FR2716703A1

FR2716703A1 - Dispositif d'absorption d'énergie par déformation plastique, notamment pour volant de direction de véhicule, et volant de direction équipé d'un tel dispositif.

Info

Publication number: FR2716703A1
Application number: FR9402183A
Authority: FR
Inventors: Malvy Michel
Original assignee: Individual
Current assignee: Individual
Priority date: 1994-02-25
Filing date: 1994-02-25
Publication date: 1995-09-01
Anticipated expiration: 2014-02-25
Also published as: WO1995023299A1; FR2716703B1

Abstract

L'invention concerne un dispositif d'absorption d'énergie (100) constitué par deux pièces d'appui et/ou de fixation (101, 102) agencées à distance l'une de l'autre, ces deux pièces étant réunies entre elles par une pluralité de doigts (103) présentant des évidements traversants (104) agencés selon des directions radiales différentes, de façon à pouvoir se déformer longitudinalement lors d'un écrasement en compression axiale. Un tel dispositif est particulièrement avantageux pour équiper un volant de direction de véhicule.

Description

L'invention concerne les dispositifs d'absorption d'énergie par déformation plastique, notamment pour équiper les volants de direction de véhicules.

Les volants de direction font actuellement l'objet de nombreuses recherches visant à améliorer leurs performances en cas d'accident, et notamment en cas de choc frontal du conducteur sur le volant. Ce domaine est particulièrement sensible pour les véhicules automobiles ou pour les véhicules nautiques à volant de direction.

Les recherches se sont plutôt orientées vers des dispositifs intégrés dans le volant ou dans le tableau de bord et qui se gonflent automatiquement en cas de choc du véhicule, ou encore vers des dispositifs à colonne télescopique qui se rétracte automatiquement en cas de choc du véhicule.

Le volant lui-même n'est en général pas associé à une structure d'absorption d'énergie par déformation plastique. On se limite souvent au mieux à des rembourrages amortisseurs qui adoucissent un contact peu brutal, mais qui n'absorbent pratiquement aucune énergie en cas de choc.

On a toutefois proposé des moyeux d'absorption d'énergie, un tel moyeu étant alors monté entre le volant et la colonne de direction. Un moyeu absorbeur typique est constitué par deux brides contre lesquelles sont soudées des branches plates anguleuses (l'angle obtus étant ouvert du côté de l'axe du moyeu), lesquelles branches présentent à mihauteur un perçage pour conférer une zone de déformation préférentielle au niveau du sommet de l'angle. Lorsque le moyeu est écrasé par une force dont la direction est parallèle à l'axe du moyeu, chacune des branches se déforme plastiquement en absorbant de l'énergie, mais cette déformation s'accompagne d'une grande déformation radiale dirigée vers l'extérieur, de sorte que ce moyeu nécessite un environnement encombrant pour ne pas interférer avec la déformation plastique de ses branches en cas de choc frontal.

On a également proposé d'équiper des véhicules ferroviaires de structures d'absorption d'énergie réalisées sous la forme d'un empilement de rondelles Belleville, la structure en accordéon se déformant en cas de choc frontal avec une grande absorption d'énergie. Cependant, ce type de structure reste lourd et encombrant, et ne peut en particulier pas équiper un volant de direction.

L'invention vise précisément à résoudre ce problème, en concevant un dispositif d'absorption d'énergie qui soit à la fois performant, compact et léger.

L'invention a ainsi pour objet de réaliser un dispositif d'absorption d'énergie dont la structure procure une efficacité élevée sans pour autant induire un encombrement important en déformation, tout en restant simple à réaliser et à monter, avec de multiples possibilités de s'adapter à une implantation spécifique concernée.

Il s'agit plus particulièrement d'un dispositif d'absorption d'énergie par déformation plastique, notamment pour volant de direction de véhicule, caractérisé en ce qu'il est constitué par deux pièces d'appui et/ou de fixation agencées à distance l'une de l'autre, ces deux pièces étant réunies entre elles par une pluralité de doigts présentant, sur au moins une partie de leur longueur, des évidements traversants agencés selon des directions radiales différentes, de façon à pouvoir se déformer longitudinalement lors d'un écrasement en compression axiale.

Selon un mode d'exécution particulier, les doigts s'étendent parallèlement à une direction commune. En variante, les doigts sont légèrement inclinés vers l'intérieur ou vers l'extérieur selon un même angle, ou encore ces doigts sont agencés par paires pour former des structures déformables en V.

