ES2922255T3

ES2922255T3 - Sistema, método y aparato de control de fontanería para evitar el uso repetido de un artefacto con retroalimentación

Info

Publication number: ES2922255T3
Application number: ES17849506T
Authority: ES
Inventors: Rock Allard
Original assignee: SDB IP Holdings LLC
Current assignee: SDB IP Holdings LLC
Priority date: 2016-09-08
Filing date: 2017-09-07
Publication date: 2022-09-12
Anticipated expiration: 2037-09-07
Also published as: AU2020244537A1; MX2019002757A; EP3494262B1; CA3102802A1; CA3035905A1; EP3494262A1; CA3102802C; AU2017325011B2; US9963863B2; HRP20220940T1; US10376706B2; EP3494262A4; CA3035905C; JP7002768B2; AU2020244537B2; AU2017325011A1; US20180066422A1; JP2019532198A; WO2018048990A1; US20180236253A1

Abstract

Siempre se proporciona un sistema, método y aparato para prevenir el uso repetido de un aparato de baño con retroalimentación visual. El sistema incluye una válvula configurada para controlar el flujo de un fluido en al menos una operación de válvula, un actuador configurado para solicitar un uso del dispositivo de baño, al menos un indicador configurado para mostrar al menos tres estados visuales diferentes y al menos un controlador en comunicación con el actuador, la válvula y el al menos un indicador. El al menos un controlador está programado o configurado para controlar el al menos un indicador para mostrar un primer estado visual, recibir una pluralidad de solicitudes para operar el aparato de baño que excede un número máximo de operaciones de válvula, realice una operación de primera válvula en respuesta a la recepción de recibir una primera solicitud, y controle al menos un indicador para mostrar un segundo estado visual en respuesta a realizar la operación de la primera válvula. (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Sistema, método y aparato de control de fontanería para evitar el uso repetido de un artefacto con retroalimentación

Referencia cruzada a la solicitud relacionada

Esta solicitud reivindica la prioridad de la solicitud de patente de EE. UU. n.° 15/259.723 presentada el 8 de septiembre de 2016.

Antecedentes de la invención

Campo de la invención

La presente invención se refiere en general a artefactos y válvulas sanitarias y, en particular, a un aparato, un sistema y un método para evitar el uso repetido de un artefacto sanitario a través de la retroalimentación visual.

Consideraciones técnicas

Los sistemas de control de fluidos se utilizan para administrar y regular el flujo de fluido a través de los sistemas de fontanería, permitiendo y evitando el flujo de fluidos hacia y a través de varios accesorios de fontanería. Por ejemplo, los sistemas de control se utilizan para regular el flujo a través de inodoros y lavabos en una instalación, tal como una prisión. Los sistemas de control de fontanería de la técnica anterior incluyen una pluralidad de inodoros y lavabos dentro de una instalación, cada uno de los que se integran a través de un controlador asociado, que, a su vez, se comunica con un controlador central. También, cada inodoro y lavabo incluye normalmente una válvula de solenoide para operar el accesorio basándose en el uso de un accionador. El sistema de control usa el controlador central para recibir solicitudes de cualquier dispositivo individual, procesar la solicitud y comunicar una señal apropiada al circuito lógico o controlador asociado con cada dispositivo, ya sea permitiendo o no permitiendo el flujo de fluido a través de una válvula de flujo.

En ciertas instalaciones e instituciones, tales como prisiones, estos sistemas de control de fontanería se pueden usar para retrasar la operación de un solo accesorio, por ejemplo, una válvula de descarga para un inodoro, dentro de la instalación, y/o para evitar que dicho dispositivo se opere más de un número específico de veces dentro de un período de tiempo predeterminado, evitando así la inundación del inodoro. Estos sistemas se clasifican como sistemas de "retraso" y/o "bloqueo". Por ejemplo, la patente de EE.UU. n.° 4.985.944 de Shaw se dirige a un sistema y método de control de fontanería para prisiones, lo que hace que la operación de una válvula se retrase durante un período seleccionado después de que se haya operado el sensor y limita el número de operaciones de la válvula por unidad de tiempo. Por tanto, se evita que un usuario utilice el dispositivo de forma rápida y sucesiva, lo que podría sobrecargar el sistema de fluidos. Otro ejemplo de un sistema de control de fontanería que retrasa la operación de la válvula 2, y que permite notificar a los funcionarios responsables a través de luces indicadoras en un panel de control alejado de las celdas de la prisión donde se encuentran los accesorios, cuando se intenta el uso excesivo de uno de los accesorios, se describe en la patente de EE.UU. n° 5.771.501 de Shaw. La patente de EE.UU. n° 6.769.443 de Bush, describe un sistema de control que protege contra el uso repetido de un accesorio, sobrecarga del accesorio y sobrecarga del sistema, y rastrea y advierte al controlador de estos usos repetidos.

