ES2833036T3

ES2833036T3 - Sistemas y métodos para la producción de lentes de contacto

Info

Publication number: ES2833036T3
Application number: ES10796922T
Authority: ES
Inventors: Stephen Newman
Original assignee: Menicon Singapore Pte Ltd
Current assignee: Menicon Singapore Pte Ltd
Priority date: 2009-07-10
Filing date: 2010-07-09
Publication date: 2021-06-14
Anticipated expiration: 2030-07-09
Also published as: TW201105492A; US9498900B2; KR20120094897A; US11993038B2; US9193119B2; US20120133064A1; WO2011004611A1; JP2012532771A; EP2451632B1; HUE052910T2; CN102470617B; EP2451632A1; KR101811990B1; US20170072649A1; KR101811889B1; US20160031126A1; CN102470617A; EP2451632A4; JP5788875B2; KR20170007553A

Abstract

Un aparato adecuado para el moldeo por centrifugación de lentes de contacto, el cual comprende: un tubo giratorio (400) que tiene un primer extremo y un segundo extremo conectados por una superficie que define una cavidad longitudinal interior configurada para recibir al menos un molde de lentes de contacto (100, 200); y una fuente de radiación actínica (1350) dispuesta adyacente al tubo giratorio (400); que se caracteriza porque el tubo giratorio (400) incluye al menos una parte que define al menos una abertura (710), en donde la abertura o las aberturas (710) se extienden a través de la superficie del tubo giratorio (400) hasta la cavidad longitudinal interior, en donde la abertura o las aberturas (710) están configuradas para permitir la transmisión de radiación actínica desde la fuente de radiación actínica (1350) hacia la cavidad longitudinal interior durante la rotación del tubo (400), en donde la parte o las partes están fabricadas al menos parcialmente con un material que es opaco a la radiación actínica.

Description

DESCRIPCIÓN

Sistemas y métodos para la producción de lentes de contacto

Antecedentes de la técnica

[0001] En las últimas décadas, las lentes de contacto se han convertido en una alternativa preferente a otros métodos de corrección de la vista. Debido a su aumento en popularidad, se ha vuelto forzosa la fabricación a gran escala de las lentes de contacto para satisfacer la demanda de los consumidores. Además, se requiere que estas lentes se fabriquen con precisión y tolerancias bajas para proporcionar una lente correctiva adecuada y eficaz.

[0002] Se ha utilizado el moldeo por centrifugación como un método para la producción de lentes de contacto. Sin embargo, los métodos tradicionales de moldeo por centrifugación presentan desventajas por varias razones, como se indicará en mayor detalle más adelante, y no se han utilizado con frecuencia en la producción en serie de lentes de contacto.

[0003] Para empezar, el moldeo por polimerización de artículos axialmente simétricos, como por ejemplo lentes de contacto, puede realizarse mediante el uso de un proceso de moldeo por centrifugación. En este proceso, se coloca una cantidad controlada de un líquido polimerizable en un molde abierto, que a continuación se hace girar alrededor de su eje vertical a una velocidad de rotación suficiente para producir una fuerza centrífuga que provoca un desplazamiento radial hacia afuera del líquido polimerizable. Al mantener una velocidad de rotación controlada, la fuerza centrífuga causada por la rotación hará que el líquido polimerizable adopte una forma generalmente cóncava. Una vez que el líquido polimerizable ha alcanzado una forma de equilibrio, se puede efectuar la polimerización del líquido por cualquier medio apropiado, como el calor o la exposición a radiación actínica (es decir, luz ultravioleta) para producir una lente de contacto polimérica sólida.

[0004] El molde abierto utilizado en un proceso de moldeo por centrifugación se caracteriza normalmente por una pared cilíndrica exterior y un molde que comprende una cavidad de moldeo cóncava expuesta. La forma de la cavidad de moldeo definirá normalmente la forma de la superficie frontal de la lente de contacto terminada, y puede contener elementos deseados como curvas lenticulares, curvas tóricas, curvas no esféricas y otras características o formas similares destinadas a interactuar con el ojo, sus procesos ópticos, o los párpados de una manera predeterminada.

[0005] El factor de forma de la superficie posterior o trasera de la lente se determina predominantemente por la velocidad de rotación angular, así como otros factores como la tensión superficial del líquido polimerizable y la aceleración debida a la gravedad.

[0006] El líquido polimerizable utilizado en el proceso de moldeo por centrifugación es normalmente un líquido en el que la reacción de polimerización puede ser desencadenada por un factor externo como el calor o la radiación actínica (es decir, luz ultravioleta), y por lo tanto se utiliza más comúnmente en conexión con un sistema que sufre una reacción de polimerización por radicales libres. Normalmente, estos sistemas incluirán un monómero o una mezcla de monómeros a base de ácido acrílico o metacrílico, junto con un iniciador de polimerización por radical libre. Sin embargo, los materiales prepolimerizados, como por ejemplo los materiales a base de disolvente, pueden aplicarse también en un sistema de moldeo por centrifugación.

[0007] Para evitar los efectos inhibitorios del oxígeno atmosférico durante el proceso de polimerización, los moldes y el líquido polimerizable se mantienen, al menos inicialmente, en una atmósfera de gas inerte de, por ejemplo, nitrógeno o argón. El uso de un desencadenante externo para la polimerización permite que el líquido polimerizable alcance su forma de equilibrio bajo rotación antes del inicio de la polimerización, dejando tiempo también para que el oxígeno presente dentro del molde o disuelto en el líquido polimerizable se disipe fuera del líquido polimerizable.

[0008] Durante la producción real en serie de lentes de contacto, los moldes individuales pueden estar dispuestos en un carrusel o en una configuración de pila vertical. La configuración de carrusel es bastante compleja y bastante grande con respecto al tamaño de los moldes. Esta requiere que cada molde sea girado individualmente en su propio eje vertical independiente. Según se informa, la configuración de carrusel adolece de las desventajas de requerir un exceso de gas inerte para eliminar el efecto inhibidor del oxígeno (en el medio ambiente) presente durante la reacción de polimerización. El uso de un exceso de gas inerte durante la polimerización de los reactivos monoméricos provoca el arrastre de monómero en forma de vapores y la posterior deposición y/o polimerización del monómero sobre los objetos circundantes y, en particular, sobre el equipo utilizado por el sistema. Se expone información adicional en Method of Centrifugally Casting Thin Edged Corneal Contact Lenses (“Método de moldeo por centrifugación de lentes de contacto corneales de bordes finos”), patente estadounidense n.° 3.660.545 concedida a Otto Wichterle (presentada el 24 de octubre de 1963) (expedida el 2 de mayo de 1972).

[0009] En la configuración de pila vertical, un tubo giratorio de polimerización que tiene una geometría de sección transversal interna generalmente circular está adaptado para recibir, en un extremo del tubo, una pluralidad de moldes generalmente circulares que se asientan los unos sobre los otros en el tubo, conteniendo cada molde los reactivos líquidos polimerizables en sus cavidades de molde individuales. El tubo de polimerización, o tubo giratorio, puede fabricarse de modo que su diámetro interno coincida generalmente con el diámetro externo de los moldes individuales para proporcionar un ajuste a presión. Preferentemente, el tubo giratorio puede contener crestas o características similares para facilitar un contacto de múltiples puntos con los moldes individuales. Esta última configuración permite a los moldes girar con el tubo giratorio y también permite el paso de gas inerte a través del tubo giratorio y más allá de los moldes individuales. Diseños adecuados de la técnica anterior para el tubo giratorio se describen en Device and Method for Centrifugally Casting Articles (“Dispositivo y método para artículos de moldeo por centrifugación”), patente estadounidense n.° 4.517.138 concedida a David L. Rawlings et al. (presentada el 2 de mayo de 1983) (expedida el 14 de mayo de 1985) (en lo sucesivo, “la patente n.° 4.517.138”).

[0010] Una configuración de la técnica anterior típica para la producción de lentes mediante moldeo por centrifugación es la divulgada por la patente n.° 4.517.138. En este diseño, los moldes con dosificación de monómero se introducen, uno a uno, en la parte superior de un tubo giratorio que comprende dos zonas, una zona de acondicionamiento y una zona de polimerización. Normalmente, el tubo giratorio contiene una pluralidad de moldes dosificados, de manera que el tubo giratorio está esencialmente lleno de moldes. A medida que se introduce cada nuevo molde en la zona de acondicionamiento del tubo giratorio, se expulsa un molde completamente curado desde la parte inferior de la zona de polimerización.

[0011] De esta forma, el número de moldes dentro del tubo giratorio se mantiene constante, y los moldes individuales avanzan lentamente, primero a través de la zona de acondicionamiento, y después a través de la zona de polimerización. Esta configuración permite que el líquido polimerizable dentro de cada molde alcance su forma de menisco de equilibrio antes de entrar en la zona de polimerización, en donde se puede iniciar la polimerización. Esta configuración, aunque permite el curado continuo de lentes de contacto, no está exenta de problemas.

[0012] Una cuestión predominante entre estos temas es el despeje de la línea de producción. Las lentes de contacto se producen en una gama de parámetros diferentes, sobre todo la potencia esférica. Un rango de potencia típico para una lente de contacto puesta a la venta será de al menos 4,00 dioptrías a -8,00 dioptrías, en pasos de 0,25 dioptrías, lo que representa 49 diseños individuales o códigos de referencia (SKU por sus siglas en inglés, stock keeping units, cuya traducción literal es “unidades de mantenimiento en almacén”). Con el fin de cambiar la producción de un SKU a un segundo SKU, es necesario despejar todo el producto parcial y totalmente polimerizado del tubo giratorio, ya que para cambiar el SKU es necesario cambiar el diseño del molde y/o la velocidad de rotación del tubo giratorio.

