ES2628872T3

ES2628872T3 - Dispositivo elevado de calentamiento mediante microondas

Info

Publication number: ES2628872T3
Application number: ES12004826.9T
Authority: ES
Inventors: Kelly R. Fitzwater
Original assignee: Graphic Packaging International LLC
Current assignee: Graphic Packaging International LLC
Priority date: 2006-10-16
Filing date: 2007-10-16
Publication date: 2017-08-04
Anticipated expiration: 2027-10-16
Also published as: EP2506678A3; EP2506678B1; EP2074863B1; ES2625132T3; EP2506678A2; WO2008115272A2; US20090218338A1; EP2074863A2; WO2008115272A3; US9107243B2

Abstract

Dispositivo de calentamiento mediante microondas (100), en combinación con un alimento (F) que tiene una superficie que es deseablemente, por lo menos, una superficie dorada y tostada, comprendiendo el dispositivo: una plataforma (102) para recibir un alimento, en el que la plataforma comprende un material interactivo con la energía de las microondas (118) que actúa para convertir, por lo menos, una parte de la energía incidente de las microondas en energía térmica, en la que el alimento está dispuesto sobre la plataforma; y un par de elementos laterales (104) unidos de manera pivotante a la plataforma, incluyendo cada uno de los elementos laterales una parte inferior (112) que se extiende por debajo de la plataforma y una parte superior (110) que se extiende por encima de la plataforma, en los que la parte inferior de cada elemento lateral está soportando la plataforma, en que, para cada elemento lateral del par de elementos laterales, dicho elemento lateral comprende un panel interior vertical (114) y un panel exterior vertical (108), en los que el panel interior está situado entre el panel exterior y la plataforma, estando el panel interior conectado a un borde exterior de la plataforma mediante una línea de plegado, y extendiéndose el panel interior hacia abajo desde el borde exterior de la plataforma, estando el panel exterior conectado al borde inferior de la plataforma mediante una línea de plegado y extendiéndose el panel exterior hacia arriba desde el extremo inferior del panel interior, incluyendo el panel exterior una parte de soporte y una parte de pared que se extiende hacia arriba desde la parte de soporte, comprendiendo la parte superior del elemento lateral la parte de pared del panel exterior y comprendiendo la parte inferior del elemento lateral el panel interior y la parte de soporte del panel exterior, caracterizado por que el panel interior está acoplado mediante adhesivo a la parte de soporte del panel exterior, de tal manera que el panel interior y la parte de soporte del panel exterior están en una relación enfrentada entre sí; y el alimento está situado entre las partes superiores de los elementos laterales, y la parte superior de cada elemento lateral se acopla al alimento, en el que la segunda parte superior de cada elemento lateral que se acopla al alimento ejerce una fuerza sobre el alimento, de tal manera que el alimento detiene el pivotamiento hacia el interior de las partes superiores de los elementos laterales y, de este modo, mantiene la plataforma en una posición elevada.

Description

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DESCRIPCION

Dispositivo elevado de calentamiento mediante microondas SECTOR TECNICO

La presente invencion se refiere a diversas piezas iniciales, dispositivos, y procedimientos para calentar, dorar, y/o tostar un alimento y, concretamente, se refiere a diversas piezas iniciales, dispositivos y procedimientos para calentar, dorar y/o tostar un alimento en un horno de microondas.

ANTECEDENTES

Los hornos de microondas proporcionan un medio conveniente para calentar una variedad de alimentos, que incluyen productos a base de masa, tales como pizzas, empanadas y sandwiches. Sin embargo, los hornos de microondas tienden a cocinar dichos productos de manera desigual y no pueden alcanzar el equilibrio deseado de calentamiento intenso y una corteza dorada, tostada. Por lo tanto, existe una necesidad constante de un envase para microondas que proporcione el grado deseado de calentamiento, dorado y tostado de la corteza o la masa de un alimento. Por ejemplo, la patente U.S.A. N° 4.592.914 da a conocer un recipiente para microondas con una bandeja interior de soporte de alimentos que esta recubierta con un material absorbente de las microondas y dora o tuesta la superficie de un alimento en contacto con la bandeja.

CARACTERISTICAS

La presente invencion esta dirigida, en general, a diversas piezas iniciales, dispositivos formados a partir de dichas piezas iniciales, y procedimientos para fabricar tales piezas iniciales y dispositivos. Los diversos dispositivos de la invencion en general incluyen una o varias caracterfsticas que se pueden utilizar para elevar una plataforma de soporte de alimentos con respecto al plato giratorio y/o la base interior de un horno de microondas. Al elevar el alimento de esta manera, se retiene mas calor y/o es dirigido al alimento, en lugar de perderse hacia el plato giratorio o hacia la base del horno de microondas. Como resultado, el rendimiento de calentamiento del microondas mejora significativamente.

Los diversos dispositivos de la invencion pueden ser montados facilmente a partir de una configuracion aplastada o plegada, proporcionando asf una forma conveniente de envasado del dispositivo con un alimento.

En un aspecto, esta invencion esta dirigida a un dispositivo de calentamiento por microondas, en combinacion con un alimento que tiene una superficie que esta situada para ser, por lo menos, dorada y tostada, cuyo dispositivo puede incluir una plataforma que puede recibir el alimento y comprender un material interactivo con la energfa de las microondas, operativo para convertir, por lo menos, una parte de la energfa incidente de las microondas en energfa termica. El alimento puede estar dispuesto sobre la plataforma. Ademas, el dispositivo puede incluir un par de elementos laterales unidos de manera pivotable a la plataforma a lo largo de lfneas respectivas de ruptura.

Cada elemento lateral puede incluir asimismo una parte inferior que se extiende por debajo de la plataforma, y una parte superior que se extiende por encima de la plataforma, y la parte inferior de cada elemento lateral puede soportar la plataforma. En el caso de cada elemento lateral del par de elementos laterales, el elemento lateral puede incluir un panel interior vertical y un panel exterior vertical, estando el panel interior situado entre el panel exterior y la plataforma, y conectado a un borde exterior de la plataforma mediante una lfnea de plegado. El panel interior tambien se puede extender hacia abajo desde el borde exterior de la plataforma. El panel exterior puede estar conectado a un borde inferior del panel interior mediante una lfnea de plegado y extenderse hacia arriba desde el extremo inferior del panel interior. El panel exterior puede incluir ademas una parte de soporte y una parte de pared que se extienden hacia arriba desde la parte de soporte. La parte superior del elemento lateral puede incluir la parte de pared del panel exterior, mientras que la parte inferior del elemento lateral puede incluir el panel interior y la parte de soporte del panel exterior.

Ademas, el panel interior puede estar acoplado mediante adhesivo a la parte de soporte del panel exterior, de tal manera que el panel interior y la parte de soporte del panel exterior estan en una relacion enfrentada entre sf. El alimento puede estar situado entre las partes superiores de los elementos laterales, y la parte superior de cada elemento lateral puede acoplarse al alimento de tal modo que la segunda parte superior de cada elemento lateral que se acopla al alimento ejerce una fuerza sobre el alimento, de tal manera que el alimento detiene el pivotamiento hacia el interior de las partes superiores de los elementos laterales y asf mantiene la plataforma en una situacion elevada.

En una configuracion no montada, el panel interior puede ser coplanario con la plataforma, y la parte de pared del panel exterior puede estar en una relacion de contacto enfrentada con la plataforma, de tal manera que el dispositivo de calentamiento del microondas sea sustancialmente plano.

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La parte inferior de cada elemento lateral puede formar un angulo de 55° a 125° con respecto a un lado inferior de la plataforma, y la parte superior de cada elemento lateral puede formar un angulo de 55° a 125° con respecto a un lado superior de la plataforma.

El material interactivo con la energfa de las microondas puede tener un grosor de menos de 100 angstroms, y el material interactivo con la energfa de las microondas se puede seleccionar del grupo que consiste en aluminio, oxido de indio y estano, y cualquier combinacion de los anteriores.

En otro aspecto, un procedimiento de utilizacion de la combinacion del dispositivo y el alimento puede incluir exponer el alimento a la energfa de las microondas sobre la plataforma, de tal manera que el material interactivo con la energfa de las microondas de la plataforma convierta, por lo menos, una parte de la energfa de las microondas en energfa termica y, por lo menos, dore y tueste la superficie del alimento.

La parte superior de cada elemento lateral puede incluir un material interactivo con la energfa de las microondas, y este material interactivo con la energfa de las microondas puede ser operativo para convertir, por lo menos, una parte de la energfa incidente de las microondas en energfa termica. Ademas, el alimento puede estar dispuesto sobre la plataforma, de tal manera que el material interactivo con la energfa de las microondas de cada elemento lateral este proximo a la superficie del alimento que esta dispuesto para ser, por lo menos, dorado y tostado, y la parte superior de cada elemento lateral se puede acoplar al alimento de tal manera que el material interactivo con la energfa de las microondas de cada elemento lateral se mantenga en estrecha proximidad con el alimento. Ademas, la plataforma que tiene el alimento dispuesto sobre la misma puede empujar la plataforma hacia abajo de tal manera que el material interactivo con la energfa de las microondas de cada elemento lateral se mantenga en estrecha proximidad con el alimento.

