenant du polypropylène, une deuxième couche barrière (33) comprenant un alcool éthylène-vinyl (EVOH) et une troisième couche (35) comprenant du polypropylène.

4. Emballage selon la revendication 3, caractérisé en ce que le produit alimentaire baigne dans un jus et la première couche (31) qui comprend du polypropylène est plus épaisse que la troisième couche(35).

5. Emballage selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que l'opercule (25) comprend, de la face intérieure venant au contact du rebord (15) du récipient concerné pour le fermer, vers la face extérieure opposée, une première couche (27) comprenant du polypropylène, une deuxième couche (37) comprenant un polyamide et une troisième couche (39) comprenant du polyester, la deuxième et/ou troisième couche définissant ladite barrière à l'oxygène.

6. Emballage selon la revendication 3 ou 4, éventuellement en combinaison avec la revendication 5, caractérisé en ce que la première couche (27) de l'opercule (25) comprend du polypropylène chargé d'une poudre pulvérulente pas ou peu sensible à l'humidité, pour être soudable avec la première couche du récipient comprenant du polypropylène, tout en étant pelable.

7. Emballage selon la revendication 5 ou la revendication 6, caractérisé en ce que la barrière à l'oxygène de l'opercule comprend un oxyde de silicium (SiOx).

8. Emballage selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que: - le récipient(2,3,5,7,9,11,13) est thermoformé, le récipient présente une hauteur (h) comprise entre 20 mm et 120 mm, et de préférence entre 25 mm et 80 mm, et encore préférentiellement entre 30 mm et 60 mm, - et ce récipient présente en outre un fond (19) ayant extérieurement un bourrelet arrondi (23) s'étendant en périphérie de ce fond, le bourrelet étant convexe vers l'extérieur et entourant donc un creux central du dit fond.

11. Emballage suivant l'une quelconque des

revendications précédentes, et en particulier la

revendication 8, caractérisé en ce que, dans le récipient (1,10,100) rempli du produit alimentaire à conserver et fermé par l'opercule scellé, il règne sous l'opercule (25) une dépression relative comprise entre 5 et 500 mbars, et de préférence entre 100 et 250 mbars, de sorte que l'opercule est tendu, avec une convexité vers l'intérieur du récipient.

12. Emballage selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que: - il comprend plusieurs dits récipients (2,3,5,7,9,11,13), - les récipients présentent ensemble un rebord périphérique supérieur (15) , le rebord des récipients présente une face supérieure et une face inférieure, la face inférieure étant orientée vers le fond (19), les récipients sont liés ensemble deux à deux 5 par l'intermédiaire d'une partie du dit rebord définissant une zone de jonction allongée (20), la zone de jonction se termine, suivant sa dite direction d'allongement, à deux extrémités opposées situées sur deux côtés opposés du récipient (d'un récipient), - et, près de l'une au moins de ces extrémités, la face supérieure du rebord présente un creux (37a,37b) recouvert au moins partiellement par 1'(l'un des) opercule (s) (25), lequel est à cet endroit non scellé au rebord.

11. Emballage selon la revendication 10, caractérisé en ce qu'aux creux (37a,37b) sur la face supérieure correspondent, localement et de part et d'autre de la zone de jonction entre deux récipients adjacents, des déformations locales en relief (35a,35b) sur la face inférieure dudit rebord.

12. Emballage selon l'une des revendications 10 ou 11, caractérisé en ce que les creux et reliefs (35a,35b,37a,37b) correspondants ont une forme sensiblement en triangle ou en étoile, avec une disposition symétrique de part et d'autre de la zone de jonction entre deux récipients adjacents.

13. Emballage selon l'une quelconque des revendications 10 à 12, caractérisé en ce que: - le rebord (15) présente une limite extérieure en périphérie du récipient considéré, les creux et reliefs correspondants (35a,35b,37a,37b) sont situés vers les extrémités longitudinalement opposées de la zone de jonction entre deux récipients adjacents et plus près de ladite limite extérieure du rebord que des parois latérales (17) desdits récipients adjacents.

14. Emballage selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il est dépourvu d'une masse métallique telle qu'elle l'empêcherait d'être placé dans un four à micro-ondes, pour que son contenu y soit chauffé afin d'être consommé chaud et, de préférence, les opercule(s) et récipients sont transparents ou translucides.