Es posible que los usuarios de los artefactos sanitarios, incluidos los accesorios que tengan tales características de "retraso" y/o "bloqueo", no estén al tanto de los usos anteriores de otros y, como resultado, es posible que no sepa si el artefacto sanitario está actualmente en uso o bloqueado, si el próximo uso del artefacto sanitario creará un bloqueo, o si el artefacto sanitario se ha reiniciado y es capaz de más de un solo uso durante un período de tiempo. Por ejemplo, en una prisión u otro entorno institucional en el que es deseable administrar y limitar el uso de los artefactos sanitarios, un artefacto sanitario puede ser compartido por varias personas. Por tanto, si el uso de un artefacto sanitario está limitado a un número predeterminado de usos en un período de tiempo, un usuario posterior puede no saber si se puede usar el artefacto sanitario o, si se puede usar, cuántas veces adicionales se puede usar antes de que se coloque en un modo de "bloqueo". Como un ejemplo, si un recluso primero usa un inodoro y tira de la cadena dos veces, y el número máximo de descargas dentro de un período de tiempo es tres, un segundo recluso puede acercarse al baño dentro del período de tiempo pensando que hay tres descargas disponibles. Sin embargo, puesto que el recluso anterior ha tirado dos veces de la cadena y no ha transcurrido el período de tiempo, el segundo recluso, sin saberlo, puede tener solo una descarga disponible antes de que la válvula evite su uso posterior. En esta situación, si el segundo recluso tira de la cadena antes o durante su uso del baño, la falta de disponibilidad de una descarga adicional puede provocar que queden residuos en la taza del inodoro.

Por lo tanto, sería ventajoso proporcionar un aparato, un sistema y un método para evitar el uso repetido de un artefacto sanitario que supere algunos o todos los problemas asociados con la técnica anterior.

Sumario de la invención

También es un objetivo de la invención proporcionar un aparato, un sistema y un método para evitar el uso repetido de un artefacto sanitario con retroalimentación visual que supere las deficiencias descritas anteriormente de la técnica anterior.

La invención se define por las reivindicaciones adjuntas. La presente invención, así como los métodos de operación y funciones de los elementos relacionados de las estructuras y la combinación de partes y economías de fabricación, serán más evidentes al considerar la siguiente descripción y las reivindicaciones adjuntas con referencia a los dibujos adjuntos, formando todos ellos parte de la presente memoria descriptiva, en el que los números de referencia iguales designan partes correspondientes en las diversas figuras. Expresamente, ha de entenderse, sin embargo, que los dibujos se dan solo con la finalidad de ilustración y descripción, y que no están concebidos como una definición de los límites de la invención. Como se usa en la memoria descriptiva y en las reivindicaciones, la forma singular de "un", "una", y "el/la" incluyen referencias plurales a menos que el contexto indique claramente lo contrario.

Breve descripción de los dibujos

Las ventajas y detalles adicionales de la invención se explican con mayor detalle a continuación con referencia a las realizaciones de ejemplo que se ilustran en las figuras esquemáticas adjuntas, en las que:

la Figura 1 es un diagrama esquemático de un sistema para evitar el uso repetido de un artefacto sanitario con retroalimentación visual de acuerdo con los principios de la presente invención;

la Figura 2 es un diagrama esquemático adicional de un sistema para evitar el uso repetido de un artefacto sanitario con retroalimentación visual de acuerdo con los principios de la presente invención;

las Figuras 3A y 3B son diagramas esquemáticos de accionadores para su uso en un sistema para evitar el uso repetido de un artefacto sanitario con retroalimentación visual de acuerdo con los principios de la presente invención;

la Figura 4 es un diagrama de flujo de un método para evitar el uso repetido de un artefacto sanitario con retroalimentación visual de acuerdo con los principios de la presente invención;

la Figura 5 es un diagrama de flujo de un método adicional para evitar el uso repetido de un artefacto sanitario con retroalimentación visual de acuerdo con los principios de la presente invención; y

la Figura 6 es un diagrama de estado de un sistema para evitar el uso repetido de un artefacto sanitario con retroalimentación visual de acuerdo con los principios de la presente invención.

Descripción de las realizaciones preferidas

Como se usa en el presente documento, los términos espaciales o direccionales, tales como "arriba", "abajo", "encima", "debajo", "parte superior", "parte inferior", y similares, se refieren a la invención tal como se muestra en las figuras de los dibujos. Sin embargo, ha de entenderse que la invención puede asumir varias orientaciones alternativas y, en consecuencia, dichos términos no deben considerarse como limitativos.