Il pourra s'avérer avantageux de prévoir que certains au moins des doigts sont de forme générale cylindrique. En variante, ces doigts pourront être effilés depuis leurs extrémités vers un plan médian commun à l'ensemble des doigts, ou au contraire effilés vers leurs extrémités depuis un plan médian commun à l'ensemble des doigts.

Selon une caractéristique préférée, les évidements traversants des doigts sont des perçages cylindriques, et les axes de ces perçages sont successivement orthogonaux. En particulier, les perçages cylindriques des doigts sont de même diamètre, et leur nombre est le nombre maximal compatible avec la résistance mécanique requise.

En variante, on pourra prévoir que les évidements traversants des doigts sont des lumières axiales débouchant dans un espace central ménagé à l'intérieur de chaque doigt, lesdites lumières étant de même longueur et disposées à des intervalles angulaires constants.

Les doigts pourront par ailleurs être fixés aux pièces d'appui et/ou de fixation de façon non démontable, par exemple par soudage, ou en variante de façon démontable, par exemple par vissage.

De préférence encore, l'une des pièces d'appui et/ou de fixation est une bride plate, et l'autre est une bride identique ou un socle de moyeu agencé coaxialement à la première bride.

Selon un autre mode de réalisation envisageable, le dispositif sera constitué par une pluralité de dispositifs à pièces d'appui et/ou de fixation et à doigts déformables longitudinalement, ces dispositifs étant agencés sous forme de cages coaxiales, et les doigts desdits dispositifs étant de longueur diminuant ou augmentant progressivement d'une cage à l'autre.

L'invention concerne également un volant de direction de véhicule, notamment de véhicule automobile, ayant une armature métallique à branches radiales revêtue d'une part d'un rembourrage amortisseur enveloppant la partie circulaire de l'armature et les extrémités des branches adjacentes à cette partie circulaire, et d'autre part d'un coussin central amortisseur recouvrant la partie restante des branches et la portion centrale de fixation du volant de laquelle partent ces branches. Selon l'invention, l'armature présente une portion centrale surbaissée par rapport aux branches dont le profil est anguleux, et le coussin central est évidé pour présenter un logement intérieur axial, et de plus, entre le sommet de ce logement et ladite portion centrale surbaissée, est disposé un dispositif d'absorption d'énergie présentant l'une au moins des caractéristiques précédentes, dont les doigts sont essentiellement parallèles à l'axe du volant, ledit dispositif étant totalement intégré au coussin central.

En particulier, s'il s'agit d'un volant monté sur un mécanisme anti-vol du type à désaccouplement du volant, interposé entre ledit volant et la colonne de direction, il pourra alors s'avérer intéressant de disposer un second dispositif d'absorption, de structure analogue au premier, directement en-dessous du mécanisme anti-vol, de façon que ledit volant soit équipé d'un dispositif d'absorption d'énergie intervenant à la fois en amont et en aval de 1' armature métallique.

D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront plus clairement à la lumière de la description qui va suivre et des dessins annexés, concernant un mode de réalisation particulier, en référence aux figures où
- les figures 1 et 2 sont des vues latérales et de dessus d'un dispositif d'absorption d'énergie conforme à l'invention, ici à trois doigts cylindriques
- la figure 4, et la figure 3 qui en est la coupe selon III-III illustrent, à plus grande échelle, un doigt cylindrique dont les évidements traversants sont constitués par trois perçages cylindriques, et la figure 5 illustre schématiquement le même doigt après déformation par écrasement axial
- les figures 6 et 7 sont des vues de dessus et de profil illustrant un volant de direction équipé d'un dispositif d'absorption d'énergie du type précité, ce dispositif et son mode particulier d'implantation étant mieux visibles sur la figure 8 qui est une coupe selon VIII-VIII de la figure 6;
- la figure 9 illustre en coupe une implantation de volant de direction avec deux dispositifs d'absorption d'énergie
- la figure 10 illustre en coupe une variante du dispositif précédent, dans laquelle la bride inférieure est remplacée par un socle de moyeu à jupe périphérique
- la figure 11 illustre, à titre d'exemple, six variantes montrant différentes géométries de doigts déformables, notées a) à f) (la variante de a) sera mieux comprise en se référant à la figure 12 qui est une coupe selon XII XII).