[0013] Normalmente se logra este despeje de la línea de producción mediante la adición de moldes en blanco (por ejemplo, moldes vacíos o tapones cilíndricos) en la parte superior del tubo giratorio en lugar de los moldes dosificados, y continuando el proceso de centrifugación hasta que todo el producto se expulsa de la zona de polimerización. Una vez que se han completado los cambios requeridos para efectuar el cambio de SKU, se pueden añadir de nuevo los moldes dosificados uno a uno en el tubo giratorio, y los moldes en blanco se expulsan desde la parte inferior de la zona de polimerización hasta que se hayan despejado todos los moldes en blanco. Naturalmente, este despeje de la línea de producción puede llevar algún tiempo y esencialmente representa un periodo de productividad reducida.

[0014] Los problemas del despeje de la línea de producción se agravan cuando se fabrican lentes tóricas. Las lentes tóricas se utilizan para corregir el defecto óptico denominado astigmatismo. El astigmatismo causa una visión borrosa debido a la incapacidad de la óptica del ojo para enfocar un objeto puntual para producir una imagen enfocada nítida en la retina. Esto puede deberse a una curvatura irregular o tórica de la córnea o la lente. Con una lente tórica, un rango de potencia típico sería con potencias esféricas en el rango de 4,00 dioptrías a -8,00 dioptrías, en pasos de 0,25 dioptrías, con al menos 1 cilindro de potencia ofrecido en al menos 6 ejes, lo que representa 294 SKU individuales.

[0015] El despeje de la línea de producción presenta problemas adicionales si es necesaria una parada temporal de la línea. Si una desviación de un parámetro de fabricación crea una interrupción temporal de la línea, la línea completa debe despejarse antes de solucionar el problema o reiniciar. La propia naturaleza de un sistema de flujo continuo dicta que solo se pueden expulsar o reintroducir los moldes a una velocidad de piezas estándar. Cuanto más grande o más larga sea la línea, más tiempo se requerirá para el despeje.

[0016] Se pueden eliminar los problemas de despeje de líneas si se ejecuta el proceso de centrifugación como un proceso por lotes o semilotes. En este proceso, el tubo giratorio se llena inicialmente con moldes dosificados en una operación. A continuación, se hace girar el tubo giratorio a la velocidad de rotación deseada para permitir que la mezcla de polimerización contenida dentro de cada molde alcance su forma de equilibrio. Después, se inicia la polimerización mediante exposición a un medio de radiación preferido. Se prefiere sobre todo la polimerización ultravioleta en el procesamiento por lotes, ya que permite un cambio casi instantáneo de exposición cero a exposición completa, mientras que una iniciación térmica requeriría periodos de calentamiento y enfriamiento. Por lo tanto, el ciclo general de producción de lentes en un proceso de moldeo por centrifugación por lotes requerirá menos tiempo y, en consecuencia, será más eficiente cuando se utilice la polimerización ultravioleta.

[0017] Sin embargo, a fin de utilizar la iniciación ultravioleta en el moldeo por centrifugación, los tubos giratorios están limitados a ser construidos a partir de un material transparente al paso de la luz ultravioleta. Además, el material utilizado en la construcción de los tubos giratorios no debe estar sujeto a los efectos nocivos de una exposición prolongada a los rayos ultravioleta que puede causar, por ejemplo, descoloración o degradación mecánica. Por esta razón, la mayoría de los tubos giratorios se fabrican con vidrio.

[0018] Aunque el vidrio es un material eficaz para su uso en el moldeo por centrifugación en términos de transmisibilidad ultravioleta, el tubo de centrifugado también debe ser capaz de presentar un orificio interior preciso y recto para los moldes y debe girar alrededor de su propio eje vertical con una fuga mínima de líquido polimerizable y una mínima vibración dentro del sistema. Para lograr estos objetivos, el uso de un tubo giratorio de vidrio no está exento de desafíos. En primer lugar, el vidrio no facilita un mecanizado preciso. Para formar con precisión el orificio interior del tubo giratorio, se debe colocar una varilla de vidrio en blanco caliente sobre un formador de metal. Véase, por ejemplo, Method of Forming Precisión Bore Glass Tubing (“Método de formación de tubos de vidrio con orificio de precisión”, patente estadounidense n.° 2.458.934 concedida a Everett Samuel James (presentada el 22 de noviembre de 1941) (expedida el 11 de enero de 1949). Este proceso es tedioso y requiere mucho tiempo, y puede producir un tubo que posee un orificio interno que contiene defectos o es impreciso.

[0019] En segundo lugar, el tubo giratorio de vidrio debe ser montado con precisión en cojinetes en la parte superior e inferior del tubo. Por lo general, esto se logra puliendo un reductor en cada extremo del tubo. Una vez que el tubo ha sido provisto de reductores, puede montarse el tubo en los cojinetes. Los cojinetes también deben estar provistos de un medio para ajustar el tubo giratorio de tal manera que el eje de rotación quede situado exactamente a lo largo de la línea central del orificio interior (es decir, para eliminar fugas).

[0020] Además, puesto que el vidrio es frágil y susceptible de roturas, no puede estar expuesto a altas tensiones de tracción, de forma que los soportes de cojinete no deberían ejercer una fuerza de compresión excesiva o un exceso de fuerzas de corte mientras se ajustan las fugas. Esto excluye el uso de cojinetes de alta velocidad precargados y normalmente requiere frecuentes ajustes de alineación de los tubos durante la fabricación.

[0021] Asimismo, los tubos de vidrio son susceptibles a influencias variacionales y pueden exhibir cierta falta de continuidad desde la parte superior a la parte inferior del tubo durante el proceso de centrifugación. Una determinada cantidad de flexión transitoria puede afectar negativamente la precisión de las lentes individuales que se están centrifugando dentro del tubo. La falta de homogeneidad potencial dentro del propio vidrio también puede contribuir a que cantidades variables y dispares de luz ultravioleta lleguen a las partes del molde dentro del tubo. Si esto ocurriera a través del eje vertical del tubo, determinadas partes del molde dentro del tubo pueden recibir un nivel variable de radiación ultravioleta con posibles efectos perjudiciales.

[0022] Por último, cuando se utilizan tubos de vidrio de la técnica anterior en un sistema de moldeo por centrifugación, los tubos de vidrio están sujetos a vibraciones indeseables. Estas vibraciones en el tubo de vidrio se deben a la imposibilidad de mantener una conexión lo suficientemente rígida entre el tubo de vidrio y los soportes de cojinete. Las vibraciones dentro de un sistema que utiliza un tubo de vidrio pueden generar un producto que carece de la suficiente precisión (por ejemplo, una lente de contacto con imperfecciones o defectos indeseables).

[0023] Lo que se necesita es un aparato, un sistema y un método de producción en serie de lentes de contacto a través de moldeo por centrifugación que superen las deficiencias anteriormente mencionadas de los sistemas del estado anterior de la técnica.

Lista de citas

Bibliografía de patentes

[0024] PTL 1: Patente estadounidense n.° 3.660.545

PTL 2: Patente estadounidense n.° 4.517.138

PTL 3: Patente estadounidense n.° 2.458.934

Sumario de la invención

[0025] La invención se define en las reivindicaciones y describe,

[0026] un aparato para el moldeo por centrifugación de lentes según la reivindicación 1. De acuerdo con un ejemplo de realización, el tubo giratorio está fabricado con un material estable que no es vidrio, como por ejemplo metal.

[0027] La invención describe además un método de moldeo por centrifugación de una lente según la reivindicación 13.

[0028] De acuerdo con otra realización de la invención, en la reivindicación 4 se reivindica un sistema de moldeo por centrifugación de una lente.

[0029] De acuerdo con otro ejemplo de realización, un sistema de moldeo por centrifugación de una lente, que comprende una caja, un primer tubo giratorio dispuesto dentro de la caja, al menos un conjunto de cojinetes montados entre la caja y el primer tubo giratorio y un sistema de accionamiento para hacer girar el primer tubo giratorio.

Breve descripción de los dibujos

[0030] Los dibujos adjuntos ilustran varias realizaciones de los principios descritos en el presente y forman parte de la especificación. Las realizaciones ilustradas son simplemente ejemplos y no limitan el ámbito de las reivindicaciones.

[0031] [Figura 1] La Figura 1 es una vista en sección transversal de un molde según una realización del presente ejemplo de sistema y método.

[Figura 2] La Figura 2 es una vista en sección transversal de un molde según otra realización del presente ejemplo de sistema y método.

[Figura 3] La Figura 3 es una vista esquemática del molde de la Figura 2 según una realización del presente ejemplo de sistema y método.

[Figura 4] La Figura 4 es una vista superior en sección transversal del molde de la Figura 1 en acoplamiento desmontable con un tubo giratorio según una realización del presente ejemplo de sistema y método.

[Figura 5] La Figura 5 es una vista superior en sección transversal del molde de la Figura 2 en acoplamiento desmontable con un tubo giratorio según una realización del presente ejemplo de sistema y método.

[Figura 6] La Figura 6 es una vista esquemática de un tubo giratorio según una realización del presente ejemplo de sistema y método.

[Figura 7A] La Figura 7A es una vista esquemática de un tubo giratorio que incluye una abertura según una realización del presente ejemplo de sistema y método.

[Figura 7B] La Figura 7B es una vista en sección transversal del tubo giratorio de la Figura 7A según una realización del presente ejemplo de sistema y método.

[Figura 8A] La Figura 8A es una vista esquemática de un tubo giratorio que incluye una pluralidad de aberturas según una realización del presente ejemplo de sistema y método.

[Figura 8B] La Figura 8B es una vista en sección transversal del tubo giratorio de la Figura 8A según una realización del presente ejemplo de sistema y método.

[Figura 9A] La Figura 9A es una vista esquemática de un tubo giratorio que incluye una pluralidad de aberturas rectangulares según una realización del presente ejemplo de sistema y método.

[Figura 9B] La Figura 9B es una vista en sección transversal del tubo giratorio de la Figura 9A según una realización del presente ejemplo de sistema y método.