Como se usa en el presente documento, los términos "comunicación" y "comunicar" se refieren a la recepción o transferencia de una o más señales, mensajes, comandos u otro tipo de datos. Que una unidad o componente esté en comunicación con otra unidad o componente significa que una unidad o componente puede recibir datos directa o indirectamente desde y/o transmitir datos a la otra unidad o componente. Esto puede referirse a una conexión directa o indirecta que puede ser de naturaleza alámbrica y/o inalámbrica. Adicionalmente, dos unidades o componentes pueden estar en comunicación entre sí aunque los datos transmitidos puedan ser modificados, procesados y/o enrutados entre la primera y la segunda unidad o componente. Por ejemplo, una primera unidad puede estar en comunicación con una segunda unidad incluso aunque la primera unidad reciba datos de forma pasiva y no transmita datos de forma activa a la segunda unidad. Como otro ejemplo, una primera unidad puede estar en comunicación con una segunda unidad si una unidad intermediaria procesa datos de una unidad y transmite datos procesados a la segunda unidad. Se apreciará que son posibles otras numerosas disposiciones.

En una realización preferida y no limitante, se proporciona un aparato, un sistema y un método para evitar el uso repetido de un artefacto sanitario con retroalimentación visual. Un artefacto sanitario, tal como un inodoro, ducha, grifo, y/o similares, incluye un accesorio de fontanería, tal como una válvula, configurado para controlar el flujo de un fluido a, desde y/o dentro del artefacto sanitario. La válvula controla el flujo de fluido a través de al menos una operación de válvula, que puede incluir la apertura de la válvula, cierre de la válvula, restricción del flujo de fluido a través de la válvula, y/o similares, utilizando un solenoide o cualquier otro mecanismo similar. Un controlador está configurado para evitar que un usuario del artefacto sanitario sobrecargue el sistema de fontanería y/o use en exceso el artefacto sanitario al limitar el uso del artefacto sanitario a un número predeterminado de usos dentro de un período de tiempo. Un indicador configurado para mostrar una pluralidad de diferentes estados visuales proporciona al usuario un estado actual del artefacto sanitario, tal como si está disponible para su uso completo (por ejemplo, el número predeterminado de usos están todos disponibles), disponible para su uso limitado (por ejemplo, quedan menos del número predeterminado de usos dentro de un período de tiempo), o "bloqueado" y no disponible para otros usos durante un período de tiempo.

Se apreciará que se pueden utilizar diversos tipos de artefactos sanitarios en relación con la presente invención. La expresión artefacto sanitario, como se usa en el presente documento, se refiere a cualquier tipo de artefacto que se alimenta de líquido a través de una o más válvulas. Un artefacto sanitario puede incluir, por ejemplo, un inodoro, grifo, ducha, y/o similares. Una válvula, como se usa en el presente documento, se refiere a cualquier tipo de válvula capaz de proporcionar, controlar y/o restringir el flujo de un fluido a, desde y/o dentro de un artefacto sanitario. Como un ejemplo, una válvula puede incluir una válvula de descarga para un inodoro, una válvula de ducha para una ducha, una válvula de grifo para un grifo, o cualquier otro tipo de mecanismo para proporcionar, controlar y/o restringir el flujo de fluido. En ejemplos preferidos y no limitantes, una válvula incluye un solenoide que opera la válvula para abrir, cerrar y/o restringir el flujo de agua en respuesta a uno o más comandos recibidos desde un controlador. Los expertos en la materia apreciarán que son posibles otras disposiciones.

Con referencia ahora a la Figura 1, un sistema 1000 para evitar el uso repetido de un artefacto sanitario con retroalimentación visual se muestra de acuerdo con una realización preferida y no limitante. El sistema 1000 incluye los artefactos sanitarios 117, 119, 121, 123 cada uno con una válvula respectiva 116, 118, 120, 122 y un controlador respectivo 124, 126, 128, 130. Se apreciará que cada controlador puede controlar también una o más válvulas de otros artefactos de fontanería y que, en algunos ejemplos, se puede usar un solo controlador. Los controladores 124, 126, 128, 130 pueden estar ubicados directamente en las válvulas 116, 118, 120, 122 o en algún otro lugar (por ejemplo, en un área de persecución, detrás de un aparato o pared, y/o similar). En la realización ilustrada y no limitante, los controladores 124, 126, 128, 130 para cada válvula respectiva están en comunicación con un controlador central 132. Sin embargo, se apreciará que un controlador central 132 o un solo controlador local se puede usar en lugar de cada uno de los controladores respectivos124, 126, 128, 130 y que, en algunos ejemplos, un controlador central 132 no se puede usar. Asimismo, los controladores 124, 126, 128, 130 pueden tener almacenados en los mismos, o estar en comunicación con, instrucciones de programa que, cuando son ejecutadas por un controlador, hacen que el controlador realice tareas de procesamiento de datos. Por ejemplo, un medio legible por ordenador puede ser una memoria ubicada en o en comunicación con un controlador para almacenar las instrucciones de programa.