El procedimiento puede incluir asimismo exponer el alimento en la plataforma a la energfa de las microondas, de tal manera que el material interactivo con la energfa de las microondas de, por lo menos, la plataforma y cada elemento lateral convierta, por lo menos, una parte de la energfa de las microondas en energfa termica y, por lo menos, dore y tueste la superficie del alimento.

Los elementos laterales se extienden hacia arriba y hacia abajo desde la plataforma. La parte de cada elemento lateral que se extiende hacia arriba puede servir de pared lateral para la plataforma, mientras que la parte de cada elemento lateral que se extiende hacia abajo puede servir de elemento de soporte para la plataforma.

En otro aspecto, el dispositivo comprende una plataforma sustancialmente plana que es capaz de curvarse ligeramente para adaptarse a la superficie exterior de un alimento, y a un par de elementos sustancialmente verticales unidos a la plataforma. Una primera parte de cada elemento sustancialmente vertical se puede extender hacia arriba desde la plataforma, y una segunda parte de cada elemento sustancialmente vertical se puede extender hacia abajo desde la plataforma. En general, los elementos substancialmente verticales pueden girar a lo largo de las respectivas lfneas de ruptura.

En otro aspecto mas, el dispositivo comprende una plataforma que incluye una superficie superior para recibir un alimento, un par de elementos de soporte que se extienden hacia abajo desde la plataforma, y un par de paredes laterales respectivamente, que se extienden hacia arriba desde los elementos de soporte. El dispositivo puede incluir, por lo menos, una abertura de ventilacion, por ejemplo, que se extiende sobre la plataforma. Las paredes laterales pueden estar adaptadas para girar hacia la plataforma y alejandose de ella para adaptarse a las dimensiones del alimento. En general, los elementos de soporte elevan la plataforma y definen un hueco de aislamiento debajo de la plataforma.

Si se desea, cualquiera de los diversos dispositivos puede incluir uno o mas elementos interactivos con la energfa de las microondas que mejoren adicionalmente el calentamiento, el dorado y/o el tostado del alimento en un horno de microondas. En algunas realizaciones, el elemento interactivo con la energfa de las microondas comprende un susceptor, por ejemplo, una capa de aluminio que tiene un grosor de menos de aproximadamente 100 angstroms. Sin embargo, se pueden utilizar otros elementos y materiales interactivos con la energfa de las microondas.

De este modo, por ejemplo, en un aspecto, un dispositivo comprende una plataforma que tiene una primera superficie sustancialmente definida por un elemento interactivo con la energfa de las microondas. La plataforma se encuentra dentro o define un plano sustancialmente horizontal. Un par de elementos laterales estan unidos a la plataforma a lo largo de las respectivas lfneas de ruptura, y se extienden hacia arriba y hacia abajo, o sobre y debajo del plano de la plataforma.

Cada elemento lateral puede incluir un panel exterior que se extiende por encima del plano de la plataforma y por debajo del plano de la plataforma, y un panel interior que se extiende por debajo del plano de la plataforma. El panel exterior y el panel interior pueden estar en una relacion sustancialmente de contacto, enfrentados. En una variante, por lo menos, una parte del panel exterior que se extiende por encima del plano de la plataforma forma un angulo con la plataforma de aproximadamente 55° hasta aproximadamente 125°. En otra variante, por lo menos, una parte

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del panel interior forma un angulo con la plataforma de aproximadamente 55° hasta aproximadamente 125°. No obstante, se contemplan otros angulos.

El panel interior de cada elemento lateral puede estar unido a la plataforma a lo largo de la lfnea de ruptura respectiva, y cada panel exterior puede estar unido a cada panel interior respectivo. El panel exterior puede estar unido al panel interior a lo largo de una lfnea de plegado, puede estar unido mediante adhesivo al panel interior, o cualquier combinacion de ello.

En otro aspecto, un dispositivo para calentar, dorar y/o tostar un alimento en un horno de microondas comprende una plataforma sustancialmente plana y un par de elementos sustancialmente verticales unidos a los bordes opuestos de la plataforma a lo largo de las respectivas lfneas de ruptura. La plataforma tiene una primera superficie que incluye un elemento interactivo con la energfa de las microondas. La primera parte de cada elemento sustancialmente vertical se extiende hacia arriba desde la plataforma, y una segunda parte de cada elemento sustancialmente vertical se extiende hacia abajo desde la plataforma. Los elementos sustancialmente verticales pueden girar a lo largo de las respectivas lfneas de ruptura. La plataforma puede curvarse para adaptarse a la superficie exterior de un alimento.

En una variante, la parte de cada elemento sustancialmente vertical que se extiende hacia arriba desde la plataforma define, por lo menos parcialmente, una pared lateral para la plataforma. Cada pared lateral puede incluir una superficie orientada hacia el interior que comprende, por lo menos parcialmente, un elemento interactivo con la energfa de las microondas, por ejemplo, una capa de metal que convierte, por lo menos, una parte de la energfa incidente de las microondas en energfa termica.

En otra variante, la parte de cada elemento sustancialmente vertical que se extiende hacia abajo desde la plataforma define, por lo menos parcialmente, un elemento de soporte de la plataforma. El elemento de soporte puede estar adaptado, en general, para elevar la plataforma desde la superficie en la que se asienta el dispositivo.

En otra variante mas, la parte de cada elemento sustancialmente vertical que se extiende hacia abajo desde la plataforma incluye un panel de refuerzo. Cada panel de refuerzo puede estar sustancialmente alineado con el borde opuesto respectivo de la plataforma.

Segun este aspecto, cuando la primera parte de cada elemento sustancialmente vertical gira hacia la plataforma, la segunda parte de cada elemento sustancialmente vertical respectivo gira alejandose de la plataforma. A la inversa, cuando la primera parte de cada elemento sustancialmente vertical gira alejandose de la plataforma, la segunda parte de cada elemento sustancialmente vertical respectivo gira hacia la plataforma. La rotacion de la primera parte de cada elemento sustancialmente vertical esta adaptada para adaptarse a la superficie exterior del alimento dispuesto en la plataforma. Por ejemplo, un alimento mas ancho puede requerir la rotacion hacia el exterior de la primera parte, mientras que un alimento mas estrecho puede requerir la rotacion hacia el interior de la primera parte. Una rotacion sustancialmente completa de la primera parte de cada elemento sustancialmente vertical hacia la plataforma (o alejandose de la plataforma) hace que el dispositivo resulte sustancialmente plano. El dispositivo puede ser facilitado al usuario en esta configuracion aplastada o plegada, y montada haciendo girar las respectivas primeras partes hacia el exterior (o hacia el interior).

En otro aspecto mas, un dispositivo para calentar, dorar y/o tostar un alimento en un horno de microondas comprende una plataforma que incluye una superficie superior para recibir un alimento, por lo menos, una abertura de ventilacion que se extiende sobre la plataforma, un par de elementos de soporte que se extienden hacia abajo desde los bordes perifericos opuestos de la plataforma y un par de paredes laterales que se extienden hacia arriba desde los respectivos elementos de soporte. Los elementos de soporte elevan la plataforma y definen un hueco de aislamiento por debajo del dispositivo.

El dispositivo incluye asimismo un material interactivo con la energfa de las microondas que recubre, por lo menos, una parte de la superficie superior de la plataforma y, por lo menos, una parte de la cara interior de cada pared lateral proxima al alimento. Las paredes laterales estan adaptadas para girar acercandose y alejandose de la plataforma para adaptarse a las dimensiones del alimento y/o para situar el material interactivo con la energfa de las microondas en contacto proximo y/o fntimo con la superficie del alimento. Los elementos de soporte estan adaptados para girar conjuntamente, pero en direccion opuesta, a las respectivas paredes laterales. Si se desea, la plataforma tambien curvarse para situar el material interactivo con la energfa de las microondas sobre la superficie superior en una proximidad mas estrecha con la superficie del alimento.

En otro aspecto adicional, un dispositivo para calentar, dorar y/o tostar un alimento en un horno de microondas, comprende una serie de paneles, teniendo cada uno una primera dimension que se extiende en una primera direccion, y una segunda dimension que se extiende en una segunda direccion sustancialmente perpendicular a la primera direccion. La serie de paneles incluye un panel principal que comprende un material interactivo con la energfa de las microondas, un par de paneles secundarios opuestos unidos respectivamente al panel principal a lo largo de un primer par de lfneas de plegado opuestas que se extienden en la primera direccion, y un par de paneles principales opuestos unidos respectivamente al par de paneles secundarios opuestos a lo largo de un segundo par

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de lineas de plegado opuestas respectivas que se extienden en la primera direccion. Los paneles principales se pliegan sobre los paneles secundarios respectivos a lo largo del respectivo segundo par de lineas de plegado. El dispositivo tiene una configuracion algo aplanada, y se puede montar para convertirse en un dispositivo para calentar, dorar, y/o tostar un alimento en un horno de microondas haciendo girar hacia el exterior los paneles principales.