Les figures 1 et 2 illustrent un dispositif d'absorption d' énergie par déformation plastique 100 conforme à l'invention, dont la structure générale est ici celle d'un moyeu d'axe X. Le dispositif 100 est constitué par deux pièces d'appui et/ou de fixation 101, 102, ici agencées sous forme de brides circulaires plates, qui sont à distance l'une de l'autre, ces deux pièces étant réunies entre elles par une pluralité de doigts 103, ici au nombre de trois.

Conformément à une caractéristique essentielle de l'invention, les doigts 103 de liaison présentent, sur au moins une partie de leur longueur, des évidements traversants agencés selon des directions radiales différentes, de façon à pouvoir se déformer longitudinalement lors d'un écrasement en compression axiale. En l'espèce, les doigts 103 sont de forme générale cylindrique, et les évidements traversants de ces doigts sont des perçages cylindriques 104 dont les axes sont successivement orthogonaux. Chacun des doigts 103 illustrés sur la figure 1 présente ici un ensemble de sept perçages cylindriques 104 dont les axes sont successivement orthogonaux, mais il va de soi que ce nombre ne constitue qu'un exemple. Les perçages cylindriques 104 des doigts 103 sont ici de même diamètre, et leur nombre est de préférence le nombre maximal compatible avec la résistance mécanique requise.

Sur la figure 2, la bride supérieure 101 présente un bord intérieur circulaire 105, permettant de laisser passer un arbre ou une structure centrale, et une pluralité de taraudages 106 servant à la fixation du dispositif d'absorption d'énergie 100. Ainsi qu'on le verra par la suite, il est naturellement possible d'envisager d'autres modes de fixation que le vissage, par exemple un clipsage de cette bride dans le fond du logement recevant le dispositif d'absorption d'énergie.

Sur les figures 3 et 4, on distingue mieux la structure d'un doigt isolé 103, ici à trois perçages cylindriques 104 dont les axes, notés D1 et D2, sont successivement orthogonaux. Ainsi, au niveau des axes des perçages cylindriques 104, la matière du doigt se réduit à deux ligaments diamétralement opposés, lesquels ligaments sont aptes à se déformer plastiquement de façon naturelle lorsque le doigt est soumis à une force importante d'écrasement en compression axiale, dans la direction de sa longueur. Cet effet est illustré par la figure 5, où on a schématisé l'action de la force de compression par les flèches 200, et l'on constate que le doigt 103 s'écrase longitudinalement avec une diminution importante de sa longueur, tout en restant sensiblement dans un même alignement. Ceci a pour conséquence que, lors d'un écrasement en compression axiale, par exemple en situation de choc frontal, les deux brides délimitant le dispositif d'absorption d'énergie 100 se rapprochent l'une de l'autre dans un mouvement qui reste sensiblement parallèle à l'axe X. Ceci est extrêmement avantageux dans la pratique, non seulement par le fait que les doigts se déforment en absorbant une grande énergie, mais aussi dans la mesure où le dispositif d'absorption d'énergie 100 ne risque pas d'occuper lors de sa déformation un encombrement latéral important, de sorte que ce dispositif peut être implanté dans un logement de compacité optimale. Un tel dispositif pourra ainsi être utilisé dans un volant, dans la mesure où la déformation n'interfère pas avec les appuis du volant, où encore sous le volant, par exemple entre la tête de colonne de direction et le volant, ou entre la tête de colonne de direction et un mécanisme anti-vol du type à désaccouplement du volant, dans la mesure où ce dispositif ne risque pas d'interférer avec une jupe blindée associée à l'anti-vol du véhicule, laquelle interférence aurait risqué de bloquer la déformation radiale des branches d'un moyeu de type traditionnel du fait que cette déformation se produit avec une déformation radialement extérieure.

Dans la pratique, on choisira naturellement le nombre et le dimensionnement des perçages cylindriques, en rapport avec la longueur des doigts, ainsi que le diamètre de ces doigts, et leur matériau constitutif, en fonction des caractéristiques mécaniques et des performances requises pour le problème considéré.

Ainsi que cela est mieux visible sur les figures 3 à 5, les doigts 103 sont ici fixés aux brides d'appui et de fixation 101, 102 de façon non démontable, par exemple par soudage en 107. Ainsi qu'on le verra ultérieurement, il sera naturellement possible de prévoir un mode de fixation démontable, par exemple par vissage.

Le même concept inventif peut englober plusieurs modes d'exécutions des doigts 103 aptes à pouvoir se déformer longitudinalement lors d'un écrasement en compression axiale grâce à la présence d'évidements traversants agencés selon des directions radiales différentes.

Sur la figure 11, on a illustré six variantes d'exécution à titre d'exemples non limitatifs.