El término controlador, como se usa en el presente documento, se refiere a uno o más de cualquier tipo de procesador, microprocesador, sistema informático, circuito lógico y/u otros dispositivos de procesamiento de datos similares. Además, el término controlador, a menos que se indique lo contrario, puede referirse a uno o más controladores que son locales para un artefacto sanitario específico, locales para una pluralidad de artefactos sanitarios o instalaciones, y/o remotos de los artefactos sanitarios o instalaciones. Por ejemplo, se puede incorporar un controlador en una válvula o artefacto sanitario, separado de una válvula o artefacto sanitario, y/o dispuesto como un controlador central que se comunica con los controladores locales de las válvulas y artefactos sanitarios. Son posibles varias otras disposiciones.

Con referencia continuada a la Figura 1, el controlador central 132 está en comunicación con un dispositivo de almacenamiento de datos 134 para almacenar los datos de uso de los artefactos sanitarios 117, 119, 121.123 y/o las válvulas asociadas 116, 118, 120, 122. Cada artefacto sanitario 117, 119, 121, 123, válvula 116, 118, 120, 122, y/o los controladores asociados 124, 126, 128, 130 puede incluir también un dispositivo de almacenamiento de datos, tal como una memoria, para almacenar datos de uso. Los datos de uso pueden incluir, por ejemplo, un contador que representa el número de veces que se ha utilizado un artefacto sanitario en particular y/o el número de operaciones de válvula realizadas por una válvula en particular. Los datos de uso pueden ser específicos de un período de tiempo, por ejemplo, una cantidad de usos dentro de un período de tiempo específico y/o pueden representar una cantidad agregada de usos.

Haciendo referencia ahora a la Figura 2, un sistema 1000 para evitar el uso repetido de un artefacto sanitario con retroalimentación visual se muestra de acuerdo con una realización preferida y no limitante. Como se puede observar en la Figura 2, el artefacto sanitario 117 incluye un accionador 203. El accionador 203 puede ser, por ejemplo, un botón pulsador, un sensor de capacitancia, una palanca, un sensor de infrarrojos, y/o cualquier otro mecanismo similar para solicitar la operación de válvula. El accionador 203 está en comunicación con el controlador 124 asociado con el artefacto sanitario 117 y/o un controlador central (no mostrado en la Figura 2). En el ejemplo mostrado en la Figura 2 , el artefacto sanitario 117 es un inodoro y el accionador 203 se usa para solicitar una descarga. El artefacto sanitario 117 incluye también uno o más indicadores visuales 205, tal como una pantalla de visualización, diodo emisor de luz (LED) y/o similares. En el ejemplo mostrado en la Figura 2, el accionador 203 incluye el indicador 205. Sin embargo, se apreciará que el uno o más indicadores 205 pueden colocarse dentro o fuera del artefacto sanitario 117 en cualquier lugar adecuado de tal forma que un posible usuario del artefacto sanitario 117 sea capaz de verlos. Por ejemplo, uno o más indicadores 205 pueden colocarse en el costado del artefacto sanitario 117, adyacentes al accionador 203, o en una pared adyacente al artefacto sanitario 117.

Se apreciará que, en otros ejemplos, sin caer dentro del ámbito de protección de las reivindicaciones y, por lo tanto, sin considerarse parte de la presente invención, indicadores no visuales tales como alarmas audibles o retroalimentación táctil se pueden utilizar. Como un ejemplo, un indicador no visual puede ser un altavoz en comunicación con un controlador 124 para proporcionar una o más indicaciones audibles a un usuario. Un primer estado audible, que indica que el artefacto sanitario 117 no se ha usado recientemente, puede ser la ausencia de cualquier sonido audible. Un segundo estado audible, que indica que el artefacto sanitario 117 se ha utilizado dentro de un período de tiempo predeterminado, puede ser, por ejemplo, un tono como un "bip" o "clic". La indicación audible puede presentarse como un patrón de tonos para indicar una cantidad de usos que ya han ocurrido o una cantidad de usos que quedan antes del bloqueo. Por ejemplo, el segundo estado audible puede ser un patrón repetitivo de dos "bips" u otros tonos, seguido de una pausa, y el siguiente estado audible puede ser un patrón repetitivo de un solo "bip" u otro tono. Un estado audible de bloqueo puede ser una alarma, un tono continuo, una rápida sucesión de "bips", y/o similares. Los estados audibles se pueden distinguir también basándose en un cambio en el volumen, tono, tonalidad, y/o similares. Por ejemplo, se puede usar un tono diferente para diferentes estados audibles. Se apreciará que pueden usarse varios otros patrones de sonido y/o tonos.