En una variante, la segunda dimension de cada panel principal es mayor que la segunda dimension de cada panel secundario, de tal manera que la primera parte de cada panel principal esta en una relacion sustancialmente superpuesta, enfrentada con el panel secundario respectivo, y una segunda parte de cada panel principal esta en una relacion sustancialmente superpuesta, enfrentada con las partes respectivas del panel principal. En otra variante, la primera parte de cada panel principal esta unida mediante adhesivo al respectivo panel secundario para mantener la primera parte de cada panel principal en la relacion sustancialmente superpuesta, enfrentada con el panel secundario respectivo.

Otras caracteristicas, aspectos y realizaciones resultaran evidentes a partir de la siguiente descripcion y de las figuras adjuntas.

BREVE DESCRIPCION DE LOS DIBUJOS

La descripcion hace referencia a los dibujos adjuntos, en los que caracteres de referencia similares se refieren a partes similares en las diversas vistas, y en los que:

la figura 1A es una vista en perspectiva, esquematica, de un dispositivo a modo de ejemplo para calentar, dorar y/o tostar un alimento de acuerdo con diversos aspectos de la invencion;

la figura 1B es una vista, en perspectiva esquematica, del dispositivo de la figura 1A con un alimento dispuesto sobre la plataforma;

la figura 1C es una vista en planta desde arriba, esquematica, de una pieza inicial a modo de ejemplo que se puede

utilizar para formar el dispositivo de las figuras 1A y 1B, segun diversos aspectos de la invencion;

la figura 1D es una vista en planta desde arriba, esquematica, de un dispositivo no montado formado a partir de la

pieza inicial de la figura 1C, que se puede montar para convertirse en el dispositivo de las figuras 1A y 1B;

la figura 1E es una vista en seccion transversal, esquematica, del dispositivo de la figura 1D, tomada a lo largo de

una linea 1E-1E;

la figura 1F es una vista en planta desde abajo, esquematica, del dispositivo de la figura 1C;

la figura 1G es una vista, en perspectiva esquematica, del dispositivo de las figuras 1D-1F mientras se monta para convertirse en el dispositivo de las figuras 1A y 1B; y

la figura 1H es una vista en planta superior, esquematica, de otra pieza inicial a modo de ejemplo que puede ser utilizada para formar el dispositivo de las figuras 1A y 1B, con zonas transparentes a la energia de las microondas, segun diversos aspectos de la invencion.

La presente invencion se puede comprender mejor haciendo referencia a las figuras. Para simplificar, se pueden utilizar numeros iguales para describir caracteristicas iguales. Se comprendera que cuando se representan una serie de caracteristicas similares, no todas las caracteristicas se etiquetan necesariamente en cada figura. Tambien se comprendera que se pueden intercambiar diversos componentes utilizados para formar las piezas iniciales y los dispositivos de la presente invencion. De este modo, aunque en esta memoria se muestran solo ciertas combinaciones, en la misma se contemplan numerosas combinaciones y configuraciones adicionales.

Las figuras 1A y 1B representan esquematicamente una vista en perspectiva de un dispositivo -100- a modo de ejemplo (por ejemplo, una bandeja) para calentar, dorar y/o tostar un alimento -F- (figura 1B) segun diversos aspectos de la invencion. El dispositivo -100- incluye un panel principal -102- que sirve como plataforma para soportar un alimento -F-, tal como se muestra en la figura 1B. El panel principal -102- tiene un dispositivo sustancialmente plano, de tal manera que la plataforma elevada -102- puede estar situada dentro de un plano teorico sustancialmente horizontal. Sin embargo, se comprendera que dependiendo del material utilizado para formar la plataforma -102- y el alimento -F- concreto dispuesto sobre la plataforma -102-, la plataforma -102- puede curvarse ligeramente hacia abajo, por ejemplo, a lo largo del eje longitudinal -CL- (figura 1C), o se puede doblar o torcer de otra manera. De este modo, se comprendera que el "plano de la plataforma -102"- se refiere a una aproximacion del plano en el que, en general, se encuentra la plataforma, y no debe estar limitado por definiciones matematicas, calculos o medidas precisas.

En este ejemplo, el panel o plataforma principal -102- tiene una forma, en general, rectangular adecuada, por ejemplo, para calentar una pizza o un sandwich de pan frances. Sin embargo, se comprendera que se pueden utilizar numerosas formas y configuraciones diferentes adecuadas para formar la plataforma -102-. Los ejemplos de otras formas abarcadas por la presente memoria incluyen, pero no se limitan a, polfgonos, cfrculos, ovalos o cualquier otra forma regular o irregular. La forma de la plataforma -102- puede estar determinada por la forma del alimento, y se debe comprender que se contemplan diferentes dispositivos para diferentes alimentos, por ejemplo, sandwiches, pizzas, patatas fritas, pretzels blandos, porciones de pizza, palitos de queso, pasteles, pastas, y

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similares. La plataforma -102- puede estar dimensionada y conformada para recibir una porcion o multiples porciones de uno o varios alimentos diferentes.

Siguiendo observando las figuras 1A y 1B, el dispositivo -100- incluye un par de elementos laterales opuestos sustancialmente verticales -104- unidos a la plataforma -102- a lo largo de las respectivas lfneas de plegado -106-. Cada elemento vertical -104- comprende un panel o parte exterior -108- que se extiende tanto hacia arriba (es decir, por encima) desde el plano de la plataforma -102- como hacia abajo (es decir, por debajo) del plano de la plataforma -102-.

La parte -110- que se extiende hacia arriba de cada panel exterior -108- sirve, en general, como pared lateral para la plataforma -102- y, por lo tanto, se puede denominar como la parte de pared -110- del respectivo panel exterior -108- o simplemente la pared lateral -110- de la plataforma -102-. La pared lateral -110-, en general, forma un angulo -a- con respecto al plano de la plataforma -102-, tal como se indica en la figura 1A. Dependiendo de la posicion concreta del respectivo elemento vertical -104-, el angulo -a- puede ser menor de 90°, de tal manera que la pared lateral -110- se situe, por lo menos parcialmente, por encima de la plataforma -102- (es decir, se extienda sobre la periferia o lfmite definido por el borde periferico de la plataforma -102-), puede ser de 90°, de tal manera que la pared lateral -110- sea perpendicular al plano de la plataforma -102-, puede ser mayor de 90°, de tal manera que la pared lateral -110- se encuentre, por lo menos parcialmente, fuera de la periferia o lfmite definido por el borde periferico de la plataforma -102-, o cualquier combinacion de lo anterior. Se comprendera que el angulo -a- puede variar, dependiendo de donde sea medido a lo largo de la longitud del dispositivo -100-. En cada uno de varios ejemplos particulares, cada angulo -a- independientemente, puede ser, desde aproximadamente 45° hasta aproximadamente 135°, desde aproximadamente 50° hasta aproximadamente 130°, desde aproximadamente 55° hasta aproximadamente 125°, desde aproximadamente 60° hasta aproximadamente 120°, desde aproximadamente 65° hasta aproximadamente 115°, desde aproximadamente 70° hasta aproximadamente 110°, desde aproximadamente 80° hasta aproximadamente 105°, desde aproximadamente 85° hasta aproximadamente 100°, o desde aproximadamente 90°. No obstante, la invencion contempla numerosos ejemplos y configuraciones adicionales.

La parte -112- que se extiende hacia abajo de cada panel exterior -108- sirve como elemento de soporte para la plataforma -102- y, por lo tanto, se puede denominar como la parte de soporte -112- del respectivo panel exterior -108-.

Cada elemento vertical -104- puede incluir asimismo un par de paneles interiores -114- opuestos sustancialmente en contacto cara a cara, y opcionalmente, por lo menos parcialmente, unidos, a la parte de soporte -112- del respectivo panel exterior -108- para reforzar la parte de soporte -112- y para proporcionar un soporte adicional a la plataforma -102-. En este ejemplo, los paneles interiores o de refuerzo -114- tienen sustancialmente las mismas dimensiones que la parte de soporte -112- del respectivo panel exterior -108-. No obstante, los paneles y las porciones de panel pueden diferir en tamano si se desea. La parte de soporte -112- de cada elemento vertical -104- y el respectivo panel de refuerzo -114- sirven conjuntamente como respectivos elementos de soporte o elementos -116- de la plataforma -102-.