15. Procédé pour obtenir un ensemble comprenant un emballage selon l'une quelconque des revendications précédentes, rempli de produit(s) alimentaire(s) cuit(s) prévu(s) pour être conservé(s) à une température inférieure à 55 C, et typiquement à température ambiante, l'emballage comprenant au moins un récipient stérilisable (2,3,5,7,9,11,13) et au moins un opercule protecteur stérilisable (25), pour fermer le(s) récipient(s), caractérisé en ce que: - on thermoforme le (chaque) récipient, en pourvoyant ce récipient d'au moins une barrière (33) vis à vis de la pénétration d'oxygène dans le récipient, cette barrière comprenant de préférence une couche barrière (33) à base de métal ou une couche barrière à base de céramique ou une couche barrière à base de plastique, la couche barrière à base de métal comprenant dans sa composition de préférence un métal ou alliage métallique parmi de l'aluminium, du cuivre, du fer et de l'étain, la couche barrière céramique comprenant dans sa composition de préférence au moins un oxyde choisi parmi les oxydes de silicium, oxydes d'aluminium, oxydes de fer, la couche barrière plastique comprenant au moins un polymère parmi de préférence les chlorures de polyvinylidène, polyoléfines, chlorures de polyvinyle, copolymères acrylonitriles ou polyéthylène téréphtalate (PTFE) de préférence bi-axialement orienté, ou encore alcool éthylène-vinyl (EVOH), polyamides, - on fournit le (les) opercule (s) (25), le(s)quel(s) comprend(nnent) une barrière (37,39) vis à vis de la pénétration d'oxygène dans l'emballage liée à une couche intérieure (27) adaptée pour être fixée de façon sensiblement étanche à l'oxygène avec une couche intérieure du récipient correspondant, ces couches intérieures comprenant chacune soit du polyester soit une polyoléfine, - on stérilise l'emballage (1,10,100) et on établit dans le récipient rempli avec ledit produit alimentaire cuit une atmosphère de gaz neutre et/ou une dépression relative comprise entre 5 et 500 mbars, et de préférence entre 100 et 250 mbars, avec une perméabilité à l'oxygène de l'emballage fermé inférieure à 4 ml d'oxygène par récipient par vingt- quatre heures à sensiblement 23 C, et de préférence inférieure à 0,4 ml d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures à sensiblement 23 C, et encore préférentiellement égale à environ 0,004 ml d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures, toujours à 23 C, de manière qu'une fois l'opercule scellé sur le récipient on maintient cette atmosphère de gaz neutre et/ou cette dépression, à une température inférieure à environ 55 C, et de préférence à température ambiante, pendant une durée de plusieurs mois, pouvant aller jusqu'à plusieurs années, et de préférence d'au moins dix huit mois.

16. Procédé de fabrication d'au moins un récipient stérilisable, pour un emballage (1,10,100) selon l'une quelconque des revendications 1 à 14, caractérisé en ce qu'on thermoforme le (chaque) récipient (2,3,5,7,9,11, 13): - en pourvoyant ce récipient d'au moins une barrière (33) vis à vis de la pénétration d'oxygène dans le récipient, cette barrière comprenant de préférence une couche barrière à base de métal ou une couche barrière à base de céramique ou une couche barrière à base de plastique, la couche barrière à base de métal comprenant dans sa composition de préférence un métal ou alliage métallique parmi de l'aluminium, du cuivre, du fer et de l'étain, la couche barrière céramique comprenant dans sa composition de préférence au moins un oxyde choisi parmi les oxydes de silicium, oxydes d'aluminium, oxydes de fer, la couche barrière plastique comprenant au moins un polymère parmi de préférence les chlorures de polyvinylidène, polyoléfines, chlorures de polyvinyle, copolymères acrylonitriles ou polyéthylène téréphtalate (PTFE)de préférence bi-axialement orienté, ou encore alcool éthylène-vinyl (EVOH), polyamides, - en définissant pour le récipient: * une hauteur comprise entre 20 mm et 120 mm, et de préférence entre 25 mm et 80 mm, et encore préférentiellement entre 30 mm et 60 mm, * un fond ayant extérieurement un bourrelet arrondi s'étendant en périphérie de ce fond, le bourrelet étant convexe vers l'extérieur et entourant donc un creux central du dit fond, * et une perméabilité à l'oxygène inférieure à 4 ml d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures à sensiblement 23 C, et de préférence inférieure à 0,4 ml d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures à sensiblement 23 C, et encore préférentiellement égale à environ 0,004 ml d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures, toujours à 23 C.

17. Procédé de fabrication d'un ensemble de plusieurs récipients stérilisables (2,3,5,7,9,11,13), pour un emballage (1,10,100) selon l'une quelconque des revendications 1 à 14, caractérisé en ce qu'on thermoforme chaque récipient: - en pourvoyant ce récipient d'au moins une barrière (33) vis à vis de la pénétration d'oxygène dans le récipient, cette barrière comprenant de préférence une couche barrière à base de métal ou une couche barrière à base de céramique ou une couche barrière à base de plastique, la couche barrière à base de métal comprenant dans sa composition de préférence un métal ou alliage métallique parmi de l'aluminium, du cuivre, du fer et de l'étain, la couche barrière céramique comprenant dans sa composition de préférence au moins un oxyde choisi parmi les oxydes de silicium, oxydes d'aluminium, oxydes de fer, la couche barrière plastique comprenant au moins un polymère parmi de préférence les chlorures de polyvinylidène, polyoléfines, chlorures de polyvinyle, copolymères acrylonitriles ou polyéthylène téréphtalate (PTFE)de préférence bi-axialement orienté, ou encore alcool éthylène-vinyl (EVOH), polyamides, - et en définissant pour les récipients: * un fond (19) pour chaque récipient ayant extérieurement un bourrelet arrondi (23) s'étendant en périphérie de ce fond, le bourrelet étant convexe vers l'extérieur et entourant donc un creux central du dit fond, * un volume pour chaque récipient compris entre 600 ml et 1200 ml, et de préférence entre 800 ml et 950 ml, * si les récipients se présentent comme un ensemble de quatre récipients (7,9,11,13), leur hauteur commune (h) est comprise entre environ 35 mm et 65 mm, et de préférence entre 40 mm et 55 mm, chaque récipient présentant, à l'endroit de son fond, une largeur comprise entre 20 mm et 80 mm, et de préférence entre 20 mm et 40 mm, ainsi qu'une longueur comprise entre 60 mm et 120 mm, et de préférence entre 65 mm et 85 mm, * si les récipients se présentent comme un ensemble de deux récipients (3, 5), leur hauteur commune est comprise entre environ 20 mm et 65 mm, et de préférence entre 30 mm et 55 mm, chaque récipient présentant, à l'endroit de son fond, une largeur comprise entre 40 mm et 120 mm, et de préférence entre 65 mm et 85 mm, ainsi qu'une longueur comprise entre 75 mm et 120 mm, et de préférence entre 80 mm et 95 mm, * et une perméabilité à l'oxygène inférieure à 4 ml d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures à sensiblement 23 C, et de préférence inférieure à 0,4 ml d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures à sensiblement 23 C, et encore préférentiellement égale à environ 0,004 ml d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures, toujours à environ 23 C.