Con referencia continuada a la Figura 2 , el controlador 124 puede programarse o configurarse para permitir solo un número máximo de operaciones de válvula dentro de un período de tiempo determinado. Por ejemplo, el controlador 124 puede mantener uno o más contadores y temporizadores programáticos y permitir tres operaciones de válvula en cinco minutos. Después de alcanzar el número máximo de operaciones de válvula, el controlador 124 puede evitar más operaciones de la válvula cuando se solicite mediante el uso del accionador 203. En un ejemplo, el controlador 124 puede evitar una mayor activación de la válvula 116 hasta que transcurra el período de tiempo (por ejemplo, cinco minutos desde el primer uso cuando se inicia un primer temporizador). En otro ejemplo, el controlador 124 puede, en respuesta a alcanzar el número máximo de operaciones de válvula durante el período de tiempo, evitar más operaciones de la válvula durante un período adicional de tiempo de bloqueo (por ejemplo, un segundo período de tiempo). Por tanto, en lugar de solo evitar el uso posterior de la válvula 116 hasta que transcurra el primer período de tiempo, el controlador 124 puede, en respuesta a alcanzar el número máximo de operaciones de válvula, iniciar un segundo temporizador durante el que no se permiten operaciones de válvulas adicionales.

Todavía con referencia a la Figura 2, el controlador 124 puede evitar el uso adicional de la válvula al no responder a las solicitudes recibidas a través del accionador 203 una vez alcanzado el número máximo de usos. Por tanto, cuando el accionador 203 se usa para solicitar una operación de válvula, el controlador 124 puede determinar si un temporizador está funcionando actualmente. Si no, el controlador 124 puede comenzar un primer temporizador, iniciar un contador y ponerlo en 1, y provocar la operación de válvula solicitada. Si un temporizador inicial está operando actualmente cuando se recibe una solicitud, el controlador 124 puede determinar si el contador ha alcanzado el número máximo de usos (por ejemplo, si el valor del contador es igual al número máximo de operaciones de válvula). Si no se ha alcanzado el número máximo de usos, el contador se incrementa y el controlador 124 envía un comando a la válvula 116 para provocar la operación solicitada de la válvula.

De acuerdo con la invención, el indicador visual 205 está configurado para mostrar al menos tres estados visuales diferentes. Como se usa en el presente documento, las expresiones "primer estado visual", "segundo estado visual", "tercer estado visual", "cuarto estado visual", etc., se refieren a diferentes estados visuales que pueden mostrarse en cualquier orden. La numeración del estado visual no significa que se muestre necesariamente en ese orden. Un primer estado visual puede ser un estado de referencia en el que se puede usar el artefacto sanitario. El primer estado visual puede indicar que hay un número máximo de operaciones de válvulas disponibles para el usuario del artefacto sanitario (por ejemplo, que el artefacto sanitario no ha sido utilizado por otra persona dentro de un cierto período de tiempo). Como un ejemplo, el primer estado visual puede ser una luz verde constante. Como otro ejemplo, el primer estado visual puede ser un estado estático sin más indicaciones proporcionadas, tal como que no se muestra ninguna luz. Un segundo estado visual puede indicar que ya se han realizado una o más operaciones de válvula pero que aún no se ha alcanzado el número máximo de usos. En otras palabras, el segundo estado visual puede indicar a un usuario que la cantidad máxima de usos ya no está disponible sin esperar un tiempo adicional, pero al menos un uso todavía está disponible. Por ejemplo, si el número máximo de usos es tres, el segundo estado visual puede mostrarse después del primer uso o después del segundo uso. El segundo estado visual puede ser, por ejemplo, una luz verde o roja parpadeante.

Un tercer (o cuarto, quinto, etc., dependiendo del número máximo de operaciones de válvula) estado visual puede ser un estado de bloqueo que indica que no se permitirán operaciones adicionales de la válvula. El tercer estado visual puede ser, por ejemplo, una luz roja fija. Se apreciará que se pueden usar numerosos estados visuales diferentes y que los estados visuales pueden incluir cualquier patrón de luces constantes, parpadeantes y/o de diferentes colores. Además, los diferentes estados visuales pueden mostrarse también textualmente en una pantalla de visualización, un icono visualizado en una pantalla de visualización, y/o similares. En otro ejemplo más, puede haber indicadores separados para cada estado visual, tal como una matriz de LED donde se enciende un LED diferente con cada operación de válvula hasta que se alcanza el número máximo de operaciones de válvula. Como se usa en el presente documento, una luz parpadeante se refiere a una luz que se enciende y apaga repetidamente, o cambia de color repetidamente, en cualquier intervalo de tiempo. Por ejemplo, una luz parpadeante puede ser una luz que se enciende durante un primer periodo de tiempo, se apaga durante un segundo período de tiempo, y después repite el patrón.

En una realización preferida y no limitante, pueden presentarse estados visuales adicionales antes del estado de bloqueo. Por ejemplo, los estados visuales pueden indicar cuántos usos ya se han solicitado o cuántos usos quedan. Por ejemplo, si el número máximo de operaciones de válvula es tres, se puede mostrar un segundo estado visual en respuesta a la primera operación de válvula o solicitud que indica que dos operaciones de válvula adicionales están disponibles dentro del período de tiempo. Este estado visual puede ser, por ejemplo, una luz roja que parpadea dos veces, hace una pausa y continúa parpadeando dos veces entre pausas. Después de una segunda operación de válvula, el siguiente estado visual puede ser, por ejemplo, una luz roja que parpadea una vez entre pausas para indicar que solo está disponible una sola operación de válvula.