Tal como se muestra en la figura 1A, cada elemento de soporte -116- forma, en general, un angulo -p- con respecto al plano de la plataforma -102-, medido entre el panel de refuerzo -114- y la plataforma -102-. Dependiendo de la disposicion del respectivo elemento vertical -104-, el angulo -p- puede ser inferior a 90°, de tal manera que el elemento de soporte -116- se situe, por lo menos parcialmente, por debajo de la plataforma -102- (es decir, se extienda sobre la periferia o el lfmite delimitado por el borde periferico de la plataforma -102-), puede ser de 90°, de tal manera que el elemento de soporte -116- sea perpendicular al plano de la plataforma -102-, puede ser mayor de 90°, de tal modo que el elemento de soporte -116- se situe, por lo menos parcialmente, fuera de la periferia o del lfmite definido por el borde periferico de la plataforma -102-, o cualquier combinacion de los anteriores. Se comprendera que el angulo -p- puede variar, dependiendo de donde se mida a lo largo de la longitud del dispositivo -100-. En un ejemplo concreto, los paneles de refuerzo -114- estan alineados sustancialmente con el borde periferico de la plataforma -102- a lo largo de las respectivas lfneas de plegado -106-, de tal manera que los elementos de soporte -116- son sustancialmente verticales. En cada uno de varios ejemplos particulares adicionales, el angulo -p- independientemente puede ser desde aproximadamente 45° hasta aproximadamente 135°, desde aproximadamente 50° hasta aproximadamente 130°, desde aproximadamente 55° hasta aproximadamente 125°, desde aproximadamente 60° hasta aproximadamente 120°, desde aproximadamente 65° hasta aproximadamente 115°, desde aproximadamente 70° hasta aproximadamente 110°, desde aproximadamente 80° hasta aproximadamente 105°, desde aproximadamente 85° hasta aproximadamente 100°, o de aproximadamente 90°. Sin embargo, en la invencion se contemplan numerosos ejemplos y configuraciones adicionales.

Opcionalmente, un elemento -118- interactivo con la energfa de las microondas (mostrado esquematicamente mediante punteado) puede estar superpuesto, puede estar unido, y/o puede definir, por lo menos, una parte de un lado o superficie -120- de contacto con los alimentos de la plataforma -102- y/o un lado interior o superficie -122- de contacto con el alimento, de una o ambas paredes laterales -110-. En un ejemplo, el elemento interactivo con la energfa de las microondas comprende un susceptor. Sin embargo, otros elementos interactivos con la energfa de las microondas, tales como los descritos a continuacion, se contemplan para su utilizacion con la invencion.

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Si se desea, el dispositivo -100- opcionalmente puede incluir una o varias aberturas de ventilacion -124- que permiten que el vapor de agua u otros gases se difundan lejos del alimento -F- durante el calentamiento. En este ejemplo, el dispositivo -100- incluye tres aberturas -124- alineadas sustancialmente centradas a lo largo de la longitud de la plataforma -102-. No obstante, se comprendera que el numero, la forma, la separacion y la posicion de las aberturas pueden variar dependiendo del alimento a ser calentado y del grado deseado de dorado y tostado, tal como se analizara a continuacion con mas detalle.

Para utilizar el dispositivo -100- segun un procedimiento a modo de ejemplo, se puede colocar un alimento -F- en el panel principal -102- entre las partes de pared -110- de los elementos verticales ascendentes -104-, y colocarlo en un horno de microondas (no mostrado). Los elementos verticales -104- pueden curvarse y/o girar hacia el interior o hacia el exterior segun sea necesario para maximizar el contacto entre el alimento -F- y el elemento interactivo con la energfa de las microondas -118- recubriendo y/o definiendo, por lo menos, una parte de la superficie interior -122- de las paredes -110-. De la misma manera, la plataforma -102- se puede curvar para adaptarse a los contornos de la base del alimento, por ejemplo, una pizza de pan frances.

Durante el calentamiento, el alimento -F- se mantiene en dicha posicion elevada sobre la plataforma -102- mediante los elementos de soporte -116-. El elemento -118- interactivo con la energfa de las microondas, en este ejemplo, un susceptor, convierte la energfa de las microondas en energfa termica para mejorar el calentamiento, el dorado y/o el tostado de la superficie del alimento -F-, por ejemplo, la corteza de una pizza de pan frances. Las aberturas -104- proporcionan ventilacion del vapor que se genera durante el calentamiento, mejorando de este modo el dorado y/o el tostado del alimento. Ademas, el aire entre la plataforma -102- y la base del horno microondas puede proporcionar un efecto aislante, disminuyendo de este modo la magnitud de la perdida de calor del material interactivo con la energfa de las microondas -118- del susceptor con respecto a la base del horno microondas.

La figura 1C representa una vista en planta desde arriba, esquematica, de una pieza inicial -126- a modo de ejemplo, que se puede utilizar para formar el dispositivo -100- de las figuras 1A y 1B. La pieza inicial -126- incluye una serie de paneles unidos a lo largo de lfneas de ruptura, por ejemplo, lfneas de plegado. La pieza inicial -126- y cada uno de los diversos paneles tiene, en general, una primera dimension, por ejemplo, la longitud que se extiende en una primera direccion, por ejemplo, una direccion longitudinal, -D1-, y una segunda dimension, por ejemplo, la anchura, que se extiende en una segunda direccion, por ejemplo, una direccion transversal, -D2-. Se comprendera que dichas designaciones se realizan solamente por conveniencia y no necesariamente se refieren o limitan el modo en el que la pieza inicial es fabricada o montada en el dispositivo. La pieza inicial -126- puede ser simetrica o casi simetrica alrededor de un eje transversal -CT- y a lo largo de un eje longitudinal -CL-. Por lo tanto, ciertos elementos en las figuras del dibujo pueden tener numeros de referencia similares o identicos para reflejar la simetrfa total o parcial.

Siguiendo observando la figura 1C, la pieza inicial -126- incluye un panel de soporte de alimentos, en general, rectangular o panel principal -102- que sirve de panel o plataforma principal -102- del dispositivo -100- de las figuras 1A y 1B. Los paneles secundarios -114- estan unidos al panel principal -102- a lo largo de lfneas de plegado longitudinales respectivas -106-. Un panel principal -108- esta unido a cada panel secundario -114- a lo largo de las respectivas lfneas de plegado longitudinales -128-. Un elemento interactivo con la energfa de las microondas -118- (mostrado esquematicamente mediante punteado) esta superpuesto sobre, por lo menos, una parte de la pieza inicial -126- y, en este ejemplo, se superpone sustancialmente sobre todo un lado de la pieza inicial -126-, para definir, por lo menos, una parte de una superficie -120- de contacto con los alimentos del dispositivo -100- de las figuras 1a y 1B. En este ejemplo, el elemento interactivo con la energfa de las microondas comprende un susceptor. No obstante, se contemplan otros elementos interactivos con la energfa de las microondas, tales como los descritos en la presente memoria, para su utilizacion con la invencion. El lado o superficie opuesto -130- de la pieza inicial -126- (oculto a la vista en la figura 1C, visto mejor en las figuras 1A, 1B, 1D, 1F y 1G) tambien puede incluir, si se desea, uno o mas elementos interactivos con la energfa de las microondas.

Una serie de aberturas de ventilacion -124- se extienden sobre el panel principal -102-. En este ejemplo, tres aberturas -124- estan situadas sustancialmente a lo largo de la lfnea central longitudinal -CL- de la pieza inicial -126-. No obstante, se contemplan otro numero y otras disposiciones de aberturas segun la invencion.

Volviendo a las figuras 1D-1F, para transformar la pieza inicial -126- en un dispositivo aplanado -100'- segun un procedimiento a modo de ejemplo, los paneles principales -108- de la pieza inicial -126- se pueden plegar hacia el interior, hacia el panel principal -102-, a lo largo de las lfneas de plegado -128- respectivas. Cuando los paneles principales -108- estan plegados completamente hacia el interior, una parte -110- de cada panel principal -108- esta en una relacion enfrentada superpuesta al panel principal -102-, y una parte -112- de cada panel principal esta en una relacion enfrentada superpuesta al panel secundario respectivo -114-, formando de este modo un dispositivo -100'- aplastado y que se puede montar, tal como se muestra en la figura 1D (vista en planta desde arriba), la figura 1E (vista en seccion transversal esquematica) y la figura 1F (vista en planta desde abajo). Las partes solapadas de los paneles -108- y -114- se pueden unir o fijar utilizando cola o cualquier otro material adhesivo adecuado. Ventajosamente, el dispositivo -100'- puede ser facilitado a un usuario en dicha configuracion aplanada si se desea, y puede ser montado facilmente por el usuario cuando sea necesario.

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Para montar el dispositivo -100- segun un procedimiento aceptable, los paneles -108- se pueden plegar hacia el exterior del panel principal -102-, tal como se muestra esquematicamente en la figura 1G (en la que solo un panel -108- esta plegado hacia el exterior). De este modo, las partes de pared -110- pivotan o se articulan hacia arriba a lo largo de la lfnea de plegado -106-, y los elementos de soporte -116- (incluyendo la parte de soporte -112- y el panel de refuerzo -114-) se hacen pivotar hacia abajo a lo largo de la lfnea de plegado -106-. Cuando ambos paneles -108- se pliegan hacia el exterior, los elementos de soporte -116- elevan la plataforma -102- desde una superficie (no mostrada) sobre la que esta dispuesto el dispositivo, tal como se muestra en las figuras 1A y 1B.