[Figura 10A] La Figura 10A es una vista esquemática de un tubo giratorio que incluye una pluralidad de aberturas circulares según una realización del presente ejemplo de sistema y método.

[Figura 10B] La Figura 10B es una vista en sección transversal del tubo giratorio de la Figura 10A según una realización del presente ejemplo de sistema y método.

[Figura 11A] La Figura 11A es una vista esquemática de un tubo giratorio que incluye una pluralidad de aberturas en forma de diamante según una realización del presente ejemplo de sistema y método.

[Figura 11B] La Figura 11B es una vista en sección transversal del tubo giratorio de la Figura 11A según una realización del presente ejemplo de sistema y método.

[Figura 12A] La Figura 12A es una vista en sección transversal de una parte del tubo giratorio de las Figuras 10A y 10B que incluye una pluralidad de aberturas que se estrechan progresivamente según una realización del presente ejemplo de sistema y método.

[Figura 12B] La Figura 12B es una vista en sección transversal de una parte del tubo giratorio de las Figuras 11A y 11B que incluye una pluralidad de aberturas que se estrechan progresivamente según una realización del presente ejemplo de sistema y método.

[Figura 13] La Figura 13 es un diagrama de bloques de un sistema de fabricación de lentes de contacto según una realización del presente ejemplo de sistema y método.

[Figura 14] La Figura 14 es una vista en sección transversal de un tubo giratorio que incluye medios de retención del molde según una realización del presente ejemplo de sistema y método.

[Figura 15] La Figura 15 es un diagrama de flujo de un proceso de curado de múltiples etapas según una realización del presente ejemplo de sistema y método.

[0032] En todos los dibujos, números de referencia idénticos designan elementos similares, pero no necesariamente idénticos.

DESCRIPCIÓN DETALLADA

[0033] En la siguiente descripción se exponen a título ilustrativo numerosos detalles específicos con el fin de facilitar la comprensión detallada de los presentes sistemas y métodos. Sin embargo, resultará evidente para un experto en la técnica que es posible llevar a la práctica los presentes sistemas y métodos sin estos detalles específicos. La referencia en la memoria descriptiva a “una realización”, “un ejemplo” o expresiones similares quiere decir que una característica, estructura o función particular descrita en relación con la realización o el ejemplo está incluida en al menos esa realización, pero no necesariamente en otras realizaciones. Los diversos ejemplos de la expresión “en una realización” o expresiones similares en varios lugares de la memoria descriptiva no se refieren necesariamente a la misma realización.

[0034] Los presentes ejemplos de sistemas y métodos están configurados para el moldeo por centrifugación de artículos simétricos o asimétricos. Más en concreto, los presentes ejemplos de sistemas y métodos están configurados para la producción de lentes de contacto que incluyen un tubo giratorio adaptado para alojar una pluralidad de moldes dentro del tubo giratorio, en donde el tubo giratorio puede construirse a partir de un material sustancialmente opaco que contiene aberturas o secciones de material no opaco configuradas para permitir de forma selectiva el paso de radiación actínica y facilitar la polimerización o reticulación fotoquímica del material disperso en los moldes. Como se usa en la presente memoria descriptiva, se interpreta el término “abertura” de manera amplia para incluir cualquier parte de un elemento giratorio configurado para controlar de forma selectiva la cantidad de luz admitida dentro del elemento.

Moldes

[0035] La Figura 1 es una vista en sección transversal de un molde 100 según una realización del presente ejemplo de sistema y método. El molde 100 puede incluir una pared lateral cilíndrica 110 a la que está conectada internamente una cavidad de moldeo 120. La superficie cóncava de la cavidad de moldeo 120 sirve para moldear la superficie convexa del artículo que se está moldeando (por ejemplo, la superficie convexa o exterior de una lente de contacto).

[0036] La cavidad de moldeo 120 está conectada a la pared cilíndrica 110 del molde 100. La conexión entre la cavidad de moldeo 120 y la pared cilíndrica 110 puede ser por cualquier medio de conexión, de forma que la posición relativa entre la cavidad de moldeo 120 y la pared cilíndrica 110 no pueda cambiar durante un periodo de tiempo especificado o durante una operación predeterminada. En un ejemplo de realización, la conexión entre la cavidad de moldeo 120 y la pared cilíndrica 110 puede realizarse soldando la cavidad de moldeo 120 a la pared cilíndrica 110. En otra realización, la conexión entre la cavidad de moldeo 120 y la pared cilíndrica 110 puede realizarse mediante la formación de la cavidad de moldeo 120 y la pared cilíndrica 110 a partir de una sola pieza de material, como en un proceso de moldeo por inyección. En otra realización, la cavidad de moldeo 120 y la pared cilíndrica 110 pueden acoplarse de forma desmontable. Por ejemplo, se pueden proporcionar medios mecánicos para conectar de forma desmontable la cavidad de moldeo 120 a la pared cilíndrica 110.

[0037] El molde 100 puede incluir además una serie de aberturas de acoplamiento 130. El molde 100 puede introducirse como una columna apilada de moldes en un tubo giratorio, como se describirá más delante en mayor detalle. Cuando entra en el tubo giratorio, se puede asegurar el molde 100 con respecto al eje horizontal del tubo giratorio a través de las aberturas de acoplamiento 130. Por ejemplo, se pueden proporcionar medios mecánicos para acoplar las aberturas de acoplamiento 130. En un ejemplo de realización, pueden usarse las aberturas de acoplamiento 130 para asegurar una serie de moldes 100 introducidos en el tubo giratorio.

[0038] En otra realización, se pueden usar las aberturas de acoplamiento 130 para asegurar solamente el molde inferior 100. En esta realización, los moldes restantes 100 pueden descansar sobre el molde inferior 100 y ser soportados por el mismo. Además, en esta realización, las aberturas de acoplamiento 130 de los moldes restantes 100 pueden proporcionar la difusión de un gas inerte a través del tubo giratorio y entre los moldes individuales 100, como se describirá más adelante en mayor detalle.

[0039] A continuación centraremos nuestra atención en las Figuras 2 y 3; la Figura 2 es una vista en sección transversal de un molde 200 según otro ejemplo de realización del presente ejemplo de sistema y método, y la Figura 3 es una vista esquemática del molde 200 de la Figura 2 según un ejemplo de realización del presente ejemplo de sistema y método. En la realización de las Figuras 2 y 3, la conexión entre la cavidad de moldeo 120 y la pared cilíndrica 110 puede realizarse mediante varios radios radiales 210. Como se muestra en la Figura 3, tres radios radiales 210 conectan la cavidad de moldeo 120 y la pared cilíndrica 110. Sin embargo, se puede utilizar cualquier número de radios radiales 210. Además, como se muestra en las Figuras 2 y 3, los radios radiales 210, la cavidad de moldeo 120 y la pared cilíndrica 110 pueden estar formados a partir de una única pieza de material, como por ejemplo en un único proceso de moldeo por inyección. Sin embargo, los radios radiales 210, la cavidad de moldeo 120 y la pared cilíndrica 110 pueden alternativamente estar formados a partir de diferentes materiales y ser elementos separados. Además, la cavidad de moldeo 120 y la pared cilíndrica 110 de la realización de las Figuras 2 y 3 pueden acoplarse de forma desmontable. Por ejemplo, se pueden proporcionar medios mecánicos para conectar de forma desmontable la cavidad de moldeo 120 a la pared cilíndrica 110.

Interfaz entre los moldes y el tubo giratorio

[0040] La Figura 4 es una vista superior en sección transversal del molde 100 de la Figura 1 en acoplamiento desmontable con un tubo giratorio 400 según una realización del presente ejemplo de sistema y método. El molde 100 puede colocarse dentro de un tubo giratorio 400, como se describirá en mayor detalle más adelante. Para garantizar que el molde 100 permanece seguro dentro del tubo giratorio 400, el molde 100 puede incluir además un anillo de interfaz 410 para retener el molde 100 y el tubo giratorio 400 en una rotación simétrica. El anillo de interfaz 410 puede incluir varios huecos 420 que se extienden longitudinalmente o, en otras palabras, de forma paralela con respecto al eje Z del molde 100 y el tubo giratorio 400, como se muestra en la Figura 4. Se pueden formar los huecos 420 en el anillo de interfaz 410 de cualquier manera conocida en la técnica. Por ejemplo, en una realización, el anillo de interfaz 410 puede moldearse como una sola pieza que define los huecos 420. En otra realización, el anillo de interfaz 410 puede estar formado como una sola pieza y se pueden crear los huecos 420 en el anillo de interfaz 410 mediante taladrado, perforación, grabado, etc.

[0041] Además, el tubo rotatorio 400 puede incluir una serie de protuberancias 430 en la pared interior del tubo giratorio 400. Las protuberancias 430 pueden extenderse longitudinalmente a lo largo del interior del tubo giratorio 400 o, en otras palabras, ser paralelas con respecto al eje Z del tubo giratorio 400, como se muestra en la Figura 4.

[0042] Las protuberancias 430 del tubo giratorio 400 y los huecos 420 del anillo de interfaz 410 pueden formar un ajuste a presión, y se pueden mantener en su sitio por fuerzas de fricción. El ajuste a presión puede ser tal que cuando se hace girar el tubo giratorio 400, el anillo de interfaz 410 y, por consiguiente, el molde 100, permanecen en rotación simétrica con el tubo giratorio 400. Los huecos 420 y las protuberancias 430 pueden ser de cualquier forma o silueta. Por ejemplo, como se muestra en la Figura 4, el borde entre los huecos 420 y las protuberancias 430 forma una línea semicircular. Sin embargo, cualquier forma que cree una interfaz suficientemente ajustada entre el tubo giratorio 400 y el anillo de interfaz 410 está dentro del ámbito del presente ejemplo de sistema y método. Por ejemplo, también se puede usar un par de hueco y protuberancia que forma una línea angular entre el tubo giratorio 400 y el anillo de interfaz 410. Un criterio de control importante es que la relación molde/tubo minimiza los aspectos de fuga circunferencial y mantiene una variante de centrifugación controlable que es coherente con la velocidad de entrada deseada y con los otros moldes dentro del tubo.