Con referencia ahora a las Figuras 3A y 3B, un accionador 201 se muestra de acuerdo con realizaciones preferidas y no limitantes. Con referencia específicamente a Figura 3A, el accionador 201 es un botón pulsador o un sensor de capacitancia y está rodeado por un indicador 301. El indicador 301 en este ejemplo es un anillo que rodea el accionador 201 y es capaz de mostrar múltiples estados visuales que incluyen, por ejemplo, diferentes colores y/o diferentes patrones de iluminación. El indicador 301 puede incluir uno o más l Ed y/u otros dispositivos de iluminación. Con referencia a la Figura 3B, el accionador 201 se muestra para incluir un indicador 301, un botón pulsador 303, y un reborde exterior 305. el reborde exterior 305 puede ser cualquier material adecuado, tal como acero inoxidable, plástico y/o similares. el botón pulsador 303 se presiona físicamente tras la actuación del usuario, cerrando un interruptor que subyace al accionador 201. En otros ejemplos, el accionador 201 puede ser transparente o translúcido y el indicador 301 puede colocarse detrás del mismo de tal forma que el accionador 201 y el indicador 301 están integrados. Son posibles varias otras disposiciones.

Haciendo referencia ahora a la Figura 4 , se muestra un método para evitar el uso repetido de un artefacto sanitario con información visual de acuerdo con una realización preferida y no limitante. En una primera etapa 401, se inicia un contador programático y se pone a cero (0). En la etapa 403, el uno o más indicadores visuales muestran un primer estado visual para indicar a un usuario que está disponible el número máximo de operaciones de válvula. En la etapa 405, se recibe una solicitud para utilizar el artefacto sanitario. Por ejemplo, un usuario puede usar un accionador para solicitar una operación de válvula. La operación de válvula solicitada se realiza en la etapa 407 y se inicia un temporizador en la etapa 409. En un ejemplo preferido y no limitante, el temporizador está configurado para 5 minutos, aunque se pueden utilizar varios otros tiempos. En la etapa 411, el contador se incrementa. En la etapa 413, se recibe una próxima solicitud para utilizar el artefacto sanitario. En respuesta a la recepción de esta próxima solicitud, se determina si el primer temporizador ha expirado en la etapa 415. Si el primer temporizador ha expirado, el método vuelve a la etapa 401 y el contador se pone a cero, de tal que esté disponible el número máximo de operaciones de válvula. Si el temporizador no ha expirado, el método procede a la etapa 417 y se determina si el contador ha alcanzado el número máximo de operaciones de válvula. Si no se ha alcanzado el número máximo de operaciones de válvula, el método procede a la etapa 418 en la que se realiza otra operación de válvula y después a la etapa 419 en la que se muestra un siguiente estado visual. Como un ejemplo, el siguiente estado visual puede ser un segundo, tercer, cuarto, u otro estado visual, dependiendo del valor del contador y/o del número de solicitudes. El método vuelve después a la etapa 411 en la que el contador se incrementa. Si se ha alcanzado el número máximo de operaciones de válvula, sin embargo, el método procede de la etapa 417 a la etapa 420, en la que se muestra un estado visual de bloqueo (por ejemplo, un tercer, cuarto, u otro estado visual), y después a la etapa 421, en la que se evitan operaciones de válvula adicionales durante un período de tiempo (por ejemplo, ya sea la duración restante del primer período de tiempo o la duración de un segundo período de tiempo).