Se observara que al montar el dispositivo -100- partiendo de un dispositivo -100'- aplastado, plegado de esta manera, los paneles -108- pueden, en general, buscar o tender a permanecer dirigidos hacia el interior, mientras que los elementos de soporte -116- buscan o tienden a permanecer dirigidos hacia el exterior. De este modo, se debe ejercer una fuerza dirigida hacia el exterior sobre los paneles -108- para montar el dispositivo -100- y mantener el dispositivo -100- en la configuracion montada.

Como resultado, los paneles -108-, en general, pueden ejercer una fuerza sobre el alimento -F- dispuesto en la plataforma -102-, manteniendo ventajosamente los paneles -108- en contacto proximo y/o fntimo con la superficie del alimento -F-, mientras que la presencia del alimento -F- impide que el dispositivo -100- vuelva a su configuracion aplanada.

Numerosos materiales pueden ser adecuados para ser utilizados en la formacion de las diversas piezas iniciales y dispositivos de la invencion, con la situacion de que los materiales sean resistentes al ablandamiento, chamuscado, combustion o descomposicion a temperaturas de calentamiento tfpicas en un horno de microondas, por ejemplo, desde aproximadamente 121°C (250°F) hasta aproximadamente 218°C (425°F). Los materiales concretos utilizados pueden incluir materiales interactivos con la energfa de las microondas y materiales transparentes o inactivos a la energfa de las microondas.

Por ejemplo, cualquiera de las diversas piezas iniciales y/o dispositivos de la presente invencion puede incluir una o diversas caracterfsticas que alteren el efecto de la energfa de las microondas durante el calentamiento o la coccion del alimento. Por ejemplo, el dispositivo puede incluir uno o mas elementos interactivos con la energfa de las microondas (denominados a continuacion en ocasiones "elementos interactivos con las microondas") que favorecen el dorado y/o tostado de una zona concreta del alimento, la proteccion de una zona concreta del alimento contra la energfa de las microondas para evitar su coccion excesiva, o la transmision de la energfa de las microondas hacia una zona concreta del alimento o alejandose de la misma. Cada elemento interactivo con las microondas comprende uno o varios materiales o segmentos interactivos con la energfa de las microondas, dispuestos en una configuracion concreta para absorber la energfa de las microondas, transmitir la energfa de las microondas, reflejar la energfa de las microondas, o dirigir la energfa de las microondas, segun sea necesario o se desee para un dispositivo concreto de calentamiento por microondas y para un alimento.

El elemento interactivo con las microondas puede estar soportado sobre un substrato inactivo o transparente a las microondas para facilidad de manipulacion y/o para evitar el contacto entre el material interactivo con las microondas y el alimento. Por una cuestion de conveniencia y no de limitacion, y aunque se comprende que un elemento interactivo con las microondas, soportado sobre un sustrato transparente a las microondas, incluye elementos o componentes tanto interactivos como inactivos con las microondas, dichos dispositivos pueden ser denominados en la presente memoria "elementos laminares interactivos con las microondas".

El material interactivo con la energfa de las microondas puede ser un material electroconductor o semiconductor, por ejemplo, un metal o una aleacion de metal dispuesto como una lamina metalica; un metal depositado al vacfo o una aleacion metalica; o una tinta metalica, una tinta organica, una tinta inorganica, una pasta metalica, una pasta organica, una pasta inorganica, o cualquier combinacion de los anteriores. Los ejemplos de metales y de aleaciones metalicas que pueden ser adecuados para su utilizacion en la presente invencion incluyen, pero no se limitan a aluminio, cromo, cobre, aleaciones de inconel (aleacion de nfquel-cromo-molibdeno con niobio), hierro, magnesio, nfquel, acero inoxidable, estano, titanio, tungsteno y cualquier combinacion o aleacion de los anteriores.

Alternativamente, el material interactivo con la energfa de las microondas puede comprender un oxido metalico. Los ejemplos de oxidos metalicos que pueden ser adecuados para su utilizacion en la presente invencion incluyen, pero no se limitan a, oxidos de aluminio, hierro, y estano, utilizados conjuntamente con un material electroconductor cuando sea necesario. Otro ejemplo de un oxido metalico que puede ser adecuado para su utilizacion con la presente invencion es el oxido de indio y estano (ITO - Indium Tin Oxide). El ITO se puede utilizar como un material interactivo con la energfa de las microondas para proporcionar un efecto de calentamiento, un efecto de proteccion, un efecto de dorado y/o tostado, o una combinacion de los anteriores. Por ejemplo, para formar un susceptor, el ITO puede ser depositado catodicamente sobre una pelfcula de polfmero transparente. El proceso de pulverizacion catodica habitualmente se produce a una temperatura mas baja que el proceso de deposicion por evaporacion utilizado para la deposicion de metales. El ITO tiene una estructura cristalografica mas uniforme y, por lo tanto, es transparente a la mayorfa de los grosores de revestimiento. Ademas, el ITO se puede utilizar para efectos de calentamiento o de gestion de campo. El ITO tambien puede tener menos defectos que los metales, formando por lo

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tanto revestimientos gruesos de ITO mas adecuados para la gestion de campo que revestimientos gruesos de metales, tales como el aluminio.

Alternativamente, el material interactivo con la energfa de las microondas puede comprender un dielectrico o ferroelectrico artificial adecuado electroconductor, semiconductor o no conductor. Los dielectricos artificiales comprenden material conductor subdividido en un vehfculo polimerico u otra matriz o aglutinante adecuado, y pueden incluir laminillas de un metal electroconductor, por ejemplo, aluminio.

En un ejemplo, el elemento interactivo con las microondas puede comprender una capa delgada de material interactivo con las microondas (en general, menos de aproximadamente 10 nm (100 angstroms) de grosor, por ejemplo, de aproximadamente 6 nm (60 angstroms) hasta aproximadamente 10 nm (100 angstroms) de grosor) que tiende a absorber, por lo menos, una parte de la energfa incidente de las microondas, y convertirla en energfa termica (es decir, calor) en la interfaz con un alimento. Dichos elementos a menudo se utilizan para favorecer el dorado y/o tostado de la superficie de un alimento (a veces denominado "elemento de dorado y/o tostado"). Cuando esta soportado sobre una pelfcula u otro sustrato, un elemento de este tipo se puede denominar como una "pelfcula susceptora" o, simplemente, "susceptor". En el ejemplo mostrado en la figura 1C, una pelfcula susceptora -118- puede estar superpuesta y unida, por lo menos, a una parte de cualquiera de los paneles -102-, -108-, -114-. Si se desea, la pelfcula susceptora puede cubrir sustancialmente todos los paneles de la pieza inicial y puede definir sustancialmente un primer lado o superficie de la pieza inicial. No obstante, se contemplan otros elementos interactivos con la energfa de las microondas, tales como los descritos en la presente memoria.

Por ejemplo, el elemento interactivo con las microondas puede comprender una lamina que tenga un grosor suficiente para proteger una o varias partes seleccionadas del alimento de la energfa de las microondas (denominado en ocasiones "elemento de proteccion"). Dichos elementos de proteccion se pueden utilizar cuando el alimento es propenso a chamuscarse o secarse durante el calentamiento.

El elemento de proteccion puede estar formado a partir de diversos materiales y puede tener diversas configuraciones, dependiendo de la aplicacion concreta para la que se utiliza el elemento de proteccion. Habitualmente, el elemento de proteccion esta formado a partir de un metal conductor, reflectante o una aleacion metalica, por ejemplo, aluminio, cobre o acero inoxidable, en forma de un "parche" compacto. El elemento de proteccion, en general, puede tener un grosor de aproximadamente 0,007239 mm (0,000285 pulgadas) hasta aproximadamente 12,7 mm (0,05 pulgadas). En un aspecto, el elemento de proteccion tiene un grosor de aproximadamente 0,00762 mm (0,0003 pulgadas) hasta aproximadamente 0,762 mm (0,03 pulgadas). En otro aspecto, el elemento de proteccion tiene un grosor de aproximadamente 0,00889 mm (0,00035 pulgadas) hasta aproximadamente 0,508 mm (0,020 pulgadas), por ejemplo, 0,406 mm (0,016 pulgadas).

Como otro ejemplo adicional, el elemento interactivo con las microondas puede comprender un material laminado segmentado o un material evaporado de alta densidad optica (denominado conjuntamente "lamina segmentada"), tal como, pero sin limitarse a, los descritos en las Patentes de U.S.A. N° 6.204.492, 6.433.322, 6.552.315 y 6.677.56. Aunque las laminas segmentadas no son continuas, grupos separados apropiadamente de tales segmentos actuan a menudo como un elemento transmisor para dirigir la energfa de las microondas a zonas especfficas del alimento. Estas laminas se pueden utilizar asimismo en combinacion con elementos de dorado y/o tostado, por ejemplo, los susceptores.