[0043] Además, se puede formar cualquier número de pares de hueco y protuberancia entre el tubo giratorio 400 y el anillo de interfaz 410. Por ejemplo, en la Figura 4 se muestran cuatro pares de huecos y protuberancias. Sin embargo, se puede utilizar cualquier número de pares de huecos y protuberancias. En otra realización adicional, los huecos 420 pueden estar formados en el tubo giratorio 400 y las protuberancias 430 pueden estar formadas en el anillo de interfaz 410.

[0044] La Figura 5 es una vista superior en sección transversal del molde 200 de la Figura 2 en acoplamiento desmontable con un tubo giratorio 400 según una realización del presente ejemplo de sistema y método. De manera similar al molde 100 de la Figura 4, el molde 200 de la Figura 5 puede colocarse dentro de un tubo giratorio 400, como se describirá en mayor detalle más adelante. Para garantizar que el molde 200 permanece seguro dentro del tubo giratorio 400, el molde 200 puede incluir además un anillo de interfaz 410 para retener el molde 200 y el tubo giratorio 400 en una rotación simétrica. El anillo de interfaz 410 puede incluir una serie de huecos 420 que se extienden longitudinalmente con respecto al eje Z del molde 200 y tubo giratorio 400, como se muestra en la Figura 5. Los huecos 420 pueden estar formados en el anillo de interfaz 410 de cualquier manera conocida en la técnica. Por ejemplo, en una realización, el anillo de interfaz 410 puede moldearse como una sola pieza que define los huecos 420. En otra realización, el anillo de interfaz 410 puede estar formado como una sola pieza, y se pueden crear los huecos 420 en el anillo de interfaz 410 mediante taladrado, perforación, grabado, etc.

[0045] El tubo giratorio 400 puede incluir una serie de protuberancias 430 en la pared interior del tubo giratorio 400. Las protuberancias 430 pueden extenderse longitudinalmente a lo largo del interior del tubo giratorio 400 con respecto al eje Z del tubo giratorio 400, como se muestra en la Figura 5.

[0046] Las protuberancias 430 del tubo giratorio 400 y los huecos 420 del anillo de interfaz 410 pueden formar un ajuste a presión y pueden ser mantenidos en su sitio por fuerzas de fricción. El ajuste a presión puede ser tal que cuando se hace girar el tubo giratorio 400, el anillo de interfaz 410 y, por consiguiente, el molde 100, permanecen en rotación simétrica con el tubo giratorio 400. Los huecos 420 y las protuberancias 430 pueden ser de cualquier forma o silueta. Por ejemplo, como se muestra en la Figura 4, el borde entre los huecos 420 y las protuberancias 430 forma una línea semicircular. Sin embargo, cualquier forma que crea una interfaz lo suficientemente ajustada entre el tubo giratorio 400 y el anillo de interfaz 410 está dentro del ámbito del presente ejemplo de sistema y método. Por ejemplo, también se puede usar un par de hueco y protuberancia que forma una línea angular entre el tubo giratorio 400 y el anillo de interfaz 410.

[0047] Asimismo, se puede formar cualquier número de pares de hueco y protuberancia entre el tubo giratorio 400 y el anillo de interfaz 410. Por ejemplo, en la Figura 4 se muestran cuatro pares de huecos y protuberancias. Sin embargo, se puede utilizar cualquier número de pares de huecos y protuberancias. En otra realización adicional, los huecos 420 pueden estar formados en el tubo giratorio 400 y las protuberancias pueden estar formadas 430 en el anillo de interfaz 410.

[0048] En otra realización, los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) pueden estar retenidos dentro del tubo giratorio 400 mediante un medio mecánico activo. Este ejemplo de realización se explicará en mayor detalle más adelante.

Tubo giratorio

[0049] La Figura 6 es una vista esquemática de un tubo giratorio 400 según un ejemplo de realización del presente ejemplo de sistema y método. El ejemplo de tubo giratorio 400 puede, según un ejemplo de realización, incluir cuatro zonas: dos zonas de montaje de cojinete 600, una zona de curado 610 y al menos una zona de accionamiento 620. Preferentemente, las zonas de montaje de cojinete 600 están dispersas a ambos lados de la zona de curado 610. La zona de accionamiento 620 puede estar en un extremo del tubo giratorio 400, o entre la zona de curado 610 y una o más de las zonas de montaje de cojinete 600.

[0050] De acuerdo con un ejemplo de realización, el tubo rotatorio 400 puede estar construido a partir de un material rígido, idealmente no quebradizo, con un orificio interno de precisión 630. El orificio interno 630 del tubo giratorio 400 puede proporcionar una mínima disparidad en el ajuste entre molde y orificio con varios moldes en su interior (Figura 1, 100; y Figura 2, 200), de manera que la rotación del tubo giratorio 400 provoca la rotación sincronizada de los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) a la misma velocidad angular que la del tubo giratorio 400 mientras se mantiene la concentricidad de los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) contenidos dentro de la zona de curado 610 con respecto al eje longitudinal del tubo giratorio 400. De esta forma se asegura con eficacia la producción de una pluralidad de artículos idénticos de moldeo por centrifugación simétricos o asimétricos, cuando una composición fotoiniciada (por ejemplo, una composición fotoquímicamente polimerizable o fotorreticulable) contenida dentro de los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) está expuesta a radiación actínica (por ejemplo, luz ultravioleta).

[0051] El tubo giratorio 400 puede, de acuerdo con un ejemplo de realización, estar fabricado a partir de una variedad de materiales. Por ejemplo, el tubo giratorio 400 puede estar fabricado con cerámica, fibra de carbono, politetrafluoroetileno (PTFE o teflón), polieteretercetona (PEEK) o cualquier otro material de ingeniería rígido apropiado. Además, el tubo giratorio 400 puede estar fabricado a partir de metales como, por ejemplo, acero inoxidable, latón, titanio o aluminio. Generalmente, el tubo giratorio 400 puede estar fabricado con un material lo suficientemente fuerte como para resistir las fuerzas de torsión aplicadas al tubo giratorio 400 cuando dicho tubo giratorio 400 está rotando. Los diferentes atributos del tubo giratorio 400 de la Figura 6 también pueden aplicarse a otras realizaciones diversas del tubo giratorio que se describen en el presente.

[0052] Además, de acuerdo con un ejemplo de realización, el orificio interno 630 del tubo giratorio 600 puede ser reflectante. Se puede lograr la propiedad reflectante del orificio interno 630 mediante la aplicación de un revestimiento reflectante como, por ejemplo, plata al orificio interno 630. En otro ejemplo de realización, puede formarse la propiedad reflectante del orificio interno 630 del tubo giratorio 600 proporcionando un tubo giratorio 600 fabricado con metal y puliendo el orificio interno 630 de modo que el orificio interno 630 se vuelva lo suficientemente liso como para reflejar la energía radiante. Por ejemplo, el tubo giratorio 600 puede estar fabricado con acero inoxidable, en donde, cuando el orificio interno 630 del tubo giratorio de acero inoxidable 600 es pulido o se hace lo suficientemente liso de otro modo, el orificio interno 630 refleje energía radiante. El suministro de un orificio interno 630 que refleja la energía radiante puede permitir que la radiación actínica que se introduce en el tubo giratorio 600 inicie de manera más uniforme la reacción de polimerización fotoquímica del líquido polimerizable contenido dentro de los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) del tubo giratorio 600, curando así con mayor perfección una lente de contacto concreta.

[0053] En las Figuras 7A-11B se ilustran tubos giratorios 400 que incluyen aberturas de acuerdo con varias realizaciones del presente ejemplo de sistema y método. En estos ejemplos de realizaciones, se proporciona al menos una abertura dentro de la zona de curado (Figura 6, 610) para permitir el paso de la radiación actínica. Como se ha indicado anteriormente, una composición fotoiniciada (es decir, una composición fotoquímicamente polimerizable o fotorreticulable) contenida dentro de moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) puede curarse mediante la exposición a la radiación actínica que se introduce a través de las aberturas. Las aberturas dentro de la zona de curado (Figura 6, 610) pueden estar abiertas o rellenas con un material transparente a la radiación actínica.

[0054] En primer lugar, la Figura 7A es una vista esquemática de un tubo giratorio 700 que incluye una abertura 710 de acuerdo con una realización del presente ejemplo de sistema y método. La realización de la Figura 7A comprende un tubo giratorio 700 que contiene una única abertura, en donde la abertura comprende una ranura longitudinal 710. La ranura longitudinal 710 se extiende a lo largo de la zona de curado 610 y tiene un ancho uniforme. El ancho de la ranura longitudinal 710 puede ocupar una distancia del 0,05 al 49% de la circunferencia exterior del tubo giratorio 700. La Figura 7B es una vista en sección transversal del tubo giratorio 700 de la Figura 7A. Como se ilustra en la Figura 7B, el tubo giratorio 700 se ha girado un cuarto de vuelta para ilustrar mejor la ranura longitudinal 710. Se puede formar la ranura longitudinal 710 en el tubo giratorio 700 mediante la perforación, el taladro, el grabado, el corte con alambre, el moldeo o cualquier otro método. Por lo que respecta a esta y otras realizaciones del tubo giratorio, es necesario proporcionar en el área de la superficie del tubo giratorio un porcentaje lo suficientemente grande de espacio de abertura para permitir que una cantidad suficiente de radiación actínica se introduzca en el tubo, aumentando así la exposición efectiva del líquido polimerizable contenido dentro de los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) dentro del tubo giratorio.