Haciendo referencia ahora a la Figura 5 , se muestra un método para evitar el uso repetido de un artefacto sanitario con información visual de acuerdo con otra realización preferida y no limitante. Las primeras etapas son similares a las que se muestran en la Figura 4. En una primera etapa 501, se inicia un contador programático y se pone a cero (0). En la etapa 503, el uno o más indicadores visuales muestran un primer estado visual para indicar a un usuario que está disponible el número máximo de operaciones de válvula. En la etapa 505, se recibe una solicitud para utilizar el artefacto sanitario. Por ejemplo, un usuario puede activar un accionador para provocar una operación de válvula. La operación de válvula solicitada se realiza en la etapa 507 y se inicia un primer temporizador en la etapa 509. En la etapa 511, el contador se incrementa. En la etapa 513, se recibe una próxima solicitud para utilizar el artefacto sanitario. En respuesta a la recepción de esta próxima solicitud, se determina si el primer temporizador ha expirado en la etapa 515. Si el temporizador ha expirado, el método vuelve a la etapa 501 y el contador se pone a cero, de tal que esté disponible el número máximo de operaciones de válvula. Si el temporizador no ha expirado, el método procede a la etapa 517 y se determina si el contador ha alcanzado el número máximo de operaciones de válvula. Si no se ha alcanzado el número máximo de operaciones de válvula, el método procede a la etapa 518 en la que se realiza otra operación de válvula y después a la etapa 519 en la que se muestra un siguiente estado visual. Como un ejemplo, el siguiente estado visual puede ser un segundo, tercer, cuarto, u otro estado visual, dependiendo del valor del contador y/o del número de solicitudes. El método vuelve después a la etapa 511 en la que el contador se incrementa. Si se ha alcanzado el número máximo de operaciones de válvula, sin embargo, el método procede a la etapa 521, en la que se inicia un segundo temporizador para un segundo período de tiempo (por ejemplo, un período de bloqueo), después a la etapa 522, en la que se muestra un estado visual de bloqueo (por ejemplo, un tercer, cuarto, u otro estado visual), y finalmente a la etapa 523, en la que se evitan operaciones de válvula adicionales durante el segundo período de tiempo. En la etapa 525 se determina si ha transcurrido el segundo período de tiempo. Una vez transcurrido el segundo periodo de tiempo, el método vuelve a la etapa 501 y el contador se pone a cero.

Con referencia ahora a la Figura 6 , un diagrama de estado 600 se muestra de acuerdo con una realización preferida y no limitante. El diagrama de estado 600 muestra los estados visuales de ejemplo que se muestran en respuesta a una serie de usos de un artefacto sanitario. El diagrama 600 en la Figura 6 asume que el número máximo de usos dentro del período de tiempo es tres. Se apreciará que se pueden usar varios otros valores máximos y que también se puede usar cualquier número de estados visuales diferentes. Por ejemplo, en cero usos, el estado visual (por ejemplo, un primer estado visual) puede ser una luz verde fija. Después de un uso, el estado visual (por ejemplo, un segundo estado visual) puede ser un patrón de dos destellos de luz en el que una luz roja o verde parpadea dos veces, hace una pausa y continúa parpadeando dos veces para indicar que quedan dos usos. Después de dos usos, el estado visual (por ejemplo, un tercer estado visual) puede ser un patrón de luz de un destello en el que una luz roja o verde parpadea una vez entre pausas para indicar que queda un uso. Después de tres usos, la válvula entra en un estado de bloqueo y el estado visual (por ejemplo, un cuarto estado visual) puede ser una luz roja constante, una luz que parpadea rápidamente, o ninguna luz en absoluto.

La invención se define por las reivindicaciones adjuntas.

Claims

REIVINDICACIONES

1. Un aparato controlador (124, 126, 128, 130, 132) para evitar que un usuario utilice repetidamente un artefacto sanitario (117, 119, 121, 132), comprendiendo el artefacto sanitario una válvula (116, 118, 120, 122), al menos un indicador (205, 301) y un accionador (203, 201) configurados para provocar una operación de la válvula, comprendiendo el aparato controlador al menos un controlador (124, 126, 128, 130, 132) configurado para comunicarse con la válvula, el al menos un indicador, y el accionador, el al menos un controlador configurado para:

controlar el al menos un indicador para mostrar al usuario del artefacto sanitario un primer estado visual de al menos tres estados visuales diferentes;

recibir, del accionador durante un primer período de tiempo, una pluralidad de solicitudes para operar el artefacto sanitario, excediendo la pluralidad de solicitudes un número máximo de las operaciones de válvula asociadas al primer período de tiempo;

realizar una primera operación de válvula en respuesta a la recepción de una primera solicitud de la pluralidad de solicitudes;

controlar el al menos un indicador para mostrar al usuario del artefacto sanitario un segundo estado visual de los al menos tres estados visuales diferentes en respuesta a la realización de la primera operación de válvula o la recepción de la primera solicitud;

realizar al menos una operación de válvula posterior en respuesta a la recepción de una solicitud posterior de la pluralidad de solicitudes, correspondiendo la solicitud posterior al número máximo de operaciones de válvula; controlar el al menos un indicador para mostrar al usuario del artefacto sanitario un tercer estado visual de los al menos tres estados visuales diferentes en respuesta a la realización de al menos una operación de válvula posterior o la recepción de al menos una solicitud posterior; y

evitar operaciones de válvula adicionales por solicitud del accionador durante el primer período de tiempo y/o durante un segundo período de tiempo en respuesta a la realización de al menos una operación de válvula posterior o la recepción de al menos una solicitud posterior.

2. Un sistema (1000) para evitar el uso repetido de un artefacto sanitario (117, 119, 121, 123) con retroalimentación visual, que comprende:

una válvula (116, 118, 120, 122) configurada para controlar el flujo de un fluido al artefacto sanitario mediante al menos una operación de válvula;

un accionador (203, 201) configurado para solicitar el uso del artefacto sanitario;

al menos un indicador (205, 301) configurado para mostrar al menos tres estados visuales diferentes; y un aparato controlador (124, 126, 128, 130, 132) como se reivindica en la reivindicación 1.