Cualquiera de los numerosos elementos interactivos con las microondas, descritos en la presente memoria o contemplados por la misma, pueden ser sustancialmente continuos, es decir, sin rupturas o interrupciones sustanciales, o pueden ser discontinuos, por ejemplo, incluyendo una o mas rupturas o aberturas que transmiten energfa de las microondas a traves de ellas. Las rupturas o aberturas pueden ser dimensionadas y situadas selectivamente para calentar zonas concretas del alimento. El numero, la forma, el tamano y la posicion de dichas rupturas o aberturas pueden variar para una aplicacion concreta, dependiendo del tipo de dispositivo que se este formando, del alimento que se va a calentar en la misma, el grado deseado de proteccion, dorado y/o tostado, si se necesita o se desea una exposicion directa a la energfa de las microondas para lograr un calentamiento uniforme del alimento, la necesidad de regular el cambio en la temperatura del alimento mediante calentamiento directo y si, y en que medida, existe una necesidad de ventilacion.

Se comprendera que la abertura puede ser una abertura ffsica o hueco (por ejemplo, las aberturas de ventilacion -124-) en el material utilizado para formar el dispositivo, o puede ser una "abertura" no ffsica. Una abertura no ffsica puede ser una parte del dispositivo que es inactiva a la energfa de las microondas, mediante desactivacion o de otro modo, o una parte que es, por alguna otra razon, transparente a la energfa de las microondas. De este modo, por ejemplo, la abertura puede ser una parte del dispositivo formada sin un material interactivo con la energfa de las microondas o, alternativamente, puede ser una parte del dispositivo formada con un material activo a la energfa de las microondas que ha sido desactivado. Aunque tanto las aberturas ffsicas como las no ffsicas permiten que el alimento se caliente directamente mediante la energfa de las microondas, una abertura ffsica tambien proporciona una funcion de ventilacion para permitir que el vapor de agua u otros vapores se liberen del alimento.

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En algunos casos, puede ser beneficioso crear una o mas discontinuidades o zonas inactivas para evitar el sobrecalentamiento o el chamuscado del dispositivo. A modo de ejemplo, y no de limitacion, en el dispositivo -100- mostrado en las figuras 1A y 1B, la seccion de panel -112- y el panel de refuerzo -114- estan solapados y en contacto fntimo y/o proximo entre si. Cuando son expuestos a la energfa de las microondas, la concentracion de calor generada por los paneles solapados puede ser suficiente para hacer que se chamusque el soporte subyacente, en este caso, carton. Por lo tanto, las partes solapadas de una o ambas de la seccion de panel -112- y el panel de refuerzo -114- pueden estar disenadas para ser transparentes a la energfa de las microondas, por ejemplo, formando dichas zonas de la pieza inicial sin un material interactivo con la energfa de las microondas, eliminando todo material interactivo con la energfa de las microondas que haya sido aplicado, o desactivando el material interactivo con la energfa de las microondas en dichas zonas, tal como se muestra esquematicamente mediante las zonas no punteadas en la figura 1H.

Ademas, uno o mas paneles, partes de paneles o partes del dispositivo pueden estar disenados para ser inactivos con la energfa de las microondas, con el fin de asegurar que la energfa de las microondas se enfoca eficientemente sobre las zonas a ser doradas y/o tostadas, en lugar de perderse hacia partes del alimento no destinadas a ser doradas y/o tostadas, o hacia el entorno de calentamiento.

Tal como se ha indicado anteriormente, cualquiera de los elementos anteriores y muchos otros contemplados en la presente memoria pueden estar soportados sobre un sustrato. El sustrato comprende habitualmente un aislante electrico, por ejemplo, una pelfcula de polfmero u otro material polimerico. Tal como se utiliza en la presente memoria, el termino "polfmero" o "material polimerico" incluye, pero no esta limitado a, homopolfmeros, copolfmeros, tales como, por ejemplo, copolfmeros de bloques, injertos, aleatorios y alternados, terpolfmeros, etc. y mezclas o modificaciones de los mismos. Ademas, a menos que este especfficamente limitado de otro modo, el termino "polfmero" incluira todas las configuraciones geometricas posibles de la molecula. Dichas configuraciones incluyen, pero no se limitan a simetrfas isotacticas, sindiotacticas y aleatorias.

El grosor de la pelfcula puede ser habitualmente desde el calibre aproximadamente 0,0089 mm (35 gauge) hasta aproximadamente 0,254 mm (10 mil). En un aspecto, el grosor de la pelfcula es de aproximadamente 0,0102 mm (40 gauge) hasta aproximadamente 0,0203 mm (80 gauge). En otro aspecto, el grosor de la pelfcula es de aproximadamente 0,011 mm (45 gauge) hasta aproximadamente 0,0127 mm (50 gauge). En otro aspecto adicional, el grosor de la pelfcula es de aproximadamente de 0,0122 (48 gauge). Los ejemplos de pelfculas polimericas que pueden ser adecuadas incluyen, pero no se limitan a, poliolefinas, poliesteres, poliamidas, poliimidas, polisulfonas, polieter cetonas, celofanas, o cualquier combinacion de los anteriores. Se pueden utilizar asimismo otros materiales de substrato no conductores, tales como papel y laminados de papel, oxidos metalicos, silicatos, celulosicos o cualquier combinacion de los anteriores.

En un ejemplo, la pelfcula de polfmero comprende tereftalato de polietileno (PET - PolyEthylene Terephthalate). Las pelfculas de tereftalato de polietileno se utilizan en susceptores disponibles comercialmente, por ejemplo, el susceptor QWIKWAVE® Focus y el susceptor MICRORITE®, ambos comercializados por la firma Graphic Packaging International (Marietta, Georgia). Los ejemplos de pelfculas de tereftalato de polietileno que pueden ser adecuados para su utilizacion como sustrato incluyen, pero no se limitan a, MELINEX®, comercializado por la firma DuPont Teijan Films (Hopewell, Virginia), SKYROL, comercializado por la firma SKC, Inc. (Covington, Georgia), y BARRIALOX PET, comercializado por la firma Toray Films (Front Royal, VA) y QU50 High Barrier Coated PET, comercializado por la firma Toray Films (Front Royal, VA).

La pelfcula de polfmero puede ser seleccionada para impartir diversas propiedades al elemento laminar interactivo con las microondas, por ejemplo, la capacidad de ser imprimible, la resistencia al calor, o por cualquier otra propiedad. Como ejemplo concreto, la pelfcula de polfmero puede ser seleccionada para proporcionar una barrera contra el agua, una barrera contra el oxfgeno, o una combinacion de las anteriores. Dichas capas de pelfcula de barrera se pueden formar a partir de una pelfcula de polfmero que tenga propiedades de barrera o de cualquier otra capa o revestimiento de barrera, segun se desee. Las pelfculas de polfmero adecuadas pueden incluir, pero no se limitan a, alcohol vinflico de etileno, nailon de barrera, cloruro de polivinilideno, fluoropolfmero de barrera, nailon 6, nailon 6,6, nailon 6/EVOH/nailon 6 extruido conjuntamente, pelfcula revestida con oxido de silicio, tereftalato de polietileno de barrera, o cualquier combinacion de los anteriores.

Un ejemplo de una pelfcula de barrera que puede ser adecuada para su utilizacion con la presente invencion es el nailon 6 de CApRaN® EMBLEM 1200M, comercializado por la firma Honeywell International (Pottsville, Pensilvania). Otro ejemplo de una pelfcula de barrera que puede ser adecuada es nailon 6/alcohol vinflico de etileno (EVOH)/nailon 6 extruido conjuntamente orientado monoaxialmente CAPRAN® OXYSHIELD OBS, tambien comercializado por la firma Honeywell International. Otro ejemplo mas de una pelfcula de barrera que puede ser adecuada para ser utilizada con la presente invencion es el nailon 6,6 DARTEK® N - 620, comercializado por la firma Enhance Packaging Technologies (Webster, Nueva York). Los ejemplos adicionales incluyen el BARRIALOX PET, comercializado por la firma Toray Films (Front Royal, VA) y el PET revestido QU50 High Barrier, comercializado por la firma Toray Films (Front Royal, VA), anteriormente mencionada.

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Otras pelfculas de barrera incluyen pelfculas recubiertas con oxido de silicio, tales como las comercializadas por la firma Sheldahl Films (Northfield, Minnesota). De este modo, en un ejemplo, un susceptor puede tener una estructura que incluya una pelfcula, por ejemplo, de tereftalato de polietileno, con una capa de oxido de silicio recubriendo la pelfcula, e ITO u otro material depositado sobre el oxido de silicio. Si se necesita o se desea, se pueden disponer capas o revestimientos adicionales para proteger a las capas individuales de danos durante el procesamiento.

La pelfcula de barrera puede tener una velocidad de transmision de oxfgeno (OTR - Oxygen Transmission Rate) medida segun el estandar ASTM D3985 de menos de aproximadamente 20 cm3/m2/dfa. En un aspecto, la pelfcula de barrera tiene una OTR de menos de aproximadamente 10 cm3/m2/dfa. En otro aspecto, la pelfcula de barrera tiene una OTR de menos de aproximadamente 1 cm3/m2/dfa. En otro aspecto adicional, la pelfcula de barrera tiene una OTR de menos de aproximadamente 0,5 cm3/m2/dfa. En otro aspecto mas, la pelfcula de barrera tiene una OTR de menos de aproximadamente 0,1 cm3/m2/dfa.