En a), le doigt 103 est de forme générale cylindrique comme précédemment, mais les évidements traversants de ces doigts sont des lumières axiales 104' débouchant dans un espace central 109 ménagé à l'intérieur de chaque doigt, lesdites lumières étant de même longueur et disposées à des intervalles angulaires constants. En l'espèce, on a prévu trois lumières axiales 104' disposées à 1200. Les doigts 103 sont solidarisés aux brides 101, 102 par un soudage 107.

En b), on retrouve une géométrie analogue à celle des figures 3 et 4, avec cependant une liaison à la bride inférieure 102 par une vis 110 pénétrant dans un perçage borgne associé 111 ménagé à une extrémité du doigt 103. Les axes des perçages cylindriques 104 sont successivement orthogonaux.

En c), on retrouve un doigt 103 dont les perçages cylindriques 104 présentent des axes successivement orthogonaux, mais ces doigts 103 sont effilés depuis leurs extrémités, vers un plan médian commun à l'ensemble des doigts.

En d), les doigts 103 sont au contraire effilés vers leurs extrémités, depuis un plan médian commun à l'ensemble des doigts.

En e), on trouve un doigt 103 de forme générale cylindrique comportant cinq perçages cylindriques étagés 104, dont les axes sont successivement orthogonaux.

En f > , on retrouve un mode d'exécution analogue à celui des figures 3 et 4.

Dans les divers modes d'exécution qui viennent d'être décrits, les doigts 103 s'étendent parallèlement à une direction commune, qui est la direction de l'axe X précité.

On pourra néanmoins prévoir que les doigts 103 soient légèrement inclinés vers l'intérieur ou vers l'extérieur selon un même angle, avec une légère conicité. L'angle de conicité restera dans ce cas relativement faible, c'est-àdire en général inférieur à 100. Conformément à une autre variante (non illustrée ici), on pourra également prévoir que les doigts 103 sont agencés par paires pour former des structures déformables en V. Dans ce cas, chaque paire de doigts sera fixée au niveau de sa pointe d'une part et au niveau de ses deux extrémités d'autre part sur les pièces d'appui et/ou de fixation associées.

Les composants du dispositif d'absorption d'énergie 100 pourront être réalisés en acier, en matériau composite, ou encore en d'autres matériaux compatibles avec les déformations plastiques et l'absorption d'énergie demandée.

Le dispositif d'absorption d'énergie selon l'inven- tion est particulièrement intéressant pour équiper un volant de direction de véhicule, notamment de véhicule automobile.

On a illustré sur les figures 6 à 8 un volant V ainsi équipé d'un dispositif d'absorption d'énergie 100 du type précédemment décrit.

Le volant V comporte une armature métallique rigide 10 constituée par une partie circulaire 11, ici à section en fer à cheval tourné vers l'axe du volant X (ce qui confère une excellente rigidité de la partie torique du volant), et de quatre branches radiales 12 raccordées à une portion centrale 13 servant à la fixation du volant, ces branches étant agencées symétriquement par rapport au plan médian du volant. Il est important de noter que la partie de fixation 11 de forme circulaire est sensiblement dans le plan tangent inférieur PI du volant (le plan tangent supérieur étant noté
PS), et que les branches 12 présentent un profil anguleux avec un angle obtus tourné vers le bas (avec un tronçon externe 12.1 et un tronçon interne 12.2). Un rembourrage amortisseur 20 enveloppe la partie circulaire 11 de l'armature, ainsi que les extrémités des tronçons 12.1 de branches adjacentes à cette partie circulaire, par des portions notées 20.1. Un coussin central 30 d'absorption d'énergie recouvre la partie restante des branches radiales dont le tronçon 12.2, en étant simplement clipsé par des évidements 34 ménagés dans ses portions radiales 32 qui recouvrent lesdites portions 12.2 des branches de l'armature, en allant jusqu'au rembourrage enrobant la portion 12.1 de ces branches. Les branches radiales 12 pourront être constituées par une plaque (ajourée ou non) formée ou par des paires de profilés formés agencés radialement (agencement en pattes d'araignée), l'armature 10 formant un tout monobloc qui est réalisé en acier ou en matériau composite résistant.