3. El sistema de la reivindicación 2, en donde el al menos un controlador está configurado además para controlar el al menos un indicador para mostrar el primer estado visual de los al menos tres estados visuales diferentes en respuesta a la determinación de que ha transcurrido el primer período de tiempo y/o el segundo período de tiempo.

4. El sistema de la reivindicación 2, en donde el accionador (201) comprende un botón (303) que comprende al menos un indicador (301), el al menos un indicador configurado para mostrar al menos dos luces de colores diferentes.

5. El sistema de la reivindicación 2, en donde el accionador (201) comprende un botón (303) que comprende al menos un indicador (301), el al menos un indicador dispuesto como un anillo que rodea el botón.

6. El sistema de la reivindicación 2, en donde el accionador comprende al menos uno de los siguientes: un sensor de infrarrojos, un sensor de proximidad, un botón pulsador, un sensor de capacitancia, una palanca o cualquier combinación de los mismos.

7. El sistema de la reivindicación 2, en donde el primer estado visual es una luz fija, en donde el segundo estado visual es una luz parpadeante, y en donde el tercer estado visual es una luz fija o parpadeante de un color diferente al del primer estado visual.

8. El sistema de la reivindicación 2, en donde el número máximo de operaciones de válvula es tres.

9. El sistema de la reivindicación 2, en donde el segundo estado comprende un patrón de luces que indica un número de usos que han tenido lugar o un número de operaciones de válvula que quedan dentro del primer período de tiempo.

10. El sistema de la reivindicación 9, en donde el patrón de luz comprende el parpadeo de una luz un número de veces correspondiente al número de operaciones de la válvula que quedan dentro del primer período de tiempo.

11. El sistema de la reivindicación 2, en donde se evitan operaciones de válvula adicionales por solicitud del accionador durante un segundo período de tiempo en respuesta a la realización de al menos una operación de válvula posterior o la recepción de al menos una solicitud posterior, comprendiendo el segundo periodo de tiempo un periodo de bloqueo.

12. El sistema de la reivindicación 2, en donde se evitan operaciones de válvula adicionales por solicitud del accionador durante una duración restante del primer período de tiempo en respuesta a la realización de al menos una operación de válvula posterior o la recepción de al menos una solicitud posterior.

13. El sistema de la reivindicación 2, en donde las operaciones de la válvula comprenden al menos uno de los siguientes: una descarga de una válvula de descarga, abrir una válvula de grifo durante un período de tiempo predeterminado o abrir una válvula de ducha durante un período de tiempo predeterminado.

14. Un método para evitar el uso repetido de un artefacto sanitario con retroalimentación visual, comprendiendo el artefacto sanitario una válvula, al menos un indicador y un accionador configurados para provocar una operación de la válvula, comprendiendo el método:

controlar al menos un indicador para mostrar a un usuario del artefacto sanitario un primer estado visual de al menos tres estados visuales diferentes (403, 503);

recibir, del accionador durante un primer período de tiempo, una pluralidad de solicitudes para operar el artefacto sanitario, excediendo la pluralidad de solicitudes un número máximo de las operaciones de válvula asociadas con el primer período de tiempo;

realizar una primera operación de válvula (407, 507) en respuesta a la recepción de una primera solicitud de la pluralidad de solicitudes (405, 505);

controlar el al menos un indicador para mostrar al usuario del artefacto sanitario un segundo estado visual de los al menos tres estados visuales diferentes (419, 512, 519) en respuesta a la realización de la primera operación de válvula o la recepción de la primera solicitud;

realizar al menos una operación de válvula posterior (418, 518) en respuesta a la recepción de una solicitud posterior de la pluralidad de solicitudes, correspondiendo la solicitud posterior al número máximo de operaciones de válvula (413, 513);

controlar el al menos un indicador para mostrar al usuario del artefacto sanitario un tercer estado visual de los al menos tres estados visuales diferentes (420, 522) en respuesta a la realización de al menos una operación de válvula posterior o la recepción de al menos una solicitud posterior; y

evitar operaciones de válvula adicionales (421, 523) por solicitud del accionador durante el resto del primer período de tiempo y/o durante un segundo período de tiempo en respuesta a la realización de al menos una operación de válvula posterior o la recepción de al menos una solicitud posterior.

15. El método de la reivindicación 14, que comprende además controlar el al menos un indicador para mostrar el primer estado visual de los al menos tres estados visuales diferentes en respuesta a la determinación de que el primer período de tiempo y/o el segundo período de tiempo han expirado (415, 515).

16. El método de la reivindicación 14, en donde el accionador comprende un botón que comprende al menos un indicador.

17. El método de la reivindicación 16, en donde el al menos un indicador está dispuesto como un anillo que rodea el botón.