18. Procédé pour obtenir un ensemble comprenant un emballage selon l'une quelconque des revendications 1 à 14, rempli de produit(s) alimentaire(s) cuit(s) prévu(s) pour être conservé(s) à une température inférieure à 55 C, et typiquement à température ambiante, l'emballage (1,10,100) comprenant au moins un récipient stérilisable (2,3,5,7,9,11,13) , à base de matériau(x) plastique(s) et au moins un opercule protecteur stérilisable, pour fermer le(s) récipient(s), caractérisé en ce que: - on réalise le (chaque) récipient par transformation du matériau plastique, dans un moule, en définissant une hauteur (h) pour le(chaque) récipient comprise entre 20 mm et 120 mm, et de préférence entre 25 mm et 80 mm, et encore préférentiellement entre 30 mm et 60 mm, et en pourvoyant de préférence ce (s) récipient(s) d'au moins une barrière (33) vis à vis de la pénétration d'oxygène dans le récipient, cette barrière comprenant de préférence une couche barrière à base de métal ou une couche barrière à base de céramique ou une couche barrière à base de plastique, la couche barrière à base de métal comprenant dans sa composition de préférence un métal ou alliage métallique parmi de l'aluminium, du cuivre, du fer (voire éventuellement de l'étain, si compatibilité), la couche barrière céramique comprenant dans sa composition de préférence au moins un oxyde choisi parmi les oxydes de silicium, oxydes d'aluminium, oxydes de fer, la couche barrière plastique comprenant au moins un polymère parmi de préférence les chlorures de polyvinylidène, polyoléfines, chlorures de polyvinyle, copolymères acrylonitriles ou polyéthylène téréphtalate (PTFE)de préférence bi- axialement orienté, ou encore alcool éthylène-vinyl (EVOH), polyamides, - on fournit le (les) opercule (s) (25), le(s)quel(s) comprend(nnent) de préférence une barrière vis à vis de la pénétration d'oxygène dans l'emballage liée à une couche intérieure adaptée pour être fixée de façon sensiblement étanche à l'oxygène avec une couche intérieure du récipient correspondant, ces couches intérieures comprenant chacune soit du polyester soit une polyoléfine, - on stérilise l'emballage (1,10,100) et on établit dans le récipient rempli avec ledit produit alimentaire cuit une atmosphère de gaz neutre et/ou une dépression relative comprise entre 5 et 500 mbars, et de préférence entre 100 et 250 mbars, avec une perméabilité à l'oxygène de l'emballage fermé inférieure à 4 ml d'oxygène par récipient par vingt- quatre heures à sensiblement 23 C, et de préférence inférieure à 0,4 ml d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures à sensiblement 23 C, et encore préférentiellement égale à environ 0,004 ml d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures, toujours à 23 C, de manière qu'une fois l'opercule scellé sur le récipient on maintient cette atmosphère de gaz neutre et/ou cette dépression, à une température inférieure à environ 55 C, et de préférence à température ambiante, pendant une durée de plusieurs mois, pouvant aller jusqu'à plusieurs années, et de préférence d'au moins dix huit mois.

19. Procédé selon la revendication 18, caractérisé en ce que l'étape de réalisation du(de chaque) récipient comprend la réalisation d'une perméabilité à l'oxygène inférieure à 4 ml d'oxygène par récipient (2,3,5,7,9,11,13) par vingt-quatre heures à sensiblement 23 C, et de préférence inférieure à 0,4 ml d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures à sensiblement 23 C, et encore préférentiellement égale à environ 0,004 ml d'oxygène par récipient par vingt-quatre heures, toujours à 23 C.

20. Procédé selon l'une des revendications 15 à 19, caractérisé en ce que l'étape de stérilisation comprend une stérilisation ou pasteurisation HTST (haute température temps court), les produits alimentaires étant de préférence des légumes.