La pelfcula de barrera puede tener una velocidad de transmision de vapor de agua (WVTR - Water Vapor Transmission Rate) menor de aproximadamente 100 g/m2/dfa, medida segun el estandar ASTM F1249. En un aspecto, la pelfcula de barrera tiene una WVTR de menos de aproximadamente 50 g/m2/dfa. En otro aspecto, la pelfcula de barrera tiene una WVTR de menos de aproximadamente 15 g/m2/dfa. En otro aspecto mas, la pelfcula de barrera tiene una WVTR de menos de aproximadamente 1 g/m2/dfa. En aun otro aspecto, la pelfcula de barrera tiene una WVTR de menos de aproximadamente 0,1 g/m2/dfa. En un aspecto adicional, la pelfcula de barrera tiene una WVTR de menos de aproximadamente 0,05 g/m2/dfa.

Tambien se pueden utilizar otros materiales de substrato no conductores, tales como oxidos metalicos, silicatos, celulosicos o cualquier combinacion de los anteriores, segun la presente invencion.

El material interactivo con la energfa de las microondas puede ser aplicado al sustrato de cualquier manera adecuada y, en algunos casos, el material interactivo con la energfa de las microondas es impreso, extruido, pulverizado, evaporado o laminado sobre el sustrato. El material interactivo con la energfa de las microondas se puede aplicar al sustrato con cualquier patron, y utilizando cualquier tecnica, para conseguir el efecto de calentamiento deseado del alimento.

Por ejemplo, el material interactivo con la energfa de las microondas puede estar dispuesto como una capa o revestimiento continuo o discontinuo que incluye cfrculos, bucles, hexagonos, islas, cuadrados, rectangulos, octogonos, etc. Los ejemplos de diversos patrones y procedimientos que pueden ser adecuados para su utilizacion con la presente invencion se proporcionan en las Patentes U.S.A. N° 6.765.182; 6.717.121; 6.677.563; 6.552.315; 6.455.827; 6.433.322; 6,414,290; 6,251,451; 6,204,492; 6.150.646; 6.114.679; 5.800.724; 5.759.422; 5.672.407; 5.628.921; 5.519.195; 5.424.517; 5.410.135; 5.354.973; 5.340.436; 5.266.386; 5.260.537; 5.221.419; 5.213.902; 5.117.078; 5.039.364; 4.963.424; 4.936.935, 4.890.439; 4.775.771; 4.865.921; y Re. 34.683. Aunque en la presente memoria se muestran y describen ejemplos concretos de patrones de material interactivo con la energfa de las microondas, se debe comprender que otros patrones de material interactivo con la energfa de las microondas son contemplados por la presente invencion.

El elemento interactivo con las microondas o el elemento laminar interactivo con las microondas puede estar unido o superpuesto a un soporte transparente a la energfa de las microondas, dimensionalmente estable (denominado en lo sucesivo "soporte transparente a las microondas", "soporte inactivo a las microondas" o "soporte") para formar el dispositivo.

En un aspecto, por ejemplo, en el que se debe formar un dispositivo rfgido o semirrfgido, la totalidad o una parte del soporte puede estar formado, por lo menos parcialmente, de un material de carton, que puede ser cortado para formar una pieza inicial antes de su utilizacion en el dispositivo. Por ejemplo, el soporte puede estar formado de carton, que tenga un gramaje desde aproximadamente 98 g/m2 (60 lb/resma) hasta aproximadamente 537 g/m2 (330 lb/resma (lb/3.000 pies cuadrados)), por ejemplo, desde aproximadamente 130 g/m2 (80 lb/resma) hasta aproximadamente 228 g/m2 (140 lb/resma). En general, el carton puede tener un grosor desde aproximadamente 0,152 mm (6 mil) hasta aproximadamente 0,762 mm (30 mil), por ejemplo, desde aproximadamente 0,305 mm (12 mil) hasta aproximadamente 0,711 mm (28 mil). En un ejemplo concreto, el carton tiene un grosor de aproximadamente 0,305 mm (12 mil). Se puede utilizar cualquier carton adecuado, por ejemplo, una placa blanqueada compacta o una capa de sulfato blanqueada compacta, tal como un carton SUS®, comercializado por la firma Graphic Packaging International.

En otro aspecto, cuando se ha de formar un dispositivo mas flexible, el soporte puede comprender un papel o un material a base de papel que tiene, en general, un gramaje desde aproximadamente 24 g/m2 (15 lb/resma) hasta aproximadamente 98 g/m2 (60 lb/resma), por ejemplo, desde aproximadamente 33 g/m2 (20 lb/resma) hasta aproximadamente 65 g/m2 (40 lb/resma). En un ejemplo concreto, el papel tiene un gramaje desde aproximadamente 41 g/m2 (25 lb/resma).

Opcionalmente, una o mas partes de las diversas piezas iniciales u otros dispositivos descritos en la presente memoria o contemplados por la misma pueden ser recubiertos con barniz, arcilla u otros materiales, solos o en

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combinacion. El revestimiento puede entonces imprimirse con publicidad del producto u otra informacion o imagenes. Las piezas iniciales u otros dispositivos tambien pueden ser recubiertos para proteger cualquier informacion impresa sobre las mismas.

Ademas, las piezas iniciales u otros dispositivos pueden ser recubiertas, por ejemplo, con una capa de barrera contra la humedad y/o el oxfgeno, en uno o ambos lados, tales como las descritas anteriormente. Se puede utilizar cualquier material de barrera contra la humedad y/o el oxfgeno adecuado, de acuerdo con la presente invencion. Los ejemplos de materiales que pueden ser adecuados incluyen, pero no se limitan a, cloruro de polivinilideno, alcohol vinflico de etileno, nailon 6,6 DARTEK™ comercializado por la firma DuPont y otros citados anteriormente.

Alternativa o adicionalmente, cualquiera de las piezas iniciales u otros dispositivos de la presente invencion pueden ser revestidos o laminados con otros materiales para impartir otras propiedades, tales como absorbencia, repelencia, opacidad, color, capacidad de impresion, rigidez o amortiguacion. Por ejemplo, los susceptores absorbentes se describen en la Solicitud Provisional U.S.A. N° 60/604.637, presentada el 25 de agosto de 2004, y en la Publicacion de Solicitud de Patente U.S.A. N° U.S.A. 2006/0049190 A1, publicada el 9 de marzo de 2006. Adicionalmente, las piezas iniciales u otros dispositivos pueden incluir dibujos o signos impresos en los mismos.

Se comprendera que, con algunas combinaciones de elementos y materiales, el elemento interactivo con las microondas puede tener un color gris o plateado, distinguible visualmente del sustrato o del soporte. Sin embargo, en algunos casos, puede ser deseable proporcionar un elemento laminar o dispositivo que tenga un color y/o una apariencia uniforme. Dicho elemento laminar o dispositivo puede ser mas agradable esteticamente para el consumidor, en particular cuando el consumidor esta acostumbrado a envases o contenedores que tienen ciertos atributos visuales, por ejemplo, un color compacto, un patron concreto, y otros. Por lo tanto, por ejemplo, la presente invencion contempla la utilizacion de un adhesivo de color plateado o gris para unir los elementos interactivos con las microondas al sustrato, utilizando un sustrato plateado o gris para enmascarar la presencia del elemento interactivo con las microondas de tono plateado o gris, por ejemplo, un sustrato de tonos negros, para ocultar la presencia del elemento interactivo con las microondas de tono plateado o gris, sobreimprimiendo el lado metalizado del elemento laminar con una tinta de tono plateado o gris para oscurecer el elemento, imprimiendo el lado no metalizado del elemento laminar con una tinta de color plateado o gris u otro color de ocultacion en un patron adecuado o como una capa de color compacto para enmascarar u ocultar la presencia del elemento interactivo con las microondas, o utilizando cualquier otra tecnica adecuada o combinacion de las mismas.

Diversos aspectos de la invencion se pueden mostrar adicionalmente por medio de los siguientes ejemplos, que no deben ser interpretados como limitativos en modo alguno.

EJEMPLO

Se formaron dispositivos para calentar, dorar y tostar un alimento, similares al dispositivo de las figuras 1A y 1B utilizando piezas iniciales similares a la pieza inicial de la figura 1H. Se coloco una pizza de pan frances comercial en la plataforma entre las paredes que se extienden hacia arriba en cada dispositivo, haciendo con ello que la plataforma se curve hacia abajo ligeramente para adaptarse mejor a la base del alimento. Los lados de la pizza de pan frances estaban en contacto proximo o fntimo con el susceptor solapando la superficie interior de las paredes laterales. Cada pizza de pan frances se calento en un horno de microondas comercializado por la firma Panasonic de 800 vatios durante unos 2,5 minutos. Se obtuvo un excelente calentamiento, dorado y tostado de las pizzas de pan frances.