[0055] La Figura 8A es una vista esquemática de un tubo giratorio 800 que incluye una pluralidad de aberturas 810 de acuerdo con una realización del presente ejemplo de sistema y método. Como se ilustra en la Figura 8A, un medio para aumentar la exposición efectiva de los elementos, y específicamente los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) contenidos dentro del tubo giratorio 800, a la radiación actínica consiste en aumentar el número de aberturas dentro de la zona de curado 610 del tubo giratorio 800. En la Figura 8A, el tubo giratorio 800 incluye una pluralidad de ranuras longitudinales 810, siendo cada ranura longitudinal 810 de igual longitud y extendiéndose la longitud de la parte que contiene el molde del tubo giratorio 800. La Figura 8B es una vista en sección transversal del tubo giratorio de 8A que ilustra mejor la pluralidad de ranuras longitudinales 810. Preferentemente, las ranuras longitudinales 810 deben tener el mismo ancho y estar igualmente dispuestas alrededor del tubo giratorio 800 para proporcionar una transmisión consistente y uniforme de radiación actínica al interior del tubo giratorio 800. También puede dejarse una cantidad suficiente de material intermedio 820 entre las ranuras longitudinales 810 para proporcionar suficiente resistencia a la torsión en la totalidad del tubo giratorio 800. En otras palabras, la resistencia a la torsión del tubo rotatorio 800 proporciona una rotación sincronizada de los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) contenidos dentro del tubo rotatorio 800 a la misma velocidad angular que el tubo giratorio 800, mientras se mantiene la concentricidad de los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) con respecto al eje longitudinal del tubo giratorio 800.

[0056] Si nos fijamos ahora en la Figura 9A, en la misma se ilustra una vista esquemática de un tubo giratorio 900 que incluye una pluralidad de aberturas rectangulares 910 de acuerdo con una realización del presente ejemplo de sistema y método. La Figura 9B es una vista en sección transversal del tubo giratorio de la Figura 9A. El escalonamiento de las aberturas rectangulares 910 a lo largo del tubo giratorio 900 puede proporcionar un tubo giratorio lo suficientemente robusto 900 como para no estar sujeto a distorsiones torsionales. Además, con dependencia o independencia de la posible distorsión torsional del tubo giratorio 900, se puede establecer un modo vibratorio en el que las paredes del tubo giratorio 900 pueden flexionarse hacia afuera. Este modo vibratorio puede tener como consecuencia una pérdida de fricción entre los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) y la pared interior del tubo giratorio 900, o puede permitir que los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) giren de forma no concéntrica con respecto al eje longitudinal del tubo giratorio 900. El escalonamiento de las aberturas rectangulares 910 en el tubo giratorio 900 de las figuras 9A y 9B puede proporcionar un tubo giratorio lo suficientemente robusto 900. Esto se puede lograr mediante el suministro de una cantidad suficiente de material intermedio 920, como también se ha mencionado anteriormente en relación con las Figuras 8A y 8B.

[0057] La Figura 10A es una vista esquemática de un tubo giratorio 1000 que incluye una pluralidad de aberturas circulares 1010 de acuerdo con una realización del presente ejemplo de sistema y método. La Figura 10B es una vista en sección transversal del tubo giratorio 1010 de la Figura 10A. De manera similar a las realizaciones mencionadas anteriormente, el tubo giratorio 1000 de las Figuras 10A y 10B incluye una pluralidad de aberturas circulares 1010 con una cantidad suficiente de material intermedio 1020 entre las aberturas circulares 1010. En esta realización, el porcentaje de material intermedio 1020 puede aumentarse aún más mientras se mantiene una cantidad suficiente de aberturas circulares 1010 en todo el tubo giratorio 1010 para proporcionar una cantidad suficiente de radiación actínica con el fin de impregnar todo el tubo giratorio 1010.

[0058] La Figura 11A es una vista esquemática de un tubo giratorio 1100 que incluye una pluralidad de aberturas en forma de diamante 1110 según otra realización del presente ejemplo de sistema y método. La Figura 11B es una vista en sección transversal del tubo giratorio 1110 de la Figura 11A que ilustra mejor las aberturas en forma de diamante 1110. En la realización de las Figuras 11A y 11B, el tubo giratorio 1100 comprende una zona de curado 610 que contiene una pluralidad de aberturas 1110 dispuestas alrededor de la zona de curado 610. Las aberturas 1110 representadas en las Figuras 11A y 11B tienen una forma general de diamante.

[0059] Sin embargo, las aberturas 710, 810, 910, 1010 y 1110 pueden ser de cualquier variedad de formas, como por ejemplo ranuras longitudinales, ranuras cortas o círculos, como se ilustra en las realizaciones anteriores. Las aberturas 710, 810, 910, 1010 y 1110 pueden incluir además óvalos, diamantes, triángulos o cualquier combinación de formas. Las aberturas 710, 810, 910, 1010 y 1110 pueden estar dispuestas en una configuración escalonada a lo largo de la zona de curado 610 del tubo giratorio 1100 para permitir el curado uniforme de los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) contenidos dentro del tubo giratorio 1100. En general, la forma de las aberturas puede ser simétrica en las direcciones horizontal y vertical, y estas pueden estar colocadas de modo que ningún lado de la abertura quede en el plano x-y del tubo giratorio. Las aberturas pueden diseñarse para facilitar una distribución uniforme y homogénea de la radiación actínica a los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) contenidos dentro de la zona de curado 610. También se puede hacer uso eficazmente de formas o límites de formas de abertura no uniformes para garantizar que se produzca la homogeneidad ultravioleta en toda la zona de curado del tubo giratorio, con independencia de la ubicación del molde individual (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) dentro de la zona de curado del tubo giratorio. Se pueden utilizar varios medios bien conocidos de clarificación óptica, como por ejemplo el trazado de rayos, para optimizar las formas y los límites de la abertura 910.

[0060] La Figura 12A es una vista en sección transversal de una parte del tubo giratorio de las Figuras 10A y 10B que incluye una pluralidad de aberturas que se estrechan progresivamente según una realización del presente ejemplo de sistema y método. De forma similar, la Figura 12B es una vista en sección transversal de una parte del tubo giratorio de las Figuras 11A y 11B que incluye una pluralidad de aberturas que se estrechan progresivamente según una realización del presente ejemplo de sistema y método. Como se ilustra en las Figuras 12A y 12B, así como a lo largo de las diversas realizaciones mencionadas anteriormente y otras posibles realizaciones, las aberturas 1010 y 1110 pueden ser más anchas hacia el interior del tubo giratorio 1000 y 1100 que hacia el exterior. En otras palabras, las aberturas 1010 y 1110 de las diversas realizaciones pueden estrecharse progresivamente desde el orificio interno hasta la superficie exterior del tubo giratorio 1000 y 1100.

[0061] En concreto, en la Figura 12A, el tubo giratorio 1000 de las Figuras 10A y 10B puede estar provisto de una pluralidad de aberturas circulares 1010 con una profundidad igual al espesor del tubo giratorio 1000. Una abertura individual 1010 puede incluir dos radios diferentes; a saber, un radio más pequeño 1215A ubicado en la superficie exterior del tubo giratorio 1000 y un radio mayor 1220A ubicado en la superficie interna del tubo giratorio 1000.

[0062] De forma similar, en la Figura 12B, el tubo giratorio 1010 de las Figuras 11A y 11B puede estar provisto de una pluralidad de aberturas en forma de diamante 1110 con una profundidad igual al grosor del tubo giratorio 1100. Una abertura individual 1110 puede incluir dos tamaños diferentes de formas de diamante; a saber, un tamaño más pequeño 1215B ubicado en la superficie exterior del tubo giratorio 1100 y un tamaño mayor 1220B ubicado en la superficie interna del tubo giratorio 1000.

[0063] Al proporcionar una configuración que se estrecha progresivamente dentro de las aberturas 1010 y 1110, las aberturas 1010 y 1110 pueden proporcionar una mayor iluminación de los moldes contenidos (Figura 1, 100; y Figura 2, 200), así como reducir el área física de contacto entre los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) y el orificio interno del tubo giratorio 1000 y 1100. Además, se ha descubierto que dicha configuración aminora el derrame de líquido polimerizable de los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) que de otro modo contaminaría las paredes internas del tubo giratorio. El derrame de líquido polimerizable puede hacer que los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) se adhieran al tubo giratorio 1000 y 1100 y causen bloqueos al final del ciclo de curado, cuando se expulsan las piezas curadas del tubo giratorio 1000 y 1100.

[0064] También puede reducirse cualquier tendencia de que el monómero derramado se adhiera al orificio interno del tubo giratorio al proporcionar al tubo giratorio una menor energía de superficie (normalmente por debajo de 30 dinas/cm), ya sea mediante una cuidadosa elección del material con el que se fabrica el tubo giratorio (es decir, PEEK, PTFE, etc.), o mediante la aplicación al orificio interno del tubo giratorio de un tratamiento de superficie hidrófoba. El tratamiento de superficie hidrófoba puede incluir, por ejemplo, un agente de acoplamiento de silano adecuado (es decir, octadeciltrimetoxisilano, dimetildiclorosilano, etc.). En otra realización, se puede lograr una superficie hidrófoba mediante la polimerización con plasma de hidrocarburos, como por ejemplo metano, sobre las superficies del tubo giratorio.

[0065] Aunque se ha descrito el presente ejemplo de sistema como que incluye un tubo que tiene una serie de orificios simétricos en el material no transparente, también puede utilizarse cualquier combinación de orificios no simétricos. Además, se han previsto otras configuraciones, de acuerdo con las divulgaciones del presente ejemplo de sistema y método. Por ejemplo, según una realización, el tubo giratorio 1000 puede incluir una sección de metal semicircular con secciones completas de metal en los montajes de cojinete mientras incorpora al menos un medio de ventana transparente o translúcida que evita una “abertura”.