L'agencement du volant V permet justement l'intégration d'un dispositif d'absorption d'énergie 100 du type précédemment décrit. En effet, l'armature 10 présente une portion centrale 13 surbaissée par rapport aux branches 12 dont le profil est anguleux, et le coussin central 30 est évidé pour présenter un logement intérieur axial 33. Alors, entre le sommet de ce logement 33, au niveau de la calotte centrale 31 du coussin 30, et la portion centrale surbaissée 13, est disposé un dispositif d'absorption d'énergie 100 qui est prêt à remplir sa fonction en cas de choc frontal d'une partie du corps du conducteur sur la portion centrale du volant. Le dispositif d'absorption d'énergie 100 est maintenu, au niveau de sa bride supérieure 101 contre le sommet du logement intérieur du coussin central, de préférence par un clipsage dans une gorge circulaire ménagée à cet effet dans ledit coussin, et, par sa bride inférieure 102, qui est en appui direct contre la portion centrale de fixation 13 de armature. Les dispositifs d'absorption d'énergie qui sont utilisés ici présentent trois doigts 103 à perçages cylindriques dont les axes sont successivement orthogonaux.

La figure 9 illustre un mode d'intégration complémentaire du dispositif d'absorption d'énergie selon linven- tion. Le volant proprement dit V est de conception analogue à celle qui vient d'être illustrée, en recevant ici un dispositif d'absorption d'énergie 100 comportant quatre doigts 103 susceptibles de se déformer longitudinalement lors d'un écrasement en compression axiale. Le volant proprement dit V est monté sur un mécanisme anti-vol 50 du type à désaccouplement du volant, interposé entre le volant et la colonne de direction. Ce mécanisme anti-vol 50 comporte un corps 51, un levier 52 de désaccouplement du volant, et une extension inférieure 53 portant une jupe cylindrique blindée 54 fixée par un jonc 55. Il est alors possible de loger un second dispositif d'absorption d'énergie 100, analogue au précédent, à l'intérieur de la jupe blindée 54. On a ici prévu, en partie inférieure du boîtier du mécanisme anti-vol, une saillie en forme de disque 56 qui est reçue dans un évidement homologue de la bride supérieure 101 du dispositif d'absorption d'énergie 100, ce qui permet d'avoir un calage parfait dudit dispositif sur l'axe X du volant. De cette façon, le volant est équipé d'un dispositif d'absorption d'énergie intervenant à la fois en amont et en aval de l'armature métallique 10. Ainsi, en cas de choc frontal violent, on obtient une double action de déformation axiale avec un maximum d'énergie absorbée. Il est intéressant de noter que le mode de déformation des doigts 103 du dispositif selon l'invention est parfaitement compatible avec son intégration à l'intérieur de la jupe blindée cylindrique 54, car la déformation de ces doigts est parfaitement contrôlée, et ne risque pas de présenter une expansion radiale indésirable qui induirait un coincement avec la jupe blindée.

La figure 10 illustre une autre variante dans laquelle la bride inférieure du dispositif d'absorption d'énergie 100 n'est plus une bride circulaire plate comme précédemment, mais est réalisée sous la forme d'un socle de moyeu 102 agencé coaxialement à la première bride 101. Le socle de moyeu 102' présente un passage central cannelé 60 servant à l'accouplement avec l'extrémité cannelée du tronçon de la colonne de direction, et un élargissement 61 associé au logement de l'écrou de fixation. Le socle de moyeu 102 est en outre surmonté d'une jupe blindée 62, à l'intérieur de laquelle est disposé un dispositif d'absorption d'énergie 100. Les doigts 103 du dispositif d'absorption d'énergie sont fixés sur le socle de moyeu 102' par vissage, lesdits doigts présentant alors des extensions coaxiales filetées 108 venant se visser dans des taraudages borgnes associés du socle de moyeu. Ces mêmes doigts 103 sont fixés à la bride supérieure 101 au moyen de pions 113 solidarisés par soudage ou collage à cette bride supérieure 101. Il est à noter la présence de l'évidement circulaire 112 de la bride supérieure 101, permettant de recevoir la saillie de centrage en forme de disque 56 du mécanisme anti-vol 50 précité.

Le dispositif d'absorption d'énergie qui vient d'être décrit peut être utilisé individuellement, comme cela a été illustré sur les figures, ou encore en duplication. Il est en effet possible de prévoir une pluralité de dispositifs à pièces d'appui et/ou de fixation et à doigts déformables longitudinalement, qui sont agencés sous forme de cages coaxiales, avec des doigts qui sont de longueur diminuant ou augmentant progressivement d'une cage à l'autre. Avec une telle variante, qui n'a pas été représentée ici, on peut obtenir un effet successif d'absorption d'énergie qui peut s'avérer particulièrement bénéfique lors de chocs frontaux très violents.