Se comprendera que en cada una de las diversas piezas iniciales y dispositivos descritos en la presente memoria y contemplados por la misma, una "lfnea de plegado" puede ser cualquier forma sustancialmente lineal, aunque no necesariamente recta, de debilitamiento que facilita el plegado a lo largo de la misma. Mas especfficamente, pero no con el proposito de reducir el alcance de la presente invencion, una lfnea de plegado puede ser una lfnea de incision, tal como lfneas formadas con una cuchilla de incisiones roma, o similar, que crea una parte aplastada en el material a lo largo de la lfnea de debilidad deseada; un corte que se extiende parcialmente en un material a lo largo de la lfnea de debilidad deseada y/o una serie de cortes que se extienden parcialmente y/o completamente sobre el material a lo largo de la lfnea de debilidad deseada; o cualquier combinacion de dichas caracterfsticas.

Aunque en la presente memoria estan dispuestos diversos ejemplos de dispositivos, se comprendera que se puede utilizar cualquier configuracion de componentes segun sea necesario o deseado. El dispositivo puede ser flexible, semirrfgido, rfgido, o puede incluir una variedad de componentes que tengan diferentes grados de flexibilidad. Adicionalmente, se debe comprender que la presente invencion contempla dispositivos para porciones de una sola racion y para porciones de diversas raciones. Tambien se debe comprender que los diversos componentes utilizados para formar los dispositivos de la presente invencion pueden ser intercambiados. Por lo tanto, aunque en la presente memoria solo se muestran ciertas combinaciones, se contemplan otras numerosas combinaciones y configuraciones.

Aunque se han descrito realizaciones a modo de ejemplo con cierto grado de particularidad, los expertos en la tecnica podrfan realizar numerosas modificaciones a las realizaciones descritas sin apartarse del alcance de esta

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invencion. Todas las referencias direccionales (por ejemplo, superior, inferior, hacia arriba, hacia abajo, izquierda, derecha, hacia la izquierda, hacia la derecha, por encima, por debajo, arriba, abajo, vertical, horizontal, en sentido horario y en sentido antihorario) se utilizan solo con el proposito de identificacion para ayudar al lector a comprender las diversos realizaciones de la presente invencion, y no crean limitaciones, concretamente en cuanto a la posicion, orientacion o utilizacion de la invencion, a menos que se defina especfficamente en las reivindicaciones. Las referencias de union (por ejemplo, unido, fijado, acoplado, conectado y similares) deben ser interpretadas en sentido amplio y pueden incluir elementos intermedios entre una conexion de elementos y el movimiento relativo entre los elementos. Por consiguiente, las referencias de union no implican necesariamente que dos elementos esten conectados directamente y en relacion fija entre si.

Las personas expertas en la tecnica comprenderan facilmente que, a la vista de la descripcion anterior detallada de la invencion, la presente descripcion es susceptible de una amplia utilidad y aplicacion. Muchas adaptaciones de la presente invencion distintas de las aquf descritas, asf como muchas variaciones, modificaciones y disposiciones equivalentes, seran evidentes o razonablemente sugeridas por la descripcion detallada anterior, sin apartarse del alcance de la presente invencion, tal como se define en las reivindicaciones adjuntas.

Se comprende que todas las materias contenidas en la anterior descripcion o que se muestran en los dibujos adjuntos se interpretaran unicamente como ilustrativas y no como limitativas. Por ejemplo, los diversos elementos analizados con referencia a las diversas realizaciones dentro del alcance de la presente invencion, pueden ser intercambiados, tal como se define en las reivindicaciones adjuntas. Ademas, se pueden realizar cambios en el detalle o en el dispositivo sin apartarse del alcance de la invencion, tal como se define en las reivindicaciones adjuntas. De este modo, la descripcion detallada que se expone en la presente memoria descriptiva no esta prevista ni debe ser interpretada como limitativa, o que excluya de otra manera cualquier otro realizacion, adaptacion, variante, modificacion y disposicion equivalente que se encuentre dentro del alcance de la presente invencion, tal como se define en las reivindicaciones adjuntas.

Claims

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REIVINDICACIONES

1. Dispositivo de calentamiento mediante microondas (100), en combinacion con un alimento (F) que tiene una superficie que es deseablemente, por lo menos, una superficie dorada y tostada, comprendiendo el dispositivo:

una plataforma (102) para recibir un alimento, en el que la plataforma comprende un material interactivo con la energfa de las microondas (118) que actua para convertir, por lo menos, una parte de la energfa incidente de las microondas en energfa termica, en la que el alimento esta dispuesto sobre la plataforma; y

un par de elementos laterales (104) unidos de manera pivotante a la plataforma, incluyendo cada uno de los elementos laterales una parte inferior (112) que se extiende por debajo de la plataforma y una parte superior (110) que se extiende por encima de la plataforma, en los que la parte inferior de cada elemento lateral esta soportando la plataforma, en que, para cada elemento lateral del par de elementos laterales, dicho elemento lateral comprende un panel interior vertical (114) y un panel exterior vertical (108), en los que el panel interior esta situado entre el panel exterior y la plataforma, estando el panel interior conectado a un borde exterior de la plataforma mediante una lfnea de plegado, y extendiendose el panel interior hacia abajo desde el borde exterior de la plataforma, estando el panel exterior conectado al borde inferior de la plataforma mediante una lfnea de plegado y extendiendose el panel exterior hacia arriba desde el extremo inferior del panel interior, incluyendo el panel exterior una parte de soporte y una parte de pared que se extiende hacia arriba desde la parte de soporte, comprendiendo la parte superior del elemento lateral la parte de pared del panel exterior y comprendiendo la parte inferior del elemento lateral el panel interior y la parte de soporte del panel exterior, caracterizado por que

el panel interior esta acoplado mediante adhesivo a la parte de soporte del panel exterior, de tal manera que el panel interior y la parte de soporte del panel exterior estan en una relacion enfrentada entre sf; y el alimento esta situado entre las partes superiores de los elementos laterales, y la parte superior de cada elemento lateral se acopla al alimento, en el que la segunda parte superior de cada elemento lateral que se acopla al alimento ejerce una fuerza sobre el alimento, de tal manera que el alimento detiene el pivotamiento hacia el interior de las partes superiores de los elementos laterales y, de este modo, mantiene la plataforma en una posicion elevada.
2. Combinacion, segun la reivindicacion 1, en la que, en una configuracion sin montar,

el panel interior es coplanario con la plataforma, y la parte de pared del panel exterior esta en una relacion de contacto enfrentada con la plataforma, de tal manera que el dispositivo de calentamiento por microondas es sustancialmente plano.
3. Combinacion, segun la reivindicacion 1, en la que

la parte inferior de cada elemento lateral forma un angulo de 55° a 125° con respecto a un lado inferior de la plataforma, y

la parte superior de cada elemento lateral forma un angulo de 55° a 125° con respecto a un lado superior de la plataforma.
4. Combinacion, segun cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en la que el material interactivo con la energfa de las microondas tiene un grosor de menos de 10 nm (100 angstroms).
5. Combinacion, segun cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en la que el material interactivo con la energfa de las microondas se selecciona del grupo que consiste en aluminio, oxido de indio y estano, y cualquier combinacion de los anteriores.
6. Procedimiento, para utilizar la combinacion de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, que comprende exponer el alimento sobre la plataforma a la energfa de las microondas, de tal manera que el material interactivo con las microondas de la plataforma convierte, por lo menos, una parte de la energfa de las microondas en energfa termica y, por lo menos, dora y tuesta la superficie del alimento.
7. Combinacion, segun cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en la que

la parte superior de cada elemento lateral incluye material interactivo con la energfa de las microondas, pudiendo el material interactivo con la energfa de las microondas actuar para convertir, por lo menos, una parte de la energfa incidente de las microondas en energfa termica,

el alimento es situado sobre la plataforma de tal manera que el material interactivo con la energfa de las microondas de cada elemento lateral esta proximo a la superficie del alimento que se desea, por lo menos, dorar y tostar, y la parte superior de cada elemento lateral se acopla al alimento de tal manera que el material interactivo con la energfa de las microondas de cada elemento lateral se mantiene en estrecha proximidad con el alimento.
8. Combinacion, segun cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5,

en la que la parte superior de cada elemento lateral incluye un material interactivo con la energfa de las microondas, siendo el material interactivo con la energfa de las microondas operativo para convertir, por lo menos, una parte de la energfa incidente de las microondas en energfa termica,

el alimento esta dispuesto en la plataforma de tal manera que el material interactive con la energfa de las microondas de cada elemento lateral esta proximo a la superficie del alimento que se desea, por lo menos, dorar y tostar, y

la plataforma que tiene el alimento situado sobre ella empuja la plataforma hacia abajo de tal manera que el material 5 interactivo con la energfa de las microondas de cada elemento lateral se mantiene en estrecha proximidad con el alimento.
9. Procedimiento, para utilizar la combinacion de la reivindicacion 8 o 9, que comprende exponer el alimento dispuesto sobre la plataforma a la energfa de las microondas, de tal manera que el material interactivo con la 10 energfa de las microondas, por lo menos, de la plataforma y de cada elemento lateral convierte, por lo menos, una parte de la energfa de las microondas en energfa termica y, por lo menos, dora y tuesta la superficie del alimento.