Sistema de fabricación de lentes de contacto

[0066] La Figura 13 es un diagrama de bloques de un sistema de fabricación de lentes de contacto 1300 según una realización del presente ejemplo de sistema y método. El sistema 1300 puede incluir una caja 1305 para alojar el tubo giratorio 400. La caja 1305 puede estar sellada herméticamente para evitar que se introduzca contaminación en el área. Además, la caja 1305 puede estar sellada herméticamente de modo que se pueda introducir un gas inerte en el sistema. Como se ha mencionado anteriormente, para evitar los efectos inhibidores del oxígeno atmosférico durante el proceso de polimerización, los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) y el líquido polimerizable se mantienen en una atmósfera libre de oxígeno rica en gas inerte de, por ejemplo, nitrógeno o argón. El uso de un medio de curado externo, como por ejemplo la radiación actínica, como desencadenante externo de la polimerización, junto con la atmósfera anaeróbica proporcionada por la atmósfera inerte, permite que el líquido polimerizable alcance su forma de equilibrio bajo rotación antes del inicio de la polimerización. El uso de un gas inerte dentro del sistema proporciona además un periodo suficiente para que cualquier oxígeno presente dentro del molde o disuelto en el líquido polimerizable se disipe y elimine del líquido polimerizable.

[0067] Por lo tanto, la caja 1305 que rodea el tubo giratorio 400 puede incluir un medio para proporcionar una atmósfera inerte dentro de la caja 1305 y el tubo giratorio 400. La atmósfera inerte dentro de la caja 1305 puede lograrse, por ejemplo, proporcionando un número de puertos de entrada 1310 en un solo punto en el espacio entre el tubo giratorio 400 y la pared interior de la caja, o en una pluralidad de puntos dispuestos radial o longitudinalmente alrededor de la caja para permitir el paso de gas inerte al interior de la caja 1305. Por lo tanto, se puede introducir un gas inerte en un solo punto del espacio entre el tubo giratorio 400 y la pared interior de la caja 1305, o en una pluralidad de puntos, dispuestos radial o longitudinalmente alrededor de la caja 1305.

[0068] El gas inerte introducido en la caja 1305 tendrá libertad para difundirse a través de las aberturas dentro de la zona de curado 610 del tubo giratorio 400. En una realización, los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) contenidos dentro del tubo giratorio 400 pueden contener almenados, cortes, aberturas de acoplamiento (Figura 1, 130) o cualquier número de otras aberturas en la pared lateral cilíndrica para permitir el paso de gas al interior de la columna de moldes, como se ha mencionado anteriormente. En otra realización, los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) deberían fijarse a la pared lateral cilíndrica del tubo giratorio 400 a través de una pluralidad de radios radiales 210, como se ha mencionado anteriormente, permitiendo así el paso longitudinal de gas inerte a través de la columna de moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200).

[0069] Al mismo tiempo, el uso del exceso de gas inerte durante la polimerización del líquido polimerizable puede causar el arrastre de monómero en forma de vapores y la posterior deposición y/o polimerización de los monómeros en objetos circundantes. En concreto, los vapores de monómeros pueden depositarse y/o polimerizarse en el equipo utilizado por el sistema 1300. La salida del gas inerte de la caja 1005 por cualquiera de los dos extremos del tubo giratorio 400 puede controlarse mediante una variedad de medios de salida de gas. Generalmente, se pueden proporcionar varios puertos de salida de gas inerte 1315 para permitir que un volumen de gas inerte escape de la caja 1305. Por ejemplo, la salida de gas inerte puede efectuarse mediante el uso de tapones, válvulas de iris, válvulas de charnela, émbolos, etc. En un ejemplo de realización, puede restringirse la salida de gas inerte del tubo giratorio 4000 colocando una serie de tapones 1315a en la parte superior y/o inferior del tubo giratorio 400 que contiene una columna de moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200), pero que permite la salida de gas en la yuxtaposición de área a la zona de curado 610. Los tapones 1315a pueden ser de forma cilíndrica y de diámetro exterior idéntico al de los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200). Además, los tapones 1315a pueden tener la misma altura que un molde individual (Figura 1, 100; y Figura 2, 200). En una segunda realización, puede controlarse la salida de gas desde la parte superior del tubo giratorio 400 con una válvula de charnela o una válvula de iris, mientras que la salida de gas desde la parte inferior puede controlarse mediante la colocación adecuada de una varilla de émbolo utilizada para cargar moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) en el tubo giratorio 400.

[0070] Las paredes de la caja herméticamente sellada 1305 pueden estar fabricadas con cualquier material. En una realización, las paredes de la caja 1305 pueden estar fabricadas con vidrio, permitiendo así la introducción de radiación actínica al sistema a través de las paredes de vidrio.

[0071] En otro ejemplo de realización, las paredes de la caja 1305 pueden estar fabricadas con un material rígido, por ejemplo, metal. El uso de una caja de metal formada con precisión proporciona una caja de tubo de centrifugado independiente segura y precisa. El uso de una combinación de caja y tubo de centrifugado de este tipo facilita el cambio rápido de los tubos de centrifugado para su mantenimiento, sin requerir la realineación de los tubos de centrifugado al reinstalarlos. Las paredes de la caja 1305 pueden incluir además ventanas para la transmisión de radiación actínica al sistema. La ventana puede estar revestida con un material antirreflectante para minimizar las pérdidas de radiación a través de reflejos de superficie dentro de la caja 1305. En otro ejemplo de realización, pueden usarse revestimientos antirreflectantes específicos para optimizar la transmisión de longitudes de onda de radiación concretas mientras se reduce la transmisión de otras.

Sistema de accionamiento para el sistema de fabricación de lentes de contacto

[0072] El tubo giratorio 400 puede estar provisto de un medio para facilitar una rotación suave con precisión alrededor del eje longitudinal, mientras se minimiza cualquier movimiento fuera del eje, permitiendo así la rotación concéntrica precisa de los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) contenidos dentro del tubo giratorio 400 alrededor del eje longitudinal. Esto se puede lograr por cualquier medio conocido en la técnica. Por ejemplo, se puede lograr una rotación longitudinal suave mediante medios de acoplamiento 1320 como, por ejemplo, cojinetes montados en las zonas de montaje de cojinete 600 del tubo giratorio 400. Preferentemente, los medios de acoplamiento 1320 se acoplan al tubo giratorio 400 a través de una pared de la caja 1305 para encerrar completamente la zona de curado 610 del tubo giratorio 400.

[0073] La zona de accionamiento 620 puede estar dispuesta en el extremo inferior del tubo giratorio 400, y puede estar situada en el exterior de la caja 1305. Puede proporcionarse un sistema de accionamiento 1340 dentro de la zona de accionamiento 620 para hacer girar el tubo giratorio 400. En un ejemplo de realización, el sistema de accionamiento 1340 puede incluir una polea de accionamiento acoplada a un motor eléctrico a través de un accionamiento por cadena o correa. Preferentemente, la polea de accionamiento puede tener un diámetro mayor que el tubo giratorio 400 y puede construirse con un material de alta densidad para aumentar el momento de inercia del conjunto de tubo giratorio, proporcionando así una velocidad angular más uniforme.

[0074] En otro ejemplo de realización, la polea de accionamiento puede estar provista de imanes circunferenciales, de tal forma que acopla magnéticamente la polea de accionamiento con una segunda polea accionada, permitiendo así la separación mecánica del tubo giratorio 400 y el motor de accionamiento. De esta manera, el tubo giratorio 400 puede aislarse de cualquier vibración inducida por el motor de accionamiento.

[0075] En otro ejemplo de realización adicional, y como se representa en la Figura 13, el tubo giratorio 400 pueden ser accionado directamente. En esta realización, la zona de accionamiento 620 está equipada con una configuración circunferencial de imanes permanentes 1325 y un medio para evaluar la velocidad angular del tubo giratorio 400, como por ejemplo un transductor de efecto Hall 1345. El transductor de efecto Hall 1345 determina la potencia disipada al sistema de accionamiento 1340 al detectar la corriente proporcionada a una carga y al utilizar el voltaje aplicado del dispositivo como voltaje del sensor. Los imanes permanentes 1325 pueden estar rodeados por una configuración circular de bobinas de accionamiento 1330. Se puede proporcionar corriente continua a cada bobina de accionamiento 1330 secuencialmente, proporcionando así un motor de corriente continua sin escobillas. El transductor de efecto Hall 1345 proporciona electrónicamente el tiempo de suministro de corriente a cada bobina 1330, permitiendo así una rotación angular de alta precisión.

Fuentes de radiación actínica para el sistema de fabricación de lentes de contacto

[0076] La caja 1305 que rodea al tubo giratorio 400 puede estar provista de un medio para iluminar el contenido del tubo giratorio 400 con radiación actínica. Los medios de iluminación pueden mantenerse dentro de la caja 1305 o ser externos a la caja 1305, y pueden comprender cualquier medio para proporcionar radiación actínica uniformemente en una longitud de onda deseada a lo largo de la zona de curado 610 que contiene la abertura o aberturas del tubo giratorio 400.

[0077] En general, se puede proporcionar un número de fuentes de radiación actínica 1350 para producir la radiación actínica. Entre los ejemplos de fuentes de radiación actínica 1350 figuran las matrices de LED ultravioleta, las lámparas de tubo fluorescente o las lámparas de descarga de mercurio. En realizaciones donde las fuentes de radiación actínica 1350 están ubicadas en el interior de la caja 1305, se puede proporcionar la radiación actínica directamente al líquido polimerizable contenido dentro de los moldes individuales (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) ubicados dentro del tubo giratorio 400.

[0078] En realizaciones en las que las fuentes de radiación actínica 1350 son externas a la caja 1305, la caja 1305 puede incluir medios para la transmisión de radiación actínica, como por ejemplo ventanas de cuarzo o de vidrio de borosilicato. En un ejemplo de realización, las ventanas pueden tener un revestimiento antirreflectante para minimizar las pérdidas de radiación a través de reflejos de superficie. En otro ejemplo de realización, pueden usarse revestimientos antirreflectantes específicos para optimizar la transmisión de longitudes de onda de radiación concretas mientras se reduce la transmisión de otras.