L'invention n'est pas limitée aux modes d'exécution qui viennent d'être décrits, mais englobe au contraire toute variante reprenant, avec des moyens équivalents, les caractéristiques essentielles énoncées plus haut.

Claims

REVENDICATIONS

1. Dispositif d'absorption d'énergie par déformation plastique, notamment pour volant de direction de véhicule, caractérisé en ce qu'il est constitué par deux pièces d'appui et/ou de fixation (101 ; 102, 102') agencées à distance l'une de l'autre, ces deux pièces étant réunies entre elles par une pluralité de doigts (103) présentant, sur au moins une partie de leur longueur, des évidements traversants (104 ; 104') agencés selon des directions radiales différentes, de façon à pouvoir se déformer longitudinalement lors d'un écrasement en compression axiale.

2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les doigts (103) s'étendent parallèlement à une direction commune.

3. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les doigts (103) sont légèrement inclinés vers l'intérieur ou vers l'extérieur selon un même angle.

4. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les doigts (103) sont agencés par paires pour former des structures déformables en V.

5. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que certains au moins des doigts (103) sont de forme générale cylindrique.

6. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que certains au moins des doigts (103) sont effilés depuis leurs extrémités, vers un plan médian commun à l'ensemble des doigts.

7. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que certains au moins des doigts (103) sont effilés vers leurs extrémités, depuis un plan médian commun à l'ensemble des doigts.

8. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que les évidements traversants des doigts (103) sont des perçages cylindriques (104), et les axes (D1,

D2) de ces perçages sont successivement orthogonaux.

9. Dispositif selon la revendication 8, caractérisé en ce que les perçages cylindriques (104) des doigts (103) sont de même diamètre, et leur nombre est le nombre maximal compatible avec la résistance mécanique requise.

10. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que les évidements traversants des doigts (103) sont des lumières axiales (104') débouchant dans un espace central (109) ménagé à l'intérieur de chaque doigt, lesdites lumières étant de même longueur et disposées à des intervalles angulaires constants.

11. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 10, caractérisé en ce que les doigts (103) sont fixés aux pièces d'appui et/ou de fixation (101 ; 102, 102') de façon non démontable, par exemple par soudage.

12. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 10 caractérisé en ce que les doigts (103) sont fixés aux pièces d'appui et/ou de fixation (101 ; 102, 102') de façon démontable, par exemple par vissage.

13. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 12, caractérisé en ce que l'une (101) des pièces d'appui et/ou de fixation est une bride plate, et l'autre est une bride identique (102) ou un socle de moyeu (102') agencé coaxialement à la première bride (101).

14. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 13, caractérisé en ce qu'il est constitué par une pluralité de dispositifs (100) à pièces d'appui et/ou de fixation (101, 102) et à doigts (103) déformables longitudinalement, ces dispositifs étant agencés sous forme de cages coaxiales, et les doigts (103) desdits dispositifs (100) étant de longueur diminuant ou augmentant progressivement d'une cage à l'autre.

15. Volant de direction de véhicule, notamment de véhicule automobile, ayant une armature métallique (10) à branches radiales (12) revêtue d'une part d'un rembourrage amortisseur (20) enveloppant la partie circulaire de l'armature et les extrémités des branches adjacentes à cette partie circulaire, et d'autre part d'un coussin central (30) amortisseur recouvrant la partie restante des branches et la portion centrale (13) de fixation du volant de laquelle partent ces branches, caractérisé en ce que l'armature (10) présente une portion centrale (13) surbaissée par rapport aux branches (12) dont le profil est anguleux, et le coussin central (30) est évidé pour présenter un logement intérieur axial (33), et en ce qu'entre le sommet de ce logement (33) et la portion centrale surbaissée (13) est disposé un dispositif d'absorption d'énergie (100) selon lune quelconque des revendications précédentes, dont les doigts (103) sont essentiellement parallèles à l'axe du volant (V), ledit dispositif étant totalement intégré au coussin central (30).

16. Volant de direction selon la revendication 15, monté sur un mécanisme antivol (50) du type à désaccouplement du volant, interposé entre le volant et la colonne de direction, caractérisé en ce qu'un second dispositif d'absorption d'énergie (100), de structure analogue au premier, est disposé directement en-dessous du mécanisme anti-vol (50), de façon que ledit volant soit équipé d'un dispositif d'absorption d'énergie (100) intervenant à la fois en amont et en aval de l'armature métallique (10).