[0079] En otro ejemplo de realización adicional, se pueden utilizar diversas combinaciones de radiación y filtros de radiación en conjunción para alterar o modificar varias propiedades de la radiación que se introduce en el tubo giratorio 400, y de esta forma cambiar las condiciones de polimerización dentro del tubo giratorio 400. El uso de las diversas combinaciones de radiación y filtros de radiación puede realizarse durante todo el proceso o puede usarse a discreción del usuario en los momentos deseados durante todo el proceso de fabricación.

[0080] En un ejemplo de realización, se puede hacer uso de materiales de masa elevada para facilitar una caja estructuralmente robusta 1305 y elementos rotativos robustos que se ven menos afectados por las vibraciones o fluctuaciones rotacionales derivadas del accionamiento. En el presente sistema, se prefiere optimizar la estabilidad rotacional (en todos los ejes) y el aislamiento vibratorio durante el proceso de centrifugado. Además, se pueden construir el tubo giratorio 400, la caja 1005 y el mecanismo de accionamiento de forma modular para permitir un fácil reemplazo y mantenimiento.

[0081] En otro ejemplo de realización, es posible la disposición de una serie de tubos giratorios 400 dentro de una única caja rígida 1305. La disposición de varios tubos giratorios 400 dentro de una caja 1305 facilita un mayor nivel de productividad sin sacrificar la precisión dentro de cada tubo giratorio 400. Los medios conocidos y estándar de separación entre tubos y carga de piezas pueden incluirse como parte del proceso de producción general.

Retención de moldes en la zona de curado

[0082] La Figura 14 es una vista en sección transversal de un tubo giratorio 400 que incluye medios de retención de moldes según una realización del presente ejemplo de sistema y método. Los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) pueden mantenerse dentro de la zona de curado (Figura 6, 610) mediante una variedad de medios. En una realización, los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) pueden construirse con unas dimensiones tales que produzcan un ajuste a presión con la pared interior del tubo giratorio 400, y se pueden sujetar en su sitio mediante fuerzas de fricción, como se ha mencionado anteriormente.

[0083] Alternativamente, los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) pueden ser mantenidos en su sitio por un medio mecánico activo. En una realización, los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) pueden introducirse en el extremo inferior del tubo giratorio 400 en la dirección de la flecha 1410 utilizando una varilla de empuje. Los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) se pueden empujar más allá de varios dientes de retención precargados 1400. Estos dientes de retención 1400 están dispuestos de manera que permiten el paso de los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) en una dirección ascendente, pero una vez un molde (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) ha pasado los dientes de retención 1400, varios resortes 1405 pueden proporcionar la fuerza suficiente para hacer que los dientes de retención 1400 se muevan radialmente hacia adentro, donde forman el asiento sobre el que se coloca el último molde introducido (Figura 1, 100; y Figura 2, 200), manteniendo así a los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) dentro de la zona de curado 610. En una realización, los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) pueden incluir una serie de aberturas de acoplamiento o aberturas de difusión de gas (Figura 1; 130) que se pueden proporcionar de tal manera que los dientes de retención 1400 pueden acoplarse a los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) y asegurarlos (Figura 1, 100; y Figura 2, 200), tanto en la dirección horizontal como en la vertical. Esto puede garantizar que los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) puedan permanecer en una posición fija con respecto al tubo giratorio 400. En otra realización más, las aberturas de acoplamiento (Figura 1, 130) pueden rodear completamente a los dientes de retención 1400), de modo que las aberturas de acoplamiento (Figura 1, 130) no estén abiertas en la parte inferior de los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200). Esto puede ayudar a asegurar aún más los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) dentro del tubo giratorio 400. Como se ha mencionado anteriormente, el tubo giratorio 400 puede incluir varios dientes de retención 1400 para asegurar cada molde (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) en una posición fija dentro del tubo giratorio 400.

[0084] En otra realización, se pueden proporcionar dientes de retención 1400 en el extremo inferior del tubo giratorio 400 para proporcionar un asiento para el último molde (Figura 1, 100; y Figura 2, 200). introducido en el tubo giratorio 400. Por consiguiente, solo el molde inferior (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) se acoplará mecánicamente con el tubo giratorio 400. Pueden usarse las aberturas de acoplamiento restantes (Figura 1, 130) para permitir la difusión de gas a través del tubo giratorio 400 y entre el número de moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200).

[0085] Se pueden introducir los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) de forma individual o como una columna apilada de moldes. En otra realización adicional, la propia varilla de empuje puede servir como medio para sujetar los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) dentro de la zona de curado 610 del tubo giratorio 400. Esto puede resultar ventajoso en términos de tiempo y simplicidad de proceso, así como también de simplicidad en la fabricación, el uso y el mantenimiento del sistema de fabricación de lentes de contacto (Figura 13, 1300).

Ejemplo de operación

[0086] En un modo preferido de funcionamiento, se hace pasar el gas inerte a la caja 1005 a través de los puertos de entrada de gas (Figura 13, 1310). Los moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200), dosificados con un líquido polimerizable, se introducen a continuación en el tubo giratorio estacionario 400 a través del extremo inferior utilizando una varilla de empuje. Los moldes se introducen individualmente o como columna apilada. La varilla de empuje eleva los moldes más allá de los dientes de retención (Figura 13, 1300) y después es retirada. El molde más bajo de la pila de moldes se coloca entonces sobre los dientes de retención (Figura 13, 1300). Se activa entonces el mecanismo de accionamiento para el tubo giratorio (Figura 4, 400; Figura 7, 700; Figura 8, 800; y Figura 9, 900), y el tubo giratorio 400 gira a una velocidad predeterminada. En este estado, la fuerza centrífuga creada por la rotación del tubo giratorio 400 actúa sobre el líquido polimerizable, empujándolo hacia los bordes de la cavidad de moldeo (Figura 1, 120) de cada molde (Figura 1, 100; y Figura 2, 200). El tubo giratorio 400 gira a esta velocidad predeterminada durante un periodo de tiempo para permitir que la superficie cóncava (producida por una combinación de factores, como por ejemplo la velocidad de rotación, la tensión superficial del líquido polimerizable y la aceleración debida a la gravedad) alcance su forma de equilibrio. En este punto, la columna de moldes (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) se ilumina mediante radiación actínica, iniciando así su polimerización y la formación del artículo sólido. Al finalizar el proceso de curado, la radiación actínica se extingue y se detiene la rotación del tubo giratorio 400. Los moldes curados (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) se pueden extraer levantando la varilla de empuje y empujando los moldes curados (Figura 1, 100; y Figura 2, 200) desde la parte superior del tubo giratorio 400 para su recogida.

[0087] Aunque se ha propuesto el uso de tubos giratorios de metal para el moldeo por centrifugación de lentes de contacto (véase, por ejemplo, la patente n.° 4.517.138), es evidente que tales tubos impedirían el uso de luz ultravioleta (u otra radiación similar) para iniciar la polimerización. Sin embargo, adoptando el simple recurso de colocar aberturas en las paredes del tubo giratorio, se ha demostrado que es posible producir un equipo robusto para la fabricación de lentes de contacto de alta calidad. Se seleccionan la forma y la disposición de las aberturas para optimizar la transmisión de luz al interior del tubo, mientras se mantiene una forma estructural físicamente robusta. Las aberturas también permiten un intercambio de gas rápido y homogéneo desde los moldes de lentes de contacto para proporcionar una atmósfera inerte por encima del líquido polimerizable, reduciendo de esta forma los efectos perjudiciales de la inhibición del oxígeno.

[0088] El diseño de tubo giratorio descrito en el presente, especialmente cuando se acopla a una caja exterior, proporciona un aparato fácilmente intercambiable y mecánicamente robusto para el moldeo por centrifugación de objetos rotacionalmente simétricos, como por ejemplo lentes de contacto, que requiere muy poco o nada de mantenimiento durante su uso.

Curado de múltiples etapas

[0089] La Figura 15 es un diagrama de flujo de un proceso de curado de múltiples etapas según una realización del presente ejemplo de sistema y método. Después del curado o curado parcial del líquido polimerizable, se pueden empujar los moldes hacia arriba, usando la varilla de empuje, hasta un dispositivo de curado secundario colocado en la parte superior del tubo giratorio 400. Alternativamente, se pueden descargar los moldes manualmente o mediante un brazo de robot. A continuación, el dispositivo de curado secundario puede curar adicionalmente el líquido polimerizable contenido dentro de los moldes. El dispositivo de curado secundario puede ser cualquier dispositivo que se utiliza tradicionalmente. Por ejemplo, el dispositivo de curado secundario puede ser un tubo de vidrio tradicional.

[0090] Si nos fijamos ahora en la Figura 15 en mayor detalle, en una realización, se pueden introducir los moldes que contienen el líquido polimerizable en el tubo giratorio 400, como se ha descrito anteriormente (paso 2110). A continuación, se produce un curado parcial del polímero de la lente mediante iluminación por radiación actínica dentro del tubo giratorio 400, iniciando así su polimerización y la formación parcial del artículo sólido (paso 2120). Por consiguiente, según este ejemplo de realización, puede realizarse la reticulación inicial de la lente dentro de la zona de curado (Figura 6, 610) del tubo giratorio 400.

[0091] Durante las etapas iniciales del curado de la lente, el polímero es más susceptible a la introducción de imperfecciones en la superficie de la lente resultante. Las vibraciones que tienen como resultado el movimiento del molde u ondas estacionarias, que producen una óptica deficiente, se producen cuando el material de la lente es más fluídico. En consecuencia, según un ejemplo de realización, se forma parcialmente una lente dentro de la zona de curado (Figura 6, 610) del tubo giratorio 400 hasta un punto en el que se establece la forma de la lente de contacto y esta es estable. La combinación de lente y molde de lente se transfiere después a un tubo de vidrio tradicional o a otro entorno menos controlado para el curado final. Es decir, según este ejemplo de realización, para garantizar que se minimizan las vibraciones y fugas, la lente inicialmente se gira, se ilumina y se reticula en el entorno controlado del tubo giratorio 400, como se divulga en el presente. Específicamente, las tolerancias más estrictas del presente ejemplo de tubo giratorio 400, junto con las otras características que incluyen -pero de ninguna manera se limitan a la reducción de fugas y del accionamiento magnético desacoplado, tienen como resultado una forma inicial de la lente con aberraciones mínimas en su superficie.

[0092] Si nos fijamos ahora en la Figura 15, una vez establecidas la forma y el área de superficie de la lente, puede transferirse la lente parcialmente formada desde el tubo giratorio 400 a un tubo de curado secundario (pasos 2130 y 2140), donde la lente parcialmente formada se puede curar completamente (paso 2150). El curado de la lente puede concluirse en el tubo de curado secundario a través de cualquier medio que incluye -pero de ninguna manera se limita a - la polimerización fotoquímica o inducida térmicamente. Además, en otro ejemplo de realización, el curado de la segunda etapa de la lente parcialmente formada puede tener lugar en un horno de túnel adecuadamente controlado que puede finalizar el curado de la lente mediante una radiación actínica, calor o ambos. Una vez que se ha producido una cantidad inicial de reticulación a través de la radiación actínica dentro del tubo giratorio 400, el polímero de lente parcialmente reticulado tiene suficiente estabilidad estructural para verse menos afectado o en absoluto afectado por la rotación en el tubo de curado secundario o mediante la introducción en el horno de túnel mencionado anteriormente u otro dispositivo de curado.

[0093] Además, a través del empleo del proceso descrito anteriormente de curado de múltiples etapas, puede reducirse significativamente el tiempo requerido para producir un artículo completamente curado. El tiempo necesario para curar parcialmente un artículo dentro del tubo giratorio 400 puede ser solo un breve periodo de tiempo. Mediante una simple división de recursos, el tiempo requerido para producir un artículo terminado puede dividirse entre la primera etapa de curado parcial usando el tubo giratorio 400 y la segunda etapa de curado completo usando el tubo de curado secundario. Asimismo, pueden proporcionarse múltiples tubos de curado secundario para permitir que incluso más artículos parcialmente curados dentro del tubo giratorio 400 se curen completamente en los múltiples tubos de curado secundarios.

[0094] La descripción anterior se ha presentado únicamente con el fin de ilustrar y describir realizaciones y ejemplos de los principios descritos. Esta descripción no pretende ser exhaustiva ni limitar estos principios a ninguna forma precisa divulgada. Son posibles muchas modificaciones y variaciones a la vista de las descripciones anteriores.

Claims

REIVINDICACIONES

1. Un aparato adecuado para el moldeo por centrifugación de lentes de contacto, el cual comprende:

un tubo giratorio (400) que tiene un primer extremo y un segundo extremo conectados por una superficie que define una cavidad longitudinal interior configurada para recibir al menos un molde de lentes de contacto (100, 200); y

una fuente de radiación actínica (1350) dispuesta adyacente al tubo giratorio (400);

que se caracteriza porque el tubo giratorio (400) incluye al menos una parte que define al menos una abertura (710), en donde la abertura o las aberturas (710) se extienden a través de la superficie del tubo giratorio (400) hasta la cavidad longitudinal interior, en donde la abertura o las aberturas (710) están configuradas para permitir la transmisión de radiación actínica desde la fuente de radiación actínica (1350) hacia la cavidad longitudinal interior durante la rotación del tubo (400), en donde la parte o las partes están fabricadas al menos parcialmente con un material que es opaco a la radiación actínica.

2. El aparato de la reivindicación 1, en donde el material del tubo giratorio (400) que es opaco a la radiación actínica está fabricado con un metal.

3. El aparato de la reivindicación 2, en donde un orificio interno del tubo giratorio (400) definido por la cavidad longitudinal está configurado para reflejar la radiación actínica.

4. Un sistema adecuado para el moldeo por centrifugación de una lente que comprende:

un primer dispositivo de curado en forma de un tubo giratorio (400), teniendo este tubo giratorio (400) un primer extremo y un segundo extremo conectados por una superficie que define una cavidad interior longitudinal configurada para recibir al menos un molde de lentes de contacto (100, 200), que se caracteriza porque el tubo giratorio (400) incluye al menos una parte que define al menos una abertura (710, 810, 910, 1010, 1110), en donde la abertura o las aberturas (710, 810, 910, 1010, 1100) se extienden a través de la superficie del tubo giratorio (400) hasta la cavidad longitudinal interior, en donde la abertura o las aberturas (710, 810, 910, 1010, 1100) están configuradas para permitir una transmisión de radiación actínica desde una fuente de radiación actínica (1350) hasta el interior de la cavidad longitudinal interior durante la rotación del tubo (400), en donde la parte o las partes están fabricadas al menos parcialmente con un material que es opaco a la radiación actínica; y

en donde el tubo giratorio (400) está configurado para curar parcialmente un líquido polimerizable contenido en el molde o los moldes de lentes de contacto (100, 200); y

al menos un segundo dispositivo de curado, estando configurado este segundo dispositivo o dispositivos de curado para finalizar el curado del líquido polimerizable contenido en el molde o los moldes de lentes de contacto (100, 200).

5. El sistema de la reivindicación 4, que además comprende:

un mecanismo de accionamiento configurado para hacer girar el tubo giratorio de manera que el líquido polimerizable contenido dentro del molde o los moldes de lentes de contacto (100, 200) forme una forma cóncava; y

la fuente de radiación actínica (1350) dispuesta adyacente a dicho tubo giratorio (400).

6. El aparato de la reivindicación 1 o el sistema de la reivindicación 5, en donde la abertura o las aberturas (710, 810, 910, 1010, 1110) se estrechan progresivamente desde el orificio interno hasta la superficie exterior del tubo giratorio (400).

7. El aparato de la reivindicación 1 o el sistema de la reivindicación 5, en donde la abertura o las aberturas (710, 810, 910, 1010, 1100) tienen una forma que se selecciona del grupo que consiste en un diamante, un círculo, un cuadrado, un rectángulo y un óvalo.

8. El aparato de la reivindicación 7, en donde la abertura (710, 810, 910, 1010, 1110) está configurada para difractar la radiación actínica que se introduce en el tubo giratorio (400).

9. El aparato de la reivindicación 1 o el sistema de la reivindicación 5, en donde el primer tubo giratorio (400) comprende además una primera zona de montaje de cojinete (600) formada en el primer extremo del primer tubo giratorio (400) y una segunda zona de montaje de cojinete (600) formada en el segundo extremo del primer tubo giratorio (400);

en donde la primera zona de montaje de cojinete (600) y la segunda zona de montaje de cojinete (600) están construidas cada una a partir de un material no quebradizo que es opaco a la radiación actínica.

10. El sistema de la reivindicación 5, en donde dicho mecanismo de accionamiento además comprende:

al menos un imán (1325) dispuesto de manera circunferencial alrededor de una parte del tubo giratorio (400);

al menos una bobina de accionamiento (1330) dispuesta de manera circunferencial alrededor de una parte del imán; y

un motor acoplado eléctricamente a la bobina de accionamiento (1330), y que comprende además un transductor de efecto Hall (1345) acoplado electromagnéticamente a la bobina de accionamiento (1330) y configurado para determinar la velocidad angular del tubo giratorio (400).

11. El sistema de la reivindicación 5, en donde la fuente de radiación actínica (1350) comprende una fuente seleccionada del grupo que consiste en un LED ultravioleta, una lámpara de tubo fluorescente y una lámpara de descarga de mercurio.

12. El sistema de la reivindicación 11, en donde el mencionado primer dispositivo de curado además comprende:

una caja (1305);

en donde dicho tubo giratorio (400) y dicha fuente de radiación actínica (1350) están sellados herméticamente dentro de la mencionada caja (1305).

13. Un método de moldeo por centrifugación de una lente que comprende:

el suministro de un tubo giratorio (400) que tiene un primer extremo y un segundo extremo conectados por una superficie exterior que define una cavidad longitudinal interior configurada para recibir al menos un molde de lentes de contacto (100, 200);

la introducción de al menos un molde (100, 200) en la cavidad longitudinal interna del tubo giratorio (400), conteniendo el molde o los moldes (100, 200) un líquido polimerizable;

el curado al menos parcial del líquido polimerizable en el tubo giratorio (400) mediante la radiación actínica mientras el tubo (400) gira;

que se caracteriza porque el tubo giratorio (400) incluye al menos una parte que define al menos una abertura (710, 810, 910, 1010, 1110), en donde la abertura o las aberturas (710, 810, 910, 1010, 1110) se extienden desde la cavidad longitudinal interior hasta la superficie exterior del tubo giratorio (400), y la abertura o las aberturas (710, 810, 910, 1010, 1110) están configuradas para permitir la transmisión de la radiación actínica a la cavidad longitudinal interior durante la rotación del tubo (400), estando la parte o las partes fabricadas al menos parcialmente con un material que es opaco a la radiación actínica.

14. El método de la reivindicación 13, que además comprende la rotación del tubo giratorio (400) de manera que el líquido polimerizable contenido dentro del molde o los moldes (100, 200) forme una forma cóncava.

15. El método de la reivindicación 13, que comprende además la exposición del líquido polimerizable a radiación actínica a través de la abertura o las aberturas (710, 810, 910, 1010, 1110).

16. El método de la reivindicación 13, que además comprende:

una primera zona de montaje de cojinete (600) formada en un extremo del primer tubo giratorio (400) y una segunda zona de montaje de cojinete (600) formada en un segundo extremo del tubo giratorio (400); en donde la primera zona de montaje de cojinete (600) y la segunda zona de montaje de cojinete (600) están fabricadas cada una con un material no quebradizo que es opaco a la radiación actínica.